— Так этому гребанному миру и надо! — хмыкнула Шейла удовлетворенно, что заставило меня усмехнуться.

Пусть она обрела боевую форму гораздо позже меня, но побывать в лабораториях императора тоже успела.

— Мы теперь должны сражаться вместе с демонами против жителей этого мира? — уточнил Джереми тихо, глядя исключительно на меня, продолжая окутывать тяжелым шлейфом вины и раскаяния.

— Я… Я не знаю… — растерялась я и обернулась к Маркусу за поддержкой.

Джереми никогда не любил сражения и пошел в военную академию лишь ради того, чтобы держаться поближе ко мне. Я была уверена, что и сейчас, стоит мне его найти — пойдет дальше со мной. Но беременной Шейле всяко лучше в Инферно, если Маркус не обманывает и демонессам там ничего не грозит. А судя по взглядам, полным беспокойства и нежности, что Джереми бросал на девушку, ребенок его, и брат вряд ли отпустит девушку одну в другой мир. Вот только у меня по-прежнему не было гарантий, что для него там безопасно.

— Так понимаю, цель нашего прибытия сюда выполнена, можно уходить. Прочие вопросы решим уже на стоянке, — скомандовал Маркус, явно отдавая мысленный приказ к отступлению всем остальным демонам.

Но при этом я успела отметить удовлетворенный блеск в его глазах, когда он взглянул на беременную Шейлу, после чего сразу на моего брата. Он тоже понял, что Джереми пойдет куда угодно за ней, а я… я пойду за ним…

Тайра сверлила меня каким-то странно злым взглядом все последние пару часов, что мы уходили из полуразрушенного города и разбивали палаточный лагерь вдалеке от густонаселённых мест. Нет, прямо она не показывала этого, но я чувствовал с её стороны исходившую на меня некую настороженность и ещё какую-то смешанную эмоцию злости. Понять, что вызвало такую реакцию, я не мог, поэтому старался сильно не задумываться об этом. И все же, было видно, что девушка на взводе.



— Маркус! — подлетела она ко мне уже тогда, когда палатки были возведены и спальные места распределены по всем членам отряда. Насторожился — требовательные нотки в голосе женщин я научился распознавать ещё года в три. Они всегда меня раздражали.



— Что? — несколько устало спросил.



Магическая защита всего отряда, а в частности конкретно этой демоницы во время схватки, давалась не так-то уж просто. Но если бы не она, то раненых было бы точно больше чем двое. Несмотря на боевую форму, к магии мы восприимчивы.



— Почему моего брата отселяют от Шейлы?! Они пара и будут спать вместе! — в её эмоциях сквозила неподдельная злость. Причем конкретно на меня. Я-то что ей сделать успел?!



— У нас одна палатка с более-менее комфортными условиями для женщин… — попытался было объяснить, но меня не услышали.



— И что? Вот пусть Шейла с Джереми там и спят! — уверенность, что исходила от демоницы, восхищала. Однако сил спорить уже не было. Хотелось лечь и хоть недолго просто отдохнуть, магическое истощение было довольно сильным.



— Да как хочешь, — отмахнулся и тут же быстро отрезал. — Но тогда ты спать будешь со мной в моей палатке.



Выяснять кто из нас сейчас доминантнее не хотелось. Жутко болела голова и вообще…



— Маркус! — только уже было направился в сторону собственного спального места, намереваясь именно лечь спать, чтобы резерв как следует восстановился, как меня остановили. Сила верховной бурно клубилась вокруг ног девушки, вторя её раздражению.



— Ну что ещё? — обернулся. Это не девушка — катастрофа ходячая!



— Я не отправлю брата в неизвестность! Ты обязан рассказать мне все про Инферно!



Ах, вот в чем причина той злости. Коварно улыбнулся, все же найдя в себе силы встать чуть ровнее, хотя голова кружилась нещадно.



— Ммм? И чего это я должен? — склонил голову набок, решив попробовать подпитаться эмоциями демоницы раз она все никак не угомонится. Злость — явно не самая вкусная её эмоция, но тоже ничего, да и глазами сверкала вон как красиво!



Резерв, что был вычерпан практически до дна, начал медленно заполняться. Головокружение отступило, как и лишняя сонливость. А ничего, вкусно. Надо бы вывести её на ещё нечто яркое, сладкое.



— Ты меня не слышишь?! Я не отправлю брата неизвестно куда! — Тайра явно уже устала сдерживаться и сейчас буквально кричала, закручивая спирали собственной магии вокруг себя.



Пожал плечами, складывая руки на груди.



— Да без проблем. Демоница уходит, а твой брат остается, как ты того и хочешь. Она беременная, таскаться с нами по полям и лесам, участвуя в сражениях ей явно не на пользу.



Девушка напротив меня зло сощурилась.



— Ты же понял уже, что Джереми её не оставит. Чего ты добиваешься? — практически полностью впитал в себя волну обжигающей ярости девушки, ощущая, как резерв наполняется практически наполовину.



Ого! А если бы я был открыт, насколько бы слаще все было? Должен признать, до этого никогда особо не понимал этой подпитки эмоциями, мне это было совсем ни к чему, да и энергии это не приносило совсем или настолько мало, что не замечал, а вот сейчас… хм, пожалуй, в этом что-то есть. Определенно.



Вопросительно поднял бровь.



— Не я начал этот странный разговор, — сказал спокойным тоном. — Я устал, хотел пойти отдохнуть, а тут ты…



— Так ответь на мои вопросы и отдыхай сколько влезет! Чем опасно Инферно для мужчин? Что грозит моему брату? Какое там положение у мужчин? Что дает статус верховной? Почему все называют Шейлу жрицей, и что это значит для неё? И ребенок….



Да она вообще без дьяволовых вопросов жить может?! Не выдержал, быстро скользнул к девушке и заткнул этот бесконечный поток своим ртом, властно сминая мягкие губы. Блоки слетели мгновенно, жарко впитывая ярость девушки, наполняя резерв. Прижал обманчиво хрупкое тельце к ближайшему дереву, перехватывая на всякий случай запястья демоницы, прижимая их над её головой.



Не знаю в какой момент все изменилось и злость сменилась желанием, но я уже был не в силах сдерживать свое возбуждение, горячо потершись бедрами о совершенные бедра. Отпустил запястья девушки, что тут же запустила пальцы в мои волосы, и подобрал ее под округлые ягодицы, приподнимая невесомое тело повыше.



Горячая волна возбуждения и желания Тайры буквально сбивала с ног, заставляла плавиться от этих чувств, жарко стонать в приоткрытые губы, ловя ответные стоны, жаркие поцелуи. Кажется, я забыл про все на свете, так правильно и хорошо ощущая девушку в собственных руках. Она больше не сопротивлялась, обвивая мою поясницу ногами и довольно прижимаясь ко мне, но все закончилось слишком быстро. Вот она жарко прижимает меня к своим губам за волосы, а вот уже в ее эмоциях что-то меняется, и она резко отстраняется.


‍

— Ммм, это цена информации? — промурлыкала она с едва заметной ноткой презрения.

При том, что даже не предприняла попытки вырваться, продолжая практически ласково перебирать пряди моих волос, чуть прищурившись.

Да она неисправима! Волна поднявшейся из глубин души ярости отрезвила. Отпустив ее, даже сделал шаг назад и прикрыл глаза, стараясь сдержаться и не придушить эту ненормальную, прикопав хладный трупик где-нибудь под ближайшим деревом. В конце концов, у меня ещё и вторая верховная есть — всегда могу забрать ту. От свидетелей я быстро избавлюсь, а собственный отряд прикроет…

Наконец, справился с кровожадными замашками и уже холодно посмотрел на демоницу.

— И как часто ты торгуешь собственным телом? Так, чтобы я знал в следующий раз и был готов.

Вкусное возбуждение девушки снова сменилось яростью, на губах зазмеилась злая усмешка, Тайра явно собиралась ответить какой-нибудь колкостью, но я не хотел слушать. Надо было успокоиться, скинуть энергию, которая теперь наоборот просто ключом била из меня. Резерв был полон под завязку, хоть снова иди на поле боя скидывай излишки магии.

Вздохнул, широким шагом углубляясь чуть дальше в лес и все же скидывая с пальцев искры лишней магии, швырнул сырцом в ближайший ствол дерева.

Кусты за спиной тихо зашуршали, ознаменовав приближение чужака. Напрягся, но это был всего лишь Кей.

Мальчишка явно был чем-то расстроен и осторожно поглядывал на меня исподлобья. Похоже, мой небольшой урок ему совершенно не понравился, хотя то, что он даже вполне сносно выучил тридцадку новых приемов, меня порадовало. Способный и перспективный мальчик, только лишь молодой и пока не привык противостоять демоницам, отстаивая свое в пределах общепринятых норм. Но этот недостаток со временем исчезает.

— Что-то хотел? — обратился к нему холодно, ощущая, как искры витавшей в воздухе собственной магии ищут выход.

Да и ещё не сошедшее до конца возбуждение давало о себе знать. Как он невовремя, или наоборот, слишком вовремя. Внимательно посмотрел на склоненную голову и несчастный вид парня.

— Да, я… — Кей сделал ещё несколько неуверенных шажков вперед и вдруг неожиданно встал на колени.

Я заинтересованно приподнял бровь, ожидая окончания представления.

— Я прошу прощения за ту оговорку госпоже верховной, господин. Этого больше не повторится, — вполне внятно и четко проговорил он, уверенно глядя на меня. — И хочу вновь попросить вашей помощи и защиты. Сам я не справлюсь.

Умненький мальчик. Уже не отказывая себе в удовольствии подошел чуть поближе, проводя изменившимся когтем по лицу парня, чувствуя его страх передо мной. Тоже проходящая эмоция. Со временем истончится, заменившись на что-то иное. Но пока…

Схватил его за волосы, заставляя откинуть голову как можно дальше и острым краем когтя прошелся по заполошно бьющемуся пульсу. Мальчишка весь съежился, но стоял ровно, спокойно.

Чуть надавил, заставляя крохотную капельку крови скатиться к вороту свободной рубахи.

— Господин? — хриплый, полный желания голос.

Усмехнулся. Хороший мальчик. Вкусный, как сказала Тайра.

— Раздевайся, — довольно грубо рявкнул, отходя от Кея чуть в сторону, но парнишка не растерялся, провокационно-предвкушающе облизав губы и начав свое представление.

Да, возбуждать он определенно умел и с расстояния. Теперь понимал ту жрицу, что хотела его. Хорошо, что теперь это лишь мое.

— Как раньше не будет. Ты ведь это понимаешь? — он облажался, теперь за защиту я потребую большего, чем ранее.

— Да, конечно, господин.

Он не был дураком, о нет, поэтому, раздевшись, снова встал на колени, аккуратно сложил руки за спиной и в последний раз обжег меня взглядом, в котором плескалась практически чистая похоть. И лишь после этого покорно склонил голову в красноречивом жесте, признавая мою власть над ним. Ухмыльнулся. Что ж, почему бы и нет.

— Ко мне, — скомандовал, на самом деле не желая унижать паренька, но душа требовала острастки.

Кей, так и не поднимая головы, подполз ближе. Внушительный стояк красноречиво говорил о том, что ему эта игра вполне себе нравится. Снова погладил мальчика по лицу и, уже не церемонясь, вздернул его на ноги, прижимая грудью к коре ближайшего дерева, заставляя парня крепко обхватить довольно широкий ствол.

Погладил шикарно округлую мальчишескую задницу.

— Не орать!

И, больше не церемонясь, ворвался в податливую пульсирующую глубину его задницы. Парнишка зашипел от боли в заду, и я, может быть, поверил бы, что с ним надо полегче, если бы не сладкая, как карамельная патока, эмоция удовольствия, исходившая от него.

Не успел сделать и пары движений, как тонкий слух уловил легкий шелест листьев и тихий хруст ветки под чьей-то ногой. Обернувшись, встретился с серо-голубыми глазами Тайры, внимательно разглядывавшей меня и Кея.

Ухмыльнулся. Что ж, по крайней мере, мне, в отличие от неё, есть с кем сбросить пар после нашего небольшого конфликта. Снова толкнулся в горячий пульсирующий анус любовника, не сводя жадного взгляда от демоницы, нагло рассевшейся на поваленном стволе дерева невдалеке. На ее губах появилась предвкушающая улыбка, и Тайра подмигнула, устраиваясь поудобнее.

Девушка явно наслаждалась представлением и нагло тянула наши эмоции. Совершенно забыл про блоки, но дьявол с ними! Она и так уже знала!

Прикрыл глаза, чтобы тут же нежно погладить тело выгнувшегося для меня Кея, заставив его ещё немного прогнуться и чуть отойти от дерева не размыкая рук.

Пальцы нашарили вздыбленное достоинство любовника. Улыбнулся и, уже не обращая внимания на девушку, начал размеренно толкаться в податливое тело, синхронно с этим болезненно то сжимая, то разжимая его член, добавляя ему ощущений, не скрывая своих. Вкусный, сладкий.

Дополнительный зритель неожиданно не раздражал, а наоборот, возбуждал все сильнее и сильнее. Да и отголоски эмоций Тайры просто сносили крышу, передавая еще и ее желание. Девушка в открытую наслаждалась происходящим.

Закрыл глаза, полностью отдаваясь чувствам и, уже не обращая внимания ни на что, кончил практически вместе с самим Кеем. Ну, может, он опередил меня лишь на мгновение.

Но мне было мало. Очень мало. Сексуальная энергия так и струилась в крови, хотелось ещё, больше. Горячий взгляд сидящей неподалеку девушки возбуждал. И почему я должен себе отказывать?

Прихватил мальчика за волосы, переворачивая лицом ко мне, и красноречиво надавил на его плечи.

— Поработай ротиком, малыш, — жарко пошептал, ощущая, как целые табуны мурашек пустились по телу, стоило только Кею взять мой член в жаркие объятия своего умелого рта.

В этом он был просто шикарен, даже мой обученный эльф ему уступал.

