Месть речного бога Spqr 8

«Ты больше не сломаешь мне нос?»

«Если только ты не схватишь меня за яйца, как в прошлый раз».

За несколько секунд он прижал меня к земле, заломив мне руку за спину и прижав колено к позвоночнику.

«Ты слишком долго был вдали от легионов, Деций», — сказал он, отпуская меня. «Когда ты только вернулся из Галлии, мне потребовалось вдвое больше времени, чтобы тебя прижать». Затем он вскрикнул, когда я схватил его за пятку обеими руками и потянул вверх всем телом. Он приземлился на спину, и у него вырвался сокрушительный вздох.

«Никогда не недооценивай возраст и предательство, — предупредил я его. — Молодость и сила им не помеха».

«Я запомню», — сказал он, выпрыгивая из песка, словно гирканский тигр, обхватив меня за талию и заставив взлететь.

Через некоторое время мы, хромая, выбрались из ямы, покрытые потом, маслянистым песком и запекшейся кровью, большая часть которой всё ещё текла у меня из носа. Верный своему слову, он не разбил её до конца. Гермес начал ловко счищать смесь с моей кожи бронзовым скребком, ловким движением запястья сгребая её в предназначенный для этого ящик. Раб Антония делал то же самое.

После всех этих бурных событий холодная ванна показалась почти приятной. Теплая ванна была ещё лучше, а горячая – словно восхождение на Олимп. Фалернское тоже помогло. Пить в банях считалось дурным тоном, но я никогда не был слишком консервативен и по сравнению с Антонием был воплощением благопристойности. Молодой человек быстро оправдывал репутацию своей семьи как сборища жестоких преступников. Зато он был невероятно забавным и, следовательно, пользовался большой популярностью.

«Когда ты отправляешься в Галлию?» — спросил я его.

«Ещё девять месяцев — нет», — с досадой сказал он. «Все настаивают, что мне нужно дождаться выборов. Не понимаю, почему. Как будто нет никаких сомнений в том, что я получу квесторство».

«Это потому, что правила уже слишком часто нарушаются, и это беспокоит людей. Сначала Помпей получает все свои командные должности, не продвигаясь по карьерной лестнице , затем Цезарь получает беспрецедентный пятилетний срок командования, который, похоже, ему собираются продлить. Выглядит это плохо. Если простой квестор, только начинающий свою карьеру, может игнорировать правила, люди начнут думать, что это означает возвращение к тем плохим временам, когда римляне боролись с римлянами за положение и власть».

«Полагаю, вы правы», — сказал он. «Нам приходится поддерживать видимость в глазах толпы, как будто Сенат и его старомодные правила всё ещё имеют хоть какой-то смысл в реальном мире». Он осушил ещё один глоток неразбавленного вина.

Я вздохнул. Как это типично для Антонинов. Они были такими же плохими, как Клавдии. Даже хуже.

Топот сандалий возвестил о прибытии моего посланника. В бальнеуме принято ходить босиком , но посланник освобождён от большинства правил протокола. Этот был одет в ливрею гильдии: короткую белую тунику, оставляющую одно плечо открытым; круглую шляпу с полями, украшенную маленькими серебряными крылышками; сандалии с высокими ремешками и серебряными крылышками на каблуках; и белый жезл. В то время посланники были независимой компанией, работающей по государственному контракту, подобно ликторам.

Пока он ждал, я продиктовал квестору в Остии письмо с требованием найти в этом городе агента Луция Фолия и вручить ему повестку в Рим для допроса. Гермес переписал послание на восковую табличку и протянул мне, чтобы я проштамповал её своим перстнем-печаткой. Затем он сложил деревянные листы и связал их вместе.

«Скачите как можно быстрее, и вы будете в Остии задолго до наступления темноты», — сказал я, когда гонец засунул табличку в свою сумку из непромокаемой тюленьей шкуры. Он прекрасно знал, сколько времени потребуется, чтобы преодолеть четырнадцать миль от Рима до Остии, но привык к ненужным советам. Он отдал честь и побежал, сверкая серебром на своих крылатых пятках.

«Что происходит?» — спросил Антоний, и я рассказал ему о покойном Луции Фолии и о проблемах, которые мне доставляла его почти анонимность.

«Фолиус? Кажется, я встречал этого ублюдка. Кажется, он из Бовилле. Вернее, был. Если это тот, о ком я говорю, то он был клиентом моего дяди. Этот тип был невыносим для моего дяди, и он дал ему понять, что ему здесь не рады».

«Антоний Гибрида нашел кого-то слишком порочного на свой вкус?» — спросил я в ужасе.

Молодой Антоний от души рассмеялся. «Трудно представить, правда?» Его дядя, Антоний Гибрида, был самым отпетым мошенником и разбойником, который когда-либо оставлял высокие посты в Риме, чтобы заняться ещё более ужасными делами в провинциях. Жестокий и продажный, он был воплощением всего Антонианского.

На самом деле, дело было не столько в Фолии, сколько в его железной жене, суке. Рим сегодня стал лучше после её кончины. Однажды, когда у них в доме была Гибрида на ужин, она сказала, что утка пережарена, или что-то в этом роде, и велела притащить повара. Бедняга был греком, учился в Сибарисе и стоил целое состояние. Она велела здоровенному рабу засунуть утку целиком мужчине в глотку, а потом привязать его к стене триклиния и засечь насмерть на глазах у гостей. Забрызгала кровью все лучшие одежды.

У меня отвисла челюсть. «Это было в Риме? »

В доме, который Фолий арендовал на Квиринале. Он был слишком роскошным даже для Гибриды, но типичным для тех альпинистов, что приезжают сюда, чтобы втереться в доверие к более богатым. Жена Фолия решила произвести впечатление на знатных римлян, убив дорогого раба только за то, что он испортил ужин. Гибрида дал им понять, что здесь, в Риме, мы наказываем рабов достойно, тайно. Кажется, на следующий день он прислал им счёт за стирку.

Это была, конечно, шокирующая история. Описанное им поведение мы приписывали жителям Востока и другим варварам. Наказание рабов, конечно же, было предоставлено их хозяевам, и по закону это включало право на смертную казнь; но если хозяин делал это по собственной прихоти или из-за пустяковой провинности, это было безнравственно. Сделать это публично, перед гостями, было верхом дурного вкуса.

Я попрощался с Антонием и вытерся. Я прошёл мимо массажных столов. Мне ещё многое предстояло сделать, пока светило солнце. Борцовская схватка с Антонием почему-то заставила меня задуматься о том, как погибли Луций Фолиус и его неприятная жена.

5

«Куда?» — спросил Гермес, перекидывая сумку с банными принадлежностями через плечо.

«За рекой. Мы собираемся посетить лудус ».

«Прибыли ли новые мальчики, чтобы сражаться на ваших Играх?» — весело спросил он, кровожадный маленький негодяй.

«Нет, мне нужно посоветоваться с Асклепиодом».

Мы вернулись через Бычий форум и через Сублицианский мост вошли в район Транстибра. Я уже начал сомневаться, хватит ли моих сандалий на целый день. В обычный день моего эдилитета я мог пройти больше, чем легионер форсированным маршем. Я попытался подсчитать, сколько миль прошёл с тех пор, как утром вышел из дома, но потом пожал плечами. Всё было лучше, чем Галлия.

Когда мы прибыли, в Статилианской школе раздавался лязг учебного оружия. Сама школа, состоявшая из прогулочного двора, казарм, служебных помещений, с прилегающей столовой, госпиталем, банями и тренировочной ареной, была гораздо просторнее и лучше спроектирована, чем старая школа, которая стояла на Марсовом поле и была перемещена возведением театра Помпея. Владелец и управляющий, Статилий Тавр, был сыном вольноотпущенника, некогда принадлежавшего к знатному роду с этой фамилией.

Я нашёл своего старого друга Асклепиода в лазарете, где он лечил сломанный палец огромного громилы с бычьей шеей и мощными плечами самнитского гладиатора – того самого, который сражался без доспехов, если не считать обычного шлема, бронзового пояса и наручей, да ещё и небольшого поножа, закреплённого на левой голени. В качестве компенсации щит закрывал его от подбородка до колена и обхватывал тело наполовину.

«Добрый день, эдил», — с улыбкой сказал Асклепиод. «Боюсь, новые люди из Капуи ещё не прибыли».

«Я здесь не по этому поводу», — сказал я, восхищаясь спокойствием самнита во время этой, должно быть, мучительной процедуры. Эти люди были приучены переносить невыносимую боль, не дрогнув. «Мне нужно поговорить с вами о некоторых недавних смертях».

«Убийства?» — спросил он, и его улыбка стала ещё ярче. Он любил такие вещи.

«Я так не думал, но теперь я в этом не уверен».

Он окончательно забинтовал палец и завязал повязку. «А теперь иди, а впредь будь любезен, надень на тренировку перчатку с мягкой подкладкой».

«Не могу почувствовать рукоять, когда надеваю ее на себя», — сказал мужчина с сильным бруттианским акцентом.

«Именно когда сражаешься настоящим мечом на песке, чувство рукояти имеет значение», — напомнил ему Асклепиод. «Тогда ты не будешь носить ватную перчатку. Раны, полученные на тренировках, не принесут тебе ничего — ни чести, ни денег».

Парень ушел, ворча, по-видимому, больше расстроенный немужским видом ношения защитной экипировки, чем перспективой получить множество ран, которые были ожидаемой частью его профессии.

«Итак», — сказал Асклепиод, — «кто умер?»

Я рассказал ему о рухнувшем острове и его обитателях. «Тогда мне и в голову не пришло, что мне может понадобиться ваш профессиональный совет, — сказал я ему, — но кое-что не давало мне покоя ещё со вчерашнего утра. У них двоих были сломаны шеи. Я только что боролся с молодым Антонием, и он несколько раз пытался оторвать мне голову, чему я сопротивлялся. Мне пришло в голову, что сломать шею — нелёгкая задача, но эти двое умерли именно так, бок о бок. Некоторые из погибших были ужасно изуродованы, но большинство выглядели так, будто умерли от удушья».

«Были ли травмы головы?» — спросил он. «Если бы их обоих сбросили в подвал и они упали на голову, тяжесть падающих тел легко могла сломать им шеи. Вспомните, вы же напрягали мышцы шеи, когда боролись. Шея ломается гораздо легче, если жертва не готова или, ещё лучше, без сознания».

«Конечно, я не трогал тела, но головы не выглядели деформированными, и на волосах не было следов крови».

«Не обязательно, чтобы была очевидная травма. Мне нужно пропальпировать черепа, чтобы убедиться. Где тела?»

«Поскольку никто не явился за ними, я отнёс их либитинариям у храма Венеры Либитины. Буду очень признателен, если вы осмотрите их и пришлёте мне отчёт».

«Я буду очень рад помочь. Ты даже не представляешь, как здесь скучно, когда ничего не делаешь, кроме как латать дураков, которые отказываются заботиться о себе сами. Я уйду прямо сейчас, пока кто-нибудь не пришёл и не превратил их в пепел».

«Я не могу выразить свою благодарность».

«Ты что-нибудь придумаешь». Он позвал своих рабов и носилки, и я вышел наружу, где нашел Гермеса, наблюдающего за тренировочным поединком.

«Ты и так проводишь здесь половину времени, — напомнил я ему. — Думаю, тебе уже достаточно этого удаётся увидеть».

«Я почти не бывал здесь с тех пор, как вы вступили в должность», — возразил он. «В любом случае, я тренируюсь здесь по утрам. Мне не удаётся увидеть тех, кто тренируется днём. А с момента моего последнего визита сюда прибыло не менее двухсот человек».

Это была правда. Мечники съезжались со всей Италии и даже из таких далёких мест, как Сицилия, где располагались одни из лучших школ того времени. Впрочем, это было связано не только с приближающимся фестивальным сезоном. В перерывах между боями большинство из них нанимались телохранителями к политикам, хотя их обязанности чаще заключались в разгоне митингов политических оппонентов, запугивании избирателей, срыве выступлений и тому подобном. Это приводило к беспорядкам, подобным тем, что мы наблюдали этим утром. Хуже того, это влияло на качество боёв, поскольку бойцы были слишком заняты работой наёмных головорезов, чтобы нормально тренироваться.

«Кстати, — сказал Гермес, — Тит Милон здесь. Он говорит, что хотел бы поговорить с тобой».

«Почему ты мне не сказал?» — спросил я раздраженно.

«Я только что сделал». Бесполезно. «Он сказал: подожди, пока ты закончишь свои дела. Это не срочно». Он отвёл меня в угол двора, где несколько мужчин сидели вокруг небольшого фонтана. На двух складных стульях сидели Милон и Статилий, владелец. Несколько гигантов стояли позади Милона или сидели на краю фонтана. Я узнал в них его личных телохранителей, все они были прославленными чемпионами арены, ныне отошедшие от дел и восседающие на политической арене Милона. Милон мог бы победить любого из них, но его нынешнее положение бывшего претора и кандидата в консулы делало личные поединки на улицах неподобающими. В эти дни он предоставлял большую часть головоломок своим подчинённым. Он был всё так же ослепительно красив, как и прежде, но я был без причины удивлён, увидев в его волосах седину. Я думал, Милон невосприимчив к подобным вещам.

«Приветствую тебя, эдил», — сказал Милон, вставая и пожимая мне руку. В каком-то смысле он был самым могущественным человеком в Риме того времени, но он был столь же щепетилен в соблюдении приличий, как Катон. «Мы только что обсуждали некоторые вопросы, которые тебя касаются».

«Как же так?» — спросил я. Казалось, меня всё волновало с тех пор, как я вступил в должность.

«Во-первых, эти мои люди, — он указал на головорезов, которые коротко кивнули, — все добровольно согласились сражаться в вашей мунере за символическую плату. Я отправлю их контракты в ваш офис в ближайшие дни, но вы можете смело публиковать их имена в своих объявлениях».

«Это очень щедро», – сказал я им. «Метелл Целер был великим римлянином, и народ ожидает необычайной пышности на его траурных играх. С такими знаменитыми именами в программе успех практически гарантирован». Они ухмыльнулись и сказали, что рады почтить память столь великого человека. Конечно, они делали это не ради Целера или меня. Они делали это ради Милона, моего друга.

