Моё пространственное королевство. Том 8

Глава 21

Межмирье. Проклятый Остров. Несколько дней спустя.

Древнее чудовище пробивалось через не менее древний город. Армия мёртвых стояла на его пути, но стройные ряды рыцарей-смерти и скелетов сметались щупальцами вместе с домами и их обломками. Тысячи стрел и заклинаний обрушивались на чёрного монстра.

И всё это происходило практически в кромешной тьме. Древний чувствовал источники магии, а нежить чувствовала источник жизни. Но вдруг вся нежить обратилась прахом!

Обратившись человеком, Император засиял от применяемого Исцеления. Нежить нанесла немало повреждений даже такому мощному существу, как он. Особенно различные зомби-мутанты…

Но вскоре на источник света прилетела огромная и невероятно жуткая летучая мышь. Она схватила Императора за плечи и понесла вдаль. Однако не в логово к своим мышатам, а на Малый Исследователь, который парил около острова и светился, словно лампочка.

На этом небольшом судне был минимальный экипаж, и среди него находилась девушка-маг. Она работала «лампочкой». Ну и тренировалась в магии света.

— Хватит или домой? — спросила летучая мышь, отпустив Императора.

— Пока что хватит. По возвращении сразу начнём строить Акулу.

— Поняла.

Летучая мышь обратилась Леной и, присев на пассажирское место, достала из пространственной сумочки термос с чаем. У Артёма с собой был остаток пирога с мясом и гозу. Так что, поделившись вкусняшками, они отправились домой.

К счастью, благодаря Маяку, они прекрасно знали, куда лететь. Правда, глядя на сияющую точку в небе, которую, казалось, было видно из любой точки Межмирья, найти Империю мог любой. Вот на её свет и летел маленький корабль.

По крайней мере, так думал Артём, но оказался совершенно неправ. Потому что по прибытии к Острову обнаружил десятки кораблей.

Они расположились на расширенном Продвинутом причале, что установлен сразу перед городскими стенами столицы.

Корабли были самые разные. От совсем уж самодельных до продвинутых, созданных по чертежам.

Приземлившись в разросшемся порту, который находился под серьёзной охраной, Артём встретился с Мирой. Девушка уже была оповещена по рации о прибытии Императора, поэтому собрала довольно большую группу людей. И не только людей…

— Ваше Императорское Величество, — поклонились тридцать с лишним мужчин. Артём не мог не удивиться сразу двум норв среди них. Да и прочих «нелюдей» хватало.

— Мой Император, — обратилась к нему Мира. — Эти люди прилетели к нам просить о присоединении.

— Прямо прилетели просить? — хмыкнул Артём, подмечая, что корабли в основном боевые.

— Сперва хотели узнать, что это за источник света, а уже прилетев и осмотревшись, захотели остаться, — улыбнулась она в ответ. — Мы уже успели поговорить, и я показала им нашу Империю. Кто-то улетел обратно. Кто-то остался…

— Пока все короли не собрались, мою страну пока сложно назвать империей, но я готов принять всех, кто готов работать и сражаться за своё будущее, — заявил Император, смотря на этих людей. — Мира, вероятно, уже всё вам объяснила. Но Ночь закончится лишь с уничтожением Империи. Поэтому либо мы побеждаем Межмирье, либо погибаем. Правители Центра не будут сидеть сложа руки. Уверен, они уже собирают армии.

— Мы понимаем это, Ваше Императорское Величество, — из толпы вышел крупный четырёхрукий мужчина, чьи татуировки слегка сияли. Это сразу заинтересовало Императора. — Племя Кочующие охотники готово осесть в вашей Империи и сражаться ради светлого будущего.

— Племя Яростный молот солидарно с этим хиляком, — фыркнув, произнёс ещё боле крупный и высокий норв. Его рост был не менее двух с половиной метров, седая борода пышна, а бицепсы казалось толще талии Артёма.

Император взмахнул рукой, и оба воина получили приглашение в Империю без названия, а миг спустя.

— Хо? Хо-о-о-о! — бородатый резко схватил товарища рядом с собой и поднял одной рукой. — Вот это я понимаю бонус, а не то чем эти хиляки так хвастаются! — хохотал он, а остальные недоумевали. — Да с такой силой я не представляю, что нас может остановить!

— К примеру, численность армии противника, — фыркнул вождь племени Кочующих охотников и, освободившись, схватил бородача и также поднял.

— Ну да… Когда один против сотни, тут хочешь не хочешь, а проиграешь… — вздохнул бородач и приземлился на землю.

— Готов с этим поспорить, — в руках Артёма появились три книги навыков А-ранга, которые он передал двум мужчинам.

— Хо! Хо-хо-хо… — бородач потерял дар речи, а его товарищ стал серьёзным и внимательно читал описание.

