Мертвых не судят

Мертвых не судят (повесть)

Китайца освободили в зале суда. Когда судья Дудин — молодой и крупный, пышущий здоровьем мужик, запинаясь и поминутно откашливаясь без нужды, начал читать приговор, я уже не сомневался, что услышу то, что ожидал.

«Учитывая, что в ходе судебного рассмотрения вина подсудимого Дагоева в участии в драке, повлекшей за собой смерть потерпевших Леонова и Кавтарадзе, подтверждения не нашла, — читал судья, — признать его виновным в совершении деяния, предусмотренного статьей двести восемнадцатой частью первой Уголовного кодекса, и назначить ему в качестве наказания один год лишения свободы условно».

Зал встретил приговор негромким удовлетворенным гулом. Кроме меня и двух-трех обычных случайных зрителей, здесь не было посторонних. Судья сложил листки в папку и промокнул платком крупные капли пота на лбу. Даже со своего места в самом конце зала я видел, как дрожали его руки. Мне бы очень хотелось, чтобы причиной этой дрожи хоть немного послужил элементарный стыд. Давать год условно главарю банды, задержанному с оружием почти в руках… Но вряд ли Дудин способен был стыдиться чего-либо. Думаю, он окончательно отвык от этого примерно семь месяцев назад.

Дагоев не спеша вышел из-за ограждения скамьи подсудимых, его тут же окружили сторонники. Китайцу жали руки и сдержанно, но с чувством похлопывали по плечам. Малоподвижное лицо Китайца оставалось бесстрастным, лишь самые уголки губ слегка растянулись в подобии улыбки.

Вскоре зал опустел. Лишь девушка-секретарша старательно дописывала что-то за своим столом, низко склонив коротко стриженную светлую головку. За окном, в небольшом дворике перед зданием суда, захлопали дверцы автомашин, негромко и мощно заурчали экономичные импортные моторы.

Я спустился по изрядно выщербленным ступеням центральной лестницы районного суда. Лестница в этом нищенски заброшенном здании выглядела до неприличия роскошно. Широкая, оснащенная тяжелыми литыми стойками перил — зачем она здесь такая? Раньше тут, кажется, был частный купеческий дом. Теперь же здесь судили невиновных и освобождали преступников.

Я успел увидеть, как последний из отъезжавших «БМВ» грузно и осторожно перевалился через бортовой камень и влился в уличный поток машин. Свои «жигули» я оставил в переулке неподалеку, с трудом втиснув их меж соседних машин. Впрочем, выезжать, как оказалось, тут было еще сложнее: по этому невзрачному и никому не нужному переулку машины шли бампер в бампер. Минут пять мне пришлось дожидаться, когда в этом потоке открылся наконец достаточный просвет.

День сегодня выдался теплый, и хотя небо затянула однообразная бело-серая пелена, проникавшие сквозь нее тепловые солнечные лучи ощутимо нагрели кабину. Я вынужден был впустить в жаркую кабину смрадный сквозняк задымленной выхлопами улицы, чтобы стало хоть чуть-чуть прохладнее. В предвыходной день город был особенно забит машинами; от светофора до светофора они тащились друг за другом, легко обгоняемые пешеходами, обижаясь друг на друга нервными пронзительными гудками. Меня не раздражала эта всеобщая медлительность. Дома я должен был оказаться не позже трех, в запасе у меня оставалось более часа.

Мне хватило и вполовину меньше. До того, как зазвонил телефон, я даже успел принять душ и выпить чашку свежезаваренного чая.

— Ну что, видел? — спросил насмешливый голос в трубке.

— Все было так, как ты говорил. Год условно.

— А ты другого ожидал? Не верил мне?

— Надеялся, что ты ошибаешься, — сдержанно сказал я. — Хотя надежда, признаюсь сразу, была слабая. Теперь надеюсь, что прокурор опротестует решение.

— Даже если так и случится, толку-то что? — сказал насмешливый голос. — У Китайца загранпаспорт в кармане. Его завтра здесь не будет, если он что почует.

— Завтра? — с сомнением переспросил я.

— А ты как думал! Может, на неделю позже. Бояться ему все равно пока нечего.

— Это он так считает, — сказал я и положил трубку.

На улице возле моего подъезда возился со своим стареньким «москвичом» сосед Андрей Иваныч.

— Алексей! — возмущенно крикнул он, увидев, как я вышел из подъезда. — У тебя нормальный манометр имеется? Мой врет, как Троцкий… так его!..

Я вытащил из багажника манометр и передал Андрею Иванычу. Тот приставил его к колесу, взглянул и изумился.

— Во дает! То же самое. Да что ж такое?! Я уже полчаса качаю. Или твой тоже врет?

— Вряд ли, — возразил я. — Может, просто дырка в камере?

— Дырка, — печально повторил Андрей Иваныч. — Точно, дырка. Вот скотина. Теперь опять возиться. Когда же я теперь на дачу попаду…

Мне было некуда спешить, и я помог ему разбортовать колесо и сменить камеру. К тому времени, когда мы закончили работу, облака незаметно налились темной влагой. Начал накрапывать мелкий дождь. Меня это слегка раздосадовало: дождь не мог нарушить моих планов, но вносил дополнительные сложности. Я вернулся в квартиру и захватил большой кусок полиэтилена.

Дождь усиливался медленно и плавно, словно кто-то там наверху неторопливо двигал по часовой стрелке огромный небесный вентиль. Когда я добрался до Окружной дороги, он ровно шумел над городом, прочно связав струями серость асфальта и туч.

Старик ждал меня на автостоянке возле мотеля. Он приехал на ярко-красной «девятке», и этот чересчур приметный цвет мне совсем не понравился, о чем я ему немедленно сообщил, перебежав под полиэтиленовым куском из кабины в кабину. Но Старик лишь усмехнулся.

— Ради того и задумано. У Чигрика знаешь какая машинка? Точно такого же колера. Номера у нас даже чуть похожи, но это неважно, издалека все равно не разберут.

«Дворники» поскрипывали по ветровому стеклу. Старик на хорошей скорости вел машину сквозь туманную пелену дождя. Он получил свою кличку вовсе не по причине преклонного возраста. Его прозвали так из-за небольшого, четко ограниченного участка седины в темно-русых волосах надо лбом. Старик говорил, что с этой сединой он появился на свет. Просто причудливая игра генов. Седина придавала ему импозантность и некоторую загадочность, что весьма способствовало его успеху у женщин, но в делах, подобных сегодняшнему, могла навредить. Эта особая примета запоминалась прежде всего. Поэтому Старик подкрашивал волосы, а сегодня к тому же был в тесной легкой шапочке, надвинутой на самые брови.

Дагоева — Китайца — взяли ребята из областного РУОПа — Регионального управления по борьбе с организованной преступностью — два месяца назад, во время разборки его банды с группой Гедлиани, целенаправленно прибиравшей к рукам игорный бизнес в городе. Разборка получилась серьезная, со стрельбой и двумя трупами, что, по всей видимости, было неожиданностью для главарей, прибывших самолично на переговоры. Просто у кого-то из их шестерок не выдержали нервы. Китаец благоразумно пережидал пальбу в своем «мерседесе» неподалеку и, когда нагрянули омоновцы, первым рванул с места схватки. Но улица была уже блокирована, его взяли тут же, он даже не успел сбросить пистолет Стечкина — совсем новенький и вряд ли даже толком пристрелянный. Китаец вел себя очень спокойно, с самого начала принялся утверждать, что пистолет ему подбросили, и держался этой версии до конца. Аргументы вроде отпечатков пальцев на него не действовали. Он был уверен, что его аргументы все равно окажутся сильнее, и не сомневался в благополучном для себя исходе всей этой истории, и не ошибся. Тем временем его люди усиленно искали подходы к судье, искали и нашли.

Жаль только, что этим судьей оказался Дудин, прежде я относился к нему с симпатией. Он казался мне наиболее приличным человеком среди всех своих коллег, не раз и не два с легкостью отпускавших пойманных нами бандитов под смехотворными предлогами типа «как имеющего постоянное место жительства и давшего правдивые показания по существу дела». Правда, на этот раз Китаец сидел в камере до суда, и у нас появились некоторые надежды. Как оказалось, совершенно напрасно. Дудин тоже сломался, и мне было не важно, на чем именно. Угроза, страх, деньги — какая разница! Судья продал свою душу дьяволу, сатане, черной силе и навсегда вычеркнул себя из списка людей. Он сделался нелюдем — пока еще не опытным, начинающим и жалким, но я ненавидел его почти так же сильно, как и всех прочих, и не собирался прощать. Когда-нибудь настанет и его черед. Каждому воздастся по его делам…

Старик сбросил скорость. Машина свернула с магистрали на узкую асфальтовую дорогу. Через два километра Старик затормозил и осторожно съехал с дорожного полотна на траву, медленно лавируя меж деревьями, вывел «девятку» на маленькую полянку и заглушил мотор, С дороги нас теперь видно не было.

— Давай переодеваться, — сказал Старик, вылезая из машины.

Я расстелил кусок полиэтилена на промокшей хвое под огромной елью и вывалил на него содержимое спортивной сумки, которую Старик извлек из багажника. Пока мы меняли обувь, натягивали брюки и куртки из легкой и прочной ткани, дождь неожиданно перестал. Гнилая погода этого лета замерла в неподвижности на небесную секунду, готовя новую пакость.

Рассовав по карманам снаряжение, мы двинулись в лес. Лес здесь был мокрый и плохой, с непролазным подлеском, слишком частые деревья душили друг друга, не успевая набрать рост. Из останков погибших тянулось такое же хилое, но жадное до жизни потомство. Оставшиеся клочки земли захватил густой кустарник, переплетенный высокой и жесткой осокой. Уже через два десятка метров одежда наша потемнела от влаги, нити бесплотной паутины мокро касались лица.

Старик уверенно шел впереди, точно выдерживая взятое направление, и вскоре лес окончился. Мы увидели поселок. Дренажный ров двухметровой глубины опоясывал огромную поляну, на которой разместились три десятка двух- и трехэтажных каменных особняков со встроенными гаражами, сосновыми банными срубами и десятками стеклянных квадратных метров то ли теплиц, то ли оранжерей. Сразу за рвом высился общий забор, высокий и крепкий, с несколькими нитками колючей проволоки поверху. Где-то на дальнем от нас конце поляны строительство еще не закончилось, и оттуда несся пронзительный и визгливый вопль электропилы.

Наш объект располагался чуть левее того места, куда мы вышли. Это был маленький дворец белого кирпича со сверкающей крышей из нержавейки. Старик кивком указал мне на ель — едва ли не единственное настоящее дерево в округе. Пробираясь сквозь частые сучья, я полез по стволу к развилке. Отсюда было отлично видно происходящее за оградой.

На асфальтовой площадке перед поднятыми воротами гаража двое сытых парней с толстыми загривками склонились над капотом серой «волги». Я знал, что поселок возник лишь год назад и был отстроен с немыслимой для привычных представлений скоростью. Но участок площадью соток в двадцать — двадцать пять пока еще пустовал. Его будущее, обозначенное саженцами плодовых деревьев и ровными рядами кустарников, пока еще только угадывалось. На соседних участках никого не было видно, и, когда я спустился вниз и сообщил об этом Старику, тот удовлетворенно кивнул.

— Так и должно быть. Слева дом банкира — он сейчас с семьей на Кипре загорает, а справа деятель из той же команды — этот наезжает только на выходные. Значит, пошли!

Мы прыгнули через ров. Под ногой слегка оступившегося Старика вякнула грязь, и он ругнулся шепотом. Три доски в заборе были аккуратно подпилены на полуметровой высоте и держались лишь на нескольких волокнах. Старик почти беззвучно открыл лаз, и мы скользнули внутрь, укрытые от охранников стенкой каменного сарая. Осторожно выглянув из-за угла, Старик повернулся ко мне, спросив одними губами:

— Готов?

Мы выпрыгнули молча и бесшумно, десять метров отделяло нас от охранников, и мы миновали уже половину дистанции, когда один из них начал разворачиваться в нашу сторону. Его рука дернулась вверх, но было уже поздно, в прыжке я вогнал ему кулак точно в горло и упал вместе с ним на асфальт. Мгновением позже рухнул противник Старика. Парень подо мной не шевелился, и я поднялся на ноги.

— Порядок, — сказал Старик с хрипотцой. — Давай дальше!

По пути к дому он подхватил канистру с бензином. Не останавливаясь, я вбежал на второй этаж, выдернув запалы, швырнул в раскрытые двери комнат, устланных коврами, три пиропатрона. Старик слегка замешкался, разливая бензин, и когда закончил, вверху уже вовсю гудело пламя. Бросок его пиропатрона отозвался мгновенной буйной вспышкой огня. Второй пиропатрон он бросил в глубину гаража.

Охранники еще не пришли в себя, лишь один из них начинал шевелиться бессознательно и трудно, а дом уже весь сверкал изнутри яростным неугасимым светом…

— Черт, не сообразил, надо было им машину сломать, — с досадой проговорил Старик, когда мы вновь переодевались под елью. — Брак в работе.

— Они еще минут пятнадцать будут очухиваться, — успокоил я его, — зачем им сейчас машина.

Но пока мы ехали обратно, Старик чаще, чем обычно, крутил головой, посматривая в зеркальце заднего вида и бормоча себе что-то под нос, хотя никакой погони за нами быть, конечно же, не могло…

* * *

Славич заметил слежку, когда спустился с моста на Беговую улицу. Машины ревели раздраженным хором, проползая по нескольку метров и вновь останавливаясь в плотном и длинном заторе. Над улицей стоял сизый чад выхлопов, и Славич до отказа поднял стекло, несмотря на духоту и жару, сегодня небесный дирижер погоды решил побаловать горожан — или слегка поиздеваться над ними. Вот уже несколько минут прямо за Славичем, бампер в бампер, тащилась серая «тойота». Застывшие лица водителя и пассажира на сиденье рядом с ним были каменно-равнодушны. Славич даже слегка позавидовал их терпению, за все это время они не обменялись друг с другом ни словом, не высказали и признака нетерпения. В зеркальце заднего обзора Славич видел, что они неподвижно смотрят перед собой, словно большие живые куклы.

Справа на секунду открылся просвет, и Славич немедленно втиснулся туда, решив свернуть в ближайший переулок и попытаться прорваться на Ленинградский проспект дворами — однажды ему приходилось делать это, его легкая и маневренная «таврия» позволяла пролезть там, где машинам других марок делать было нечего и катались только мотоциклисты.

Дождавшись удобного момента, он снова поменял ряд, а когда бросил взгляд в зеркало, то обнаружил за собой все ту же «тойоту». Пока это его не обеспокоило, он просто отметил данный факт, не более.

Поток машин дотащился наконец до перекрестка, Славич с облегчением свернул и убедился, что «тойота» повторила его маневр. И в этом тоже не было ничего необычного — разве одному Славичу в этом городе известны сторонние пути. Но дальше водитель «тойоты» повел себя неправильно. Он ненадолго притормозил, давая Славичу уйти на некоторую дистанцию, и лишь потом тронулся следом. Такое поведение для владельцев «тойот» выглядело нестандартным, Славич автоматически насторожился. Сделав еще пару противоречивых контрольных поворотов, Славич убедился, что это был действительно «хвост». Неопытный «хвост»-дилетант, стряхнуть его в дневной автомобильной сутолоке не составляло для Славича никакого труда, невзирая даже на существенную разницу в мощности двигателей. Однако Славич решил не спешить. Ему не нравился «хвост», но еще больше не нравилось то, что он пока не знал, кто ему этот «хвост» прицепил.

Славич не сомневался, что это каким-то образом связано с его нынешней работой в охранном агентстве. Он так решил, потому что иных поводов быть просто не могло. Недовольные соперники клиентов фирмы? Попытка получить информацию? Гадать можно было сколько угодно, и Славич решил не ломать голову попусту.

«Тойота» имела частные номерные знаки, но это не особенно проясняло ситуацию, учитывая распространенную бандитскую привычку ездить на чужих или вообще ничьих машинах по доверенности. И все же проверить этот номер стоило. Хотя бы потому, что ничего другого Славич сейчас предложить не мог даже самому себе.

Остановив «таврию» возле рядка телефонных будок, он нашарил в кармане жетон. В двух ближайших автоматах остро воняло мочой, туда Славич заходить не стал. Из оставшихся шести желание принять жетон изъявил лишь четвертый по счету. Славич набрал номер, продиктовал свой вопрос и принялся ждать, наблюдая, как к будкам медленно подкатывает «тойота». Славич не спеша перехватил трубку левой рукой, а легким движением правой отстегнул застежку наплечной кобуры, в которой хранилось единственное его оружие — газовый пистолет. «Тойота» причалила к тротуару вслед за «таврией», почти вплотную к ней.

Именно в этот момент заговорила трубка.

— Игорь, ты слушаешь? Хозяин этой тачки Марушенко Андрей Сергеевич, тысяча девятьсот семидесятого… место жительства, нужно место жительства?

— Нужно, — сказал Славич, наблюдая, как из «тойоты» вылезает водитель.

— Олсуфьевская, двадцать, квартира пять. Все?

— Все. Спасибо, дорогой, скороговоркой произнес Славич, вешая трубку, поскольку водитель «тойоты» был уже рядом.

Он приближался нейтральной прогулочной походкой, способной ввести в заблуждение человека стороннего, но Славич не заблуждался. Но и не волновался слишком, поскольку этот парень, примерно семидесятого года рождения, не совал руки в карманы или за пазуху, пощелкивая предохранителем, как уже давно сделал сам Славич. Парень носил зеленый пиджак, светлую рубаху в полоску и безумно яркий галстук. Стандартный бандит-набор. Главное, руки он держал на виду…

Парень тупо и сонно смотрел на Славича и тем его обидел. Славичу не нравилось, когда тупые бандиты в зеленых пиджаках не принимали его всерьез.

— Слушаю тебя, Андрюша, — приветливо сказал он. — А чего твой дружок в машине парится? Жарко же, пусть выходйт, подышит.

Парень вздрогнул, в глазах его медленно расцвело удивление.

— Встречались, что ли? — неуверенно спросил он.

— Встречались, дорогой, встречались, — охотно подтвердил Славич. — Наверное, на чьих-то похоронах. Люблю на похороны ходить. Там мы с тобой обязательно встретимся.

Парень просто слушал. Он был слишком туп даже для того, чтобы оценить незамысловатую иронию Славича. Поэтому Славич сбросил с лица улыбку и, мгновенно изменив тон, прорычал:

— Что надо?!

Теперь парень все понял отлично, но почему-то смутился.

— Меня просили вам передать, — проговорил он, неуклюже пытаясь тоном завоевать доверие Славича. — Один человек с вами хочет поговорить. Вы не беспокойтесь, все нормально.

Парень изо всех сил старался точно исполнить полученную инструкцию, которая, по всей видимости, предписывала разговаривать со Славичем вежливо. Одновременно он очень желал, чтобы Славич не подумал, будто он простая шестерка и полностью соответствует крутой стоимости своего пиджака. Это получалось хуже. На солидного американского гангстера парень не тянул. Все-таки обычная прикинутая шестерка.

— Я тоже прошу тебя передать, — с вежливой улыбкой сказал Славич. — Этому самому человеку. Только передай точно слово в слово. Скажи ему так: иди в… э-э… ну, ты понял, надеюсь. Вот так и передай.

Парень помрачнел.

— Ты чего, крутой очень, что ли? — забормотал он. — Ты кончай, тебя солидные люди приглашают. С тобой пока по-хорошему говорят.

— Если ты, щенок, будешь со мной говорить невежливо, — с расстановкой произнес Славич, — я с твоим шефом встречаться не буду никогда. Я объясню ему почему — команда у него больно невоспитанная. Ты понял?

По замешательству парня он понял, что не ошибся и психологически рассчитал все верно. Этим шестеркам было велено только передать приглашение. Они просто выбрали неудачную форму.

— Ты ладно, не горячись, — парень безуспешно пытался исправить ошибку.

— Все, поговорили, — Славич шагнул к своей машине и бросил через плечо: — За мной больше не таскайтесь. А шефу своему передай, что я сам с ним свяжусь, когда время будет.

Конечно же, это был блеф чистейшей воды. Славич понятия не имел, кто шеф этих ублюдков и что ему нужно. Но расчет оказался верным. Зеленый пиджак покорно вернулся в «тойоту». Отъезжая, Славич видел, как он о чем-то ожесточенно спорил с напарником, размахивая руками. Но следом они все же не поехали.

Продолжение, которого ожидал Славич, последовало даже скорее, чем он рассчитывал. Когда он вошел в квартиру, телефон уже звал к себе нетерпеливыми звонками.

— Игорь Николаевич? — произнес в трубке низкий голос. — Извините, ради Бога, за моих дураков. Любят, тупицы, изображать из себя терминаторов, насмотрелись американского дерьма. Мне очень нужно с вами поговорить.

— Кто это?

— Мы с вами, в общем-то, знакомы, — с легкой усмешкой сообщил собеседник. — Если, конечно, вы помните. Фамилия моя Гольцов. Помните или нет?

— Гольцо-ов! — протянул Славич, не скрывая удивления. — Помню, конечно. Честно скажу — не ожидал. Чем обязан?

— Есть у меня к вам одно дело. На мой взгляд, очень важное.,

— Для меня или для вас?

— Прежде всего, конечно, для меня. Но, возможно, оно окажется важным и для вас. Я тут неподалеку, и если вы не возражаете…

— Если вопросы насчет моей нынешней службы — можешь не тратить время, Гольцов, — сухо предупредил Славич. — Меня и прежде купить было нельзя, как ты помнишь.

— И в мыслях не было! — возмутился собеседник. — Дело касается меня лично. Ваша работа тут абсолютно ни при чем. Мне просто нужно с вами поговорить… для начала.

Славич подумал.

— Ладно, — согласился он. — Давай, заходи. Знаешь, конечно, где я живу?

— Через десять минут буду, — ответил Гольцов и положил трубку.

С Савелием Гольцовым по кличке Гута Славич имел честь познакомиться четыре года назад, когда из лагеря строгого режима в верховьях реки Туры был совершен дерзкий побег. Пятеро зеков, разоружив и связав охранника, проломили на «КамАЗе» ворота рабочей зоны и помчались в сторону города. Прежде чем успели дать оповещение по трассе, они отобрали еще один ствол у гаишника, здорово его избив. Мужики собрались отпетые, все со сроками от восьми и выше. Непонятно, как и зачем в этой компании оказался Гольцов, которому оставалось до звонка чуть больше года.

Прорваться в город они не сумели. Поняв, что дорога плотно перекрыта, они свернули с большака, бросили грузовик и, преследуемые по пятам, вышли на совхозную ферму, где захватили заложником сторожа и заняли оборону. Славич со своей командой оказался там случайно: в области они работали совсем по другому делу, но, как спецы из центрального аппарата, возглавили группу захвата.

Пока шли переговоры, пока прикидывали план возможных действий, произошло неожиданное. На ферме прозвучал выстрел, потом из ворот выбежали двое; один из зеков тащил за собой старика-сторожа. С фермы им вслед выстрелили несколько раз, но не попали. Для прикрытия убегавших по ферме ударили автоматы спецназовцев, и беглецам удалось невредимыми достичь кустарника в низинке. После нескольких минут недоуменной неразберихи появился сторож. Он был цел, не считая нескольких синяков, и ничего толком не мог объяснить, за исключением того, что один из заключенных внезапно выпалил в потолок из его же одностволки, схватил сторожа за шиворот и вытащил за ворота фермы. Оставшимся бандитам это, видимо, не понравилось, беглецов обстреляли, но, к счастью, не попали. («Прямо над ухом жикнуло, вот тут!» — взволнованно показывал дед.) Рассказал также сторож, что зеки были настроены весьма жестоко и несколько раз он всерьез прощался с жизнью. Всякий раз немного успокаивал их все тот же спаситель, которого они между собой называли Гута — то есть Гольцов.

Сам Гута вылезать из овражка и сдаваться пока не торопился, опасаясь, видимо, получить пулю как от своих, так и от спецназовцев. Дальше было все, как обычно. Последний ультиматум о безоговорочной сдаче засевшие на ферме бандиты не приняли. Во время штурма двое из них были убиты наповал, двое тяжело ранены. Один из раненых скончался, по дороге в больницу. Когда же штурм закончился, оказалось, что Гольцова в овражке нет. Воспользовавшись шумом и суетой, он дополз до опушки леса и скрылся. Ловить его отправился сам Славич с проводником служебной собаки. Но, взяв след, собака очень скоро его потеряла. То ли Гольцов-Гута посыпал за собой какой-нибудь дрянью вроде табачной пыли, то ли запах его для собаки был особенно неприятен, но овчарка крутила головой, чихала, кашляла и наотрез отказывалась работать дальше. Тогда Славич пошел за Гольцовым один.

Он догнал его к вечеру — в лесу Гута был чужаком, и шансов уйти от Славича у него не существовало даже в теории. Собственно, сам Гута в этом не сомневался. Славичу показалось, что тот даже обрадовался, когда его наконец отыскали, — не придется больше в одиночку шататься по бурелому. Вел себя он очень спокойно, Славич не стал надевать ему наручники и ни разу об этом не пожалел. Их возвращение напоминало прогулку давних знакомцев и, если бы не остервенело атакующий безжалостный гнус, могло оказаться даже не лишенным приятности. Пока они перли по тайге, Гута читал Славичу стихи и пытался даже вызвать его на литературный диспут об особенностях стихотворных литературных переводов, но в стихах Славич разбирался неважно, и диспута у них не получилось.

Спустя какое-то время Славич узнал, что происшедшее в общем и целом сошло Гуте с рук. За побег ему накинули всего лишь год, поскольку суд признал поведение Гуты на ферме серьезным смягчающим обстоятельством: сторож на суде божился, что остался жив только благодаря Гольцову. К тому же и лагерный охранник, и гаишник показали, что в нападении на них Гута не участвовал и даже вроде бы выражал категорическое несогласие с таким поведением сотоварищей по побегу.

Но Славича приговор обмануть не мог, как не могла обмануть Гутина склонность к рифмованным строкам. Он хорошо понял Гольцова, он отлично знал таких людей. Этот невысокий плотный человек с холодными рыбьими глазами рассчитывал каждый свой шаг далеко вперед. Славич знал, что, не будучи уголовником в общепринятом смысле (Гольцов сидел за крупные валютные махинации), Гута обладал авторитетом, который по непонятным причинам признавали и совсем отпетые урки, и даже воровская элита. Гуту слушали и уважали. Жизнь сторожа была ценой его, Гольцова, жизни, он понял это раньше своих подельников и безошибочно использовал этот единственный шанс. Чего не в состоянии был понять Славич — зачем Гута вообще пошел на побег. Впрочем, Славич не долго ломал над этим голову, текущие дела вскоре напрочь вытеснили Гуту из памяти.

Нынче Гольцов ничем не напомнил Славичу того оборванного зека четырехлетней давности с опухшим от укусов гнуса лицом. И бандита он тоже совершенно не напоминал — никаких зеленых или малиновых пиджаков, очень дорогой темный костюм, белая сорочка и столь же дорогой, но скромный галстук. Только глаза Гуты были прежними, по глазам Славич его вспомнил, едва открыл дверь — холодные, никогда не меняющие выражения, словно они жили отдельной, обособленной от остального лица жизнью. И по-прежнему хищно были прижаты к аккуратно подстриженному черепу хрящеватые уши.

