Мерзавец

Глава 1. Слуга Смерти

Темная эльфа Анна.

Холодный осенний день завершился моросящим дождем с пронизывающим ветром. Карета застряла в двух шагах от города, и не могла сдвинуться с места, несмотря на все усилия кучера и охранников. Низкое темное небо давило весь день, и к вечеру настроение у графини стало совершенно мерзким. Всё было плохо, все были виноваты. Старые, устоявшиеся взгляды на смысл жизни были разрушены, оценки пересмотрены и вся предыдущая жизнь казалась Анне ненужной и пустой. То, ради чего она растратила свою молодость, стало неважно. Её работа представлялась теперь гадкой, начальство превратилось в хозяев, их задания вспоминались с содроганием, а её преклонение перед ними, желание работать на них — магией подчинения, иначе Анна не могла объяснить себе своего поведения. Впору было вешаться. Помогли сдвинуть с места карету крестьяне, из стоящей сзади телеги, им самим надоело ждать. Карета Анны, наконец-то, въехала в столицу и ей добавилась ещё одна головная боль — возможность ареста, официально, ей было запрещено посещать столицу человеческой империи.

Волей случая графиня остановилась в той же самой гостинице, что и Паша, но он ужинал в номере, и в этот день им не суждено было увидеться.

Павел Ильич.

Беседовать с Пашей Третий не захотел, вернее отложил разговор на пару дней.

Маг по первым фразам понял, что бывший барон Кюн осознал, кто он есть, и захотел еще раз обговорить с Первым, давно продуманную позицию. Павел вернулся в гостиницу. Последние десять лет жизни на Земле он не любил дождливую погоду, его болячки каждый раз давали себя знать. Сейчас его идеальное здоровье позволяло ему не замечать ни резких падений давления, ни всплесков солнечной активности, но старая неприязнь к осенней слякоти и промозглой погоде осталась. Павел магически протопил комнату так, чтобы комфортно чувствовать себя в одной рубашке, развалился в кресле с бокалом вина и попытался проанализировать разговор с Третьим. Вместо этого в голову полезли совсем другие мысли.

«Зачем мне всё это? Человеческая инерция. Я могу нежиться на солнце на уютном пляже в Египте, я могу мгновенно очутиться в гостях у Харда, могу Елену доставить домой одну или вместе с Сильвестром, но упрямо терплю неудобства столичной гостиницы, трясусь на лошади долгими неделями, питаюсь, чёрт знает чем. Хотя маскировка под обычного человека не так уж сильно меня обременяет. Ни к чему Сильвестру лишние знания обо мне, пусть прогуляется до Роззе, сопроводит Леночку, отведет мой отряд, лошадей. Старый солдат далеко не сахарный — не растает на дожде», — философствовал не в первый раз Павел. Но на этот раз из окна, чуть приоткрытого для доступа свежего воздуха, пахнуло такой смесью столичных запахов, что, отвыкший от этих «прелестей», Павел передумал, и отправился в гости к Алексею в Роззе телепортом.

Друзья-приятели долго обнимались, хлопали друг друга по плечу, ахали и охали. Екатерина, жена, Алексея сразу послала за Володей и, конечно, Хардом. Несмотря на поздний вечер, Роззе был на пару часов восточнее, компания собралась мгновенно.

— Днем виделся с Аленой, она сообщила мне о заболевшей руке Володи, — не соврал, сказал чистую правду Павел, но все подумали, что причиной его появления было желание скорее вылечить Володю.

— Сейчас, наколдую своё фирменное заклинание, ты только напитай его силой. Смотри, не заморозь Володю в лёд, — засмеялся Хард.

— Да! Сначала попробуем пойти стандартным путем, сила, сила и ещё раз сила. Если не поможет, тогда буду разобраться до тонкостей, — поддержал Харда Павел. Ему было легко и весело. Он не понимал, почему так долго тянул с возвращение «домой». Это на самом деле был его дом.

Темная эльфа Анна.

Анна закончила ужинать раньше всех и оставила обоих охранников и кучера в зале, еще немного выпить, по парочке кружек пива. Завтра никуда не нужно ехать, утром можно не торопиться вставать и заниматься делами. Эльфа попыталась подняться на второй этаж, в свой номер, но насторожилась. Чувство опасности, присущее ей с раннего детства, кричало «берегись», Анна, не мешкая, бросилась к выходу.

