Мир между нами. Книга 1

— Ты врешь! — воскликнула, вскакивая со своего места, но уже и сама прочувствовала, что Даврос говорил правду.

Вновь закричала, выплескивая бессильную ярость, и вонзила когти ему в грудную клетку, ломая ребра, стремясь добраться до сердца. Император захлебнулся собственным криком, когда я нашла то, что искала. Рывок, и еще теплый комок истекающей плоти оказался в моей руке. Мне не впервой держать в ладони чужое сердце, и я точно знала, что на нем не должно было быть вот этих темных пятен. Даврос не лгал — он действительно умер бы и сам.

Выронив из ослабшей руки сердце, шлепнувшееся на пол с мерзким чавкающим звуком, будто просто кусок сырого мяса, без сил опустилась на трон. К бурлившей в груди ненависти и ярости прибавилось отчаяние. Пожалуй, мне еще никогда не было так паскудно на душе. И вместе с тем, жажда мести никуда не делась.

Столько лет я жила только этой мыслью, не позволяя себе мечтать больше ни о чем. И вот на моих глазах главная цель моей жизни превратилась в пепел… В буквальном смысле. Тлен коснулся тела Давроса, уничтожая его, обращая в прах. Но легче не стало ни капли.

— Уходим отсюда, — глухой голос Маркуса заставил меня вздрогнуть.

Немного заторможено перевела на него взгляд. Как-то успело вылететь из головы, что он все это время был здесь, видел, слышал…

Но прежде, чем я ответила ему, он знакомо напрягся, как всякий раз, когда отдавал кому-то мысленный приказ или получал ответ.

Невнятно прошипев что-то явно нелицеприятное, создал портал. В ответ на мой недоуменный взгляд отрывисто бросил:

— Там Элис.

И жестом предложил войти в портал первой.

Элис… Сейчас она тоже вызывала у меня лишь раздражение. Но когда я вышла из портала на одной из улиц пылающей столицы, даже испытала нечто сродни мрачному удовлетворению, рассмотрев за спиной демонессы лежавшего без сознания племянника императора, наследника престола.

Вдруг пришла мысль, что, вероятно, это мой шанс завершить месть. Уничтожить не только Давроса, но и то, что ему дорого: его племянника, будущего императора, без которого и вся империя рухнет…

Эта идея мне понравилась, и что-то даже предвкушающе шевельнулось внутри, но, неожиданно, Элис стала на моей пути, готовясь защищать нового императора до последнего. Вечная поборница за справедливость, защитница угнетенных и несправедливо обиженных. Неужели до сих пор не определилась, на чьей она стороне?! Как же бесила эта ее наивность! Этот ее дракон! Эта столица! Этот гребанный мир!

— Ты уже отомстила. Зачем продолжать убивать всех в столице, рушить дома?! — упорствовала Элис, не понимая, что я испытывала тогда, и что чувствовала сейчас.

Даже не подозревала, какая буря бушевала у меня внутри! Казалось, достаточно просто поддаться, выпустить силу, что так упорно рвется наружу, и превратить в прах все и всех, кого только увижу в этом гиблом месте.

— Забавно уничтожить все то, что он строил годами, что было для него смыслом жизни... Нас заперли в том гарнизоне, опасаясь, что если будем жить сами по себе — начнем разрушать все вокруг. Вот я и делаю то, чего от нас ожидали. Разве не забавно? — зло хохотнула я и добавила непреклонным тоном. — Принц тоже должен умереть.

— Почему? Он тебе ничего не сделал. После его появления к нам в гарнизоне стали относиться лучше…

— Ты серьезно считаешь, что те подачки вдруг заставят меня отказаться от мести? Мне плевать, делал он что-то или нет! Сказала же: собираюсь уничтожить все, что было ценным для Давроса! — разозлилась я, выплескивая часть эмоций хотя бы так, с криком. — В первую очередь — это империя. Но на это нет ни времени, ни возможностей. Во вторую очередь — его племянник — наследник империи. И вот здесь все замечательно складывается: убив его, я автоматически лишаю империю императора. Других наследников нет. Империя прекращает свое существование, распадается на отдельные королевства.

‍

— Ты уже отомстила тому, кто несет ответственность за случившееся с тобой. Я не позволю убить невиновного. Забирай демонов из столицы, — повторила она преувеличенно спокойно, напряженно отслеживая каждое мое движение.

Правда считала, что вступлю с ней в бой? Пусть Элис временами меня раздражала по самое не могу, но даже сейчас, ослепленная яростью, я бы не подняла против нее клинок. Она такая же, как и я. Неужели не понимала, что я жаждала отомстить не только за себя?

За сотни демонят, погибших больше двадцати лет назад. За Шестнадцатую, Восьмую, которые пытались вернуть себе свою свободу, но погибли. За Шейлу и Джереми, вынужденных скрываться и бояться за жизнь своего ребенка. За тех, кто прошел лаборатории Давроса, и тех, чьи порядковые номера перешли другим демонессам, когда очередной эксперимент пошел неудачно… Да даже за тех, кто не застал всего этого, а попал сразу в гарнизон и даже верил в дурацкую легенду о предназначении Живых Клинков! Все мы имели право на нормальную жизнь, все мы имеем право на месть!

— Найдем оставшихся полукровок — и покинем этот мир. Но до того момента я буду убивать всякого демона, который выступит против меня и невинных, — отчеканила Элис стальным голосом.

Это заявление стало очередным уколом в сердце, заставившим его заледенеть окончательно.

— И меня убьешь? — спросила совсем тихо, глядя ей прямо в глаза.

— Ты моя сестра по оружию, как бы ни изменились твои приоритеты.

Несколько секунд я всматривалась в ее лицо, пытаясь уловить фальшь. Но… Это Элис, со всеми ее заморочками, принципами и искренностью, граничащей с глупостью. Мерзкое ощущение на душе никуда не делось, казалось, лишь усилилось, но, как ни прискорбно, в чем-то она была права. Убив этого дракона, который и вовсе не причастен к произошедшему с нами, я ничего не добьюсь. Мне не станет легче. Даже если вместе с ним уничтожу сотню, тысячу жителей этого мира.

Моя боль и ненависть все равно останутся со мной, куда бы я ни шла, и чтобы ни делала. Массовыми убийствами, похоже, от этих гребанных чувств не избавиться. А жаль. Насколько бы все стало проще…

Мотнув головой, обернулась к Маркусу и нескольким демонам, стоявших чуть дальше. Кажется, среди них даже заметила Кея и Рамиша… Но это уже не имело никакого значения. Ярость, клубившаяся внутри меня, требовала выхода. И я понимала, что если не отступлю сейчас и не покину столицу, остановиться смогу уже нескоро. По крайней мере, пока не увижу на этом месте развалины, о которых так долго мечтала…

— Маркус, уходим. Собирай всех. Элис… У тебя неделя, чтобы собрать оставшихся полукровок, и мы вернемся в наш мир…

Маркус, не сказав мне ни слова, отдал несколько приказов демонам и открыл для них портал. Для меня же создал отдельный. Впрочем, мне в тот момент было плевать. Эмоции требовали выхода и с каждой секундой мне все меньше хотелось сдерживать силу.

— А если я не захочу уходить? — услышала тихий голос демонессы у себя за спиной.

— Это не наш мир… — только и смогла прошептать в ответ, шагнув в золотистое облако портала.

Я ожидала, что мы вернемся в наш лагерь, но когда вышла из портала, увидела перед собой все то же знакомое озеро. Обернувшись, удивленно взглянула на Маркуса.

— Смыть кровь, — бросил он отрывисто, никак не выражая своего отношения к происходящему.

Отстраненно оглядела свои руки по локоть в крови, на грудь упала такая же испачканная слипшаяся прядь волос. Безразлично дернув плечом, скинула окровавленные тряпки и вошла в воду. Отступившая было на время разговора с Элис злость вновь вернулась. Умиротворенная тишина, повисшая над озером, давила на уши, бесила, отдаленные звуки ночного леса выводили из себя.

Наблюдая за стекавшими с кожи розоватыми ручейками воды, я злилась на Давроса, что сумел досадить мне и после смерти, на Элис, что не дала убить Эрика, и на себя, что все случилось совсем не так, как мне того хотелось. Мне должно было стать легче после убийства императора! Почему все еще так паскудно на душе?!

Меня вновь затопило яростью, и я готова была открыть портал и вновь вернуться в столицу, довершая начатое, но негромкий голос Маркуса отвлек.

— Ты закончила? Уходим отсюда.

Невдалеке тут же засияло золотистое облако портала. Очередная попытка воздействовать на меня? Только не сегодня, только не сейчас!

И только сейчас я поняла, что еще меня раздражало: он снова поднял все свои щиты, закрылся от меня. Круто развернувшись, оглядела его с ног до головы, отмечая и сурово стиснутые губы, и заледеневший взгляд, и скрещенные руки на груди.

— Осуждаешь? — на моих губах появилась циничная усмешка, а в груди зашевелилось мрачное предвкушение.

Выбравшись из воды, подошла вплотную, внимательно рассматривая его лицо в свете луны. По эмоциональной связи по-прежнему была пустота. Правда, теперь я примерно видела, как можно надавить, подковырнуть щит, добираясь до эмоций… Только так совсем неинтересно.

— Или не доверяешь? — протянула полуинтимным шепотом, пробежавшись пальчиками по его предплечью.

— Соблюдаю осторожность, — все тем же безэмоциональным тоном.

И это выбесило окончательно! Потянувшись к демону, впилась в губы требовательным практически агрессивным поцелуем.

Ярость все еще клубилась внутри, но теперь причудливо перемешалась с желанием. Моя сущность требовала признания моей власти, контроля и… подчинения.

Не прерывая поцелуя, рванула полы его рубашки и прижалась обнаженным влажным телом к груди. Зарылась в его волосы руками, хватая за жесткие пряди, передавая с поцелуем все, что чувствовала.

Ненависть к жителям этого мира трансформировалась в злость на Маркуса. Живо вспомнилось все с самой первой встречи: и отказ рассказать мне об Инферно, и его попытки манипулировать мной, и приказ отряду, запрещающий делиться со мной информацией, и внезапный поцелуй у дерева вместо ответов, и портал в озеро… Но вывело из себя именно сокрытие эмоций сейчас.

Моя сила клокотала внутри, лишь распаляя эти эмоции, практически требовала смять, подчинить, упрочить власть.

— Сними щиты, — выдохнула ему прямо в губы.

Я была на грани в тот момент, и если бы он заартачился, не знаю, чем бы все закончилось. Стоило признать: я себя уже почти не контролировала.

Секундное промедление и щиты пали. Но на меня не хлынул поток ярких и вкусных чувств Маркуса, как обычно. Кто-то явно умел держать себя в руках, и эмоции в том числе. Яркая вспышка злости пронеслась по нервам, сметая прочие эмоции. Моя сила вновь клубилась вокруг меня, давила на демона, явно причиняя ему дискомфорт. Уловив его недовольство, мрачно улыбнулась, глядя в его глаза, где на миг отразилась знакомая злость, и приглушила свою ауру.

Еще один жаркий властный поцелуй, на который Маркус ответил, принимая правила игры. В то время как мои руки опустились ниже, к застежке его штанов. Практически нежно накрыла ладонью его стоящий член и удовлетворенно улыбнулась, все же поймав по эмоциональному каналу отголоски желания, приправленного и другими яркими эмоциями.

Легко толкнула его ладонью в грудь, красноречиво указав глазами на мягкую траву. В его чувствах мимолетно промелькнула эмоция, которую я не сумела распознать, а губы изогнулись в кривой усмешке, что мне не понравилось.

Но в следующий миг Маркус, не сводя с меня все того же непонятного взгляда, избавился от остатков одежды и опустился на траву, давая мне сделать следующий шаг.

Все мысли окончательно вымело из головы всплеском желания с искорками злости, которой с каждым мигом становилось все меньше. Гибко потянувшись, забралась на Маркуса, устроившись на его бедрах. Провела ладонями по его великолепному торсу, слегка царапая ноготками, оставляя розовые манящие полоски. Улыбнулась, поймав уже более отчетливую волну возбуждения от мужчины.

Довершая начатое, погладила ладонью стоящий член с проступившей прозрачной каплей, скользнула между ног к яичкам, приласкав и их, вынудив Маркуса резко втянуть воздух сквозь зубы и выгнуться подо мной. Тонкий ручеек его наслаждения тут же потянулся ко мне, вытесняя неприятные эмоции. Соблазнительно улыбнувшись, села повыше на живот, ощущая упирающийся в ягодицы член, и немного поерзала, оставляя на коже влажно блестящие следы моей смазки.

Изогнувшись, склонилась над ним и лизнула манящий темно-коричневый сосок, вызвав судорожный вздох мужчины. Довольно зажмурилась, уловив его тягучее удовольствие, патокой влившееся в мой резерв. Надо было признать: это гораздо вкуснее злости. Потянувшись, коснулась его губ, впилась жадным поцелуем, отпуская все то, что хранилось в душе и никак не могло найти выход. И одновременно с этим насадилась на член, содрогнувшись от сладкой наполненности и застонав с Маркусом в унисон.

‍

Руки мужчины тут же опустились на мою талию, его первый толчок бедрами принес волну наслаждения, но вместе с тем изнутри вновь пришло недовольство. Сегодня я не желала уступать ведущую роль никому. Мне это в самом деле было нужно. Удовлетворить свою жажду, заменив стремление к мести другими желаниями.

— Сегодня я веду, — шепнула Маркусу в ухо, лизнув мочку, и немного пососала ее, добиваясь еще одного стона наслаждения.

Лишь после этого медленно толкнулась, чуть сжав внутренние мышцы, купаясь в удовольствии Маркуса, вошедшего в резонанс с моим. Дразня его, потянула за волосы, вынуждая слегка откинуть голову, и провела языком по шее, оставляя широкую влажную дорожку. И еще один нарочито медленный толчок бедрами, который только распалял желание, отзываясь тяжестью внизу живота.

