Мерзлые пространства

Глава 3 Оледенелыми тропами

— Как батарея?

— Семьдесят шесть.

— Сделаем остановку и включим дизель, зарядим себя и парней.

— Можно и дальше на нем пойти, — предложил Иван, белесые брови чуть нависали над пытливыми глазами вечного изобретателя.

— Можно, — согласился Фролов, — Температура за бортом чуть за пятьдесят. Парни, да у нас настоящая оттепель!

Машины встали рядом, чтобы не доставать удлинители, а на льду остался один Илья, следить за зарядкой и проверить состояние несущей части. А люди, устроившись поудобнее, принялись за ранний обед. Контейнеры с едой уже были разогреты, оставалось только разложить ее по тарелкам. Обедали все вместе в большой машине, тесновато, но веселей. В отряд «выходящих» шли люди в основном позитивные, те, кому нравится высокое небо над головой, поэтому в их среде почти не бывало конфликтов. Фролов получил свою порцию белковой смеси, несколько галет и живо заработал ложкой.

— Сегодня Фридрих постарался, — промычал с набитым ртом Седов, — Мазюка получилась вполне съедобной.

— Так ночью спецом для нас готовил, — ответил Леня Карачун, любитель собирать всевозможные слухи и сплетни, — У него там, говорят, на подхвате две молодых поварихи.

— А ты ему завидуешь что ли? — обернулся к нему лобастый Карелайнен, — Тебе то и одна из них не светит. Там же девки такие, во! Откормленные, сиськи по ведру дойному, куда тебе такому щуплику!

Все засмеялись, а Леня только улыбнулся, необидчивый был парень, но по чертикам в его глазах Фролов понял, что сейчас будет розыгрыш.

— Леш, а Леш?

— Что? — штурман уже перешел к чаю и сейчас макал галету в кружку с горячим напитком.

— Леш, а ты талоны перед рейсом получил?

— Какие талоны?

— Так теперь на каждое посещение клозета положено.

— Дали вроде пачку каких то, еще не рассматривал, — недоверчиво глянул на шутника белобрысый штурман.

— А давай, проверь, ты же любишь посидеть, «подумать», воздух на станции испортить. А я могу, если что, и сменяться, я ж маленький, вываливаю этого добра меньше.

— На что меняешь? — экипаж уже понял, что пошел розыгрыш, и парни старались сделать лица серьезными. Все они были наслышаны о крайней прижимистости Карелайнена.

— Как на что? — состроил изумленное лицо Карачун, — На это самое. Тебе все-равно без надобности!

Штурман побагровел, но затем осторожно придвинулся к молодому шутнику и шепотом спросил:

— Поменяю три к одному.

Карачун повернулся, будто бы раздумывая, и громогласно заявил:

— Согласен, один клозет за три сеанса секса!

Участники рейда уже не могли выдержать паузу и грохнули, все смеялись до слез. Карелайнен, наконец, осознал, что попал впросак и побагровел еще больше:

— Дурак, ты не так понял!

— Леша, — утер слезы Тарас Нетребко, — Этот шулер тебя надуть хотел, нет, слава богу, у нас пока талонов на клозет.

А кто-то из парней добавил:

— Еще недавно и на это самое не было. Полстанции в нарушителях ходят.

Василий озадаченно обернулся, и некая догадка кольнула его в сердце.

Заработал вентилятор, и в кабину ввалился Илья:

— Чего ржем? Что за талоны? — он протянул, было руки к обычным пластиковым табличкам, чем вызвал новый приступ поистине гомерического хохота. Смех и всеобщее веселье несколько разрядило обстановку, и следующий этап их маршрута прошел незаметно.

С правой стороны от машин рейдеров пронесся высокий обрыв. Где-то там, в глубине породы находилась погибшая двадцать четвертая станция. Фролов помрачнел, ведь ее погубила отнюдь не слепая стихия, а сами люди, вернее их непомерная жадность. Руководство СС-24 почему-то вдруг решило, что они и есть те избранные люди, и установило очень жесткий режим управления. В конце концов, он привел к социальному взрыву, закончившемуся диверсией и остановкой всей системы жизнедеятельности.

