— Ну вот и все! — довольно заявил Женька, когда восторги ребят немного улеглись. Через пять часов мы будем на обратной стороне Луны, пересядем на «Адель» и полетим прямиком на Марс!
— Да, вот только на Внешнем кольце нас будет ждать отряд Охранителей во главе с главным инспектором! — хмуро возразила Алена.
— Именно поэтому мы выйдем на предпоследней остановке!
— Две минуты, чтобы перебраться из «Тинара» в «Адель»? Ну не зна-аю…
— Дим!
— Что?
— Сможешь настроить открытие шлюза, когда будем подлетать к станции?
— Ну, в общем-то да, — пожал плечами отличник, — а зачем?
— Как зачем? — удивился Женька. — Мы спланируем на «Адель»! На Внешнем кольце гравитация практически отсутствует, поэтому окажемся прямо на А-8!
— Хм, а что… — задумался Илья, рассматривая схему, нарисованную Женькой на планшете. — Все наши скафандры оборудованы магнитными подошвами. Женька, вот для чего ты трос попросил взять? Ты что, заранее хотел прыгать?!
— Ну, — широко улыбнулся Женька. — На случай если нас засекут в космопорте.
— Молодец, — похвалила одноклассника Оксана, — предусмотрительный. Я вот даже не догадалась как-то.
— Это потому что ты думаешь, как навигатор, а я должен думать, как капитан! — снисходительно пояснил мальчик.
— Ну да, ну да, — недовольно поморщилась Алена. — То есть главный инспектор у нас на хвосте – это тоже часть плана? Класс!
— Да ладно тебе, Ален, — вступился за друга Дима, — все же хорошо обошлось! Подумаешь, прыгнуть придется! Мы сто раз так на космическом баскетболе делали!
— Так там то зал с искусственной невесомостью, а здесь стальная паутина Внешнего кольца! — рассердилась девочка, — как вы не понимаете! Одна ошибка и все!
— Так, Алена! — сердито прервал подругу Женя, — отставить истерику! Ставлю команде задачу! Дима и Илья! Развернуть походную палатку с искусственной атмосферой! Дима назначается ответственным за данные датчиков воздуха, а Илья – за монтаж и демонтаж палатки. Алена! Мы все проголодались! Приготовишь обед? Оксана! Нужно рассчитать время и точку прыжка. Справишься?
— Есть!
— Так точно!
— Ла-адно…
— Принято! — посыпались ответы с разных сторон.
Не прошло и нескольких минут, как в ангаре грузового челнока «Тинар» во всю закипела жизнь. Мальчишки разворачивали переносной вариант Купола, Алена хлопотала над сухпайками, а Оксана с Женей засели над планшетом, вычисляя наилучшее время «пересадки».
— Жень! — позвали одноклассника Дима с Ильей, — мы тут на всякий случай немного подвинули грузовые контейнеры и поставили Кубик за ними. Ну, мало ли, проверка какая будет?
— Молодцы, ребят, — серьезно кивнул Женька. — Через несколько часов у «Тинара» будет пара пятиминутных остановок. Есть небольшая вероятность, что инспектор Делакруа нагрянет именно в одну из них. Но я сомневаюсь, что он решится задерживать рейс, а за пять минут в грузовом трюме, да еще с отключенным светом, не так-то легко что-то найти!
— Умно, — На Димином лице засияла довольная улыбка, — я займусь светом! Права доступа позволяют и не такое!
— Надеюсь, пронесет, — улыбнулся в ответ Женька, — но если вдруг услышим любой шум… Ребят, все слышат? При любом шуме – деактивируем скафы, переводим их в режим тишины. Отключаем радар и сканер, все! Ждем ровно пять минут и подрубаем систему жизнеобеспечения!
— Думаешь, нас так не найдут? — засомневалась Алена.
— Нет, он прав, — подтвердил Илья, — в таком режиме можно проводить до получаса без опасности для жизни и даже военный сканер нас не обнаружит!
— Вот и решено, — подытожил Женька. — Как раньше говорили: «Береженого и Бог бережет»!
— Ребят, Кубик готов! — Илья хоть и прислушивался к разговору, но работать не прекращал. — Залезайте!
Ребята забрались в палатку и, усевшись за неимением стульев на свои рюкзаки, уставились на Диму.
— Один момент, проведу финальный тест, и можно будет поднять забрала скафов!
Перчатки скафа были слишком толстые для работы с наладонником, поэтому Дима использовал стилус, спроектированный специально для работы в космосе.
— Тест-один – готово! Тест-два – готово! Все, ребята, можно поднимать забрала скафа и ставить баллоны с кислородом на зарядку.
