Месть речного бога Spqr 8 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джон Мэддокс Робертс (ч. 3)

«Какой же ты лжец. И лжец никудышный, к тому же. Твои большие ушные раковины ловят всё, что тебе выгодно. А как мой личный раб, ты должен разбираться в политике больше большинства сенаторов. Ну давай, притворяйся дураком. Так, может, дольше проживёшь».

Кому-то может показаться странным, что я так открыто говорю с рабом. Но дело в том, что в Риме статус раба никогда не был пожизненным. Способный раб или счастливчик, как Юст, мог рассчитывать на освобождение и затем возвыситься в обществе. Через одно-два поколения все позоры рабства забывались. В Сенате я сидел рядом со многими людьми, чьи деды были рабами. Иногда даже этот срок, установленный для одного поколения, отменялся. Многие знатные люди, не имевшие сыновей, усыновляли особо уважаемого вольноотпущенника, чтобы тот продолжал родовую фамилию со всеми привилегиями, как если бы он родился в ней.

И я был полностью уверен, что отпущу Гермеса на волю, как только он проявит хоть малейший признак чувства ответственности. Как мой вольноотпущенник, он по-прежнему будет связан со мной узами покровительства, но станет свободным человеком, способным голосовать в Собрании, владеть имуществом и жениться по своему желанию. Я приложил немало усилий, чтобы подготовить его к этой будущей роли. Я упоминал о его преступных наклонностях, но и у меня самого они были. В те времена, как и в Риме, человеку не было ничего плохого в том, чтобы иметь в характере немного преступности и бандитизма. Это повышало шансы на выживание. Рим, конечно, изменился. Со времен реформ Первого Гражданина желательными качествами стали подхалим, лизоблюд и доносчик.

«Очевидно, мне придётся действовать осторожно. Возможно, мне снова придётся вооружиться. Отныне мы можем ожидать нападений. В обычные времена даже банды избегали насилия против действующего магистрата; но сейчас времена не обычные, и я не претор и не консул. Плебейский эдил не так высоко ценится». Раньше я обычно носил оружие в Городе, обходя закон ради собственной шкуры. Я наивно надеялся, что моя должность даёт хоть какой-то иммунитет, но эта надежда быстро таяла.

Гермес нетерпеливо ёрзал.

«Тебе есть что сказать?» — спросил я.

«Почему вы всегда должны думать так, будто действуете в одиночку? У вас есть друзья, союзники, даже политические оппоненты, которые готовы помочь».

Я задумался. «Раньше я пользовался помощью Милона, но сейчас это выглядит очень плохо. Он ответственен за значительную часть уличного кровопролития и хочет стать консулом в следующем году. Сейчас слишком много споров между консульскими и проконсульскими лицами, чтобы рассчитывать на помощь с этой стороны, и, похоже, Мессала скоро станет интеррексом . Это всё равно что пытаться разнять дерущихся слонов. Меня растопчут. К тому же, он был одним из первых, кто предостерёг меня от этого расследования. Его влиятельные клиенты обеспокоены».

«А как же Цицерон? Он обожает выступать в суде, и ты ему всегда нравился».

«Симпатия — вещь преходящая», — заметил я. «Я почитаю и восхищаюсь Цицероном, но он становится всё более навязчивым в своём противостоянии Цезарю. Он знает, что Цезарь, по какой-то безумной причине, ценит меня. А я женат на племяннице Цезаря. Сейчас эти чувства перевешивают любую оставшуюся привязанность, которую он ко мне испытывает. Если бы я обратился к Цицерону с этим вопросом, он бы заподозрил, что Цезарь ведёт какую-то тонкую игру, используя меня в своих целях».

«А как же Катон?» — раздраженно спросил Гермес.

«Катон?» — рявкнул я. «Я ненавижу Катона!»

«Ну и что? Тебе нужна помощь, а не любовь! Он был великим народным трибуном. Всё население поёт ему хвалу как честному и неподкупному, врагу всякой коррупции и нечестия, и, что самое главное, он абсолютно бесстрашен! Он не раз бросал вызов всему Сенату. Он встал на сторону Цицерона, когда люди требовали его изгнания, если не казни. Он отверг взятки, которые соблазнили бы даже фараона, и даже не знает, как сильно ты его ненавидишь, потому что он слишком толстокож, чтобы заметить твои оскорбления!»

Вот вам и невежество Гермеса в политических делах. Мне даже думать не хотелось о том, чтобы обратиться к Катону за помощью; с другой стороны, мне и в лагере Цезаря не нравилось, но я был там. Всё, что Гермес говорил об этом человеке, было правдой. Многие римские политики публично демонстрировали свою древнюю добродетель и неподкупность, презирая жадность и чужеземную роскошь. Все они были лживыми лицемерами, кроме Катона. Он говорил серьёзно и не расходил слова со своими проповедями. От этого он мне не нравился. Разумная распущенность и приятная внешность всегда были мне по душе.

«Позвольте мне обдумать это», — сказал я. «Сначала нам нужно допросить либитинариев. А потом, возможно, я наберусь смелости поговорить с достославным Марком Порцием Катоном».

Римские либитинарии располагали свой квартал вокруг храма Венеры Либитины. Мы отождествляем Венеру с греческой Афродитой, но это прелестное и озорное греческое божество не имеет никакого отношения к богине смерти. Наша Либитина другая. Мы, римляне, не видим противоречия в том, чтобы одна богиня покровительствовала и совокуплению, и смерти, поскольку, по сути, нужно обладать одной, прежде чем станет доступна другая.

Ни либитинарии, ни их учреждения не отличаются особой мрачностью, поскольку мы очень любим похороны. Мы полагаем, что у вас будут только одни похороны, и это последнее, что о вас запомнят, так что пусть будут пышными. Либитинарии, в своих причудливых этрусских украшениях, — устрашающие фигуры, но это главным образом потому, что они имеют дело с телами, которые всё ещё находятся в опасном, недавно умершем состоянии. Римляне мало боятся смерти или мёртвых, но нас ужасает ритуальное осквернение смерти. После того, как либитинарии проведут люстр (очищение тела), мы будем относиться ко всему этому гораздо проще.

Учреждения либитинариев в этом квартале были построены не как лавки или фабрики, а скорее как дома, с переделками, соответствующими их назначению. Немного расспросов привели меня к делу Секста Вольтурна. Либитинариев отдают предпочтение этрусским именам, даже если они не имеют этрусского происхождения. Мы всегда ассоциировали этрусков с божествами подземного мира, поскольку они так их любят.

Этот дом мало чем отличался от моего, разве что ворота, выходящие на улицу, имели двойную дверь и были гораздо выше. Это было сделано для того, чтобы носильщики гроба, несущие тело на носилках, могли легко пройти. Он был почти вдвое выше человеческого роста, поскольку некоторые люди всё ещё предпочитали, чтобы их несли к костру сидя на стуле. Атриум был очень большим для удобства тех, кто будет лежать в похоронном бюро, а не у себя дома. Это позволяло принимать больше гостей, чем большинство домов могли вместить. Всё было расписано яркими цветами, с множеством цветочных узоров и фресок с изображением сельской местности – ничего, что ассоциировалось бы со смертью или загробным миром.

Мужчина, подошедший ко мне, когда я вошёл в просторный атриум, был одет в единственный видимый символ своей профессии: чёрную тогу. Это была не просто потрёпанная коричневая тога, которую большинство из нас носили в трауре, а настоящая, чёрная, как ночь, тога. Почему-то в этой радостной обстановке она выглядела ещё более зловеще. Когда он увидел меня, его лицо было потрясено.

«Великий римлянин умер!» — провозгласил он. «Увы!»

«А?» — спросил я. «Видите ли, я эдил Метелл…»

Он сжал руки, едва не выдавливая из них кровь. «Боги запрещают! Ваш отец, великий цензор, покинул нас! Весь Рим будет рыдать! Сударь, если вы предоставите мне все распоряжения, я сочту за честь…»

«Ничего подобного!» — сказал я. «Никто не умер. Во всяком случае, никто из моей семьи. Мне нужно узнать, что случилось с парой трупов, которые я отправил сюда вчера утром».

«О», — он опустил руки, на его лице отразилось глубокое разочарование. «Это, должно быть, Луций Фолиус и его жена».

«Ещё бы». Я начал сомневаться, было ли у этой женщины когда-нибудь имя. «Я послал сюда врача, чтобы тот осмотрел их на предмет следов преступления, и он сообщил мне, что их забрали».

«Так и было. Если не указано иное, принято передавать тела умерших наследникам или другим лицам, желающим их кремировать и захоронить. Поскольку эти обряды должны были быть проведены в их родовом городе Бовилле, не было необходимости хранить их здесь».

«И этим наследником был некий Кай Фолий?»

«Так он сказал».

«Он предоставил какое-либо удостоверение личности?» — спросил я его.

Мужчина был совершенно озадачен. «Есть ли какой-то закон, требующий этого? Я точно никогда о таком не слышал. Удостоверение личности? Что это такое? И кто станет забирать тело без причины? Это не были мумии фараонов, украшенные золотом и драгоценностями. Это были просто два трупа, которые со временем перестали благоухать». Он начинал возмущаться.

«Понимаю, о чём ты говоришь», — сказал я, протягивая ладонь в знак мира. «А этот Гай Фолий утверждал, что он сын покойной пары?»

«Вряд ли. Он выглядел старше любого из них, и я принял его за брата, кузена или кого-то вроде того».

«Как он выглядел?»

«Лысеющий, пухлый, носил кучу колец. В целом выглядел довольно неприметно, — он на мгновение задумался, — если не считать носа».

«Что было необычного в его носе?»

«У него была большая бородавка цвета вина. Если бы я готовил его к сожжению, я бы присыпал её порошком, чтобы она не так бросалась в глаза».

«Спасибо, Секст Вольтурн», — сказал я, сжимая его влажные руки в своих. «Ты мне очень помог!»

«Если вы так говорите. Пожалуйста, имейте меня в виду, если кто-то из ваших знатных родственников уедет».

Мы покинули траурный зал и направились к Форуму. Значит, Ювентий, управляющий Эмилия Скавра, забрал тела покойных Фолиев; и, по всей вероятности, они направлялись в Бовиллы вместе с самим Эмилием. Зачем? На этот вопрос, как и на множество других, ещё предстояло ответить.

Найти Катона было несложно. Его так и не удалось найти.

Марк Порций Катон был врагом всего современного и иностранного. К ним относились поздний сон, хорошее питание, купание в горячей воде и наслаждение всем прекрасным. Он изучал философию и даже писал философские трактаты, но его, естественно, тянуло к стоикам, поскольку они были самыми неприятными из всех греков. Он верил, что вся добродетель кроется в обычаях наших предков и что единственный путь к величию лежит через строгое следование этим обычаям. Превыше всех он почитал своего предка Катона Цензора, самого отвратительного человека среди множества отвратительных личностей Рима, большинство из которых довольствовались жестокостью и порочностью ради собственной выгоды. Катон Цензор хотел, чтобы все были такими же мерзкими, как он сам.

Утром в базилике Опимия должен был состояться суд, и я был уверен, что Катон придёт, потому что это было дело, караемое смертной казнью, и он жаловался, что римские присяжные в последнее время не требуют достаточно суровых приговоров. Он хотел бы присутствовать там, чтобы добиться самых суровых наказаний, установленных его достопочтенными предками.

И действительно, он сидел на скамейке в окружении своих приятелей, многие из которых щеголяли его «античной простотой». Несмотря на прохладную погоду, он отказывался от туники, одеваясь лишь в примитивную тогу квадратного кроя, которая неловко драпировалась, оставляя половину торса обнажённой. Вместо того чтобы стричься и укладывать волосы у парикмахера, он брил голову примерно раз в месяц, так что по всей голове у него росла неровная щетина.

Увидев меня, он встал босиком. Он считал сандалии излишней роскошью, недостойной наших босоногих предков, и носил обувь только во время походов с армией. Он не был ни крупным, ни внушительным мужчиной, ни особенно сильным, но отказывался признавать в себе какую-либо слабость и потому был способен на необычайные подвиги силы и выносливости благодаря одному лишь упрямству.

«Приветствую тебя, эдил!» — воскликнул он, словно солдат, салютующий своему генералу как императору .

«И тебе доброго утра, Марк Порций Катон», — сказал я. «Ты что, добился того, что преступника перепилили пилой надвое, или разорвали на куски молосские гончие, или как там его наказали?»

«Женщина отравила своего мужа, и присяжные проголосовали за высылку только потому, что этот мужчина регулярно её избивал». Я не знал, была ли его гримаса отвращения вызвана мягкостью наказания или моей лёгкостью, которую он тоже не одобрял. У него не было ни капли чувства юмора.

«Что ж, в следующий раз повезёт. Марк Порций, мне, возможно, скоро понадобится твоя помощь по одному вопросу, связанному с моей деятельностью в качестве эдила».

Его вечное хмурое лицо стало ещё хмурее. «Раньше ты редко обращался ко мне за помощью», — сказал он. «Никогда, если подумать. Почему сейчас?»

«Потому что мои обычные источники поддержки отвернулись от меня, и на этот раз я думаю, что вы одобрите то, что я делаю».

«Это было бы поистине чудо», — сказал он со своим обычным, тяжёлым сарказмом. «Я слушаю».

Я рассказал ему о своём расследовании и о том, к чему оно меня привело. Выражение его лица не менялось на протяжении всего рассказа, но я знал, что он впитывает каждое слово и сможет повторить их дословно через десять лет. Он обладал редкой для него сосредоточенностью. Когда я закончил, он коротко кивнул.

«Это весьма достойно», – сказал он. «Ты искренне предан долгу, Деций Цецилий, несмотря на твоё прискорбное легкомыслие. Я особенно не одобряю твоё внимание к театральным представлениям на предстоящих Играх. Такие чуждые развлечения делают народ слабым и пассивным. Тебе нужно больше боёв, звериных охот и казней. Именно это укрепляет и закаляет граждан. А навесы – совершенно ненужная роскошь. Пусть потерпят несколько часов солнечного света; это пойдёт им на пользу. И ещё кое-что…» – и так далее и тому подобное. Тебе придётся терпеть подобное от Катона, если хочешь его помощи. Подожди , подумал я , пока он не услышит о моих подушках сиденья . Наконец он вернулся к делу.

