Мистик

Глава 1

Я в последний раз осмотрел огромную пентаграмму, начертанную на полу ангара. Алые линии из свежей крови причудливо переплетались, образуя нечто напоминающее паутину. Это совершенно не походило на классические гексаграммы призыва. Ну да и призывать я собирался не обычную гончую или беса. Кое-кто намного более могущественный и опасный должен сегодня явиться в этот мир. И именно от этого рисунка сейчас зависит моя жизнь.

Тошнотворная боль в очередной раз волной прокатилась по всему телу. Я поморщился. Вытащил из кармана джинсов пластмассовую баночку, открутил крышку и высыпал на ладонь десять белых гранул. Подумал и добавил ещё пяток. А затем закинул их в рот и прожевал. На языке растёкся горьковатый привкус. В голове слегка зашумело. Синтетически наркотики, сдобренные ядрёной магией и алхимией, начали медленно заглушать боль, терзающую мою плоть. Ну ничего. Очень скоро всё закончится.

Я стянул с рук тёмные плотные перчатки и отшвырнул их в сторону. По воздуху поплыл отвратительный запах гноя и разложения. На кистях у меня почти не оставалось кожи. Я мог наблюдать сокращения почерневших мышц, уже практически полностью превратившихся в куски гнилого мяса. Отвратительное зрелище. Особенно когда ты понимаешь, что эти руки полутрупа принадлежат тебе. При этом боли почти не было. Наркотик и магия поработали отлично.

Я направился к центру ритуального рисунка, осторожно перешагивая линии, чтобы ненароком не смазать их. Малейшая неточность может стать фатальной. Демонология не терпит пренебрежения мелочами.

Остановившись в центральном круге, я раскинул руки и потянулся к окружающему эфиру. Магическая субстанция, невидимая обычным зрением, повиновалась послушно и даже с охотой. Словно верный пёс ожидающий команды хозяина. Вспыхнули чёрным огнём свечи на углах чертежа, засветились кровавые линии на полу, с гудением сплелись и натянулись энергетические линии, формирую трёхмерный конструкт заклинания. Задрожало пространство, готовое распахнуть врата на иные планы реальности.

— Явись, — произнёс я, и звук голоса заметался по огромному помещению многократно отражённым эхом.

— Аилран. Лорд хаоса. Истинным именем и силой магии призываю тебя.

На плечи словно рухнул стопудовый груз. Виски закололо, несмотря на все обезболивающие. Погас десяток свечей на внешней границе рисунка. Отводящий контур выполнил свою задачу, защитив меня от отката. Заклятья подобной мощи всегда вызывают эфирные волны, способные изорвать энергетическое тело мага в клочья. Лорд хаоса — это не низший неразумный демон, которых я могу призывать десятками если не сотнями без всяких последствий.

Мир начал медленно выцветать. Стены, пол и потолок будто подёрнулись дымкой, потеряли очертания и чёткость. Лишь кровавый узор, да чёрный огонь свечей оставался прежним. Хотя, нет. Сейчас он пылал даже ярче. Отлично. Значит всё сделано правильно. Призыв пока что идёт как надо.

В круге передо мной появилась двумерная, черно-белая и безликая фигура в два человеческих роста. Однако с каждой секундой она становилась всё чётче и при этом она меняла очертания, словно не могла определиться с конечной формой. Нечто гуманоидное сменялось шаром с сотнями щупалец, который быстро превращался что-то четвероногое и очень зубастое. Наконец, призванное существо определилось с воплощением. В круге остался совершенно лысый человек в деловом костюме и с полностью чёрными глазами без белка, радужки и зрачков.

— Зачем, ты призвал меня, смертный? — послышался голос больше напоминающий змеиное шипение.

— Что-то ты банален, — усмехнулся я в ответ. Свечи вокруг призванного горели ровно, а круг светился привычным красноватым светом. Это значило, что опасности почти нет. Демона надёжно отрезает от мира заклятье, и сделать он что-то сможет только с разрешения мага.