Из «дипломата» с монограммой Гута извлек бутылку армянского коньяка — Славич не усомнился, что коньяк действительно армянский, — баночку анчоусов в маслинках, шпроты и пакет сока.

— Хлебушек у хозяина найдется? — поинтересовался он.

Усмехнувшись про себя (переход от воспоминаний к сегодняшней действительности под коньячок был все же довольно резким), Славич принес с кухни хлеб и посуду.

Гута раскрыл банки, наполнил рюмки коньяком и жестом радушного хозяина пригласил Славича к столу.

— Итак, за встречу, Игорь Николаевич, — сказал Гольцов.

Славич несколько секунд рассматривал небо сквозь рюмку с янтарной жидкостью, потом, плюнув про себя, одним глотком выпил коньяк.

— Чем обязан? — спросил он.

Гута словно не услышал вопроса.

— Убедительно рекомендую маслинки с анчоусами. До сих пор не могу понять, как они, мерзавцы, ухитряются их туда засунуть. Адский же труд. Наверняка вручную делается. Впрочем, давайте, Игорь, еще по одной.

На этот раз налитую Гутой рюмку Славич демонстративно отодвинул подальше и, насупившись, посмотрел в глаза гостя. Гольцов понял и тоже посерьезнел.

— Ну хорошо, — произнес он уже иным тоном, — черт с ним, с коньяком, это успеется. Я действительно по важному делу. Хочу предложить вам работу.

— Работа у меня есть, — ответил Славич.

— Я хочу предложить тебе работу, — повторил Гольцов, — и мне нужно, чтобы ты согласился.

— Забавно все же, — Славич мрачновато усмехнулся и крутанул головой, — совсем недавно я за тобой по тайге бегал, а сегодня ты ко мне приходишь и на службу зовешь.

— Это было давно, — ровно и без малейшего волнения ответил Гута. — Времена сильно изменились, Игорь. Я не тот сегодня, да и ты уже другой. Я о тебе много знаю, ты не думай. Знаю, почему ты из конторы ушел, например…

— Ничего ты обо мне не знаешь.

— Знаю, Игорь, знаю. — Гута засмеялся, шевельнул рукой, словно отметая в сторону невидимую пылинку. — Поэтому не попрошу ничего лишнего. А дело у меня не слишком сложное. Меня, видишь ли, кто-то хочет убрать. А я не знаю, кто и почему. Но знать должен обязательно.

— Убить? — спросил Славич.

— Убрать, — поправил его Гута, но Славич не понял разницы.

— Охранять я тебя не стану, — сказал он. — Это не по моей части. Дуболомов на улице сколько угодно можешь себе набрать.

— Меня не надо охранять, — возразил Гольцов, — охранников у меня и так хватает. Мне нужно знать: кто. И почему. Больше ничего и не потребуется.

— Почему ты думаешь, что я соглашусь?

— А почему нет? — удивился Гольцов. — Что тут такого? Обычная работа. То есть, для тебя в нынешнем качестве — самая обычная. Ты детектив или нет? Ну вот. Я что, прошу, чтобы ты замочил кого-нибудь? Ограбил? Я ведь тебя знаю: ты законник, до самой смерти ментом останешься. Чуть колупнешь тебя, а там пуговицы начищенные. Что — разве не так? — Гольцов довольно засмеялся. — Поэтому ничего подобного я от тебя требовать не собираюсь. И в мыслях нет. А пришел — потому что тебе доверяю.

— Мне тебя облобызать от радости или как? — спросил Славич.

— Обойдемся. Но я серьезно, Игорь. Ты понимаешь, не верю никому. Трудно стало с народом. Одни псы вокруг. Только и ждут, чтобы продать тебя да рвануть кусок пожирнее. А те, которые не продают, годятся только для того, чтобы по башке кому-нибудь дать. Дебилы.

— Что же ты друзьями не обзавелся на такой случай? — поинтересовался Славич, и Гольцов, быстро взглянув на него, ощерился в улыбке, обнажив плотно посаженные желтые зубы.

— А у тебя у самого, Славич, друзья есть? Вот так-то. Это дело не простое. Может быть, даже совсем невозможное.

— Значит, ты пришел меня в друзья звать, — заключил Славич.

— Нет, — мотнул головой Гольцов. — Я пришел предложить тебе контракт. Помоги мне, Славич. Найди мне эту паскуду. Только найди, больше мне ничего не нужно. А потом… Оплата будет такая, что ты со своей подругой — ее, кажется, Зоя зовут? — до конца года сможешь на Канарских островах загорать.

— Подругу мою не трогай, — Славич мгновенно начал наливаться злобой, Гольцов понял причину и поспешно замахал на него руками.

— Да ты что! Я случайно узнал, позвонил как-то тебе, подошла девушка, я представился, сказал, что старый знакомый по работе, она представилась в ответ…

— Ладно, — успокаиваясь, сказал Славич. — Собственно, почему ты решил, что тебя хотят шлепнуть?

— Это, знаешь ли, чувствуешь. Организм у меня такой. Опасность кожей ощущаю. Потому и жив до сих пор.

— Да… — Славич поскреб в затылке. — А может, тебе лучше с этим делом к врачу обратиться? Путевочку в санаторий и все такое. Кожу свою подлечишь…

Гольцов не обиделся. Полез в карман и вытащил два сложенных листка бумаги.

— Это я пару недель назад в почтовом ящике нашел. А это — пришло в офис.

На половинках стандартного листа был отпечатан на машинке заглавными буквами один и тот же текст: «УБИРАЙСЯ ИЗ ГОРОДА».

— Завистники, шутники, недоброжелатели. Это все?

— Вчера вернулся домой и увидел на ручке двери гранату.

— Гранату? — заинтересованно переспросил Славич.

— К счастью, не настоящую. Имитация, подделка. Просто предупреждение. Пока.

— Может, ты кого обидел? Контракт нарушил, деньги не заплатил или заплатил мало, — предположил Славич первое, что пришло в голову, и наткнулся на откровенно иронический взгляд Гольцова.

— Игорь, дорогой мой, если кого обижаешь, то обиженных, как правило, знаешь в лицо. А также знаешь, чего от них ожидать. В моем случае я даже предположить не могу, откуда ноги растут. Нет причин, вот в чем дело.

Своих проверял? — спросил Славич.

— У меня обиженных нет, я за этим слежу внимательнее профсоюза. Хотя очень возможно, что сидит рядом какая-то сука… А сейчас я на дно ушел, прячусь. И мне это надоело.

— Слушай, а может, ты напрасно воспринимаешь так серьезно? Может, действительно просто глупые шутки какого-нибудь сопляка?

— А ты выясни, — сказал Гольцов. — Выясни и скажи мне. А еще лучше найди этого шутника. Серьезно или несерьезно — тут, знаешь… Сегодня цена человеку — пять тысяч баксов. Рисковать без нужды я не хочу.

— Скажи, пожалуйста, зачем ты тогда из зоны дернул? — внезапно спросил Славич. — Тебе же меньше года оставалось?

Секунду-другую Гута смотрел непонимающе, затем по лицу его скользнула улыбка.

— Теперь скажу. Видишь ли, пока я сидел, у меня в столице дело крутилось. И когда на зону сообщили, что один шустрый паренек пытается его у меня перехватить, я был вынужден принимать меры. Иначе сегодня бы штаны купить не на что было.

— Так уж! — усомнился Славич.

— Почти так. К тому же в этом деле были не только мои интересы.

— Ну и что? Все равно до столицы не добрался. Все впустую.

— С чего ты взял? — удивился Гута. — Да мне всего нужно было сделать пару звонков. Но только лично. Чисто деловые вопросы — откуда деньги взять и куда положить.

— И с шустрым пареньком разобраться, — подсказал Славич.

— И с ним, — кивнул Гута. — Но не так, как ты думаешь. Я его просто раздел. Он до сих пор голодранцем ходит и никогда больше никем не станет. Вот и все.

— Не могу поверить, что для этого надо было в побег идти. Неужели ты не мог звонки прямо из зоны организовать?

— Не мог, Игорь. И не хотел. Я же не девице своей звонил. Ушей вокруг было очень много.

— А я чувствовал, что там все было не просто, — сказал Славич.

— И я знал, что чувствуешь, — спокойно согласился Гута. — Кстати, пришел к тебе и поэтому тоже.

Он снова открыл свой кейс и достал полиэтиленовый пакет, стянутый аптекарской резинкой.

— Тут аванс. Десять тысяч баксов — половина твоего гонорара. Накладные расходы, естественно, оплачиваются отдельно. Расписки не надо.

Славич задумчиво взял пакет, снял резинку и вытащил пачку стодолларовых купюр.

— Не слабо, — сказал он.

Гольцов молча ждал.

«Действительно, до конца года на Канарах, — думал Славич, — если буду таким дураком, что соглашусь. А что, собственно, я теряю? Невинность — она уже давно… Что приобретаю? Двадцать тысяч баксов».

— У меня два условия, — сухо произнес Славич.

— Я слушаю.

— Как только я увижу, что дело не по мне, я тут же бросаю. Немедленно. Деньги, разумеется, верну. Кроме тех, что уйдут на расходы, естественно.

— Не по тебе? — переспросил Гольцов.

— Да, не по мне. Я хоть и бывший мент, но по грязи не шлепаю. Если у тебя есть намерения меня повязать в какие-то свои разборки…

— Согласен, — прервал его Гольцов. — Давай свое второе условие.

— Оно вытекает из первого. Извини, Гольцов, у меня лицензия частного детектива. Там написано, как и в каких случаях я должен контачить с официальной властью. Я нарушать эти правила не намерен.

— Это сложнее, — поморщился Гольцов. — Но в принципе разрешимо. Пообещай мне только, что перед тем, как побежишь докладывать, обязательно сообщишь мне. Чтобы я все-таки был в курсе.

— Хорошо, — кивнул в ответ Славич. — И еще одно. Ты понимаешь, чтобы разобраться, мне нужно будет в твое хозяйство как следует залезть.

— Без проблем, — решительно сказал Гольцов, — Будешь сидеть в моем кабинете и с моими полномочиями.

— Пусть обо мне знают как можно меньше. Работать буду под легендой и под другим именем.

Гольцов встал и протянул Славичу рюмку с коньяком.

— За успех!

* * *

Элка в своей коротенькой кружевной комбинации крутилась по квартире и нудила на свою излюбленную тему. Она, как обычно, ныла о том, что если мужик не в состоянии сегодня достойно содержать семью, то не имеет права ее создавать, что в доме вечно нет денег и ей надоело, как последней нищей, считать копейки от зарплаты до зарплаты. Я отделывался нейтральными успокаивающими замечаниями, но это разжигало Элку еще пуще. Голос ее постепенно поднимался до визга. Я смотрел на ее хорошенькую попку, туго обтянутую полупрозрачным шелком, и испытывал противоречивые чувства — от острого вожделения до желания дать Элке пинка.

Я познакомился с ней год назад во время отпуска в маленьком городке под Ростовом и в кратчайший срок впал в состояние полного любовного идиотизма, расписался и привез ее в Москву. Элка была по-настоящему красива. Она была хороша, словно голливудская кинозвезда — от длинных стройных ног до прекрасного лица с высокими скулами, огромными серыми глазами и удивительно изящной линии алого рта. Элка отлично знала себе цену, и поначалу я не мог взять в толк, каким образом она снизошла до обыкновенного милицейского майора. И лишь когда первый чувственный угар прошел и я начал понемногу шевелить мозгами, то понял, что Элка никогда не совершает необдуманных шагов.

Она была прекрасна и необыкновенно расчетлива. Из своего захолустья она стремилась в Москву, в шумную столичную жизнь, готовая покорять и властвовать, и моя маленькая квартирка была для нее только первой ступенью. Постепенно я начал осознавать, что надолго удержать Элку не сумею. То есть, вероятно, смог бы, бросившись зарабатывать большие деньги, предназначенные для Элкиных туалетов, престижной иномарки, двухэтажной квартиры и прочих свидетельств высокого достатка и положения в обществе. Но заниматься этим я не хотел и не умел, а Элка это отлично понимала. Она была дрянной корыстной девчонкой, но я любил ее до сих пор, и ясное ощущение неизбежности нашего разрыва причиняло мне боль.

Пытаясь как-то притушить ссору, я ласково погладил Элку по атласному плечу, но она раздраженно отбросила прочь мою руку и разразилась очередной тирадой, посвященной моей никчемности и полной неспособности быть мужем красивой женщины. Тогда я замолчал, полностью замкнулся, никак не реагируя больше на Элкины вопли. К счастью, она и сама скоро выдохлась или решила, что на сегодня пока довольно. Хлопнув дверью, удалилась в ванную, так что позавтракать я смог в относительной тишине.

Тягучий холодный дождь, поливавший улицу с самого утра, был неплохим оформлением для нашей семейной сцены. К тому же не завелась машина — давным-давно следовало промыть карбюратор. Дожидаясь автобуса, я вымок, испортил себе настроение окончательно и опоздал на работу.

Утренняя пятиминутка в кабинете Бавыкина была в разгаре, он лишь хмуро посмотрел на меня, когда я вошел и опустился на свободный стул, но так ничего и не сказал. Ничего, за ним не задержится. Так оно и случилось. Объявив, что пятиминутка закончена, он попросил меня остаться. Я приготовился выслушать очередную нотацию, но Бавыкин заговорил о другом.

— Ты про дачу Реваза слышал? — озабоченно спросил он.

— Слышал, — кивнул я. — Спалили дачку. Не повезло Ревазу. Или, скорее всего, повезло.

— Почему? — удивился Бавыкин.

— Могли и его вместе с дачкой спалить. Китаец — человек суровый. Но я по этому поводу не стал бы сильно переживать.

— Почему ты думаешь, что это Китаец?

— А чего же тут думать? Человек двадцать слышали, как Китаец на себе рубаху рвал, клялся, что ничего Ревазу не простит.

Бавыкин уселся за свой стол и озабоченно засопел.

— Опять стрельба будет.

— Это точно, — легкомысленно сказал я. — Если дым идет клубами — жди разборки со стрельбами.

— Поэт хренов, — внезапно разозлился Бавыкин. — Ты когда на работу будешь вовремя приходить? Ты же мой заместитель, какой ты пример показываешь подчиненным!

— Машина сломалась…

— Какая еще машина! Если прозеваем стрельбу, головы покатятся. И твоя будет первая, это я тебе обещаю, — наверное, от волнения Бавыкин сегодня крайне непоследовательно перескакивал с темы на тему. Иной мог бы счесть такую манеру ведения разговора намеренным стремлением сбить собеседника с толку, но я знал, что у Бавыкина это не достоинство, а лишь один из многочисленных недостатков.

— Ничего страшного не случится, если подстрелят еще пару-тройку ублюдков, — пожал я плечами. — Нам меньше работы.

Бавыкин даже затрясся от возмущения.

— О чем ты говоришь! Назавтра все газеты будут трезвонить, что милиция ни хрена не делает. Это тебе нужно? А за опоздания я когда-нибудь рапорт на тебя напишу, честное слово. Иди, работай. Разбейся, а узнай, кто дачу спалил. Откуда ждать неприятностей.

Успешно сдержав улыбку, я вышел в коридор. Бавыкина я не любил и не уважал. Не знаю, уважал ли его кто-нибудь вообще в нашем управлении. Мой начальник был патологический трус от рождения. Единственное, что он умел в совершенстве, — это преподносить наверх результаты работы, проделанной в поте лица его подчиненными, как плоды его личного блестящего руководства. Тем Бавыкин и жил. Такие в милиции были всегда, и никакие перемены изгнать их не могли. Напротив, они в основном и оставались на местах после всяческих чисток и перетрясок. Я не уважал и не боялся Бавыкина, он это знал и отвечал мне тихой ненавистью. Но на это мне было абсолютно наплевать.

Забежав к себе в кабинет и сделав несколько звонков, я отправился на встречу со своим информатором. Кличка у этого агента была «Рамзес», он сам себе ее выбрал, начитавшись, видимо, дурных детективов. Каждый стукач — предатель, но Рамзес был предателем дважды. Он не задумываясь закладывал своих дружков, когда ему это было выгодно или когда я на него особенно нажимал. Но он систематически закладывал своим дружкам и меня. Я давно установил это, но от Рамзеса не избавлялся. Во-первых, потому, что кое-что он мне все же сообщал. Так, ничего конкретного, но общую картину расписывал. Кто на кого наехал, в какой банде появились новые бригадиры, какая крыша у того или иного спекулянта, ныне гордо называющего себя бизнесменом. А во-вторых, я использовал Рамзеса, чтобы запускать в своих интересах информацию на ту сторону. Мне очень нравилось смотреть, как напрягалась узкая крысиная мордочка стукача, когда я как бы ненароком о чем-нибудь «проговаривался».

Когда я пришел к месту встречи в тихом дворике вдалеке от гремящих городских улиц, Рамзес уже ждал меня на мокрой скамейке, подложив под задницу газету. Он был увлечен тем, что надувал пузыри из жевательной резинки. Пузыри громко клокотали, и Рамзес оставался этим весьма доволен.

— Привет, — сказал я, усаживаясь рядом с ним на мокрые доски. — Какие новости?

— Какие сейчас новости, — уклончиво ответил Рамзес. — Лето. Курортный сезон. Все люди в разъезде. Кто на Кипре, кто на Канарах.

— Так уж и все?

— Да почти. Мелочь осталась всякая.

— Китаец тоже собирается уезжать?

— Да кто его знает. Может, и поедет.

— На его месте я бы поторопился.

— Это почему? — насторожился Рамзес.

— Гедлиани за свою дачу с него кожу сдерет.

— А что с дачей случилось? — спросил Рамзес, имитируя неосведомленность.

— Спалили ему дачу. Да ты что, не знаешь, что ли? — удивился я.

— Слышал кое-что, — неопределенно сказал Рамзес. — На Китайца вроде непохоже.

— Хорошо, что непохоже, — вздохнул я. — У нас начальство всех на уши поставило. Ждут большой разборки. Так что чем позже Реваз узнает, чьих рук дело, тем лучше. И у меня к тебе просьба номер один: не прозевай, когда Реваз начнет команду собирать.

— Ну, это не обязательно, — вяло возразил Рамзес. — Такие дела сгоряча не делаются.

Я вновь взглянул на него с удивлением.

— Ты что, в самом деле не знаешь? Видели там красную «девятку». На таких полкоманды Китайца рулит. Если Гедлиани об этом еще не слышал — в чем лично я сомневаюсь, — так услышит еще сегодня, у него в местной милиции наверняка какие-то завязки есть.

— Какие завязки? — встрепенулся Рамзес, но согласился. — Может, и есть, конечно.

— Ладно, давай выкладывай новости, у меня времени сегодня в обрез, — сказал я.

Минут десять он многословно и путано рассказывал мне о том, что я и без него давно знал. Рамзес говорил интимно-заговорщицким тоном, делая страшные глаза, и я был вынужден в ответ изображать крайнюю заинтересованность его брехней, глубокомысленно кивая в паузах. Когда он наконец закончил плести свои сказки, я облегченно поднялся.

— Ну, будь здоров. Смотри в оба, не забудь, что я тебе сказал. Если что-то срочное появится, знаешь, куда звонить.

— Я понял, понял, — закивал Рамзес. — Если что услышу — тут же звякну, не сомневайтесь…

Я видел, что оставляю его удовлетворенным. Сам я тоже был вполне доволен. В ближайшие часы Реваз узнает о красной «девятке» и начнет действовать…

* * *

Об отпуске в своем агентстве Славич договорился легко. Отпуск ему давно задолжали. Зоя, конечно, не обрадуется, узнав, что Славич вот так запросто нарушил их совместные планы отправиться на Селигер. Однако оправданием Славичу было отвратительное дырявое лето и выигрыш в случае успеха. Тем более что в настоящий момент Зоя была в Астрахани у родственников и вернуться должна была лишь через две недели. В любом случае время для реализации их первоначальных намерений у них останется.

Фирма Гуты носила странное название «ИРА-Холдинг». Что означали большие буквы ИРА — точно не знал никто даже из числа сотрудников Гольцова. С ходу предлагались различные варианты расшифровки, вроде «импортно-розничная ассоциация» или «ирландская республиканская армия», но один из самых близких Гольцову людей — его заместитель по общим вопросам, подмигнув, сообщил, что свою фирму тот скорее всего назвал в честь девицы, с которой крутил роман как раз в период регистрации предприятия.

Несмотря на то, что Гольцов не собирался вроде бы ничего скрывать от него, Славич попытался собрать сведения о фирме Гуты на стороне. К некоторому своему удивлению, он пришел к выводу, что если хозяин фирмы и использует свой авторитет в криминальной среде, так только для того, чтобы уголовники не мешали ему заниматься вполне легальным бизнесом. Гольцов ныне был занят оптовой торговлей продовольствием, которое закупал за границей и доставлял на собственных рефрижераторах. Дело у него было поставлено на широкую ногу, Гольцов владел четырьмя крупными морозильниками и несколькими складами в городе и области, имел даже два ресторана. Его фуры сновали по России и за ее пределами, наполняя рынок куриными и индюшачьими окорочками, натуральным соком и деликатесными консервами. Конечно, Гольцов по возможности припрятывал прибыль и старался поменьше платить налогов, надувая государство, поелику возможно, но в данных делах Славич государству не сочувствовал.

А вот платил ли Гольцов в воровской общак — Славичу было интересно. Скорее всего платил, поскольку с этой стороны никаких неприятностей не ждал.

Два дня он просидел в главном офисе Гольцова, представленный телефонным звонком хозяина в качестве крупного эксперта по маркетингу с неограниченным доступом к документации по контрактам фирмы. Народа в офисе работало немного. Четыре бухгалтера — женщины средних лет, профессионально незаметные, тихие и до крайности преданные шефу. Заместитель Гольцова, по общим вопросам — импозантный моложавый отставник, полковник госбезопасности. Референты — два очень похожих друг на друга манерами и одеждой умненьких очкастых мальчика — выпускники экономической академии, которые редко улыбались и были всегда по горло в работе. И, конечно же, секретарша — длинноногая девица с хорошенькой глуповатой мордашкой и безупречной фигурой фотомодели — тут уж Гольцов постарался подобрать себе кадр по высшему разряду. Девица умела носить обаятельную улыбку, варить кофе и вежливо отвечать по телефону. Славич предполагал, что данная девица должна, конечно же, иметь еще какие-то специфические обязанности, но проверить это в отсутствие хозяина не мог. К присутствующим же в офисе лицам мужского пола секретарша по имени Дина относилась как к предметам обстановки, притом не всегда лучшего качества. Были тут еще охранники — здоровенные парни с классически тупыми лицами, но они всегда сидели в комнатушке у самого входа и в рабочее помещение практически не заглядывали.

Работу в своей фирме Гольцов поставил так, что непосредственно общаться ему приходилось только с постоянными обитателями главного офиса, всем остальным многочисленным сотрудникам его фирмы распоряжения передавались по команде. Гольцову так было вполне удобно. Удобно это было и Славичу, поскольку предельно сужало круг подозреваемых. Если, конечно, подозревать здесь кого-то имело хоть малейший смысл. Кстати, из всех сотрудников офиса лишь один полковник — заместитель Гольцова — знал, что шеф скрывается и почему это делает. Для всех остальных Гольцов находился в отпуске в связи со срочной необходимостью поправить пошатнувшееся здоровье.

Полистав в течение этих двух дней контракты, обязательства и другие малоинтересные документы, Славич решил действовать более привычными методами. Озабоченным тоном он под разными предлогами сообщил сотрудникам офиса, что сегодня ближе к вечеру встречается с шефом. Не надо ли чего передать?

Все отреагировали по-разному. Отставной полковник попросил Славича быть предельно осторожным и минут десять объяснял ему, как нужно проверяться от слежки на городских улицах. Бухгалтерия ответила одинаковым вежливым отказом: Славич для них был и оставался чужаком, абсолютно посторонним человеком, которому они не желали доверить даже промокашку. Референты наперебой закидали Славича чрезвычайно важными для фирмы идеями и проектами, которые Славич был обязан безотлагательно и в подробностях донести Гольцову. А секретарша Дина обнажила в улыбке белые зубки и сказала: «Да-а?»

На время работы с Гольцовым и по его настоянию Славич сменил свою «таврию» на принадлежащий фирме «БМВ» и был удивлен той скоростью, с которой подчиненные Гуты выправили ему необходимые документы на вождение.

Весь день Славич поглядывал за своими временными коллегами, но гарантировать, что ни один из них не имел тайных контактов на стороне, решительно не мог. Обычно сотрудники фирмы ходили обедать в близлежащее кафе. Ходили, как правило, вместе, хотя имелись отдельные исключения. Как назло, именно сегодня исключений оказалось великое множество. Двое бухгалтеров с ними вообще не пошли, погрузившись в квартальный отчет и наскоро перекусив бутербродами за рабочими столами. Отставной полковник присоединился к основной группе на десять минут позже, отвлеченный каким-то срочным звонком (куда? кому?). Девица Дина сразу после обеда упорхнула на полчаса в магазин, а один из референтов несколько минут беседовал на улице с какой-то девушкой, передав ей в заключение разговора обернутую газетой книгу. И хотя беседа происходила на глазах Славича, кто их знает, о чем они там говорили. Впрочем, и второй референт имел в течение дня возможность связаться с кем угодно — в конце концов Славич не ходил за ним по пятам, вырвать пяток минут всегда было возможно: хоть для секретного телефонного звонка, хоть для краткой встречи в подъезде.

Сегодня Славич намеренно задержался, чтобы покинуть офис последним. Кивнул на прощание охраннику, забрался в «БМВ» и, прежде чем тронуться, внимательно осмотрел машины, стоящие поблизости у обочин, стараясь по возможности запомнить их номера. Потом не спеша тронулся, выруливая из дворика на улицу. Съехал на мостовую и тут же остановился. Вылез из кабины и открыл багажник. Имитируя поиски какой-то мелочи, Славич еще несколько минут незаметно осматривался, прикидывая, какие машины вокруг могли бы вызвать его подозрение.

Честно говоря, подозрение вызывали абсолютно все, и это было плохо, поскольку означало, что «хвоста» Славич не заметил, не почуял его. Если, конечно, «хвост» вообще был. Но Славич решил исходить из худшего, считая наличие «хвоста» данностью до тех пор, пока он абсолютно достоверно не убедится в обратном.

В переполненном автомашинами городе от «хвоста» легче избавиться, чем обнаружить его. Банальный, но действенный прием проезда перекрестка на красный свет помогает лишь тогда, когда машина преследователей идет вслед за тобой бампер в бампер. В ином случае «хвост» безнадежно застревал в замершем транспортном потоке, теряя объект слежки. Поэтому Славич вел машину без нарушений. Он крутился по улицам и переулкам, останавливал «БМВ» возле магазинов, сделав несколько мелких покупок, трогался не торопясь, и ощущение, что он не ошибся в своих расчетах и «хвост» действительно есть, постепенно крепло. Его вели грамотно и осторожно, несколькими машинами, из которых Славич сумел заметить пока лишь две — синюю «пятерку» и «волгу», работающую под такси. Родившееся было недоумение такой плотной опекой быстро переросло в тревогу. За Славичем следили не новички, не крутые, но бестолковые качки. Все обстояло гораздо серьезнее, и Гольцов был, несомненно, прав в своих опасениях. Славич почувствовал, что должен быть предельно осторожен в каждом своем последующем шаге. Сейчас нельзя было дать понять, что «хвост» расшифрован. Но и тащить его за собой до квартиры Славич не желал. На этот случай у него имелась в запасе домашняя заготовка.