«Думаю, прошло слишком много времени с тех пор, как кто-либо принимал меры против всей этой шайки жадных, жаждущих наживы строителей. Не припомню серьёзной кампании против них со времён Суллы. Он их штрафовал, выгонял из города и казнил нескольких человек в назидание другим. Вот что нам сейчас нужно».

«Я полностью согласен», сказал я, «но вы понимаете, что это означает конфликт с некоторыми из самых важных людей в Сенате, а также с самыми богатыми всадниками ? »

«И что с того?» — прорычал он. «Любого, каким бы знатным или могущественным он ни был, кто ставит богатство выше общественного блага, следует сбросить с Тарпейской скалы, затем протащить на крюке по улицам, вниз по ступеням Тибра и бросить в реку, желательно, чтобы он ещё дышал во время всего этого испытания. Вот как мы раньше обращались с предателями! И они действительно предатели, Деций! Мало того, что богатые вольноотпущенники обрели такую власть, так теперь они ещё и развратили своих ближних. С самых первых дней грязная торговля была запрещена для знати. Использовать деньги для наживы — мерзость! Какой-то алчный софист придумал уловку, что камень, глина и древесина добываются из земли, и поэтому владельцы поместий могут законно торговать ими как продуктами добродетельного земледелия».

Это была типичная тирада Катона. Как обычно, он обвинял во всей коррупции иностранцев и низшие классы. Его собственный класс был чист, непорочен и возвышался над всем этим, пока его не соблазнили те, кого боги почитали меньше.

Моя собственная интерпретация нашей социальной истории несколько отличается от интерпретации Катона. Если отбросить приятные мифы, вроде истории о троянском царевиче Энее, сыне Венеры, согласно мифу, и его сыне Юлии, от которого Цезарь ведёт свой род, то она выглядит примерно так:

Около семисот лет назад в Центральную Италию прибыла шайка разбойников под предводительством двух братьев, Ромула и Рема. Они ограбили соседние народы, отняв у них земли и женщин, и основали своё маленькое разбойное государство. В какой-то момент Ромул заложил прекрасную древнюю римскую традицию, убив своего брата. Если бы всё было наоборот, думаю, мы бы сейчас жили в городе под названием Рема.

После периода правления царей, некоторые из которых были этрусками, наши предки основали Республику. Группа семей, контролировавших всё, называла себя патрициями и владела всей землей, которая хоть сколько-нибудь стоила. Поскольку они были всего лишь богатыми земледельцами, они постановили, что только богатые земледельцы имеют право на честь и уважение. Деньги из любого источника, кроме земледелия, считались нечистыми, поскольку они никогда не получали их.

Менее значительными людьми были плебеи, которые прибыли сюда слишком поздно, чтобы претендовать на лучшие земли, поскольку всё это досталось первой шайке разбойников и перешло по наследству их потомкам. У плебеев было преимущество в численности, и патрициям они были нужны, чтобы создать армию; и остальная часть римской истории была борьбой между классами за власть. Эти плебеи хотели владеть землёй и быть уважаемыми; и некоторым из них, в том числе и моей семье, это удалось. Как правило, хорошие земли уже заняты, поэтому единственный способ заполучить их – отобрать у кого-то другого. Так мы и встали на путь к империи.

Из этого правила «богатство, полученное от земли, равно чести» существовало одно исключение: военная добыча также считалась почётной. Она включала в себя всё, что оставляли убитые, а также самих убитых, если они ещё дышали и могли работать. Если захватывали самых богатых, их можно было продать обратно их семьям. Грубо говоря, помимо земледелия, единственными достойными способами заработка были воровство, рабство и выкуп.

Поймите меня правильно. Варвары обычно гораздо хуже нас и по большей части отвратительны, когда не ведут себя нелепо. Люди, попавшие в рабство, обычно сами виноваты в этом, проиграв войны или по глупости; и если у них есть хоть какие-то достоинства, они могут сами из этого состояния выбраться.

Всю свою жизнь я наслаждался тем, что был аристократом, наделённым привилегиями и способным властвовать над большей частью населения. Просто, в отличие от Катона, я не вижу никакой особой добродетели, присущей статусу нобилитас . Если моя долгая жизнь чему-то меня и научила, так это тому, что единственное действительно важное качество — это удача. У кого-то она есть, у кого-то нет, и это не имеет никакого отношения к характеру или унаследованной добродетели. Мы можем приносить жертвы и выполнять все предписанные ритуалы, чтобы умилостивить или откупиться от любого бога или богини, отвечающей за тот или иной аспект жизни; но в конечном счёте единственное, что имеет значение, — это Фортуна, и мы абсолютно ничего не можем сделать, чтобы повлиять на неё.

Самое ужасное, что мне приходилось соглашаться с Катоном, по крайней мере, в том, что касалось проблемы и того, что с ней следует делать. Я часто замечал, что самое неприятное в жизни — это не когда люди с тобой не согласны, а когда они соглашаются по неправильной причине. Казалось, мы с Катоном должны были стать союзниками в этом вопросе, но я ненавидел этого человека, его упрямое упрямство, его мерзкую, самодовольную жестокость, полное отсутствие чувства меры, его самодовольную гордость своим происхождением и множество других качеств и поступков, которые я считал отвратительными.

«Прежде всего, — сказал Катон, — нам нужны имена. Имея имена, мы сможем предъявить обвинения городскому претору. Пока у нас есть только Эмилий Скавр и этот презренный подрядчик Канин. Первый уже довольно часто судился в последнее время, а второй — всего лишь разрекламированный мусорщик. Нам нужно больше имён, много имён, и причём известных. Мы не привлечём особого внимания, если будем судить только этих двоих».

«Я работаю над этим», — сказал я ему, — «но могут возникнуть проблемы».

«А? Какие проблемы?»

«Что ж, если судить по моему прошлому опыту в такого рода расследованиях, который, как вы знаете, весьма обширен, то вскоре меня попытаются убить».

Он нахмурился. «Ну и что? Ты взрослый человек. Ты должен уметь о себе позаботиться. Я сам никогда не уклонялся от боя, ни на чужбине, ни здесь, на Форуме. Если кто-то на тебя нападёт, убей его первым. Я всегда так делаю».

«Как всегда, мудрые советы. Однако на этот раз их может быть больше, чем обычно. Возможно, они добьются успеха».

«Тогда мне придётся продолжать без вас. Будьте уверены, я буду расследовать это дело, пока последний злодей не будет привлечён к ответственности. В кодексах всё ещё действуют старые, прекрасные наказания за коррупцию. Я их найду».

«Я уверен, что ты так и сделаешь, Марк Порций, и осознание этого для меня большое утешение».

«Какая нужда истинному римлянину в утешении?» Он действительно так говорил.

Я отошёл от него с огромным облегчением, что мне какое-то время не придётся с ним разговаривать. Как бы ни была неприятна эта встреча, я знал, что он будет неустанно работать над этим делом, что он поручит своим клиентам ту же задачу, и что я мог ожидать скорого прогресса. Каким бы ужасным он ни был, Катон был хорошим человеком, с которым приятно иметь дело.

В пользу Марка Порция Катона я могу сказать только следующее: он великолепно скончался много лет спустя в Утике.

Мы с Гермесом с опозданием добрались до храма Цереры, пока я размышлял над следующим шагом. Когда я увидел кучу старых дров во дворе, меня осенила мысль.

«Гермес, найди посланников, приписанных к канцелярии. Отправь их на поиски Марка Канина и немедленно вызови его сюда».

Гермес убежал, а я некоторое время консультировался со своими клиентами и просителями. Пока мы разговаривали, я заставил их всех пройтись со мной к реке. Вода на причалах была по щиколотку, а быстрый осмотр показал, что она почти дошла до верха канализационных стоков. Скоро всё застопорится; и, несмотря на засоры в боковых стоках, вода могла застояться в городе ещё неделями после того, как река спадёт.

Я отправил клиентов проверить низинные районы города и доложить об их готовности и способности выдержать надвигающееся наводнение.

Я помнил, что во время последних наводнений люди толпились в храмах, базиликах и портиках – везде, где можно было найти крышу. Однако большинство просто ютилось в жалких местах на возвышенностях Марсова поля и на склонах холмов за стенами города. Эти наводнения сопровождались проливными дождями, поэтому болезни свирепствовали, и многие умирали.

Мне пришла в голову мысль о том, что нам нужна какая-то система временного облегчения положения во время стихийных бедствий. У нас была старая система раздачи зерна, но она предназначалась для осадных периодов, которые в последние столетия были редкостью. Один-два склада с палатками или переносными палатками могли бы существенно помочь. Но кто будет за всё это платить и следить за его содержанием? Что ж, ещё одна проблема для размышления.

Днём прибыл Марк Канин, и он был не один. Пятеро сопровождавших его мужчин выглядели весьма суровыми представителями своего круга, и все они были одеты в зелёные туники. Это была форма сторонников Плавтия Гипсея, главаря банды и кандидата на пост претора в следующем году. Конечно, увидев их, я подумал, что, возможно, они все работают на Зелёную Гоночную Фракцию, или же это просто совпадение, что все они в тот день были в зелёных туниках. Как я уже говорил, я мало верю в силу совпадений.

«Ты позвал меня, эдил, и вот я здесь», — сказал Канин, и его прежняя раболепная раболепность сменилась наглостью. «Чего же ты хочешь?» Очевидно, мой статус упал за два дня с нашей последней беседы.

«Вы должны убрать всю эту древесину», — сказал я, махнув рукой над кучей гнилой древесины.

«Я доставил его только вчера утром», — сказал он. «Где он вам нужен сейчас?»

«Во-первых, я хочу знать, почему вы подменили древесину, взятую из упавшего инсулы , которая была здоровой, хотя и немного зеленой, а затем намеренно поврежденной, на эту гнилую штуковину».

«Подменили?» — спросил он. «Это та самая древесина, которую я взял из того подвала, и любой, кто утверждает обратное, — лжец».

«Следите за языком, — посоветовал я ему. — Вы разговариваете с действующим мировым судьёй».

«Времена уже не те, что прежде, эдил. Люди уже не ждут от вас, сенаторов, руководства, как раньше. У эдила всё равно нет империя . У вас нет ликторов, и у вас нет особой защиты, которой пользуется народный трибун».

Мне показалось подозрительным, будто кто-то наставил его на путь истинный в тонкостях закона, касающегося служения чиновникам. Большинство граждан были крайне невежественны в этих вопросах и полагали, что любой, занимающий должность, разделяет полномочия и иммунитеты высшего ранга. На самом деле, многие из нас были всего лишь государственными чиновниками без особой защиты и привилегий. Эти атрибуты империи – должностные должности, ликторы, курульные кресла и пурпурная кайма тог – давали гораздо больше, чем просто достоинство. Они выделяли должностное лицо как человека, обладающего исключительными полномочиями, шутки с которым могли стоить головы. Будучи простым плебейским эдилом, я не обладал ничем подобным.

За спиной Канина его головорезы в зелёных одеждах ухмылялись. Такие люди всегда ценят неповиновение лидера власти. Я хорошо знал таких людей по долгому, горькому опыту. Они подобны огромным псам, ведущим стаи дворняжек, и если проявишь хоть малейшую слабость перед ними, тебе конец. Я подошёл к нему так, чтобы наши лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга, и принял холодное, властное выражение лица, которым славятся римские чиновники по всему миру. Я был в этом деле очень хорош и часто практиковал его наедине.

« Публикан », — сказал я самым уничтожающим тоном, — «я терплю вашу дерзость лишь из уважения к законам Республики. Ещё немного, и я потащу вас в суд городского претора по обвинению в оскорблении величия . Вам известно об этом обвинении?» Я выбрал такую форму обращения намеренно. Для большинства людей слово «публикан» было термином, вызывающим презрение и отвращение, поскольку единственными публиканами, с которыми они, скорее всего, сталкивались, были сборщики налогов, которых никто не любил.

Его глаза на мгновение блеснули, его уверенность начала таять под натиском моего высокомерия. «Я слышал это слово. Ну и что?»

«Это тяжкое оскорбление величия римского народа и его священного государства. Наказание такое же, как за измену».

«Это абсурд! Просто потому, что я...»

«Как должностное лицо этого государства, — продолжал я, не давая ему возможности собраться с мыслями, — я воплощаю коллективное достоинство римского народа! Стоит лишь поднять руку на самого ничтожного квестора, и ты станешь врагом государства».

«Кто на кого руки поднимает? — возмущался он. — Я говорил за себя, вот и всё!»

Я презрительно усмехнулся, как Катон. «Оскорбление словом или поведением равносильно насилию над личностью. Ты сейчас не среди толпы, Канин, осыпающей анонимными оскорблениями своих ближних с ораторской трибуны. Ты стоишь здесь один, перед свидетелями. Это священные окрестности храма Цереры, где плебейские эдилы жили со времён Республики. Не усугубляй своё оскорбление святотатством!»

Это было чистейшей воды хвастовство с моей стороны. Насколько мне известно, он мог наклониться, задрать тунику и обнажить ягодицы перед всей коллегией эдилов, не опасаясь за свою безопасность; к ним, пожалуй, можно причислить и верховную жрицу Цереры. Но физические размеры и стойкость уличного драчуна не идут ни в какое сравнение с авторитетом высокородного римского чиновника, с рождения воспитанного судить и командовать легионами. Противостоять такой фигуре, опираясь на силу государства, было совсем не то же самое, что гонять банды рабов.

«А теперь, — сказал я, — будьте любезны объяснить мне, почему вы заменили эти брёвна на те, что вытащили из руин инсулы . И хорошенько подумайте, прежде чем называть меня лжецом».

Он был напуган, но я не был уверен, надолго ли это продлится. Стоявшие за ним люди выглядели крайне разочарованными. Его желание потерять лицо перед сверстниками легко пересилило укоренившееся чувство подчинения начальству.