— Твой собрат, которого я призывал в прошлый раз, явился в куда более экстравагантном виде.

— Чего ты хочешь, смертный? У меня нет времени на разговоры! Магической силы? Власти? Вечной молодости? Отдавай душу и получишь, что пожелаешь, а я отправлюсь обратно. Терпеть не могу ваши поганые миры.

— Прайс, конечно, интересный, но ничего из этого меня не интересует. Да и на душу мою можешь не рассчитывать.

— И зачем же я тогда тебе понадобился? — в шипение демона промелькнули нотки удивление напополам с недовольством, — и не думаешь же ты, что я исполню твоё желание, каким бы оно не было, за даром? А валюта у демонов всегда одна.

— Знаю, — отозвался я и вытащил из кармана маленькую хрустальную бутылочку. Внутри неё судорожно метались десятки светящихся темным светом шариков с золотистой окантовкой.

— Тёмные души! — демон аж подался вперёд, но запылавший чертёж не подпустил его.

— Откуда у тебя их столько? Тут же пятьдесят шесть сущностей, да ещё и черны как безлунная ночь! — Тварь облизнулась невероятно длинным языком. На мгновение черты её лица поплыли, обнажая хищную пасть. Ну да, души всяческих ублюдков для существ, подобных тому, что я призвал, всё равно что глутамат натрия для людей.

— Исполнишь мою просьбу, и фиал станет твоим, — сообщил я демону, — Идёт?

— Смотря какой будет просьба.

— Да в общем-то ничего сложно, — я поднял руку и пошевелись почерневшими пальцами, — избавь меня от этого проклятья, и сможешь очень скоро полакомиться вкуснейшими душонками всяческих маньяков. Там даже десяток педофилов есть.

Призванный прищурил чёрные глаза и внимательно осмотрел меня с ног до головы.

— Давай сюда фиал, и я излечу тебя, — демон требовательно протянул руку с короткими когтями на пальцах.

— Э, нет. Так не пойдёт. Сначала работа, а потом уже плата. Я уже не первый раз имею дело с вашей братией.

— Не наглей, смертный, — поморщился демон, — Ты же понимаешь, что для меня эти души лишь перекус, а у тебя на кону стоит жизнь.

— Что ж, я честно хотел договориться по-хорошему, — с деланным сожалением произнёс, я пряча фиал душ обратно в карман, — видимо, придётся как обычно.

Я резко сжал правую руку в кулак. Натянулись управляющие эфирные нити. Вспыхнули рунические письмена на полу. Заклятие заворочалось, словно огромный зверь, и послушно изменило свою структуру. Чем-то это напоминало управление куклой на верёвочках.

Пламя свечей колыхнулось, а в следующее мгновение от них потянулись нити черного огня. Они заключили лорда хаоса в плотный кокон. Так паук оплетает сетями угодившую в его ловушку муху.

Разумеется, демон попытался сопротивляться. Пространство задрожало, тени по углам зашевелись, однако это не сильно ему помогло.

Демонолог при правильном призыве всегда имеет преимущество. Существо проявлено в нашем мире не полностью. Его влияние ограничено пределами магического круга. Да, сильный демон может разорвать заклятье. Но это потребует времени. Много времени. Иногда это часы, а иногда недели. И пока тварь внутри магического круга, она полностью в моей власти.

— Ты же уже понял, что это за проклятье, не так ли? — я сдавил демона в огненных путах посильнее, — Посмертная воля Высшего. Вот что меня убивает. Осознаёшь, что это значит? Я уже прикончил одну тварь равную тебе. И ни что не помешает мне сделать это повторно. Даже уже твое собственное проклятье не будет иметь большого значения. Ну сдохну я не через неделю, а завтра или через час. Мне вообще плевать. Так что не выпендривайся. Делай дело, получай души и проваливай.

— Я не могу снять проклятье, — прошипел демон, — тот высший равен мне. Или даже немного сильнее. Отпусти меня.

