Миражи

ГЛАВА 10

— Чудеса, да и только, — сказал Дэвид.

Они сидели у Лорел на диване и болтали о поездке в Авалон, забыв об учебниках.

— Да знаю! Я-то думала, только люди изгоняют инакомыслящих. Лично мне это кажется особенно забавным.

Дэвид рассмеялся.

— Кстати, это неслабое нарушение законов физики — переноситься на тысячи миль за пару секунд.

— У фей свои законы, — отмахнулась Лорел. — Так ты узнал что-нибудь про мембрану?

— Узнал. А ты? — поддразнил он.

— Прочла в Интернете, что тилакоидная мембрана содержит хлоропласты. Значит, в ней солнечный свет преобразуется в энергию.

— У меня тот же ответ, — улыбнулся Дэвид, — И твоя подруга Катя говорила, что на Летних фей тилакоид действует сильнее. Наверное, вырабатывает больше энергии из меньшего количества света.

— Видимо, потому, что свет используется в их магии, — Лорел вспомнила «фейерверки» на празднике Самайн в прошлом году.

— Катя обнаружила эту особенность, когда пила с подругами светящийся раствор? — Дэвид не скрывал восхищения.

— В общем, да.

— Вот бы попробовать!

Лорел удивленно подняла брови.

— Нет, правда! Представляешь, как круто? Например, в Хеллоуин, дал детям пару глотков на дорогу, и пусть идут пугать соседей. Зато не потеряются!

— Сомневаюсь, что тебя так волнует их безопасность.

— А еще здорово выпрыгнуть из-за дерева, светясь зеленым!

— Вот теперь верю. — Лорел посмотрела на скудные записи, которые сделала с Катиной помощью, — Выходит, если обработать образец клеток фосфоресцирующим веществом, по длительности свечения можно легко отличить Летнюю фею.

— Не думаю, что все так просто. — Дэвид перевернулся на живот и придвинулся к Лорел. — Подружка Кати светилась, потому что ее тилакоидная мембрана полностью усваивала вещество. В образце клетки неживые и не растут. Нужно найти способ сохранить его живым. Или провести опыт прямо на коже Юки.

— Сомневаюсь, что она согласится, — криво усмехнулась Лорел.

Они помолчали.

— Цветы ведь некоторое время не вянут в подслащенной воде?

Дэвид пожал плечами.

— Думаю, да.

— А когда тролли бросили нас в реку Четко, Тамани заклеил мне рану и лечил таким сияющим шаром — вроде карманного солнца. Если бы мне удалось как-нибудь тайком, — она покачала головой, отгоняя мысли о возможных препятствиях, — получить крошечный образец клеток Юки! Я бы положила его в сладкую воду и потом посветила этим шаром. Вдруг этого хватит, чтобы сохранить живую ткань?

— Кто знает. То есть, будь это обычное растение, я бы не поверил, но ведь феи — высшая форма растительной жизни?

Лорел кивнула.

— Вдобавок шар волшебный, так что может и получиться. Сумеешь его сделать?

— Нет, это очень серьезная магия. Попрошу Тамани достать.

— А светящийся раствор сможешь приготовить?

— Думаю, да.

— Выпьешь его как-нибудь ночью? Будешь сиять в темноте.

Лорел опешила.

— Нет!

— Ну пожалуйста! Роскошное будет зрелище! — Он поднялся на колени, восторженно сцепив руки. — Я бы на твоем месте непременно выпил.

— Нет.

— Да брось!

— Ни за что!

Дэвид пихнул ее в бок.

— Будешь похожа на сияющего ангела.

— Скорее на источник радиации. Спасибо, не надо.

— Он схватил ее в охапку, прижал к дивану и стал щекотать.

— Перестань!

Дэвид убрал руки и плюхнулся рядом.

— Знаешь, ты удивительная, — выдохнул он, отбрасывая со лба прядь волос.

— Сам такой.

Он поскреб нос и покачал головой.

— Ну и ладно. Однажды я тебе надоем, и ты пошлешь меня подальше.

Несмотря на улыбку, в его голосе звучали серьезные нотки.

— Дэвид, ты мне никогда не надоешь, — мягко сказала Лорел.

— Очень надеюсь. — Дэвид зарылся лицом ей и шею. — Среди обычных людей я умру от скуки.

В понедельник Лорел первым делом стала выглядывать Тамани. Интересно, где его носило все выходные — особенно после того, как они столько выяснили? А еще ей не терпелось узнать, достанет ли он светящийся шар. На приготовление раствора уйдет несколько дней, и вскоре можно будет испытать новую теорию.

Она как раз возьмет свой лепесток.

Утром, выйдя из душа, Лорел заметила крошечную шишку и ощутила знакомое покалывание между лопатками. Было довольно рано, но лето выдалось жарче обычного; теперь же мать-природа словно спохватилась. Дул прохладный ветерок; листья стали понемногу желтеть. Наступил сезон туманов, и по утрам бывало промозгло и сыро. А Лорел, как и все растения, зависела от погоды.

Хотя она ожидала раннего цветения, шишка никогда еще не набухала в сентябре.

