Миражи

ГЛАВА 13

В понедельник Лорел обнаружила в шкафчике букет. И не помпезные крупные розы, а скромные полевые цветы, перевязанные ленточкой. Значит, от Дэвида: демонстративность не в его стиле.

Именно этим ревнивый собственник Дэвид всегда ставил ее в тупик.

— Прости меня. — Он тихонько подошел сзади.

Лорел молча смотрела на цветы.

— Я перешел все границы. Просто с катушек съехал. — Он прислонился к шкафчику и взъерошил волосы. — Мне не нравится, что он тут. С самого начала не нравилось. Я долго сдерживался, но на прошлой неделе меня прорвало.

— Я ничего плохого не сделала, — произнесла Лорел, отводя глаза. Дэвид стал запихивать в шкафчик ботинки.

— Знаю. Именно это я и пытался сказать, но, видимо, неудачно. Проблема не твоя, а моя, — В его синих глазах светилась искренность. — Просто я знаю, что ему нужно, и меня это не устраивает. Поверь, — добавил он, надеясь разрядить обстановку, — будь у тебя такая классная девушка, ты бы тоже до смерти боялась ее потерять.

— Мой парень не хуже твоей девушки, — бросила Лорел через плечо.

— Я больше не буду. — Дэвид снова прислонился к шкафчику, заглядывая ей в лицо. — Обещаю.

Лорел уставилась на дверцу, не желая признавать, что злится отчасти и на себя. Она хотела, чтобы Дэвид не сомневался в ней. Однако для ревности была масса поводов, да и как можно требовать доверия от Дэвида, когда она сама себе толком не доверяет?

— Я должен был позвонить раньше. — Голос Дэвида прервал раздумья Лорел.

— А я должна была ответить на твой имейл. Я собиралась, но как-то из головы вылетело.

— Так значит… мир? — неуверенно спросил Дэвид.

Вот и удобный случай все рассказать. Признаться, что она тоже виновата. Лорел открыла рот и…

— Привет, Лорел.

Традиционное утреннее приветствие от Тамани. Она снова посмотрела на Дэвида и струсила.

— Конечно мир.

Дэвид облегченно вздохнул и обнял ее.

— Спасибо, — шепнул он. — Я очень сожалею.

— Я знаю, — кивнула Лорел, хотя ее терзало чувство вины.

Помолчав, Дэвид добавил:

— В те выходные мы не готовились к экзаменам. Как насчет этих?

Лорел вздохнула: зря она согласилась их пересдавать.

— Может, займемся чем-то другим? Не понимаю, чего тебе волноваться. В прошлый раз ты набрал семьсот с лишним баллов в каждом разделе.

— Это было сто лет назад. Уверен, в этот раз я могу лучше. И тебе хочу помочь.

Лорел поджала губы. Да, прошлый экзамен она сдала не блестяще, но в этот раз подготовится.

— В общем, — торопливо сказал Дэвид, — мы всегда занимаемся вместе, и я хотел убедиться, что все будет как раньше.

— Разумеется. — Лорел накрыла его руку ладонью. — Ты, конечно, болван, но это не повод бросать учебу, — Она улыбнулась, давая понять, что шутит, и через секунду Дэвид рассмеялся.

— Значит, после школы?

— Да.

— Хорошо. — Помедлив, он быстро поцеловал ее. — Я люблю тебя.

— Я знаю. — Лорел задумалась, что заставило ее так ответить.

— Я провожу тебя к кабинету.

Забрасывая рюкзак на плечо, Лорел краем глаза заметила Тамани: он весело болтал с Юки, стоя у ее шкафчика. Словно почувствовав взгляд спиной, он обернулся и долю секунды смотрел на Лорел, затем с улыбкой вновь перевел взгляд на Юки.

Лорел поняла, что не двигается с места, когда Дэвид потянул ее за руку.

— Ну-ну…

— Что такое? — спросил Дэвид.

— Тамани делает успехи… с Юки.

Дэвид оглянулся: Юки слушала Тамани с открытым ртом — и пожал плечами.