Он поставил «БМВ» на автомобильную площадку в одном из дворов соседнего квартала. Не спеша вытащил свертки с покупками и, не оборачиваясь, зашагал к длинному девятиподъездному дому. Перед дверью в центральный подъезд он задержался, якобы отыскивая в кармане ключи, но, едва захлопнув за собой дверь с кодовым замком, резко сменил темп.

Одним прыжком проскочил площадку, пробежал мимо лифта к окну, выходящему на другую сторону дома в сплошь заросший кустарниками и метровыми сорняками дворик. Рама открылась легко, Славич перевалил через подоконник и спустя секунду уже мчался к тихому тупичку, из которого до его собственного дома было подать рукой. Все получилось нормально, никто за ним не увязался. Теперь он опережал своих противников — совсем немного, всего на полшага, но это нужно было непременно использовать.

* * *

Говоря казенным языком рапорта, анонимный звонок поступил в дежурную часть управления в восемнадцать сорок. Аноним назвал мою фамилию, он хотел побеседовать лично со мной, и я удостоил его такой чести. Он говорил, искажая голос, желая остаться навсегда неузнанным, но мне было абсолютно плевать, кто он такой. Я ждал подобного звонка и, честно говоря, не рассчитывал, что он последует так быстро. Аноним сообщил, что в помещении фирмы «Изумруд» по такому-то адресу в настоящее время находится крупная партия оружия и что если мы не поторопимся, то ночью оружие вывезут из города, скорее всего в сторону юга.

Сделав серьезное выражение лица, я ворвался в кабинет Бавыкина.

— А не туфта ли это? — были первые его слова.

Я лишь пожал плечами.

За что купил — за то продаю. Только надо быстро решать.

— Все тебе быстро, — раздраженно сказал он. — Ты берешь на себя ответственность?

— Она всегда на мне. Да тут же все просто, неужели ты не понимаешь? «Изумруд» — фирма Китайца. Нашими руками Реваз решил с ним за свою дачу поквитаться.

— Объяснять мне не надо, — Бавыкин раздражался все больше. Это происходило с ним всегда, когда возникала необходимость принимать решение самостоятельно. — Где гарантия, что это не пустышка? Приедем, шорох наведем, а результат?

— Результат будет, — заверил я его.

Бавыкин буквально вцепился в меня взглядом.

— Будет? Ты уверен?

— Хоть один ствол да найдется, не сомневайся, — сказал я, и Бавыкин внезапно успокоился. Он меня прекрасно понял.

— Только смотри, никаких провокаций!

Я лишь мысленно усмехнулся. На всякий случай Бавыкин страховался, пусть страхуется, его дело такое.

Фирму «Изумруд» я знал очень хорошо. Она занимала полуподвальный этаж дома в конце Ленинского проспекта, исправно платила мизерные налоги с почти не существующих доходов от вялых и редких торговых операций. Эта фирма была просто прикрытием организации Китайца. Здесь, кстати, именно в этом полуподвале, отделанном с потрясающей роскошью, обставленном черной офисной мебелью, набитом компьютерами, японскими телевизорами и прочей бытовой техникой, был рабочий кабинет Китайца. Я не рассчитывал застать его там сегодня, поскольку был уверен, что он прочно залег на дно ввиду сложных отношений с Ревазом.

Мощная стальная дверь «Изумруда» была заперта, но окна за тяжелыми решетками светились все до одного. Фирма работала вовсю, несмотря на позорно тощий счет в банке.

Звонить в дверь пошел Шурик Михайлов. Невысокого роста, худощавый, да к тому же в очках — он не производил впечатления опасного противника, зато обладал чрезвычайно высоким и резким голосом, неизменно раздражающим слушателей на первых же минутах крика.

— Сволочи! Совсем обнаглели, коммерсанты хреновы! — орал Шурик, периодически нажимая кнопку звонка и колотя ногой в дверь. — Уберите машину с моего места, суки, а то колеса порежу на хрен! Я в последний раз предупреждаю, мерзавцы!

Несколько секунд на Шурика удивленно смотрели через глазок. Этот явно поддатенький очкарик напрашивался на неприятность. Значит, он ее обязательно получит. Загремели сложные запоры, дверь распахнулась, и на крылечко вышли двое с ленивыми полуулыбками на свирепых рожах. По их разумению, Шурику должно было крепко перепасть, получилось как раз наоборот. Темные фигуры в масках и камуфляже, выросшие словно из-под земли, смяли бугаев, словно бумажные кульки, а потом мы ворвались внутрь.

Я любил эти шумные силовые операции. С воплями «милиция!», «все лицом к стене!» мы проносились по комнатам, сбивая на пол безжалостными ударами автоматных прикладов и ног застывших в столбнячном оцепенении бандитов. Один или два впали в полную панику и сделали попытку прорваться к выходу. Этого делать ни в коем случае было нельзя. Спустя долю секунды оба уже корчились на полу, пятная импортный пластик кровью из разбитых лиц.

Еще через минуту все было кончено. Члены банды — а их тут было человек двенадцать — смирно стояли рядком, лицом к стене. Те, разумеется, кто был в состоянии держаться на ногах.

Мы начали обыск, вываливая на пол содержимое ящиков, вышвыривая из шкафов накопившееся там барахло.

— Есть! — крикнул кто-то из конца коридора.

На столе появилась первая находка — два помповых ружья. Чуть позже к ним прибавились несколько газовых пистолетов, переделанных под дробовые патроны, и я облегченно вздохнул. Разумеется, это не было похоже на арсенал, но вполне избавляло меня от необходимости подбрасывать ради оправдания операции неучтенный «браунинг», который я специально приготовил для такой цели.

— Ого! — произнес Шурик, выволакивая из просторного встроенного шкафа здоровенный полиэтиленовый мешок, доверху набитый пачками денег. — Да тут еще есть! Ты посмотри, какие богатенькие.

— Кто руководитель? Где бухгалтер? — отрывисто выкрикнул я в спины стоявших. — Отвечать быстро!

Подошел к ближайшему и безжалостно ткнул стволом автомата в область почек. Он ойкнул, согнулся, и я врезал ему коленом по копчику.

— Стоять!

— Я генеральный директор, — поспешно произнес его сосед. — Бухгалтера нет, больна.

— Откуда деньги? Сколько здесь? — спрашивал я. — Где документы?

Каждый свой вопрос я сопровождал тычком автоматного ствола.

— Про деньги ничего не знаю, — скороговоркой произнес генеральный директор.

Я схватил его за шиворот, развернул и подтащил к столу. Этому директору было лет тридцать с небольшим. Вряд ли он одолел за свою жизнь больше шеста классов. Бесцветное, мокрое от страха лицо с белесыми опарышами бровей, редкими желтыми зубами неряхи и курильщика.

— Кто из них знает про деньги? — спросил я, кивнув на спины стоявших. — Чьи деньги? Откуда?

— Никто ничего не знает, — упорно твердил директор. — Наваждение какое-то.

— Наваждение, — усмехнулся я. — Ладно, разберемся с наваждением. Михайлов, давай протокол пиши на изъятие…

Теперь я понял, почему анонимный звонок раздался именно сегодня. Конечно же, дело было не в оружии, а в этих деньгах. Неважно, что это были за деньги — рэкетирский «налог» или навар от какой-то темной сделки. Ясно, что фирма «Изумруд» никогда не признает их своими. Таким образом Реваз действительно поквитался с нашей помощью за свою дачу, сожженную, как он считал, по приказу Китайца. Это было неплохо, хотя лично я бы предпочел более жесткое развитие событий. Ничего, впереди у нас еще немало всяких событий…

Деньги пересчитывать не стали — такую кучу пришлось бы перекладывать до утра. Просто запечатали все четыре мешка и отнесли вслед за оружием в машину. Задержанных запихнули в автобус. Очень жаль, что большинство из них придется отпустить еще до наступления завтрашнего дня.

* * *

Сигнализация «БМВ» взвыла дурным улюлюканьем, и Славич удовлетворенно понял, что снова не ошибся в своих предположениях. Вряд ли следившие за ним имели намерение торчать здесь до утра. Бесследное исчезновение Славича в подъезде, несомненно, повергло их в растерянность. Растревожив сигнализацию «БМВ», они вызывали Славича в надежде точно установить, в какой именно квартире он обретается. Славич был уверен, что один или даже двое из них ждут сейчас в подъезде, чутко вслушиваясь: на каком этаже откроется дверь.

Вой сигнализации ненадолго смолк, затем вновь наполнил притихший двор.

«Тюр-лю-лю, тюр-лю-лю, — тоскливо пел «БМВ», — вау-вау-вау…»

Со своего наблюдательного пункта в кустах Славич мог различить в бинокль лишь неясные очертания фигуры на стоянке. Он надеялся, что тот, кто возбуждал сейчас весь этот противоугонный шум, не станет в раздражении калечить машину.

С короткими передышками «БМВ» завывал еще минут пятнадцать и наконец затих. Славич нажал кнопку тон-вызова на коробочке портативной рации.

— Ребята, приготовьтесь!

От стоянки, не зажигая подфарников, отчалила синяя «пятерка».

— Машина пошла! — негромко произнес Славич в микрофон. — Постарайтесь положить его в адрес. Только не засветитесь. Все, счастливо!

На улице «пятерку» терпеливо ждали две машины с бригадой, вызванной Славичем из своего агентства. Он надеялся, что у его коллег — бывших сотрудников комитетской «наружки», хватит квалификации довести объект до квартиры или где он там живет. Славич навесил «хвост» своему «хвосту», поменявшись таким образом с преследователями ролями.

Подходя к своему дому, он поднял глаза и вздрогнул: в окнах его квартиры горел свет. Славич отлично помнил, что, уходя, выключил все лампы.

Так, сказал он себе, кажется, начинаются осложнения. Самое неприятное было то, что Славич сейчас был без оружия. Даже свой газовый пистолет он оставил дома.

У подъезда никого не было. Славич бесшумно вошел внутрь и, поднявшись пешком на свой этаж, приложил ухо к замочной скважине. Он услышал звук льющейся в ванной воды и, облегченно переведя дух, полез за ключами.

Распахнутый чемодан Зои лежал посреди прихожей. Дверь ванной открылась, оттуда вышла Зоя в халатике, загорелая, как шоколадка, пахнущая солнцем и свежестью.

— Где ты бродишь по ночам? — только и успела произнести она, прежде чем оказаться у Славича на руках.

Сразу забыв обо всем, Славич гладил ее сквозь тонкую ткань халатика.

— Как ты тут жил без меня? — шепнула она, тесно прижимаясь к нему всем телом.

— Соскучился, — выдохнул он в ответ, — очень соскучился по тебе…

Сбросив на пол простыню, они лежали рядом, переплетя пальцы. Зоя рассказывала, как ей там отдыхалось, Славич поддакивал в полусонном удовлетворении, ему было покойно и хорошо.

— Когда мы поедем? — вновь спросила Зоя, и дремота Славича прошла.

— У меня накладка вышла, Зоечка, — виновато сказал он, чувствуя, как Зоины пальцы недовольно напряглись. — Очень срочные дела, так внезапно обрушились…

Зоя молчала.

— Это буквально на пару недель. Я очень скоро все улажу, и мы поедем, — бормотал Славич.

Зоя вздохнула, приподнявшись, подтянула простыню и укрылась до подбородка.

— А я-то торопилась. Приехала зачем-то раньше времени. Честно говоря, ожидала чего-то подобного, — сказала она. — Тогда давай спать.

— Я вот о чем хотел тебя попросить, — произнес Славич после короткой заминки. — Понимаешь, было бы лучше, если бы эти две недели ты пожила у себя.

Зоя откинула простыню и села. Даже в темноте комнаты Славич различал белую полоску от лифчика на загорелой коже спины.

— Случилось что-нибудь серьезное?

— Нет, что ты. Обычная работа. Просто я хочу сделать ее как можно быстрее и… спокойнее. Если я буду знать, что у тебя все в порядке…

— Что может со мной случиться?

— Ничего не может, — поспешно проговорил Славич. — Но на всякий случай… мне было бы просто спокойнее.

Несколько мгновений Зоя обиженно молчала. Потом резко поднялась с постели.

— Хорошо, — сказала она. — Я уже ухожу.

Славич поймал ее за руку и, преодолевая сопротивление, притянул к себе.

— Ну зачем ты, Зоинька, — мягко произнес он. — Не нужно так…

Она пыталась вырваться, но он не отпускал, прижимая ее к себе нежно и крепко, пока она не затихла и сама прильнула к нему, покоряясь его настойчивой нежности и силе.

* * *

На столе коротко тренькнул телефон внутренней связи. Я поднял трубку и услышал знакомое сопение Бавыкина.

— Зайди, — буркнул он, не здороваясь.

Когда я вошел, он ходил по своему кабинету от стены к стене и вначале делал вид, будто меня не заметил. Тогда я уселся на стул и принялся спокойно ждать.

— Где деньги? — спросил Бавыкин, внезапно и резко поворачиваясь ко мне. Однако эти штучки на меня впечатления не производили.

— Какие деньги?

Лицо Бавыкина судорожно дернулось.

— Не надо дурочку гнать, — почти прошипел он. — Ты что, спалить всех нас хочешь? Куда деньги дел?

— Не понимаю, о чем речь, — холодно ответил я. — Если тебе взаймы надо до получки, то я одолжу.

— Я могу прямо сейчас позвонить в «особку», — крикнул Бавыкин. — Тебя посадят, дурак! Ты понимаешь, что творишь?

Мне не нравится, когда со мной так разговаривают. Я решил с этим кончать.

— А что ты в «особке» скажешь? — медленно произнес я. — Что третью машину за год меняешь? Это неважно, что по доверенности, дураков сейчас нет. Что дачку себе мраморной плиткой отделываешь? Это неважно, что она на тещу записана… Давай, звони. Ты что это со мной разговариваешь, как со щенком? Не надо так со мной разговаривать, Бавыкин! Деньги? Денег нет. Не было никаких денег, запомни это, задолби навек! Но и дачи у меня нет, Бавыкин. И машина старенькая, отцовская еще. Другой не будет. Ты просто забудь про деньги — сразу станешь спать спокойнее. Я тебе искренне советую.

Я поднялся и шагнул к двери. Багровое лицо Бавыкина подергивалось от бессильного бешенства, но сказать он ничего не мог и, лишь когда я уже закрывал за собой дверь, прошипел мне в спину:

— С-смотри, друг любезный. Нарвешься когда-нибудь… О-ох, нарвешься!..

Прямо от него я заглянул в кабинет Шурика Михайлова.

— Шурик, тебя Бавыкин вызывал?

Михайлов отвернулся.

— Вызывал, — вяло подтвердил он.

— Откуда он знает о деньгах?

— Во всяком случае, не от меня.

— Это точно?

Шурик начал медленно бледнеть. Потом снял очки и положил на стол. Для любого другого это было бы плохим знаком. Худенький Шурик, мастер спорта по боксу и недавний чемпион Москвы в своем весе, был классным бойцом. Когда Шурик снимал очки, это означало, что он очень сердится.

— Я два раза повторять не буду, — сказал он бесцветным голосом. — Если у вас другая информация, вы скажите.

— Да нет, Шурик, все в порядке, — успокоил я его. — Информация есть у Бавыкина. Ну и хрен с ним. Я догадываюсь откуда. Это из его кормушки информация пришла. Наверняка прощупывают возможность вернуть хоть часть. Только напрасно губы раскатали. Тут никому ничего не обломится. И Бавыкину тоже. Да он и сам понимает. Я тебя хочу предупредить, Шурик: в случае чего вали все на меня. Я отмажусь.

Очки, которые Михайлов уже собирался нацепить, вновь легли на стол.

— Вы меня за кого принимаете? — голос его по-прежнему не имел окраски. — Может, хватит, а?

— Ладно, не возникай, — я собрался дружески потрепать его по плечу, но Шурик отбил мое движение коротким ударом ребра ладони и сделал вид, что крайне занят содержанием какой-то бумаги, лежавшей перед ним на столе. Пока я не покинул его кабинет, очки он так и не надел.

Я отправился к себе. Я был спокоен и доволен. Бандитские деньги «Изумруда» пойдут по назначению. Они не достанутся негодяям, ни Китаец, ни кто другой из этой сволочи их не увидит. Эти деньги теперь будут работать против них.

* * *

Одного из тех, кто следил за Славичем, звали Юрий Симаков. Он жил в одном из домов-«хрущевок» в Новых Черемушках, туда аккуратно довела его вызванная Славичем и оплаченная деньгами Гольцова бригада. Перед тем как поставить синий «жигуленок» к подъезду, Симаков заехал по дороге домой в темный двор и заменил фальшивые номерные знаки на собственные. По этим знакам через знакомых в центральной картотеке ГАИ ребята из бригады мгновенно узнали имя владельца.

С утра Славич на «таврии» пас своего вчерашнего преследователя. Двое коллег на второй машине помогали ему и делали это с удовольствием, поскольку Славич расплачивался наличными, не особенно утруждая себя пересчетом.

Примерно в одиннадцать часов Симаков вышел из своего подъезда, сел в синие «жигули» и поехал по Профсоюзной улице в сторону центра. Славич вел его на предельной дистанции и пару раз едва не упустил, но Симаков ехал спокойно, явно не думая даже о возможности слежки, и Славичу на очередном перекрестке удавалось его достать. Наконец синие «жигули» свернули на улицу Дмитрия Ульянова и остановились возле здания, которое, если судить по количеству вывесок у широких дверей, служило вместилищем десятка различных фирм и контор.

Симаков вышел из машины, и сейчас Славич впервые смог разглядеть его достаточно близко. Это был крупный и жилистый мужчина примерно одного со Славичем возраста, с жестким неулыбчивым лицом и темными волосами, отчего-то показавшимися Славичу крашеными. Симаков вошел в подъезд, и за ним туда же скользнул один из напарников Славича.

Организация, в которой работал Симаков, называлась «Евроконтракт». Естественно, название это ни о чем Славичу не говорило, как не могло сказать никому другому. Какие контракты и с кем заключала их фирма — об этом можно было гадать до посинения. Симаков занимал одну из двенадцати отведенных под офис фирмы комнат — маленькую клетушку, в которой едва умещался стол, пара стульев и узкий шкафчик для деловых бумаг. Имелась в организации пара компьютеров, немногочисленный штат трудолюбиво корпел за столами — больше ничего определенного беглый осмотр не дал.

Тогда Славич отправил своих коллег собирать информацию о Симакове по месту его жительства, а сам остался на посту.

День сегодня стоял нежаркий — вряд ли термометр показывал более восемнадцати в тени, но по меньшей мере наконец-то не поливал дождь. На небе не было ни облачка, и рано или поздно солнце ощутимо нагрело «таврию», и в салоне стало душновато. Однако перебраться в тень Славич не мог, поскольку не желал менять идеально выбранную позицию для наблюдения. Он позволял себе лишь изредка прогуливаться по тротуару, разминая затекающие от длительного сидения ноги.

Время тянулось на редкость медленно, Славич старался пореже смотреть на часы, зная по опыту, что тогда ожидание становится совершенно невыносимым.

Симаков появился только в половине четвертого. В этот момент Славич, выбравшись в очередной раз из машины, гулял возле ряда коммерческих киосков. Поведение Симакова Славичу не понравилось. Тот не спешил уезжать. Голова его медленно поворачивалась, Симаков очень внимательно осматривал улицу, и Славич порадовался, что не сидит сейчас в своей «таврии». Не дожидаясь, пока сканирующий взгляд Симакова доберется до него, Славич зашел в магазин, продолжая наблюдение сквозь толстое и пыльное витринное стекло. Он видел, что Симаков несколько раз прошелся по тротуару, потом вернулся к «жигулям», открыл дверцу и одним движением, необычайно ловким и быстрым для его большого тяжелого тела, очутился внутри. Славич мчался к своей машине, когда «жигули» прыгнули вперед вспугнутым зайцем.

Симаков ехал по направлению к Ленинскому проспекту. Чтобы двинуться в ту же сторону, Славичу нужно было сделать разворот. Он не особенно беспокоился, зная, что на ближайших светофорах, которые тут были в изобилии, непременно настигнет Симакова, однако все получилось иначе, чем он предполагал. Синие «жигули» Славич увидел почти сразу после разворота. Машина находилась у тротуара всего метрах в трехстах от места своей прежней стоянки. Абсолютно точно так же, как всего за день до этого поступал сам Славич, Симаков проверялся, страхуясь от возможной слежки. Именно поэтому Славич был вынужден проехать мимо, прикрываясь каким-то грузовиком и ругаясь почти в полный голос. Он чувствовал, насколько важно узнать, куда отправляется Симаков, и понимал, что в одиночку это сделать не удастся.

У поворота на Ленинский проспект Славич остановился, надеясь на чудо. Если Симаков едет в этом направлении, его «жигули» должны вскоре догнать Славича. Но чуда не произошло. В зеркало Славич увидел, как синяя «пятерка» свернула на улицу Вавилова и скрылась из вида. Исключительно для успокоения совести Славич вновь развернулся и проехался в том же направлении. Естественно, Симакова он нигде не обнаружил.

Возле ближайшей телефонной будки Славич остановился.

— Это я, — сказал он, услышав в трубке голос Гольцова. — Фирма «Евроконтракт». Тебе о чем-нибудь говорит это название?

— Понятия не имею, — ответил тот после секундной паузы. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты уверен, что никаких дел с этой фирмой у тебя не было?

— Абсолютно. Но я дам задание проверить поточнее.

— Осторожнее насчет задания, — посоветовал Славич. — В твоем офисе есть чужие уши.

— Кто? — тяжело спросил Гольцов.

— Пока не знаю. Но скоро буду знать. Правда, уши — не голова. Головы же я пока не вижу, хотя рано или поздно она засветится… Так что если с «Евроконтрактом» будешь заниматься, постарайся, чтобы никто из офиса об этом ничего не знал.

— Не беспокойся, — Гольцов мрачновато усмехнулся. — Для таких дел у меня есть специальные люди…

К вечеру Славич знал о Симакове гораздо больше. Бывший сотрудник МВД. Разведен. Живет один в крохотной однокомнатной квартирке с совмещенным санузлом. Изредка его навещают друзья. Еще реже бывают женщины. Симаков вел спокойный, размеренный образ жизни, почти не пил, никто не видел его курящим. Иногда куда-то уезжал на две-три недели. Это все, что смогли узнать коллеги Славича, пошатавшись по квартирам под разными предлогами и поговорив с местными всевидящими старушками. Выслушивая эту информацию, Славич в какой-то момент с удивлением подумал, что у него с Симаковым немало общего. Интересно, где границы этой общности и далеко ли она простирается.

Неясным же оставалось главное: на кого и ради чего Симаков работает.

* * *

Я вдавил кнопку звонка, отозвавшегося далеким, едва различимым сквозь двойные двери мелодичным звоном. Затем внутренняя дверь открылась, и я почувствовал, что меня внимательно разглядывают через глазок.

— Кто там? — спросил голос, исполненный плохо скрытой тревоги. — Что вам нужно?

Я поднял свое удостоверение, чтобы хозяину квартиры была видна через глазок красная обложка. Потом подержал перед глазком уже в раскрытом виде.

— Мне плохо видно, — сообщил голос.

— Откройте на цепочку, я передам.

Звякнуло железо. Словно тюремная камера, невольно подумал я. Просторная, очень удобная, с телевизором, ванной, отделанной черным кафелем, и прочими приятными вещами. Но камера. На одну семью. Просунул в образовавшуюся щель удостоверение и тут же отступил, демонстрируя абсолютную лояльность.

Наконец дверь открылась. Мужчина в тонком спортивном костюме, который лишь подчеркивал отнюдь не по годам излишнюю выпуклость животика, сделал рукой сдержанный приглашающий жест.

— Входите.

Он умел и, по-видимому, любил жить удобно. Это была очень красивая прихожая, какой у меня скорее всего никогда не будет, потому что я — не умею. Может быть, даже не очень люблю. Он не спешил приглашать меня дальше и выжидательно смотрел на меня, вертя в руках красную книжечку. В конце прихожей, в полумраке приоткрытой двери в комнату, я почувствовал легкое движение, которое меня не обеспокоило. Очевидно, за дверью стояла его жена.

— Что-нибудь слупилось? — спросил он требовательным тоном человека, привыкшего отдавать приказания.

— Можно сказать и так. Только вести разговор стоя не очень удобно.

— Почему? — машинально спросил он, и я взглянул на него с укоризненной полуулыбкой.

— Я бы мог прийти к вам на работу. Или попросить прийти ко мне. Но это в том случае, если бы мне нужно было у вас что-нибудь спросить. А вопросов к вам у меня нет. Наоборот, это я хочу кое-что рассказать.

По лицу его пробежала мгновенная волна напряжения и недоверия, и я понял, что последняя фраза была лишней. Нечто подобное ему уже приходилось слышать. Поэтому я постарался тут же продолжить, не дав ему возможности возразить.

— Вы можете позвонить дежурному нашего управления и проверить мои данные, — я кивком указал на удостоверение в его руках. — Пока вы будете звонить, я могу подождать на лестнице. Я прекрасно знаю, чего вы опасаетесь, и всего лишь хочу попытаться избавить вас от страха. Поверьте, никаких иных намерений у меня нет.

И пока он осмысливал услышанное, я совсем буднично добавил:

— Только позвольте мне руки сполоснуть, если можно.

— Да-да, конечно, — он вернул мне удостоверение и включил свет в ванной.

Нет, здесь я ошибся. Никакого черного кафеля. Обычная ванная комната. Хотя стиральная машина, разумеется, — автомат. А в остальном все как у людей. Пустив тоненькую струйку воды, я вслушивался в неразборчивый, но бурный диалог хозяина квартиры со своей супругой. Впрочем, он оказался достаточно коротким. Когда звуки их голосов смолкли, я закрутил кран и вышел в коридор. Они ждали меня вдвоем — грузноватый, начинающий лысеть со лба мужчина, выглядевший лет на семь старше своих сорока, и женщина, довольно стройная, сохранившая немалую долю былой привлекательности, несмотря на отсутствие косметики.

Мы вошли в комнату, и я занял место спиной к окну, чтобы свет не мешал видеть их лица.

— Извините, Татьяна Ильинична, — сказал я, — мне кажется, будет лучше, если мы поговорим с Петром Владимировичем наедине.

— Таня! — просительно произнес хозяин, но она помотала головой.

— Я должна остаться.

— У меня нет от вас секретов. Просто я не умею разговаривать в присутствии женщин, — довольно неловко объяснил я. — Вы все узнаете от своего мужа ровно через минуту после моего ухода. Прошу вас.

— Таня, — повторил муж, и она нехотя подчинилась. Вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.

Я выдержал довольно длинную паузу и заговорил лишь тогда, когда хозяин начал выказывать признаки нетерпения.

— В общем, я в курсе ваших проблем.

— О каких проблемах вы говорите? Я вас не понимаю. — Он был на своей территории и быстро обрел самообладание.

— Вы пришли на завод инженером сразу после института. Двадцать лет на одном и том же месте, вы знаете всех, и вас знает каждый. Теперь вы — генеральный директор, избранный коллективом. Можно было бы только позавидовать…

— Тут нечему завидовать, — пожал он плечами. — Нужно работать, вот и все.

