Минимакс — карманный дракон, или День без родителей

8. Товарищ Вася

Когда Лиза наконец перестала плакать и подробно рассказала обо всём, что случилось, пока Олег бегал за прокатным котом, брат рассердился не на шутку.

— Неужели ты не могла потерпеть дым? Ведь терпела, когда папа курил? Или вообще забрала бы у Максика сигареты.

— Он так просил, так просил… — оправдывалась жалостливая Лизка и снова собралась было заплакать. Но Олег, как это говорят, сменил гнев на милость.

— А в саду хорошо искала? — поинтересовался он.

— Да я каждую травиночку осмотрела, даже малину облазила! Вот, взгляни! — показала она брату исцарапанные икры.

— Надо зеленкой намазать, — обеспокоился Олег, — а то еще зараза какая прицепится.

Он нашел в аптечке пузырек с зеленкой, намазал от души Лизкины царапины, не забывая сильно дуть на них, а потом спросил:

— Ты говоришь, соседка намекала на озеро?

— Ага. Говорила, что ящерок там — хоть пруд пруди.

— Слушай! — Олег хлопнул себя по лбу. — А не мог Минимакс махнуть туда?

— Конечно, мог! — обрадовалась Лизка.

— Тогда там и надо его искать, — решил Олег. — Пойдем!

— А товарищ Вася? — засомневалась сестра.

— Ничего, как-нибудь обойдется, — заверил брат. — Может, он и не такой страшный, как говорят.

Олег схватил сестру за руку, и они побежали к озеру, которое охранял загадочный и грозный товарищ Вася.

Когда показался шалаш, где жил сторож, брат и сестра замедлили шаг и дальше уже крались, словно настоящие индейцы в разведке.

До шалаша оставалось метров семь, когда Олег знаками приказал сестре спрятаться в высокой душистой траве, а сам по-пластунски начал подползать к дому товарища Васи.

Через каждые два-три метра он останавливался и переводил дыхание: продираться сквозь густой тростник, которым поросли берега озера, да еще и бесшумно, оказалось не так уж и легко.

«Видимо, задремал на солнце, — подумал Олег, — потому нигде и не видно».

Наконец он подполз к шалашу и с опаской заглянул внутрь…

Там никого не было!

Олег сначала даже не поверил собственным глазам. Как?! Неужели этот грозный и бескомпромиссный страж рыбьего покоя оставил свой пост?! А впрочем, он тоже человек, и у него могли появиться неотложные дела. Видимо, рванул где-то.

На всякий случай Олег огляделся вокруг, но не заметил никакой опасности и уже открыто встал в полный рост, а тогда окликнул Лизке, что сидела в траве, словно мышка:

— Выходи! Здесь никого нет.

Лизка вприпрыжку побежала к Олегу.

— Что же, — вздохнул брат, — давай искать. Становись от меня на расстоянии вытянутой руки — будем идти по берегу вдоль озера. Только следи, не пропусти его!

Сестра и брат начали медленно продираться сквозь камыш.

Из-под ног им то там, то тут выпрыгивали зеленые, оранжевые и коричневые лягушки, взлетали сереброкрылые стрекозы и выскакивали прыткие кузнечики. Иногда брат или сестра видели ящерицу, которая грелась в последних лучах ласкового августовского солнышка, прикрыв пленчатыми веками глаза. При этом сердца их замирали. И, увидев, что у ящерицы нет ни крылышек, ни пушистых ресниц, они сокрушенно вздыхали и шли дальше.

— Олежка, — вдруг тихонько позвала Лизка, и Олег аж встрепенулся:

— Нашла?!

— Нет, — махнула рукой Лиза, — но я подумала: если товарища Васи на озере нет, то, может, просто позовём Максика? Он услышит — и отзовется.

— Молодец ты у меня! — похвалил сестру Олег. — Как я сам не додумался! А ну, давай вместе: Мак-си-к!

— Мак-си-к!! — звонкоголосая понеслось над утихшие озером, ударило в камыши противоположного берега и вернулись обратно. — Мак-си-к!! Где-е ты?!

— Что? Где?! Кто! — вдруг, как чертенок из табакерки, выпрыгнула из камышей голая долговязая и бородатая фигура в очках. Брат и сестра узнали в ней товарища Васю!

Только сейчас он был не в резиновом плаще с капюшоном, а в одних плавках и в детской панамке на голове. В руках у него вместо устрашающего ружья была обычная шариковая авторучка.

— Стой! Заповедная зона! Стрелять буду! — как заведенный, воскликнул товарищ Вася и наставил на оторопевших детей авторучку. Но вдруг заметил, что в руках у него не ружье, испуганно ахнул и присел.

Лиза и Олег не знали, что и делать!

Вот фигура снова высунулась из камышей.

— Вы что здесь ищете? — спросил товарищ Вася уже другим, тихим и застенчивым голосом. — Неужели не знаете, что играть здесь запрещено?

— Простите, что побеспокоили, — смело вышла вперед отчаянная Лизка, которая опомнилась первая, — но мы пришли на озеро не играть, а по очень серьезному и неотложному делу.

