Мистик

Глава 14

Когда Адель покинула особняк, я ещё некоторое сидел откинувшись в кресле и задумчиво крутил в пальцах потоки тёмного пламени. Контракт с магичкой был заключён. Туда вошли не только договорённости о передаче знаний и координат кхарта, но и некий пакт о ненападении. До того момента, как Паук не будет убит мы с магичкой не могли причинить друг другу вреда. Точнее могли, конечно, но тот, кто это сделает тут же лишится души. Тоже самое относилось и к слежке с помощью бабочек. Решение, разумеется, было временным, но лучше уж так.

Я не знал другого способа обнаружить этих тварей. Разве что пойти на поклон к демонам и купить у них услуги «дезинсекторов». Однако это тоже был не лучший вариант. Самостоятельно я засечь этих тварей пока не мог.

Нет, возможно, что в основном теле мне это удастся лучше. Всё же «дистанционное управление» накладывает отпечаток на способность воспринимать возмущения тонких энергий. Да сам и сосуд не самый лучший. Впрочем, пока контракта хватит. Я даже рад буду если Адель решит его нарушить и попытается за мной как-то подглядеть. В таком случае её душа отправится прямиком в хаос. А координаты кхарта у меня уже есть. Однако вряд ли она окажется так глупа.

Как конкретно работала магия контракта я не знал. Это знание в моём мире ещё несколько тысяч лет назад один демонолог выторговал у одного из королей бездны. На основе полученных данных он и создал довольно простой ритуал, который мог выполнить практически любой более-менее приличный маг. И было достоверно известно, что ритуал этот практически безотказный. Им можно было связать даже короля бездны, если тот конечно согласится на его проведение. Разве что на скульпторах хаоса его не проверяли. Но в присутствии этих тварей даже демоны-лорды погибали от одного их дыхания. Так что, а том, что магичка как-то сумеет обмануть заклятье, я не беспокоился.

Глубоко вздохнув, я сжал руку в кулак и погасил огонь. К потолку потянулась тонкая струйка дыма. Затем поднялся с кресла и вышел из гостиной. Надо притаскивать сюда тело отпрыска Шартов, а затем на флаере отправляться в дикие земли на охоту. Не хотелось снова пользоваться хаосом для перемещения, но другого выхода не было. Любая активность в разрушенном районе будет мгновенно замечена.

Я спустился в подвал дома, где ещё до меня был оборудован заклинательный покой. Этакий бункер с толстенными стенами и прикрытый силовыми полями. Сомневаюсь, что даже бабочки Адели добрались туда. Он изначально был отлично защищён, а за последние дни я успел укрепить его дополнительно. Именно в это место я собирался выйти из хаоса в оболочке Шарта.

В центре заклинательного покоя была начертана огромная пентаграмма. Это было первым, что бросалось в глаза при входе. Она объединяла в себе сразу несколько функций. Во-первых, должна была защитить тело Ларена пока я буду ходить по хаосу. Во-вторых, служила узловой структурой во всей защите бункера. Ну а в-третьих, она служила маяком для моего возвращения из бездны. Ну и за одно должна была облегчить процесс открытия портала обратно в мир. Повторять прошлую ситуацию я не хотел. Ведь миридия на сделку с лордом у меня больше нет, а брать в хаос запас душ — это чистое самоубийство. За такой куш тебя даже низшие разорвут, навалившись толпой.

Войдя в зал, я заблокировал двери и активировал все охранные заклятья. Затем уселся в центр пентаграммы, скрестив ноги, и сосредоточился на связи с основным телом. Точнее связи как таковой не было. Я использовал сверхчастые ментальные импульсы, которые передавал ретранслятор. Этакий ментальный телеграф. Сравнение не совсем точное, но по сути верное. Такие сигналы отследить практически невозможно. Скорее всего Адель пользовалась именно такими, когда управляла бабочками в эфирной форме, а связь она мне продемонстрировала только для того, чтобы показать, что у неё на руках тоже есть козыри.