Глубоко в душе вдруг встрепенулось темное предвкушение, когда моему взору предстала бьющаяся жилка пульса, возникло непреодолимое желание сделать частичный оборот и аккуратно пропороть кожу острыми клыками, ощутить, как рот наполняет солоноватая пряная жидкость, оставляя красивые алые разводы на светлой коже.

Но вместо этого я просто поцеловала там, оставляя яркую отметину засоса, и что-то сыто заурчало внутри, окончательно успокаиваясь, не оставляя от ярости и отчаяния и следа, а по телу вновь пробежала волна острого наслаждения. Потянувшись, поймала губами солоноватую каплю пота, стекавшую по его виску.

Перехватив запястья мужчины, прижала их к траве по обе стороны от его головы и задвигалась в такт той мелодии боя, что звучала у меня в голове, дополняя ее влажными шлепками тела о тело, нашими стонами и криками страсти.

В какой-то момент отпустила руки Маркуса, и он тут же воспользовался моментом, обхватил меня и прижал к себе, сам задвигался, ускорив темп.

Изнутри пришла волна возмущения в ответ на эту попытку перехватить контроль, и я едва успела задавить ауру властности до того, как она накрыла демона подо мной. Злость и ненависть окончательно ушли, сменившись совсем другими эмоциями, и я не хотела это портить, поддавшись своей сущности, выпустив силу наружу.

Поймав предложенный ритм, вновь завладела его губами, окончательно отдаваясь чувствам сполна. Еще несколько резких и сильных толчков, и предрассветную тишину леса нарушили наши гортанные стоны удовольствия.

Некоторое время я просто лежала на Маркусе, приходя в себя, слушала, как часто бьется его сердце, и наконец-то чувствуя, что меня окончательно отпустило. Все то, что зрело в душе годами, и чему я надеялась сегодня дать выход, отомстив Давросу, ушло.

Отдышавшись, сползла с Маркуса. Но прежде, чем заговорила с ним, он поднялся и, не глядя на меня, пошел в озеро, где сразу же отплыл подальше от берега. Помедлив, отправилась следом, остужая разгоряченное тело и приводя мысли в порядок.

Мечтая большую часть жизни о том, как буду убивать Давроса, как-то не задумывалась, что буду делать после того, как это произойдет. И даже общаясь с Маркусом, все равно не заглядывала так далеко в будущее, жила одной целью. Сейчас же, по сути, и цель оказалась пустышкой, и что дальше — сложно сказать.

Несколько раз нырнула, опускаясь на самое дно, надеясь, что это как-то встряхнет, поможет упорядочить мысли, но… Вынырнув в очередной раз, отфыркиваясь от воды, попавшей в нос, поплыла к берегу.

Маркус уже сидел там, успевший переодеться в чистое. Лишь мокрые волосы указывали на то, что он тоже окунался в озеро. Когда я приблизилась, он, все так же, не говоря ни слова, указал на свою чистую рубашку, лежавшую рядом с ним. Так понимаю, приготовленную для меня взамен моей испорченной одежды.

Подхватив ее, устроилась рядом с ним на траве. Застегивая мелкие пуговицы, бросила на Маркуса настороженный взгляд, отмечая все тот же задумчивый вид. Его щиты все так же были опущены, но ни единой яркой эмоции поймать мне не удалось, а копать глубже, вторгаясь в его личное пространство, все же не решилась.

— Спасибо, что помог мне с Давросом. Я очень ценю это, — произнесла тихо, искоса продолжая рассматривать его профиль.

— Не за что. Надеюсь, ты осталась довольна своей местью, — заметил холодным безучастным тоном, от которого стало немного не по себе.

Поморщившись, я перевела взгляд на озеро, на который уже начали попадать первые рассветные лучи. Утренняя прохлада пробирала до дрожи, но вместе с тем помогала сосредоточиться на своих мыслях.

— Знаешь, похоже это была иллюзия, — призналась неожиданно для себя, искривив губы в горькой усмешке, и покачала головой. — Я хотела, чтобы он страдал так же, как и я. Думала, что отомщу и мне станет легче. Но даже когда его убила — ничего не почувствовала. Моя боль осталась при мне...

— Месть порой бывает бессмысленна.

На моих губах появилась горькая улыбка.

— Скорее, это стремление выплеснуть всю свою ненависть, злость, обиду, заставить виновника тоже прочувствовать их... Но, по факту, это лишь эмоции. Их легко заменить другими…

— Эмоции всегда сложная штука, — пожал плечами демон, подбирая с земли какой-то небольшой плоский камень и кидая его в озеро с затаенной злостью.

Что напомнило мне о еще одном не очень приятном моменте.

— Маркус? — позвала и замолчала, собираясь с мыслями.

Мужчина искоса посмотрел на меня, но не сказал ни слова, ожидая продолжения. Поморщившись, отвернулась от него и все же продолжила.

— Я была не права, — выдохнула совсем тихо и снова напряженно замолчала.

— В том, что решила мстить? — подсказал, одарив странным взглядом исподлобья.

— Нет. Об этом я не жалею, Даврос заслужил свою судьбу... — горько усмехнулась, внезапно поняв, что все, ненависти, которую я всегда испытывала при звучании этого имени, больше не испытывала. — Я перегнула палку, выпустив силу уже здесь, у озера...

— Серьезно? — в эмоциях полыхнуло удивлением. — Жалеешь, что прижала меня?

— Я не имела права так поступать с тобой после того, как ты мне помог... — пояснила отстраненным спокойным голосом, стиснув руки в кулаки.

Тем неожиданнее было услышать после этого откровенного признания дикий хохот Маркуса. Обернувшись, удивленно уставилась на демона, что еще минуту назад был неприступной каменной глыбой, а сейчас смеялся едва ли не до слез.

— Извини, я не над тобой смеюсь, над самой ситуацией. Ты неподражаема! — сказал мужчина, немного успокоившись, сверкнув на меня веселым взглядом.

Однако задумчивость с лица никуда не делась, рождая напряжение в его чувствах, эмоциях, теле. И прежде, чем я что-либо ответила, вновь нахмурился и добавил:

— Боишься, что теперь не выдам тебе нужную информацию по Инферно?

— Знаешь, примерно через неделю мы все равно уже окажемся там, и я в любом случае узнаю все, что ты скрывал. Учитывая, что там меня ждут Джереми и Шейла, шансов, что я откажусь туда идти — нет. Так что это лишь вопрос доверия, — хмыкнула, ничуть не обидевшись на его вопрос.

Несколько секунд Маркус меня пристально рассматривал, будто в поисках фальши, но в итоге просто покачал головой, расслабившись.

— Ты права. Пора кончать с этими тайнами как можно скорее. Что насчет планов на будущее теперь, после мести? — сверкнул заинтересованным взглядом.

Мной же овладела растерянность. Неуверенно пожала плечами, щелчком пальца сталкивая какого-то жучка, что полз по моей коленке.

— Все, о чем мечтала большую часть жизни — убить Давроса. Цель так себе, как оказалось, — заметила отстраненно, чувствуя эмоциональную опустошенность, и покачала головой. — И теперь, когда это наконец-то случилось... Честно, не знаю. Пока продолжим искать полукровок, ты обещал меня учить боевке и магии... И в Инферно в том числе, помнишь?

‍

Последнюю фразу добавила почти весело и подмигнула Маркусу. В конце концов, не бросит же он меня там, как щепку в реку с сильным течением? Хотя бы в первое время, может, подскажет, поможет советом…

— Да, про Инферно... Ты станешь моей девушкой? Официально? Вроде так это у вас здесь называется. Само собой, не только в этом мире, но и в Инферно, — в эмоциях мужчины отразилось некоторое напряжение в ожидании ответа, хотя внешне он оставался хладнокровно спокоен.

Я же и вовсе выпала в осадок. В первый момент подумала, что мне послышалось, но явное напряжение в эмоциях Маркуса, усиливающееся с каждой секундой моего молчания, указывало, что эта фраза прозвучала на самом деле.

— Ммм... Несколько неожиданно, — выдала я, окончательно растерявшись, пребывая в полушоковом состоянии, пока мозг лихорадочно перебирал возможные варианты ответа. — И как же Кей переживет эту новость? Или предполагается, что наши с тобой отношения не повлияют на ваши с ним?

Спросила просто, чтобы не молчать, пытаясь осознать происходящее. Маркус мне действительно нравился, но вот так сразу в лоб, отношения… С ума сойти!

— Мне казалось тебе нравилось наблюдать за нами, или я ошибался? — Маркус одарил меня лукавым взглядом хитрых глаз, но в эмоциях сквозило все то же напряжение. — Мы всегда можем договориться. Хочешь — не будет Кея, но, признаюсь честно, я слишком негативно отношусь к ограничениям в этом плане. И дело вовсе не в том, что я желаю оскорбить тебя или обидеть. В Инферно даже муж часто имеет право спать с другими мужчинами, а иногда и женщинами. Мы слишком сексуально активная раса для хранения абсолютной верности. Подозреваю, тебе также захочется попробовать кого-то кроме меня. Это нормальная практика и отношений не отменяет.

Не выдержав, я рассмеялась от подобного заявления, слегка расслабившись. Да уж, знает, чем соблазнить.

— Кей сладкий, — не могла не признать. — И да, мне понравилось смотреть. Так понимаю, он тоже у тебя не единственный? Можно узнать, кто еще в твоем гареме? Я против других девушек, парни — если достаточно вкусные, почему нет?

— Ты права — не единственный. Есть личный раб и еще один мальчик, но с ним мы закончили как раз за пару дней до того, как я отправился в этот мир. Кей куда как вкуснее и опытнее в этом плане. Бывают одноразовые партнеры, но редко, я их даже не запоминаю. Говорю же — меня там боятся, — кривая мечтательная ухмылка. — Так ты согласна на отношения?

Где-то рядом вспорхнула ранняя птица, встречая рассвет, недалеко от берега плеснула водой какая-то крупная рыба — лес потихоньку просыпался. Для Маркуса же сейчас не существовало ничего, кроме меня. От его пристального ожидающего взгляда становилось несколько не по себе. Похоже, ему в самом деле было очень важно услышать ответ. И я решилась.

— Да, если это означает, что я буду у тебя единственной девушкой, и между нами больше не будет тайн. Для меня в первую очередь отношения — это взаимодоверие... — улыбнулась, открыто глядя в глаза.

— Хорошо, — он расслабленно улыбнулся в ответ, сменив положение на более удобное. — Я могу рассчитывать, что взамен у тебя не будет никаких других партнеров без моего на то одобрения? Для женщин Инферно одноразовый секс, к сожалению, недоступен — только на условиях союза. Исключение — рабы. С ними можно развлекаться, как вздумается. Конечно, это не означает что на мне тебе придется остановиться, тот же Кей тебе вроде бы симпатичен. Принадлежит мне — всегда могу поделиться. Возможно, будет кто-то еще. Обещаю, ограничивать не стану, просто я ревнив, принять смогу не любого. Да и не у каждого будут чисты помыслы, я бы не хотел, чтобы ты разочаровывалась…

Маркус был искренен в своих словах, вот только я не могла не заметить хитрецы в его глазах. Безусловно, это в моих интересах не тащить в постель, кого попало, но и мужчина блюдет свои интересы, предпочитая знать обо всех изменениях в этом плане… Но я не могла его осуждать. Особенно после того, как сама же сказала, что против других девушек. Правда, в моем случае это скорее перестраховка — сам же упоминал, что у него давно не было девушек…

— Можешь рассчитывать... Если мне вдруг захочется, к примеру, Кея, каждый раз уточнять, дожидаясь твоего одобрения? — спросила, уже откровенно веселясь.

Кто бы мог подумать, что день, когда я наконец-то осуществлю свою месть, может закончиться вот таким образом? Не говоря уж о том, что еще полчаса назад Маркус сидел с угрюмым видом и на контакт почти не шел, думая о своем.

Демон весело ухмыльнулся и, потянувшись рукой, провел пальцами по моим мокрым волосам, шепнув какое-то заклинание. От его ладони тут же повеяло волной теплого воздуха, который испарил лишнюю влагу. Ночь была не самой теплой, и я уже ощутимо начала подмерзать с мокрыми волосами. Не думала, что Маркус заметит.

— Нет, зачем? Хочешь — бери. По поводу него у меня нет никаких возражений. Вкусный, перспективный мальчик. Его на всех хватит, — заметил он между тем.

— Надеюсь, хватит на нас двоих? Делить его с кем-то еще не готова, — проворчала, ревниво сверкнув глазами. — Тем более, позволить ему трахать кого-то еще.

В ответ Маркус вновь искренне рассмеялся. Похоже, его наш разговор немало забавлял.

— На нем моя метка. Даже если он захочет — к нему уже никто не посмеет подойти. Он только наш, — пояснил тихо и провокационно улыбнулся.

— Ммм... Наш... Мне нравится, как звучит, — игриво подмигнула. — Что за метка? Я тоже могу такую ставить? Что она дает?

— Так понимаю, взаимодоверие уже начало свою работу… — фыркнул он и улыбнулся. — Как на счет того, чтобы переместиться в более комфортное место? Полагаю, в кровати нам будет удобнее.

— Оно работает в обе стороны, ты тоже можешь спросить, о чем угодно. Отвечу честно. И да, я не против перебраться в место потеплее, — усмехнулась, поднимаясь с места, и тут же спохватилась, нахмурившись. — В лагерь все вернулись? Потерь в отряде нет?

За эти несколько дней, что провела с отрядом, уже успела познакомиться со всеми, и хоть ни с кем особо не сблизилась, если не считать Маркуса и Рамиша, ну может, еще немного Кея, остальных тоже уже знала по именам. Не хотелось бы, чтобы кто-то из них пострадал.

— Нет. Только несколько раненых — оклемаются. Мой отряд вообще довольно сложно проредить, я много времени уделяю их тренировкам, — успокоил меня Маркус без лишней скромности, и я была склонна с ним согласиться.