По правде говоря, риск, на который они шли, был не так велик, как многие себе представляют. Они сражались только с чемпионами равного ранга, где поражение не считалось позором. У них было так много поклонников, что в случае поражения их, безусловно, пощадили бы. Высокая смертность была у новичков, которые выходили на первые бои, и у тех, кто не успел набрать достаточно поклонников.

Тем не менее, люди, которых пощадили, и даже те, кто победил, иногда истекали кровью от серьёзных порезов; и лёгкая рана могла ошеломить и принести смерть так же верно, как перерезанная артерия, лишь спустя недели страданий. Поэтому для таких людей было немалым делом оставить благополучную отставку, чтобы вернуться на арену. Обычно эдил мог позволить себе максимум – всего лишь пару отставных чемпионов для завершения дневных боёв. Они могли стоить столько же, сколько все остальные бойцы дня вместе взятые. Но народ предпочитал видеть двух таких бойцов, чем любое количество полуобученных новичков. Получить так много, да ещё и по низкой цене, было лучшей новостью за последние месяцы.

«Мы обсуждали другой вопрос, Эдил, — сказал Статилий. — Риму нужен амфитеатр, и не просто деревянный, а капитальное каменное сооружение».

«Это правда», — сказал боец по имени Кресценс. Он был высоким, но поджарым и жилистым, принадлежавшим к новой категории бойцов, вооружённых сетью и трезубцем. «Я сражался в амфитеатрах Капуи и Мессаны. Даже в Помпеях есть прекрасный амфитеатр. А здесь, в Риме, нам приходится сражаться на Форуме, где памятники мешают, или в Цирке, где половина зрителей не может нас видеть из-за спины».

«Ты не рассказываешь мне ничего такого, чего бы я не знал», — сказал я.

«С тех пор, как мой отец основал эту школу, — сказал Статилиус, — население города удвоилось, а типичная мунера увеличилась более чем втрое. Если политики стремятся превзойти друг друга в размахе своих Игр, то нам нужно найти подходящее место для их проведения».

«Я знаком с этой проблемой, — сказал я им, — но такие города, как Помпеи и Капуя, в этом отношении имеют преимущества перед Римом. Они богаты и невелики. Я присутствовал на мунерах в обоих этих амфитеатрах; при полной посещаемости, с учётом людей из соседних деревень, им нужно не более четырёх-пяти тысяч зрителей. Риму нужен был бы амфитеатр, достаточно большой, чтобы вместить не менее тридцати тысяч, даже если ограничить число зрителей взрослыми мужчинами, свободнорождёнными, коренными жителями, как, напомню, предписывает древний закон».

«Я никогда не видел, чтобы этот закон применялся», — с сожалением сказал Милон. «Если бы моей жене отказали в месте в первом ряду на боях, Рим бы пострадал». Его люди рассмеялись, но не без смущения. Женой Милона была Фауста, дочь диктатора Суллы, и она была властной даже по патрицианским меркам.

«Вот и всё», – сказал я. «Включая женщин, проживающих здесь иностранцев и вольноотпущенников с ограниченными гражданскими правами, нам понадобится амфитеатр, вмещающий не менее ста тысяч человек. Кто мог позволить себе такие расходы? Только Красс, но он вложил всё в свою внешнюю войну, из которой мало кто ожидает его возвращения, разве что в урне. Помпей, возможно, и потратил, но он всё потратил на свой театр. Лукулл же ушёл в частную жизнь и тратит только на себя. Кто же остался?»

«Цезарь, — сказал Милон, — может вернуться из Галлии очень богатым».

Теперь я понял, к чему клонится этот разговор. «Вполне вероятно. Он скопил приличное состояние. Даже дикие галлы, те, что носят штаны, не совсем такие нищие дикари, как мы думали. Золота и серебра там было много, не говоря уже о всех захваченных им рабах».

«Я не могу обратиться к нему с этим вопросом, — сказал Милон. — Ничего личного, конечно, но всем известно, что я поддерживаю Цицерона, а Клодий — человек Цезаря. Ты же женат на его племяннице».

«Верно», — сказал я. Возможно, эта связь была не такой крепкой, как он себе представлял, но я не из тех, кто преуменьшает своё влияние на важного человека. Сейчас определённо не время рассказывать ему о том, как моя семья переключилась на Помпея. «Я мог бы поднять эту тему, когда напишу ему в следующий раз. Я делаю это почти каждую неделю».

«В конце концов, — сказал Милон, — в Риме не было возведено ни одного большого общественного здания в честь его семьи со времён базилики Юлия несколько столетий назад». Он поднялся со стула и слегка кивнул остальным. «Эдил, не могли бы вы немного пройтись со мной? Мне нужно обсудить кое-какие дела». Это было больше похоже на правду. Отсутствие в Риме приличного амфитеатра не было тем, что особенно беспокоило Тита Милона.

Последнее, что мне было нужно, — это еще и прогулка, но мы с комфортом прогулялись по крыльцу, окружавшему прогулочный двор.

«Деций, — начал Милон, — до меня дошли слухи, что ты расследуешь деятельность публиканов , в частности тех, кто занимается строительным бизнесом».

«Слухи распространяются», — сказал я.

«Значит, это правда? Я этого и боялся. Деций, возможно, ты этого не понимаешь, но ты рискуешь напасть на некоторых из самых влиятельных людей Рима».

«Весь день мне делали многозначительные намеки, — сказал я ему, — и самым известным из них был Саллюстий Крисп».

«Вот эта крыса. Что ж, даже крыса иногда бывает права, и это один из таких случаев».

«Почему?» — Меня охватило неприятное подозрение. «Мой старый друг, надеюсь, ты не замешан в этом смертоносном ремесле?»

«Лично я этого не делаю, но у меня есть клиенты, которые так поступают, и некоторые из них уже обращались ко мне по этому вопросу. Они не хотят расследования, проводимого эдилицианцами».

Я остановился и повернулся к нему. «Неужели нет, а? Что ж, я никогда не приводил в суд преступника, который хотел бы , чтобы его судили ради жизни или свободы. Я буду преследовать по суду тех, кто нарушает законы, установленные моим ведомством, как бы высоко они ни занимали. А на каждого клиента в строительной отрасли приходится сотня тех, кто живёт в этих инсулах , которые продолжают рушиться с такой пугающей скоростью».

«Вы посоветовались с семьей?» — спросил он.

«Ещё нет. Что ты имеешь в виду?»

«Обсуди это со старым Резаным Носом, Сципионом и Непотом. Возможно, они дадут тебе какой-нибудь осторожный совет».

Это было бессмысленно. «Ещё вчера Сципион был готов передать дело своему сыну для судебного преследования».

«Посмотрим, почувствует ли он то же самое сегодня».

Он злил меня, но я чувствовал холодок от головы до пальцев ног. «Титус, что происходит?»

«Наша политическая ситуация, как вы могли заметить, нестабильна».

«Я бы использовал слово «хаотичный», но, полагаю, «текучий» — разумный эвфемизм. Ну и что?»

Он стиснул свои большие руки. «Что же заставляет нас вообще существовать, если у нас нет институтов монархии?»

«У нас есть наши древние обычаи, — сказал я, — наши республиканские традиции, уважение граждан к власти…» Я замолчал. Хороший вопрос. Что же нас поддерживало ? «И, полагаю, боги время от времени помогают».

Он торжественно кивнул. «Другими словами, нам абсолютно не на что рассчитывать».

«Допустим, это работает не очень хорошо, но работает, в каком-то смысле. Что, по-твоему, нам делать? Вернуться к королям?»

«Не я. У человека моего происхождения было бы мало шансов добиться успеха в монархии. Но и здесь это сделать не так-то просто. Послушай, Деций, веками Сенат набирал своих членов из нескольких семей, таких, как твоя. Вы — землевладельцы. Любой гражданин может баллотироваться на государственную должность, но для большинства людей это мало что значит».

«Конечно», – ответил я, недоумевая, к чему всё это ведёт. «Государственная должность, как известно, дорогая. Мы годами служим государству, и нам за это не платят. Наоборот. Только на пропреторских и проконсульских должностях есть шанс разбогатеть. Претором становится, пожалуй, один сенатор из десяти. Но даже там богатство не гарантировано, если только не удастся получить в управление богатую провинцию или выгодную войну. И лучше побеждать в войнах. Глупо стремиться к должности, не разбогатев».

Конечно, были и исключения. Гай Марий в молодости усердно трудился, став народным героем и завоевав покровительство богатых людей. Когда пришло время баллотироваться на более высокую должность, деньги и голоса были к нему. Цицерон, родом из того же малоизвестного городка, что и Марий, создал себе репутацию непревзойденного юриста. Конечно, юристу не разрешалось брать гонорары, но благодарные клиенты всегда одаривали его щедрыми подарками на Сатурналии. Благодарные провинциалы с теплотой вспоминали его честное управление и присылали ему множество заказов.

Но даже признавая эти исключения, общее правило гласило, что стремиться к должности без богатой семьи бесполезно. Таким образом, сенат был полон всадников , которые были готовы взять на себя обременительную, но относительно дешёвую должность квестора, чтобы войти в сенат и разделить его престиж. Согласно конституции, данной нам Суллой, это был минимум, необходимый для допуска в этот высокий орган.

«Связь с падающими зданиями до сих пор ускользает от меня».

«Было время, когда сенаторами могли быть только патриции. Они давно утратили эту привилегию, но именно они задавали тон. Они были дворянами, получали доходы от земли и постановили, что доход из любого другого источника бесчестен».

«Мне кажется, совсем недавно у меня был такой же разговор с Саллюстием».

«А потом эта маленькая жаба, как обычно, говорила намёками и недомолвками. Позвольте мне сказать вам прямо. Патриции почти вымерли. Старые семьи вымирают поколение за поколением. Сколько их осталось? Корнелии, Сципионы, Клавдии, Цезари, может быть, ещё десять, и большинство из них настолько безвестны, что о них больше ничего не слышно. Через поколение их уже не будет. И всё же мы следуем их древним обычаям, словно они были установлены богами».

Для обычно немногословного Майло это была невероятно длинная речь. Было очевидно, что он глубоко переживал, но так и не смог выразить свою мысль. Я последовал столь же нетипичным для себя путём и промолчал.

«Кому сейчас принадлежит вся эта земля? Горстке крупных магнатов, большинство из которых живут в южной части полуострова и мало интересуются государственной политикой. Земля, за которую всё ещё цепляются патрицианские семьи, теперь не даёт и трети того, что раньше, потому что её обрабатывают рабы, а не трудолюбивые крестьяне. И всё же, как ты заметил, государственная служба стоит дорого. Откуда берутся наши деньги, Деций?» Он не стал дожидаться моего ответа. «Они поступают от всадников и местных иноземных купцов. От дельцов!»

Последнее слово было вполне законным, но казалось каким-то чуждым и неприятным. В приличном обществе такие слова, как «купец» и «бизнесмен», всегда считались оскорбительными. Купля-продажа ради прибыли всегда считалась занятием, достойным только иностранцев и вольноотпущенников: возможно, чрезвычайно прибыльным, но бесчестным. Ниже всех стояли банкиры и аукционисты, которые зарабатывали деньги, ничего не производя, – деятельность, которая для здравомыслящих людей казалась своего рода магией.

«Пока что я тебя понимаю», — сказал я ему.

«Есть три основных вида деятельности, Деций: импорт-экспорт, работорговля и строительство. Импорт-экспорт в основном принадлежит иностранцам, обычно работающим здесь с партнёрами из числа римских граждан; работорговля сильно угнетена из-за всех войн с внешними странами; но Город процветает. Строительство — самый прибыльный вид деятельности здесь, с огромным отрывом».

«Итак», сказал я, «может быть, найдется очень мало людей в общественной жизни, которые не были бы обязаны этим строителям?»

«И никто не был более ответственным, чем эдилы и, каждые пять лет, цензоры».

«Они не предлагали мне взятки, — возразил я. — Уверен, я бы запомнил».

Он криво усмехнулся. «Вы приобрели репутацию человека, не скажу, неподкупного. Скорее, дело в вашем эксцентричном понимании коррупции, наряду с непоколебимой приверженностью долгу».

«Полагаю, есть репутации и похуже. Не хотелось бы, чтобы меня считали вторым Катоном».

На этот раз он рассмеялся вслух. Его люди тоже рассмеялись, хотя и не слышали, о чём мы говорим. «Никто так не думает, не волнуйтесь. Но у большинства ваших коллег в Сенате гораздо меньше совести».

«Я всегда это знал. Ты хочешь сказать, что они объединятся против меня, если я подам в суд на недобросовестных подрядчиков?»

«Когда они вообще объединяются ради чего-нибудь? Нет, но найдутся те, кто увидит угрозу своему благополучию. Много их не нужно».

«Клодий?» — спросил я.

Он покачал головой. «Как бы мне ни было неприятно отпускать ему какие-либо обвинения, но влияние строителей не может его сломить. У него много других источников богатства, и Цезарь велел ему оставить тебя в покое. Он не станет рисковать своим союзом с твоим дядей по браку».

«За кем мне следить?» — спросил я его.

«Я составлю список имён и отправлю его вам. Имейте в виду, что я не всех из них знаю. Думаю, вам стоит оставить это дело в покое».

«Это не просто кража, Майло, это убийство. Я не могу это игнорировать».

Он вздохнул. «Когда ты вообще принимал хорошие советы?» Он похлопал меня по плечу. «Ну что ж, пойдём обсудим предстоящие бои».

Час спустя мы с Гермесом возвращались в Город. На мосту нас встретил гонец из храма Эскулапа. «Эдил, — сказал он, — лекарь Гармодий посылает меня сообщить тебе, что раб из инсулы Луция Фолия умер».

Я исполнил красочное многоязычное проклятие в назидание всем, кто мог меня услышать. «Он говорил?»

«Гармодиас поручил мне передать вам, что перед своей смертью он не сделал никаких внятных заявлений».

Казалось странным, как это было сказано. «Где тело?»

«Мне поручено сообщить вам, что храм позаботится об утилизации».

