Месть сурка

Глава 68

Война всегда ужасна, кто бы с кем ни воевал. За время борьбы с демонами армия Дункана разрослась до тридцати миллионов солдат. Если есть ещё две таких же армии, то общее число ангелов примерно девяносто миллионов бойцов.

Сколько за время войны погибло людей — страшно подумать. Их количество исчисляется миллионами. Силы ангелов и демонов неравны. Демонов примерно в десять раз больше, и каждый из них боец по своей природе и воспитанию. У ангелов лучшая подготовка и много телезмы. У демонов дефицит тульпы — почти всю её подгребли под себя архидемоны. Средний ангел превосходит среднего демона во многом. В первую очередь выучка, на втором месте магия и артефакты.

Демоны, несмотря на свой опыт завоеваний других миров, не имеют чёткой тактики. Их основной приём — навалиться толпой. Они полагаются на свою невероятную силу, выносливость и живучесть. К тому же они ярые индивидуалисты, что зачастую мешает им действовать согласованно. С вооружением у них туго — оно есть лишь у сильных демонов. Рядовые бьются голыми руками и магией, если владеют ею, что редкость. Максимум один-два приёма из стихийной магии.

В бою ангелы выкашивают рядовых демонов в огромных количествах. Но у них основной боевой силой являются архидемоны. Стоит одной такой твари появиться на поле боя, как картина резко меняется. И лишь престолы, херувимы и серафимы способны сломить ход битвы в свою сторону.

Вначале было сложно, но люди быстро учатся. Искины не работают лишь в мире анасази. И то, встроенные в биоэнергетику тактические искины исправно работали где угодно, изрядно облегчая жизнь командирам и спасая сотни тысяч жизней. В штабе же прекрасно функционируют мощные искины, а также работают учёные, военные аналитики и тактики. Все магические способности, заклинания и тактики анасази были разложены по полочкам и изучены. От них быстро нашли защиту и выработали тактики противодействия. Если бы не огромная численность и живучесть анасази и, конечно же, архидемоны, их бы давно разгромили.

Изначально считалось, что нельзя путешествовать в прошлое своей вселенной раньше момента создания машины времени. Вот только это легко обойти, если путешествовать туда из другой вселенной. Поэтому приказ председателя Арвы не казался никому безумным и невыполнимым. Жестоким — да. Но на войне на выживание все средства хороши. А анасази не отстанут от людей, особенно теперь, зная о том, что те умеют создавать тульпу. Каждый из демонов от самого слабака и, заканчивая наиболее могучим архидемоном, мечтает о могуществе. У них в головах кружится мысль: «Нужно больше тульпы». Это подобно золотой лихорадке. Они не смогут спокойно сосуществовать с людьми, у которых годовой объём синтезируемой телезмы равен трети запасов всех архидемонов, которые они копили тысячелетиями. Им нужна тайна синтеза телезмы, которая строго охраняется. Но, даже получив рецепт, они не остановятся. В их глазах ангелы выглядят серьёзными конкурентами и врагами, которых можно лишь уничтожить. А ещё ценный ресурс в виде большого количества сильных душ и тульпы. И хотя душу ангелов нельзя захватить, но то ведь солдаты, а гражданское население никто и не думал защищать подобным образом.

Как Дункан и думал, им в прошлом удалось удачно разбомбить планету демонов со звездолётов. Орбитальная бомбардировка устроила на поверхности планеты настоящий ад. Кипящая огненная лава вместо земли и рек; пепельные густые облака вместо обычных. Другие бы существа вымерли, но не анасази. Слишком они для этого выносливые, а у архидемонов накопилось много тульпы, с помощью которой они обеспечили себе защиту. Опыт войны против демонов позволил провести операцию незаметно под прикрытием могучей магии всех серафимов, объединивших свои силы с целью сделать космические корабли невидимками для анасази. Демоны так и не поняли, кто разнёс их планету.

На самом деле планету действительно должно было разнести в пыль — настолько мощной была атака. Корабли отбомбились по полной программе зарядами с антиматерией и термоядерными боеприпасами. Но Архидемоны использовали для защиты своего мира большие запасы тульпы, благодаря чему разрушения были куда меньше задуманного.

От бомбардировки были как польза, так и вред. Плюс в том, что большая часть анасази всё же была уничтожена. Демонам пришлось долго восстанавливать силы. Если бы не это, они бы в разы превосходили ангелов численностью. В итоге очередной прорыв на Землю мог бы закончиться не разгромом их атакующих сил, а уничтожением человечества, причём задолго до появления общества пацифистов.