— Да, сладкий, — застонал, наматывая его волосы на кулак и не давая отстраниться.

В этот раз все закончилось очень быстро, практически мгновенно. Можно было бы продолжить ещё, я чувствовал, мальчишка тоже хотел продолжения, но на сегодня хватит.

— Свободен… — выпутал пальцы из густой гривы темных, как смоль, волос.

— Вы дадите свою защиту снова, господин? — Кей послушно встал, но убираться, как и одеваться, не спешил. Тайру он не видел — постоянно находясь к ней спиной, да и я использовал для него небольшой отвод глаз, как раз сбрасывая избыток магии хоть на что-то.

— Дам, но второго подобного раза не будет, — предельно ясно обозначил границы допустимого. Я тут не во всепрощение играю.

— Я понял вас. Спасибо, капитан, — Кей низко поклонился, прижал к животу с внушительной эрекцией свою одежду и быстро смылся из моего поля зрения. Хмыкнул, поправляя собственную одежду, с помощью магии очищая и разглаживая, и повернулся к демонице.

Под моим взглядом Тайра соблазнительно потянулась, как сытая кошка. На ее губах блуждала довольная улыбка. Дорого бы отдал, чтобы узнать, какие мысли сейчас блуждали в ее голове.

— Понравилось подсматривать? — не удержался от подколки, застегивая штаны.

Но Тайра не поддалась на провокацию, лишь нарочито медленно провела языком по нижней губе.

— Определенно… — промурлыкала она. — Как и говорила — сладкий мальчик.

Не выдержав, фыркнул, покачав головой. Она такими темпами меня с ума скоро сведет! Но желание придушить ее все же куда-то делось.

— Урок магии? — снова создал иллюзию лимерии, показывая его девушке.

Тайра кивнула с готовностью, будто только за этим сюда и пришла. Снова отгородился от неё блоками, стараясь не допускать прорыва собственных эмоций совсем. Судя по тому, что я практически перестал чувствовать и её, то у меня это даже наконец получилось. Оно и к лучшему.

— С чего начнем в этот раз? — девушка была собрана, с любопытством наблюдая за цветком в моих руках. Вручил ей его, улыбаясь.

— Что ж, давай научу стабилизировать и подпитывать чужие продукты магии, — указал на цветок. — Раз он тебе так нравится, чтобы остался у тебя.

Девушка было собиралась сказать явно что-то язвительно из разряда что ей плевать и на цветок, и на все остальное, но почему-то промолчала, с восторгом погладив бархатные лепестки, и просто кивнув в результате. Ну и хорошо. Нам обоим пойдет на пользу если мы начнем немного сдерживать свой характер.

Урок магии затянулся почти до самого вечера. Я успел показать и простые иллюзии, и некоторые бытовые мелочи, но больше всего уделил внимание порталам. Беременную девушку следовало как можно скорее отправить в Инферно. Даже речи быть не могло о том, чтобы таскать её везде за собой, заставляя участвовать в реальных сражениях. И если внутримировые порталы начали получаться практически сразу, то с межмировыми явно предстоит ещё повозиться. Я знал, как они строятся, знал, как их применять, имел достаточно сил для их открытия, но все они завязаны на вливании сил нескольких демониц Инферно. А значит, тут должен был быть какой-то другой подход, до которого я пока не добрался.

— На сегодня хватит, — оборвал ещё одну неудачную попытку межмирового портала.

— Но у меня почти получилось! — азарт в глазах девушки был неподдельным.

— Все равно не получится без вливания сил хотя бы ещё одной демоницы. Особенность Инферно, — вздохнул.

— Но нам говорили, что когда-то маги этого мира…

Кивнул.

— Они прошли в уже открытый портал и якобы запечатали его изнутри. Бред полнейший, — отмахнулся. — Демоны ценят отвагу, так что, взамен на добровольное рабство всех пришедших, мы закончили эту войну. Этот мир, конечно, забавный, но нам и у нас неплохо, тем более кроме Инферно у нас есть ещё несколько подконтрольных миров. Этого хватит.

— То есть, все зашедшие в тот портал выжили? — девушка с неподдельным интересом спросила.

— За всех ручаться не могу, но большая часть точно.

Встал со своего места, двигаясь ближе к лагерю. Девушка тихо проследовала вслед за мной. А там уже зажигали костры, вкусно пахло жаренным мясом, и царила приятная атмосфера свободы. Присел за один из костров, вливаясь в теплую атмосферу уже ставшего мне родным отряда, и приобнял за плечи быстро подсевшего Кея, видимо решившего закрепить свой успех плотнее. Со спокойной душой отпустил все эмоции.

Немного передышки и мне не помешает. Ведь если эта настырная демоница таки решит оставить вдвоем своего брата с той жрицей, то нам ещё предстоит совместная ночь и, уверен, она этим точно воспользуется, чтобы задать ещё пару сотен вопросов.

— Он не хотел тебя бросать, просто так получилось, — выдала вдруг Шейла, когда мы остались с ней наедине.



Ну, относительно наедине. Отряд только остановился на более-менее приличной поляне в лесу, где Маркус скомандовал привал, и демоны сейчас деловито сновали, разбивая лагерь. Джереми также не остался в стороне и с готовностью бросился помогать под руководством Рамиша.



Первым моим порывом было возразить, но… Во-первых, он такой же демон, как и другие, и ему необходимо было начать вливаться в коллектив, общаясь с себе подобными. Опять же, возможно, ему расскажут, что его ждет в Инферно… И было «во-вторых»: я не имела никакого права вмешиваться в его жизнь и как-либо влиять на его решение, как бы ни хотелось уберечь.



Сердито выдохнув, метнула озлобленный взгляд в сторону Маркуса, отдававшего какие-то распоряжения своим приближенным. Сейчас его нежелание делиться со мной важной информацией, от которой зависело не только мое будущее, но и моего брата, злило как никогда.



Поймав себя на желании подойти к мужчине и высказать ему все в лицо, раздраженно смахнула лезущую в лицо прядь волос, слипшуюся от крови. Только не хватало еще начать истерить по поводу и без. Возможно, на душевное состояние повлиял мой первый осознанный бой с использованием магии, или же встреча с братом и открывшиеся подробности его личной жизни накрепко выбили меня из колеи, но эта неопределенность просто убивала!



Невнятно рыкнув от переизбытка эмоций, поискала взглядом Четвертую, также не принимавшую участия в разбивке лагеря.



Шейла с удобством расположилась чуть в стороне прямо на мягкой зеленой траве, подстелив куртку моего брата, и чуть рассеянно улыбалась, подставляя веснушчатое лицо солнечным лучам. Помешкав, я устроилась рядом с ней, опершись на покрытый мхом старый валун. С этого ракурса прекрасно просматривалась вся поляна.



Мой взгляд был прикован исключительно к Джереми, не в силах поверить, что это действительно он. До боли хотелось поговорить с ним, обсудить многое, но… мне было страшно. Сложно признаться даже самой себе, но я безумно боялась разочароваться в нем, в своих ожиданиях, принять желаемое за действительное.



— Что?



Фраза Шейлы застала меня врасплох, и я даже не сразу поняла, что она обращалась ко мне.



— Джереми. Он все убивался, что ты осталась в гарнизоне, а он со мной — на свободе. Это случайность… — начала она.



Я невольно хмыкнула, прервав ее, и смерила красноречивым взглядом ее небольшой животик.



— Мой будущий племянник или племянница — случайность? Так это теперь называется? — не удержалась, иронично прищурившись. — Ты узнала, что беременна, потому решилась с Джереми на побег?



На последней фразе мой голос невольно дрогнул. Я кому угодно могла сказать, глядя прямо в глаза, что не винила своего брата, но… Тупая пульсирующая боль в районе сердца в ответ на одну лишь эту мысль только убеждала, что продолжала врать самой себе.



Я даже не знала, что у Джереми с Шейлой что-то было, не говоря уж о ее интересном положении и их спланированном побеге, в который меня не посвятили.



— Да нет же! Не была я тогда беременна, да и с Джереми виделась лишь пару раз мельком, не чаще, чем с другими охранниками, — фыркнула девушка, мотнув роскошной гривой огненно-рыжих волос.



Это ее заявление заставило меня заинтересованно приподнять бровь.



— Как же так получилось?



— На мои поиски отправили большинство охранников. Вернее, на поиски моего тела — ошейник исправно выполнял свою убийственную функцию. А нашел Джереми, сумевший каким-то образом избавить меня от той дряни. Только я была слишком слаба, чтобы бежать дальше самой. И ему пришлось сделать нелегкий выбор: лишиться возможности когда-либо увидеть свою сестру, или же позволить мне умереть… — Шейла бросила на меня сочувственный взгляд, явно уловив сумбур моих эмоций.



— И почему же ты в принципе решилась на побег? — поинтересовалась отстраненно, не желая обсуждать поступок брата.



В конце концов, судя по животику демонессы, угрызения совести не помешали Джереми построить свою личную жизнь. Но по этому поводу я испытывала скорее радость, чем обиду. Разве что совсем немного. Но это пройдет. Главное, что он счастлив.



— Мне казалось, что за пределами гарнизона я сумею избавиться от этой дряни на своей шее. Ты, наверняка, тоже чувствовала, что временами сила ощущалась так, будто подвластна тебе, стоит лишь позвать чуть громче… Но даже если нет — лучше умереть, попытавшись, чем загибаться там, — выпалила Шейла, сверкнув решительностью во взгляде.



Ооо, кажется, теперь я понимала, почему Шейла дружила с Элис — у них явно прослеживалось нечто общее. Сорвав травинку, задумчиво пожевала ее, уже по-новому рассматривая свою сестру по оружию.



— Глупо. Нет, не спорю, звучит гордо, в чем-то претенциозно, но на деле лишь красивый жест, предшествующий форменному самоубийству, — выдала безжалостный вердикт, особо не церемонясь.



— Сама-то почему-то не ушла спокойно в Инферно, позволив демонам заниматься своими делами без тебя, да и сомневаюсь, что весь отряд Живых Клинков вдруг самолично взял и присоединился к демонам, даже не попытавшись сразиться с ними. Та же Элис, наверняка, была за то, чтобы защитить от них мир! Уверена, без тебя там не обошлось — недаром на твоем ошейнике двойная защита, да и присматривали за тобой постоянно еще со времен лабораторий, помню я, что ты там творила. Подозреваю, ты и подняла бунт, — возразила рыжая, недовольно фыркнув, что заставило меня невесело усмехнуться.


‍

— Не нервничай, тебе вредно. Ты права, я действительно, как ты выразилась, «подняла бунт». Вот только я выжидала удобный момент. Продолжала бы следовать их правилам и год, и пять, и десять, пока они не совершили бы ошибку. На возвращение демонов и не надеялась, но глупо было не воспользоваться шансом. Ты же знала, что ошейник тебя убьет. Надеяться лишь на то, что сила придет на твой зов… Ну или, что один из отправленных по твоему следу охранников вдруг окажется таким же демонов-полукровкой, не очень умно, не находишь? — поделилась соображениями, вновь рассматривая Джереми, вместе с каким-то незнакомым демоном раскладывавшим палатку.

Сам собой взгляд переметнулся на Маркуса, находившегося неподалеку от моего брата. Вчерашний вечер заставил меня многое переосмыслить. Неожиданно откровенный разговор за ужином, полуинтимный шепот во время танца, многообещающее прощание у двери моей спальни — все это всколыхнуло множество несвойственных мне эмоций, породило сомнения и мне даже показалось, что я в самом деле могла бы довериться ему полностью. Вот только сейчас понимала, что все это могло оказаться простой иллюзией, лишь игрой одного заскучавшего демона, ведь на самые важные вопросы он мне так и не дал прямого ответа…

— Что? — переспросила я, словно очнувшись, осознав, что полностью прослушала ответ Шейлы.

Та неодобрительно фыркнула, но все же повторила, чуть поморщившись.

— Знаю, что поступила глупо. Я надеялась, что, объединившись силами с еще одной достаточно сильной демонессой, сумею избавить нас от ошейников. Просчитывая все для побега, была уверена, что Элис уйдет вместе со мной. Даром, что Девятая — она в самом деле очень сильная, просто скрывает это, сражается и то не в полную силу. Но Элис отказалась, слишком верила в предназначение Живых Клинков. Тяжело, наверное, было убедить ее отправиться в Инферно? Ну а я, больше на эмоциях, на самом деле, решила все же рискнуть, надеялась, что хватит силы выжить, — призналась девушка, тяжело вздохнув.

Я же на миг замерла. Она… что? Тоже делала ставку на Элис, как и я в свое время? Не выдержав иронии судьбы, невесело рассмеялась.

— Между прочим, демонов в этот мир призвала именно Элис. Столкновение с реальностью и утрата идеалов оказались слишком болезненными, что не помешало ей сбежать. Одной, — пояснила в ответ на удивленный взгляд Шейлы.

— Элис сбежала? Шутишь? Успешно? Ее потом нашли же? — Шейла тут же подобралась на своем месте, и с явным беспокойством принялась забрасывать меня вопросами.

— Не нашли. Но, думаю, все впереди. Ты даже не догадываешься, насколько мощная у нее сила, ошейник просто не способен ее убить. Так что, надеюсь, вскоре мы найдем ее, как нашли вас с Джереми, — поспешила успокоить девушку, ни капли не соврав.

— Хорошо бы… — вздохнула она.

Некоторое время мы молчали, думая каждая о своем. Я вновь смотрела то на Джереми, пытаясь убедить себя, что во мне нет ни обиды на него, ни горечи… То на Маркуса, на которого неосознанно уже начала проецировать эти эмоции.

— Тайра? А что нас ждет в Инферно? Там на самом деле есть для нас место? — неуверенный голос Шейлы вновь заставил меня отвлечься.

Девушка терпеливо ждала ответа, задумчиво поглаживая животик. А ведь ей тем более нужны ответы: она несет ответственность не только за себя, но и за еще не родившегося малыша.