Чтобы вернуться мне не практически не потребовалось усилий. Нужно было только погасить заклятье ретранслятора на ауре. При этом переход обратно в основное тело был практически мгновенный. Я просто закрыл глаза в оболочке Рата, затем на краткий миг ощутил, как тело начинает заваливаться на бок без моего управления, а потом уже раскрыл глаза во вместилище души.

Оно так и продолжало пребывать в сфере отрицания, где я его оставил. Когда я взглянул на мир уже практически родными глазами, то увидел только клубящуюся дымную пелену с мерцающими на ней рунами ретранслятора. Всё, как и должно быть. Связь с телом Ларена не пропала. Впрочем, чтобы вернуться придётся приложить некоторые усилия. Но это не критично. Личность мага я уже давно стёр, а тело надёжно заперто в пентаграмме. Никаких проблем за время моего отсутствия возникнуть не должно. Если, конечно, путешествие по бездне не затянется.

Я легко поднялся на ноги. Тело и не думало затекать от многодневного неподвижного сидения или проявлять иной дискомфорт. Регенерация клановых в лёгкостью нивелировала любые неполадки в организме. Не хочется совсем уж впадать в зависимость от аурного паразита, но должен признать, что он невероятно удобен хоть и постоянно оказывает некоторое давление на разум. Надеюсь, после скачка до мастера это давление не слишком увеличится.

Прикоснувшись ладонью к дыму сферы, я одним усилием воли разрушил её. Волна эфира ударила во все стороны. Она была не очень сильной, да и замкнутые контуры её ослабили, но засечь всё равно было можно. Впрочем, скоро меня уже здесь не будет. Так что не важно.

Я поднял демоническую руку и одним движение разорвал пространство. В ушах зазвучал шёпот бездны. Однако в этот раз он уже не оказывал практически никакого воздействия. Он был привычен, и я скорее радовался, когда слышал его. С каждым днём работать с хаосом становилось всё легче. Теперь, чтобы просто открыть туда проход, мне даже не требовались ритуалы. Только воля и сила.

Ещё немного расширив портал, я сделал шаг в бездну. Миг тьмы, знаменующий переход на восприятие реальности исключительно через ментальные импульсы, прошёл куда быстрее и проще чем в раньше.

Оказался я там, где и хотел. На крошечном островке относительной стабильности совсем рядом с громадой чёрного шара мира над головой. Не знаю почему, но в хаосе, если ты видишь мир, то он всегда наверху. Из-за такого феномена это странное пространство и прозвали бездной. Черный шар мира наверху, а вечно изменчивая бесконечность внизу.

Первым, что мне пришлось сделать, оказавшись в хаосе, это шугнуть стайку низших демонов. Они были совсем мелкими. Переходная стадия между настоящими демонами мушками хаоса, что миллиардами вились в верхних слоях бездны близ миров. Сами мушки присутствовали вокруг тоже в изобилии. Всё пространство вокруг кишело их роями. Однако близко ко мне они не подлетали, ощущая чужую силу.

Вообще-то в верхние слои хаоса куда безопаснее, но попасть именно сюда при переходе в бездну довольно сложно. В этот раз мне только знания демонов обеспечили такой удачный переход. Для обычного же мага это было редчайшее везение.

Сосредоточившись, я ощутил тонкую, подрагивающую нить связи с маяком. Честно, говоря, ожидал, что она будет крепче. Особенно учитывая, что я нахожусь достаточно близко к миру. Впрочем, даже того, что есть мне хватит. Главное не задерживаться в хаосе слишком надолго. Иногда час здесь оборачивается днями в реальном мире. Хотя, конечно, обычно коэффициент ускорения времени ниже, но случается всякое. С бездной не угадаешь.

Под ногами начали стелиться тропа, сплетённая из потоков хаоса. Опять-таки была заметна серьёзная разница с прошлым погружением. Раньше созданная дорога постоянно меняло своё воплощение, становясь то асфальтовой дорожкой, то лесной тропинкой. Однако сейчас всё было иначе. Я шёл по широкой тропе из гладкого чёрного камня. Со стороны она выглядела как мост без опор, висящий над бесконечной пустотой.