— Видимо ты не понял, — я направил в заклятье больше энергии и на путах появились крохотные зубастые пасти, которые принялись с аппетитом пожирать плоть демона.

— ГРАА!!! — взревел пленник, — СТОЙ!!! Я знаю способ, как тебе выжить!

— Говори, — я приостановил начавшееся поглощение сути демона.

— Я могу вплавить твою память в душу. Проклятье пожирает лишь плоть. Ты не связан контрактами ни с богами, ни с демонами, ни с иными высшими сущностями. После смерти ты отправишься на круговорот перерождения, но и в следующем теле сохранишь память.

— Моя магия?

— Останется при тебе, хотя и ослабнет, но ты быстро её восстановишь. И даже, может быть, станешь сильнее.

— Подвох?

— Твоё теперешнее тело здесь умрёт во время слияния памяти и души. Мозг вскипит и превратиться в кашу. Заклятие прервётся, и я буду свободен в вашем мире. Кроме того даже это позволит тебе пройти круг перерождения только единожды.

— Приемлемо, — кивнул я, — согласен. После того, как освободишься забери с тела фиал. И лучше бы тебе смотаться побыстрее. Через минут тридцать сюда нагрянут инквизиторы. Им не понравилось, что я зарезал ради бутылька душ полсотни самых богатых людей страны.

Я расслабил путы заклятья, позволяя демону совершать на нашу реальность воздействия определённого характера. Он сможет сделать лишь то, о чём мы договорились. Конечно, подобную защиту можно обойти, но выбора у меня в данном случае просто нет.

А в следующую секунду я ощутил, как что-то очень мерзкое коснулось моей ауры. На мгновение отдёрнулось от выстраиваемой годами защиты, а когда я её немного приоткрыл потянулось дальше. В центр энергетического тела, к самому средоточию мой человеческой сущности. К душе. Голова взорвалась страшной болью. Из носа закапала кровь. Жизнь и сила начали стремительно покидать уже почти мертвое тело. Нити магии, сплетённые в мощнейшее заклятие, со звоном лопнули без удерживающей их воли мага. Эфирная волна накатила со всех сторон, разрывая и плюща моё тело. По бетонному полу поползли трещины.

— С тобой приятно иметь дело, человек, — раздался шипящий голос. И это было последним, что я услышал в этом мире. А потом боль прекратилась. Тьма смерти накрыла меня прохладным одеялом. Правда, лишь не на долго.

3986 год от сошествия Великих. Седьмой мегаполис. Дворцовый сад главы старшего клана Шарт.

Стейк был отличный. Великолепно прожаренный, ароматный, покрытый хрустящей корочкой. Генрих Шарт аккуратно отрезал кусочек мяса, обмакнул его в пряный соус и положил в рот. На язык брызнул вкуснейший сок. Глава клана прикрыл глаза от удовольствия, а затем поднял бокал с густым красным вином и сделал большой глоток. Вино тоже было отменным. Да, пожалуй, стоит наградить повара. Сегодняшняя трапеза проста восхитительна. Редко, кто может приготовить мясо элота с таким же искусством.

В воздухе разносился громкий стрекот цикад. На несколько сотен метров вокруг простирался прекрасный сад, сейчас потонувший в вечернем сумраке. Засыпанные белым песком дорожки, диковинные и невероятно редкие деревья и цветы, доставленные с самых диких земель. Немало людей заплатили кровью и жизнями за то, чтобы этот сад стал достоин услаждать взор главы клана.

Сам Генрих ужинал в небольшой беседке, увитой плющом и скрывающейся в самой старой части сада.

Сзади послышался шорох песка, но Шарт даже не оглянулся. Он совершенно точно знал, кто это может быть.

— Господин, — раздался из-за плеча отлично знакомый голос личного слуги.

— А, Рэй. Я уже хотел послать за тобой. Какие новости? Есть что-то срочное?