Всё это звучало очень неправильно, но я не собирался обсуждать это с храмовым рабом. «Ну же, Гермес, вернёмся на Остров».

«Что случилось?» — спросил он. «Он был единственным выжившим на первом этаже. Неудивительно, что он тоже захрипел».

«Меня больше интересует, почему они так стремятся взять на себя ответственность за тело», — сказал я.

Мы поспешили на остров. Было уже поздно, но я не был настроен расставаться с ним до вечера. Глаза Гармодиаса расширились, когда он увидел меня.

«Эдил, ты снова оказываешь нам честь. Что-то не так?»

«Много чего. Во-первых, я с нетерпением ждал, что скажет этот раб».

«Увы, — сказал он, разводя руками, — некоторые вещи нам неподвластны. Мужчина умер, не приходя в сознание. Он не произнес ни слова, лишь бормотал в предсмертном бреду. Он умер, возможно, два часа назад».

«Я хочу увидеть тело», — сказал я.

«Тело раба, погибшего в результате несчастного случая? Почему?»

«Это моё дело. Где оно?»

«Боюсь, его уже увезли на захоронение».

Я так и знала. Что-то тут было не так. «Разве не принято ждать достаточно долго, чтобы кто-то забрал тело?»

Он принял чопорный, брезгливый вид, который мы ожидаем от врачей. «Иногда, но не тогда, когда труп принадлежит низкому рабу после катастрофы с высокой смертностью. И, насколько я понимаю, эдил, возникли некоторые трудности с поиском ответственного лица, которое могло бы забрать тела владельцев. Если бы вы хотели оставить тело себе, вам следовало бы отдать соответствующий приказ до ухода».

Я почувствовал, как кровь прилила к лицу. «Я же отдал именно такое распоряжение, дурень!»

«Насколько я помню ваши слова, Эдил, вы сказали, что если он придёт в сознание, я должен заверить его, что вы устроите ему достойные похороны, чтобы он стал более сговорчивым. Но такой случай так и не представился».

Это было бесполезно. Его подкупили или запугали. «Кто забрал тело?»

«Его передали для захоронения на обычном месте возчику, управлявшему одной из повозок, перевозивших падаль».

Когда я вышел, он ничуть не расстроился, что теряет чаевые, которые я бы наверняка дал ему за хорошее обслуживание. Это решило дело. Его подкупили.

«Пойдем, Гермес», — сказал я. «Его отвели в „обычное место“. Я хочу на него взглянуть. Если поторопимся, успеем туда до того, как стемнеет настолько, что ничего не разглядим».

«Нет!» — в ужасе воскликнул Гермес.

«Всё не так уж плохо, — заверил я его. — Просто зажми нос».

«Но это такой долгий путь!»

В этом он был прав. От реки до Эсквилинских ворот нам пришлось пересечь весь Город. В самом Городе захоронения были запрещены. Лучших кремировали, а их прах с почестями захоронили в многочисленных гробницах, выстроившихся вдоль дорог, ведущих из Рима во всех направлениях. Для остальных – бедняков, наименее ценных рабов, иностранцев, не оговоривших иного, мёртвых животных и всех прочих, кто не считался стоящим даже дров, необходимых для их сожжения, – у нас был прекрасный древнеримский институт с благозвучным названием «путикули», или «гнилые ямы».

Из ям трупы сбрасывали в раскопки и посыпали негашеной известью, чтобы ускорить процесс разложения. В жаркий летний день порывистый ветер, дувший с той стороны, сбивал Город с ног. Эта архаичная практика была позором для Рима, и каждый римлянин должен быть благодарен Меценату, который несколько лет спустя выкупил эту землю, засыпал ямы бесчисленными тоннами земли и превратил всю территорию в прекрасный общественный сад. Каждый раз, проходя там, я восхваляю его имя, даже если он один из ближайших друзей Первого Гражданина.

Солнце садилось, когда мы прошли через Эсквилинские ворота и повернули налево. Справа от нас находился Некрополь со скромными гробницами бедняков. Эти скромные памятники в основном возводились и поддерживались многочисленными похоронными обществами Рима. Большинство свободных рабочих и многие рабы состояли в этих обществах. Все они вносили небольшой ежегодный взнос в общий фонд, который покрывал расходы на памятник и оплату услуг профессиональных плакальщиков. Когда умирал член общества, все присутствовали на похоронах, так что даже бедняк мог достойно провести свой день в последний путь.

Не всем так повезло, и вскоре мы миновали Некрополь и добрались до последнего пристанища остальных, хотя я, например, не нашёл покоя среди трупов не только людей низшего сословия, но и практически всех видов животных. Среди них были мёртвые лошади; животные, ставшие несъедобными из-за болезней или потому, что их принесли в жертву, а их печень или другие органы были связаны с дурными предзнаменованиями; рабочие быки, слишком старые, жёсткие и жилистые, чтобы быть употребляемыми в пищу; и собаки. В те времена в Риме кошек было мало.

Рабы, трудившиеся здесь, жили не лучше, чем старый Харон на своей барже-сборщике мусора. Работа была, безусловно, неприятной, но в качестве компенсации они получали всё, что могли снять с трупов. Обычно это были лохмотья одежды, но иногда в различных отверстиях тела находили монеты и даже драгоценности, и процветала, пусть и нелегальная, торговля частями тела, в основном продаваемая магам.

Я пристал к одному такому рабу, туповатому деревенщине в чёрной тунике, с руками и ногами, перепачканными какой-то неописуемой мерзостью. Я отошёл от него подальше и спросил, куда делась последняя партия падали из Города. Он указал почерневшим когтем на северо-восток.

«Новый карьер там, сэр. Сегодня там разгрузили, наверное, вагонов сорок. Вокруг будет много рабочих. Не пропустите».

Невероятно, но новую яму невозможно было не заметить. Очевидно, само название «новая» означало, что трупы собирали всего год или около того. Вырытая яма представляла собой круглый кратер, которым мог бы гордиться вулкан. Рабы по периметру засыпали лопатами едкую известь, скопившуюся за день, как на двуногих, так и на четвероногих. При нашем приближении к нам подошёл надсмотрщик. Он выделялся среди остальных относительной чистотой. Впрочем, он был не красивее: у него была странно деформированная голова, и он хромал на косолапую ногу.

«Могу ли я вам помочь, сэр?»

«Я эдил Метелл. Мне нужно увидеть тело раба, которого привезли сюда, вероятно, последние два часа».

«Их было довольно много, учитывая обычное число погибших, плюс вчерашнее обрушение островка ».

«Это был крупный чернобородый мужчина, которого привезли сюда из храма Эскулапа на острове».

«Наверное, еще теплый», — услужливо добавил Гермес; его голос звучал странно, потому что он зажимал ноздри.

Надсмотрщик почесал свою бритую, уродливую голову. «Вулпус обычно принимает грузы в этом районе. Его фургон был здесь совсем недавно. Кажется, здесь…» Мы последовали за ним по краю раскопок к его северному квадранту. Внутри ямы царило невероятно жуткое гниение: тела и части тел на разных стадиях вздутия и разложения. Некоторые были иссохшими, как египетские мумии, другие напоминали вздутые свиные пузыри, а третьи, недавно умершие, выглядели так, будто могли встать и выйти из ямы. Ноги мёртвых лошадей торчали вверх, словно корабельные мачты в гавани.

Что делало всё это ещё более ужасным, если вообще могло, так это то, что вес относительно целых трупов сверху давил на полужидкую массу разложившейся плоти, смешанной с известью, выталкивая на поверхность отвратительное, клокочущее гниение. Образовавшаяся смесь склизкой жидкости, узнаваемых человеческих фрагментов и клочьев шерсти напоминала первобытный бульон, из которого зародилась вся жизнь.

В воздухе витал запах мелкой извести. Из-за этого мы постоянно кашляли, и дышать ртом было практически невозможно. Отвратительная вонь была неизбежна.

«Там всегда так плохо?» — спросил я, просто чтобы что-то сказать. Меня охватило отвращение.

«Это обычное дело. Со временем перестаёшь замечать. Тебе следовало быть здесь сразу после триумфальных игр Помпея. Тогда у нас в ямах лежали мёртвые слоны».

Мы с Гермесом невольно вздрогнули, когда нарушилась относительная тишина этой отвратительной сцены. Сначала раздался слабый гул, словно исходивший из-под наших ног. Затем раздался рёв, словно от мощного подземного ветра, и в ста шагах от нас в земле образовалась трещина, и в воздух взмыл столб грязи и известковой пыли.

«Демоны сбегают из преисподней!» — закричал я, мои нервы уже были на пределе от этой адской сцены.

«Просто газ выходит из старой ямы», — заверил меня надсмотрщик, когда вонь из трещины перебила все, что мы чувствовали до сих пор. «Они будут так пукать годами. Не обращайте внимания».

Он подозвал небольшую группу рабов из ямы, и они некоторое время разговаривали на укороченной, упрощённой латыни, на которой говорили самые бедные слои римской бедноты. Это звучало как язык, которым общаются между собой собаки, и для большинства из нас это иностранный язык. Четверо из них спустились в яму, и надсмотрщик вернулся к нам.

«Они думают, что смогут добраться до тех, что были в последней партии Вульпуса. Они притащат твоего человека сюда. Конечно, — он криво усмехнулся, обнажив грязные зубы, — они рассчитывают на небольшую награду».

«Гермес, по сестерцию каждому и по денарию нашему другу». Гермес залез в мой стремительно уменьшающийся кошелёк, похрюкивая от такого излишества. Я не считал это наградой, достойной щедрости. Я бы не стал спускаться в эту яму даже ради добычи Тигранокерта.

Через несколько минут мужчины вернулись, неся безжизненное тело, слишком недавно умершее, чтобы окоченеть. Даже в тусклом свете я понял, что они нашли нужного человека. Они положили крепкое тело к нашим ногам, и я присел рядом с ним. Он был слегка посыпан известью, так что напоминал статую, высеченную из довольно низкого белого мрамора. Чуть ниже грудины виднелось небольшое пятнышко.

«Ну и что тут у нас?» — размышлял я. Я схватил пучок сухой травы, рассеянно удивляясь, что на этой проклятой земле вообще что-то может расти. Ею я очистил след, не боясь осквернения. Погребальные обряды, должно быть, были проведены, когда он умер в храме. По крайней мере, я на это надеялся. После того, как запекшаяся кровь и известь были отмыты, открылся аккуратный маленький надрез, меньше дюйма шириной.

«Мастерски сделано», — сказал я. «Удар кинжалом под грудину, направленный вверх, в сердце. Мгновенная смерть и внутреннее кровотечение». Я выпрямился. «Я видел достаточно. Спасибо, надзиратель».

Он пожал плечами. «Всегда рад помочь Сенату и народу». Затем, обращаясь к своим людям, добавил: «Закиньте эту тряпку обратно».

«Неужели вы ничего не можете сделать с этим местом?» — спросил Гермес, когда мы поспешили обратно к Эсквилинским воротам.

«К счастью для меня, — сказал я ему, — у эдила нет ни полномочий, ни ответственности за пределами стен Рима. По крайней мере, есть один ужасный случай, который не входит в компетенцию моей должности».

6

К тому времени, как мы добрались до моей двери, мы уже валились с ног от усталости. Внутри Джулия бросилась мне навстречу, а затем отступила назад.

«Деций, где ты был?» Выражение ее лица было почти комичным и ужасающим.

«Путикули», — сказал я ей. «На самом деле, мне, пожалуй, повезло. Обычно для тех, кто туда едет, это путешествие в один конец».

Она сморщила нос. «Не думаю, что хочу об этом слышать». Она чуть не сорвала с меня тогу, заставив меня закружиться. Она бросила её рабу и сказала: «Отнеси это на крышу и расстели на беседке, чтобы проветрилось. Деций, сними тунику и надень чистую. У нас гости».

«Гости? Я никого не ждала». Она затащила меня в спальню, сдернула с меня тунику через голову, открыла сундук, достала другой, встряхнула его, натянула мне на голову, улеглась и застегнула пояс, всё это с поразительной быстротой, не переставая говорить.

«Как ты можешь чего-то ожидать? Утром ты выходишь из дома ещё темно, и я снова тебя не увижу, пока темно. Я послал рабов искать тебя весь вечер, но они так и не смогли тебя найти».

«День выдался напряжённым, как и у всех в последнее время. Кто здесь?»

«Вот, например, твой отец и ещё несколько уважаемых людей. Они собирались уйти в плохом настроении, но я наполнил им бокалы и уговорил их остаться ещё ненадолго».

«Как раз то, что мне было нужно», — сказал я. «Отец и в хорошем настроении довольно неприятен. А кто остальные?»

«Сам увидишь, правда?» – нетерпеливо сказала она. «А теперь хватит тратить время». Уперев меня ладонью в спину, она втолкнула меня в триклиний , где мой отец и остальные сидели, потягивая вино вокруг жаровни с тлеющими углями, принесённой сюда, чтобы охладить воздух. Даже если африканский бриз растапливал горные снега, римские вечера в это время года всё ещё были прохладными. С ним были ещё двое Метеллов, Сципион и Непот, и человек, которого я знал по заседаниям Сената, на которых он председательствовал несколько лет назад.

«Давно пора», – проворчал отец. «Ты же не кутила, как обычно?» Мой отец, Деций Цецилий Метелл Старший, занимавший все государственные должности, включая цензора, всё ещё обращался со мной как с ребёнком, несмотря на то, что я занимал эту должность. По закону он имел на это право, поскольку так и не счёл нужным пройти обряд освобождения, который даровал бы мне статус взрослого. По закону я женился и владел имуществом только по его прихоти. Это был ещё один из тех странных старых обычаев, которые заставляют меня задуматься, как мы, римляне, вообще чего-то достигли в этом мире.

«Ваш сын невероятно занятой человек», — сказал Марк Валерий Мессала Нигер. «Тем более, что, в отличие от многих наших эдилов, он так внимателен к своим обязанностям». И это сказал человек, который, как я быстро узнал, использовал свои должности только для собственного обогащения за счёт горожан. Мне было не по себе думать о том, каково было его провинциальное управление. Это был крепкий, лысеющий мужчина с лёгкой улыбкой и голубыми глазами, которые весело блестели.