Пока всё было спокойно, однако я не забывал поглядывать по сторонам. Очень редко, но бывает, что крупные демоны поднимаются в верхние слои бездны, что попытаться полакомиться свежими душами или перекусить ордами мушек, вьющимися близ миров. Подобные твари напоминали китов, питающихся планктоном. Невероятно громадные, сильные, но при этом не обладающие даже зачатками разума. Договориться с такими невозможно. Ими движет лишь голод, да жажда душ. Только вот опасность пришла оттуда, откуда я её совершенно не ожидал. Не из глубин бездны, а верху. Со стороны мира.

Я преодолел уже около половины пути, когда заметил подозрительную активность мушек вокруг. Гул, исходящий от миллиардных роёв, усилился. Черные точки начали собираться со всей округи и принялись создавать настоящий живой водоворот, который закручивался огромной спиралью, практически дотягиваясь до оболочки мира. Один из живых потоков выбился из общей массы и потянулся ко мне. Я ударил по рою волной чёрного пламени, и твари мгновенно втянулись обратно в общий хоровод.

Вот ведь отрыжка бездны! Что тут вообще происходит? Никогда раньше я не видел ничего подобного, да и не слышал никогда о таком «танце» мушек хаоса. Эти твари невероятно глупы. Живут простейшими инстинктами и никогда не собираются в столь титанические рои. Впрочем, я не слишком беспокоился. При нужде я смогу сжечь весь этот хоровод. Пусть и придётся поднапрячься. Однако скоро я понял, что мушки это наименьшая моя проблема.

По всему хаосу пробежала дрожь. Чем-то это напоминало утробный рёв хищника невероятных размеров. Возможно, я бы подумал, что этот звук знаменует приближение одного из «китов» хаоса, но только вот вибрация шла не из бездны. Её порождал сам мир. Проклятье! Что же за дрянь здесь творится?

Рёв снова пробежал по хаосу. Тропа слегка промялась под ногами. Связь с маяком опасно задёргалась, норовя оборваться. Отрыжка бездны! Пришлось максимально сосредоточится на дрожащей ментальной нити. И только через пару мгновений я смог отвлечься и взглянуть вверх. А посмотреть там было на что.

Совсем рядом находилась антрацитово-чёрная поверхность мира. Сама его сфера с такого расстояния виделась невероятно огромной, и я мог наблюдать только небольшой её участок. И на этом участке медленно набухали тёмно-красные жилы. Они походили на вены у человека. Но проходили не под кожей, а расходились по самой плоти мировой оболочки. Они пульсировали, словно бы в такт биению какого-то невероятного сердца. Похоже, что это биение и порождало вибрации в хаосе. А ещё привлекало мушек.

— Отрыжка бездны, — не удержался я от поражённого шёпота. Однако всё лишь начиналось.

Красные линии зашевелились и принялись неспешно свиваться в некое подобие спирали. С каждым мгновением они проступали всё ярче и четче. Только сейчас я осознал, что мушки повторяют это движение своим завораживающим хороводом. Более того. Все ближайшие потоки хаоса закручивались в гигантский смерч. Отрыжка бездны!

Я рванулся прочь с максимальной скоростью. Ураган ещё не набрал своей полной силы, но бездна уже плохо повиновалась мне. Тропа рассыпалась за спиной и проминалась под ногами, словно состояла из мокрой глины. Нить связи с реальностью дрожала, как натянутая струна. Если я не успею выбраться отсюда, то нарождающийся смерч просто разотрёт меня в пыль. Даже от души вряд ли что-то останется. Проклятье! И какого меня потянуло в бездну именно сейчас? Не терпелось на охоту отправится придурку! Мастером захотелось стать! Отрыжка бездны!

Я вырвался из ловушки, когда бушующий хаос уже начал стёсывать у меня с костей мясо. Словно наждачной бумагой. Благо регенерация клановых меня спасла от медленной и мучительной смерти. Более того, мне удалось сохранить и нить связи с миром.