— Думаю, там всяко будет лучше, чем здесь… — произнесла медленно, тщательно подбирая слова. В душе вновь яркой вспышкой отозвалась злость на Маркуса, скрывающего информацию по какой-то своей прихоти.

— Но ты не можешь быть уверена в этом наверняка, ведь так? Пока не пришла ты с отрядом демонов, мы чувствовали себя в безопасности и в том эльфийском городке, — выдала она резонно.

— Я не знаю. Маркус обещал, что мы там не будем рабами, — пробормотала, и поморщилась от того, насколько жалко прозвучала фраза.

И Шейла, разумеется, также уловила это, понимающе покачав головой.

— По официальной версии мы и в гарнизоне не были рабами… Вопрос в том, насколько ты доверяешь Маркусу? — заметила она, не сводя с меня пристального взгляда.

Я же вновь невесело усмехнулась. Доверие… Всегда все упиралось в него… И, демон его подери, разве так сложно довериться мне и ответить честно и прямо хотя бы на пару вопросов?!

— Знаешь, я не хочу, чтобы мой ребенок родился в мире, где таких, как он, ненавидят всеми фибрами души. Но кто сказал, что в Инферно ему будет лучше? — вздохнула тем временем Шейла.

— Если вопрос станет ребром, предпочтешь остаться здесь? — мне в самом деле хотелось узнать, что она думает на этот счет.

— Не знаю… Наверное, все же лучше отправиться туда, где мы не являемся объектом ненависти… А ты?

— И я не знаю. Но постараюсь выяснить как можно больше прежде, чем принимать какое-либо решение, — призналась честно, заметив приближающегося к нам Джереми.

Лагерь уже разбили и даже распределили спальные места. Тем удивительнее было услышать, что мы с Шейлой будем спать в одной палатке, в то время, как Джереми разместили с другими демонами. Возможно, я бы отреагировала на это не так остро, если бы не прочувствовала внезапный страх и едва ли не отчаяние беременной демонессы, не желавшей расставаться со своим возлюбленным.



Это стало для меня последней каплей и, отлипнув от валуна, на котором сидела, решительно двинулась к Маркусу, вознамерившись все же выяснить все до конца.



Я честно намеревалась просто спокойно поговорить с ним, объяснить, насколько это важно в первую очередь для Шейлы, защищавшей своего еще не рожденного малыша. Полное неведение — не то, что гарантировало спокойствие и умиротворение для беременной.



Но этот его самодовольный блеск в глазах вкупе с резкими словами просто выбесил! Маркус понимал, что мне деваться, по сути, некуда, и даже не попытался хоть каплю пойти мне навстречу. Аргх!



В довершение ко всему накрыл мои губы крышесносным поцелуем, пресекая дальнейшие вопросы. Серьезно считал, что это заставит меня успокоиться и решит все проблемы? Так привык действовать с девушками в Инферно? Матриархат, как же!



Тем не менее, строить из себя ханжу не стала, с готовностью ответив на поцелуй. С наслаждением зарылась руками в его волосы, буквально купаясь в водовороте эмоций, чувствуя, как закручивается тягучая спираль внизу живота, заставляя желать большего. И уже сложно сказать наверняка, какая эмоция кому из нас принадлежала. Моя ярость причудливо смешалась с глухим раздражением Маркуса, а приправленная нашим обоюдным желанием породила просто умопомрачительный вкус, значительно подпитав резерв.



Колкая фраза попала в самую цель, вызвав всплеск ярости со стороны демона, я же испытала мстительное удовольствие. Не только ему меня доводить.



В какой-то миг даже почти поверила, что он сейчас бросится на меня, и напряженно замерла, готовая принять боевую форму в любой момент. Но Маркус быстро взял себя в руки, лишь позволил себе процедить сквозь зубы оскорбительную фразу, после чего оставил меня, углубившись в лес.



Я несколько секунд постояла на месте, глядя ему вслед, в свою очередь пытаясь усмирить уже свою злость. Негромко хмыкнула, усмехнувшись. Слова демона меня ни капли не задели.



Выживая в гарнизоне, платила своему наставнику телом, получая за это дополнительное время для тренировок, обучение приемам, которые изначально Живым Клинкам преподавать не собирались и… информацию. Мой наставник любил поговорить после секса, в частности, о делах империи, изредка упоминал какие-то дворцовые сплетни, даже вскользь касался политической обстановки и внутренних интриг, будучи вхожим в круг высшей аристократии. Я жадно слушала и запоминала, лелея свою месть.



И сейчас была готова заплатить эту же цену Маркусу, если бы он предложил, в обмен на всю доступную информацию по Инферно. Впрочем, ни о каком взаимоуважении тогда бы не шла речь. Так что его вспышка ярости даже к лучшему… Вот только я ни демона не узнала!



Не выдержав, саданула кулаком по ближайшему дереву, выплескивая эмоции, и совсем не удивилась, когда часть ствола осыпалась трухой. Сила бурлила внутри, рвалась наружу, готовая прийти по первому же зову, практически просила меня использовать ее.



Выругавшись сквозь зубы, отряхнула прилипшие кусочки коры с кожи. Успокоиться не мешало бы.



Задумчивым взглядом окинула свои руки с бурой каемкой засохшей крови под ногтями. И искупаться тоже было бы нелишним. Надеюсь, поблизости есть какое-то озеро или ручей, чтобы я хотя бы умылась, смыв чужую кровь.



Оглянувшись на лагерь, просматривавшийся сквозь низко висевшие ветви деревьев, убедилась, что Шейла и Джереми сидели на том же месте, где их оставила, и о чем-то мило болтали, счастливо улыбаясь. Подходить к ним и портить настроение своими негативными эмоциями явно самое последнее дело.



Приняв решение, углубилась в заросли, взяв значительно левее от того, куда пошел Маркус, не желая пока с ним сталкиваться. Озеро, ручей, что угодно — полцарства за возможность остудить разгоряченную кожу прохладной водой.



То ли мне мироздание в кои-то веки пошло навстречу, то ли чутье помогло, но вскоре я вышла на берег небольшого лесного озерца, со всех сторон окруженного густой растительностью. Я бы не отказалась поплескаться в нем, но натягивать потом на мокрое чистое тело пропахшую потом и испачканную кровью одежду — приятного мало, поэтому пока ограничилась тем, что тщательно умылась и смыла грязь с видимых участков тела. Чуть позже можно будет прийти сюда, прихватив мыльные принадлежности, и выкупаться, как следует.



Почувствовав себя значительно лучше, принялась продираться сквозь заросли обратно к лагерю и удивленно замерла, услышав где-то неподалеку протяжный мужской стон то ли боли, то ли… совсем не боли.



Заинтересовавшись, осторожно пошла на звук и едва не споткнулась, окунувшись в тягучую патоку хорошо знакомых невообразимо вкусных эмоций. Судорожно вздохнув, невольно сглотнула, чувствуя, как резерв стремительно заполняется энергией, а внизу живота потеплело, отзываясь приятной пульсацией. Мужские гортанные стоны стали громче, и уже можно было сказать наверняка: он там находился не один.



Не отказывая себе в удовольствии, отодвинула ветвь и вышла на небольшую лесную проплешину. Судорожно вздохнула, в полной мере осознав, что видела, и покачнулась, от хлынувших на меня эмоций.


‍

Два разгоряченных тела двигались в такт, создавая свой ритм страсти. Их стоны и шлепки музыкой прокатывались, задевая самые потаенные струны моей души, заставляя едва ли не задыхаться от возбуждения.

Отстраненно отметила, что, похоже, Кея все-таки простили. Или, по крайней мере, занимались прощением именно в этот момент.

С особо сильным грубым толчком, заставившим демона застонать чуть громче, испытывая при этом мучительное болезненное удовольствие, сама едва удержалась, чтобы не застонать в унисон, впитывая его сладкие эмоции. Неосторожно переступила с места на место, отчего под моей ногой хрустнула ветка.

Маркус тут же вскинулся и впился взглядом мне прямо в глаза. На секунду замер, и на его губах расплылась предвкушающая улыбка. Продолжая смотреть, он вновь резко толкнулся бедрами, вынуждая Кея прижаться нежной кожей груди к жесткой коре.

Усмехнулась и, уже не скрываясь, вышла из зарослей и направилась прямиком к мшистому стволу поваленного дерева, с которого мне должен будет открыться шикарный вид. Удобно устроившись на нем, нагло подмигнула Маркусу, не сводившему с меня взгляда, чувствуя, что его происходящее завело еще больше. Один только Кей пока так и не понял, что у них появился зритель.

Маркус же будто забыл обо мне, вновь вернув все свое внимание любовнику. Похоже было на то, что сейчас на поляне проходил воспитательный момент. Это было заметно по нарочито грубым движениям, контрастом проходили нежные поглаживания тела парня. Тот и вовсе плавился под умелыми руками своего покровителя, открыто ластился и с готовностью покорно подставлял задницу, прогибаясь в пояснице.

От смеси восторга, возбуждения и легкой боли, доносившихся от Кея, хотелось довольно мурлыкать, наслаждаясь ими. Но это не шло ни в какое сравнение с эмоциями, что я ловила от Маркуса. Они тяжелым валом прокатывались, казалось, по всем моим ощущениям, передавая его удовольствие, заставляя практически испытывать все то же, что и он. Будто, это я сейчас прижимала податливое тело к дереву, стискивала рукой упругую ягодицу, зная, что наверняка останутся синяки от пальцев, и раз за разом вторгалась в тесное нутро, упиваясь своей властью.

Гортанный стон, знаменующий финал, ярким вихрем пронесся по моим ощущениям, и я, подловив момент, крепко стиснула бедра, финишируя одновременно с мужчинами, увлеченными друг другом у дерева. С моих губ эхом сорвался тихий стон наслаждения, пока тело пронзала сладкая судорога удовольствия.

Отдышавшись, бросила мутный взгляд на любовников и вновь предвкушающе улыбнулась, заметив, что у дерева все несколько поменялось. Коленопреклоненный Кей с гулявшим между его пухлых губок членом смотрелся просто божественно, не говоря уж об эмоциях, источаемых демонами.

Маркус явно знал, что вчера предлагал в обмен на допитый мной бокал вина. И все же, я все равно не пропустила это умопомрачительное зрелище. И, пожалуй, не отказалась бы насладиться им еще раз, или два, или больше…

После ухода Кея сладко потянулась, не скрываясь удовольствия, и даже лениво перебросилась парой провокационных фраз с умиротворенным Маркусом. Тем неожиданнее было предложение позаниматься магией. Впрочем, куда-то же нужно девать излишки энергии?

Для разнообразия, во время занятия я даже не донимала демона вопросами о судьбе моего брата и Шейлы в Инферно. Да и он в свою очередь вел себя достаточно миролюбиво, не пытаясь выведать что-то у меня, даже вскользь упомянул самый первый прорыв демонов. Их версия происходящего была интереснее и больше похожа на правду.

Я была готова заниматься и дальше, но как-то неожиданно быстро стемнело и пришлось возвращаться в лагерь, откуда уже вкусно пахло жарящимся на открытом огне мясом.

Краем глаза отметила, как Маркус подошел к костру, где сидели его самые приближенные демоны. Почти сразу же рядом с ним осторожно примостился Кей, настороженно отслеживая каждый жест Маркуса — не оттолкнет ли. И невольно улыбнулась, отметив засиявшую на его лице счастливую улыбку, когда предводитель отряда мимоходом небрежно приобнял его. Все же, до чего сладкий мальчик… Впрочем, только как дополнение к Маркусу, сам по себе он не столь уж и заманчивое блюдо.

Фыркнув, мотнула головой, выбрасывая мысли о гастрономических пристрастиях, и взглядом отыскала Джереми и Шейлу. Больше отодвигать разговор с братом было нельзя. Резко выдохнув, нацепила на губы улыбку и пошла к ним.

Шейла, заметив меня, тепло улыбнулась и что-то шепнула Джереми, после чего встала со своего места.

— Я пойду подберу нам удобное местечко у костра, пока вы тут болтаете, — усмехнулась она в ответ на мой удивленный взгляд и добавила совсем тихо, чтобы слышала только я. — Не суди его строго, ты ему в самом деле очень дорога.

Криво улыбнувшись, ничего на это не ответила и присела рядом с братом. В сгущающейся темноте было сложно рассмотреть его, но я помнила родные черты до самой последней черточки, и по одному лишь вздоху могла угадать, какое у него выражение лица… Сейчас же и вовсе многое становилось понятно по эмоциям, исходившим от него. Вот только начинать разговор было ни демона не легче!

Все хорошее всегда склонно заканчиваться. Так и уютный вечер под тихие разговоры моих воинов, активно обсуждавших этот мирок, тоже подходил к концу.



Убедился в том, что все новички пережили последнюю схватку с более-менее минимальными потерями. У одного лишь остался безобразный ожог от какой-то магической дряни на боку, а у второго едва заметная царапина на щеке. Кей же и вовсе был цел и невредим, в чем я уже успел как следует убедиться, хотя я его в этот раз страховал не столь активно, поручив это дело его номинальному куратору, который занимался с ним в мое отсутствие.



В последний раз погладил уже практически дремавшего парня по округлой заднице и довольно резко ущипнул, отправляя его к себе в палатку видеть сны. Дежурствами новичков пока не нагружали. Хотя надо будет распорядиться чуть позже, чтобы и им выдали пару предрассветных часов.



— Капитан, — широкая улыбка одного из парней была направлена на задницу моего мелкого недоразумения, которого я вынужденно опекал. Хотя, стоит признать, крысеныш медленно, но верно уже пытался пробраться чуть глубже мне под панцирь. — Можно мне тоже взять одного из новичков? А то мы тут не пойми сколько ещё пробудем, не хотелось бы отставать от веселья.



Поднял бровь. Ранний спермотоксикоз? Впрочем, меня оно должно хоть как-то волновать?



— Делайте что хотите, только по обоюдному согласию, — отмахнулся.



