Мишель и китайская ваза

11

Даниель сидел у окна, усиленно растирая глаза. Всего десять минут назад Мишель закончил свое первое дежурство, а Даниель уже с ужасом сознавал, что вот-вот заснет. А тут еще, как назло, луна не взошла, и почти непроглядная темень тоже не способствовала бодрствованию.

— Сижу тут как идиот, — ворчал про себя Даниель. — Ну зачем он сюда придет, этот Чен Сун? Мишелю в голову просто пришла очередная бредовая идея. У него их полно. А я-то тут при чем?.. — Он подавил зевок. — Два часа валять дурака у этого окна! Еще и холодно… точно простужусь!

Постепенно глаза у Даниеля привыкли к темноте. Он уже хорошо различал деревья, клумбы и более светлые пятна дорожек.

Каждый раз при малейшем движении тени он вздрагивал — но это было всего лишь легкое покачивание веток кустарника…

Но внезапно мальчик почувствовал, как что-то изменилось. Бесшумно передвигающаяся по саду тень не имела никакого отношения к листве. Даниель выбрал точку отсчета, сопоставил ее с тенью и пришел к выводу, что силуэт медленно перемещается…

После минутного замешательства мальчик тихонько подошел к постели, где только что заснул Мишель, и быстро его растолкал. Мишель тут же вскочил и пробормотал тихим заспанным голосом:

А? Что?

Он здесь! — прошептал Даниель. — Быстро!

Через мгновение оба кузена, сидя на корточках на подоконнике, поджидали неприятеля.

Но этот человек не торопился. Он, безусловно, не хотел рисковать, а спешка могла привлечь внимание обитателей виллы. Время от времени незнакомец останавливался, чтобы сориентироваться и прислушаться.

Так прошло несколько минут, показавшихся кузенам бесконечными.

Что будем делать, если он полезет в окно? — шепнул Даниель.

Тоже мне проблема! — отозвался Мишель. — Прыгнем на него сверху и свяжем. Подожди, я принесу шнуры от штор. Не спускай с него глаз!

Когда Мишель вернулся, незваный гость был виден уже вполне отчетливо: он находился не более чем в двух метрах от окна.

Ребята приготовились к прыжку.

"А ведь будет много шума! — подумал Мишель. — Все в доме проснутся. Хоть бы только мама не очень испугалась!"

Ребята сосредоточились; они были полны решимости на этот раз не упустить неприятеля. Захват должен был произойти в тот момент, когда незнакомец полезет в окно и будет наиболее уязвим.

"Надеюсь, Чен Сун не дзюдоист", — думал Даниель.

Легкий звук предупредил наших часовых, что неприятель подошел к стене виллы. Пора было действовать…

Уже показалась рука, искавшая, за что бы зацепиться, — но тут сверху послышался звук льющейся жидкости, за которым последовали приглушенные ругательства. Брызги попали на лица кузенов. Рука исчезла, и мальчики услышали звук быстро удаляющихся шагов.

— Быстрей, он уходит! — прошептал Мишель. — Бежим за ним!..

Один за другим они спрыгнули с подоконника, при этом повредив несколько растений на несчастной клумбе под окном, которая и без того уже достаточно пострадала.

Было настолько темно, что в спешке Мишель и Даниель наткнулись на куст. Пришлось его обходить; ребята замешкались и потеряли драгоценные секунды.

Когда они добежали до ограды, на улице уже никого не было, лишь темный силуэт мелькнул среди деревьев.

— Полное фиаско! — сокрушенно вздохнул Мишель. — Ой… что это у тебя на лице?

В слабом свете ближайшего фонаря мальчик разглядел на лице кузена темные пятна в виде запятых.

— А у тебя? — в свою очередь спросил Даниель.

Мишель автоматически провел по лицу рукой — ладонь стала черной!

О-ля-ля! Я знаю, из-за кого нашему приятелю удалось сбежать! — воскликнул Мишель. — Краска… нет, чернила! Все ясно! Проделки близнецов!

Вот вредители! Вчера они здорово разозлились, что ты не разрешил им участвовать в слежке!

Могу поспорить, что близнецы дежурили так же, как и мы! Они нас не заметили и думали, что вылили чернила на голову того, кто лез в дом…

Завтра утром мы им покажем! Вряд ли Чен Сун после этого вернется…

Оказавшись в саду, старшие тщательно осмотрели окно и балкон близнецов, но не обнаружили ни малейшего намека на присутствие этих двоих горе-сыщиков.

