Моё пространственное королевство. Том 8

Глава 6

— Да где они?! — недоумевал Лорд Мокк.

Мужчина в металлических доспехах стоял на городской стене. Внизу, куда ни глянь, везде были люди. Они прямо в зерновых полях, копали ямы-ловушки. Тысячи ям-ловушек.

— Может, они последовали за тем «подкреплением», — хмыкнул худой мужчина в белой тоге. Она лишь частично напоминала греческую, так как сделана из кожи, сияющей магическими письменами.

— Если это так, то я обрёк их на смерть… — Мокк заскрипел зубами, а рядом стоящий мужчина оскалился.

— Вот только ни я, ни кто другой не представляет, что это за непонятная армия там появилась. Звучит как бред. Мокк, ты точно головой не ударился?

— Некии… — прорычал Мокк и обернулся. — Если бы ты, ублюдок трусливый, не бросил нас на произвол судьбы, мы могли бы отбиться. Остановить вторжение!

— Остановить? Ты бредишь! — в голос рассмеялся худой шэллец. — Их невозможно остановить, лишь ненадолго задержать. Лучшее, что мы можем, это не позволять им сожрать себя, отступая и уничтожая тварей.

— Вскоре нам некуда будет отступать, — Мокк покачал головой, но у Некии было иное мнение:

— Верховный Владыка уже готовит план. Мы сбежим в другой мир и начнём всё сначала.

— Значит, слухи не врут? Но это же… — начал было он говорить, но что-то осознал. — Неужели дело не только в монстрах, и Верховный что-то знает?

— Возможно, — худой мужчина вдруг стал серьёзным и даже хмурым. — Последние десять лет у нас какие-то напряжённые. Не заметил? То Верховный Владыка пытается собрать сильнейшие артефакты. То ищет плотников и артефакторов. Затем направлял экспедиции в межмирье.

— Я не обращал на это внимание.

— Как и все. А я обращал и скажу, вот что… Верховный пытался вторгнуться на потерянные земли. Уверен в этом. Но, потерпев поражение, он начал искать альтернативные методы решения проблемы.

— Какой? Какой ещё проблемы? — Мокк уставился на правителя этих земель, а тот развёл руки в стороны.

— Не представляю. Однако ходили слухи, что Верховный много выпивал.

— Думаешь… — Мокк указал наверх. — Проблема в Системе?

— Уверен. Сам подумай. Система пришла восемьдесят с лишним лет назад. Не знаю, что ей нужно, но… вдруг у неё кончилось терпение?..

Мокк замолчал, однако заметил всадника. Воин на ездовом олене мчался с юга, и у Лорда настолько кончилось терпение, что он спрыгнул с высокой каменной стены и бросился к всаднику.

— Говори! — приказал он, встав посреди дороги, а олень едва успел остановиться.

— Гарнизон на мосту Энхе сообщил о приходе чудовищ. Они пытаются их задержать.

— Мост Энхе? Как?! Они ещё вчера должны были до него добраться!

— Не могу знать.

— Ладно, езжай дальше…

Лорд отошёл с дороги, с недоумением смотря на дорогу, по которой приехал всадник.

— День… Они смогли задержать нашествие на целый день. Одни… Как?..

***

Межмирье. Где-то.

— Почему никто не селится так низко? — спросил король у Нурана и Кайлы, стоявших рядом. Но на корабле были и другие люди.

Небольшое судно на десять пассажиров парило в метре над уровнем моря. Чёрная жижа казалась непроглядной и зловещей, но при этом от неё исходило тепло.

— К примеру, из-за этого, — Кайла вытянула руку и создала огненный шар. Он полетел к воде, но, недолетая, развеялся. — Оно высасывает магию, а что происходит Ночью… Могу лишь догадываться.

— Ясно, — Артём задумался и посмотрел на Лену. — Не переживай. Сперва проверим, как оно.

У людей с собой были различные верёвки, леска, канат и многое другое, что опустилось в воду. Также были куски мяса и кролик на привязи. Последнего опустило на половину туши, и увиденное людям не понравилось. Всего пять минут, и зверёк стал подобен мумии. Леска растворилась, как и всё, что синтетическое. А вот канаты на основе натуральных материалов, никак не пострадали.

— Теперь понятно, почему броня и субмарина сделаны из биологических материалов, — подытожил король, смотря на море и обвязывался за плечи и талию. — Через пять минут вытягивайте.

Активировав шлем боевого скафандра А-ранга, парень шагнул в пропасть и упал в море чёрного цвета. Вот только, оказавшись под водой, Артём осознал, что вода на самом деле прозрачная. Задрав голову, он увидел корабль, небо и парящие осколки.