— Сначала мы с Ильей, потом Дима с Аленой. И последняя Оксана, — уточнил Женька, взглянув на свой командирский планшет.
— О! Оксанка, ты меньше всего кислорода потратила! Ты у нас самый спокойный член команды! Выражаю благодарность с занесением в личное дело!
— Спасибо, — лучезарно улыбнулась девушка, — я просто расчетами увлеклась, вот и не волновалась.
— Это правильно, — важно заметил Женька, — когда каждый занимается своим любимым делом и время летит и с нервной системой все в порядке! Кстати, поставили запрет на входящие вызовы? Проверьте, пожалуйста. Родителям записки мы оставили, а названивать нам нечего! Мы не маленькие уже. И вообще, по звонку могут отследить наше местоположение!
— Это точно, — подтвердил Дима, — минутное дело!
Пока ребята переговаривались, Алена распечатала гермопакет, и по Кубику разнесся восхитительный запах гречневой каши с грибами. Каждый из юных космонавтов понимал, что все сухпайки стандартные и ничего кроме положенного количества белков и углеводов с прочими полезными аминокислотами и всякими там витаминами не содержат, но обоняние утверждало обратное.
— Немного специй и специальное желе из тюбика творят чудеса, — скромно улыбнулась Алена, довольная произведенным эффектом.
— Уже готово? — уточнил Илья, шумно принюхиваясь к ароматным запахам.
— Да, как говорит герой любимого маминого фильма: "Кушать подано, садитесь… почивать, пожалуйста!"
— Мне кажется там было другое слово, — осторожно заметил Дима, беря свой гермопакет.
— Мне так больше нравится, — улыбнулась Алена, — смысл одинаковой, но «почивать» звучит вкуснее.
— Очень вкусно, — подтвердил Женя, попробовав свою порцию, — представляете, мы обедаем на орбите!
— Ну это такое себе, — Алена не спешила разделить восторги капитана. — сто раз на орбите были.
— Но сейчас-то без взрослых! — нашелся что возразить Женька. — поэтому мы – молодцы!
От отца Женя знал, что мотивация команды – первое дело, и что нужно постоянно поддерживать командный дух. Еще отец что-то говорил об исполнителях, генераторах идей, теневых лидерах и еще каких-то социальных ролях, но всех нюансов мальчик не помнил.
— Молодцы, ага, — фыркнула Алена, — спрятались среди контейнеров как какие-нибудь... воришки!
— Полегче, Ален, — строго заметил Женя, — мы тут не в игрушки играем, а подвиг совершаем.
— Тоже мне подвиг, зайцами на грузовом челноке прокатиться!
— Ты не права, — покачал головой мальчик, он не всегда внимательно слушал наставления отца, но сейчас всеми фибрами своей души чувствовал, что должен в пух и прах разбить нападки своей извечной соперницы. — Мы с Ильей были на волосок от смерти, а благодаря техничным действиям Димы вы обманули камеры космопорта и принесли на себе так необходимый нам багаж. А сейчас наше убежище – это банальное проявление здравого смысла! Лично я не хочу сойти с дистанции не добравшись даже до Марса!
Женя посмотрел на своих одноклассников.
По лицу Ильи, как обычно, ничего не было понятно. Дима молча хмурился, а Оксана встревожено смотрела то на Женьку, то на свою подругу Алену.
— Ален, — пошел ва-банк мальчик, — мне знаешь как страшно!
— А кто сказал, что мне страшно? — огрызнулась девочка.
— Про тебя речи не было, — отрезал Женя, — я про себя говорю. Мне страшно. Страшно, что нас снимут с маршрута, страшно, что мы не успеем попасть на «Адель», страшно, что-то пойдет не так, в конце концов! Но благодаря вам, благодаря нашим совместным командным действиям, этот страх легко победить! Ссоры – это последнее, что нам нужно, если хотим написать наши имена на ледяном плато Европы!
— Как пафосно, — проворчала Алена, смотря в сторону. — Ладно, ребят, простите меня, я немного… волнуюсь.
— Я тоже, — с облегчением улыбнулся Дима, — я уж думал все! Сейчас рассоримся все!
— Я не волнуюсь, — резче, чем следовало сказал Илья, — ну… может совсем немножко…
— Я тоже немножко волнуюсь, — робко улыбнулась Оксана.
— Ну, если даже самый спокойный член команды волнуется, то и нам не грех! — поспешил разрядить атмосферу Женя.
Все с облегчением рассмеялись и с удвоенным аппетитом принялись за обед.
