Млечный Путь № 2 2021

Ольга Быкова
СЕСТРЫ

Стояла обычная жаркая и душная январская ночь, какой в 2170 году в Нью-Йорке было уже никого не удивить. Беспросветно темное небо сквозь незашторенное квадратное окно заглядывало в комнату, освещенную тусклым светом прикроватной лампы. В углу, в большой глиняной катке возвышалась двухметровая пальма, так напоминавшая ту, что росли когда-то вдоль Променада-дез-Англе, в Ницце. Ее темно-зеленые листья едва заметно колыхались от слабого потока воздуха, идущего откуда-то с потолка. Рядом, в зеркальных дверцах шкафа, украшенного аляпистой лепниной, отражался комод и две параллельно стоящие кровати, на которых в белых кружевных рубашках лежали две девочки-подростка.

- Сестренка, тебе еще не надоело читать? Давай лучше поболтаем, - голосом капризного и избалованного ребенка, многозначительно оттопырив нижнюю губу, произнесла одна из девочек на вид лет тринадцати, худенькая, курносая, с копной белых кудрявых волос и смешной большой головой на тонкой и непропорционально длинной шее. Она лежала на животе, укрыв босые ноги одеялом и завязывала атласный красный бант на шее у старого плюшевого медведя.

- Тебе лишь бы развлекаться, Анна, - не отрывая глаз от книги, ответила ей вторая, постарше, немного бледная, с косой цвета льна и слегка раскосыми голубыми глазами. - Думаешь я не заметила, что ты сегодня опять уроки не сделала?

- Элиза, ты иногда бываешь такой занудой, будто тебе не пятнадцать, а все тридцать пять.

- Дорогая, я твоя старшая сестра и, в какой-то степени, несу за тебя ответственность. Так что тебе придется меня слушаться.

- Хорошо, сделаю я твои уроки. Пораньше проснусь и сделаю, только ты тогда пообещай, что завтра вечером перескажешь мне во всех подробностях сюжет книги, которую сейчас читаешь. Могу поспорить, что это какой-нибудь любовных роман из маминой библиотеки, - воскликнула Анна с загоревшимся взглядом, и распахнув свое одеяло, как маленький зеленый кузнечик, с азартом вскочила на кровать, смешно поджав под себя ноги и обняв медвежонка. - Ну, же, поклянись, что расскажешь! Поклянись! - не уставая, твердила она.

- Клянусь, - улыбнулась Элиза и, захлопнув книгу, отложила ее на зеркальный столик возле кровати, - только тогда ложись поскорее спать. И дай слово, что завтра будешь осторожна и сто раз перепроверишь застежки на своем защитном костюме, прежде чем выйти за порог этого дома.

- Договорились, - ответила Анна и послушно улеглась в кровать.

- Скажи, как ты думаешь, мы когда-нибудь сможем выйти на улицу без всего этого, как раньше? - неожиданно спросила она.

- Не знаю, дорогая. Но в чем я точно уверенна, так это в том, что этот воздух убивает. Я своими глазами видела, как дядюшка Джэк, надышавшись уличным воздухом, метался по своей квартире, убегая от воображаемой собаки, а потом просто перестал есть, спать и в конце концов умер.

- Папа говорит, что дальше будет только хуже, а вот я верю, что все обязательно изменится к лучшему, - уверенно произнесла Анна.

- Спокойной ночи, Элиза!

Она выключила свет и, не выпуская медвежонка из рук, уснула и проснулась уже утром, когда яркие лучи солнца, бесцеремонно ворвавшись в комнату, коснулись ее лица.

- Новый день! - провозгласила Анна, подбежав к окну и посмотрев вниз на серые улицы опустевшего Манхеттена. Циферблат на Юнион-Сквер Башне, что напротив, показывал ровно восемь часов, а столбик термометра за окном уже преодолел отметку в 50 градусов и упорно продолжал ползти вверх. Стеклянные небоскребы уныло смотрелись друг в друга, буквально плавясь под палящим солнцем и стекая вниз на размякший асфальт. В воздухе витал неприятный горький привкус.

- Доброе утро, Мисс Анна! - произнес за спиной девочки знакомый женский голос.

Она обернулась. В дверях спальни стояла горничная. Корпулентная дама пятидесяти лет в голубом сатиновом платье с белым передником держала в руках поднос с едой и улыбалась.

- Ах, это вы Грета. Но я пока еще не хочу завтракать.

- Ваш отец просил, чтобы вы поели и побыли в гостиной, пока в вашей комнате будет работать инспекция по проверке помещений. Они прибудут сюда через час.

- Это еще зачем? Я не хочу, чтобы они опять тут все перевернули, - возмутилась девочка и резко топнула босой ножкой по мраморному полу спальни.