Он помолчал и задумался, явно непривычное занятие. «Вот древесина. Вот что я взял из инсулы . У вас нет доказательств, опровергающих это».

«То есть ты собираешься обмениваться со мной юридическими придирками? Считаешь, что имеешь на это право? Я вёл много судебных процессов, Канин».

«И я был свидетелем многих судебных процессов, эдил. Я знаю, что простое обвинение мало что значит без доказательств».

Он меня там застал. У меня не было надёжных свидетелей, которые могли бы подтвердить то, что мы нашли в подвале, только Гермес, а он, как раб, мог давать показания только под пыткой. Даже если это делается только формально, например, вливая воду в нос негодяю, это унизительное дело, и рабу всё равно никто не верит. Если я расскажу ему то, что узнал от Юстуса, к утру этот человек будет мёртв. Я решил придержать вольноотпущенника про запас.

«Марк Канин, мне совершенно очевидно, что здесь имеет место преступный сговор, сговор с целью сокрытия от следствия доказательств мошенничества. Если вы не расскажете мне всё, что вам известно по этому делу, я без колебаний возбудю против вас дело и потребую самого сурового наказания».

Он беспокойно переступил с ноги на ногу, взглянув в сторону людей в зелёном. Он начал жалеть, что взял их с собой. «Тебе придётся иметь дело с людьми гораздо более важными, чем я, эдил».

«Именно так. У таких людей, когда они участвуют в преступном сговоре, в обычае жертвовать самым низшим по рангу человеком, чтобы спасти свою шкуру. Этим человеком, должно быть, являешься ты, Марк Канин».

Выражение его лица посуровело. «Значит, меня обманывают более сильные люди. Это будет не в первый раз».

«Вам не нужно страдать в одиночку», — сказал я ему. «На самом деле, вам вообще нет нужды подвергаться судебному преследованию. Я не заинтересован в том, чтобы судить какого-то публичника . Назовите мне людей, которые занимаются этой незаконной торговлей, унесшей жизни множества граждан, и будьте готовы подтвердить это под присягой в суде, и вы понесёте лишь потерю своего общественного контракта и символический штраф».

«Я не стукач», — сказал он, выпрямляясь во весь свой грозный рост.

«Конечно, нет», — сказал я. «Ты преданный сторонник Сената и народа. Подумай об этом. Ты знаешь, как меня найти. А теперь я отпускаю тебя».

Я небрежно повернулся и пошёл прочь, мышцы спины напряглись от полуожидаемого удара кинжалом. Медленно обернувшись, я увидел, как он уходит, сопровождаемый своими гончими. «О, Марк Канинус?»

Он обернулся в недоумении. «Эдил?»

«Не забудь вернуться и вывезти все эти дрова. Верховная жрица очень настойчива».

«Это было сделано хорошо, — сказал Гермес, — но долго ли это продлится? Он соберётся с мыслями, увидит, что его задиры думают, будто он отступил перед более слабым человеком, и нападёт на тебя».

«Но были ли это его люди? Когда я разговаривал с ним два дня назад, он показался мне очень занятым человеком. У него есть дела. Они требуют свободного использования кнута, и он может убить одного-двух рабов, чтобы наказать остальных; но, имея такой общественный контракт, он должен быть активен от рассвета до заката. Откуда у такого человека время командовать бандитами на улицах?»

В Риме постоянно строилось новое жильё и сносились старые постройки. В последующие годы, когда Цезарь принял в качестве постоянного закона принятые трибунами законы о запрете движения колёсного транспорта по улицам в дневное время, он специально исключил из этого правила повозки, перевозившие строительные материалы или вывозившие обломки после сноса.

«Я об этом не подумал», — признался Гермес. «Это были люди Гипсея. Думаешь, их послали следить за Канином, чтобы он не сказал ничего лишнего?»

«Это предположение не хуже любого другого, но также это даёт мне понять, что у меня теперь есть враги, которые без колебаний убивают всех, кто встаёт у них на пути. Нужно всем объявить, что я не могу обратиться к Майло за помощью в этом конкретном деле».

Мы спешили по улицам в сторону Субуры. Я направлялся домой. Было ещё рано, но мне хотелось взглянуть на документы, которые я потребовал из Табулария. Улицы были ещё более забиты, чем обычно, потому что жители районов города, подверженных наводнениям, перебирались на возвышенности, забирая с собой то имущество, которое могли унести. Среди них были домашние собаки и птицы, куры и другая домашняя живность, отчего на улицах было так шумно, что мы с Гермесом кричали друг на друга.

«Цезарь все еще на твоей стороне», — сказал Гермес.

«Цезарь далеко-далеко, — сказал я. — И если меня убьют из-за политики и денег, он отнесётся ко всей ситуации с пониманием. Это будет означать лишь, что тот, кто виновен, будет обязан Цезарю оказать большую политическую услугу в качестве возмещения».

Мы вышли на переулок, где движение было полностью остановлено группой мужчин, поднимавших сундуки и другую мебель на крышу инсулы . Предметы, которые невозможно было унести, переносили на верхние этажи и крыши по всему городу, но многие вещи были слишком велики для узких лестниц, поэтому их приходилось поднимать на верёвках с улиц. Поскольку лишь немногие римские улицы были достаточно широкими, чтобы два человека могли свободно разойтись, не разворачиваясь, движение транспорта, как и ожидалось, было хаотичным.

«А как же твои соседи?» — спросил Гермес. «Они уже приходили тебе на помощь».

«Гермес, у меня сложилось четкое впечатление, что вы не верите в мою компетентность справиться с этой ситуацией».

«Я чувствовал себя в большей безопасности, когда немцы держали нас в плену».

Наконец скрипучий узел с домашним скарбом покачнулся, и мы прошли под ним, не чувствуя себя в полной безопасности. То же самое происходило во всех долинах между холмами, и время от времени слышался треск рвущихся верёвок, сопровождаемый грохотом разбивающейся мебели и изредка доносившимися криками кого-то, кто ступал недостаточно резво.

«Дай мне только добраться до своих рук, — сказал я, — и я буду готов сразиться со всей их стаей!» Взгляд, брошенный на меня Гермесом в ответ на это хвастовство, был слишком красноречив, чтобы его можно было описать.

В конце концов мы добрались домой. Хотя Субура в основном протекала в долине между Квириналом и Эсквилинским холмом, она находилась довольно далеко от реки, и уровень воды в ней был достаточно низким, чтобы серьёзно затопить её. Тем не менее, улицы царили почти в таком же хаосе, как и в других местах. Даже в лучшие времена они были переполнены людьми, но теперь нагрузка удвоилась, поскольку те, кто жил у реки, искали убежища у друзей и родственников в более высоких частях города, пусть даже это означало всего лишь ночёвку на крыше трущобы в Субуре.

Какофония становилась ещё более красочной из-за огромного разнообразия языков, доносившихся со всех сторон. Пожалуй, половина моих соседей были коренными жителями, говорящими на своём собственном субуранском диалекте латыни. Остальные были иностранцами, либо иммигрантами, либо недавно освобождёнными рабами, которые стекались в Субуру в поисках самого дешёвого жилья в пределах городских стен. Здесь были почти чёрные нумидийцы, галлы с жёлтыми усами и закрученными кольцами на шее, египтяне в париках, сирийцы с напомаженными локонами, множество евреев в остроконечных шапках и полосатых пальто, и, конечно же, греки, выглядевшие как греки. Возбуждаясь, они все забывали свою ломаную, с возмутительным акцентом латынь и возвращались к лающим, звериным звукам родного языка.

Джулия была в колоннаде, окружающей имплювий , видимо, занимаясь организацией домашней прислуги. Её глаза широко раскрылись, когда она увидела меня.

«Ты дома, и солнце всё ещё светит. Что-то случилось?»

«Отец Тибер собирается устроить одну из своих обычных выходок из себя, и вскоре на меня могут напасть вооруженные люди».

«Если вы не собираетесь в ближайшее время подвергнуться нападению, возможно, вы могли бы подсказать, куда это можно положить».

Она отошла в сторону, чтобы показать мне, чем занимаются её рабы. Они отдирали доски от деревянного ящика, размером чуть ниже человеческого роста. Три доски уже были сняты, и на плитках пола лежала куча соломы, открывая прекрасную статую из полированного белого мрамора. На картине изображена Венера, или, скорее, греческая Афродита, размером примерно в две трети натуральной величины.

«Прелесть», – сказал я, на мгновение забыв о своих тревогах перед лицом такой величественности. Богиня была изображена обнажённой, если не считать сандалий, одну из которых она застёгивала, опираясь на статую Пана поменьше. Это одна из традиционных поз этой богини, и для её изящной передачи требуется мастер-скульптор. Эта работа была выполнена идеально. Белый мрамор был подкрашен так слабо, что приходилось присматриваться, чтобы убедиться, что он вообще подкрашен. В результате получался эффект настоящей человеческой плоти, но сделанной из вещества столь же чистого и нематериального, как облака. Её соски, губы и волосы были позолочены – приём, который на большинстве статуй выглядит вычурным, но на этой эффект был захватывающим. Позже я определил, что подстилающий мрамор на этих участках сначала был тёмным, а затем позолота была нанесена лёгкими штрихами, а не наложена слоями.

«Я уже видела копии этой статуи, — сказала Джулия, — но ни одна из них не была столь прекрасной».

«Это не работа римской лавки», – согласился я. Мы давно разграбили Грецию, лишившись лучших произведений искусства, и их всегда не хватало для удовлетворения богатеющих слоёв империи. Поэтому существовало множество мастерских, выпускавших копии с редких оригиналов. Некоторые из них были сравнимы по качеству с оригиналами, но большинство были значительно хуже. Потом я, оправившись от восторга, подумал о том, сколько же это, должно быть, стоило.

«Джулия, ты нас разорила, купив эту вещь?»

«Я его не покупала, — сказала она. — Бригада рабочих доставила его сегодня утром. Хорошо, что в этом районе полно слесарей. Нам пришлось одолжить лом, чтобы его открыть».

«Но кто это послал?» Даже задавая этот вопрос, я испытал облегчение от того, что Джулия потрудилась принести монтировку вместо того, чтобы прибегнуть к одному из своих обычных приемов, например, воспользоваться одним из моих мечей.

«Разносчики сказали, что их нанял человек по имени Фарбус, чтобы доставить это со склада возле Форума. У моей бабушки есть управляющий по имени Фарбус. Возможно, это подарок от неё». Она имела в виду Аврелию, мать Юлия Цезаря. Старая драконица меня недолюбливала, но обожала Юлию.

«Возможно, так оно и есть», – согласился я. «Цезарь оставил несколько зданий, полных произведений искусства, которые он оставил после ремонта дома Великого Понтифика и дома Весталок. Она знает, сколько развлечений нам предстоит устроить, когда я буду баллотироваться в преторы, и, возможно, захочет украсить дом». Как это было похоже на неё – дать мне понять, как мало она ценит мой вкус.

Джулия отвлеклась от прекрасной статуи. «Ты серьёзно говоришь об опасности нападения?»

«Я редко шучу о личной опасности. Я собираюсь закрыть ворота на два засова и поставить наблюдателя на крыше».

«Ну, ты серьёзно . Ты собираешься остаться дома на всё время?»

«Я не позволю какой-то шайке головорезов сделать меня пленником в моём собственном доме. Это нужно лишь для того, чтобы обезопасить мирных жителей, тебя и прислугу. Мне нужно здесь кое-что сделать, а потом я сразу же вернусь».

Она закатила глаза. «Ты снова станешь героем. Пощади меня!»

Я обнял её и поцеловал в губы. «Я не герой. На улицах сейчас такая суматоха, что легко скрыться от любого, кто за мной гонится. Я делаю это всю свою жизнь, дорогая. Поверь мне».

«В последний раз, когда я тебе доверяла, ты остался с той немецкой принцессой».

Я поморщился. Я надеялся, что Джулия об этом не узнает, но не тут-то было. «Мы тогда ещё не были женаты. К тому же, эта женщина пыталась меня убить».

Она с отвращением покачала головой. «Что мужчины находят привлекательным в женщинах-варварках! Иди, играй с оружием. Я предупрежу всех, чтобы не открывали двери незнакомцам».

Я укрылся в своём кабинете, где Гермес уже открыл мой сундук с оружием и разложил его содержимое. Закон, запрещающий ношение оружия в померии, вот-вот должен был быть пересмотрен.

«Тебе лучше начать с этого», — сказал Гермес, показывая безрукавный, длиной до талии кольчугу. Это был один из двадцати таких доспехов, подаренных Цезарю галльским вождем, а Цезарь, в свою очередь, передал некоторые из них своим любимым офицерам. Галлы изобрели кольчугу, этот хитроумный доспех из переплетенных железных колец, который гибок, как ткань, и прочнее бронзовых пластин. Моя обычная легионерская кольчуга была длиной до колена, с короткими рукавами и плечевыми ремнями, которые давали двойную толщину в этой уязвимой области, и весила она больше тридцати фунтов. Этот же жилет был сделан из звеньев в пять раз меньше тех, что на легионерских доспехах, и весил меньше пяти фунтов.

Кованое копьё прошло бы сквозь него насквозь, но оно было как раз тем, что останавливало кинжал на улице. Оно выдерживало даже удар короткого меча, если нападавший не налегал на него всем весом. Оно блестело серебряным покрытием, что было не только декоративно, но и практично. Его не нужно было смазывать, и оно не пачкало мою одежду ржавчиной и неизбежной грязью, которая всегда прилипает к железным доспехам.

«Не знаю», — с сомнением ответил я. «Я всегда избегал ходить по округе, словно боялся своих сограждан».

«Вот кто может захотеть тебя убить», — заметил он. «Будь благоразумен. Носи его под туникой, и никто не узнает, что он на тебе, разве что тебя убьют. А потом какое тебе дело до того, кто знает?»