Даже новички в отряде довольно сносно обращались с оружием. Перед нами засверкал портал. Ступив в него, мы оказались в уже знакомой комнате в том большом доме на берегу моря.

Обернувшись, уверенно прошла к шкуре у камина и с удовольствием устроилась на ней, снова зарываясь пальцами в длинный пушистый мех. Усмехнувшись, Маркус ничего на это не сказал и устроился рядом.

— Метки... — многозначительно улыбнулся, доставая бутылку вина и два бокала. — Ставятся на мужчин при любой форме союза за исключением брака — там свои обозначения. Дают защиту от Инферно, ну и заодно показывают принадлежность мужчины конкретной демонице. И да, ты тоже так можешь. Вообще любой обладатель магии может, имея хоть каплю демонической крови.

Благодарно улыбнувшись, приняла бокал с приятно пахнущей жидкостью и сделала небольшой глоток, наслаждаясь фруктовым послевкусием.

— Любой форме? И какие же формы союза бывают? И к какой относится наш союз? У тебя тоже должна быть моя метка? И вообще, научишь ее ставить? Может, я захочу Кею тоже поставить свою... Или же подберу кандидата, который и тебе понравится... — протянула провокационно, скользнув взглядом по засосу у него на шее.

Мне все еще не верилось, что мы с Маркусом действительно пришли к этому. Даже пока не могла понять, как отношусь ко всему этому. Но одно могла сказать точно: мне действительно нравился этот несносный демон, что временами просто сводил с ума.

— Кею пока лучше оставить мою — я обещал ему защиту, а в Инферно я пока имею больший вес, чем ты. Метка любовника может быть только одна. Возможно, со временем и заменим. Что касается союзов — тут все просто. Они бывают временными и постоянными. Ммм… Как бы это сказать, чтобы ты поняла, — он задумался, поднимая глаза к потолку. — Ну что-то типа просто любовника и жениха. Как-то так. Любовник — это временная связь, в метку вкладывается мало сил, и она сама собой пропадает через день, неделю, месяц, как заложишь. Жених — постоянная связь, снимается только вручную. В случае постоянного союза в течение десяти лет метка должна быть заменена на брак. Хм, и, пожалуй, ты права. Ты можешь поставить мне метку, раз уж мы договорились об отношениях. Какую из двух ставить — решай сама. Я покажу как это сделать, это не сложно.

И лукаво улыбнулся. Я же снова растерялась, не ожидая такого перехода. Слишком привыкла к тому, что Маркус юлит, уходит от ответов, переводит разговор на другую тему… И теперь решение висело надо мной, я же не могла определиться, не разузнав хотя бы основные подводные камни. Все это было слишком быстро и неожиданно.

— Получается, если бы я не спросила, ты бы остался вообще без моей метки... И какие это могло иметь последствия? Что мы вернемся в Инферно, а тебя там уже кто-то поджидает со своей меткой? — нахмурилась, сделав еще глоток из бокала, чувствуя, как в груди скребется какое-то новое чувство… Ревность? Похоже на то.

— Нельзя поставить метку без согласия на то мужчины. Так что меня мало волнует, кто там с ней меня поджидает… Какую метку показывать, ты решила? — улыбнулся, будто ни в чем ни бывало.

— Почему тогда сразу не сказал про метки? Это нечто типа обручальных колец или браслетов? — я все еще тянула время, лихорадочно взвешивая все «за» и «против».

«Против» практически не было, но я не могла знать наверняка, что не проявятся потом, когда уже будет поздно.

— Да как-то не задумывался даже, — мужчина взлохматил пятерней себе волосы. — Не знаю... У нас нет ни колец, ни браслетов. Статус виден по ауре.

— Я правильно понимаю, это ведь не пожизненно, не имеет особого значения, какую метку ставить, ведь в случае чего можно и снять? Просто статус? — уточнила, закусив губу, и тут же добавила с улыбкой. — Предпочитаю выяснить все заранее для собственного спокойствия.

— Да, метку в любом случае можно снять. Это не пожизненный выбор, но во втором случае говорит о более глубоких отношениях, ограничивающихся уже не только сексом. На Кея я поставил постоянную, в его случае она может стоять и не одно десятилетие. Я мужчина — в мужья его взять не могу, — пожал плечами.

— На меня ты тоже должен поставить метку? — едва заметно скривилась, представив подобную перспективу. От моего вопроса Маркус вновь рассмеялся и, приобняв меня, мимолетно поцеловал в макушку.

— Нет. В этом нет никакой необходимости.

Выдохнула облегченно, не торопясь отстраняться.

— Это радует. Не пойми меня неправильно, но мне пока это все непривычно, и не уверена, что хотела бы носить на своей ауре какие-либо метки... — обезоруживающе улыбнулась и уточнила провокационно. — А ты бы сам какую метку хотел?

— Ммм, не знаю. Я давно не позволял женщинам ставить на меня что-то. Если поставишь временную, то скорее всего это подорвет мою репутацию властного засранца в Инферно. Не критично, но я её слишком много лет нарабатывал, да и сразу приставать начнут всякие личности, раз уж я кому-то уже дался... — мужчина игриво подмигнул. — Если постоянную, то, скорее всего, все будут считать, что мы рассматриваем друг друга как возможных супругов и в скором времени определимся... Хм, а знаешь. Второй вариант меня больше устроит.

Настала уже моя очередь рассмеяться. Покачав головой, прижалась к Маркусу, вдыхая его уже ставший таким родным запах.

— Нет, подрывать репутацию никак нельзя. К тому же, впереди все равно десять лет, пусть ждут, — улыбнулась и заявила полушутливо. — Давай, учи, как ставить метку.

— Касаешься кончиком своей магии моей ауры в районе сердца. И вкладываешь в вектор силы постоянную переменную, как я учил в иллюзиях. Ничего сложного, — тут же посерьезнел мужчина, на всякий случай даже показав наглядно сами потоки на сотканной из воздуха иллюзии.

‍

Но я уже и так поняла, о чем он говорил, и послушно повторила.

— Так, хорошо... Вот так? Оно? Постой… Я вижу! Оно! — воскликнула обрадованно, едва ли не хлопая в ладоши, увидев внезапно и ауру Маркуса, и небольшое ярко сверкавшее пятнышко, пульсирующее в такт ударам моего сердца.

А еще, возможно, мне только показалось, но эмоции Маркуса стали для меня отчетливее, приобрели множество оттенков, позволяя понять точнее, что именно он испытывает, все полутона его чувств. И, подозреваю, теперь я буду ощущать их и через все его щиты.

— Что ж. Поздравляю. Теперь мы официально постоянная пара. Что чувствуешь по этому поводу? — задал он провокационный вопрос.

— Хм... Сложно сказать. Волнение немного, предвкушение... И мне радостно, — призналась бесхитростно. — Замечательное завершение кошмарного дня. А ты?

— Я считаю, что мне повезло, — вполне искренне улыбнулся. — Должен признаться, меньше всего ожидал, что ты будешь способна признать, что перегнула палку сегодня у озера. Не каждая верховная способна вообще признавать ошибки, и тем ты ценнее для Инферно.

Неожиданное признание заставило меня взглянуть на Маркуса по-другому. А может, удалось поймать как раз тот самый полутон эмоции. Во всяком случае, была почти уверена, что вместо слов «для Инферно» имелось в виду «для меня».

— Какой смысл стоять на своем, если ты не прав? — нахмурилась и смерила его подозрительным взглядом, а в голове наконец-то начала складываться мозаика. — А можно с этого места поподробнее, кто же такие верховные, чем именно ценны для Инферно, и почему ты тогда в гарнизоне упомянул, что я могу принести тебе проблемы? Просто потому, что я верховная, я права?

— Кажется, я уже говорил, что они способны стабилизировать местность так, чтобы там мог проживать целый домен, — коварно улыбнулся демон, не торопясь рассказывать подробнее. — Проблемы… Знаешь, возможно и нет никаких проблем. Пока ты ведешь себя более чем адекватно, но тогда я еще не знал тебя так, поэтому и подозревал худшее. Конечно, учить тебя придется весьма многому, но, скорее, это будет интересно и тебе, и мне, чем создаст проблемы. Сможем узнать друг друга лучше опять же...

— И как же я, по-твоему, должна была себя вести? Ну так, чтобы знала на будущее? — протянула, подозрительно прищурившись.

— Нуу… Например, истерить, вечно быть всем недовольной, постоянно лезть во внутренние дела отряда. Да кто тебя знает, — пожал плечами, явно скрывая какую-то часть правды.

— Этим грешат все ваши верховные? — скептически приподняла бровь.

— В большей степени да. Впрочем, полагаю, тебе лучше будет увидеть все самой. Я не смогу передать словами как это выглядит. Не все, конечно, такие, но хватает. Кстати. Что насчет мести? Надеюсь, больше нет никаких особых желаний? Можно дальше спокойно искать полукровок или полностью повесим это на Элис? — поспешно добавил он.

Я же сделала вид, что не заметила, как он ловко сменил тему. Пусть уж. Честно отвечает на все мои вопросы, значит, если это действительно важно, рано или поздно услышу от него ответы.

— Мне до ужаса надоел этот мир. Все, что хочу — покинуть его поскорее, — усмехнулась, откинув волосы за спину. — Я пообещала Элис, что в течение недели мы не ищем полукровок, она попытается за этот срок обнаружить и доставить нам всех сама. И, думаю, у нее получится. Мы же могли бы переместить наш лагерь сюда, к морю. Как раз сможем спокойно, без лишней суеты каждого полукровку ввести в курс дела и подготовить к переходу в Инферно. Не все ведь хотят покидать этот мир... Что скажешь?

— Все мои ребята уже в этом доме, — улыбнулся мужчина, погладив меня по плечу, слегка снимая с плеча рубашку, и ласково поцеловал плечо. — Мы останемся здесь. Тут комфортно, есть душ и нормальная кухня. Так что, если захочешь ночью прогуляться по дому — не пугайся. Эта же комната полностью наша. Кстати, про комнату и большую кровать... Скажи — тебе ведь понравилось тогда, на террасе, когда я вел? Или больше по душе последний секс? Я не самый большой фанат женского доминирования. Предпочитаю быть больше на равных. Так что на счет предпочтений?

И хоть фраза была сказана легко и ненавязчиво, да и сам Маркус при этом выглядел расслабленно, я вновь уловила легкое напряжение. Не то, чтобы это нечто безумно серьезное, но ему на самом деле был важен мой откровенный ответ, поэтому я честно задумалась, анализируя свои ощущения.

— Мне понравился и первый раз, и сегодня. Но сегодня сила рвалась наружу, меня переполняло желание выплеснуть всю ненависть и боль, что скопились внутри. Хотелось вернуться в столицу и довершить начатое, не считаясь с жертвами... — передернулась, пропустив через себя те чувства, мотнула головой, и слабо улыбнулась, выбрасывая дурные мысли из головы. — Так что секс оказался довольно-таки неплохой заменой возможным разрушениям. В целом же, с тобой мне бы больше хотелось секс на равных. Да и не думаю, что большая проблема — менять позы в зависимости от того, что обоим больше хочется.

— Хм, это хорошо. Что на счет Кея? На равных или...

— Сам как думаешь? На равных можно пустить только равного. Кею до этого о-очень далеко. Но, думаю, его в принципе его положение устраивает, судя по тому, что я видела, — на моих губах возникла мечтательная улыбка.

— Устраивает. Мальчик прирожденный нижний. Подозреваю, тащится не только по доминированию, но и разнообразным игрушкам. Мне как-то не доводилось пробовать с ним подобные игры, да и не люблю особо…

— Что за игрушки? — мои глаза тут же зажглись интересом, а в груди начало зреть предвкушение. Что-то мне подсказывало, это могло быть очень интересным.

— Самые обычные игрушки для секса — пробки, зажимы, легкие флоггеры... Неужели ни разу не пробовала? — удивился Маркус, бросив на меня озадаченный взгляд.

— Где? На тренировках в гарнизоне? Вот прямо каждой выдавали по охраннику и все то, что ты только что назвал, и мы как давай все пробовать до утра... — фыркнула насмешливо, чем заставила Маркуса малость смутиться.

— Извини, не подумал. Отец говорил, что в этом мире подобное не так распространено. У нас в Инферно даже дети знают об их существовании.

— Я многое не знаю, что принято и в этом мире — обстановка как-то не располагала, знаешь ли. Но это все детали. Мне теперь жутко любопытно, как можно использовать все то, что упоминал... Научишь? — и умильно похлопала ресницами.

Маркус рассмеялся и вновь приобнял меня за талию.

— Если ты так просишь… Только, пожалуйста, не на мне. Я не все люблю и принимаю. Вон того же Кея возьмем, заодно проверим, что там ему нравится. Я попытаюсь раздобыть нам что-то из наглядного тут, но ничего не обещаю. Понятия не имею, где в этом мире искать секс игрушки.

— А что из этого тебе нравится? Остальное можно и на Кее, — тут же заинтересовалась, заерзав на месте.

Что-то мне подсказывало, я пропустила какой-то очень важный аспект жизни, и мне не терпелось поскорее его наверстать. Уверена, мне понравится.

— Ты, конечно, извини, но для этого нужно больше доверия, чем сейчас между нами. Я слишком больно обжегся по этому поводу, чтобы сейчас так просто отдаться, — поморщился Маркус, обезоруживающе улыбнувшись. — Сначала потренируемся на Кее, потом, может быть, и попробуем сами. Есть и чисто для женщин много интересных игрушек. Тебе понравится.

— Ладно, мне не принципиально, — легко согласилась, не собираясь настаивать. — А сказать хотя бы можешь, что нравится? Тренироваться буду на Кее или ком-то другом в Инферно, обещаю.

— Хм. Ролевые игры под настроение, связывание в определенных ситуациях, зажимы на соски — терпимо, ограничение зрения, слуха — иногда бывает интересно. Возможно, что-то еще, но как-то не доводилось встретить адекватную партнершу чтобы пробовать, — перечислил он, честно задумавшись.