Если парни будут поумнее, то вполне согласятся на подобные отношения с нашими старичками, которые взамен будут более старательно обучать всем премудростям дела и прикроют их задницы в реальном бою. Моего Кея все равно никто не посмеет тронуть, а если и тронут, заодно и проверим, насколько мне верен.



Не понимаю, почему вообще они раньше не додумались до этого. Хотя, в Инферно все равно выбор побольше, вполне вероятно, что никто даже не задумывался о подобном, потому что случайных любовников хватало. Все же не один я из отряда мог дать защиту молодняку. Многие демоны в моем подчинении также, как и я, имели весьма высокие достижения и считались независимыми ни от кого, имели право устраивать свою судьбу сами, без участия женщин.



В случае высоких достижений мужчин Первая Верховная всегда давала каждому из демонов свою личную защиту от Инферно, которое весьма и весьма не любило одиночек мужчин, при любом удобном случае избавляясь от зазевавшихся.



Наш мир вообще было сложно назвать обычным. Он был живым, думающим существом, которое исподтишка наблюдало за происходящим в доменах, делая вид, что абсолютно незаинтересованно. Но некоторые вмешательства было сложно назвать обычным стечением обстоятельств. У неугодных мужчин часто сбивались протоптанные тысячами ног дороги, приводя их в жерла вулканов или к диким опасным хищникам.



Поговаривают, это связано с тем, что в давности наши предки постоянно устраивали между собой кровопролитные войны, в которых в большинстве участвовали мужчины. Однажды наш мир разозлился, пресытившись пролитой зря кровью, и целенаправленно принялся уничтожать именно демонов, обходя демониц стороной. Самые сильные из них воззвали к Инферно, заключили с ним сделку, привязали земли к нашей расе кровью, обещая взамен немало. Так появились первые верховные и домены, где относительно безопасно и для мужчин также… Но несчастные случаи все равно продолжали происходить с завидной частотой именно с одинокими демонами. Мир определенно умел развлекаться, так что постоянная защита — вот то, что желал получить каждый из нас. Поэтому так сложно рассказать Тайре и её брату правду, хотя…



Скосил взгляд, рассматривая тихо о чем-то шептавшуюся троицу — Шейла и Джереми выглядели вполне довольными друг другом и своим союзом, почему бы просто не соединить их браком и все. Брат верховной получит свою защиту от мира, а я получу способ безболезненно заманить Тайру в Инферно. Стоит обдумать эту мысль. А пока...



Встал с бревна, намереваясь перед сном ещё выкупаться в небольшом озерце неподалеку.



Освежившись, вернулся было к свой палатке, но там уже поджидала Тайра, снова несколько недовольно сверкая своими глазищами. Опять я не делюсь жизненно необходимой информацией? Коварно улыбнулся — и не поделюсь ведь! По крайней мере пока.



— Ты сказал, что мы сегодня будем спать вместе, — её взгляд не выражал ничего хорошего.



Она думает, что я снова стану кидаться на неё с сексом и поцелуями в обмен на что-то? Плохого же она обо мне мнения. Или просто не в духе? Родственная встреча прошла не так гладко, как хотелось? Стоило это обдумать и, возможно, побеседовать с глазу на глаз с ее братом, узнать, что он за фрукт.



— Не вместе, а в одной палатке. Но я все же рекомендовал бы тебе выгнать своего братца спать к остальным и устроиться со второй девушкой. В той палатке спать куда как удобнее, чем в моей, — пожал плечами, собираясь внести ясность, но Тайра лишь поморщилась от моих слов.



— Нет. Они пара и спят вместе. Точка.



Пожал плечами. Да как угодно, но с меня тогда какой спрос? Я бы прекрасно выспался и в одиночестве, а может, даже и Кея на ночь пригласил. Скрасить пару приятных утренних часов.



— Как хочешь. Кстати, — вспомнил про вещи, которые я попросил тогда купить девушке вместе с платьем, вынимая их из пространственного кармана, куда затолкал перед тем как выйти из гарнизона, — это тебе.



Тайра машинально взяла сверток и только тогда перевела на меня настороженный взгляд.


‍

— Озеро там, — указал направление водоема, и не удержался, чтобы не поддразнить. — В грязных тряпках в мою палатку даже не вздумай заходить!

Демоница скептически осмотрела предложенные вещи, но на провокацию не поддалась, нахально фыркнула и скрылась за деревьями в указанной стороне.

Улыбнулся. Пожалуй, ночь может быть даже интереснее чем я ожидал, особенно, если она действительно наденет то, что купили мои парни. Они слишком привыкли к тому, что верховные вечно ходят в полупрозрачных открытых одеяниях, и подобрали нечто подобное и для Тайры, хотя я просил слишком не увлекаться. Они меня услышали. Частично. По крайней мере, узкие кожаные штаны выглядели более чем прилично вместе с белой блузкой из шелка. А вот нижнее белье и ночная сорочка... Мда. Улыбнулся, уже желая увидеть все это на девушке.

Нахмурился, вспомнив что забыл выдать ей вместе с одеждой небольшое полотенце и прищелкнул пальцами, создавая небольшой портал, надеясь, что девушка не успела зайти в озеро и оно свалится ей на голову, а не в воду. Вместе с полотенцем добавил к необходимому баночку душистого мыла, которое использовал сам. Все равно ничего лучше у меня пока не было. Особенно того, что любят женщины — всякие бальзамы, притирки, масла, крема и прочее. Впрочем, не думаю, что в гарнизоне их особо баловали разнообразием.

Что ж, раз дела на сегодня закончены, лучше бы поскорее лечь спать. Возможно, я даже умудрюсь заснуть до того, как придет эта невозможная демоница и начнет донимать меня всевозможными вопросами об Инферно. Что они последуют, даже не сомневался.

Собирался уже было зайти в палатку, как откуда-то со стороны донеслись громкий шорох кустов, топот и сопение, направляющиеся явно в мою сторону. Кажется, догадывался, кто мог пожаловать.

Эта семейка просто невыносима! Единственный раз хочется просто нормально отдохнуть, а мне нельзя даже этого!

Раздраженно вздохнул и принялся ждать этого ночного лазутчика. Он наверняка думал, что двигается хоть немного бесшумно. А может и специально шумел, кто его знает.

— Что? — встретился лицом к лицу с этим самым Джереми, братом верховной. — Тайра ушла, если ты её ищешь, и тебе бы того советовал — твоя беременная женщина явно не в восторге оставаться одной.

В глазах мужчины сверкнуло уже знакомое мне упрямство — семейная черта, не иначе. Нагло ухмыльнулся. Что ж, этого тоже ждет огромное разочарование, потому что на его вопросы я отвечать тем более не собирался.

— Нет, я хотел поговорить с тобой, — упрямый взгляд стал ещё более упрямым. Однако легкий флер ощутимой опаски заставил ухмыльнуться.

Развернулся, складывая руки на груди и предвкушая развлечение.

— Я слушаю, — приподнял левую бровь, показывая, что весь во внимании.

— Я… — мужчина поначалу несколько растерялся, но затем взял себя в руки, прожег меня неожиданно злым непримиримым взглядом и уже куда как увереннее продолжил. — Я видел вас с Тайрой!

Прислонился к ближайшему дереву, ожидая, к чему приведет этот весьма странный разговор. Ну видел он нас, и что с того? Я почти уверен, что видел нас не только он, но никто же не спешил высказывать это мне в лицо.



— Я хочу сказать, что Тайра, она… она и так много всего пережила и она не живая игрушка! И обращаться с ней как с подстилкой я не позволю! — взгляд серых глаз выражал возмущение вкупе со злостью.



— Да что ты говоришь… — протянул, рассматривая его словно мерзкого жука под моими ногами, но на самом деле разговор был все же больше забавным, радовало, что он не чувствовал мои настоящие эмоции, можно было ещё немного повеселиться. — И как же ты планируешь со мной бороться?



Мне действительно было интересно. Возможно, он и считался хорошим воином здесь, в этом мире, но сомневался, что сможет бороться со мной хотя бы на равных — кишка тонка.



На несколько мгновений мужчина растерялся, но тут же поспешил заверить меня в том, что способ у него всегда найдется, было бы желание… Ну, в целом он прав. Способов всегда было и будет много, а желание решало почти все в плане мести. Но вот угрожать себе я точно не позволю. Поэтому, поиграли и хватит!



Резко, практически не прилагая усилий, сделал легкий выпад в сторону светловолосого эльфа, судя по внешности, и легко завернул его руку за спину, прижимая отчаянно дергающееся тело к деревцу, где я стоял ещё пару мгновений назад. На всякий случай создал вокруг нас отвод взгляд: я бы не хотел, чтобы Тайра случайно увидела эту нелицеприятную сценку, если закончит омовение чуть раньше, чем рассчитывал.



— Сладенький, — красноречиво провел пальцами с удлинившимися когтями по шее брата верховной.



Парень от этого обращения задергался еще сильнее, буквально фонтанируя эмоциями злости и неприятия, но я продолжил, с легкостью удерживая его на месте.



— Я всегда делал и буду делать именно то, что считаю нужным. — интимно прошептал ему на ухо, получая даже некоторое извращённое удовольствие — со спины он был больше похож на сестру, особенно когда так рассерженно шипел и источал ярость в окружающее пространство. — И меня искренне позабавят твои попытки дотянуться до меня со своей нелепой местью.



Совершенно не стесняясь, провел рукой по бедру мужчины, вытаскивая из потайного кармана на его одежде пару весьма острых ножей, к которым он пытался, как он думал, незаметно тянуться. Затем пришел черед какого-то ярко переливавшегося порошка. Понюхал, издалека, улавливая знакомые нотки трав. Сонное? Хм, надо попросить ребят проверить новоприбывших, а то такие сюрпризы… Хотя, судя по его прошлой жизни и тому, что они скрывались, жизнь у парня, как и Тайры, совсем не блистала положительными моментами. Но не будем об этом.



— А твоя сестра… — хотел было уже сказать, что наши с ней отношения его не касаются, но они будут сугубо добровольными как с её, так и с моей стороны, но меня неожиданно перебили. Да ещё и резко сменившиеся эмоции со злости, на практически отчаяние и какое-то яростное смирение…



— Не трогай мою сестру! — взвыл этот придурок, выворачивая-таки себе руку и избавляясь от моего захвата, но нападать не спешил.



Возможно потому что я как раз вертел в руках довольно симпатичный ножик из его закромов, а может просто потому, что не имел таких планов.



— Если ты просто ищешь с кем развлечься, то возьми лучше меня! — сего-голубые глаза горели решимостью. — Я видел тебя с этим мальчишкой, знаю, что такое для тебя не будет в новинку, а моя сестра и без того пережила слишком многое, чтобы снова оказаться разменной монетой. Я буду делать все, что ты скажешь, но сестру не трогай!



Изумленно замер. Он что, предлагает себя вместо Тайры? Серьезно?!



Все же не выдержал и расхохотался. Нет, я всего ожидал от этого... ммм... не будем произносить даже мысленно нехороших слов, но такого! Приступ смеха стал громче. Уууу, давно я так не веселился!



Мужчина же терпеливо стоял напротив и ждал, пока моя веселость закончится, хмуро разглядывая мою веселящуюся физиономию. Ну, мальчишка! Как есть же мальчишка, хотя попытка хороша и даже в некотором роде добавляла ему уважения. Не смог защитить сестру ранее, но сейчас хотя бы пытался, уже поняв, что победить меня в честном бою или обычной местью не сможет.



Наконец, отсмеялся, выплескивая все обуревающее меня напряжение за последние несколько дней — мать со своими внуками и угрозами все же не давала расслабиться. До этого момента. Нет, я по-прежнему не хотел бы попасться в капкан матери, но что уже делать, попался же, оставалось только радоваться подвернувшемуся выбору. И надо признать — пока что Тайра меня более чем устраивала в роли супруги. Надеюсь, и потом не разочарует.



— Ладно, — уже более спокойно ухмыльнулся, рассматривая этого братца-кролика.



Сходство с сестрой действительно было весьма отдаленное, но некоторые черты все же просматривались.



— А как же та беременная демоница? — склонил голову, уставившись на него с интересом.



Неужели готов бросить собственного ребенка взамен на благополучие Тайры?



— Я уверен, что мы сумеем договориться.



Чуть снова не рассмеялся. То есть, он надеется строить свою семью и одновременно подставлять мне задницу? А парень не промах, но хотелось все же понять, насколько далеко распространяется его любовь к сестре. Это было важно. Если не для жизни в Инферно, то лично для меня.


‍

— Никаких договоров, — сурово свел брови. — Или ты заменяешь свою сестру подо мной или остаешься с той девушкой.

Некоторое время мужчина молчал, мрачно буравя взглядом ближайший ствол дерева, явно обдумывая ситуацию.

— При условии, что ты поклянешься мне, что Шейла и мой ребенок окажутся в безопасности и будут иметь для достойной жизни все необходимое, — он сдался.

Все же сестра. Интересно. Покачал головой: должно быть, нехило его плющило от чувства вины, но тем лучше.

Тихо хмыкнул, наблюдая за тем, как из-за деревьев появляется хрупкая фигурка светловолосой девушки в довольно откровенном спальном наряде. Джереми тоже не мог этого не видеть, а вот нас она к счастью не заметила, все же пока не настолько искусна во всех этих магических делах, чтобы быстро заметить отвод глаз рядом с собой.

— Стой тихо, — быстрый шаг к демону и моя рука легла на его губы, когда он собрался было что-то сказать ей. Быстро добавил к отводу ещё и мощное заглушающее. Ни к чему Тайре знать о нашем маленьком разговоре.

Девушка же, ничего не ведая, подошла к пустующей палатке, убедилась, что меня там нет, быстро оглядела поляну явно в поисках моей фигуры и чуть нахмурилась. Но все же скрылась за защитной тканью, притянув к своей фигуре несколько взглядом демонов, только её это явно абсолютно не волновало.

