Миссия

Вместо эпилога

Взгляд на деяния Домициана со стороны

Триумфальное шествие императора Домициана откладывается уже около полугода. Виной всему трудности с улаживанием не то проблемы, не то дара богов, связанного с его победой над кощуном Апицием.

Когда тысячи свидетелей мессии под его руководством затянули свой гимн, изгоняя из этого мира злобную сущность, богоравный Домициан, естественно, пришёл им на помощь: он спешно начертил символы, подсмотренные им в книгах Апиция по демонологии. Пока ещё такого термина нет, греческие даймоны вовсе не такие существа, как их описывают гримуары будущего. Это скорее ангелы в той классификации. А в римской религии у них нет аналогов вовсе. Может быть лары? Или гении.

Как бы то ни было, разум Апиция вполне подходил под понятие "даймон", так что ритуал правильный, нет сомнений. (exp.: даймоны - неоформленные божественные силы, то вселяющиеся, то покидающие тела. Даймон существует внутри человека с момента рождения, и индивид был предназначен даймону до своего рождения путём жребия)

Вытолкнуть осквернённый и оскверняющий всё, к чему прикоснётся, разум, вселившийся в тело ублюдка рода Габиев, оказалось крайне трудно: тот старый мир, откуда пришёл Марк, сопротивлялся, не желал впускать обратно собственную отрыжку. Видимо, человек был порочный, раз то мироздание желало от него избавиться даже ценой спокойствия иного мира.

Могучий одарённый император даже не пожалел принести в жертву несколько сотен людей, пришедших под прикрытием молящихся. Не лично, а с помощью подавленных одарённых из своего легиона, так же вошедших в туман вместе с сектантами прикрывающими их и полуразбойную ватагу.

Они, естественно, не могли воспользоваться Дарами, но вполне могли орудовать гладиусами. С потерями, всё-таки и среди армии Минервы имелись ветераны, но незначительными. Император Домициан уже давно не скорбит по отдельным подчинённым, он привык считать тысячами и миллионами жителей Империи.

Даже сами мессиане не возражали принести себя в жертву во имя изгнания из этого мира лжемессии, и некоторые настаивали на этом, когда закончились "посторонние", те, кого привёл фламин Минервы. Да, ритуал, конечно, с их точки зрения зловещий и еретический, но ради благого дела они готовы были пожертвовать даже своей душой. Как говорил тот, чьего следа не должно остаться в этой вселенной, "цель оправдывает средства, если речь идёт о спасении души". Очень ругался, когда Домициан повторил только первую половину фразы. В тайне, конечно (императора по пустякам он не хулил), и на себя больше злился, говорил, что всё так же как в прошлом мире - опошляет правильную идею. Нехорошие слова даже произнёс одними губами.

И команда экзорцистов справилась!

Правда, далеко не все пережили такой подвиг. Осталось всего две сотни мессиан. И цель действительно оправдывала жертву. Даже дышать стало легче сразу по завершению миссии. Будто вылезли из гниющего болота, или свежий ветер подул. Правда радость портило ощущение, что справились благодаря тому, что сам Апиций помог свему изгнанию. Или это его боги-покровители участвовали. Странно и непонятно.

А более ощутимым и видимым свидетельством успеха стало резкое исчезновение тумана. И не менее резкое появление дивного города. Самые экзальтированные завопили, что оказались в чертогах господних, но Домициан быстро всех успокоил тычками и тумаками: он уже видел подобное во снах Маркуса. Это просто город будущего.

Оставалось только выяснить, как они переместились во времени: Дар Домициана позволяет чувствовать подобные аномалии, но никакого путешествия ни себя, ни людей сквозь пространство или, тем более время, он не заметил. Хотя нарушения континуума отметил.

Это намекало, что переместились не они, а город. То есть в его империи появился источник знаний о будущем! Сотни, если не тысячи домов. Десятки тысяч людей из будущего, и наверняка среди них найдутся специалисты в разных областях знаний.

