Мёртвое Эхо

Глава 2 Эксгумация

«Не слушай меня, как слушают легкую музыку;

ни ласки, ни кротости — не надо;

высекай меня, словно искру кремень; надежды лиши.

Сохрани человеческую любовь, улыбку. Дай их мне».

Хулио Кортасар

Заархивированное письмо № 002

Судя по тому, что я вижу вокруг, на Земле грядёт глобальная война, чего не было очень и очень давно. Слишком много противоречий скопилось за последние годы. Перенаселение, нехватка ресурсов и территорий. Наиболее рациональные головы видят спасение в колонизации далёкого космоса. Я тоже постепенно прихожу к этой мысли, понимая, что это какой-никакой, но выход. Сбрасывание давления в готовом взорваться в любую секунду кипящем наглухо закрытом намертво приваренной крышкой котле. Но что нас ждёт в неизвестности далёкого и наверняка опасного пространства? Какие миры? Будут ли среди них планеты пригодные для нашего обитания? Никто не знает ответов на эти вечные вопросы.

Сейчас после окончания лётного кадетского корпуса я прохожу обучение на базе воздушно космических сил расположенной на Северном Полюсе. То чему нас обучают… безусловно нас готовят к настоящей бойне и это какое-то безумие. Я уже налетал добрую сотню часов. Мой экипаж в основном готовят к бомбометанию и я уже довольно ярко представляю себе выжженные ядерным огнём земные города. Неужели эту проблему нельзя решить каким-то иным более гуманным способом? Неужели именно так следует рассекать гордиев узел планетарного перенаселения? Пятнадцать миллиардов человек. Страшная цифра.

Как они все живут в этих многоуровневых бесконечно рвущихся ввысь городах, в верхних этажах которых нельзя даже выходить на балкон без кислородной маски, так как воздух там разряжённый. Ну а о том, что творится на самых нижних уровнях, куда никогда не проникает солнечный свет, даже думать не хочется. У меня там пропал в прошлом году сокурсник, отправившийся на глубинные этажи в поисках острых ощущений. Его привлекли генетически модифицированные шлюхи, нейрокапсулы виртуальной реальности, запрещённые напитки и наркотики. А ещё он хотел сделать анимированную татуировку на плече, поскольку такие операции проводили только в тату-салонах нижнего города. Эрика полиция нашла примерно через неделю распотрошенного, словно тряпичную куклу, торговцами человеческими органами.

Извини, что я напрягаю тебя сейчас всем этим негативом. Наверное мне не следовало об этом писать. Но если зачистить всю эту омерзительную скверну пострадают и обычные ни в чём неповинные люди. Однако по всей видимости каким-то другим способом наше правительство решить эту проблему не желает. И все они, по сути, преступники хоть и сидят в высоких недоступных для простых смертных кабинетах. Их дети, их многочисленные родственники находятся в полной безопасности, ни в чём не нуждаясь. Им всем плевать на обычных людей, которые для них просто лишний балласт. И кажется так было на протяжении многих сотен лет. Ничего не меняется. Лишь множатся безымянные могилы и с каждой такой могилой где-то на электронный счёт падает круглая сумма со множеством нулей. И некому сломать эту проклятую человеконенавистническую омерзительную систему.

Полагаю мы очень скоро увидим ядерные бомбардировки всех этих неподконтрольных верховному правительству государств-городов. Они считают их серьёзной угрозой для своей власти. Значит эти города будут стёрты с лица земли не считаясь ни с какими ресурсами и потерями.

Я не желаю жить в таком мире. Очень хочу верить что ты поймёшь меня, ведь неспроста нас с тобой подобрали как идеальную пару. Ведь мы должны даже мыслить в одном едином направлении. Завтра я подам прошение на зачисление в группу будущих колонистов на один из готовящихся к скорому отлёту частной корпорацией «ARKTEXCOM» кораблей-ковчегов. Прошу тебя со своей стороны сделать тоже самое. И если я прав и наши судьбы тесно переплетены друг с другом, то мы оба получим одобрение и окажемся вместе на одном корабле.

Сомневаюсь, что меня просто так отпустят из армии и тем более перед началом войны, но кажется «ARKTEXCOM» заинтересованы в молодых физически сильных и хорошо подготовленных колонистах, так что с этим вопросом, скорее всего, проблем не будет. Юристы быстро устранят все возможные сложности. Главное чтобы было моё острое желание покинуть Землю.