Не успела эльфа дойти до двери, как вся жилая половина, включая её комнату, в которую она чудом не попала, в буквальном смысле взлетела в воздух. Маги атаковали комнату на втором этаже, в самом торце здания, их удары были невероятно сильны. Обломки стен и пола, куски стропил, черепица и остатки мебели, вперемешку с трупами людей взлетели высоко в воздух. Анне всё это было прекрасно видно, перегородка дома исчезла. На мгновение все оцепенели, эльфа пришла в себя на пару секунд раньше других, дернула за шиворот своего охранника, вставшего из почтения к хозяйке, и выскочила за дверь. Через пару секунд в дверях образовалась свалка, здание начало заваливаться, люди закричали в панике.

Из здания успел вырваться только тот охранник, которого поторопила Анна, второй охранник и кучер оказались под обломками. Эльфа снова вывела охранника из ступора и потащила за собой под навес у входа в конюшню. Сделала она это крайне вовремя — обломки гостиницы начали падать, калеча и убивая зевак.

Павел Ильич.

Павел вернулся в столицу только ранним утром. Ему захотелось проводить Елену, убедиться, что его маленький отряд благополучно выехал из предместий столицы, попрощаться с Сильвестром. Первый снег выбелил грязные улицы столицы, прикрыл мусор и город приобрел благородный вид. Даже городская вонь ранним утром не так била в нос Павлу, по-деревенски чувствительного к запахам. Елена с Сильвестром уже завтракали, удивив Павла своим ранним подъемом. Он присоединился к ним, хотя дружеский ужин в Роззе закончился всего час назад.

— Черный кофе без сахара и сливок? Непохоже на тебя, Паша. Эльфа приучила? — с милой улыбкой поинтересовалась ехидная Алёна.

— Наведался в гости к твоему бывшему, ты сама вчера меня озадачила его здоровьем, — вернул ей Павел шпильку обратно. И уже другим тоном сообщил, — к утру, внешне, Володя стал похож на себя, прошлогоднего. Но рука пока без изменений. Одним сеансом здесь не обойтись.

— А мы тут всю ночь не спали, — без задней мысли сообщил Сильвестр, — гостиница на «эльфийском» въезде в город подверглась нападению вражеских магов, гномы совсем обнаглели. Взрыв взбудоражил весь город. Алёна волновалась, гадала, твоя или нет та гостиница.

— Меня не было в городе, спасибо Леночка за заботу, — искренне поблагодарил Павел, — сейчас стража начнет ловить гномских магов, нам нужно поторапливаться. На заставе я Алёну прикрою от магов стражи, но дальше вы будите путешествовать одни, лучше опередить патрули.

Возвращаться в гостиницу Павлу не хотелось, он догадывался, кто скрывался под личиной гномских магов. Ничего ценного в комнате не осталось, и Павел решил сменить место жительства. Его недолгие раздумья на перекрестке завершились, и он, взяв извозчика, отправился к замку Дюк. С каждым разом Павел тратил всё меньше времени на изменение внешности, поэтому он не стал задерживаться. Если бы он побыл на улице лишних пять минут, то встретил бы эльфу, но их дороги опять разошлись. «Пора заняться сбором информации, бросить чистоплюйство и начать читать мысли», — решил Павел. Захват «языка» для Павла не был проблемой, огромная практика «работы» с человеческими телами дала ему бесценный опыт. Павлу требовалось сделать совсем маленькое воздействие, чтобы обездвижить, или убить человека, ни одна защита не способна была сопротивляться. Защищать приходилось большой объект — человека, а Павел атаковал мизерную его часть. К тому же магическая мощь Павла превосходила в разы противостоящих ему магов. Раньше он проигрывал им в искусстве, но теперь, именно в этом приеме, Павел преуспел, стал виртуозом. Он был уверен, что в благородном поединке одолеет любого мага, но знал, что поединки будут только «подлыми», нападения исподтишка, отравления, ловушки, бесчестные приемы, не всегда магические, чаще всего неожиданные.

Павел планировал захват главы ордена, первого из тринадцати членов совета.