Некоторые опасение вызывает то, что должна быть городская когорта с оружием будущего, которое Апиций не желал воспроизвести даже для себя, и городские эдилы или дуумвиры. Как называются магистраты Маркус никогда не говорил. Да и способы управления в его времени они мало обсуждали. Только шокировал Домициана дикими нравами, когда про рабство как-то упомянул, что в большинстве государств (не во всех) оно под запретом. Связал его остатки с какой-то поздней религией арамейского толка, не осуждающей это явление, а в светский государствах оно под запретом, но бывает, что лишь декларативно. (exp.: рабство допускается в таких странах, как Чад, Нигер, Мали и Судан. В Мавритании повторно (!) отменено в 2007-м, в Саудовской Аравии - в 70-х. В Средней Азии - после присоединения к СССР. По оценкам, сейчас в мире около 45 миллионов рабов)

И ещё говорил, что много где распространена демократия, но совсем не по греческому образцу. У них там в будущем всем взрослым, даже женщинам дали право голоса. О, нравы! Безумие! Какой упадок морали! В Риме не должны знать, что так тоже можно жить. Так что надо в первую очередь изолировать этих людей от коренных жителей империи. Пусть живут в резервации, пока не докажут, что приняли законы и обычаи Великого Рима.

В памяти Домициана есть один дурной пример интервенции причудливых обычаев будущего в общество достойных - всего лишь разум, один-единственный на целый мир, да и тот не принял правил жизни достойного римского гражданина, даже будучи окруженным примерами правильного поведения. Нет, этой заразе нельзя позволить распространиться.

Впрочем, Сайла - это пример обратного. Она, правда, стала не совсем римлянкой, больше романизированной представительницей галлов, но настолько, что без Апиция Домициан бы её не раскусил. В отличие от упомянутого. Так что есть надежда ассимилировать хотя бы часть пришельцев, наставить на путь добродетели.

Во исполнение этого повеления императора в опасную зону стянули одарённых и простых солдат и подготовились к противостоянию.

К счастью, люди из будущего оказались гораздо разумнее прежнего знакомого Домициана, но кто знает, нет ли среди них второго Апиция, а, того гляди, и ещё кого-то похлеще! Приходится заниматься всем лично, ведь больше не с кем разделить эту ношу! Нет ни у кого опыта общения с опасными пришельцами из будущего. Благо, эти люди будущего оказались покладистыми. Нашлись среди них знающие латынь, правда, несколько дурно звучащую, но понятную. Сами организовали обучение всех сограждан.

И работы по исправлению проблем города сами организовали. Без электричества у них и водопровод, и канализация перестали работать. И двигающимся механизмам нужно топливо. Это, вероятно, и было главной причиной их покладистости: то же оружие их карабинеров требуется заряжать. А чем? Невосполнимый ресурс в текущих обстоятельствах. Впрочем, над этим они тоже работают под присмотром и покровительством Домициана - сооружают линию по изготовлению патронов. Станки запитали от генератора и что-то там точат.

Словом, весьма самостоятельные не-граждане.

Только нормальных денег у них нет, но продукты отлично менялись на полезные вещи. И на просто красивые.

В общем, сплошная скучная рутина, но перепоручить некому, нужно лично присутствовать. Проще оставить дела в риме на Сенат, чем допустить кого-то из них к пришельцам. В этом деле нельзя допустить и малейшей ошибки!

Вот, отвлекая императора такими заботами, и откладывается триумф уже пол года, и неизвестно сколько ещё времени понадобится на улаживание проблемы.

Или для приёма подарка. Как посмотреть.

Император Домициан, будущий святой и даже почитаемый сектой домицианитов как новый мессия, склонялся ко второму варианту.

У него есть опыт общения с людьми из будущего, и второй раз те же ошибки, что и раньше, он не совершит!

***

Луций Габий даже в самых смелых мечтах не мог себе представить, что непутёвый брат-ублюдок оставит ему такое наследство!

На чудесной яхте, со скоростью которой могут посоревноваться разве что дельфины, он плывёт к старшему брату в новую римскую провинцию Британия. Почему-то младший брат отдал ему лучший корабль из двух построенных. Себе оставил первый опытный образец со множеством следов переделок и ремонтов после обучения команды управлению невиданным судном. Кстати, команду тоже отдал. Непонятно, зачем ему корабль, которым никто не умеет управлять.