Очевидно, что, нанеся удар, Мари-Франс и Ив не стали ждать поздравлений.

Кузены вернулись в комнату для гостей тем же путем, что и выходили.

— Все-таки непонятно, что же ему здесь еще нужно, — проворчал Мишель.

Даниель не ответил. Он включил ночник и подошел к зеркалу.

— Синие чернила! — простонал он. — У меня вся пижама залита!

Мишель тоже с ног до головы был забрызган чернилами.

— Ну ничего! Завтра Мари-Франс будет чем заняться!

Она у меня как миленькая все отстирает, — сказал он. — В следующий раз дважды подумает, прежде чем лить нам на головы чернила!

Даниель тихонько рассмеялся.

Тебе это кажется забавным? — возмутился Мишель.

Есть немного, — ответил его кузен. — Ты только представь себе голову Чен Суна! На нас попали только брызги, а он-то какой душ принял! Синее на желтом — потрясающе!..

Мишель тоже рассмеялся. Жаль все-таки, что не удалось

полюбоваться результатами работы близнецов…

Представляешь, если он встретит полицейский патруль? Интересно, как он это объяснит?

Ну, может быть, скажет, что перепутал флакон, когда мыл голову! — засмеялся Даниель.

На следующее утро Онорину и мадам Терэ несколько удивило одно совпадение: и старшие, и близнецы проснулись довольно поздно. Если бы не Кристина, которой удалось спуститься со второго этажа и остаться незамеченной, то военная хитрость с обменом комнатами была бы раскрыта. Девушка разбудила Даниеля и Мишеля, а потом так все организовала, как будто они вышли в гостиную из своей собственной комнаты.

После утреннего туалета и завтрака все собрались в саду. Близнецы предусмотрительно подстраивали так, чтобы не оставаться наедине с Даниелем или Мишелем. Им, разумеется, хотелось избежать объяснений.

Кристина с любопытством наблюдала, как мальчики внимательно осматривают клумбу под окном комнаты для гостей: там еще сохранились свидетельства событий прошлой ночи. Отделив путем сравнения свои собственные следы, Мишель и Даниель обнаружили отпечатки ботинок таинственного ночного гостя.

Слепок, сделанный после первого визита, сопоставили со свежими отпечатками. Вот это был сюрприз! У того типа, что подходил к окну, нога оказалась намного больше, чем у Чен Суна!

Вот это да! — воскликнул Мишель, когда обрел дар речи — Это был не Чен Сун!

А кто же тогда? — спросил Даниель.

Темноволосый полицейский? — предположила Кристина.

Не думаю, — возразил Мишель. — Полицейский пришел бы днем. Зачем ему ночью лезть в окно?

А если это был брат Чен Суна? — сказал Даниель. — Может, он нас не обманывал, когда рассказывал о брате?

Конечно, я тоже об этом думал. Но все-таки очень интересно, что нам нанесли ночной визит именно тогда, когда близнецы встретили на улице Чен Суна!

Кстати, а где близнецы? — спросил Даниель. — Надо бы им всыпать как следует!

За что? — удивилась Кристина.

Мишель рассказал ей об эпизоде с синими чернилами, чем очень позабавил девушку.

Раньше для этого использовали расплавленный свинец или кипящее масло, но до чернил, по-моему, еще никто не додумался.

Просто тогда не было авторучек!

Но тут со стороны домика мадам Пенсон, консьержки, донеслись крики и восклицания; голоса были очень знакомыми. Это были близнецы.

— Вот плуты! — смеясь, воскликнул Мишель. — Эти своего не упустят!

Ребята обсуждали дальнейший план действий, когда их внимание привлек топот бегущих ног. Красный от возбуждения Ив во весь опор летел к ним.

— Боже мой! — испугался Мишель. — Что-то случилось сМари-Франс!

Но он ошибался.

Скорей, скорей… Китаец! Сюзанна ранена… скорей! — завопил Ив, подбежав поближе.

Сюзанна? Кто ее ранил? Китаец?..

Времени на размышления не было. Старшие одновременно кинулись к соседнему дому. Самые противоречивые мысли лезли им в голову. Почему Сюзанна? Почему Чен Сун напал именно на нее? И как же мадам Пенсон? Выходит, ее присутствие не помешало китайцу?..

— Он уехал на такси! — объяснил Ив, все еще задыхаясь от волнения.

Во дворе никого из взрослых не было, только Мари-Франс и Сюзанна. Малышка заливалась слезами, а Мари-Франс перевязывала ей руку своим носовым платком. На ткани проступали красные пятна крови.

