Мерзлые пространства

Глава 2 Город призраков

Члены команды «внешних» небольшой колонной выдвигались в сторону первого шлюза. Они все были оживлены и веселы, наконец то, им снова улыбнулась удача оказаться там, наверху. Места, откуда человечество двадцать лет назад было согнано жестокой, космического масштаба катастрофой. «Внешние» всегда ощущали себя рангом выше, чем остальные цивисы, члены общины. Только им предоставлялось почетное право выбираться на остывшую землю, добывать необходимые припасы, осуществлять внешнюю разведку.

— Леня, — повернул голову назад Эльдар Фаткулин, здоровенный парень и лучший «ходок» отряда, — Ты опять с собой галет набрал?

— Набрал, набрал, я видел, — отозвался маленький и верткий механик-водитель Андрей Баторин.

— Ну, все, — удрученно повесил голову Эльдар, — в машине будет не продохнуть. Наестся Леня галеток и будет по. рдывать, атмосферу согревать.

Парни дружно грохнули, любили в отряде пошутить и подначить друг друга.

— А что я? — возмущенно вскинулся Леня Карачун, техник группы, — С такой жрачки только и бз. ть. Мне эта водорослевая лапша вот где уже! — он стукнул себя по худющей шее, непонятно было, как на ней и голова то держалась, — А галеты нам с запасом выдают, они настоящие, зерновые, со старых складов.

Фролов оглянулся, но промолчал. Пусть уж лучше хохмят, чем думают о безбрежных мерзлых пространствах наверху. Это всегда шокирующе: снова увидеть бесконечно высокое небо, почти невидимый горизонт, ощутить на себе гибельный для всего живого мороз. Средняя температура на их широте — минус 80–90. Старшие рассказывают, что такие холода раньше были только в одном месте планеты, на южном материке Антарктида. Так там никто и не жил кроме горстки полярников.

— Командир, — сбоку пристроился кряжистый и крепкий старожил команды Иван Седов, водитель главной машины, — Нам лишние талоны на фото случайно не обещали? Детям бы…

— Думаю, штуки три выбью.

— Спасибо.

Василий бросил взгляд на своего старого товарища. Землистая кожа, потухший взор, явный недобор массы тела. Где тот крепкий паренек, который брал тяжелые веса и буквально мог сдвинуть горы?

— А тебе самому не надо разве? Выглядишь как-то не очень.

— Да лихоманка какая-то на меня напала и точит, зараза. Обещали вот через месяц в санаторий определить, очередь давно подошла.

— Раз обещали, значит, выполнят, лично прослежу, — Фролов оставил заметку в памяти, не дело это самых нужных людей терять по банальной причине. Наверняка медицинская секция опять мухлюет с распределением путевок. Вообще обстановка на станции в последнее время начала его несколько напрягать. Дисциплина падала, общение между секциями становилось все реже и реже. А руководство как будто воды в рот набрало. Когда было в последний раз расширенное заседание Совета? Дай бог памяти, месяца два назад.

Коридор постепенно расширился в небольшой зал, сюда выходили шлюзы с рабочих блоков станции. Возле одного из таких стоял верзила кустос, страж перехода и что-то гневно втолковывал молодой паре.

— Вас опять застали за непотребством! Вы ведь уже израсходовали свою месячную норму на секс, и разве не знаете, что во время него расходуется лишний кислород и калории? Я вынужден сообщить об инциденте вашему куратору.

Худощавый черноволосый паренек понуро склонил коротко стриженую голову. Девушка же, одетая в легкий рабочий костюм, с любопытством оглядывала «выходящих». Крепкая, с налитой грудью, просвечивающей сквозь тонкую ткань, она мало походила на бледных созданий подземного мира. Много же здоровья ей досталось от родителей! Проходившие мимо молодые члены отряда игриво присвистывали, вызывая явное неудовольствие пожилого кустоса, но сам он предусмотрительно молчал, с «выходящими» лучше было не связываться.

Илья Валов, специалист по навесному оборудованию повернул голову в сторону девушки:

— Эх, да я сам бы ей впе…л, смотри, какая сладкая.

— Ну, ты, ловелас! — ворчливо подтолкнул его Тарас Нетребко, еще один из старожилов, лучший стрелок станции, — Только и можешь, что девок охмурять.

— А чем еще заняться то, дядь Тарас? На станции нынче скука смертная. Хорошо, хоть рейс появился, разомнемся немного.

