Мир темных

Глава 12

Внутренний дворцовый двор поражал своей огромной площадью и народом, что набежал сюда, дабы повидать заокеанских гостей. Любопытных прибывало все больше и больше, пока улочки и мощеные площадки не заполонили придворные с разных городов и империй. Ниша с подиумом, устроенная в самой дальней части двора, разместила всех королевских особ и приближенных. Лорды обеих империй стояли, приветствуя гостей, как полагается, со всем радушием, на которое только были способны. Тия стояла с Мирэлем под руку и поражалась масштабу мероприятия. Так все организовать, да в такой короткий срок! Повсюду были фонарики, цветы, что стояли в каменных вазах и колоннах, музыканты, лотки с пряностями и много чего еще, что пока не охватил глаз. С Пайкой пришлось знакомиться заново, и не только ей. Все удивлялись преображению женщины, а Хинк не отходил от нее, объявив себя нынешним ее кавалером, после долгого недоброго взгляда уточнив, что лишь на этот вечер.

Арумиэль подошел сзади и обнял Милену за талию, приблизив к себе.

— Ты прекрасна. — Шепнул он на ухо. Мурашки хаотично забегали по всему телу, а он еще умудрился поцеловать ее в шею. — Люблю. — Тихо проговорил он.

— Арумиэль! На нас же смотрят.

— Кто? — Эльф повел глазами и не заметил ни одного взгляда в их сторону. — Тебе показалось.

— Тогда сейчас посмотрят.

— Тебе так хочется, чтобы на тебя смотрели?

— Ты меня смущаешь. Нет, конечно, поэтому прекрати.

— Обязательно, но только после этого. — И он развернул девушку к себе и поцеловал в губы, да еще в тот момент, когда повернулся его отец.

Кашель в кулак прервал их.

— Твои намерения я прекрасно понял. — Произнес Левиастан. И шепнул потом, чтобы услышали только они. — К твоему сведению, я не против. А вот мать ревнует. Ты это, повремени чуток, успокой сердце матери. А если скажешь, что останешься со своей леди здесь, то совсем чудно. Свадьбу завтра прямо можно сыграть.

Милена оторопела от такой скорости событий.

Лорд отошел, а Арумиэль поймал вопросительный взгляд девушки.

— Что ты скажешь?

— Что я скажу?!

— Насчет того, чтобы остаться здесь… жить. Признаться, я об этом не думал. С тобой бы жил и там, в той долине. — Эльф говорил все это, но чувствовалось, что сердце его все равно здесь, рядом с родными. Ведь он так давно всех не видел, да и были преимущества проживания на эльфийской земле — долголетие.

Милена прижалась к нему, обхватив руками, и ей было все равно, что на них сейчас смотрят.

— Здесь, значит здесь. У меня ведь нет на самом деле пристанища. Я пришелец в той земле, как и здесь.

Глаза Арумиэля загорелись, и он обхватил ее и вновь поцеловал. Толчок в плечо получил не только он, но и Милена.

— Эй, вам тут что? — Эриниль улыбалась и выглядела счастливой. — Не заставляйте завидовать! — И при этом она посмотрела на Сенти, что стоял рядом, чувствуя себя неуютно от увиденного.

Эриниль прижалась к Сенти и положила руку ему на грудь. Ей нравилось ощущать его твердые мышцы… она влюблялась в этого человека все больше и больше.

Гостей представили собравшейся элите, и вскоре начались танцы.

— Дочка! — Ризиливант поймал руку Эриниль и заставил подойти ближе, пока была возможность поговорить, и она не цеплялась лишний раз за молодого человека. — Что ты задумала? Я смотрю, ты не отходишь от этого…

— Если ты его обидишь, обидишь и меня. — Эриниль ткнула пальчиком в грудь отца и состроила страшную воинственную рожицу.

— Ты что, серьезно? — Отец сразу все понимал, когда дочь так делала, да еще с такой категоричностью в голосе!

— Серьезнее не бывает.

— Он же человек!? Живет недолго, об этом ты подумала? — Шепнул он в ответ.

— Ты так грозно шипишь!