Убедившись, что Тайра теперь надежно спрятана под сводами моей палатки, отпустил её брата, вручая ему обратно его пару ножей. А вот порошок все же конфисковал. Слишком опасно, если он решит им воспользоваться. Что здесь, что в Инферно. Проблемы мне не нужны.

— Твоя жертвенность, конечно, похвальна, похоже это у вас семейная черта, но абсолютно бессмысленна. Так что вали к свой жрице и сиди тихо-тихо.

Собирался уже было уйти, но тот явно был подобно Тайре психом.

— А моя сестра?! — около моего горла все же оказался нож.

Отчаянно выдохнул. По крайней мере, скучно с этой семейкой точно не будет! Легко выбил из его руки острый предмет и снова прижал парня к дереву, на этот раз не давая ни малейшего шанса вырваться.

— А на твою сестру у меня вполне определенные виды и, если все будет хорошо, то вскорости мы даже породнимся, братец, — язвительно выплюнул последнее слово. — Никто ни к чему принуждать её не будет, по этому поводу можешь не беспокоиться. Я выгоден ей, она выгодна мне, плюс, у нас вполне себе отличная совместимость.

Но все же не удержался, легко мазнув губами по щеке мужчины. От него повеяло омерзением. Рассмеялся, и это он только что предлагал себя вместо сестры?!

— А ты, прежде чем выдавать подобные предложения, лучше бы сто раз подумал. В Инферно жизнь весьма отличается от той, что здесь. Так что придется приспосабливаться. И только попробуй взбрыкнуть, — сильнее прижал его руку к телу, явно причиняя явственную боль.

Джереми что-то невнятно прошипел, но вырваться даже не попытался, явно ожидая продолжения разговора.

— Твоя сестра не зря столько лет терпела все эти издевательства взамен твоей легкой и быстрой смерти тогда в переулке. Ей будет лучше там, более того, я могу гарантировать — ей там понравится. А вот тебе… — снова интимно наклонился, — тебе придется смириться с той жизнью. Легко и просто не гарантирую.

Отпустил его, давая растереть пострадавшую конечность и осмыслить то, что я сказал.

— Я пошел в военную академию ради сестры, пойду и в Инферно!

Закатил глаза к ночному небу, усыпанному десятками тысяч звезд, саморазрушение похоже и правда семейная черта.

— Отлично, — кивнул. — Вот вместе со своей беременной невестой завтра и пойдешь. Ей нужно наблюдение специалистов.

— А Тайра?! — на меня посмотрели довольно неуверенно, словно не зная, как ко всему этому относиться. Да и исходящие от парня эмоции были весьма невнятными — вроде и злится, но вроде и спокоен.

— А Тайра останется здесь и со мной. Чуть позже мы к вам присоединимся.

Мотнул головой показывая, что все, разговор окончен и собрался уже было двигаться в сторону собственной палатки, но снова был остановлен.

— Она тебе нравится?

Оглянулся, глядя в взволнованные глаза этого… кхм… брата.

— Нравится, — не видел смысла скрывать, и, помедлив, добавил. — Жду утром после завтрака, расскажу, что тебе делать, чтобы выжить в Инферно.

Джереми странно на меня посмотрел и все же кивнул.

— Доброй ночи, — первым сказал и таки свалил к себе. Облегченно выдохнул.

— Вот насчет доброй я как раз и сомневаюсь…

С некоторым опасением глянул на собственную палатку. Ну, была не была!

Разговор все никак не клеился. После дежурных вопросов «Как ты?» и не знала, что спросить. Джереми тоже чувствовал себя неловко, от снедавшего его чувства вины на языке будто поселилась горькая терпкость, которую хотелось сглотнуть.



— Как… Ммм… Кто ожидается? Мальчик или девочка? — спросила, чтобы совсем не молчать. Напряжение, витавшее между нами, практически сводило с ума.



Джереми бросил на меня настороженный взгляд и едва заметно усмехнулся самыми уголками губ.



— Мы не знаем… К целителям не обращались — вдруг по каким-то признакам определят демона… Сама понимаешь, — признался он, чуть помедлив. — Тайра… Я… Ты пожертвовала всем для меня.



От решительности, прозвучавшей в его голосе, мне на несколько мгновений стало не по себе. Подобный разговор у нас уже когда-то был, когда ему только-только удалось пробиться в гарнизон в качестве охранника. Но что тогда, что сейчас, я не жалела о совершенном выборе. Как бы там ни было — я осталась жива. Его же убили бы на месте.



— А я… — он судорожно вздохнул. — Я тебя, по сути, предал. Ушел, оставив в том гиблом месте. Не представляю, как ты можешь спокойно смотреть на меня, говорить со мной…



От волны удушающей вины, раскаяния и гадливости к самому себе у меня даже перехватило дыхание. Было время, подобные мысли приходили и в мою голову. Но помимо жуткой обиды и надежды, что хотя бы у него все будет хорошо, я к брату больше ничего не испытывала. Ни ненавидеть, ни презирать не могла, даже когда считала, что их с Шейлой побег был спланирован.



— И вырвавшись на свободу, ты пошла искать меня. Я в первый момент подумал, что это просто невероятное совпадение, что мы вновь встретились, но Рамиш потом упомянул, что ты долго что-то обсуждала с Маркусом, и портал открыли именно в город нашей матери… Даже после моего предательства ты все равно пошла искать меня… — прошептал он едва слышно, не скрывая горечи и боли, что сейчас испытывал.



Помедлив, я осторожно коснулась его плеча, вынуждая посмотреть на меня.



— Ты — мой брат, — только и сказала в ответ на его откровения, вкладывая в эти слова все, что чувствовала.



Я не считала нужным переубеждать Джереми, доказывать, что не сержусь, что понимаю, что рада за него, в конце концов… Это все вложила в одну фразу. И он понял меня правильно. По каналу эмоций уловила несмелую радость и надежду.



— Как же я скучал по тебе… — выдохнул он и порывисто обнял, совсем как в детстве, когда мы везде ходили только вдвоем.



Немного растерянно обняла в ответ и не удержалась от детского жеста, привычным движением взъерошила его шевелюру. Душу затопило облегчение. И было ли оно только мое, или еще и Джереми — сказать точно не могла. Да это и не важно. На губах сама собой появилась умиротворенная улыбка, а на сердце впервые за все эти годы стало чуточку спокойнее.



— Мы теперь абсолютно свободны, Джереми, представляешь? И больше можно не скрывать свою сущность… — прошептала, радуясь, что могу наконец-то произнести это вслух.



— Думаешь, в Инферно для нас будет лучше?



— По крайней мере, не хуже. Этот мир был и остался для нас чужим… Тебе удалось что-то выяснить, пока помогал разбивать лагерь? — тут же перевела разговор на более интересующую меня тему.



Мы с Джереми во многом понимали друг друга и без слов. Да и привыкли выживать любой ценой, и я понимала, что он неспроста вызвался помочь остальным демонам, оставив и беременную возлюбленную, и меня.



— Крайне мало. У них приказ от Маркуса. Упомянули только, что введут в курс дела либо перед самым открытием портала, либо уже по ту сторону, что меня не очень устраивает. Какой смысл темнить? — брат поморщился, бросив взгляд в сторону костров, где чему-то улыбалась Шейла, отвечая на какой-то вопрос Кларка.



— Смысл всегда один — чтобы заманить нас туда… — я задумчиво побарабанила пальцами по колену. — Возникает вопрос: что там такого, что может заставить нас передумать?



— Не нас. Тебя и Шейлу. Не думаю, что к моим пожеланиям кто-то прислушается… Там матриархат, знала? Впрочем, это видно уже по тому, как они общаются с тобой и Шейлой. Для них важны именно демонессы.



Я с интересом покосилась на Джереми. А он время зря не терял, суть уловил верно.



— Вот это меня и настораживает. Я должна быть уверена, что тебе там ничего не угрожает… — начала я, но брат бесцеремонно перебил меня.



— Может, хватит уже думать только о моей безопасности? Сомневаюсь, что там нас ждет что-то совсем уж страшное, в частности меня. Иначе отношение было бы изначально совсем другим.



— Не будь наивным, бесит! Там матриархат, вдруг мужчины вообще рабы для местных жестоких сучек?! — не выдержала, отстранившись от него.



— И зачем им тогда рабы из других рас, если демоны рабы для демонесс? Как минимум у мужчин уже не самая низкая социальная роль, — открыто усмехнулся он, не торопясь убирать свою руку с моего плеча.



— Твоя рассудительность тоже бесит, — проворчала уже тише, внутренне невольно соглашаясь с его доводами.



— И потом, взгляни вокруг, эти демоны не похожи на тех, кого притесняют. Вполне уверенные в себе мужчины, об их капитане и вовсе молчу. Вот ты его можешь представить рабом? — продолжил увещевать Джереми.


‍

Честно задумалась, найдя нужную фигуру у костра. Попыталась представить, но появившиеся в голове образы упорно получались лишь эротического характера. Досадливо фыркнув, вновь обернулась к брату.

— Их отряд может быть исключением из правил, — заявила недовольно.

— А тебе лишь бы поспорить? Ладно-ладно, не кипятись, я понял, о чем ты. Даже если так, среди них присутствуют явные полукровки. Вон у той сосны сидит полуорк, а рядом с ним полудроу. Следовательно, дело точно не в чистоте крови, свой статус и, может, некую неприкосновенность они заработали лишь благодаря своим каким-то заслугам. А значит, и у меня есть шансы, — уверенно заявил Джереми. Мне бы его уверенность…

Некоторое время мы с ним поболтали на отвлеченные темы, наверстывая упущенное время. В основном Джереми рассказывал, как нашел Шейлу, избавил ее от артефакта, как они добирались до эльфийского города, благо, у рыжей тоже имелись острые ушки, что выдавали в ней полукровку. Там он выхаживал ее, и даже сумел устроиться помощником к городскому архитектору. Выполнял больше обязанности секретаря, но архитектор охотно делился знаниями, уловив у Джереми тягу к этому. Брат с раннего детства бредил всеми этими чертежами и проектами. Мы даже мечтали, что он, как вырастет, будет учиться на этой специальности в университете… До той злосчастной ярмарки.

— Ладно, день был трудным, не мешало бы и нам поесть. Кстати, тут неподалеку есть озеро, если с Шейлой желаете умыться перед сном, — спохватилась, поднявшись с насиженного места.

— Это хорошо. У вас с Шейлой же комфортабельная палатка на двоих, вот и покажешь ей.

— Это у вас с Шейлой палатка на двоих, я ночую в другом месте, — фыркнула я и, наткнувшись, на недоуменный взгляд Джереми, все же пояснила, чтобы не возникло никаких неудобных вопросов позже. — Со мной сегодня Маркус поделится своей палаткой.

— Тай… — в голосе брата отразилось нешуточное беспокойство. — Ты же… Вы же…

Я раздраженно поморщилась, не желая слушать его предположения и вообще обсуждать эту тему.

— Джер, прости, но это уже не твое дело, — грубо перебила его. — Пошли к кострам, Шейла ждет.

После сытного ужина брат попытался еще раз поднять этом вопрос, но я отмахнулась и, пожелав им с рыжей спокойной ночи, отправилась к палатке Маркуса, находившейся чуть поодаль от остальных.



Разговор с братом меня несколько успокоил, его доводы звучали логично, но тогда тем более не понимала, почему Маркус продолжал упорствовать и ничего мне не рассказывал. Врожденная вредность или шкурный интерес?



Размышляя подобным образом, едва не пропустила момент появления демона. Досадуя на себя за такую оплошность, ответила ему чуть более хмуро, чем собиралась. К счастью, Маркус не стал вступать в перепалку или как-либо меня провоцировать, не считая подколки насчет озера.



И приятно удивилась, когда мне в руки ткнули сверток с явно новой одеждой. Разумеется, я прихватила с собой из гарнизона несколько комплектов стандартной одежды, не имея ничего другого, но искренне обрадовалась возможности сменить ее.



Пока продиралась сквозь заросли к озеру, мельком отметила кожаные штаны и белую рубашку из тонкой ткани. Ммм… не лучший выбор для похода со сражениями, предпочла бы какую-нибудь темную безрукавку из плотной ткани, на которой не так видна пыль и кровь, ну да ладно.



Выйдя на берег лесного озера, так и манившего прохладой, удовлетворенно улыбнулась. Легкий ветерок волновал водную гладь, в которой отражались луна и звезды, тихий шелест и едва слышное хлюпанье воды у берега довершали картину таинственности.



Вдохнув полной грудью чистый лесной воздух, снова улыбнулась, чувствуя, как настроение стремительно ползет вверх. Быстро скинув с себя всю грязную одежду, потянулась к небольшой сумке с мыльными принадлежностями, также захваченными из гарнизона. Но в шаге от меня с негромким хлопком вдруг появилось пушистое темно-синее полотенце и баночка с мылом или шампунем. Маркус решил и об этом позаботиться? Очень мило с его стороны.



Помедлив, взяла баночку в руки и сняла крышку, вдыхая незнакомый едва уловимый приятный аромат, присущий демону. Хмыкнув, подхватила это мыло и вошла в воду. Идея пахнуть так же, как Маркус, мне определенно нравилась.



Тщательно вымыв тело и волосы, позволила себе несколько минут задержаться, чтобы просто поплавать. Пожалуй, это то единственное, что мне нравилось в полевках в гарнизоне, когда они выпадали на лесистую местность.



Выбравшись на берег, зябко передернулась от прохладного ночного ветерка и, вытираясь полотенцем, развернула наконец-то сверток с одеждой. Удивленно приподняла бровь, заметив помимо блузки и штанов еще какую-то кружевную тряпицу.



При ближайшем рассмотрении оказалось, что клочок черной полупрозрачной ткани — это нижнее белье и… ммм… так понимаю, ночная рубашка.



Маркус в самом деле хочет, чтобы я это надела? При этом заявляя, что приставать ко мне не собирается? По принципу: не попробую, так хоть посмотрю? Ну да ладно, мне не принципиально. На гладиаторских боях, устраиваемых императором несколько раз в году, мы также сражались полуголыми, никакого стеснения по этому поводу я не испытывала.