— Все по плану, разве нет?

— Ну да, — пробормотала Лорел. И почему ее так это волнует? Потому что Тамани удалось подружиться с Юки, а ей нет? — Я думала, он уговорит ее подружиться со мной.

Рассеянно поцеловав Дэвида, Лорел зашла в кабинет истории, села на свое место и стала ждать, что Тамани сядет рядом. Начала болеть голова. Только этого не хватало!

Тамани, запыхавшись, вбежал сразу после звонка и юркнул за стол. Он был в черных кожаных перчатках без пальцев.

— Что это? — Лорел сморщила нос, — Перчатки без пальцев — это… прошлый век. Ты похож на придурка.

— Лучше на придурка, чем на психа с блестящими руками, — мрачно прошипел Тамани, — Зато теперь все думают, что в Шотландии это писк моды.

Лорел неприятно кольнуло; в конце концов, именно от ее цветка у него на ладонях появлялась пыльца.

— Вот как? Чем вы с Юки занимаетесь? Я думала, ты поможешь мне наладить с ней контакт, а не будешь к ней клеиться, — прошептала она.

— Я не клеюсь! — возмутился Тамани.

— Меня не проведешь, — буркнула Лорел.

Он пожал плечами.

— Я выполняю свою работу. И делаю для этого все необходимое.

— Даже если приходится морочить голову беспомощной фее?

— Я не морочу ей голову. — В голосе Тамани зазвучали сердитые нотки. — Просто общаюсь по- дружески. И если окажется, что она ничего не знает о нашем мире, будет кому ее просветить. — Помолчав, он добавил: — С тобой же получилось.

— Не вполне, — язвительно заметила Лорел. — Я ведь не совсем твоя девушка, верно?

Не дав Тамани ответить, она повернулась и подняла руку.

— У меня ужасно болит голова; можно, я сбегаю в раздевалку? — Ни о Тамани, ни о Дэвиде она думать не намерена; от этого только хуже.

Какие они оба дураки!

— Дендроид, — сказал Дэвид, подняв голову от книги.

Лорел застонала.

— Еще не все? У меня ощущение, что мы уже двести слов повторили.

Она не преувеличивала. Правда, день выдался удачный. В понедельник и вторник неловкость сохранялась, но потом все вернулось на свои места, и Лорел с Дэвидом даже удалось неплохо позаниматься. Они спрашивали друг друга по учебникам, вознаграждали за правильные ответы поцелуями, а в перерывах делали домашние задания. Похоже, отношения снова наладились.

Лорел это устраивало.

— Ну давай, это последнее, — настаивал Дэвид. — И как раз в тему.

— Дендроид… — Она наморщила лоб. — Механизм, который живет в земле?

Дэвид закатил глаза.

— Смешно. Нет, на самом деле он такой, как ты.

— Сердитый. Усталый. Замученный. Ну как, теплее?

— Ладно. — Он захлопнул учебник. — Намек понял. Закругляемся, а то ты меня убьешь этой книгой. Я просто хочу, чтобы ты все сдала.

— Сомневаюсь, что от зубрежки накануне экзамена будет толк. Очень сомневаюсь.

Дэвид пожал плечами.

— Хуже не будет.

— Тебе легко говорить. — Лорел протерла глаза.

Подойдя к дивану, она провела пальцами по спине Дэвида и плюхнулась рядом со своей тетрадкой.

— Хочешь, поспрашиваю что-то другое? Например, математику.

Лорел скривилась.

— Ненавижу математику.

— Поэтому надо над ней поработать. К тому же по ней ты получила самые высокие баллы даже без подготовки. Думаю, в этот раз наберешь больше. Жаль, что в прошлом семестре ты не ходила на тригонометрию — сейчас бы пригодилось.

Лорел вздохнула и повернулась спиной к окну, подставляя цветок под лучи солнца.

— Иногда я не вижу смысла, — угрюмо сказала она, — Какая разница, как я сдала экзамены? Зачем я их пересдаю?

