Микроб редко приходит один. Как микроорганизмы влияют на нашу жизнь

Пролог

Как-то раз моя жена сказала: «О том, что ты специалист по гигиене, я узнала из газет», — тем самым она намекнула, что я вовсе не склонен к порядку и соблюдению чистоты, хотя и профессор, изучающий микробиологию и гигиену.

Признаюсь, лично я не люблю возиться с ведром и тряпкой. На это есть простая причина. Слово «микроб» не вызывает у меня никакой паники. Когда я слышу о «бактериях», я думаю не о каких-то ужасах, а о замечательном сообществе живых существ.

Эта книга посвящена микроорганизмам, с которыми мы взаимодействуем каждый день, — бактериям, грибам и вирусам. И это история о самых сложных отношениях в принципе — об отношениях между человеком и микробом.

Люди чаще всего относятся к микробам (и иже с ними) как к своим врагам, которых необходимо уничтожать всеми доступными средствами, имеющимися в распоряжении каждого ревностного поборника чистоты. Но микробиологи только сейчас начали постигать мир микробов и сходятся в предположении, что невидимая и таинственная вселенная микробов настроена по отношению к нам более дружелюбно, чем считалось до сих пор.

Я расскажу вам о том, что стерильная — без микроорганизмов — жизнь в доме и в квартире попросту невозможна. Миллиарды одноклеточных организмов снуют везде и всюду каждую секунду. Они обитают на нашей коже и даже внутри нас: каждый человек — это дом для десяти триллионов микробов, просто невообразимое число! Вам будет интересно узнать, что мы можем заболеть из-за чрезмерного соблюдения гигиены и что в таком случае именно бактерии помогут нам встать на ноги.

Я вовсе не безумный ученый, обожествляющий предмет своего исследования. Нашу совместную с микроорганизмами жизнь невозможно представить без уничтожения этих милых маленьких существ. Ведь среди них есть настоящие проходимцы, которые хотят лишить нас самого дорогого и святого — жизни.

Антибиотики, средства для уборки и дезинфекции можно отнести к благам цивилизации, и они значительно продлили нашу жизнь. Но применять их следует с осторожностью. В противном случае пальба по микробам может срикошетить по нам. Но не только это: микробиологам становится все более ясно, что люди совершают ошибку, истребляя всех микробов, ведь ради уничтожения парочки плохих мы убиваем и много хороших микробов.

Микроорганизмы были первыми живыми существами на нашей планете. И совершенно точно станут последними через 2–3 миллиарда лет, когда Землю испепелит Солнце. Это были одноклеточные организмы, которые позаботились о том, чтобы создать условия жизни для нас на прекрасной голубой планете. Мы им многим обязаны!

Мне всегда казалось неправильным, что мы больше знаем о микробах в глубинах Марианской впадины или в сибирской тундре, чем о микроорганизмах, живущих с нами бок о бок. Я говорю о тех наших незаметных спутниках, которые притаились в стиральных машинах и на губках для мытья посуды.

Жизнь без микроорганизмов была бы довольно унылой: они производят такие продукты, как сыр, копченая колбаса, вино и пиво. Мы должны быть им благодарны за существование жизненно необходимых лекарств (например, инсулина) и важных химических веществ (например, лимонной кислоты и этанола).

Ни одна корова не смогла бы без помощи микробов переварить траву в своем желудке и нагулять жирок. И пускать газы без них мы тоже не смогли бы.

С помощью микробов на корнях многие растения получают жизненно необходимый азот из воздуха. В специальных сооружениях микробы поглощают нечистоты из сточных вод. В биогазовых установках они производят из отходов газ метан для получения энергии.

Многие микробы обладают теми же милыми качествами, что и мы: бактерии те еще болтушки и хорошо общаются огромными группами. Они охотно проводят время с себе подобными, да еще и противных родственников приводят — микроб редко приходит один!

Но охотнее всего они бы все время ели. По своей природе они довольно равнодушны к сексуальной стороне жизни, но, бывает, доходят до крайностей.

Пару лет тому назад отец спросил меня, чем таким важным, собственно, микробиолог занимается целый день. Я небрежно бросил: «Переливаем бесцветные жидкости из одной пробирки в другую», и мой ответ злит его до сих пор.

Конечно, лучше бы я рассказал ему о захватывающей жизни микроорганизмов. Свою невнимательность я надеюсь исправить этой книгой. Если вы, дорогие читатели, после моего рассказа посмотрите на наших крошечных сожителей другими глазами, значит, моя цель достигнута.