Для этого ему нужна была информация, много разной информации от многих людей. От слуг и служанок, от охранников и служащих, от послушников и магов. В самом конце Павел рассчитывал дополнить собранные сведения, информацией от Третьего. Тот был неосторожен, войдя в контакт с «Кюном». Павел тогда не знал о своем умении телепортировать любого, хорошо знакомого ему человека. «Настройка на объект» позволяла ему «забрать» человека из совсем незнакомого места и затем вернуть обратно, чем Павел достаточно часто пользовался. За весь день Павел успел захватить и допросить всего лишь дюжину человек, и только двое представляли для него интерес. Раньше, будучи Кюном, с грузом сотен убийств на совести, Павел Ильич быстро бы успокоил себя целесообразностью и необходимостью, и убил всех, как только те стали ему бесполезны. Война — дело грязное, не он её начал, не ему испытывать угрызения совести. Сейчас, обремененный моралью, он отправил пленных в Роззе, в который раз загружая Харда лишними хлопотами. Павел убил единственного захваченного им мага, никакая охрана на каторге не сможет удержать его от побега. Вечером Павел наведался в Роззе. Разговор с Хардом был неприятен. Того не удивило, что орден восстановил свою численность, столь существенно уменьшенную этим летом «Кюном».

— Орден, фактически, государственная организация, даже если ты убьёшь всех магов ордена, он снова возродится. Есть только две возможности. Во-первых, уничтожить артефакт Смерти, находящийся в замке Дюк. Во-вторых, самому захватить власть в империи. Выбирай!

— Я не хочу ни того, ни другого. Я хочу понять, чем занимается орден. Эти жуткие истории могут быть вымыслом, а могут быть, частично, правдой. Сломать машину проще, чем починить, дураку понятно.

— Орден не допустит вмешательства постороннего мага в свои дела.

— Очевидно.

— Из-за этого ты такой пасмурный?

— Нет. Из допросов пленных мне стало известно, что моя эльфа, графиня Анна, вернулась в столицу. Орден следит за ней.

— Забери эльфу сюда, в Роззе.

— Заберу её на рассвете. Если Анну захватили, то к утру допрос уже закончится, и она будет в камере одна, тогда маги ордена не смогут сделать правильных выводов о моих способностях, телепортация для них невозможна. Не время раскрывать секреты.

Темная эльфа Анна.

Чудом оставшись в живых, при нападении магов на гостиницу, Анна решила прекратить поиски Паши. «Это знак свыше», — решила она. Без вещей, почти без денег, эльфа устроилась переночевать в самую дешевую гостиницу, оплатив место на утренний рейс дилижанса. Всю ночь ей снились кошмары.

«Граф, её законный муж, горький пьяница и завзятый дуэлянт подружился с нищим молодым дворянином из далекой провинции, аморальным и беспринципным. Этот дворянин ворует вино, не платит по счетам, да ещё соблазняет чужих жен, не брезгуя чередовать их. Другой приятель мужа, внешне святоша, а на самом деле распутник и бабник, живет за счет дам, обирая их мужей. Анне снилось, что юный дворянин соблазнил её служанку и, воспользовавшись этой связью, проник к Анне в спальню, где выдал себя за Пашу. Случайно увидев клеймо у нее на плече, он рассказал своему приятелю, графу, об этом. Тому удалось хитростью получить себе индульгенцию на убийство. Приятели схватили Анну, желая убить её, одновременно страшась этого злодеяния.» Сон был необыкновенно реален и потому страшен. «Банда мерзавцев во главе с её мужем дождалась полуночи, когда все спят, и только луна может свидетельствовать против них. Граф приказал слугам вести свою Анну к реке. Багряная луна тускло освещала ужасную процессию. Уходящая в сторону гроза раскатами далекого глухого грома создавала мрачный звуковой фон ужасному преступлению. Темные свинцовые воды реки напоминали легендарную Стикс. «Они меня хотят утопить», — ужаснулась эльфа и забилась в руках двух слуг, связанная и беспомощная. Последняя молния уходящей грозы осветила растущие вдоль реки плакучие ивы. Внезапный порыв ветра превратил их ветки в хищные лапы невиданных зверей. Душный влажный воздух не давал вздохнуть. Анне казалось, что сердце остановится, и она умрет раньше, чем её казнят. Господа чуть отстали, и Анна сказала слугам:

— Обещаю каждому по тысяче золотых, если вы поможете мне бежать! Старый преданный слуга графа колебался, другой слуга и боялся, и хотел получить эти огромные деньги. Но тут мерзавец-муж заподозрил, что Анна заговорила со слугами.