Жду тебя на ковчеге, любимая. Это единственный наш шанс оказаться в нормальном не сошедшем с ума мире. На суицидальной планете Земля у нас уже нет будущего…

Мелкий снег то начинал идти, то внезапно прекращался, будто кто-то всесильный наверху время от времени поворачивал невидимый рубильник. Унылое безмолвие мёртвых стартовых площадок навевало смертную тоску. Космопорт напоминал гигантского бетонного покойника, медленно разлагающегося среди заснеженных руин. Вороны давно выклевали его глаза, часть костей растащили хищники, но в усыхающей мешанине грудной клетки всё ещё теплилось некое подобие былой жизни. И это была радиация.

Когда-то отсюда стартовали тяжёлые транспортники к соседним спутникам планеты, где колонисты построили небольшие базы для добычи редкоземельных полезных ископаемых, но там нельзя было нормально существовать. Люди умирали от странного излучения, которое так и не удалось досконально изучить. Можно было лишь добывать некоторые необходимые ресурсы, используя сложное дорогостоящее автоматическое оборудование не предусматривающее участие человека. Космических кораблей в космопорте давно уже не было. После нанесения по нему орбитального ядерного удара все корабли сгорели, словно оплавившиеся исполинские свечи.

Невидимый суфлёр в голове вкрадчиво подбрасывал необходимую информацию, но давал её очень дозировано, словно боялся выдать некую очень важную тайну, которую до поры до времени следовало держать в строжайшем секрете. Но Дит не боялся. Ему было всё равно что произойдёт с ним через пять минут, через час или через целые сутки. Течение несло по вязкому потоку странного похожего на сон существования, где ты всего лишь отражение в мутной амальгаме равнодушного ко всему мертвеца. Отражение давно умершего человека стоявшего у зеркала тысячу лет назад, но оставившего после себя своего зеркального двойника. Так свет давно умершей звёзды медленно доходит сквозь чёрную вязкую толщу космоса до зрительных нервов и ты понимаешь что это абсолютно безжизненный свет. След взорвавшегося миллионы лет назад чужого солнца…

Он брел, словно пустоголовый зомби по широкой выложенной квадратными бетонными плитами дороге без малейшего понимания о том, куда именно идёт продрогший и оглушённый зияющей пустотой внутри. Какие-то покорёженные занесённые снегом механизмы темнели в полумраке разбитых взлетно-посадочных полос. Зарывшийся в землю острым носом некогда ярко-красный космический истребитель напоминал раздавленную летучую мышь. Кажется Дит когда-то летал на похожем. В другой жизни казавшейся сейчас серебристыми разводами изморози на тонком хрупком стекле зыбкой окружающей реальности.

Издалека донеслись звуки стрельбы.

Дит остановился. Ему сделалось любопытно. Кто и в кого мог здесь стрелять? Ведь Юн-Суён, кажется, предупредила, что живых людей в округе почти не осталось. Он вдруг вспомнил, почему следовало остерегаться андроидов. Во время войны одна из военизированных группировок колонистов сумела перепрограммировать их, сняв блокировку на убийство своих хозяев. Военные хакеры написали специальную программу, при помощи которой можно было дистанционно активировать снятие строжайшего запрета и тогда привычные искусственные помощники сходили с ума, внезапно нападая на своих хозяев.

Бороться с этой напастью оказалось совершенно невозможно. Нападения прекратились лишь после того как был нанесён ракетный удар по хакерской базе придумавшей эту простую, но хитроумную ловушку. Хотя впоследствии ходили слухи, что опасная программа не исчезла, продолжая выборочно действовать, срабатывая по довольно сложному и совершенно непредсказуемому алгоритму.

Высокая фигура в белом маскировочном халате-хамелеоне (в активированном состоянии делающим своего обладателя абсолютно невидимым), отбивалась от роя самовоспроизводящихся автоматонов. Из-под надвинутого на голову капюшона зловеще поблёскивали имплантированные искусственные глаза.

Автоматоны, похожие на маленьких суставчатых человекоподобных кукол без лиц, передвигались поразительно быстро, постоянно меняя тактику атаки. Слаженность их действий управлялась сложной боевой программой. Подобные небольшие боевые единицы легко проникали во вражеские укрытия через вентиляцию либо канализацию. Быстро вращающиеся лезвия на руках и ногах опасных механизмов уже превратили полы маскировочного халата жертвы в болтающееся на ветру рваное тряпьё.

Обороняющемуся удалось уничтожить нескольких противников распылив их на атомы из аннигилятора, но этого было явно мало. Вышедший на охоту рой решил во что бы то ни стало выполнить свою задачу.

Забравшись на крышу припорошенного снегом шестиколёсного бронированного армейского тягача, незнакомец нервно перезаряжал оружие. Один из атакующих попытался запрыгнуть на плоский капот, но тут же был срезан ярко вспыхнувшим расщепляющим лучом.

