МИФОтолкования

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

К счастью, армия не снялась с позиции, занимаемой ею до того, как мы отбыли на Деву. Я говорю, к счастью, потому что, как указал Ааз, в наше отсутствие она вполне могла и возобновить свое наступление. Если б это случилось, то, вернувшись, мы бы оказались в тылу врага, если вообще не посредине одного из лагерей.

Конечно, указал он мне на это после того, как мы прибыли обратно на Пент. Ааз так и набит полезными ценными сведениями, но своевременность у него оставляет желать лучшего.

Аякс по прибытии время не терял. Двигаясь с живостью, не соответствующий его летам, он натянул на лук тетиву и стоял, щурясь на отдаленный лагерь.

– Ну, вьюноша, – спросил он, не отрывая глаз от вражеских формирований, – какие будут для меня первые цели?

Его рвение немного захватило меня врасплох, но Ааз ловко прикрыл меня.

– Сперва, – высокомерно заявил он, – мы должны провести совещание и окончательно сформулировать военные планы.

– Мы не ожидали, что с нами будешь ты, Аякс, – добавила Танда. – Присутствие на нашей стороне истинного луканца, естественно, требует некоторых крутых пересмотров наших боевых планов.

– Меня это нисколько не беспокоит, – пожал плечами Аякс. – Просто хотел дать вам знать, что я готов отработать свое содержание. Можете не спешить. Слишком много виденных мною войн шли вкривь и вкось оттого, что никто не потрудился составлять какие-то там планы! Однако, если вы не против, то я, думается, немного вздремну. Только кликните, когда вам понадобится устроить какую-то стрельбу.

– Э… действуй, Аякс, – согласился я. И без дальнейших разговоров Аякс шлепнулся наземь и чуть поплотней закутался в плащ. Через несколько минут он тихо похрапывал, но, как я заметил, лук он по-прежнему крепко сжимал в руке.

– Вот это бывалый солдат, – заметил Ааз. – Урывает сон когда и где только может.

– Не хотите ли, я немного поразведаю, босс? – спросил Гэс.

– Мгм… – заколебался я, быстро взглянув на Ааза. Ааз поймал мой взгляд и чуть заметно кивнул.

– Разумеется, Гэс, – закончил я. – Мы будем ждать тебя здесь.

– А я разведаю в другом направлении, – вызвался Брокхерст.

– Ладно, – кивнул я. – Ааз, ты не мог бы по-быстрому проинструктировать его?

Я пытался свалить весь груз на плечи Ааза, но тот поддержал разговор столь гладко, словно мы его так и отрепетировали.

– Нам нужна конкретная информация по паре пунктов,

– серьезно сказал он. – Во-первых, нам нужно поле боя, небольшое и с разбросанными по нему укрытиями. Это проверь ты, Гэс. Ты знаешь, что нам понадобится. Брокхерст, посмотри, какие подробности ты сможешь узнать по трем ближайшим лагерям. Оба разведчика быстро кивнули.

– И оба не попадайтесь им на глаза, – предупредил Ааз. – Нам мало толку от информации, если вы не вернетесь.

– Брось, Ааз, – возразил ему Гэс. – Да чем они могут сделать вмятину в старой скале?

И продемонстрировал свой довод, врезав предплечьем по молодому деревцу. Оно рухнуло, явно ни в малейшей мере не подействовав на руку горгула.

– Не знаю, – признался Ааз. -И не хочу пока знать. Ты – наше оружие-сюрприз. Нет смысла заранее предупреждать врага. Уловил мою мысль?

– Уловил, Ааз, – кивнул Гэс и удалился тяжелым шагом.

– Скоро вернусь, – пообещал Брокхерст и, махнув рукой, удалился в противоположном направлении.

– Теперь, когда у нас есть свободная минутка, – бормотнул я Аазу, ответно помахав рукой Брокхерсту, – ты не против сообщить мне, каков же наш окончательный план. Я не помню даже, какие у нас были предварительные планы.

– Ответить легко, – ответил Ааз. – У нас его нет… пока.

– Ну а когда же мы составим его? – спросил я с принудительным терпением.

– Вероятно, на поле боя, – зевнул Ааз. – А до тех пор – нет смысла. До той поры есть слишком много переменных.

– Разве плохо иметь, по крайней мере, общее представление о том, что мы будем делать, до того, как выйдем на поле боя? – настаивал я. – Это б сильно посодействовало моему душевному спокойствию.

