Мистик 2

Глава 9

Мои пальцы пробежали по управляющей панели, активируя системы флаера и запуская их диагностику. Послышалось тихое гудение заработавших на минимальной мощности антигравов. По корпусу пробежала едва заметная дрожь. Вспыхнули обзорные экраны, открывая мне вид на серые стены ангара и десяток стоящих рядом со мной летательных аппаратов.

Вообще, в распоряжении Адель находилось множество флаеров различной мощности и конфигураций. Изначально предполагалось, что свой путь к затопленному городу я начну на одной из средних грузовых моделей. У них был самый большой запас хода и относительно приличная скорость. К тому же это не должно было вызвать лишних подозрений и позволило бы мне покинуть город без боя. В былые времена это не вызвало бы особых проблем. Стражам на стене не было никакого дела до того, что кто-то решил совершить экскурсию во Внешний город. Да и всякие работорговцы и охотники за живностью, любящей повышенную концентрацию эфира, шастали через стену вполне официально и без особых вопросов.

Однако с момента оккупации сектора многое изменилось. Теперь все переходящие во Внешний город подвергались тщательной проверке. Внешний город очень большой. Затеряться там для мага, умеющего скрывать свою ауру очень просто. А Шарты и Таэры не собирались давать ни малейшей возможности сбежать представителям враждебных кланов. Либо ты служишь новым хозяевам, либо умираешь.

Чтобы решить эту проблему, Адель планировала в скором времени легализовать своё существование, вступив в один из кланов, разделивших бывший район Исти. Такого сильного менталиста, да ещё с запасом тел, там приняли бы с распростёртыми объятиями. А это дало бы магичке достаточную свободу, чтобы она могла вполне спокойно посылать экспедиции за стены. Однако сейчас всё как обычно шло не по плану.

В данный момент Адель лежит в медицинском боксе, пребывая в искусственной коме и восстанавливаясь после того, как я заново собрал её ауру. Ни о каком вступлении в клан и легализации не может идти и речи. А ждать я не могу. Посмертное проклятие демона пожирает меня с каждой секундой всё быстрее. Все мои познания о природе бездны в сочетании с мощью грандмастера тут оказались совершенно бессильны. Регенерация кланового не лечила, а словно бы наоборот подстёгивала действие проклятья.

Похоже демон умудрился прописать гниение, как нормальный элемент в моей энергетической структуре, и теперь тупой, но очень мощный аурный паразит, приводил моё тело в соответствие с новым «идеалом». Хорошо ещё, что старые программы восстановления никуда не делись и замедляли разложение плоти. В противном случае я бы не прожил и пару минут. В прошлом мире у меня был примерно месяц до того, чтобы сгнить окончательно. Сейчас же сильно повезёт, если протяну больше недели. Времени действовать по изначальному плану просто нет.

В данный момент я сидел в кабине самого быстрого и манёвренного флаера из доступных. Дорогущая спортивная модель. По факту состоит, лишь из кабины, крыльев и двигателей. Очень легкий и может развивать действительно невероятную скорость. Запас хода у этого летального аппарата где-то километров на девятьсот, что даже больше чем у большинства грузовых машин при средней загрузке. До моря дотянуть точно хватит. А уж что делать дальше постараюсь придумать во время полёта.

Впрочем, пока никаких вариантов кроме того, чтобы просто постараться максимально быстро прорваться до затопленного города на временном диске у меня нет. Ни один из известных мне способов сокрытия ауры не подходит, для тайного путешествия. Я в любом случае либо на время маскировки теряю возможность пользоваться магией, либо скрываюсь недостаточно и твари слетаются ко мне со всей округе.

Без магии через океан мне не перебраться. Даже если смогу воспользоваться автономной зарядной станцией на побережье, то всё равно до цели не дотяну примерно полтысячи километров. Да и даже, при полном сокрытии внимание тварей вполне может привлечь уже сам флаер. А в абсолютной маскировке я буду слеп и глух. Достаточно крупная тварь при внезапном нападении сожрёт меня вместе с флаером, и ничего я сделать не умею. Придётся полагаться не на скрытность, а на скорость и магическую мощь. Если повезёт, то я успею добраться до цели более-менее целым.

Гудение антигравов усилилось. Все системы были в полном порядке. Флаер заряжен под завязку и готов к длительному полёту. Потолок над головой начал медленно раздвигаться, образуя взлётное окно. Легким касанием к управляющим элементам я заставил флаер рвануться вверх. Полёт был невероятно быстрым. Я словно упал в небо. На мгновение меня вдавило в кресло, но вскоре мягко зажужжали компенсаторы и давление практически полностью исчезло. Темнота ангара в обзорных экранах сменилась ярким дневным светом. Внизу раскинулся лес высоток Среднего города, где между небоскрёбами текли настоящие реки флаеров.