Подобрав лежащий у ног крупный кусок бетона, Дит не спеша двинулся к месту разыгрывающейся схватки, гадая на ходу кто именно перед ним: человек или андроид.

— Беги отсюда, идиот… — хрипло крикнул незнакомец, заметив приближающегося Дита. — Они тебя сейчас разорвут на куски…

Похоже, что это был всё-таки человек.

Дит и не думал бежать. Вместо этого он размахнулся и довольно метко попал куском бетона в ближайшего автоматона, резко нарушая красивый смертельно слаженный боевой порядок. Бетон попал точно в приплюснутую голову механизма, отбросив его на добрый десяток метров.

Увлечённый загоном жертвы рой, наконец, обратил внимание на нового противника. Маленькие проворные тени метнулись в сторону Дита, который уже подбирал с земли очередной тяжёлый обломок и хладнокровно шёл вперёд, выбирая следующую цель. Рой перестроился, беря безрассудно ведущего себя человека в полукольцо.

— Бей альфу! — прокричал загадочный бродяга в маскхалате. — Я не смог в него попасть. Это тот, что с маленькой антенной на голове. Слева! Слева от тебя… кретин! Не подпускай их слишком близко… мне уже нечем в них палить. Батарея перегрелась.

Дит размахнулся, запуская очередной кусок бетона в невероятно юркого противника. Мир вокруг замедлился. На долю короткой секунды ему даже показалась, что перед глазами возник цифровой интерфейс с сеткой быстрого наведения. Мгновение и бетонный снаряд со свистом рассек воздух. Автоматон с антенной на голове разлетелся на куски. Голова в одну строну, ноги и руки в другую. Рой мгновенно распался, маленькие механизмы один за другим отключались, падая на снег в позах поджавшего под себя руки и ноги человеческого зародыша.

Незнакомец в маскхалате был уже на твёрдой земле, ловко спрыгнув с крыши армейского тягача. Спрятав оружие в пристегнутую к правой ноге кобуру, он безжалостно раздавил сапогом ближайшую маленькую куклу, лопнувшую со звоном, словно она была сделана из хрупкого стекла.

— Анджей Кашински, — представился незнакомец, стягивая с лица защитную маску-фильтр. — В прошлом охранник космопорта. Часто сюда прихожу вспоминать прошлое и подобрать что плохо лежит. На этот раз нарвался. А ведь говорил себе сотни раз в снежные дни, когда плохая видимость, свой нос сюда не совать.

Был он довольно немолод, на вид лет за пятьдесят и явно искусственно модифицированный. Правая рука полностью механическая. Огромные зрачки глаз — имплантов отливали мертвенной чернотой.

— Почему они напали? — спросил Дит, пристально вглядываясь в снежный туман вокруг.

— Они читают мысли на близком расстоянии, — ответил Анджей, давя очередного дезактивированного автоматона. — И безошибочно пеленгуют живых людей. Твои мысли они вот прочесть не смогли, чтобы предсказать все твои действия, поэтому ты и победил. Обычный человек не смог бы поразить альфу, так как она быстрее и умнее всех остальных участников роя и заранее чувствует любую опасность для себя. Я был обречён. Ты спас меня. Теперь я твой должник. Кто ты? Я не встречал здесь людей с прошлой зимы.

— Да так… мимо шёл, — честно признался Дит. — А на кого, по-твоему, я похож?

— На приговоренного к расстрелу дезертира.

— Не любишь дезертиров?

— А кто же их любит? Из военных фракций ведь бегут не просто так. Что за преступление ты совершил?

— Не знаю… — пожал плечами Дит. — Попросту ничего не помню…

— Значит контузия и амнезия… — Анджей тихо рассмеялся. — Как бы я сам хотел забыть весь этот кошмар и родиться заново… Значит отшибли тебе на фиг все извилины. Вышибли с гарантией предварительно возможно что даже и промыв башку. Армейские такое могут. Но как ты смог перехитрить автоматонов? Не совсем же безмозглый овощ ты в самом-то деле? М-да, задачка… Ладно, это сейчас уже не так и важно. Куда путь-то держишь? Направляешься в какое-то определённое место?

Облокотившись о гигантское обрезиненное колесо армейского тягача, Анджей извлёк из кармана длинный протеиновый батончик и принялся его меланхолично жевать.

— Да вот иду вслед за снежной бурей… — наконец ответил Дит. — Голос мне какой-то всё время чудится… будто зовет меня куда-то…

— Это плохо, — бывший охранник космопорта крепко задумался. — Искать здесь, в общем-то, особо нечего. Разве что свою скорую неизбежную погибель. Одиночки редко выживают. На меня не смотри. Я случай особый, модифицированный для длительного существования в нечеловеческих условиях. Если хочешь прожить немного дольше отпущенного срока можешь пойти вместе со мной. Я в целом не против взять временного попутчика.