– О, у меня уже есть общее представление о том, чего мы будем делать, – признался Ааз.

– Ну разве он не душка? – состроила гримасу Танда.

– Ты не против поделиться им с нами, Ааз? Мы ведь тоже кровно заинтересованы в этом деле.

– Ну, – лениво начал он, – игра называется задержать и деморализовать. Как я понимаю, нам их не пересилить. Сил у нас не хватит даже попробовать такое.

Я проглотил язвительное замечание и дал ему продолжать.

– А вто задержать и деморализовать мы должны б суметь, – улыбнулся Ааз. – Для начала, у нас есть два сильных оружия в таком бою.

– Аякс и Гэс, – любезно подсказал я.

– Страх и бюрократизм, – поправил Ааз.

– Чего-чего? – нахмурилась Танда.

– Танда, девочка моя, – улыбнулся Ааз. – Возможность порезвиться, скача по измерениям, избаловала тебя. Ты позабыла, как думает человек с улицы. Средний гражданин в любом измерении не знает о магии и самого элементарного, особенно про ее ограничения. Если малыш скажет им, что он может заставить остановиться солнце или деревья расти вверх тормашками, ему поверят. Особенно, если его окружают в доказательство его мощи несколько странных субъектов, а ты, думается, должна признать, поддерживающая его на этот раз команда выглядит весьма странной.

– Что такое бюрократизм? – спросил я, сумев наконец вклинить слово.

– Волокита… система, – уведомил меня Ааз. – Организация, чья задача делать дело и которая не дает делать дело. В данном случае она называется субординацией или порядком подчинения. Армия таких размеров, как противостоящая нам, должна функционировать, как хорошо смазанная машина, иначе она начнет спотыкаться о собственные ноги. Держу пари, если мы бросим в механизм пару пригоршней песка, они проведут больше времени, дерясь друг с другом, чем преследуя нас.

Это был один из первых случаев, когда Ааз действительно разъяснил нечто сказанное им же. Я тут же пожалел об этом. После такого объяснения я запутался еще больше, чем раньше.

– Мгм… и как же мы все это сделаем? – спросил я.

– Мы сможем лучше это определить после того, как ты проведешь свой первый военный совет, – пожал плечами Ааз.

– А разве мы сейчас не проводим его?

– Я имел в виду, с неприятелем, – нахмурился Ааз.

– Где-то в недалеком будущем тебе надо будет посовещаться с одним из их офицеров и решить, как будет вестись эта война.

– Мне? – моргнул я.

– Ты ведь руководишь обороной, помнишь? – усмехнулся мне Ааз.

– Это входит в обязанности, красавчик, – подтвердила Танда.

– Минутку, – перебил я. – Мне только что пришло в голову. По-моему, у меня есть идея получше.

– Вот это я хотел бы услышать, – усмехнулся Ааз.

– Заткнись, Ааз, – приказала Танда, ткнув его в ребра.

– Какая именно, красавчик?

– На нашей стороне ведь есть пара тренированных убийц, не так ли? – отметил я. – Почему б нам просто не пустить их в ход? Если достаточное число офицеров внезапно окажется покойниками, то все шансы за то, что эта армия развалится. Верно?

– Не получится, малыш, – объявил напрямик Ааз.

– Это почему же?

– Мы можем обходить правила, но не нарушать их, – объяснил Ааз. – Войны ведутся между войсками. Убийство офицеров без вовлечения в бой их войск противоречит традициям. Сомневаюсь, что такое потерпят твои же собственные силы. Старые вояки вроде Аякса не станут участвовать ни в каком подобном замысле.

– Он прав, – подтвердила Танда. – Убийцы заключают контракты на лиц, участвующих в личной вражде, но не против генерального штаба армии.

– Но ведь это же было бы так легко, – настаивал я.

– Посмотри на это так, малыш, – вставил Ааз. – Если ты это можешь сделать, то смогут и они. При теперешнем положении дел ты свободен от угрозы убийц. Ты действительно хотел бы это изменить?

– Что мне говорить на военном совете? – спросил я.

– Об этом я тебя проинструктирую, когда придет время,

– заверил меня Ааз. – А сейчас нам надо спланировать другое.

– Что, к примеру? – спросила Танда.