Еще один наглядный урок социальной психотерапии. По сети еще долго обсуждали, какой должна быть устойчивая система управления, на одной из станций оказались достаточно квалифицированные кадры, которые и составили новый кодекс управленца. И он до недавних пор неплохо работал. Пока люди не начали окончательно терять надежду.

Василий подумал о жене, начавшей недавно ходить на нижний, технологический уровень. Ох, и мутная там собирается компания! Странно, а куда все это время смотрит Рахмон Набиев, помощник начальника станции по безопасности? Ведь в последнее время неожиданно много прав получили как раз кустосы — станционная стража. Название странное, взято с латыни, так, деликатно решали проблемы унификации всех земных поселений. Вот те же талоны на секс, они то зачем понадобились? В байки о потраченных вхолостую ресурсах никто ведь не поверил. Очередной повод дергать людей за нарушения режима?

— Отметка десять, командир, — Иван кивнул направо. Там, на берегу возвышалась одинокая вышка, одна из немногих, оставшихся после Катаклизма. Был короткий период, когда на поверхности планеты дули очень сильные ветра, настоящие ураганы. Атмосфера сошла с ума и сносила напрочь все хоть как-то возвышающееся над поверхностью.

— Всем внимание! Оранжевый режим! Иван, глуши дизель, дальше пойдем на батарее.

И в самом деле, рокот их мотора был слышен слишком далеко. Хотя опять же, кто их тут станет слушать?

— Что-то не так, — оторвался от внешнего перископа Карелайнен.

— Включи камеру, — коротко скомандовал Фролов, у него вдруг возникло неясное предчувствие.

Все уставились на экран высокой четкости, его использовали не так часто, старую технику старались беречь. Камера приблизила неясное пока изображение, выровняла резкость и теперь они достаточно подробно наблюдали наполовину заметенный вездеход.

— Второй, поверни чуть вправо, я пометил лазером.

— Вас понял, первый.

Большой вездеход остановился, а на разведку ушла более легкая машина. В случае чего ее экипаж мог вполне поместиться в первой. Мучительно долго пошли минуты ожидания. Штурман не отрывался от перископа, а командир, выключив бесценную нынче технику, ждал сигнала.

— Командир, машина мертвая, внутри люди.

— Как они?

— А как на морозе?

— Стойте на месте, мы идем к вам. Иван, тихонько вперед, встань в метрах двадцати. Пойду только я.

Фролов повернулся назад, доставая верхнюю одежду.

Это был не дальний вездеход, а грузный, широкий тяжеловоз. Наверху торчала стрела небольшого крана, одна дверца была приоткрыта. Около самой машин находились двое: Нетребко и Валов. Старый стрелок приветственно махнул рукой:

— Сюда, командир.

Фролов осторожно просунулся внутрь. Впереди кабины находились трое мертвецов, один лицом на приборной панели, второй сидел в кресле пилота, третий полулежал согнувшись. Глаза у всех закрыты, лица заиндевели и потемнели, на ресницах и открытых волосах пенилась белым изморозь. Значит, замерзли не так давно. Стоп! Что-то вдруг насторожило опытного следопыта. Пятна, на их коже какие-то странные пятна и губы слишком черные, как будто на них замерзла пена.

— Всем стоять! Это зараза!

Под масками не было видно выражение лиц «выходящих», но люди тут же замерли.

— Вы к чему-то прикасались?

— Нет, командир, только дверь приоткрыли.

— Так. Эльдар, тащи сюда обеззараживатель, три кислородные маски и съемочную камеру.

— Понял.

Через пять минут высокая фигура ходока остановилась в десяти метрах от них. Фаткулин положил вещи на лед и отошел в сторону. Трое «внешних» побрызгали смесью на легкие маски, протерли их, затем одели основательно сконструированные закрытые шлемы и начали по очереди поливать друг друга специальным раствором. На морозе он быстро замерзал и высыхал, но повоздействовать должен был успеть. Перед этим Фролов сделал несколько снимков на камеру для ученых, взял биологические пробы, затем упаковал все в специальный герметичный лоток.

— Ну, хоть что-то становится понятным.

— Думаешь, их выкосила эпидемия?

— А чего ради они бежали со станции?

— Машину подобрали неудачную.

— Какая попалась под руку. Скорей всего возникла паника, руководство станцией оказалось потеряно. Они даже не успели послать нам сигнал.

— Вот дела, командир.