— Интересно. Может, когда-нибудь дойдем до этого... Но если нет — у меня всегда будет Кей или кто-то типа него для подобных экспериментов, правильно понимаю? — пожала плечами. — Кей ведь может и отказаться, кстати? Имею в виду, не только от того, что ему не нравится, а вообще?

— Он не в том положении, чтобы отказываться. В целом, все обычно происходит по обоюдному согласию, никто никого не насилует. Так что вообще да, любой мужчина может отказать в подобном, но перед верховными все стараются больше выслужиться. Сомневаюсь, что встретишь много сопротивления. Некоторые даже приучают себя терпеть нелюбимые игрушки, старательно транслируя в эмоциях удовольствие, но сама понимаешь, что это уже не так вкусно.

— Звучит как-то не очень. Впрочем, эмоций много, резерв наполняют не только положительные, да и по вкусу отличаются... — начала рассуждать и осеклась, меня озарило пониманием. — Поэтому ты сказал о "неадекватности"? Есть верховные, кому нравится именно страх, злость и прочее, а им отказать не могут?

Маркус скривился, будто от зубной боли, и кивнул.

— Да, и таких большинство как это не прискорбно. Так что теперь понимаешь, почему мне так сложно было сходиться с нашими женщинами. Жрицы недалеко ушли. А ниже идти мне семья не позволит, хотя среди демониц попроще как раз-таки большинство адекватных. Пару раз, конечно, пересекался, но ничего особо серьезного. Надеюсь, тебе не понравится со временем все это... — на этих словах его передернуло, а в эмоциях мелькнула злость и какая-то застарелая обида.

Было видно, что здесь замешано что-то личное, но я не решилась пока тревожить эту неприятную для Маркуса тему. В конце концов, думаю, не последний откровенный разговор, и постепенно узнаем друг о друге все.

— Могу представить... Не думаю, что когда-либо понравится. Негативные эмоции вкусные, только если исходят от врага, но ты сам сказал, что мне воевать в Инферно не с кем. По крайней мере, издеваться над кем-то просто так, чтобы просто добыть эмоции, точно не собираюсь. А так, страх страху рознь. Например, Кей очень вкусно боялся тогда в лесу оставаться со мной наедине, опасаясь твоей реакции, но при этом явно наслаждался моим обществом, — фыркнула, вспомнив, и невольно зевнула — сказывались трудный день и бессонная ночь.

Сквозь стеклянные двери террасы вовсю светило солнце. Не удивлюсь, если время близилось к обеду. В конце концов, рассвет мы встретили еще у озера.

— Одно дело, когда отношения в принципе доставляют удовольствие, а другое, когда сами отношения — это насилие. Если любишь — вытерпишь от любимого почти что угодно и останешься счастлив, — пробормотал Маркус с какой-то затаенной тоской, похоже, вновь вспомнив что-то свое, и тут же вновь перевел тему. — Тайра, давай спать? Завтра договорим, ладно? Я понимаю, что у тебя должно быть много вопросов, но я все равно на все сразу ответить не смогу, да и не хочу. Лучше идти постепенно. У нас неделя чтобы узнать о друг друге больше, как и об Инферно. Ни к чему спешить.

— Ты прав, вопросов уйма, но я уже сама засыпаю. Пошли спать, — не стала спорить, еще раз зевнув, и сонно улыбнулась.

Уже засыпая на мягкой кровати в кольце теплых рук, услышала его шепот, преисполненный нежности:

— Спокойной ночи, Тайра…

Но ответить уже не успела, отправившись в царство снов с умиротворенной улыбкой на губах.

Тайра уже давно спала, а я до сих пор напряженно анализировал произошедшее за сегодня. Кровавая месть девушки действительно производила впечатление, но не потому как безжалостно горели ее глаза кровью врага, а потому, что в каждом ее движении угадывалась самая что ни на есть доминантная натура. Создавалось вполне реальное впечатление, что такая не будет искать чьего бы то ни было одобрения, не станет слушать кого-то, кроме себя. Такая подчинит, унизит, завладеет. Все в стиле верховных.

И насколько агрессивно, зло она вела себя там, на поляне у озера. Конечно, я бы мог отказать ей, уйти, оставить остыть и успокоиться, но… мне было интересно дойти до конца, узнать, что она из себя представляет. Её аура давила, заставляя морщиться от напряжения, и тем удивительнее было, что, уловив малейшее недовольство с моей стороны, это все исчезло, пропало, словно и не было. Да и это неловкое признание своей неправоты…

С улыбкой уставился в потолок. Все мы имеем право на ошибку и тем более девушка, никогда не выходящая за пределы того жуткого места, не имеющая права решать хоть что-либо в своей жизни. Главное признать именно то, что мы все несовершенны.

И это стало самым большим удивлением в моей жизни. Никак иначе не могу объяснить, что следующими моими словами было предложение создать союз, а уж объяснить, какого дьявола я позволил поставить себе постоянную метку и вовсе… Но сожалений по этому поводу абсолютно не испытывал — все вышло как нельзя лучше. Я впервые нашел вполне вменяемую верховную, с которой определенно можно было договориться, в дополнение ко всему она ещё умна, красива и достаточно амбициозна — это было определенно то, что надо.

Более того — я предельно честно сказал ей о том, что вместе с этой меткой следует скорый брак, так что претензий ко мне никаких, если она подумала о чем-то другом.

Улыбнулся, погладив рассыпавшиеся по атласной подушке светлые пряди. Легко коснулся пальцами чуть приоткрытых во сне губ, нежной кожи щеки… Сердце отозвалось теплотой. Я уже начал к ней привязываться как к своей женщине.

Впрочем, полагаю, завтра она ещё успеет вытрепать мне все нервы своими вопросами, стоит ложиться спать.

Кажется, что я едва смежил веки, а меня уже будит весьма неприятное чувство пристального и какого-то напряженного взгляда в затылок. По эмоциям прокатилось чужое нетерпение и нервозность. Перевернулся на спину, осторожно приоткрывая глаза, чтобы встретиться взглядом с напряженной девушкой. Что-то уже успело случиться, пока я спал?

Быстро перевел взгляд на окно — солнце даже не клонилось к закату, так что проспали мы всего ничего — каких-то пару часов. Не думаю, что могло что-то произойти за такое краткое время, тем не менее, лучше бы уточнить.

— Что-то случилось? — сел на кровати, следуя примеру напряженной девушки, комкающей в руках простыню, словно та её злейший враг.

— Эм… — взгляд серо-голубых глаз выражал какое-то странное подозрение, да и эта напряженность. Я уже и сам начинал нервничать. Передумала насчет союза?

— Маркус, между нами уже, получается, дважды был секс, и ты кончал в меня. Скажи мне, я ведь не забеременею? — в голосе прозвучала самая настоящая паника.

Удивленно приподнял брови.

— Ты настолько не хочешь детей? — замер. Это определенно может стать проблемой.

— Да не то чтобы, но не сейчас же! Мне ещё в Инферно идти, искать там свое место, выживать как-то, какие дети?!

Облегченно рассмеялся.

— То есть, в целом против детей ты ничего не имеешь? — уточнил, лукаво улыбаясь.

— Маркус! Только не говори мне что я уже беременна, ну пожалуйста! — кажется, ещё немного и она заплачет или разозлится. Судя по эмоциям, сама пока не решила.

—Успокойся, — выставил вперед руки, обнимая сжавшуюся от нервов девушку. — Успокойся. Ты не беременна, я предохраняюсь. Выдыхай…

И она действительно выдохнула, буквально распластываясь у меня в руках от огромного облегчения. Хмыкнул.

— Да чего ты в самом деле так реагируешь на это? Даже если придешь в Инферно беременной — ничего не изменится. Даже более того, твои нервы будут больше беречь. А дети у нас и вовсе не доставляют много хлопот. Всегда есть рабы.

— Я сама пока не знаю, что и как там будет, не хватало ещё думать о ребенке! И никаких непонятных рабов рядом с ним даже рядом не будет! — её взгляд отразил искорки злости.

Рассмеялся, обнимая её и целуя в макушку, как маленькую. Да уж, похоже, остаточные эмоции после совершенной мести наконец-то улеглись и Тайра едва ли не впервые задумалась о будущем. И, несмотря на то, что ее это, похоже, несколько испугало, меня радовал такой расклад. Строить отношения с девушкой, живущей прошлым — не лучший вариант.

— Хорошо-хорошо. Будешь сама со всеми детьми сидеть. Никаких рабов и помощников!

— Издеваешься? — кажется, её немного попустило. И хорошо.

— Немного, — все же признал. — Но кстати. Сразу, как мы вернемся в Инферно, предохраняться я перестану, учти это.

Тело Тайры снова напряглось, а по эмоциям вновь хлестнуло страхом, словно я сообщил какую-то полную дикость.

— Тише ты… Наш мир не настолько плодовит как этот, не спеши так паниковать. Беременность может наступить и через пятьдесят лет, и через сотню. А предохранение в постоянной паре запрещено законом — демоны пусть и не вымирают, но рождаются достаточно редко, особенно девочки, которые и вовсе способны появиться от союза только двух демонов. То, что в вашем мире девочки родились от обычных существ — для нас нонсенс.

‍

— То есть сейчас ты нарушаешь закон? — девушка не то чтобы успокоилась от моих слов, но напряжение её уже скручивало не так сильно.

— Получается так, — щелкнул её по носу, улыбаясь. — Но я тоже пока молод для детей, а судя по плодовитости вашего мира они бы у нас определенно появились в ближайшее время. Рисковать не хочу.

Тайра совсем расслабилась, словно мое признание полностью вторило её чувствам, хотя, может, так и было.

— Но если мы придем в Инферно, и это таки случится? — в голосе Тайры уже прозвучала спокойная задумчивость. Кажется, она уже не так переживала, скорее просто проверяла мои реакции и просчитывала возможные варианты.

Нежно поцеловал её в лоб, успокаивая.

— Не беспокойся. Я хорошо отношусь к детям и не брошу тебя.

Девушка в ответ тепло улыбнулась, ничего не ответив, но на эмоциональном уровне больше страха не было, скорее, нечто, сродни умиротворению.

Какое-то время просто тихо полежав, нежась в объятьях, все же было решено вставать и двигаться в сторону столовой. Есть после набега на дворец хотелось нещадно, тем более если учесть, что я довольно существенно поистратил резерв. Я не демоница, у меня он эмоциями не восполняется.

— Ммм, мне так и ходить в твоей рубашке? — Тайра встала первой и завлекательно потянулась, отчего нижний край рубашки чуть приподнялся, практически дотянувшись до округлых ягодиц девушки. Облизнулся.

— Тебе что-то не нравится? — улыбнулся, доставая из пространственного кармана себе свежие вещи.

— Ну хоть обувь есть? — девушка демонстративно пошевелила пальцами на ногах, весело улыбаясь. Похоже не у одного меня отличное настроение.

Решил не нагнетать обстановку, доставая из пространственного кармана сверток с одним из купленных вчера платьем. Немного подумав выбрал к нему туфли и комплект украшений, подавая все это девушке.

— Издеваешься? — её взгляд остановился на высоченном каблуке новой туфли с огромным количеством разномастным ремешков, застежек и прочего. — Это что вообще? Пыточный инструмент? И я не уверена, что они моего размера — явно больше.

Тихо фыркнул.

— Примеришь на ногу, и размер встанет как влитой. Они с магической начинкой, — пояснил, уже понимая, что подобной обуви она ещё не видела. — Очень удобно на самом деле.

— Мда… Ладно, но каблук. Ты серьезно? Я только-только на прошлых туфлях научилась ходить, а ты мне уже новые подсовываешь! Это в самом деле необходимо? — скривилась она, не проявляя особого энтузиазма.

— Тебе нужно привыкнуть к таким нарядам.

Тайра скептически хмыкнула и, абсолютно не стесняясь своей наготы скинула мою рубашку. Затем медленно развернула предложенное мной платье… Старался не пропустить ни малейшей детали её эмоций.

— Ты точно издеваешься! — эмоции полыхнули легким раздражением.

Рассмеялся, забирая из её рук полупрозрачную, состоящую из нескольких слоев ткани вещь.

— Ты привыкнешь, — помог ей расправить подол и приложить платье к телу.

— Но оно даже не прикрывает тело. Абсолютно! А эти замочки, цепочки, ремешки! Да тут шлюхи в борделях и то скромнее одежду носят! — однако в противовес её словам в эмоциях больше не было ни злости, ни раздражения, лишь легкое удивление и, пожалуй, интерес, когда она рассмотрела наряд в полной мере.

Удивленно приподнял брови при слове «бордель». Нет, даже знать не хочу, откуда она знает про то, как там одеваются.

— Это наряд верховной, Тайра, — постарался не выдать в эмоциях то, как мне весело. Хотя на мне уже все равно её метка, тут закрывайся не закрывайся уже все равно почувствует.

— Да проще голой пойти! Еще и наверняка дико неудобное! — продолжала возмущаться, но уже не так активно, натягивая его на себя.

Покачал головой, скрывая улыбку.

— Оно красиво открывает тело — это, во-первых, во-вторых — красиво же его закрывает. В прошлый раз были другие платья, потому что пошить за пару часов нечто подобное невозможно. Сейчас же все так, как надо. И прекрати смотреть на меня так яростно — я стараюсь для твоей же репутации, — и быстро, пока девушка не передумала, расправил складки платья, застегивая многочисленные ремешки и застежки на плечах и спине.

Тайра недовольно фыркнула в ответ, но тут же бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Ее губы тронула легкая улыбка. Ага, а как выглядит — нравится. Надеюсь, это означает, что больше возмущений по данному поводу не будет.

— Хотя бы объясни, зачем мне так над собой издеваться? — вздохнула она, больше не споря, и поправила перекрутившуюся цепочку на плече, на которой держалось платье.

— Объясню, но чуть позже, — мотнул головой. — Сейчас просто начинай привыкать к наряду. Твое обучение мы начнем с манер и внутреннего этикета.