— Можно было бы, — повторил я с легким нажимом, — но я отчего-то не завидую. Я вам глубоко по-человечески сочувствую. Сгибаться перед негодяями, оказаться сломленным, отступить, сдаться — это совершенно не в вашем характере, и тут завидовать нечему. Разве я не прав?

— Не понимаю, о чем вы говорите, — произнес он без интонации.

— Сначала они присылают симпатичную девушку с документами, она знать ничего не знает и, по всей видимости, совершенно ни при чем, она просто выполняет поручение и должна показать вам точную копию вашего финансового отчета. Или это был застенчивый юноша? Они просто приносят вам документы — и все. Потом вам звонят и спрашивают: все ли верно в этих документах, и вы вынуждены ответить «да». Иного ответа быть не может, у них действительно есть полная информация о вашей финансовой и производственной деятельности. Вы в смятении, вы взволнованы и возмущены. На их предложение поделиться прибылью вы отвечаете категорическим «нет». Это заработанные деньги. Вашим личным трудом и трудом всего коллектива. Тогда через несколько дней вас встречают двое…

— Это было немного не так, — тихо сказал хозяин квартиры. Сложив руки на коленях, он тускло смотрел прямо перед собой. — Потом мне позвонили домой и сказали: подойди, посмотри в глазок. Сказали: открывать дверь не надо, только посмотри. И положили трубку. А там на площадке стояли действительно двое… Убийцы. Они ухмылялись и подмигивали мне в глазок…

Он нервно передернул плечами.

— Вас сломило именно это? — спросил я.

— Что? — Он вскинул голову. — Нет, конечно. Я не настолько пуглив. На следующий день мне принесли еще одно досье. На меня и мою семью. Очень подробное досье. Когда и как я уезжаю на работу, когда возвращаюсь. Где учится и с кем дружит моя дочь. В какие магазины чаше всего ходит моя жена. Вот тогда я понял, что выхода у меня действительно нет.

— Такого не бывает.

— Что вы об этом знаете? — Он взглянул на меня с печальным сожалением. — Сейчас у меня совершенно нормальная жизнь. Я ухожу из дома и не боюсь, что в мое отсутствие здесь что-то случится. Я не озираюсь, когда иду по улице. Я перестал бояться. Вы понимаете, что такое — перестать бояться?

— Никогда не испытывал этого ощущения систематически, — согласился я. — В том смысле, в котором вы подразумеваете.

— Потому что у вас ничего нет. Вам нечего терять.

— Каждому есть что терять, — сказал я.

— Бросьте, бросьте, — он болезненно поморщился, — вы прекрасно понимаете, о чем я. Заводу я действительно отдал двадцать лет жизни. И завод работает, он дает прибыль, хотя вокруг все рушится. Мы не кастрюли выпускаем. Вы видели наши телевизоры последнего поколения? Нет? Уверяю вас: всякие «сони» и «шарпы» просто чушь собачья. Пройдет два-три года, и мы потесним их с рынка. За счет дешевизны, за счет обслуживания…

— И тогда на вас немедленно наедут те, кто успешно занимается импортом этой техники.

— Э-э, нет, — он покачал передо мной указательным пальцем. — Вот тут вы ошибаетесь. У меня уже есть «крыша». Все вопросы теперь будут решать они.

— Это вы ошибаетесь, — возразил я. — Вы неверно ставите акценты. Не у вас есть «крыша», а у «крыши» есть ваш завод. Это во-первых. А во-вторых, в отношениях «крыши» с кем бы то ни было вы всегда останетесь самым слабым, самым уязвимым звеном. Вас не станут защищать, если это невыгодно. Вам просто объявят о решении, которое вы должны будете исполнять. Вы всегда останетесь самой мелкой картой в их собственной игре.

— Можете говорить мне что угодно. У меня есть свое собственное мнение на этот счет.

— Как вы отдаете им их долю? — спросил я. — Товаром? Безналичными?

Он усмехнулся и встряхнул головой.

— Этого я вам не скажу. Я никому ничего не отдаю.

— Хорошо. Тогда скажите мне вот что, только честно. Вам никогда не хотелось им отомстить? За страх, за унижение. Да, я понимаю, страх уже прошел. Но унижение осталось, как вы меня ни убеждайте в обратном.

— Хорошо, я отвечу, — он сделался абсолютно серьезным и посмотрел мне прямо в глаза. — Унижение осталось. И отомстить я хочу, это верно. Но я реалист и знаю, что это невозможно, по крайней мере сейчас. И я просто пытаюсь забыть. Я уже все забыл и просто живу…

— Я тоже хочу отомстить, — сказал я. — За вас, за себя и за всех прочих. И я знаю, что это возможно. Если вы чуть-чуть поможете. Совсем немного.

— Я не стану вам помогать.

— О многом я не прошу, — терпеливо сказал я. — Как вы понимаете, я знаю достаточно и в принципе могу обойтись и без вашей помощи.

— Вот и обходитесь…

— Но это будет труднее и дольше. Я не прошу вас стать свидетелем, мне не нужны ваши письменные показания. Я просто хочу добраться до самого верха как можно скорее. Мне не нужны даже конкретные имена.

— Конкретных имен у меня все равно нет.

— Я знаю. Мы сами их отыщем, рано или поздно. Но с вашей помощью — раньше. И самое главное: то, что я хочу у вас узнать, нельзя будет использовать напрямую. Это в принципе не сможет вам никак повредить.

— Какой во всем этом толк, — нервно сказал он. — Я перечисляю безналичными за услуги по маркетингу. Это вас удовлетворит? Все абсолютно законно, ничего вы тут не накопаете. Они работают очень чисто.

— На какую фирму?

— Вы даже этого не знаете? — Он усмехнулся. — О чем же мы вообще тогда говорим?

Мне уже порядком надоел его тон. Почему я должен тратить так много времени на этого трусливого обывателя с отвислым животом?

— Мы говорим о следующем, — я произносил слова четко, делая ударение на каждом. — У нас есть информация, иначе бы я к вам не пришел. В наших силах легализовать ее, показать, откуда она к нам поступила. Вы понимаете? Показать мы можем как угодно. Это очень просто. Пособников бандитов мы не защищаем и не бережем.

— Ах вот оно что! — в его глазах загорелся гнев. — Как я понимаю, вы тоже пытаетесь меня шантажировать? В чем же разница между ними и вами?

— Определитесь, на чьей вы стороне, — жестко сказал я, — С нами или против нас. Неужели вы не понимаете, что сейчас работаете в их команде. Вы работаете с бандитами!

— Чушь, — почти выкрикнул он. — Вначале вы показались мне умнее.

— Это не чушь. Вы крадете деньги у своего коллектива, чтобы обезопасить лично себя. Разве не так? За спокойную жизнь вы платите из чужого кармана. Вы когда-нибудь задумывались: как вы будете доказывать, что делали это по принуждению, а не добровольно? Что вам действительно ничего не перепадает лично? У вас есть что предъявить? Как вы можете говорить о шантаже? В одном-единственном случае никакая «крыша» в принципе не сможет вам помочь — если случится так, что вас обвинят в хищении. Примерно то же самое произошло не так давно в Калужской области, вы, конечно же, читаете газеты? Мне было жаль этого человека, я знал, что он виновен только в собственной слабости. Но «крыша» его сдала без малейших колебаний. Помните, чем все окончилось?

— Чушь, — повторил он, но уже с меньшей убежденностью. — Я не взял ни копейки, и вы это прекрасно знаете.

— Но я должен это доказать, неужели вам не ясно! Вы помогаете мне, лично мне. А я помогаю вам. Вот так.

Наступило молчание. Он, смотрел, в сторону, на эстамп в простенькой деревянной рамочке, изображающий крыши вечернего города.

— Вы ведь их не убиваете, — вдруг печально проговорил он, — а они нас — убивают. Вот в чем разница.

— Вы не совсем правы, — сказал я.

— Я прав… Хорошо, я скажу, хотя сомневаюсь, что это сильно вам поможет. Банк «Восток-инвест», пятнадцать процентов от плановой прибыли. Ежемесячно. Я никогда и никого из них не видел лично, если не считать нескольких уголовников в период… первого знакомства… Больше мне просто нечего вам сообщить.

— Хорошо, — я поднялся, — больше ничего пока говорить и не нужно. Ничего и никому. Очень скоро вы убедитесь, что поступили правильно.

— Хотелось бы верить, — хмыкнул он.

— Увидите, — сказал я. — Вы. извините за поздний и долгий визит.

— Да ладно вам…

Я оставил ему карточку со своими телефонами. Сейчас я не был уверен до конца, что он позвонит, но рано или поздно это должно случиться. Они оба, муж и жена, провожали меня до двери молча и, кажется, даже не ответили на мое прощание.

* * *

В подъезд Славич пробрался тем же путем — через бурьян и в окно. Поскольку «БМВ» теперь был засвечен, он должен был пользоваться машиной с учетом этих обстоятельств. Правда, сейчас за машиной вряд ли следили. Славич довольно долго разглядывал в бинокль подходы к автомобильной площадке и пришел к выводу, что наблюдение снято. На месте своих противников он поступил бы точно так же. Гораздо проще сторожить у офиса. Нужен-то им не Славич, а Гольцов.

Расслабленной и беспечной походкой он прошел к машине, отпер дверцу и забрался в кабину. Никого вокруг это не заинтересовало ни в малейшей степени. Слегка прогрев двигатель, выехал на улицу и без особой спешки покатил к площади. Он особенно тщательно соблюдал сегодня правила и был немало удивлен, когда вдруг первый же гаишник взмахом жезла и короткой трелью свистка велел ему причалить к тротуару.

«Взятку, что ли, хочет с меня слупить?» — лениво подумал Славич. Платить он не собирался.

— Права, документы на машину, — отрывисто потребовал гаишник.

Он глянул в документы лишь мельком и тут же передал напарнику.

— Проверь!

Тот забрал права, доверенность и техпаспорт и ушел в канареечные «жигули» с надписью «ГАИ», намереваясь, по всей видимости, — связаться по рации с картотекой.

— Ищете кого-нибудь? — поинтересовался Славич.

— Проверка, — гаишник был явно не склонен произносить более одного слова подряд.

Ну и черт с тобой, равнодушно подумал Славич. Через несколько минут документы ему вернули и старший патруля жезлом показал, что Славич может отправляться на все четыре стороны.

За время отсутствия Славича в офисе ничего такого не произошло. Секретарша Дина приветствовала его равнодушным «здрасьте», полковник спросил «как дела?», и, услышав малосодержательное «нормально», вполне этим удовлетворился А два юных вундеркинда вообще, кажется, не заметили прихода Славича, как, по всей вероятности, и не заметили его вчерашнего отсутствия. Они жили собственной напряженной жизнью, отвечали на звонки, сами звонили куда-то, ведя долгие и непонятные Славичу разговоры, и собирались куда-то ехать для заключения очередного контракта.

Поразмыслив, Славич исключил их из числа подозреваемых в связях с противником. Исключил он также и отставного полковника, поскольку тот и без Славича знал, где нужно искать Гуту. Конечно, оставалась возможность, что полковник сам организовал отвлекающую слежку за Славичем, но лишь теоретически. В конце концов Гольцов залег на дно задолго до появления Славича в его офисе. Будь полковник двурушником, он давно бы нашел приемлемый способ сдать хозяина и остаться самому в стороне.

Наибольшие подозрения у Славича вызывала секретарша Дина и, пожалуй, одна из незаметных женщин-кассиров. Славич уже знал, что она разведена, живет вдвоем с девятилетним сыном — просто отличный объект для вербовки. Он раздумывал, прикидывая, с кого из них следует начать проверку, но вопрос отпал сам собой, когда по дороге из кабинета в сортир Славич обнаружил, что Дины нет на месте. Может быть, она просто побежала по магазинам, а может быть — сообщить о появлении Славича.

Вернулась она минут через пятнадцать и, скромно потупив глаза, прошла на свое место. Славич свирепо уставился на нее. Дина начала медленно краснеть, но, на ее счастье, зазвонил телефон, и Славич был вынужден удалиться. До обеда, развалившись в удобном директорском кресле, он читал какую-то книжонку, обнаруженную в одном из ящиков стола, — пиратский перевод американской фантастики с ужасающим количеством опечаток. Лет пять назад немало ловких людей промышляли изданием этой муры и отнюдь не без успеха.

Настенные часы мелодично пробили два. Славич услышал, как стукнула дверь кабинета полковника; согласно традиции народ собирался на обед. Славич захлопнул книжонку и вышел в приемную.

— Дина, задержитесь минут на десять.

— В чем дело? — спросила она, и Славич прочитал в ее глазах тревогу.

— Есть серьезный разговор, — жестко сказал он. — По личному поручению вашего шефа.

Не говоря больше ни слова, она покорно пошла за ним в кабинет.

— Садись! — рявкнул Славич, посчитав, что такой тон даст наилучший результат.

— Что вы на меня кричите! — она пыталась сохранить остатки самообладания, но Славич видел, что страх охватывает ее все больше.

Грубо вылепленное лицо Славича имело способность мгновенно приобретать свирепость. Это всегда неплохо действовало на допрашиваемых, особенно малоискушенных.

— Тот, кто пытается есть сразу из двух кормушек, сгорает очень быстро, — низким, страшным голосом произнес Славич. — Когда молоденькая симпатичная девушка вроде тебя совершает большую ошибку, еще есть возможность что-то исправить, если ошибка осознана.

— Что вы хотите от меня? — в ужасе пролепетала Дина.

— Но если девушка продолжает ошибаться и дальше, то помочь ей уже нельзя, — продолжал Славич, не сводя с нее тяжелого взгляда. — Зачем ты ему сказала? Ты ему позвонила или встречались?

— Нет, — машинально ответила Дина и тут же поняла, что выдала себя окончательно.

Из ее глаз мгновенно полились слезы пополам с импортной тушью, оставляя на щеках угольные дорожки. Захлебываясь рыданиями, она начала быстро говорить, и Славич даже подивился немного той легкости, с которой ему удалось добиться признания.

Просто познакомилась с симпатичным парнем, просто случайно познакомилась. Ничего такого не было (Славичу на это было глубоко наплевать), парень — бизнесмен, ему нужно было срочно встретиться с Савелием Сергеевичем, чтобы обговорить очень важное предложение. Только лично с ним и сугубо секретно, поскольку речь шла об очень большой сумме. Она согласилась помочь его отыскать…

«Прямо так и согласилась?» — с сомнением переспросил Славич, и Дина, отведя глаза в сторону, призналась, что парень обещал ей небольшой процент от успешной сделки. А что такого она сделала? Может, Савелий Сергеевич еще будет ее благодарить… Парень просил на фирме никому ничего не рассказывать, чтобы дело не перехватили конкуренты. Коммерческая тайна, что это такое — всем известно. И чтобы не подводить Дину, он просто попросил сообщить, когда к Савелию Сергеевичу кто-нибудь соберется ехать. Тогда их встреча получится как бы сама собой и… Вот и все. Ничего такого она не совершила. Сегодня? Сегодня она позвонила ему, и он просил сказать, когда вы (то есть Славич) появитесь. Вот по этому телефону… Леня его зовут, Леонид. А фамилию не знаю, он не сказал…

— Ладно, — проговорил Славич, — успокойся и иди обедай. Ничего страшного не произошло. Но впредь будь немного умнее. Ничего лишнего посторонним не надо болтать. Ты же умная девушка.

В последнем Славич сильно сомневался. Как бы то ни было, он снова немного опережал противника. Интересно, что это еще за Леня такой. Надо бы проверить…

Он вышел на улицу и из автомата позвонил в свое агентство, попросив узнать, где установлен телефон этого Леонида. Ответ будет только к вечеру, в этом смысле с милицией им в скорости не равняться. Тем более что такие сведения лучше всего добывать через дружков именно в милиции.

* * *

Бандиты Китайца изувечили Тихомирова — владельца маленького магазинчика в переулке рядом с Новослободской. Они вошли в магазин средь бела дня, никого и ничего не опасаясь, вытащили его из кабинета в торговый зал и начали хладнокровно и методично избивать на глазах у застывших от ужаса продавцов и немногочисленных покупателей. Его били в пах и по почкам, явно намереваясь искалечить, били и после того, как он окончательно потерял сознание, а потом спокойно уехали.

Больше двух месяцев я потратил на то, чтобы убедить Тихомирова дать показания на бандитов Китайца, собиравших дань с торговых и иных коммерческих точек этого района, который он считал своей собственностью. Подействовало на Тихомирова в конечном счете не мое личное обаяние, а то обстоятельство, что я поймал его на реализации через магазин фальшивой водки. Вот тогда-то он и раскололся, мудро выбрав из двух зол наименьшее. Самое ужасное заключалось в том, что полученные от него показания о рэкете я пока не легализовал. До завершения работы они хранились в оперативном деле и об их существовании знал весьма ограниченный круг лиц. Информацию Китаец мог получить только от кого-то из них, и это означало предательство.

Я навестил Тихомирова в больнице, но он не стал со мной разговаривать. Только взглянул с гневом, болью, презрением и тут же закрыл глаза. Выходя из больницы, я принял решение: с Китайцем нужно было кончать немедленно.

На Рамзеса я смотрел почти с жалостью. Пока он скороговоркой нес какую-то бесполезную чушь, делая при этом вид, будто сообщает сверхважные секреты, я вновь думал о том, как плохо быть стукачом. И еще хуже, думал я, стучать и нашим, и вашим. Рано или поздно за это приходится платить. Судьба Рамзеса была уже почти решена. Теперь до конца дней ему придется бегать и прятаться. Накануне, задействовав длинную и сложную цепочку связей через многих людей, большинство из которых понятия не имело, что участвуют в инициированной милицией комбинации, мы оповестили ближайшего соратника Китайца — бандита Чигрика, что на «Изумруд» нас навел именно Рамзес. А чтобы Чигрик не сомневался, сообщили, где и когда Рамзее в очередной раз будет встречаться со своим ментом. То есть со мной. Я слушал бормотание Рамзеса и прикидывал, откуда за нами сейчас могут наблюдать люди Китайца. Впрочем, мне не было до этого никакого дела.

— Ладно, все в порядке, — я поощрительно потрепал предателя по плечу. — Буду говорить со своим начальством, чтобы тебе подкинули на отпуск за работу. А то хочешь — путевку достанем в Сочи.

— Да ведь там стреляют, — пугливо сказал Рамзее. — Абхазия рядом.

— Стреляют сейчас везде, — возразил я, — а от Сочи Абхазия далеко, не бойся. Курорты там работают нормально.

— Да я вообще в Крым собирался, — отказывался Рамзее. — У меня там хорошие дружки в гостиничном деле. В любой пансионат устроят без проблем.

— Сейчас везде места есть. Были бы бабки. А в общем, смотри сам, дело твое.

— Вообще я не отказываюсь, — кашлянул в кулак Рамзес. — Если бабки дадите — они мне лишними не будут.

— Добро, — кивнул я, — так и решим.

Мы разошлись в разные стороны. Рамзес потрусил по улице, а я вошел во двор, бегом бросился к проходному подъезду и очень скоро сидел в машине, где, внимательно слушая рацию, меня дожидался Шурик Михайлов.

— Ну как?

— Взяли под наблюдение, ведут, — лаконично сообщил Шурик. — Засекли сопровождение — три амбала в «мерседесе». Все как по писаному.

Я был удовлетворен. Амбалы возьмут Рамзеса и повезут на разборку к Китайцу. Он любит лично разговаривать со своими врагами. Мы подождем немного и тоже нагрянем. А там уже как получится: если Рамзесу повезет и его не сумеют сильно покалечить, из благодарности к спасителям он даст на Китайца нужные показания… А если покалечат сильно — даст показания из желания отомстить. В любом случае мне он будет только благодарен. А я, в свою очередь, отпущу ему грехи за обман и двурушничество.

По нашим расчетам, Рамзеса не должны были брать, пока он не войдет в относительно тихий переулок, где он оставил свою машину, но получилось немного иначе. Амбалы не имели достаточно терпения. Их «мерседес», скрипнув тормозами, вылетел на заполненный народом тротуар. Двое бандитов, выскочивших из машины, выдернули Рамзеса из толпы, словно пробку из бутылки, и засунули его, обалдевшего и почти не сопротивляющегося, в салон. В следующую секунду «мерседес» вырулил на мостовую и помчался вперед.

Мы пошли за ними. Наши две машины, меняясь, поочередно вели «мерседес», и делали это достаточно грамотно. Во всяком случае, преследуемые не проявляли видимых признаков беспокойства и не делали резких маневров. Когда мы миновали серое здание Гидропроекта и выскочили на Волоколамское шоссе, у меня не оставалось сомнений, что наши расчеты верны. Рамзеса действительно везли к Китайцу, явка которого находилась, по нашим сведениям, где-то в этом направлении.

— Вызывать помощь? — спросил Шурик, но я отрицательно помотал головой.

— Вызовем, когда подъедем к Кольцевой. А то все напортачат. Бавыкин едва услышит, наложит в штаны и прикажет всех хватать немедленно. Пусть доберутся до нужного адреса и спокойно начнут свою разборку.

«Мерседес» плавно увеличивал скорость. Мы отпустили его достаточно далеко и, чтобы совсем не потерять, вынуждены были выжимать из служебных «жигулей», уже изрядно потрепанных, все, что возможно, и даже немного сверх того. Если бы те заметили за собой погоню, то на трассе они оторвались бы от нас максимум на пять минут. Гусь свинье не товарищ, рожденный на ВАЗе летать не может. Но они ехали спокойно. К тому же нам помогало солнце — оно было им в спину и не давало возможности оглядываться.

До Кольцевой дороги мы долетели быстрее, чем я ожидал.

— Вызывай! — скомандовал я Шурику.

Он немедленно наклонился к микрофону и скороговоркой забормотал:

— Похищение объекта. Следует по Волоколамскому шоссе, срочно вызываем помощь. Как меня поняли?..

Рация коротко хрюкнула в ответ, и Шурик удовлетворенно кивнул.

— Принято. Не сорваться бы со связи. Километров через десять будем уже на пределе слышимости.

— Ничего, подтянутся, — сказал я, беспокоясь об этом меньше всего.

Пусть Китаец увязнет поглубже — это главное. Не станет же он Рамзеса сразу убивать, вначале попытается выяснить, нельзя ли свои денежки вернуть. Хотя, конечно же, он очень скоро поймет, что такие попытки бесполезны. Рамзее тоже не дурак, будет вертеться, как уж, врать и наобещает что угодно. Поэтому время у нас есть.

Шоссе было изрядно забито транспортом, это сильно ограничивало прыть «мерседеса» и облегчало нашу задачу. Хорошо еще, что погода стояла нежаркая и двигатель нашей машины грелся не очень сильно. Тем не менее спидометр щелкал километры как жареные семечки. На тридцать втором километре вновь ожила рация.

— Замедляет ход! — передал с передней машины Серега Аристов. — Внимание!

— Может, поменяемся? — предложил я.

— Пока идем нормально, не стоит, — прозвучал ответ. — Еще пару километров пройдем за ними.

Но пару километров проехать не удалось.

— Поворачивает! — возбужденно сообщили с передней машины.

Я и сам уже видел, как «мерседес» пошел полевой дорогой вправо от магистрали к темной кромке леса.

— Не ходи за ним! — закричал я. — Пусть уйдет подальше, выжди немного и пока спрячься!

— Что за черт! — недоуменно сказал Шурик. — Куда они? Там же ничего нет.

Словно штурман, он держал в руках карту-километровку, открытую на том участке, где мы сейчас находились.

— Значит, есть, — отрезал я. — Теперь карты быстро стареют. За год не то что поселок — город могли отгрохать. Специально для бандитов.

Едва «мерседес» скрылся за пригорком, мы помчались вслед по узенькой асфальтовой нитке. Теперь моя машина шла первой. Эту дорогу не ремонтировали, наверное, десяток лет или даже больше, многие выбоины превратились в ямы, то и дело я крутил руль, жал на тормоза, но миновать все ухабы все равно не мог. На одном из ухабов Шурик крякнул, врезавшись головой в потолок кабины, и покрепче ухватился за ручку.

Машина ворвалась под кроны первых деревьев, и я до отказа нажал педаль тормоза. Мгновенная картинка открылась передо мной, будто остановленный кинокадр. Неподвижный «мерседес» с открытой задней дверцей, из которой головой вперед вываливалась безвольной тряпичной куклой человеческая фигура. Увиденное на какое-то время парализовало меня, и те, в «мерседесе», начали действовать первыми. Скорость, с которой «мерседес» развернулся на узкой дорожке, показалась мне невероятной. За рулем машины сидел классный водитель, он уже мчался, целясь в лоб моим «жигулям», пытаясь ошеломить, сбросить с дороги ударом и исчезнуть без следа. Нас разделяло около двухсот метров, и в оставшиеся мне секунды я успел развернуть и поставить «жигули» поперек дороги и выскочить из кабины с воплем, адресованным Михайлову:

— Стреляй!!

Пистолет уже лежал в моей руке, патрон всегда сидел в патроннике, вопреки запрещавшим это идиотским милицейским инструкциям, и я просто несколько раз нажал спусковой крючок. Рядом оглушительно хлопнул пистолет Шурика. Отскакивая с пути летящей машины, я успел разглядеть пулевые отверстия в затемненном лобовом стекле прямо перед водительским сиденьем, а потом раздался хрустящий металлический удар — «мерседес» врубился точно в середину нашей машины, отбросив ее на несколько метров, и замер.

Одним прыжком я очутился у дверцы и рванул ее на себя.

— Стоять!!! Милиция!

С другой стороны в машину рвался Михайлов, сзади уже подбегал Аристов со своим напарником.

Водитель «мерседеса» сидел, уронив голову на руль, удерживаемый лишь ремнем безопасности. Я шевельнул его за плечо. Открытые глаза мертво смотрели прямо перед собой: одна из наших пуль угодила ему в переносицу. Еще один на заднем сиденье тоже был ранен и, по-видимому, серьезно — я слышал его тяжелое, клокочущее дыхание. А третьему пока повезло — он был совершенно невредим. Тихонько подвывая от страха, он царапался в заднюю дверцу, пытаясь отыскать ручку. Я вытащил его за ворот пиджака и швырнул на землю, врезав ботинком в печень.

— Лежать! Руки за голову!

Потом повернулся к Михайлову, кивнув на тело Рамзеса — неподвижный темный холмик на обочине.

— Шурик, быстро посмотри, что с ним.

Пока Михайлов бежал туда, — я перевел дух и попытался успокоиться, если это вообще было возможно. Я видел, как Шурик склонился над Рамзесом, перевернул его и на секунду замер. Потом выпрямился и не торопясь пошел обратно.

— Мертв, — сообщил он спустя минуту. — Удавкой задушили.

Тогда я шагнул к лежащему на земле бандиту. Я взял его за волосы, рывком задрал голову вверх и вдавил в щеку ствол «Макарова».

— Где Китаец? — яростным шепотом сказал я. — Кончу прямо здесь, тварь!

— Не знаю, я не знаю, клянусь, не знаю, — запричитал он, и я видел, что он врет. Он не боялся, что я его убью, он мне не верил оттого, что твердо знал: менты так не делают, они не убивают задержанных, и от ощущения бессилия я почувствовал, что на глаза у меня наворачиваются слезы.

— Нет! — неожиданно крикнул Михайлов. — Не здесь! В машину его! Стрелять будем там. Было два трупа, будет три. В машину!