- Он слышал, как вы вновь разговаривали сами с собой этой ночью и боится, что в комнату могли каким-то образом проникнуть токсины с улицы.

- Какая ерунда, Грета! Это просто возмутительно! Я никуда отсюда не уйду! Слышите!

- Еще он приказал убрать из вашей комнаты вторую кровать. Мисс Элиза умерла три года назад, а вы до сих пор не разрешаете никому даже дотронуться до ее вещей. Ваш папа очень этим обеспокоен.

- Ненавижу вас всех! Ненавижу! - выкрикнула Анна и в слезах выбежала из комнаты.

Павел Подзоров
НЕ ШУТИТЕ С ПРИРОДОЙ

На одной из планет обитало Существо.

Планета была относительно молодая - ее возраст составлял около пяти миллиардов оборотов вокруг центрального светила. Существо выбрало эту - третью от центрального желтого карлика планету - за наиболее благоприятные условия. Наличие влаги, отсутствие резких перепадов температур, умеренное излучение давало возможность для жизни и развития. Как давно это было...

Существо начало активно развиваться, делая условия более комфортными и постепенно заполнило всю планету, проникнув в ее глубины и вознесясь над поверхностью. Создав атмосферу, оно стало наслаждаться Жизнью и копить силы. Ему предстоял очередной, качественно иной этап развития...

Василий Петрович вышел из дачного домика и бодрым шагом направился в сторону станции. Летом, спасаясь от духоты и загазованности города, вся семья переезжала на дачу. Благо, рядом проходила железнодорожная ветка и электропоезд за какие-то пол часа доставлял любителей загородной жизни в каменный мегаполис.

В пути Василий Петрович обычно не скучал. Он всегда прихватывал с собой книгу и с удовольствием посвящал время чтению, со смешком поглядывая на соседей, уткнувшихся в новомодные гаджеты. Читал он с упоением, и время в пути пролетало незаметно.

Сегодня, шагая по поросшей сочной травой луговой тропинке, Василий Петрович подсознательно ощутил какое-то смутное беспокойство. Что-то было не так. Но что именно, он понять не мог. Вроде бы обычное утро, те же дорога и луг, деревья возле дома, кусты.. Стоп! Точно. Кусты!

Только сейчас он понял, что вызвало беспокойство. Недалеко от тропинки росло несколько кустов роз. Еще вчера он точно их видел, поскольку возле кустов какой-то заезжий мыл машину и Василий Петрович сделал ему замечание, видя, как струи грязной воды стекают прямо под кустарник.

А сегодня роз не было. Может их срезал все тот же чужак?. Василий Петрович, рискуя опоздать на электричку, повернул назад и трусцой преодолел несколько десятков метров отделявших его от места, где росли розы.

Вопреки его ожиданиям, никаких срезов и обрубков не было. Как и следов копки. Ровный ковер травы. Словно в этом месте розы никогда и не росли....

Василий Петрович все-таки успел на поезд и сейчас, сидя в вагоне и рассеяно глядя на проносившиеся мимо деревья, думал. Не читалось. Его пытливому уму не давала покоя мысль о загадочном исчезновении трех больших кустов.

По роду своей деятельности Василий Петрович занимался проблемами экологии, биологического равновесия и другими вопросами взаимоотношений Человека и Природы. Он прекрасно знал о все ускоряющем ход процессе уничтожения человеком биосферы.

Однако утреннее событие было непонятным. Василий Петрович вспомнил струи грязной воды с моющим средством, подбирающиеся к благоухающим розам. Бррр...

Выйдя на станции, он, помимо своей воли, пристально оглядывался по сторонам, надеясь и боясь обнаружить в окружающем новые изменения.

Вот. На выходе на привокзальную площадь не хватает одного из больших кустов сирени.

Однако, подойдя поближе, он увидел, что старый куст просто спилили, оставив уродливый пенек. Причем сделали это по варварски - задев ножовкой несколько молодых и крепких кустов.

Василий Петрович вздохнул и направился в сторону работы. Постепенно он успокоился, решив, что куст, по-видимому, все-таки выкопали, но сделали это очень аккуратно.

"Причудится спросонку такое" - подумал он усмехнувшись. Но повернув на проспект усмешка сошла с его лица. Василий Петрович остановился.

Кустарники, растущие вдоль дороги, и отделяющие пешеходную зону от газона исчезли. На всем протяжении вправо и влево, на сколько хватало взгляда, они отсутствовали. Кусты высадили только весной. Они активно принялись, зазеленели и удалять их не было никакого смысла. Да и никаких следов столь масштабной работы не было. Как и в случае с розами на месте посадок был ровный сплошной газон.