«Ты меня убедил». Я разделся, надел тонкую тунику, какую обычно носил для тренировок, а затем накинул через голову стальной жилет. Он был изящно сшит так, что сужался в талии и аккуратно лежал на моих бедрах, ощущаясь даже легче, чем был на самом деле. Затем я надел свою обычную тунику, и доспехи стали невидимыми. Я подпоясался несколькими витками узких кожаных ремней, пропущенных вперед и назад через тяжелые латунные кольца, как у возницы. Это дало мне надежное место, чтобы спрятать мой кинжал в ножнах и мой цест , бронзовый кастет с шипами, который носят боксеры, без сложных ремней, которые используют боксеры.

«Хочешь взять с собой меч?» — спросил Гермес, протягивая мне легкий аренский меч с осиной талией, который я иногда носил вместо широкого и тяжелого гладиуса .

«Нет, это было бы слишком очевидно. Под той это незаметно. Слепой не заметит меча. И найди мою старую тогу. Она будет выглядеть несолидно, но я тоже не замечу». Тога — всего лишь обуза для бегущего. Если бы мне пришлось бежать, мне пришлось бы её бросить, а парадная одежда, которую я носил на публике с момента вступления в должность, была слишком дорогой, чтобы её выбрасывать.

Я поднял пятифутовый цилиндрический кожаный футляр. В нём лежало полдюжины лёгких дротиков. Я бросил его Гермесу. «Вот. Отнеси это на крышу и следи за всеми, кто приближается к воротам. Если они попытаются их сломать, пронзи одного или двух».

Он перекинул его через плечо за ремень. «Как ты сам мне постоянно напоминаешь, меня могут распять за то, что я прикасаюсь к оружию в стенах».

«Я никому не скажу, если ты не скажешь. К тому же, любой раб может взять в руки оружие, чтобы защитить дом своего хозяина. На улице — другое дело. А теперь поднимайся. Сообщи, если кто-то пройдёт мимо, даже если он выглядит дружелюбным».

Я сел за стол и начал просматривать таблички и свитки из Табулария. Это была скучнейшая бюрократическая документация, в основном цензорские копии контрактов, сданных в аренду различным трактирщикам , многие из которых выполняли работы, о которых я и не подозревал, что они входят в компетенцию конторы. Были, например, подрядчики, которые убирали трупы лошадей и быков с улиц и площадей города. Были парфюмеры, которые щедро платили за то, чтобы просто смести лепестки цветов после праздника. Валяльные имели лицензию на опорожнение общественных туалетов. Мне даже думать не хотелось, что эти люди делали с моими тогами, используя эту дрянь.

Я взглянул на небольшой свиток, написанный красивым почерком, и уже собирался отложить его, когда моё внимание привлекло неожиданное имя. Я собирался рассмотреть его повнимательнее, когда в дверях появился Гермес.

«У ворот стоит банда Майло», — доложил он.

На мгновение меня кольнуло чувство предательства. Майло же не отвернулся от меня! «Сколько их и чего они хотят?»

«Их десять, но, похоже, они только что расчистили путь для Фаусты».

«О. Ну, тогда возвращайся на крышу». Он побежал прочь, а я отложил маленький свиток в сторону для дальнейшего изучения.

В атриуме я увидел, как отдыхают сыновья Милона в новых белых туниках. В последнее время они не утруждают себя маскировкой своих занятий. У каждого были обмотаны предплечья кожаными ремнями с заклёпками, все были в военных сапогах, и на каждом была железная, бронзовая или закалённая кожаная тюбетейка. В корявых руках они держали пятифутовые дубовые посохи, а некоторые ещё и носили шипастые каэсты . Похоже, люди Милона перешли на военный режим, если только Фауста не настаивала на каком-то особом обращении. Когда она путешествовала по улицам Рима в своём огромном портшезе, это было похоже на военный корабль, несущийся навстречу врагу. Оставалось только уступить дорогу или быть тараненным.

Я нашла Джулию и Фаусту у бассейна, они смотрели на статую. Фауста сидела на корточках, не стесняясь, в платье, сильно задравшемся на её длинных бёдрах.

«Это не копия, – сообщила она. – Это оригинал, которому не менее двухсот лет, из Афродисиаса». Эта греческая колония в Азии производит лучшие из ныне существующих скульптур. «Это видно по мельчайшим деталям. Я видела искусных греков, которые могли добиться такой полировки, а тонкая позолота – это то, что я видела на высококачественных копиях, но посмотрите на это». Джулия присела, чтобы увидеть, на что она указывает. «Посмотрите на мошонку Пана. Каждая мельчайшая морщинка тщательно вырезана. Только мастер так тщательно прорабатывает детали, что вряд ли кто-то заметит». Поверьте, Фауста заметит что-то подобное.

«И ногти у неё на ногах не мраморные. Алебастровые, вставленные в пазы». Она встала. «Если я не ошибаюсь, это оригинальная «Афродита, застёгивающая сандалию » работы Аристобула Второго. Насколько я помню, её заказал один из монархов династии Селевкидов, Антиох Эпифан или кто-то из них».

«Как он здесь оказался?» — спросил я. Я не собирался так легко принимать её оценку. Фауста любила хвастаться и делать вид, что её познания в культуре всеобъемлющи. Она могла всё это выдумать на ходу.

Учитывая, в какой части света он находился, он мог достаться старому Митридату, а Лукулл вернулся домой с большей частью своего имущества. Но Восток долгие годы был нашим главным источником греческого искусства с тех пор, как мы завоевали саму Грецию. Габиний мог разграбить его или Помпей. Он не мог быть одним из приобретений моего отца; он бы оставил его себе. Но его мог отнять один из наших наместников или дать в качестве взятки проконсулу. Кто знает? Возможно, его купил в качестве инвестиции какой-нибудь странствующий торговец. Простая коммерческая сделка – последнее, что пришло бы в голову дочери Суллы.

«Я должна сообщить Аурелии, — сказала Джулия. — Она, вероятно, сможет это объяснить».

Фауста окинула меня взглядом, полным тысячелетнего патрицианского цинизма. «О, не знаю. Эдил может приобрести любое количество таких безделушек».

Я пропустил это оскорбление мимо ушей, потому что оно вызвало дрожь в глубине души, и я не хотел, чтобы моя неприязнь к этой женщине отвлекала меня. Они с Джулией были близкими друзьями, несмотря на презрение Фаусты ко мне. Но, с другой стороны, Джулия терпеть не могла Майло, моего давнего друга. Всё сложилось удачно.

«Но куда мы это положим?» — спросила Джулия, выпрямляясь и стряхивая с рук несколько листьев.

«Не сдвигайте его ни на дюйм, пока не рассмотрите при разных источниках света», — посоветовала Фауста. «Затем поместите его туда, где на него будет падать наиболее благоприятный свет, но убедитесь, что он находится под навесом, чтобы не испортить внешний вид. Столь изысканная вещь никогда не предназначалась для экспонирования на открытом воздухе». Это было совершенно логично.

«Думаю, ему вообще не место в этом доме», — сказала Джулия. «Надо отвезти его в загородное поместье близ Фиден и построить для него небольшой храм, круглый в итальянском стиле, с стройными ионическими колоннами и кругом тополей». Она повернулась ко мне. «Если мы сделаем это этим летом, то к тому времени, как ты унаследуешь поместье, тополя уже подрастут».

«Звучит заманчиво», — сказал я. «Я поговорю об этом со стариком; уверен, он не будет возражать». Но у меня уже были сомнения насчёт этого прекрасного произведения искусства с его тёмным прошлым. Я совсем не был уверен, что оно было прислано мне в знак дружбы.

Я вернулся в кабинет, и в моём и без того перегруженном разуме закипали новые подозрения. Я знал людей, которые позволяли подозрениям настолько отвлечься, видя повсюду заговоры и интриги, что теряли способность действовать. Впервые в жизни я почувствовал, что приближаюсь к этой стадии паралича. Чтобы успокоиться, я поднял брошенный свиток и внимательно его изучил.

Он был написан неуклюжим почерком чиновника, который явно выполнил эту задачу сам, а не поручил её секретарю. Молодых римлян, предназначенных для общественной жизни, обучают публичным выступлениям, а не изящному письму. Мы обычно доверяем это профессионалам. Тем не менее, мне удалось разобраться в корявом тексте и неловких формулировках доклада.

Письмо было адресовано цензорам Ватии Исаврику и Мессале Нигеру от плебейского эдила Авла Луцилия, человека совершенно неизвестного мне. Речь шла о состоянии театра Эмилия Скавра. В скупой, бескомпромиссной прозе в нём излагались результаты его расследования: «Почти новый театр, под беспрецедентным убранством, был построен целиком из дерева, которое было зелёным, гнилым, изъеденным термитами или по какой-либо другой причине непригодным для какого-либо строительства, не говоря уже о сооружении, в котором, рискуя жизнью, в праздничные дни будет сидеть значительная часть граждан».

В документе, весьма подробно для такого небольшого объёма, описывались кирпичи, использовавшиеся в качестве фундамента со стороны театра, обращенной к берегу. Они были сделаны из плохой глины, плохо обожжённой и легко крошились в руках даже сильного мужчины. Он прорыл шахты в нескольких местах и не обнаружил под ними ничего, кроме речного ила. Весь вес театра приходился либо на ещё более некачественный кирпич, либо, что ещё хуже, на пропитанные водой балки, которые разрушались с каждым днём.

Луцилий заключил, что удивительно, что сооружение пережило Игры, устроенные Скавром в год его постройки; и он перечислил имена тех, кого знал как злоумышленников, причастных к этому делу, с рекомендацией передать результаты расследования городскому претору для судебного преследования. Среди них были: Марк Эмилий Скавр, строитель; Луций Фолий, торговец строительными материалами; и – тут у меня сжался желудок, а волосы на затылке встали дыбом, явление крайне дезориентирующее – Квинт Цецилий Метелл Пий Сципион Назика, владелец лесного склада и кирпичного завода, откуда были изготовлены почти все несущие элементы театра.

Внизу свитка была приложена записка, написанная другой рукой: «От М. Валерия Мессалы Нигера. Цензор городскому претору. Этот человек — известный политический враг Скавра и Помпея. Мы можем спокойно проигнорировать эту гнусную тираду».

Я отложил свиток и закрыл лицо ладонями. Мой мир рушился. Мои давно запланированные Игры должны были пройти в здании, которое стало смертельной ловушкой для зрителей. Если бы я раскрыл это дело, что было моей прямой обязанностью, я бы навлёк на свою семью ужасный позор как раз в тот момент, когда они пытались найти политический компромисс, способный спасти Город от хаоса, а Империю – от гражданской войны.

Это многое объясняло, особенно внезапную перемену в решении Сципиона преследовать недобросовестных строителей и яростное возражение моей семьи. Сципион был Цецилием Метеллом по усыновлению, но в знатных семьях усыновление было столь же незыблемым, как и кровное родство. Он носил это имя, и имя значило всё. Его усыновил великий Метелл Пий, верховный понтифик до Цезаря, человек, почитаемый за важнейшую из римских добродетелей – пиетас .

Когда начальник причала Огульний говорил о баржах Фолия, перевозящих строительные материалы из источников, расположенных ниже по реке, мне и в голову не пришло, что моя семья может быть в этом замешана, ведь у нас не было земли в том направлении. Я забыл, что Сципионы владели обширными землями между Римом и Остией.

Сетовать на этот неприятный поворот событий было бесполезно. Мне, как обычно, нужна была информация.

Юлия и Фауста всё ещё любовались статуей. Они полностью убрали ящик и обивку, и рабыни передвигали её, чтобы женщины могли рассмотреть, как на неё падает свет с разных сторон.

«Знает ли кто-нибудь из вас сенатора по имени Авл Луцилий? Он был плебейским эдилом пару лет назад, когда я ещё был в Галлии».

«Имя кажется мне знакомым», — сказала Джулия. Затем, обращаясь к Фаусте, спросила: «А разве не было какого-нибудь скандала?»

«Разве не всегда? Да, этот человек мёртв. Его убили в лупанарии у причалов, в одном из самых низких притонов, куда часто заглядывают баржники. Знаешь, я всегда хотел увидеть что-нибудь из таких мест. Деций, не мог бы ты это устроить? Насколько я понимаю, вы, эдилы, отвечаете за бордели».

«Он все еще был эдилом, когда его убили?» — спросил я, игнорируя остальное.

«Давай-ка подумаем», – размышляла она. – «Это было после начала года, насколько я помню, так что он, должно быть, только что покинул свой пост. Обычно, когда убивают чиновника, шумиха гораздо сильнее. Ходили слухи, что его обнаружили в детской кроватке с перерезанным горлом, а девочка погибла». Она приложила палец к подбородку. «По крайней мере, я предполагала, что это девочка. Теперь, когда я об этом думаю, это мог быть мальчик. Такие вещи становятся всё более популярными даже в светских кругах».

«У него осталась семья?» — спросил я.

«Зачем тебе знать о нем?» — потребовала ответа Джулия.

«Это может иметь какое-то значение для расследования, над которым я работаю», — сухо сказал я. Мне не хотелось, чтобы Фауста слишком много об этом думала. Она могла бы обсудить это позже с друзьями Майло, и тогда это разнесётся по всему Городу прежде, чем я буду готов.

«Его жена была сестрой Куриона, — сказала Фауста. — Дом, в котором они жили, принадлежал ей, и, насколько я знаю, она до сих пор там живёт и больше не выходит замуж. Это недалеко отсюда, на Эсквилине, напротив старого храма Геркулеса — того самого, где находится статуя младенца Геркулеса, душителя змей, работы Мирона».

Я понял, что она имела в виду. «Я вернусь позже», — сказал я Джулии.

«Подожди!» — крикнула она, догоняя меня в атриуме. «Куда ты идёшь? Ты же сам говорил, что на улицах теперь очень опасно».

«Так и есть, но мне нужно кое-кого допросить». Я начал обходить её, но её протянутая рука остановила меня.

«Не так быстро. Ты же чиновник, а не какой-нибудь мелкий хлюпик! Пришли одного из своих клиентов — для этого они и нужны. У тебя десятки способных людей, жаждущих заслужить твою благодарность, так используй их!»

«Некоторые вещи я должен сделать сам, дорогая. Не бойся, я в полной безопасности. Я возьму Гермеса с собой». Я пошёл в кабинет и спрятал оружие подальше от посторонних глаз.

