Месть троллей

45

Рана Стена болезненно пульсировала при каждом шаге, пока он медленно брел в сторону леса. Меч влахак оставил у двери хижины, ведь если эльфы захотят его убить, то убьют, с мечом он будет или без оружия. Дождь намочил его одежду до нитки, но воин не думал об этом. Он старался игнорировать зуд между лопатками, куда в любой момент ожидал получить стрелу. Но, кроме больших холодных капель, которые стекали по коже, в него ничего не попало.

Рядом шел Вангелиу, опираясь на длинную деревянную палку, которая была на целую голову выше старика.

— И что теперь? — прошептал юный влахак своему спутнику.

— Откуда мне знать? Разве не твоя идея пойти в лес?

Криво усмехнувшись, Стен ответил:

— Разве не ты друг винаи?

— Да, он действительно друг, — раздался ответ из подлеска, и Стен буквально подскочил.

Но как сильно ни напрягался, пытаясь обнаружить говорившего, все равно видел лишь листья и ветки, трепетавшие на ветру.

— Я пришел без оружия и… с миром! — Неуверенно крикнул он в лес.

В ответ раздался громкий смех, потом из тени дерева вышло небольшое существо.

Эльф был меньше Стена, но всего на несколько ладоней, у него были длинные каштановые волосы, такие же мокрые от дождя, как и волосы Стена. Черты лица винака были резко очерчены. Высокие скулы, брови вразлет, светлые глаза цвета меда сверкали иронией, как казалось Стену, а узкие губы кривились в насмешливой ухмылке.

Одежда эльфа была из гладкой темной кожи с меховой оторочкой. Но взгляд Стена был прикован к длинному луку с наложенной стрелой, который винак пока не натянул. «Эти стрелы пробивают доспехи масридов так, как будто те из пергамента, — пронеслось у него в голове, — их выстрелы смертоносны и точны. Мы зависим от того, насколько они дружелюбны, хотя люди и эльфы никогда не были союзниками…»

— Я хочу поговорить, — сказал Стен и поднял руки. — Я уже говорил с одним из… твоего народа.

— Тогда говори, человек, пока ты не растаял от этой воды, — усмехнулся эльф и присел на корточки, не спуская при этом глаз с обоих влахаков.

— Почему вы помогли нам? — осторожно поинтересовался Сарган.

— Это показалось нам хорошим поступком, — таинственно ответил винак.

— Вы знали, что мы придем?

— Мы знаем все, что происходит в лесу. Ведь это наша родина.

— Конечно. Но зачем вы рассказали об этом Вангелиу? — спросил Стен.

Эльф молчал какое-то время, пристально глядя на Стена своими бездонными глазами, потом снова усмехнулся и ответил:

— Нам сообщили о вас. О троллях, которые путешествуют с людьми. Рувон сказал, что вы придете по реке.

— Рувон? Вы говорили с ним? — удивился влахак.

— Нет.

— Но разве ты только что не сказал… — еще больше удивился Стен.

— Рувон сказал, но мы с ним не говорили. Вы ищите тех, кто вредит троллям.

— Это так. И мы теперь знаем, где именно искать, — объяснил юный воин.

— Да. И Рувон хочет, чтобы вы добрались туда. Кроме того, — сказал винак, и его ухмылка стала еще шире, — эти железные люди нам нравятся еще меньше, чем вы.

— А почему мы должны туда добраться? — резко спросил Стен.

— Там происходит такое, что должно было оставаться тайной для людей. Железные люди будят старые тени, которым в этом мире больше нет места.

— Старые тени? — озадаченно переспросил юный влахак. — Какие еще старые тени?

— Тени боли, предательства и одиночества, человек. Тени, которые сбежали под землю и должны спать там до самого конца времен.

— Я не понимаю тебя… Хочешь ли ты сказать, что масриды… что Альбус Сунас заключил договор с духами темноты?

— Вы люди так мало знаете, — надменно сказал эльф и отвернулся.

— Спасибо за помощь, — крикнул Стен вслед удаляющемуся эльфу.

Через несколько шагов винак исчез среди зелени, и Стен с Вангелиу остались одни.