Проведя пальцами по управляющей панели, запустил на бортовом компьютере программу автопилота с заранее загруженным маршрута до восьмого города. На одной из малых панелей загорелась карта с пунктирной линией, ведущей от моего текущего местоположения до точки где-то в океане. Всё. Дальше от меня, собственно, почти ничего не требуется. До берега аппарат точно доберётся почти без моего участия. В его памяти есть сразу несколько маршрутов, по которыми пользуются довольно часто. Не каждый день, конечно, но эти места неплохо зачищены от тварей магами и относительно безопасны. Мне же пока следует сосредоточится на другом.

Ни оружия, ни щитов на данной модели не предусмотрено. Всё в угоду скорости и манёвренности. Так что в данный момент мне самому придётся взять на себя функцию бортовых систем защиты и атаки.Впрочем, по разрушительной мощи гранд мастер даст фору даже атомной бомбе, поэтому никаких проблем с этим нет. Главное на вылете из города не нарваться на подобного себе. Со всеми остальными я разберусь достаточно быстро и просто. Мне же не нужно их обязательно убивать в конце концов. Достаточно, чтобы они просто убрались с пути и не мешали. А это последнее обеспечить куда проще.

Первую стену я смог увидеть уже довольно скоро. И не только увидеть. На экранах предупредительно замигали красные огоньки сообщений, сигнализирующие о том, что влетаю в запретную зону и требующие немедленно сбросить скорость. Почти одновременно с появлением предупреждений я уловил присутствие на стене тройки слабых магов. Один из них точно не выше адепта, а вот с двумя другими непонятно. Ауры куда массивней и соответствуют скорее слабым экспертам, вот внешних колебаний практически не дают. Сокрытие? Не похоже. Скорее я бы поставил на то, что эти маги имеют какую-то неизвестную способность, отразившуюся таким вот образом на энергетическом теле.

Сосредоточившись я ещё больше скрыл ауру, почти полностью гася внешние проявления. Вблизи даже самого никчемушного мага таким не обманешь, однако это позволит мне снизить в их глазах свой ранг до сильного эксперта. Аурного зрения у них точно нет так что понять, что перед ними на самом деле грандмастер они не смогут. Если я только, конечно, буду воздействовать на них опосредованно, а не разрывать аурой напрямую, как любят многие клановые.

На экранах вспыхнули ещё несколько оповещений. Орудия на стене развернулись и уставились дулами прямо на меня. Обычную гражданский флаер уже, наверняка, давно бы сбили, однако моя машина была не только быстрой, но ещё и невероятно дорогой. Такие себе позволит могут лишь клановые маги, либо очень-очень богатые предприниматели, опять же находящиеся под протекцией кланов. Стрелять по такому не хочется даже, когда он игнорирует все мыслимые и немыслимые предупреждения. Что ж, отлично. Это лишь облегчает мою задачу.

До стены оставалось совсем немного, когда маги наконец решили среагировать на приближающийся летательный аппарат. От адепта взметнулась мощная эфирная волна, от которой задрожал воздух. Одновременно с этим в меня ударили невидимые лучи громадных термобластеров. Ну это даже не смешно. Легкое сосредоточение, и флаер окутался десятком слоёв мощных искажений.

Воздух вокруг замерцал, а в следующее мгновение флаер уже преодолел стену. Средний город остался позади. Подо мной раскинулась пустошь Внешнего города с редкими островками полуразрушенных высоток и зелёным морем джунглей вдали. Сзади обрушилась ещё одна магическая волна. Легким усилием воли погасил её и отразил искажениями лучи бластеров. Хм, а почему атакует только адепт? Неужели эти два эксперта никак не могут сообразить, что происходит? Кстати, а где они?

Я переключился на энергетическое зрение и тут же увидел, как приближаются две пульсирующие ауры. Они двигались очень быстро. Флаер идёт на скорости близкой к сверхзвуковой, а эти маги меня догоняют. Как, бездна из раздери? Даже мастера на временных дисках не могут двигаться с такой скоростью. Разум просто не успевает одновременно поддерживать заклятье и управлять полётом. А сейчас за мной гонятся максимум эксперты. Да ещё и ауры у них какие-то странные даже для клановых. Множество тонких и быстрых отростком, отходящих из относительно небольшого единого центра.

Я переключил часть экранов на задний обзор и тут увидел, кто за мной гонится. Это были два странных создания, чем-то похожих на кальмаров с десятком тонких плоских щупалец, похожих на матерчатые ленты. Они активно шевелились, словно бы толкая своих обладателей вперёд. Правда я быстро понял, что отталкиваются эти щупальца вовсе не от материального мира.

