Мир Смерти

Глава 22 Финальный Босс

Наши клинки раз за разом сталкивались, а вампир всё пытался выгадать момент и зацепить меня когтями. Я же, пользуясь тем, что от злости он стал куда менее осторожным, то и дело обрушивал на него удары эфирного лезвия. Кое-как вампиру удавалось сохранять целостность тела, но было видно, что он начинает сдавать. Когда удар моего меча отрубил ему палец и тот рухнул на землю, я понял, что настал момент заканчивать.

Теперь уже я яростно атаковал, а Одуракула защищался, стараясь не попасть под удар. Когда моё лезвие приземлилось ему на пальцы руки, держащей меч, бой завершился. Ведь остановить следующий удар противник уже не смог. Я снёс ему голову и пронзил сердце для надёжности. Несмотря на то, что враг был повержен, я ощутил, словно бы в меня вонзили стилет.

— Да ладно, опять карлики-невидимки?

Но сделав серию ударов вокруг себя, я никого не обнаружил. Но вот в животе в месте, где была нанесена рана, почувствовал странное движение. Словно бы кто-то сунул туда палец и шевелит им.

' — Эхехехе. Всё верно. Это мой палец.'

— Ты ещё не сдох?

' — Я перенёс остатки себя в палец. Он доберётся до твоего сердца и распылится по всему телу. Кто теперь Дуракула?'

— О!

' — Что «о»?'

— О-Дуракула! Это важно! — воскликнул я.

«— Смейся-смейся, тебе всё равно конец.»

Ощущение ползущего по телу «червяка», разрывающего своим когтем плоть, мешающую ему двигаться, было довольно болезненным. Но это не главное. Больше всего меня бесило, что я могу проиграть вот так. Нужно удалить его. Но как? Не тыкать же в себя мечом. Хотя почему нет? Всё равно пришлось бы зелье использовать. Главное, только умудриться пережить это.

Я поставил флакончик с зельем рядом с собой, взял меч и опёр рукоятью на землю. Острие упёр себе в грудь чуть выше места, где ощущал противника. Эх. Только не промахнуться.

' — Ты что там задумал? Из вредности убиться решил? Меня это не остановит!'

Я глубоко вдохнул и активировал эфирное лезвие, насадившись на клинок. Тело тут же пронзила острая боль. Случись подобное впервые, я, скорее всего, не осилил бы продолжение. Но после того, как несколько раз пропустил через себя Амальгаму, боль от ранений перестала казаться мне такой уж сильной. Так что преодолевая её, я закочил начатое. Пришлось провернуть меч, чтобы область действия уничтожила все остатки вампира. Я откупорил флакон с зельем и принялся вытаскивать меч, предварительно отключив навык, чтобы не разрубить себя на куски. Сразу же после этого я опустошил лечилку и повалился на мрамор, тяжело дыша.

Исцеление прошло успешно, но я всё равно устал и чувствовал себя разбитым. Как же всё-таки тяжело быть обычным человеком. Это ощущение уязвимости не посещало меня уже давно. Но это не значит, что я отступлю. Всю историю люди идут вперёд и сражаются. Без магии. Без сверхспособностей. Исключительно на силе воли и желании защитить своих близких и свои идеалы. Так что и я пойду. Тем более, что мне даже не придётся платить за это всё жизнью. Лишь болью.

Я встал, собрал оружие и покинул арену. Выборы кончились. На этот раз мне пришлось отказаться от ментальной энергии. Арена же вновь оказалась пуста.

— Дайте угадаю. Невидимые слаймы? — спросил я больше самого себя.

— Не угадал, — разнеслось по вмиг притихшей арене.

Двери напротив распахнулись и из них вышла Хтоня в такой же простенькой экипировке, как и у меня. В руке её был полуторный меч с обломанным остриём, а на руке красовался браслет, подобный моему.

— Неожиданный поворот, — пробормотал я.

— Ты дошёл до момента, когда у меня кончились подходящие противники. Откровенно говоря, я этого не ожидала, — улыбнулась богиня, — Так что решила стать твоим «финальным боссом». Так у вас принято говорить?

— Да, — кивнул я, — Судя по браслету, ты решила уравнять силы?

— Верно. Никакой магии. Никакого избыточного могущества. Лишь ты, я и наши мечи, — ответила она, — Как было заведено на заре времён.