— Знай, вы должны сами найти свой путь, человек, — прозвучал голос эльфа еще раз. — Мы не сможем последовать за вами…

— Да, понятно! Удачного пути, друг! — попрощался с ним Стен и повернулся к Вангелиу. — Что все это значит?

— Ты знаешь Рувона? — удивленно спросил Вангелиу.

— Что значит — знаю, мы просто однажды встречались. А что? Кто он, черт возьми?

— Рувон является чем-то вроде предводителя северных кланов, — объяснил старый прорицатель. — Король винаи, если хочешь.

— Он не показался мне особой королевских кровей. Очень опасный? Да. Король? Нет. Но что означает весь этот разговор о старых тенях?

Старик огляделся по сторонам и сказал:

— Сыро что-то здесь. Давай-ка вернемся в дом.

Застонав, Стен последовал за прорицателем и подумал: «О духи! Ну неужели никто не может просто сказать, что здесь происходит?»

Придя в хижину, где их радостно приветствовали остальные влахаки, Вангелиу сел так близко к огню, что от его одежды повалил пар, вздохнул и начал:

— Слова винака подтверждают мои опасения.

И замолчал, глядя в огонь. Стен переспросил:

— Опасения?

— На этой земле есть могучие существа и могучие места. Там, где сейчас возвышаются стены монастыря Стариг Яцек, раньше было священное место прорицателей нашего народа. Место, где мы раз в год летом собирались, чтобы провести ритуал. Там есть бездонный колодец, он доходит до самых глубин земли, до самых костей мира. На дне колодца спит нечто, создание, которое ищет забвения и спокойствия и сон которого мы продлевали своими ритуалами.

— Создание? Дух? — спросила Висиния, и Вангелиу кивнул. Старик склонился над огнем. Блики пламени отражались в его глазах.

— Дух, да. Когда-то мощный и сияющий, теперь больной и темный. Мы утоляли его боль, лечили его раны, но мы не могли излечить его полностью. С тех пор как масриды прогнали нас, никто больше не заботился о Духе. Мы думали, что люди Альбус Сунаса не станут обращать внимания на духов земли, надеялись, что Дух будет спать, даже если мы больше не будем проводить ритуалов. Шли годы, много прорицателей погибло на жертвенных кострах, а Альбус Сунас соорудил монастырь на святом месте, как он это сделал по всей стране. Дух спит, правда неспокойно, повсюду боль, но он спит. Теперь, однако…

— Масриды делают что-то с этим Духом! — понял Стен. — Так они воздействуют на землю и камни, чтобы навредить троллям.

— По всей вероятности, да, — ответил Вангелиу. — И я боюсь, что они даже не подозревают, с чем связались.

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросила Флорес.

— Если Дух проснется, Влахкис накроет темнота, — мрачно предсказал старый. — Боль побуждает Дух совершать злые дела, его дыхание отравляет землю.

— Он такой могущественный? — спросил потрясенный Стен, и Вангелиу молча кивнул.

— И как он называется? — поинтересовалась Лейка. — Как получилось, чтобы такой могущественный Дух был известен немногим?

— Все знают одно из его имен, когда-то его называли Белым Медведем, — тихо сказал Вангелиу.

Неожиданно все заговорили разом, возник страшный шум. Неслись громкие восклицания, и прошло некоторое время, пока влахаки немного угомонились.

Висиния первой задала мучивший всех вопрос:

— Как такое может быть? Белый Медведь — дух-покровитель нашей земли! Он благоволящий и мудрый. Почему он должен принести зло? И почему никто не знает об этом?

— Дух болен, он ранен. Его предали, и он сбежал под землю. Но, даже если он спит, его влияние очень велико, а сны неспокойны. Почему никто об этом не знает? — пожав плечами, спросил Вангелиу и сам дал ответ: — А сколько людей еще интересуется старыми легендами? Сколько посвященных погибло на жертвенных кострах ордена Бога солнца? Старые пути забываются, со смертью каждого прорицателя знаний все меньше. Ты верила в легенды о Раду Святом, дитя?

— Я не знаю, — призналась Висиния. — Но…

— Ладно, — успокоил ее старик. — Таковы законы мира. Ничто не помнится вечно.