— Моя жена что-то сказала, я слышал, слугам теперь нельзя доверять, — предупредил он своих сообщников-дворян. Граф отослал слуг назад, и сам повел Анну к реке. На берегу он связал ей еще и ноги.

— Трусы, жалкие убийцы! Сколько вас собралось, чтобы убить одну женщину!

— Ты не женщина, — возразил граф, — ты монстр. Анна испустила стон, который мог разжалобить любого.

— Неужели вы меня утопите? — жалобно спросила она мужчин.

Молодой приятель графа не выдержал, с состраданием повернулся к графине. Граф направил оружие острием ему в грудь.

— Если ты начнешь мне мешать, я убью и тебя вместе с ней!

— За что, за что ты хочешь убить меня? — взмолила Анна к мужу.

— За мою разбитую жизнь, за несчастную любовь, за мою честь, которую ты губишь каждый день, будучи моей женой!

— Но прошло больше десяти лет, как мы расстались! Неужели ты не смог полюбить другую эльфу? Забыть меня, простить, как я простила тебя?

— Ты простила меня! Ты простила меня? — граф взмахнул обоюдоострой шпагой и отрубил Анне голову.» Проснувшись от собственного ужасного вопля, мокрая от холодного пота, задыхаясь, с колотящимся сердцем, Анна вскочила с кровати. Комната была совсем не похожа на гостиничный номер. Распахнулась дверь, на пороге стоял Паша, заспанный и недовольный.

— Ты меня напугала. Только-только заснул … Эльфа бросилась ему на шею и, захлебываясь слезами, рассказала свой сон, со всеми подробностями, даже теми, которых не было. Анне показалось, что на лице Паши гуляет улыбка.

— Ты мне не веришь? — обвинила она любимого.

— Верю? Я знаю, что ты видела этот кошмар. Но в далеком детстве, давным-давно тому назад, я читал роман с похожим сюжетом. Только там дворян было четверо, и им помогали в убийстве графини еще шесть человек. В остальном сюжет очень похож. Графиня служила государству, четверка дворян … убивала гвардейцев на дуэлях, помогала королеве в её связях с главами враждебных стран. Графине, в той книге, отрубили голову по заслугам — она отравила служанку, которая помогала дворянам.

Я очень любил эту книгу, прочитал три раза. Эти дворяне мои кумиры до сих пор, — Павел умилился, вспоминая роман.

— Понимаю. Ты враг своему государству, — задумалась Анна. И полюбопытствовала, — Тебя расстроило убийство служанки! А сами дворяне не убивали во время свершения своих «подвигов» простолюдинов?

— Возможно, убивали, я не запоминал такие мелочи. Пойми, та служанка была необычайно красива, и её любил дворянин, а её муж был мерзавец, он доносил на дворян, и, кажется, получил по заслугам. Пауза затянулась.

— Я плохо излагаю сюжет. Получается глупость. Давай сделаем иначе, я сегодня же найду эту книгу и почитаю тебе. Она очень романтичная, — Павел почти умолял Анну.

— Уговорил, — засмеялась эльфа, — только никаких аналогий. Я не та «графиня»!

— Конечно. Я сам не дворянин! К твоему сведению, я — простолюдин. Связь со мной не роняет твоей чести?

— Уже привыкла. Я встретила солдата, он оказался бароном, а сейчас вновь превратился в плебея.

— Поспать теперь всё равно не удастся. У меня есть предложение … Анна радостно бросилась в объятия Павла, хотя тот собирался пригласить её на завтрак.

Павел Ильич.

Пока эльфа занималась наведением порядка в доме, выкорчевывая любые намеки на присутствие предыдущих дам, Павел лечил Володю. Травма руки произошла слишком давно, это затрудняло лечение. К вечеру Павел был настолько измотан, что после ужина лег спать, поставив будильник на семь утра. Учитывая разницу во времени, в столице должно было быть пять, самое время для похищения Третьего.