— А сейчас-то что делать будем? — с сожалением посмотрел на пустой гермопакет Илья.
— Распределим дежурства и спать, — пожал плечами Женя. — Кто его знает в каких условиях нам придется ехать на «Адель» и ждать корабль на Юпитер на станции 26а.
— Логично, — кивнул здоровяк и зевнул, прикрывшись ладошкой. — Я чур первый дежурю!
— Тихо! — Дима первый дернулся от еле слышной вибрации, раздавшейся откуда-то со стороны входного трапа. — Видите?
Он показал рукой на экран, встроенный в одну из стен палатки. Экран показывал всплески вибрации, и чем выше подскакивал ползунок, тем «громче» был шум за пределами Кубика.
— Дезактивируем скафы! — шепнул Женька, аккуратно защелкивая забрало шлема.
Сердце так билось, что казалось вот-вот выскочит из груди. Удостоверившись, что одноклассники деактивировали скафы, перейдя в режим молчания, он приложил палец к шлему, призывая к тишине, и выключил фонарик.
Сидеть в темноте было страшно. Время и пространство размывалось и начинало казаться, что стены корабля пропадают, и ты находишься не в надежном грузовом челноке, а падаешь в глубокую пучину космоса.
Им казалось, что скрежет и скрип раздавались то с одной стороны, то с другой, иногда пропадая, казалось на вечность, а иногда раздаваясь чуть ли не на расстоянии вытянутой руки.
«Надо что-то делать! — подумал Женька, — иначе мы все сойдем здесь с ума! Как будто мы не вместе, а каждый сам по себе! Точно! Мы же сейчас каждый сам по себе!»
Недолго думая, он нащупал правой рукой скаф Алены и крепко сжал ее ладошку. Почувствовав ответное пожатие, он как мог объяснил однокласснице, чтобы он повторила его действия, дернув несколько раз руку в сторону Оксаны.
Двойное пожатие вселило осторожную надежду в то, что Алена поняла его задумку.
Спустя томительную минуту, в его локоть ткнулась рука Ильи.
«Сработало! — радостно подумал Женька. — Даже если нас найдут, главное, что мы ведем себя, как команда!»
Крепко схватив Илью за протянутую ладонь, пятнадцатилетний капитан принялся ждать, прислушиваясь к каждому шороху. Сидеть в темноте было по-прежнему страшно, но первоначальный ужас перед бездонным космосом отступил.
Скрип и глухие шаги продолжались еще минут десять, после чего все затихло.
«Странно, — подумал мальчик, — ведь пятиминутная остановка еще только будет! Неужели инспектор проник в корабль на предыдущей остановке? Так, спокойно! Ну не стал бы Делакруа молча сидеть все это время в грузовом отсеке! Он бы уже все здесь перевернул вверх дном. Но тогда кто? Еще один заяц? Или, может быть, груз перекатывается в одном из контейнеров?»
От мыслей его отвлек луч света, прорезавший тьму – это Дима включил свой налобный фонарик. Немного подумав, Женька тоже включил свой, а потом и вовсе нарушил тишину в эфире:
— Кажись пронесло, ребят!Дима, ты что-то хотел сказать?
— До высадки двадцать минут. Предлагаю начать подготовку к выгрузке.
Женька с удивлением посмотрел на часы. И вправду, до их станции оставалось девятнадцать минут лету.
«Все-таки время в космосе бежит совершенно по-другому! — подумалось Женьке, — вроде вот только сели, а уже выходить. Даже поспать не успели…»
— Включаем скафы, собираемся, готовимся к пересадке! — уверенно отбил команду Женька и первым перевел свой скаф в рабочий режим.
Если сейчас кто и есть в грузовом трюме, то он непременно увидит появившегося на радаре Женьку. Секунда, вторая…
— Готовимся к высадке, ребята! — весело крикнул Женька, — мы здесь одни!
***
Час назад
Инспектор Делакруа внимательно всматривался в маршрутный лист «Тинара».
При желании, владея капитанским доступом, можно было самостоятельно изменить точку назначения грузового челнока, но проникшие на Б-2 умники, похоже оказались смышленней, чем казалось.
Делакруа размял затекшую шею и уставился в потолок своего «Фантома».
Если бы на лицо была попытка угона, то злоумышленники бы уже сошли с маршрута. Значит остается лишь два варианта: это просто зайцы или они планируют осуществить дозаправку на конечной станции Внешнего кольца и уже оттуда рвануть по своим координатам… Да и затеряться на конечке легче легкого – тысячи грузовых маршрутов, сотни людей.