— Моя сестра всегда будет чтить старые пути, — серьезно ответила Висиния. — Если наша борьба будет успешной, то прорицатели будут вновь советниками воевод.

— Возможно. Но до этих дней я, скорее всего, уже не доживу Я ушел от преследований только потому, что нашел друзей, которые меня защищают. Без них… — сказал Вангелиу, оставив фразу неоконченной.

— Тем важнее остановить Цорпада, — мрачно констатировал Стен, и все были согласны.

— Там снаружи несколько трупов. Но главное — осталось несколько масридских коней. Мы должны поймать их, чтобы вы могли отправиться в путь, — предложил Стен. — Выехать нужно как можно скорее, чтобы иметь хоть какое-то преимущество. Скачите ночью, делая отдых лишь тогда, когда совсем выдохнетесь. Вы должны обязательно добраться до Мардева.

— Ты прав, — согласилась Висиния. — Нужно торопиться. Костин и Лейка попробуйте поймать коней, нам нужно шесть.

— Пять, — вмешался Сарган. — Я не поеду с вами.

— Нет? — удивилась Висиния. А Стен спросил:

— Каковы твои планы, дириец?

— Мне нужно поговорить с троллями и с тобой тоже, Стен, — ответил рыжий. — Дальше… я не знаю, но этот Мардев… Звучит как-то неуютно. Не совсем то место, где я хотел бы провести зиму.

— Будет война, Сарган, — настойчиво напомнил ему Стен. — А тебя видели при нападении на крепость Ремис. Цорпад велит четвертовать тебя, если поймает.

— Тогда мне лучше избегать встречи с ним, да? — пошутил Сарган, но потом вдруг серьезно произнес: — Ты прав, но война дойдет и к вам в Дезу, а я не воин. Как-нибудь пробьюсь.

— Как хочешь, — сказал Стен. — Ты — свободный человек. Может быть, ты и не воин, но и не писатель.

— Нет, но об этом мы поговорим позже, — ответил дириец. Стен настороженно посмотрел на рыжего чужестранца.

Флорес сказала:

— Он спас меня, когда тролли хотели убить. Его трудно разгадать, но в некоторой степени он… на нашей стороне, да?

— В некоторой степени — да, — согласился с ней Сарган.

— Хорошо. Как бы там ни было, не думай, что перестану следить за тобой, дириец, — с вздохом сказал Стен.

— Ни в коем случае, — обезоруживающе улыбнулся Сарган, — ни в коем случае.

Прошло некоторое время, прежде чем люди поймали лошадей. Стен и Флорес отнесли трупы восьми масридов к краю леса и положили там в ряд. Стрелы чудесным образом исчезли. Но раны говорили сами за себя. У некоторых были пробиты доспехи, у других смертельные ранения зияли на лице или на шее. На каждого всадника винаи не потратили больше одной стрелы. Стен содрогнулся при мысли о смертоносной меткости эльфов.

— У них не было шансов выжить, — пробормотала Флорес.

— Да. Их не видно, но человек почему-то мертв, — качая головой, сказал Стен.

— Мы должны обыскать их, вдруг что-нибудь нам понадобится, — предложила Флорес, и Стен удивленно посмотрел на сестру.

— Ты имеешь в виду — ограбить?…

— Нет, обыскать! Батюшки мои, ты живешь в постоянных сражениях и хочешь сказать, что убить этих масридских свиней — в порядке вещей, но забрать у мертвых оружие нельзя?

— Я подумал только… Ладно, забудь.

Они забрали у погибших оружие, части доспехов и прочее полезное снаряжение, накидки, одежду и отнесли все к хижине.

— Мы не можем похоронить их, — извиняясь, сказал Стен Вангелиу. — Их слишком много.

— Не беспокойся, мой мальчик, об этом я позабочусь, — успокоил его старый прорицатель. — Вы можете просто исчезнуть отсюда, а я приберусь.

Когда совсем стемнело и мир утратил последние краски, вернулись насквозь промокшие Костин и Лейка, под уздцы они вели пять лошадей. Вскоре все было готово для дальней дороги.