— Ну вот, опять, — шепнула Лорел, задумчиво разглядывая свое отражение в зеркале.

Правда, шептать не было нужды. Она скрывала цветение от всех, кроме родителей. В прошлом году, когда ложь едва не стоила им с Челси жизни, Лорел решила, что честность — лучшая политика. Прятаться и так было от кого, и уж в родном доме, как нигде, хотелось быть собой. Родители знали о волшебном происхождении дочери, о Тамани и даже о Юки. Лорел умолчала только о своих чувствах к Тамани и не объясняла, почему так важно, что Юки — фея. Кому нужны лишние подробности? Родителям хватало ума, чтобы делать выводы самостоятельно.

Тамани так и не появился, зато у шкафчиков ждал Дэвид.

— Рада видеть. — Лорел тепло обняла своего парня.

Он погладил ее по щеке, отодвинул непокорную прядь со лба и нежно взял за подбородок. Лорел улыбнулась, предвкушая поцелуй.

— Привет, Лорел!

Тамани с усмешкой прошел мимо и помахал рукой, довольный, что помешал им обниматься. Провожая его взглядом, Лорел заметила еще одного зрителя.

У противоположной стены стояла Юки и неотрывно, почти страстно смотрела на Тамани.

— Ерунда какая-то, — еле слышно шепнула Лорел.

— И не говори, — буркнул Дэвид.

— Я не о нем. — Лорел крепко сжала его руку. — О Юки.

Дэвид перевел взгляд на дикую фею: она повернулась к своему шкафчику и снимала книги с верхней полки.

— А что Юки?

— Не знаю… так странно на него таращилась. — Лорел задумалась, — Кстати, надо к ней подойти — я же хочу дружить. Прекрасный синоним к слову «шпионить», — добавила она шепотом.

Дэвид кивнул. Лорел стиснула его руку на прощание и направилась к Юки.

— Эй, Юки! — звонко позвала она, мысленно морщась от своей неискренности.

Похоже, от дикой феи фальшь тоже не ускользнула.

— Привет, — вежливо кивнула она.

— Мы почти не общаемся, — Лорел силилась найти тему для разговора, — Просто хотела узнать, как ты тут освоилась.

— Хорошо, — угрюмо ответила Юки.

— Вот и отлично, — улыбнулась Лорел, чувствуя себя полной идиоткой. — Если что-нибудь понадобится, обращайся, ладно?

Сверкнув глазами, Юки шагнула в сторону, подальше от толпы учеников, и потянула Лорел за собой.

— Слушай, Клеа вздумалось просить у тебя помощи, но это не значит, что я в ней нуждаюсь.

— Я не против, — искренне ответила Лорел, положив руку Юки на плечо. — Просто я сама была такой потерянной, когда сюда пришла. Представляю, каково тебе.

Юки дернула плечом, сбрасывая руку, и посмотрела так зло, что у Лорел пересохло во рту.

— У меня все хорошо. Я большая девочка и способна о себе позаботиться. Мне не нужна твоя помощь и уж тем более жалость.

Она развернулась, взметнув полы голубой юбки, и зашагала прочь.

— Ну что ж, — сказала Лорел в пустоту, — для начала неплохо.

Та же сцена, почти без изменений, повторилась на следующий день и два дня спустя.

— Клянусь, она меня ненавидит, — прошептала Лорел Тамани. Они сидели на уроке истории, и миссис Хармс что-то бубнила про войну тысяча восемьсот двенадцатого года. — Что я ей сделала?!

— Тебе нужно стать более коммуникабельной, — усмехнулся Тамани.

— Зачем? Думаешь, она наябедничает Клеа?

— Слышала поговорку «Держи друзей близко, а врагов — еще ближе»?

— Мы точно не знаем, что она враг.

— Да, — согласился Тамани, — не знаем. Но в любом случае лучше держаться к ней поближе.

— И что мне делать? Я предложила помощь, а дальше ты знаешь.

— Да брось. — В его голосе послышался мягкий упрек. — Сама бы не разозлилась, если бы тебя полезли опекать?

У Лорел не нашлось возражений.

— Ума не приложу, что делать.

Тамани покосился на миссис Хармс и наклонился ближе.

— А давай я попробую.

— Попробуешь… подружиться с ней?

— Ну да. У нас много общего. Правда, ей не все известно, зато мы оба иностранцы и впервые в Кресент-Сити. А кроме того, — добавил он, подняв брови, — сама знаешь, я хорош собой и обаятелен.

Лорел вытаращила глаза.

— А еще я с тобой здороваюсь.

С этим было трудно поспорить. Он здоровался раза три в день, как правило, чтобы помешать поцелую.

— Что да, то да, — согласилась Лорел.

— С тобой я уже подружился, теперь подружусь с ней, а через неделю-другую наши пути пересекутся.

— Неплохой план. — В глубине души она обрадовалась, что больше не придется общаться с Юки. Мама всегда говорила, мол, насильно мил не будешь, и за последние дни Лорел еще раз убедилась в ее правоте.

— К тому же я не связан с Клеа — ну, насколько ей известно. У меня больше шансов что-нибудь выяснить.