— Зачем я тебе? — удивился Дит.

— Четыре пары зорких глаз лучше двух, хотя и механических.

— А куда ты сам-то собираешься?

— К сто тридцать третьему некрополю.

— Куда?

— Да это здесь совсем недалеко. Странности там какие-то в последнее время происходят, вот решил всё разузнать. Я ведь любопытный. Эта часть космопорта мною плохо изучена, хотя я здесь и работал до войны. Ты только представь размеры этой территории и сколько тут работало людей. Вот хочу нанести на карту все неразведанные места.

— Что ж… тогда я пойду вместе с тобой, — сказал Дит. — В целом мне уже всё равно где сдохнуть… некрополь так некрополь…

Занесённые снегом надгробия напоминали кривые сточенные временем зубы. Бывший охранник космопорта медленно шёл по заброшенному могильнику, держа указательный палец на спусковом сенсоре оружия. В самом начале войны гражданских всё ещё хоронили по старой традиции на обычных кладбищах. Устоявшийся обычай Земли колонисты строго соблюдали, поскольку людей было не так много, а места под захоронения хоть отбавляй. Кремация не практиковалась. Вот только уже через неделю ядерных бомбардировок хоронить уже было некого.

На первую разрытую могилу они наткнулись в самом начале некрополя. Анджей ловко спрыгнул в яму и принялся внимательно изучать её дно, подсвечивая себе ручным фонариком.

— Недавно была разрыта, — сообщил он стоящему наверху Диту. — Похоже, работали какими-то металлическими инструментами. Возможно копали андроиды. Они прячутся здесь недалеко, где проходит подземная теплотрасса. Вернее доживают, ибо функциональный ресурс их существования без регулярного технического обслуживания практически истёк. М-да… Аккуратно рыли, понять бы ещё зачем…

— Может быть то, что было здесь похоронено, самостоятельно покинуло могилу? — предположил Дит, указывая на довольно характерную россыпь земли как будто бы выброшенную из самой могилы.

Анджей с усмешкой посмотрел на своего временного попутчика.

— А ты оказывается тот ещё умник. Значит не все мозги тебе видно вычистили. Фантазия работает будь здоров. Давай-ка руку, помоги мне выбраться…

Они нашли ещё несколько разрытых могил и в каждую из них Анджей спускался, становясь всё мрачнее.

— Придётся и нам с тобой немного покопать, — наконец решительно заявил он.

— Тебе мало в округе разрытых могил? — удивился Дит.

— Не спорь. Я хорошо знаю что делаю. Выберем какую-нибудь рядом с уже раскопанными. Хорошо что погода стоит более-менее тёплая плюсовая, а то по сильному морозу ничего бы путного у нас с тобой не вышло. Вот держи…

Анджей вытащил из рюкзака хорошо заточенную сапёрную лопату с короткой пластиковой рукояткой.

— Будем по очереди сменять друг друга. Ты первый. Начинай! Не зря же я тебя с собой таскаю…

Наклонившись, Дит глубоко воткнул лопату в припорошенную снегом землю.

Эксгумация обещала быть интересной.

Работа спорилась. Могильщики несколько раз сменяли друг друга. Наконец, острое лезвие вонзилась в некую ржавую поверхность и Анджей ликующе засопел.

— Ты похож на человека, который ни перед чем не остановится, если вбил себе в голову какую-то идею, — заметил Дит, сидевший на расколотом надгробии соседнего захоронения.

Физическая работа здорово разгорячила измученное неизвестным ранением тело, кровь потекла в венах быстрее, лицо горело. Парализованный мертвец внутри оттаивал на глазах и это происходило в очень странном месте. Хотя, почему странном? Ведь именно здесь когда-то находили свой последний приют погибшие в первые дни войны гражданские. Оживший мертвец в царстве мёртвых. Очень необычно.

— Я действительно отлично знаю, что ищу, — заявил напарник. — И я это, кажется, уже нашёл. Скажи мне, дезертир, ты боишься мертвяков?

— Я боюсь живых, — ответил Дит. — От мёртвых хотя бы всегда знаешь чего ожидать.

— Это ещё как посмотреть, — непонятно проворчал Анджей. — Иди-ка сюда, философ ты хренов… Что скажешь вот об этом?