Минус же весьма жирный. Это принятые демонами меры против использования технологий в их звёздной системе. Без технологий воевать куда сложнее. Магия могущественная, если ей не противостоит столь же сильное волшебство. В то время как высокие технологии позволяют вести бой на космических расстояниях, магия требует столкнуться с противником лицом к лицу.

Это верно при борьбе равных противников. Демоны тоже не стояли на месте. Они находили способы противодействия ангелам, хотя и медленнее.

Сложнее всего стало защищать Землю от вторжения демонов в прошлом. Как оказалось, таких вторжений было много, но все они закончились неудачей, поскольку всегда демонов побеждали ангелы. Для этого были созданы легионы хроновоинов. Они перемещались в прошлое, блокировали магией порталы и подчистую вырезали всех демонов, чтобы уничтожить даже малейшие следы на то, кто это сделал. Но воду в решете не утаить.

Часто люди становились свидетелями битв ангелов с анасази.

Мало того. Ангелы тоже люди. Несмотря на их воспитание и выдержку, они также подвержены человеческим порокам. В общем, солдаты часто расслаблялись после сражений с местными девушками. Некоторые наглели настолько, что дезертировали, женились и оставались жить в прошлом.

Пришлось создавать особые подразделения по отлову и наказанию дезертиров. Из-за подобных случаев в истории человечества можно часто встретить упоминания об ангелах, демонах, их битвах друг с другом и связи ангелов с человеческими девушками.

Варясь в этом соку, Дункан хватался за голову. Он понимал, что находится в невероятно закрученном и вывернутом хроносплетении, где одно событие порождает другое и тянет за собой следующее. Будущее влияет на прошлое, а прошлое на будущее.

***

После возвращения из прошлого началось то, чего все ждали — массированная атака ангельских войск на мир анасази. Серафимы открывали гигантские порталы, через которые вливались орды ангелов. Девяносто миллионов воинов против почти миллиарда демонов. Началась самая жестокая и суровая битва. Мясорубка, в которой ангельские войска выступали в качестве жерновов, перемалывающих врагов в запечённый фарш.

Наиболее эффективной оказалась армия Дункана. Она одна была как две армии новичков.

Мир анасази был заблокирован. Миллионы гражданских магов из родного мира проводили масштабные ритуалы для стабилизации гармоник пространства-времени. В результате на планете анасази не только перестала работать любая техника, но и отказывались срабатывать любые воздействия на пространство-время.

Никто не мог открыть портал, путешествовать и заглядывать в будущее или прошлое, и в целом применять любые заклинание, которые взаимодействуют с пространством и временем. Для демонов это означает невозможность быстрой переправки войск. Архидемоны не могут быстро прибыть на место битвы. Приходится топать ножками или использовать левитацию, что умеют немногие анасази. И главное — анасази оказались отрезаны от своих колоний, откуда поступало продовольствие.

Они лишились не только поставок припасов, но и были перекрыты каналы поступления новых душ и тульпы. Чтобы выжить, им пришлось переходить на каннибализм, а это автоматически уменьшало количество противников.

При этом ангельские войска хоть и лишились того же самого, но обладают повышенной мобильностью за счёт крыльев. Переброска войск на тысячи километров занимает считанные часы. У них есть стабильная связь на основе протеевых чар. В пространственных карманах хранится большое количество припасов, боевых артефактов и всего необходимого для организации походного лагеря.

Ангельские войска как нож сквозь масло проходили через поселения анасази, вырезая всех демонов до единого, выжигая магией города до самого основания.

Они жгли, морозили, бомбили артефактами, устраивали налёты на демонические войска, уничтожали припасы и коммуникации.

Уже три месяца шло победоносное ангельское войско по пустынной поверхности планеты. За это время им удалось вырезать почти всех анасази. Жалкие остатки демонов сплотились вокруг сильнейших архидемонов. Их окружили все три ангельских армии.

Шестьдесят миллионов ангелов против ста миллионов демонов.

Потери белокрылых составили тридцать процентов. На фоне потерь демонов в девяносто процентов это кажется небольшим числом. Но в реальности это тридцать миллионов человеческих жизней против восьмисот миллионов демонических. Эта битва стала самой жаркой из всех. Демоны бились не на жизнь, а насмерть. Словно загнанные в угол крысы, они выкладывались на сто двадцать процентов.

Дункан полетел в самую гущу, где был виден пятиметровый архидемон с огромными рогами. Закованный с ног до головы в алую броню и с огромным огненным мечом в руке, он посылал в ангелов огненные смерчи.

Хоггарта пытались сбить множеством чар, но вокруг него светился золотистый купол силового щита, который генерировала вторая пара крыльев. Ни одно заклинание не преодолело защиты.