Он яростно рванул бандита, подтаскивая к открытой дверце «мерседеса». У того мгновенно остекленели глаза, в следующее мгновение он уже отчаянно бился в наших руках, упираясь и завывая:

— Не-ет! Не надо! Я скажу-у! Все скажу-у!

Он поверил Михайлову. Ему не хотелось умирать.

* * *

Занесенная западными ветрами жара обрушилась на город, как беспощадный враг. Столбик термометра скакнул сразу на десяток градусов вверх, зной мгновенно прокалил землю до глубины линий метрополитена, полные женщины утомленно обмахивались в вагонах сложенными газетками, а в автобусах, где из-за тесноты обмахиваться было нельзя, поочередно падали в обморок. Пьющие на жгучем солнце алкаши выпадали в осадок после первого стакана, устилая телами газоны на остановках наземного транспорта. Люди покупали пепси-колу, лишь еще больше распаляющую жажду, и мечтали о социалистическом квасе и газировке.

В гольцовском «БМВ» кондиционер отсутствовал и салон нагревался не хуже, чем в отечественной «таврии». Жара не слишком беспокоила Славича, разве что он больше потел, отдавая излишне приобретенные солнечные калории. Гораздо сильнее раздражала пыль и грязь, облепившая его за полдня поездок по городу. Он мечтал о своей квартире с прохладным душем, мылом и мочалкой.

Телефон так некстати очаровавшего секретаршу Дину симпатичного парня по имени Леонид был записан на некоего или некую Гельфанд И. М., проживавшую в отдельной квартире в Спартаковском переулке. Эта квартира находилась на втором этаже старого дома из красного кирпича и имела стальную дверь с глазком. Ее окна выходили во двор, где в утоптанной до крепости бетона почве все еще жили странным образом толстые старые липы и тополя. Двор был грязен и пуст, тут не гуляли дети и юные мамаши с колясками, словно все вокруг — и люди, и дома, и деревья — договорились умереть разом, в один день.

Распахнутые окна квартиры выдавали движение внутри ее. Понаблюдав немного со двора без малейших результатов, Славич решил поговорить с жильцами квартир, располагающихся ниже и выше. Несмотря на то, что он пытался придать себе безобидный вид, нацепив на нос очки с простыми стеклами и взяв в руки пачку каких-то бумажек, разговаривать с ним почти никто не стал. Хотя в этих очках он действительно выглядел глуповато и неопасно, двери ему не открывали. Жители города давно уже отвыкли доверять незнакомцам.

Но одна дверь этажом выше все-таки открылась. На пороге стояла старушка в длинном и пышном домашнем халате и строго глядела на Славича.

— Что вам угодно, молодой человек?

Взгляд для ее лет у нее был удивительно живой и ясный, совершенно неожиданно для себя Славич стушевался.

— Я тут ищу кое-кого, — слегка запинаясь, произнес он. — По фамилии Гельфанд.

— Инна Моисеевна Гельфанд здесь не живет, — сказала старушка. — Полгода назад она уехала из страны навсегда. Но ее квартира была этажом ниже. Вы ее знали?

— Не совсем… нет. Видите ли, когда-то у нее снимали комнату одни мои знакомые, — начал врать Славич, — и я… мне хотелось тоже…

— Она действительно одно время сдавала комнату одной симпатичной паре, — подтвердила старушка, и Славич облегченно перевел дух. — Так что вы хотите?

— Дело в том, что я тоже хотел ненадолго снять… но если так…

Старушка вновь окинула его внимательным, изучающим взглядом, от которого Славич почувствовал себя очень неуютно.

— Проходите, пожалуйста, — сказала она, отступая в сторону.

Ее звали Елизавета Петровна. Она прожила очень долгую и, наверное, в основном счастливую жизнь. Была когда-то преподавателем и воспитала из десятков и сотен краснощеких юных балбесов немало вполне приличных людей, но теперь все было в прошлом, и в ее компании нынче оставались лишь старость и одиночество. Вскоре Славич догадался, что не говорила она ни с кем очень давно и тоска по общению оказалась сильнее страха перед квартирными ворами — поэтому она открыла дверь. Впрочем, Елизавета Петровна отлично разбиралась в людях, так как поняла, что Славич действительно не представляет опасности.

Он почему-то начал прикидываться научным работником, чем немало ее насмешил. Похоронив друзей и почти растеряв родственников, Елизавета Петровна полностью сохранила здравый смысл и чувство юмора и отлично знала, что у научного работника сегодня вряд ли достанет денег на квартиру уже после оплаты поездки в метро.

Славич тут же внес коррективу: он научный сотрудник, но подрабатывает в западной фирме, которая хорошо платит. Елизавета Петровна коррективу приняла без дальнейших вопросов, и Славич мысленно перекрестился.

По-видимому, он понравился Елизавете Петровне, несмотря на явную липу в легенде, и в итоге она предложила ему поселиться у нее, в большей из двух комнат, запросив настолько смехотворную плату, что отказ выглядел бы чистым идиотизмом. Поэтому Славич с радостью согласился. Обрадовался он по-настоящему, потому что получил возможность тут же вручить ей квартплату за полгода вперед. Деньги эти он намеревался списать по графе «производственные расходы». Он обещал переехать сегодня же вечером и еще некоторое время поспрашивал Елизавету Петровну о жильцах снизу, выяснив, что новые владельцы купили квартиру у прежней хозяйки, но там не жили, используя, по всей видимости, как рабочее помещение. Днем приходили, а вечером уходили. «Спекулянты, наверное, — предположила Елизавета Петровна и тут же поправилась: — Бизнесмены».

Славич пожалел, что не приготовил. себе на сегодня напарника. Ему хотелось посмотреть, кто будет выходить из квартиры снизу. В одиночку же заниматься этим не стоило, учитывая, что его личность могла быть хорошо известна. По этой причине (точнее, решив считать данные соображения достаточно веской причиной) Славич завел свою машину и поехал купаться в Серебряный Бор.

Тащился туда целый час, но на пляже трудная дорога забылась сама собой. Тут было хорошо. Среди загорелых и загорающих юных девиц вместе с их дружками, раздувающими мышцы, словно петушиные, хвосты. Среди томного безделья рядом с прохладной рекой. Вот так бы всю жизнь работать, дремотно думал Славич, подставив спину горячим солнечным лучам.

— Эй, мужик! — произнес кто-то над ним, и Славича не слишком вежливо пихнули в плечо.

Он перекатился на бок. Щурясь, посмотрел на трех юнцов, стоявших рядом в расслабленных позах хозяев окрестностей.

— Спички есть, мужик? — развязно сказал один.

— Некурящий, — коротко и кротко ответил Славич.

— Ну и дурак, — заключил юнец.

— Почему? — спросил Славич, чем поверг юнца в недоумение. Однако он быстро нашелся.

— Потому что дурак. А ты что, возражаешь?

— В известной мере — да, — серьезно ответил Славич. — Хотя не могу отрицать, что в некоторых обстоятельствах могу вызвать подобное впечатление.

— Чего? — юнец развеселился, и дружки поддержали его гоготом. — Каких обстоятельствах?

Они уже предвкушали развлечение, но Славич им все испортил. Одним плавным движением он поднялся на ноги и толкнул указательным пальцем ближайшего юнца в солнечное сплетение. Не очень сильно, но этого оказалось достаточно, чтобы тот оборвал смех и, хмыкнув, отступил на шаг.

— Например, когда разговариваю со всякими козлами вместо того, чтобы сразу шею сломать, — свирепо произнес Славич.

В принципе юнцы были неплохо развиты в физическом отношении, но каменная монолитность фигуры Славича их смутила. Еще больше смущало очевидное желание Славича немедленно помахать кулаками. К этому юнцы не привыкли, но и отступать с позором не желали.

— Сейчас, мужик, погоди, — сказал первый. — Разобраться хочешь — разберемся, только ты не уходи пока.

Он повернулся, намереваясь, видимо, отправиться за подкреплением, и тут же получил в зад мощный пинок, сваливший его наземь. Это было не очень больно — Славич бил пяткой, скорее обидно, но юнец решил пока не обижаться. Он пробежал несколько метров на четвереньках, уходя из опасной зоны, и лишь тогда вскочил на ноги.

— Сейчас, мужик, погоди, — злобно прокричал он и, сопровождаемый дружками, кинулся к соснам, за которыми, вероятно, отдыхала основная его компания.

Славич тем временем подобрал свои вещи и легкой рысцой побежал в другую сторону. Чуть позже, медленно выезжая на дорогу, он увидел довольно большую группу мускулистых парней, которую, остервенело оскалясь, вел к пляжу оскорбленный юнец.

Солнце устало стремилось к горизонту, и, когда Славич добрался до Спартаковского переулка, в город, словно похоронная команда на поле боя, неторопливо вползал полумрак. В окнах квартиры на третьем этаже горел электрический свет. План Славича был прост до крайности. Он хотел выследить последнего, кто покинет квартиру. После чего он пойдет за ним или за ней — что гораздо лучше — и попытается узнать все возможное об этом человеке. А завтра будет новый день и новый расклад сил.

Славич увидел, что в нужной ему квартире кто-то притворяет оконные створки. Очевидно, рабочий день заканчивался, так как окна одно за другим медленно гасли.

Перебежав через двор, Славич выглянул из-за угла. Из подъезда вышли двое, не спеша направились в сторону метро. Славич дернулся было вслед за ними, но внезапно остановился, Вернулся во двор; все окна были темны. Снова выскочил на улицу и отыскал ближайший исправный телефон-автомат. Квартира отозвалась вежливым баритоном — возможно, это был голос того самого Леонида, коварного искусителя длинноногой Дины. «К сожалению, меня сейчас нет на месте, — сообщил баритон. — Оставьте, пожалуйста, ваше сообщение после звукового сигнала».

Порывшись в багажнике «БМВ», Славич нашел капроновый буксировочный трос и сунул его в полиэтиленовый пакет.

Елизавета Петровна еще не спала, ожидая возвращения Славича, и немного удивилась тому, как мало у него вещей. Славич объяснил, что окончательно все перетащит на днях. Они пили чай и разговаривали около получаса. Славич честно настраивался на более долгую беседу, но Елизавета Петровна деликатно завершила разговор и отправилась спать, предварительно выделив Славичу кое-какое ветхое, но чистое и выглаженное постельное белье.

Оставшись один, Славич погасил свет и, не раздеваясь, улегся на кушетку. В квартире поскрипывал дубовый паркет, где-то далеко монотонно капала вода. Закинув руки за голову, Славич вслушивался в звуки затихающего дома, почти бесплотные шаги Елизаветы Петровны по квартире и начал даже слегка подремывать.

Наконец все окончательно стихло.

На капроновом шнуре Славич примерно через каждые полметра навязал опорные узлы и, прикрепив конец троса к массивной трубе отопления, залез на подоконник и бесшумно скользнул вниз. Как Славич и предполагал, створка окна квартиры внизу легко отошла в сторону. Славич мягко сполз внутрь и включил свой шпионский фонарик-карандаш.

Елизавета Петровна была права: эта квартира явно не предназначалась для жилья. На старом, ободранном письменном столе рядом с прошлогодним перекладным календарем стояла большая пепельница из толстого стекла, доверху заваленная окурками. Славич проверил ящики стола— они были пусты или наполнены никому не нужным мусором: карандашные огрызки, расколотая чашка вся в буром чайном налете да обрывки старых газет. В углу на низком журнальном столике рядом с небольшим переносным телевизором светился зеленый индикатор автоответчика. Славич потянул дверцу платяного шкафа и замер в недоумении. На вешалках-плечиках висели три полных комплекта милицейской формы с погонами старшего лейтенанта, капитана и сержанта. Внизу стояли форменные ботинки. Продолжая осмотр, Славич вышел в коридор. Вторая комната имела такой же неухоженный вид. Засаленный и продавленный диван лишь усиливал впечатление заброшенности. Здесь тоже имелся шкаф, в котором, кроме пустых бутылок, Славич ничего не нашел. На кухне повсюду валялась грязная посуда, под ногами Славича на давно не метенном полу противно поскрипывал песок.

Славич мельком заглянул в ванную, туалети остановился перед дверью чуланчика, запертого отчего-то на врезной замок. Он вернулся в первую комнату и еще раз внимательно осмотрел ящики стола. В глубине верхнего Славич обнаружил то, что искал — два ключа на проволочном колечке. Дверь открылась с легким скрипом. Пошарив рукой по стене, Славич нащупал выключатель и слегка прищурился, привыкая к электрическому освещению.

Кладовка была завалена пустыми картонными коробками и еще каким-то мусором, но внимание Славича привлек темный плоский футляр у стены размером чуть больше обычного кейса. Он откинул крышку. Это была разобранная винтовка не знакомой Славичу системы. Каждая деталь лежала в своем гнезде на мягком бархатном ложе. Не прикасаясь руками, Славич тщательно осмотрел ствол, затвор и не обнаружил никаких следов смазки, Винтовкой либо уже пользовались, либо подготовили к использованию. Поискав еще немного, Славич обнаружил футляр с оптическим прицелом и несколько картонных коробок с патронами.

Он запер чулан и положил ключи на прежнее место. Обратный путь по тросу вверх дался ему тяжеловато. Перевалив через подоконник, Славич отер обильный пот и подумал, что неплохо бы было слегка потренироваться.

В комнате Елизаветы Петровны стояла тишина. Ступая на носках и успешно избежав столкновения с мебелью, Славич добрался до входной двери. Замок закрылся за ним с едва слышным щелчком, Славич надеялся, что не потревожил сон хозяйки.

Возможно, «БМВ» следовало бы опять оставить на автомобильной площадке, но Славич слишком устал за этот длинный день и подкатил прямо к своему подъезду. Слежки за ним не было, это он знал точно. Сейчас он мечтал лишь о том, чтобы поскорее оказаться в постели и закрыть глаза, никакие иные желания его не тревожили, и когда телефонный аппарат разразился призывным криком, Славич хотел его просто отключить, не снимая трубки. В последний момент все же передумал. Звонить могла и Зоя.

— Славич? — спросил незнакомый голос. — Извини за поздний звонок. Долго работаешь.

Славич молчал.

— Ты меня слышишь?

— Кто это? — сонно спросил Славич.

— Значит, слышишь, — заключил голос. — Не лезь в это дело, Славич.

— Не понимаю.

— Не надо ничего понимать. Просто уйди.

— Это совет?

— Просьба. К тебе неплохо относятся. Жаль будет, если попадешь в серьезные затруднения.

— Кто ко мне неплохо относится? — спросил Славич.

— Уйди, Славич, не лезь. С другим бы так разговаривать не стали. Да и с тобой больше не будут.

— Я не понимаю, — сказал Славич. — Кто это? Что тебе надо?

— Все ты понимаешь, — вздохнула трубка, и связь прервалась.

* * *

«Рапорт. После окончания плановой встречи с агентом «Рамзес» я увидел, как неизвестные лица силой усадили его в машину марки «мерседес» серого цвета и повезли в неизвестном направлении… В результате организованного преследования было установлено, что на 32-м километре Волоколамского шоссе «мерседес» ушел с трассы на боковую дорогу. Заметив преследование, «мерседес» пытался пробиться ударом в лоб, после чего было применено табельное оружие. Водитель и один из пассажиров «мерседеса» получили смертельные ранения. Третьему пассажиру, несмотря на организованное преследование, удалось скрыться. При осмотре места происшествия был обнаружен труп агента «Рамзес», задушенного и выброшенного на обочину дороги…»

Меня не могло обмануть скорбное выражение лица Бавыкина. Он, безусловно, торжествовал. Правда, к его торжеству примешивалась изрядная доля страха. За то, что случилось в отделе, начальник всегда первый ответчик. Если в наших действиях найдут криминал, Бавыкину достанется будь здоров как. Дай Бог отделаться неполным служебным соответствием. На это я решил давить, чтобы удержать его от непродуманных поступков, хотя совершенно не сомневался, что пришить мне по большому счету нечего. Неприятно, конечно, что не уберегли Рамзеса, но что поделаешь! Идет настоящая война, на войне без потерь не бывает.

Но, кроме того, у меня были в запасе и более серьезные аргументы. Два моих рапорта о точно установленных случаях утечки секретной информации давно уже лежали на столе руководства управления. — Предатель не найден, он продолжает действовать, и случившееся с Рамзесом тоже его рук дело. Такой была моя позиция, и поколебать ее было весьма сложно.

Рамзеса мне в самом деле было немного жаль, Я сознательно рисковал им, но совсем не желал ему такого конца. Впрочем, в конечном счете, он сам подписал себе приговор, решив работать на две стороны сразу. Печальный итог — неизбежность, он наступил бы рано или поздно. Двурушники всегда кончают одинаково.

— Как же так! — произнес Бавыкин, и его обвислые щеки скорбно дрогнули. — «Особка» теперь всех затаскает.

— Какая еще «особка», — с досадой отмахнулся я. — Да нам медаль давать надо. Ты газеты видел? Доблестные оперативники заметили, как на улице средь бела дня похитили коммерсанта Гузеева, и немедленно начали преследование. Бандиты получили по заслугам. Среди них — находившийся в розыске особо опасный преступник. Жаль, конечно, что коммерсанта Гузеева не удалось спасти.

— Лапшу на уши репортерам ты хорошо повесил, — сказал Бавыкин. — Но здесь это не пролезет.

— При чем здесь лапша? — холодно возразил я. — Это официальное заключение служебного расследования, переданное в прессу через центр общественных связей. Все закончено, забудьте. Если «особка» еще и поковыряет чуток — так только для пущего успокоения. Ты же сам прекрасно понимаешь, что здесь все чисто.

— Чисто! — тайное торжество Бавыкина на глазах превращалось в злость. Он уже и сам понимал, что раздувать дело, чтобы подставить меня, ему невыгодно. — Чьи это орлы? На кого работают? Ксивы, права — у них все липовое. Кто второй убитый? Куда скрылся третий? Почему его не сумели взять? Туг же кругом сплошной непрофессионализм. Хорошо еще, хоть одного по пальчикам установили.

— А что мы вдвоем могли сделать? Лес, стрельба, машина в лоб прет, Рамзес на дороге валяется…. Ну, не сумели. Я же не колдун в конце концов. Ничего, будем работать, искать…

— Слушай-ка, — Бавыкин хитро прищурился. — А вас там действительно было только двое?

Какое-то чутье у него все-таки есть, с удивлением отметил я. Или так, на арапа лепит?

— Сколько же нас должно было быть? Или ты думаешь, что я на встречи весь отдел с собой таскаю?

— Не знаю, не знаю, — промямлил он и снова взял со стола мой рапорт, — Ладно, иди. Что будет дальше — раньше меня узнаешь.

— Да ничего не будет, — сказал я, закрывая за собой дверь.

Шурик Михайлов встретил меня вопросительным взглядом, и я успокаивающе махнул рукой.

— Все нормально, Шурик, без проблем. Давай делом заниматься. Что у тебя с этим банком «Восток-инвест»?

Он повернулся к сейфу и вытащил стопочку отксерокопированных документов.

— Был в налоговой инспекции. Документы в порядке, лицензия есть, налоги платят вовремя.

— Кто в учредителях?

— Да никто, — Михайлов передал мне один из листков. — Два юридических лица, три десятка физических. Знакомых лиц не обнаружено.

Я пробежал список глазами.

— Проверки запустил?

— Само собой. Сам отвозил. Завтра будут готовы.

Я еще раз внимательнее перечитал список.

— Не может быть, чтобы там чьи-нибудь уши не торчали, — сказал я. — Стой! А это кто?

Шурик заглянул, пожал плечами.

— Мужик какой-то. Куриленко Вэ Пэ. А в чем дело?

— Сейчас поймешь, — я почувствовал, как в предвкушении удачи стукнуло сердце. — Достань-ка бумажки по «Изумруду».

Михайлов снова полез в сейф, вытащил нужную папку и некоторое время листал зажатые скоросшивателем страницы.

— Точно, — удивленно воскликнул он. — И здесь есть Куриленко. Ну и память у вас.

— Это не память, это нюх.

— Так что же выходит, Хозяин — это Китаец?

— Нет, Шурик, — покачал я головой. — Китаец — мразь, бандит, но до Хозяина он пока не дорос. Размах Хозяина ему не по зубам. Может, и дорастет, если не остановим. Ясно, что Куриленко — это связка. Через него надо и Хозяина искать. Если я прав, то очень скоро мы на него выйдем.

— А Китаец?

— Про Китайца можешь забыть, — тихо сказал я. — Считай, что его никогда не было. Вычеркни эту тварь из памяти.

Михайлов несколько секунд молча и серьезно смотрел на меня, потом убрал документы и запер сейф.

* * *

Как именно его вычислили, Славич догадался очень быстро. Прокололи его гаишники, когда остановили на площади. Остановили по чьей-то просьбе, специально, чтобы узнать, кто есть такой Славич. Эго означало, что его хитрые маневры и путание. следов были напрасны. «БМВ» оставался под наблюдением гп автомобильной площадке все время, и едва Славич тронулся, эфир пошло указание о перехвате. Но одновременно это означало, что Гольцова пасет все-таки не кто-нибудь, а милиция. ГАИ, мундиры в квартире в Спартаковском переулке — все это о чем-то говорило. Если все было именно так, Славич мог с чистой совестью последовать ночному телефонному совету и выходить из игры. Немного выпадал из схемы недавний «хвост* Славила Юрий Симаков. Но в конце концов, откуда он знает, какими приемами сейчас пользуется «наружна»? Трудно ли органам снять помещение под конспиративную квартиру, замаскировав ее вывеской фиктивной фирмы! Все эти соображений он и изложил Гольцову, позвонив ему из телефонной будки, поскольку' уже не мог исключить возможность прослушивания своего домашнего телефона. Разумеется, ни о квартире в Спартаковском, ни о Симакове Славич рассказывать не стал, I Гутать карты мил к-ции он не желал ни в коем случае.

Некоторое время Гольдов молча переваривал услышанное.

— Исключено, твердо сказал ой. — Ты вытащил пустой номер.

Тогда Славич разозлился.

— Я не понимаю, Савелий, к тебе что, министр внутренних дел на доклад ходит? Ты всерьез думаешь, что знаешь абсолютно все?

— Исключено, — с нажимом повторил Г ольцов. — Объяснять не буду. Разумеется, проверю еще раз, но этого не может быть. Если бы так было на самом деле, я бы обошелся без тебя. Еще есть какие соображения?

— Ладно, Гольцов, — сказал Славич, — я еще немного поработаю просто для того, чтобы доказать тебе, что я прав. Черт с ним, с твоим гонораром, дело не в нем. Но я тебя предупреждаю: если там действительно каким-то боком органы — на. меня не-рассчитывай. Они для меня хоть и бывшие, но все равно — „свети В отличие от тебя.

— Договор в силе, — подтвердил Гольцов без малейшего колебания, — Я все помню. Занимайся своим делом и, если что, — сразу звони. Будь здоров!

Славич раздраженно швырнул трубку на рычат, но пока шел к машине, немного поостыл. Прежде чем Славич не доказал свою правоту, работа не закончена, и злиться на Гольцова нет оснований. Лад, но, приговаривал он, трогая машину, доказать

тебе надо? Докажем!

Пока он ехал в Спартаковский переулок, на город надвинулась тяжелая черная, туча. Раскаты грома доносились в салон машины даже сквозь уличный шум. Первые капли дождя испарялись, едва соприкоснувшись с раскаленным асфальтом, но когда Славич остановил «БМВ», ливень уже молотил ровно к мощно, вмиг разогнав прохожих в укрытия. Спрятавшись под зонтиком, Славич успел добежать до подъезда еще до того, как улицы превратились в мутные реки.

— Как вы рано сегодня ушли, — удивилась Елизавета Петровна. — Я даже и не слышала. Что же вы без чая, без завтрака?

I — Не беспокойтесь, все нормально, — сказал Славич,

— Бы сегодня будете перебираться? — спросила она. — Тогда вам нужно дать ключи.

— На днях. Нужно кое-что завершить.

— Может быть, вы напрасно так сразу заплатили? — забеспокоилась хозяйка. — Вот когда переедете окончательно…

— Все в порядке, Елизавета Петровка, все это мелочи… Скажите, — а вы не знаете, кто эти люди, которые купили квартиру снизу?

— Вот этого я не могу сказать, Игорь. Я сама их видела всего раза два, когда они к Инне Моисеевне приходили. Плохого ничего не могу сказать, с Инной они поступили совершенно честно, заплатили все деньги и за квартиру, и за дачу. Вероятно, богатые современные молодые люди.

— За дачу?

— Ну конечно. Инна уезжала насовсем. Долго не могла решиться, хотя дета ее уже давно там, несколько лет, ц все время ее звали тс себе. Но она боялась. А дача у нее прекрасная — старый дом._? очень большой, с печью, с мезонином. И участок — очень большой, просто огромный, такие участки давали очень давно и теперь уже не дают. Я была там несколько раз, она меня приглашала. Мы с ней в этом доме прожили вместе пятьдесят лет… Но в конце концов дети ее уговорили и она все продала. Очень удачно, что купили у нее все сразу… А где ваши очки, молодой человек? — внезапно спросила она, и Славич смущенно заерзал на стуле.

— В машине оставил, — сказал он и зачем-то добавил: — Такой дождь на улице поливает.

— Может быть, чаю хотите? — предложила Елизавета Петровна.

— Нет, спасибо… Скажите, Елизавета Петровна, а где эта дача находится?

В Удельной. Знаете, следующая станция за Малаховкой. Лесная улица, дом, кажется, шестьдесят пять. Далековато от станции, но для молодых ног сущие пустяки. А что, это вас интересует?

— Да так, — махнул он рукой, испытывая отвращение от нс обходимости что-то придумывать и врать этой старушке. — Просто… в общем, мне нужно посмотреть.

Она негромко рассмеялась.

— Вы знаете, Игорь, я так и поняла. Я сразу увидела, что они вас интересуют. В людях я разбираюсь немного. Мой второй муж был очень похож на вас. Он работал… Впрочем, это неважно, это было так давно, сразу после войны. Может быть, все-таки чаю?

— Вы меня извините, Елизавета Петровна, — сказал Славич, — мне нужно срочно ехать.

— Дождь ведь какой, Игорь. Намокнете.

— У меня зонтик. И машина… Вот что я хотел сказать: напрасно вы так легко открываете дверь кому попало. Сейчас полно бандитов. Многие за квартирами охотятся. Особенно если живет одинокий пожилой человек.

Она улыбнулась и покачала головой.

— Кому попало я не открываю. И квартира давно уже на внучку переписана. Вот помру — она сюда переедет. Так что вашим бандитам делать тут нечего. Богатства я не нажила…

Дождь все еще поливал вовсю, хотя первоначальная его ярость уже ослабла. Вода текла по мостовой вровень с тротуарами. Поколебавшись секунду, Славич снял кроссовки с носками, закатал брюки и пошлепал к машине босиком, морщась, когда под отвыкшую от земли подошву попадал камешек.

Дача. Странно. Квартира — это понятно, дача — нет. Может, милицейское начальство ее себе иод шумок загребло? Надо на эту дачу посмотреть. Там все, возможно, и разъяснится окончательно.