— То есть просто знаний об Инферно как Шейле мне уже не хватит? — она послушно перебросила волосы через плечо, позволяя мне застегнуть невесомые цепочки-крючочки на спине, создававшие иллюзию, что демоница одета лишь в золотые украшения.

Полупрозрачная ткань темной вуалью обхватила её ягодицы, открывая ямочки на пояснице, и длинные ноги, будоража воображение.

— Не хватит. Ты теперь не просто очередная верховная — ты со мной. Необходимо знание этикета. Одна из составляющих — правильная одежда. Носить подобное платье тебе придется не так уж часто, не волнуйся.

— Понятно. Практичность — явно не ваш конек, — хмыкнула она почти весело, разглядывая себя в зеркальном отражении. — Мужчины там тоже носят все прозрачное, ничего не скрывающее и дико неудобное? Я бы посмотрела на тебя в чем-то подобном.

Ухмыльнулся, встретившись с ее смеющимся взглядом в зеркале. Вот же язва!

— Оно удобное. Ты не на войну идешь. Струящийся подол — не помеха ходьбе и приему пищи.

— А если…

— Никаких «если», Тайра. В Инферно нет войн и никогда не будет пока я жив, — твердо поднял взгляд, закончив с платьем.

— А я и не о войне сейчас. Что насчет секса? Каждый раз тратить кучу времени, выпутываясь из него? Так и желание может пропасть… — протянула она, коварно улыбнувшись.

Я же, не выдержав, рассмеялся.

— Ты даже не представляешь, насколько оно идеально именно для этой цели, — прошептал ей на ухо, приобняв со спины.

Провел ладонью по обнаженной коже лопаток, ниже, слегка надавливая пальцами на позвоночник, скользнул в глубокий вырез другой рукой, ласково сжав грудь, ловко потянул ткань, коснувшись бархатной кожи ягодиц…

— Убедительно, но что насчет завтрака или, скорее, ужина? — выдохнула Тайра, вывернувшись в моих объятьях, глядя мне прямо в глаза.

Улыбнувшись, покачал головой.

— Вот соберем тебя полностью — и пойдем, — и больше не отвлекаясь на разговоры, занялся ее прической, втыкая в волосы драгоценные шпильки с каким-то местными цветами на концах.

Я, конечно, не специалист в этой области, но вроде получилось неплохо. Следующим легло сверкающее ожерелье, а на запястье браслет. Также, помог обуться, в этот раз просто сев на корточки, а её усадив на кровать, не шокируя девушку.

Тайра встала и с усмешкой покружилась вокруг своей оси.

— Ты в детстве явно в куклы мало играл, Маркус, — поддразнила она, улыбаясь. Пусть лучше вредничает, чем злится. Фыркнул.

— Ладно. Теперь привыкни к этим каблукам и подолу. Поначалу, возможно, немного будут путаться в нем ноги, отдельные куски ткани будут обвивать ноги.

Тайра послушно сделала несколько шагов вперед.

— Звучит так, словно ты на себе все это пробовал.

Ухмыльнулся. Вот совсем не удивлен, что и тут не промолчала. Но оно и к лучшему.

— Нет, просто часто видел, как молодых девочек учат во всем этом ходить и танцевать. Мать заставляла меня быть одним из обучающих, лелея надежды на мой брак с одной из них. Так что перед тобой стоит явный профессионал — тебе невероятно повезло! — важно закончив, демонстративно оттопырив подбородок выше, старался развеселить демоницу. Та заливисто рассмеялась.

— Ладно, убедил, профессионал. Я в платье. Что дальше?

— Дальше пойдем просто поедим, — уже куда мягче улыбнулся и подал девушке руку, помогая привыкнуть к довольно высоким каблукам.

— Что, даже не будет какого-то особенного столового этикета и всего прочего? — Тайра подозрительно прищурилась.

— Не будет. Просто поедим. Столовым этикетом демоны не особенно обременены. Главное – не ставь локти на стол, не чавкай и пользуйся вилкой и ножом. Все просто.

Но стоило нам только выйти из комнаты как мы тут же наткнулись на явно подкарауливающего нас Кея. Мальчишка сидел на полу около дверей комнаты и, чуть скривившись, держался за правый бок. Нахмурился. Не думал, что его успели зацепить.

— Что ты тут делаешь? — грубо рявкнул, заставляя мальчишку испуганно вздрогнуть, распахнуть глаза и поспешно вскочить со своего места.

— Капитан! Гос… — так и замер он с открытым ртом, с ужасом рассматривая что-то напротив моего сердца. Так быстро метку заметил? Хорош!

Ухмыльнулся, ощущая, как эмоции парня сменяются с одних на другие. Страх, священный трепет, дикий ужас… Он вообще что-то кроме этого испытывать умеет? Нет, чтобы порадоваться ради разнообразия там, но и парня было можно понять — искал защиту от жрицы, а напоролся на верховную.

— О! А я вижу на нем твою метку! — нарушила тишину девушка, похоже, практикуясь в аурном зрении.

Рассмеялся, наблюдая как Кей и вовсе бледнеет, уже едва стоя на ногах.

— Стоять! — проворно схватил его за предплечье, не давая пошатнуться и упасть.

— Чего он так реагирует? — спросила девушка с любопытством, рассматривая, как парень глубоко хватает ртом воздух от обрушившегося на него шока.

— Рад за нас! — оптимистично сказал и добавил, желая поддразнить мальчика. — Ведь рад же?

— Д-да, господин, госпожа верховная, — заплетающимся языком выдавил Кей и поспешно закивал часто-часто. А то я не чувствую его ужас.

Отмахнулся, понимая, что ему надо переварить случившееся с ним. Кстати, не помню, чтобы он вообще когда-либо так сильно на что-то реагировал. Неужели действительно настолько сильно ранен, что мозги тормозят?

— Сними рубашку, — приказал уже более-менее взявшему себя в руки парню. По крайней мере внешне он прекратил так трястись.

Кей быстро выполнил указание, дрожащими пальцами вырывая пуговки на корню, так как расстегивать их у него не совсем получалось. Я недовольно поморщился и одним движением разорвал тонкую ткань, не желая больше ждать.

Весь бок мальчишки был одним сплошным темным пятном — похоже, до него таки долетело какое-то шальное вражеское заклинание. Скорее всего нечто, похожее на тлен Тайры, но не такое эффективное. Нахмурился, рассматривая вздувшиеся черные вены на обожжённом боку.

— Рамиш сказал, что это магическое и он не может помочь, — наконец соизволил сказать зачем он здесь Кей. — Велел идти к вам, но… Я не хотел мешать, господин, госпожа верховная.

Практически нежно провел кончиками пальцев по черной коже, прислушиваясь к боли мальчишки. Обернулся на Тайру, вместе со мной с беспокойством рассматривавшую это ходячее недоразумение.

— Иди в комнату и ложись на кровать, — приказал, подталкивая его к двери откуда мы вышли. — Как поедим, придем и будем разбираться, как ты подставился под подобное заклинание, и чего тебе будет стоить лечение.

Бледный Кей поспешно скрылся в комнате. Упоминание о стоимости явно его не воодушевляло на новые подвиги.

— Что это за черная дрянь на его боку? С ним все в порядке? Может, стоит сначала заняться лечением, а потом идти кушать? — в голосе девушки явно проступали нотки беспокойства. Обернулся, приобнимая ее за талию. Тонкая ткань платья практически не защищала её кожу от прикосновений, и в то же время создавала между нами едва ощутимую преграду. Как же сладко…

— Не беспокойся, все с ним нормально. Внутренние органы не задеты, поврежден только верхний слой кожи, — успокоил Тайру, подводя к дверям столовой.

‍

— Но это же что-то магическое? Не думаю, что Рамиш послал бы к тебе его с какой-то ерундой.

— Не послал бы. Оно продолжает распространяться. И да, это от магии. Надо будет нейтрализовать воздействие. Насколько понял — похоже на твой тлен, только воздействие слабее в разы. Если оставить без лечения, то постепенно захватит и органы, и остальную кожу, но пара часов сейчас все равно роли не сыграет, а нам надо поесть и набраться сил.

Девушка улыбнулась и уже куда как спокойнее пожала плечами.

— Хорошо, если не сыграет…

В который раз восхитился её покладистостью. Удивительно. Похоже, в самом деле, если на нее не давить, то и она идет навстречу… Вот только осталось понять, где у нее находится эта грань, за которую переходить нежелательно, если не хочу нарваться на её извечную настороженность.

С помощью магии просканировал помещение перед нами, не спеша открывать двери, и с улыбкой отметил что там находится практически вся команда, а Тайра в одеянии верховной… Уже предвкушаю её реакцию!

— Я чувствую, что ты что-то скрываешь. Прямо сейчас, — девушка недовольно нахмурилась.

Коварно улыбнулся.

— Скрываю, — не стал спорить и довольно шумно распахнул двери, вводя девушку в помещение.

Это надо было видеть! На нас действительно обратили внимание все, кто мог. Метка верховной на моей ауре, да и сама верховная в традиционном одеянии творят чудеса! Кто-то, кто имеет более низший статус, упал на оба колена, кто-то на одно, ну а Рамиш и остальные высшего звена лишь вежливо склонили головы, признавая свое почтение. Тайра же с интересом проследила за перемещениями парней и с любопытством повернулась ко мне.

— Объяснишь? — её взгляд остановился на моей метке, туда же взглянули и остальные, кто-то фонтанировал сдержанной радостью за меня, кто-то откровенно удивлялся, а кто-то пугался изменений.

Внимательно посмотрел на девушку.

— Чуть позже. Но запомни этот момент и внимательно запоминай кто как становится, — провел её до стола, галантно отодвигая стул и помогая усесться. Перед нами тут же появилась еда.

— Это важно? — девушка ещё раз осмотрела так и не шелохнувшихся присутствующих, за исключением тех, кто подал нам покушать.

— Сейчас нет, а вот в Инферно будет да.

Быстро накинулся на еду, убедившись в том, что Тайра тоже начинает есть. Присутствующие в комнате потихоньку отмирали и ретировались из помещения. Наконец первичный голод был утолен и можно было не спеша цедить горячий шоколад из объемной кружки.

Девушка с интересом заглянула ко мне в стакан, повела носом и удивленно приподняла брови.

— Шоколад, ты серьезно? — её лицо приобрело забавное выражение, словно она узнала обо мне нечто весьма и весьма специфичное.

— А что такого? — ухмыльнулся. — Я люблю сладкое.

— Никогда бы не подумала.

— Что, не произвожу впечатление сладкоежки? — тихо рассмеялся.

— Угу, так и представляю, как ты поглощаешь пончики в процессе издевательств над собственным отрядом, заставляя отрабатывать их один и тот же прием сотни раз, — Тайра усмехнулась, мечтательно закатывая глаза и весело улыбнулась мне.

Не мог не ответить улыбкой.

— Спасать Кея? — первой вспомнила о мелком недоразумении демоница, отставляя в сторону пустую кружку со своей порцией шоколада.

Почему бы и нет.

Мальчишка нашелся сидящим на полу в нашей с Тайрой комнате. Кровать была аккуратно заправлена, моя рубашка, что девушка бросила на пол, бережно сложена на тумбочке, да и в самой комнате царил идеальный порядок и чистота. Похоже, выслужиться мальчишка желал не на шутку. Оно и к лучшему.

Стоило только войти в комнату как парнишка резко соскочил со своего места и, отчаянно цепляясь за полы порванной мной рубашки, покраснел, явно не зная, как реагировать на меня в присутствии верховной, но затем быстро взял себя в руки и все же опустился на оба колена, низко склоняя голову.

— Ты обещал объяснить позже. Оно настало? — Тайре явно не терпелось выяснить все до конца.

Поднял голову мальчишки за подбородок, погладив нежную кожу щеки большим пальцем, наслаждаясь его болью, страхом и опасением.

— Верховная — это королева, — наконец произнес это, оборачиваясь к демонице, чтобы посмотреть на её реакцию, но вместо какой-то радости или злорадства, девушка испытывала лишь досаду и недовольство.

— Я очень надеюсь, что ты шутишь, — Тайра явно была не в восторге от такого расклада. И это удивляло. Неужели не хочется держать в своих руках власть над сотнями жизней?

— Нет, — покачал головой. — Само собой каждая верховная сначала проходит этап обучения, становления личности, силы.

— Ну спасибо хоть на этом. Так понимаю обязанностей там выше крыши?

— Но есть и хорошие стороны, — мотнул головой. — Одна из них — все тот же этикет. Я уже говорил, что почти каждый мужчина захочет выслужиться перед тобой, хотя это больше относится к среднему и низшему звену.

— Что-то подсказывает мне, что ты далеко не средний, — демоница была крайне задумчива. Даже её эмоции немного приглушились из-за переваривания новой информации.

— Ты права. Далеко, — кивнул, улыбаясь и стараясь разрядить обстановку. — Если не против, подробнее про иерархию со стороны женщин расскажу позже. Сейчас остановимся на мужчинах. Как ты могла заметить мой отряд состоит из мужчин разных социальных статусов — средних и высших.

— Средние это те, кто вставал на одно колено, а высшие — те, кто просто склонил голову?

— Быстро схватываешь, — похвалил. — Остальные низшие.

— И Кей? — взгляд девушки остановился на притихшем на полу парне, лицо которого я все ещё держал в руке, не давая ему опустить его.

— И Кей, — кивнул.

— И в чем разница помимо этой примочки с коленями? — девушка как ни в чем ни бывало приподняла одну бровь и невозмутимо уселась на край кровати.

Удивленно склонил голову к плечу. Неужели вообще нет никакой радости по поводу столь высокого статуса? Впрочем, и к лучшему. Мало кто понимает, что это не только права, но и обязанности.

— Примочек много, — вздохнул и все же отпустил мальчишку. — В частности, в отношении женщин. Ммм, как бы сказать более понятно, — задумался, прикидывая в уме варианты, но как назло аналогий никаких не шло, пришлось объяснять хоть и путано, но так. — Высшие мужчины почти равны правами с высшими жрицами, а некоторые даже выше их. Про тех позже, объясню, не перебивай. Средние равны правами с низшими жрицами или обычными демоницами, как-то около того. Низшие не равны никому и обязаны подчиняться каждой.

