Младшая сестра

Глава восьмая

Обняв пылающее тело девушки, Николас приблизился к ней настолько, что она могла рассмотреть все крошечные частички, составляющие синеву его глубоких глаз.

— Хочешь ли ты проснуться, спящая красавица? — прошептал он.

Она почувствовала, как сила воли покидает ее.

— Да, — прошептала она.

Кресси дрожала всем телом, ее словно пронзали невидимые импульсы, разливаясь внутри длинными томительными волнами блаженства.

Из самой глубины его легких раздалось что-то среднее между мурлыканьем и рычанием. Затем он медленно опустил голову и мягко прижался губами к ее губам. Старая кровать тихо скрипнула под весом его тела. В его движениях не было и тени грубого нетерпения, так пугавшего Кресси. Он контролировал себя. Это был порыв нежности и ласки, а не агрессивное вожделение, которое было бы ей противно.

На мгновение он отнял губы от ее рта.

— Что же в тебе есть такое особенное? — прошептал он, мягко покусывая мочку ее уха, а затем его губы плавно спустились по шее к ямочке внизу.

— Сеньорита…

Скорее не голос соседки, а проклятия, посыпавшиеся из уст Николаса, вернули Кресси с небес на землю.

— Просто не верится… сначала кот, а теперь эта бесцеремонная баба. Чего ей, черт возьми, надо?

— Может, сейчас уйдет? — тихо ответила Кресси.

— Не думаю… у нее хватит нахальства и сюда подняться. Сомневаюсь, что она когда-нибудь слышала о такой вещи, как такт. — Он сел и встряхнул головой, словно стараясь освежить мысли. — Я спущусь вниз и скажу, что ты занята. Постараюсь задержать ее разговором, пока ты приведешь себя в порядок. Если ты сама выйдешь к ней, вся округа через двадцать четыре часа будет знать, чем мы тут с тобой занимались.

Когда он поднялся с кровати и удалился, Кресси стал буквально распирать нервный смех. Не изменив положения, она продолжала лежать, закрывая рукой рот, чтобы подавить вырывающийся оттуда хохот. Истерический, она это знала прекрасно. Обычно такое веселье перерастает в слезы.

Теперь, когда поток наслаждения больше не разливался по ее телу, которое вернулось в свое нормальное состояние, была ли она расстроена или, наоборот, рада? Ответить однозначно было очень сложно.

Несколько минут назад спальня казалась Кресси золотым коконом, соединяющим ее с человеком, которому она отдала свое сердце. Но сейчас, когда она огляделась вокруг, место это показалось ей весьма малопривлекательным для занятий любовью.

Она поднялась с кровати и привела себя в порядок. Затем, прихватив на ходу несколько ненужных вещей, чтобы сделать видимость уборки, спустилась вниз.

Николас, видимо, уже объяснил соседке, что Кресси занималась разборкой старых вещей Кейт. Теперь сеньору Гильот гораздо больше волновала возможность присвоить себе кое-какой хлам, чем чьи-то любовные шашни. Она не отрываясь смотрела на то, что было в руках у Кресси, и, заметив ее заинтересованность, Николас бросил ей пару слов, а затем перевел для Кресси:

— Я обещал, что мы с удовольствием отдадим ненужные вещи, которые ей приглянутся.

Заперев коттедж, они уже шли к своим машинам, как вдруг Николас остановил Кресси, взяв ее под локоть.

— Здесь слишком бдительные соседи, — сказал он с усмешкой. — От них не укроют даже стены.

Пальцы его мягко скользнули вниз, и он галантным жестом поднес к губам руку Кресси.

— В следующий раз все будет идеально, — пообещал он и отправился к своему «рейнджроверу», стоящему в тени большого дерева.

Позднее, собираясь в больницу, Кресси сказала:

— Кейт носит пижамы, только когда холодно. А летнего белья у нее нет вообще. Теперь она щеголяет в больничных рубашках с завязками на спине. Мне хотелось бы приобрести для нее пару хороших сорочек. Где это можно сделать?

— Я отвезу тебя в магазинчик, куда ходила моя мать, когда жила здесь, — предложил Николас.

Они оба уже приняли душ и сменили одежду. Кресси пришлось надеть ту же юбку, в которой она была на вечеринке, а вот блузка была новой — светло-голубая французская, с белыми розами на груди. Изначально она принадлежала Фрэнсис, но та ее так ни разу и не надела.