— Впечатляет.

— Прошу прощения… но вы про нас забыли… — раздался голос из толпы, и вперёд вышел сереброволосый мужчина. Ему было лет так сорок, а уши слегка заостренены.

Артём застыл, а миг спустя рядом появилась Лена, услышавшая его мысли. Ранее девушка перенеслась в Башню Магов Порохового города, устанавливая там большой магический камень.

Серебровласые смотрели друг на друга, не веря глазам, а Артём ощутил укол ревности. Но Лена взяла его руку и прижала к себе.

— Он не читал твои мысли, слишком слаб, — сказала Лена и посмотрела на сереброволосого.

— У меня жена и сын, — улыбнулся тот. — Восемь лет мальчику.

— Сестра… Уже почти одиннадцать… Но она сама решит! — строго заявила девушка, а тот расплылся в улыбке.

— Так этот ушастый хрен наши мысли читал? — поинтересовался бородач, а Император рассмеялся, затем начал всех приглашать в Империю. Но, конечно, лишь после того, как те поклялись ему в верности.

Итого к Империи присоединились двадцать племён нелюдей, шесть феодалов разной степени важности и семь торговцев. Многие уже знали об Артёме. И знали о его нелюбви к рабству. Поэтому работорговцы и не рискнули сюда соваться.

Далее началось самое сложное. Всем раздать указания, навыки, выделить денег и отправить обратно. Ну и понять, куда двигаться. Всё же если кочевники без проблем сами доберутся до Острова, то феодалам без вариантов. Переброска флотом их населения займёт месяц, если не больше.

Но также стоило уточнить, что после замены Леной магических камней в Башнях Магов, мощность «Света» стала такой, что теперь освещает даже ближайшие Парящие Осколки. Те самые, которые притягиваются отовсюду…

Империя сама по себе стремительно разрастается и на текущий момент уже более двадцати пяти километров в ширину. Общая площадь уже превысила семьсот квадратных километров. И с каждым днём она непрерывно растёт.

Дошло до того, что где-то на юге есть огромный фиолетовый лес грибов, а его с двух сторон окружают пустыни, позади которых скалистая гора…

Патрульные пока не решаются туда идти, да и смысла особого не было, ведь Защитники Системы охотно сражаются с монстрами. Но не всегда успешно…

В итоге Остров-Империя полетел к ближайшим феодам, что были на пути к королевству Иго. Остальных привезут кочевники и торговцы.

Каждый из торговцев имел свою базу. Расположены они либо в феодах, либо на Осколках. Также Артём поставил «строиться» ещё одну Акулу. Ну и самое главное…

Морально собравшись духом и отправив все корабли, Император начал снижение Острова. Но аккуратно, и только рыбка по имени Титан клюнула, Остров начал подниматься, а Артём щупальцами подхватил одного из пяти Титанов и затащил на землю.

Началось долгое сражение, в котором участвовало более тысячи магов. А затем после двухчасового отдыха второе сражение. По очереди Император уничтожил семерых Титанов и небольшие полчища монстров поменьше.

Когда все здоровяки были истреблены, Империя опустилась ниже. Это было нужно, чтобы загруженные корабли могли попасть на Остров. Сейчас же транспортники не способны на такое. Лишь если они летят с пустым трюмом, и то на предельной мощности.

Пока Император сражался, одна из его королев оказалась посреди просторного помещения, заставленного рабочими столами, полными бумаг. За ними сидели молодые люди и усердно работали.

Казалось бы, что это офис, но нет, это была Гильдия Воров.

— Ваше Величество, — раздался мужской голос, и Лена увидела одноухого эльфа, который «прятался» за огромными кипами документов. Тот решил не исцелять повреждённое ухо в знак памяти. — Вы пришли за отчётом?

— Нет. Просто узнать общую картину.

— Понял. Но тут я мало что могу сказать. Люди взволнованы и немного напуганы Ночью. Однако продемонстрированная мощь даёт им надежду и веру в будущее.

— А шпионы? Диверсанты и вредители?

— Их разорвут на месте, — мужчина сдержанно рассмеялся, а с ним и его работники. — Мы фиксируем не менее сотни драк с побоями каждый день. Как правило, это последствия плохих слов, сказанных в адрес кор… императорской семьи.

— Значит… — удивилась та.

— Да. Вас все любят. Пусть и прошло немного времени, но условия жизни людей значительно улучшились, и появилась вера в будущее.

— Поняла. Спасибо… — девушка слегка смутилась и перенеслась к Императору. Тот стоял перед сервером и общался с ним.

— Касим присоединил ещё три Точки-Доступа и сейчас возвращается. Монеты закончились, — сказал Артём, услышав шаги Лены. — Но зато он добыл нам дополнительные комплекты снаряжения. Что?..

