Мигрирующая империя. Том 4

Глава 14

Прыжок, потом ещё один… Технология гиперпрыжка и прям невероятна. Только прыгнули, как почти сразу прыгаем ещё раз, а потому что у нас тут Кузнечик-1, а также два новеньких, только что сделанных прыжковых корабля.

Они побольше будут Кузнечика-1, но вот прыгают почему-то на более короткие расстояния.

— Антон Евгеньевич, так в чём конкретно дело? — спросил я, скучно же, а на экране был худой мужчина с бледным лицом и мешками под глазами.

— Прошу прощения, но это секретная информация…

— Адмиралу-Апокалипсису выписан доступ к большому количеству секретной информации, — возразила девочка, сидевшая на моих коленках. Я Алисе как раз косички заплетал. Сложно это! Ну, если Силу не использовать.

— Да? В таком случае… — задумался он. — Гиперпрыжок — это не совсем то, о чём вы думаете. Собственно, поэтому эту технологию почти не воспроизвести… — мужчина вновь замолчал, обдумывая слова.

— Мне было приказано не допустить попадания гипердвигателя в лапы ирис, — сказал я.

— У вас новый прототип. Он «уникальный». Но мой вам совет… Потренируйтесь заранее. Автоматика — это хорошо, но пока что лучше человека с этим никто не может управиться.

— О чём вы? Я ничего не понимаю.

Тот посмотрел на меня и, задумавшись, всё же ответил:

— Гиперпрыжок осуществляют Геносы.

Теперь уже я хлопал глазами.

— Да, так всё и происходит. Но не каждый Генос способен на это… Наш Император и Громовы — одни из немногих, кто способен на такое.

— Так это они двигают Сердце? — осознал я масштабы.

— Генос создаёт дыру в пространстве, из которой аппаратура начинает качать энергию, заодно расширяя дыру и создавая что-то вроде пузыря. Затем аппаратура цепляет к себе ближайшие корабли, оснащённые гипердвигателями. Они помогают натянуть «пузырь» на себя, и затем пузырь со всеми нами втягивается в гиперпространство и будто выстреливает под давлением. Так мы и перемещаемся.

— Звучит очень сложно… — я почесал затылок. Не учёный я, а тут прям капец какой-то! Мой мозг почти расплавился.

— Так и есть. Я могу потренировать вас, пока летим.

— Огромное спасибо!

— Но, — продолжил тот и указал на свои мешки под глазами. — Цена будет велика…

— Шанс не сдохнуть того стоит, — возразил я, и мы договорились на «потом». Сперва мне нужно «почувствовать» свой гипердвигатель. — Последний вопрос… А почему не каждый Генос способен на такое?

— Только самые чувствительные к первородной энергии могут разорвать пространство. Вы и баронесса Лососёва, как мне известно, достаточно чувствительны.

— Головные боли и перенапряжение при переходе через гиперврата… — понял я.

— Это один из первых признаков, но не гарантия. Развитая интуиция и способность предсказывать будущее — вот что главное.

От слов Антона Евгеньевича у меня ещё сильнее перегрелся мозг. Особенно удивляет, что, кажется, я понял, о чём он.

— А блокираторы прыжка, что это?

— Обычные помехи в гиперпространстве. Очень… губительны для столь нежной аппаратуры и Геносов. Эта информация не распространяется, но то, что гипердвигатель Сердца пострадал, не совсем правда. Повреждения починили буквально за три дня. Пострадали же Император и многие другие Геносы. Им пришлось несколько месяцев восстанавливаться.

— Теперь понятно, почему он не появляется на публике, — понял я и ещё раз посмотрел на мешки под глазами Антона Евгеньевича.

— Да. Боюсь, сейчас Император выглядит не лучше меня. Мягко говоря, непрезентабельно, — скривил тот улыбку.

— А как Рой перемещается?.. Как и мы, у них есть мутанты-Геносы?

— Да. У ирис они тоже есть. Но вы же знаете, что они плохи в подобных технологиях, поэтому гиперпрыжок ирис — это зачастую гибель многих Геносов.

— Это… многое объясняет.

— На самом деле, главный ограничитель в этой технологии — это Хранители, а также Гниль. Поэтому главное не переходить определённую черту, — сказал мужчина, и на его мостике послышался сигнал. — Что ж, продолжаем прыгать.

Он отключился, и вскоре мы ушли в гиперпространство. Но в отличие от гиперврат, полёт произошёл практически мгновенно. Теперь небольшая подзарядка, и дальше прыжок сделает другой корабль. Они по очереди будут перемещать нас.

И как я понял, мощность гипердвигателя — это размер пузыря, который он может создать. Чем он больше, тем больше кораблей может втянуть в пузырь.

Вскоре я ушёл вниз, в Инженерный пост, где обнаружил Василису и трёх мужиков, играющих в карты.

— Адмирал, присоединитесь? — спросила полторашка с сигарой и бутылкой чего-то янтарного.

— Почему бы и нет.

Мы сидели за большим круглым столом, сделанным из металла. Нас было двенадцать человек на корабле, и почти все они — инженеры. Вася же… Она сама вызвалась. Впрочем, тут все сами вызвались. Скажу больше, желающих было столько, что пришлось устраивать отбор…

Но не буду об этом.

— А давайте в карты на раздевание? — предложила Василиса и стрельнула в нас глазами.

— Учитывая, что победить тебя почти нереально, ты просто хочешь полюбоваться на голых мужиков, — заявил я.

— Ну и поржать над вами!

— Если я использую свою силу, то легко выиграю. Однако смотреть на голую полторашку без сисек не хочется.

— Мне сменить тело? — заулыбалась та.