— Будь молодцом, братец, — прошептала Флорес на ухо Стену, обнимая на прощание. — Удачного пути.

— И тебе доброго пути, Флорес, — серьезно ответил Стен и посмотрел на нее с печальной улыбкой.

Флорес развернулась и запрыгнула на своего коня. Костин и Лейка приветственно коснулись лба, а Сухаи похлопал Стена по плечу здоровой рукой.

— Спасибо, Стен сал Дабран. Доброго пути!

— Удачного пути вам всем, — попрощался Стен и повернулся к Висинии, которая внимательно смотрела на него темными глазами.

Даже в накидке масридского воина, с мокрыми волосами и бледным, усталым лицом она казалась Стену красивее любой королевы из легенды. Она молча подошла к нему и нежно убрала мокрые пряди со лба. Он схватил ее руку и на мгновение прижал к щеке.

— Будь осторожен, — сказала она. — Пообещай мне.

— Обещаю, — поклялся Стен.

— Врешь, как всегда, — улыбнулась Висиния.

Юный воин усмехнулся.

— Только не делай такое лицо, словно ты меня больше не увидишь.

Она улыбнулась, вспомнив, что уже говорила ему такие же слова целую вечность назад. Девушка коснулась пальцами лица Стена.

— Наши пути темны и полны опасностей. Я не хочу потерять тебя вновь, Стен.

«Духи знают, как я не хочу тебя покидать!», — подумал Стен, но вслух сказал:

— Ты не потеряешь. Я приеду в Дезу так быстро, как только смогу.

Он помедлил мгновение. Затем обнял ее. Рыжеволосая влахака обвила руками шею юноши, и они замерли так на одно бесконечное мгновение.

— Удачного пути тебе, Стен сал Дабран, — прошептала Висиния.

— Удачного пути тебе, Висиния сал Сарес.

После этого она отвернулась. Стену показалось, что он заметил блеск в ее глазах. «Неужели она плачет?» — удивился воин.

Через несколько мгновений пятеро влахаков пришпорили коней. Маленькая группа тронулась в путь, не теряя драгоценного времени. По словам Вангелиу, тропинка скоро должна была вывести к тракту, двигаясь по которому на юг, они попадут в Дабран. Путники решили вначале держаться этого направления, а потом объехать город и тайными тропками достичь Мардева.

«Удачного пути», — еще раз мысленно повторил Стен. Юный воин смотрел вслед всадникам, пока они не исчезли в сумерках. Затем он обернулся к Вангелиу, который стоял рядом.

— Зайдем в хижину, старик. Скоро проснутся тролли, и нужно будет сообщить им кое-что.

Пробурчав что-то, прорицатель последовал за Стеном. В хижине был только Сарган, сидевший у теплого камина.

— Ну вот, остались только трое мужчин.

— И тролли, — сказал Вангелиу, кивнув в направлении амбара.

— Точно. Чуть не забыл о них, — усмехнулся Сарган. — Когда они спят, они такие спокойные и мирные. Словно младенцы, ростом в три шага и поедающие людей.

— Пард будет в ярости, когда проснется и обнаружит, что остальные ушли, — предсказал Стен. — Впрочем, он всегда в ярости.

Трое мужчин сидели перед камином. Они молча ожидали, пока сядет солнце и мир погрузится в темноту, тогда могучие тролли проснутся.

Тролли были на диво молчаливы, когда вошли в хижину прорицателя. Даже Пард принял новость об отъезде влахаков лишь с легким бурчанием. И только когда Стен сообщил о появлении эльфов и о короткой битве с масридами, все четверо немного оживились.

— Воины из города были здесь? — сердито спросила Анда. — Где они?

— Сбежали, — ответил Стен. — Кроме погибших. Мы взяли их коней для…

— Мертвые? Где? — властно перебила его Анда.

— На опушке. А что? — спросил Стен, но Анда уже подскочила и выбежала под дождь.

Влахак озадаченно посмотрел на Друана, который, будто извиняясь, поднял руки. Оба мужчины тоже подбежали к двери. В темноте ночи едва можно было разобрать, что там делает Анда, но потом послышался громкий чавкающий звук, от которого у Стена похолодело в ногах. «О духи! — в ужасе подумал он. — Что делает это чудовище?»