Дит медленно подошёл к краю разрытой ямы. То, что он увидел на её дне, очень его удивило. Среди истлевшей трухи, оставшейся от металлического гроба, лежал спящий человек. Тело было худым и каким-то полупрозрачным так что можно было сквозь влажную кожу разглядеть внутренние органы. Выпирающие во все стороны кости обтягивала маслянистая кожа, чёрные вены пульсировали, расходясь от крупного тёмного треугольника в том месте, где должно было находиться сердце.

— Что это такое? — Дит перевёл взгляд на невероятно довольного своей находкой Анджея.

— Восстановленный! — спокойно ответил тот.

— А если подробней?

— Если подробней… м-да, попробуй тут сразу всё объясни. Лучше я тебе покажу, так сказать, на ярком наглядном примере…

И с этими словами Анджей вонзил в грудную клетку Восстановленного острую лопату. Металл легко прошёл тело насквозь, будто оно состояло из застывшего геля. Крови не было, не было вообще никакой жидкости.

— Иди-ка сюда… ах ты… прыткий какой…

Чёрный треугольник, который Дит поначалу принял за некий аналог человеческого сердца, неистово извивался в руках расхитителя могил.

— А ну-ка держи его! — Анджей сделал вид что кидает омерзительно дёргающуюся тварь Диту и тот машинально отшатнулся чуть не свалившись при этом в соседнюю могилу. — Да ты не бойся, оно не кусается. Живёт поначалу под землёй, роет ходы. Его главная цель найти целый неповреждённый человеческий скелет. Возраст останков особого значения не имеет. Главное, чтобы все кости были на месте. Эта штука заползает в грудную клетку и начинает восстанавливать тело, наращивая вокруг скелета мышцы и кожу считывая полученную из костей генетическую информацию.

Бывший охранник космопорта выбрался из ямы и, отряхнув плащ, бросил свою добычу на землю, разрубив извивающееся существо лопатой на две части. Дит так и не успел толком его рассмотреть.

— Вот так, — констатировал Анджей, очищая снегом кожаные перчатки. — Но дело в том, что Восстановленные абсолютно недееспособны. Это заготовки, а не полноценно функционирующие изделия. Интересно что на этом некрополе кто-то принялся активно раскапывать могилы, помогая заготовкам выбираться на поверхность.

— Быть может это сделали такие же кладбищенские исследователи как мы с тобой? — предположил Дит.

— Сильно в этом сомневаюсь. В округе нет людей. Я не знаю для чего заготовки предназначены, но ничего хорошего ждать от новых существ точно уж не приходится, — сказал Анджей и, сняв с шеи маленький цифровой бинокль, протянул его Диту. — Вот возьми и посмотри-ка вон туда. С моими гаджетами я вижу без дополнительных устройств.

Дит поднёс обрезиненные окуляры к глазам, подводя шершавым ползунком плавающую резкость. Там, куда указывал напарник, чернели разрытые могилы. Без бинокля отсюда их было трудно рассмотреть. Десятки развороченных прямоугольных тёмных ям.

— Необходимо выяснить кто именно это сделал, — сообщил Анджей, забирая бинокль. — Узнать зачем. Куда пропали тела? Вот для этого я сюда и пришел, чтобы всё разузнать.

— Сложная задача, — констатировал Дит. — И бессмысленная… по мне так лучше отсидеться где-нибудь в сторонке, чем вмешиваться в непонятно во что с совершенно непредсказуемыми последствиями.

— Ты всё сказал?

— Кажется всё… кстати что это за штуки кружатся там в небе? Над крышей сгоревшего пассажирского терминала.

Напарник посмотрел туда, куда указывал Дит, где у самых облаков зависли зловещие чёрные точки.

— Охотничьи дроны, — Анджей принялся быстро собирать свои вещи в рюкзак. — У них тепловые сканеры. Снег идти почти перестал, так что лучше уходить подобру-поздорову. Ночь следует переждать в надёжном укрытии.

— Ну давай хотя бы попробуем, — кивнул Дит. — Благополучно сдохнуть мы в любом случае всегда успеем…

Для ночлега Анджей выбрал уходящий высоко в небо шестиугольный относительно уцелевший после бомбёжек небоскреб, располагавшийся сразу за территорией космопорта. В этом месте начинался так называемый центральный мегаполис, напоминавший разорённые пчелиные соты. Между обледенелыми высотками ржавели покорёженные пути городского монорельса, свисали бетонными гроздьями разрушенные пешеходные мосты, некогда соединявшие наверху многие здания. Масса оборванных давно обесточенных проводов, словно лианы свисали вниз, раскачиваясь на холодном ветру. Узкие улицы местами были непроходимы из-за завалов, состоящих из всевозможного хлама. Проход то и дело перекрывали отколовшихся от разрушенных зданий бетонные блоки, либо груды изувеченного металла среди которого можно было с большим трудом узнать сгоревшие воздушные такси. В одном месте улицу перегородил подбитый танк, грустно задравший к небу перекошенную от взрыва боезапаса длинноствольную башню.