«Мы все помним, каково было быть эдилом», — сказал Непот. Его присутствие было почти такой же загадкой, как и появление Мессалы. Он всю жизнь был верным сторонником Помпея, что делало его единственным видным членом моей семьи, не входящим в антипомпеянскую фракцию. Вот ещё одно свидетельство нового уклона семьи.

Я взяла чашку со стола и попыталась хоть немного избавиться от привкуса Путикули. «Что привело столь высоких гостей в столь странный час?» — спросила я. «Конечно, не то чтобы вам не были рады в любое время. И такая странная компания».

«Многое, — сказал отец. — Ты ведь не забыл, что мы трое, — он указал на себя, Сципиона и Непота, — вносим существенный вклад в твои Игры?»

«Я вряд ли мог забыть. Кстати…» — и я рассказал им о домашних головорезах Майло. Они внимательно выслушали список имён, с энтузиазмом кивая.

«Это великолепные новости, — сказал Сципион. — Я видел, как сражаются все эти люди, и они — лучшие в первом ряду. В Целере пройдут лучшие похоронные игры».

«И купить их так дёшево!» — злорадствовал отец.

«Клодий разгневается, — сказал Мессала. — Он скажет, что это игры Милона».

«Забудьте о Клодии, — посоветовал Непот. — Он всего лишь пёс Цезаря, а Цезарь борется за мунеру Деция , которую тот дарит своей племяннице на свадьбу. Если же вам хочется чего-то действительно необычного, чтобы оживить мероприятие, я знаю двух сенаторов, которые поссорились из-за взаимных обвинений во взяточничестве. Они горят желанием подраться и сказали мне, что готовы добровольно сражаться в вашей мунере , Деций».

Мне это показалось интригующим. Мужчины высокого ранга иногда выступали в качестве гладиаторов, чтобы обойти законы, запрещающие дуэли. Поскольку бои были религиозным ритуалом, добровольным жертвоприношением, так сказать, их впоследствии нельзя было привлечь к ответственности.

«Запрещаю!» — сказал отец, подчёркивая свои слова рубящим взмахом руки. «Это позор, что сенаторов и всадников видят выступающими на публике! В последнее время это случается слишком часто, и я не собираюсь участвовать в таком возмутительном поведении». Вот уж точно испортишь всем удовольствие.

«Когда Сципион Африканский праздновал погребальные игры по отцу и дяде, — самодовольно рассказывал Метелл Сципион, — все участники сражения были свободными людьми, добровольно вызвавшимися почтить память погибших и самого Сципиона Африканского. Среди них были сенаторы, центурионы и другие высокопоставленные воины, а также сыновья и другие знатные воины союзных вождей». Он никогда не упускал случая напомнить людям о своих славных предках.

«Это было сто пятьдесят лет назад, — возразил отец, — до того, как правила мунеры были установлены в том виде, в каком они существуют сейчас. И те Игры проводились не в Риме, а в Картаго-Нова».

Валерий Мессала, казалось, был очень удивлен. «К тому же, в этом поколении нет римлян, достойных почестей». Тонкий выпад в сторону и Сципионов, и Метеллов. «В любом случае, я знаю тех двоих, о которых вы упомянули, и они оба толстые и неопытные. Это было бы смешно, и мы не можем позволить гражданам смеяться над сенаторами. Мы и так даем им слишком много поводов для смеха».

Отец угрюмо молчал. Он всегда терпеть не мог, когда кто-то соглашался с ним не по той причине. Да и я, кстати, тоже. Я не ожидал, что Мессала окажется таким приятным человеком. Признаюсь, мои вкусы в этих вопросах разделяли не многие. Катилина мне тоже нравился. Не считаю это ошибкой с моей стороны. Часто самые скверные люди оказываются самыми приятными, а честные и неподкупные – самыми отталкивающими. Марк Антоний и Катон – два ярких примера.

«Вот и Игры», — сказал отец. «Их будут праздновать, и они пройдут успешно. Мальчик мой, я понимаю, что ты потратил большую часть двух драгоценных дней, наблюдая за разрушением одного-единственного, кое-как построенного острова ».

«Ваш сын, — едко сообщил я ему, — провёл утро в канализации, а вечер в склепе. Согласитесь, я редко этим занимаюсь в обычные дни. Однако моя служба того требует».

«Ваша должность касается всего города, — сказал отец, — а не одного-единственного недобросовестного строителя. Назначьте клиента или вольноотпущенника расследовать это дело и продолжайте работу!»

«Я расследую не деятельность отдельного застройщика, — сказал я, пытаясь сдержать гнев. — Я расследую, судя по всему, чудовищную коррупцию, заполонившую всю сферу жилищного строительства в Риме». Мне не хотелось открыто спорить при постороннем человеке, не являющемся членом семьи, но отец настоял на своём. Это было невероятно бестактно с его стороны. Старость наконец-то взяла своё, решил я.

инсулу построил покойный Луций Фолий , — сказал Валерий Мессала. — Я знаю это, потому что он получил лицензии и контракты во время моего цензурирования. Похоже, его погубила собственная жадность, как персонажа греческой пьесы».

Я ожидал чего-то подобного. Я промолчал об убитом рабе. «Иногда боги вершат правосудие. Но ни один подрядчик не строит только один дом». Я подумал о стопке архивных документов в моём кабинете и решил, что лучше не упоминать о них этим троим. Конечно, Мессала, вероятно, уже всё о них знал. Чтобы сменить тему, я спросил: «Кто-нибудь, кроме меня и речников, знает, что Рим вот-вот затопит?»

«Я слышал об этом, — сказал отец. — Это случается раз в несколько лет, и мы ничего не можем с этим поделать».

«В этом году будет хуже обычного, — сообщил я им, — потому что канализация будет практически бесполезна. Её годами не чистили, и вода может застаиваться в нижней части города неделями, и тогда в довершение всего нас ждёт мор». Говоря это, я посмотрел на Мессалу. Он ответил мне вежливым взглядом.

«Вас слишком легко встревожить. Даже если нам на какое-то время придётся потерпеть неудобства, это не катастрофа», — настаивал Непот. «Форумы легко эвакуировать, храмы и базилики построены на возвышенностях, и только у самых бедных людей дома расположены на низине. Устройте им прекрасные Игры, когда всё закончится, и они забудут о своих бедах. Сосредоточьтесь на этом».

Со стороны моих ворот доносилось какое-то небольшое движение, но я его проигнорировал. «Наверное, какой-то проситель» , – подумал я. Эдил не был так ограничен в уединении, как народный трибун. По крайней мере, нам разрешали запирать двери. Но в ведомстве, которое заботилось об общественном благе, публика не стеснялась выражать свои желания.

«Уже поздно, — сказал Мессала, — и нам не следует задерживать эдила. У него есть дела».

«Ладно, ладно», — сказал отец, вырвавшись из своих ворчливых раздумий. «Деций, тебе следует кое-что знать, поскольку это касается как семьи, так и твоей должности».

Наконец, они добрались до сути. «Признаюсь, я был озадачен присутствием столь уважаемого собрания. Два бывших цензора и понтифик , ни больше ни меньше. Могу ли я предположить, что это как-то связано с растущей симпатией нашей семьи к Помпею?»

«Не торопись!» — рявкнул отец. «Сначала надо закончить этот ужасный год».

«И главная проблема этого года, — плавно вставил Мессала, — в том, что прошлые предвыборные скандалы до сих пор не улажены. Мы вынуждены назначить интеррекса, — он кивнул в сторону Сципиона, — и, похоже, нам придётся ещё долго продолжать междуцарствие ».

«Есть ли конституционные ограничения на период междуцарствия ? » — спросил я. «Признаюсь, я никогда этим не интересовался».

«Цицерон и Гортензий Гортал исследовали этот вопрос, и, похоже, никаких установленных ограничений не существует».

«Настоящее ограничение, — сказал Сципион, — в том, что это очень неприятная должность. Конечно, она очень престижна, поскольку сенат выбирает интеррексов только из числа самых выдающихся членов, но, — он с отвращением всплеснул руками, — у вас все обязанности и ответственность обоих консулов, только нет империя и провинции, которой нужно управлять после этого. Это тяжкое бремя».

С основанием Республики мы изгнали наших царей, и с тех пор Рим крайне враждебно относится к идее монархии. Сохранились лишь две очень древние должности, в названии которых присутствует титул « rex »: интеррекс , «царь-посредник», и Rex Sacrorum , «царь жертвоприношений». Ни одна из этих должностей не наделена реальной властью по той простой причине, что ни один римлянин не стал бы наделять властью кого-либо, кого называют царём любого рода.

«По этой причине», продолжил Сципион, «я уйду с этой должности в конце следующего месяца».

«Смогут ли консулы вступить в должность в это время?» — спросил я.

«Не обошлось без насилия», — сказал отец. «Валерий Мессала займёт Междуцарствие . Конечно, в Сенате состоится формальное голосование, но оно предрешено. Никто больше не хочет занимать эту должность в такой беспорядочный год».

Мессала улыбнулся. «Человек делает то, что должен, служа Сенату и народу».

«Консулы, — продолжал отец, — когда они наконец вступят в должность, будут иметь не более половины срока. Забудьте о них. Они — никто. Мы должны быть готовы к следующему году».

«Сципион намекал вчера на что-то подобное», — сказал я.

«Именно так», — отец потёр огромный шрам, почти рассекавший его лицо пополам. «Город в хаосе, и этот беспорядок необходимо подавить, прежде чем гражданская жизнь вернётся в нормальное русло. Он разрывает Империю на части. Только один человек обладает и военным авторитетом, и популярностью, необходимыми для этой работы, — это Помпей».

«Вы не можете предлагать диктатуру!» — возразил я. «Нельзя же после того, как вся наша семья противилась ему!»

Отец одарил нас одной из своих очень редких улыбок, которые он позволял себе только после того, как проворачивал какой-нибудь в высшей степени коварный политический трюк. Это было жуткое зрелище. «Не совсем так. Мы собираемся сделать Помпея единственным консулом на следующий год. Полный империй и никаких коллег, которые могли бы его отменить или вмешаться».

Я позволил политическим последствиям укорениться в сознании, не сказав ни слова. Помпей фактически стал бы диктатором, если бы не один важнейший фактор: диктатор занимал бы неподотчётную должность. Он не только обладал бы полной властью , но и не мог бы быть привлечён к ответственности за свои действия после ухода с должности. Будучи единоличным консулом, Помпей имел бы полную свободу действий в принятии любых корректирующих мер, которые ему заблагорассудится, но не мог бы злоупотреблять своим положением, поскольку после ухода с должности он был бы обычным гражданином, и любой другой гражданин мог бы привлечь его к ответственности за свои действия. Помпей принимал бы только необходимые меры, поскольку был поистине одарённым администратором, когда его не обольщала военная слава.

«Превосходно», — наконец сказал я. «Это вдохновенный компромисс». Варвары, с их традициями монархии и межплеменных распрей, никогда не поймут, что наша Республика была сильна не благодаря нашей непреклонной приверженности принципам, а благодаря нашей способности к компромиссу.

Отец кивнул. «Я знал, что ты быстро всё поймёшь. Ты всё-таки Цецилий Метелл, несмотря на всю свою внешность».

«Помпей согласился назначить коллегу, как только восстановит мир», — сказал Непот. «Его коллегой будет наш нынешний интеррекс , Квинт Цецилий Метелл Пий Сципион Назика». Он сделал широкий жест, и это внушительное имя сорвалось с его языка. Сципион скромно поклонился.

«Это идеальный выбор», — отметил Мессала. «Помпей — самый славный воин своего времени и пользуется огромной популярностью у масс; но у него нет семьи, а вы знаете, как народ дорожит именами. Как только Помпей восстановит порядок, у него появится соратник, сочетающий в себе два величайших имени. Род Цецилия Метелла славится своей умеренностью и противостоянием Помпею, что развеивает опасения по поводу тирании. Имя Сципиона ассоциируется со словом «спаситель государства». Более того, Помпей удалится в деревню и оставит Метелла Сципиона во главе. Думаю, нас ждёт гораздо более счастливый и благополучный Рим».

«Одобряю», — сказал я, кивнув и ожидая, когда топор упадет.

«Как только в городе будет наведён порядок, предстоит ещё многое сделать, — сказал отец. — Мы решили добиться от Плебейского собрания приостановки ваших полномочий в конце года».

Холодные когти ужаса сжали моё сердце. «Неужели вы хотите, чтобы я оставался эдилом ещё год? Я занимаю эту должность всего три месяца и готов пасть на меч!»

«О, это будет гораздо приятнее, чем нынешнее пребывание», — сказал Мессала с улыбкой. «Вам не придётся устраивать новые Игры; это можете предоставить другим эдилам. Помпей обещал предоставить в ваше распоряжение своих вольноотпущенников. Они чрезвычайно способные. Последние два года они занимались урегулированием проблемы с зерном».

«Подумай, какой популярностью это тебя сделает, — сказал отец. — Все будут знать, какую жертву ты принесёшь. Получишь преторство, стоит только попросить».

«И», — вставил Непот, — «это будет еще один год, который ты не проведешь с Цезарем в Галлии».

Это меня застало врасплох. Я об этом не подумал. Может быть, ещё один год на посту президента будет не так уж и плох. Конечно, эти трое явно хотели, чтобы я исполнял обязанности в соответствии с их пожеланиями, но мы решим это, когда придёт время.

«Об этом стоит подумать», — сказал я. «Я не возражаю против сотрудничества с Помпеем, пока его полномочия ограничены и соответствуют конституции. Я не потерплю участия в диктатуре».

«Думай головой», — с отвращением сказал отец. «Зачем ему ты или кто-либо другой, будь он диктатором? Тогда он мог бы приказать всё, что угодно, и никто из нас ничего не мог бы с этим поделать. Так мы сохраняем свою власть и помогаем направлять действия Помпея, а это важно. Хотя Помпей и отличный солдат и наместник, он — политический болван. Мы ему нужны больше, чем он нам».

Я посмотрел на Валериуса Мессалу. «И что ты с этого получаешь?»

Он поднял брови. «Да, удовлетворение от того, что оказал хоть какую-то скромную услугу Риму».