«В полной безопасности?» — сказала она. «Поэтому ты носишь эту старую потрёпанную тогу?»

«Скоро стемнеет. Легко испортить хорошую тогу, спотыкаясь в темноте по грязным переулкам». Я поцеловал её и протиснулся мимо, крича Гермесу.

«Хотя бы некоторых из головорезов Фаусты забери с собой!» — крикнула она, но я уже был за дверью, а Гермес следовал за мной по пятам.

«Куда теперь?» — спросил он. Он нес палку оливкового дерева длиной в два фута, с бронзовыми наконечниками с обоих концов и полосами этого металла по всей длине. Это было совершенно законно, и он мог причинить ей ужасный вред.

«Мы собираемся навестить вдову», — сообщил я ему.

На улицах всё ещё царил хаос, и он не утихал по мере того, как мы поднимались по склону Эсквилина. На его верхних склонах стояло множество красивых домов, и повсюду сновали люди, спасающиеся от надвигающегося потопа, пытаясь найти богатых покровителей, готовых принять их, или удобные места в редких общественных садах.

Так случилось, что я знал брата вдовы, Куриона. Он был одним из самых скандальных представителей молодого дворянства, близким другом Антония и славился в обществе своим распутным образом жизни, огромными долгами и многочисленными любовными связями. Само собой разумеется, он был отличным собеседником, и я всегда находил его весьма приятным собеседником. Отец отрекся от него, и он проводил большую часть времени, выпрашивая еду и жилье у друзей, и не раз приставал ко мне. Любопытно, что он также был энергичным и деятельным сенатором и недавно стал сторонником Цезаря. Ходили слухи, что Цезарь погасил все долги Куриона.

Дом покойного Авла Луцилия найти было несложно. Он располагался прямо напротив обветшалого старого храма Геркулеса; его ворота были распахнуты настежь, а атриум и двор заполняла небольшая толпа. Похоже, множество клиентов или бедных родственников из нижних районов города навязывали вдове приют, где можно было бы переждать наводнение.

Я оставил Гермеса в атриуме и нашёл саму даму во дворе. Она распределяла места просителям и обсуждала их распределение со своим управляющим. Она делала это очень эффективно, и у меня сложилось впечатление, что она уже делала это раньше, много раз. Я подошёл к ней и подождал, пока она не взглянет в мою сторону.

«Имею ли я честь обратиться к вдове эдила Авла Луцилия?» — спросил я.

Стюард презрительно посмотрел на меня, уделив чрезмерное внимание моей потрёпанной тоге. «Представляю, какая это, должно быть, для вас честь», — сказал мужчина.

«Ну, Приам, не надо так», — мягко упрекнула женщина. «Это сенатор, и он похож на одного из друзей моего брата, так что не стоит быть с ним слишком строгими. Если ты ищешь сухое место, чтобы переждать ближайшие несколько дней, я, возможно, найду для тебя уголок под крышей, хотя кладовая уже переполнена».

«В высшей степени великодушно, и я благодарю вас», – сказал я, наслышавшись за свою никчемную жизнь и похуже. «Как ни странно, у меня есть крыша над головой. Я – плебейский эдил Деций Цецилий Метелл».

Её глаза расширились. Очень красивые. «Вы действующий чиновник? Я бы подумал, что вы в трауре, но вы выглядите так, будто побрились сегодня утром».

«Служба Сенату и народу довела меня до нищеты, — сказал я. — Простите, что беспокою вас в столь напряженное время. И, как ни странно, я друг вашего брата».

Её губы едва не расплылись в улыбке. «Ну, последнее не рекомендация. Какое дело может быть ко мне у эдила?»

«Я должен задать вам несколько вопросов о вашем покойном муже», — сказал я ей.

Улыбка погасла, не успев расцвести. «Официальный интерес после всего этого времени? Мне это кажется странным. Я определённо не мог добиться никаких действий или хотя бы интереса, когда его убили».

«Прошу прощения. Я был с легионами, когда это случилось. Недавно я расследовал серьёзные нарушения закона. Подозреваю, что Авл Луцилий расследовал то же самое, и именно это привело к его убийству».

«Приам, позаботься об этих людях. Мы можем принять не больше трёх-четырёх взрослых, а затем закроем ворота. Я буду в зелёной комнате, совещаться с эдилом Метеллом».

«Это очень великодушно с вашей стороны — предоставить убежище стольким вашим клиентам», — похвалил я ее, следуя за ней по многолюдному двору.

«Обязательства нельзя игнорировать, — сказала она, — а состояние города — позорное. Люди беспомощны, когда случается стихийное бедствие».

«Полностью согласен». Она провела меня в небольшую комнату, выкрашенную в бледно-зелёный цвет, стены которой украшали вьющиеся виноградные лозы, окрашенные в более тёмный оттенок того же цвета. Помимо двух стульев и небольшого столика между ними, там стояли письменный стол и большой настенный шкаф, в котором хранились десятки свитков.

Женщина подозвала служанку: «Фисба, принеси вина и…»

«Нет», — сказал я, подняв руку. «С моей стороны было бы преступлением навязывать вам товары прямо сейчас».

Она кивнула. «Это очень мило. Чем я могу вам помочь?»

Я достал маленький свиток и протянул ей. «Прочитай это».

Она взяла его и побледнела, увидев почерк своего покойного мужа. Она прочитала его и положила на стол.

«Я помню это расследование. Оно было одним из многих, проведённых им в тот год. Он много раз говорил мне, что театр Эмилия Скавра представляет собой наибольшую угрозу общественной безопасности со времён поджигателей Катилины, и что Скавр — вор, замышляющий массовые убийства».

«А как насчёт приложенных цензором комментариев? Был ли ваш муж политическим противником Скавра и Помпея?»

«Он был врагом любого, кто открыто ставил под угрозу общественное благо ради личной выгоды, и Скавр, безусловно, имел на это право. Я понимаю, что у сардинцев тоже есть основания так думать. Что касается Помпея, то это замечание бессмысленно. Он обычно голосовал в Сенате на стороне Помпея».

«Упоминал ли он о каких-либо конкретных угрозах со стороны строителей или торговцев стройматериалами?»

Её прекрасные глаза потемнели. «Их было много. Всё шло по обычному сценарию: сначала оправдания, затем предложения взяток, затем завуалированные угрозы, затем открытые угрозы насилия. Мой муж был гордым человеком. Все предполагали, что он ухватится за любую возможность обогатиться, раз уж его должность так дорого обходилась».

«Тебе не обязательно мне об этом рассказывать».

«Полагаю, что нет. В любом случае, он предвидел годы нищеты, но не стал бы принимать коррупционных предложений. Он даже пытался выдвинуть обвинения против тех, кто пытался его подкупить».

«Это нелегко сделать, — сказал я ей. — Из всех знакомых мне магистратов только Катону удавалось выдвигать подобные обвинения».

Она печально кивнула. «Так мы и обнаружили. В любом случае, он возненавидел цензоров, консулов и своих коллег-эдилов. Он решил обратиться прямо в плебейское собрание. Он был уверен, что по крайней мере двое или трое трибунов будут готовы потребовать реформаторского законодательства и создания специальных судов для преследования строителей».

«Значит, он верил этим демагогам больше, чем я», — сказал я. «Что случилось?»

«У него не было возможности. Накануне выступления перед Коллегией трибунов в цирке Фламиния его убили». Она произнесла это с сухими глазами, как и подобает римской знатной женщине, но жизнь, проведённая с людьми моего сословия, научила меня мельчайшим жестам тела и лица, тону и интонациям речи, которые помогают нам выразить те чувства, которые мы считаем неподобающими проявлять перед посторонними. Эта женщина всё ещё горевала по мужу и злилась на его убийцу.

«И», — начал я, раздумывая, как бы это поделикатнее выразить, — «не могли бы вы рассказать мне, как он стал...»

«Убит в борделе?» — прямо сказала она. «Как вам, без сомнения, известно, регулирование этих заведений находится в ведении плебейских эдилов».

«Люди никогда не забывают напомнить мне об этом факте», — признал я.

Она выдавила из себя ещё одну, ещё более слабую улыбку. «Авл жаловался на то же самое. Что ж, это не имело никакого отношения к его обязанностям. Он всё равно только что ушёл с должности и надеялся, что новый набор трибунов поддержит его дело, прежде чем подкуп успеет укорениться».

Я сочувственно фыркнул. Мне было трудно поверить, что этот человек, столько лет занимавшийся политикой, не понимает, что большинство чиновников получают самые большие взятки ещё до вступления в должность. Несомненно, он приукрашивал ситуацию ради жены. К тому времени он, должно быть, уже совсем пал духом.

«В любом случае, – продолжала она, – в тот вечер, когда он готовился к выступлению перед трибунатом, прибыл гонец. Мой муж принял его и вскоре сказал мне, что ему нужно выйти и переговорить с человеком, который должен представить ему важные доказательства, убедительные для его дела. Я настоятельно просила его взять с собой рабов для эскорта, потому что скоро стемнеет. Он сказал, что наймёт факелоносца, чтобы проводить его домой; в любом случае, возможно, он вернётся уже на рассвете. Это был последний раз, когда я его видела».

«Он сказал вам, кто этот человек?»

«Нет, только то, что это важно, и дело не терпит отлагательств».

Это было неприятно, но я понимал, как мне невероятно повезло узнать от неё так много. Большинство римских чиновников совершенно ничего не рассказывали своим жёнам о своих делах. Обычно это объяснялось тем, что женщине не подобает интересоваться подобными вещами, что воспитание детей и ведение домашнего хозяйства – её единственные заботы. Правда в том, что они редко доверяли своим жёнам, и не без оснований. Одна из причин огромного успеха Цезаря заключалась в том, что он постоянно заводил романы с жёнами своих соперников и всегда мог предвидеть козни их мужей и действовать превентивно.

«И что это было за заведение, в котором его нашли?»

Она опустила веки в знак отвращения. «Это называется Лабиринт».

Я не успел вовремя остановиться. «Его нашли в том месте?»

Она выглядела очень расстроенной. «Мне дали понять, что это довольно печально известно».

«Едва ли это можно назвать словом», — пробормотал я, пытаясь вернуть себе самообладание. Я поспешно спросил: «Он случайно не оставил дома речь, которую готовил для трибунов?»

«Только несколько страниц заметок. Он имел обыкновение организовывать свои мысли таким образом, затем произносить речь, а затем вместе с секретарём записывать её и публиковать».

Это было стандартной практикой среди римских юристов того времени. Цицерон превратил её в небольшую литературную форму. Вместо того чтобы выступать по подготовленному тексту (а среди юристов старой школы были юристы, считавшие неуместным даже использование записей), оратор произносил речь по черновым записям, корректировал её, оценивая реакцию аудитории, а затем публиковал её в исправленном и отшлифованном виде. Зачастую опубликованная версия заметно отличалась от самой речи.

«Могу ли я взглянуть на его записи?»

Она встала и подошла к столу, заваленному свитками. После недолгих поисков она развернула свиток и вынула из него несколько листов, засунутых в него для сохранности. Она протянула их мне. С первого взгляда я заметил несколько знакомых имён среди словесного лепета, подсказывающего, что он планировал произнести речь в ярком азиатском стиле, который тогда выходил из моды, но всё ещё практиковался. Это потребовало серьёзных усилий.

«Можно мне взять их с собой?» — спросил я её. «Я верну их как можно скорее. Я знаю, что вы хотите сохранить документы мужа для сыновей».

«У меня нет сыновей», — сказала она, вставая, когда эта беседа подошла к концу. «Если вы сможете привлечь его убийц к ответственности, можете сжечь всю его библиотеку на их погребальных кострах, мне всё равно».

Она проводила меня до двери сквозь толпу беженцев, и я поспешно удалился. Было уже почти темно, когда мы с Гермесом оказались на многолюдной улице.

«Домой?» — спросил Гермес.

«Ещё нет». Он напустил на себя преувеличенно усталый вид, поэтому я сказал ему: «В следующий раз наш визит тебе понравится».

«Куда мы идем?»

«В публичный дом».

Его лицо расплылось в широкой улыбке. «Давно пора!»

Пришло время для очередного долгого перехода; и хотя время было позднее, а время года – унылое, оно вполне могло напоминать Сатурналии. Наступление на возвышенности шло вовсю, но паники не было. Римлянам нужно многое, чтобы ввергнуть их в панику, и простое наводнение не входило в число тех, что могли бы их сильно расстроить. Даже приближающийся враг лишь немного нервирует их. Большой пожар или землетрясение могут полностью лишить их присутствия духа, но мало что ещё. Время от времени они бунтуют, от злости. По крайней мере, раньше, до того, как Первый Гражданин сделал всё таким тихим.

Но на этот раз среди обездоленных жителей царила странная, почти праздничная атмосфера. Какие бы разрушения и разрушения ни предвещало это событие, оно нарушало привычный уклад жизни, а такой перерыв вызывает у большинства людей головокружение. Мужчины знали, что завтра им не придётся идти на работу, если она у них есть. Их жёны знали, что им не придётся долго тащиться к фонтану за водой, а затем нести тяжёлый кувшин по крутой лестнице острова . Дети знали, что утром им не придётся встречаться с учителем.

Возможно, им некуда будет возвращаться после этого, но это забота на будущее. Сейчас они занимались чем-то другим: встречались с друзьями и родственниками, которых давно не видели, возможно, проводили несколько дней в саду или на крыше с незнакомцами. Время коротали за азартными играми и рассказами. Возможно, мужчин привлекут в рабочие бригады, чтобы предотвращать разрушения или расчищать завалы. Это было бы чем-то новым в их в остальном скучной жизни.