— Тогда позвольте поинтересоваться, что же это за дело? — совсем лучисто и лукаво усмехнулся грозный охранник.

— Да мы… — сказал Олег, чтобы Лизка, случайно, не обмолвилась о дракончике. — Мы то… Ну, ловим, одним словом, ящериц!

— Для чего они вам? — удивился товарищ Вася.

— Для школьного террариума, — объяснил Олег. — У нас уже есть лягушки и ужи, а вот ящериц не хватает.

— Ты что же, зоологией интересуешься? — спросил сторож и чуть больше высунулся из камышей.

— Немного… — соврал Олег, потому что естествознание не входило в список его любимых школьных предметов.

— Зоология — это прекрасно! — аж засверкали под очками глаза товарища Васи, и сразу стало видно, что это довольно молодой парень. — Я сам по специальности — биолог, специализируюсь на зоологии! Ведь изучать живую природу во всех ее разновидностях и проявлениях — сложное и поучительное дело. Хотя бы потому, что мы, изучая животный мир, сможем намного глубже познать и самих себя. — Голос сторожа звучал так увлеченно и вдохновенно, что Олег подумал: придется, наверное, прослушать целую лекцию.

Но он ошибся.

Товарищ Вася вдруг оборвал свою речь и уже более строго спросил у детей:

— А зачем вы меня звали?

— Вас?! — искренне удивились Олег и Лизка.

— Да меня, меня! Ведь я Максим, а друзья зовут Максом. Между прочим, — спохватился Максим, он же товарищ Вася, — откуда вы узнали мое настоящее имя?

— А мы его и не знали, — пожала плечами Лизка, и Олег рукой отодвинул ее. Он понял: Максиму можно все рассказать, поэтому так и сделал…

Сторож Максим ни разу не перебил Олега, ни о чем не переспросил, а внимательно дослушал до конца. И когда Олег наконец-то остановился, начал перебирать длинными пальцами свою густую бороду.

Видно было, что Максим очень сосредоточенно и напряженно о чем-то размышляет, поэтому дети его не дергали. Наконец сторож, казалось, что-то придумал. Он звонко щелкнул своими длинными пальцами — аж лягушки булькнули в воду! — и весело проговорил:

— Вот что! Я знаю, что дети, такие, как вы, любят придумывать себе всяких сказочных существ. Нет, нет, не перебивайте!.. — остановил он жестом Лизку и Олега, которые собирались отрицать. — Так вот, дети — страшные выдумщики и фантазеры, но вы слишком уж реалистично и правдиво все описали. Итак, я согласен поверить, отбросив ваши фантазии про космические странствия дракона и про дыхание огнем, лишь в то, что вы встретили крылатую ящерицу. Тем более, наукой доказано: в древние времена существовали летающие ящеры. Итак, открытый вами вид, возможно, как раз и принадлежит к классу ископаемых существ. Кстати, летающие ящерицы кое-где еще встречаются.

Олег мысленно только улыбался: мол, говори — говори, но мы-то с Лизкою знаем, кто такой Минимакс самом деле! Но прерывать Максима не стал, ибо хорошо видел: тот не на шутку заинтересовался дракончиком, так разве не все равно — верит он в драконов или верит только в ящеров? Лишь бы помог найти Минимакса.

А Максим продолжал:

— Теперь давайте разработаем стратегию и тактику поисков реликтовых существ, к которым, по моему мнению, принадлежит ваша крылатая ящерица. Заходите сюда! — Максим раздвинул густые камыши над самой водой, и дети увидели за ними небольшой удобный столик из свежих неструганных досок, на которых местами еще проступала смола. Столик был завален бумагами и книгами, лежали на нем увеличительные стеклышки и стоял настоящий микроскоп — как в школьном кабинете биологии.

— Не удивляйтесь, пожалуйста, — улыбнулся сторож, когда увидел вытянувшиеся лица ребятишек, — это мой тайный рабочий кабинет-лаборатория. Вы раскрыли мне свою тайну, вот я и раскрываю вам свою, потому что вижу: люди вы надежные. Максим отодвинул на край столика бумаги, освободив место, и пригласил детей садиться прямо на стол. Сам он привычно сел на землю, где лежала небольшая подушечка, искусно сплетенная из высушенного тростника, и начал рассказывать:

— Вы уже знаете, что зовут меня не товарищ Вася, а Максим Максименко, и сторож я временный. На самом же деле я — аспирант Института кибернетики последнего года обучения. Мое обучение кончается осенью, вот я и решил все материалы своей научной работы свести вместе. И в городе, еще и летом, сделать это очень трудно. А тут мой бывший одноклассник — и вы его хорошо знаете, это ваш участковый Крутиус сказал, что в Круглику освободилось место сторожа. Я и согласился поработать сторожем до октября. Во-первых, — на свежем воздухе и тихо. Во-вторых, — не так далеко от Института кибернетики. И главное, — я здесь ближе к живой, а не к лабораторной природе. Ведь я изучаю взаимодействие природы и человека.