На лице беглеца каждый раз вспыхивает улыбка, когда он вспоминает о трёх сундуках, набитых жемчугом. Он богаче императора и всех сенаторов, возможно даже, вместе взятых. Правда, не богаче отца - у того таких сундуков целых пять. И это только из наследства. Сколько он ещё скопил за время работы на братца - никому неизвестно, кроме самого Примуса Габия.

Он наотрез отказался покидать свою виллу рядом с Геркуланумом. Сказал, что если императору будет нужно, он достанет любого в любой точке мира. Так что если Фортуна отвернётся от него, то ничто не спасёт.

А Луций предпочёл не дразнить Судьбу. Зачем дразнить безумного императора Домициана своим присутствием? Говорят, что он бесился каждый раз, слыша номен Габиев. Швырялся тем, что под руку попадётся. Хоть сам Луции и не вхож во дворец (причина только что прозвучала), но у него много друзей и просто партнёров, которые неоднократно лично были свидетелями таких вспышек раздражения.

Он не глуп, понимает, что нельзя продавать весь жемчуг сразу, чтобы тот не упал в цене. Поэтому они с отцом обсудили перед отплытием, в каких количествах будут выбрасывать на рынок жемчуг. Если с Примусом что-то случится, то его доля рынка по завещанию переходит к старшему брату. Этот момент Луций не понял: доля-то долей, но есть ли у него жемчуг? Видимо, отец как-то умудрился переправить ему сундук-другой.

А больше его не будет. Маркус уничтожил ферму. Правда, на управляющую у него рука не поднялась. И это вторая причина, отчего луций Габий довольно улыбается. Женщина невероятной красоты плывёт в Британию вместе с ним. Пока она холодна к нему, но он уверен, что это временно. Она же не глупа и понимает, что ей и его брату есть место только рядом с ним. А то, что у них по пять Сфер - так то только делает ситуацию хуже. Даже четвёртую нельзя приобрести без разрешения императора. Правда, они оба оборотни и могут это скрыть.

Брат, кстати, тоже плывёт с ними. Такими людьми нельзя разбрасываться. Он был правой рукой Маркуса, так что весьма умел в управлении имуществом по странным методикам, полученным от свихнувшегося брата, возомнившего себя равным императору и даже богам. Тем не менее результаты Луций видел лично и не сомневается в том, что опыт можно перенести на любое дело, будь то латифундия или постройка корабля - только благодаря грамотной организации смогли построить "яхту", на которой он плывет, меньше чем за два месяца.

Да и что скрывать, приятно даже просто подумать, что тебе подчиняются двое одарённых с пятью Сферами. И ещё приручённые ими чудовища. По Риму с такими не погуляешь, а вот в дикой Британии никто и слова поперёк не скажет.

Луций сплюнул солёные брызги, попавшие ему в рот из-за слишком широкой улыбки. Перспективы дальнейшей жизни ему казались самыми радужными.

***

Первая четверть двадцать первого века

Мировая общественность бурлила, как дачный туалет, в который забросили упаковку дрожжей. Попытки скрыть случившееся выглядели настолько жалко, что и пытаться не стоило: посреди одного из самых туристических мест в Италии появилось древнее поселение, скрытое от глаз плотным туманом.

Конечно же, кроме оптических, есть масса других приборов, для которых взвесь влаги в воздухе - вовсе не преграда, так что подсмотреть за эту завесу не составило труда. А вот войти туда не удалось никому. От этого тумана даже изолирующие костюмы не защищали. Он не поддаётся представлениям о физике и может появиться внутри костюма био- или химзащиты и даже скафандра на манер астронафтского. Да ещё и ведёт себя будто имеет свою волю, может двигаться против воздушных потоков и даже внутри жидкостей.

Конечно, этот участок оцепили, но толку-то? Никто оттуда не выходит, и войти внутрь тоже никому не позволено.

В то же время, внутри кипит жизнь так, будто появилась возможность через волшебное зеркало подглядеть за жителями Древнего Рима примерно первого века новой эры.

Рабы трудятся в латифундиях, богатые люди прохлаждаются на своих виллах, а в порту стоят галеры, на которые учёные и реконструкторы пускают слюну. Особенно странно в этом контексте выглядит яхта современного вида. Ни один источник не говорит о том, что такие существовали две тысячи лет назад. Пожалуй, только она и рушит стройную теорию об окне в другое время.