— Нет, спасибо, мы все женаты как бы, — возразил усатый мужчина лет сорока пяти.

— И не аристократы, чтобы несколько жён иметь, — добавил второй.

— Да и как тела ни меняй, бабка ты и есть бабка, — добавил третий.

И так как здесь началось «насилие», я решил пойти перекусить…

— Сюрприз, — заявила толстая девушка, сидевшая за столом в столовой. У меня задёргался глаз. — За эти дни я поняла, что если ты умрёшь, то моя жизнь превратится в настоящий ад. Так что если помирать, то вдвоём.

Она постаралась улыбнуться, но лицо было в мясном соусе… Посмотрев на неё, испытал и радость, и грусть. Но вдруг Сергей поставил мне большую тарелку куриных крылышек. Самая настоящая курица! Во второй тарелке была запечённая рыба, а также отварной картофель…

Нам забили корабль лучшими продуктами, что имелись у Флота. Можно пировать. Даже Император, по словам Юли, так не питается. И как же это вкусно…

Ничего не ответив Юле, начал есть. Девушка тоже ничего не говорила, но… выглядела она «свободной». Свободной от всего. От оков своего социального статуса. От оков прошлого. От оков будущего. И, конечно, от оков настоящего.

Громов прекрасно понимал, что шансов выполнить задание у нас практически нет. Вся надежда лишь на «чудо». И это чудо не относится к чуду нашего последующего спасения.

Но зато мне наконец-то стало понятно, для чего оно всё.

Так как ирис ограничены в прыжках, то, если изолировать «Земли терранов», тысячи, если не десятки тысяч кораблей Империи Ирис окажутся в ловушке. Смертельной ловушке…

Император не просто хочет отвлечь внимание ирис. Он хочет убить их! Наладка новых гиперврат — это дело небыстрое. За это время их флот раз десять сдохнет! Нет, если они соберут Геносов для прыжков, часть флота сможет добраться до ближайших гиперврат. И теперь понятно, для чего были посланы отряды Змея и Скорпион.

Точнее, для чего их послали, я и так понял. Они уничтожат сотни гиперврат на территории «нейтральных рас». Но когда они будут кричать: «А нас за что?», можно будет припомнить им, как их гипервратами пользовались ирис, а нам пользоваться ими было запрещено. Но это лишь один из многих моментов.

Так что… «Добрые соседи» останутся без гиперврат. Страшно представить, что с ними станет, когда «добрые соседи» потеряют всю логистику. Миры будут изолированы, пропадёт связь, которую обеспечивают гиперврата, а УПУ станет пустышкой…

Змея и Скорпион приступят к уничтожению гиперврат одновременно со мной. Первые — это китайцы, а вторые — американцы. И я сильно удивлён тому, как быстро наши Флоты сумели наладить контакт и договориться.

Чувствуется мне, после этой операции терраны станут едва ли не самой страшной и ненавидимой расой в галактике. Но это поможет Оксане найти свою мать. Если она, конечно, ещё жива… Лососёва сама не верит в это, но это стало тем, ради чего она живёт.

Ломи… У неё тоже всё будет хорошо. Я оставил ей Кузю. Парень смышлёный и отлично собирает информацию. С Тори тоже всё будет хорошо. Она закончит исследование генома гравров, и, возможно, они нам помогут в войне с Империей Ирис. Ну или предадут нас, всё же война начнётся ещё не скоро. А всё хорошее, как известно, быстро забывается.

— Пахнет вкусно! — рядом со мной села довольная Ган-Ала. Я был против, чтобы она летела. Всё же нельзя позволить такому гениальному учёному умереть. Но она была непреклонна и, мол, поможет Васе управиться с гипердвигателем.

Ала начала воровать у меня курочку, жуя её прямо с костями. Но мой ужин спас Сергей, принеся прожорливой ящерице целую тарелку с чем-то вроде креветок с Гиттитара-3. Но мы с Юлей тоже начали их есть. Вкусные и солёные!

А затем потекли скучные дни. Мы летели в самую настоящую «задницу галактики». Разве что неделю спустя Акула слетала на торговую станцию, чтобы закупить энергобатарей для Кузенчика-1 и остальных.

Ну и купили информации, однако ничего особо интересного не было. Слухи, кое-какая информация о нападениях на планеты ирис… Кажется, Империя Ирис серьёзно взялась за контроль информации.

Так что на простых торговых станциях её не найти. Нужны контрабандисты или манни. Хотя чаще всего это одни и те же ксеносы…

Спустя ещё две недели удалось найти таких. Я сидел в баре и, держа в руках планшет, смотрел «слитое» видео, где три гигантских флота во главе с Москвой жёстко утюжат флот Империи Ирис.

Впрочем, многие уже посмотрели это видео, потому что я читал мысли ксеносов и слушал их разговоры. В баре только об этом и говорили.

— Простые кочевники разнесли ирис, как примитивных дикарей, как так? Что вообще в мире творится? — недоумевал квинт-кролик, а рядом сидел квинт-свин.

— Да уж, в «весёлые времена» мы живём. Одновременно пришли шарраши, выкашивающие целые системы, и кочевники, которые уже срок пять планет превратили в пустоши. Бардак!

— Так я про это и говорю. Это же Империя Ирис! Якобы самая могущественная Старшая раса, — заявил пьяный кролик.

— Вот именно что «якобы». Наш Квинтанат Ша-ан-ш куда сильнее, а эти ирис лишь паразиты, которые бесконтрольно расплодились. Не удивлюсь, что, если эти твари ослабнут, мы их уничтожим.

— Ой… А я бы не хотел на войну идти… — кролик поджал уши, а свин заржал.