На Николасе были белая льняная рубашка и темно-синие хлопчатобумажные брюки. Как обычно, повязанная на его шее косынка придавала открытому вороту рубашки официальный вид.

— Что-то ты притихла, — заметил Николас. — О чем думаешь?

— О том, что определяет нашу жизнь.

— Мы сами, — убежденно сказал он. — Конечно, еще на нас влияют наследственность и среда, в которой мы растем, но, как только мы взрослеем, все зависит только от нас. Каждый человек имеет выбор — либо плыть по течению и будь что будет, либо сказать: «Нет, я достоин другой жизни». И добиться, чего хочет. О чем мечтаешь ты, Кресси?

Вообще-то она мечтала любить и быть любимой, но она не могла ему это сказать. Еще подумает, что она набивается.

— Не знаю, есть ли у меня вообще в жизни мечта, — ответила она. — Ну, разве что обыкновенные житейские вещи, к которым стремится каждый человек. Может, у меня замедленное развитие, и я найду свое призвание не скоро. Однажды по пути из аэропорта «Хитроу» я разговорилась с пожилой женщиной, встречавшей внуков, и она поведала мне, что нашла свою страсть лишь в сорок пять лет. Ее муж был военным, и они жили в армейских городках по всему свету. Только когда он ушел в отставку и купил домик с запущенным садом, она стала заядлым садоводом и в этом нашла себя.

— Да, так случается, — согласился он. — Я знаю многих людей, которые нашли себя в достаточно зрелом возрасте.

Когда он начал рассказывать о них, Кресси поняла, что впервые встретила мужчину, слушать которого доставляет ей настоящее удовольствие. Обычно ее поклонники говорили о машинах, спорте, телевизионных программах, о жизни политиков и высших должностных лиц страны. Кресси слушала их из чистой вежливости и без всякого интереса. С Николасом все было совсем по-другому. Кресси чувствовала, что, если бы он говорил без остановки лет сто, она могла бы слушать его, затаив дыхание. А он ее? Вот в чем вопрос.

Николас остался ждать в зале для посетителей больницы, а Кресси пошла узнать, готова ли мисс Дэкстер принять гостя.

— Еще бы, давай его сюда.

— Я купила тебе новое белье. Не хочешь переодеться?

— Молодому человеку наверняка наплевать, как я одета, так что останусь в чем есть. Но все равно спасибо, это мило с твоей стороны, Крессида. Завтра я обязательно поменяю сорочку, а то больничное белье слишком уж смахивает на саван, для которого я еще не созрела.

Кресси приоткрыла двери палаты. В коридоре она увидела Николаса, читающего старый журнал. Кресси кивком предложила ему войти.

Когда он оказался в палате, Кресси представила его. Он встал по другую сторону кровати и взял больную за руку. Поддастся ли Кейт его обаянию? — гадала Кресси. Или разочаруется? Судя по книгам, написанным в молодые годы, она считала своим долгом ненавидеть мужчин. С другой стороны, очевидно, она испытывала совершенно другие чувства к юноше, изображенному на фотографиях, иначе не стала бы хранить его письма.

У Кресси отлегло от сердца, когда она увидела, что Николас и Кейт поладили. Выяснилось, что Кейт когда-то была пионером туризма — очень давно, когда для девушки было совершенно безопасно путешествовать одной по всей Европе, ловя попутные машины. В своих походах она дошла до Катманду еще до нашествия туда хиппи, а также побывала в Гойе, когда никто еще знать не знал об этом месте.

В палату внесли поднос с больничным ужином. Николас, взглянув на него, сказал:

— Выглядит не очень аппетитно. Здесь за углом есть ресторан, где мы с Кресси собирались перекусить, — пожалуй, я пойду и закажу три ужина. Это не займет более получаса.

Когда он удалился, Кейт сказала:

— Были времена, когда подобное авторитарное поведение очень злило меня. Сейчас же я смотрю на это совсем по-другому. Беда моя в том, что я воспитывалась отцом, который считал, что мужчины — это боги, а женщины — их рабыни. Только в сорок пять лет я смогла без предубеждения взглянуть на мужчин.