Всплыв, Артём помахал рукой и вновь погрузился. Вода на удивление неплохо его держала. Но быстро стало понятно, что это заслуга скафандра.

Парень поплыл на глубину, внимательно оглядываясь, но жизни он пока не мог обнаружить, а вот Сканер обнаружил… К Артёму приближались две красные точки. Король перенёс из Личного пространственного хранилища клинок E-ранга, и тот почти сразу лопнул…

Но это была лишь проверка, потому что после этого король перенёс АН-4.

Штурмовое оружие АН-4

Описание: удалено.

Заряжено на: 100%.

В его руках появился автомат, и парень начал стрелять по приближающимся бледным тварям. Лазерные лучи или что-то, напоминающее их, неплохо работали в этой жидкости. Вот только и Пожиратели отлично маневрировали. Они были словно дельфины и активно помогали себе своим хвостом да лапами.

Однако всё же были подстрелены Артёмом. И только он убил их, как дёрнули за канат. В ответ он дёрнул канат два раза, и парня начали поднимать.

Забравшись на судно, парень выдохнул и начал осматриваться. Но… Броня выглядела неплохо, потери в силах он тоже не ощущал.

— Поверить не могу, значит, в Мёртвое море действительно можно опуститься… — пробормотал Нуран. — Но почему?

— Что «почему»? — спросил король. — Почему никто не спускался? Может, и спускался. Вряд ли только мы могли найти Тритон. Собственно, чертёж даётся за каждый большой Проклятый Остров.

— Но почему нет информации?!

— Либо никто не выжил, чтобы рассказать, либо на то есть причина, — вместо Артёма ответила Кайла, на что король кивнул. Он мог придумать немало причин, почему местные не суются в Мёртвое море.

— Хорошо. Сейчас я попробую найти источник сигнала. Ты как, мысли мои читала?

— Нет, — Лена покачала головой. — Но я могла тебя ощутить. Не уверена, что получится, когда ты окажешься глубже.

— Понял. Не теряйте тогда.

Артём вновь прыгнул в воду и начал стремительно погружаться, но заметил ещё три точки. Они быстро приближались, а затем словно акулы, начали кружить вокруг парня.

— Боюсь, без брони А-ранга, которая имеет оружие в хранилище, даже самые сильные люди здесь беззащитны, — размышлял король, глядя на трёх Пожирателей.

Он открыл огонь и поплыл наверх. Монстры устремились за ним, но тем самым подставились под мощный луч. Оружие на третьем режиме потребляло уйму энергии, но луч, который оно выпускало, был достаточно сильным, чтобы Артём располовинил монстров.

Парень поплыл вниз, опускаясь всё глубже и глубже. Двадцать метров. Сорок… Пятьдесят… Броня показывала глубину, но давление воды при этом не ощущалось. Совсем. Разве что стало темно, однако в броне были прожекторы, а затем парень увидел его… Здание!

Оно напоминало… Опухоль. И ладно это. Морское дно… Оно было чёрного цвета и напоминало плоть. Артём потыкал в него пальцем, и ощущение было будто рыбу трогаешь. По крайней мере визуально.

Артём выпустил луч, вырезал небольшой кусок этого «дна» и перенёс в хранилище. Вот только… Тут же со всех сторон начали появляться красные точки…

Открыв по ним огонь, король заработал ногами, поднимаясь вверх, а затем увидел Разрушителя! За ним показался второй… Семиметровые чудовища яростно кричали и неслись за королём, но первому Артём прожёг глаз, а второй прикрылся рукой и стремительно догонял человека.

Но вдруг парень метнул в него несколько гранат. Их тут же начало разъедать Мёртвое море, однако они успели сдетонировать. Короля бросило вверх, а монстра отбросило. И это позволило королю попасть тому в глаз!

Однако приближались Пожиратели, и их было много… Но уже поздно! Артём доплыл до верёвки и два раза дёрнул на себя. А затем его начали быстро поднимать.

Оказавшись наверху, он тут же приказал взлетать, а следом из воды выскочили Пожиратели. Солнце сильно вредило им, но ярость, что охватила монстров, была сильнее боли и страха солнца.

Впрочем, стрелы Лены их хорошо разили, а вот использовать свои силы здесь было тяжело. Кайла так вообще была почти бесполезна.

— Как их много! — ужаснулся Нуран, а Артём расхохотался.

— Кажется, я знаю, как облегчить приход Ночи, — заявил он.