— Да кому ты нужен! Волки и медведи пусть воюют. А вы, ушастые, делайте, что всегда делаете. Тряситесь от страха!

Свин продолжил хохотать, а я смотрел, как Москва множит на ноль вражескую гигантскую крепость. Рядом горел флот ирис, а «кочевники» били противника плазменными торпедами. Десятками тысяч торпед!

Помимо этого, активно били огромные рельсотроны, и по факту, флот ирис даже толком не смог дать отпор, как был разгромлен. А затем планета Таль-12, где находились миллионы или даже десятки миллионов рабов-терранов, была захвачена.

Правда, кажется мне, что потом эту планету разбомбят. Да так, что добывать мендис там уже никто не сможет.

Ладно. Расплатившись, направился к выходу, но…

— Эй, а ты случайно не терран? — спросил один из трёх волков, вставших на моём пути.

— Ну терран, и что?

— Так за голову ваших награда назначена, — оскалился один из них, а миг спустя все трое отправились в полёт к потолку. Словно ракеты взлетели. И потолок здесь был высокий, метров десять или больше…

Секунд пять спустя на пол рухнули изломанные трупы, а я пошёл дальше. Правда, далеко не ушёл, и на меня налетели ещё шестеро волков. Но и они улетели в потолок и посыпались, как град, вместе с дождём из крови и лопнувших мозгов…

Я же спокойно себе шёл, и что-то больше никто не хотел ко мне лезть. Пси-волны говорили о диком ужасе и страхе… И это хорошо.

Вскоре Акула полетела дальше. Батарейки для Кузнечика-1 и других я уже купил, и наше путешествие продолжилось. Рад, что у наших всё идёт хорошо. Теперь они двинутся к Пангее. А Империя Ирис будет укреплять свои тыловые системы. Хотят они того или нет, но им придётся перейти в оборону.

Сорок пять обитаемых миров — теперь ядовитые пустоши. И пусть это всего лишь анклавы и пограничные миры, но теперь ирис сосредоточатся на защите оставшихся своих миров. Всё же риск их потери слишком велик.

Ну а на то, чтобы восстановить гиперврата, уйдёт тьма времени и сил. В ближайшие десятилетия Империю Ирис будут ждать тяжёлые времена.

Мы же наконец-то прибыли… Поцеловав лежавшую рядом Юлю, встал с кровати. Девушка тоже начала разлеплять глаза.

— Прибыли? — спросила та, и сонливость Юли тут же пропала.

— Да.

— Понятно…

Мы собрались и вскоре вдвоём оказались на мостике. На корабле орала система оповещения, и люди готовились к началу операции.

— Удачи вам, Адмирал. Устройте этим тварям настоящий апокалипсис, — сказал капитан Кузнечика-1, и выглядел он совсем плохо. Облысел, стал худым как щепка, да и глаза красные.

— Спасибо. Спокойного пути домой, Антон Евгеньевич.

— Прошу прощения, что не можем поддержать вас. Боюсь, мы будем не меньше полугода возвращаться… И ещё неизвестно, сколько будем искать своих, — он устало улыбнулся. — Но не волнуйтесь. Нас дождётся небольшой отряд сопровождения. Ну или, когда вы успешно выполните миссию, сможете нас «подбросить».

— Обязательно, — улыбнулся ему в ответ, но грустно. Похоже, что это был билет в один конец не только для нас… Антон Евгеньевич, похоже, не доживёт до возвращения во Флот… Слишком уж плохо он выглядит. Эти гиперпрыжки сильно истощили его.

Связь прервалась, и я выдохнул, а затем сосредоточился на том, чему меня учил Антон Евгеньевич на протяжении множества недель. Благодаря этому я смог стать сильнее. Причём значительно.

Оказывается, можно тянуть энергию прямо из гиперпространства. Но делать это нужно крайне осторожно, иначе можно не выдержать давления и лопнуть. В прямом смысле слова…

Ещё есть пара интересных моментов с Гнилью, о которой Тори, уверен, была бы счастлива узнать. Но думаю, ей расскажут. Ох, сколько же тайн хранит Император! Я лишь приоткрыл дверцу в это хранилище тайн, и уже голова кругом идёт…

Но ладно. Корабль загудел, а я потянул энергию в гипердвигатель. Автоматика — говно. Заменить Геноса ей будет тяжело. Пока что…

Сейчас я горел белым огнём, пропуская через себя столько энергии, что можно работать реактором крейсера… И вдруг произошла вспышка! Миг, и Акула оказалась в другом месте.

— Мы в Бетта-Корсика, обнаружен противник! — доложила Алиса голосом из динамиков.

Это был вход в «анклав». Единственный оставшийся путь из Содружества на территорию терранов. Его проложили ирис, так как мы и в прошлой войне активно уничтожали гиперврата.

И здесь находился флот из пяти сотен кораблей ирис, а также гиперврата. Две штуки. В этот момент взорвались северные гиперврата! Змеи начали действовать.

Акула же рванула к южным гипервратам. На их охране стоял линкор. Огромный такой! Рядом с ним два десятка кораблей, а в центре сектора красовалась здоровенная крепость ирис. Такая и целый флот сможет сдержать!

— В нас летят торпеды, — доложила Юля, она сидела на месте старпома.

— Плевать, мы быстрее.

Я держал штурвал Акулы и летел к гипервратам. По нам били лазеры, и летела плазма, но она не была способна поймать нас, всё же Алиса в режиме реального времени рисовала мне маршрут полёта.

Она анализировала полёт плазмы и могла сказать да показать, как мне лететь, чтобы в меня не попали. И они не попали. Но…

— Они уничтожили гиперврата! — воскликнула Гром… Кхм. Акулова. Она ведь моя жена.