Доносящиеся звуки не оставляли никаких сомнений в очевидности ответа. Анда добралась до трупов и разрывала их тела. Стен сердито обернулся к Друану.

— Что это значит? — потребовал объяснений человек.

— Она потеряла своего спутника, — тихо сказал Друан.

— Цдама? — растерянно уточнил Стен.

— Да. Цдам был спутником Анды, — объяснил Рох, — а городские воины убили его.

Сарган втащил Стена назад в хижину и закрыл дверь, чтобы не слышать ужасных звуков.

— Вы всегда выражаете свое горе таким образом? — осторожно спросил влахак.

— Гнев, человек, — прошипел Пард. — Она в гневе. Как и мы все!

Они молча подождали возвращения Анды. Тролла, пригнувшись, протиснулась в дверь. Хотя на улице беспрерывно лило, вода не смогла смыть кровь с ее тела. Красные струйки образовали на полу хижины маленькие лужицы. Старого Вангелиу это вроде как не беспокоило, и Стен тоже решил проигнорировать поведение Анды.

— Мне жаль, — начал он, взглянув на Анду. — Я не знал, что Цдам…

— Заткнись, человек, — закричала она. — Он мертв.

Стен беспомощно глянул на Друана, который покачал головой. Тогда влахак решил сменить тему и обратился к Саргану:

— Итак, все ушли, тролли проснулись, теперь говори.

— Ну, — сказал Сарган, улыбнувшись. — Как я уже рассказывал троллям, я не писатель.

— Это мы уже и так поняли, — вмешался Стен.

— Я пришел из Дирийской империи, но я здесь не случайно. Меня послали выведать тайны гномов.

— Послали? — переспросил пораженный Стен. — Кто?

— Этого я не могу тебе сказать, даже если захочу. Поверь мне.

— Поверить тебе? Ты врешь без устали, как тебе верить? — резко спросил Стен.

— Я не хотел никого втягивать в это дело, Стен. Кроме того, откуда мне было знать, могу ли я довериться тебе и троллям. Мы были незнакомы, и я не знал достаточно хорошо ни этой страны, ни троллей, чтобы…

— Ты шпион империи? Шпион? — для уверенности уточнил Стен, и Сарган кивнул.

— Какое у тебя задание? — резко спросил влахак.

— Разузнать больше о маленьком народце. Они контролируют большую часть торговли с твоей страной, и это раздражает влиятельных людей при императорском дворе. К тому же гномы диктуют цены на товары из Ардолии.

— Все дело в деньгах, — простонал Стен, и Сарган снова кивнул.

— Да, в больших деньгах. Гномы богаты, Стен, и они копят богатство в горах.

— Мы боремся за жизнь, троллям вообще больше нечего терять, а у тебя в башке только золото, — упрекнул Стен дирийца, который сердито посмотрел на него.

— Значит, так? Тогда позволь мне рассказать одну историю, Стен сал Дабран, сын цсиро Дабрана, опекаемый Ионной. Мои родители были бедны, действительно бедны. Мой отец был поденщиком, а мать шила и стирала для богатых граждан. Однажды мой отец умер от несчастного случая на причале, раздавленный полным приправ ящиком. Моя мать не могла одна прокормить пятерых детей, ни один мужчина не хотел взять себе в жены бедную женщину с пятью детьми, поэтому она продала меня в рабство. Мне не было и семи. Но мне повезло, так как мне давали нормальную еду, научили читать и писать и указали путь к свободе. Я служил господам, которым принадлежал с потрохами, делал все, что мне поручали, я воровал, шпионил и убивал для них, пока они не отпустили меня на свободу. Я продолжаю делать то, чему меня научили, но теперь получаю за это золото. Так как мои услуги нужны, я теперь богат. У меня три жены, Стен, и семеро детей, и ни один из них никогда не будет страдать от голода, не будет продан! И не рассказывай мне о деньгах, Стен сал Дабран, так как я достаточно знаю об этом!