И пусть все мысленно назвали его психом, но план был действенным. А монстры… лезли и лезли! Даже Разрушители появились.

— Что ты им сделал? — спросила Лена, продолжая стрелять. И чем выше был корабль, тем лучше работала её сила.

— Ранил этот мир!

— Что?.. — опешила Лена и даже промахнулась стрелой.

— Потом объясню.

Артём палил из своего оружия, но весьма быстро сменил его на копьё А-ранга и начал бить молниями, да стрелять кислотой. Уж очень из копья они хорошо летели, молнии эти. Не хуже лучевого оружия.

Правда, порождения Ночи, а как выяснилось не Ночи, а Мёртвого моря, эдакие «рыбки», не собирались заканчиваться. Команда убила уже несколько сотен, а они всё лезли и лезли. В итоге сражение заняло более двух часов…

Можно было, конечно, бросить всё и улететь, но решили, что не будет лишним их всех убить. Тогда вторая «экспедиция», возможно, будет более спокойной.

Впрочем, после боя люди вернулись в королевство. Нужно было отдохнуть. Долгое сражение утомило. Ну а ещё, всех распирало любопытство.

Поэтому, когда все собрались в лаборатории Клода, где всё ещё страдали чёрные комары, Артём перенёс в специальный металлический тазик на столе кусок чёрной плоти. Он был небольшим, килограмма два кусок, но выглядел отвратительно.

Клод попытался разрезать его с помощью медицинского ножа, но не смог. Плоть продавливалась и была очень упруга, а ещё склизкой. Словно осьминог или кальмар. Но медицинский лазер смог разрезать плоть, и тут же всех окатило системными сообщениями.

Вы получили 1 ЕЖ

Вы получили 1 ЕЖ

…

Артём и все остальные переглянулись. Каждый из них получал некоторое количество ЕЖ, пока профессор резал чёрную плоть.

— Я правильно понимаю? — заговорила Кристина. — Межмирье это желудок гигантского монстра?..

Все посмотрели на неё, потому что люди думали о разном. Артём вообще подумал о живой планете, но идея Кристины показалась всем самой лучшей.

— Почему ты так решила? — спросил король, смотря на черноволосую девушку в джинсах и блузке.

— Ну так Ночь раз в месяц, чёрная вода это прям желудочный сок. Чем выше, тем тяжелее подняться, словно что-то мешает и… — девушка задумалась, приложив палец к губам. — Ну и Межмирье, честно говоря, похоже на свалку.

Люди замолчали, смотря на девушку. Возразить им было нечем.

— Монстр поглощает миры и растёт, а затем и осколки переваривает, — продолжила она. — Ну а Туман, Дождь и Ночь, они же очищают Осколки от живности. Потом Осколки падают и поглощаются… Да и как мир уничтожается? Прилетает монстр, съедает его и всё…

— Звучит фантастично. Но пока что это лучшая идея, — ответил Артём. — Но думаю, мы сможем узнать больше, если опустимся на дно. Тритоны точно что-то знали и смогли взломать Систему.

— Думаешь?

— Да. То сооружение было выращено прямо в теле монстра. А ещё удалённое описание предметов. Отличающее системные сообщения. Одинаковые награды за большие Проклятые Острова… Да много примеров.

Король посмотрел на Лену, и та перенеслась, а вернулась уже в скафандре. Но тот который В-ранга.

— Уже возвращаетесь? — Кристина поджала губы и выглядела встревоженной. — Вы же ничего не сломаете, и мы все не умрём?

— Не думаю. Но готовься к ответам, которые могут нам всем не понравиться. После того «испытания» я уже ни в чём не уверен, — Артём вместе с Леной направились к судну и, пока опускались к морю, быстро перекусили.

Скинув верёвки, они оба спрыгнули в воду и поплыли на дно, а Сканер пока что молчал. Но недолго… Сперва показался Разрушитель, а потом и пять Пожирателей. Однако все были убиты Артёмом.

В скором времени парочка оказалась на дне моря, но найти то место, где Артём разрезал плоть, им не удалось. Ну или рана уже заросла.

Парочка направилась к сооружению, напоминающему опухоль. Это был раздувшийся белый шар из плоти, с десятками пупырышков. Но опухоль была недостаточно большой, чтобы вместить в себя, к примеру, субмарину. По крайней мере учитывая, сколько она вмещает людей, она должна быть не меньше военного корабля.

С трудом, но Артём нашёл вход, и им было нечто, напоминающее сфинктер. И открываться он не хотел, однако Лена нашла небольшое углубление и, вложив в него руку, надавила. Тогда-то сфинктер и открылся, выпуская воздух.