Мои преследователи плыли в толще эфирных потоков будто погрузившись в океан. При этом хоть их тела внешней оставались материальными, я осознал, что они по своей природе очень схожи с кхартом или с бабочками Адель. И те, и другие умели существовать частично и в материальном, и в эфирном состоянии. Похоже именно этим и объяснялась их невероятная скорость. Для них не существовало гравитации и сопротивления воздуха, и сильнейшие эфирные волны несли своих создателей вперёд совершенно беспрепятственно.

Таэры. Отрыжка бездны! Раньше их никогда не видел, но это абсолютно точно были Таэры. Только представители этого старшего клана были способны столь радикально менять структуру собственных аур и тел. Адель мне про этих ребят многое рассказала. Очень уж ей хотелось заполучить хотя бы одного для опытов и подчинения. Впрочем, сделать это было практически невозможно. Грандмастер этого рода внедрял свои подчинённым какую-то аурную структуру, которая при активации мгновенно убивала носителя, а его тело превращала в пепел. Ещё никому не удалось захватить в плен и подвергнуть ментальной обработке мага Таэров. Даже их трупы никогда не доставались врагам.

Впрочем, в данный момент вся эта информация не имела особого значение. Ни подчинять, ни захватывать никого их преследователей я не собирался. Куда важнее для меня информация по боевым их качествам. А её было, к сожалению, не так уж и много. Я знал, что метаморфы Таэров невероятно живучи. Даже живучей обычных клановых. Они могли восстановиться из крохотной частички ауры пусть и не мгновенно. Кроме того, эти твари были очень быстры и ближнем бою представляли собой настоящие машины смерти, но при этом крайне плохо владели внешними эфирными манипуляциями. По славам Адель, весь их боевой стиль строился на тот, чтобы максимально быстро сблизиться с противником, а затем разорвать его аурой и отрешёнными щупальцами, клыками и когтями.

Что ж, значит моя главная задача не подпустить противников к себе и не дать им прочувствовать мою силу грандмастера. Долго даже Таэры за флаером гнаться не смогут, а когда я уйду в дикие земли, скорее всего, они сами отстанут. Убивать их в данным момент особого смысла нет. Это меня только задержит, да и светить призывом пламени хаоса не хочется. Слишком уж это характерная техника. Как бы Великие на неё не отреагировали и не отправили за моей головой ещё одного посланника. Ну да ничего. Мне и без хаоса есть, что показать этим двоим.

Одни из «кальмаров» находился уже совсем близко. Очевидно, он был сильнее своего собрата и немного вырвался вперёд. Легким усилием воли я сплёл из эфирных нитей каркас заклятья и швырнул в приближающегося противника. Вокруг громадной туши вырос шар абсолютной пустоты, разлагающей всю материю до атомов, а атомы до элементарных частиц. Защититься маг не успел, и его тело оказалось мгновенно уничтожено. Только вот, клановым от этого ни горячо, ни холодно. Я видел, что аура совершенно не повреждена и в ней уже началось активное шевеление. Энергетический симбионт принялся восстанавливать физическую оболочку. Впрочем, немного времени себе я выиграл.

Второй Таэр рухнул на мой флаер сверху и тут же напоролся на ударивший от меня эфирный поток. Тело из псевдоплоти разорвало на ошмётки. На мгновение в воздухе зависло обнажённое тело обычного человека, а затем я телекинезом превратил его кровавый туман. Ауру пришлось оставить неповреждённой. Одно соприкосновение с чужим энергетическим телом, и вся моя маскировка пойдёт прахом. А допускать, чтобы во мне узнали грандмастера, было никак нельзя. Хотя хватило и уже сделанного.

Я почувствовал, что обе ауры Таэров стремительно отдаляются. На восстановление тела практически из атомов требуется время даже таким мощным регенераторам. Не много. Секунд десять, наверное, но при моей скорости движения это довольно значительный промежуток времени. Да и Покинутая стена уже виднеется. До диких земель оставалось совсем немного, а туда за мной маги, похоже, соваться не собирались.

***

Тяжёлые зеленоватые волны мерно накатывали на скалистый берег. Я смотрел на водную гладь и с удовольствием вдыхал прохладный воздух, пахнущий йодом и водорослями. Время от времени в волнах мелькали гладкие серебристые спины каких-то водных существ. За спиной шелестели кроны громадных деревьев, на чьих ветвях возлежали ленивые многометровые змеи с тёмно-красной чешуёй. По левую руку возвышалась стальная коробка автоматической зарядной станции.

Флаер не дотянул до берега всего-то километров десять-пятнадцать. Слишком я расслабился во время полёта и прозевал появления какой-то летающей твари. Она походила на стрекозу, вымахавшую до размеров небольшого пассажирского самолёта. Мне самому она ничего сделать не смогла, а вот электронику в летательном аппарате сожгла напрочь. Восстановить её я даже не пытался.