— Что-то здесь не так уж и часто встретишь людей! — заметил как бы между прочим Олег, намекая, что Максим запугал дачников, и никто не осмеливается и сунуться к озеру.

— Пустое! — ухмыльнулся сторож, потому что прекрасно понял его намек. — Людей мне для работы и так хватает, а вот природы маловато. Да и работать в одиночестве лучше. Поэтому и пришлось устроить небольшой маскарад. Теперь вы все знаете про меня, а я — о вас, — подвел итоги бывший товарищ Вася. — А теперь — к делу: искать вашего, как вы говорите, дракона Минимакса!

Максим Максименко не очень верил в существование драконов, но надеялся, что такая диковинка, как крылатая ящерица, очень послужит науке. А может, и выпадет сделать какое-то открытие!

Но как только троица поисковиков выбралась из кабинета-лаборатории, как просто из-под Олеговых ног выпрыгнул… прокатный кот Петька Психолога!

Оказывается, он тоже не терял времени даром. Когда Олег примчался с Рексом на дачу и узнал, что исчез Минимакса, то, разумеется, про кота сразу забыл, а тот воспользовался этим и удрал на озеро.

Он давно решил избавиться от своей унизительной роли прокатного кота, поселиться на берегу озера, ловить рыбку и охотиться на другую дичь, а со временем превратиться в настоящего дикого сиамского котяру, какими были его предки до одомашнивания. И вот наконец представился удобный случай.

Рекс ужасно испугался, увидев, что на него надвигается три человека, и выпрыгнул из своей засады в камышах, чтобы дать деру. И Максим оказался проворнее него. Отчаянным смелым прыжком он догнал кота и успел ухватиться за цепочку, которая до сих пор болталась на Рексовой шее.

Рекс закрыл глаза, прощаясь с жизнью, и решил биться за свое кошачье право на свободу до последней шерстиночки на хвосте.

Но вместо беспощадных ударов кулаками кот почувствовал нежные и теплые ладони, которые успокаивающе гладили его по встопорщенной изогнутой спине и чесали за прижатыми к крутолобой голове ушами.

Кот осторожно открыл глаза — и увидел над собой веселое и ласковое бородатое лицо в очках, за стеклами которых лучились добрые глаза.

И бедный Рекс, который все свое кошачье жизни видел одни лишь угрозы, побои и издевательства, сейчас седьмым кошачьим чутьем понял: перед ним не враг, а друг!..

Он не ошибся.

Сторож-аспирант, не переставая ласкать ошарашенного и ошеломленного кота, обратился к нему:

— Чего, дурачок, бежишь и сердишься? Я тебе вреда не причиню. Гляньте, какой красавец! — Максим поднял разнежившегося Рекса на руки и прижал к себе. — Вот и успокоился, дурачок. Так-то оно лучше! — Аспирант опустил кота на траву, а Рекс, вместо того, чтобы убегать, подошел к ногам Максима и благодарно и преданно потерся о них своей большой и умной головой.

— Неужели это Рекс?! — не узнала Лизка кота, о котором наслушалась страшных историй.

— А что, — сказал Олег, — от такой собачьей жизни, как у него, любой кто разбойником стал бы. А на самом деле он, пожалуй, очень ласковый и добрый. Правда же, Рексик?

Кот внимательно слушал Олега, все прекрасно понимал и ужасно хотел бы ответить, поблагодарить за такие добрые и чуткие слова, и разговаривать он пока не научился, поэтому только махнул своим пушистым хвостищем и благодарно муркнул.

— Слушай, — обратился к коту Максим, когда Олег рассказал ему о несчастной Рексовой судьбе. — Оставайся жить у меня! Я здесь пробуду еще месяц, до октября. А когда похолодает и я поеду домой, отдам тебя моему другу Крутиусу. Согласен?

Кот аж завертелся на месте от неописуемого счастья, которое так неожиданно обрушилось на его многострадальную голову! Ведь он, как и все порядочные коты, каждой шерстинкою хвоста чувствовал, что под милицейской форме Крутиуса скрывается нежное сердце.

Будущее, красочно изображенное коту новым хозяином и другом, очень устраивало Рекса, поэтому он снова громко, как только мог, мяукнул, искренне выражая свое восхищение.

— Вижу, ты согласен, — усмехнулся Максим. — Тогда беги пока погуляй, а мы будем искать дракона…

Но начать поиски им не пришлось и в этот раз.

От Круглика вдруг послышался громкий пронзительный вой сирен пожарных машин.

Все четыре головы — Максима, Олега, Лизки и, конечно, Рекса — одновременно повернулись на звук и вскрикнули: над Кругликом вздымался огромный — под самое небо! — столб густого серого дыма или пыли. И этот столб, как показалось Олегу, вырастал все выше и выше. Причем он поднимался с того места, где находилась дача Валяйко!

Олег испуганно ойкнул — и первый со всех ног помчался к деревне. За ним бросилась и Лизка.