Мистик 2

Глава 1

Ссылка на первую часть книги

https://author.today/reader/103034/819150

Глава 1

Сверкающее хромом лезвие молекулярного скальпеля вонзилось мне в грудь. Оно легко разрезало кожу с мышцами, а затем погрузилось глубже, рассекая рёберные хрящи и отделяя их от грудины. Из раны брызнула густая тёмная кровь вперемешку с белёсым гноем. Я слегка поморщился, наблюдая как стальные лапки манипуляторов, раздвигают края разреза и десятки тоненьких трубочек начинают вытягивать из грудной полости скопившуюся там дрянь.

Комната, где я сейчас находился, была совершенно белой. С потолка падал мягкий, но яркий свет. Одна из стен целиком представляла собой громадное зеркало, через которое можно было наблюдать за ходом операции. Я сидел напротив него в кресле, увенчанном сотнями тончайших металлических манипуляторов. Именно они в данный момент и копошились у меня в груди. Каждое их движение сопровождалось едва слышным гудением. Впрочем, в абсолютной тишине операционной этот звук был отчетливо различим.

Снова зашевелились стальные лапки с лезвиями на концах. Двигаясь совершенно синхронно, они вспороли мою плоть и вырезали из левой части грудной клетки прямоугольный кусок, который упал на пол был тут же мной сожжен. Регенерацию я сдерживал, хотя и приходилось прикладывать для этого определённые волевые усилия. Мой аурный паразит не понимал, что кромсают меня для моего же блага.

Когда я увидел, что же скрывалось за вырезанном куском плоти, то невольно скривился от отвращения. Моё ритмично бьющееся сердце, окружал гноящийся и пульсирующий кусок почерневшего мяса в форме лёгкого, пронизанный вздувшимися сосудами. Отрыжка бездны! Я, конечно, понимал, что всё довольно неприятно, однако не предполагал насколько.

Да уж. Миридий вместе с пламенем хаоса, которым я прижигал раны, чтобы не истечь кровью, это крайне поганое сочетание. Я думал, что переход на ступень грандмастера поможет мне избавится от большей части неприятных последствий, но ошибся. Он только всё усугубил. Проклятье.

Манипуляторы принялись за работу, рассекая лишние сосуды, связки и махрящиеся листки плевры, которые связывали «лёгкое» с остальным организмом. Боли не было. Нервная система в этой отрыжке хаоса уже не отмерла, а заново отрасти ещё не успела. Всё же это участок моего организма регенерировал не так быстро, как остальное тело. Вообще, я бы мог не заморачиваться с хирургическим вмешательством и просто выжечь всю эту погань, даже не вскрывая грудную клетку. Однако рисковать не хотелось. Бездна знает, как регенерация поведён себя в этот раз.

За спиной с шипением открылась герметичная дверь операционного блока. Я услышал стук каблуков и почувствовал знаковую ауру. Впрочем, последнюю я заметил уже давно. Адель явилась ко мне точно в назначенное время.

— Учитель, — произнесла девушка, останавливаясь рядом. В её эмоциях проскользнуло лёгкое удивление, — я не помешала? Если вам будет угодно, я могу зайти позже.

— Нет, — отозвался я мысленно, слегка качнув головой. Говорить со вскрытой грудной клеткой было трудновато, — ты вовремя. Как думаешь, приживётся у меня кибернетическое лёгкое или лучше попытаться регенерировать?

Адель неопределённо хмыкнула, обошла меня по кругу. Затем с интересом заглянула в рану. Щёлкнула пальцами, создавая на мгновение вокруг руки огненный ореол, и прикоснулась ногтями к гноящемуся новообразованию.

— Миридий? — спросила она, делая шаг назад и сжигая оставшиеся на пальцах капельки гноя.

— Да, — согласился я, — плюс кое-что ещё, чтобы закрыть кровотечение.