— Вот как? Заперли нас вместе? Ну и плевать, прыгаем!

Акула вновь прыгнула, а я вытер пот. Мы оказались в системе, полной обломков наших крепостей. Ирис тогда напали неожиданно. Исподтишка, застав врасплох…

Сектор же был проходной и северные врата охранялись пятью эсминцами с крейсером. Но эти врата уже никуда более не ведут… Так что я просто прыгнул в южные врата, не забыв сбросить бомбы.

После того как я вошёл во врата, бомбы уничтожат их.

Большая часть секторов терранов была полностью уничтожена, ирис поставили новые гиперврата, но теперь было всего шестьдесят секторов.

Первые десять после крепости ирис, конечно же, были проходные. Акула пролетела их и даже не заметила. А потом мы прилетели к Арси-Мисса-3, третья планета звёздной системы Арси-Мисса. Официальное название Рай Белой Змеи.

Это была планета курорт, когда-то принадлежавшая китайцам. Суша здесь представляла собой очень длинные изгибающиеся острова, словно змеи. Тысячи змей длиною во многие сотни километров.

Белые же, потому что пляж там белоснежный. Ежегодно этот мир посещали девять миллиардов туристов. Теперь же я вижу ядовитое небо, несколько орбитальных станций и лифты. Ну и небольшой флот на охране.

Эта планета далась ирис дорогой ценой, из-за чего вся орбита планеты до сих пор была завалена обломками кораблей. Ну а саму планету бомбили ядерными ракетами, уничтожая ирис.

Вот сами жители мира и бомбили тварей этих. Но в итоге планета пала. Какими бы сильными ни были воины, но, когда противник имеет бесконечное пополнение, никаких ракет и патронов не хватит.

Ирис потеряли здесь как минимум полтора миллиарда солдат. Но их может быть и два, и три, и пять миллиардов. Кто их знает? Вся планета была завалена десантными модулями ирис.

Похоже, уровень радиации опустился, и теперь ирис начали добывать водоросли и прочие морепродукты.

Как бы ни хотелось уничтожить лифты, но боюсь, здесь есть планетарные орудия. Да и сотня кораблей на охране — это как-то опасно…

Так что я просто уничтожил врата и пронёсся мимо, не позволяя ирис даже успеть среагировать. Но, выскочив из следующих врат, я сразу попал под шквальный обстрел!

Ирис приготовились меня ловить и стягивали к вратам сотню кораблей! Благо всю сотню стянуть не успели. Мои бомбы взорвали врата, а Акула ушла в сторону, удаляясь от противника.

От плазмы всё вокруг было зелёным, а торпеды сотнями летели за Акулой. То и дело по нам били лазерами, и даже порой в бок прилетали снаряды из рельсотронов или чего-то подобного.

Акулу трясло, но барьер пока держался, и я смог удалиться достаточно далеко… Но лишь для того, чтобы сделать крюк и прорваться в гиперврата, уничтожая их и те, что на другой стороне.

Благо здесь я смог перевести дух. Как и в прошлом секторе, у нас здесь были планета, пара станций и одна орбитальная станция со всего одним орбитальным лифтом.

Шанс уничтожить лифт крайне высок, но…

— Вася, что по повреждениям?

— Потрепали нас знатно! Но ремонт терпит, — ответил мне голос из динамиков, и я рванул дальше, пролетая и уничтожая четверо врат, да и пятые взорвал, но в них не прыгнул. За ними находятся огромная крепость ирис и флот из нескольких тысяч кораблей. Вместо этого я перепрыгнул этот сектор, оказавшись в соседнем.

Ирис, наверное, удивятся, но у терранов, о ужас, есть координаты любой точки на своей территории… Так что, оказавшись на краю следующего сектора, торпедой уничтожил врата, ведущие к крепости ирис…

Девять тысяч кораблей Империи Ирис отныне изолированы. До ближайшей системы им лететь не меньше года. Вот только… там нет гиперврат…

В следующем секторе нас ждали. Врата были перекрыты, благо Акула оказалась достаточно крепкой, чтобы уцелеть, протаранив крейсер ирис. Собственно, для этого мы переделали нос Акулы. Убрали Кинжалы и торпеды, и нос теперь это мощная система для тарана со своей электромагнитной установкой.

Нос корабля резко ускорился перед тараном, и магнит буквально впечатал Акулу в крейсер. Я едва усидел на кресле, а Юлю спасло лишь то, что она была пристёгнута.

Акула протащила крейсер врага на почти километр, и он раскололся. Я же чертыхнулся, ведь всюду были вражеские бомбардировщики и корабли!

— Уроды! Они прыгнули сюда! — осознал я.

Сейчас здесь находился флот из шести сотен кораблей. В обычном проходном секторе близ астероидного пояса… По нам открыли огонь и выпустили тучу торпед, но… Я поменял полярность магнита на носу, и Акулу оттолкнуло назад!

Под диким обстрелом корабль развернулся и влетел в гиперврата за миг до того, как они окончательно разрушились.

Гиперпространство стало нестабильным, и тоннель превратился в промолчу что! Запыхтев, я потянул из гиперпространства энергию, направляя её в гипердвижок. И это было словно плыть на каноэ по бурной реке! А тут ещё и острые скалы!

Благо всего через полминуты Акула выскочила с той стороны, но не из врат, которые уже взорвались из-за моих бомб, а чуть дальше. Что нас и спасло от трёх вражеских эсминцев.

Я сразу дал газа. Живые — не живые, но мы рванули прочь! И лишь когда дистанция начала увеличиваться, я смог выдохнуть.

— Вася… Что у нас?..

— Вам с матом или без?

— Как хочешь.