Сам поразился насколько сложно получилось. Вроде и правильно все сказал, но если бы так объясняли мне — ни дьявола бы не понял. Тайра тоже вот смотрит на меня с изрядной долей скепсиса.

— Я надеюсь, хотя бы ты понял, что сказал.

Вздохнул.

— Позже придумаю как это сформулировать лучше. Пока просто запомни: оба колена — низший, одно колено — средний, просто поклон — высший.

— Ага. А два колена и глубокий поклон, — взгляд девушки остановился на согнувшемся Кее.

— У всех трех иерархий есть нюансы, — пожал плечами. — Есть высший из высших, есть низший из низших. Кей в силу рождения принадлежит самому низшему классу.

— А подняться по вашей иерархии он может? — в глазах девушки зажглось нешуточное беспокойство. Снова вспомнила брата?

— Да, конечно. Кто-то делает карьеру, кто-то удачно женится — каждый поднимается как умеет. Достигнуть можно любых высот. Развернуться у нас есть где, сфер работы много, так что низших не так уж и много, по факту, в итоге остается. Если только молодняк.

— Теперь понятно почему Кей попросил защиты у тебя, — Тайра кивнула. — Моему брату ты тоже как-то дал её?

— Отчасти.

— Что значит отчасти? — Тайра нахмурилась.

— Как муж жрицы, да брат верховной он уже довольно неприкосновенен и имеет как минимум средний статус. Дальше — все будет зависеть от него.

— Хочешь сказать, что он все же в опасности там? — Тайра не на шутку всполошилась. Идеальные брови сошлись на переносице. — И погоди. Что значит муж? Когда они с Шейлой успели пожениться?!

— Ммм… Помнишь манипуляцию с их аурами? — дождался подтверждающего кивка. — Вот тогда. Подобное может делать только верховная, ты сама же их поженила.

На несколько мгновений девушка замерла, словно перед решительным прыжком с обрыва и вдруг расслабилась, улыбнувшись.

— Неожиданно, — подняла она меня веселый взгляд серых глаз.

Я даже расслабился. Если честно, больше всего волновался от её реакции на именно эти слова. Ухмыльнулся.

— Оба дали свое согласие на брак, так что ты не думай, — поспешно уточнил. — Это дело сугубо добровольное, но именно это делает твоего брата неприкосновенным для Инферно.

— Ладно. Позже расскажешь подробнее, — Тайра отмахнулась, но тут же грозно нахмурилась, — но учти, если в наше отсутствие моего брата там обидят, не посмотрю, что ты там весь из себя, понятно?

— Не беспокойся, я обещал, что с ним ничего не случится, — пожал плечами и обернулся к едва заметно скрипнувшему зубами от боли Кею. Красноречиво указал ему на кровать. — Раздевайся и ложись на живот.

Тайра тут же встала со своего места, давая мальчику больше пространства. Проблема брата верховной была временно закрыта и, надеюсь, поднимем мы её не ранее того момента, как попадем в Инферно.

Кей выполнил поручение быстро. Я бы даже сказал слишком быстро, но при этом продолжал дрожать и бояться. Мой союз с верховной явно не давал ему покоя. Ухмыльнулся, все же не желая совсем уж пугать мальчишку, и присел рядом с ним на кровати со стороны разрастающегося пятна тлена. Тайра встала рядом, явно желая понаблюдать. Обернулся к ней.

— Смотри, видишь магические нити на его коже? — указал на едва заметные ворсинки разъедающего заклинания.

Какое-то время девушка приглядывалась, чтобы уверенно кивнуть.

— Принцип нейтрализации схож с принципом передачи заклинания другому магу. Необходимо перехватить нити, подчинить их себе… — вместе со словами наглядно выполнял все действия, стараясь действовать как можно быстрее, ибо выгнувшийся от боли Кей, когда я потянул за нити заклинания оптимизма ситуации не добавлял. — Теперь, когда заклинание у меня, просто развеиваем его остатки. Остаточные линии тоже стираем, чтобы никто уже не смог зацепиться, но это я потом научу как делается.

Внимательно наблюдающая за моими манипуляциями Тайра беспокойно глянула на пытавшегося отдышаться мальчишку. По совершенной, без единого изъяна коже (кроме того участка, что был тронут магией) чистыми бисеринками стекали капельки пота от напряжения. Не заорать на весь дом мальчику стоило многого, я прекрасно знаю, насколько болезнен подобный перехват заклинаний. Сам проходил и более сложную процедуру когда-то.

— Так понимаю, из-за магической составляющей рана будет заживать долго? — её взгляд остановился на черном участке кожи.

— Да, сейчас принесу мазь, чтобы нейтрализовать остаточное воздействие магии. Не переживай — повреждена лишь кожа, все заживет достаточно быстро.

Встал со своего места и вышел из комнаты. Как придем в Инферно надо будет бросить в пространственный карман пару баночек этой мази, чувствую, теперь с подобным буду встречаться чаще, чем следовало бы. А вот по возращению уже через дверь комнаты чувствовал нечто неладное — девушка буквально фонтанировала одновременно озадаченностью и весельем.

Что же могло произойти за те три минуты, что я отсутствовал? Но стоило зайти в комнату, как все тут же стало понятно — Кей, хитрая задница, решил по-быстрому воспользоваться моим приказом про те трое суток, пока Тайра рядом и даже вроде как обращает на него внимание, и теперь его красные уши и дикое смущение вперемешку со страхом буквально затапливало всю комнату.

— Я только дотронулась! — Тайра встала с кровати, где явно сидела рядом с мальчишкой, поглаживая того по заднице. В её глазах плескались веселые искорки.

Ухмыльнулся, ничего не сказав, и коварно процедил, подмигнув девушке, чтобы не вмешивалась.

— Я что сказал, сладкий… — мой полный вымораживающего холода голос ведром ледяной воды прошелся по нервам мальчишки. — Под Тайрой, а не от одного прикосновения!

Рявкнул так, что тело на кровати безвольно задрожало от ужаса. Тайра рядом со мной весело хмыкнула.

— А поподробнее?

И в то же время уловил нотки её неудовольствия. Удивленно посмотрел на девушку — чего это она?

— В прошлый раз мы с ним условились, что мальчишка может кончить только под тобой и только в течение трех суток. Иначе ему светил целый месяц без возможности оргазма. Для демона — нереально огромный срок. Похоже, кто-то просто перестраховался в связи с изменившимися обстоятельствами нашего с тобой союза.

Сурово сдвинул брови, рассматривая сползшего с кровати испуганного мальчишку, сжавшего на полу. И вздохнул. Вот как есть недоразумение же! Да и Тайра явно была не в особом восторге, что он снова протирает коленями пол.

— Ложись обратно на кровать, недоразумение, — выдохнул. Хватит с него потрясений пока что.

— Ты намажешь или мне? — посмотрел на девушку протягивая банку с мазью.

Тайра долго изучала что-то в моих глазах и эмоциях, а затем независимо фыркнула и взяла предложенный предмет.

— Говоришь, могу пользоваться как хочу? — в её глазах заискрились смешинки, а в эмоциях начало преобладать предвкушение.

Подхватил её эмоции и не удержался от веселого смеха.

— Как хочешь. Мой любовник — твой любовник, — предоставил ей полную свободу действий.

— Так что ты там говорил про этикет низших перед верховной? — она невозмутимо открыла крышку у банки, почти не обращая внимания на панический ужас парня, по струнке вытянувшегося на кровати. Хмыкнул.

Понятное дело, ей нужно больше информации именно по этому мальчику.

— Кей понравился одной из довольно высокопоставленных жриц. Там женщина с довольно серьезными замашками, не все выживают после общения с ней, некоторые ломаются, так что в данный момент ему жизненно необходима моя защита.

Тайра нахмурилась, осторожно касаясь кожи мальчика, нанося жирный состав.

— Ты же сказал, что у вас все добровольно. Почему он просто не может ей отказать?

Пожал плечами. Действительно пока не понимает или просто решила подтвердить свои догадки?

— У каждого можно найти слабые места и заставить добровольно согласиться на отношения не желая их.

— Как-то все сложно у вас. Чем больше ты объясняешь — тем больше не понимаю, что же там происходит.

‍

— Некоторые вещи надо увидеть своими глазами. Достаточно того, что мальчик нуждается в защите хотя бы до тех пор, пока не достигнет определенной ступени иерархии.

— Но, насколько я поняла, твой отряд неприкасаем…

— Да. Каждый из моих воинов имеет отметку о независимости вне зависимости от занимаемого положения, но это не значит, что мы не соблюдаем правил этикета. Да и плюс Кей в мой отряд пока не входит.

— То есть как это? Ты же говорил, что он какого-то драколака победил для вступления? — девушка удивилась, продолжая аккуратно смазывать темную кожу.

— Этого мало. Для вступления он должен получить как минимум начальную ступень воина, кстати, тогда же его низший статус сменится на средний. Он всего лишь доказал желание вступить в отряд своей победой.

— Легко и просто у вас определенно не бывает.

Мы какое-то время молчали, наблюдая за тем как девушка водит смазанными в мази пальцами по боку Кея. Постепенно мальчик расслабился и уже не фонтанировал в окружающий мир таким ярким страхом, хотя разумное опасение все равно оставалось — этого не отнять.

Не удержался и положил ему ладонь на лопатки, как бы показывая, что все нормально, когда Тайра закончила с его боком и плавно перешла на поглаживание ягодиц. Я довольно четко уловил желание девушки не пугать мальчика сегодня больше необходимого.

— Я надеюсь ты будешь не против если первые разы мы поиграем им вместе? — на всякий случай все же уточнил, но демоница лишь отрицательно мотнула головой, даже с неким предвкушением облизываясь.

— Ты обещал мне показать нечто особенное, — её эмоции заволокло сладкое возбуждение вперемешку с интересом и некоторым восторгом. Теперь, после метки, не только она чувствовала меня лучше, но и я её.

Задумался что можно было бы устроить с учетом того, что никакого особенно реквизита для игр тут не было. Хотя… Звонко хлопнул мальчишку по ягодице и приказал:

— Принеси моток эластичной веревки и ремень. Живо!

Кей сразу же подорвался, чуть не запинаясь об собственные ноги, быстро подхватив с пола штаны и влетая в них уже в процессе бега.

— Давай-ка мы с тобой потренируемся для начала в наказаниях. Мальчик нарушил мое условие — раз, подставился даже с моей защитой так, что его пришлось лечить — два. Заслужил определенно.

— Кстати, по поводу твоего приказа Кею «кончить подо мной». Это считается в порядке вещей подкладывать под меня всех, кого тебе захочется? — Тайра нахмурилась, а я снова ощутил её недовольство, которое в этот раз выражалось даже несколько сильнее.

Удивленно посмотрел на неё, поражаясь насколько безобидное действие можно вывернуть в подобную сторону.

— Тайра. Не понимаю твоего неудовольствия, честно, — сознался, давая ей почувствовать все грани собственных эмоций. — Я лишь отметил, что мальчик вызвал в тебе интерес, плюс он сам к тебе потянулся. Хотел лишь подтолкнуть его, не более. Ты в любой момент могла отказать ему, проигнорировать инициативу. Рассматривай это как возможность, подарок, а не как навязывание с моей стороны.

Девушка какое-то время недоверчиво сверлила меня взглядом и постепенно расслаблялась.

— Что ж, хорошо. Возможно я действительно отреагировала слишком резко на то, на что не следовало. Но в следующий раз лучше обсуди подобное со мной, хорошо? Думаю, не ошибусь, предположив, что играть вдвоем не в пример интереснее, — подметила она, окончательно расслабляясь, и переключилась на другую тему. — Так что там на счет наказаний?

— Давай пока договоримся спрашивать друг у друга, если что-то непонятно, и говорить, если что-то не нравится сразу. Хорошо?

Девушка задумчиво окинула меня взглядом, но кивнула.

— Хорошо.

Хотел было сказать ещё кое-что, но именно этот момент выбрал Кей, чтобы вновь ворваться в комнату ураганом, держа в руках запрашиваемые мной предметы. Думаю, у нас ещё будет время обсудить все наедине, а пока не мешало бы немного сбросить пар и развлечься.

Забрал у мальчика оба предмета и кивком опустил его на колени.

— Давай начнем с самых азов. Демоны весьма воинственная раса, а женщины демонов ещё и весьма зависимы от эмоций мужчин, как ты заметила. Именно мужчин, а не женщин. Друг друга питать вы не можете.

— А ты можешь?

— Я могу напитывать резерв как от женщин, так и от мужчин, да. Но по большей части мне это не нужно — резерв восстанавливается и сам. Так вот, магия. Для напитывания резерва существует множество разнообразных способов и эмоций, но всегда и во все времена основными и преобладающими остаются боль и оргазм. Так как случайные связи для женщин закрыты, то остается только боль. Именно она дает самые сильные толчки резерва.

— Ты начинаешь меня пугать, — Тайра невольно передернулась. — Сам же говорил, что насилие недопустимо в вашем мире.

Улыбнулся, покачав головой.

— Слушай, все поймешь. Это не насилие, а способ выживания. Так вот, в нашем мире, помимо связанных с кем-то, есть и ещё множество свободных женщин, кто не торопится связывать себя какими бы то ни было узами, плюс подростки-девочки, делающие первые взрослые шаги в мире. Им всем необходимо поддерживать резерв на должном уровне. Вот тут-то и вступают наказания.

Сделал небольшой перерыв в монологе, давая девушке все осмыслить и уверившись в том, что она готова слушать дальше — продолжил.

— Физические наказания за какие-либо проступки мужчин проводятся в специально отведенных для этого комнатах, экранизирующих их эмоции и дающие возможность одиноким демоницам восполнять свой резерв.