Допрос шел четвертый час подряд. Павел наконец то понял, что не имеет ни малейшего представления о том, как его профессионально вести. Третий устало переступал с ноги на ногу.

— Как уничтожить артефакт? — напрямую спросил Павел. Пленник до сих пор вел себя уверенно, не испытывая ни капли страха, у него не возникало даже мимолетной ответной мысли. Третий посмотрел на Павла с презрением.

— Я понимаю ты, наверное, оскорблен насилием, но я вынужден был его применить, вы первые нарушили перемирие. Без обид, у меня не было иного выхода. Ты не должен бояться, я гарантирую тебе жизнь, при условии ответов на мои вопросы.

— Правдивых, полных ответов? Я не собираюсь делать за тебя твою работу, — надменно сообщил Третий. В комнату без стука вошел Хард.

— Дело двигается вперед? Успешно?

— Пока топчемся на месте.

— Не связан? Ты бы ему еще кресло поставил, — усмехнулся Хард, — слишком он непринужденно держится, «на равной ноге». Можно тебя, Паша, на минуту отвлечь, поговорить надо?

— Его опасно оставлять без надзора!

— Не верю! А если подумать хорошенько? Ты можешь обездвижить его и заставить молчать?

— Сейчас, одну секунду, — Павел подхватил одеревенелое тело Третьего и осторожно опустил на пол. Хард увлек Павла за собой.

— Куда ты меня ведешь?

— Как говорит наш общий друг «война войной, а обед по расписанию!». Время для обеда было явно раннее, здесь вообще обедали в ужин. Когда Павел вернулся, Третий был уже мертв. Зачем он себя убил? Как смог это совершить? Слуга Смерти остался верен своей госпоже, а она в ответ даровала ему свободу!

Темная эльфа Анна.

Всю вторую половину дня Паша ходил всем недовольный, придирался по поводу и без.

В столице зима только-только заявила о себе первым снегом, здесь же, в Роззе, стоял настоящий мороз. Снег лежал толстым слоем, воздух был невероятно свеж, будто Роззе не город, а одинокий замок среди гор и лесов. Дышалось легко и свободно, и только невероятно нудный Паша портил настроение, зыркая глазами в поисках «на ком бы сорвать зло». Отсутствие прислуги усложняло задачу. Вокруг него образовалось пустое пространство, как будто люди чувствовали флюиды зла. Рушель, невинное создание, полная бесконечной уверенности творить в доме Паши любые проказы, на этот раз удостоилась замечания. Хотя шум и беспорядок от Рушели превышали обычные для дюжины детей её возраста, эльфа посочувствовала ей. Мир рухнул — Паша пожурил своего ангела.

— Пойдем, сходим в гости, — обратилась эльфа к девочке.

— Нас звали в гости?

— Мы без приглашения.

— Тогда пошли кататься на санках. Ты любишь кататься с горы?

— Никогда не пробовала …

— Тебе понравится!!! Паша, пошли с нами, — простила «буку» девчонка.

— Идите без меня. Я хочу подумать в одиночестве.

Павел Ильич.

Оставшись один, Паша открыл бутылку сухого красного вина и выпил её всю. Его организм плохо принимал алкоголь, перерабатывал его, отказываясь пьянеть по-настоящему, но раздражение от неудачи прошло. «У всех свои дела, заботы. Чужой я стал для них», — несправедливо подумал Паша и по-глупому переместился в Пантано. Мерзкий дух столицы отрезвил его, но не прибавил рассудительности. Первой его ошибкой было перемещение в гостиницу, где он жил в свой последний визит. Обломки здания разобрали, но возле уцелевшей конюшни паслись шпики. Слежку они повели незаметно, ненавязчиво, но Паша заметил наблюдение, вот только не придал значение опасности. Он ошибся во второй раз подряд.

Через час Паша лежал в холодной келье со сломанной шеей, без сознания, в «стабильном состоянии».

— Он не умрет до тех пор, пока не будет приказа, — скромно доложила Первому безликая, серая личность непонятного пола и возраста.

— Будет жив?

— Это состояние нельзя назвать жизнью. Не умрет. Орден умел учиться на своих ошибках.