Что случилось? — спросил Мишель, подойдя поближе.

Мы играли с Сюзанной, и она достала из своего ящика с игрушками кусочек очень красивого стекла, чтобы нам показать. Мы не видели, как он подошел…

Кусок стекла?

Да нет же, китаец! Он прыгнул и — хоп! Вырвал рыбу из рук Сюзанны.

Рыбу?! — воскликнул Даниель. — Ты же сказала, это был кусок стекла!

Это одно и то же! — отмахнулась Мари-Франс. — Ты не даешь мне объяснить… На куске стекла была такая же рыба, как на вазе!

После этого уточнения все трое ахнули:

Китайская рыба, как на вазе?!

Что? Я больше ничего не понимаю! — воскликнул Мишель.

Я тоже, — признался Даниель.

Давайте с начала… всему этому есть объяснение, только надо его найти. Что за кусок стекла? Где ты его нашла, Сюзанна? — спросил Мишель.

Малышка начала громко всхлипывать: она еще не забыла о своих переживаниях.

— Я его не находила! — выдавила она наконец.

— Значит, тебе его кто-то дал? — спросил Даниель.

Девочка неопределенно мотнула головой. Мишелю ее поведение показалось странным.

У него создалось впечатление, что Сюзанна говорит неправду. Девочка всячески старалась отвести взгляд.

— Ну кто тебе его дал, Сюзанна? — повторил он более ласковым голосом. — Виктор?

Девочка тяжело вздохнула и утвердительно кивнула.

Я думаю, что надо оставить бедняжку в покое! — заявила Кристина.

Я тоже, — согласился Мишель. — Нам есть с кем еще поговорить…

Не сговариваясь, как по команде, все трое в сопровождении Ива направились к мастерской Виктора. Того на месте не оказалось. Они вернулись к будке консьержки, где брат Сюзанны сидел в своем кресле. Он подменял мадам Пенсон, пока она уходила по делам.

Приход молодых людей так огорчил мальчика, что его и без того бледное лицо стало еще бледнее.

Здравствуй, Виктор! — мягко сказал Мишель, стараясь его успокоить.

Здравствуйте, — безо всякого выражения ответил Виктор.

Мы хотим, чтобы ты сказал правду о вазе, которую мы тебе дали для переделки, — сказал Мишель, не сводя глаз со своего собеседника.

Никаких сомнений не оставалось. Виктор отвел взгляд, а его бледные щеки залились краской.

— Я ее разбил! — виноватым голосом признался бедныймальчик.

Хотя эта новость и была весьма неожиданной, но после всего, что случилось, ее встретили лишь удивленным молчанием.

— Почему ты нас обманул, Виктор? — очень спокойно спросил Мишель.

Две большие слезы заблестели на ресницах виновника происшествия. Он казался таким слабым и беззащитным, что Мишелю стало его жалко.

— Это была такая красивая ваза! — ответил Виктор после долгих колебаний. — Я боялся, что придется отдавать деньги. Должно быть, она очень дорого стоит… и потом… — На этот раз мальчик посмотрел собеседникам прямо в лицо.—

И потом… Вы же мне и подсказали… Вы же сами сказали об этом Чен Су не… Я видел, что вы даже обрадовались, что это он ее забрал! Ну, я ничего и не сказал… то есть не сказал правду…

Несмотря на свое возмущение, Мишель и Даниель чувствовали, что Виктор по-своему прав.

Конечно же, это они первыми высказали предположение, что вазу украл Чен Сун… Ведь так было интереснее!

Все это ерунда, Виктор! — сказал Мишель, дружески похлопав калеку по плечу. — А что ты сделал с осколками?

Я попросил Сюзанну выбросить их в мусорный бак, только сначала завернуть в бумагу, чтобы никто не узнал…

Но… она этто сделала? — спросила Кристина.

Я думаю… мне кажется…

Ясное дело, у Виктора не было никакой возможности это проверить — ведь он был прикован к инвалидному креслу.

— Ладно, Виктор, забудь об этом поскорее! Честное слово, все не так страшно. Ты отличный парень, и мы к тебе очень хорошо относимся.

Эти слова немного успокоили Виктора; он робко улыбнулся.

— Мы тебе потом все расскажем, — добавил Даниель. — А сейчас нам надо поговорить с Сюзанной. Знаешь, мне показалось, что она не выбросила осколки, как ты ей велел. И, очень может быть, правильно сделала!

Виктор наконец успокоился, а ребята, выйдя из мастерской, вернулись во двор.