— Тогда только имплант, — сообщила Адель, — или лёгкое какой-нибудь крупной твари из диких земель. Человеческий трансплантат организм отторгнет, а вот с магическим мутантом можно будет попробовать поиграться. Я бы могла назвать десяток тварей органы, которых подошли бы после некоторых модификаций.

— Предпочту, классический технологический. С ним меньше мороки, насколько я понимаю.

— В случаях ранения миридием, безусловно. Хотя, я бы всё равно выбрала какую-нибудь тварь. Неприятно, когда какая-то функция организма зависит от технических приспособлений.

— Возможно, — не стал спорить я, — впрочем, сейчас я хотел поговорить с тобой не только от этом.

— Твои знания? — глаза девушки вспыхнули жадным огнём.

— Обязательно, но чуть позже. Для начала дай мне краткую сводку по младшим кланам и по ситуации в секторе в целом. Думаю, ты в курсе много, что я ещё не знаю.

— Что ж, хорошо. Как вам будет угодно, грандмастер, — согласилась Адель с некоторым разочарованием. Она шевельнула пальцами, и рядом с ней из пола выросло ещё одно кресло. Очертаниями оно напоминало моё собственное, но без обрамления манипуляторов. Усевшись в него, девушка закинула ногу за ногу и начала говорить.

— Я бы сказала, что у подавляющего числа младших родов реакция на смену главы сектора скорее положительная. Паука при жизни слишком боялись. Сейчас большую часть магов занимает только то, кем же является новый глава Исти. В основном они думают, что Паук сумел-таки вырастить одного из своих учеников в монстра под стать себе.

— Занятно, — отозвался я мысленно. Стальные манипулятору погрузились ещё глубже в грудную полость. Я ощущал, как отделяют гигантскую опухоль от перикарда, обрезая тянущиеся к нему паразитарные артерии. Кровь из них била толчками и стекала на пол. Впрочем, ни мне, ни Адель не было до этого особо дела.

— А что там с соседними секторами?

— Тут всё несколько сложнее, — ответила девушка. Магичка поднялась со своего места и снова заглянула на операционное поле.

— Ты, кстати, регенерируешь, — невозмутимо сообщила она.

— Бездна, — я устало прикрыл глаза и сосредоточился на повреждённых участках тела, замедляя процессы восстановления тканей. Скальпели снова принялись старательно отделать, то что уже успело нарасти.

— Так что там за сложности с кланами? — повторно задал вопрос я.

— Когда ты убил Паука, у нас с Шартами шла война. Довольно вялая, если честно, но всё же. Со смертью прошлого грандмастера формальный повод для конфликта принято считать исчерпанным, но тут всё зависит от главы Шартов. Если он захочет, то война вполне может продолжиться.

— Понятно, — я мысленно поморщился. Демонова политика! Я ещё в старом мире терпеть её не мог. Впрочем, тут уж ничего не поделаешь. Придётся разбираться и вникать. Хотя, мне проще спалить противника в пламени бездны, чем разводить с ним интриги и играть в под ковёрные игры.

— Что ж, прежде чем я передам тебе первую порцию обещанных знаний, у меня будет к тебе последний вопрос на сегодня.

Я шевельнул пальцами сжигая крупный кусок плоти, вытащенный у меня из груди. Часть опухоли уже была извлечена, но оставалось ещё больше половины.

— Слушаю, — произнесла Адель, склонив голову на бок.

— Если ты была ученицей Паука, то, скорее всего, была в курсе его основных исследований.

— Верно, — подтвердила девушка.

— Тогда знаешь ли ты, что-то о его работе над воскрешением живых существ?

— Хм, — Адель на мгновение задумалась, — я участвовала в нескольких его экспериментах в этом направлении. Он пытался выделить часть Дара, что отвечает за восстановление и научиться прививать её простолюдинам. Впрочем, всё это было бесполезно. Ни один простолюдин не прошёл инициацию на алтаре Великих.

Девушка замолчала на мгновение. Задумчиво погладила пальцем лезвие одного из скальпелей, а затем продолжила.