Флаер пришлось бросить, а до берега добираться пешком, чтобы не фонить лишний раз магией и не собирать тварей со всей округи. Впрочем, здешний лес оказался довольно беден на всяких монстров. Кроме этой самой стрекозы на меня так никто больше и не напал. Даже змеям на деревьях было совершено плевать на человека, нагло разгуливающего по их территории. Впрочем, тут я особых иллюзий не питал. Удалюсь на пару сотен километров в океан и точно найду себе неприятности.

Поднявшись с большого камня, на котором сидел, я стряхнул с одежды мелкий песок и уже почти привычно бросил взгляд на руки. Болезнь прогрессировала ужасающими темпами. Несколько тёмных пятнышек уже превратились в чёрные гноящиеся язвы, от которых под кожей расходилась паутинка сероватых нитей, напоминающих грибницу. Но самое поганое было даже не это. Примерно минут десять назад я почувствовал, что мой аурный симбионт начинает выделять на поддержание моей жизнедеятельности несколько больше сил чем раньше.

Да, для грандмастера это крохи, однако сама тенденция настораживает. Если так дальше пойдёт, то через пару дней я начну существенно проседать в магической мощи. А ещё через пару вообще не смогу воздействовать на эфир. Симбионт отожмёт все силы на восстановление с одновременным уничтожением моего тела. Даже если я попробую задержать регенерацию, то это ничем не поможет.

Этот процесс инстинктивный и его остановка будет требовать постоянных усилий. Творить более-менее мощную магию в таком состоянии это всё равно, что драться в рукопашную и одновременно пытаться играть в шахматы. Ничего хорошего из такой затеи не выйдет. В связи с открывшимися обстоятельствами теперь, чтобы добраться до восьмого города и меня даже не неделя, а всего часов тридцать. Именно с этого времени просадки в силе станут заметными. В ослабленном же состоянии я морским тварям на один укус. Теперь плевать уже на скрытность. Главное успеть в срок добраться до цели.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на окружающем пространстве. Миг и вот уже сквозь множество тонких чёрных разрывов реальности ко мне потекли потоки хаоса. Они окутывали меня непроглядной дымкой с проскакивающими в ней янтарными искрами. Это и защита и атака одновременно. Плоть бездны готова в одну секунду принять любую конфигурацию. Стать все сжигающим пламенем, непробиваемым доспехом или нарастить мне дополнительную аурную массу.

Затем я обратился к временным потокам. Для грандмастера они были всё равно, что воздух для обычного человека. Невидимы, но ясно ощутимы. Когда, я потянул на себя время, то вызвал эфирную волну такой мощи, что она раскрошила в песок камни под ногами и вырвала с корнями вековые деревья дальнего леса. С криком взмыли в воздух птицы. Водяные твари взметнули тучи брызг и издали протяжный крик на грани ультразвука. Я определённо обратил на себя их внимание. Однако оно того стоило. Тонкая плёнка загустевшего времени накрыла меня, защищая практически от любой возможной угрозы. Ну а твари… Эти прибрежные всё равно угрозы не представляют, а те, что представляют всё равно меня легко засекут.

Усилием воли я начал смещать временной доспех, а соответственно и себя самого относительно пространственных координат. Теоретически скорость такого перемещения не ограничена ничем кроме скорости восприятия и радиуса способности мага влиять на пространство. И то и другое у меня было весьма неплохим.

Эфир и воздух позади меня разошлись ударными волнами, уничтожая то, что осталась после надевания временного доспеха. Мир рванулся навстречу с невероятной скоростью. Я стремительно отдалялся от берега в сторону своей цели. Однако свободным мой путь оставался не долго. Меня почуяли. Подозреваю, что почуяли даже раньше, чем я активировал магию в полную силу.

Минут через десять пути я ощутил впереди множество аур, по мощности приблизительно соответствующих человеческому адепту с редкими вкраплениями экспертов. Для грандмастера полная ерунда даже если эта мелюзга накинется целой сотней. Только вот аур этих была не сотня. И даже не тысяча.

Из-за горизонта чёрной волной ко мне приближались сотни тысяч летающих тварей. Они закрывали солнце, отбрасывая на воду громадную тень. Казалась, что ко мне приближается сама ночь, которая вдруг почему-то решила наступить почти в самый полдень. Но и это было ещё не всё. Вода прямо по курсу полёта стаи, словно кипела. Приглядевших, я понял, что из волн выскакивают всё новые и новые твари. Стая росла с каждой секундой.

Я усмехнулся и щёлкнул пальцами. В единый миг реальность разорвалась в клочья. Хаос хлынул сквозь грань полноводной рекой. И в этой антрацитово-чёрной реке плескались сотни демонов. Всего лишь твари младшего и низшего круга, но даже они могут доставить огромные проблемы. Посмотрим, чья же армия в итоге окажется круче.