— Дикость какая…

— Это удобно, — пожал плечами. Я вырос в этом мире и привык к подобному.

— То есть в любой момент любая женщина может пойти и наказать любого мужчину?

— Нет. Только сделавшего что-то лично ей, не любого. И сама наказывать она не имеет права — для этого есть специально обученные женщины или мужчины, которые все делают максимально профессионально — больше боли и меньше повреждений. Если же ей приспичит наказать самой, то это полностью приравнивается к сексу и образуется союз.

Тайра какое-то время молчала, прикрыв глаза и мысленно представляя себе это. Я буквально чувствовал, как крутятся шарики у ней в голове, так глубоко она погрузилась в свои мысли.

— Так, ладно. Голодные женщины приходят в определенную комнату, наблюдают за наказаниями и напитываются эмоциями — понятно. Просто так никого нельзя наказать, только за нечто личное или нарушающее этикет как я понимаю, — кивнул, полностью подтверждая её мысли. — Вот чего не понимаю — мужчины идиоты? Они-то зачем подставляются? Уверена, можно жить спокойно, не нарушая всех этих ваших правил… Каких, кстати, когда я узнаю все нюансы?

Рассмеялся от её возмущенного вида. Этого она похоже не только не понимала, но и не принимала.

— Всему свое время. Ты не поверишь — большинство это может сделать специально. Приходя в комнату наказаний можно увидеть разнообразных женщин и, если ты какой-то покажешься вкусным, то с большей долей вероятности она заинтересуется, и можно получить хоть какой-то союз. Многие пользуются этим, чтобы привлечь к себе внимание.

— Ладно. Тогда это имеет смысл, но все же дикость, — однако в противовес своим словам девушка спокойно кивнула и вновь перевела взгляд на Кея. Тоже посмотрел на коленопреклоненного парня.

— В отличие от тех наказаний в комнатах есть ещё и вполне игровые наказания, которые используются женщинами в союзах для извлечения максимального количества эмоций мужчин, — с улыбкой продолжил объяснения.

Тайра ухмыльнулась, думая о чем-то своем.

— Так понимаю, игрой мы сейчас и займемся, — в её взгляде заплясали смешинки.

— Да, но игрой на грани, все же Кей немножко, но накосячил, — убедился, что мальчишка понял, что никто его сейчас тут убивать не будет. — Да и чисто для игрового этот ремень не самая подходящая вещь. Там больше подошел бы легкий флоггер или нечто подобное.

— Будем работать с тем, что есть, — у девушки явно загорелись глаза от предстоящего.

По эмоциям полыхнуло пока ещё слабым, но возбуждением. Похоже такие игры ей ох как понравятся. Впрочем, лишь бы на меня не переносила.

— Смотри, — плавно подошел поближе к парню, жестом приказав ему изменить позу, — вот так должна выглядеть поза нижнего.

Кей выпрямился и быстро заложил руки за голову, приподнимая подбородок и как бы показывая себя. При этом оттопырившиеся штаны красноречиво указали на то, что в данный момент его все устраивало, хоть и было немного страшно.

Тайра подошла ко мне, дотрагиваясь до лица мальчика и осторожно исследуя его эмоции. Её пальцы аккуратно пробежались по плечам и скулам Кея, рождая в душе того темное ощущение томления. Ему определенно нравилось.

— Сними брюки, — голос верховной прозвучал словно музыка. Властно, но мягко. Улыбнулся, не желая мешать, и отошел в сторону.

Быстрый взгляд мальчика на меня, мой кивок, и он уже выполняет приказание верховной. Ощутил, что Тайре не очень понравилось то, что Кей косится на меня при том, что приказ поступил от неё, и решил быстро исправить ситуацию, подходя поближе и зарываясь пальцами в волосы своего нижнего.

— Приказы Тайры исполняешь как мои, Кей. Сейчас и потом в Инферно, — под жадным взглядом девушки провел пальцами по его губам. Тайра даже немного отошла, рассматривая предложенную сцену и довольно жмурясь, впитывая наши эмоции. Чуть сжал пальцы в волосах. — И что ты должен был сказать, Кей? — слегка встряхнул мальчишку.

Быстрый виноватый взгляд на девушку и глубокий вдох, полный непритворного сожаления.

— Простите, господин, — снова быстрый взгляд на меня. Похоже он уже не знает, что делать и кому подчиняться. — Да, госпожа верховная.

Практически нежно похлопал его по щеке и уже не скрываясь ухмыльнулся.

— Ну что? Я же чувствую, что хочешь что-то сказать — говори! — с самого начала вечера его просто распирает от чего-то. Не то, чтобы возмущение, но нечто…

— Вы обещали мне защиту! — в голосе проскользнула обида. — А вместо этого…

Не дал ему продолжить, резко хватая за волосы и оттягивая голову чуть назад. Мальчишка застонал от боли, однако по эмоциям жарко шибануло лишь возбуждением. И почему я раньше не замечал его сладости? Был слеп, признаю.

— А вместо этого я даю тебе шанс подняться выше, — хмыкнул и наклонившись лизнул его шею, чуть прикусывая нежную кожу, оставляя отпечаток зубов. Сейчас, когда регенерация занята несколько другим заживать будет дольше обычного.

Мальчишка всхлипнул, но позы не поменял, когда я отпустил его, лишь с опаской посмотрел на верховную. Тайра явно была не слишком довольна возмущениями мальчика.

— Не обижайся на него — он просто боится, — пожал плечами, все же не желая усугублять ситуацию. — А лучше выпори его за то, что обидел, — подмигнул девушке и холодно посмотрел на нижнего.

Кей сглотнул и под моим тяжелым взглядом метнулся к ремню.

— Г-госпожа верховная, — подполз он чуть ближе к Тайре. — Я правда не хотел вас обижать. Пожалуйста, накажите…

Из его уст это прозвучало ещё более жарко и горячо. Было видно, что слова мальчика искренние. Хмыкнув, Тайра взяла из его рук ремень.

— Как мне встать, госпожа верховная? — мальчишка явно был намерен получить это прощение во что бы то ни стало.

Девушка вопросительно посмотрела на меня, крутя в руках орудие наказания. Ободряюще улыбнулся и резко приказал.

— Раком. Локтями в кровать!

— Да, господин, — похоже Кей все же определился в том, что слушаться надо нас обоих на равном уровне, тем более что пока мы друг другу не противоречили.

Он быстро принял нужную позу и замер на месте, едва дыша от страха и возбуждения одновременно.

Тайра погладила молочно-белую ягодицу.

— Что дальше? И зачем тогда была нужна веревка? — в её эмоциях сквозил интерес и возбуждение. Происходящее ей нравилось, более того, я чувствовал, что она даже несколько сдерживает себя, чтобы полюбоваться на наше с Кеем взаимодействие. Я был не против.

— Играть будем вдвоем или ты одна? — уточнил, беря в руки веревку и все же заставляя нижнего выпрямиться.

— Ммм... давай пока вдвоем, — глаза девушки предвкушающе сверкнули, а голос сделался ниже. Она подошла ко мне, цепляя пальцами пуговицу рубашки, соблазнительно мурлыкая. — На тебе слишком много одежды, Маркус.

Хмыкнул. Учится она быстро. Послушно избавился от лишней одежды.

— Так пойдет? — сложил руки на груди, рассматривая довольную верховную. Она не могла не знать, что меня сейчас скорее забавляет вся эта ситуация, чем ещё что-то.

— Да. Продолжим? — она красноречиво указала на моток веревки в моих руках.

Покачал головой и вплотную прислонившись к Кею, надавил на его плечи, заставляя встать на колени спиной ко мне. Затем уложим его животом на кровать, заворачивая обе руки на спину, ловко скрутил его запястья веревкой, убеждаясь в том, что поврежденную кожу мы не потревожим — все же большая часть магической дряни пришлась на спину и некоторые позы рук могли доставить ему дискомфорт.

— Узлы покажу позже если захочешь, — улыбнулся девушке, затягивая последний виток.

Вид связанного Кея подо мной неожиданно возбуждал, хоть я и не очень люблю подобные игры. Или думал, что не люблю. А вот мальчик, похоже, любил и очень даже, судя по восторженным эмоциям и горячему возбуждению, буквально рекой льющемуся в наш с Тайрой резерв.

‍

Оставил его на коленях, убедившись в том, что он лежит вполне удобно, и потерся вставшим членом об упругую задницу перед тем как отойти в сторону. Оценил высоту.

— Хм, так будет не очень удобно бить.

Помог ему забраться на кровать с ногами, убедившись, что теперь высота комфортная.

— Вот так, — подошел к девушке, с любопытством наблюдающей за манипуляциями и вложил в её руку ремень, прижимаясь сквозь тонкую ткань её платья сзади, дав ей прочувствовать всю силу своего желания.

Кончиками пальцев проследил дорожку от плеча до запястья, сжимая поверх её руки орудие наказание, попутно скользнув пальцами сквозь разрез её платья к влажному комочку возбуждения. Растер пальцами клитор, добившись тихого стона девушки. Её давно уже обуревало плотное возбуждение. Почему бы этим не воспользоваться?

— Существует три вида замаха, — интимно прошептал около её уха, согревая горячим дыханием пряди её волос и запуская по её организму толпу мурашек. — От плеча, от локтя и кистью.

Осторожно двигая рукой показал каждый.

— Ремнем можно работать от плеча, не боясь никаких серьезных последствий. Регенерация демонов позволяет играть почти в полную силу. Мы будем бить так.

— Мы? — выдохнула Тайра и тут же протяжно застонала, так как я вогнал в её лоно сразу два пальца, сильнее подогревая её возбуждение. Под аккомпанемент разочарованного стона вытащил их и снова потер клитор мокрыми пальцами.

— Мы, — выдохнул на ухо и, примериваясь к длине руки девушки, взмахнул нашими руками, для первого раза несильно ударяя мальчишку.

Легкая эмоция боли дополнила наш общий стон, когда я снова вогнал в девушку пальцы. Все же эти платья верховных — вещь потрясающая. Полный доступ к телу прямо в одежде.

Вынул пальцы и провел мокрой от смазки девушки ладонью по вспухшей коже на заднице Кея.

— Ещё? — провокационно толкнулся бедрами, прислоняя возбужденный член к её попке.

— Да…

Новый замах и новое движение моих пальцев. Отпустил руку, которой держал её с ремнем.

— Давай сама, а я…

Снова вогнал в неё пальцы, когда она в очередной раз опустила кожаную полоску на ягодицы постанывающего от яркой смеси боли и возбуждения парня.

— Маркус, — Тайра блаженно прикрыла глаза и на несколько мгновений откинула голову мне на плечо. Ласково коснулся её бедра, приподнимая её ногу, чтобы поставить на кровать. В этих высоких туфлях она была почти с меня ростом, а так очень удобно заниматься сексом. Очень…

— Да, Тайра? — нежно коснулся губами её плеча, прикусывая нежную кожу, и потерся членом о влажные складочки. — Хочешь?

Красноречиво дернул бедрами, другой рукой ущипнув за горошину клитора.

Девушка согласно застонала, а на ягодицы Кея опустился ещё один смачный удар, оставляя после себя красную полосу, и в этот же момент я довольно грубо толкнулся, придерживая девушку в своих руках, и медленно, словно издеваясь над нами обоими, двигаясь обратно.

— Маркус… — в тишине комнаты мое имя звучало особенно громко, снося крышу от жажды обладать этим совершенным телом.

Впрочем, похоже эмоции были взаимны. Ещё удар и мы оба кричим в унисон под тихий аккомпанемент боли Кея. Тот уже едва сдерживался, чтобы не кончить, впрочем, кончит — сам будет дурак, игру мы прекращать пока не собираемся. А боль возрастет в разы, подстегивая чувствительность.

Не знаю, сколько мы так игрались, подходя к самой границе оргазма и опуская себя обратно на землю, но кажется, что никогда ещё я не ощущал настолько потрясающих эмоций. В какой-то момент и вовсе удалось настолько прочувствовать эмоции Тайры, что, казалось, что мы стали единым целым. Никогда не слышал ни о чем подобном, но ощущения были просто невероятные.

Последний удар по и без того красной заднице Кея и из рук Тайры выпадает ремень. Наши стоны, кажется, слышны по всему дому.

Рука девушки, что ещё недавно держала ремень, зарывается в мои волосы, её губы находят мои. Но мне мало, хочу больше ощущений, больше удовольствия.

На мгновение отрываюсь от неё, чтобы тихо прошептать:

— Кей…

И он меня понимает, сменяя мои пальцы на клиторе девушки своими губами и языком. Слизывая сначала сладость с моих влажных пальцев, а затем и с бедер демоницы.

Тайра выгибается навстречу моим рукам, легонько сжавшим её полные груди, и восхищенно стонет, полностью теряя связь с реальностью. В этот раз она не пытается перехватить инициативу и хоть как-либо выразить свое нетерпение, просто наслаждаясь тем, что она чувствует в данный момент, заставляя сердце в моей груди гореть ярким пламенем восхищения.

Проворный язык Кея удивительно волнительно проходится и по моим яичкам, успевая уделять время нам обоим. Дождавшись, когда девушка практически совсем расслабится и подойдет к самому пику, вытаскиваю член, чтобы, ухватив Кея за волосы, вогнать его ему в рот практически по самые яйца, потираясь стволом о влажные складки.

Тайра разочарованно стонет и расфокусированным взглядом наблюдает за движениями губ моего нижнего. Кей очень старается, сам плавясь от восторга под нами.

— Готова? — чуть надавливаю на плоский животик, заставляя девушку выгнуться, и без предупреждения глубоко погружаюсь, сгорая от восхитительных ощущений. Кей активно работает языком, добавляя яркости чувств девушке. Я же беру жесткий, животный темп, подводя нас всех к восхитительному по своей силе оргазму. Причем Кей каким-то образом умудрился кончить вместе с нами и теперь активно пытался замаскировать свою оплошность, стирая коленями с ковра густую сперму, думая, что я ничего не вижу, осторожно вылизывая нас с Тайрой. Кажется, немного спермы все же попало ему на лицо, хотя оно и так мокрое от смазки девушки, так что можно считать, что я просто дополнил картину.