Люди в кабине были напряжены, большая часть пройденного пути показалось им теперь легкой и веселой прогулкой. Солнце уже начало клониться вниз, мороз достиг пятидесяти пяти, берег снова стал обрывистым, приближалась двадцать третья. Из идущих сейчас в рейде «внешних» на ней самой бывали только старики. Контакты между станциями в последние годы стали достаточно редкими. Люди экономили ресурсы, а может быть, попросту утеряли желание общаться друг с другом.

Ученые, создавшие цепь спасательных станций не учли самую главную проблему при таком длительном выживании. При подобной тесноте и сравнительно замкнутом пространстве риск возникновения всевозможных инфекций только возрастал. Плохо очищенные фильтры, грязная вода, скученность и невозможность полноценно соблюдать гигиену, упавший в разы иммунитет. Все эти факторы провоцировали новые болезни, косившие ряды выживших почище голода. А попытки выращивания новых пищевых культур частенько приводили к мутации бактерий и вирусов, и соответственно к новым эпидемиям.

— Вторая, пройдитесь к центральному входу, проверьте его.

— Вас понял, командир.

Через двадцать мину в динамике раздался ответ.

— Вход закрыт, на звонки по аварийному никто не отвечает.

Карелайнен поднял потухшие глаза на Фролова:

— Командир, похоже, это каюк.

— Подожди, надо разобраться. Поехали к куполу.

Сводчатый бронированный купол был задраен почти до конца, только в одном месте блеснуло открытое морозу и солнцу стекло. Фролов решил проверить его сам. Вместе с Фаткулиным он очистил от нанесенного снега участок купола и попытался заглянуть сквозь мутное и толстое стекло внутрь. Эльдар подал ему специальный фонарь и визир.

— Что там, Василий?

— Люди, мертвые люди, лежат, кто, где упал. Плохи дела.

— Уходим?

— Да нет. Понимаешь, я вижу на нижнем фото уровне чаны с водорослями, и они живые. Здесь схожая с нашей система освещения, чаны вращаются на огромном подъемнике, получая по очереди порцию дневного света.

— Думаешь…?

— Пока не знаю. Сколько они проживут без ухода?

— Если реактор работает и система автоматическая, то достаточно долго. Хотя…

— Леня, сможешь наладить связь, используя местный терминал энергетиков?

— Надо посмотреть, командир.

— Ты уж посмотри.

«Выходящие» осознали, что надежда еще есть и зашевелились живее. Станции Спасения были изначально рассчитаны на различные виды катаклизмов, внутри себя они делились на герметичные секции, которые могли быть быстро изолированы друг от друга. Да и энергетические реакторы могли работать автономно.

Отряд начал готовиться к ночевке, благо погода нынче позволяла сделать это. По прогнозу метеорологов мороз вряд ли опустится ниже шестидесяти пяти. Вполне годная цифра для выживания. Люди поставили машины рядом с входом, защищенным от ветра выдвинутым вперед закрытым пандусом. Илья Валов снова соединил машины, а Иван включил дизель, время от времени, посматривая на показания приборов. Но топливо не промерзло, батареи не хандрили, контакты не искрили. Члены экипажей разместились поудобней в кабине и ужинали. Все та же питательная смесь, сдобренная травяными добавками и витаминами. Ничего, есть можно, вот рабочим низших разрядов дают дрянь намного хуже.

Карачун развернул рядом с внешним терминалом раскладной шатер, нагрел в нем воздух и пытался сейчас разобраться в хитросплетении проводов, идущих от выносного терминала связи. Вскоре ему на помощь отправился Илья Валов. Солнце, скрытое за легкими сегодня облаками уже заходило, приближалась пышущая стужей ночь. Свободные от вахты «выходящие» забрались в спальные мешки и забылись в тяжелом сне. Вроде как обычные будни обычной экспедиции, но где-то рядом, внизу находятся несколько десятков тысяч мертвецов. Нужны крепкие нервы, чтобы спокойно воспринимать это.

— Командир, тут что-то странное.

— Нашел чего, Леня?

— Похоже не чего, а кого. Я сейчас.

Заработал тепловой вентилятор, и пахнуло морозом, в клубе легкого тумана появилась кудлатая голова их связиста.

— Ну, и наворотили местные. И зачем было стандартные разъемы то менять?