— Нет, господин, — произнёс слуга, выходя вперёд и склоняясь в низком поклоне. Это был человек лет тридцати в безупречном сером костюме тройке, с грубыми рубленными чертами и короткими тёмными волосами. Через всё лицо у него проходила вязь татуировок из переплетения множества символов. Знак слуги клана. Человека, стоящего лишь на пару ступенек ниже членов благородных семей. Простолюдина, рождённого с Даром, и которому милостиво разрешили использовать Алтиор Истис. Что означает Сила Великих в переводе и истинного языка. Именно это простолюдины зовут магией.

— Что ж, тогда начни с наиболее интересных, — улыбнулся уголками губ Шарт, — И хватит гнуть спину. Ты служишь мне уже десять лет. Некоторыми формальностями можно и пренебречь. Не желаешь, кстати, разделить со мной трапезу. Сегодня Зарр особенно расстарался.

— Премного благодарен, господин, — вместо того чтобы выпрямиться Рэй склонился ещё ниже, — но я совсем недавно перекусил. Да и не хотел бы отнимать ваше драгоценное время свыше необходимого.

— Дело твоё, — пожал плечами Генрих, отправляя в рот ещё кусочек стейка, — тогда начинай.

— Как вам будет угодно. Во-первых, хочу сообщить вам, что наблюдатели и операторы дронов зафиксировали увеличение активности магических потоков в нашем секторе. Судя по всему приближается очередная Волна. По косвенным признакам можно сказать, что до неё не более двух недель.

— Каков предположительный масштаб Волны? — спросил Шарт, слегка поморщившись. Волна — это всегда лишние хлопоты.

— Пока рано об этом говорить точно, но, предполагаю, что не слишком большой. Несколько охотничьих стай крыланов, которые гнездятся на Покинутой стене. Ещё от трёхсот до пятисот тысяч наземных особей, но большая часть из них, скорее всего, даже не дойдёт до подножья первой стены. Вожаков не более нескольких десятков. Титанов не замечено. Не стоит беспокоиться, Господин. Твари не проходили стену уже более двухсот лет.

— Что ж, хорошо. Однако пусть гарнизон на стене будет в боевой готовности. Что ещё?

— Так же во внешнем городе за последнее время сканеры засекли более полутора сотен свежих инициированных. После окончания Волны для их ликвидации будет выслано пять отрядов в составе…

Шарт недовольно взмахнул рукой, прерывая речь слуги.

— Я знаю, кого ты обычно посылаешь на зачистки во внешних город. Передай им пусть привезут парочку инициированных живьём. Если, конечно, кто-то из этих выродков переживёт Волну.

— Разумеется, господин, — поклонился докладчик, — однако я упомянул про ликвидаторов, с тем чтобы сообщить, что с ними решил отправиться ваш девятый сын.

— Хм, — в глазах главы клана впервые за весь разговор мелькнула искорка заинтересованности.

— Похоже, мальчику захотелось острых ощущений. Что ж, не будим ему препятствовать. В его годы я тоже любил поохотиться. Это всё?

— Да, господин. Остались лишь рутинные вопросы. По ним я, как обычно, подготовил письменный доклад.

— Тогда можешь идти, — кивнул Генрих, — завтра с утра принесёшь документы мне в кабинет.

Слуга снова поклонился, спустился по ступенькам веранды и через несколько секунд исчез в сгущающейся тьме.

Несколькими днями позже. Внешний город.

— Крысы! Горячие жареные крысы! Свежие! Вкусные! Подходи, налетай! Всего три монеты за вертел! — громкий, старческий голос раскалённым сверлом ввинчивался в мозг. Сквозь неплотно закрытые веки пробивался солнечный свет. Вокруг слышались голоса людей, сливающиеся в равномерный гул толпы. Стук шагов, ругань, странное попискивание и громкие выкрики. В воздухе пахло или скорее воняло подгоревшим мясом, железом и какой-то непонятной кислятиной.