Кресси очень хотелось спросить ее о молодом человеке с фотографии, но она знала, что момент неподходящий. Вместо этого она поинтересовалась у Кейт, почему та решила жить до конца своих дней на Мальорке.

— Потому что двадцать восемь лет назад здесь можно было прожить очень недорого. Ну и, конечно, красота природы, прекрасный климат и уединение. Испанцы очень хорошо относятся к пожилым людям, и их собственные пенсионеры живут прекрасно. Однако моя пенсия и денежные сбережения тают на глазах. Господи, даже не знаю, на что я буду существовать, если протяну на этом свете еще лет десять, — она задумчиво посмотрела на Кресси. — Ты даже представить себе не можешь, как быстро проходит жизнь, Крессида. Возьми от нее как можно больше, пока ты молода и красива. — Словно прочитав мысли Кресси, она продолжила: — Ты не считаешь себя красивой, правда? Я тоже тебя разглядела не сразу, но теперь вижу: ты наделена нетрадиционной красотой, но лишена темперамента. Вероятно, в детстве тебя слишком подавляли мать и сестры.

— Я бы так не сказала, — возразила Кресси. — Хотя очень тяжело быть единственной дурочкой в гениальном семействе.

Кейт засмеялась своим хриплым прерывистым смехом.

— Может, в каком-то смысле они и умные люди. Но, как я поняла из рождественского письма Пола, твои сестры запутались в жизни, как когда-то имела несчастье запутаться и я. С твоими родителями та же история. Неустанная работа и беготня по приемам просто-напросто маскировка для взаимного отчуждения. Сомневаюсь, что они счастливы… У тебя есть молодой человек? — вдруг поинтересовалась Кейт.

— Нет.

— Это хорошо.

— В каком смысле?

— Ты можешь без помех наслаждаться своим чувством. Любовь, если, конечно, ее объект — человек подходящий, это одно из величайших благ человеческой жизни.

Кресси не могла с этим спорить и сказала:

— Ну, ведь Николас — это объект неподходящий. Любить человека, который никогда не ответит тебе взаимностью, значит носить в сердце боль и страдание.

— А почему ты думаешь, что он тебя не полюбит? По-моему, он уже по уши влюблен.

— Желание завести роман и любовь — это совершенно разные вещи.

— Все равно вы движетесь в правильном направлении. Тем более сейчас он в том возрасте, когда мимолетные увлечения теряют свою привлекательность и мужчина стремится к серьезным отношениям. Не исключено, что он подумывает о наследнике.

Кресси уже собиралась возразить, но тут услышала звук приближающихся шагов Николаса. Принесенный ужин оказался необыкновенно вкусным, к тому же на больничном подносе красовался бокал вина. Внимание посетителей растопило угрюмость старой дамы. Они оставили Кейт в прекрасном настроении.

— Еще слишком рано, чтобы ехать домой. Давай немного погуляем по городу? — предложил Николас, вернув в ресторан посуду, столовые приборы, а также корзины, в которые был упакован их ужин. Кресси с удовольствием согласилась на то, что называлось paseo — вечерние гуляния местных жителей. В зависимости от возраста одни демонстрировали обновки, другие — младенцев, третьи выискивали в толпе потенциальных друзей или подружек или играли с чужими детишками. Конечно, были и такие, что сидели на скамейке или раскладном стуле молча, наблюдая за происходящим, кто с любопытством, а кто с полным безразличием.

Кресси была рада возможности почувствовать себя частицей этой живописной толпы, но поведение Николаса ее слегка удивило. Она думала, что сразу же после ужина Николас повезет ее обратно в поместье, чтобы продолжить начатое днем в коттедже Кейт. Однако он явно не торопился. Они поглазели на витрины, потом Николас представил ее нескольким знакомым, встретившимся по пути, который привел их в кафе, где они посидели некоторое время за чашечкой кофе, наблюдая за прохожими. Кресси тем временем размышляла о призыве Кейт пользоваться своей юностью и красотой. Ей и впрямь недоставало темперамента, чтобы пронестись по жизни, не боясь отчаянных поступков. Это просто не заложено в ее природе.

