Месть речного бога Spqr 8 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джон Мэддокс Робертс (ч. 4)

Расстояние между мостами Сублиция и Эмилия нам потребовалось всего несколько минут, всё время проходя мимо туристов и рыбаков, которые всё ещё тащили свои лодки в безопасное место. Обычно большинство населения ложилось спать сразу же с наступлением темноты, но не в эту ночь.

За Эмилианом река резко поворачивала влево, на запад. Здесь два рукава Тибра, разделившись вокруг острова, снова соединялись. До моста Цестия, который соединял остров с западным берегом, а новый мост Фабрициана соединял его с восточным, было идти несколько дольше. Этот участок был более пустынным, слева от нас были небольшие, но открытые поля, поскольку эта территория ещё не была освоена. Крестьяне всё ещё разводили там огороды.

Остров, посвящённый Богу Исцеления, словно огромный корабль плыл посреди потока, и это не просто причудливое сравнение. Гигантские подпорные стены и волнорезы по краям его эллиптической длины были построены в форме галеры, нос которой был обращён против течения. Когда Тибр пенился, обрушиваясь на его огромный мраморный таран, создавалось невероятное впечатление, будто он стремительно удаляется от нас.

Это жуткое зрелище, казалось, вселило в Гермеса суеверный страх. «Может, нам пойти туда?»

«Это всего лишь иллюзия», – заверил я его, сам немного смутившись. «Этот остров никуда не денется. Он был на этом самом месте до появления Ромула, конечно, без всей этой причудливой каменной кладки. Если бы он действительно двигался, то тянул бы мосты, не так ли?» Я хлопнул по парапету, почти чтобы успокоить себя, как и его. «Видишь? Абсолютно прочный. Ну же».

«Я не думал, что оно вообще движется», — пробормотал он себе под нос.

Поднимаясь по ступеням храма, я любовался огнём, пылающим в новых бронзовых жаровнях перед входом. По яркости пламени и тонкому дыму я понял, что там топится высококачественная древесина. Когда мы проходили мимо, пожилой раб бросил в одну из жаровен расколотое полено, отчего в небо взметнулся столб сверкающих искр.

Внутри храма статуя доброго бога Эскулапа стояла на страже над небольшой толпой страдальцев. Большинство из них лежали на тюфяках, разостланных на полу, хотя некоторые богатые пациенты приносили с собой настоящие кровати, и за ними ухаживали рабы. Другие, не в силах заснуть, сидели на одеялах, сгорбившись от ужасного страдания. Все эти несчастные ложились спать перед богом в надежде, что он пошлёт им сны, указывающие на исцеление от недугов. От жрецов ожидалось мастерское толкование этих снов.

Я застал верховного жреца Гавия, совещающегося с другими перед статуей. Все были в полных облачениях, словно для ночной церемонии. Эскулап был богом, связанным как с верхним миром через своего отца, Аполлона, так и с нижним – через своего змея-покровителя, поэтому ему оказывали и дневные, и ночные службы, и ему приносили в жертву как белых, так и чёрных животных, обычно петухов. По всем стенам развешаны были, как правило, глиняные, муляжи рук, ног, глаз и различных других частей тела и органов. Их посвящали богу в благодарность за исцеление изображённых частей тела. Раз в несколько лет весь этот хлам приходилось вывозить, а подношения бросать в специальную освящённую яму.

«Эдил!» — сказал Гавий, увидев меня. «Мы не ожидали увидеть тебя здесь в такой час». Это был очень почтенный старик, чья малоизвестная, но патрицианская семья поставляла жрецов для храма с самого его основания. Ещё до прибытия Эскулапа в Италию они были жрецами древнего бога-врачевателя. «Мы как раз совещались о том, какие меры предпринять, если река поднимется настолько, что затопит весь остров».

«Такое уже случалось?» — спросил я его.

«Нет, но кто мы такие, чтобы говорить отцу Тиберу, как высоко он может подняться?»

«Это совершенно верно».

Он печально покачал головой. «Многие из нас чувствуют, что боги давно пора наказать нас, ведь в Городе столько святотатства и нечистоты. И какой бог ближе к Риму, чем Тиберин? Он был ещё древним, когда Ромул возвёл здесь первые стены. У других богов много поклонников по всей Италии и по всему миру. Отец Тибр — наш единственный».

«Очень уместное замечание», — сказал я. «Вообще-то, я здесь, чтобы поговорить с рабом-жрецом Гармодием. Не могли бы вы вызвать его?»

«С радостью». Он подозвал прислужника и что-то прошептал ему на ухо. Мальчик помчался прочь, бесшумно, босиком. «Могу ли я узнать, в чём дело?»

«Я оставил здесь раба на его попечение. Этот человек выжил после обрушения инсулы три ночи назад».

«О, да, я слышал об этом. Несчастный умер, и его увезли, насколько я знаю».

«Именно. Мне нужно знать некоторые обстоятельства его смерти».

Похоже, нам пришлось немного подождать, и в моей голове начали всплывать слова почтенного старого жреца: «Почтенный Гавиус, минуту назад вы говорили о ритуальном осквернении Города».

«О, да, очень серьёзный вопрос».

«Я согласен и считаю, что с этим нужно что-то делать. Если бы я обратился в Сенат с предложением о создании специального суда для преследования виновных в этом ужасном положении дел, вы, другие первосвященники и аминцы , были бы готовы меня поддержать?»

«Я думаю, это великолепная идея. Сейчас Верховный Понтифик находится далеко от Рима...»

«Думаю, Юлий Цезарь, мой дядя по браку, — добавил он для пущего эффекта, — одобрит. Я пошлю к нему гонца с первыми лучами солнца».

«Тогда, как только позволит состояние Города, я созову собрание жрецов для обсуждения этого вопроса. В любом случае, после катастрофы принято созывать такое собрание, поскольку мы должны знать, чем прогневили богов».

«Почтенный Гавий, в моем отчете будет подробно описано, как именно мы оскорбили отца Тибра».

Мальчик вернулся, и Гавий низко наклонился, пока аколит шептал ему на ухо. В этом храме все говорили тихо. Старик выпрямился. «Это странно. Мне сказали, что Гармодий отправился в поля на западном берегу, чтобы найти нужные ему целебные травы. С тех пор его никто не видел».

«Когда это было?»

«Вчера днём».

«Это очень странно», – сказал я, думая, что в этом нет ничего странного. Он сбежал сразу после того, как я с ним поговорил, боясь разоблачения за свою причастность к убийству раба. Я попрощался со стариком и вышел через широкие парадные двери.

Некоторое время я стоял на прекрасном крыльце наверху лестницы. Бывали времена, когда мне было трудно поверить в богов, когда они казались детскими порождениями испуганных крестьян, отчаянно пытающихся контролировать непонятные им силы. Бывали и такие моменты, когда боги казались совсем близкими. Река в таком состоянии действительно создавала ощущение их близости.

Я гадал, чего хотят от нас боги, и действительно ли они довольны взятками, которые мы им предлагаем: всеми этими быками и кабанами, баранами, лошадьми и птицами, а иногда и собакой. Действительно ли им это нравится, или это просто кровь, перья и дым?

Каждый май весталки сбрасывали с Сублицианского моста двадцать четыре соломенных человечка в жертву Тиберину, умоляя его не затоплять. Когда-то это были человеческие жертвоприношения. Может быть , подумал я, нам стоит вернуться к человеческим жертвоприношениям . Я мог бы назвать несколько кандидатов для первой партии из двадцати четырёх.

Внезапный шум вырвал меня из задумчивости. Старый раб бросил ещё одно полено в одну из бронзовых корзин. Снова в небо взметнулся сноп искр.

«Зачем ты жжёшь столько дорогой древесины, старик?» — спросил его Гермес. «Здесь почти никто не видит».

«Человек, который восстановил храм и подарил нам эти прекрасные жаровни, заплатил за то, чтобы в них всю ночь на протяжении пяти лет горели первоклассные дрова».

«Какая роскошь», — заметил я. «Это что, в честь бога? Неужели этому человеку здесь даровали исцеление?»

Старый раб одарил меня щербатой улыбкой. Это была совершенно циничная улыбка истинного римлянина. «Если хочешь знать, этот богатый мерзавец просто хочет, чтобы все могли прочитать его имя, независимо от времени».

Он поднял большой палец вверх, и мы оба подняли взгляды. На широком, невысоком треугольнике фронтона, окружённом орнаментальной резьбой и более мелкими надписями, прекрасно подсвеченными пламенем, красовалось имя. Оно было написано крупными буквами, как и положено человеку, отреставрировавшему общественное здание:

М. ВАЛ. МЕССАЛА.

Это объясняло несколько вещей. Мессала, великий благотворитель храма, контролировал это место. Тогда ему не составило труда подкупить столько низших жрецов, сколько требовалось для совершения убийства в храме и последующего избавления от тела.

Мы остановились на островной стороне Фабрицианского моста.

«Что это было за дело с особым судом?» — поинтересовался Гермес.

Если я не смогу привлечь их к суду претора, если коррупция зашла слишком далеко, чтобы успешно судить их перед присяжными, я предам их в религиозный суд. Обвинения столь же обязательны, как и в любом гражданском деле, а наказания гораздо строже: никаких штрафов или временных изгнаний. Любимые предки Катона установили поистине варварские приговоры за преступления, способные прогневить богов против всего римского народа.

«Это наводнение будет поистине катастрофическим, и Ассамблеи наверняка потребуют крови в качестве платы за свои страдания».

«Для этого потребуются речи, которые понравятся публике», — с сомнением сказал Гермес. «Цезарь в этом деле мастер. Клодий тоже. Это не в твоём стиле».

«Катон был популярным народным трибуном, а демагог он не уступает лучшим из них. Он меня поддержит. Он любит такие вещи».

Гермес кивнул, зажигая новый факел от угасающих огоньков предыдущего. «Может сработать. Но сначала нужно сделать кое-что».

"Что это такое?"

«Проживите достаточно долго, чтобы это осуществить».

«Есть одна маленькая проблема», — допустил я.

«Может, нам не стоит возвращаться к тебе домой сегодня вечером. Теперь они точно пойдут тебя убивать. Ты задаёшь слишком много вопросов о слишком многих важных людях. В таком городе, как Рим, это невозможно скрыть. Лучшее место для засады — улица, ведущая к твоей двери».

Он говорил с некоторой уверенностью. Мы уже не раз пробивались сквозь такие засады на этой улице. «Возможно, ты прав», — признал я. «Давай посмотрим, что там, на другом конце моста; тогда, может быть, я найду друга, у которого смогу выпросить ночлег, кого-нибудь, кому я не должен слишком много денег».