Сонный разум далеко не сразу осознал, где я, и что со мной произошло. Однако мало по малу в памяти всплывали события последнего дня моей жизни. Создание печати призыва, демон, договор. Отрыжка хаоса! Неужели у меня получилось!

Я резко распахнул глаза, которые тут же заслезились от яркого света, и поднял к ним кисти рук. Грязные, с обломанными ногтями, но совершенно здоровые! Ни язв, ни почерневшего мяса, ни облезшей кожи! Да! Я буду жить! И жить ещё долго. И путь мою душу разорвут девяносто девять королей бездны, если я раньше понимал, как это прекрасно!

Демон исполнил договор в точности, как и обещал. Хотя он, теоретически, и не мог его нарушить благодаря встроенным в заклятие-вызов концепциям, но любые запреты можно обойти если сильно захотеть.

А моя магия? Она ещё со мной? Я сосредоточился и потянулся сознанием к окружающему эфиру, ожидая отклика. Его… не последовало. Точнее он был, но очень слабый. Я ощущал бушующий вокруг океан сырой маны. Но маны обжигающей, непривычной и неподатливой. В моём изначальном мире она была для меня верным другом с раннего детства. Тогда эфир, словно тёплый пластилин, позволял лепить из него, что угодно отзываясь на мысли и волю. Здесь же он скорее напоминал раскалённый кусок железа. Сделать тоже можно многое, но не так просто и легко. Я бы даже сказал совсем не легко.

Да ещё и аура изрядно ослабла после перерождения. А без её серьёзного развития можно даже и не пытаться проделать что-то значительное напрямую. Надорвёшься. Ауру вообще часто называют магическими мышцами. И это во многом правильно. Её нужно нагружать и тренировать постоянно. Только так маги обретает своё могущество. Прямо сейчас разве что простенькие ритуалы можно будет попробовать, да совсем уж элементарные воздействия. При острой нужде, конечно, можно будет сделать и что-то помощнее, но вот последствия…. Разрыв ауры, очень неприятная штука.

Хотя это пока не так уж и важно. Я жив и это главное. А магия со временем вернётся в норму.

Опустив руки, огляделся по сторонам. Я сидел прямо на земле, прислонившись спиной к выщербленной бетонной плите. Мимо проходил люди в странной одежде. Вырвиглазное сочетание серых обносков с вещами ярких кислотных цветов. У многих на поясе висели мачете, пару раз я заметил потертые рукояти пистолетов. Оружие носили не просто не скрывая. Это делали на показ, как носят дорогие часы. Похоже, окружающий мир был весьма недружелюбен.

Недалеко под жестяными навесами полукругом располагались прилавки с разнообразным товаром. К некоторым из них даже стояла жиденькая очередь. Ближайшая торговая точка представляла собой огромную жаровню, на которой тощий, словно палка, плешивый старик обжаривал на шампурах крысиные тушки. Видимо, это именно он послужил причиной моего первого пробуждения в этом мире. Помимо навесов вокруг возвышались бетонные коробки полуразрушенных многоэтажек. К их стенам липли маленькие кособокие домики из кусков металла и парусины. Многие из них походили скорее на палатки, чем на постоянное жильё. Любопытно. Правда, по настоящему моё внимание привлекло нечто иное.

Вдалеке возвышалась огромная стена. Отсюда я не мог разглядеть её детально, но даже так сооружение поражало. Высотой, наверное, метров триста, она тянулась насколько хватало глаз. На её вершине через равные промежутки застыли гигантские орудийные стволы. Ну или что-то очень на них похожее. Любопытно. Интересно, кому и зачем могло понадобиться столь циклопическое защитное сооружение. Похоже, новый мир будет весьма интересен. Но об этом подумаю позже.