Стен с удивлением уставился на разъяренного дирийца, который, наклонившись вперед, с вызовом смотрел на него. Взгляды троллей перескакивали от одного на другого, и Стен предполагал, что мощные существа едва ли что-то поняли из истории Саргана, так как они ничего не знали об отношениях у людей. Наконец, Вангелиу подбросил полено в огонь, отчего из камина полетели искры, и вздохнул.

— Грустная история, мой мальчик.

Некоторое время каждый предавался своим мыслям, потом Друан спросил:

— Стен, ты узнал больше о месте магов солнца?

— Да, теперь мы знаем, откуда магия. По крайней мере, я надеюсь.

— Где это место?

— Монастырь Стариг Яцек, на юг отсюда, совсем недалеко. Отроги Соркат у Бака Маре.

— Ста… риг Яцек, — повторила Анда. — Там есть воины Цорпада?

— Возможно, — предположил Стен. — Я не знаю. Но если у марчега там есть интерес, то, скорее всего, да.

— Хорошо, — ответила тролла мрачно, и по спине Стена пробежал холодок, несмотря на тепло камина.

— Ты поведешь нас туда? И что с рисующим звуки? — с любопытством спросил Рох.

— Я поведу вас, — ответил Стен. — А что с этим, не знаю. Но я не стал бы брать его с собой. Он представляет опасность для нас, ему нельзя доверять.

— Ерунда, — вмешался Сарган. — Я помог троллям на рыночной площади в Теремии, и без меня ты был бы мертв, Стен. Я…

— Дириец не достоин доверия! — резко перебил его Стен.

— Но он прав, — сказал Рох. — В городе он сказал, что мы должны помочь тебе.

— Возможно, так как в этот момент это было ему выгодно, но что будет, если его цель изменится?

— Тогда мы убьем его, — мрачно ответил Пард.

— Да, — заявил Друан. — Он — враг гномов. Но если он нас предаст, то мы убьем его. Все просто…

— Возможно, тогда будет уже поздно, он очень хитер, — заметил Стен, но тролли, казалось, уже приняли решение.

Некоторое время влахак раздумывал, не должен ли он отказаться им помогать, но потом вздохнул и сдался.

— Ладно, как хотите. Но потом не жалуйтесь, если этот шпион приведет нас всех к смерти!

— Ха! — рассмеялся Рох. — Пард тоже всегда так говорит!

— Заткнись, — накинулся на него здоровяк. — Кроме того, если ты мертв, то все равно уже не пожалуешься!

От этих слов рассмеялись все монстры, кроме Анды, и Стен поморщился. Сарган, который молчал все это время, искал его взгляда.

— Мне совсем не нужно предавать вас, Стен, совсем наоборот.

— Сейчас нет, дириец, но если твои господа изменят мнение или если тебе это покажется выгодным, то ты станешь очень опасен, — констатировал юный воин.

«Он предан прежде всего деньгам и больше ничему. Мы для него простые инструменты. Если станем бесполезны, он просто избавится от нас. А мы уже и так слишком много знаем. Скорее всего, знание о его происхождении и его задании может навредить господам в империи».

— Ну что, отправляетесь? — спросил Вангелиу и вопросительно глянул на троллей.

— Да, — согласился Друан. — И чем быстрее, тем лучше.

Пока они собирали свои нехитрые пожитки, Стен наблюдал за Сарганом, который, игнорируя его подозрительный взгляд, беседовал с Рохом о буквах. Когда гости прощались с Вангелиу, старик стал напутствовать Стена:

— Покончи со злом в этом монастыре, мальчик мой. Так будет лучше для нас всех.

— Да, Вангелиу, я знаю.

— Если Дух проснется, нам предстоят горькие дни и мрачные ночи, — с нажимом произнес прорицатель.

— Значит, мы должны помешать этому, правда? — с сарказмом спросил Стен, за что получил злой взгляд в ответ, который однако быстро угас, и в светло-голубых глазах вновь появился озорной огонек.

— Удачного пути тебе, хитрец, — усмехаясь, сказал Вангелиу.

Стен ответил:

— И тебе удачи, старик.

Тролли, Сарган и Стен вышли из хижины на дождь и направились по тропинке на юг, туда, где священники ордена Альбус Сунас занимались своими черными делами.