— Паук считал, что ключевым моментом при пробуждении Дара должна быть смерть подопытного. По его теории, это является для ауры, если она ещё не исчезла, невероятным стрессом, при котором участок, ответственный за регенерации должен был обязательно запуститься. Но дело в том, что алтарь не перестраивает ауру обычных инициированных. У них просто нет того, что обеспечивает бессмертие истинных. Мой прошлый учитель пытался при инициации включать в умирающую ауру кусочек энергетики кланового, но это всё равно ни к чему не приводило.

Я мысленно выругался. Выходит, что Паук всё же обманул меня в мысленной беседе. Семя хаоса! Хотя с другой стороны Адель может и чего-то не знать. Вряд ли прошлый глава Исти доверял ей, как самому себя. Надо будет в ближайшее время изучить этот алтарь получше.

— Я ответила на твой вопрос? — прервал мои размышления голос Адель.

— Да, — коротко кивнул я.

— Отлично. Тогда я бы хотела получить ответы на свои.

— Хорошо, — я слегка сосредоточился, лужицы крови на полу зашевелились, собираясь в чёткие линии и знаки. Моя собеседница с жадностью следила за ними. Её глаза почти светились. Влажный кончик языка девушки поглаживал алые губы.

— Для начала поговорим о мироустройстве, — произнёс я, — на сколько я понимаю, в вашей магической традиции мир рассматривается как бесконечная вселенная, состоящая из четырёх основных аспектов. Реальность, Сила, Пространство и Время.

Я шевельнул рукой, поднимая телекинезом над полом шарик крови.

— Не скажу, что это не верно. Однако на всё можно взглянуть с нескольких точек зрения.

Адель слегка подалась вперёд, внимательно всматриваясь в кровавую сферу.

— Допустим, что этот шарик наш мир, — продолжил я, — это обобщённое и грубое сравнение, но максимально понятное.

Я на секунду отвлёкся, чтобы сжечь очередной кусок мяса, вытащенный манипулятором из-под сердца. Затем подхватил оставшийся от него дым и пепел, закружив их около парящего алого шара.

— Вокруг мира находится хаос. Или бездна. Что это такое? Честно говоря, это никто так и не понял до конца. Даже твари, живущие в бездне и обладающие разумом, не знают всего. Хаос — это нечто среднее между материей, энергией, эфиром и волновыми колебаниями. Он вечно меняется и занимает всё свободное место между мирами. Именно хаос является источником моей силы. Пожалуй, его можно назвать пятым аспектом.

Последний гнойный кусок мутировавшего легкого упал на пол и исчез в огне. Кресло начало менять форму, превращаясь в некое подобие кровати. Из потолка надо мной выдвинулся ещё десяток манипуляторов. Три из них удерживали биомеханический протез легкого. Он был подготовлен и выбран мной уже несколько дней назад. Правда, я всё же надеялся, что регенерация меня восстановит без внешнего вмешательства.

Протез опустился в дыру в груди. Манипуляторы зашевелились. Они аккуратно уложили легкое в грудную полость и принялись соединять главный бронх, легочную артерию и вену с протезом. Над раной заструился едва заметный дымок. Высокочастотные лазеры на концах стальных лапок, сплавляли плоть и нервы с их искусственными аналогами.

Прошло несколько минут, и операция завершилась. Легкое слегка загудело, однако через секунду этот звук стал совершенно не различим на фоне стука сердца. Я отпустил процесс регенерации, и огромная дыра в груди начала стремительно затягиваться. Я задумчиво наблюдал, как растут рёбра, покрываясь мясом и кожей. Как заново прорастают сосуды и нервы.

Через пару секунд я сделал свой первый полноценный вдох с начала операции. Прислушался к ощущениям и удовлетворенно кивнул. Никакого дискомфорта не было. Отлично.