— Всегда выбирай для ночевки только многоэтажные дома, — поучал Анджей плетущегося сзади продрогшего Дита. — Потому что на крышах большинства из них есть взлетно-посадочные площадки с уцелевшими гражданскими коптерами. Во многих ещё целы батареи. На долгий полёт заряда, конечно же, там недостаточно, но добраться до другой такой же посадочной площадки скажем, на соседнем небоскрёбе, этого вполне хватит. Ну это если нужно срочно будет сбежать…

— Принял к сведению — сказал Дит. — Но я не уверен, что помню как управлять гражданским коптером.

— Так ты же вроде как военный лётчик? — удивился Анджей, осторожно двигаясь вдоль стены ближайшего здания и время от времени с тревогой посматривая на небо. — Судя по твоей униформе. Даже если ни черта не помнишь руки точно всё вспомнят… Возможно, прямо сейчас за нами ведут наблюдение несколько десятков охотничьих дронов… а может всего один, но самый опасный из всех. Как только вторгнемся в зону их контроля начнётся самое интересное… А вот и подъезд. Хорошо что дверь не заблокирована изнутри. Давай, живей… мне всегда неуютно в городе на открытом пространстве. Никогда не знаешь с какой стороны в тебя что-нибудь прилетит.

Под ногами хрустел битый стеклопластик. Бывший охранник космопорта включил фонарь, внимательно изучая лестничную площадку.

— Всё вроде чисто. Поднимаемся.

Большинство квартир были закрыты дополнительно укреплённые крепкими автоматически опускающимися решётками. Выломанные двери попадались редко. Значит этот район города до сих пор не был разграблен, раз сюда так и не смогли добраться вездесущие в прошлом мародеры.

На лестничной клетке сорокового этажа слегка запыхавшийся Анджей остановился и, указав на раздвинутые створки шахты сверхскоростного лифта, поднёс к губам указательный палец. Затем медленно подошёл к шахте и, достав из-за пазухи нательный крестик, поцеловал его и только после этого заглянул в чёрную узкую пропасть, светя вниз мощным фонарём.

— Фух… кажется пронесло… — бывший охранник космопорта быстро перекрестился. — Двери лифта взламывали, судя по всему, со стороны лестничной клетки, а не изнутри. С другой стороны непонятно куда делась сама кабинка и на хрена их тогда открывали?

— А что ты там ожидал обнаружить? — спросил Дит, тоже заглядывая в шахту, откуда явно тянуло холодным сквозняком.

— Я называю их лифтёрами, — ответил Анджей. — Потому что они очень часто любят затаиться в шахтах вот точно таких сверхскоростных лифтов. Однажды несколько дураков вроде меня всё как следует не проверив заночевали в похожем небоскрёбе. Так они там и остались в виде аккуратно нарезанных и помещённых в вакуумную упаковку расчленённых туш.

— И зачем это кому-то понадобилось? — удивился Дит. — Жесть какая-то если честно…

— Сбор генетического материала, — скривился Анджей присев на запыленную ступеньку лестничной клетки. — Машины Спящих по-прежнему исследуют нас, хотя уже практически всех истребив. Лелеют мечту создать идеального полностью подчинённого им человека. Возможно те странные трупы на кладбище тоже часть осуществляемого ими плана. Хотя это только моя собственная теория. Что там ими задумано я, конечно же, не могу знать.

— Снова слышу это странное слово. Кто такие эти спящие?

— Ты, наверное, шутишь?

— Нет, я сейчас максимально серьёзен. И я действительно не знаю кто это такие.

— М-да… дела… — Анджей с усмешкой посмотрел на Дита. — Ты и в самом деле головой повредился. Ну не знаешь и не надо… так даже легче жить. То что тебя не убивает, делает сильнее? Так ведь?

На пятидесятом уровне Анджей, наконец, остановился у приоткрытой двери одной из квартир.

— В этом здании примерно сто пятьдесят этажей и шестьсот квартир — прикинул Дит. — Не слишком ли далеко от спасительной крыши? Да и есть ли там исправный коптер о котором ты мне рассказывал.

— Придется рискнуть, — пожал плечами напарник. — На то чтобы преодолеть ещё сто этажей, дабы проверить крышу, у меня попросту нет уже сил. Извини, брат. Да и тебя одного я туда не отпущу. Ты мне здесь больше нужен. Как я уже говорил четыре глаза и лишняя пара ушей никогда не помешает.

— А может для верности термическую гранату в квартиру бросим, — Дит указал на закреплённый на поясе разгрузки Анджея маленький оранжевый цилиндр.