«Это сужает список», — сказал он, и я услышал ухмылку в его голосе.

«Следи за языком. Я в последнее время слишком фамильярничаю с тобой. Пора мне укоротить твой поводок». Он не ответил толком, и я решил, что он учится.

Верх насыпи на восточном берегу реки всё ещё был сухим, но в нескольких шагах вниз по берегу вода начала прибывать. Либо река вышла из берегов выше по течению, возможно, на Марсовом поле, а затем устремилась сюда, либо, что я счёл более вероятным, все канализационные трубы засорились, и вода хлынула через водосточные трубы.

«Подвезти, соседи?» — спросил лодочник, направлявший к нам свою маленькую лодочку. С носа его лодки торчал длинный шест с горящим на конце факелом, что говорило о том, что мужчина рыбачит ночью. Обычно в это время он был на реке, где факел приманивал рыбу к поверхности, чтобы она попалась в его сеть.

«Да, но мы точно не знаем, куда идём», — сказал я ему. «Что ещё осталось над водой?»

«Весь Бычий форум затоплен», — сказал он. «Как и долина Мурсии» — так раньше называлась впадина, в которой находился Большой цирк. «Форум был мокрым, но ненамного выше щиколотки, ещё совсем недавно. Сейчас, возможно, глубже». Местность возле форума была густо заселена, хотя и не так густо, как Субура, где я жил.

Я посмотрел налево, где величественно возвышался Капитолий, увенчанный величественным храмом Юпитера. Справа, выше, на нижнем склоне Авентинского холма, находился храм Цереры, где, как саркастически называли, находилась моя штаб-квартира эдила. Я указал на него.

«Мы могли бы подняться туда. У меня есть право пользоваться этим местом в любое время. Рабы найдут нам ложа. Там устраивают пиры, так что какая-то мебель должна быть».

«Но, вероятно, никакой еды и других удобств», — сказал Гермес. «У тебя есть друзья там, на Палатине». Он кивнул в сторону холма, возвышавшегося на востоке над Большим цирком. «Это не так уж далеко».

«Проблема в том», — тихо сказал я, — «что я больше не знаю, кто мои друзья».

Я вел переговоры с лодочником, пока мы не договорились о цене проезда, и мы сели в лодку.

Это было странное, похожее на сон ощущение – медленное движение на юг по этому месту, где я бродил всю свою жизнь. Мы проходили мимо безмолвных зданий, а вода кишела крысами, выловленными из подвалов. Мы проходили мимо других лодок и барж, на которых люди переправлялись туда и обратно. Лодочники перекликались, используя свой особый жаргон. Ярко светила луна, заливая серебристым светом эту странную картину. Казалось бы, это было бы почти приятно, если бы не одно обстоятельство.

«Какая вонь!» — воскликнул Гермес, задыхаясь. Из-за какого-то непонятного свойства неподвижного воздуха запах был почти незаметен с вершины насыпи; но здесь, всего в нескольких футах от её поверхности, вонь была почти очевидна, отчего у меня слезились глаза. Я был прав. Это засорилась канализация, выбрасывая в Город многолетнюю порчу, накопившуюся за годы забвения.

«Вот и созрел», – согласился лодочник. Ни запах, ни ситуация, казалось, его не расстроили. «Жаль, что ловля крыс не приносит денег. Я бы закинул сети и к рассвету разбогател. На реке этой ночью, как и ещё много-много ночей, точно не будет рыбалки». Он стряхнул пару крыс с удочки, чтобы подчеркнуть свою мысль. Когда он снова засунул её в воду, я увидел, что воды было не больше, чем по колено, но, на мой взгляд, она могла быть глубже Океана. Ни за что на свете я не смог бы пройти по такой воде.

Мы проехали по Бычьему форуму, теперь столь же безлюдному, как и до прихода аборигенов в Италию. Мы проехали мимо возвышающихся ворот цирка, где проходили колесницы, и я решил, что потребуется кое-какой ремонт, прежде чем проводить там гонки. Состояние трассы после этого, должно быть, будет ужасающим.

Наконец мы причалили к берегу у подножия Авентина. Ещё до того, как мы с Гермесом успели сойти на берег, какая-то парочка бросилась вниз по пологому склону, крича лодочнику, чтобы он подождал. Его ждала насыщенная и прибыльная ночь, даже без денег, которые можно было заработать на ловле крыс.

«Доставь нас немедленно на Палатин, добрый человек!» – произнёс надменный женский, отчасти знакомый голос. Я невежливо приблизился и, прищурившись, нагнулся к патрицианским чертам лица под шалью, покрывавшей голову женщины. Свет корабельного факела и гораздо меньшего факела, который нес Гермес, высветил безошибочно узнаваемое лицо, смотревшее на меня, словно Горгона.

«О, достопочтенная госпожа Корнелия! Я и не ожидал увидеть вас здесь так поздно».

«Зачем ты здесь, эдил Метелл?» — выпалила она. «Наверное, как обычно, кутишь допоздна, пока в Городе чрезвычайное положение!»

«Весь Город – моя забота, и я никогда не отдыхаю, служа Сенату и Народу. Я собирался посетить храм, и кого же я там найду, как не даму, вторую по почету после жены Фламина Юпитера и Девы Максимы , в сопровождении одного из своих евнухов». Но я ни за что не спутал бы коренастую, обритую голову её спутницы с её разъярённым лицом. «Простите, Марк Порций, я думал, вы один из храмовых трутней! Рад встрече! Вы как раз тот человек, с которым мне нужно поговорить».

«Метелл, — сказал, или, скорее, прорычал Катон, — если ты хочешь дожить до восхода солнца, то лучше поберегись!» Корнелия положила ему руку на плечо, и он затих, как непослушный пёс, успокаивающийся от прикосновения хозяина. Это была ночь откровений.

«Деций Цецилий, — сказала Корнелия совершенно новым голосом, — чем я могу тебе помочь?»

«О, как ни странно, я не могу пойти домой сегодня вечером, и я уверен, что все мои друзья селят клиентов из нижних районов города, поэтому я подумал, что просто пойду в офис плебейских эдилов и свернусь там в углу».

«Ни в коем случае», – сказала она. «Просто скажите рабам, чтобы они проводили вас в гостевые покои. Там всё хорошо обустроено. Передайте рабам, что они должны оказать вам все необходимые услуги, иначе они рискуют навлечь на себя моё суровое недовольство».

«Это очень любезно с вашей стороны, госпожа. И, Катон, мне нужно переговорить с вами завтра на рассвете».

«Почему я должен...»

«Именно об этом мы и говорили сегодня».

Его глаза сузились. «Ты чему-то научился, да?»

«Отличная сделка. Вам это понравится. И очень скоро могут начаться жестокие действия».

Он решительно дернул своей массивной головой. «Я буду здесь, даже если мне придётся плыть!»

«Ты ещё не выходил в море. Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить».

Я помог Корнелии подняться на борт. «Деций, — прошептала она, — у тебя репутация человека, умеющего держать язык за зубами. Говорят, именно поэтому Цезарь доверяет тебе важные дела. Могу ли я также положиться на твою осмотрительность?»

Я прижала руку к сердцу. «В могилу, прекрасная Корнелия».

Лодочник погнал их к Палатину, и я смеялся, пока мы с Гермесом шли к прекрасному храму. «Катон и Корнелия! Кто бы мог подумать? Самый рептилоид в Сенате и самый грозный дракон по ту сторону матери Цезаря! У Катона всё-таки есть человеческая слабость!»

«Это не единственная его слабость, — сказал Гермес. — Он слишком много пьёт, и все это знают».

«Это не слабость, — заметил я, — это черта характера. Ну, не думаю, что это делает его более симпатичным, но, возможно, заставляет меня ненавидеть его чуть меньше». Я раздвинул большой и указательный пальцы на ничтожно малое расстояние, чтобы показать ему, насколько это мало. Мы поднялись по ступеням храма. «Нам повезло, Гермес! Я понятия не имел, что в храме Цереры вообще есть гостевые покои!»

Как оказалось, в храме действительно были прекрасные гостевые покои; и когда я разбудил рабов и пригрозил им гневом Корнелии, они привели нас туда и позаботились о наших удобствах.

«О, да, сэр!» — щебетал главный евнух, гордо демонстрируя покои, расположенные за великолепным нефом. «Мы часто принимаем верховных жриц и камергеров великих храмов Греции и Великой Греции, где Церера почитается как Деметра».

Я оглядел роскошные покои. «Сохранили всё это для себя, да? Пока мы, бедные эдилы, потели в крошечных кабинетах внизу! Ну, хватит! Принесите нам любую еду, что у вас есть под рукой, и хорошего вина. Нет! Пусть будет самое лучшее!»

Получеловек подобострастно поклонился. «Сейчас же, эдил!»

Через несколько минут мы уже набросились на лучшие холодные блюда, которые можно было найти в Риме в тот вечер. Мы поужинали ранее, но всё равно ели, как голодные. Солдат знает, что нужно подкрепиться, когда есть возможность, ведь до следующего приёма пищи может пройти несколько дней, а боёв за это время будет ещё много. У меня было твёрдое предчувствие, что события будут развиваться очень быстро, очень скоро, и мне нужно было к этому подготовиться.

Я задумался, не являются ли наши блюда остатками ужина, приготовленного для этой нелепой пары, и от этой мысли чуть не поперхнулся вином.

Вскоре я пресытился, а Гермес, шатаясь на месте, напоминал теленка, оглушённого молотом мясника. Час был поздний, но я не чувствовал себя готовым спать на тяжёлом диване с мягкими подушками.

«Пойдем, Гермес», — сказал я, вставая. — «Давай немного подышим воздухом, прежде чем ляжем спать».

«Если вы так считаете», – сказал он, поднимаясь. Мы прошли через неф мимо статуи величественно сидящей богини. Один раб следил за лампами, горевшими перед богиней и вдоль стен, поскольку все остальные слуги вернулись к своим кроватям. Мы вышли на крыльцо и посмотрели на Город. Зрелище было захватывающим в ярком лунном свете: вода мерцала там, где обычно царил лишь мутный мрак. На холмах горело гораздо больше факелов, чем обычно, – люди собирались на открытых пространствах и крышах. На западе река казалась невероятно широкой.

«Думаешь, сможешь выбраться?» — спросил Гермес, когда мы сели на верхнюю ступеньку. Он поставил между нами кувшин и пару чашек.