А тем временем мир начало слегка лихорадить, и конечно же, все необычные... да, впрочем, не стоит разводить политесы: не просто необычные, а сверхъестественные события наблюдаются по всему миру. И, конечно же, от соблазна связать их с появлением «окна в Древний Рим» никто не отказался.

Первым тревожный звонок прозвенел в так называемый «день сбежавших статуй».

Всё самые крупные музеи мира, имеющие коллекции произведений искусства античности, лишились по несколько экспонатов.

Нет, их не ограбили! Это было бы хоть и ненормально, но всё-таки объяснимо. Статуи сами ушли! Прямо посредине дня, в самый разгар туристического сезона, несколько изваяний античных богов зашевелились, будто не были вырублены из мрамора, и покинули музеи. Тысячи видео гуляет по сети. Люди подумали, что это очередной пранк, и в большинстве своём не особо запаниковали: все видели на улицах артистов, изображающих «живые скульптуры».

Правда в Лувре всё-таки были напуганные: не каждый раз увидишь безголовое тело, пусть и каменное, прошедшее в соседний зал экспозиции и выбирающее себе правильную голову.

И ещё несколько человек заподозрили неладное, когда ожили статуи никак не соотносящиеся с человеческим ростом.

Самое загадочное в этой истории, то, куда они делись. Они просто исчезли, уйдя из музеев. Непонятно, зачем вообще нужно было выходить на улицу, если можешь вот так пропасть. Из более-менее «реальных» предположений - им нужно было открытое небо: перед исчезновением они все «смотрели» вверх.

А место, где они все оказались никого не удивило: внутри туманного побережья заранее воздвигли храм под открытым небом, где и разместились "похищенные" из музеев произведения искусства. Хоть какая-то загадка разрешилась.

Следующей волной загадочного стало массовое отречение видных религиозных деятелей, знаменитых богословов и теологов, принадлежащих разным религиям, от своих прежних воззрений.

Экзальтированные, они уверяли, что во сне получили откровение. Что посланник их верховного бога (а кому-то заглянул и сам бог) велел отринуть заблуждения и прийти к месту, где он явит себя своим смертным творениям.

Естественно, этим местом оказалась итальянская Кампания, как раз то место, которое заволокло туманом.

Люди со всего мира стекались туда. Кто-то желал получить откровение, кто-то надеялся разоблачить лжебогов. Ну, и журналисты, естественно. Куда же без них.

Вокруг загадочного тумана даже провели несколько обрядов экзорцизма, продавив сопротивление светских властей. Якобы общественность этого желала, что отчасти так и было. Правда, не уточнили, что имелась в виду её крикливая фанатично-религиозная часть.

Первым подсуетился Ватикан, ему тут ближе всего. Отслужили особую мессу, попели хором что-то.

Потом подключились представители ислама, буддисты, и более мелким течениям тоже дали шанс доказать, что они отличаются от остальных, и именно они изгонят зло из мира.

Самый лучший результат, которого смогли добиться - это колеблющийся туман. Сектанты какие-то смогли это сделать. Правда, они же впервые почувствовали на себе гнев того, кто управляет пеленой. Оба сектанта просто упали замертво, после чего туман стабилизировался, и больше ни одна мелкая организация не решалась навлечь на себя гнев сверхъестественное сущности. А вот крупные по установленной очерёдности продолжали попытки изгнания зла.

Спустя три дня состоялся первый контакт.

К благочестивым католикам из тумана вышел молодой человек с синими глазами и пригласил войти вовнутрь. Как загипнотизированные, экзорцисты приняли его приглашение и последовали за ним. А когда вернулись, то были тут же отсечены от толпы журналистов швейцарской гвардией, охраной Ватикана.

Из криков стало понятно, что ни узрели истинных богов. Да-да, именно так и заявили, во множественном числе!

Правоверных пригласила гурия сверхъестественной красоты, за которой они последовали, заворожённые и безвольные ибо её сладкий голос сказал, что обещанная награда за праведность ждёт их уже при жизни. Осталось прийти и забрать.