— Я переживаю за тебя, не хочу, чтобы ты горевала о его быстрой кончине.

— Не бойся. Он не совсем человек.

— Как это? — Ризиливант прищурился, всматриваясь в широкую спину пэра.

— В нем светлый.

— И что? Мало ли в нас вселялось светлых, а потом…

— Папа! Ты не понимаешь! Светлый подарил ему свою жизнь, они теперь одно! И такие люди живут долго, не меньше, чем эльфы.

— Откуда ты знаешь?

Эриниль пожала плечами.

— Он так знает, внутри себя. Это не его знание, да и Арумиэль говорил подобное.

— Арумиэль что, тоже?!

— Да. Светлый может подарить свою жизнь, лишь когда кто-то при смерти, почти умер.

— Тихо. — Он зажал дочери рот и оглянулся назад. — Не стоит так громко говорить об этом, тем более при его матери.

Девушка притихла.

— Я хочу танцевать. Так ты позволишь, папа? — И она сделала вопрошающие глаза.

— Ты уже все сама решила, а теперь спрашиваешь?

— Он безумно мне нравится, как только я его увидела…

— Потом расскажешь. — Лорд глянул на пэра. — Не вижу в нем особой любви к тебе?

— Ты его плохо знаешь. Он просто все держит в себе, слишком скромный и сдержанный.

— Для человека это странно. И когда ты успела хорошо его узнать, позволь поинтересоваться?

— Ну, папа…

— Иди, но знай, я буду следить за вами. В обиду тебя не дам.

— Хорошо. — Эриниль улыбнулась и тут же убежала к Сенти.

Все с подиума разошлись — кто танцевать, кто просто общаться, лишь Сенти стоял, не зная, куда себя деть.

— Пойдем танцевать! — Эриниль подлетела, как ураган. Как же ему хотелось знать, о чем она говорила с отцом. Он поймал на себе испепеляющий взгляд лорда и забеспокоился. Не хотелось бы навести на себя его гнев и неодобрение. Девушка ему действительно нравилась, и это еще слабо сказано, его тянуло к ней, как магнитом.

И вот она приблизилась и вновь коснулась руками его груди. Почему она так делает? Подойдет, коснется своими теплыми ладошками и заглянет в глаза. Он взял ее руки в свои и повел вниз. Там уже вовсю танцевали, кружились, а гости разучивали новые па.

— Я так рада!

— Чему?

— А почему ты такой хмурый? Ну же, давай, улыбнись! Сенти!

Сенти изобразил улыбку.

— Не так. Радостней можешь? Или ты не рад, что мы здесь, что… Может, ты не со мной танцевать хочешь?

— Что? Нет! Только с тобой!

— Тогда докажи! — И девушка приблизила к нему свое лицо, встав на цыпочки. Обняла за шею и прижалась всем телом. — Странные вы, люди… — Сказала и почувствовала, как Сенти напрягся. Она еле коснулась губами его губ. — А так тебе улыбаться хочется?

— Теперь я совсем не хочу улыбаться.

— Так чего же ты хочешь? — Девушка нахмурилась.

— Вот это… — И Сенти оторвал ее от земли, поцеловав нежно и долго.

Празднование во внутреннем дворе дворца плавно перетекло в залы, где были накрыты столы, и приглашенные то входили, то выходили, а гости с лордами перебрались в отдельные комнаты на втором этаже, где спокойно разместились и предавались неформальному общению. Только это общение плавно перетекло на политические темы, споры и взаимовыгодные решения. Здесь Милена узнала, что ее отец хочет остаться среди эльфов, чему искренне порадовалась. А услышав, что у ее матери родственники где-то здесь, совсем прикипела к этому месту. Теперь она стала думать об этом постоянно. Даже внимание Арумиэля не могло оторвать от этих мыслей. В конце концов эльф оставил ее в покое и стал общаться с Нианом. Тия и Мирэль вскоре ушли, у них свои секреты. А наблюдая за Пайкой, Милена на время оторвалась от своих раздумий и вовсю потешалась. Как продавщица смешно реагировала на внимание Хинка. Буквально отбрыкивалась от него, и с каждым разом это выглядело все вялее. Скоро эта крепость падет. Можно быть уверенной на все сто! Да и Хинк мог бы подождать, дал бы этой бедной женщине привыкнуть, что она опять молодая. Сам же так и подавлял ее неизмененное самолюбие своей пышущей молодостью.