— Хорошо, — кивнул я и отстегнул колчан и сумки.

Лук плюхнулся на землю. Несмотря на то, что мне предстоял самый тяжёлый бой из всех, я ощутил облегчение. По крайней мере, этот бесконечный путь наконец закончится. Но это не значит, что я отступлюсь.

Мы сошлись в самом центре арены. Хтоня — миниатюрная по сравнению со мной, но с более длинным полуторным мечом и я — высокий и массивный, но использующий обычный длинный меч. Хотя если она сравняла свои статы с моими, разница будет не так уж и велика. Решать будет умение. Мы принялись кружить друг напротив друга.

С тихим звоном наши клинки столкнулись, разошлись и столкнулись снова. Я атаковал первый и тут же принялся напирать. Однако богиня с лёгкостью отражала мои атаки и контратаковала. Мы словно бы кружились в танце посреди арены, под аккомпанемент лязга стали и мёртвенную тишину на трибунах. Я словно чувствовал, как напряжённо каждый зритель взирает на арену. Такого они явно не ожидали.

Размашистые удары, стремительные уколы, обманные атаки, я выжимал из себя всё, чему успел научиться. Из оружия меч был единственным, что я по настоящему неплохо освоил за время тренировок и применений чародейского клинка. Но этого было мало.

Бои на мечах у простых смертных, которые не закованы в латный доспех, кончаются обычно очень быстро. Достаточно одной ошибки, чтобы умереть. Скорость и сила наших тел даже с ограничениями браслетов превосходила человеческую, что повышало ставки ещё больше. Так что любой пропущенный удар оказался бы ещё более смертоносным.

Но нет. Хтоня явно использовала всю полноту своего мастерства, накопленного веками, лишь в обороне. Я прямо-таки чувствовал, как в нападении её удары становятся слегка медленнее, слега менее точными. Уже несколько раз она могла убить меня, но не делала этого. Однако вместо облегчения, я ощущал гнев. Бурлила не драконья кровь, но моя собственная гордость. Проиграть не стыдно, но видеть, как противник поддаётся в бою на смерть? Невыносимо.

Я резко разорвал контакт, отойдя сразу на несколько шагов, и вогнал меч в ножны.

— Устал? — поинтересовалась Хтоня с улыбкой.

— Нет. Просто высвободил момент, чтобы собрать воедино немного МОТИВАЦИИ, — рявкнул я, делая резкий рывок в её сторону и выхватывая меч тем самым способом, который я использовал для вихря клинков.

Я принялся атаковать ещё яростнее. Каждая клеточка моего тела пылала от жажды сражения. В каждый удар я вкладывал всего себя. В этот момент бытия я хотел лишь одного. Заставить сражаться серьёзно.

Мой меч царапнул её скулу, а грудь пронзила боль. Наши взгляды встретились. В чёрной бездне её глаз я увидел восторг и радость. Чувствуя, как утекает моя жизнь, я сделал шаг навстречу, ещё сильнее насаживаясь на меч, и лизнул её щёку, слизывая капельку крови, выступившую из раны.

— Дотянулся… — прохрипел я.

Последним, что я ощутил, было адское пламя на кончике языка.

Темнота небытия продлилась считанные мгновения и вот я уже сижу на кресле в ложе между Тимуром и Хтоней.

— Охренеть… — выдохнул парень, — Это что было-то вообще? Я уже видел, как ты сражаешься. Но как ни странно, весь тот хаос не впечатлял так, как то, что произошло на арене… Я аж вдохновением переполнился, дай гитару, пожалуйста…

Я молча сунул ему в руку предмет, извлечённый из инвентаря. Несмотря на то, что способности вернулись, я ощущал жуткую моральную усталость.

— На чёрном мраморе арены,

Могучие столкнулись оппоненты,

Она, что жаждет развлечений,

И он, которому плевать на сентименты,

Клинки звенят, тела танцуют,

Схлестнулись бог и человек,

Трибуны непрерывно торжествуют,

Так жаждут они крови рек,

И мастерство её неодолимо,

Клинок в её руке с рождения миров,

Но также страсть его неизмерима,

Себя спалить в огне сражения готов,

И бьётся ярость о талант,

Как волны бьются о прибрежную скалу,

Но это точно непременный факт,

Он оседлает новую волну,

Его клинок её царапнул скулу,

Она своим пронзила его грудь,

И человек изведал крови бога,

И бог не дал ему во тьме уснуть,

Из пламени вернулся этот воин,

А рядом с ним сидит она,

Таков конец сражений долгих,

Так Гибельная Башня пройдена.