«Я должен, — сказал я ему. — Мне не только хочется остаться в живых, но и нужно быстро закончить это дело. У меня слишком много дел, и это поглощает всё моё внимание. Как только рассветёт, я хочу, чтобы ты помчался домой с сообщением для Джулии».

«Я уверен, она, должно быть, беспокоится о тебе».

«Да, да, но это срочно. Я хочу, чтобы эту статую немедленно упаковали и вывезли из города. Ей придётся нанять повозку и отправить её в загородное поместье. Придётся спрятать её там, пока всё не уляжется».

«Спряталась?» — спросил он. «Венера? Зачем?»

«Потому что это взятка».

«И красивый к тому же. За что тебя подкупили?»

«Ничего, идиот! Я никогда в жизни не брал взяток! По крайней мере, крупных. Во всяком случае, ни за что важное».

Он заглянул на дно своей чаши. «Должно быть, вино делает меня медлительным. О чём ты говоришь?»

«Мне следовало сразу это заметить, но эта история с островом слишком отвлекла меня. Послушай, Гермес, я же объяснил тебе, как устроена должность: меня нельзя привлечь к ответственности или обвинить в преступлении, пока я занимаю должность, верно?»

«Я это прекрасно понимаю».

«Но как только я уйду в отставку, меня могут обвинить. Это практически обычное дело. Политический оппонент, личный враг или молодой адвокат обвинит вас в чём-нибудь, и вам придётся защищаться. Обвинения обычно связаны со взяточничеством или вымогательством, но это может быть что угодно. Когда Цезарь только начинал, он обвинил старика Рубирия в убийстве, совершённом двадцать пять лет назад!» Я протянул чашу, и Гермес наполнил её. «Главное, что обвинение может быть совершенно ложным. Всё зависит от того, насколько умны и убедительны адвокаты. Доказательства вторичны.

Но подумайте вот о чём: внезапно я обладаю великим шедевром, оригинальной Венерой, авторства как его там. Это сокровище я бы никогда не смогла себе позволить сама, даже с приданым Юлии. Откуда эта вещь взялась? Я бы поставила на Мессалу или Скавра. Они оба богаты и правили провинциями, где подобные вещи можно выжать из местных жителей.

«Почему статуя?» — спросил Гермес. «Почему не деньги?»

Деньги легко спрятать; их можно объяснить; они анонимны. Но вы видели, как шумели Юлия и Фауста? Нет, вы же были на крыше, не так ли? Они ворковали вокруг этой штуки, словно это была упряжка первоклассных лошадей. Тот, кто её прислал, знал, что мы будем хвастаться ею перед всеми знакомыми. Если бы не этот потоп, Юлия уже приглашала бы всех, кто хоть что-то значит в Риме, на большую вечеринку, чтобы все могли на неё поглазеть! Меня обвинят в продаже моей должности, и это будет выглядеть правдоподобно. Знаю, мне будет трудно это объяснить.

«Может быть, нам просто следует разбить его и спрятать осколки», — предложил Гермес.

«Нет, Джулия мне этого никогда не простит. К тому же, это слишком ценно. Мы просто отправим его в поместье, спрячем в хижине пастуха или ещё где-нибудь».

«Ты его оставишь себе?»

«Конечно, я его оставлю! Думаешь, я дурак? Через два-три года мы сможем вынести его и поставить в святилище, которое Джулия хочет для него построить. Всё это давно забудется; появятся новые скандалы и преступления, чтобы всех отвлечь. Нет ничего постыдного в том, чтобы взять взятку, которая ничего не дала».

«Это есть в юридических таблицах?»

«Думаю, да. Посмотрю. А теперь ложись спать. К рассвету я хочу, чтобы мои письменные принадлежности были готовы; мне нужно написать письмо Цезарю. И выясни, кто из посланников-эдиликийцев лучше всех ездит».

Он поднялся на ноги. «Я сделаю это. Тебе тоже лучше поспать. Если завтрашний день будет таким же длинным и захватывающим, как и предыдущие, тебе понадобится отдых».

«Скоро приду», — сказал я ему. Он кивнул и вернулся в храм. Он действительно повзрослел и подавал большие надежды для молодого вора.

Мне нужно было немного времени, чтобы привести мысли в порядок. Он был прав, когда сказал, что завтра меня ждёт тяжёлый день. Я отнёсся к этому легкомысленно, но я был полностью уверен, что на меня будет совершено хотя бы одно покушение, а может, и несколько, и любое из них может оказаться успешным.

Мне казалось, что никогда прежде мне не приходилось решать проблему, возникшую столь внезапно, связанную с делом, о котором я был совершенно не осведомлен, и с людьми, с которыми я не имел ни малейшего представления. Я привык к угрозам жизни из-за политики, богатства или женщин. Никогда я не ожидал, что буду бороться за свою жизнь из-за леса. И всё же это, казалось бы, пустяковое дело привело к гибели сотен римлян с такой же неизбежностью, как если бы их перерезала чужеземная армия. Я был плебейским эдилом, и моей обязанностью было добиться, чтобы справедливость восторжествовала, и избежать её было невозможно.

Довольный, я встал и последовал за Гермесом обратно в храм. Церера, казалось, не заботилась о моих проблемах, но она всё равно не была римской богиней. Я мог бы обратиться к Юноне или Минерве, но Церера была родом из Греции.

Мне очень хорошо спалось в ее гостевой комнате.

Еще до восхода солнца утро было наполнено кипучей деятельностью.

Я был несколько удивлён, увидев остальных эдилов, прибывших в раннем сером свете, в сопровождении своих рабов и толп клиентов. Оказалось, что почти в любую часть Рима можно было легко добраться, если не возражать против кружного пути или использования лодки. Пока они собирались, я сидел за столом у входа в храм и строчил послание Цезарю при свете нескольких вынесенных наружу ламп.

Поскольку я писал Цезарю как верховному жрецу , верховному судье во всех вопросах, касающихся римской религиозной практики, и намеревался, чтобы это письмо было прочитано Сенатом и различными жреческими коллегиями, я писал гораздо более формальным стилем, чем обычно. Мне было нелегко запомнить все эти непонятные падежи и времена, которые мне вдалбливали в голову в детстве; многие из них были пережитками архаичной латыни и использовались только в религиозных вопросах и в некоторых видах поэзии.

Закончив, как мне казалось, достойный внимания документ, я передал его своим секретарям и приказал им делать копии, пока я не прикажу им остановиться. Они прибыли всего несколько минут назад, всё ещё зевающие и чешущиеся.

«Юпитер, защити нас!» — пронзительно прокричал голос в полумраке. «Метелл трудится при свете лампы! Воистину, это знамение, ниспосланное богами!» Это вызвало громкий смех. За ним стоял Марк Эмилий Лепид, курульный эдил. Он подошёл к моему столу в сопровождении своей своры фанфиков.

«Да, Лепид, я едва узнал тебя, если бы не твой толстый зад, усаженный в складной стул».

«Сегодня рынка не будет», — сказал он, сияя. «Я решил прийти помочь вам, бедным, потеющим труженикам. Вы, конечно же, меня ждали».

"Почему?"

«Разве к вам вчера вечером не приходил посланник Сената?»

«Я был здесь всю ночь».

«Деций! Такая преданность долгу поразительна! В любом случае, интеррекс созвал экстренное заседание Сената в храме Юпитера сегодня вечером, перед закатом. Всем эдилам надлежит оценить состояние Города и представить доклад».

«Отличная идея», — сказал я, — «но отсюда почти всё видно». Я думал, что заседание Сената — это как раз то, что мне нужно.

«Странное наводнение, не правда ли?» — сказал Лепид. В разгорающемся свете это зрелище становилось всё более заметным. «Вся эта вода просто стоит там, больше похожая на озеро, чем на бурлящую реку. Я видел наводнения, которые срывали целые здания с фундаментов. Не думаю, что это будет так уж сильно. Может быть, вода просто спадёт, и останется только мыть полы и вычерпывать воду».

«Это наводнение, — сказал я ему, — превратило всю нижнюю часть Рима в огромный ночной котел. И оно останется там, пока Гелиос его не осушит».

«Это правда? Мой дом находится прямо на вершине Квиринала, вдали от всего».

«Лепид, именно твоя гражданская добродетель сделала Рим величайшей державой в мире».

«А вот и Катон», — сказал он, не обращая на меня внимания. «Должно быть весело. Как думаешь, зачем он здесь?»

«Он здесь, чтобы посоветоваться со мной», — сказал я ему.

И снова я получил взгляд, полный удивления и округления глаз. «Катон советуется с тобой? Воистину, сегодня день чудес! Пусть это не будет предзнаменованием!» Он сопроводил эту старую формулу против зла замысловатым традиционным жестом руки. Его приспешники снова рассмеялись.

Катон действительно прибыл, и не один. С ним было по меньшей мере двадцать человек, большинство из которых были молодыми всадниками или младшими сенаторами. Я узнал мало кого из них в лицо, поскольку они не принадлежали к кругу, с которым я больше всего общался. Все они были людьми с суровыми лицами, коротко стриженными или выбритыми головами. Поклонники предков, подумал я; стоики и защитники старой римской добродетели . Их угрюмые лица были изборождены шрамами и украшены провалами от выбитых зубов , а костяшки пальцев распухли и сломаны. Это были люди , которые упорно тренировались на Марсовом поле и яростно дрались на улицах. Возможно, я и не приглашал их на свои вечеринки, но именно такие люди мне нужны были в тот день.

Катон оттолкнул Лепида плечом в сторону. «Привет, эдил!» — крикнул он. Лепид и его лакеи ушли, ухмыляясь и постукивая себя по вискам, выражая своё мнение о здравомыслии Катона.

«Мне нужно немедленно отправить это сообщение, Катон. Выскажи своё мнение». Я без обиняков рассказал ему о состоянии канализации и о том, как собираюсь воспользоваться её ужасным состоянием, чтобы созвать религиозный суд.

«Неосвященные трупы в канализации! Позор!» — закричал Катон. «Неудивительно, что боги нас покинули!» — и, понизив голос, добавил: «Значит, ты собираешься привлечь их к ответственности за святотатство, раз не можешь привлечь их за развращение? Это очень изобретательно, Деций Цецилий».

«У меня бывают моменты. Что ты думаешь об этом письме?» Я протянул ему копию, и он начал бормотать, перечитывая слова про себя. Он не дочитал и до середины, прежде чем отшвырнул письмо. «Ты идиот! Неужели ты ничему не научился у своих учителей стиля и композиции?»