Облачившись в ночную рубашку, длиной до середины бедра, и почти полностью открывавшую грудь, перекинула влажную копну волос за спину и, подхватив свои вещи, направилась обратно в лагерь.



У палатки Маркуса остановилась, обнаружив, что она пуста. Еще и возникло странное чувство, будто что-то зудело в районе лопаток, но на ментальном уровне. Но обернувшись, ничего необычного не заметила. На всякий случай, окинула поляну внимательным взглядом, но Маркуса так и не увидела. Нахмурившись, залезла в палатку, намереваясь ждать его там.



Придирчивым взглядом окинула достаточно широкое спальное место и прикинула, что вдвоем тут точно должны поместиться. Присев на упругий матрас или что там было, накрытое покрывалом, аккуратно сложила свои вещи рядом и скинула ботинки.



Немного раздраженно откинула мешавшую копну волос и вытащила запутавшийся в них сухой листик. Следовало бы заплести косу побыстрее, пока не собрала на себя еще какой-то лесной мусор.



Потянувшись всем телом, пододвинула к себе поближе сумку с мелочами, прихваченными из гарнизона. Удобно, наверное, иметь подпространственный карман, куда можно в любой момент положить все необходимое. Интересно, сложно научиться этому виду магии?



Пока же достала щетку для волос и принялась осторожно распутывать подсохшие пряди волос.



Полог палатки отогнулся и внутрь забрался Маркус. Не скрываясь, пробежался внимательным взглядом по моим обнаженным ногам, чуть задержался на глубоком декольте, и довольно улыбнулся.



— Тебе идет этот наряд, — заметил он и сел на свою часть ложа.



— Дать поносить? — фыркнула, продолжая аккуратно водить щеткой по волосам.



Маркус в ответ скупо улыбнулся, но ничего не ответил. Скинув ботинки, с наслаждением вытянулся рядом со мной во всю длину. Перекатился на бок и устроился лицом ко мне, подперев голову рукой.



— Что? — не выдержала я спустя несколько секунд его пристального взгляда.



Одна прядь волос все же умудрилась спутаться кардинально и простой щетке сейчас не поддавалась.



— Помочь? — предложил он достаточно миролюбиво.



— Сама справлюсь, — отрезала, терзая несчастную прядь.



Мелькнула даже мысль, чтобы укоротить себе волосы, полоснув по ним когтями, заодно отсекая и этот колтун, но как раз в момент, когда почти решилась на это, удалось расчесать непослушный локон.


‍

— Забавно, — выдал вдруг Маркус, заставив меня обернуться к нему.

— Что именно?

— Мы уже минут двадцать наедине, а ты все еще не свела меня с ума вопросами, — наигранно удивился он, округлив глаза.

— А надо?

— Смотря какие вопросы. Если, предположим, о моем любимом блюде или кличке самого первого коня — я с радостью расскажу. Даже в подробностях, — ухмыльнулась эта язва, заставив меня пренебрежительно фыркнуть. Ни на что другое я и не надеялась.

— Ты спать вообще собираешься? Или будешь лежать и смотреть, как я привожу волосы в порядок? — поинтересовалась, копаясь в сумке, куда точно кидала пару лент для волос.

Помимо них там еще была заколка, которую Маркус дал мне вчера во время ужина, но она сейчас уж точно не уместна.

— Зрелище ничем не хуже других. Чего еще желать перед сном? Красивая полуобнаженная девушка, от которой так и летят искры ярких эмоций… — протянул демон, не скрывая насмешки.

Но я лишь покачала головой, наконец-то отыскав подходящую резинку.

— А ты так и будешь спать в походных штанах и рубашке? Раздеваться не планируешь? — поинтересовалась в свою очередь, перекинув волосы через плечо и разделяя их на отдельные пряди.

— А ты хочешь, чтобы я разделся?

Маркус провокационно усмехнулся и, явно красуясь, расстегнул несколько пуговиц рубашки. Я заинтересованно приподняла бровь, на время даже оставив полузаплетенную косу в покое.

— Не отказалась бы. Великолепное зрелище: красивый полуобнаженный мужчина с очень вкусными эмоциями… — протянула искушающим тоном и провела языком по нижней губе. — Почему остановился?

Не стесняясь, прошлась по его телу оценивающим взглядом,

— Провоцируешь же… — протянул Маркус, порочно усмехнувшись, и все же избавился от своей рубашки.

— Как я смею? — настала моя очередь наигранно удивляться.

Я даже приложила ладонь ко рту для большей достоверности, но демон не оценил, покачав головой.

— И почему же «полуобнаженный»? — протянул уже он искушающим тоном и щелкнул застежкой штанов.

Будто ненароком провел ладонью по своему идеальному торсу прежде, чем подцепить пальцем пояс. Я невольно с шумом втянула воздух, глубоко вдохнув, отчего едва не сверкнула розовой ареолой соска. И не смогла не заметить жадный взгляд Маркуса, не упустившего этот момент. Как и на миг прочувствовала его тягучее желание, практически пронзившее меня насквозь. У кого-то сбоят щиты?

— Ты намерен снять всю одежду? — усмехнулась, будто ни в чем ни бывало, чувствуя, как потяжелело внизу живота, посылая разрядами искорки удовольствия по всему телу, и сделала приглашающий жест рукой.

Продолжая предвкушающе улыбаться, устроилась на кровати поудобнее, практически касаясь Маркуса, улавливая тепло его тела, вдыхая будоражащий запах кожи…

— Чтобы ты потом вновь свела все к тому, что я вынуждаю тебя к сексу в обмен на информацию? — произнес он неожиданно низким голосом, не сводя с меня взгляда потемневших глаз.

А я, кажется, пропустила момент, когда он успел избавиться от штанов. В следующий миг Маркус навис надо мной, почти касаясь моих губ своими, опаляя кожу горячим дыханием, и замер, ожидая моего ответа. Осторожно провел пальцем по щеке, шее, нежно погладил ключицу, посылая мурашки удовольствия, вынуждая выгнуться.

Я понимала, что одно лишь мое слово, и произойдет то, чего сейчас неистово оба хотели, задыхаясь от желания. И прошептала ему прямо в губы:

— У каждого свои недостатки…

Секундное удивление, мелькнувшее в его глазах, а следом вспышка ярости, наотмашь хлестнувшая по нервам и практически под завязку напитавшая резерв. Ммм… А это вкусно…

Но злость вдруг резко пропала, сменившись мрачным предвкушением перед тем, как щиты стали на место, отсекая эмоции, а на лице Маркуса появилась нехорошая улыбка.

— А знаешь, я тут подумал, чего нам с тобой париться вдруг в душной палатке? Пожалуй, не помешает освежиться! — произнес он и, крепко схватив меня, утащил в открывшийся прямо на этом месте портал.

А в следующий миг мы оба с шумом упали в холодную воду того самого лесного озера!

От неожиданности я успела нахлебаться воды, прежде чем выплыла на поверхность. Мокрые волосы, тут же облепившие лицо, закрывали обзор, мешая ориентироваться. К счастью, берег находился недалеко. Пара гребков, и я уже коснулась дна и смогла откашляться.



— Водичка — прелесть, не правда ли? — услышала насмешливый голос Маркуса, стоявшего чуть дальше по пояс в воде.



— А если бы я не умела плавать? — процедила, чувствуя, как меня переполняет глухая злость, и направилась к нему.



Демон прошелся заинтересованным взглядом по моей фигуре, которую намокшее прилипшее кружево уже совсем никак не скрывало. От него так и фонило мрачным удовлетворением.



— То я бы тебя героически спас, — он обезоруживающе улыбнулся и развел руками.



Это стало для меня последней каплей и я, невнятно крикнув, с силой ударила по воде, накрыв его брызгами. Он, явно этого не ожидал от меня и закашлялся, но по эмоциональной связи уловила его веселое изумление. Весело ему, значит!



Бросилась к демону, окатывая его брызгами, хоть так выплескивая все скопившееся раздражение от его недомолвок. Но пришедший в себя Маркус лишь искренне расхохотался в ответ, вяло пытаясь отплачивать мне той же монетой, брызнув пару раз.



Подобравшись совсем близко, с силой толкнула его, вместо злости уже испытывая, скорее, азарт, как некогда в детстве, когда ходила на ближайший пляж с Джереми и дурачилась с ним на отмели.



Далека от мысли, что Маркус в самом деле не удержался на ногах, ну или так совпало, что под ногу попал скользкий камень, но он, продолжая хохотать, сел на дно, оставшись по шею в воде, еще и меня потянул за собой.



Поддавшись соблазну, все же попыталась его слегка притопить. Но Маркус даже не сопротивлялся особо, позволив мне окунуть его под воду, так что я тут же потеряла всякий интерес и, отпустив его, недовольно фыркнула.



— Детский сад, — проворчала недовольно, и лениво еще раз брызнула в него водой, усевшись на песчаное дно чуть ближе к берегу.



Злость окончательно ушла, шутливая потасовка оставила по себе неожиданное умиротворение на душе. Опершись на руки, я задрала голову и невольно улыбнулась, рассматривая звезды.



— У каждого свои недостатки, — парировал Маркус моей же фразой и, чуть помедлив, присел рядом со мной. — Как насчет поплавать немного? Скажем, на тот берег и обратно?



Я удивленно вскинулась, не ожидая такого предложения. Задумавшись, неопределенно пожала плечами.



— Топить будешь? — не удержалась, чтобы не съязвить.



— Был не прав, действительно не подумал, что ты можешь не уметь плавать. Будем считать, что ты мне за это уже отомстила. Так что? Или возвращаемся в лагерь, сохнем и ложимся спать? — предложил достаточно миролюбиво.



От изумления я сама едва не ушла под воду, благо, было мелко. Маркус и признал вдруг свою неправоту? Чудеса… Как мало, я, оказывается, о нем знала. На миг возникло желание ответить какой-нибудь колкостью, но я мужественно его задавила. В конце концов, почему бы и впрямь не позволить себе немного расслабиться?



— Успеем выспаться, кто знает, когда еще выпадет шанс искупаться, пошли, — открыто улыбнулась, поднявшись на ноги, и первая бросилась на глубину, весело крикнув демону. — Догоняй!



Вдоволь наплескавшись в воде, мы выбрались на берег, окруженный густой травой. На душе царило умиротворение и некое удовлетворение, которых я не испытывала уже очень давно. Если не считать момента, когда я избавилась от ошейника и бросилась в гущу сражавшихся в гарнизоне. Но тогда эмоции были все же совсем другие.



— Ты хорошо плаваешь. В Инферно есть озера? — поинтересовалась, искоса бросив взгляд на Маркуса, расположившегося рядом на траве.



Мой вопрос заставил демона удивленно приподнять бровь.



— В Инферно много чего есть, включая озера, — усмехнулся он и, сорвав какую-то травинку, увенчанную колоском, провел ею по изгибу моего локтя.



Фыркнув от щекотки, отобрала у него этот раздражитель. Рассеянно покрутила в руках, глядя на водную гладь, где отражалось звездное небо.



— Расскажешь мне об Инферно? — и прежде, чем Маркус возразил, поправила. — Не о внутреннем устройстве, иерархии и прочем, а о самом мире. Какой у вас климат? Пейзажи? Почему у вашего мира отдельное название, что его отличает от других миров?



Мне в самом деле было интересно. Не знаю, какие именно причины не давали ему рассказать мне все, но Джереми прав — там не могло быть совсем плохо для нас. Да и сама понимала, что даже при учете того минимума информации, полученного от Маркуса, было абсолютно ясно — полукровкам гораздо лучше в Инферно, чем тут. И сейчас просто хотелось заранее представить, каков мир, в котором я буду жить.



— Инферно — это не название мира, а то, чем он является. Сама суть, определение. Инферно — нечто большее, чем просто мир, оно особенное. Это нечто древнее, что незримо следит за своими детьми… — задумчиво протянул Маркус.



Я озадаченно почесала нос, пытаясь осознать сказанное им. Пока удавалось слабо. Заметив мое удивление, демон добродушно усмехнулся.



— Сложно объяснить. У нас очень изменчивый и непредсказуемый мир, но очень красивый. Тебе обязательно понравится, вот увидишь. Климат и пейзажи зависят от местности, времена года, как в других мирах, не меняются. В Инферно много чего есть. И тропики, и заснеженные вершины, и жаркие пустыни с огромными дюнами песка, скальные ущелья, восхитительные горячие озера в горах, лесные источники… — рассказывая о своем доме, Маркус преобразился, в его глазах загорелся живой огонек, а на губах появилась мечтательная улыбка.


‍

— А моря у вас есть?

— Да, разумеется. Я потом обязательно покажу тебе одно место. Мое любимое — вечно пустынный пляж, вокруг высокие скалы, пальмы и невероятно теплая вода с цветными рыбками и разлапистыми кораллами. Туда мало кто приходит, но место чудесное.

— Значит вы живете около моря? — заинтересовалась, как наяву представив то, о чем рассказывал мужчина.

— Не совсем. Пейзажи Инферно весьма переменчивы, чтобы утверждать наверняка, где какая местность. Но до моря не так далеко, — вновь усмехнулся он и, поддавшись порыву, сорвал какую-то ромашку и бережно вставил мне ее в волосы.

— Здорово… Всегда мечтала увидеть море, — неожиданно поделилась с ним.

Маркус ничего не сказал на это, но я уловила от него волну неподдельного интереса. Усмехнувшись, сорвала несколько травинок и, вспоминая давно забытые навыки, принялась плести из них кривоватый веночек, как когда-то учила мама. Чувствуя на себе внимательный взгляд демона, продолжила.