Вскоре короли заговорили о ближайших планах в своих королевствах. Намечалось что-то глобальное. Стало известно, что все королевства, находящиеся в долине людей, вместе с живущими в них расами хотят объединить. Сначала людские, а потом, возможно, подтянутся и минилюды, великаны, гномы. После того, как темные чуть не захватили власть, существовать порознь стало опасно. Теперь создается империя светлых. И центром хотят сделать Истрена Ди Тори. Ловидок был крайне польщен и сейчас на переговорах занимал главенствующую нишу. А вот главу империи — императора — будет избирать народ. Так уже заведомо решено, и многие короли согласились.

Не все темные изгнаны из низин, и не все отошли от войны и беспорядков. Теперь в правлении хотят многое поменять и улучшить.

Кумиран был признан официальным послом, который будет проживать в эльфийской земле. Трэм с Рэми пока остаются, но, кажется, эльфы настроены его оставить себе насовсем. Мирэль с Тией, конечно же, решили вернуться, но предполагали возвращаться сюда с завидной регулярностью. Ведь здесь остаются их ближайшие родственники — Кумиран, Милена. Пайка просто обязана вернуться, кто в их королевствах может открывать порталы? Никто. И с ней должен отбыть и Хинк, чему тот несказанно обрадовался. Но здесь их всегда будут рады видеть, а со временем они смогут остаться, если найдется замена. Еще многое обсуждалось, и не только в этот день, а всю последующую неделю.

Кумиран за все это время вспомнил почти все, к тому же ему поддержали физическую форму, отчего он помолодел лет на десять так точно. Короли отказались проходить такие процедуры, боясь, что по возвращении домой их не узнают жены и, что еще хуже, все подданные. А в свете последних событий с самозванцами быстро разберутся, шутили они. За это время Милена с отцом стали лучше общаться, больше узнавать друг о друге, к тому же нашли родственников Файоланды и ее сестры. Ими оказались подданные темных эльфов, так что Милена оказалась наполовину темной эльфийкой, как и Мирэль. Родственники, оказавшиеся приближенными императора, прибыли быстро порталом в составе одной четы и нескольких молодых людей, впрочем, они здесь все молодо выглядели, и было невозможно понять, кому сколько лет. Все заметно нервничали, то и дело бросая ищущие взгляды на присутствующих. Их представил сам лорд темной империи Ризиливант. Мужчина и женщина сначала склонились в легком поклоне перед ним, а потом уставились на представленных им людей и полуэльфов.

Девушка, по их мнению, очень походила на их дочерей, чья именно она дочь? Файоланды, размышляла эльфийка. Да, у нее такой же чуть узковатый подбородок, глаза. Слезы невольно навернулись, и она отвела взгляд. Как же так могло случиться, что они обе погибли? Кто виновен в их гибели? Люди? Где-то из глубины начал подниматься гнев.

— Кто? Кто убил их? — выдохнула она. — Люди?

— Нет. Эльф. К сожалению, точного имени его мы не знаем, возможно, вы посвятите нас в те детали, что известны вам с того момента, как исчезли ваши дочери.

— Он не исчезли, их похитили!

— Кто?

— Предполагаю, что Досэрвалин. Я не знаю, как так вышло. Мы их искали, долго, много лет, но безуспешно.

— Доказательств, что это сделал именно Досэрвалин, у нас не было, поэтому предъявлять какие-либо обвинения не имело смысла. Но и его самого уже давно не видно было. Тогда мы понадеялись, что они где-то в этих краях, но спрятаны и живы.

— Что ж, я могу только представить вам ваших внуков. — Сказал Ризиливант.

Так это смешно звучало, судя по тому, какими молодыми были бабушка и дедушка. Хотя, учитывая ситуацию, на лице Милены не было и тени улыбки.