Теперь я стоял на крошечном островке стабилизированного хаоса и наблюдал, как воронка урагана приближалась к миру. Это зрелище просто невозможно описать словами. Истинный хаос обычно вообще с трудом поддаётся даже простому восприятию человека. Не то что описанию. Обычно маги воспринимают его как непроглядную, текучую тьму. Но в эту секунду я видел его иначе.

Бесконечное число красок и оттенков, перетекающих один в другой. Постоянная смена форм. От живой плоти, до абсолютного вакуума, заполненного мечущимися фотонами. Ураган хаоса не походил на тот, что люди могут наблюдать в обычном мире. Но это самое близкое сравнение, которое я могу подобрать. Удивительное, завораживающее и невероятно страшное зрелище. Несмотря на все свои знания и умения, я был бессилен перед подобной мощью. Однако вскоре случилось нечто ещё более странное.

Я услышал хруст, который бывает, когда проламывается яичная скорлупа. Только сейчас он был в миллион раз громче. А затем из того места, где ураган соприкоснулся с оболочкой мира, вырвались сотни алых щупалец. В бездне расстояния очень странные, но будь дело в реальности я бы сказал, что каждое из них достигает трёх-четырёх сотен километров в длину. Ну и километра два в толщину.

А через краткое мгновение по ушам ударил страшный грохот. Оболочка мира снова сомкнула и отрезала вырвавшие в хаос щупальца с той же лёгкость с какой горячий нож отрезает масло. Скрежещущий рёв боли на секунду всколыхнул пространство, но почти сразу стих. Одновременно с этим распался на тысячи мелких потоков и ураган. Орды мушек и мелких демонов со всей округи тут же бросились пожирать плывущие в хаосе оторванные щупальца.

— Да что б меня короли бездны сожрали! — выдохнул я. Что это была за тварь? Разве что… Разум посетило внезапное и ужасающее озарение, — Проклятье! И вот ЭТО я согласился убить!?

Я был уверен практически на сто процентов, что отрезанные щупальца могли принадлежать только одному существу нового мира. Скорее всего я только что лицезрел одного из загадочных Великих. Монстра, которого в этом мире почитают как бога и перед которым склоняются маги, способные повелевать временем и превращать сотни квадратных километров в выжженные пустыни. И теперь я понимаю почему.

Я задумчиво проводил взглядом проплывающий мимо кусок щупальца, облепленный демонами и мушками. Из бездны вынырнули несколько тварей покрупнее и, разогнав, стайку мелких собратьев, присоединились к трапезе. Отрыжка бездны! Надо бы убираться отсюда пока не подполз кто-то более опасный. Похоже, что очень скоро на такое пиршество подтянуться демоны вплоть до старшего круга. Не хотелось бы угодить к ним на ужин.

Но всё же интересно, что конкретно я имел честь наблюдать. Какую цель преследовал Великий, когда ломал оболочку мира и тянулось к хаосу? Причем, делал он это очень грубо, но видно не в первый раз. Демоны отлично знали, что за ураганом последует угощение и подтянулись очень оперативно. Впрочем, обо всём этом можно поразмышлять позже.

Я приблизился к намеченной точке выхода из хаоса, когда к столу уже прибыли первые исполины из глубин бездны. Они были длинной в несколько километров, но на фоне громадных щупалец тоже выглядели мелковато. Их туши, не имеющие постоянной формы, каждую секунду вспучивались буграми плоти, то отращивая щупальца или некое подобие плавников, то снова из втягивая. Разевая зубастые пасти чуть ли не на пол тела, они отхватывали огромные куски плоти вместе с облепившими их мелкими тварями. Именно одного из собратьев этих титанов я сжёг в прошлое погружение в бездну. Мне очень повезло, что они были так заняты перекусом, что не замечали ничего вокруг. Впрочем, скоро я уже отсюда выберусь.

Сосредоточившись на нити связи с миром, я провёл по хаосу демонической рукой. Пространство под пальцами начало расползаться. Через секунду передо мной с хрустом распахнулся портал. Я увидел в провале знакомый подвал особняка Ларенов. Начертанную на полу пентаграмму и лежащие на боку тело Рата. Отлично. В этот раз путешествие прошло куда лучше, чем прошлое. Ну по крайней мере, мне не пришлось заключать сделку с демоном, чтобы только вернуться обратно.