— Очень плохая идея, — отрицательно мотнул головой напарник. — Во-первых, эта граната у меня только одна. Во-вторых, мы банально выдадим своё присутствие.

Внутри брошенной квартиры царила загадочная полутьма. Анджей направил перед собой луч фонаря, осветив блеснувшую под ногами серебром тонкую проволоку.

— А вот и подарочек, — присев на одно колено, бывший охранник космопорта тщательно изучил растяжку. — Кто-то тут уже до нас всё-таки побывал и оставил о себе приятное напоминание.

— Будешь снимать? — Дит осторожно прикрыл за собой входную дверь.

— Нет, не буду, переступим и пойдём дальше. Ведь если что, эта штука нам очень даже поможет. Будь осторожен, здесь могут быть и другие сюрпризы.

Дит достал из кармана свой собственный фонарь и, включив, принялся изучать окружающий интерьер. Справа запыленное зеркало, под зеркалом истлевшая обувь. Слева на стене большой календарь-голограмма с весёлой робо-собакой. Часть календаря покрывала коричневая плесень, так что год и месяц разобрать было невозможно.

— Заночуем на кухне, — Анджей указал в конец коридора. — Там не должно быть окон. Стандартная планировка.

Падающий снаружи свет от двух лун придавал заброшенной квартире зловещий вид. Казалось, в их двойном мертвенном свете вот-вот воскреснут призраки давно погибших обитателей покинутых квартир.

Дит прошел на скупо обставленную кухню следом за спутником. Круглая установка для быстрого подогрева пищи, выдвижной по голосовой команде стол со стульями и сохранившаяся в приличном состоянии встроенная прямо в стену холодильная камера. Кухонный комбайн городской пищевой сети доставки тоже казался новым, однако толстая пневматическая труба для быстрой выдачи заказанных продуктов была сломана свисая с потолка словно мёртвая змея. Анджей тяжело опустился на пол рядом с металлической раковиной и принялся апатично жевать очередной протеиновый батончик.

Изучив кухню, Дит вернулся в коридор и, подойдя к большому панорамному окну из толстого запыленного стекла, выглянул наружу. С высоты пятидесятого этажа открывался совершенно фантастический вид. Тронутые светом двух лун остовы облепленных снегом небоскрёбов напоминали исполинскую проеденную гигантскими червями кость. С такой высоты можно было легко рассмотреть подвешенное между зданиями широкое магистральное шоссе для наземного транспорта. Чуть ниже блестел в лунном свете сломанный монорельс. Неведомая сила разорвала титановую конструкцию, кое-где скрутив её узлом. Подвесное шоссе было абсолютно пустым плотно укутанным мерцающим нетронутым снегом. Нога человека давно не ступала здесь. Куда подевались многочисленные автомобили, можно было только гадать.

Крупная тень скользнула по обледенелому подоконнику.

Дит вздрогнул, отшатнувшись от окна. Треугольный силуэт бесшумно канул вниз, чтобы затем резко взмыть в тёмное небо где-то слева от дома.

— Что там? — из кухни тут же высунулся Анджей, вытаскивая из кобуры аннигилятор.

— Кажется какой-то летающий дрон… — Дит попятился к стене коридора подальше от окна и лежащего прямо перед ним на полу прямоугольника света.

— Хреново, — Анджей зловеще поблёскивал в полутьме механическими глазами. — Возможно нас уже вычислили. Сколько лет как война закончилась? Год? Два? Не помню точно уже. А они всё ещё охотятся на нас.

Мощный взрыв сотряс всю квартиру. С потолка посыпалась штукатурка. Едкий дым заполнил тесное помещение.

— Вот зараза, — Анджей хрипло закашлялся. — Растяжка у входной двери сработала. Значит кто-то всё это время всё-таки шёл за нами… Скорее. Надеюсь он там уже подох. Нужно покинуть квартиру в ней мы как в ловушке.

Дит пошёл первым. Глаза слезились от клубящегося вокруг дыма. Дверной косяк горел, а у развороченной взрывом двери валялись какие-то обугленные металлические останки.

— Не наступай на обломки, — крикнул идущий чуть позади Анджей. — Они могут взрываться…

— Что это было? — Дит осторожно переступил уничтоженный взрывом непонятный механизм. — Твой знаменитый лифтёр?

— Нет, это не он, — напарник вышел на лестничную клетку следом, нервно озираясь по сторонам. — Лифтёр намного больше и растяжка с гранатой его бы точно не остановила…

— На крышу быстро… — Анджей уже проворно поднимался вверх по лестнице, сжимая в правой руке активированный аннигилятор.