По дороге в поместье они преимущественно молчали. Николас казался немного угрюмым. Возможно, он думает о своей книге, а не о лишенной темперамента спутнице? — задалась вопросом Кресси. Жаль, конечно, но она не знала на него точного ответа. Залитый лунным светом черно-серебристый пейзаж за окошком, как ни странно, стал для нее более родным, чем место, где она прожила всю свою жизнь.

Она внезапно вспомнила о статье, которую недавно прочитала в газете и даже сохранила в папке с заинтересовавшими ее вырезками. Заголовок звучал так: «Епископы разделились во мнениях».

В статье излагалось интервью с двумя супружескими парами, одна из которых жила вместе еще до замужества, а другая сохранила платонические отношения в течение всех восьми месяцев до регистрации брака. Последнюю пару вовсе нельзя было назвать занудной. Их решение не спать друг с другом до брачной ночи импонировало Кресси, ибо подтверждало ее собственные взгляды. Хотя сейчас она уже не была уверена в их правильности.

Казалось маловероятным, что Николас когда-нибудь осчастливит ее браком. Настоящее положение дел представлялось Кресси так: сейчас или никогда. Неужели она могла допустить, что состарится, так и не узнав, что такое экстаз, привкус которого она ощутила сегодня днем? Машина уже въехала в ворота дома, а Николас по-прежнему оставался угрюмым. Он остановил машину и пошел запирать замок на воротах усадьбы. Фонари при въезде горели ярко, но их свет не достигал дома, который виднелся вдали темным силуэтом на фоне ночного неба.

Она знала, что этот вид навсегда сохранится в ее памяти: пальмы, неровные контуры крыш и, конечно же, темные заросли олеандра с белыми цветами, мерцающими в лунном свете.

— Завтра, если хочешь, я попрошу знакомого строителя взглянуть на коттедж Кейт, — сказал Николас, снова садясь за руль. — Но тебе, наверное, надо посоветоваться с отцом. Позвонить ему утром. Не стесняйся пользоваться телефоном.

— Спасибо… и еще раз спасибо за ужин. С Кейт это просто сотворило чудо.

— Кейт — интересная женщина, очень далекая от образа боевой феминистки, как ее и по сей день изображают в газетах. Она куда интеллигентнее и сложнее.

Когда они подошли к саду, Николас добавил:

— Сегодня я собираюсь поработать ночью, так что, возможно, за завтраком мы не увидимся. Позвони отцу в любое удобное для него время.

Несколько минут спустя он пожелал Кресси спокойной ночи и поднялся к себе.

Ранним утром Кресси проснулась, почувствовав, что замерзла. Она поняла, что поднялся сильный ветер, и встала с постели, чтобы закрыть форточку и взять еще одно одеяло, лежавшее на диване. Перед тем как снова юркнуть в постель, она тихонько приоткрыла дверь — посмотреть, нет ли света под дверью Николаса в дальнем конце коридора.

Накануне вечером она минут десять промешкала внизу в поисках чтива, а проходя мимо его комнаты, уже слышала попискивание компьютера.

Теперь же коридор был погружен во мрак, но, возможно, Николас закончил работу совсем недавно и только-только лег в постель, которую Кресси почти уже согласна была разделить с ним.

Она взглянула на часы. Скоро рассвет.

Позвонив утром отцу, Кресси сказала:

— Папа, перезвони мне, пожалуйста. Мне нужно поговорить с тобой, но я звоню по частному телефону.

После разговора с отцом Кресси решила немного поплавать. От ночного ветра не осталось и следа. Несколько похожих на коробочки хлопка облаков медленно плыли по бескрайнему океану голубого неба. Наступал еще один ясный день.

Когда она вернулась домой к ланчу, Николас был на террасе. Он сидел в кресле-качалке, а на коленях его клубочком свернулся Хуанито. Звезда тоже лежала поблизости, в тени большого глиняного горшка с пышной геранью.

Встав поприветствовать Кресси и тем самым разозлив кота, Николас произнес:

— Хуанито решился на перемирие. Сомневаюсь, что они когда-либо подружатся, но по крайней мере больше не дерутся. А как сегодня чувствует себя Кейт?

— Идет на поправку. И даже помышляет о творчестве. Один пациент из их больницы, американец, пострадавший в аварии на яхте, выписываясь, оставил ей книгу Бетти Фридан, эта писательница уже вдохновила Кейт на работу. Кажется, в ней снова пробуждается писательский раж.