— Знаешь, мама делала все для нас с Джереми, чтобы мы чувствовали себя обычными детьми. Лишь с некоторыми особенностями. Представляешь, из-за нашей демонической сущности она нас называла просто «особенными», — я с легкой грустью рассмеялась, покачав головой. — Рассказывала сказки, легенды, с удовольствием делилась воспоминаниями о своих путешествиях… Она любила путешествовать, даже несколько раз плавала на дальние острова, проводила целые недели на корабле, где вокруг лишь необъятный простор океана… Ну, до прорыва.

Я замолчала на несколько секунд, продолжая смотреть на таинственно поблескивающее озеро. Воспоминания живыми образами вставали перед глазами, заставляя испытывать полузабытые чувства. На Маркуса я не смотрела, но в этом и не было нужды, его молчаливое присутствие ощущалось и так. И, кажется, он совсем убрал щиты, позволив мне прочувствовать весь свой интерес и что-то еще, совсем неуловимое, что никак не могла определить, но что казалось на удивление правильным.

И я продолжила, оценив эту его молчаливую откровенность. Сорвала еще несколько травинок, вплетая и их в импровизированный венок. Так было легче поделиться тем, что на душе.



— Помню, мы с Джереми обожали эти ее истории о море, а потом бежали к ближайшему ручью и воображали, что мы храбрые мореплаватели. Из кусочков коры, ореховой скорлупы, сухих листиков и обрывка бечевки мастерили кораблики и запускали их в плавание. Устраивали целые состязания, подгоняя их веточками, сами же нередко валились в воду, разойдясь во мнениях, и возвращались домой мокрыми и грязными. Мама громко ругалась, наигранно сердилась… А потом сама же помогала нам мастерить кораблики понадежнее, — мои губы тронула легкая улыбка.



Пожалуй, впервые я при воспоминаниях о матери испытывала не только боль и горечь утраты. Смерив веночек придирчивым взглядом, сорвала парочку мелких цветочков, в обилии росших вокруг, и вплела и их.



— Вы с детства очень близки с братом? — поинтересовался Маркус, с любопытством наблюдая за ловкими движениями моих пальцев.



— Разве это не очевидно? Да и как может быть иначе? У тебя с твоими братьями или сестрами не настолько близкие отношения? — заинтересовалась в свою очередь, бросив на него взгляд, полный любопытства.



— Я единственный ребенок в семье — все внимание мне, — криво ухмыльнулся он и слегка недовольно вздохнул.



Я на несколько мгновений даже отвлеклась от плетения, смерив демона внимательным взглядом.



— Это плохо? Тебя это напрягает?



— Не то, чтобы очень. Но выдерживать напор моей маменьки в одиночку бывает трудно, да и когда к ней подключаются отцы, ууу… — усмехнулся Маркус, но несмотря на сказанные слова, произнес он их с теплотой. Было видно, что семья для него многое значит.



— Отцы? У тебя не один? — зацепилась за оговорку. — Точно, кажется, ты говорил что-то про то, что у демонессы может быть несколько мужчин… И сколько же их?



— Трое. Два старших демона и мой отец — дракон, — ответил с улыбкой и замолчал, ожидая реакцию.



О как. Неожиданно. Особенно, что один из них не демон и даже не полукровка. Хотя, Маркус же упоминал, что любой полукровка становится демоном… Тогда тем более неожиданно. Зато объясняет наличие магии в его крови. Драконы — самая древняя и сильная раса нашего мира, вполне могло быть так, что демоническая не подавила ее полностью.



— И все подходят ей для подпитки или как это называется?



Мне было важно знать, какая роль этого дракона. Ведь, если в Инферно терпимо относятся к иным расам, не считая их исключительно рабами, то, получается, и к пришлым полукровкам отношение будет вполне лояльное. По крайней мере, я надеялась, что одно вытекало из другого.



— Семьи создаются иногда просто по любви, а не потому что эмоции вкусные, — Маркус лукаво улыбнулся, заставив меня несколько смутиться, и все же не выдержал. — Что ты делаешь?



Я как раз перевязывала получившийся веночек ниткой, выдернутой из ночной рубашки.



— У эльфов есть интересный обычай. Когда кто-то умирает, его ближайший родственник плетет венок из лесных трав, предаваясь воспоминаниям об умершем. Как дань уважения, знак того, что его все равно любят, не забывают, несмотря ни на что.



Расправив все листочки, несколько мгновений полюбовалась получившимся веночком и, поднявшись, подошла с ним к самой кромке воды. Ленивая мелкая волна от легкого ночного ветерка лизнула босые ноги, но я даже не заметила этого. Шагнув в озеро чуть дальше, стиснула изделие крепче, слабо улыбнулась и опустила венок на воду.



Только после этого вернулась к Маркусу и, как ни в чем ни бывало, улеглась рядом с ним на траву, рассматривая звезды, проглядывавшие сквозь крону деревьев.



— И что ты только что сделала? Тоже какой-то эльфийский ритуал?



— Да. Попрощалась. И отпустила ее. Эльфы верят в посмертие, — спокойно ответила, чувствуя, как на душе стало намного легче.



— Ты ведь в курсе, что ты не эльф? — прозвучавший вопрос заставил меня искренне рассмеяться. Сорвав какую-то травинку, кинула в сидевшую рядом язву.



— Для нее это было важно, — все же ответила, рассеянно улыбаясь. — У демонов нет никаких ритуалов, подобных этому?



— Эм… Насколько знаю — нет. Ну, разве что магические, но это совсем другое, — Маркус честно задумался, смахнув с моего плеча какую-то букашку.



— Вот и славно. Я и из эльфийских знаю лишь парочку, если еще и демонские запоминать — с ума сойти! — фыркнула я, окончательно возвращаясь в то состояние веселой беззаботности, что сопровождало наши посиделки у озера.



— Если хочешь, можешь еще о чем-нибудь спросить, — внезапно предложил Маркус, — только не…



— Только не о том, что ждет меня или моего брата, я поняла… Ммм… Ладно, раз уж у нас тут вечер откровений, спрошу. Что ты вообще любишь? Имею в виду, там, у себя. Ты ведь можешь себе позволить расслабиться, пойти на тот же пляж, о котором мне рассказывал… А что еще? Чем тебе нравится заниматься? Ну, помимо тотального доминирования над собственным отрядом, — ухмыльнулась, изучая профиль Маркуса.



— Люблю, хм, даже не знаю. У меня особо нет времени об этом задумываться, если честно. Все какие-то дела, интриги, локальные войны. Вон новичков опять же подкинули в отряд, их тренировать надо, — протянул он полушутливо. И не понять, то ли серьезно, то ли утрирует.


‍

— Ага, я заметила какие у тебя «тренировки», особенно с Кеем. И часто у вас практикуются подобные отношения среди мужчин? — не удержалась от подколки.

А подсознание тут же выдало увиденную днем картину, пропитанную запахом безудержного секса. Тело тут же отозвалось сладкой истомой. Маркус покосился на меня и загадочно улыбнулся.

— Я уже говорил, мужчин у нас раз в десять больше, чем женщин. За ними особо не набегаешься, у них вон какой выбор богатый. Так что, кто хочет, тот и практикует. Все сугубо добровольно.

— А почему начал практиковать ты? Ты же вроде говорил, что у тебя были отношения с женщинами, — тут же заинтересовалась я.

Никогда не поверю, что демонессы не обращали на него внимания. В любом мире к сильному всегда тянутся, вне зависимости от пола.

— Да, были, — он поморщился и несколько нервно вздохнул, после чего неожиданно добавил. — Я в принципе считаюсь весьма завидным женихом там у нас…

— Что-то не вижу радости по этому поводу. Что, заставляют жениться? — подколола его, но нарвавшись на помрачневший взгляд, удивленно округлила глаза. — Правда, что ли? О как. На ком-то определенном?

— Да не то, чтобы… — он хмыкнул, неопределенно пожав плечами.

— А, вообще? Ну, это еще не так страшно. Впрочем, все равно сочувствую. Не представляю, что бы делала, если бы надо мной висела необходимость выйти за кого-то замуж, — честно призналась и невольно передернулась от заявленной перспективы.

Маркус вдруг закашлялся и чему-то заулыбался, странно на меня покосившись. Что? Задела за живое?

— А ты бы не хотела?

— Что? Замуж? Не смеши меня, — фыркнула, шутливо пихнув его в бок.

— Почему же? Никогда не задумывалась о семье, детях? — в его голосе появились вкрадчивые искушающие нотки.

— Маркус, все, о чем я мечтала последние четырнадцать лет, так это о том, как будет умирать Даврос. Уж прости, мечтаниям о счастливом замужестве и детях просто некуда было втиснуться, — отметила, цинично усмехнувшись.

— А сейчас? Зная, что у тебя впереди жизнь в Инферно, где ты вольна выбирать? Хотела бы? — не унимался он.

— Эм… Как-то рановато об этом думать, не находишь? Для начала следует закончить с делами здесь, потом попасть в Инферно, осмотреться там… — я натянуто улыбнулась и поспешила перевести тему. — Кстати, спросить хотела насчет твоих эмоций. Почему я чувствую их то сильнее, то слабее, то и вовсе, как глухая стена? Что ты делаешь? Как-то закрываешься? Зачем? И почему остальных ощущаю не так ярко?

От этого, казалось, невинного вопроса Маркус вдруг напрягся, и я вновь перестала улавливать его чувства.

— Они тебе понравились, ведь так? — уточнил он задумчивым тоном.

— Да. Ответишь или это тоже секрет?

— Отвечу. Я ставлю щиты на эмоции. У нас высокая совместимость. Я тоже ощущаю твои эмоции сильнее, чем обычно. На самом деле, я вообще никогда и ни с кем не чувствовал такой совместимости, — протянул он медленно, чеканя каждое слово.

Словно раздумывал, стоит мне говорить или нет. И что такого в этой информации?

— Это плохо?

— Ну, с моей точки зрения не очень хорошо, хотя, как посмотреть… — замялся демон, запутав меня еще больше.

— Объяснишь? — я просто само терпение. Да и вправду интересно.

— Пока нет, может быть позже, когда мы будем больше доверять друг другу, — на его губах вновь появилась его привычная улыбка.

— Ладно. А щиты ставить научишь? — не стала настаивать, переключившись на другой интересующий меня момент.

— Тебе это принесет больше вреда, чем пользы. Поставив щит, ты будешь получать меньше энергии от чужих эмоций. Но если хочешь, то научу, но уже в Инферно, — отвечая, Маркус окончательно расслабился и, потянувшись ко мне, достал запутавшийся в волосах упавший листик.

— О, в Инферно учить меня магии будешь тоже ты? — удивилась и, чего скрывать, обрадовалась я.

— Ты имеешь что-то против? Можно будет подыскать других кандидатов… — протянул он задумчиво, окинув меня каким-то странным взглядом.

— Нет уж, меня вполне устраивает твоя компания. Кстати, научишь создавать межпространственный карман? — тут же воспользовалась возможностью.

— Это довольно трудоемкое и сложное в выполнении заклинание.

— Я буду стараться, — заверила, улыбнувшись.

— Не сомневаюсь… Хорошо, разберешься с порталами, перейдем к этому заклинанию. Все равно на привалах будем тренировать тебя в магии, — пообещал он, улыбнувшись в ответ.

Некоторое время мы лежали молча, думая каждый о своем. Говорить уже особо не хотелось, меня потихоньку клонило в сон. И когда я уже хотела предложить Маркусу вернуться в лагерь, он первый заговорил.

— Тайра? — позвал он непривычно напряженным голосом.

— Мм?

— Скажи, а я тебе нравлюсь?

От этого неожиданного вопроса сон как рукой сняло, я резко села и уставилась на демона в недоумении.

— Что за странные вопросы?

— Сложно ответить? — на губах Маркуса зазмеилась непонятная усмешка.

— Мне нравится твое тело… — начала медленно искушающим тоном, облизав нижнюю губу. — Нравится вкус твоих эмоций… Нравится заниматься с тобой магией… Нравится с тобой разговаривать…

— Нравится меня провоцировать и доводить, — насмешливо подсказал Маркус, сверкнув потемневшими глазами.

— Не исключено, — соблазнительно улыбнулась и выдала вердикт. — И да, ты мне нравишься. Возвращаемся в лагерь?

Хмыкнув, Маркус покачал головой и поднялся с примятой травы, после чего подал мне руку и помог подняться.

— Возвращаемся… Не хочешь спросить меня о том же?

Несколько мгновений я раздумывала, и почти поддалась искушению задать тот же вопрос. Но в последний момент мотнула волосами и вновь улыбнулась.

— Нет. Если бы совсем не нравилась — всех этих посиделок у озера не было бы… Или я ошибаюсь? — и подмигнула ему.

Но в ответ Маркус лишь загадочно улыбнулся и, галантно подав мне руку, открыл портал прямо в нашу палатку.

Выпускать разморенную сном Тайру из собственных объятий было невероятно трудно, но надо было уже вставать и заниматься делами отряда. В том числе поговорить с её братом и той девушкой, Шейлой, до отправления их в Инферно.



Аккуратно сдвинул руку на бедре девушки в сторону, стараясь не прижиматься к ней слишком сильно утренним стояком, который только сильнее креп от мысли, что под этим тонким слоем одеяла девушка совершенно обнажена, не считая пары кружевных тряпочек. Вытащил ногу из-под одеяла, стараясь не слишком шуметь, но Тайра спала как младенец, хотя ещё вчера соскакивала от одного только шороха. Устала или просто начинала доверять?



Как мы умудрились так близко сплестись ночью я не помнил, но спал на удивление хорошо, хотя обычно не любил если кто-то лез в мою постель. Тихо выдохнул, убедившись, что девушка все же не проснулась, и осторожно вылез из палатки, прихватив с собой одежду. Пусть поспит подольше, после того ошейника ей явно ещё надо восстановиться как следует. Радует, что хотя бы ожоги на шее прошли благодаря той мази, деактивировавшей магическую составляющую ранения.



Довольно потянулся и быстро оделся, находя взглядом своих ребят, тихо завтракавших у кострища. Присоединился к ним, убедившись, что и Шейла, и Джереми тут.



— А где Тайра? — первой задала вопрос рыжеволосая девушка, когда я присел неподалеку.