«Люди, которые хвалили мой стиль прозы, были и получше вас!» — сказал я, обиженный.

«Это не какое-то пустое, болтливое послание, полное сплетен и политики! Это документ, касающийся священных дел, который должен быть зачитан Великим Понтификом ! Лучше позвольте мне показать вам, как это делается». Он ударил по столу мозолистой ладонью, издав звук, похожий на треск ломающейся доски. Катон почти каждый день усердно практиковался с мечом, щитом и копьём. «Внимайте!» — рявкнул он писцам. «Запишите это точно так, как я диктую, или я с вас шкуры спущу!» Они вздрогнули от шума, схватили чистые листы, обмакнули тростниковые перья и смотрели на него с восторженным, почтительным вниманием. Со мной они никогда так себя не вели.

Медленным, звучным голосом Катон начал переводить моё письмо на обожаемую им старомодную латынь, используя формы, древнюю ещё со времён Нумы Помпилия: раскатистые гласные и звенящие согласные звучали словно боевой гимн. Собравшаяся вокруг храма толпа затихла, слушая это представление, даже те, кто не знал, о чём речь, и едва понимал архаичные слова. Ради этого стоило встать пораньше, и, закончив, он получил бурные аплодисменты.

Мы быстро проверили копии на наличие ошибок; затем я запечатал лучшие из них в медный тубус и передал его конному гонцу, повелев ему скакать со всех ног в зимний лагерь Цезаря в Галлии, где, по моим прикидкам, Цезарь и его армия пробудут ещё как минимум десять дней, если я знаю галльскую погоду. При удаче, хорошем состоянии дорог и хороших, откормленных зерном лошадей он мог вернуться с ответом Цезаря через восемь дней. Система ретрансляционных станций Цезаря была невероятно быстрой и эффективной. Это было сделано не для того, чтобы поддерживать связь с Сенатом, который он презирал и игнорировал, а для того, чтобы возвещать о своих последних победах на Форуме.

Затем мы отправили пеших гонцов с копиями к главам различных жреческих коллегий, к народному трибуну и к интеррексу . Я бы многое дал, чтобы увидеть лицо Сципиона, когда он прочтет это.

«Теперь вам обязательно нужно это прочитать. Это было среди записей, которые я взял из Табулария два дня назад. Я нашёл их только вчера ближе к вечеру, и с тех пор мне удалось узнать немало. Вы помните эдила по имени Луцилий?»

Он взял свёрнутый папирус. «Вполне неплохо. Я считал этого человека очень многообещающим, таким добросовестным чиновником, каких сейчас редко встретишь. Правда, он меня разочаровал. Умер в довольно жалкой смерти». Он начал читать громко, но голос его понизился, когда на его обычном лице появилось выражение растерянности. Он вернул папирус. «Хорошо. Расскажи мне об этом».

Затем Катон сел рядом со мной, и мы принялись серьёзно строить планы. Я кратко рассказал ему о своих открытиях за последние несколько дней. Он молчал, пока я говорил, но по его кивкам и рычанию в ответ на события и имена я понял, что он внимательно следит за происходящим и глубоко переживает, по крайней мере, некоторые из них.

«Возможно, не очень хорошей идеей было отправлять Метеллу Сципиону копию письма», – сказал он, когда я закончил. «Он не только замешан в этом, но он ещё и интеррекс . Полномочия этой должности не совсем ясны. Они, конечно, не являются полномочиями диктатора, у него нет империя , он не может командовать армиями и не станет управлять провинцией; но в гражданских делах он находится в лучшем положении, чем любая пара консулов. У него нет коллеги, который мог бы ему помешать, и некоторые авторитеты утверждают, что интеррекс может даже преодолеть вето трибуна. Он может принять меры против вас».

«Я не верю, что он это сделает».

«Не рассчитывайте на семейную преданность, — предупредил Катон. — Он Метелл по усыновлению, а не по рождению».

«Я это прекрасно понимаю. Думаю, он согласится по трём причинам: во-первых, он больше гордится своим происхождением как Сципиона, чем тем, что его приняли как Цецилиана…»

«Это вполне понятно», — сказал Катон.

«…и все ожидают, что Сципион выступит спасителем Республики. Во-вторых, он всё равно скоро уйдёт в отставку и вряд ли станет злоупотреблять полномочиями в столь поздний срок. В-третьих, я не думаю, что он был в этом напрямую замешан».

«Рад это слышать, но почему вы не считаете его одним из заговорщиков? Луцилий, кажется, так и думал».

На следующее утро после обрушения инсулы Сципион пришёл понаблюдать; в то время он жаждал, чтобы я выдвинул обвинения против строителей. Он даже считал это хорошим поводом для своего сына прославиться как юрист. Лишь на следующий день, после того как на него набросился Мессала, он пришёл попытаться меня отговорить. Подозреваю, он не знал, что некачественные материалы, купленные в его поместье ниже по реке, незаконно использовались здесь, в Риме. Будет неловко, но у него есть выход. Он может найти какого-нибудь пронырливого управляющего, который продавал товары и припрятывал прибыль, и добиться его публичной казни.

«Это могло бы стать хорошим развлечением в полдень на ваших Играх», — заметил Катон.

«Я об этом не думал. Может быть, мы могли бы избавиться от всех преступников таким образом: построить на арене большой фальшивый изолятор без стен, чтобы их было видно. Пусть он обрушится и раздавит их всех насмерть. Чистая поэтическая справедливость. Зрителям бы это понравилось».

«Возможности есть. Но не умрут ли они слишком быстро? Они заслуживают чего-то более продолжительного».

«Я не такой традиционный, как ты, Катон. Просто найди виновных, суди их, осуди и казни – так я и делаю. К тому же, нам нужно арестовать их, прежде чем мы сможем вынести приговор, так что давайте придерживаться этого. Мы должны действовать очень быстро, если хотим их поймать. Я хочу, чтобы ты схватил вольноотпущенника, Юста, и спрятал его в своём доме. Он, безусловно, наш лучший свидетель, и я надеюсь только, что его ещё не убили. Возможно, ему не нравится давать показания против своего покровителя, но он сделает это, чтобы спастись от казни».

«Будет сделано». Катон подозвал двух своих высокородных бойцов, и я рассказал им, как найти свалку.

«Оно должно быть над водой, — сказал я им, — и он почти наверняка там будет, потому что люди будут покупать лес для строительства барж или укрепления находящихся под угрозой зданий. Если же нет, он почти наверняка живёт неподалёку. Найдите его и арестуйте по моему поручению. Он уже знает, что мне нужны его показания».

«Отведите его ко мне в дом, — сказал им Катон, — и сидите рядом с ним с мечами в руках, пока я вас не сменю. Не дайте ему уйти и никого к нему не подпускайте». Они отдали честь и убежали.

«Я хочу, чтобы Транстибр и западные районы были прочесаны в поисках раба-жреца Гармодия. Он может опознать убийц большого раба, которого я ему доверил, и связать Мессалу с этим делом».

Катон фыркнул: «Ты же знаешь, Мессала не терял своих рук».

Если мне удастся свалить вину на достаточное количество его друзей, рабов и вольноотпущенников, ему будет нелегко улизнуть. Но вы назвали самую сложную задачу: добиться вердиктов против аристократов вроде Валерия Мессалы Нигера и Эмилия Скавра.

«Скавр!» — презрительно сказал Катон. «Два года назад, когда я был претором, его судили в моём суде за вопиющую коррупцию в управлении Сардинией. Оправдали, конечно, потому что он подкупил присяжных, но его вина не вызывала сомнений. Он вымогал деньги, значительно превышающие установленные налоги; он брал взятки за все свои судебные решения; он казнил богатых людей только для того, чтобы прибрать к рукам принадлежавшие им произведения искусства! Я особенно помню одного человека, которого Скавр обвинил в измене и казнил без суда и следствия только потому, что у него была знаменитая статуя Венеры, связывающей…»

«Вообще-то», сказал я, желая прервать этот конкретный ход мыслей, «поскольку он уже был оправдан по этим деяниям, я думаю, нам следует сосредоточиться на его смертельной ловушке — театре».

«И это ещё одно!» — сказал Катон, доводя себя до должного уровня праведного негодования. «Этот театр — позор Рима!» — Он указал на огромное сооружение, которое было хорошо видно с нашего места. «Во-первых, театры вообще не должны были быть разрешены в Риме! Это нечестивые, дегенеративные, иностранные учреждения, которые ослабляют и развращают римскую молодёжь. Даже если их строят для определённых Игр, их положено сразу же сносить. А вот и театр Эмилия Скавра, построенный много лет назад, и всё для того, чтобы жадный злодей мог сдавать его в аренду ради грязной наживы!» Теперь он разражался тирадой вовсю.

«В год моего преторства я выразил протест цензорам по поводу этой мерзости...»

«Одним из них был Валерий Мессала», — отметил я.

«Да, ты прав», — он вытер лицо рукой. «Боги опустошат Рим, и мы этого заслуживаем».

«Давайте вернёмся к изложению наших доводов, если вы не против», — сказал я. «Похоже, особых проблем с переправой через реку не должно возникнуть, если использовать насыпь к югу от Сублициана, а затем переправиться там. Отряд конных и пеших воинов должен найти Гармодия. Как и все остальные, он, возможно, рассчитывает, что всё остановится на время наводнения».

«Я позабочусь об этом». В этом и заключалась хорошая черта Катона. Он всё делал и не тратил время на пустые возражения. Своё упрямство он приберегал для публичных дебатов.

«Нашим самым сильным врагом будет Мессала. Он богат, он влиятелен, он близкий сторонник Помпея. Показания таких ничтожных людей, как Юст и Гармодий, не будут иметь большого значения против такого человека, но, будучи цензором, он должен был поручить публиканам прочистить канализацию. Он этого не сделал, и я собираюсь обвинить его в святотатстве».

"Отличный."

«В последний раз, когда я видел Канина, — сказал я, — он был здесь же, с группой людей Плавтия Гипсея. Гипсей был претором в том же году, что и ты, не так ли?»

— Нет, годом раньше. Он был претором иностранцев и никогда не бывал в Городе. Брал взятки у варваров, без сомнения. Он закадычный друг Скавра.

«Ещё толще», — сказал я. «Мне их дала вдова Луцилия. Взгляните». Я протянул ему записи, которые мне дала женщина. Он нахмурился и что-то пробормотал, продираясь сквозь многословие и корявый почерк.