Василий Петрович почти бегом направился к своему НИИ. Попутно он фиксировал взглядом все произошедшие изменения. Вот, на пересечении улиц Механизаторов и Университетской на клумбе полностью исчезли карликовые туи и кипарисы. Малых ландшафтных форм лишился и газон у входа в Центральную библиотеку. В сквере Энергетиков фигурно подстриженный кустарник вдоль аллей, всегда радовавший глаз, отсутствовал напрочь. Пропали и колючие кусты декоративного шиповника на улице Бобруйской.

Вспотевший то ли от жары, то ли от нервного напряжения Василий Петрович уже не удивлялся. Отмечая взглядом все новые и новые следы непонятного происшествия, он добрался до дверей своего Института.

Родное учреждение встретило большим прохладным холлом. Предъявив дежурному красную книжечку служебного удостоверения, он направился к лифтам. Через несколько минут, миновав еще два поста охраны, Василий Петрович входил в свой кабинет.

Оперативный дежурный по отделу - молодой лаборант Алексей Кленов оторвался от мониторов и встал, приветствуя своего руководителя:

- Доброе утро, Василий Петрович, - улыбнулся он. - Что там, в мире делается? Погодка вижу - что надо.

- Доброе утро, Алексей! Погода замечательная. А вот что в мире за минувшие сутки произошло, ты лучше меня должен знать. Докладывай.

Алексей взял кипу распечатанных листов и стал кратко зачитывать сводку:

- Сутки, прямо скажу, для экологии не радужные... В Бразилии вырубка лесов увеличилась почти вдвое - за счет активизации вновь созданного консорциума "Древолюкс и К". Такими темпами через двадцать лет там останется пустыня.

Далее. Из-за мощного землетрясения в Восточной части Тихого океана в США произошли аварийные остановы сразу на двух АЭС. По нашей части - утечка радиации с выбросом в атмосферу и океан с труднопрогнозируемыми последствиями. По словам очевидцев, сосны на побережье в радиусе десяти километров полностью порыжели. Данные пока непроверенные, но похоже ситуация скверная.

- А сами Американцы?

- Пока молчат. Мы уже направили официальный запрос... Так, что еще?.. Опять массовое самоубийство китов.. Выбросились на берег в Новой Зеландии... В США очередное испытание сверхмощной нановодородной бомбы. 16 июля, день в день, как и первое испытание атомной бомбы в 1945-м в пустыне под Аламогордо... Отголоски сегодняшнего взрыва фиксируются метеоприборами даже у нас.

Василий Петрович тяжело вздохнул.

- Такое ощущение, будто за эти сутки люди решили Природу добить, - невесело усмехнулся он, подходя к большому - во всю стену - окну.

За окном был обычный солнечный день, обещавший быть очень жарким. Василий Петрович грустно смотрел на чудом уцелевшие средь каменных джунглей редкие островки зелени.

И вдруг, на его глазах тополь, росший напротив входа в НИИ, поднял ветви вверх, сложил их и прямо на глазах втянулся под землю. Алексей, проследивший за взглядом начальника, открыл рот. Он успел заметить исчезновение дерева. Но это было только начало. В немом изумлении они наблюдали, как деревья и кустарники исчезают одно за другим. На улице происходило что-то непонятное. Через приоткрытое окно доносились крики, шум, гудки автомобилей. А по всему городу с разной скоростью деревья втягивались под землю. После кустов настал черед травы. Недавно радовавшие взгляд газоны превратились в темные куски голой земли...

А еще через несколько минут тонкие зеленоватые нити протянулись от Земли вверх, в небо. Их были сотни тысяч. Миллионы! Словно необычный зеленый дождь, вопреки всем законам гравитации пошел снизу вверх.

Высоко в небе из зеленых нитей стали формироваться такие же по цвету сгустки. Достигнув определенного размера, сгустки, подобно шарикам ртути, сливались в один, который, быстро увеличиваясь, накрыл тенью мегаполис и стал медленно удаляться вверх.

Аналогичное явление наблюдали все жители земли. Исчезновение растений было настолько шокирующим, что на фоне его не сразу заметили исчезновение фауны. Животные, птицы, рыбы, насекомые - все исчезло, не оставив следа. Земля опустела. Единственными живыми существами на ней остались люди

Василий Петрович все понял. Утреннее событие было лишь первым действием, звоночком надвигающейся беды. Он опустился прямо на пол, провожая взглядом зеленое облако, еще заметное в голубом небе.

- Вот и все, Алеша, - устало сказал он. - Человечество превысило все допустимые пределы, бесконтрольно уничтожая Природу. Бездумно черпая ее ресурсы, мы забыли, что она Живая...Она долго сносила все наши издевательства, но чаша терпения, похоже, переполнилась. И Она... покинула нас...

Существо, отторгнув от себя заболевшие разрушительные клетки и собрав себя воедино, отправилось на поиски нового мира....