– Что, к примеру, делать с этими сигнальными вышками, – огрызнулся Ааз, дернув головой в сторону одного из отдаленных сооружений. – У нас, вероятно, не найдется времени расколоть их код, поэтому самое лучшее для нас

– как-нибудь расстроить их сигнализацию. Так вот, ты говорила, что приобрела на Базаре какие-то штучки для спецэффектов. У тебя есть что-нибудь годное для применения против сигнальных вышек?

– Не уверена, – задумчиво нахмурилась Танда. – Жаль, что ты не сказал чего-нибудь об этом до того, как я отправилась за покупками.

– А как насчет Аякса? – предложил я.

– Чего насчет него? – ответил контрвопросом Ааз.

– Насколько близко ему нужно подойти к вышкам, чтобы расстроить сигнализацию своей стрельбой?

– Не знаю, – пожал плечами Ааз. – Почему б не спросить у него самого?

Горя желанием осуществить собственное предложение, я присел на корточки рядом с задремавшим лучником.

– Мгм… Аякс, – тихо окликнул я.

– Чего вам, вьюноша? – спросил, мигом проснувшись, старец.

– Ты видишь те сигнальные вышки? – спросил я, показывая на отдаленные сооружения.

Аякс поднялся на ноги и прищурился, глядя в указанном направлении.

– Разумеется, вижу, – кивнул он.

– Мгм… мгм… мне хотелось бы знать, – объяснил я,

– не сможешь ли ты применить свой лук для расстройства сигнализации.

В ответ Аякс вытащил из-под плаща стрелу, вставил ее в тетиву и, прежде чем я успел остановить его, пустил ее в полет.

Стрела исчезла, уйдя к ближайшей вышке. С замирающим сердцем я напряг зрение, пытаясь проследить ее полет.

На платформе вышки стоял сигнальщик, прислонив штандарт к перилам рядом с собой. Внезапно этот штандарт опрокинулся вниз, явно переломившись в пяди от крестовины. Сигнальщик нагнулся и подобрал нижнюю часть древка, уставясь с явным замешательством на сломанный конец.

– Есть еще какие-нибудь цели? – спросил Аякс. Он небрежно опирался на лук, стоя спиной к вышке. Старый луканец даже не потрудился проследить, попала ли его стрела в цель.

– Мгм… только не сейчас, Аякс, – заверил я его. – Спи дальше.

– Меня устраивает, сынок, – улыбнулся Аякс, снова укладываясь. – Завтра будет много целей.

– Как ты это определил? – спросил я.

– Согласно только что срубленному мною сигналу, – усмехнулся он, – армия готовится завтра выступать.

– Ты можешь прочесть сигналы? – моргнул я.

– Разумеется, – кивнул Аякс. – Армии применяют всего около дюжины кодов, и я знаю их все. Это часть моего ремесла.

– И они выступают в поход завтра? – не отставал я.

– Именно так я и сказал, – нахмурился лучник. – Что случилось, ты оглох?

– Нет, – поспешно успокоил я его. – Просто это меняет наши планы, вот и все. Спи себе дальше. Вернувшись на наше небольшое совещание, я застал Ааза и Танду углубившимися в разговоре Брокхерстом.

– Плохие новости, малыш, – уведомил меня Ааз. – Брокхерст говорит, что армия собирается завтра выступить в поход.

– Знаю, – сказал я. – Сам только что узнал у Аякса. Ты тоже умеешь читать сигнальные флажки, Брокхерст?

– Нет, – признался бес. – Но гремлин умеет.

– Какой гремлин? – оскалил зубы Ааз.

– Он был здесь минуту назад, – нахмурился, оглядываясь по сторонам, Брокхерст.

– Ну, красавчик, – вздохнула, поглядев на меня, Танда.

– По-моему, время планировать у нас просто иссякло. Лучше вызови своего дракона. Мне думается, нам понадобится завтра вся помощь, какую мы сможем заполучить.

Вскоре после нашего прибытия Глип отправился побродить, хотя мы все еще иной раз слышали его, когда он рыскал в подлеске.

– Приведи дракона сама, Танда, – приказал Ааз. – Хотя мне решительно невдомек, чем он может помочь. Нам с «боссом» надо обсудить завтрашний военный совет.

Всякая уверенность, какую я приобрел ранее, выслушивая грандиозный план Ааза, мигом покинула меня. Танда была права. Время у нас иссякло.