По городу ездить в сильный дождь особенно неприятно. Полуослепшие машины забрасывали друг другу стекла грязными брызгами из-под колес. Весь транспорт города, казалось, сбился в одну большую стаю, до смерти перепутанную 1розой. Сквозь частый росчерк дождя Славич с трудом выбрался на Волгоградский проспект, машин там было поменьше, но расслабиться он смог, лишь миновав Кольцевую автодорогу. Вдавил педаль газа посильнее и с опаской отпустил: мощный «БМВ» мгновенно разогнался до ста тридцати километров. Славич решил не спешить, дорога была очень мокрая.

Когда-то ему уже приходилось ездить в Удельную, и путь он помнил хорошо, не проскочил даже малозаметный поворот к железнодорожному переезду. Возле станции развернулась обширная и бойкая толкучка, разогнать которую не мог даже ливень. К слову сказать, дождь уже перестал, и многокилометровый грозовой фронт, накрывший разом полгорода с пригородами, уплывал своей воздушной дорогой и на горизонте уже заблестело отмытой небесной голубизной.

Дальше Славич решил двигаться пешком, оставив «БМВ» на платной стоянке возле толкучки — ^ земляной площадке с забросанными кое-где битым кирпичом грязными ямами, но зато обнесенной толстой цепью, которую охраняли два мускулистых олигофрена в камуфляжной форме. Славич взглянул на их лица и лишь горестно вздохнул: Господи, откуда же повылазило сразу столько!

Он оплатил стоянку на пять часов вперед и спросил, как добраться до Лесной улицы. К его удивлению, олигофрены объяснили дорогу довольно толково. И на том. спасибо. Путь занял минут двадцать. Асфальтовая дорожка сменилась грунтовой, чавкающей под ногами обильно пропитавшей ее дождевой влагой. Славич обходил лужи по мокрой траве, и очень скоро его кроссовки вымокли насквозь.

Елизавета Петровна была не права, когда говорила, что тагах больших участков теперь не дают. Теперь-то как раз дают что хочешь, только плати деньги, но при всем при том участок дома шестьдесять пять действительно был не маленький. Он располагался чуть в стороне, отделенный от соседних болотистой ложбинкой, по дну которой протекал ручей. Толстые стволы старых сосен почти полностью скрывали дом. Славич потянул калитку и увидел, что она заперта на висячий замок. Хозяев на даче не было. Из-под ворот тянулись следы автомашины, уехавшей отсюда задолго до начала дождя.

Он огляделся — вокруг никого — и, не особо задумываясь, махнул через забор. Ничего такого, наскоро придумывал Славич, приехал к товарищу на дачу, давно уже не бывал — и вот ошибся немного участком…

Он обошел дом по периметру. Окна нижнего этажа были закрыты изнутри толстыми ставнями. Складывалось впечатление, что тут давно никто не живет, и если бы не следы автомашины да

относительно свежий сигаретный окурок около фундамента, Славич так бы и подумал.

Между стенкой небольшого сарайчика и забором он обнаружил деревянную лестницу и удовлетворенно хмыкнул. Не слишком длинная, но достать до окон второго этажа с нее можно. Он не колебался: с соседних участков дом совершенно не просматривался, а приближение хозяев он надеялся услышать заранее и успеть удрать. Ступеньки грустно поскрипывали под ногами, но держали, Славич добрался до окна и убедился, что ему опять повезло. Плотно прикрытая створка не была заперта на шпингалет.

* * *

Встретить Элку именно здесь я не ожидал. К счастью, я увидел ее первым и тут же позорно отступил, укрывшись за киоском. Я почувствовал, как внезапно противно ослабли ноги, а в горле разлилась сухая горечь. Покачивая стройными бедрами в черных колготках, Элка выходила из дверей бандитского кабака с красивым названием «Каравелла». На Элке было черное платье, облегающее ее фигурку как чулок и едва прикрывающее трусишки. Это ее платье я любил и ненавидел, она выглядела в нем сверхсексуально, и каждый встречный мужчина обязательно таращился на нее липким раздевающим взором. Я сам смотрел на нее точно гак же, но всех остальных был готов убить. Глаза Элки блестели, она раскраснелась и явно была в легком подпитии, а рядом с ней, лапая за талию, шагал мужик в отличном вечернем костюме и галстуке-бабочке под жирным подбородком. Рука мужика как бы нечаянно скользила по Элкиному боку, то поднимаясь вверх и касаясь груди, то опускаясь до ягодицы, он шептал ей что-то отвислыми мокрыми губами в самое ухо, а Элка откидывала назад голову и хохотала. Ей было сейчас хорошо. Намного лучше, чем мне.

Подойдя к краю тротуара, мужик жестом хозяина жизни подозвал ожидавший его голубой «ситроен». Шофер услужливо распахнул перед ними заднюю дверцу, и губастый помог Элке влезть в машину, успев между делом похотливо облапать ее с ног до головы. Элка не возражала. Лишь кокетливо шлепнула его по жадной пухлой руке, бесцеремонно шарящей по телу как по собственной территории. Дверцы хлопнули, «ситроен» отчалил, увозя Элку с губастьШ прочь из моей жизни.

Я полез в карман за сигаретами и обнаружил, что у меня дрожат руки. Надо было что-то сделать сейчас. Наверное, надо было выпить. Я шагнул к киоску и остановился. Пить не буду. Пить ни в коем случае нельзя. Ехать домой тоже — я чувствовал, что не смогу просто сидеть is квартире и ждать Элку. Если, конечно, она сегодня вообще явится…

Бутылку я покупать не стал. Выбросил так и не зажженную

сигарету и поехал к сестре.

Китаец залег на дно в подмосковном Павловске. Впрочем, определение «залег на дно» можно было применять лишь чисто условно. Город Павловск был известен большим оборонным заводом, выпускавшим, помимо средств массового уничтожения человечества, отвратительного качества велосипеды. Известен он был также расположенным неподалеку водохранилищем, на которое столичные жители летом ездили купаться, а зимой — ловить рыбу. Теперь же Павловск был славен тем, что власть в нем окончательно и бесповоротно перешла в руки мафии. Но знали об этом немногие, а кто знал — помалкивал. Одних существующее положение устраивало, другие просто боялись.

Павловская группировка бандитов одной из первых в стране реализовала на практике несложную истину: власти бояться не нужно, ее следует покупать. В соответствии с этим тезисом власть в Павловске была скуплена на корню от мэра и начальника милиции до последнего постового милиционера. Каждый из них имел свою долю от бандитского пирога и старательно защищал существующее положение. Об этом мы прекрасно знали и в бессилии скрежетали зубами. Официально в Павловске преступность почти не существовала. Показатели раскрываемости преступлений были просто блестящими, все квартирные хулиганы неизменно привлекались к строгому суду. Одно исключение, впрочем, было — розыск пропавших без вести. В Павловске не часто случались убийства, люди просто исчезали без следа.

Год назад вот так же бесследно исчез перед самыми выборами кандидат в мэры, поддерживаемый довольно большой группой коммерсантов, очумевших от бандитского всевластия, местной интеллигенцией и трудовым коллективом закрытого НИИ. Скандал поначалу был большой, две недели об исчезновении писали все центральные газеты, но постепенно все успокоилось. Мэром же избрали независимого кандидата Машукова, который легко переиграл бывшего предгорисполкома — главного соперника исчезнувшего лидера местной оппозиции. Эта операция, простая, как ореховая скорлупка, подвела итог долгому спору между демократами и коммунистами. Ни тем, ни этим в Павловске ничего не перепало.

Итак, Китаец сидел в Павловске на одной из своих квартир под надежной охраной боевиков и местной милиции, пережидая,

пока ситуация сделается менее напряженной. Рамзее должен был привести нас к нему и сделал это, хотя уже после смерти. Сейчас мы знали о Китайце все необходимое, чтобы поставить окончательную точку в его бандитской карьере.

На шоссе при въезде в город стоял усиленный милицейский пост. Трое автоматчиков в бронежилетах вели выборочную проверку автотранспорта. Мои старенькие «жигули» им не приглянулись, и это было хорошо. Чем меньше сегодня будут обращать на меня внимания, тем лучше. В городе я немного поколесил по улицам — не только ради страховки, но и затем, чтобы получше изучить местность, и к месту встречи со Стариком подъехал с небольшим опозданием.

Возле универмага на центральной площади было много людей и много машин, место для стоянки нашлось не сразу. Я шел, отыскивая в многоколесной толкучке машину Старика, но он заметил меня первым и дал для ориентира короткий гудок.

В машине их было двое — Старик и худощавый парень с острым и будто застывшим в постоянном напряженном сосредоточении лицом. Он называл себя Гонта, под этим именем я его знал и не требовал большего. — Гонту к нам привел Старик, их знакомство началось лет десять назад еще во время афганских событий и возобновилось после случайной встречи на московской улице. Я знал Гонту лишь со слов Старика, но он поручился за него, и этого было вполне достаточно.

— У вас все нормально? — спросил я, забравшись на заднее сиденье.

— На въезде пост, — озабоченно заметил Старик. — Если начнется крупный шухер, это может осложнить ситуацию.

— Я видел. Не думаю, что они так быстро отреагируют. Минимум полчаса в запасе у нас будет. А то и весь час. Главное — на месте не застрять. С точкой все в порядке?

— Мы вчера проверяли. Отличная точка, лучше некуда.

— Как настроение, Гонта? — не удержался я от вопроса и тут же пожалел.

— Ты прямо как замполит, — скулю усмехнулся он. — Не беспокойся, нормальное настроение.

— Слушай-ка, — сказал Старик. — А с этой шестеркой что будем делать?

— Ничего, — ответил я после короткой паузы, — На базу мы его в багажнике привезли да с завязанными глазами. Вывезти точно так же подальше и отпустить. Он же практически ничего не видел. И никого.

— Он тебя видел, — возразил Старик. — И Шурика.

— Ну и что? Куда он с этим пойдет? К- своим — и то вряд ли

вернется после того, как своего шефа заложил. И в милицию ему попадать не рекомендуется: за Рамзеса его по головке гладить не станут. Нужно ему дать немного деньжат на билет до Сочи, и пусть дует. Думаю, больше мы о нем никогда ке услышим.

— Я против, — угрюмо сказал Старик. — Нельзя его отпускать. Свои его найдут рано или поздно. А он тебя знает.

— Ну и пусть знает. — Этот разговор начинал меня слегка беспокоить. Я не хотел лишней крови. — Что он может сделать? Даже если его свои раскрутят, вытащат все из него — дальше что?

— Дальше то, что ты, а значит, и все мы окажемся засвечен-

I чыми.,

— Мне тоже это не нравится, — произнес Гонта, не поворачивая головы. — Он знает тебя, ты — Старика и меня. Вот ты, наверное, все продумываешь, пальчики, наверное, в своей машине как следует протер — и правильно сделал, кстати, — а там уже будут не пальчики, а полный расклад. Нельзя его отпускать — это же ясно.

Я стиснул зубы. Они оба были правы, я не желал такой пра-воты и все же понимал, что возразить мне нечего.

Война идет, парень, — сказал Старик, — ты же сам об этом постоянно твердишь. Либо мы их, либо они нас. Да ты и сам все прекрасно п'онимаешь, чего тебе объяснять…

— Хорошо, — мой голос прозвучал глухо. — Все правильно, я согласен. Закончим здесь, сразу поедем на базу. Кто там сейчас с ним?

. — Никого, — ' усмехнулся Старик. — Зачем лишний народ в куре вводить.

Я удивленно посмотрел на него.

— Не беспокойся, он в подвале, упакован как надо.

— А если будет орать?

— Там ори — не ори…

Я остался в машине Старика, а они пошли в мою. Гонта шел, будто гулял, безмятежно помахивая черным чемоданчиком, очень похожим на самый обычный «дипломат».

Четырехкомнатная квартира Китайца находилась в шестнад-i; гштажном доме на центральной улице, естественно носившей имя пролетарского вождя. Впрочем, кажется, ее собирались скоро переименовать в соответствии с новыми временами. Дома отделяли от улицы газончики с низким кустарником и боковые аллейки, на которой я и остановил машину. Подъезд Китайца был от меня в двухстах метрах и просматривался отлично. Отсюда я хорошо видел и дом напротив — восьмиэтажный параллелепипед с черными проемами чердачных окон под самой крышей. Я включил портативную рацию на прием и стал ждать.

Через какое-то время я услышал слегка искаженный эфиром голос Гонты.

— Я на месте.

— Понял, — ответил я и вышел из машины.

Телефон-автомат был напротив. Как ни странно, работал он не на жетонах, а на рублевых монетах. Не успели еще переделать.

— Хозяина позови, — приказал я, услышав в трубке гортанный голос.

— Зачем тебе хозяин?

— От Тимура есть вести.

На том конце озадаченно цокнули языком.

— Говори, какие вести. Я хозяину потом скажу.

— Тебе говорить не буду. Вести не очень хорошие. Пусть хозяин подойдет.

Несколько десятков секунд я слышал невнятно бубнящие голоса — микрофон трубки был зажат рукой, потом раздался хорошо знакомый мне голос Китайца, слегка гнусавый из-за перебитого когда-то и неправильно сросшегося носа.

— Что ты хочешь?

— Твой Тимур у нас. Очень боится, просит денег, хочет уезжать.

— Деньги всем нужны, — сказал Китаец. — У кого у вас? Ты кто такой?

— По телефону не буду, — сказал я. — Приезжай к вокзалу, я жду в ресторане, там и поговорим.

— Мой кунак к тебе приедет, — сказал Китаец после короткого раздумья. — Как ты выглядишь?

— Пусть не трудится, я с ним разговаривать не буду. Я к тебе приехал и буду говорить только с тобой. Разве не ясно, почему?

— Почему Тимур сам не звонит? — спросил Китаец, и я, засмеялся в трубку,

— Потому что он у нас. Ты что, не понял? Его ищут, а мы его пока прячем. Если с тобой не договоримся, прятать больше не станем — тогда менты его сразу подберут, можешь мне поверить.

— Зачем подберут? Что ты такое говоришь, я тебя не понимаю. Если Тимур попал в какую-то неприятность, при чем тут я?

— Как хочешь, — равнодушно сказал я. — Буду ждать тебя в ресторане ровно час. Когда приедешь — я сам к тебе подойду. Привези тысячу баксов — это мне за работу. А для Тимура — сколько сам захочешь.

— Я тебя совершенно не понимаю… — начал было Китаец, но я уже повесил трубку.

Ровно через пять минут из подъезда на улицу выскочили четверо. Хлопнув дверцами иномарок, умчались в сторону вокзала, сопровождаемые визгом покрышек. Я поднес ко рту рацию.

— Охрана пошла вперед.

— Я видел, — мгновенно отозвался Гонта,

Невольно я посмотрел на чердачные окна дома напротив, но ничего там не разглядел.

Время будто растянулось. Секундная стрелка тащилась по циферблату неимоверно медленно, подолгу цепляясь за каждое деление. Мне показалось, что она замерла в тот момент, когда в дверях, сопровождаемый охранниками, появился Китаец; Тончайший белый костюм облегав' его плотную приземистую фигуру. Один из охранников бросился вперед, чтобы подогнать, поближе «мерседес». Китаец неподвижно стоял на краю тротуара, перебирая в руке агатовые четки, и вдруг отшатнулся назад. Я увидел алое пятно на белой ткани пиджака и услышал странно слабый звук выстрела. Второй выстрел прозвучал почтй без интервала, голова Китайца дернулась вверх, из-под подбородка выхлестнул фонтан крови. Пуля попала ему точно в горло, он упал — на спину, словно деревянная кукла, не сделав более ни единого движения, и это означало, что Китаец мертв.

Его охранники бестолково метались, размахивая пистолетами и безуспешно пытаясь определить, откуда- стреляли. Вдруг они скопом кинулись через дорогу, но совсем не к тому дому, а к густому кустарнику на пустыре левее. Лишь один из них, — отделившись, от общей группы, почему-то побежал' к восьмиэтажке, и это ^:мне не понравилось.

[Я вырулил на дорогу и поехал за ним. Охранник уже добежал до угла, и я понял, что если он сейчас забежит во двор, то увидит Старика и Гонту. Допустить это было нельзя.

Я резко вывернул руль и вдавил педаль газа:-Машина выскочила на тротуар и с отвратительным влажным звуком врезалась сзади в бегущего, его отшвырнуло в сторону, пролетев но воздуху, он без движения рухнул на тротуар. Пока мне везло: улица была абсолютно пуста от машин и пешеходов, остальных охранников скрывал дом.

Глянув в зеркало на ближайшем перекрестке, я увидел «жигули» Старика, неторопливо следующие за мной…

* # *

Здесь было очень много пыли, на этой даче, особенно на втором этаже, и здесь давно но бывало женщин. Дом, однако, выглядел обитаемым. На одной из кроватей, небрежно накрытой покрывалом, подушка еще хранила отйечаток чьей-то головы.

По скрипящим ступеням Славич спустился на первый этаж, такой же неприбранный — логово людей, абсолютно равнодушных к уюту. Он привычно порылся в ящиках и шкафах, не обнаружив ничего интересного. Вошел на кухню и замер на пороге, уловив какой-то слабый и непонятный звук. Некоторое время он стоял не шевелясь, напряженно вслушиваясь, и когда уже решил, что ему просто почудилось, звук повторился.

Славич не мог определить ни природу, ни источник этого странного звука, едва различимого в почти абсолютной тишине — как если бы щенячий визг пополам с воем электропилы слушать через трехметровый слой ваты.

Но звук раздался вновь, и теперь Славич понял, что идет он откуда-то снизу. Славич присел на корточки, внимательно изучая пол, и вскоре обнаружил в самом углу кухни узкую щель подвального люка и утопленную в дереве металлическую пластину с круглой прорезью. Он поддел лезвием ножа — пластина, щелкнув, встала торчком. Без особого труда откинув крышку, Славич увидел под ней еще один люк, теперь уже с обычной ручкой, запертый зачем-то на задвижку. Этот люк оказался неожиданно массивен. Не оценив на глаз его тяжести, Славич едва не клюнул носом вниз после первого рывка. Чертыхнувшись, он ухватился теперь уже обеими руками и отвалил крышку. Снизу шибануло густой вонью экскрементов и мочи. Славич брезгливо поморщился и, подсвечивая фонариком, начал спуск.

Подвал был громадный — едва ли не в половину фундамента — и глубокий: Славич мог стоять тут не наклоняя головы. У дальней стены тонкий луч фонарика высветил мощную металлическую кровать и распростертое на ней тело. Лежащий слабо шевельнулся, издав тот самый скрипящий звук. Проведя лучом по стене, Славич отыскал выключатель, который заставил вспыхнуть лампу, свисающую с потолка на шнуре.

Человек на кровати был прикован к толстым прутьям наручниками за руки и за ноги. Его глаза и рот были заклеены лейкопластырем. На джинсах темнело мокрое пятно. Славич потянул за край пластыря. Человек дернулся и заскулил.

— Терпи, дружок, — сказал Славич, отдирая пластырь вместе с частью бровей. — По-другому все равно не получится.

Второй пластырь отклеился легче.,

— Ты кто такой? — спросил Славич, вглядываясь в распухшее от синяков и ссадин лицо. — Что здесь делаешь?

— Фа-те-ты, — прохрипел человек, безуспешно пытаясь что-то выговорить пересохшим ртом.

— Сейчас. — Славич поднялся наверх и вернулся с большой кружкой воды.

Зубы прикованного жадно стучали о металлические края, он пил воду огромными глотками с рычанием, стонами и всхлипами, потом бессильно уронил голову и некоторое время переводил дух.

Порывшись в карманах, Славич извлек согнутую проволочку и начал ковыряться в замке наручников, но пленник открыл налитые кровью глаза и довольно внятно произнес:

— Ключ на полке.

На широкой доске, прикрепленной к стене погреба стальными уголками, Славич действительно отыскал ключ. Освобожденный пленник медленно спустил ноги на пол и сел.

— Ты кто? — спросил Славич.

— А ты? — ответил тот вопросом на вопрос.

— Кто тебя здесь приковал?

— Суки, — сказал пленник и тоненько завыл. По синим от ушибов и щетины щекам покатились слезы. — Что делают, су-у-ки!

— Да кто же? — допытывался Славич.

— С-су-ки, — рыдал пленник, — менты поганые!.. Козлы! Всех замочу-у!

Славич с некоторым усилием определил, что ему года двадцать три — двадцать пять.

— Какие менты? Что ты плетешь?

— Такие… А ты сам, ты! Тоже, падла, из этих! — истерически крикнул парень, мгновенно переходя от обиды к агрессии.

От этого неожиданного крика Славич вздрогнул, чуть отпрянул, и парень отчего-то решил, что Славич его боится.

— Ты кто, гад? Говори! — вскочил он.

Славич посмотрел на него с удивлением. Бить его в такой ситуации было просто жалко. Он просто схватил очумевшего пленника за нижнюю челюсть и толкнул на кровать. Тот лязгнул зубами и смолк.

— Давай, рассказывай, — сказал Славич довольно миролюбиво. — Только не дергайся больше. Я его освободил, а он бросается, щенок неблагодарный. Смотри, а то могу обратно упаковать.

— Ты чего, мужик, — испуганно сказал парень. — Это я так… нервы. Сутки тут лежу.

От жалости к себе он вновь всхлипнул и сморгнул слезу.

— Менты, — проговорил он. — Схватили, привезли сюда… Били, гады, беспредельщики.

— Где схватили? За что?

— Да ни за что, — ответил парень, бросив на своего освободителя быстрый взгляд.

— Прямо так ни за что? — удивился Славич, поняв, что толку из этого разговора не будет.

— Ни за что, — упрямо повторил парень. — Ты что, не знаешь их, гадов? А ты сам кто такой?

— Я тут случайно… Сосед. Услышал, как ты тут стонешь, и зашел.

— А!.. — парень вдруг с тревогой выпрямился. — А где эти?

— Хозяева, что ли? Откуда мне знать! Скоро придут, наверное.

Парень вскочил и шатнулся на не отошедших еще ногах.

— Слушай, мужик, давай скорее отсюда. А то они и тебя тут…

Они выбрались наверх, Славич хотел было закрыть подвал,

но передумал. Такая аккуратность была как-то неуместна.

— Мужик, спички есть? — лихорадочно спросил парень. — Дай спички. Запалю тут все на хрен!

— Я тебе запалю, — пообещал Славич. — Ты меня просто разочаровываешь. Не зря ли я тебя, дружок, оттуда вытащил? Иди наверх спокойно, там через окно на лестницу…

Они выбрались во двор. Славич аккуратно прикрыл окно и отнес лестницу на прежнее место. Пусть хозяева немного поломают голову над тем, как пленнику' удалось сбежать.

— Мы где, мужик? — спросил парень,

— Станция Удельная. Вон в ту сторону дуй, да смотри, не попадайся больше. Так ты мне ничего не хочешь рассказать?

— Да ладно, мужик, отвали… спасибо тебе, — отмахнулся парень и торопливо, хотя и не вполне уверенно зашагал по тропинке.

Дождавшись, когда он скроется за поворотом, Славич принялся подыскивать себе наблюдательный пункт. Наилучшим местом показался густой кустарник на пригорке. Улица отсюда была видна в обе стороны, а между деревьями можно было даже разглядеть крыльцо дома. Flo торчать там все это время оказалось трудно. Вымоченная ливнем почва не позволяла присесть, а мгновенно налетевшие комары были настолько свирепы, что скоро изгнали Славича на солнце.

Часы показывали четыре, и до сумерек было еще далеко. Славич отмахивался от комаров сорванной веткой и пытался разобраться в том, что ему удалось узнать. Что-то здесь было не так. Поверить, что милиция специально держит эту' дачу, чтобы раскалывать задержанных, Славич не мог. Да и не похожа эта дача ни на официальную явку, ни на привилегированную базу начальственного отдыха…

Шум автомобильных моторов он услышал, когда солнце скрылось за вершинами сосен. Славич поспешно забрался в кустарник, успев спрятаться за несколько секунд до того, как по улице, обдав его запахом бензина и нагретого солнцем металла, к воротам дома шестьдесят пять подъехали двое «жигулей». Бежевые и синие. Из бежевых вылез Юрий Симаков и принялся открывать ворота. Второго пассажира этой машины Славич видел впервые и попытался получше запомнить на будущее его узкое сосредоточенное лицо. Не исключено, что вскоре придется встретиться. Водитель синих «жигулей» ждал, оставаясь за рулем. Со своего места Славич мог видеть лишь его затылок.

Единственная возможность рассмотреть лицо третьего у Сла-вича была, когда приехавшие взошли на крыльцо дома. Однако мощная фигура Симакова все время заслоняла его спутника. Собственно, Славич уже узнал самое главное и мог бы уходить, но решил досмотреть развязку. Мрачно посмеиваясь про себя, он представлял происходящее сейчас внутри дома. Вот они обнаружили открытый люк. Сейчас спустились и осматриваются. Вот выскочили из подвала и принялись обыскивать дом, пытаясь понять, как ушел пленник. Вот…

Дверь с треском распахнулась. На крыльце появился третий из приехавших, и теперь Славич разглядел его очень хорошо. Смуглое лицо с треугольными раскосыми глазами, слегка искривленная, словно в постоянной усмешке, линия рта. Это лицо Славичу было отлично знакомо. Крапивин. Алексей Крапивин. Работать вместе им прежде приходилось не один раз.

Славич с немалым трудом подавил инстинктивный импульс окликнуть Крапивина и запросто выйти к нему из кустов. Он почувствовал, что делать этого ни в коем случае нельзя. Что-то очень серьезное Славичу все еще оставалось непонятным.

Крапивин стоял на крыльце, медленно поворачивая голову из стороны в сторону. На какое-то мгновение взгляд его задержался на кустах, и Славичу вдруг показалось, что они смотрят друг другу прямо в глаза. Но в следующий момент Крапивин отвернулся и вновь скрылся за дверью. А еще спустя минуту из дома выбежали все трое. Видно было, что они очень торопились, бросая в спешке какие-то вещи в багажник бежевой машины. Затем уселись в нее все втроем и укатили, предварительно тщательно заперев ворота. Синие «жигули» остались на участке.

Для страховки Славич еще посидел в кустах, терпеливо перенося комариные укусы, и лишь убедившись, что действительно слышит последние десять минут только комариный звон, выбрался на дорогу и перемахнул через забор дачи. «Жигули» Симакова стояли за домом. Повреждения Славич увидел сразу: расколотая правая фара, свежие царапины на металле крыла. Не колеблясь, он высадил локтем ветровик и забрался в кабину. Документов в «бардачке», как и следовало ожидать, не нашлось, зато в багажнике Славич обнаружил нечто друтое. Это был маленький обрывок картонки с надписью по-немецки. Клочок картона от патронной коробки, точно такой, какие Славич совсем недавно видел в квартире в Спартаковском переулке.

* *

Об убийстве Китайца первым сообщил, конечно же, «Московский комсомолец». В крохотной заметке на первой странице утверждалось, что убийство, совершенное профессионалом, свидетельствует об обострении борьбы среди преступных группировок за раздел сфер влияния в городе и области.

Утром по случаю безвременной кончины Дагоева начальство устроило совещание руководящего состава, чтобы попытаться спрогнозировать возможные последствия. Бавыкин бойко рапортовал, что имеющиеся в нашем отделе оперативные данные позволяют предполагать, что безвременная кончина Китайца скорее всего организована его главным соперником — лидером черемушкинской группы Ревазом Гедлиани, и в ближайшее время, видимо, следует ожидать смену «крыши» и связанные с этим разборки у нескольких ночных кабаков и одного казино. Бавыкин также сообщил, что наш отдел планирует поработать с владельцами этих заведений, дабы попытаться склонить их к добровольному сотрудничеству с целью последующего задержания рэкетиров с поличным.