Я поднялся на ноги. Взмахом руки вызвал волну огня, уничтожившую кровь и гной, попавшие мне на кожу. Затем подошёл к стене и нажал на незаметную панель в ней. Из стены выдвинулась полка, на которой лежали несколько чистых брюк и рубашек в вакуумных упаковках. Разорвав один из пакетов, я накинул на плечи белую рубашку с коротким рукавом.

Я уже начал застёгивать пуговицы, когда вдруг замер, прислушиваясь к колебаниям эфира. Где-то вдали нарастала огромная вона магии. Причём, колебания эти были мне отдалённо знакомы. Только вот в этот раз они были куда мощнее. Я перевёл взгляд на Адель и спросил

— Ты тоже почувствовала?

— Да, — девушка недовольно дернула щекой, — похоже, это во внешнем городе. Кто-то очень сильный решил почтить город своим визитом.

— Я бы даже сказал, что он не один. Извини, но, видимо, наш сегодняшний урок откладывается.

— Кхарт, — с чувством выругалась Адель, — может с ним справятся маги младших родов, которые дежурят на стене?

— Издеваешься? Там даже не каждый адепт. Их сожрут, даже не заметив. Ну а дальше тварям будет открыта прямая дорога в город. Пушки их не остановят.

***

Немного ранее. Внешний город. Подножие Покинутой стены.

Казалось, что стена высотой в несколько сотен метров вздымается до самого неба. Несмотря на полуденный час, под сенью крон огромных деревьев стоял полумрак. Воздух здесь был невероятно влажен и жарок, словно в растопленной парилке. От огромных алых цветов с мясистыми лепестками исходил приторный аромат, будто кто-то смешал спирт, сахар и корицу, а затем вскипятил получившуюся смесь, обратив её в пар.

Арх нажатием кнопки поднял дверь и спрыгнул на землю из кабины спортивного флаера последней модели. Под лакированной черной туфлей мастера что-то хрустнуло, и к запаху жжёного сахара добавилась гнилостная вонь. Маг недовольно скривился и шевельнул пальцами. На пару десятков метров вокруг вся растительность обратилась в пепел. Земля вскипела огненной лужей и тут же застыла, превратившись в сверкающее обсидиановое зеркало.

Наследник старшего клана Шарт удовлетворённо кивнул и вытащил из кармана серебристый портсигар, украшенный червлёными рунами истинного языка. Арх извлёк из него сигару, отсёк у неё кончик усилием воли и, запалив, с наслаждением затянулся. Выпустив кольцо густого сизого дыма, мастер, уже почти достигший следующей ступени, насмешливо произнёс

— Может быть хватит меня игнорировать? Я чувствую, как колышется эфир от твоего дыхания. А ещё я ощущаю, как ты меняешь форму и отращиваешь дополнительную сотню сердец. Я слышу их стук. Думаешь, если нам придётся сразиться это тебе поможет?

— За сотни лет до рождения твоей души в этом мире, я испил силы десятков грандмастеров. Считаешь, что ты можешь угрожать мне? — разлился в воздухе безликий голос. Он шёл словно бы отовсюду, не имея определённого источника. Однако это был именно голос. Звуковые колебания, а не ментальные импульсы.

— Сколько у тебя было тогда сердец? — всё так же насмешливо отозвался Арх, — Миллионы? Десятки миллионов? А сколько сейчас?

— На тебя мне хватит и того, что есть, маг.

— Возможно, — согласился Шарт, снова делая глубокую затяжку, — а возможно и не хватит. Не думаю, что ты хочешь это проверять, пожиратель. Да и пришёл я сюда не для этого.

— И чего же ты хочешь? Хотя, нет. Можешь не говорить. Вы люди хотите только одного. Власти. Желаешь, чтобы я помог тебе убить твоего отца?

— Не совсем, — покачал головой Арх, — убью я его сам. Ты лишь выманишь его во Внешний город, где не действуют запреты Великих. Ну и к тому же выманить ты должен будешь не только его.