По мысленной команде из незримого расширения прямо у него в ладони появился прямой обоюдоострый клинок, на лезвии которого засияли золотые рунные вязи. В рукоять меча встроен большой кристалл телезмы, что позволяет использовать его в качестве мощного концентратора и усилителя магии.

— АВАДА КЕДАВРА!

С кончика меча в сторону архидемона сорвался зелёный луч толщиной с туловище взрослого человека. Архидемон испуганно выпучил глаза и со всех копыт рванул в сторону. В последний момент он увернулся от заклинания, один вид луча которого вызывает у высших демонов ужас. Авада кедавра — концептуальное заклинание смерти. Оно разрывает связь души и тела.

У демонов тело и биоэнергетика скреплены на высоком уровне. Благодаря этому у них настолько потрясающая сила, прочность и живучесть. Органические материалы неспособны выдерживать тех нагрузок, после которых выживают анасази. У архидемонов эта связь ещё сильнее.

Если демона поразит Авада обычного волшебника — он даже не почешется. Это равноценно попытке перерубить корабельный канат пилкой для ногтей. Но если вместо пилки использовать гильотину — никакая связь не выдержит. Авада в исполнении серафима способна уничтожить среднего архидемона.

Из-за этой глубокой связи физического тела и биоэнергетики анасази Авада убивает их надёжней прочих заклинаний, разрушая бионергетику, либо же ослабляет сильных архидемонов до уровня обычного человека. Магические способности тоже уменьшаются до уровня обычных волшебников. В таком состоянии использование тульпы способно прикончить демона. Быть невероятно сильным и могучим, и в один момент стать вровень с человеком — для архидемона нет ничего страшней. Его в таком состоянии с радостью прикончат свои же, чтобы получить доступ к его хранилищу тульпы.

Толстый зелёный луч летел сквозь толпу, поражая одну за другой рогатую тварь. С каждым разом он становился тоньше. Заклинание Дункана разом прикончило пятерых высших демонов, которые стояли позади хозяина.

Высшие демоны сильнее рядовых, имеют броню и оружие, хорошо колдуют. Они являются гвардейцами архидемонов. Те дают своим гвардейцам небольшой канал доступа к своему хранилищу тульпы. Ростом средний высший демон обычно на полметра выше своих рядовых собратьев, рога потолще, мышц побольше.

— Огненная гиена! — проблеял на своём архидемон.

Взмахнув мечом, он создал самое сильное огненное заклинание. Его испуг перед знаменитым своими светлыми волосами и пятью точками на лице серафимом был настолько велик, что он без раздумий пожертвовал частью своего войска.

За золотое сияние и светящийся золотом меч Дункан среди ангелов получил прозвище Светоносный. Демоны же звали его «Золотая смерть».

Огненная и ледяная магия… Как же Дункан её ненавидел. Он потратил годы на развитие своих способностей, но криокинез и пирокинез ему абсолютно не давались. Будь на его месте даже престол-пирокинетик, он не почесался бы. Даже мог бы взять под контроль бушующий океан плазмы и вернуть обратно отправителю. Дункан такой возможности лишён, а полагаться лишь на защиту глупо. Демоны хитрые твари. Стоит расслабиться, посчитать, что жалкие несколько десятков тысяч градусов неспособны причинить вреда из-за защиты от второй и третьей пары крыльев, как сверху накроют барьером, который укрепят путём принесения в жертву рядовых демонов, а потом добавят жара с тульпой и запекут Серафима в собственном соку при температуре в несколько миллионов градусов.

С громким хлопком, мигом разогнавшись до пяти махов, Дункан взмыл в небеса. Сверху он видел, как область радиусом сотню метров накрыло плазменным шаром, в котором сгорали тысячи анасази. Заметив, как со скоростью гоночного болида драпает архидемон, он рванул за ним и быстро нагнал.

— Умри! — послал в него рогатый гигант широченный плазменный луч с кончика меча. Такой луч может уничтожить звездолёт и способен сильно нагрузить защиту серафима, поскольку он запитан тульпой.

В воздухе Дункан себя чувствовал, словно рыба в воде. Летать было его мечтой ещё с первой жизни. Он грезил о небе. Именно поэтому он стал пилотом. Его без сомнений можно назвать асом гражданской авиации. Получив крылья, он стал летать лучше прежнего, а уж после десяти лет бесконечной войны, когда от полётов зависла его жизнь, он и вовсе словно родился в небе. Для него не составило труда увернуться от луча и быстро сблизиться с противником.