Поначалу смысл был. По настоянию Дэвида она собиралась поступать в Беркли на отделение подготовки медсестер. И даже немного занималась. Совсем чуть-чуть. Но экзамен оказался отнюдь не таким, как она себе представляла: четыре часа в комнате без окон. Эссе Лорел написала кошмарно и не закончила один из разделов по языку. Около трети ответов по математике она просто угадала и заранее знала, что результаты будут неутешительными. Отчасти поэтому принять решение было легко — особенно когда в день объявления результатов ей удалось сварить новое зелье. Фактически это был знак идти не в колледж, а в Академию Авалона. В этом ее призвание.

И тем не менее экзамен можно было сдать и лучше.

— Лорел, — с некоторой досадой сказал Дэвид, — ты постоянно это говоришь, и я до сих пор не понимаю зачем. Почему ты не можешь пойти в колледж?

— Не то чтобы не могу, — ответила Лорел. — Просто… не уверена, что хочу.

Лицо Дэвида омрачилось, но он поспешил скрыть разочарование.

— Почему не хочешь?

— Я стала неплохо разбираться в зельях, — сказала Лорел. — Правда. Тама… все в восторге от моих способностей. Наконец я поняла, что не зря столько училась. Появилось это пресловутое чутье. У меня получается! Я знаю, как правильно. Дэвид, это потрясающе!

— А ты уверена? Ведь чтобы совершенствоваться, необязательно все время быть в Авалоне. Вполне можно заниматься дома. У тебя тут целая лаборатория — ты даже меня переманьячила, — засмеялся Дэвид. — Будешь ставить свои опыты и учиться в колледже. — Помолчав, он добавил: — Вместо работы, раз уж с платой за обучение у тебя проблем не предвидится.

— И у тебя не предвидится, мистер круглый отличник.

— Поэтому мама и разрешила мне наконец бросить работу. Теперь начну обеспечивать себе будущее другим способом, — усмехнулся он.

— И еще один маленький бонус: сможешь уделять своей девушке больше времени, — Лорел наклонилась и поцеловала его, отчасти для того, чтобы сменить тему. Он скользнул руками по ее талии и погладил лепестки.

Лорел забросила ногу ему на бедро. Валяться рядом было так уютно, что все накопившееся напряжение таяло само собой. Она положила голову Дэвиду на плечо и закрыла глаза. Все-таки с ним так хорошо! Он принадлежит ей — и, по правде говоря, всегда принадлежал — с первого дня. А еще его ничем не проймешь — ни цветком у нее на спине, ни троллями-убийцами, ни феями-шпионами. Любой другой на его месте уже давно смотал бы удочки. Или разболтал журналистам. Невозможно представить человека преданнее, чем Дэвид.

Она рассеянно погладила его по груди и подняла голову, упершись лбом в щеку.

— Лорел?

— Мм? — спросила она, не открывая глаз.

— Я все-таки скажу — только не перебивай, пожалуйста! Думаю, тебе стоит в этот раз сдать выпускные экзамены и отправить заявления в разные колледжи. Ты ведь уже кучу всего выучила за последние месяцы. Разве можно сейчас бросать?

Лорел не отвечала.

— Дело в том, — продолжал Дэвид, — что если ты даже подашь документы и поступишь, это тебя ни к чему не обязывает. Но когда закончишь колледж и… — Он помедлил, и Лорел закусила губу, зная, что ему тяжело даже сказать об этом вслух. — И тебе придется принять решение, я не хочу, чтобы оно было вынужденным. Выбор — это не так уж плохо.

Лорел глубоко задумалась. Дэвид прав — она не обязана учиться, если поступит. И кто знает, вдруг она и правда передумает? За последние годы в ее жизни, да и в мыслях, многое менялось. Порой даже к лучшему.

— Хорошо, — тихо сказала она.

Говоря о выборе, Дэвид на самом деле подразумевал: «Не делай выбор, который точно разлучит нас». Все это время он продержался только благодаря шансу остаться вместе.

И не факт, что он ошибается.