Самое лучшее в наводнении было то, что, в отличие от пожара или землетрясения, оно убивало мало людей сразу. Было легко уйти с пути поднимающейся воды. Смертность наступала позже, от переохлаждения и болезней, и, я очень боялся, от зараженной воды. Эти засоренные, забитые стоки, теперь переполненные, разносили грязь по всему Городу. Любой, кто когда-либо выдерживал осаду, знает, что грязь и загрязнение порождают болезни. Это может быть потому, что, как верят некоторые, злые духи обитают в дурно пахнущих вещах, или потому, что нечистота гневит богов, или по какой-то причине, совершенно не связанной с сверхъестественным миром; но это неоспоримо. Хорошо, что эти люди наслаждаются жизнью , подумал я, потому что многие из них умрут в ближайшие недели и месяцы .

Толпа поредела, когда мы пересекали Форум. Как я уже упоминал, это место когда-то было болотистым, и я уже видел, как из уличных стоков пузырится мутная, коричневая вода, и как отвратительный запах наполнял это великолепное место. Я лениво подумал, что стало со старым Хароном и его лодкой. Несомненно, подумал я, у него было убежище. Должно быть, за долгие годы, прожитые под Городом, он пережил немало наводнений.

Бычий форум и окрестности Большого цирка заметно промокли, и я с радостью поднялся на насыпь и вышел на Сублицианский мост, который всё время паводка оставался значительно выше уровня воды. Мост был заполнен зеваками, наблюдавшими и с важным видом комментировавшими, как разыгрывается разгул отца Тибра.

В этой сцене было что-то нереальное, и дело было не только в нелепо праздничном настроении горожан. Я решил, что дело в сочетании поднимающейся реки, ясного неба и непривычного для этого времени года тепла. Мы всегда ассоциируем наводнения с проливными дождями. Трудно было поверить, что всё это – результат африканского ветра и таяния снегов в далёких горах.

«Если мы пересечем реку, — с опаской сказал Гермес, — мы можем не вернуться в Город в течение нескольких дней».

«Тем не менее, — заверил я его, — Лабиринт находится в Транстибре, и именно туда мы должны идти. Не волнуйся. Мост останется над водой. Если река перейдёт через искусственную насыпь, она успокоится в низинах. Местами она может быть глубокой, но течение будет слабым. Смотри». Я указал на насыпь, где мужчины уже тащили лодки и баржи, сколоченные из обрезков дерева. «Речные рыбаки и другие предприимчивые души уже готовятся заработать, переправляя людей через затопленные районы. Возможно, нам придётся добираться домой на лодке, но мы доберёмся».

Произнося эти ободряющие слова, я разглядывал огромный театр Эмилия Скавра, расположенный неподалеку от моста. Вода уже поднялась до уровня опор, которые мы видели утром, когда их устанавливали, и которые теперь казались такими давними. Мысль об этом времени заставила меня заурчать в животе, напомнив, что мы ничего не ели с тех пор, как зашли в таверну после посещения лесопилки Юстуса.

«Пойдем», — сказал я Гермесу, — «хватит осматриваться. У нас есть важное официальное дело».

«В борделе?» — спросил он.

«Как оказалось, да».

Территория за Тибром находилась за пределами городских стен и, следовательно, за пределами собственно Рима, но власть эдилов распространялась до первого милевого столба на каждой дороге, ведущей из Рима, а эти дороги выходили далеко в сельскохозяйственные угодья. По сравнению с огромными городами, такими как Александрия и Антиохия, Рим был довольно компактным, хотя и неприятно перенаселённым.

По дороге я рассказал Гермесу о том, что узнал в доме вдовы. «Чему ты улыбаешься?» — резко спросил я.

«Ну, сегодня утром я был прав! Театр действительно сделан из плохой древесины, и его построили те же люди, что и этот остров! »

«Возможно, это знание принесёт вам меньше удовлетворения. Теперь я зажат между двух жерновов. Мои Игры могут закончиться беспрецедентной катастрофой, или моя семья отречётся от меня. Трудно выбрать».

«Жаль, что мы не можем поджечь это место», — сказал он.

«На это можно было бы придумать уголовное наказание. Поджог — не только самое тяжкое преступление, подпадающее под юрисдикцию закона, но и это место вспыхнуло бы сильнее и жарче, чем Большой цирк. Половина города сгорела бы дотла».

«Я просто праздно размышлял», — сказал он, этот маленький пройдоха.

Относительно новый район за Тибром был оживлённым местом. На протяжении веков сменявшие друг друга цензоры и эдилы пытались изгнать из города элементы, которые считались паразитическими или развращающими. Это были актёры и гладиаторы, проститутки, шарлатаны, гадалки и служители иностранных культов – словом, все самые интересные и занимательные люди.

Результатом этих усилий по очищению стало превращение Затибра в самый развратный район Рима, где были сосредоточены увеселительные заведения. Именно здесь жило или, по крайней мере, останавливалось большинство речников, когда они приезжали в Рим. Здесь не было той концентрации богатства, власти и политики, которая царила вокруг Форума, и не было крупных храмов или других священных мест, но жители, похоже, не скучали по этим местам. Здесь было не так многолюдно, но и более оживлённо.

Лучшим для моих целей в тот вечер было то, что большая его часть находилась на возвышенности, чем восточный берег, и не страдала от проблем с засоренными канализационными трубами и стоками.

Из всех лупанариев Рима, как в пределах городских стен, так и за их пределами, Лабиринт пользовался наибольшей известностью. Он был самым большим, в нём обитало больше всего блудниц, он предлагал широчайший выбор развлечений и извращений (конечно, в зависимости от вашего понимания этого слова) и пользовался самой большой и разнообразной клиентурой. Люди приезжали со всего света, чтобы увидеть это место. Ни в Александрии, ни в Антиохии, ни, насколько мне известно, в Индии или Вавилоне не было ничего, что могло бы сравниться с ним. Если бы публичные дома были храмами, Лабиринт был бы храмом Юпитера Наилучшего и Величайшего.

Он располагался в центре обширной площади, окружённый фруктовыми деревьями, растущими в огромных декоративных кадках, вместо нагромождения памятников, заполонивших все общественные места Города внутри городских стен. Здание было четырёхэтажным и выкрашено в ослепительно-яркий цвет. Большинство близлежащих зданий представляли собой небольшие таверны и гостиницы, обслуживавшие речников, а также иностранных гостей, желавших сбежать от высоких цен и общей нищеты противоположного берега.

Знак, сообщавший о том, что вы нашли нужное место, пользовался дурной славой во всем мире. Он был назван Лабиринтом по названию лабиринта под дворцом Миноса, а сам знак представлял собой статую, изображавшую самую знаменитую царицу этого дворца, ненасытную Пасифаю. Как вы помните, Посейдон внушил этой царице неуместную страсть к необыкновенно красивому быку, которого её муж, Минос, отказался принести в жертву богу. Пасифая обратилась за помощью к Дедалу, чтобы удовлетворить эту непростую страсть. Дедал добился этого, соорудив деревянную корову, похожую на настоящую, и спрятал в ней царицу. Бык был обманут, царица, по-видимому, удовлетворена, и в результате родился Минотавр с головой быка.

Статуя изображала это странное соитие, но искусственная корова символически была представлена парой рогов, прикреплённых ко лбу королевы, и раздвоенными копытами, покрывающими её руки и ноги. В остальном же, пышнотелая королева была изображена обнажённой, а бык был более чем реалистичным. Обе фигуры были выполнены в натуральную величину и проработаны с мельчайшими деталями. Этот день превратился в продолжительный урок рисования.

«Входите, дорогие, входите!» — проворковала женщина в светлом парике и платье цвета пламени. В приглушённом свете мне потребовалось ещё раз взглянуть, чтобы понять, что это мужчина. «В Лабиринте каждый найдёт что-то для себя!» — как убедительно продемонстрировал этот человек. Мы присоединились к группе людей обоего пола, проходивших внутри. Никто здесь не беспокоился о каком-то тревожном наводнении.

Мы прошли через туннель, усеянный нишами. В каждой нише горели свечи, освещая небольшие статуи пар и групп, предававшихся экстатическому соитию. Над каждой нишей было написано название её вариации на латыни и греческом. Таким образом, можно было сделать выбор и выразить своё желание, ведя переговоры с администрацией этого непринуждённого заведения.

Из туннеля мы вышли в обширный двор, заставленный столиками, над которым возвышались галереи трёх верхних этажей. Между двором и верхними этажами постоянно ходили проститутки обоих полов, сопровождавшие своих клиентов, тоже обоего пола, хотя и преимущественно мужчин, в комнаты, любезно предоставленные администрацией.

Везде горели факелы в подсвечниках, лампы стояли на подставках, и горели сотни свечей. Здесь было одно место, где свечи, редкость в других местах Рима, использовались в изобилии. В их свете я мог видеть, что декор, как и статуя снаружи, некоторым образом соответствовал мифу о Тесее и Минотавре. Настенные росписи иллюстрировали деяния внутри первоначального Лабиринта. Легенда гласит, что афиняне каждый год должны были платить в качестве дани семь юношей и семь девушек, которые должны были быть отданы Минотавру. Легенда не уточняет, как Минотавр использовал этих юношей и девушек, но росписи не оставляли сомнений. Минотавр, хотя и имел человекоподобный облик, унаследовал от отца не только голову.

«Чем мы можем вас развлечь?» Вопрос задала молодая шлюха с красивой улыбкой и ничем более.

«Чтобы у нас хватило сил продолжать», — сказал я, — «нам нужно поесть. А потом можно будет подумать о развлечениях посильнее».

«Сюда». Мы последовали за её сверкающими белыми ягодицами к маленькому столику в углу. По пути я оглядывал довольно шумную, но в целом тихую толпу. Помимо профессионалов, среди посетителей были не только речники и приезжие иностранцы. Я увидел там и нескольких своих коллег-сенаторов, ни один из которых не пытался скрыть свою личность.

Я сел за указанный стол, и Гермес, не дожидаясь моего приглашения, пододвинул мне табурет. Поскольку я был там в качестве официального лица, не могло быть и речи о том, чтобы мы сидели вместе, как за обедом тем днём. В таких случаях существует негласный, но подразумеваемый протокол. Рабы тут же поставили еду и вино на стол.

«Будьте так добры, пришлите мне хозяина», — сказал я шлюхе.

Она с сомнением оглядела меня. «И кто, скажите на милость, обращается с такой просьбой? Это очень необычно». Она говорила как уроженка Кипра. Её акцент был музыкальнее большинства иностранных.

«Плебей Эдил Метелл», — сказал я. Её накладные брови-крылья слегка приподнялись, но она не бросила мне вызов. Возможно, подумал я, старая, потрёпанная тога всё-таки была не такой уж хорошей идеей.

Еда и вино были неизменно превосходны. Были моллюски в чесночном соусе, хлеб с семенами фенхеля, сыры и сухофрукты – большинство из этих продуктов, как считается, возбуждают плотские желания. Вино я, пожалуй, выпил немного, и оно было коссийским.

Я отодвигал тарелки, когда увидел женщину, идущую через двор ко мне. Она время от времени останавливалась, чтобы перекинуться парой слов с посетителями, сидевшими вокруг, улыбаясь, поглаживая то плечо, то лысину – хозяйка явно заботилась о том, чтобы все её гости были довольны и ухожены. Преодолевая это расстояние, проходя мимо сидящих, я понял, насколько она высокая, лишь когда она оказалась в нескольких шагах от моего столика.

Андромеда, знаменитая владелица Лабиринта, была выше всех, кроме самых высоких мужчин в Риме, на добрых шесть дюймов выше меня, а я не считался коротышкой. Её и без того внушительный рост дополнял удивительный парик из волос нескольких германок и галлок: золотистые, рыжие и фиаксеновые пряди были смешаны и уложены в высокую причёску. Она носила не пеплос почтенной женщины, а скорее женственную тогу, которую римский закон предписывал проституткам носить на публике. В отличие от простой тоги горожанки, её тога была ярко-аквамаринового цвета с греческим орнаментом, вышитым по подолу золотой нитью. Её многочисленные драгоценности стоили приличного загородного поместья.

Она остановилась у моего столика, положила тыльную сторону одной руки на ладонь другой и изящно поклонилась. «Эдил, вы оказываете нам неожиданную честь».

«Я здесь по официальному делу», — сказал я. «Садитесь, пожалуйста». Она опустилась на стул, наклонилась вперёд и похлопала меня по плечу. Я подумал, что она ведёт себя дерзко, но её пальцы впились мне в талию. Она убрала руку и откинулась назад с серьёзным выражением лица.

«Ты пришёл готовым к бою, — сказала она. — Лудус в трёх кварталах отсюда. Это место для радости, для отрешения от повседневных забот. А ты пришёл сюда с оружием за поясом, с доспехами под туникой и в тоге, которую снял твой беднейший вольноотпущенник».

Я потрогала потёртую шерсть. «Да ладно, не так уж и плохо. Не буду кривить душой. Время сейчас опасное, и, как у любой публичной персоны в наши дни, у меня есть враги. Возможно, придётся сражаться, а возможно, и бежать».

Она кивнула. «Понятно. Но я не потерплю беспорядка в моём заведении». Она кивнула в сторону ниши в расписной стене. Их было несколько, и в каждой стоял огромный мужчина с тяжёлой дубинкой, пристегнутой к широкому поясу, усеянному гвоздями. Это были гладиаторы из соседнего лудуса , подрабатывающие вышибалами. «Я требую хорошего поведения; и при первых признаках беспорядков я вышвыриваю нарушителя порядка, будь то моряк или сенатор. Мои девочки чисты, моё вино неразбавленное, и я держу под рукой много воды и песка на случай пожара, больше, чем положено по закону. Я вовремя плачу все свои взносы, и если ваши коллеги-должностные лица считают, что я должна дать им немного больше, я не буду спорить». Её взгляд был вызывающим, но она неправильно поняла, зачем я здесь.

«Насколько я слышал, здесь не всегда все мирно».

Это её ошеломило. «Но я просто сказал: о, тут недавно было убийство, но это было всего одно убийство за шесть лет моей работы. Кроме этого, разве что изредка кровь из носа или синяк под глазом, да, может, трещина на макушке, если кому-то из моих ребят придётся повозиться, ничего серьёзного».