Тряхнув головой, я сосредоточился на более приземлённых вещах. Язык, на котором говорили все вокруг, был мне не знаком. Хотя я и понимал его благодаря остаточной памяти нового тела. К сожалению, больше ничего от старого владельца мне не досталось. Пробуждение моей личности напрочь стерло наслоившиеся на мозги реципиента знания, оставив только самые элементарные и обезличенные. То есть знание языка, да несколько условных рефлексов.

— Стоять, кхартов потрох! — неожиданно раздался крик, выбивающейся из общей канвы звуков мелкого рынка. Я успел заметить улепетывающего мальчишку в лохмотьях, который прижимал к груди пару шампуров с недожаренными крысами. А в следующее мгновение старик-шашлычник с невероятной скоростью выхватил пистолет и практически не целясь выстрелил. Мальчишка нелепо взмахнул руками и упал в пыль. Десяток прохожих оглянулись на грохот выстрела, однако не проявили ни малейшего интереса к происходящему. На секунду утихший гул толпы снова восстановился.

— Вот так! — радостно проорал старик, засовывая пистолет обратно за ремень рваных штанов, — Вот, что будет, если надумайте воровать у старого Джо! Запомните, сучки!

— Так их, кхартовых выкормышей. Не дают житья добрым людям! — одобрительно прогудел здоровенный мужик, стоящий у прилавка Джо, и вгрызся в только что купленную крысу.

Не отрывая взгляд от старика, я начертил пальцем в пыли простенькую пентаграмму. Движения были быстрыми и отточенными. Моя старая моторика тоже перенеслась со мной и адаптировалась к этому телу. Да, демон хорошо поработал. Что ж, сейчас устроим небольшой тест магии.

Эфир непривычно обжёг пальцы, однако через пару мгновений подчинился мой воле. Пусть и весьма неохотно. Пентаграмма на песке слегка нагрелась, а нити магии принялись сплетаться в простенькую структуру. Через десяток секунд заклинание было готово. Грубоватое и немного перекошенное, но вполне рабочее. При такой неразвитости ауры и плотности эфира неплохая работа.

Я сделал едва заметное движение рукой, отправляя готовое заклинание в цель. Виски сдавило откатом. Торговец, снова начавший переворачивать крыс на вертеле, словно споткнулся. Он неестественно дернулся и захрипел. Его руки заскребли по впалой груди, разрывая лохмотья и оставляя на грязной коже кровавые полосы. Однако это не сильно помогло. Через секунду он, сотрясаясь в судорогах, рухнул прямо в свою жаровню. Завоняло горелым мясом.

Я удовлетворённо кивнул и поднялся на ноги. Не люблю, когда убивают детей. Пусть помочь мертвецу я уже не могу, но прикончить убийцу мне никто не помешает. Да и воздействие магии на местных надо было проверить. Оно, кстати, вполне удовлетворительное. Если придётся сражаться, то беззащитным я не останусь. Призыв тоже надо будет попробовать. Но позже. Сейчас для работы с демонами я пока слабоват. Не хотелось бы, чтобы тварь сожрала меня самого.

Вокруг мертвого старика быстро собралась толпа зевак. Оно и понятно. Это не какой-то беспризорник. Я же наоборот направился прочь от места событий. Просто на всякий случай. Да и осмотреться как следует не помешает. К тому же было бы не плохо найти что-то вроде зеркала. Хочу взглянуть на своё новое лицо.

Однако жизнь внесла в мои планы свои коррективы. Не успел я сделать и пары шагов, как вдали хрипло завыла сирена. Окружающие люди все как один на мгновение замерли, повернув головы на звук, идущей со стороны стены. Я тоже взглянул в том направлении и увидел, как вздрогнули и зашевелились стволы гигантских пушек.

— Волна! — заорал кто-то. И в этом крике сквозил животный ужас.

Толпа зашевелилась. Люди рванулись в разные стороны, словно напуганная мышиная стая. Торговцы спешно хватали свой товар с прилавков и спешили к остовам зданий. Кто-то на бегу доставал оружие. Только вот это не сильно им помогло. Бежать было уже поздно.