— Но они полуэльфы? — Мужчина всмотрелся. — Если не Досэрвалин отец, то кто? Человек…

— Кумиран. — Ризиливант указал на отца Милены. — Бывший король Улая. — Уточнил он.

— Рад приветствовать вас. — Кумиран чуть склонил голову. В нем чувствовалась власть и стать, и эльфы чуть осадили себя. Значит, их внуки принадлежат наполовину к королевской крови.

Как же они похожи на дочерей. Мужчина и женщина вновь обратили свое внимание полностью на новых родственников, не решаясь подойти ближе, но с большим любопытством рассматривая объявленных внуков. Молодые люди, девушка и двое парней, что стояли позади, оказались более решительными и любопытными. Они вышли вперед, для начала познакомившись, потому что родители, а кому-то дядя с тетей, не соизволили это сделать из-за своих нахлынувших переживаний.

Вскоре они сообщили Мирэлю и Милене с Кумираном, что рады будут видеть их с друзьями в своих владениях в ближайшем будущем. На что те согласились. После непродолжительного общения найденные родственники признали, что несказанно рады такому повороту. А особенно тому, что их дочери нашли счастье, пусть и короткое, и оставили после себя детей, для которых теперь двери в родовом поместье всегда открыты.

Потом объявили еще один очередной бал, где Милену и Арумиэля объявили в качестве жениха и невесты. Их поздравляли со всех сторон, а кто-то завидовал.

Что до Пайки, она по-прежнему шугала Хинка, но теперь больше в форме игры и набивания в свою пользу очков, а полуэльф уже сох, если так можно сказать, на глазах.

Эриниль стала по-настоящему злиться. Сенти то приблизится, то опять в его голове роятся непонятные мысли, отчего в разуме девушки начали строиться коварные планы, как сделать так, чтобы он сам сгреб ее в охапку и потащил к алтарю. Или, по крайней мере, решился на это. Придется с ним серьезно поговорить.

Сенти проснулся от того, что кто-то коснулся его руки.

— Привет. — Поздоровались с ним приятным мягким голоском. Эриниль сидела с краю кровати и наблюдала за пробуждением своего возлюбленного. — Нам надо серьезно поговорить.

— О чем? — Сенти приподнялся на локтях.

— Ты меня любишь?

Пэр удивленно воззрился на нее. С чего бы ей задавать такой вопрос, когда он сам недавно признался ей в этом. Да! Любит! И прекрасно отдает себе в этом отчет!

— Тогда почему не женишься?

В ответ ей было хлопанье глазами. Не успел проснуться, и на тебе, в лоб! Жениться? Сейчас? Да кто ему позволит? По всем правилам он как минимум с месяц должен ухаживать за ней, или здесь как-то по-другому? Решительный взгляд эльфийки его смутил, она что, серьезно? И им позволят?

— Да я готов хоть сейчас… — Гневный взгляд Эриниль заставил осечься. — То есть… Подожди, Эриниль! Ты пришла ко мне утром! Я не могу делать предложение в таком виде и лежа в кровати!

— Что тебе мешает? Вот я, вот ты! — Она указала пальчиком сначала на себя, потом на него.

— Ты все… Эриниль, я готовил тебе сюрприз.

— Мне не нужен сюрприз! Я хочу сейчас знать, что выйду за тебя замуж, и точка.

— Дай мне хотя бы одеться, и все будет как положено!

— Нет! Вдруг грянет гром, мелькнет шальная мысль в голове или еще что-то, хочу сейчас!

Сенти сел и подтянул к себе больше одеяло, девушка проследила за его манипуляциями.

— Слушала бы ты поменьше некоторых! — Сенти догадался, что ей могли рассказать о его якобы нерешительности. Но ведь это касалось только Милены. С чего они решили, что это распространяется на всех. Он купил Эриниль кольцо, нашел его, такое красивое, под цвет ее глаз. Запланировал, как будет делать предложение, но тут все портят! А, да ладно, потом все равно повторно сделает по-своему! Сенти перевел дух. Взял ее руку и решительно произнес:

— Эриниль, любимая, ты выйдешь за меня замуж?