— Но может лучше всё же вниз? — неуверенно предложил Дит.

— Нет! Наверх! Только наверх! Ты ведь хочешь ещё немного пожить?

Беглецы стремительно преодолели лестничный пролёт шестидесятого этажа.

Семидесятый.

Восьмидесятый.

Девяностый.

Сотый.

Пот заливал раскрасневшиеся лица. Нарисованные прямо на стенах фосфоресцирующей краской номера этажей калейдоскопом мелькали перед глазами.

Сто десятый. Сто двадцатый. Сто тридцатый. Сто сороковой…

Люк-лаз ведущий на чердак был кем-то заранее откинут в сторону. Под небольшой металлической лестницей намело огромный снежный сугроб. Мгновение и люди оказались на продуваемой всеми ветрами широкой плоской крыше. На несколько секунд Дит оцепенел от открывшегося зрелища. Вся крыша была усыпана припорошенными снегом человеческими останками. Кто это? Погибшие обитатели небоскрёба? Но что они делали на крыше? Хотели спастись на гражданском коптере? Но ведь в него от силы могло поместиться всего три человека. И от кого они все бежали. Что за безумие загнало их в эту смертельную ловушку?

— Быстрее… — обёрнутые истлевшим тряпьём кости с характерным хрустом ломались под ногами.

— Гражданского коптера нет! — заорал Дит, спотыкаясь и чуть не падая в снег. — Мы в западне.

— Перепрыгнем на соседний небоскрёб, — напарник решительно застыл у края крыши, задумчиво вглядываясь во тьму. — Придётся прыгать с разбега, давай не мешкай… Снимай свой ремень.

— Что?

— Снимай, говорю, свой брючный ремень, перекидывай через вот этот кабель и съезжай вниз. Соседняя крыша чуть ниже, но это не проблема. Падай на согнутые ноги. Будто собираешься перед приземлением снова высоко подпрыгнуть. ЖИВО!

И Анджей с разбегу прыгнул в пространство между высотками. Поначалу Дит даже решил, что спятивший напарник попросту бросился с крыши вниз, но подбежав к краю понял, что тот всего лишь скатился по чёрному блестящему проводу используя в качестве скользящего упора аннигилятор. Между домами зияла чёрная пропасть, в которой клубился срывающийся с тёмного неба мелкий снег.

За спиной раздался странный механический звук. Дита обдало волной горячего воздуха.

— Не оборачивайся! — прокричал откуда-то снизу невидимый с крыши Анджей. — Прыгай, дурак!!!

Но Дит обернулся. Выбравшийся на крышу следом за беглецами огромный механизм стремительно менял свою форму пытаясь протиснуться через узкий для него люк. Сейчас он напоминал светящуюся янтарную каплю с ярко-красной стремительно вращающейся внутри сферой. Янтарная капля вытягивалась прямо на глазах и в том, что она легко просочится на крышу, сомнений не было.

Страх дал недостающие силы и, мощно оттолкнувшись от края, Дит прыгнул в клубящуюся неизвестность.

Казалось, что он летит целую вечность, нелепо зависнув в пространстве между явью и сном. Неизвестно что было страшнее: то, что пыталось его настичь, или то, что терпеливо ждало впереди. Наверное, падение с чудовищной высоты было сейчас самым лучшим выходом в этом бесконечном кошмаре. Говорят, что сердце человека падающего с небоскрёба разрывается ещё до того, как он успевает долететь до земли. Очень не хотелось проверять это на собственном опыте.

Но голодная бездна не поглотила. Ноги коснулись твёрдой поверхности, в правой что-то ощутимо хрустнуло, но Дит не почувствовал боли.

— Тебя что, мать твою, никогда не учили группироваться перед прыжком… — Анджей горячо рычал ему прямо в ухо, волоча громоздкое тело напарника подальше от края крыши. — Ты же военный пилот. Ты же должен был прыгать с парашютом! Идиот, ты сломал ногу, теперь ты точно труп.

Гигантская мерцающая янтарным светом ярко пульсирующая сфера проплыла где-то высоко над ними, скрывшись в усилившемся снегопаде.

— Всё, вроде ушли, — Анджей быстро спрятал оружие, неприязненно глядя на небо. — Слишком много энергии эта шутка потратила, когда меняла свою форму. Теперь ищет источник подзарядки. Но когда она сюда вернётся, нас здесь, скорее всего, уже не будет.

Дит потеряно сидел у вентиляционной тумбы с забитой снегом решёткой, и апатично глядел как крупные снежинки падают на его правую ногу, из разорванной штанины которой криво торчала окровавленная кость.

А равнодушный ко всему радиоактивный снег всё падал и падал…