— Звучит неплохо, — кивнул я и уставился на него, — Как ты…

Но после увидел браслет, похожий на тот, что мы использовали в башне.

— Вопрос снимается.

— Ага, я попросил, чтобы на время моего пребывания в Мире Смерти мне заблокировали магию, включая проклятие, которое я сам на себя навесил, — сказал он, — А то я уже с ума схожу…

Можно понять, парень ведь так любит музыку, что даже из дома ушёл из-за этого. Хтоня же похлопала в ладоши.

— Красивая песня, Тимур. Отличный бой, Артур, — улыбнулась она, — Было очень весело.

— Что дальше? — устало вздохнул я, — Долго нам ещё тебя развлекать?

— Нет, — ответила богиня, — Ещё одно испытание и мы закончили.

— Ураа! — воскликнул Тим, — Что за испытание?

— Сами увидите, — улыбнулась она и подошла к бортику, отделяющему ложе от остальной арены, — Поглядите-ка лучше.

Она взмахнула рукой и трибуны на противоположной стороне разъехались, а между них возникла здоровенная статуя меня. Где-то в таком же виде, в котором я закончил путь по башне. Потрёпанная броня, меч на поясе, лук в руке. Только лицо с более героическим выражением, а на голове лавровый венок.

— Это вот, вообще, не обязательно, — проворчал я.

— Почему же? Я собираюсь сделать эту башню регулярным развлечением. Этот этаж же будет этакой отметкой. Рекордом, который каждый будет стремиться побить. Пусть смотрят и хотят заиметь такую же статую, — ответила Хтоня, — В главном холле, кстати, точно такая же стоит.

— Артур, ты ж фактически в вечность попал, — сказал Тим, — Тебя будут помнить тысячелетиями!

— Когда я буду мёртв, мне будет плевать, — ответил я.

— Но как же осколки⁈ — воскликнул парень.

— Это всё так, суррогат, — отмахнулся я, — Настоящий я перестану существовать в момент смерти. Уж не знаю, что там будет с душой, может, вообще, в бездну отправится. Но мне будет плевать потому, что я буду мёртв.

— Какой ты фаталист, Артур! — с улыбкой сказала Хтоня, — Но ладно, это ещё не всё. Я не сказала сразу, чтобы было интереснее. Хотела поглядеть, как далеко ты зайдёшь не имея мотивации в виде награды. Но она будет.

— Можно мне в виде награды закончить с испытаниями? — вздохнул я.

— Неть! — покачала головой Хтоня и снова перенесла нас куда-то прочь.

Огромное пространство было полно каменных арок, стоящих во множество рядов. В каждой арке были врата. Ряды их устремлялись до горизонта.

— Вау! Что это? — спросил Тим.

— Это пути во все существующие миры, — ответила она, — Ведь их множество, но есть лишь один Мир Смерти.

— Погоди, — пробормотал я, — Зачем столько врат? Разве зазеркальные существа при смерти попадают сюда?

— Ну ты же сам видел, сколько всяких разных штук у меня в «Посмертии» водится.

— Да, но они вроде в основном из тех, которым и положено в этом измерении существовать, — сказал я.

— Да, но не все родились здесь или пришли до закрытия врат. Многие попали сюда после смерти, как и положено, — ответила Хтоня, — К тому же «Посмертие» лишь часть моих владений наиболее близких к человечеству. Погибающие эльфы, к примеру, ни в какую не хотят жить рядом с людьми, так что для таких есть свои места. Что тебя смущает?

— Как-то даже не задумывался об этом… Несмотря на то, что у разумных монстров есть души, почему-то мне казалось, что у них всё работает иначе…

— В смысле у разумных? — удивлённо переспросила богиня, — У всех есть души, просто только у разумных появляются осколки, как следствие существования сознания.

— Ты ещё скажи, что у зазеркальных существ ментальная энергия вырабатывается, — сказал я.

— Ты это сказал таким тоном, будто подразумеваешь, что нет, — сказала Хтоня.

— Я… Кажется, моё понимание Зазеркалья начинает немножко трещать по швам…