В гараже «выходящих» встретил Алексей Карелайнен, штурман их отряда. Он согласовывал маршрут с метеорологами и заносил его в бортовой компьютер главной машины. К отряду подошел Михалыч, легендарный механик с той самой двадцать четвертой станции. Это благодаря нему те несколько сот человек и спаслись тогда. Михалыч увел обоих водителей принимать машины, а Фролов распорядился проверить багаж и припасы. Каждый выход наверх был смертельно опасным мероприятием, поэтому готовиться к нему надо предельно серьезно. Члены отряда «выходящих» еще раз осмотрели запасы воды, продуктов, горючего, проверили оружие и средства связи.

К Василию подошел тихий и незаметный с виду человек, Есений Мазлюкин, дежурный метеоролог:

— Командир, отметка 58, и движет наверх.

— Даешь добро? — поймав утвердительный кивок головы, Фролов повернулся, — Михалыч? Там наверху есть кто?

— Ребята из смазочного недавно вышли, они броню сейчас каждый день убирают. Тепло ведь.

— Хорошо, — Фролов еще раз оглядел участников рейда, — Тогда по машинам.

— Удачного рейса и светлого неба! — это появился, наконец, Оболин и произнес обязательную прощальную фразу. Так повелось с первых лет работы станции.

Наверху было ветрено, резкие порывы сотрясали мощную и тяжелую машину до тех пор, пока они не спустились ниже. Гора, в которой был построен комплекс СС-25, возвышалась над мертвыми окрестностями на целую пару сотен метров. Через лобовые стекла «выходящими» наблюдалась одна и та же картина: снег, лед, серое, сейчас высокое небо с проплешинами более светлого оттенка. Оттуда уже давно не сыпался снег, круговорот воды в атмосфере нарушился еще во времена стремительного оледенения.

Фролов не любил это место, некогда бывшее промышленным придатком города. Цеха, складские ангары и проезды между ними выделялись сейчас только в виде снежных холмов и впадин. Но самое жуткое, что где-то там, под многометровым слоем спрессованного морозами снега лежали тысячи, хотя скорей всего десятки тысяч мерзлых костяков, людей, надеявшихся тогда на спасение. Матери, поднимающие вверх детей, обезумевшие от собственного отчаяния отцы семейств. Хорошо, что хоть он сам эту ужасающую картину не видел. А ведь тогда против этой обезумевшей толпы стояли такие же люди, чьи родные уже находились внутри станции. Эти мужчины и женщины знали, что умрут, и умрут скоро, сдерживая из последних сил яростный натиск прорвавшихся через многочисленные заслоны человеческих волн отчаяния.

Редкие счастливцы, оставшиеся после этой бойни в живых, в последующие месяцы один за другим сошли с ума. Фролов, будучи еще подростком, наблюдал этих бедняг, которые бесцельно бродили по бесконечным коридорам станции. Он даже радовался, глупыш, что его отец умер раньше и не долбится сейчас головой об стены, изрыгая из своей утробы подобие волчьего воя. Василий даже не помнит, куда потом делись эти «живые мертвецы».

А снаружи становилось все холодней и спокойней, эвакуация закончилась, счастливчики заперлись внутри станций, несчастные умирали от мороза. А затем пошел снег, и шел он несколько недель, солнце надолго скрылось за мрачными облаками, а когда появилось, то уже не смогло согреть замерзшую Землю. Взявшееся ниоткуда неизвестное межгалактическое облако сначала нанесло по живой еще планете мощный метеоритный удар, а затем забрало идущее от звезды класса G тепло, Бедное человечество оказалось практически стерто с лица планеты.

От мрачных мыслей командира оторвал голос водителя передней, более легкой машины, двигающейся на широких колесах низкого давления.

— Кэп, старая дорога перекрыта, проезд завален.

— Двигайся левее, там был проход. Два года назад мы туда за металлом ходили.

— Вас понял, — Баторин был как всегда краток.

Фролов же повернулся к Ивану:

— Увеличь дистанцию, под нами могут быть складские крыши.

Проклятая мешанина из остатков цивилизации и вновь возникшего ледника не была устойчивой структурой. Там, внутри происходили какие-то неизвестные людям процессы. Вот и сейчас предчувствие не обмануло командира «внешних». Юркий передовой вездеход прогалину проскочил, а вот они не успели. Под более грузной машиной гулко затрещало и их резко поволокло куда-то вправо.

— Держитесь! Ваня, блокируй гусеницы!

Члены экипажа дисциплинированно вцепились в поручни, ожидая самого страшного, что они сейчас врежутся во что-то острое и вмиг лишатся мнимой безопасности, когда во вспоротую кабину ворвется лютый арктический мороз. Но Иван каким-то наитием вывел машину с поехавшей по склону массы снега, и они аккуратно скатились между двух холмов, бывших некогда цехами большого завода. Вездеход крепко тряхнуло, чуть присыпало снегом, но он, наконец, остановился.