«Азиатский стиль. Терпеть его не могу. Что ж, сама речь, возможно, и была бы убедительной, но этот список имён будет бесценен. Я вижу здесь нашего друга Гипсея. Я никогда не знал, что у него был кирпичный завод, но это не должно меня удивлять. Много ли сенаторов в наши дни прилично зарабатывают на урожае и аренде?»

Я вздохнул. «Увы, слишком мало. Гипсея защищает его банда, но мы можем его поймать. Он отстранён от должности, и его наёмники бросят его, когда мы надавим. Остальные имена — в основном строители, государственные подрядчики и так далее, люди низшего ранга, с которыми легко справиться».

«Твой друг Милон будет рад, — заметил Катон. — Его имени не только нет в списке, но и Гипсей — его соперник на консульство в следующем году».

Я посмотрел вверх. «Боюсь, их обоих ждёт разочарование».

«Что?» Он бросил на меня подозрительный взгляд. «Что ты имеешь в виду? Ты что-то знаешь?»

«Скажем так, у меня есть предчувствие относительно того, кто станет консулом в следующем году».

«Вы, Метеллы, думаете, что вы тайные хозяева Рима», — прорычал он.

«Давайте приступим к делу», — сказал я. «Солнце уже взошло. Если мы поторопимся, то сможем представить дело Сенату уже сегодня вечером. Будет шум, но при таком наводнении люди будут в ужасе от реакции населения, когда выяснится, что ущерб был бы незначительным, если бы не халатность сенаторов».

«Они будут в настроении бросить некоторых своих коллег на растерзание волкам», — согласился он.

«Там будут все трибуны. Я хочу, чтобы ты поговорил с ними. Заставь их созвать заседание Плебейского собрания. Я хочу, чтобы ты обратился к собранию с речью и убедил их проголосовать за предоставление мне полномочий направлять все необходимые мне трудовые ресурсы, ресурсы и деньги на тщательную очистку каждого дюйма дренажной системы. И я хочу, чтобы это было оплачено из государственной казны. И я хочу, чтобы была назначена постоянная комиссия для ликвидации последствий стихийных бедствий, с ресурсами для предоставления временного жилья и продовольственных пайков для перемещенных лиц». Внезапно в моей голове закружились идеи. «Эту работу можно было бы поручить одному из жреческих коллегий или братств. Политики и магистраты приходят и уходят ежегодно, но священство остается навечно».

«Я сделаю это». Он смотрел на меня с выражением, которого я никак не ожидал увидеть на его лице: с уважением. «Деций Цецилий, тебе предстоит самое насыщенное эдилство за всю историю, если ты сможешь его пережить». Он развернулся и зашагал прочь, отдавая приказы своим последователям, словно генерал, готовящийся к битве. В каком-то смысле именно этим он и занимался.

Несколько минут остальные эдилы столпились вокруг меня, желая узнать, что происходит. Внезапно и неожиданно мне показалось, что они ждут от меня руководства. Я не упустил возможности. Я выхватил у писца листок папируса и набросал грубую карту моего любимого, прекрасного, ужасного старого Города. Я разделил её на части, раздав каждому эдилу по одной для распределения между его помощниками. Я увидел Ацилия, стоящего рядом со своими людьми, и приказал ему предоставить подробный отчёт о состоянии каждой клоаки, притока и водосточной трубы в Городе и подготовить его к полудню.

Государственный вольноотпущенник улыбнулся и жестом указал на одного из своих рабов. Тот достал из сумки толстый свиток, который Ацилий протянул мне. «Как ты думаешь, чем я занимался последние два года?»

«Видите?» – воскликнул я громко, как Катон. – «Кто-то здесь выполнил свой долг! Приказываю вам всем пойти и сделать то же самое! Встретьтесь со мной на террасе перед храмом Юпитера за час до заката и приготовьте свои доклады!»

«Сейчас же, эдил!» — хором закричали они, торопясь сделать что-нибудь полезное, вместо того чтобы бесконечно беспокоиться об актерах, гонках на колесницах и публичных пирах.

Я постоял немного, наслаждаясь моментом. Я чувствовал себя лучше, чем генерал, во главе шести победоносных легионов, сражающихся с варварами.

Через несколько минут прибыл Гермес, пыхтя и вспотевший, как бегун на Олимпийских играх.

«Мы его упаковали», — пропыхтел он, переводя дух. «Старик Беррус везёт его в загородное поместье, говорит, что проследит, чтобы его спрятали, и никто его не увидит».

Он сел, и пока он переводил дыхание, я рассказал ему о происхождении статуи. «Это была мера предосторожности, которую предусмотрел Скор», — сказал я. «Он хотел выставить меня мошенником, обвиняющим другого. Это тоже могло сработать».

«Скажи мне вот что», — сказал Гермес. «Зачем они убили Фолиуса и его жену? Они же все были заодно, не так ли? Жили в чужих сундуках, торговали хламом, и все они обогащали друг друга — кто напал на Фолиуса и почему? С этого всё и началось, как нам кажется, с того, как рухнула эта инсула , и мы нашли их двоих под ней. У них всё было так хорошо. Как же они поссорились?»

Рабы храма, не дожидаясь моего приглашения, принесли завтрак. Они разложили на столе хлеб, мёд, нарезанные фрукты и разбавленное вино. Я сел и жестом пригласил Гермеса сесть рядом со мной.

«Это очень тонкий вопрос». Каким-то образом я понял, что сейчас самое время затронуть самую деликатную тему, которая лежала между нами. «Гермес, однажды, совсем скоро, я дарую тебе свободу. Вместо господина и раба мы будем покровителем и клиентом. У тебя будут все права и привилегии гражданина, за исключением права занимать государственную должность».

Он скрыл своё изумление, отпив вина и намазав лепёшку мёдом. «Я всегда ждал этого, когда-нибудь».

«В последние несколько дней вы меня очень порадовали. Я намерен держать вас рядом с собой и в последующие годы, когда буду занимать свой пост. Если вы оправдаете все свои последние ожидания, то можете рассчитывать стать одним из великих людей Республики».

Вот теперь он был по-настоящему смущён. «Я никогда... то есть, я...»

«Ты знаешь Тирона, который когда-то был рабом Цицерона, а теперь стал вольноотпущенником. Сенаторы и иностранные короли ухаживают за ним. Это мог бы быть и ты. В любом случае, я говорю тебе это в качестве предостережения. Продолжай в том же духе, но веди себя благоразумно. Слишком много людей используют своё рабское происхождение как оправдание своей никчёмности. Смотри, слушай, думай и действуй мудро. Тебя может ждать блестящее будущее».

Я пристально смотрел на него. Он сглотнул, повозился с чашкой, но ничего не сказал. Я удовлетворённо кивнул. «Ты молчишь. Ещё один хороший знак. Хорошо, мы пока не будем об этом говорить, но я хочу, чтобы ты это крепко запомнил».

«Я вряд ли это забуду», — сказал он.

«Ты спрашивал о Фолии и его жене. Мы, возможно, никогда не узнаем этого наверняка, но я думал об этом. Помнишь, как я учил тебя предвидеть врага, стараясь думать как он?» Гермес кивнул. «Это работает и в подобных расследованиях. Я поймал себя на мысли: предположим, я преступный заговорщик и нашёл полезное орудие, скажем, человека из Бовилл, возможно, соседа с огромными амбициями и без всяких угрызений совести, чью карьеру я мог бы продвинуть к своей огромной выгоде? И предположим далее, что я привёз этого беспринципного человека в Рим и устроил его в одно из моих прибыльных предприятий? Затем предположим, что после взаимовыгодного партнёрства этот человек оказался безумцем, убийцей, способным не только опозорить меня, но и разрушить всё наше прекрасное дело?»

«Ты бы хотел от него избавиться, — сказал Гермес. — Ты имеешь в виду привычку Фолиев пытать и убивать рабов? Для аристократов это, может, и дороговато, но зато законно».

«К нашему стыду, да. Но, думаю, это уже переросло в нечто большее. Андромеда нам подсказала. Фолиус и его жена совсем вышли из-под контроля в своей любви к крови и боли».

Я откинулся назад и почесал небритый подбородок. Старый шрам ужасно зудел, как обычно, когда я какое-то время не брился. «С такими людьми что-то не так. У большинства из нас есть естественное желание наблюдать за битвами и ссорами, и наши обычаи предоставляют цирк и арену, где всё это может происходить упорядоченно, законно, где проливается кровь преступников и добровольцев, желающих сражаться ради собственного удовлетворения, выгоды или славы».

Я покачал головой. «Но некоторым людям этого мало. Им приходится мучить невинных, беспомощных. И такие люди никогда не бывают удовлетворены, а продолжают совершать одни злодеяния за другими. Думаю, Фолии опустились до такой степени, что готовы совершить нечто непоправимо непростительное. Они изжили себя. То ли Скавр, то ли Мессала решили, что им пора уходить».

«Но уничтожить целый остров и более двухсот человек?» — спросил Гермес. «Зачем? Ведь убить двух человек не так уж и сложно!»

«Это то, что я собираюсь узнать до конца дня», — сказал я ему. Затем мы немного поговорили о планах вечерней встречи. Я уже собирался отправиться на осмотр затопленных районов, когда по склону Авентина за храмом сбежал гонец.

«Эдил Метелл?» — спросил мужчина, остановившись перед столом.

«Ты меня нашёл». Я взяла послание, которое он мне передал, и быстро прочитала. После формального приветствия сообщение было кратким:

Нам необходимо обсудить состояние моего театра, который я сейчас осматриваю на предмет повреждений, причинённых этим наводнением. Пожалуйста, приходите как можно скорее. Это не должно задерживать вас надолго, но мне необходимо с вами поговорить . Ниже было добавлено имя: М. Эмилий Скавр.

«Что случилось с его поездкой в Бовилле? Разве он не беспокоился о своих фиговых деревьях?»

«Это виноградная лоза», — сказал я, давая гонцу чаевые. Он отдал честь и ускакал. «Либо он пошёл туда и вернулся галопом, либо вообще не пошёл».

«Как бы то ни было, он дурак, раз думает, что ты попадёшь в такую очевидную ловушку». Он усмехнулся, но я промолчал. Гермес посмотрел на меня с растущей тревогой. «Он дурак , раз так думает, не так ли?»

«При обычных обстоятельствах он бы так и поступил, но сейчас я чувствую себя довольно глупо».

«Подождите-ка! Совсем недавно вы, словно греческий учитель, читали мне лекцию о таких добродетелях, как благоразумие, рассудительность и так далее. Вы ведь помните это, правда?»