— Тогда… мы в полной ***, и если не остановимся, нам будет *** такая большая жопа! — весьма эмоционально ответила та.

— Летим на инерции, сворачивать не будем. Чини.

— Хоть за это спасибо!

Я тут же размяк на кресле. Протащить Акулу через разрушающийся гипертоннель было тем ещё испытанием.

— У тебя кровь идёт… — ко мне подошла взволнованная Юля. Но вновь она — полторашка. Неуверенная и напуганная.

Проведя пальцем под носом, ощутил мокрое… и правда, кровь идёт.

— Мы даже половину врат не уничтожили… Миссия провалена, — я тяжело вздохнул и закрыл глаза. Нет, ещё не конец!

Я резко встал с кресла, из-за чего Юля отскочила от меня. Перепугалась.

— Чинимся и готовимся. Если они перекроют все гиперврата, мы достанем их иначе!

Взбодрившись, пошёл было к Васе, но оступился и был пойман Юлей… Что-то ноги не держат…

Так, ладно, с помощью Юли вернулся в кресло, но не успел опомниться, как прибежала Ала и засунула мне в рот градусник, а в вену шприц… Вообще-то больно! Но полегчало… Голова стала меньше болеть.

— Марш в каюту, отдыхать! — приказала розовокожая, и… идея, пожалуй, хорошая. Так что я вздремнул часа четыре.

— Алиса, доклад, — первым делом сказал я, когда открыл глаза.

— Противник всё ещё преследует нас. Но мы уже восстановили щиты и заделали основные пробоины. До окончания ремонта семь часов, — ответил голос из динамиков.

— Хорошо, тогда не будем спешить.

Я направился в душ, но тут пришла Юля. Она принесла еды, и мы обсудили мой план, а затем… Отдых. Но уже через восемь часов, после того как Василиса отчиталась о проделанной работе, мы… Прыгнули в прошлый сектор!

Он проходной, но там собралось пять сотен кораблей. Одни врата были уничтожены, а двое других перекрыты. Вот только…

— Огонь! — приказал я, нырнув под вражеский линкор. Мы прямо перед ним появились…

Акула ушла вниз, и все орудия ударили по гипервратам, которые закрывались километровым судном! Плазменные снаряды, как и лазеры, начали разрушать врата, и к моменту, когда линкор очнулся, врата распались на части, а Акула улетела прочь.

— Атакуют! — воскликнула Юля, и по нам ударили мощные лучи линкора. Они прошлись по правому боку Акулы, но барьер выдержал. А от торпед и ракет мы попросту улетели!

Точнее, у ракет был шанс нас догнать, но наши ПКО перещёлкали их все. А остальные корабли не успели среагировать. Зато началась жара в секторе. Весь флот пошёл на нашу поимку. Но Акула успешно прыгнула в следующий сектор, только подальше от врат, и там тоже все сидели в засадах! Сотня кораблей разбита на отряды по десять судов. В центре сектора стоит мощная крепость, а вокруг неё огромное сферическое минное поле.

Рядом находилась планета, захваченная противником, но изуродованная кратерами… Её бомбили, и сильно.

Ну… десять кораблей нам не помеха. Им попросту не хватит боевой мощи, чтобы нас остановить. Так что вскоре все врата были разбиты, а Акула продолжила нести хаос. И вдруг мы вернулись в сектор, где нас чуть не убили. Там всё ещё оставались одни врата.

Враг подумал, что мы ушли, а мы вернулись и оказались прямо перед вратами… На охране стояли четыре тяжёлых крейсера, которые были в полной боевой готовности. А сам флот уже ушёл. Сектор же проходной, тут ничего нет.

Теперь и врат нет… Только крейсеры. Их огневой мощи не хватило, чтобы прибить Акулу, и мы сбежали… Потом чинились некоторое время и оказались в следующем секторе…

Враг был в бешенстве и пытался придумать, как противостоять Акуле, а Акула просканировала весь сектор и записала координаты точек для прыжка, потом прыгнула дальше…

— Ты плохо выглядишь… — Юля волновалась за меня, а я, да, скоро буду как капитан Кузнечика-1. Эти прыжки выпивают из меня жизнь…

— Тогда давай передохнём, — удивил я её и встал с кресла капитана. — Предлагаю всем собраться. Поиграть в карты, посмотреть кино, монополию достать!

— Ты… здоров? — поинтересовалась Акулова. Жена моя.

— Не совсем. Но нам ведь не давали ограничения по времени. Враг уже знает, что нам нужно. Так что пусть ждёт и нервничает, а мы отдохнём и начнём пакостить да искать слабые места в обороне ирис.

Юля похлопала глазами, а час спустя материла Василису за то, что она жульничает в карты… Я же отдыхал, расслаблялся, и охоту мы продолжили лишь через четыре часа.

Мы прыгаем в сектор и, если там «нечего ловить», улетаем. Но, ловить было нечего прям во всех секторах… Ирис закрыли гиперврата минами, кораблями, а некоторые и вовсе отключили.

Сейчас думают, как поймать самый быстрый корабль в этой части галактики. И… Вот, Акула вернулась к одной из планет и, несмотря на мощный обстрел орбитальной станции и планетарных орудий, поразила орбитальный лифт…

Серьёзных повреждений удалось избежать, а в следующем секторе удача улыбнулась нам. Мы смогли взломать мины и сдетонировать их, уничтожив как три фрегата с эсминцем, так и врата…

У ирис тоже бывают косяки. Они забыли отключить дистанционный доступ к минам… В секторы с блокираторами прыжков мы не прыгали. Там же блокираторы!

Вместо этого точечно били то там, то здесь. Имея координаты врат, мы просто носились по этим шестидесяти секторам, переносясь то сюда, то туда. И хренакс, мы оказались в секторе с огромной крепостью Ирис.