Я шагнул в портал с ступил на бетонный пол. Окно в бездну тут же закрылось, а на меня нахлынула невероятная слабость. Чем-то это напоминало ощущение, когда выходишь из воды на берег, а тело становится словно бы тяжелее. Только сейчас это чувство было многократно сильнее, и относилось оно к ауре, а не к физическому вместилищу разума.

Мне пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть. В прошлый раз переход дался проще, поскольку перед ним демон слегка простимулировал мою энергетику. В данный же момент я испытывал полный набор ощущений характерный для недавнего выхода из бездны. Сейчас ещё ничего на самом деле. Будь я в том теле, что сгнило в старом мире, то несколько дней бы пришлось валяться пластом. В этой оболочке аура всё же намного выносливее.

Пошатываясь я приблизился к телу Ларена и вытянул у него из нагрудного кармана карту. Надо бы узнать сколько времени заняло моё путешествие в хаосе. Вспыхнувшая над картой голограмма показала, что прошло всего лишь около двенадцати часов. Неплохо. Я опасался, что это займёт больше суток.

Я бросил карту на грудь Рата. Потом прислонился спиной к стене и перебросил свой разум в его тело. Сразу же стало легче. Тяжесть и усталость мгновенно отступили, хотя и не исчезли полностью. Я всё ещё ощущал их отголоски. Всё же основа у меня другая. Поднявшись с пола я положил карту в карман и направился к выходу из заклинательного зала. Нужно приказать что бы приготовили флаер. Дам немного отдохнуть основе, а затем отправлюсь за кхартом.

Однако распоряжение и путешествие пришлось немного отложить. На выходе из зала меня караулила Элен.

— Кхарт, где тебя носило? — тут же набросилась на меня девушка, — почти половину суток тебя не было! Я даже ментальные запросы пыталась тебе отправлять, но они словно в пустоту уходили. Я уже думала, что эта магичка что-то с тобой сделала.

— Не ори, — поморщился я, подавив зевок. Только сейчас осознал, как мне хочется спать. Усталость ауры нивелировалась сменой тела, но вот разум, проведший столько времени в хаосе требовал отдыха. М-да, похоже с охотой действительно нужно погодить.

— Как видишь всё в порядке, — продолжил я, — да случись что со мной ты бы тоже на долго на этом свете не задержалась. Лучше уж, раз ты всё равно здесь, то сбегай к управляющему и прикажи, чтобы подготовил флаер к отлёту. Да и сама подготовься к небольшой прогулке. Думаю, тебе будет интересно взглянуть на того, кого ты всё время поминаешь.

— Что? В смысле? — не поняла лиса.

— Охотиться на кхарта мы отправляемся, — ответил я.

— Ты издеваешься? Ты хоть представляешь, что это за твари?! Я слышала, что однажды кхарт во время волны проломил стену и прикончил полтора десятка клановых пока его не убили мастера. И ты собрался драться этим монстром в одиночку? Скажи, что ты шутишь!

— Не шучу, — качнул я головой, — да и не совсем один я планирую с ним сражаться. Впрочем, сама скоро всё увидишь. Тебе будет полезно понаблюдать за таким сражением. Кстати, ничего важного не происходи в моё отсутствие?

— Да вроде бы, нет, — неуверенно ответила лиса, сбитая с толку быстрой сменой темы, — разве что, в секторе Таэров волна началась. А больше ничего.

— Волна? — переспросил я, — Хм, занятно. Занятно. Ладно. Я сейчас спать, а ты закажи флаер, а потом начинай отрабатывать создание нитей из эфира, как я показывал. Что б, когда проснусь, ты умела создавать обычную нить не медленнее чем за десять секунд.

Не дожидаясь ответа Элен, я отправился к ближайшей спальне. Всего в доме их было семь. Пять для хозяев и две гостевые. Хаос его знает, зачем так много, но из любой точки дома до любой из них было рукой подать и это было удобно.