Я кивнул. «Так ты посредник Помпея, да? Создаёшь коалицию Цецилия Метелла и Помпея, чтобы доминировать в римской политике?» Я бросил взгляд на Непота. Мессала, вероятно, связался бы с семьёй через её единственного представителя в лагере Помпея.

«Это то, что нужно Риму», — беззастенчиво заявил он. «Ваша семья образует самый влиятельный блок в Сенате. Вы также чрезвычайно влиятельны в Центуриатном собрании. Помпей также силён в Центуриатном собрании и любимец плебейского собрания. Это была бы непобедимая комбинация».

«У Цезаря сильная поддержка во всех трех организациях», — отметил я.

«Цезарь будет связан в Галлии долгие годы, — сказал Непот. — С ним может случиться многое. Он может там погибнуть. Если он проиграет хотя бы одно сражение, вся его популярность исчезнет. Тем временем мы будем главенствовать в Риме».

«Пожалуйста, — сказал Мессала, — вы говорите так, будто Цезарь и Помпей были соперниками. Они же близкие друзья. Разве они сами не говорят об этом часто и публично?»

«Оставьте это для ростры , — посоветовал я ему. — Мы все знаем, что эти двое вскоре окажутся на остриях мечей. Двое таких людей наводнят Рим невыносимой толпой».

«Это на будущее», — сказал отец. «Наша забота — обеспечить Риму пережить этот год и следующий». Он резко встал. «Нам пора. Каким бы важным ты себя ни считал, сын мой, нам нужно сделать ещё много визитов. Доброго вечера тебе».

Я проводил их до двери и обнаружил Юлию сидящей в атриуме с Асклепиодом, склонив головы и увлечённо беседуя. Они встали, когда вошли эти вельможи, и оба отвесили церемонный поклон. Четверо небрежно поприветствовали их и вышли, продолжая, несомненно, свою ночную миссию по выкручиванию рук. Так и проходила большая часть работы Сената. Громкие дебаты в зале обычно были лишь финальной стадией.

«Я не ожидал увидеть тебя сегодня вечером», — сказал я Асклепиоду, когда они ушли. «Извини, что заставил тебя ждать здесь».

«Ваша любезная госпожа была удивительно внимательна», — заверил он меня.

«Позвольте мне хотя бы предложить вам поздний ужин. Я, например, очень голоден».

«Я уже отдала распоряжения», — сказала Джулия. « Триклиний? »

«В моем кабинете», — сказал я ей.

Мы удалились в маленькую комнату рядом с небольшим двориком с крошечным бассейном и фонтаном. На полу рядом с моим столом лежал мешок из козьей шкуры с документами из Табулария. Через несколько мгновений мои рабы выложили холодную курицу, варёные яйца, нарезанные фрукты, хлеб, горшочки с маслом и мёдом, а также чаши с разбавленным вином, слегка приправленным и подогретым.

«Немного по-спартански», — сказал я вместо извинения, — «но в последнее время я ем, когда могу. На полноценный ужин времени нет».

«Это великолепно», — заверил он меня. «Я бы лучше помог вам и поел на скорую руку, чем заниматься обычной работой, а потом устроить роскошный банкет. Вы даже не представляете, как мне скучно». Он говорил и ел быстро, прерываясь на небольшие кусочки и глотки вина. Для философа он был слишком возбудимым человеком.

«Ага, ты кое-чему научился!» — сказал я. «На телах были следы насилия?»

«Не могу сказать», — сказал он, макая хлеб в смесь масла и гарума . «Я их не видел».

«А?»

«Кажется, тел нет».

«Одну минуту», — сказал я. «Я отчётливо помню тела. Двое. Луций Фолиус и его жена. Я не мог ошибиться».

«О, конечно, там были тела, я в этом не сомневаюсь». Он, как обычно, очень наслаждался моим недоумением.

«Возможно, вам лучше всего описать вашу миссию последовательно и подробно».

«Отличная идея. Ну, из лудуса я отправился в квартал либитинариев возле храма Либитины. Немного расспросов привели меня в заведение некоего Секста Вольтурна, куда были вывезены тела из разрушенной инсулы . После расспросов владелец сообщил мне, что тела были забраны».

«Кем?» — спросил я.

«Явился наследник, некий Кай Фолий, из Бовилл».

«Молодой Антоний сказал мне, что Фолий родом из Бовилл», — сказал я.

«Похоже, наследник спешил забрать тела для захоронения в родовом городе. Он приказал погрузить их на телегу и увезти».

«Забрал ли этот наследник тела кого-либо из домашних рабов?»

«Я не догадался спросить. Кстати, отличное вино. Джулия улучшила ваш погреб».

«Представил ли этот Кай Фолий какие-либо доказательства, удостоверяющие его личность?»

Асклепиод поднял брови. «Я тоже не подумал об этом спросить. Разве это принято?» Он пожевал оливку и выплюнул косточку в чашу, которая быстро наполнялась фруктовыми корками и сырными корками. «Мой старый друг, ты послал меня туда осматривать тела, а не играть роль государственного вольноотпущенника».

«Именно так», — сказал я. Нужно было позволить Асклепиоду действовать по-своему. Он мог быть таким же темпераментным, как греческий трагик. «Жаль, что ты не смог их увидеть».

«И все же мой визит не был совсем уж бесплодным».

«Как же так?» — терпеливо спросил я.

Я поговорил с помощниками гробовщика. Эти люди должны были обмыть тела, замаскировать раны, уложить волосы, нанести косметику и так далее, чтобы подготовить их к похоронам. Они обладают высокой квалификацией и, по-своему, разбираются в ранах почти так же хорошо, как многие хирурги и терапевты. Я спросил их о состоянии тел Луция Фолия и его жены.

"И?"

Те, кто обмывал тела, сообщили мне, что на них не было ни порезов, ни серьёзных ссадин. Они могли бы умереть от удушья, как и многие другие, если бы не отсутствие следов борьбы.

«Борьба?» — спросил я.

Да. Задыхающиеся люди, если только они не находятся без сознания, обычно отчаянно сопротивляются, ударяя и пиная любое препятствие, которое их прижимает. Если же в качестве среды выступает относительно прочный строительный материал, такой как дерево, камень или кирпич, часто наблюдаются обширные рваные раны рук, ног, локтей и коленей.

«Логично». Я содрогнулся даже от мысли о столь отвратительной ситуации. По сравнению с ней смерть от копья галла кажется приятной.

Парикмахер сказал мне, что на коже черепа нет рваных ран, и он не обнаружил смещения костей черепа под ними. Если бы тела упали в подвал головой вниз с такой силой, что они сломали себе шею, результатом наверняка стали бы сильные вдавленные переломы черепа.

«Итак», сказал я, «их шеи были сломаны до того, как они упали в подвал».

«Именно. Это подтверждается ещё одним любопытным фактором». Вино согрело его, и он постепенно погрузился в свой энтузиастический преподавательский настрой.

«Расскажи мне об этом». Асклепиод всегда был интересен, даже когда говорил чрезмерно длинно.

Поймите, я говорю о области, которая не входит в сферу моей компетенции. Будучи врачом гладиаторов, я привык лечить раны практически сразу после их нанесения. Однако я изучал труды учёных, занимающихся всеми аспектами медицины, посещал лекции всех величайших врачей, вёл долгие и обстоятельные беседы со многими из них, так что я не совсем не знаком с предметом посмертного медицинского исследования.

«Это существо?» — спросил я.

«Изучение изменений, происходящих в теле после смерти. Специалистов по этой теме немного».

«Хорошо могу представить», — сказал я. «Большинство людей платят врачу за то, чтобы он их вылечил, а не за то, чтобы они следили за тем, как они разлагаются».

«Распространено заблуждение, что тела просто разлагаются сразу после смерти», — сказал он.

Я подумал о Путикули. «По недавнему опыту могу вас заверить, что они гниют». Я налил себе ещё чашку.

«Так и есть, и по этой причине мы имеем обыкновение сжигать трупы в течение одного-двух дней после смерти. Но существует вполне закономерная и предсказуемая последовательность стадий, через которые проходят трупы в процессе телесного разложения, и из них можно сделать много выводов. Либитинарии, например, сообщили мне, что тела Луция Фолия и его жены были обесцвечены на спинной поверхности. То есть, на спине, ягодицах, задней поверхности бёдер и так далее наблюдались тёмно-фиолетовые, похожие на синяки, пятна.

Это посмертное состояние встречается часто и называется «синюшностью». Учёный Симонид Антиохийский много писал об этом состоянии, и, по-видимому, оно возникает следующим образом: в течение жизни кровь распределяется довольно равномерно по тканям и органам тела. Она также находится под определённым давлением. Мы все видели, как кровь сочится из небольшого пореза, свободно изливается из более крупного кровеносного сосуда, а при разрыве артерии буквально бьет струёй на несколько футов. Точный механизм этого явления является предметом серьёзных философских споров.

После прекращения жизни это давление и распределение прекращаются, и кровь оседает в самой нижней части тела. У человека, лежащего на спине, например, у покойной пары, это будет самая задняя часть тела. Живая кровь ярко-красная. Когда тело умирает, она быстро приобретает ржавый цвет, затем почти черновато-коричневый, что и обуславливает цвет синяка.

«Понимаю, о чём ты говоришь», — сказал я. «Мне приходилось командовать отрядами, когда нам приходилось собирать тела римлян с поля боя через день-два после него. Если человек умирал, лёжа на боку, эта сторона была тёмной, другая — бледной. А однажды я видел тело человека, упавшего головой в колодец и утонувшего таким образом. Его голова и плечи стали почти чёрными».

«Именно это явление я и имею в виду. Симонид довольно подробно описал развитие этого состояния, учитывая время года: в жару разложение тела происходит гораздо быстрее, чем в холод. Степень синюшности может подсказать опытному глазу, как долго умерший пролежал в одной и той же позе».

«И каков ваш вывод?»

Он предостерегающе поднял палец. «Потерпите ещё немного. Те, кто работал с телами, сказали мне, что шеи у обоих были сломаны довольно чисто, разрыв шейных позвонков обычно характерен для резкого, скручивающего движения. Удар раздроблял кости, а повешение разрывало их. Чтобы так свернуть шею, нужна довольно невероятная случайность. Я видел, как, например, возничего бросали головой вперёд на спицы колесницы гонщика. При отсутствии других повреждений головы я могу лишь заключить, что кто-то схватил жертву за подбородок и затылок и сильно скрутил.

«И для этого подвига потребуется огромная мышечная сила?» — спросил я его. Именно такие мысли и возникли после моей схватки с Антониусом.

«Если жертвы крепко спали, а все мышцы были совершенно расслаблены, то это мог сделать любой человек средней силы, при условии, что его научили правильной технике».

«А есть какая-то особая техника?»

«Позвольте мне продемонстрировать», — он поднялся и сцепил пальцы.

«Полегче, — предупредил я его. — Ты немного выпил, и, возможно, тебе не хватает самообладания». Асклепиод любил демонстрировать необычные и экзотические способы убийства. Не раз он причинял мне лёгкие увечья, занимаясь этим.

«Я буду действовать осторожно», — заверил он меня. «Неопытный человек, который захочет сломать мне шею таким образом, схватит голову вот так». Он положил левую руку мне на затылок, а правой схватил мою нижнюю челюсть, обхватив подбородок ладонью, а большим и остальными пальцами обхватив нижнюю челюсть. «Таким образом, когда надавишь…» Он начал поворачивать, и моя челюсть сползла вбок, пока не заскрипела.

«Ой!» — воскликнул я, так и не овладев той стоической позицией, которая так восхищала моих современников.

«Видите? При таком подходе нижняя челюсть может сместиться ещё до того, как будет оказано достаточное давление для разъединения позвонков. Так гораздо удобнее держать голову». Он оставил левую руку на месте, а правую поднял выше, так что основание ладони оказалось поперёк верхней челюсти, а большой палец обхватил мою скулу. На этот раз, когда он повернул, моя нижняя челюсть сдвинулась лишь немного, и я быстро почувствовал напряжение в шее. Я ударил по столу, словно борец сдавался, и он отпустил меня.

"Понимаете?"

«Понятно», — признал я. «Ты думаешь, это было сделано именно так?»

Я мог бы сказать это с уверенностью, если бы имел возможность осмотреть тела сам, но описание, полученное мной от либитинариев, заставляет меня так думать. Учитывая, что я опираюсь только на вторичные описания, но признавая, что эти описания получены из авторитетных источников, мои выводы таковы: Луций Фолий и его жена были убиты в своей постели, во время сна, человеком, владеющим техникой быстрого и бесшумного сворачивания шеи. Они пролежали в таком положении, мёртвые, не менее четырёх часов, прежде чем дом рухнул, и их сбросили в подвал.

«Замечательно!» — похвалил я его. «Именно такую информацию я и искал. Вы подтвердите это в суде?»

«Конечно, с оговорками и оговорками, которые я уже оговорил. Но вы должны понимать, что сейчас нет никаких доказательств. Тела, даже дом, исчезли».

«В суде доказательства не так уж много значат», — заверил я его. «Громкий голос очень помогает. Убедительное заявление имеет больший вес, чем тихие доказательства». Я рассказал ему о выключателе, который дернули за меня вместе с балками дома, и об убийстве большого раба.

«Похоже, кто-то убирает за собой», — весело сказал он. «А вот этот раб, похоже, вполне подходит на роль убийцы хозяина и хозяйки».

Я кивнул, но меня всё ещё терзали сомнения. «Это была моя собственная мысль, но многое в этом доме заставляет меня задуматься. Позвольте мне рассказать вам кое-что, что мне поведал молодой Антоний». И я рассказал ему о несчастном поваре, о кольцах на шее и следах наказания, которые я видел на телах погибших рабов на месте катастрофы.

Асклепиод покачал головой и хмыкнул. «Какая гадость. Конечно, как грек, я вполне готов поверить, что римляне способны на любые чудовищные поступки, но это, кажется, просто верх безвкусицы».

У меня такое чувство, что пока я не получу представление о том, кто и что делал в этом доме и по каким причинам, я никогда не докопаюсь до сути. И совершенно очевидно, что кто-то поставил себе целью ничего не узнать. В любом случае, ваша помощь, как всегда, неоценима.