В общем, он сказал все правильно. Или почти все, Я действительно собирался как следует поприжать нескольких рестораторов — время было больно подходящее. В целом же совещание прошло спокойно. В конце концов Китайца замочили не в Москве, а в областном Павловске, и голова по этому поводу должна была болеть не у нас, а у областного РУОПа.

Вернувшись к себе, я снял трубку и набрал номер директора завода.

— Газеты читали, Петр Владимирович?

— Нет, а что там? — рассеянно ‘ответил он. Видимо, своим звонком я ворвался в разгар какого-то совещания.

— Был такой Дагоев по кличке Китаец. Известный бандит. А сейчас его уже нет. Помните наш разговор?

Я услышал в трубке его вздох и грустноватый смешок.

— Не пытайтесь приписать себе чужие заслуги. Одна акула сожрала другую. Это и у них случается.

— Крыса, вы хотите сказать?

— Что? — не понял или не расслышал он.

— Одна крыса сожрала другую. Так правильнее.

— Не вижу особой разницы.

— Разница в размерах тварей, о которых мы говорим. И весьма существенная.

— Понимаю, — рассеянно сказал он. — Но не пытайтесь меня переубедить. Все это только игра в слова.

— Буду пытаться, — пообещал я. — И, полагаю, когда-нибудь мне это удастся.

Все было нормально. За исключением базы. Мы так и не поняли, каким образом этому паршивцу удалось дотянуться до ключей и освободиться. Конечно, ходили легенды о всяких умельцах такого рода, но Тимур на умельца не тянул. Ему даже не удалось обнаружить наши тайники с оружием и спецоборудо-ванием. Хотя ему было, верно, не до поисков. Нош бы унести.

Тем же вечером Старик послал туда людей, чтобы отогнать в ремонт поцарапанную моим ударом автомашину и полностью очистить базу от компрометирующего хлама. Все пока там было нормально, но мы прекрасно понимали, что на ближайшее время базу придется законсервировать. Высока возможность того, что соратники Китайца или кто еще попытаются разобраться, в чем дело. Нет, по документам, официальным путем никто ничего не найдет, об этом мы позаботились давно. Дача была оформлена через двух посредников на человека, который последние десять лет безвыездно проживал в Новосибирске и в ближайшее десятилетие приезжать не собирался. Его-то самого найти было непросто даже с использованием официальной информационной мощи. Но на какое-то время мы лишились базы и вынуждены были подыскивать себе новую. Хорошо, что средств сейчас было в достатке. Очень кстати подвернулся этот «Изумруд».

Некстати было другое. Я чувствовал, что вплотную подобрался к Хозяину. Не сегодня завтра нужно было подключать к делу группу Старика, и отвлекаться на возникшие проблемы мне было совсем не ко времени.

Распахнулась дверь, и в кабинет влетел Бавыкин.

— Слушай-ка, что у тебя есть на банк «Восток-инвест»? — спросил он с порога.

— Ничего, — удивленно ответил я. — Впервые о таком слышу.

— Да? — он с сомнением уставился на меня. — А что Михайлов в налоговой инспекции по этому банку искал?

— Ах вот оно что! — едва не всплеснул я руками. — Ну, тогда я знаю. В документации «Изумруда» есть несколько банковских проводок «Восток-инвеста», поэтому Шурик и поинтересовался. И правильно сделал. Очень грамотный и перспективный парень.

В данный момент я ничуть не кривил душой. В огромной кипе изъятых на «Изумруд» бумаг действительно было несколько платежек из этого банка. Как и двух или трех десятков других. Ничего особенного, обычная оплата мелких приобретений и услуг. Бавыкин таким образом совершенно справедливо остался доволен разъяснением. Он и не догадывался, что никому из нас и в голову бы не пришло лезть в банк из-за нескольких бумажек на мизерную сумму. Другой работы хватает.

— Ты понимаешь, я про этот банк не случайно, — Бавыкин со значением понизил голос. — Есть важные соображения. Впредь любую информацию по этому банку прошу докладывать мне немедленно.

— Какие соображения? — невинным голосом поинтересовался я. — Может, мы с кем-то параллельно работаем? Так надо объединиться…

— Пока разговор преждевременный, — уклонился Бавыкин. — Материалы очень внимательно смотрят там.

Он воздел руку к потолку, но я не вполне понял, что он имеет в виду: министерство, лично президента или непосредственно небесную канцелярию. Поэтому не счел лишним переспросить.

— Где это там?

— На самом верху, — точно так же туманно уточнил Бавыкин.

— Ладно, — согласился я, — если что будет — непременно сообщу.

По всей видимости, Бавыкин врал. В принципе я уже давно научился с высокой точностью определять, когда именно он врет и насколько глубоко. Выясняя у меня про «Восток-инвест», Бавыкин явно выполнял чей-то заказ. Шальная мысль мелькнула у меня: а может, Бавыкин сам выведет меня на Хозяина? Я усмехнулся этой мысли и с сожалением «ее отмел. Невозможно. Конечно, Бавыкин где-то имеет свой интерес и, возможно, немалый — возня с машинами и дачей тому свидетельство, но в холуи к Хозяину!.. При всей моей нелюбви к нему такого я не предполагал. Бавыкин трусоват для этого. У Хозяина уровень холуев в нашей системе должен быть намного выше. Скорее всего его используют втемную.

Хозяин — опасный и расчетливый мерзавец. До сих пор ему удавалось полностью оставаться в тени. Его организация была отлично законспирирована, имела свою разведку' и контрразведку. Ее обслуживали продажные мильтоны из числа ныне действующих, на нее работали бывшие опера из МВД и комитета. С холодной жестокостью Хозяин прибирал к рукам банки, заводы и строительные компании. На его руках была кровь как минимум двенадцати человек, в том числе трех неуступчивых банкиров и двух президентов акционерных обществ. Дед года я медленно, ощупью, приближался к нему, а он эти два года стремительно расширял свои владения, не считаясь ни со средствами, ни с человеческими жизнями. Сейчас я был почти уверен, что нашел. Я был совсем рядом. Банк «Восток-инвест» укажет мне на Хозяина. Я подумал, что информированность Бавыкина о моем интересе к банку мне на руку. Скрываться теперь нет нужды, можно действовать в открытую. Поэтому я взял машину и отправился в налоговую полицию.

С заместителем начальника налоговой полиции города Пигу-левским у меня сложились неплохие отношения. Нам нечего было делить, напротив, мы были рады подбросить им материалы о налоговых мошенничествах коммерсантов, с которыми мы не сумели найти общий язык. Эти «латки» шли в зачет налоговой полиции, существенно улучшая показатели ее работы, а нам они были ни к чему. Дружить с нами было необременительно и выгодно, и Пигулевский со мной дружил, в ответ выполняя разные незначительные просьбы.

Сейчас мне тоже нужно было не очень много. Всего лишь влезть в документацию банка, чтобы отследить его наиболее крупных клиентов. Я не сомневался, что фамилия Хозяина окажется там одной из первых.

Пигулевский принял меня с пониманием. Вызвал своего сотрудника — грузного и медлительного мужика, похожего больше на обыкновенного бухгалтера, чем на оперативника, и объяснил задачу. Бухгалтер скривился, недовольный, но возражать начальству не стал. А когда узнал, что в банк и обратно мы поедем на моей машине, то почти подобрел.

Звали его Федор Гаврилович. Я сразу окрестил его про себя Дядей Федором и был готов спорить, что в налоговую полицию он попал откуда-нибудь из районного отдела БХСС. Несмотря на жару, он был в темном пиджаке и отнюдь этим не тяготился.

— А если не пустят? — спросил я, и Дядя. Федор тихо удивился.

— Как не пустят?

— Документы не дадут.

— Дадут, — со спокойной уверенностью ответствовал он. — Один раз не дали, потом долго рыдали. Отделение ОМОНа, и все дела. Они там свои зубы вениками выметали по всему банку. Теперь везде пускают и все дают.

Банк «Восток-инвест» занимал прекрасно отреставрированный особняк в переулке рядом с Садовым кольцом. По крайней мере с виду почтенная, солидная контора. Охранники — в белых рубашечках, галстуках. Секретарши тоже — белый, тую натянутый верх и не менее тутой стройноногий черный низ. Славные девушки, хорошенькие, все улыбаются белыми зубками и говорят «до-о-брый день». Будто специально подбирали. Конечно специально, а как еще? И дрессировали специально. Дядя Федор на этот ошеломляющий блеск не реагировал. Навидался уже, счастливец, насмотрелся. Хотя, только смотреть — какое уж тут счастье, скорее наоборот. Просто его, старого, девочки в черных колго-точках на длинных ножках уже не возбуждают. Они и меня не возбуждали сильно, глядя на них, я видел перед собой свою Элку.

Охранник подлетел к нам вежливо, но решительно: куда? Дядя Федор вяло раскрыл перед ним свое налоговое удостоверение, и нас пустили. Весьма скоро я уже листал папку с подшитыми документами. Дядя Федор ненавязчиво, но очень по делу помогал негромкими пояснениями. Кондиционеры работали вовсю, но все равно из всех присутствующих в банке он один оставался в пиджаке и не собирался раздеваться даже на время. Я проникся убежденностью, что пиджак он снимает только в бане, непосредственно перед тем, как войти в парную.

Мне было жаль, что я не мог сказать ему, что именно хочу найти. Он бы отыскал гораздо скорее. Но, в конце концов, мы тоже не последние валенки, и я нашел. Производственное объединение «Электон». Наименование платежки — услуги по маркетингу'. Сумма — ого! — ну и сумма. Вот интересно, куда эти деньги ушли…

Листая огромнейшую кипу копий платежных поручений, я вскоре понял, что не смогу обнаружить искомое, даже если буду заниматься этим без обедов и выходных вплоть до Нового года. Дядя Федор, неусыпно следивший за мной усталыми и добрыми глазами сенбернара, сполз со стула, подошел и зашептал в ухо.

— Ты чего ищешь?

Я буркнул что-то неопределенное и посмотрел на него довольно раздраженно.

— Тут ты ничего не найдешь, — шумно дохнул он, ничуть не смущаясь моей неприветливостью. — Если сумма пришла банку, то в банке она и утонула. Ты, конечно, извини, я вижу, что ты сам умный, но на твоем месте я бы посмотрел корреспондентский счет.

— Зачем? — машинально спросил я, и Дядя Федор, словно старый учитель, без малейшей насмешки принялся объяснять.

— Если банк переводит свои средства, то они идут по корреспондентскому счету. Вот папка, я ее попросил на всякий случай принести. Там указано, кому и сколько. Но должен предупредить: там все чисто. В том смысле, что на каждую сумму есть договор. Платит, например, банк за окраску внутренней стороны полов в оранжевый цвет. Ну, чтобы тараканов отпугивать. Криминала туг, как ни ищи, — не вытащишь. А деньги ушли.

— Б самом деле от тараканов помогает? — спросил я, и Дядя Федор округлил от изумления глаза.

— Ты что, охренел?

— Понял, — благодарно кивнул я. — Спасибо Дяд… Федор Гаврилович.

Только благодаря его совету я нашел, что искал. Сумма была другая — они же не дураки! — но это была не единственная сумма. Банк «Восток-инвест» регулярно переводил некой фирме «ИРА-Холдинг» сотни тысяч долларов за некие договорные услуги. Фирме «ИРА-Холдинг». Я вычислил тебя, Гута!

Да, доказать суду я, вероятно, ничего не смогу. Ты хитрее, умнее наших глупых законов и намного богаче продажных судей. Я не смогу- посадшъ тебя в тюрьму за то зло, которое ты принес моей стране, и я это отлично понимаю. Я подозревал именно тебя последние полгода и был горд сейчас, что не ошибся, Несмотря на твои деньги, несмотря на твои связи, охрану и бессилие государства, тебя ждет суд. Справедливый и беспощадный.

Я не стал возвращаться в управление, забросил Дядю Федора в его контору и отправился домой. Эту удачу стоило отметить. В первом попавшемся по дороге коммерческом ларьке я купил бутылку водки, предупредив при этом торгаша о страшной каре, которая его ждет, если водка фальшивая. Торгаш в будке сидел не один и хотел было возникнуть, но, глянув на меня, отчего-то передумал и водку мне достал не из-под руки, а откуда-то снизу. Еще я купил пузырь пепси-колы. В последнее время я приучился пить водку пополам с этой коричневой американской хренью. Так вкуснее.

Впервые за долгое время я пришел домой намного раньше, чем обычно. За час до окончания официального рабочего дня и за три — неофициального. Элки дома не было, и меня это не огорчило. Отсутствовала Элка, зато в холодильнике была еда: кусок сыра, четыре помидора и обрезки колбасы. Замечательно! Неплохо был охладить предварительно водку и пепси, да ждать долго. Я налил полбокала водки и доверху долил пепси. Выпил. Хорошо! Вот теперь можно и в холодильник, пока яичница жарится. Но прежде еще раз налить в той же пропорции.

По шарам мне ударило мгновенно. Словно бомба в башке разорвалась. Все в куски! Я же не обедал сегодня. Яичница готови-

лась сама по себе, и я решил нарезать бутерброды. Нож соскакивал с отвердевшей поверхности сырного бруска, но реакция у меня отличная — всякий раз пальцы я успевал убрать.

За свою реакцию я отхлебнул пару глотков. В самом деле, у меня отличная реакция и очень верный глаз. Размахнувшись, я рубанул по куску, наметившись в середину. Попал точно в цель. Нож врезался в стол, одна половинка сыра упала на пол. Я поднял ее и сдул пыль. Элка увидит эту царапину на столе и будет орать. Черт с ним, и с Элкой, и с царапиной. Я отхлебнул глоток. Может, Элка и не увидит, царапина-то — тьфу!

Бутерброд с сыром был готов, но завоняла подгоревшая яичница. Я выключил газ. Мне вдруг захотелось хоть как-то обозначить торжественность минуты. Я встал, поднял бокал и произнес вслух:

— За победу!

Поднес ко рту и обнаружил, что бокал пуст. Ничего, не перед телекамерой. Слазил в холодильник и налил. Кстати, уже вполне прохладное пойло. Охладилось. Итак, за победу. За поражение Гуты, за униженных и оскорбленных, за нашу Советскую Р-родину! А потом настанет очередь его шестерок, его пособников, купленных им судей, политиков и прочей твари. Всех предателей! Всех!.. Жаль только, что Славич в той же компании. Собственно, что там делает Славич? Зачем он там? Здесь что-то не так, надо выяснить… Славич всегда был нашим. Не мог он так быстро…

Хлопнула входная дверь. Я быстро допил остатки и так же быстро наполнил бокал доверху. Вошла Элка, наполнив кухню запахом своих духов.

— Гуляешь, — равнодушно сказала она.

— Просто так, — пошевелил я плечами. — Есть небольшой повод. Тебе налить?

Она состроила задумчивую гримаску.

— Давай.

Поднимаясь, чтобы достать пустой бокал, я ощутил в ногах некоторую неуверенность. Надо же как шибануло! Ничего, еще выпьем немного — и пройдет.

Элка села напротив в кресло. Я смотрел на ее голые коленки, на обнажившиеся бедра и думал, что отвыкать от нее будет очень трудно. Она оставалась для меня самой желанной женщиной. Точно так же, как и в первый день.

— За что пьем? — спросила Элка, безразлично ожидая любого ответа.

— За что? Сейчас я тебе попробую объяснить.,

— Давай-давлп, попробуй, — обрадовалась Элка. — Я такая тупая.

— Во-первых, мы пьем за окончание одной моей очень важной работы…

— Поймал какого-нибудь недотепу, — прокомментировала Элка. — Это я поняла.

— Не совсем так, — обиделся я. — Но будем считать, что ты угадала.

— А во-вторых? — лениво спросила она.

— Во-вторых, пьем, — я сделал паузу и тихонько прикоснулся бокалом к бокалу, — просто пьем… За окончание моей семейной жизни.

Элка по инерции отхлебнула и поперхнулась. Она растерялась и не сразу сумела это скрыть.

— Ну хорошо, — теперь она сделала демонстративно большой глоток. — Что дальше?

— Дальше — все, — я улыбнулся с пьяной медлительностью. — Дальше уже ничего не будет.

— Да? — сказала она совсем растерянно.

А я просто продолжал пьяно улыбаться.

— Дурак, — сказала Элка. — Если бы ты был в состоянии разговаривать серьезно…

— А я серьезно, — заявил я. — Все, моя дорогая, хватит с нас. Я уже понял, что не могу соответствовать твоим высоким требованиям. Понял и осознал.

Несмотря на мои усилия, алкоголь разъедал некоторые звуки и буквы в произносимых словах, но я оставался уверен, что Элка понимала меня достаточно хорошо.

Справилась с растерянностью она довольно быстро. На ее губах уже играла презрительная, злая улыбка.

— Я рада, что ты все-таки это осознал.

Ее колени притягивали мой взгляд. Она заметила и тут же демонстративно забросила ногу на ногу, отчего ее короткая юбчонка задралась почти до пояса. Я потянулся за бутылкой и промахнулся, едва не грохнув ее на пол.

— Да, осознал, — тупо повторил я. — Пей давай.

— Готова спорить, что через полгода ты сопьешься, — мстительно сказала Элка. — Ты давно в душе алкаш. Другого от тебя нельзя и ждать.

— Сопьюсь, — в два приема я выхлебал свой бокал до дна. — Это вряд ли. Преувеличиваешь ты, Элла.

— А на что ты еще способен? Что ты еще можешь?

Эти мотивы мне были известны, я их слышал десятки раз и теперь только хихикнул. Тогда ее прорвало.

Она завопила, что не желает жить с неудачником, что давно уже десять раз прокляла себя, что связалась со мной. Что ей надоела вечная нищета и что такие ублюдки, как я, вообще не имеют право жениться, что постелью сыт не будешь, да и в постели я себя проявил весьма посредственно…

Я слушал ее молча, а она расходилась все больше. От злости ее хорошенькая мордочка пошла красными пятнами и потеряла изрядную долю привлекательности. Тогда я взял бутылку и отправился в комнату, но Элка побежала за мной, продолжая орать. Злоба так переполняла ее, что она даже принялась тыкать Mile кулачком в спину. Я отмахнулся легонько, но довольно неловко. Элка отлетела к стене, издала заключительный вопль и с рыданиями убежала в ванную.

А мне было плевать, и я этому радовался. Самое трудное осталось позади. Я налил еще и выпил, слушая, как Элка чем-то грохочет за дверью. Рыдания, впрочем, длились недолго и уже смолкли. Я не сомневался, что в данную минуту Элка старательно приводит себя в порядок, чтобы под предлогом нанесенной мной обиды смыться из дому к своему губастому. Эта мысль сильно царапнула меня по душе, чтобы отогнать ее, я мотнул головой, налил себе и выпил.

Она появилась из ванной с подкрашенными губками и без малейших следов слез. Гордо подняв подбородок и демонстративно не удостаивая меня взглядом, подхватила с дивана свою сумочку.

— Я сегодня не приду, — надменно объявила она.

— Давай-давай, — согласился я. — Лишь бы сюда не приводила.

— Скотина! — прошипела Элка, не сумев выдержать правила ею же придуманной игры, и выбежала из квартиры, сильно хлопнув дверью.

А я налил и выпил. Мне вдруг, без перехода, сделалось горько и страшно одиноко. Что я ей сделал, этой красивой стерве? За что она меня предала? Я представил себе, гак губастый в бабочке расстегивает ей платье, спускает с плеча бретельку лифчика — и заскрипел зубами.

Не надо распускаться, сказал я себе то ли мысленно, то ли вслух. Ни в коем случае не надо распускаться. В бутылке оставалось граммов сто водки, я вылил ее в стакан и выпил, не разбавляя.

В квартире оставаться мне было невыносимо тошно. Давно любовницу с квартирой надо было завести, дураку. Как же это я без любовницы?.. Какая-то уж слишком черная тоска накатывает. Не должно быть так…

Когда раздался телефонный звонок, я почти обрадовался.

— Слушаю, — сказал я, не без успеха имитируя голосом абсолютную трезвость.

— Алексей, это Гонта, — донеслось издалека. — Старик пропал.

— Б каком смысле? — тупо спросил я.

— Мы должны были с ним сегодня встретиться. Я ждал около часа, потом поехал его искать. Машина Старика стояла у его подъезда открытая. Старухи рассказали, что была какая-то драка, выстрел, газом воняло. Кого-то засунули в машину и увезли. Ты меня слышишь, Алексей?

— Да, — сказал я. — М-милиция?

— Не похоже. Зачем милиции газ? И увезли его на иномарке. Что будем делать?

— Гута, — проговорил я. — Это Гута. Ты сейчас где?

— Звоню от дома Старика.

— Надо найти Гуту и вытряхнуть из него душу. Слушай, будь на связи… Нет! Домой поезжай и не отходи от телефона, понял? Я буду звонить.

Я не знал, где прячется Гута. Он был невероятно осторожен и исчез три недели назад, едва ощутив опасность. Старику так и не удалось отыскать его лежку. Даже секретарше своей, длинноногой красотке, Гуга не оставил никаких концов… Вместо этого он сам пошел в атаку.

Внезапно я вспомнил. Славич! Он знает, где Гута, должен знать, продажная душа, где прячется его хозяин. Славич, предатель, кто бы мог подумать, что жизнь столкнет нас подобным образом. Так, где у-меня его адрес?.. Как он ни крутился, как ни петлял, а мы его вычислили…

Я выскочил в коридор. Нога никак не лезла в кроссовку, я дернул сильнее и, потеряв равновесие, свалился на пол. Квартира кружилась вокруг меня с мелодичным звоном. Господи, зачем же я так нажрался… Ничего, пока доеду, войду в норму. Лишь бы гаишники не цеплялись. Плевать на гаишников!..

* * *

В дверь позвонили резко и требовательно. Не зажигая свет в передней, Славич заглянул в глазок, затем открыл, впуская Гольцова в квартиру.

— Что случилось?

— Ничего особенного, — Гольцов прошел в комнату, заглянув зачем-то по пути на кухню и в ванную. — Ты один?

— Как видишь.

— Это хорошо, — Гольцов достал из сумки бутылку все того же армянского коньяка и два золотистых лимона. — Рюмочки дай, если тебе не трудно…

Славич принес рюмки, тарелку и нож, хотел порезать лимоны, но Гольцов не дал. Извлек из чехла под мышкой кинжаль-чик, отточенный до бритвенной остроты, и мгновенно покромсал лимоны на аккуратные дольки.

— Так что случилось? — повторил Славич свой вопрос, разлив коньяк по рюмкам.

— Почему же ты мне не рассказываешь ничего? — спросил Гольцов.

— Все, что нужно, я тебе сообщал, — насторожился Славич.

— Откуда ты знаешь, что мне нужно, — брюзгливо сказал Гольцов. — Почему я о твоих успехах должен узнавать на стороне?

— Ты заказал работу, я ее делаю. Когда сделаю — сообщу. А бегать докладывать каждые пять минут — я так не умею.

— Слушай, Игорь, — Гольцов отодвинул так и не тронутую рюмку в сторону и перегнулся через стол, — мне от тебя только одно было нужно: узнать — кто. Остальное — моя забота. Мы именно так договаривались. Почему ты мне про Симакова не сообщил? Почему мне приходится еще и тебя проверять? А про эту паскуду Дину, тварь длинноногую, ты мне тоже ничего не сказал!

— Куда ты торопишься? — Славич злился, понимая, что Гольцов прав и он, Славич, вынужден оправдываться перед вчерашним уголовником, как школьник. — Ну сказал бы — что это изменило? Тем более девка по дури, а не по подлости влипла в эти дела. А мне оставалось всего несколько дней и…

— Ты меня сильно разочаровал, Игорь Николаевич, — Гольцов бесцветно усмехнулся. — Я доверял тебе гораздо больше, чем ты того заслужил. Нет, работал ты хорошо, туч претензий быть не может. И половину гонорара ты заработал честно, не сомневайся.

— Половину? — ухмыльнулся Славич.

— Половину! — жестко сказал Гольцов, впиваясь в него взглядом. — Ты контракт наш нарушил. Так, Игорек, не поступают. Или ты со мной до конца во всем, или…

— Ясно, — Славич прервал его хлопком ладони по столу. — Все, возражений нет. В чем-то ты прав.

— Спасибо и на этом, — иронически произнес Гольцов, достал из пиджака пачку стодолларовых купюр и бросил на стол. — Здесь еще три тысячи, на покрытие текущих расходов. Думаю, этого хватит. Отчет мне не нужен.

Он поднял рюмку и медленно, с наслаждением, выпил коньяк.

— Спасибо за помощь. Можешь считать, что наш контракт завершен. Ты пей коньячок, пей. Настоящий, армянский, теперь такой не найдешь. Ну, чего ты мне еще не рассказал? Давай, выкладывай напоследок.

Славич пожал плечами.

— Я не случайно спрашивал: что у тебя с милицией?

— А я тебе сразу отвечал: никаких проблем с милицией у меня нет.

— Не знаю, — хмыкнул Славич. — Но друзья Симакова пока еще там служат, и весьма успешно. И я не уверен, что Симаков именно та фигура, которая тебе более всего нужна.

— Да? — заинтересовался Гольцов. — И кто же именно, ты узнал?

— Конкретно пока еще нет. Мне нужно было день или два… — Славич не смог бы объяснить, что удержало его в тот момент от того, чтобы рассказать Гольцову о Крапивине и прочем, включая дачу в Удельной.

— Ладно, все это пустяки, — Гольцов махнул рукой. — Теперь я и сам все узнаю. Если кто-то из ментов выполняет чей-то частный заказ… Будь здоров. О «бээмвушке» не беспокойся, приедут и заберут.

Провожая его до двери, Славин не удержался, спросил:

— Ты откуда узнал про Симакова?

Гольцов взглянул на него с насмешливым превосходством.

— Доверяй, но проверяй. Пришлось мне поспрашивать кое-кого в твоей детективной конторе. У меня везде люди есть, Игорек. Везде!

Славич запер дверь и вернулся в комнату. Что-то продолжало беспокоить его. В этой странной истории все было не так. Он тряхнул головой: черт с ними со всеми, наплевать и забыть! Все, производственный карантин закончен, надо звонить Зое и собираться в отпуск.