«Вот, — сказал я ему, — качества, которые так нужны человеку скромного положения, стремящемуся возвыситься в обществе и заслужить уважение сограждан. Я же, напротив, родился аристократом. Мне не обязательно вести себя подобным образом. Взгляните на молодого Марка Антония. Он очень способный воин из знатной семьи, поэтому ему суждено стать великим человеком, несмотря на то, что он безответственный глупец и немного безумец. Вам это не подойдёт».

«Но разве ты не ценишь свою собственную жизнь?»

«Разумное замечание. Но мы живём во времена, когда вознаграждается смелость, граничащая с безрассудством. Пожалуй, пойду посмотрю, что у Скавра на уме».

Гермес знал, что спорить не стоит. «Сначала приведём подкрепление». Он посмотрел на реку. «Мост всё ещё проходим. Я могу сбегать к Транстибру и заняться лудусом . Статилий с радостью одолжит тебе на день пятерых или шестерых своих ребят. Я вернусь с ними через час или меньше».

«Это никуда не годится», — сказал я ему. «Мне не нужна позиция. Он не только не нападёт на меня, но и ни в чём не признается. Мне нужны все возможные доказательства, если я собираюсь осудить такого человека, как Эмилий Скавр». Я взглянул на угол солнца. Утро приятно пригревало. «Ну, по крайней мере, у нас будет прекрасный день для небольшой прогулки на лодке по засорившейся канализации. Пойдём посмотрим, удастся ли нам поймать попутку».

На этот раз нашим судном была баржа с плоским дном, которая причалила к подножию Авентина. Прежде чем сесть на борт, мы подождали, пока сойдут два-три пассажира. Одним из них, по совпадению, оказалась верховная жрица Цереры.

«Преподобная Корнелия!» — сказал я, помогая ей сойти на берег, не разувшись. «Сегодня утром будет жертвоприношение?»

«Нет, эдил, просто мой дом полон клиентов из Нижнего Города, и там ужасно тесно. Я решила пока перебраться в гостевые покои храма. Надеюсь, ты хорошо выспался», — она мило улыбнулась.

«Я не могу не похвалить условия проживания».

«Вы кажетесь необычайно веселым в такой унылый день», — сказала она.

«Бывают дни, когда служение Сенату и народу приносит даже больше удовлетворения, чем в другие. Сегодня — один из таких дней», — заверил я её.

«Полагаю, так оно и есть. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к гостеприимству храма в любое время, эдил».

«Будьте уверены, я так и сделаю, почтенная госпожа».

Мы с Гермесом поднялись на борт и поприветствовали остальных пассажиров, в основном тех, кто предпочитал лодочную прогулку, а не долгий пеший переход, чтобы избежать воды. Среди них были жрецы, которым предстояло совершить утреннее жертвоприношение.

«Куда, сэр?» — спросил баркасник. Двое из них тянули шестом неуклюжее судно на корме, а ещё один стоял на носу с шестом, готовый отталкивать нас от стен и плавающие обломки.

«Театр», — сказал я, указывая на громоздкое здание.

«Вся нижняя часть затоплена, сэр», — сказал мне мужчина.

«Я плебейский эдил и оцениваю ущерб от наводнения, — сказал я. — Просто высадите меня там».

В то утро по улицам, площадям и скверам курсировало множество судов. При ярком солнце и неподвижном воздухе это могло бы быть почти приятно, как прогулка на лодке по заливу Байи, если бы не ужасная вонь, пронизывавшая всё вокруг. Если уж на то пошло, она была даже сильнее, чем накануне вечером. То тут, то там я видел цепочки пузырьков, поднимающихся на поверхность и лопающихся, распространяя всё более отвратительный запах. С тошнотой я понял, что это газы разложения, поднимающиеся по уличной канализации.

Баржа сделала пару остановок для высадки пассажиров, и мы приблизились к театру. Высокий фасад с тремя рядами арок, каждая из которых увенчана внушительной статуей, затмевал всё вокруг, возвышаясь словно дворец богов, воздвигнутый среди смертных, чтобы напомнить им об их ничтожности.

Баржевик направил свою лодку прямо в главный вход, войдя, пожалуй, на расстояние, вдвое превышающее длину баржи, прежде чем коснуться дна. Мне не очень хотелось ступать в эту воду, но я сказал себе, что здесь, так близко к реке, она, возможно, чистая. По крайней мере, в маленьком туннеле почти не было сильной вони, так что я всегда мог надеяться.

Я снял сандалии и отдал их Гермесу, чтобы тот сунул их в сумку, а затем дал ему скатать тогу. Стиснув зубы, я сошёл с носа баржи. Холодная вода доходила мне чуть меньше, чем до середины между лодыжками и коленями.

«Не могу дождаться тебя, эдил», — сказал баркасник. «Мне нужно доставить ещё пассажиров. Хочешь, чтобы мы вернулись?»

«Не знаю, сколько я здесь пробуду», — сказал я ему. «Когда мне понадобится лодка, я спущу кого-нибудь с верхнего этажа».

Гермес прыгнул в воду, не подняв слишком большого всплеска, и мы наблюдали, как баржники выбирались из прохода, отталкиваясь шестами от стен. В этом зрелище было что-то определённо странное, и дело было не только в нелепости лодки в театре. Симметричная отделка стен показывала, что уровень воды с одной стороны был выше, чем с другой.

Гермес тоже это заметил. «Вода как будто наклонилась».

«Дело не в воде, — сказал я ему. — Здание неровное. Мне следовало этого ожидать. Мы знаем, из чего оно построено. Пойдём».

Мы хлюпали по мутной воде, опасаясь плавающих крыс, которых я заметил несколько. Что-то прыгнуло и плюхнулось в воду.

«Что это было?» — спросил пораженный Гермес.

«Не знаю, но надеюсь, что это была рыба». Едва я произнес эти полные надежды слова, как здание издало оглушительный скрипящий стон, который, казалось, длился несколько минут. «Не пугайся, — сказал я Гермесу, сам не на шутку перепугавшись, — ты был в цирке сразу после восхода солнца. Дерево жалуется на жару».

Мы вышли в гигантскую получашу зрительного зала и огляделись. Над головой сияло ярко-голубое небо, высокие мачты, как всегда, стояли, а сиденья, казалось, были готовы принять зрителей. Над сценой возвышалась трёхэтажная сцена , украшенная орнаментом: позолоченные пилястры, искусственные венки, украшающие балконы, и всё сияло свежей краской.

Однако под сиденьями и сценой не было ничего, кроме воды. Я подумал, что, возможно, это очередной световой трюк, потому что эта вода, вместо коричневой, как снаружи, была тёмно-красной, словно засохшая кровь.

«Пусть это не будет предзнаменованием!» — сказал я, используя старую формулу, которую Лепид произнес несколько часов назад.

«Почему он так выглядит?» — спросил Гермес. «Это из-за краски, которую они использовали?»

«Не думаю». Я вышел в орхестру, где во время выступления сидели сенаторы, наклонился и зачерпнул горсть грязи. Она была похожа на влажный красный песок, полный более крупных хлопьев и комков неправильной формы, весь красного цвета.

«Что это?» — спросил Гермес. Он нёс мою тогу, свёрнутую на одно плечо, а в другой руке держал свою окованную металлом палку в точке равновесия.

«Это размокший кирпич», — сказал я ему. «Пролежав здесь несколько лет, разрушаясь, этого потопа хватило, чтобы превратить фундамент здания в грязь». Раздался ещё один, ещё более долгий и громкий стон, и, казалось, весь театр содрогнулся.

«Эдил Метелл!» – из ложной архитектуры скены на сцену, переваливаясь, вышел дородный мужчина. «Как мило с вашей стороны, что вы пришли!» Он дошёл до конца сцены и без колебаний спустился по трём-четырём ступенькам к орхестре. «Вот так бардак, а? Ну вот, наконец-то мы встретились». Он хлюпнул прямо ко мне и схватил обе мои руки. Гермес стоял наготове, его взгляд осматривал близлежащие коридоры. Скавру на вид было лет сорок, с густой шевелюрой, уже поседевшей. Его пухлые щёки избороздили глубокие морщины, когда он сиял. Над скулами его глаза были такими же стальными, как у Цезаря.

«Да, я хотел поговорить с тобой, Эмилий Скавр», — сказал я. «Я...»

«Прошу вас, эдил, боюсь сказать, у нас нет времени на любезности. Пойдёмте со мной на минутку; я хочу вам кое-что показать». Он повернулся и вышел в коридор, по которому мы ещё вчера утром следовали за актёром-драматургом Сиром. Я шёл за толстяком, держа одну руку на рукояти кинжала, а Гермес следовал за мной, почти всё время отступая назад, чтобы не упускать из виду вход, которым мы только что воспользовались.

Мы вышли на балкон, выходящий на реку, и у меня перевернулось сердце, когда я увидел, что мы стоим на чём-то, похожем на тонущее судно. Река поднялась прямо до уровня пола, на котором мы стояли. Со стороны театра, выходящей на Сити, вода была спокойной; но здесь, на самом крутом изгибе реки, Падре Тибр бурлил, и балкон вибрировал, как струна лиры, которую дернули. Это было едва ли не самое шокирующее зрелище и ситуация, которые я когда-либо испытывал.

Скавр повернулся, улыбнулся и легко облокотился на перила. «Видишь, эдил? Боюсь, что проведение твоих Игр здесь невозможна. Мне придётся признать это здание негодным и снести его, как того и требовали многие старомодные сенаторы. Жаль, это было лучшее, что когда-либо видел Рим. Но теперь ему уже ничего не поделаешь, не правда ли?»

Поэтому он собирался устроить мне проверку на стойкость, наклонившись так, словно стоял у бассейна в собственном доме, полагаясь на то, что его патрицианская самоуверенность сокрушит мою плебейскую наглость. Что ж, я попадал в такие передряги, о которых он и не подозревал. Хотя и не такие, как эта.

«Теперь, — продолжил он, — я, конечно, верну вам деньги, которые вы заплатили за аренду театра на год, и согласен, что мне действительно следует немного доплатить вам за причинённые неудобства». Он сделал вид, что считает на пальцах, затем поднял глаза, словно подсчитывая цифры в уме. «Скажем, в десять раз больше, чем вы заплатили?»

«Хорошая попытка, Скавр, — сказал я ему, — но мы уже немного прошли стадию подкупа. Статуя — умный ход, но и он не сработает».