Буддисты получили больше всех свидетельств, хоть и не были приглашены войти в небесную обитель: когда они затянули свои мантры, прямо у них за спинами выросло огромное дерево, позже ставшее местом паломничества немногочисленных оставшихся в мире буддистов. Просветление настигло их прямо в процессе ритуала изгнания. Всех. Одновременно.

Постепенно, не сразу, в течение нескольких лет в мире начал разрастаться культ римских богов. На подготовленную мировыми религиями почву упали плодородные семена. Ведь теперь молитвы не остаются безответными!

Люди нашли в древнем культе то, чего не могли найти в старых заблуждениях: обратную связь.

Если ты устал от мирской суеты, обратись с мольбой к Сомнусу, и он позволит тебе видеть грёзы до самого момента, пока провожает тебя к милосердному брату Морсу.

Количество людей, застрявших в грёзах, уже достигло нескольких миллионов и продолжает увеличиваться.

Фанатичные приверженцы самой молодой из старых религий даже пытались умертвить неправедных, считая их добровольное принятие не-смерти источником скверны. Взорвали крыло госпиталя с сотнями не-живых и не-мёртвых тел. Но без позволения бога смерти уже давно никто не может покинуть этот мир. Каждый, независимо от конфессиональной принадлежности, обязан обратиться к нему, дабы избавить от страданий близких. Трудно себе представить, что творится в изолированных уголках мира, ведь ни сожжение, ни любое иное надругательство не помогает.

Так что неудивительно, что здание пострадало, тела были покалечены, но ни один не умер раньше срока контракта, написанного в качестве подтверждения прямо на их телах.

А ещё через два десятилетия в мир пришёл новый бог, покровитель огня и ремесла.

Совершенно очевидно, с чего он начал: с демонстрации своего гнева. Что его взбесило? Автоматические производственные линии, вступающие в конфликт с понятием «ремесло». В первый же день множество высокотехнологичных предприятий попали в немилость, заводы встали, а многие изобретатели были прокляты безумием, дабы не смогли повторить такую ужасную кощунственную вещь.

Ещё три года мир трясло, когда он перестраивался на новый лад. Всё решилось благодаря компромиссу, достигнутому при посредничестве доброго покровителя сладких снов. Именно там, в мире грёз, полномочные представители смертных вели переговоры с самим Синеглазым. Имя его неизвестно, так что зовут по наиболее выделяющейся черте внешности.

Почему Сомнус вмешался? Новое божество своими действиями сокращало население планеты, а это не нравилось его братьям.

В результате диалога было позволено остановится примерно на уровне конца девятнадцатого века: никакой электроники, только природные источники энергии. Почему-то атомная энергетика тоже осталась разрешённой, что делало её весьма и весьма опасной без вычислительных систем и приборов контроля соответствующих уровню, достигнутому к приходу богов. Однажды даже произошла авария, но Синеглазый бог ремесла доказал, что не зря принимает почитание - он остановил и нивелировал все последствия кроме смертей - то, что попало в лапы Морса, уже не вернуть.

А ещё через полтора года в мире появился первый пробуждённый, которому бог ремесла поведал, как можно приобрести аурное зрение. Так что через десять лет, когда пробуждённых в мире стало довольно много, этот «секрет» стал общедоступным: типографии кое-как восстановились, газеты и новые книги снова стали появляться.

Оставалось совсем недолго до первого обретения Дара.

Технологический мир стремительно откатывался назад, превращался в подобие паропанка, описанного в книгах, изданных ещё до эпохи Благого Пришествия.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕГО ТОМА

КОНЕЦ ЦИКЛА

Послесловие автора

Уффф. Это было тяжко. Давно я по такому минному полю не ходил! Однозначно, опыт полезный, хоть и неприятный. Не словил я кайфа от написания этого цикла, пришлось частенько "становиться на горло собственной песне" (exp.: Маяковский). Наверное, это уже признак того, что хобби превращается в работу? Хе-хе и ох-ох.

Ну, и как положено, приложу дисклеймер: все совпадения - совпадения, а случайности - случайны.

Это другой мир.

Это вымышленные герои.

С нашей историей совпадают только имена и география.

Автор не отождествляет себя ни с кем из персонажей, кроме одного из гребцов, которого скормили монстру, вылезшему из тёмных глубин (exp.: см. второй том).