Лорел не сомневалась, что Тамани добудет любую информацию у кого угодно, если захочет. Она откинулась на спинку стула и пожала плечами.

— Она твоя.

Юки шла к домику, где, похоже, проводила все время после школы. Тамани медленно ехал вдоль тротуара на своем кабриолете.

— Подвезти?

Девушка обернулась, испуганно прижав к груди книги. Она сразу его узнала, но опустила глаза и чуть заметно покачала головой.

— Да ладно! — озорно улыбнулся Тамани, — Я не кусаюсь… слишком сильно!

Юки смерила его пристальным взглядом.

— Нет, спасибо.

— Хорошо, — сказал он через минуту, — Как хочешь.

Тамани нажал на газ, обогнал ее и притормозил у обочины. Юки поравнялась с ним, когда он вылезал из машины, и растерянно спросила:

— Что ты делаешь?

Тамани захлопнул дверь.

— Ты не хочешь покататься, вот я и решил пройтись.

Она остановилась.

— Шутишь?

— Тебе необязательно идти рядом. Правда, тогда я буду разговаривать сам с собой, а это странно выглядит.

Он развернулся и неторопливо зашагал вперед, считая в уме до десяти. На цифре девять послышался шорох гравия: Юки догоняла. Отлично.

— Извини, — сказала она. — Я не шарахаюсь от людей, просто тут все чужие. И я не сажусь в машину к незнакомцам.

— Мы знакомы. — Тамани заглянул ей в глаза — Наверное, я первый, кого ты встретила в школе. После Робисона, конечно.

— Ты делал вид, что не знаешь меня, — сдержанно заметила Юки.

Тамани пожал плечами.

— Да просто хотел понаблюдать за остальными. Они так забавно разговаривают, как будто у них ватные шарики во рту.

Юки засмеялась, и Тамани наконец-то смог ее рассмотреть. Она была очень хорошенькой, когда не опускала свои красивые зеленые глаза. А еще у нее милая улыбка — вот только раньше не доводилось ее видеть. Он протянул руку.

— Кстати, я Тэм.

— Юки. — Она нерешительно ответила на рукопожатие. Тамани чуть задержал ее руку в своей, надеясь выманить еще одну улыбку.

— А у тебя нет… сопровождающего из класса? — спросил он, когда они повернули за угол. — Ты ведь по обмену?

— Ну… — Юки нервно поправила прядь волос. — Не совсем. У меня особый случай.

— А с кем ты живешь?

— В основном одна. Не то чтобы совсем одна, — быстро исправилась она. — Хозяйка дома — ее зовут Клеа — звонит каждый день и часто приходит. Но она много ездит по работе. Не говори в школе, ладно? — добавила Юки, явно удивляясь своей просьбе. — Они думают, Клеа почти все время тут.

— Не буду, — беспечно пообещал Тамани. Он наблюдал за домом и знал, что Клеа появляется от силы раз в неделю. — А сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

«Ответила без запинки, — подумал Тамани. — Или идеально умеет врать».

— Тебе не одиноко?

Юки замялась, кусая губу.

— Бывает. Но чаще мне нравится. Никто не гонит спать и не указывает, что смотреть по телику. Многие о таком мечтают.

— Например, я, — сказал Тамани. — Мой дядя весьма строг — «Мягко говоря», — подумал он про себя. — Правда, чем старше я становлюсь, тем больше свободы он мне дает.

Юки свернула на тропинку к домику.

— Ты здесь живешь? — спросил Тамани.

На самом деле вопрос был излишним: юноша сразу узнал небольшой, увитый плющом коттедж. Сзади располагалась крошечная спальня, а за входной дверью — гостиная. Тамани знал, что покрывало на постели фиолетовое, а стены увешаны фотографиями поп-звезд, вырезанными из журналов. Еще он знал, что на самом деле Юки не любит одиночества и подолгу валяется на кровати, глядя в потолок.

Вот только она не догадывалась, что не одинока с тех пор, как приехала в Кресент-Сити.

— А, да, — встревоженно отозвалась Юки, словно только сейчас поняла, куда они зашли.

— Тогда попрощаемся здесь. — Тамани не хотел надоесть при первой же встрече. — Я тут машину оставил неподалеку.

Она снова улыбнулась, и ямочка на левой щеке покорила Тамани окончательно. Не то чтобы у фей такого не бывало, но при свойственной им симметрии ямочка с одной стороны — это редкость. Тамани невольно заулыбался в ответ. Все-таки Юки — малый ребенок, и хочется верить в ее искренность.

— Ну что, — сказал он, отступая к тропинке, — если я завтра с тобой поздороваюсь, ты ответишь?

Она молчала, и Тамани замедлил шаг.

— Зачем ты это делаешь, Тэм? — спросила Юки после долгой паузы.

— Что? — Тамани остановился.

— Все это. — Она жестом показала на себя и на него.

Тамани опустил глаза, изображая смущение.

— Я соврал. Я заметил тебя в первый же день. Сразу заметил. Просто не сразу набрался смелости, чтобы подойти.

Он внимательно смотрел на Юки и еще до того, как она ответила, понял, что победил.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Я буду здороваться.