«Многие сенаторские особняки не могут похвастаться такой безупречной репутацией, — сказал я ей, — но именно это самое убийство я и пришёл обсудить. Эдил по имени…»

Она подняла руку, призывая к тишине. «Нет! Здесь нашли мёртвым рядового гражданина по имени Авл Луцилий. Если он раньше был эдилом, это ничего не значит, раз он уже не в должности, ты это прекрасно знаешь».

«Согласен с вашим мнением. В любом случае, я хочу услышать об обстоятельствах смерти этого джентльмена. Будьте любезны, просветите меня».

«Но человек городского претора давно уже спрашивал меня об этом, — возразила Андромеда. — Почему бы вам просто не прочитать его отчёт?»

«Я не доверяю чужим отчётам, — сказал я ей. — Они изначально задают неправильные вопросы, а потом допускают ошибки при записи результатов. После этого отчёты зачастую попадают в неподходящие папки, теряются или вовсе уничтожаются. Так почему бы вам просто не рассказать мне, что произошло?»

Она улыбнулась и моргнула позолоченными веками. «Твои дела гораздо беспорядочнее моих, эдил. Так вот, в ту ночь, когда это случилось, Луцилий прибыл вскоре после заката. Было темно, и лампы горели, как сейчас. Он натянул тогу на голову, но я узнал его по прошлому году, когда он дважды приезжал на инспекцию».

«Был ли он здесь когда-нибудь в качестве клиента?»

«Насколько мне известно, нет, но посмотрите вокруг. В спокойные вечера у нас бывает сотня посетителей, а во время крупных фестивалей — тысяча и больше. Я стараюсь уделить каждому внимание, но это бесполезно. Те, кого я знаю в лицо, — постоянные клиенты».

«Понятно. Продолжайте, пожалуйста».

«Ну, у двери его встретила девушка по имени Галатея. Она подвела его к столику в том углу, — она указала на столик напротив нас. — Там уже сидел мужчина в плаще с накинутым на голову капюшоном».

«Ваши клиенты обычно скрывают свою личность под тогами и плащами? Думаю, это должно было вызвать у вас подозрения».

«Вряд ли. Помните, это было между нонами и идами декабря. Все были довольно плотно укутаны, ведь это была одна из самых холодных зим за последнее время. Помню, Галатея была в шерстяном платье. Девочки обычно не ходят голыми до весны. Они не ходят без одежды только последние несколько ночей из-за этого африканского ветра, который сделал её такой тёплой».

«Ладно. Итак, девушка Галатея провела Луцилия к столу человека в плаще. Что дальше?»

На сцене в центре двора, под огромным канделябром в форме Гидры с множеством свечей на каждой голове, словно видение, появилась группа иберийских танцовщиц, которые начали исполнять знаменитые танцы Гадеса под неистовую музыку фиутов и ритм маленьких деревянных трещоток, которые они держали в ладонях. Эти женщины, как и большинство жителей Гадеса, были смешанного греко-финикийского происхождения и обладали всеми самыми сладострастными качествами этих народов.

Девочек из танцевальных семей с рождения готовили к публичным выступлениям, и их танцы были самыми развратными, какие только можно себе представить. Более того, они исполняли и священные танцы с безупречной церемонностью, но, разумеется, не в Лабиринте. Каждая из женщин была не только танцовщицей, но и акробаткой, и конторсионисткой – сочетание, которое мне всегда нравилось.

«Эдил, ты слушаешь?» — Андромеда помахала пальцами перед моими глазами.

«А? Конечно. Просто немного отвлекся, вот и всё».

Она рассмеялась. «Да, они довольно отвлекающие. Это труппа Эшмуна, старейшая из всех танцевальных трупп Гадея. Они направляются танцевать на Великие Дионисии в Афинах, а затем ко двору Птолемея, прежде чем вернуться в Иберию. Эта красавица на вершине — Иерошабель, которую считают лучшей танцовщицей в мире».

«Поверить могу», – сказал я, чувствуя, как у меня пересохло в горле. Я сделал изрядный глоток вина, чтобы смочить его. Я считал себя более искушённым, чем большинство, и видел гадейских танцовщиц раньше; но эти женщины вытворяли самые шокирующе оргиастические вещи, которые я когда-либо видел. Самое странное было то, что всё это было в пантомиме, без тех широких, фарсовых жестов, которые можно увидеть, когда итальянцы занимаются этим искусством. Лица женщин оставались безмятежными, как у изваяний муз, их движения обладали лебединой грацией, и ничего на самом деле не происходило, если присмотреться (я присмотрелся). Они просто оставляли впечатление, что ты увидел нечто, на что только боги могут смотреть, не ослепнув.

Когда представление закончилось, я вскочила на ноги и зааплодировала так же громко, как и все остальные. Даже самые закоренелые шлюхи были охвачены восхищением, и я велела Гермесу пойти и бросить монеты на сцену. Он с готовностью выполнил мою просьбу, прежде чем они успели уйти.

Я вернулся на место. «Ну и на чём мы остановились?»

«Хотите познакомиться с Ерошабелем? Я могу это устроить».

«Увы, долг не позволяет, не говоря уже о моей жене».

«Большинство мужчин так не поступают», — сказала она.

«Что не?» — я всё ещё был слегка озадачен этим зрелищем. Знаю, дело было не в вине. «Упоминать их жён, ты имеешь в виду? Полагаю, нет. Ну, моя — племянница Цезаря, и она разделяет многие его качества».

Она присвистнула. «Я бы тоже была осторожна с такой женщиной. Цезарь тоже был одним из моих покровителей. Один из лучших, между прочим».

«В это я верю», — заверил я её, совершенно расслабившись в обществе этой женщины. Видимо, быть любезной — это её профессия.

«Вообще-то, он обычно приезжал сюда, когда принимал важных иностранцев. Чаще всего большими компаниями. Он заботился об их развлечении, но его собственные подвиги не вполне соответствовали его репутации, если вы понимаете, о чём я».

«О, полагаю, его набеги на жён сенаторов лишили его энергии». Почему-то я почувствовал, что должен встать на его защиту.

«Думаю, его мало что волнует, кроме того, что укрепляет его власть. Его совершенно не волнуют еда, вино и комфорт, знаете ли, несмотря на его репутацию повесы».

«Я знаю это лучше многих», — с сожалением сказал я. «Я сражался с ним в Галлии».

«То же самое и с женщинами, и с мальчиками. Он делает вид, что дружелюбен, но, мне кажется, он всегда планирует свои следующие выборы или кампанию».

«Ты проницательно судишь о людях, Андромеда». Я тоже всегда искала людей, которые могли бы мне пригодиться. Меня поразило, что эта женщина обладала уникальной способностью выведывать полезную информацию о важных людях, как местных жителях, так и приезжих. Некоторые считали, что такая информация недостойна римского чиновника. Я никогда так не думала.

«А долго ли бы я продержался, если бы не это?» Казалось, она думала о том же, что и я. Что ж, мы оба были на пике своей карьеры. «Такому человеку, как ты, на пути к вершинам, необходимо знать такие вещи. Понимаешь, мне приходится быть осмотрительным с некоторыми моими клиентами, как постоянными, так и теми, кто может причинить мне реальный вред».

«Но ведь тебе всегда нужен друг и защитник, не так ли?»

«У меня их никогда не бывает слишком много. Но я профессиональная женщина и привыкла брать деньги за свои услуги».

«Понял. Я всегда готов платить за качественную вещь. Но вопрос, который мы обсуждали, подпадает под действие официального расследования».

Она вздохнула. «Просто чтобы не привыкать ждать бесплатной информации. В общем, эти двое мужчин немного поговорили. В какой-то момент они начали спорить, и вышибала подошёл и постучал по их столику тростью. Они затихли, и на этом всё закончилось».

«Пришлите ко мне вышибалу», — сказал я. «Он мог что-то услышать».

Она на мгновение задумалась. «Тебе не повезло. Это был Астианакс, и он был убит на погребальных играх Теренция Лукана в Капуе четыре месяца назад».

«Почему это должен был быть неуклюжий фехтовальщик?» — проворчал я. «Ну, ничего не поделаешь».

«Вскоре после этого человек в плаще с капюшоном встал и ушел».

«Он ушел?»

«Вышел прямо через парадную дверь. И Луцилий поднялся наверх с Галатеей...»

«Подождите-ка. Галатея всё это время была с ними?»

Она задумалась. «Нет. Она подвела Луцилия к столу человека в плаще, а потом ушла. Вернулась к столу либо прямо перед тем, как тот ушёл, либо сразу после. Я, знаете ли, не следила за всем этим. У меня было много других посетителей, с которыми нужно было работать, даже в это время года».

«Хорошо. Она поднялась наверх с Луцилием. Она его убила?»

Андромеда пожала белыми плечами. «Не знаю. Меня там не было. Поздно вечером там поднялся какой-то шум. Другая девушка вела клиента наверх, постучала в дверь, не получила ответа и вошла. Она начала кричать, и я побежала туда. Луцилий был на полу, один и умирал от ножевого ранения».

«Где была Галатея?»

«Нигде его не найти, ни тогда, ни позже».

«И вы не видели, как она ушла?»

«Это не тюрьма. Отсюда легко уйти. Она могла бы просто завернуться в паллу и уйти».

«В большинстве лупанариев , — сказал я, — девушек держат взаперти, когда они не на дежурстве, а дверь охраняют».

Она презрительно фыркнула. «А ты видел, какие они запуганные, избитые, измученные работяги, правда? Мои клиенты приходят сюда за развлечениями и приятной компанией, и я им это даю. Здесь платят больше, чем где-либо ещё, но девушки и юноши – умелые, красивые и послушные. Что-то не так с мужчинами, которые попадают в тюрьму за секс».

«Тут вы ничего не сможете возразить. Значит, он был ещё жив, когда вы его нашли?»

«Ненамного, но дышит. Я послал за врачом, и он сделал всё, что мог, но было слишком поздно. Мужчина что-то пробормотал, ничего не понимая, а потом хрипло захрипел».

«Кто был врачом?»

«Тот, что из лудуса , Асклепиод».

«Если вы послали за ним, Луцилий продержался бы больше нескольких минут».

«Мне не пришлось далеко посылать за Асклепиодом, — сказала она. — Он был здесь, во дворе, как и почти каждую ночь».

«Асклепиод — завсегдатай?» — спросил я с удивлением.

«Ему и положено быть. Он единственный мужчина в Риме, который получает здесь развлечения бесплатно. У нас есть договорённость. В таком месте требуется регулярный осмотр врача».

Значит, у Асклепиода была особая договорённость с Андромедой? Ну, ну. «Он здесь сегодня вечером?»

«Он был здесь раньше. Я найду его для тебя, если он ещё здесь». Она подняла руку к затылку парика, и рядом с ней появился мужчина. Видимо, у неё была система секретных сигналов. Мужчина был крепкого телосложения, с густой бородой и в женском платье. «Найди греческого доктора. Пришли его сюда», — сказала она. Странный человек исчез.

«Что вы сделали после его смерти?» — спросил я.

Как я уже сказал, я узнал его, поэтому послал мальчика найти его дом и рассказать его семье или кому-то ещё, кто там был, но он всю ночь бродил, потерявшись. Вы когда-нибудь пытались найти незнакомый дом в темноте? В любом случае, до рассвета там было мало что можно сделать. После этого прибыли либитинарии, а затем и человек претора, чтобы узнать мою историю.

Через мгновение появился Асклепиод, сияющий. Он поклонился Андромеде. «Прекрасная хозяйка», – затем обратился ко мне: «Достопочтенный эдил, чем могу быть полезен?» Порядок, в котором он расположил нас по степени важности, не ускользнул от моего внимания.

«Садись, старый друг», — сказал я. «Мы как раз обсуждали убийство».

«Вы редко говорите о чем-то другом», — сказал он.

«Я вижу, вы знакомы», — сказала Андромеда.

«Давно», — сказал я ей. «Вижу, он не хвастается нашей дружбой, чтобы поднять свой рейтинг».

«В этом районе моя близость с великими чемпионами арены приносит мне больше уважения, чем дружба любого количества сенаторов». Он ничуть не смутился. «Вы всё ещё расследуете убийства, которые расследовали вчера?»

«Он расследует смерть этого бывшего эдила», — сообщила ему Андромеда.

«Поскольку это произошло, я думаю, что смерть этого человека и убийство Луция Фолия и его жены могут быть...»

«Фолиус!» — Андромеда плюнула на разноцветные плитки. «День, когда он и эта свинья умерли, следует отметить как праздник, с жертвоприношениями и ликованием!»

«Ты знал Фолиуса?» — спросил я, пораженный.

«Ха! А кто не был?» Она невесело рассмеялась. «Когда он переехал в Рим из какого-то города, его, должно быть, вышвырнули…»

«Бовилла, я понимаю», — сказал я.

«Тогда Бовиллы. Счастливый город без этой парочки. В общем, когда он приехал сюда со всеми своими деньгами и жаждой крови и боли, он принялся обшаривать все римские лупанарии , начав с моего».

«Ходят слухи», сказал я, «что вы удовлетворяете любой мыслимый вкус».

«Не все из них», — настаивала она. «Подумайте: если бы вы брали лошадей напрокат, вы бы отдали одну человеку, который бы её избивал и гонял, пока она не свалится, а потом вернул бы вам её полумёртвой?»

«Эти девочки и мальчики в прошлом году», — спросил Асклепиод. «Это был Фолий?»

«Он и та женщина, — сказала она, кивая. — Думали, что смогут откупиться от меня несколькими монетами и вернуться за новой порцией того же. Я сказала им, что отдам приказ своим людям бить их по голове и сбрасывать в реку, если они когда-нибудь вернутся. Я не смогла бы держать здесь ни одной девушки без привязи, если бы позволила с ними так обращаться. Я не против немного поиграть, в этом нет ничего плохого, и у меня есть специально обученные для этого люди. Эти двое хотели чего-то настоящего».

«Я видел, как обращались с их домашними рабами, — признался я. — В римском праве действительно должны быть положения, предотвращающие подобные вещи».

«Позже я слышала, что они нашли места, где их приютили», — мрачно продолжила она. «Рабы постоянно умирают. Никто этим не занимается».