— Не бухти, говори по делу.

— А, сейчас! — Карачун подключил высокочеткий экран и на нем сначала побежали полосы, затем появилось изображение, — Сами смотрите, командир. Это рабочая камера околореакторного отсека. Он здесь находится на третьем уровне, изолируется от верхних двух гермоствором.

— А это еще кто? — Фролов нагнулся в волнении вперед, он видел множество, сотни людей, которые спешили по своим делам, — Так они что, живы? Почему тогда связи нет?

— Наверное, кто-то успел спуститься вниз и перекрыть шлюзы. А по связи пока не знаю, буду искать с ними контакт. Ох, и замерз я там, пока все соединял.

— Ты смотри, они также ложатся спать, выносные койки ставят. Значит, кого-то спасли и из верхних уровней.

— Так люди же!

— Фу, как гора с плеч! Не вся станция, значит, вымерла.

С заднего сиденья показались головы «внешних», разговор разбудил их радостной вестью. Люди переглядывались друг с другом уже с совершенно другим настроением.

Обратный путь, как всегда проходил быстрее. На поверхности стало еще светлее, большая машина пыхтела на дизеле, а скоростной разведчик крутился впереди. Пользуясь, случаем, «выходящие» исследовали состояние льда на реке. Фролов сидел за выносным планшетом, раз за разом прокручивая полученные изнутри двадцать третьей Станции сообщения.

Связь с людьми СС-23 им удалось установить только утром. Кто-то глазастый из выживших людей заметил, наконец, горящий красным сигнал вызова с поверхности. Он был предназначен для выходящих наверх групп обслуживающего персонала. Человек с двадцать третьей даже подумал, что это кто-то из их выживших рабочих, но был еще больше обрадован сообщением, что с ними связались «выходящие» из СС-25. А еще через полчаса на экране высокой четкости показался мужчина с черной бородой и пытливым взглядом. Фролов узнал в нем главного инженера двадцать третьей Михаила Говорова.

Новости были печальными, но не катастрофичными. Жителей СС-23 подвела их страсть к выращиванию новых культур. На этой станции была особенно сильна биологическая секция, ученые оттуда постоянно изобретали много полезного. Но вот сейчас они облажались по-полной. Еще в начале цикла выживания очень многие станции отказались от выращивания грибных культур. Казалось бы, в темных и сырых штольнях самое место для грибов, но эти организмы оказались слишком опасны в плане мутаций, вызвав кое-где страшные эпидемии. Ну а на двадцать третьей эксперименты с грибами продолжались и в итоге закончились на прошлой неделе самой настоящей драмой.

Говоров рассказал, что получил предупреждение о карантине слишком поздно. Глава научной секции станции держал до последнего все в строжайшей тайне, и в итоге две трети станции оказались заражены. Неизвестная эпидемия протекала очень быстро, убивая людей сразу сотнями. Главный инженер станции тут же приказал заблокировать нижнюю секцию, в никакую не соглашаясь открыть шлюзы людям, у которых наверху остались родственники. Как рассказал сам Говоров, верхний уровень скорей всего вымер весь. На среднем же, как раз базировались биологическая и медицинская секции. Похоже, что они все-таки смогли обуздать эпидемию, разделив средний уровень на дополнительные изолированные отсеки, и очищая потихоньку один за другим. В очистке принимали участие ученые в специальной биологической защите. Если бы они начали действовать так сразу, то подобных жестоких последствий можно было бы избежать.

А пока на СС-23 был введен чрезвычайный карантин. Жизненно важное оборудование в целом не пострадало, реактор работал в рабочем режиме. Так же по-обычному действовала водорослевая фабрика и оранжереи, и выживанию станции пока ничего не угрожало. Потеря, как минимум половины людей это, конечно же, страшный удар, но не смертельный.

Фролов попросил передать ему по сети данные расследования и согласился помочь техникам двадцать третьей закрыть верхние броневые плиты. Впереди ожидалась новая волна морозов, а изнутри это сделать можно было только на верхнем уровне, куда доступ был закрыт до конца карантина. Фролов тут же послал Баторина и Седова закрывать плиту и дал поручение Лене поставить на пандусе дополнительную антенну. До следующего шторма со станцией будет вполне надежная связь, а затем что-то, может и изменится.