— Фиксирую помехи, гипердвигатель не работает, — сказала Алиса.

— Да я заметил… — простонал я, держась за голову. — Бейте врата…

В секторе находилась наша родина… Планета Надежда. Здесь было четверо врат и минимум охраны. А ведь должен стоять флот из многих тысяч кораблей. Но, нет, враг подумал, что Акула не прыгнет сюда. А зря, прыгнула!

На вратах стояла небольшая охрана, которую Акула просто проигнорировала. И вскоре все четверо врат были уничтожены. А с ними десяток кораблей. Один из которых мы начали разбирать. А кто нам помешает? Станция? Она может выпустить в нас хоть тысячу торпед! Если не две тысячи. Всё же там пусковых шахт просто невероятно много.

Вот только враг прекрасно знает, что торпедам не догнать Акулу… И мы спокойно обобрали ирис, забрав кое-какие детали для ремонта Акулы и заменив листы брони.

Василиса уже обещала спиться. Да и не только она… Затем мы прилетели к Надежде. Планета была просто усыпана планетарными орудиями. А также там разместили три дюжины орбитальных платформ, увешанных лазерами и торпедами…

Попробовал пульнуть торпедой по орбитальному лифту и понял, что здесь мне делать нечего.

— Алиса… Пошли на планету сигнал: «Мы живы. Флот жив. Однажды мы вернёмся».

— Принято. Облетите планету, пожалуйста.

И я полетел, пусть люди, которых загнали туда в рабство, добывать для Империи Ирис мендис-руду, знают, что мы спасём их. Рано или поздно… Пусть на Надежде появится лучик надежды…

Мы улетели, и было достаточно отлететь подальше от блокиратора прыжков, чтобы гипердвигатель заработал. Но эта зараза накрывала всю звёздную систему и немного вокруг… Так что лететь пришлось много.

Зато отдохнули и починились! Вскоре мы продолжили неторопливо, укус за укусом, терзать ирис. Постепенно, мы выбивали гиперврата. Ирис хитрили, мы хитрили в ответ. Иногда Акула, пользуясь безнаказанностью и скоростью, нападала на корабли ирис.

Ирис! Это не меня с вами здесь заперли, а вас со мной… Так прошёл месяц. За ним третий. Пятый… Шестой!

— Юль… — я посмотрел на жену, которая опустила голову. Ну и мы оба посмотрели на её живот… Она ведь беременна! И была беременна всё это время. — Я сделаю всё, чтобы мы выжили…

Подойдя ближе, обнял жену и погладил по спине. В этот момент раздался сигнал тревоги, и мы примчались на мостик. А вдали, точнее, очень и очень далеко, за пределами сканеров ирис, было «оно».

— Адмирал… Врата, — сказала Алиса, сидевшая на моём кресле.

— Прыгаем! — приказал я, и мы появились перед вратами, сразу же атакуя торпедами как три грузовых корабля ирис, так и врата!

Охрана врат, в виде гарнизона из дюжины кораблей, не смогла по нам выстрелить. Ведь мы сразу же оказались меж четырёхсотметровых грузовиков.

Грузовики начали взрываться, а Акула юркнула во взрывающиеся врата и полетела вперёд! Тоннель начал схлопываться, но я удержал его и выскочил с другой стороны, на приличном расстоянии от врат, которые взрывались.

Ирис успели поставить защиту от Акулы, но в неё влетели торпеды! Ха! Ха-ха-ха! Я придумал! Но сперва…

Это была аграрная планета с двумя лифтами, неплохой станцией в центре сектора и военным аванпостом. Ну и шестью сотнями кораблей Империи Ирис. Но это ладно… здесь больше нет врат!

Акула тут же дала дёру и… Стоп! Еда! У ирис заканчивается еда! Поэтому они рискнули на такое?.. Отлично!

Развернув Акулу, рванул к планете.

— Вася! Торпеды готовы⁈ — крикнул я на динамик.

— Да *** их знает! Сделала, что смогла! — крикнул динамик в ответ.

— Тогда *** всем, чем можно! — вновь крикнул я.

Да, мы за полгода «немного» одичали. Провизия подходит к концу, да и за полгода мы все друг друга задолбали.

Акула сбросила из трюма почти сотню торпед и как раз вовремя, по нам начали бить орбитальные станции и планетарные орудия в виде гигантских лучей.

Эти штуки настолько мощные, что разгоняют облака, а снег превращают в дождь. И один такой луч почти поджарил бок Акулы! А вот пять других промахнулись. Но уже неважно!

Торпеды сперва поразили один лифт и станцию, потом второй лифт и его станцию. Да останутся же ирис без еды!

— Алиса, сигнал! — имел я в виду сообщение всем рабам на планете о том, что мы здесь. Что человечество не пало.

— Уже.

Я потянул штурвал на себя и пулей покинул орбиту планеты. А за ней и сектор. Не вижу здесь атмосферных кораблей ирис, так что сдохните с голода ***!

Вскоре Акула улетела, но лишь для того, чтобы с новой силой возобновить свою войну. Правда, через неделю… Именно столько потребовалось Але, чтобы произвести расчёты, и ещё неделю на испытания. А потом мы любовались первой в мире гиперпространственной торпедой…

Это когда запускаешь торпеду в гиперпространстве, и она выпрыгивает из него, недолетая до гиперврат! И выскочила она прямо на крейсер ирис… Промах. Как и следующие двадцать промахов.