— Круцио!

На этот раз архидемон увлёкся попытками сбить летуна. Он водил своим мечом, пытаясь попасть огненным заклинанием по верткой цели. Волна сильнейшей боли, какой он никогда до этого не испытывал, охватила всё его естество. Казалось, что болит всё, даже кончики волос.

— А-А-А-А-А-А! — его дикий болезненный крик огласил округу.

Глаза Дункана налились красным цветом, зрачки вытянулись. Он поймал взгляд рогатого гиганта и произнёс:

— Лабиринт боли!

Могучие ментальные чары погрузили разум архидемона в ментальный лабиринт, в котором он считал, что находится в реальности и продолжает чувствовать непростительное заклинание боли. В реальности его тело застыло выгнутое дугой, после чего рухнуло на землю.

— Авада Кедавра!

На этот раз чары Дункана почти разорвали связь души и тела могучего монстра, отчего тот пришёл в сознание и с ужасом уставился на покрытый золотой вязью меч.

— Н-Е-Е-Т!

Рогатая голова отделилась от туловища. То же самое после резких росчерков произошло с руками и ногами. Напоследок Дункан наложил на тело заклинание разложение и взмыл в небеса. Под ним на земле остатки тела архидемона расползлись зловонной жижей. Последнее было необязательно, поскольку ангельский меч представляет собой могущественный артефакт, который наносит повреждения не только телу, но и душе. В его основе лежит принцип действия тёмной магии. Только в последней телезмы немного, а меч работает на телезме, оттого более эффективен. Ко всему прочему там имеется биоэнергетическая привязка к пользователю. Если владелец случайно себя поранит — меч нанесёт обычную рану без примеси телезмы.

Хоггарту предстояло ещё много работы. Вдали он заметил дюжину архидемонов, что странно для них. Очень редко они объединяются с кем-то. Видимо, понимание скорой гибели помогает бороться с предрассудками и давит индивидуальность.

— Лорен, Сайтан, Ливатян, Азазил, — активировал он связь, — нужна ваша поддержка. Наблюдаю дюжину архисучек.

Вскоре прибыла подмога. Редко когда серафимам приходится объединять силы. Тактика действия боевой звёзды им прекрасно знакома. Впятером они обрушились на архидемонов подобно тактическим бомбардировщикам, поливая их с воздуха мощными боевыми заклинаниями.

Дункан придавил огромную область телекинетическим прессом.

Лорен взмахом голубого меча на большой площади трансфигурировала атмосферу в едкую кислоту, которая начала разъедать плоть демонов.

Сайтан использовал свой излюбленный приём при действиях в атмосфере — направил широкую волну звукового резонанса, который уничтожал плоть врагов и почву.

Ливатян предпочитала работать с водной стихией. В магическом восприятии она воспринимает живых существ, как состоящие из воды мешки с мясом. Макро-гидрокинез не относится к её сильным сторонам. Её максимум в этой стезе — незначительное изменение формы воды и быстрое её перемещение. Но она окупает это колоссальным диапазоном воздействия и мощностью атак. При желании Ливатян способна создавать мощнейшие цунами, шторма и обрушивать гигантские волны на поверхности, сокрушая целые города и острова. К её огромному сожалению запасы воды на этой планете оставляли желать лучшего. Но всё же ей удалось нащупать подземное озеро. В результате её действий из-под земли на большом участке почвы ударили тонкие струи воды, которые разрезали тела демонов подобно лазерам.

В каждой руке Азазила зажато по мечу. Он больше всего был недоволен блокировкой пространства, поскольку его излюбленной тактикой является серия невероятно быстрых телепортаций. Обычно, мгновенно перемещаясь по полю боя, он крошил врагов двумя длинными мечами. Поскольку он не мог использовать свой излюбленный приём, пришлось пустить в дело вторую обожаемую им тактику. С обоих его мечей стали срываться спрессованные шары энергии, которые при соприкосновении с препятствиями взрывались с мощностью килотонной бомбы. Он кружил над полем боя, нанося разрушения подобно натуральному бомбардировщику.

Ливатян не остановилась на достигнутом. Она дождалась, когда накопится достаточное количество воды, после чего устроила мощное водное торнадо. Сайтан магией воздуха многократно ускорил торнадо, повысив его разрушительные свойства. Струи воды нарезали демонов в фарш. Вскоре многометровый столб торнадо от обилия крови и пыли превратился в красно-коричневый.