Фролов затряс головой, куда-то пропали все звуки. Сердце усиленно колотилось, в голове шумело. Чуть позже он услышал трескучий голос, прорывавшийся из динамика:

— Первый! Вы как там! Первый? Ответьте второму!

— Командир? — Седов повернул побледневшее лицо к Василию.

— А? Тьфу ты! — Фролов резко стукнул по гарнитуре, и она заработала, оказывается, он ее случайно выключил во время их падения:

— Второй, это первый, у нас все нормально. Сейчас осмотримся и доложим. Вы в безопасности?

— Понял вас, первый. Мы в норме. Ждем. На связи.

— Всем осмотреться!

Члены экипажа начали заученно выполнять каждый свою операцию, не зря они так много тренировались, стараясь быть готовыми к любой ситуации. Водитель проверял по приборам состояние машины, Эльдар-ходок рассматривал в окна и внешние визиры окружающую обстановку, штурман определял их точное месторасположение. Сам Фролов проверил еще раз связь и кинул взгляд на приборы, успев отметить, что внутренний багажник в порядке. Считай, легко отделались!

— Ну что? Надо выходить, — он посмотрел на Фаткулина, — Готов, задницу поморозить?

— Всегда готов! — заулыбался ходок, — А тебе, командир, обязательно?

— Хочу сам все рассмотреть. От того, как быстро мы отсюда выберемся, зависит судьба рейда.

— Понял.

Поверх двух слоев внутренней одежки они начали напяливать многослойные штаны и парку. Одежду с подогревом в этот раз не брали, это не минус восемьдесят. На голову лицевую маску, пристроить гарнитуру поудобнее, шапка, валяные чоботы, обшитые кожей. Двигаться в кабине сразу стало жутко неудобно.

— Ваня, вентилятор!

На морозе дверь открывалась с неохотой, выпуская наружу нагретый воздух. Мощные вентиляторы попытались создать в дверях подобие воздушной подушки, но все-равно внутрь кабины прорвался клочок мороза, заставив оставшихся членов экипажа сильнее запахнуть «внутренние» куртки.

Поначалу белое сияние буквально ослепило, фильтры на маске сработали с опозданием. Фролов, не торопясь, отошел от машины и огляделся. «Ага». Они «воткнулись» аккурат в длинный проезд, чуть подальше и стукнулись бы прямо в угол цеха, пусть и «припудренный» сейчас слоем снега и льда. А поехала под машиной ледяная перемычка, созданная за эти годы снежными заносами и морозом. Видать перепады температур повлияли на ее какие-то внутренние процессы.

«Надо бы гляциологов сюда припахать», — подумал командир «внешних». Мороз привычно быстро стянул лицо, дышать стало трудно. На открытом пространстве помогает только движение, остановка при таком холоде это медленная смерть.

— Что скажешь, командир? — Фаткулин своим пружинистым шагом уже обежал все вокруг и заодно осмотрел вездеход снаружи.

— Как машина?

— Порядок!

Фролов завернул за угол, в двухстах метрах от них, на высоком холме замерла вторая рейдовая машина.

— Далеко, тут не подняться, — голова в маске обернулась на командира. Казалось, будто это был не человек, а огромная наряженная кукла. Парки и штаны на них давно не новые, латанные и грязные. Итог деградации «машинной цивилизации». Внутренняя же одежда давно шилась из смеси водорослевой ткани и синтетики.

— Проедем дальше, за цехом пустая площадка.

— Думаешь, подтянуть на лебедке?

— Другого выхода нет, обходить слишком далеко. Найдем сначала что-то крепкое, за что можно зацепиться.

Фролов поднялся наверх, осторожно пробуя слежалый снег ногой и страхуясь альпенштоком, и подошел ко второй машине, держа магнитонометр перед собой.

— Давай здесь.

Илья Валов понятливо кивнул и включил выносной резак. Нарезанные им кубики льда отбивал уже Нетребко, ловко работая ручной кувалдой. Очень такой надежный инструмент в опытных руках. Они быстрехонько откопали какой-то металлический штырь, торчащий видимо из засыпанного снегом здания. Илья стукнул по нему пару раз кувалдой, удовлетворенно кивнул и начал готовить крепление. Тем временем Эльдар с командиром затащили наверх трос. Двадцать минут мерного урчания дизеля, и большой вездеход экспедиции выполз таки наверх. Рутинная, в общем-то, работа, и не из таких передряг выходили.