Ирис уже всё поняли и приготовили контрмеры. Вот только…

— Кажется, мы добились несколько «иного» результата, — подметил я, заметив, что гиперврата, которые заварили металлом, покрылись Гнилью…

— Была бы Тори, она бы объясняла. А так я вообще не ***, что тут происходит, — заявила злая полторашка. А злая она, потому что у неё закончился алкоголь.

— Адмирал. Фиксирую выход из строя щитов. Торпеда попала в гиперпространство без защиты, — раздался голос из динамиков.

Мы с Васей переглянулись.

— Вы похожи на злодеев! — хохотала Юля.

— Ты не представляешь, насколько ты права… — согласилась Василиса, а затем началось.

Мы ограбили патрульную флотилию ирис и сделали кучу бомб из топлива. Но с двигателем! И эти бомбы полетели… Да на всё они полетели! На станции, на гиперврата, на корабли… Даже огромная крепость, охраняющая Надежду, стала нашей целью…

— Жаль, нельзя как-то помочь Гнили, — вздыхала Юля.

Все мы вздыхали, смотря, как ирис, вышедшие в космос в скафандрах, вычищали корпус гигантской крепости от наростов Гнили.

— Как нельзя помочь? Можно! — заявил я, и мужик сказал, мужик сделал! На станцию упал всякий хлам, заражённый Гнилью.

Обломки кораблей, трупы ирис, контейнеры с фекалиями, тухлой едой да даже лёд! Гниль очень любила биоматерию. Поэтому через две недели, жуя питательную биомассу, ибо другой еды у нас не осталось, мы могли наблюдать, как гигантская крепость ирис извивалась тысячами щупалец.

Да и не только она…

— Ну что? Последний рывок? — попытался я улыбнуться, но рожа у меня небритая. Да и зарос я… Все заросли. Кроме Васи. Она — киборг.

Воды у нас мало, еды почти нет, да и топлива с боеприпасами тоже. Всё это время мы жили, грабя ирис. Но они смекнули и более не позволяют себя грабить.

Правда, у них тоже нет ни еды, ни воды, ни гиперврат… Мы их все уничтожили. Не осталось больше гиперврат. Вообще! Крепости ирис тоже немного потрепали с помощью Гнили. Как и флот.

Боюсь, когда информация об этом дойдёт до Содружества, нас посчитают настоящими чудовищами. Использование Гнили как оружия — это ещё более страшное преступление, чем уничтожение планеты.

— Угу… — ответила мне Юля и тревожно улыбнулась. Ощущаю её страх. И не только ей страшно. Все мы боялись. Да и все собрались на мостике.

Я подошёл к Юле и обнял её, а миг спустя она обмякла. Так что я взял жену на руки и направился в каюту.

— Алиса, проложи путь к ближайшей обитаемой системе.

— Мы бросаем миссию? — опешила она.

— Нет. У нас закончились припасы. Мы их пополним, и я вернусь.

— Вы? — спросила девочка.

— Я и ты. Остальные останутся на станции.

— Адмирал! — тут же раздались голоса инженеров, но я строго на всех посмотрел, и они все замолчали.

Вскоре я отнёс Юлю в каюту и, уложив беременную девушку на кровать, повернулся к Васе с Алой. Да и Сергей был с ними. Он как медведь стоял позади и тяжело дышал.

— Ала, замаскируй всех. Сергей, на тебе охрана. Вася, обеспечь всех деньгами и транспортом. Это не обсуждается.

— Паш… — заговорила Василиса. — Меня хотя бы оставь. Вдруг что сломается?..

— Значит, починит Алиса. Её андроиды уже приноровились к этому делу. А ты защити моего ребёнка. Если через два месяца не вернусь, считайте, что я мёртв. Летите к Ломи, она поможет вам добраться до Пангеи.

Киборг поджала губы и ничего не ответила. Я же пошёл на мостик. До ближайшей системы неделю прыгать… Припасов и топлива должно хватить.

С этими мыслями я совершил прыжок. Вот только, гиперпространство словно взбесилось!

— Умри!

— Не отпустим!

— Иди к нам…

К моему ужасу, экран показывал серые силуэты, которые били по нему кулаками, словно по лобовому стеклу! Щиты взбесились, системы взбесились, а само гиперпространство сотрясалось, и повсюду что-то вспыхивало… Души? Это вспыхивали разумы! Ирис… Их Геносы? Чёрт, да что они творят⁈

На мостик ворвалась Ган-Ала с Сергеем, и оба расширили глаза от ужаса, и мало было этого, так эти серые твари начали выходить из стен!

— Умри…

— Ты должен умереть…

Говорили твари, и кто-то тут же рассыпался на белый свет. Кто-то падал и проваливался в пол…

— ПРОЧЬ! — выкрикнул я, и белая волна энергии прошлась по всему кораблю, испаряя чудовищ. А миг спустя Акула выскочила из гиперпространства…

— Мать честная… — пробормотал Сергей, увидев гигантский корабль. — Только Апата нам не хватало…

Это был трёхкилометровый куб, с каждой стороны которого находилась огромная пирамида… Он стоял прямо перед нами, а слева от него гигантская космическая крепость, диаметром с двадцать километров.

На её фоне Апат выглядел маленьким, но этот корабль был секретным оружием Империи Ирис… Разрушитель. Корабль, способный уничтожить любую космическую крепость, оборону и настоящий комар для…

— Адмирал, Гниль… Она стремительно покрывает корпус корабля, — сказала Алиса, вызывая у нас мурашки по телу.

Апат же пока ничего не предпринимал… Опустошитель, так прозвали адмирала, который управляет этим кораблём, видимо, с интересом наблюдает за нами…

— Адмирал, Гниль проникла в трюм. Она стремительно распространяется, и примерно через пять минут весь корабль будет заражён.