— Это как раз то, что ей нужно. Работа над книгой прекрасно отвлекает от других проблем.

Наливая девушке сок и вновь наполняя свой бокал, Николас думал, что от любовного недуга писательский труд не спасает. Его влечение к Кресси превращалось чуть ли не в физический голод, какого он не мог припомнить со времен своей юности, когда любая, даже самая средненькая девушка волновала его.

Муки Николаса усугублял тот факт, что под теплыми солнечными лучами Кресси с каждым днем хорошела. Оставалось лишь пожалеть, что моральные принципы от климата не зависят.

— Я решила, — объявила Кресси, когда они садились за стол.

— А поподробнее? — уточнил Николас, развеселившись от ее тона.

— Я поговорила с Кейт и решила остаться здесь, пока она окончательно не поправится, то есть до осени, а там посмотрим.

— По-моему, прекрасная идея.

Уверенность в том, что Николас говорит искренне, обрадовала Кресси, и она добавила:

— Так что сейчас я еду в Лондон, объясню боссу причины своего трехмесячного отпуска, а также возьму кое-какие вещи, которые понадобятся мне, пока я здесь… да, и я должна попрощаться с Мэгги.

— Кто такая Мэгги?

— Официально — наша экономка, но мне она вроде бабушки. Она появилась в нашем доме в качестве няни, а когда меня отдали в пансион, взяла на себя все хлопоты по дому. К сожалению, годы берут свое, и я начинаю опасаться за ее здоровье.

Николас сжал пальцами запястья Кресси и отметил:

— У меня сложилось впечатление, что Мэгги — мудрая женщина и не будет пренебрегать собой. Ей тоже не мешало бы приехать на заслуженный отдых под наше солнышко. Возможно, из Кейт и Мэгги получилась бы неплохая компания.

Кресси посмотрела на него в изумлении и воскликнула:

— Поразительно, мне пришла в голову та же самая мысль!

— Мысль отличная. Мэгги могла бы ухаживать и за коттеджем, и за Кейт. Вот только не слишком ли они разные?

— Это даже к лучшему. Мэгги — человек молчаливый. Много читает. Правда, ей, в отличие от Кейт, нравятся детективы.

На этот раз Николас и Кресси обедали в доме; на закуску было мясное ассорти с хрустящим хлебом, пока Каталина готовила барбекю из бараньих ребрышек. Когда оно было подано на стол на большом блюде из оливкового дерева, Кресси сказала:

— У меня обратный билет с открытой датой. Хотелось бы улететь сегодня вечером. Машину я могу вернуть, а в аэропорт поехать на такси.

— Не говори глупостей, я сам отвезу тебя в аэропорт.

— Нет никакой необходимости. Вам пора вплотную заняться своей книгой.

Николас взял вторую порцию салата.

— Не спорь, Кресси, я настаиваю. Не могу же я весь день сидеть у компьютера. Мне нужны регулярные перерывы для передышки.

Кресси никогда особо не любила барбекю из ребрышек, но на этот раз блюдо показалось ей необыкновенно вкусным. Когда она похвалила стряпню Каталины, Николас объяснил:

— Она маринует эти ребрышки в каком-то лишь ей одной известном составе. Уже не раз мои гости пытались выудить у нее рецепт, но напрасно.

Он держал пальцами одно из ребрышек и откусывал мясо красивыми ровными зубами. Кресси хотелось откинуться на стуле и наблюдать за ним. При мысли о том, что ей придется уехать, сердце Кресси вдруг наполнилось страхом. Всего за несколько дней этот человек стал для нее центром Вселенной. Он был нужен ей во всех возможных смыслах… как любовник, как друг, ей хотелось ухаживать за ним в случае болезни, травмы или просто после тяжелого дня. Даже у мужчины независимого, сильного и решительного бывают моменты, когда ему требуются успокоение, любящие руки и нежные слова.

К ужасу Кресси, глаза ее наполнились слезами.

— Кресси… что случилось?

Лицо его приняло озабоченное выражение, ребрышко выпало из рук, и он быстро взял со стола салфетку. Кресси никогда не было так стыдно — ее глаза не просто предательски заблестели, из них градом покатились огромные слезы, словно она была малым ребенком.