Пару лет назад «мародерный» поисковый вездеход умудрился провалиться сквозь крышу огромного цеха. Несколько «выходящих» получили тогда травмы, и парням пришлось при семидесятиградусном морозе организовывать спасательную экспедицию. Дело еще осложнялось тем, что остальная крыша цеха значительно прохудилась и начала осыпаться. Спасателям пришлось тащить металлические балки и устанавливать хитрую систему блоков.

Поисковый вездеход в итоге пришлось позже разобрать на запчасти, один из упавших людей Фролова получил перелом позвоночника и выбыл из его отряда. А сам командир «выходящих» после возвращения на станцию набил морду инженеру, пославшему «мародеров» без дополнительной разведки и в неурочное время. Оболин, конечно, вынес на Совете порицание, но дело тем и закончилось. А авторитет самого Фролова в отряде поднялся до небес.

— Ваня, глуши дизель! Не напрягай его излишне, у нас еще дальний путь впереди.

Главная машина рейда была оборудована двумя рабочими движками, электрическим и дизелем, что делало ее более надежной и маневренной. Фролов еще раз огляделся и скомандовал двигаться дальше. Им еще предстояло проехать остаток промышленной зоны, самого сложного участка их сегодняшнего пути.

Ее они миновали в этот раз без приключений. За эти десятилетия местность вокруг станции была изучена достаточно хорошо, поэтому вездеходы, не снижая, хода, уверенно ныряли меж снежных холмов. «Выходящие» кидали сумрачные взгляды на бывшие промышленные предприятия и склады, ставшие во время катастрофы ледяными кладбищами. Им не раз приходилось выбираться туда в поисковые и «мародерные» рейды. Огромные пустые помещения, с кое-где нарушенной крышей, которая просела от тяжести снега и льда. Только свет от фар техники и лучи налобных фонарей нарушали вечный сумрак, царивший там, выхватывая из темноты застывшие станки, механизмы и тела. Бесчисленные тела людей, некогда ищущих здесь спасения, которое так и не пришло.

Это была одна из самых неприятных сторон в их работе. Синие, чаще почерневшие лица, скрюченные позы взрослых, рядом маленькие тельца их замерзших насмерть детей. Живые старались обходить подобные скопления мертвых, но то и дело натыкались на них снова. Сколько же здесь всего погибло народу?

Фролов поймал себя на мысли, что даже если они и выживут и выйдут затем на поверхность, то восстановление хотя бы части бывшей природной среды станет задачей неисполнимой. Он знал, что на их станции, как и на соседних, а также в нескольких специальных бункерах в разных точках Земли оставлен генный материал почти всего существовавшего ранее на поверхности планеты. Но вырастить леса и населить их заново животными, разве подобная грандиозная задача по силам им, жалким остаткам человечества?

Они сами сейчас задыхаются под землей, держатся из последних сил, имея возможность отправлять наверх совсем уж жалкое количество людей. Хотя вот к черту подобные мысли! Раньше он чего-то за собой такого не замечал. Точно, на станции как-то стало совсем неладно, если и ему в голову начало лезть подобное.

— Иван, поворот к берегу! — оторвался от планшета Карелайнен, штурман их отряда. Водитель молча кивнул головой и ловко повернул штурвал, больше похожий на самолетный, прихватистый и небольшой по размеру. Вездеход вышел, наконец, на широкий простор и начал осторожно спускаться к реке, самому удобному по нынешним временам маршруту передвижения. Водная магистраль, скованная лютыми морозами и промерзшая до самого дна, была относительно ровной. Только иногда ее поверхность вспучивалась невысокими торосами, но и те не меняли своего расположения много лет, поэтому штурман рейда мог провести там свою группу, даже не взглянув ни разу на планшет, только по ему одному ведомым приметам.

Фролов задумался: а ведь старшие товарищи еще застали общепланетарную систему координат и точной привязки к местности, осуществляемую через космические спутники. Но уже лет как двадцать не запускали ракеты со спутниками, а последние космические работяги давно отработали свой ресурс или были уничтожены крупными фракциями пылевого облака, и Земля опять погрузилась во мрак навигационного неведения.

Связь между станциями выживших, расположенными на разных континентах, окончательно прервалась. До ее потери люди еще знали, что их оставалось на планете больше пятидесяти миллионов. Вполне достаточное количество, чтобы начать историю заново. Василий изучил как-то версию историков, что все человечество произошло от десяти тысячи особей, выживших тысячи лет назад в некоем глобальном катаклизме.