— Всех на мостик! — приказал я и со злостью впился в этот корабль. Он пожертвовал своими Геносами, чтобы притянуть нас. Безжалостное чудовище… Но даже так! — Прыгаем!

— Но генератор помех…

— Прыгаем! — приказал я и загорелся так ярко, как мог!

Всё вокруг меня поглотило белое пламя, а на мостик влетел Сергей с Юлей на руках. За ним и остальные примчались. Мостик — самое крепкое место на корабле. Крепче него только реактор.

— Враг готовится атаковать! — сообщила Алиса.

— Экстренный сброс модулей! — приказал я, шокируя Алису, а миг спустя Акула начала разваливаться. Словно конструктор, корабль сбросил с себя всё. Вообще всё! Реактор, двигатели, мою каюту, и мы исчезли, уходя в гиперпространство. Однако продержаться я смог лишь несколько секунд…

В глазах покраснело, и я обмяк, тяжело задышав, а мостик летел… Куда-то летел. Как вдруг появилась картинка на экране. Мы увидели Землю… Такую красивую…

Нечеловеческих усилий стоило сместить мостик, чтобы он направился на Землю. Из моих носа, глаз и ушей текла кровь, но… она была белая.

Больно, к удивлению, не было.

Да и в целом голова заработала неплохо. Я закрыл глаза, и передо мной всё побелело. Но… Позади вижу силуэты, чуть дальше ощущаю сгусток разумов. Много разумов… И среди них чёрные разумы… Гниль?.. Капец она страшная!

А вот впереди ещё больший сгусток разумов. Земля… Вижу, чувствую, ощущаю… А ещё ощущаю злые намерения позади нас… Атаковать будут!

Подхватываю мостик и метаю вперёд. Тут же погасло основное освещение, и включилось аварийное.

— Адмирал. Я перевела всю энергию на гравитационную установку. Но она долго не продержится, — сказала Алиса, стоявшая рядом, я же смотрел на неё закрытыми глазами. — Ч-что?..

— Я вижу твой разум. Он немного необычный, но живой.

— П-п-п-п-правда? — почти подпрыгнула маленькая девочка.

— Да. Все по местам! Пристегнуться! Отключить гравитацию, когда все будут пристёгнуты! Меня не беспокоить.

Не открывая глаз, я продолжил управлять мостиком. Поток энергии тянулся ко мне из гиперпространства, и думается мне, расплата за это будет суровой…

Однако я был спокоен. Спокойнее, чем когда бы то ни было. Вот мостик уходит влево, избегая мощного луча. Потом вниз и ускоряется. А Апат… Чёрная клякса на нём стремительно расширялась и даже перекинулась на крепость…

Весело им будет с Гнилью… А мы летим на Землю. Такую маленькую, прям крохотную, но красивую и величественную. Она постепенно приближалась, и я ощущал исходящую от неё энергию. Так же, как ощущал энергию от Апата. Но если приглядеться, здесь также находился огромный флот ирис! Неужели весь пятьсот шестьдесят шестой флот прибыл?..

Надеюсь, Апат сгубил всех своих Геносов и застрянет здесь, а потом сдохнет с голоду!

Но я так задумался, что едва не пропустил ещё один луч. Сперва я почувствовал его и ушёл, а уже потом ударил луч. Потом ещё и ещё…

Гравитация на мостике уже не работала. Система жизнеобеспечения тоже… Аккумуляторы здесь, на удивление, слабенькие. Или Алиса перевела всё в режим экономии.

А пока что… падаем! Мостик вошёл в атмосферу Земли, благо планетарные орудия не стали стрелять по нему, посчитав обломком. Да и орбитальные платформы тоже не тронули. Мы просто падали. И тут-то Алиса врубила гравитацию, потому что мостик крутило и вертело!

Но я подхватил его и… Да я сейчас сдохну тянуть такую тушу! Это, блин, не космос!

— Сейчас будет больно! — крикнул я, и мостик ударился об землю. Едва смог замедлил падение, но даже так, тряхнуло нас так, что чуть души не лишились!

— Живой… — прохрипел один из инженеров.

— И я… — добавила Вася.

— Где?.. Мы?.. — бормотала Юля

А потом все обернулись ко мне. Я уже не пылал белым, но прекрасно всё видел в темноте. Ощущения, честно говоря, такие, будто я сейчас упаду и умру…

Но не могу не сделать этого! На двери находилась ранее скрытая кнопка, на которую я нажал, ударив кулаком, и дверь отстрелило.

Солнечный свет ударил мне в лицо, а две плазменные винтовки навелись на грудь. Но оба ирис тут же направили оружие друг на друга и снесли головы.

Я же вышел из мостика, который протаранил какое-то сооружение и оказался в руинах города. Рядом стояла машина ирис, из которой выглядывал ирис-рабочий. Но он вылетел из машины, разбившись лицом о железобетонные обломки.

Когда-то это был большой город, сейчас лишь руины, поросшие травой и деревьями. Но… почему я ощущаю разумы людей? И почему слышу русский мат?.. Кажется, эти руины далеко не так пусты, как кажутся! И ещё… что-то есть хочется…

— Мы на Земле? — послышался удивлённый голос Юли.

— Да. И нам нужно дожить до прибытия Флота, — огляделся по сторонам и вдохнул полную грудь воздуха. Пыль, гарь, какая-то пыльца…

— Если он прибудет…

— Прибудет. Он точно прибудет, я это знаю.

— У тебя глаза полностью белые…

— Да? Бывает, — улыбнулся Юле и потянулся, хрустя спиной.

Вскоре на нас начнут охоту все ирис Солнечной системы! Нужно всего-то продержаться лет… двадцать или даже сорок… Но сперва поесть бы…