Легионы архидемонов были уничтожены совместной мощью звезды серафимов. У людей дошли руки и до главных монстров. Не сказать, что архидемоны не пытались их прибить, но у них не выходило. От точечных ударов юркие воздушные цели с лёгкостью уворачивались. От масштабных атак улетали вдаль, после чего возвращались и били в ответ, заставляя уйти в оборону. Единственное, что могло их остановить — пространственно-временные воздействия, а они были заблокированы.

Первого своего противника Дункан удачно прихлопнул авадой. Со вторым не задалось с самого начала. Ему попался один из самых неудобных противников — метаморф. Архидемон превратился в аморфную гору плоти. При приближении авады он отделял от себя часть плоти, отчего та не причиняла ему вреда. Он постоянно отращивал длинные щупальца, которыми пытался отловить юркого летуна. Помимо этого щупальца со скорострельностью пистолета выплёвывали различные снаряды: кислоту, яды, заклинания. Дункан пробовал отрезать щупальца, но это равноценно борьбе с гидрой. Отрубаешь одно щупальце — тварь в ответ отращивает десять.

— Круцио!

Туша демона, разросшаяся до ста метров в диаметре, заколыхалась от боли. Продолжалось это недолго. Дункан почувствовал, что большая часть плоти твари оказалась под землёй. На поверхности осталась пустая оболочка, которая начала складываться на землю подобно шатру, у которого выбили все подпорки.

— Фокайль анасази!

Выковыривать демонов из-под земли — самое кропотливое и неприятное занятие. Для ангелов и вовсе смертельно опасное. Но Дункан уже с подобным сталкивался. Не с метаморфом, а с беглецами в подземелья. В прошлый раз он долго пытался добраться до демонов. Сейчас же он воспользовался прошлым опытом.

Взмахом меча он трансфигурировал почву над тушей метаморфа в термитную смесь.

— Азазил, подкури…

Получив сообщение от лидера, Азазил на мгновение отвлёкся от своего противника — послал в термитную смесь огромный плазменный шар. Вспыхнуло ярко и жарко.

Дункан вампирским чутьём ощущал все части тела пытающегося забраться в мельчайшие щели метаморфа. Что самое плохое — он способен стать совсем небольшим. В местах возможного бегства взмахами меча Хоггарт трансфигурировал в горючие вещества почву на большую глубину. Анасази могут выдерживать высокую температуру, но точно не тысячи градусов. В воде их не сварить, но в ярком пламени они сгорают прекрасно.

Архидемон пытался потушить огонь с помощью тульпы. Дункан в ответ блокировал эти действия с помощью телезмы. Тело монстра почти полностью сгорело, всё пути отхода отрезаны. Он решился. Из огненной ямы вырвался обожжённый болид из горящей плоти, которая прямо в воздухе превратилась в гигантского красного дракона с кожаными крыльями. Дракон с грозным рыком полетел в сторону Хоггарта. Его пасть со скоростью автомата начала выпускать плазменные шары.

Дункан хищно оскалился.

— Выкурил… — туша дракона казалась ему отличной мишенью. Он направил на неё меч. — СТУПЕФАЙ!

Красный луч толщиной со слоновью ногу врубился в тело дракона, парализовав его. Вместе с этим глаза шестикрылого серафима стали ало-жёлтыми с вертикальными зрачками. Он поймал взгляд дракона.

— КОНФУНДУС!

Пока парализованная туша архидемона с беспорядком в мыслях под действием гравитации летела к земле, Дункан на максимальной скорости долетел до неё и взмахом меча срубил голову. На тушу бросил чары разложения, а на голову накинул плотную металлизированную ткань по типу тента, которую изъял из пространственного кармана. На ткани вспыхнули золотые рунные вязи. Тент ожил и мгновенно оплёл драконью голову, не оставляя ни единой щели.

Почти у самой земли Дункан подхватил застывшую голову дракона, которая выглядела так, словно отлита из серебра. На самом деле данный артефакт необходим для пленения архидемонов. Он помещает пленника в стазис. Через мгновение голова исчезла в пространственном кармане Хоггарта.

Пока он спешил на помощь коллегам, они и сами справились. Пятеро серафимов за считанные минуты уничтожили двести тысяч демонов и дюжину архидемонов.

— Хорошо поработали, — возле Дункана завис Сайтан.

— Хорошо, — смахнул он пот. — Жаль, что это не конец…

— Жаль, — кивнул Сайтан. — Летим взрывать архисучек?

— Сначала нужно пожрать. Война войной, а обед по расписанию.

— Вечно ты после боя хочешь жрать, — усмехнулся Сайтан. — Но потом сразу летим крутить хвосты рогатым тварям! Хочу скорее закончить с этим дерьмом и, наконец, вернуться домой на Дельту семнадцать.