Рассмеялся, все еще держа приходившую в себя девушку на руках. И потрепал парня по голове, дождавшись, когда он закончит.

— Умница, хорошо схватываешь, — ругать за то, что он кончил без разрешения, не собирался. Хорошо же старался. Да и судя по эмоциям Тайры ей тоже все более чем понравилось.

Она вслед за мной зарылась пальцами в шевелюру Кея и с улыбкой мягко приказала:

— Покажи ягодицы.

— Да, госпожа верховная.

Мальчишка немедля поднялся на ноги, повернулся задом и чуть наклонился. Вместе с девушкой залюбовался красно-бордовой задницей. Все же била Тайра от души.

Демоница удовлетворённо хмыкнула и провела пальцами по полосатой алебастровой коже, слегка царапая ноготками поврежденные участки.

— Тебе идет, — выдала он вердикт и обернулась ко мне, слегка проворачиваясь в моих руках. Её глаза горели неподдельным восторгом. — Продолжим урок вдвоем?

Её пальчик нежно прочертил дорожку от моего соска до пупка. Улыбнулся. Почему бы и нет?

— Кей…

Мальчишка понятливо подхватил свои вещи и быстро ретировался, быстро переметнувшись в боевую форму, чтобы разорвать впивающиеся в запястья веревки.

— Я же говорю — способный мальчик, — проводил его взглядом вместе с Тайрой.

Девушка довольно зажмурилась и потянулась всем телом, отчего и без того довольно прозрачная ткань платья натянулась сильнее, открывая совершенный вид на соски. Мой взгляд потемнел, а желание, что так никуда и не делось, снова усилилось.

— Как насчет того, чтобы продолжить обучение? — провокационно спросил, потянув ее на кровать, раздвигая совершенные ножки, чтобы протяжно облизать то место, где совсем недавно были ещё губы Кея и мой член.

Тайру немедленно выгнуло от удовольствия, как большую кошку, однако лукавого взгляда она не отвела.

— Как скажешь, но на этот раз я сверху.

Толчок и я послушно валюсь на подушки, стараясь улыбаться не слишком ярко. Похоже, я все же нашел совершенную девушку для меня. Конечно стоит ещё присмотреться получше, но пока что меня все устраивает. Или это во мне уже говорит бешенная неудовлетворённость и возбуждение? Завтра разберемся, а пока…

Резкий толчок бедрами навстречу девушке и мир снова окрашивается в яркие оттенки обоюдного наслаждения.

Надо же, кто бы мог подумать, что эмоции на двоих это может быть так невероятно хорошо…

Очередное платье, выданное Маркусом с утра, я приняла уже более, чем благосклонно. Вчера убедилась, что особых неудобств оно не доставляло, а восхищение, исходившее от смотревших на меня демонов, неплохо подпитывало резерв, что тоже было нелишним. Возможно, в этом и была суть этого наряда? Туфли впечатлили меня гораздо меньше, но к ним я собиралась привыкнуть как к неизбежному злу. К тому же понимала, что несколько дней практики сделают свое дело, и лучше разобраться с этим сейчас, в этом мире.

Я планировала войти в Инферно подготовленной, чтобы не оглядываться постоянно по сторонам или прятаться за спину Маркуса, а значит, следовало сразу расставить приоритеты. Я обязана была узнать все то, что необходимо знать всем верховным. Хотя бы самые азы. Этикет, законы, магические примочки…

Разумеется, понимала, что у других верховных на это были долгие годы, их готовили с рождения, у меня же в лучшем случае неделя. Но Маркус обещал меня научить самому основному, без чего мой статус верховной в Инферно ничто. Научить, как подчинить себе источник, захватить как можно больше территории у самого мира, создавая новый домен. Пока понимала смутно, как это возможно, но из Маркуса получился замечательный и терпеливый учитель.

Занятие магией начали еще на рассвете, сразу после завтрака. Я скрупулезно выполняла все команды Маркуса, раз за разом создавая одно и то же заклинание, отнимающее уйму сил. Остановились, лишь когда у меня запрыгали мушки перед глазами от магического истощения.

— Тайра! Ты издеваешься?! Раньше остановить меня не могла, сказав, что тебе плохо? — воскликнул Маркус, уловив мое состояние.

И тут же впился в мои губы полуагрессивным поцелуем, вливая немного чистой энергии вкупе с его эмоциями легкой злости и беспокойства. Почувствовав себя лучше, с досадой поморщилась.

— Думала, меня хватит на еще одну попытку, — пояснила в ответ на его возмущение моей беспечностью.

— Это не шутки! Изводить себя до истощения — самое глупое, что… — начал он, но я его прервала.

— Я понимаю, Маркус, не дура же. Но ты сам сказал, что это слишком важно, а времени совсем мало. Я просто делаю все, что от меня зависит, — вздохнула устало и добавила примирительно: — Я правда не хотела доводить до полного истощения, просто не рассчитала силу. В следующий раз буду осторожнее.

Несколько мгновений Маркус пристально всматривался мне в глаза, будто надеялся там найти признаки фальши, после чего ободряюще улыбнулся.

— Не переживай. Безусловно, это крайне важно овладеть этим магическим приемом в совершенстве, но в любом случае, ты не одна — я буду рядом. Да и у тебя получается с каждым разом все лучше. Работая в том же темпе, подготовим тебя как следует, не беспокойся, — усмехнулся он и вдруг нахмурился, переведя взгляд на небо, где вовсю светило полуденное солнце, несмотря на собиравшиеся на горизонте тяжелые тучи. — Пожалуй, отдохни пока, тебе нужно восстановить силы. Мне же пора провести тренировку с отрядом.

Я тяжело вздохнула, с тоской покосившись на стоявших поодаль демонов, как раз завершавших разминку.

— Так понимаю, мне тренировка светит ой как нескоро?

— Сама понимаешь, сейчас важнее другое, — Маркус развел руками, я же уныло кивнула. Действительно понимала, но совсем отказаться от тренировок — это…

— В Инферно, когда уже привяжешь домен, обещаю, будем находить время, чтобы провести с тобой спарринг, — выдал вдруг демон, тут же уловив причину моей грусти.

— Правда? Ты будешь со мной заниматься? — переспросила с волнением, чувствуя, как сердце радостно забилось внутри от этой новости.

— Правда, — Маркус рассмеялся и, наклонившись ко мне, легко поцеловал в нос. — Отдыхай, моя бесстрашная воительница. После тренировки позаботимся о наполнении твоего резерва, и можно будет снова продолжить занятия.

— Оу, ты проведешь со мной личную «тренировку», в спальне? — ухмыльнулась и медленно провела языком по губам.

— Есть возражения? Не скучай, — и, оставив меня на террасе, где мы занимались, отправился к своему отряду.

После занятий магией по телу блуждала все та же противная слабость, а в груди зудела сосущая пустота. Поцелуй Маркуса пришелся как нельзя кстати, заставляя эти мерзкие ощущения отступить ненадолго, как и его полуинтимное обещание провести со мной личную "тренировку", насыщая эмоциями под завязку.

Сейчас же и сама понимала, что ему необходимо провести полноценную тренировку с отрядом, достаточно того, что вчера и так пропустили. Облокотившись на каменное ограждение террасы, некоторое время наблюдала за спаррингами демонов, жадно отслеживая каждое движение, запоминая каждый новый прием.

Мне по-прежнему не нравилось, что я теперь не смогу сражаться вместе с ними, но обещание Маркуса продолжить занятия уже в Инферно приятно грело душу. Подувший с моря прохладный ветерок, качнувший мелодично зазвеневшие цепочки моего платья, заставил зябко передернуться. Неосознанно потерла обнаженную кожу рук с проступившими мурашками. Красноречиво потемневшее на горизонте небо явно давало понять, что теплее здесь в ближайшее время не станет, если я продолжу стоять на месте.

Поморщившись, бросила еще один взгляд на Маркуса, скинувшего с себя рубашку перед обращением в боевую форму. Залюбовалась его резкими отточенными движениями, от которых под кожей красиво перекатывались мышцы. Вот уж кому сейчас точно было не холодно. О чем свидетельствовала заманчиво блестевшая влажная от пота кожа, особенно на груди и прессе…

‍

Раздраженно мотнув головой, снова поежилась под порывом усиливающегося ветра и все же приняла решение вернуться в дом.

Стук каблуков по каменному полу прозвучал неожиданно громко в пустой прихожей. И вместе с тем я вдруг уловила слабый привкус чьей-то опаски как реакцию именно на звук моих шагов. Заинтересовавшись, круто развернулась и толкнула неприметную дверь, откуда и донеслась эта эмоция.

Моему взору предстала кухня, где сейчас трудились четыре демона, перемывая посуду после завтрака и готовя обед на всех. Так понимаю, они либо были ранены в бою в столице, потому сейчас и находились здесь вместо тренировки, либо просто их очередь дежурить. А может, это и вовсе такая манера поддерживать порядок в отряде, заменяя физическое наказание за какие-то мелкие провинности трудом на благо общества.

Как бы там ни было, при моем появлении все четверо оставили свое занятие и опустились на колени, и лишь один из них на одно. Но меня интересовал тот, кто еще и склонился при этом, и на чью эмоцию я пришла.

— Кей, выйди ко мне, — приказала, рассмотрев знакомую темную шевелюру, и едва не рассмеялась, уловив уже страх и едва не панику в глазах. — Быстрее, я не кусаюсь… В основном.

И первая покинула кухню. Не успела сделать и пары шагов, как следом вылетел взмыленный побледневший Кей. Под моим насмешливым взглядом тут же бухнулся на колени, ощутимо приложившись ими о пол, что заставило меня поморщиться. Но комментировать это не стала, лучше у Маркуса позже уточню, должен ли демон низшего статуса падать на колени каждые пять минут или это личная инициатива Кея. Мне бы не помешали книги со всеми этими правилами. Надо бы спросить, вдруг у моего запасливого демона и такое чисто случайно завалялось в межпространственном кармане.

— Поднимись, — приказала мягко, не желая пугать парня.

Не заставляя меня ждать, он шустро поднялся, едва заметно поморщившись. Похоже, вчерашняя травма давала о себе знать. Я так и думала. Жаль, не вспомнила раньше. Впрочем, думаю, если бы это было так уж необходимо, Маркус и сам напомнил бы. Скорее, планировал заняться этим после тренировки. Но зачем же ждать? Я все равно сейчас свободна.

— Как самочувствие? — поинтересовалась тем временем у парня, с каждой секундой нервничавшего все больше.

— Х-хорошо, госпожа верховная.

Я же в ответ неодобрительно поцокала языком.

— Врать нехорошо, — протянула будто между прочим.

— Простите, госпожа верховная, имел в виду, намного лучше, чем вчера, — поспешно исправился он.

Его взгляд сам собой метнулся к окну, сквозь которое было видно тренирующийся отряд. Надеется, что сейчас сюда примчится Маркус, аки рыцарь в сверкающих доспехах, и спасет от такой страшной меня? От представленной картинки стало смешно, и на моих губах появилась улыбка, что перепугало Кея еще больше.

Тяжело вздохнув, я покачала головой. Безусловно, у мальчика очень вкусный страх, уже сейчас немного подпитавший мой резерв. Но мне бы хотелось попробовать и другие его эмоции на вкус. Кивнув своим мыслям, махнула ему рукой.

— Пойдем.

И, не оборачиваясь, пошла в нашу с Маркусом комнату. Открыв дверь, посторонилась, пропуская Кея, которого уже практически колотила нервная дрожь. Скупо улыбнувшись, закрыла дверь и смерила парня внимательным взглядом.

Его страх можно было есть ложкой. Он и раньше меня боялся, но не так остро. Да и вчера с Маркусом все было не настолько сильно. Страх, опаска, боль — все это присутствовало, да, но не в таких масштабах. Кто же так запугал мальчика, что он едва не в истерике бьется, оставшись со мной наедине? Та жрица, о которой упоминал Маркус? И все же, признаюсь, не смогла устоять перед такими яркими вкусными эмоциями, дарующими насыщение.

— Раздевайся, — промурлыкала предвкушающим тоном, не торопясь давать какие-либо объяснения.

И едва заметно усмехнулась, услышав тихий полуобреченный вздох, словно перед прыжком в воду. На миг зажмурившись, Кей негнущимися пальцами принялся расстегивать пуговицы рубашки, уставившись прямо перед собой широко раскрытыми глазами.

Покачав головой, подошла к тумбочке, где Маркус вчера оставил ту чудодейственную мазь, которой мы лечили нашего демоненка. Щелчок открывшейся крышки от баночки заставил Кея нервно вздрогнуть. Его взгляд тут же метнулся к моим рукам, парень явно ожидал увидеть у меня что-то жуткое, и оторопело замер.

— Почему остановился? По-твоему, я буду лечить тебя в одежде? — фыркнула, не удержавшись.

Его тут же затопило волной удивления, дарующего ощущение легкой свежести. Страх же чуть уменьшился.

— Простите, госпожа верховная, — выдохнул парень и, облизнув пересохшие губы, поспешно избавился от остатков одежды.

Сняв последнюю деталь, попытался вновь стечь на пол на колени, но я мотнула головой, кивком указав на кровать. От Кея вновь повеяло опаской, как только он улегся на нее животом, но уже не так сильно. И лишь вздрогнул, когда я присела рядом, касаясь его обнаженного бока своим бедром, с которого сползла ткань.

Успокаивающе провела ладонью по его спине, рассматривая уже едва заметные прожилки той темной пакости. Не удержавшись, погладила значительно ниже округлые половинки с парой пятнышек синяков от ремня. Похоже, эта магическая гадость, поразившая его кожу, снизила уровень его регенерации практически до человеческой. Надеюсь, временно. Ласково обрисовала пальцем следы вчерашней порки и едва не замурлыкала, вновь пропустив через себя вчерашние ощущения.