— А-ха-ха, — прокатился по джунглям безжизненный хохот, — Я бы, конечно, с удовольствием полакомился аурой грандмастера, но, боюсь, мне придётся отказать тебе, маг. Я слишком давно существую. С каждым новым сердцем повышается вероятность необратимой ошибки. Скоро мне придётся поглотить самого себя. И это время я предпочитаю провести в покое. Откуда ты, вообще, узнал о том, что я нахожусь именно здесь?

— Это не так уж и важно, — сообщил Арх, — Что же до твоей проблемы с мутациями...

Шарт отбросил докуренную сигару и жестом фокусника вытащил из внутреннего кармана круглую баночку, где плавал розовый комок плоти. Комок дергался, выпускал короткие ложноножки и ощупывал ими стеклянные стенки банки.

— Любопытно. Как тебе удалось сохранить сердце и ауру истинного, но при этом не позволить ему излечиться?

— Это было не просто, — согласился Арх, — для тебя данные сведения не имеют значения. Главное это то, что я сейчас держу в руках сердце и ауру мастера. Поглотишь их, и это даст тебе около ста пятидесяти тысяч чистых сердец.

— С таким количеством я смогу управлять младшими, — задумчиво произнёс собеседник мага, — и за это сердце ты хочешь, чтобы я напал на город и заставил твоего отца покинуть дворец?

— Да. Но не только моего отца. Есть ещё один человек, которого я бы хотел видеть во Внешнем городе. Ударит нужно будет и по соседнему сектору.

— Хм, это неплохая сделка. Хорошо, маг. Я сделаю то, что ты просишь. Но сердце вперёд.

— Без проблем.

Арх легким движением руки бросил банку с сердцем своей сестры вперёд. Ещё на лету её ухватили десятки мясистых щупалец, взметнувшихся из-под ковра мха.

— С нетерпением жду твоего визита, — попрощался Шарт, снова забираясь во флаер. Через десяток секунд чёрная машина с хищными обводами взмыла в небо и понеслась прочь.

— Ты так забавен, маг, — пронёсся по джунглям едва слышимый шелест, когда флаер исчез за горизонтом.

— Неужели ты правда думаешь, что исполнив свою часть сделки я просто уйду? Как глупо. Кажется, именно так начиналось падение этой стены? Вы люди так жадны, что не слушайте даже собственную память.

Пожиратель замолчал, вслушиваясь в эфирные колебания. Его внимание накрыло весь Внешний город. Он искал тех, кто мог бы ему пригодиться. Таковых было не много, но всё же они были. Старейший из ныне живущих кхартов сосредоточился на своей первой жертве.

Это была девочка лет десяти. Кхарт погрузился крошечной частью сознания в её разум и взглянул на мир глазами человека. Он уже делал так много раз, и это было для него привычно.

Перед девочкой горел маленький костерок. Кхарт видел, как она погрузила в огонь руку, но не обожглась, а лишь тихонько рассмеялась. Пламя ластилось к юной магичке, словно домашний кот. Когда она вынула руку из костра, то за её пальцами потянулся синеватый огненный шлейф. Девочка взмахнула рукой, и воздух перед ней наполнился танцующими искрами. Послышался радостный смех.

Пожалуй, сгодиться.

Кхарт сосредоточился на своей жертве и её ауре. А в следующее мгновение девочка закричала от страшной боли. Аура инициированной начала искажаться. Она сжималась, пульсировала, будто сердце. А потом во все стороны от девочки ударили тонкие энергетические жгуты.

Они жадно ощупывали пространство в поисках питательной добычи. Когда же они добирались до человека, животного или даже растения, то мгновенно поглощали их ауру и жизненную силу.

Энергетическое тело девочки начало пухнуть и разрастаться. Вскоре оно стало походить на огромную амёбу из энергетической плоти. А ещё через несколько минут аура лопнула, порождая эфирную волну. За спиной того существа, что совсем недавно было маленькой девочкой расплавились два крыла больше проходящих на щупальца. Они всё время меняли своё состояние, превращаясь то в эфирные вибрации, то в аурную плоть, а то и частично проявляясь в материальном мире.