«Разве это не изысканно?» — сказал он, и в его словах прозвучала сочная нотка, словно он описывал свою любимую сексуальную практику. «У меня их гораздо больше, и вы можете выбрать любую. Согласен, искусство гораздо достойнее денег».

«Забудь, Скавр», – сказал я, и мои слова почти потонули в очередном стоне из истерзанного здания. Я слегка обернулся и увидел, что Сублицианский мост теперь полон людей; а чуть выше по течению, чуть дальше, я видел такую же толпу на Эмилиане. Отец Тибр устроил им сегодня настоящее зрелище.

«Не разыгрывай из себя добродетельного слугу народа, Метелл!» — резко бросил Скавр, прекращая шутливую игру. «Тебе нужно то, что я могу предложить! Я знаю, во сколько тебе обходится твоя должность! Я оплачу все твои долги, если ты просто будешь мне помогать. Многие из твоих друзей не настолько горды, чтобы просить о той же услуге Помпея, Красса или Цезаря».

«Это не то, чего я хочу, Скавр», — сказал я.

«Тогда чего же вы хотите?» — воскликнул он, искренне раздраженный и озадаченный.

«Я хочу, чтобы твою голову водрузили на шест на ростре рядом с головой Валерия Мессалы Нигера. Остальных членов твоей шайки, пусть повесят, распнут или отдадут быкам и медведям, мне всё равно, но такие патриции, как ты и Мессала, заслуживают того, чтобы их головы были выставлены на Форуме на посмешище публике». Для человека из его семьи такая участь была несравненно хуже любой смерти, какой бы мучительной она ни была.

«За что?» — спросил он. «За нарушение каких-то устаревших законов? За нарушение каких-то строительных норм? Половина Сената делает гораздо хуже!»

«Половина Сената не участвует в возведении укреплений , которые обрушиваются и мгновенно убивают сотни людей».

«Я не виноват в крушении дома Фолиуса!» — сказал он. «Этот мерзкий негодяй, возможно, и схалтурил, строя его, но он собирался в нём жить , идиот! Неужели ты думаешь, что он построит дом только для того, чтобы он упал ему на голову?»

Насколько я мог понять, он говорил серьёзно. «Даже если это правда, за последние три-четыре года было ещё с десяток, и погибло более двух тысяч человек. Я свяжу твоё имя с каждым из них и докажу попустительство Мессалы».

«Ну, тогда, — сказал он, возвращая себе самообладание, — это должны решить присяжные, не так ли? Присяжные уже выносили решение в мою пользу; это несложно».

Здание снова застонало и накренилось. «Вы забываете об убийстве Луцилия».

Он пожал плечами. «Сенаторов постоянно убивают. Сейчас тяжёлые времена, Метелл, ты же знаешь. Мужчину зарезали в публичном доме. Он даже не погиб, сражаясь с врагами на Форуме. Все, кто мог бы дать показания о его смерти, уже мертвы».

«Вы признаете, что знали о большом рабе и девушке Галатее?»

Он покачал головой, усмехнувшись. «Метелл, ты прекрасно знаешь, что я ни в чём не признаюсь. Я знаю, что свинья и его свинья погибли при обрушении их дома. Я продал животное Фолию три или четыре года назад. Суке нужен был телохранитель, а Антей был борцом из одного из моих поместий в Бруттии. Кажется, девушка была из их городского дома в Бовиллах. Около месяца назад борец пришёл ко мне и умолял купить его и девушку. Мне он был не нужен, поэтому я отослал его, и больше я его не видел. Так что, как видишь, всё, что случилось, было делом рук Луция Фолия».

Я начал понимать, что произошло в этом островке . Это было немного разочаровывающе, но у меня всё ещё оставалось достаточно улик против Скавра.

«Неважно. Вы с Мессалой можете попытаться свалить всю вину на Фолия, который был для вас двоих всего лишь посредником; но правду узнают все, какой бы вердикт ни вынесли присяжные. В лучшем случае, вас исключат из Сената, лишат патрицианского звания, всё ваше богатство будет конфисковано в казну, а самое главное – каждый бедняк в Риме будет жаждать убить вас на месте. Даже если вы сбежите, то закончите свои дни в нищете в каком-нибудь жалком варварском городке, жалея, что не умерли, когда у вас был такой шанс».

Он вздохнул. «Значит, вы уверены, что мы не сможем прийти к соглашению?»

«Забудь», — сказал я, поворачиваясь. «В любом случае, лучше отсюда убраться. Не хочу погибнуть в ещё одной из ваших смертоносных ловушк».

«Боюсь, этого не избежать», — сказал он. В этот момент мужчины, ожидавшие нас на балконе, сбежали по ступенькам с ножами в руках.

Что ж, я этого и не ожидал. Мы стояли между двумя лестницами, и нас крепко зажали, по два человека на каждой. Я уже держал кинжал в одной руке, а цест – в другой, и решил сначала убить Скавра, прежде чем расправиться с остальными. В тот день я проявил к нему всё своё терпение, на которое был готов.

Он не ожидал, что я буду двигаться так быстро, и издал пронзительный крик, отпрыгнув назад, когда я бросился вперёд, двигаясь очень быстро для такого громилы. Я бы схватил его, но здание резко накренилось, и я споткнулся, оставив лишь длинную царапину на его груди и плече. Он увернулся и пробежал мимо двух мужчин позади него. Им пришлось остановиться, чтобы пропустить его, и это дало мне время восстановить бдительность.

Гермес уже разбирался с первым человеком на своей стороне. Проход был узким, и они могли атаковать только по одному – удача, которой мы совершенно не заслуживали. У этого человека был длинный прямой кинжал, и он напал снизу. Гермес сбросил с плеча мою старую тогу, и она развернулась, окутывая его, словно сеть ретиария . Он шагнул вперёд, и его посох взметнулся, словно укороченный трезубец, а закутанный человек обхватил его, обдуваемый ветром. Гермес обхватил человека за талию и, выпрямившись, отправил его в полет через плечо, чтобы с грохотом упасть в реку. Это было сделано так же красиво, как любой бой, который вы, вероятно, увидите на арене, но мне не следовало позволять этому отвлекать меня.

Первый набросился, словно уличный драчун, и мой удар, вместо того чтобы размозжить ему челюсть, просто разорвал щеку до кости. Он взвизгнул и обнял меня одной рукой, вонзая нож мне в грудную клетку. Я не стал блокировать, а вместо этого вонзил свой собственный кинжал ему под подбородок. Это было похоже на сильный удар в бок, но кольчуга, надетая под туникой, выдержала. Его подбородок же даже не замедлил мой клинок. Он вошёл по рукоять, пронзив мозг, и он умер, прежде чем упал на пол.

Позади себя я услышал звон клинка о палку Гермеса и понял, что на этот раз мальчишка сражается с более искусным противником; но у меня не было ни на что внимания, потому что Марк Канинус был уже почти надо мной, а я все еще пытался вырвать свой кинжал из рук его друга, который, казалось, не хотел его выпускать.

Я отпустил рукоять и поднял бронзовые костяшки пальцев, чтобы отразить первый короткий, свирепый выпад Канинуса. Он видел, что случилось с ударом его сообщника, и не стал целиться в моё тело. Он целился в мою шею, словно хотел обезглавить. Его оружием была большая сика с лезвием, изогнутым, как кабаньий бивень, и она выглядела как нельзя более подходящей для этой цели. Другой рукой он схватил меня за правое плечо, словно кузнечные клещи.

Я потянулся за его ножевое запястье свободной рукой, одновременно пытаясь ударить его коленом в пах, но он был старым драчуном и слишком хитрым, чтобы поддаться на это. Он повернулся и задел мое колено своим бедром. Я попал ему по ребрам цестусом , и он крякнул, когда одно или два из них сломались; но мне не хватало расстояния и твердой стойки для удара в полную силу. Я держал его запястье в правой руке, но лезвие все ближе и ближе. Я снова ударил его по ребрам, но к этому времени он так сильно прижал меня к перилам, что удар не имел силы. Лицо надо мной выглядело так, будто оно было вырезано из дуба, жестокое и бесчувственное, как у крокодила.

Я услышал безошибочно узнаваемый звук ломающейся кости и понадеялся, что это Гермес расправляется с очередным противником, а не наоборот. На своём месте я чувствовал себя не очень хорошо. Я наступил на ногу Канинуса, и тот застонал от боли; но я был босиком, так что ущерб был минимальным. Я знал, что могу кормить его слабыми ударами по корпусу весь день, а у меня не было целого дня. Я отступил назад и позволил своей хватке ослабнуть. Нож замахнулся для убийства, его локоть поднялся, и собрав все оставшиеся силы, я вонзил свой цест ему в подмышку, пытаясь попасть в то место, которое при правильном ударе парализует руку, иногда всю сторону, и может даже лишить человека сознания. Конечно, место — это всё. Если я промахнусь на дюйм, то умру в следующую секунду.

Глаза у него вылезли из орбит, и он закричал. Широкий клинок выпал из его онемевших пальцев, и я с трудом прижал его к перилам. Он был слишком тяжёлым для меня, но мгновение спустя мне помогла другая пара рук, и Марк Канин издал самый громкий всплеск. Мы с Гермесом собирались поздравить друг друга, когда пол содрогнулся, и что-то под нами провалилось.

В ужасе, вцепившись в перила, чтобы удержаться, мы увидели, как опоры, которые Маний Флор и его команда установили здесь накануне, оторвались от боя, сорванные стремительным потоком, и огромные брёвна взметнулись на поверхность, словно резвящиеся дельфины. Люди, выстроившиеся вдоль Сублицианского моста, закричали от изумления. Им не каждый день доводилось видеть подобное. Я подумал, следили ли они за боем, или мы были лишь незначительной частью зрелища, которое представляло собой Рим, погрязший в катастрофе.

Мы чуть не упали, когда вся стена театра начала провисать.

«Пошли!» — крикнул Гермес. «Он начинает разваливаться!»

«Нет», — сказал я. «Осталось ещё одно!» Я уперся ногой в лицо человека, которого ранил, схватился за рукоять и вырвал клинок. «Убирайся отсюда. Я займусь этим и скоро приду».

Я пошатнулся к безумно накренившимся ступеням и почти подтянулся, держась за перила. Театр, казалось, находился в непрерывном движении. Я подумал, не ушёл ли Скавр, но сомневался. Драка всегда кажется гораздо более долгой, чем есть на самом деле. Вся эта маленькая битва заняла не больше пары минут. Я поднялся на галерею второго этажа, но никого не увидел. Моё внимание привлекло мелькание одежды, и я увидел, как с лестницы исчезла чья-то нога – кто-то поднялся на галерею выше. Я последовал за ним.