«Тогда», – сказал он, вставая, похлопывая себя по животу и одновременно отрыгивая, – «я покину вас. Передайте вашей госпоже мои наилучшие пожелания и извинения за то, что не смог оказать ей более значительной помощи в её затруднительном положении». С этим загадочным словом он вышел из моего кабинета. Я проводил его до ворот, где рабы терпеливо ждали его у носилок.

Мне очень хотелось просмотреть документы, присланные из Табулария, но тусклый свет лампы был бы слишком интенсивен для моих больных глаз, и меня тяготила страшная усталость. В нашей спальне я обнаружил Джулию, которая ждала меня. Я разделся и лёг рядом с ней.

«Что происходит?» — потребовала она.

И я рассказал ей обо всех событиях моего долгого-долгого дня. Она смеялась, когда я рассказывал ей о своей прогулке на лодке по канализации, с отвращением отворачивалась, когда я описывал Путикулов, и с особым вниманием вслушивалась в рассказ о своей беседе со старейшинами семьи и Мессалой.

«Значит, это правда?» — спросила она. «Твоя семья перебирается в Помпею?»

«Они пришли к разумному компромиссу, — сказал я. — Нет причин трактовать это слишком радикально».

«Мне кажется, что это не так. Мне кажется, что в политике произошёл решительный и необратимый сдвиг».

«Необратимой политики не существует», — настаивал я. «По крайней мере, в римской политике. И они правы. Нам нужен период сильной центральной власти, чтобы привести в порядок Город, и нет никого, кто мог бы это сделать, кроме Помпея. Даже я это вижу, а ты лучше всех знаешь, как я его ненавижу».

«Да, это для тебя перемена», — подозрительно сказала она. «Почему ты так внезапно перестала враждебно относиться к Помпею?»

Я сцепила пальцы за головой и собралась с мыслями. Эта мысль не давала мне покоя ещё со времён Галлии. Слабое мерцание крошечного ночника плясало по новым фрескам, которые заказала Джулия для стен, – причудливым, вытянутым архитектурным и растительным орнаментам, которые недавно вошли в моду.

«С Помпеем покончено», – сказал я. «Теперь я это понимаю. Годами я переживал за него и Красса. Я думал, что когда-нибудь между ними разразится гражданская война. Теперь Красс – старый маразматик, которого ждёт смерть в Парфии, если он вообще доберётся до этого. Помпей не молодеет, как и его солдаты. Они годами не вели настоящую войну. Если он призовёт, они сплотятся вокруг него; но они разжирели и бездельничали на фермах, которые он для них выторговал в Кампании и Тусии. Он больше не представляет той угрозы, которой я когда-то его считал. Со времён своего последнего консульства он контролировал поставки зерна и добился того, что все считали невозможным: искоренил коррупцию и поставил всё дело на эффективную основу. У него идеальное сочетание способностей, престижа и популярности, чтобы восстановить порядок в Городе».

«Почему-то», — сказала она, — «я не чувствую, что вы смотрите на радужное будущее Рима и Империи, с Помпеем или без него».

«Цезарь теперь командует крупнейшей римской армией со времён сражения Мариуса и Суллы более тридцати лет назад. Если дела в Галлии пойдут хорошо, он вернётся богатым, влиятельным и подкреплённым опытной армией, только что одержавшей победу. Это опасное сочетание. Народ любит Цезаря, но сенат начинает беспокоиться. Если они достаточно испугаются, то поддержат Помпея против Цезаря, то есть проигравшего, как это часто случалось в прошлом».

«Цезарь никогда не поднимет оружие против Рима!» — возмущенно сказала она.

«Никто никогда не поднимает оружие против Рима», — заметил я. «Каждый претендент на престол Александра провозглашает себя спасителем Республики. Другой же — тот, кто мечтает стать тираном; ты знаешь это так же хорошо, как и я. Что ж, скоро мы всё узнаем».

«Если Помпей возьмет твердую руку, — сказала она, — это может стать концом для твоего друга Милона».

Я думал об этом. «Да, но ему придётся раздавить Клодия и остальных. Милон — мой друг, но эта бандитская война разрывает Рим на части, и ей нужно положить конец. Надеюсь, Милон примет почётное изгнание и не будет сражаться до конца».

Её голос смягчился. «Ты ведь пережил перемену в своих взглядах, не так ли? Куда ты пойдёшь, когда придёт время?»

«Это будет зависеть от времени, — сказал я ей, — а время быстро меняется. Пока невозможно принять решение, но я не позволю семье принимать решения. Непос пошёл своим путём и неплохо из него вышел».

«Верно. И как Валерий Мессала стал руководителем семейной политики Метеллов?»

«У меня голова кругом идёт», — сказал я. «Валерианы — знатный и древний род, патриции, не уступающие ни Корнелианам, ни Юлианам, но этот человек — интриган. Думаю, он чувствует слабость моей семьи и переезжает».

«Слабость?» — удивлённо спросила она. «Твоя семья — самая могущественная плебейская в истории Рима!»

«Численно — да. В Сенате и Собраниях, среди чиновников и клиентов мы сильны. Но руководство слабеет. Целер и Пий мертвы, Непот — человек Помпея, а Сципион усыновлён и, похоже, предпочитает своё старое имя тому, которое дал ему Пий. И, боюсь, отец не справляется».

«Как это?»

Сегодня вечером он вёл себя не в своей тарелке. Он допустил внутрисемейные ссоры, а мы всегда сохраняли единство перед посторонними. Думаю, старость наконец-то его настигла.

«Это случается с каждым, если он достаточно долго живёт. Пора тебе занять своё место в семейном совете. Пусть это будет платой за принятие второго эдилитета». Джулия была очень практичной.

«Я подумаю над этим. Итак, о чём вы говорили с Асклепиодом?»

Застигнутая врасплох, она пробормотала: «Я… я…», а затем, успокоившись, добавила: «Я спросила его об одном методе лечения, который рекомендовала моя двоюродная бабушка Аурелия: свежий мед и семена фенхеля, смешанные с измельченной скорлупой совиного яйца».

Вот так. Я могла бы и догадаться. Мы были женаты меньше двух лет, но Юлию уже мучил старый семейный страх. Речь шла о знаменитом бесплодии Цезарей. У них было мало детей, как у мужчин, так и у женщин; и из них, пожалуй, каждый третий доживал до пяти лет. У Юлии уже был выкидыш, и она была уверена, что разделяет семейное проклятие. Она была единственным живым ребёнком своего отца. У Юлия Цезаря в то время была только одна дочь от нескольких браков.

«Юлия, Асклепиод специализируется на ранах, полученных мужчинами, чья профессия заключается в нанесении таких ран. Особые условия женской фертильности — это прерогатива ведьм и повитух, а не врачей и хирургов».

«Знаю», – сказала она. «Это должно показать вам, в каком я отчаянии. Я говорила с ним главным образом потому, что он такой милый и успокаивающий человек, а это не его профессия, как вы заметили. Он сказал мне, что время – лучшее лекарство, но порекомендовал александрийку по имени Деметрия, – я собиралась возразить, но она заставила меня замолчать, – «и нет, она не какая-то там мудрая женщина. Он уверяет меня, что она высокообразованный врач и философ, учившаяся в Музее. Александрийцы в этих вопросах гораздо либеральнее нас. Я собираюсь навестить её завтра».

«Ну», – неохотно сказал я, – «если Асклепиод рекомендует её, значит, она приемлема. Поговорите с ней, если хотите, но, думаю, он был прав с самого начала. Вам просто нужно немного подождать, и вы увидите. Вспомните, в какую семью вы вступили, выйдя замуж. Мы, цецилийцы, стали такими могущественными, потому что превосходили всех остальных численностью».

Она перевернулась и положила голову мне на грудь. «Хорошо», — сонно сказала она. «Обещаю не волноваться какое-то время. Но завтра я всё равно пойду к Деметрии».

Если она и говорила что-то еще, я этого не помню, потому что в следующее мгновение я уже крепко спал.

7

На следующее утро я даже не дошла до храма Цереры.

«Эдил!» — крикнул я, узнав человека, вольноотпущенника из штаба Публия Сира, знаменитого актёра и драматурга. — «Пожалуйста, пройдите в театр! Мой покровитель говорит, что ситуация чрезвычайная!» Мужчина был весьма возбуждён, но он же был грек, а его господин — греко-сирийский, а все греки — народ легковозбудимый. Они придумали философию, чтобы взять себя в руки.

Годом ранее я заключил контракт с Сиром на организацию театральных постановок для моих предстоящих Игр. Первыми Играми календарного года должны были стать Мегаленские игры, которые должны были состояться в следующем месяце. Они были далеко не такими пышными, как по-настоящему грандиозные осенние праздники – Римские игры и Плебейские игры. Но я был полон решимости сделать первые представления максимально великолепными, чтобы задать тон моему эдилитству.

«В чём проблема?» — спросил я. «У меня очень много обязанностей…»

«Это не может ждать!» — крикнул он, прерывая меня. «Ты должен приехать немедленно!»

«Не разговаривай так с эдилом, ты, выскочка, иностранный развратник!» — крикнул ему Гермес.

«Нет, Гермес, нам лучше уйти», — сказал я. «Я не могу рисковать испортить себе представление».

Мы последовали за ним к Сублицианскому мосту. Рядом с мостом возвышался гигантский театр, возведённый несколько лет назад Эмилием Скавром во время его эдилита. В то время в Риме было два театра, достойных этого названия: Эмилиев и театр Помпея. Театр Помпея был построен на Марсовом поле и был каменным. Эмилиев был деревянным.

Я выбрал Эмилиев по ряду причин. Театр Помпея был поврежден во время триумфальных игр, когда его слоны обратились в бегство; затем он сжёг город прямо на сцене, а просцениум загорелся, и ущерб до сих пор не был устранен. К тому же, он находился далеко от центра города и вмещал, наверное, сорок тысяч зрителей. Эмилиевский театр был гораздо короче для большинства горожан, вмещал восемьдесят тысяч человек, и, что самое главное, его построил не Помпей. Я не хотел, чтобы люди, наблюдая за моими играми, думали о Помпе.

И то, что он был построен из дерева, а не из мрамора, не значит, что он не был великолепен. Огромное полукруглое сооружение сияло краской и позолотой, которые я обновил. Оно было украшено мозаикой из полудрагоценных камней, янтаря и черепахового панциря, а на каждой арке его верхних галерей красовалась прекрасная статуя. Здание было оснащено огромными навесами от солнца и системой фонтанов, которые в жаркую погоду распыляли на зрителей тонкий, благоухающий туман. Эти последние элементы не требовались для Мегаленских игр, но мне они определенно пригодились бы для Аполлинариевых игр, которые отмечались в самые жаркие летние дни.

Войдя в это похожее на пещеру здание, мы были поражены сильными запахами свежей краски, скипидара, смолы и свежесрубленной древесины. Как и все большие деревянные сооружения, расположенные под открытым небом, театр требовал постоянного ухода. И, как и все подобные сооружения, он постоянно шумел, создавая почти музыкальный хор стонов, скрипов и писков, поскольку перепады температуры и каждый порыв ветра заставляли всю конструкцию двигаться: балки трелись о балки, доски натягивались и дергались, застревая в гвоздях, а огромные мачты, на которых должен был висеть тент, хлестали взад и вперед, словно хотели уйти в море, как и все остальные мачты.

Публий Сир находился на сцене, репетируя состав труппы, хор, вспомогательную команду и всё остальное множество людей, необходимое ему для постановки целого ряда театральных постановок. Большинство из нас, наблюдая только за представлением, в котором участвует всего лишь горстка людей, никогда не осознаёт, какая толпа требуется для исполнения одной пьесы.

«А, эдил, — воскликнул Сир, заметив меня, — ты пришёл!» Как будто мне нужно было это сказать. Но с такими артистами, как Сир, нужно было обращаться деликатно.

«Как всегда, я готов бросить всё и посоветоваться с моим магистром театрального искусства», — сказал я с энтузиазмом. «Что-то не так с пьесами?»

«Пьесы? Конечно, нет! Они будут великолепны!» Всё это сопровождалось широкими жестами. Затем, уже более спокойно, добавил: «Если, конечно, есть театр, где их можно праздновать».

«Э? О чём ты говоришь?»

«Пойдем со мной, эдил». Он посмотрел на сцену. «Остальные, продолжайте репетировать! У вас всего несколько дней, чтобы освоить свои роли и обязанности!»

«Подушки для сидений уже прибыли?» — спросил я, оглядывая соседние сиденья. «Я заказал подушки для сидений, хорошие, из египетского льна, набитые необработанной шерстью. Никакой травы или сена, заметьте. Только что остриженная необработанная шерсть».

«Для этого ещё слишком рано, эдил», — настаивал Сирус. «Они просто размокнут. Подушки нужно доставлять не раньше, чем за день-два до фестиваля».

«Ну, лучше бы они были на месте к первому представлению, иначе головы полетят». Я был особенно полон решимости заполучить эти подушки, потому что все сочтут меня ужасно расточительным. Кстати, один из моих клиентов торговал шерстью и тканями, и после окончания представлений он разберёт подушки и вернёт мне как минимум три четверти потраченных денег. Но самое главное, эти подушки возмутят Катона. Он всегда приходил в ярость всякий раз, когда появлялось какое-нибудь новшество, делавшее людей более удобными.

Мы вошли в проход под сценой, и Сир похвалил себя и свою работу. «Эдил, я переписал сцену, где царь Птолемей пытается ограбить дом Красса. Вместо того чтобы застать Красса в постели с женой Цезаря, он обнаруживает полководца Габиния в постели с женой Красса!»

Я кивнул. «Новости из Египта говорят, что Габиний добился больших успехов. Его действительно нужно очернить, высмеять и оклеветать».

Сир радостно улыбнулся. «Я так и думал. Слишком много похвал вызывает зависть богов, так что мы окажем ему услугу». Сир был главным мастером подобной политической сатиры. Она считалась скандальной, и многие сенаторы пытались объявить её уголовной; но она пользовалась огромной популярностью у плебса, поэтому трибуны позаботились о том, чтобы подобный закон не был принят. Все, кто мог, нанимали Сира, чтобы тот оклеветал и принизил их политических соперников и врагов. Рано или поздно кто-нибудь нанял бы его, чтобы он так со мной обошелся, и я этого не ждал.