«Значит конечка, — принял решение инспектор, — там и буду их ждать. Что же до промежуточных станций… думаю будет достаточно просто повысить уровень тревоги, переведя ее, скажем, в красную зону. Да, решено! Лечу во Внешнее кольцо!»
Инспектор отвлекся от созерцания верхней части кабины своего корабля и выбрал в списке контактов своего заместителя.
— Костя, доброе утро! — вежливо поздоровался Делакруа с возникшей перед ним голограммой. — У нас НС. Я лечу во Внешнее кольцо, ты принимаешь управление над космопортом. Вопросы?
— Нестандартная ситуация? — уточнил зам. — Мне нужно знать, что произошло?
— Пожалуй да, — немного поколебавшись, инспектор решил поделиться с помощников частью информации. — На «Тинаре» зайцы. Минимум двое.
— Шэф, вы уверены, что это НС, а не ЧП? — тревожно поинтересовался Константин, — ведь…
— Как только я прибуду во Внешнее кольцо и осмотрю корабль, я приму решение о смене положения, — твердо ответил Делакруа. — Сам понимаешь, какие убытки могут возникнуть, если мы остановим движение на маршруте, заявив, что у нас чрезвычайное происшествие.
— Да, вы правы, — согласился помощник. — Принимаю управление над космопортом, жду от вас дальнейших инструкций!
— Добро, — скупо бросил инспектор, в душе порадовавшись за правильно сделанный выбор. Константин не просто моментально вник в ситуацию, но и не стал задавать лишних вопросов. — Я изменил уровень сканирования на «Красный» на нескольких станциях…
— Одну секунду, — Константин склонился над сенсорной клавиатурой. — Вижу. Станции на маршруте Б-2. Отличная мысль, шэф! Я выведу картинку с удаленного сервака на свой монитор и прослежу за остановками «Тинара».
— Надеюсь на тебя, — кивнул Делакруа и отключился.
Нет, все-таки он не прогадал, назначив вчерашнего студента на столь ответственный пост. Парень явно далеко пойдет!
На секунду инспектора царапнуло легкое чувство вины – он не сказал своему заму о наличии у зайцев капитанского доступа.
«Рано, — подумал Делакруа, вбивая в навигатор координаты последней станции, — сначала позвоню Салищеву».
***
Не откладывая дела в долгий ящик, Делакруа отправил вызов на двухстороннюю связь по зашифрованному каналу. Он очень хотел, чтобы его друг оказался замешан в этом дело, но против фактов не попрешь. Поэтому единственное, что он мог сейчас сделать – так это лично предупредить Салищева о сложившейся ситуации.
— Привет, Анжи! — раздался бодрый голос главного диспетчера внутрисистемных перевозок Солнечной Системы, — почему в личку стучишься? Случилось что?
— Случилось, Вась, — поморщился Делакруа, —где-то час назад несколько зайцев проникли на Б-2.
— На «Тинар»? Он же перевозит комплектующие для шахт, вряд ли в пределах нашей системы удастся реализовать такой товар.
— Я тоже об этом подумал, — кивнул инспектор, — но суть не в этом.
— Судя по всему, что ты или не смог остановить корабль или не стал этого делать, — собеседник на другом конце линии подобрался и его голосе зазвенел от напряжения. — Я прав?
—Прав, Вася, прав, —вздохнул Делакруа, — моих полномочий не хватило…
— Только у трех человек доступ к транспортной сети выше, чем у главного инспектора, — задумчиво протянул мужчина, — двое из них безвылазно сидят на Земле, а третий это… я.
— Я тоже так подумал, — вздохнул инспектор, — пока что об этом знаем только мы с тобой.
— Подожди, мой ключ у меня с собой, резервный дома… — собеседник неожиданно замолчал.
— Вась? — образовавшаяся тишина не понравилась Делакруа. — Василий?
— Не дай Бог это Женька, — едва слышно прошептал друг.
— Твой сын? Да ну ты брось. Зачем это ему?
— Ан, дай мне десять минут! — голос на другой стороне интеркома вновь обрел решительность. — Перезвоню!
— На связи, — кивнул инспектор.
— Выпорю засранца! — едва слышно донеслось из динамика и связь оборвалась.
«Да уж, Васе не позавидуешь, — подумал Делакруа, берясь за штурвал своего «Фантома», —если это вправду его сын и эта история всплывет, он и свою работу может потерять… А значит мне нужно добраться до этих зайцев первым!»
Быстро пробежавшись пальцами по приборной панели, он дождался разрешающего вылет пакета данных и направил «Фантом» в открывшийся коридор.