На галерее третьего этажа я догнал его. Скавр прислонился к стене, прижимая руку ко лбу, из которого сочилась кровь. Во время одного из рывков театра он ударился обо что-то головой, что замедлило его движение настолько, что я смог его догнать.

«Марк Эмилий Скавр, — позвал я, — пойдем со мной к претору!» Его глаза расширились от недоверия, когда он услышал старую формулу ареста.

«Почему эти дураки тебя не убили? Их было четверо! И какое тебе дело кого-то арестовывать? Нам нужно уехать отсюда! С юридическими вопросами разберёмся в другой раз».

«Извини, это должно произойти сейчас», — сказал я, пошатываясь, направляясь к нему, ноги ускользали из-под меня на наклонных половицах. «Ты уходишь отсюда только как мой пленник, и теперь у меня есть ещё одно обвинение, караемое смертной казнью, — заговор с целью убийства римского чиновника во время его…»

В этот момент театр накренился сильнее всего и начал скользить. Я выронил кинжал и обхватил руками деревянную колонну, чтобы не упасть, когда началось тошнотворное, неописуемое ощущение неестественного движения, сопровождаемое самой мощной какофонией звуков, которая когда-либо терзала мои уши. Это была смесь визга, скрежета дерева, хлопков, ударов и хруста, скрежета и, прежде всего, оглушительного рёва бурлящей, бьющейся воды.

Казалось, скольжение длилось вечно; затем оно переросло в какое-то кружение, покачивание, скачки, и я увидел, как противоположный берег реки поднимается и опускается, словно при землетрясении. Тогда я понял, что произошло: театр не рушился, он парил !

Перед моими изумлёнными глазами сцена начала меняться, и слева медленно показался Сублицианский мост. Казалось, я находился в центре событий, а мир вращался вокруг меня. Люди на мосту аплодировали, раскрыв рты от восторга, подпрыгивали и кричали, словно всё это представление было разыграно специально для них.

Рядом с собой я увидел пару рук, выглядывающих из дыры в полу. Это был Гермес, который тащился по последней ступеньке лестницы. Он пробирался по полу и подтянулся ко мне.

«Посмотрите, что вы наделали!» — закричал он. «Мы могли бы уйти!»

«Где Скавр?»

«Кого это волнует! Через несколько секунд мы врежемся в мост. И если мы хотим выжить, нам нужно быть лучшими акробатами, чем те гречанки вчера вечером!»

«Это были испанцы!» Я видел, что он прав. Медленно и величественно театр Марка Эмилия Скавра приближался к мосту, словно корабль, готовый к тарану. Люди на мосту осознавали это и спешились с него по обоим концам. Но все на набережных и соседних крышах ликовали и кричали, словно «Зелёные» вот-вот забьют решающий гол года в цирке.

«Давайте встанем на перила, — посоветовал Гермес, — но будем держаться за эту колонну до последнего мгновения».

Идея показалась мне удачной, и мы вдвоём стояли босиком на перилах, пока мост приближался. Я был уверен, что мы едем слишком быстро и нас сбросит с перил, и мы разобьёмся насмерть, но я забыл о волнорезах, защищавших опоры моста. Они были под водой, и когда подводная часть театра ударилась о них, его движение замедлилось, и ступнями я чувствовал, как балки здания разъезжаются, словно кости в онемевшей конечности.

За мгновение до того, как фасад театра врезался в мост, я крикнул: «Сейчас!» Мы спрыгнули с перил и приземлились на мосту, в трёх метрах под нами, врезавшись в нескольких горожан, которые всё ещё пытались протиснуться сквозь паникующую толпу. Перед моим лицом замелькали звёзды, и я чуть не потерял сознание.

Но я не мог предаваться забытью, зная, что грядёт. Я нашёл Гермеса и поднял его на ноги. «Пошли!» — заорал я. «Нам нужно убираться отсюда!» Он покачал головой, взглянул в сторону здания театра и больше не терял времени. Мы прорвались сквозь толпу, бежавшую с моста. Гермес вытащил трость из-за пояса, а у меня всё ещё был цест в левой руке. Это помогло.

Поднявшись на опору моста, мы остановились и оглянулись. Театр был прижат к мосту и складывался. Мощь Отца Тибра и несокрушимая громадина старого каменного моста создавали ощущение, будто гигант раздавил птичье гнездо. Обшивка треснула и разлетелась, когда огромные балки вылетели наружу, громоздясь друг на друга, теснились и летели, пока огромное здание становилось плоским, его части поднимались, едва не падая на мост, и всё это сопровождалось грохотом, слышным на мили вокруг.

Затем, когда казалось, что мост должен был рухнуть, иначе на него рухнет уже неузнаваемый театр, разрушенная громадина начала проседать, падая обратно в воду, а плавающие балки вырывались из-под арок на нижнем берегу. Река разрывала здание на части и подмывала его под мост.

Медленно, пока обломки оседали под перилами моста, мы вышли обратно на Сублициан. К тому времени, как я добрался до середины, театр, такой огромный и внушительный всего несколько минут назад, превратился в груду разношерстного дерева, которая с каждой секундой становилась меньше по мере того, как её обломки уносило течением. Внезапно, в кружащихся вихрях внизу, окружённое обломками балок, на меня уставилось белое, испуганное лицо. Затем я увидел, как Марк Эмилий Скавр исчез в Отце Тибре, когда осколки его безумия сомкнулись над его головой.

Вокруг меня я слышал, как толпа снова и снова скандирует что-то, словно наблюдая за гонками на колесницах или поединком чемпионов. Я поднял взгляд на восточный берег, похожий на челюсть с выбитым зубом. Постепенно я понял, что кричат люди: «Ти-бер! Ти-бер! Ти-бер!» Да, первый и вечный чемпион, отец Тибер снова победил.

Юлия нашла меня во временной ставке эдила, которую я устроил на террасе перед храмом Юпитера Всеблагого и Величайшего. Я выслушивал доклады коллег-офицеров, пока Асклепиод перевязывал мои многочисленные мелкие раны. Катон держал Юстуса под стражей, его поисковики уверенно шли по Гармодию и рассчитывали вскоре его арестовать, а его люди следили за жилищами всех остальных из списка Луцилия. Не в последнюю очередь меня радовало, что я смогу восстановить доброе имя хорошего человека.

Джулия принесла мою лучшую тогу и парикмахера, чтобы он меня побрил. Я уже успел немного помыться в конском корыте.

«Зачем тебе это, дорогой?» — спросила она, пока Гермес помогал ей привести меня в порядок. Она обняла меня, и я запротестовал.

«Ты же знаешь, как наши сверстники не одобряют публичное проявление чувств», — сказал я.

Она улыбнулась. «Да, старый Катон упадёт от апоплексического удара».

«Ну, в таком случае...» Я схватил ее и крепко поцеловал, к ужасу и изумлению половины Сената.

«Самое странное, — сказал я, пока она пыталась расчесать мне волосы по-разному, — это то, что при всех преступлениях, мошенничестве и жадности, которые совершили эти отвратительные люди, именно любовь рабыни погубила их всех».

Это заставило её замереть. «Что ты имеешь в виду?»

«Любовь и отчаяние», – сказал я. «Это был раб, назвавшийся Антеем. Когда мы его нашли, он едва мог говорить. Наконец он произнёс что-то вроде «Гала-Гала», а затем «проклятая». Он пытался произнести имя той бедной девушки, Галатеи. Похоже, он любил её. Один из этих людей, Скавр, или Мессала, или Фолий, или все трое, подговорил их обоих убить Луцилия; после этого её держали, как пленницу, в доме Фолия. Должно быть, она пыталась бежать, потому что, когда мы увидели её тело, на ней был ошейник беглянки.

Антей пытался уговорить Скавра выкупить их обоих из дома, но тот отказался. Девушка стала последней игрушкой в их играх. Поэтому раб решил убить их, замаскировав это под обрушение инсулы . Он просверлил отверстия в опорных балках и заткнул их свечами на случай, если кто-то зайдёт в подвал до того, как он закончит. Возможно, Мессала обещал ему свободу, если тот избавится от Фолиев. Они были позором для всех. Или, может быть, он сделал это сам. Возможно, он планировал унести девушку, когда здание рухнет за ними.

Но в ту ночь они зашли слишком далеко в своих играх, и девушка погибла под их кнутами. Антей решил добить её. Сначала он сломал им шеи, что, будучи борцом, он умел делать очень эффективно, на случай, если они выживут. Затем он просто продолжал тренироваться, пока всё не закончилось. Он, должно быть, был очень удивлён, узнав, что жив.

«Какой ужас!» — сказала она, поморщившись. А затем, более практично: «Неужели это отдалит тебя от твоей семьи?»

«Не знаю, и мне всё равно. Их план относительно Помпея будет реализован, с Мессалой или без него. Если кто-то из них окажется в этом замешан, очень жаль. Они всегда были готовы использовать меня в своих интересах; я не позволю привязанности встать у меня на пути».

Тут подошёл Катон и поприветствовал нас обоих. «Они у нас, Деций Цецилий. Мы их всех перебьём. Валерий Мессала будет крепким орешком; потребуется время, но мы и его победим. Жаль, что Скавр не предстанет перед судом, но это было лучшее проявление божественной воли в моей жизни».

«Да», – сказал я, вставая, когда сенаторы начали собираться в храме. «Отец Тибр – единственный бог, которого мы видим каждый день. Пренебрегать им – значит быть на грани гибели». Заходящее солнце освещало скопление белых зданий на Марсовом поле. Я обнял жену за плечи. «Юлия, похоже, для моих пьес всё-таки придётся выбирать Театр Помпея».

Катон нахмурился сначала на моё неподобающее зрелище, а затем на театр на Марсовом поле. «И вот ещё что: это здание — мерзость! Помпей шёл на любые бесстыдные ухищрения, чтобы построить в Риме постоянный театр! Конечно, он построил его за городскими стенами и возвёл на нём храм, но всё же…»

Вот вам и Катон, ужасно нудный человек. Хотя и умер он великолепно. Бывают моменты, когда я жалею, что не умер вместе с ним много лет назад в Ютике.

Это события четырех дней 701 года города Рима, во время Междуцарствия Квинта Цецилия Метелла Пия Сципиона Насики.

Оглавление

Джон Мэддокс Робертс «Месть речного бога»