В ответ девушка поцеловала Императора, и пришлось им переноситься в спальню. А там обнаружилась Кристина, лежащая в кровати и ковыряющаяся в планшете.

— Я подожду своей очереди, — улыбнулась она и спряталась под одеялом, но вскоре и до неё добрались загребущие лапы Артёма.

Но, когда они уже лежали в обнимку, настроение Кристины резко испортилось, а у Лены дёрнулись уши, и она приподнялась.

— От зараза… мысли прочитала… — вздохнула Кристина.

— Что опять? — парень обречённо вздохнул и тоже приподнялся.

— Подруги мои. Юля с Марго… они недавно чудом выжили при тяжёлых ранениях и теперь напуганы. Настолько, что хотят стать твоими любовницами, лишь бы ты их защитил.

— Ты про тех блондинок?.. — задумался Артём. — А почему ты просто не возьмёшь их своими помощниками?

— Не хотят менять шило на мыло и подставлять меня в случае косяков.

— Чепуха какая. Дай им вакантные должности, у нас и так острая нехватка доверенных людей, а новых земель — тьма. Лучше хоть кто-то будут ими заниматься и совершать ошибки, чем они будут пустовать.

— Хорошо… Спасибо…

Девушка мило заулыбалась и обняла Императора, но вдруг выскочила из кровати.

— Забыла! Они же обороняли Осколок. Пойду узнаю, как они! — Кристина бросилась искать одежду, а с ней и Лена поднялась.

— Сопровожу её.

— Тогда и я работать… — Артём грустно улыбнулся, но вдруг зазвенел стационарный телефон. Белкин звонил…

В скором времени Император оказался в Анкаре, где состоялся один очень важный и не очень приятный разговор.

— Взорвать… ядерную бомбу в их столице?.. — Артём с недоумением посмотрел на пятерых мужчин, собравшихся в небольшом помещении.

— Бомбы. Одна бомба не уничтожит дворец, — поправил его турок. — Наши агенты подтвердили наличие как в городе, так и близ него, огромных армий. У них более миллиона солдат. Может, все два. Если они попадут на Землю, война таких масштабов сможет уничтожить мир.

— Также мы пробовали биологическое и химическое оружие на войсках в Кайсери, — вмешался американец. — Всё бесполезно. Высокая характеристика Живучести даёт фактически иммунитет ко всем болезням и отравляющим веществам. Проникнуть во дворец также невозможно. Шэлльцы знают о том, что вы проникли в их мир. Из-за этого уровень безопасности даже по меркам местных беспрецедентный.

— Узнали?.. Ясно. Моя помощь Шэлл вышла боком…

— К сожалению, бомбы уничтожат лишь первое кольцо, остальной город уничтожить не выйдет. Бомбы попросту не способны разрушить стены, — продолжил американец, ещё больше удивляя императора. — Их питают магические кристаллы, добытые с Проклятых Островов. Огромное количество кристаллов. Но самая высокая защита лишь у первого кольца. Вторая вдвое слабее. Но даже так, уничтожить армию противника мы не сможем. Лишь если прорваться, установить бомбу и умереть вместе с врагом.

— Если вы нам не поможете, нам придётся использовать именно самоубийственный вариант. Ну и как вариант взорвать сотни бомб вокруг города, надеясь, что радиация сможет помешать противнику, — добавил воинственный француз.

— Значит, тотальная война? — спросил Артём, а ему протянули телефон, там было видео, сделанное агентом в столице Шэлл. Там людей в клетке привезли к большому четырёхэтажному зданию.

— Это ресторан для знатных особ, и он очень популярный. А люди — это жители Милана и вряд ли их туда привезли, чтобы они там работали, — объяснили ему. — Мы, конечно, понимаем, что не все шэлльцы — людоеды и чудовища, но такое… Это уже слишком.

Артём лишь кивнул. В голове же не могла улечься мысль, почему такая большая армия не была использована в защите мира от комаров. Однако был лишь один вариант, который приходил на ум. Комары были лишь поводом. Либо есть ещё что-то, о чём люди не догадываются, но знает правитель Шэлл.

Решив, что, возможно, сам у него спросит, так как сражаться с ним всё равно придётся, но уже на Земле, Артём оставил ненужные мысли и обсудил план. А он уже был составлен. И вызывал большие сомнения у Артёма. Поэтому он взял немного времени, чтобы получше подготовиться.

Но этого самого времени было мало. В столице ищут агентов с Земли. И не только в столице. В город с каждым днём прибывает всё больше сильных людей. Простые же люди окружили город на многие километры. Сейчас там лагерь беженцев невероятных размеров.

Вместе с Леной, а Артём изучил почти два десятка навыков и подобрал подходящее снаряжение. Кольца, артефакты, расходники, зелья полного исцеления и многое другое.

