Модуль (неок.)

Второе отступление в прошлое.

Его новое тело было отнюдь не похоже на предыдущее. Совсем небольшое даже по меркам модуляторов, обо обладало лишь самыми необходимыми для выживания функциями, при том, являясь вполне эффективным инструментом убийства в составе огромного биомеханизма - Роя. Биохимический контроль над поведением, в этой телесной оболочке сводился к минимуму, и при желании можно было отключить даже его. Структура ДНК также была чрезвычайно упрощена. Генетическая программа разведывательного модуля ныне сводилась только к тому, чтобы обеспечивать накопление и хранение информации, и это было весьма удобно в ходе боевых действий. Наверное, инженеры из каких-то своих соображений посчитали излишним включать во внутреннее устройство ДНК боевые нуклеотиды, делая ставку исключительно на прямые его обязанности - предоставления разного рода сведений и анализа молекулярных структур. Можно сказать, что нынешняя телесная оболочка разведывательного модуля являлась своего рода переносной лабораторией и представляла собой нечто среднее между генетическим модификатором и боевым модулятором.

Предварительные расчеты, сделанные на основе подсчета сигналов от общей численности био-механических единиц, находящихся в разных частях этого куска камня, показывали, что диаметр планеты составлял примерно треть от Ядра, размещавшегося некогда в центре великой империи, ныне не существующей. Это могло бы озадачивать и расстраивать, если бы модуль был способен и на то, и на другое. Он понимал, что если Империи и суждено когда-нибудь возродиться снова, то именно нашедшие на ней убежище немногочисленные модуляторы окажутся на вершине власти и однажды превратятся в высшие формы модификаторов. Однако, то будет уже совсем другая эпоха, эпоха в которой Перворожденным не найдется места.

Предположительно, на этой планете сейчас находилось несколько десятков разведывательных модулей, разного класса, от простейших механизмов, до мощных органических комплексов, ненамного уступавших по своей значимости Старейшим. Каждое из этих созданий ощущало его присутствие, а он, в свою очередь, пытался определить их местонахождение неокрепшими пока еще сенсорами. Но не было среди них никого, кто участвовал в битве, положившей начало долгой войне между Роем и его взбунтовавшимися творениями.

Осознание того, что он, возможно, по возрасту своему может быть старше многих из ныне существующих био-механизмов пришло к модулю в тот момент когда к нему стали поступать сигналы от представителей высшего уровня Роя. Несколько находящихся на планете модификаторов, которых он видел в прежней своей телесной оболочке, являлись искусственно выращенными в матрицах особями, созданными по приказу Первозданных. Эти непревзойденные убийцы были рождены после того как последователи Арр-шаха атаковали один из центральных миров в Империи и обратили в свою веру Судей, находившихся там. Но даже генетические модификаторы не смогли полностью вычистить из того мира заразу. После того как эпидемия с зараженной паразитами планеты распространилась по близлежащим мирам, Высшими было принято выбросить это участок империи в подпространство вместе со всеми обращенными.

А потом началось нечто, чего не предвидели даже Судьи. Империя Роя начала распадаться на части под массированными ударами аниойдов. Черви, которых высшие преобразователи полагали ничтожными своими созданиями, заполнили собой все колонизированные модуляторами миры, за краткий срок уничтожили большую часть коммуникаций, а потом проникли в центр самого мироздания, распространяя инфекцию на всякую органику там. После того как было заражено само Ядро и погиб последний из Первозданных, выжившие модуляторы уже не могли оказать быстро распространявшимся по галактике паразитам достойного сопротивления и оказались вынуждены бежать в малоосвоенные миры. В одном из таких миров, в ходе боя с последователями Арр-шаха, телесная оболочка разведывательного модуля была уничтожена и возрождена только спустя четыре с половиной тысячи лет, после гибели одного из Старейших.