Он потянулся к телефону и остановился. Рука повисла в воздухе, а потом вместо телефонной трубки схватила рюмку. Славич выпил, бросил в рот дольку лимона и налил снова. Хороший коньяк пьет Гольцов, ничего не скажешь. Просто отличный коньячок. И мы тоже, с барскою стола… Зое надо звонить угром, так он и сделает, утро вечера, как известно, мудренее… Все-таки интересно, что в этой компании делал Крапивин? Как он оказался в этом дерьме? А разве он, Славич, не в нем же? Нет, стоп! Он свободный, блин, гражданин. Пролетарию нечего продать, кроме своего собственного труда. Кто платит, тот и снимает девочек. Он — свободный пролетарий, свободно продающий свой свободный труд. Еще надо коньячка рюмочку… А Крапивин — вероятно, Крапивин все же не прав. Как повяжешь галстук — береги его… Как надел погоны — так и в них ходи. Ходи, как дурак, играй по этим правилам, пока не снимешь… Хороший коньячок. И лимончик тоже ничего. Года три назад они с Крапивиным водку таджикскими лимонами закусывали. Водка теплая, лимоны сладкие — полный абзац. Девки пота… Нет, девок тогда не было, до ближайшей девки сто километров по горам. Или меньше? Все равно — пока допрешь, девки уже ни к чему… Надо бы Зое позвонить… Но сначала лимончиком… С Крапивиным они тогда этот вопрос насчет девок так и не решили. Надо бы ему позвонить как-нибудь… Гольцов, гнус, зря я его тогда в тайге не пристрелил. Но коньячок у него хороший. И гонорары. Е-мое, все-таки десять тысяч баксов за две недели работы — не так плохо. Теперь мы с Зоей… Какой, к черту, Селигер! Надо бы ей сейчас позвонить… Но лучше утром, завтра… Коньячок-то все-таки кончился…

Сквозь пьяную дремоту, словно воздушный пузырь из горячего масла, всплыл трезвон дверного звонка. Какая-то скотина давила кнопку не отпуская. Славич помотал тяжелой пьяной башкой. Звон прервался, загремели удары, потом опять заголо сил звонок.

— Я тебе сейчас открою! — рассвирепел Славич.

Пошатываясь, он вышел в прихожую, отодвинул засов и резким рывком распахнул дверь настежь. Стоявший за ней человек как раз в этот момент наносил очередной удар ногой. Потеряв равновесие, он ввалился в квартиру и плюхнулся на пол, сильно толкнув при этом Славича, который удержался на ногах лишь потому, что врезался спиной в стену. Неуклюже, но быстро пришелец вскочил на нош, и Славич его узнал.

— Крапивин! Лешка!

С нечленораздельным возгласом Крапивин бросился на Славича. Такого поведения гостя тот не ожидал и не сумел бы уклониться, если бы сам Крапивин не споткнулся о валявшиеся посреди коридора ботинки. Кулак его, нацеленный в челюсть Славича, попал в плечо.

— Ты что! — ошеломленно воскликнул Славич и тут же получил в голову слева.

— Ах ты, гад! — взревел Славич, мгновенно приходя в ярость. — В своей собственной квартире получать ни за что по морде!

Он тоже выбросил вперед кулак и тоже попал не туда, куща целился. Крапивин тяжело отпрыгнул, зацепился за порожек, едва удержав равновесие, вылетел из квартиры на лестничную площадку и тут же ринулся обратно. Славич встретил его ударом ноги, но кто-то из них опять оступился, толчок лишь заставил Крапивина изменить траекторию броска. Он налетел на косяк и едва успел развернуться лицом к атакующему Славичу. Все-таки на этот раз Славич вмазал ему точно в лоб. Жалко, что не очень сильно. Крапивин перехватил его руку, попытался провести прием и налетел коленями на журнальный столик. Они рухнули на пол и принялись с воплями кататься, колотя друг друга неловкими и не слишком опасными пьяными тычками.

Улучив момент, Славич отшвырнул Крапивина и вскочил на ноги. Тот тоже поднялся. Они стояли, тяжело дыша и обмениваясь ненавидящими взглядами.

— Где Симаков, сука! — крикнул Крапивин. — Куда Юрку дели, гады!

— А я откуда знаю! — заорал в ответ Славич. — За своими дружками уголовными сам следи!

— Продался, сволочь! — вопил Крапивин. — Ты — продался! Тебя кончать надо! Я сейчас!..

Его рука дернулась к груди, но Славич, угадавший это движение еще до начала, прыгнул вперед и намертво перехватил правую кисть Крапивина. Они закружились, не удержавшись на ногах, е грохотом свалились вновь. В конце концов Славич, который был килограммов на шесть потяжелее противника, сумел прижать ею лицом вниз, закрутив правую руку за спину.

— Ну, что, бандит, — злорадно сказал он. — Это тебе не малолеткам ребра ломать.

Крапивин делал судорожные и бесполезные попытки освободиться, но наконец обмяк и затих. Некоторое время они лежали неподвижно. Тишину нарушало лишь их хриплое дыхание.

— Подонок ты, Славич, — вдруг спокойно произнес Крапивин. — Не думал я, что ты продашься. Кто угодно, только не ты.

— Это я продался! — с гневом воскликнул Славич. — Это ты мне говоришь!

— Тебе, тебе. Гута тебя закупил с потрохами, со всем твоим дерьмом. Ему как раз такие нужны.

— А тебя кто купил? Или ты на свою зарплату дачку приобрел, а? Камеру пыток там устраивать — это что, партийное поручение? Тебе-то кто платит?

— Ты ничего не понял, Славич, — сказал Крапивин. — Ты хоть догадываешься, кому служишь? Сейчас твой Гута Юрку на куски режет. Ты этого хотел?

Славич отпустил его и поднялся.

— Вставай.

Пошел в прихожую и закрыл распахнутую дверь. Вернувшись, увидел, что Крапивин сосредоточенно изучает обломки журнального столика, разнесенного в драке на куски.

— Склеить можно, — зачем-то сказал он.

— Бери да склеивай, если хочешь, — буркнул Славич. — Дарю. Ну, что там с Симаковым? И при чем здесь я?

— Люди Гуты его захватили, — тупо проговорил Крапивин. — Симаков ничего не скажет, и тогда его убьют. Ты это понимаешь?

— Что ты мелешь? Зачем Гуте убивать какого-то Симакова?

Крапивин посмотрел на Славича с нескрываемым презрением.

— Ты что, прикидываешься или на самом деле такой? Гута под себя уже полгорода загреб и за второй половиной тянется. Мы его вычислили, ты понял?!

— Мы, — повторил Славич с усмешкой, — это я понимаю, Леша. Значит, ты хотел бы, чтобы я работал не на Гуту, а на вас? Только так не получится. Я и на Гуту не работал. Я его заказ выполнял, а это разные вещи. Но что та команда, что эта — мне без разницы, разбирайтесь сами.

— Ты ничего не понял, — сказал Крапивин.

— А что тут понимать? Квартирка, дача с подвалом… Кстати, вашего клиента выпустил я, если тебе интересно. Мне застенки не нравятся. Чем ты лучше их?

Глаза у Крапивина были налиты кровью, но взгляд получался тусклый, усталый.

— Я лучше тем, что я против них. И если ты так туп, что этого не понимаешь, мне с тобой говорить не о чем. Когда я прихожу к коммерсанту и говорю: сделай заявление, зачем тебе свои деньги бандитам отдавать, — знаешь, что он мне отвечает? Он говорит: вы их все равно не убьете, а они меня убьют. И мне ему ответить нечего, потому что все действительно так. Знаешь, сколько дел на бандитов до суда не доходит? А в суде сколько валится. Все вроде нормально, повязали с поличным, свидетели, улики… А он мне в лицо смеется — все равно, говорит, менты, через месяц буду на свободе. Это исполнители так говорят, мелочь бандитская. До главарей вообще не дотянуться. За твоим Гутой — телега трупов. У тебя пальцев на руках не хватит его покойников сосчитать. Но он не сам это делает, нет, зачем ему мараться. Так что же, так все это и терпеть? Вот я и решил: поработаю по их законам…

— Ты… сам так решил? — осторожно спросил Славич.

— Я не один, — ответил Крапивин, — если ты это имеешь в виду. Ты понимаешь, конечно, что точно так, как я, думает немало наших. И действующих, и бывших. Один бы я мало что смог.

— И… много вместе с тобой?

Крапивин усмехнулся.

— Достаточно. Если ты присоединишься — станет еще больше. Но сейчас мы говорим не о том. К Гутиным двенадцати покойникам вполне может прибавиться еще один труп — Симакова. Если я его не вытащу. Звони ему, Игорь, звони скорее, говори, что хочешь. Убьют они мужика.

Славич поднял трубку, набрал номер и долго слушал длинные безответные гудки.

— Подумай, Славич, где его искать! Ты должен знать. Гута сейчас наверняка там, где Симаков. Я чувствую, я точно знаю!

— Где-то у него должна быть база, — неуверенно сказал Славич. — Может, какой-то из складов…

— Какой? Где?

Славич молча развел руками.

— Думай, что хочешь, но смерть Юрки будет на твоей совести, — горько сказал Крапивин. — Это ты его засветил.

— Есть вариант, — внезапно воскликнул Славич. — У него есть один охранник, такой тупой бугай, я знаю его адрес, и если… сейчас, сейчас….

Он бросился выворачивать карманы одежды, отыскивая бумажку с адресом того самого первого посланца Гуты, которого он установил по картотеке ГАИ.

— Вот она! Марушенко Андрей Сергеевич, Олсуфьевская, двадцать, квартира пять. Он мне на хвост как-то садился, и я его проколол. Поехали. Если он дома, все узнаем.

— Подожди, — удержал его Крапивин, — сначала я тоже кое-кому позвоню…

& * *

Поехали на машине Крапивина, К своему удивлению, Славич обнаружил, что хмель как-то незаметно улетучился. Разве что башка немного побаливала. Он опустил стекло и подставил лицо потоку прохладного вечернего воздуха. Было уже около двенадцати, улицы опустели, и Крапивин вполне бы мог прибавить скорость. Славич ему об этом сказал, но тот отрицательно помотал головой.

— Если гаишники прицепятся, больше времени потеряем. У меня же почти бутылка водки во лбу.

Славич вспомнил их недавнюю возню в квартире и усмехнулся. Им обоим повезло, вполне могли бы покалечить друг друга по пьяному делу.

— Прибыли, — сказал Крапивин, когда они заехали во двор. —

И мои уже здесь, видишь — фарами мигают. Быстро добрались. Слушай, Игорь, если сумеешь указать, где Гута, — хорошо. Если нет — вытаскивай его любым способом на улицу. Сами узнаем.

— Так же, как у того, на даче?

— Ладно тебе, законник, — раздраженно отмахнулся Крапивин. — Неужели еще не дошло, что не с людьми мы дело имеем — с нелюдями.

Дверь у Марушенко была особая, сейфовая. Плечом ее не высадить. Славич позвонил и стал ждать. Через пару минут лязгнули запоры, на пороге появился Марушенко в футболке и коротких штанах. Славича он поначалу не признал.

— Что надо?

— Ты меня не узнал, что ли, Андрей? — спросил Славич.

Марушенко вгляделся пристальней.

— А, — неприветливо сказал он. — Это ты. Ну и что?

— Где Савелий Сергеевич?

— Тебе зачем?

— Не надо было бы — не приехал. Срочно, Андрей. Если опоздаем — будет большая беда.

— У меня насчет тебя никаких указаний нет, — Марушенко смотрел на него тупо и равнодушно.

— Какие еще указания! Говорят тебе: ждать нельзя ни минуты. Указания нужны — так получи. Позвони ему, только скорее!

— Некуда мне звонить.

— Тогда поехали. Надевай штаны!

— Щас, разбежался, — сонно сказал Марушенко.

— Слушай ты, дубина, — раздраженно произнес Славич. — Если не сделаешь этого, будешь потом долго жалеть. С тебя Гольцов шкуру сдерет, когда узнает, как ты тут выеживаешься.

— А за дубину можно и по сусалам, — в глазах Марушенко появился некоторый интерес.

— По сусалам — это мы потом с тобой разберемся. Я тебе серьезно говорю: не тяни, ехать надо.

— Андрю-юша! — раздался из глубины квартиры нетерпеливый женский голос. — Ну скоро ты?

— Щас, — рявкнул тот. — Не выступай!

— Я понимаю, милый, как трудно тебе отрываться, — ухмыльнулся Славич. — Ты не беспокойся, это ненадолго. Давай, Андрюша, давай!

Марушенко колебался. Его куриные мозги медленно шевелились в попытке осмыслить происходящее.

— Впрочем, я не настаиваю, — сказал Славич. — Зачем тебе кайф ломать. Скажи, куда ехать, и возвращайся к подруге.

— Нет, — Марушенко принял решение и заметно обрадовался своей сообразительности. — Ты меня здесь подожди, погуляй пока. Я съезжу, скажу шефу, что ты к нему рвешься. А дальше — как он сам решит.

— Долго ждать? — спросил Славич.

— Не очень. Минут за сорок обернусь.

Славич пожал плечами.

— Жаль время терять.

— Времени, мужик, на наш век хватит, — глубокомысленно изрек Марушенко. — Это не бабки.

Славич выбежал из подъезда, но машины Крапивина на прежнем месте не увидел.

— Ну что? — негромко окликнули его из-за спины.

Крапивин шагнул к нему из тени кустарника. Вместе с ним

был парень с острым, замкнутым лицом, именно его Славич видел в Удельной. В двух словах Славич пересказал содержание происшедшего разговора.

— Отпускать нельзя, — сказал Крапивин. — Гута — ушлый, заподозрит, что здесь что-то не так. Брать будем твоего бугая прямо здесь. Где его машина?

Славич показал на «тойоту'», нагло влезшую на тротуар. Спутник Крапивина метнулся к ней, присел на секунду у переднего колеса и исчез в темноте. В подъезде шумно заработал лифт, Крапивин тоже скрылся, а Славич присел на скамейку у подъезда.

— Во, — одобрил его появившийся Марушенко. — Тут и сиди. Не бойся, я скоро.

Он залез в «тойоту». Не дожидаясь, пока мотор разогреется, врубил передачу, проехал метров пять и остановился. Ругаясь, вылез из кабины.

— Ты чего? — окликнул его Славич.

— А, м-мать! Колесо спустило!

Едва он наклонился над проколотым колесом, за спиной его беззвучно выросли две тени. В следующую секунду он уже лежат грудью на капоте с закрученными назад руками. Негромко звякнули наручники, и тут же подкатила машина. Славич бросился помогать, но необходимости в этом не было. Крапивин со своим напарником без малейшего труда втащили Марушенко в салон. Славич уселся рядом с водителем. Лицо этого человека показалось ему знакомым, и он вгляделся пристальнее. Водитель повернул голову, спокойно встретив изучающий взгляд Славича. На его щеке Славич увидел небольшой раздваивающийся шрам, похожий на птичий след, и вспомнил. Этот парень тоже когда-то работал в спецназе, Славич даже припомнил его фамилию —

Шуранов. Тот тоже узнал, усмехнулся одними губами и неприметно подмигнул.

На заднем сиденье, зажатый между Крапивиным и остролицым, Марушенко ошалело вертел головой и таращил глаза.

— Продал все-таки, мусор, — сказал он Славичу. — Ну, подожди, будет тебе еще.

— Тихо, — рявкнул на него Крапивин. — Куда ехать, быстро говори!

— Разбежался, — ответил Марушенко. Было видно, что происшедшее обеспокоило его не очень сильно. — Щас я тебе все сказал.

Не произнося ни слова, остролицый выдернул из кармана бечевку, закрутил на горле Марушенко и потянул. Лицо у того мгновенно налилось кровью. Безмерное удивление вспыхнуло в глазах, тут же сменяясь ужасом. Он захрипел, и тогда остролицый ослабил бечевку.

— С-суки! — хрипел Марушенко, судорожно хватая ртом воздух. — Козлы!

— Не скажешь — подохнешь, — свистящим шепотом пообещал Крапивин. — Будешь валяться на помойке, гнида.

— Вас же посадят, козлы, — изумленно хрипел Марушенко. — Вы что творите!

Он хотел еще что-то добавить, но остролицый вновь затянул бечевку и снова отпустил через несколько секунд.

— А-а, — еле слышно сипел Марушенко, — хватит… хватит!

— Где Гольцов? На складе? Где находится склад? — деловито спрашивал Крапивин.

— На Прудниковской, — выдавил Марушенко. — Вы кто? Вы разве не менты?

— Кто там? Сторож? Охрана? Сколько народа? Говори, быстро!

— На воротах двое. И там на складе… я не знаю сколько.

— Симаков там?

— Какой еще… — начал было Марушенко, но, уловив новое движение остролицего, торопливо поправился. — Привезли днем одного… Я у него фамилию не спрашивал.

— Что с ним сделали?

— Ничего, — ответ был чересчур поспешным, и поняли это все, включая самого Марушенко. — Я тут при чем! Привезли и все… Там он, на складе. А я уехал…

— Если хоть где-то соврал — он уже веревку отпускать не будет. Ты понял? Если хоть что-то не так!..

— Все нормально, мужики, я клянусь, — захлебываясь, бормотал Марушенко. — Мне-то какое дело, я вообще ни при чем!

— Тихо, — приказал Крапивин, и тот немедленно смолк. — Ладно, пока в багажнике с нами поедешь, а дальше посмотрим, что с тобой делать.

Марушенко еще собирался что-то сказать, но остролицый уже закрыл ему рот куском лейкопластыря.

В одной из створок тяжелых железных ворот имелась дверца со звонком и глазком. Территория склада была обнесена трехметровым бетонным забором, естественно, с колючей проволокой поверху. Одолеть стену без специального оборудования было нельзя.

Крапивин молча протянул Славичу рукоятью вперед пистолет. Славич взял, взвесил на ладони. Это был «ТТ», надежный, мощный и, вероятно, не раз побывавший в деле — рукоять его была отполирована частыми прикосновениями.

— Не надо, — покачал головой Славич, возвращая оружие.

— Ты с нами? — требовательно спросил Крапивин.

— Я не против вас, — сказал Славич. — Давай на этом остановимся. Мы пойдем все вместе, но этого мне не нужно.

Несколько мгновений Крапивин изучающе смотрел на него.

— Хорошо, как хочешь, — сказал он и отошел к Шуранову.

В' этом квартале почти не было жилых домов, одни склады да конторы. Оттого и по ночам тут никто не бродил. Во всяком случае, с того времени, как они сюда приехали, Славич ни разу не услышал ничьих шагов.

К воротам подошли бесшумно и затаились по обе стороны дверцы. В ночной тишине звонок прозвучал чересчур громко, и в ответ немедленно залаяли собаки.

— Про собак этот гад ничего не сказал, — шепнул Крапивин на ухо Славичу.

— Это не собаки, — ответил Славич, — дворняги — только для шума и годятся.

— Кто? — спросил голос из-за двери.

— Для шефа есть срочные новости, — негромко произнес остролицый.

— Какого еще шефа! — ответили за дверью. — Завтра приходи.

— Для Савелия Сергеевича. Марушенко взяли.

— Не знаю никаких Марушенко, Гуляй, парень.

— Он записку⁷ успел через свою бабу передать.

За дверью немного посовещались, потом она приоткрылась.

— Давай сбои новости, — сказали из щели, но прежде, чем остролицый успел ответить, Крапивин и Шуранов схватились за край и изо всех сил дернули дверь на себя, буквально вырвав стоящего там человека на асфальт. Остролицый мгновенно прыгнул внутрь, Славич услышал приглушенный удар и короткий стон. Вылетевший на улицу охранник тоже медленно оседал после удара Шуранова ребром ладони в затылок. Его подхватили под руки и затащили во двор. В ужасе залаяли сторожевые дворняги и смолкли, мгновенно уразумев, что дела пошли серьезные и надо удирать подальше.

Перед дверью склада светила яркая ртутная лампа. Плотной группой они перебежали через зону света. Крапивин потянул ручку и открыл дверь.

Высокие стеллажи, уставленные коробками с баночным пивом, сардинами и шпротами, оливками, ветчиной и прочей заморской закусью, тянулись в глубину обширного помещения, скупо освещенного дежурными светильниками. Крапивин шел впереди, Славич замыкал их маленькую группу. Длинный проход между стеллажами вывел их к кирпичной перемычке, отделявшей, по-ви-димому, подсобные помещения хранилища. Из-под приоткрытой двери в стене выбивался луч света. Внезапно Славич услышал приглушенное бормотание двух или трех голосов и мучительный стон.

— Вперед! — дико крикнул Крапивин, врываясь в просторную комнату. — Всем стоять!

Трое послушно замерли, глядя на них остановившимися глазами. Славич почувствовал острый запах крови, увидел обнаженное, окровавленное тело четвертого, распростертого на деревянном топчане.

— А, Игорек, — произнес один из троих — маленький и черный, но самый опасный. Славич увидел, что это Гольцов. — Fie думал, что встретимся. Что же ты без предупреждения? И товарищей привел.

— Тихо, Гута, — приказал Крапивин, наставляя на него пистолет. — Успеем поговорить. Женя, помоги Старику.

Шуранов спрятал свой пистолет в кобуру, подошел к топчану и, щелкнув выкидным ножом, перерезал шнуры, стягивающие конечности Симакова.

Он э-fo уже видел, пронеслось в мозгу у Славича. Он, Славич, все это уже видел в Удельной… Все то же самое.

— Что с ним? — спросил Крапивин, продолжая держать на мушке Гуту с подручными.

— Без сознания, — ответил Шуранов.

Остролицый, не опуская пистолета, мягко шагнул к висящей посреди стены раковине умывальника, наполнил водой стакан и передал Шуранову.

— Поторгуемся, — предложил Гута. — Не надо только спешить. Нам есть о чем поговорить.

— Может быть, — сказал Крапивин без интонации.

В наступившей тишине раздался хриплый вздох Симакова, перешедший в исполненный боли стон. Лишь на короткий миг Славич и Крапивин невольно глянули в ту сторону, но этого времени оказалось достаточно, чтобы в руке у Гуты, холодного и расчетливого, как змея, понявшего, что этот шанс — единственный и последний, появился неведомо откуда пистолет странной формы.

Но вскинуть его он уже не успел. Дважды оглушительно хлопнул «Макаров* Крапивина. Славич увидел, как пули вспороли одежду на груди Гуты, его отбросило назад, он вскинул обе руки, но вместо того, чтобы упасть, вдруг выпрямился и полоснул в ответ очередью.

Выронив пистолет, Крапивин медленно опустился на колени и упал лицом вперед. Остролицый успел выстрелить, уже падая, он продолжал нажимать на курок, и прежде чем выстрел Гуты разнес ему голову, пуля «ТТ» поймала одного из бандитов. Шуранов лишь выхватил пистолет и тут же упал поперек топчана на тело Симакова.

— Г'а-а! — прорычал Гута. Ствол израильского пистолета-автомата «узи» плясал в его руке, нащупывая лоб Славича. — Ну а ты, супермен? Где твоя пушка?

. — Оружия не ношу, — сказал Славич.

— Да? — удивился Гута. — Чужими руками любишь жар загребать.

Он болезненно сморщился, потер грудь в том месте, куда ударили пули Крапивина.

— Помогла рубашечка, удержала пульки. Видишь, какой я умный. А ты со мной работать не хотел, дурачок. Ну а дружки твои все мои пульки скушали. Меня взять не просто, Игорек, очень не просто. Ты не заблуждайся, тогда в тайге — не в счет. Что же мне с тобой делать? Ты же свидетель — с одной стороны. А с другой — сам замазан.

Раненый бандит застонал, и Гута, не поворачивая головы, крикнул второму:

— Помоги ему, чего стоишь! Пожалеть тебя в честь старой дружбы, — продолжал играть Гута. — Нет, больно велика будет честь. Да и дружбы никакой не было, не захотел ты со мной дружить.

Славич понимал, что стоит ему сделать лишь движение, и Гута нажмет спуск. Он проиграл, и срок оставшейся ему жизни зависит от того, когда Гуте надоест куражиться.

— Ты не сможешь все спрятать, Гольцов, — сказал Славич. — Утром сюда придут…

— А я не собираюсь ничего прятать, — удивился Гута наивности Славича. — Что ты, милый, на мой склад напали бандиты, ранили моего человека, охранника на воротах… кстати, что с охранниками? Поувольняю дебилов. Оружие у меня законно. Разрешение есть. Вот так. Просто чудом спасся. И до суда дело не дойдет, ты не думай. Следователи да прокуроры — люди бедные. А я бедным всегда помогаю. Тебя мне жалко, конечно, но ведь ты сам выбрал себе дурную компанию, связался с преступниками. Так что извини…

Взгляд его стал жестким, Славич пошл, что через секунду раздастся выстрел.

— Твой охранник Марушенко… — торопливо проговорил он.

— Что, Андрюшка? — палец на спусковом крючке немного ослаб. — Что с ним такое, что ты хочешь сказать?

— Он в расколе. Дает показания на тебя.

— Да ну, не трави, Славич, — брезгливо усмехнулся Гута. — Андрюшку⁷ я с руки выкормил. Да я для него страшнее, чем все ваши ментовские заморочки, все вместе взятые.

— А как мы сюда попали? Он нас навел, неужели не понимаешь? — краем глаза Славич видел, как окровавленная рука Симакова медленно-медленно, сантиметр за сантиметром ползет к пистолету Шуранова. — Я тебе говорю: он сидит и дает показания.

— И где же он сидит? Говори, Славич. Или ты тоже поторговаться хочешь?

— Отчего не поторговаться, — осклабился Славич. — Цена-то хорошая. Сидит Андрюшка на одной квартире…

Симаков уже разжимал мертвые пальцы Шуранова, освобождая рукоять.

— Цена-то, — задумчиво сказал Гута. — Нет, Игорек, вряд ли. Ну, рассказал он там чего-то, наплел. Так это по причине незаконного физического давления. Вы, менты, любите людей избивать. Так что если Андрюшку' будут’ официально раскручивать, мои адвокаты его вытащат, не сомневайся. А если твои корешки замочат его втихую — что ж! Жаль его, я его долго не. забуду. Но ты мне все-таки расскажешь, где его искать. И вообще теперь все расскажешь, что знаешь, если не хочешь загорать, как этот твой дружок.

Гута легким кивком обозначил направление на топчан, и вместе с этим движением воздух разорвал грохот выстрела. Безмерное изумление появилось на лице Гольцова, его швырнуло к Славичу, а из пробитого горла фонтанчиком ударила кровь.

— A-а! — завизжал последний из оставшихся бандитов. Выхватив пистолет, он дважды выстрелил в грудь Симакова и тут же открыл огонь по Славичу. Но Гута все еще прикрывал Славича своим телом, и пули ударили в бронежилет. А затем Славич вырвал из его руки «узи» и выпустил в ответ всю обойму без остатка.

«Узи» выбросил последнюю горячую гильзу и смолк. Славич стоял посреди комнаты, безумными глазами оглядывая мертвые тела. Потом, словно большая механическая кукла, медленно достал платок, стер отпечатки пальцев с «узи» и отшвырнул в сторону. Осторожно перешагнул через лужу крови и, пошатываясь, пошел прочь…

* $

— Уважаемые пассажиры! Вашему вниманию предлагаются свежие номера столичных газет, — вешал тренированным баритоном вагонный коробейник. — Новое посещение Земли космическими пришельцами. Правда о «летающих тарелках». Кровавая разборка между преступными группировками на московском складе. Астрологический прогноз на неделю. Российская секс-звезда дает эксклюзивное интервью…

Славич закрыл дверь купе и лег на полку. Вагон мягко покачивало, поезд постепенно набирал скорость. Завтра Славич будет далеко, и всякому, кто пожелает отыскать его, сделать это будет непросто. Необходимо переждать некоторое время в спокойном месте. Славич пока не знал, когда он сможет вернуться и сможет ли вернуться вообще, но думать об этом не хотелось. Мозг просил покоя, все вокруг казалось пустым и необязательным. Безразличие, словно оболочка из жидкого вязкого стекла, обнимало его душу и тело.

«Зоя», — вяло подумал Славич. Он позвонит Зое, когда будет на месте, и она, может быть, приедет к нему. Он позвонит… но не сразу, возможно, немного позже…

Славич отвернулся к стенке и закрыл глаза.