Вскоре люди вошли в шлюзовое помещение, в конце которого такая же «дверь».

Помещение же весьма небольшое, человек на десять, и походило… На «то самое» и походило…

Сфинктер закрылся также, методом нажатия на углубление. А затем вода выкачалась, и закачался воздух. После этого люди смогли деактивировать шлем.

Открыв второй сфинктер, Артём с Леной попали в широкий белый коридор с работающим освещением. Пол и стены здесь были оббиты металлом или чем-то, внешне похожим на него.

Коридор вёл налево и направо. Обозначений никаких не было, поэтому Артём пошёл направо, а Лена налево… Оба остановились и обернулись.

— Мысли не читаются? — спросил парень.

— Да…

Взяв девушку за руку, он повёл её по коридору, но уже через минуту они остановились. Здесь виднелись следы боя. Чёрные следы на стенах и полу, будто их огнём жгли, а также частично неработающее освещение и свисающие провода. Ну и повреждение потолка.

Пройдя этот участок, люди увидели три мумифицированных тела Пожирателей. А чуть дальше кости. Человеческие… Часть скелета лежала на полу, а нижняя половина в стороне. В рёбрах проломы, а также череп почти раздавлен.

— Разрушитель поработал, — сказал Артём, изучая повреждения трупа. Но ни рваной одежды, ни гнилой плоти не было. — Кости будто обглодали.

Идей, что стало с телом, ни у кого не было. Как и про то, куда делось снаряжение. В трупах Пожирателей отчётливо виднелись следы от лучей.

Вскоре люди прошли дальше и увидели по левую от себя руку «дверь», Лена приложила руку в дыру в стене, и сфинктер открылся, а там…

— Ра-а-ар! — взревел пятиметровый Разрушитель, выглядевший исхудавшим. Артём открыл по нему огонь, а тот, прикрывая глаз, кинулся к проходу и весьма шустро протиснулся в коридор.

Но позади него оказалась Лена и ударила по ноге. Монстр упал на колени и тут же отмахнулся, но девушке хватило физической силы, чтобы заблокировать удар.

Тут уже среагировал Артём и вонзил копьё, что появилось вместо автомата прямо в глаз чудовища. У Разрушителя не осталось своей бешеной регенерации, поэтому удар оказался смертельным.

— Прости… — Лена опустила голову, а Артём коснулся пальцем её лба и слегка оттолкнул, но лишь чтобы поймать и поцеловать.

— Когда ты растерянная и не знаешь, что будет через миг, такая милашка, — хохотал парень, смущая свою женщину.

— Хватит дурачиться, — заворчала она, слегка дёрнув заострёнными ушками, что были красны, словно спелый помидор. — Давай лучше глянем, что там…

Артём поставил её на ноги и первым вошёл в частично освещённое помещение. А там, как и предполагалось, бардак. Какое-то древнее разрушенное оборудование, скелет человека и больше ничего интересного. По крайней мере два человека всё перерыли, но ничего не нашли.

Странные детали, похожие на платы и электродетали, может, и ценные, но их некуда девать, а своё хранилище Артём не хотел забивать мусором.

Вскоре они вышли в коридор и пошли дальше, пока не обнаружили сразу группу спящих Пожирателей. Но они быстро очнулись, услышав людей. Однако они были худые и слабые, поэтому Артём расстрелял всех семерых.

Напротив них находилась дверь, за которой гудело оборудование. Это были двухметровые шкафы, похожие на компьютерные сервера.

В помещении было холодно и… интересно. Но что-либо трогать ни Артём, ни Лена не решились. Просто пошли дальше. Однако такие помещения встречались регулярно. Впрочем, как и следы сражений. Да и Пожиратели несколько раз встречались. Но больше всего их было на развилке. Если идти вперёд, то можно было вернуться к шлюзу, а если налево, то попасть в центр этого сооружения.

И вот, в коридоре, что вёл в центр, Артём с Леной встретили не меньше сотни Пожирателей. Все они были худые и слабые, но, учитывая, сколько их было, пришлось использовать гранаты и отступать, активно отстреливаясь. К счастью, люди оказались сильнее.

— Последний, — сообщил Артём, заколов монстра, и кинул взгляд на Лену с автоматом. Та кивнула, и они направились в центр сооружения. Туда, где будут ответы… Возможно.

В конце этого коридора был большой сфинктер. Вдвое больше прежних, поэтому, прежде чем входить, люди подготовились. Зарядили оружие, съели горсть монет и… открыли проход, попав в большое и просторное помещение, в центре которого возвышался громадный полусъеденный мозг…