И когда они закончили, перенеслись в Шэлл. Они оказались в пещере, которой ранее не было. Но это было скорее помещение, которое магией создали над вратами, вырастили траву и всячески замаскировали.

В помещении находилась охрана. Два норв и две мышки грапи, а чуть дальше настоящий штаб с кучей оборудования и десятком агентов. Артём прошёл дальше и вскоре покинул подземную базу, попав на сам холм. Там их уже ждал человек в металлической броне, схожей с той, что используют местные солдаты.

— Едва не опоздали. Но спасибо, что согласились на это, без вас нам не справиться. Там совсем всё плохо. Я, кстати, Максим, и пока идём… — мужчина повёл их вниз, к городу, на пути объясняя, с чем тут столкнулись.

Но всё просто. Как Артём продал правительству своей страны Башню безопасности, Алтарь тишины и прочие устройства, так и у шэлльцев они есть. Разве что максимального уровня и в большом количестве.

К примеру, Алтарь тишины не позволяет использовать навыки и артефакты всем, кроме тех, кто находится в списке. Такие стоят на вратах и всех ключевых объектах столицы.

Так что ни маскировка, ни что-либо подобное попросту не помогут. Вот только… Сила Лены это не навык… Артём уже проверял. Да, девушка существенно ослабевает, но пользоваться силой всё же может.

Однако об этом пока никто не знает.

В скором времени люди спустились с холма, где их ждала карета. В ней они облачились в доспехи, которые плотно скрывают тело, а затем поехали в лагерь беженцев.

Максим сел на место возничего, Артём сидел рядом, а Лена позади. В карете же вместо людей лишь мешки. Множество мешков… Если их остановят и проверят, то сильно удивятся… Но здесь поможет сила Лены. Она просто залезет им в голову и заставит увидеть что-то другое.

Сперва люди выехали на дорогу, которая была полна других карет, повозок и даже грузовиков, работающих на мане. Дорога в столицу была загружена, а на вратах шла тщательная проверка, поэтому путь занял более часа!

Недалеко от врат карета свернула в лагерь беженцев, и он представлял собой печальное зрелище. Огромное количество обездоленных и голодающих людей. А ещё здесь было много тех, кто хотел на них поживиться…

Бандиты, работорговцы и даже вербовщики в армию, гвардию и отряды наёмников. Пока ехали через лагерь, люди успели немало повидать. В основном плохого.

Пригороды вытягивались примерно на километр от стены, но большая их часть захвачена беженцами, а местные жители переселились в сам город. И по мнению Артёма правильно сделали, потому что то, что творилось здесь, просто чудовищно.

Впрочем, по сравнению с тем, что шэлльцы творят в Турции и Италии, это так, шалость.

— Хищники… сильный пожирает слабого, — размышлял король, глядя, как группа голодных мужчин ест чей-то труп.

В скором времени они прибыли к большому постоялому двору. Разместили карету в закрытом стойле и спрыгнули с неё. А пару секунд спустя к ним подошёл худой шэллец бандитской наружности.

Он залез внутрь кареты и осмотрел все мешки.

— Груз на месте. Монеты? — спросил он у мужчины, который сопровождал Артёма, и тот метнул мешочек.

Худой посчитал монеты и, кивнув, махнул рукой, повёл к стене в этом же стойле. Убрал сено и поднял люк.

— Сопроводи их, — крикнул тот в люк и услышал ответ.

— Понял!

— А теперь поторопитесь. Не дай бог, ищейки вас застукают. Они регулярно ходят, осматривают всё навыками. Не хватало ещё, чтобы тоннель нашли, — ворчал худой, на что Максим молча кивнул, но вдруг Лена дёрнулась к худому и коснулась головы.

— Ты больше не хочешь нас сдать, — приказала девушка.

— Я больше никого не сдам ищейкам… — ответил тот, словно он зомбирован.

— Молодец, — Лена обернулась к остальным, и люди спустились в тоннель. Было предельно ясно, что только что произошло, и Максим лишний раз порадовался, что в операции задействовали этих двоих.

В тоннеле их ждал молодой парень, который повёл людей, пока не вывел к каменной стене. В ней пробили дыру, и, судя по сияющим рунам, каждым каменный блок был зачарован. А за дырой городская канализация.

Очень вонючая, и она едва справлялась с потоком нечистот переполненного города… Благо, вдоль стен имелись дорожки для людей. А также решётки и ловушки на случай проникновения чудовищ.

Но это не остановило контрабандистов. У них здесь были свой причал и лодка. Моторная…

— Прошу на борт, — заулыбался парень. — Следующая остановка — второе кольцо.

Люди погрузились в лодку, и та поплыла. Осталась самая малость. Как-то попасть в первый круг, где не работают магия и навыки…