К счастью, Николасу, как, пожалуй, и любому другому здравомыслящему мужчине, и в голову не пришло, что она разрыдалась от одной только мысли о том, что с ним может что-то произойти. Он подумал, что она поперхнулась, и вскочил на ноги, готовый помочь, но Кресси, проглотив комок в горле, хрипло сказала:

— Все в порядке… ничего страшного.

— Выпей воды, — предложил он, сунув ей в руку бокал.

Она сделала несколько глотков и немного успокоилась, почувствовав, что неожиданный румянец, выступивший на ее лице и добравшийся даже до шеи, стал потихоньку исчезать.

— У меня… у меня не в то горло попало, — выдавила она.

— Я так и понял. — Николас похлопал ее по плечу и вернулся на свое место.

За главным блюдом последовал фруктовый десерт. После кофе Кресси пошла наверх, а он стал звонить в аэропорт, чтобы выяснить, есть ли места на вечерний рейс.

— Вряд ли будут какие-либо задержки, — сказал Николас, когда они приближались к аэропорту по уже знакомой дороге с зарослями олеандра по обочинам. Поставив машину на стоянке аэропорта, он взял багаж Кресси и сопроводил ее до самого зала вылета.

— Дальше я управлюсь сама, до свидания и — спасибо за помощь.

— Ну нет, я не уеду, пока не удостоверюсь, что у тебя все нормально…

Как только со всеми формальностями было покончено, они отошли от стойки регистрации пассажиров. Кресси положила паспорт и посадочный талон в карман рубашки, а сам билет — в задний карман джинсов. Ее рюкзак все еще висел на плече Николаса.

— Я старалась найти слова благодарности, но так ничего подходящего в голову и не пришло, — промолвила Кресси, глядя ему в глаза. И вдруг обняла Николаса, прижавшись щекой к его груди. Он тоже обнял ее в ответ. Когда она уже хотела сделать шаг назад, Николас поцеловал ее, несмотря на тысячи чужих глаз.

Она была словно в тумане, когда он отпустил ее и, как маленькой девочке, помог надеть на спину рюкзак. Затем развернул Кресси лицом к себе, пожал ей руку и наклонился поцеловать ее по-испански — в обе щеки.

— До свидания, Кресси, береги себя.

Николас спешил обратно в поместье, хотя ему было очень грустно после расставания с Кресси. Эта девушка запала ему в душу. Удивительное существо! Редкое сочетание робости и практичности, скромности и упрямства.

Когда она порывисто обняла его при прощании, это походило на объятия школьницы с горячо любимым старшим братом. Но в поцелуе ее губы слились с его губами с мягкостью и чувственностью опытной соблазнительницы.

При ней он забывал о своем жизненном кредо в отношениях с женщинами: никаких обязательств.

Для Кресси перелет прошел почти незаметно. Добравшись до зала выдачи багажа, она сразу же взяла багажную тележку, которая избавила ее от тяжести сумок. За барьером, отделяющим прилетевших пассажиров от встречающих их родственников и друзей, Кресси, к своему великому удивлению, заметила в толпе отца.

— Папа! Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? Неужели Мэгги…

— Все в порядке, Кресси. — Пол Вейл перегнулся через ограждение, чтобы поцеловать дочь.

Когда она передала ему свою тележку и он покатил ее к выходу, Кресси поинтересовалась:

— Как ты узнал, что я прилетаю?

— Нам позвонил твой друг. Он не представился. Волновался, что в такое позднее время тебе придется одной ехать на поезде. Это пожилой мужчина? Голос не стариковский.

— Нет-нет. Просто он наполовину испанец и всегда ведет себя по-рыцарски. К тому же он считает меня ребенком, который не в состоянии сам о себе позаботиться. Жаль, что он заставил тебя тащиться сюда.

— Не драматизируй, все не так уж плохо, — ответил отец. — По пути домой у нас будет возможность поговорить о Кейт.

Добравшись до стоянки машин, где был припаркован шикарный бежевый «БМВ» мистера Вейла, Кресси задумалась об анонимном звонке Николаса.

Она вспомнила слова сестры: «Никогда не произноси его имя в присутствии кого-либо из нашей семьи».

Видимо, Николас и сам знал, что считается в этой семье персоной нон грата. Но почему? Что же он натворил, чтобы быть в такой немилости даже по прошествии многих лет?