— Ты серьезно? — Девушка от этих слов растрогалась и ляпнула, не подумав.

— Издеваешься?

— Да!

— «Да» — издеваюсь, или…

Но Эриниль не дала договорить и кинулась обниматься.

— «Или»! Конечно же, «или», Сенти!

Их объявили как жениха и невесту спустя неделю, устроив очередной бал, теперь уже по этому случаю. Гости прибыли с двух империй, как и с земель людей. Прибыли на этот раз родители Сенти, Палу с Эмисой и Честр, а также король Палитон со своей семьей. И здесь же решили отметить все свадьбы, что наметились на самое ближайшее время — Мирэля с Тией и Палу с Эмисой. От той картины эльфийской земли, что увидели будущие новобрачные, не могли удержаться и не согласиться. Места здесь действительно просто прекрасные и удивительные.

Трэм наслаждался новой жизнью — ему выделили новый дом, вернее, отвели целую землю под его чудо-изобретения. Основной дом, состоящий из двух этажей, — на этом настоял лорд Левиастан — для гостей в его владениях, сам же магистр пусть размещается на первом этаже, как хочет. В остальных домах жила прислуга, хотя сложно было назвать так личных помощников Трэма, присланных по его требованию, которые являлись его глазами и руками, потому что он стар. Новых учеников-эльфов поместили еще в других домах, и плюс ко всему в его владениях стояло отдельное крупное здание, отведенное для всех опытов и изобретений. Сюда также доставили важные станки из бывшей мастерской магистра. Палу до отъезда успел побывать в этом имении и подивиться, как Трэм за столь короткое время успел обжиться. И шутил, что в следующий свой приезд обнаружит магистра женатым и с детьми. На что Трэм погрозил пальцем и проворчал, что со всей этой своей романтикой они все там с ума посходили, если считают, что он, старик, еще на что-то способен.

Пэр Слидвг прибыл ко дню двойной свадьбы, так условились родственники, а для эльфийских лордов это стало облегчением. Не то, чтобы лорды совсем против, просто все эти балы и праздники слишком затянулись, оставляя позади важные дела империй. К тому же им не терпелось приступить к нововведениям относительно обменов и поставок.

Кумиран увидел своего бывшего помощника, слугу и охранника, и они дружески обнялись. Слидвг раскраснелся от волнения. Он говорил на удивление быстро, часто сбиваясь и задыхаясь, так ему хотелось выговориться, рассказать и заполнить все пробелы памяти его светлости. Кумиран не перебивал, лишь сдержанно улыбался. Им подали эльфийский чай со сладостями, и на время трескотня прекратилась, начались восхищения в адрес местной кухни. Девушка, что подала угощение, уходить не собиралась, смущенно выслушивая похвалы, а потом просто села и уставилась на пэра. И в какой-то момент Слидвг вдруг остановился и закашлялся. Кумиран по-доброму постучал по спине, как и моментально подскочившая девушка.

— О, спасибо, благодарю Вас, леди. — Раскрасневшись еще больше.

— Всегда рада помочь. — Девушка обворожительно улыбнулась, отчего пэр вновь чуть не подавился.

Слидвг нахмурился.

— Вы… Вы кто?

— Я уж думала, ты не спросишь! — Девушка махнула в его сторону рукой и совершенно свободно пояснила. — К таким взглядам, признаться, я уже привыкла. Меня никто не узнает. Как это приятно! — Она вытянула руки, сцепив их пальцами. — Привет, Слидвг, это я! Помнишь еще меня?

— Как же забыть? — Пэр поднялся и смотрел на продавщицу, все еще не узнавая в ней ту самую женщину, с которой расстался, но видел молодую, в которую когда-то был влюблен. Он так вспотел от переживания, будто попал в далекое прошлое. — Пайка?

— Я самая. — Она теперь чувствовала в себе перемены, и поведение ее стало разительно меняться. Движения быстры, легки, а Слидвг мешком упал обратно в кресло и так там и остался с открытым ртом.

— Ну, ладно, мне пора идти. — Она похлопала пэра по руке. — Мы еще обязательно увидимся, я обещаю.