«Как идут репетиции « Агамемнона »?» — спросил я его.

Сир выглядел так, будто откусил что-то кислое. «Это не « Агамемнон» Эсхила, Эдил. Это «Антигона » Софокла, если помнишь».

«А, да, я вечно путаю этих старых гадов. Мне они все кажутся одинаковыми, но моя жена их очень любит. Репетиции идут хорошо, да?»

Он закрыл глаза. «Прекрасно, эдил. Слёзы, жалость и ужас будут сегодняшним порядком».

Я не видел, чтобы это имело большое значение, но старался быть вежливым. В любом случае, никто не захотел бы присутствовать на трагедии, кроме учёных вроде Цицерона, знатных дам и тех протестующих мужей, которых они могли бы с собой затащить. Плебс обожал комедии, сатирические пьесы, мимы и ателланские фарсы; и я планировал поставить их в достаточном количестве. Однако я не собирался быть таким же радикальным, как Помпей, и представлять на сцене сталкивающихся в постановочной битве огромных животных и армии. Это было опасно, и его нововведение в любом случае провалилось, посеяв панику и смятение. Таким мероприятиям место на арене, а не в театре. Римская публика была крайне консервативна в подобных вещах.

Мы вышли на внешнюю галерею, которой пользовались рабочие сцены и другие работники театра. Галерея тянулась вдоль прямой стороны полукруга и была завалена кучами верёвок, вёдрами с краской, частями крана, спускавшего фигурки на сцену, и так далее. Мне всё это показалось полнейшим хаосом; но для тех, чьим делом это было, всё было упорядочено, словно на морском судне.

«Посмотри туда, эдил», — сказал Сирус, перегнувшись через перила и указывая вниз.

Я сделал то же самое, и Гермес тоже. Театр примыкал почти к берегу реки, а галерея, на которой мы стояли, нависала над глинистой плоскостью, словно балкон. Внизу бригада рабочих укрепляла здание тяжёлыми деревянными балками. Мутная, мутная вода Тибра уже была всего в нескольких метрах от их ног.

«Они прибыли сегодня утром на рассвете, посланные агентом Эмилия Скавра. Похоже, нас затопит. Что мне делать?»

«Ну конечно, продолжайте! Это здание пережило наводнение последних лет. Может быть, переживёт и это».

«А вдруг этого не произойдёт! — воскликнул он взволнованно. — Всё будет кончено! Что же нам тогда делать?»

Я взял его под руку. «А теперь, Публий Сир, предоставьте все мелкие детали мне. Если этот театр будет разрушен, мы всегда сможем перенести операции в театр Помпея, как бы мне ни было тяжело это сделать». Я повёл его к туннелю, ведущему обратно на сцену. «Просто возвращайтесь и тренируйте своих солдат. Что бы ни случилось в ближайшие дни, к Мегаленсийским играм вода спадет. Я обо всём прослежу».

Бормоча себе под нос, качая головой и заламывая руки, он отступил вглубь. Как будто у меня и без того было мало забот, мне ещё приходилось иметь дело с темпераментными художниками.

«Пойдем поговорим с этими людьми», – сказал я Гермесу. С галереи на грязевую площадку вела шаткая лестница. Ниже по течению, слева от нас, находился Субликийский мост. Перед нами река достигла пугающей ширины и скорости течения. Мост, как и Эмилиев мост выше по течению (построенный предком Эмилия, построившего театр), был окружен зеваками, указывающими на воду, жестикулирующими и, несомненно, восклицающими, что именно они лично предсказали это. Люди всегда так делают.

Большинство рабочих, похоже, были рабами, но это были не неквалифицированные иностранцы, как та бригада, которую мы видели, сносившая обломки инсулы . Эти люди знали своё дело и возводили прочную опору под навесом огромного театра, используя тяжёлые балки, установленные горизонтально, вертикально и по диагонали на обтесанных каменных блоках. На мой неопытный взгляд, всё выглядело очень надёжно. Меня беспокоило то, что мой глаз действительно был неопытным.

Командовал бригадой человек, одежда которого была сделана из более качественного материала, чем у рабочих. Его волосы и цвет лица были немного темнее, чем у типичного римлянина, хотя он и носил кольцо гражданина.

«Я плебейский эдил Метелл, — сказал я ему. — Какова вероятность того, что ваша работа спасёт это здание во время сильного наводнения?»

Он слегка поклонился. «Я Маний Флор, вольноотпущенник Мания Флора. Фирма моего патрона была нанята управляющим проконсула Эмилия Скавра, чтобы попытаться защитить его театр от надвигающегося паводка. Отвечая на ваш вопрос, эдил, всё будет зависеть от самого наводнения. Если течение будет очень быстрым, берег здесь может быть размыт настолько, что всё сооружение упадёт в реку.

«Однако, — он широко взмахнул рукой, окидывая взглядом оба моста, — учитывая его расположение здесь, между этими двумя прекрасными, прочными мостами, я надеюсь, что его это обойдёт стороной. Мой опыт подобных наводнений показывает, что мост, расположенный выше по течению, — он указал на Эмилиан, — значительно ослабит силу течения здесь, в излучине, и направит её к центру реки, где он не причинит особого вреда. Этот мост пережил множество наводнений за века».

«Я искренне надеюсь, что вы правы», — сказал я.

Гермес подошёл ко мне. «Думаю, тебе лучше взглянуть на это», — пробормотал он. Бормотать было совсем не в его стиле. Я последовал за ним к тяжёлому каркасу. «Посмотри на это», — сказал он, указывая. На поверхности дерева крупными, грубыми буквами было выцарапано: «ГЕРМЕС».

«Ты хотел, чтобы я это увидел?» — спросил я. «Я знаю, что ты можешь написать своё имя».

Он посмотрел на меня с раздражением. «Я не положил это сюда сегодня утром».

«А?» В то утро мой разум работал не в полную силу.

«Смотри». Он ткнул ногтем в каплю сока, вытекшего из пореза. Она была мягкой, но покрылась тонкой корочкой. «Это один из тех брусков, на которых я позавчера нацарапал своё имя. Их погрузили на тележки эвакуатора. Разве это не противозаконно?»

Я злобно выругался, и это у меня получилось. «Это возмутительно! Закон чётко гласит, что списанная древесина не должна использоваться ни в каком виде строительства или судостроения. Она должна использоваться только в качестве дров или для погребальных костров!»

«Вас уже не должно удивлять, что люди нарушают закон», — отметил Гермес.

«Нет, но на этот раз речь идёт о здании, которое мне нужно для Игр! Маний Флор!» — заорал я.

Мужчина в испуге подбежал. «Эдил? Что-то случилось?»

«Что-то тут не так», — я указал на балку. «Откуда взялась эта древесина?»

«Мой покровитель поручил мне забрать эту древесину на складе металлолома возле цирка Фламиния. Там мы обычно берём древесину для подпорок, лесов, трибун и так далее, для всего, что не будет частью капитального сооружения».

«Эта балка, — сказал я, — до двух ночей назад была частью обрушившегося изолятора . Все её материалы были признаны непригодными к использованию по моему приказу».

Он, казалось, не был особенно шокирован. «Что ж, это совершенно добротная древесина, уверяю вас. Конечно, она ещё слишком свежая для использования в изоляции , но для этой цели вполне подходит».

«Кому принадлежит свалка?» — спросил я.

«Человек по имени Юстус. Он вольноотпущенник, но я не знаю, кто его покровитель».

«Ну, возвращайся к своей работе. Я не хочу, чтобы этот театр уплыл». Я вернулся к лестнице. «Пойдем, Гермес, нам нужно кое с кем встретиться».

Мы вернулись через театр, и назойливые слова Гермеса прервали мои мысли.

«Разве не было бы забавно», сказал он, «если бы все это место» — он постучал костяшками пальцев по кажущейся прочной стене прохода — «было построено тем, кто построил этот остров? »

Холодок пронзил мое сердце, когда мы вышли в просторную кавею , и я взглянул на сиденья, поднимавшиеся ряд за рядом, невероятно высоко, словно лестница во дворце богов. Над ними, пронзающие небо копья мачт, выстроились в своих изогнутых рядах, их позолоченные наконечники сверкали в утреннем солнце. Театр был виден путешественникам за много миль от города. Теперь я смотрел на него новыми глазами, представляя себе эти места, заполненные зрителями до отказа, представляя, как все они стоят и торжественно салютуют, когда я вхожу в театр, чтобы занять свое место распорядителя Игр. Представляя их…

«Все боги, защити меня!» — воскликнул я. «Что, если эта целая, шаткая, деревянная корзина рухнет, когда на трибунах будут восемьдесят тысяч римских граждан? Во время моих Игр! Имя Деция Цецилия Метелла Младшего будет вонять хуже, чем недельная макрель, пока стоит Рим! Я буду в одном ряду с Тарпеей, Бренном и Ганнибалом, когда народ будет скандировать проклятия злейшим врагам и предателям Рима! Если я не успею достаточно быстро вскрыть себе вены, меня насадят на крюк, протащат по улицам и распнут у Капенских ворот!»

«Сенаторов не распинают, — возразил Гермес. — Распинают рабов и иностранцев».

«Они примут новый закон специально для меня! Трибуны плебса потребуют его!»

«Не беспокойся», — с тревогой сказал Гермес. «Он простоял так по меньшей мере пять лет. Продержится ещё. Лучше бы я ничего не говорил».

Мне тоже хотелось бы, чтобы он этого не делал.

Марк Эмилий Скавр, как я помнил, был эдилом того же типа, что и Цезарь, тратя огромные суммы на общественные работы, одним из которых был роскошный театр, чтобы завоевать расположение публики. Он также подарил городу роскошные бани. Это была первая по-настоящему крупная баня Рима , и он предоставлял всем гражданам бесплатный вход в течение года, включая масло для купания и полотенца. Он устраивал многочисленные публичные пиры и регулярно выплачивал хлеб и масло беднейшим гражданам, хотя никогда не доходил до крайности Цезаря, выплачивая каждому арендную плату за дом в течение года.

Само собой разумеется, эта должность пользовалась огромной популярностью, и ему фактически не пришлось её выдвигать. После того, как он оставил курульное кресло, ему поручили управлять Сардинией. Сардиния была проконсульской провинцией, поэтому он носил титул проконсула, не будучи консулом.

Политики, разорившись и погрязнув в долгах, чтобы оплатить свои государственные должности, обычно выжимали деньги из своих провинций; и Скавр, как следует, выжимал деньги из Сардинии, да так сильно, что сразу по возвращении в Рим был привлечен к ответственности за коррупцию и вымогательство. Обладая богатствами, награбленными в результате награбленного, он без труда сумел склонить присяжных к сочувствию и недавно был оправдан. Это была довольно типичная карьера того времени. Чтобы добиться от римского суда присяжных обвинительного приговора римскому магистрату в пользу провинциалов, требовался такой прокурор, как Цицерон.

Мы были склонны закрывать глаза на эти мелкие выходки наших промагистратов. Нужно было проиграть войну за границей, чтобы римские граждане заинтересовались тем, чем вы занимались вдали от Города. К сожалению, такое отношение основывалось на совершенно ошибочном предположении: человек может отправиться в чужую страну и вести себя как алчный, неисправимый преступник, а вернувшись домой, вести себя как честный гражданин. Похоже, это никогда не срабатывало.

К моему счастью, дом Эмилия Скавра находился недалеко от его театра, рядом со старой городской стеной, у Флументанских ворот. Это было довольно внушительное здание, построенное ещё до того, как в Риме появились фешенебельные кварталы. Как и большинство старинных особняков, прямо напротив него теснились магазины и трущобы, а за ним находился небольшой рынок, специализирующийся на свежем и маринованном чесноке.

Меня впустили , и через несколько минут появился дородный мужчина, глаза которого слегка расширились при виде меня. Он был лысым, с безжизненным, одутловатым лицом и кольцами на каждом пальце. Кончик носа украшала большая лиловая бородавка.

«Добро пожаловать, эдил! Это совершенно неожиданно. Я Ювентий, управляющий городским имуществом моего покровителя. Надеюсь, в театре всё в порядке?»

«Пока неплохо», — сказал я. Я никогда не встречался с этим человеком, но один из моих клиентов арендовал театр для моих Игр, так что, должно быть, он имел дело именно с этим человеком. «Сейчас рабочие укрепляют конструкцию, но остальное дело за рекой».

«Я уже принёс жертву отцу Тиберу, — сказал он. — Будем надеяться, что он сочтёт это приемлемым».

«Ты совершил жертвоприношение?» — спросил я. Обычно за всеми религиозными обрядами наблюдает глава семьи, а не подчинённый.

«Да, проконсул вчера покинул Сити, чтобы провести некоторое время в одном из своих загородных поместий».

«Он так и сделал, да? Хотел быть повыше или прячется от сардинских убийц?»

Угодливая улыбка мужчины дрогнула. «Сэр?»

«Мне нужно поговорить с вашим хозяином, и я обнаружил, что его выгнали из Города. Большинство из нас разъезжаются по своим загородным поместьям в самые жаркие летние дни. Зачем же так спешить?» Конечно, у меня не было полномочий требовать объяснений за действия человека такого ранга, но, занимая высокий пост, можно многого добиться, просто будучи назойливым и надоедливым. У таких лакеев врождённая привычка пресмыкаться перед начальством.

«Да, эдил, я… я…» Он взял себя в руки и сказал: «Вообще-то, кажется, он пошёл наблюдать за посадкой нового виноградника. Да, именно виноградника. Не мог дождаться лета». Этот человек, вероятно, ни разу в жизни не ступал за городские стены, и я сомневаюсь, что он отличит виноградник от пруда с рыбой.

«Оставил ли Эмилий приказ заключить контракт с фирмой Мания Флора, чтобы укрепить театр от надвигающегося наводнения?»

«О да, сэр. Семья Флор входит в число клиентов моего покровителя. Он обеспечил им значительную часть бизнеса в ходе своих многочисленных общественных проектов».