Мне пришло в голову, что я наблюдаю за весьма своевременной гибелью двух человек, которые, возможно, были одними из самых известных массовых убийц Рима. Они просто были осторожны в выборе жертв, никогда не расправляясь с высокопоставленными лицами. Редко когда богатые всадники за столь короткое время вызывали такое отвращение у стольких людей. Все, от проконсула Антония Гибриды до мадам Андромеды, – и при этом их соседи едва ли знали, кто они!

«Я хочу увидеть комнату, где убили Луцилия», — сказал я.

«Зачем?» — спросила она.

«Никогда не знаешь, что тебе скажет такое место», — ответил я.

«Мой друг создал свою собственную ветвь философии, — заверил её Асклепиод, — или, возможно, форму некромантии. Иногда ему кажется, что духи убитых разговаривают с ним».

Андромеда потёрла кольцо из слоновой кости на указательном пальце и поцеловала его. «Я не хочу иметь здесь дела с мёртвыми, но я покажу тебе комнату». Она поднялась во весь свой поразительный рост, и я последовал за ней. Рядом со мной был Асклепиод, а Гермес шёл следом. Я решил, что лучше пересчитаю деньги, когда вернёмся домой. Мальчик мог улизнуть с одной из девушек, пока мы разговаривали.

Лестницы, соединявшие верхние галереи, были расположены парами. Те, что были ближе ко двору, служили для восхождения, те, что у стены, – для спуска. Здесь царил полный порядок, почти как в театре. Некоторые комнаты, мимо которых мы проходили, были освещены, другие – темными. Изнутри доносились звуки музыки, крики страсти и звуки, не поддающиеся толкованию. Было бы забавно остановиться и попытаться интерпретировать некоторые из этих звуков как интеллектуальное упражнение, но долг звал.

Андромеда подвела нас к двери и постучала. Изнутри не доносилось ни звука, поэтому она толкнула дверь. Из комнаты лился свет, источником которого была торшер с четырьмя фитилями. Комната была не больше, чем требовалось для происходящего внутри. Помимо лампы, в ней стояли небольшой столик с тазом, кувшином и моющими средствами, бронзовый жаровня, в которой в тот вечер не было углей, и довольно просторная кушетка с широкими подушками и спинкой.

«Большие комнаты находятся на первом этаже, — сказала Андромеда. — Некоторые из них предназначены для групп и оснащены специальным оборудованием. Ничего особенного».

Я подошёл к единственному окну комнаты. Его рама была из благоухающего кедра – роскошь. Внутренняя ставня тоже была из кедра, украшенная замысловатой резьбой, пропускающей свет и воздух. Прочная внешняя ставня была из крашеной сосны. Я открыл обе ставни и выглянул. Спуск был прямо к мощёной площади внизу. Я не видел в комнате ни одного удобного места, чтобы прикрепить верёвку. Убийца или убийцы, должно быть, ушли через дверь.

«Вы уверены, что это та самая комната?» — спросил я. «За исключением тех, что на первом этаже, они должны быть очень похожи».

Андромеда указала на дверь, выкрашенную в красный цвет и украшенную стилизованным изображением лиры. «Большинство девушек и рабынь не умеют читать, поэтому я не использую цифры. На каждом из трёх верхних этажей я использую двери разного цвета: синие для второго, жёлтые для третьего и красные на этом. На каждой двери есть символ одного из известных всем богов: молния для Юпитера, луна для Венеры, копьё для Марса, змеиный посох для Меркурия и так далее. Я говорю рабу: «Поднимись к Жёлтому Гераклу», он знает, как идти на третий этаж и найти дверь с дубинкой». Она постучала в дверь костяшкой пальца. «Луцилий был убит в Красном Аполлоне; я вряд ли забуду это».

«Очень логичная система», — похвалил я. Я осмотрел жаровню. «А в тот вечер там горел огонь?»

«Конечно. Я же говорил, что холодно. Но ты же видел пожарные вёдра, стоящие у дверей. Я всегда...»

«Пожалуйста, — сказал я, жестом призывая к тишине, — я же сказал, что здесь не для того, чтобы следить за соблюдением правил пожарной безопасности. Ваши меры предосторожности образцовые. Асклепиод, как вы нашли пострадавшего?»

«Умирая. Его ударили ножом под рёбра с левой стороны, что соответствует виду нападавшего-правши. Насколько я мог разглядеть при свете свечи, орудием удара был прямой обоюдоострый кинжал. Рана была примерно пять дюймов в длину, слегка изогнутая, так как лезвие повторяло контур грудной клетки. Внутренности, также разорванные, торчали из раны. Это была верная смерть для любого мужчины».

«Но не сразу», — прокомментировал я.

«Нет, человек может прожить с такой раной несколько дней, в зависимости от того, какие внутренние кровеносные сосуды были повреждены. Я сразу увидел, что у него сильное кровотечение. Его тога промокла насквозь…»

«Он все еще был в тоге?»

«Да, он был полностью одет».

Я ещё раз взглянул на дверь и распахнул её на петлях. Она находилась почти по центру стены, с каждой стороны от неё оставалось около метра свободного пространства. В этой комнате не было окна, выходящего на балкон. Я решил, что комната сама всё мне рассказала.

«Пошли», — сказал я. Когда мы спустились во двор, я спросил: «Не помните ли вы, были ли здесь в тот вечер ещё какие-нибудь уважаемые персоны?»

Андромеда покачала головой. «Убийство практически вытеснило всё остальное из моей головы».

«А ты?» — спросил я Асклепиода.

«Я принимал друзей из Александрийского музея. Они приехали в Рим с визитом и остановились в египетском посольстве. Уверен, если бы там были какие-нибудь видные римляне, я бы указал на них своим коллегам».

«Ну вот и всё. Андромеда, опиши, пожалуйста, Галатею».

«Красивая девушка, но, впрочем, все мои такие. Лет шестнадцати, тёмные волосы, карие глаза. Она приехала всего пару дней назад. Она не из Рима, но и не издалека, судя по акценту. Девушка из маленького городка. У меня таких много».

«Были ли в то время еще какие-нибудь исчезновения?»

«Что ты имеешь в виду?» — спросила Андромеда.

«Был ли здесь в ту ночь еще кто-нибудь из ваших сотрудников, кого вы больше никогда не видели?»

Она посмотрела на Асклепиода. «К чему клонит твой друг?»

Он счастливо улыбнулся. «Просто потерпите его. Часто со временем всё становится понятно. Как и Сократ, он доходит до истины, задавая вопросы, а не делая заявления».

«Как хочешь. Кстати, я вспомнил, что примерно в то время, когда я сражался с Галатеей, я нанял одного вышибалу. Он сказал, что его зовут Антей, что он с юга и приехал в Рим, чтобы сражаться на Больших играх. Он был огромным, как и большинство из них, и носил густую бороду, что редко встречается у горожан».

«И он тоже исчез после убийства?»

«Точно. Это всегда подработка для похоронщиков. Я заметил его отсутствие только потому, что он не пришёл забрать несколько ночных заработков. Хотя я никогда не связывал это с убийством. Эти ребята обычно днём работают хулиганами у главарей банд, поэтому они довольно часто оказываются мёртвыми или лежат с ранами, и я не обращаю на это особого внимания».

К этому времени мы уже были у входа во двор туннеля. «Андромеда, ты оказала мне большую помощь в этом деле, и я надеюсь увидеть тебя ещё не раз».

Она обворожительно улыбнулась, что у неё получалось хорошо, ведь она зарабатывала этим на жизнь. «Эдил, в Лабиринте вам всегда будут рады, будь вы на службе или нет».

Она ушла, и Асклепиод уже собирался уходить, но я положил руку ему на плечо. «Ещё минутку, друг мой».

«Конечно, столько, сколько пожелаете».

Мы пошли по туннелю, Гермес следовал за нами. «Есть пара вещей, которые, как мне показалось, нашей хозяйке ни к чему. Она упомянула, что Луцилий пробормотал что-то непонятное. Ты можешь что-нибудь разобрать?»

«Не могу сказать точно. Казалось, он был в бреду, который часто предшествует смерти, и говорил не лучшим голосом. Мне показалось, что он говорил: «Грязная собака, грязная собака». Зубы его были крепко стиснуты, но это было ясно».

«Вы уверены, что он использовал мужской род?» — спросила я, думая, что мужчина мог назвать коварную шлюху стервой.

«Да, слово было мужского рода».

«И рана, которую вы описываете: кинжал не только пробил тяжёлую шерстяную тогу и один-два слоя одежды под ней, но и протащил его на несколько дюймов вверх. Для этого нужен сильный мужчина».

«Да, я так и думаю», — согласился он, кивнув.

«И тебе не пришло в голову указать на это сразу?» — спросил я раздражённо. «Шлюха может легко убить мужчину, но сначала она разденет его, расслабит и ничего не подозревает. Потом она может воткнуть ему маленький ножик в яремную вену или воткнуть стилет в сердце, и он умрёт практически незаметно!»

«Да, это логично. Но, мой старый друг, меня вызвали оказать этому человеку всю возможную помощь, которая была весьма незначительной. Меня так и не допросил следователь». Это, по мнению Асклепиода, решило всё.

Я вздохнул. Иногда я задавался вопросом, единственный ли я человек в мире, кто рассуждает так же. «И вы молодец, хоть и с некоторым опозданием. Спасибо. Спасибо».

«Всегда рад помочь Сенату и народу», — заверил он меня и отправился к своему спутнику на ночь, вероятно, к какому-нибудь размалеванному красавчику. В конце концов, он был греком.

«Надеюсь, ты всё это время держала ухо востро», — сказала я Гермесу. Он как раз покупал у торговца связку маленьких фонариков.

«Да, хотя эти танцовщицы напрягали мне глаза». Он зажёг факел от настенного светильника и пошёл впереди меня к мосту. «Шлюха Галатея, похоже, была той бедной, избитой девчонкой, которую мы видели на острове » .

«Я тоже так подумала. Андромеда сказала, что её акцент похож на местный, но не на римский. Бовиллы находятся всего в тридцати милях от Аппиевой дороги. Люди там говорят почти как римляне. А вышибала, Антей…»

«Большой раб. Он прятался за дверью. Там было много места, и не было окна в стене со стороны двора, через которое кто-то мог бы увидеть, что происходит внутри».

«Я хорошо тебя обучил, Гермес!» — похвалил я его. Иногда мальчишка почти стоил того, что ел, пил и крал. «На Луцилия, должно быть, напали и закололи ножом, как только захлопнулась дверь. Потом, спустя какое-то время, большой раб и девушка по отдельности покинули комнату. При таком количестве приходящих и уходящих в таком месте, кто бы это заметил?»

«Вот почему они отправились туда работать за несколько дней до убийства!» — воскликнул Гермес, разгорячившись. «Им нужно было пробыть там достаточно долго, чтобы никто их не заметил, и выбрать подходящую комнату для этого. Они остановились на одном из вариантов — на верхнем этаже, где за дверью было много места, а в передней стене не было окна! Здоровяк поднялся туда раньше; так что если кто-то постучал, он крикнул бы, что комната занята».

«Ты учишься мыслить как преступник, Гермес, но, полагаю, это даётся тебе от природы. Теперь я задаюсь вопросом, кем мог быть этот человек в плаще с капюшоном и почему Луцилий поднялся в ту комнату с Галатеей».

«Человек в капюшоне, вероятно, был Фолием», — сказал Гермес. «Девушка и здоровенный раб были его собственностью. А что касается подъема наверх с Галатеей, я знаю, почему я бы пошел туда с ней».

«Без сомнения. Но не стоит всегда хвататься за самый простой ответ. В этом слишком много людей замешано».

«И что же тогда?»

«Я думал о предсмертных словах Луцилия». Впереди я видел факелы, горящие вдоль парапетов Сублицианского моста. Под ними люди всё ещё наблюдали за зловещим подъёмом воды в реке.

«Ты имеешь в виду „грязную собаку“? О, теперь я понимаю, что ты имеешь в виду».

Мальчику ещё многому предстояло научиться. Ему только что пришло в голову то же, что и мне в тот момент, когда Асклепиод произнес эти слова. Греческий врач, чей слух к латыни был не так совершенен, как ему хотелось думать, неправильно расслышал сдавленные, предсмертные слова Луцилия.

Он не говорил «канис» . Он говорил «Канинус».

«Подожди», — сказал я, когда Гермес собирался ступить на мост.

Он обернулся. «Что?»

«Идите вверх по реке. Мы переправимся по мосту Сестиан».

«Мы едем на Остров?»

«Ну, я думаю, мы могли бы вместо этого прыгнуть в реку, но обычно, если пересекаешь Сестиан, то оказываешься на острове». Долгий, полный головоломок и утомления день довел меня до уровня второсортного сарказма.

«Как скажешь». Он повернул налево и пошёл впереди меня по набережной, которая на этом берегу реки была значительно выше уровня воды. Как и сказал мне Огульниус, здесь, на внутренней стороне излучины реки, течение было гораздо медленнее и менее разрушительным, чем на противоположном берегу. Не знаю, почему так происходит, но, возможно, это похоже на то, как ступица колесницы вращается довольно медленно, в то время как обод, оставаясь частью того же колеса, вращается яростно. Я решил, что когда-нибудь задам этот вопрос философу.

Как бы то ни было, вода под нами текла почти спокойно, в то время как в центре ручья бурлила. Свет луны и факелов на мостах освещал обилие мусора, оставшегося после разлива выше по течению. Взрослых деревьев я не видел, но было довольно много кустарника и, похоже, утонувших животных. Однажды мы увидели соломенную хижину, похожую на пастушью, проплывающую дном вверх, словно какая-то странная лодка.

Можно было бы ожидать, что подобное зрелище будет сопровождаться большим шумом, но это было не так. Отец Тибер трудился над своей таинственной целью довольно тихо. Раздавалось тихое, приятное журчание воды у оконечностей волнорезов, защищавших верхние стороны мостов, и изредка раздавался скрежет, когда плывущее бревно ударялось о мост или насыпь; в остальном же было почти так же тихо, как в обычную ночь.