В ответ ей ничего не сказали. Вылетев из комнаты, Пайка прямиком попала в объятия Хинка.

— И что ты там делала?

— С каких это пор я должна перед тобой отчитываться?

— Ты вся сияешь. Кто там? Кумиран?

— Ты собрался с ним драться?

— Да, если надо отвоевать тебя.

— Ты что, серьезно?

— Я не шучу.

— Ни с кем не надо драться.

— Кто там?

— Один старый знакомый.

— Старый, как давний, или действительно старый?

Пайка одарила его укоризненным взглядом.

— На этот вопрос не отвечу. Если тебе так интересно посмотреть, кто там, пожалуйста, загляни. И с чего ты решил ревновать меня к Кумирану?

— Потому что ты отталкиваешь меня, как только я приближаюсь.

— Но ведь сейчас я тебя не отталкиваю!

И действительно, полуэльф продолжал держать ее в своих объятиях, слегка притянув к себе, а девушка и не уворачивалась, даже сейчас, когда он все же склонил голову и поцеловал. А когда она ответила, Хинк не выдержал. В следующий момент Пайка оказалась прижатой к стене, а мужчина продолжал страстно целовать молодую красавицу.

После состоявшейся церемонии двойной свадьбы короли и лорды сидели уединенно в личном кабинете Левиастана. Молодоженов отправили в медовый месяц на острова, правда, на разные, где живописные места и экзотические животные. Кумирана и его семью отправили к родственникам Файоланды, оставшиеся гости в их опеке не нуждались и пока предавались обыденным развлечениям, посещая разные уголки империй.

Палитон сообщил последние новости, творящиеся в долине. Часть минилюдов хотят присоединиться к будущей империи. Королева Миена и теперь ее муж король Грикко лично изъявили желание. Также и великаны, что живут на границе гор Истрена, согласились на объединение. Палитон посетил местного короля, и они тихо-мирно обо всем договорились в предварительной беседе. Ждут только возвращения остальных королей.

Ву Лэн по-прежнему не найден, и ничего о нем больше не было слышно. По данным, темных в империи нет, они ушли за полог, либо наконец-то добили последнего. На них была объявлена охота за вознаграждение. Особо удачливым предоставляли земли, дома или деньги, но чаще земли.

По прошествии еще месяца, по возвращению молодоженов, сыграли еще две свадьбы. Арумиэля с Миленой и Сенти с Эриниль. На этот раз отдельно и в разных империях. Сначала в светлой — все праздновали там, а потом в темной — гости плавно перекочевали туда.

Вскоре установили порталы, связующие три земли — эльфийскую, свободные земли — обитание водников — и земли рас, что расположены у подножия Истрена Ди Тори.

А латиды солнечными лепестками с сердцевинками шумно задевали друг друга, когда ветер перемен, свободы и мира пробегал, гоняя золотую пыльцу, начиная от эльфийских земель, пропадая где-то над водой океана и возникая вновь по другую сторону. Где высокие исполины с синей кожей мирно общались, выходя из воды, с самыми маленькими людьми — минилюдами, а рядом проносились светящиеся огоньки, бледными пятнами отсвечивая в небе и пропадая то в воде, то среди листвы. А ветер набирал ход и несся дальше по свободным землям, заглядывая в долину дриад, где высокие могучие деревья умножались, а рядом с ними танцевали стройные девушки с длинными зеленоватыми волосами, напевая свои прекрасные песни. Великаны строили разрушенные дома и возводили замки пэров. Водили дружбу с гномами, что соседствовали теперь с ними, и возили съестные припасы, одобряя их настрой. Минилюды расширялись, углубляя свои владения в горы, и набирались смелости перед другими расами, потому что их больше никто не притеснял. Люди же умножали зеркала, в которых стали жить светлые, и теперь многие имели доступ к ним и могли общаться посредством их. А сила светлых пребывала и оберегала на случай внезапных нападений. Но такого не происходило, и на многие годы вперед установился долгожданный мир и покой между землями. А что будет там, в далеком будущем, время еще покажет.