«Тогда, похоже, мне нужно поговорить с Манием Флором в отсутствие твоего господина». Я повернулся, чтобы уйти.

«Но, сэр, что-то не так?» Я изрядно напугал беднягу.

«Ни о чём тебе не стоит беспокоиться». Потом я о чём-то вспомнил и обернулся. «В какое поместье он уехал?»

«Тот, что близ Бовилле, сэр. Мне передать, что вам нужно поговорить с ним, эдил?»

«Не беспокойтесь».

Я вышел из дома. Снова Бовиллы. Луций Фолий с женой приехали из Бовилл. Предполагаемый наследник скрылся с их телами, чтобы похоронить их в Бовиллах. Я не верю в совпадения.

Мы прошли через городскую стену у Флументанских ворот и попали в обширный район цирка Фламиния. Как и Транстибр, цирк Фламиния был гораздо менее перегружен, чем сам город. Не ограниченный стенами, он позволял размещать дома и предприятия на обширных участках; в этом районе было создано множество предприятий, требующих много места, например, склад вторсырья, который мы искали, а также предприятий, использующих опасный уровень огня. Здесь же находились обжиговые цеха нескольких гончарных и кирпичных заводов.

Расспросив несколько лесопилок, мы наткнулись на предприятие по спасению ветхого леса, которым руководил вольноотпущенник по имени Юстус. Помещение представляло собой всего лишь небольшое однокомнатное строение в углу обширного двора, где кучи необработанных бревен, готовых балок и досок возвышались на высоту вдвое больше человеческого роста. Грубые крыши, установленные на высоких столбах, хоть как-то защищали их от непогоды. Бригады рабов в потрёпанных коричневых туниках, с бледными от опилок волосами, грузили дрова на повозки строителей или разгружали их с повозок разрушителей.

Я нашёл Юстуса, потеющего вместе со своими рабочими, загружающего повозку чем-то, что, по всей видимости, было настолько обветшалым, что годилось разве что для сжигания. От рабов его отличало только кольцо гражданина, сделанное из простого железа. Когда он заметил меня, я согнул палец, и он подошёл, отряхивая с рук мусор.

«Ты эдил Метелл, не так ли?» — спросил он.

В отличие от курульного эдила, плебейский эдил не имел никаких знаков отличия: ликтора с фасциями , курульного кресла и пурпурной каймы на тоге. «Ты меня раньше видел?»

«На выборах. Кто-то сказал, что толпа вокруг вас — самое большое собрание бывших преторов, бывших консулов и бывших цензоров в Риме».

«Нет ничего лучше знатной семьи для такого полезного повышения рейтинга на выборах», — сказал я.

«Чем я могу быть вам полезен, эдил?» Глаза мужчины были ясными и прямыми; он не казался нисколько нервным или виноватым, хотя разговаривал с человеком, который мог бы сурово наказать его за нарушение гражданских кодексов.

«Я отслеживаю несколько повозок с бракованной древесиной. Её вытащили вчера и позавчера из обрушившегося ночью изолятора . Подрядчик, вывозивший обломки, — некий Марк Канинус».

«О да, сэр. Всё это было доставлено сюда», — он огляделся. «На самом деле, похоже, большая часть до сих пор здесь».

«Эти пиломатериалы были признаны непригодными к использованию, — сказал я ему. — У меня сложилось впечатление, что весь этот хлам нужно было вывозить на свалки».

«Это верно для кирпича, раствора и плитки, но качественная древесина всегда используется для других целей. То же самое относится и к хорошему тесаному камню, если здание, в котором он был построен, не сгорело».

«Так ли гласят строительные нормы?» — спросил я его.

Он пожал плечами. «Не знаю. Я их никогда не читал. Но всегда было так: если здание не было уничтожено пожаром и не рухнуло из-за того, что построено из некачественных материалов, мы можем спасти камень для повторного использования. Хорошее землетрясение обеспечит нас тёсаным камнем на долгие годы. Когда начинается действительно крупный проект, например, Театр Помпея, можно быть уверенным, что спасённый камень использовался везде, где строителям это было по силам. Специально для этого проекта вырезали только внешнюю облицовку».

Для такого человека древний обычай имел гораздо больше веса, чем любой закон, записанный в книге, которую он никогда не видел.

«Но это здание рухнуло, потому что оно не было построено по нормам», - сказал я, - «и я сам признал непригодными его материалы, так как же так получилось, что некоторые из этих самых материалов сегодня утром использовались подрядчиком Манием Флором для укрепления речной стороны театра Эмилия Скавра?»

«А, это. Видите ли, эта древесина не используется в постоянных конструкциях. Для временных конструкций, распорок и так далее её можно использовать. В любом случае, это была вполне хорошая древесина, разве что немного зелёная».

Я потёр лоб, который начинал болеть. Вот ещё одно вольное толкование закона. Я решил, что мне придётся вытащить все эти законы и строительные нормы из Табулария, высечь их в камне и установить в общественном месте. Ещё одна трата, которую я вряд ли мог себе позволить.

Юстус почесал свою кудрявую голову, вызвав небольшой снежок из опилок. «Откуда вы знаете, что это древесина с того самого инсулы , если позволите спросить?»

«Я серьёзно отношусь к своим обязанностям эдила, — сказал я ему. — Я нанёс на дерево тайные знаки, чтобы помешать тем, кто нарушает законы Республики».

Он восхищённо кивнул. «Умный ход».

«Вот ещё!» — крикнул Гермес. Он бродил среди штабелей бревен, а теперь пинал тяжёлые балки. Я подошёл к нему, а Юстус поспешил следом.

«Это те самые балки, которые мы видели в подвале», — сказал Гермес. «Видишь, вот одно из этих дятловых отверстий». Он ткнул тяжёлую балку носком.

«Да, это было взято из инсулы », — сказал Юстус, нахмурившись. «Канин принёс его и бросил здесь, а потом сказал, что ему нужны слабые, гнилые старые брёвна того же размера. Обычно их продают для погребальных костров. Зачем платить за хорошие дрова, если их просто сжечь? В любом случае, в последнее время никто из важных персон не умирал, так что у меня было то, что ему было нужно. Я спросил, зачем ему это нужно, и он ответил, что тем, кто не задаёт глупых вопросов, язык не отрезают. Я понимаю намёки не хуже других».

«Я знаю, куда делось это дерево», — сказал я, вспомнив двор храма Цереры.

Юстус присел и посмотрел на отверстие, которое пробил Гермес. Он просунул туда палец, затем вытащил его и внимательно изучил кончик. «Это не просто дятелово отверстие», — заявил он.

«Значит, белка?» — спросил Гермес.

Юстус рассмеялся: «Ты не очень разбираешься в дереве, да?»

«Просветите нас», — сказал я.

«Ну, сэр, кто-то просверлил это отверстие буром, как это делают, когда собираются скрепить два бревна тяжелым костылем».

Мы с Гермесом переглянулись. «Помнишь те инструменты, которые мы видели в подвале?» — спросил мальчик.

«Джастус, я хочу внимательно осмотреть все эти бревна», — приказал я.

Он засунул два пальца в рот и свистнул. Рабы прибежали, и он отдал приказы. Через несколько минут все доски были разложены в хорошем освещении в чётком порядке, чтобы мы могли обойти их. Рабы стояли рядом, переворачивая их по моему приказу.

«Еще дырки», — сказал Гермес, указывая на две дырки, расположенные на расстоянии не более дюйма друг от друга.

«Вот, посмотри», — сказал Юстус. Он присел на корточки у края одной из обломков балки. На оборванном конце всё ещё виднелись три параллельные борозды. «Здесь просверлили. Вот почему она сломалась в этом месте. Эта инсула не просто так разрушилась, эдил, её специально обрушили».

Гермес держал нож в одной руке, другой рукой проводя по поверхности бревна, где заметил круглое углубление. Он воткнул кончик ножа в край углубления и медленно, осторожно поддел его. Появился длинный беловатый цилиндр, и мгновение спустя Гермес торжествующе вонзил в свой клинок шестидюймовую свечу. Её основание было натёрто сажей или каким-то другим тёмным веществом, чтобы оно сливалось с деревом.

«Помнишь все те свечи, которые мы нашли плавающими в воде в подвале?» — сказал Гермес.

«Юстус, — сказал я, — ты же эксперт по дереву. Что это говорит тебе о человеке, который это сделал?»

«Кроме того, он был хладнокровным убийцей, вы хотите сказать? Ну, он мало что понимал в древесине и строительстве. Всё делалось довольно хаотично, сверлил дыры тут и там. Если бы он хоть что-то понимал в строительстве, где находятся основные точки напряжения и так далее, он мог бы разрушить всё здание, просверлив всего лишь дюжину отверстий, расположенных близко друг к другу в нужных местах на нужных брусьях, по три-четыре отверстия на брус».

«Мог ли он успеть сбежать вовремя?» — спросил я.

«Вероятнее всего. Такие тяжёлые балки издают сильный шум перед тем, как рухнуть. Если бы он знал, к чему прислушиваться, и подготовил хороший выход, у него, возможно, было бы несколько секунд, чтобы убраться. Судя по всему, — он обвёл рукой обломки дерева, — они обрушились сразу, в шести или семи местах, и вся изоляция просто свалилась в подвал».

«Джастус, — сказал я, — я хочу, чтобы ты спрятал эти балки. Засыпь их мусором или чем-нибудь ещё. Я хочу использовать их как улику в суде».

На его лице отразилось беспокойство.

«Не волнуйтесь, вам нечего бояться. Мне совершенно ясно, что вы ни в чём не виноваты».

«Честно говоря, сэр, меня беспокоите не вы и не суды».

«Я намерен немедленно арестовать Маркуса Канина, — заверил я его, — хотя бы за фальсификацию моих показаний».

«Я сделаю, как ты прикажешь, эдил».

Меня осенило: «А Юстус — твоё рабское имя?»

«Да, сэр. Меня отпустили на волю вместе с пятьюдесятью другими, чтобы отпраздновать рождение первого внука моего господина».

«И ты не взял фамилию своего бывшего хозяина?» — спросил я, поскольку это было обычной практикой.

«Ну, сэр, я так и сделал, но никогда им не пользуюсь. Полагаю, это имя будет на моём надгробии; но Юстус — не иностранное имя, и я привык к нему всю жизнь. К тому же, — он смущённо опустил голову, — я всего лишь рабочий, выполняющий ту же работу, что и в рабство. Было бы глупо называть себя Марком Валерием Мессалой Нигером».

Я покинул свалку, о многом поразмыслив.

8

Возле ворот мы остановились в небольшой таверне. Солнце уже высоко, и мне нужна была пауза, чтобы подумать. К тому же, пора было выпить и перекусить. Кто знает, когда мне снова представится такая возможность? Мы нашли столик у стены с белой штукатуркой под беседкой, которая в такое раннее время была практически пуста. Свет проникал сквозь беседку ромбовидными пятнами, отчего стол, пол и мы сами казались мозаичными картинами. Я заказал вино, слегка разбавленное водой, и мы некоторое время запивали им хлеб с оливками, обмакнутый в масло.

Гермес заговорил первым: «Это был большой раб, да?»

«Наверное, так и было», — согласился я. «Вот почему он был одет, и вот почему он там и застрял. Не знаю, почему я раньше об этом не подумал. Было бы довольно неправдоподобно думать, что он упал туда, приземлился на ноги и был там зажат. Он просверлил на одно отверстие больше, чем нужно, и здание рухнуло слишком быстро».

«Зачем он это сделал?» — подумал Гермес. «Просто чтобы убить господина и госпожу? Я понимаю, почему он этого хотел. Ты видел, как они обращались со своими рабами. Но зачем убивать больше двухсот человек только для того, чтобы избавиться от них?»

«Подозреваю, он убил их лично, — сказал я. — Он мог бы легко сломать им шеи, а затем спуститься в подвал и просверлить последние отверстия, рассчитывая замаскировать убийство под несчастный случай. Но он действовал недостаточно энергично».

Гермес покачал головой. «Всё равно не понимаю».

«Нет, не имеет. Месть была достаточной мотивацией для раба, но она не объясняет, как все остальные вели себя после катастрофы. Возможно, у него были личные мотивы избавить мир от этих двоих, но кто-то, должно быть, подтолкнул его к последнему поступку».

В пролитом вине кончик моего пальца нарисовал круг, а затем перечеркнул его. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я неосознанно нарисовал: греческую букву «тета». В аббревиатуре Игр она означает «Танатос»: убитый. После мунеры этот символ нацарапан на стенах, рядом с именами павших гладиаторов.

«Два имени продолжают всплывать», — сказал я. «Марк Валерий Мессала Нигер и Марк Эмилий Скавр».

«Это два важных имени», — отметил Гермес.

«Да, и Валериус Мессала пытается влезть в политические дела моей семьи. Семья всячески намекала, что мне следует прекратить это расследование».

«Может быть, тебе стоит это сделать».

«И позволить кому-то избежать наказания за убийство целого острова , полного людей, свободных и рабов?»

Гермес развёл руками. «Я всего лишь раб; я делаю то, что мне говорят. Но если твоя семья против того, чтобы ты привлекал к ответственности виновных, тебе будет очень трудно что-либо сделать».

Я размышлял, почти про себя: «Они делают много такого, что мне трудно одобрить. Гермес, знаешь, почему моя семья так важна?»

Он был ошеломлён. «Что ж, ваше имя — одно из древнейших благородных имён...»

Конечно. Но цезари ещё древнее, и на протяжении веков они ничего не значили. Гай Юлий — первый, кто действительно добился признания с тех пор, как в Риме появились цари. Нет, мы, Метеллы, снабжали Рим преторами, консулами и цензорами ещё до появления письменных источников, но последние тридцать лет мы доминировали в римской политике по одной причине: мы поддерживали Суллу против Мария. Когда Сулла был диктатором, люди, которые сейчас являются старейшинами семьи, а некоторые уже умерли, были его самыми ярыми сторонниками: Целер, Пий, Кретик, старый Нумидик и мой отец.

Гермес неловко поерзал. «Меня не особо интересуют политика и история. Это не рабское дело».