Для чего он был востребован именно сейчас? Ответ на это вопрос был очень простым. Рою, точнее тому, что от него осталось, ныне требовалось найти новое место пристанища, то место где Империя могла бы возродиться и обрести былое свое могущество. И в разные части галактики ныне отсылались сигналы от мощных локаторов, в надежде разыскать подходящий для воссоздания Ядра мир, не зараженный аниойдами. Проблема заключалась только в том, что такого рода поиски требовали значительного времени. А именно времени у модуляторов уже не было. Квантовая волна, что разошлась от тела погибшего Старейшего к звездам, не осталась незамеченной паразитами. И сейчас к звездной системе, в которой нашли убежище последние из оставшихся био-механизмов, направлялись носители первичного генетического материала аниойдов - жрецы Арр-шаха.

Когда они будут здесь? Пока что ответить на это вопрос модуль не мог. Но подозревал, что это произойдет очень скоро. Возможно, всего лишь через три восхода, на орбиту этой планеты выйдут первые матрицы. Они покроют ее поверхность капсулами с эмбрионами паразитов, а вылупившиеся из яиц черви начнут пожирать всякого рода органику и плодить себе подобных. Они, конечно же, передохнут в течение двух-трех лет после того как появятся на свет, но за время своей короткой жизни эти твари уничтожат все живое в этой звездной системе. Они выполнят свою задачу и окажутся не нужны никому, даже жрецам своего бога.

- Они приближаются, - произнес генетический модификатор. - Ты чувствуешь их? Это неровное дыхание, эти животные инстинкты... Они слетаются сюда отовсюду.

- Нам нужно торопиться, - произнес модуль. - Старейшие готовы покинуть эту планету?

- В том то и проблема, что пока нет. Судьи хотят дождаться возрождения Первозданного. А это займет как минимум два дня.

- Зачем он вам сейчас?

- Он сможет указать нам путь.

- Эти твари уже совсем рядом. Он не сможет выжить в этом мире, если появится сейчас.

На сей раз модификатор слегка затянул с ответом. Какое-то время он молчал, устремив на модуля странно изменившийся взгляд ярко-синих глаз. Наконец проговорил - неожиданно глухо:

- Мне кажется, что Старейшие в растерянности. Со времени гибели последнего Первозданного прошло четырех тысяч стандартных единиц и сейчас им нужен символ веры. Теперь, когда аниойды знают о нашем местонахождении, Судьи желают возродить того, кто повел бы их за собой. Пусть и ненадолго. Всего лишь на один день...

- А потом они оставят его тут, - произнес модуль. - Они оставят его и улетят.

- Именно так. Первозданный отвлечет червей на себя. Его мощные энергетические выбросы подавят всю их систему навигации в пределах этой солнечной системы. Да, черви доберутся до него. Они обратят его в свою веру. Но сам Рой выживет. Мы сможем обмануть этих тварей.

- В мое время такое было недопустимо.

- Но сейчас другое время. Если бы ты не был в большей степени машиной, нежели живым существом, ты бы понял, что мы скорбим. Все мы. И Судьи и модификаторы! Но мы не можем поступить иначе. Рой должен существовать! Пусть его существование и будет оплачено жизнью одного Первозданного.

- Я не в праве оспаривать решение Старейших. Хотя я и назвал бы это решение преступным.

Модификатор не ответил. Но он, без сомнения, удивился. Не всякая боевая единица позволяла себе такие вольные высказывания. Быть может, программисты и впрямь допустили какой-то просчет в своей работе, ослабив биохимический контроль над сознанием модуля в такой степени?

Конечно же, он наполовину машина. Всего лишь искусственно выращенный разум, спроектированный Древними и созданный на основе сращивания живой плоти с проводниками микроимпульсов. Но он носитель генетического кода, положенного в основу целого Роя, а значит - неотъемлемая его часть. И с его мнением (хоть это и мнение создания искусственно-рожденного в лаборатории), вынуждены считаться даже Старейшие.

- Они хотят видеть тебя, - чуть помолчав, произнес модификатор. - Судьи знают о твоем рождении и готовы принять тебя.

- Я знаю, - проговорил модуль. - Они желают знать, сколько у них осталось времени.

- Ты сможешь ответить на этот вопрос?

- Пока еще нет. Но думаю, что уже совсем немного.