— Ещё спит. Мы вчера довольно поздно легли, — пояснил, с ухмылкой наблюдая как взгляд брата верховной на несколько мгновений вспыхнул возмущением на меня, чтобы тут же снова утихнуть. — После завтрака далеко не уходите — поясню про Инферно. Сегодня отправитесь туда.



— А как же Тайра? — Джереми явно не хотел снова с ней расставаться.



— У неё тут осталось ещё одно незаконченное дельце, — улыбнулся, спокойно пожав плечами. Секрета из своей мести девушка вроде бы не делала.



— А я вот все что не пойму, — продолжила донимать меня вопросами рыжая, — почему тогда, во время первого прорыва, вы вдруг бросили всех своих детей здесь, а сейчас решили забрать всех до единого?



— Раз уж мы все равно уже тут, почему бы и нет? Тем более как выяснилось не стоит оставлять этому миру возможности демонов — использовать во благо они их не умеют.



Одним глотком осушил флягу с водой и дожевал завтрак.



— Ладно, раз уж вы поели, давайте объясню про наш мир. И лучше бы отойти в сторонку, — приглашающим жестом махнул в сторону леса. Там как раз есть вполне удобная полянка.



— Кей! — подозвал мальчишку, маячившего на горизонте. Шепнул ему распоряжения по поводу Тайры — он передаст отряду.



К счастью, спорить ни Шейла, ни Джереми уже не стали, спокойно следуя за мной в уединенное местечко. Оценивающе прошелся взглядом по небольшой полянке, где мы вчера с Тайрой занимались магией и быстро распространил заглушающий полог — девушка не должна услышать ничего. Я сам расскажу ей чуть позже про Инферно.



— Что ж, для начала заключим сделку, — коварно ухмыльнулся, прекрасно зная, что нарушить её демоны не смогут как бы ни старались, а мне сейчас это на руку. — Я делюсь необходимой информацией по Инферно, полностью обеспечиваю вашу безопасность, а вы ничего не говорите Тайре про то, что сейчас узнаете. Ни намекнете, ни как-либо иным способом что-то скажете. Само собой, сделка действительна только когда мы в этом мире.



Джереми недовольно нахмурился, хотя я видел, как его глаза зажглись при слове «сделка». Поистине магическое слово для нас. Нужно быть осторожным с ним.



Рассказ про мой мир оказался довольно коротким. Я лишь поделился некоторыми аспектами нашей жизни и полностью объяснил, чего ждать Джереми от Инферно, немного просветил его по этикету, возможностям и прочему. Ничего страшного там для него не было, за исключением соблюдения некоторых правил.



И именно момент, когда я наконец остановился в своем рассказе, выбрала Тайра, чтобы присоединиться к нам. Отряд явно отвлекал её как мог, но она настырная.



Приветливо ей улыбнулся.



— Чем занимаетесь? — цепкий взгляд серо-голубых глаз прошелся по нашему тайному сообществу. Темные кожаные штаны и белая блузка шли ей необычайно, надо будет попросить ребят купить ещё что-то в подобном духе. Волосы девушка сегодня решила оставить распущенными, лишь немного заколов их на висках и уложив на спину.



— Рассказываю про Инферно, — не стал скрывать, складывая руки на груди и коварно ухмыляясь. — Вот, как раз закончил.



Девушка нахмурилась, несколько напряженно переглядываясь с улыбающимся Джереми.



— Все нормально, Тайра, правда, — заверил он её, уже узнав все что было необходимо. — Тебе не о чем волноваться. Маркус обещал обеспечить нашу безопасность по полной программе.



Напряженный взгляд перешел на рыжую. Тоже задумчиво уставился на едва заметный животик. Кстати, про это.



Подсел чуть ближе, протягивая руки к животу Шейлы.



— Позволишь? — не спешил касаться её без разрешения. Мало ли, матери бывают такими нервными, когда защищают своих детей, а я должен казаться вполне дружелюбным, вполне вероятно, что в скором будущем они оба станут моими родственниками.



— Что ты хочешь сделать? — рыжая нахмурилась, все же напрягаясь. Джереми, что сидел рядом, тоже не был в восторге.


‍

— Узнаю пол ребенка и все ли в порядке, — пожал плечами, все же дождавшись разрешающего кивка.

— Ты ещё и врач? — тонкая бровь Тайры практически залезла на лоб от удивления.

Тихо фыркнул.

— Все воины обязаны знать основы целительства. У меня же, в силу моего статуса, должны быть более глубокие познания в данной сфере, меня даже учили лечить магией, — улыбнулся, поясняя. Конечно, что-то серьезное я не потяну, но обычная диагностика уж точно никаких проблем не составит.

Тем временем аккуратно коснулся упругого живота и пустил легкий магический импульс, узнавая все, что было необходимо.

— Ну, что там? — обеспокоенно спросила будущая мамочка, настороженно следя за каждым моим действием, но я уже убрал руки.

— Все нормально, у вас будет мальчик, — улыбнулся. Конечно, девочка была бы куда более кстати, но рассчитывать было глупо. Это и без того весьма и весьма плодовитый мир.

Будущие родители переглянулись и довольно расплылись в счастливой улыбке. Тайра подошла поближе, радуясь вместе с ними.

— Что ж, раз мы все выяснили, пора переходить к безопасности, — собрался с мыслями, поворачиваясь к Тайре. — Сейчас ты очень осторожно возьмешься за край ауры Джереми и сольешь её с аурой Шейлы. Так твой брат будет в абсолютной безопасности, — особенности брачных обрядов мы уже с ними успели обсудить и оба с восторгом согласились стать друг другу супругами.

Тайра не очень понимала, что происходило, поэтому хмурилась. Жаль, что из-за щитов я не могу понять, что она чувствует, но, кажется, не слишком раздражена моей скрытностью. Она быстро проделала необходимое, благо особых умений это не требовало — дар верховной позволял соединять узами брака любых желающих.

— Не понимаю, как это может хоть как-то обезопасить, — девушка нахмурилась, но глядя на довольные лица молодоженов злиться на меня точно не спешила. Я даже немного раздвинул щиты, чтобы лучше понять её.

Пояснять не стал, лишь пожав плечами.

— Ну а теперь, если мы все закончили, давай попробуем создать портал в Инферно и отправим туда Джереми и Шейлу. Кей! — крикнул, прекрасно зная, что тот ошивается где-то поблизости, ожидая моего окрика. Полог тишины слетел ровно в тот момент, когда я закончил рассказывать про Инферно.

— Держи, — сунул ему в руки конверт с посланием матери обо всем. — Передашь кому следует.

Метнул быстрый взгляд на прислушивающуюся к нашему разговору Тайру. Девушка недовольно нахмурилась, разочарование волной прошлось по моим нервам. Чего это она?

— Что-то не так? — все же решил уточнить, не совсем понимая, что могло бы вызвать такую реакцию.

— Ты собираешься отправить Кея в Инферно? — она явно не была довольна таким поворотом. Удивленно приподнял брови.

— Ты против? — уточнил, хотя я и так уже понял, что отпускать его она по каким-то своим причинам не желала. Так понравился? Это могло стать проблемой, но… задумчиво посмотрел на спокойно стоявшего чуть в сторонке парня. Можно же вывернуть все и в свою пользу.

— Нет, делай как знаешь, — девушка все же отмахнулась, явно принимая мое решение, но я чувствовал по её эмоциям, что она недовольна таким поворотом. Хм…

— Кей, позови Рейва, отправится он, — все равно тот мальчик отказался от отношений с моими парнями, а следить за его защитой при таком раскладе кроме меня будет некому. Оно мне надо?

Минута и парни уже поменялись, Рейв послушно взял конверт в руки, быстрое наставление по поводу Джереми и Шейлы, и они были готовы идти.

Со вздохом обернулся к Кею, все ещё стоявшему невдалеке, словно что-то чувствовавшему, и полностью снял все щиты.

— А теперь тянешь из нас троих эмоции и строишь портал. С той стороны тебе поможет другая девушка, — обернулся к Тайре, до этого о чем-то тихо болтавшей со своим братом и девушкой. — За координаты берешь те точки, что я указал. Не получится с первого раза, попробуешь ещё, но суть ты вчера уловила верно, должно все получиться.

И сжал в руке артефакт вызова, уже минут десять как активировав его, скинув координаты этой поляны.

И все же портал получился отменный. С некоторой гордостью посмотрел на девушку, с восторгом рассматривавшую получившееся марево разлома.

— У меня получилось! — Тайра довольно улыбнулась и даже хлопнула в ладоши, радуясь первым ощутимым успехам в обладании собственной магией.

— Молодец, — похвалил её и подтолкнул Джереми и Шейлу поближе к разлому. — Быстро туда, держать его вечно никто не будет!

И все же они все успели кратко обняться с Тайрой перед тем как ступить в мир демонов. Дождался, пока портал между мирами закроется и, довольно ухмыляясь, обернулся к девушке. Теперь она точно никуда от меня не денется!

— Рано радуешься, — похоже, Тайра думала примерно о том же. — Вопросы я задавать все равно не перестану до тех пор, пока все не расскажешь! — в её глазах сверкнули искры веселья. Похоже за брата она уже не так уж и волновалась — это хорошо.

Рассмеялся.

— Я даже не сомневался, — ухмыльнулся. — Идем, надо решить куда двигаемся дальше.

Разработка планов не заняла много времени, а вот то, что было дальше…

С интересом рассматривал темноволосую девушку-демоницу, решившую навестить наш отряд.



Тайра, первая встретившая вторую верховную, уже вовсю болтала с ней, кратко делясь свежими новостями, я же пока присматривался, осторожно исследуя эмоции этой девушки, но там было лишь неприятие и опасение — странный коктейль эмоций, но мы ей определенно не нравились. Более того — она ощущала нас врагами.



— Маркус, познакомься, это Элис. Она жива! — при моем приближении Тайра резко соскочила с поваленного ствола дерева и представила мне свою… подругу по несчастью? Близкой дружбой девушки явно не страдали, да и Тайра была чем-то немало раздражена, хотя встрече явно обрадовалась.



Подошел чуть ближе, молча едва заметно склоняя голову в честь приветствия, ловя на себя взгляд полный злобы. Судя по обрывкам разговоров, что я услышал, она весьма возмущена тем, что мы здесь оказались и действительно верила в весь этот бред с Живыми Клинками. Печально.



— Элис обладает особым даром, который помог ей найти нас, как думаешь, сможет ли она таким же способом найти остальных полукровок? Она не хочет, чтобы мы ходили по городам и собирали их сами, — криво усмехнулась Тайра, явно не пребывая в восторге от этой идеи.



Приподнял бровь, все ещё продолжая рассматривать пришедшую двушку, тонко разбираясь в её эмоциях, но там сквозила лишь ненависть ко мне и мне подобным. Интересно.



— Научишь её строить порталы? — спросила Тайра, легко коснувшись кончиками пальцев моего плеча, отвлекая. Вздрогнул, выныривая из собственных мыслей и выводов по второй верховной, кивнул.



— Научу. Так какой дар, говоришь? — уже более расслабленно облокотился об ствол соседнего дерева, все ещё продолжая рассматривать миниатюрную с вида брюнетку.



— Я вижу прошлое, иногда настоящее, людей, что мне интересны. Так я нашла вас, — голос Элис был пропитан густым опасением вкупе с едва ли не брезгливостью.



Общение со мной явно не доставляло ей удовольствия. Ухмыльнулся и вразнобой начал задавать разнообразные вопросы про её дар, порталы, которые ей удалось строить, магию, немного коснулся взглядов на мир, хорошо завуалировав это под интерес к порталам. Картина действительно вырисовывалась неутешительная.



Мало того, что девушка абсолютно плохо настроена против собственного же вида, но она же ещё и не обладала даже четвертью силы духа Тайры, предпочитая прятать голову в песке и следовать навязанным ей идеалам. Неплохо промыли мозг, не спорю. В Инферно такая демоница жить абсолютно точно не сможет, нечего и надеяться.



А затем, немного подумав, все же начал учить её строить порталы, выцепляя именно тот момент, где было необходимо ориентироваться на координаты. Удивительный дар! Ей даже артефакта не надо было, чтобы видеть того, кто ей нужен, но оно и к лучшему.



— Отлично. Эти координаты для портала мы используем для нахождения полукровки, — кивнул, ознаменовав что урок на сегодня окончил, когда девушка увидела очередного парнишку-демона.



Призвал нескольких опытных ребят из отряда под руководством Рамиша, передавая им указания найти его и открывая портал в нужное место. Как найдут, свяжутся со мной с помощью артефакта, и я построю для них обратный. Но, полагаю, для этого не понадобится слишком много времени — первый полукровка был где-то рядом, его сложно будет не заметить.



— Отлично, — Элис явно не желала оставаться тут дольше необходимого. — Раз мы со всем разобрались я пошла.



Удивленно приподнял бровь. Вернется в то нудное поселение или ещё куда? Впрочем, теперь это не имело совершенно никакого значения, как возможная жена и мать моих детей она определенно не подходила, черт бы побрал маменьку с этим дурацким пожеланием внуков!



Дождавшись пока Элис куда-то исчезнет, даже не стал отслеживать этот портал и просто задумчиво посмотрел на Тайру, все это время находившуюся рядом и наблюдавшую за мной.



— Что? — девушка явно не понимала моего смятения и сомнения.



Впрочем… встряхнулся, коварно улыбаясь и разглядывая диск солнца на небосклоне.



— Сходишь со мной на свидание? — провокационно спросил, делая резкий шаг в сторону девушки, и, ласково касаясь пальцами нежной кожи, заправил выбившийся локон её волос.



— Что? — Тайра явно не ожидала подобного, но тем интереснее.



— Все необходимое будет ждать в палатке. У тебя час, — сказал, весело подмигнув все еще слегка изумленной девушке, и широким шагом удалился в сторону одного из костров, намереваясь дать вполне четкие инструкции оставшимся парням.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги