Молодой маг

— Вы, желали меня видеть.

Сказал я, больше утверждая, чем спрашивая. Он поднял на меня взгляд, прекрасных зеленых глаз. В них сверкнула насмешка

— Да, желал. Позвольте представиться, меня зовут Натаниэль.

— Вы, эльф?

Я удивлённо смотрел на идеальные пропорции его лица. Он расплылся в широкой улыбке, обнажая идеальные зубы. Дальше я ждал что он скажет, но Натаниэль молча сидел и смотрел на меня с каким-то ожиданием. Я спохватился:

— Простите, за мою бестактность, Мое полное имя Антон Остр, к вашим услугам.

Он взглянул на меня с одобрением.

— А почему же вы не сказали приставку рар?

— Потому что магического образования не имею, но имею магический дар.

Натаниэль перевёл взгляд на сидевших за столом крестьян, те старательно делали вид, что нас нет и упорно отводили взгляд, при этом уши их настолько были напряжены, что даже подрагивали.

— Я предлагаю покинуть сие заведение, — смотря мне прямо в глаза сказал Натаниэль.

Я лишь кивнул, напряжение, царившее в кабаке, меня напрягало.

Он поднялся, кинул на стол несколько медных монет и направился к выходу. На выходе, у себя за спиной я услышал вздох облегчения, видимо этого парня здесь не любят. Мы прошли до околицы села и остановились у частокола, складывалось ощущение, что вся деревня вымерла — на улице были только куры, но и те поспешно убегали при нашем появлении. Мне было любопытно.

— Почему вас здесь так не любят?

Как бы между делом спросил я, хромая за быстроногим эльфом. Он ответил, нисколько не думая и даже с какой-то дружелюбной ноткой в голосе.

— Просто я другой, впрочем, как и ты. И не в смысле, что ты не человек, просто ты владеешь силой, а сила, порождает насилие, так они считают, и во многом они правы. А теперь тебя будут не любить ещё больше.

— Зачем ты мне это говоришь? — мы внезапно перешли на «ты», — Я не собираюсь кого-то обижать, я не собираюсь применять магию, я не такой…

— И я это знаю, но рано или поздно… Они не знают, они не смогут поверить тебе, потому, что сила порождает и зависть, все хотят силы, но многие боятся её и поэтому пытаются лишить её Сильных.

— Но что же мне делать? — Я вдруг одернул себя. — Что вам от меня надо?

— Мне ни чего, — рассмеялся эльф — это тебе нужна моя помощь.

— Да, и в чем же? — сухо спросил я.

— Пойдем со мной, я покажу, — на его губах цвела лёгкая улыбка.

— Мне не очень удобно ходить куда-либо, я бы лучше остался тут.

Он посмотрел на мою ногу.

— Я посмотрю?

Я медленно кивнул и сел на землю. Закатал штанину. Эльф опустился на колено перед моей повреждённой ногой.

— Кто тебя так?

— Кто-о из местных пустил стрелу, когда я пытался бежать, я до си пор не могу понять почему они стреляли.

— Страх черни перед неизвестностью очень велик.

Он на мгновение прикрыл глаза и сделал какой-то жест рукой. Я не успел перейти на истинное зрение, как магия уже свершилась.

Моя нога на глазах зажила, да так, что не осталось и шрам. Натаниэль поднялся и пошагал дальше.

— Объясни мне кто ты и куда ты меня хочешь отвести.

Вместо слов благодарности сказал я ему в спину.

Он резко обернулся ко мне. И тихим, но пробирающим до костей голосом произнес.

— Да, что ты о себе возомнил? Ты в этом мире никто, да, видимо, и в твоем ты тоже был никто.

Я оторопело смотрел на него, не в силах произнести не слова.

— Что ты вытаращился, — с издевкой произнес эльф, — думаешь, что по тебе не видно, что ты из другого мира? Может и простой обыватель не увидит этого, то человек более сильный и одаренный сразу заметит в тебе инородность.

Он выдержал паузу, и продолжил мягким и беззаботным голосом.

— Так ты идешь, со мной? Не бойся, убивать я тебя не буду, пока. — Видимо на моем лице отразились все эмоции, так что он рассмеялся- Да шучу я, шучу.

Шли мы не долго, прошли до тех ворот, в которые несколько дней назад я стучал, мы отворили их и вышли наружу,

— К кургану мы не пойдем, там слишком опасно даже для одаренных.

— Когда я там был, то никакой опасности не видел.

Эльф оставил мою реплику без внимания, а я её повторять её не стал. Мы двигались где-то полчаса и видимо пришли, остановились мы только около небольшого холма. Поднявшись на холм, нам открылся вид, курган, нет, именно Курган, он были огромной высоты.

— Оттуда он мне казался меньше.

Тут билось тринадцать армий.

— О, магическое число.

С умным видом сказал я.

Но эльф лишь зло отмахнулся.

— Это все предрассудки, просто здесь свершилась битва, тринадцати воинств. Тут бились семь людских армий, две армии гномьих кланов, Эльфы, армия красных орков и гоблинов.

Я посчитал, получилось двенадцать. Но эльф молчал.

— А какая тринадцатая армия?

— Одаренные, но это была не армия, а отряд, всего сто человек, бились они тринадцать дней, первыми погибли люди, потом орки и гоблины, следом эльфы, потом гномы.

— А что стало с одаренными?

— Одаренные пали, почти все, их осталось семеро. Они похоронили всех и врагов, и соратников. И поклялись не допустить повторения тех событий. Но время, такая вещь… которая идет и никому, даже самому одаренному из людей, даже богам его не остановить.

— Скажи, Натаниэль, зачем магам было сражаться? Им не хватало власти? И почему они осознали всё только после войны? — у меня в голове крутилось множество вопросов.

— Ты не понял меня, — С теплой улыбкой ответил мне эльф, но улыбка быстро сошла с его лица. — Маги, волшебники, одаренные не нападали, они защищались. Всех магов в то время преследовали и сжигали, как приспешников темных богов. Впоследствии они создали орден, орден защищал одаренных, оберегал, но длилось это не долго, через пятьсот лет после основания к власти пришел архимаг боевой кафедры Диарон, он был жаден, властолюбив, но при этом слаб. При его правлении орден начал гнить рыба всегда гниёт с головы.

Орден ослаб, новые волшебники и волшебницы были никому не нужны. Люди опять начали убивать магов, тихонько из-за угла и всем было плевать. Тогда пропала казна и библиотека ордена, просто все пропало, а Архимаг Диарон погиб, при странных обстоятельствах, никто ничего выяснять не стал.

Орден пал. Примерно триста лет назад в мир пришел человек по имени Джон, по крайней мере, он сам себя так называл. Его сила не имела предела, он попытался восстановить орден, но ничего не вышло. Тогда он открыл школу, в королевстве Нария, школа называлась школой Белых Васильков, не знаю почему так, не спрашивай. Его ученики тоже начали создавать свои школы, во многом хорошие маги, но лучше бы было тебе идти в Нарий, это в противоположном направлении, но уже нет смысла, школа была закрыта несколько десятков лет назад, так что лучше идти в школу Цветка тут, в Розотмире.

Он замолчал, чтобы перевести дух. Я думал, над тем, что он сказал. Волшебников ненавидели, их преследовали, но это было триста лет назад.

— А что сейчас?

— Сейчас… — он задумчиво потер подбородок и улыбнулся. — Сейчас дети играют в магов и волшебников, сейчас почти у каждого захудалого поместья и деревни есть свой маг или целитель, все это благодаря Джону. А что, будет благодаря тебе?

Я разозлился:

— Я нечего менять не буду, я найду свою девушку, отучусь в школе магии и уйду домой.

— Ты еще слишком юн, чтобы понять. Ты не вернешься, ты теперь лишний в своем мире. Никто не уходил назад. Но многие и не идут вперед, а из какой породы ты, мы узнаем позже.

Я оставил его слова без ответа, я просто смотрел на холмы и не верил своим глазам, там была битва. Бились гномы, и люди, людей было немного, но они били магией, разной магией, били огнем, водой, ветром, били и смерть. Среди одаренных был некромант, он поднимал павших гномов, и они нападали на живых, это было мерзко и страшно. Я отвернулся, не став на это смотреть, по щекам у меня бежали слёзы.

Повернувшись к эльфу, я обнаружил его смотрящим на битву.

— Это завораживает, война отгремела сотни лет назад, а след еще остался, земля будет помнить еще очень долго. Вы странники приходите, чтобы помочь этому миру, вы приходите уберечь нас от этих войн и бедствий. Каждый из вас готов пожертвовать жизнью ради спасения других, а ты готов?

Он смотрел на меня блестящими глазами. Я отвел взгляд.

— Нет, Натаниэль, я не готов и не знаю, буду ли когда-нибудь готов, а сейчас мне пора возвращаться к Заосиму.

Натаниэль криво усмехнулся.

— Иди герой, но запомни мои слова на долго ты здесь не задержишься, лучше отправляйся в путь прямо сейчас.

Я его уже не слушал, всеми мыслями я был уже в кровати, от этих разговоров я, почему то, очень устал. Деревня уже уснула и поэтому я тихо прошёл в дом старосты, лёг на отведённую мне кровать и уснул

Проснулся я рано, с первыми лучами солнца, но в доме уже никто не спал. Был готов завтрак, который дожидался своего часа в горшочках, накрытых полотенцами. Я вышел во двор, чтобы умыться из бочки свежей водой, на скамейке около дома сидел Заосим с какими-то мужиками. Как только я вышел, они все разом вскочили, со своих мест и направились ко мне, только сейчас я заметил, что в руках у них дубинки, ножи и луки с уже наложенными на них стрелами.

— Что здесь происходит? — миролюбиво поинтересовался я, — И зачем вам оружие. Заосим, что здесь происходит?

Заосим молчал, он лишь отвел в сторону взгляд. Вперед вышел мужичек небольшого роста, но достаточно коренастый, с рыжей бородой и такими же рыжими волосами.

— Мы, ваше колдунство, посовещались вчера на вече и решили, что не место вам в нашей деревне и пора вам отправиться отсель, мы вам снеди дадим, не беспокойтесь, даже платы не потребуем.

— И по какой причине вы выгоняете меня из вашего села? Что плохого я вам сделал?

— Ничего вы нам плохого не сделали, но и хорошего мы от вас пока тоже не видели. Только с вашим появлением, куры пропадать стали, и корова у Акрианы издохла.

— Это нечто я кур ворую и коров убиваю? — опешил я.

Толпа загомонила и один детина, закричал во весь голос.

— Может и ты, кур воруешь, кто вам магов знает, а еще ты с эльфом якшался, где-то всю ночь с ним шастали, вот поди кур и крали и из-за курганов пришел. Пошёл вон!!!

Народ его поддержал согласным гулом.

— Хорошо, раз вы так просите, я уйду сегодня. Но я думаю, что я еще вернусь.

— Ну мы то тебя тогда встретим, — детина демонстративно переложил дубинку из одной руки в другой.

Я хотел выхватить эту дубинку при помощи магии, но передумал, нечего нарываться на конфликт.

— Что бы к вечеру духу твоего здесь не было.

Я развернулся и вошел в дом. За спиной я услышал вздох облегчения. Все-таки они очень сильно боялись. Но не воевать, же с ними, в конце концов.

Зайдя в дом меня встретила Зафару, она смотрела на меня печальными глазами.

Извини нас, Антон, просто люди боятся, я-то знаю, что ты не несешь зла. А мужчины — они такие, они всегда всего опасаются, таково у вас в крови, защищать, оберегать.

Я просто махнул рукой.

— Я ни в чем вас не виню, но прошу, лишь собери мне еды в дорогу. Я уйду в Львиноград, а потом куда судьба понесет.

Зафара собрала мне дорожную сумку. Я вложил ей в руки серебряную монету, немного денг в дорогу мне дал Дементий, и ещё два векселя, по его словам, на весьма крупные суммы. Закинув сумку за плечи, я взял свою шпагу, и выйдя из дома отправился к окраине села. Меня ничто здесь больше не держало.

Я шел по дороге, раздумывая что делать дальше. Мыслей в голове было много, но какую из них выбрать? На душе был очень паршиво, одиночество сдавило горло. Я почувствовал себя никчёмным и никому не нужным в этом мире человеком, хотя одному человек я был всё-таки нужен, милой моей Алисе.

Так я шагал уже несколько часов по узенькой дороге, ездят местные в город не очень часто. По дороге мне никто не встречался. Вдруг сзади меня кто-то окрикнул:

— Постой, Антон, — Меня догонял Натаниэль, — можно я пойду с тобой?

На его лице горела улыбка, от которой на душе стало намного светлее, и тоскливые мысли

— Конечно, мне всё равно одному идти скучно, так хоть компания будет, — неожиданно я понял, что тоже улыбаюсь в ответ эльфу.

Некоторое время мы шли молча не говоря. Я первый нарушил тишину.

— Ты был прав. Люди боятся меня..

— Антон, я всегда прав.

Легко рассмеялся эльф.

— Я пойду с тобой в Львиоград, а потом и в школу Цветка. Кстати, скоро будет лес, думаю, там нам стоит остановиться на отдых и у меня для тебя будет сюрприз.

Глава 7

Свернув с дороги, мы направились в лес, в тень деревьев, под их раскидистые ветви и так приятно охлаждающую в летнюю жару тень, денёк действительно выдался одним из жарких жарками на моей памяти в этом мире, а по такой жаре предстояло ещё очень далеко шагать.

— Натаниэль, а почему ты решил мне помочь?

Эльф пожал плечами.

— Не знаю, просто я увидел маленького серенького щеночка, который потерялся и неминуемо погибнет если его не подберёт какая-нибудь сердобольная душа. Считай этой душой меня.

Весело улыбнулся эльф, шурша складками своего плаща и что-то вынимаю из-под него. Плащ на нём был эльфийский и жара ему была не страшна, он даже не вспотел.

— Смотри!

Показал он мне небольшую продолговатую вещь. Вещью оказался кинжал, обычный кинжал, который только может быть. Я, помня уроки своей недолгой жизни в этом мире и пригляделся к нему истинным зрением. Кинжал оказался необычным, в его серой ауре было вплетен какой-то странный узор. Я посмотрел на эльфа вопросительно, и он протянул мне кинжал рукояткой вперёд. Я взял и почувствовал жар, рукоятка была горячей, словно её только что вынули из кузнечного горна. От неожиданности я выронил кинжал, эльф с хохотом его подобрал.

— Это магическое оружие, и может взять его в руку только владелец.

— А в чём выражается ещё его магиченность, кроме как обжигать руки честным людям?

Эльф воткнул кинжал в землю и начал загибать пальцы.

— Во-первых, он не теряет заточку, во-вторых, жжёт он не только воров, а всех, кого ты им кромсаешь, во-вторых он очень и очень острый. На!

Он выдернул из мягкой почвы кинжал и опять протянул его мне, я отрицательно покачал головой.

— Я его перевязал на тебя, теперь он твой, бери скорее, а то он мне руку сейчас сожжёт.

Я взял кинжал и, о, чудо он оказался холодным, как это и подобает стали. Я взвесил его в руке, он казался невесомым.

— Ах, да он ещё и почти ничего не весит, ещё бы, я его столько зачаровывал, сколько сил было потрачено, ужас, да и только. Теперь он твой.

— Щенкам не дарят таких вещей.

— Считай это намордник, только наоборот, чтобы ты укусить мог. А то я что-то сомневаюсь, что ты умеешь владеть своей шпагой.

— Ну почему же? Я учился.

Эльф удивлённо приподнял левую бровь.

— Ты явно непохож на человека, который умеет драться. Я легко распознаю человека, владеющего оружием, и человека взявшего его пару недель назад. Всё ясно по походке, движениям рук, ног, так что я сомневаюсь, что ты продержишься в настоящем бою хоть минуту со своей шпагой. Хотя, надо признать, шпага у тебя неплоха, сразу видно руку хорошего мастера.

Я лишь скрипнул зубами, он во всём был прав. Учился я всего месяц и шпагу я доставал из ножен не пять, а всего три раза. Эльф улыбнулся.

— Доставай, будет шесть.

Я вынул шпагу, эльф тоже достал свой меч, именно меч, длинный и острый. Он достал его из-за спины. Быстрым и изящным движением. Я с интересом посмотрел на меч, кроме внушительной длины у него была ещё внушительная крестообразная гарда.

— Это бастард, очень древний меч, я ношу его уже лет четыреста.

— Четыреста? — я опешил, — Сколько же тебе лет?

Натаниэль не ответил на вопрос, он выставил свой меч вперёд и поклонился. Я повторил его движение. И сразу же после этого эльф бросился на меня. Я не растерялся, отразил первый удар, а через секунду моя шпага уже вылетела у меня из рук и шмякнулась на траву, в нескольких метрах от меня. А Натаниэль с издевательской улыбкой приставил мне к горлу свой клинок, видимо, тоже зачарованный на лёгкость, раз эльф держит его одной рукой почти не напрягаясь.

Натаниэль рассмеялся, потом указал на шпагу, предлагая продолжить спарринг, и спарринг продолжился, но шёл он ровно пятнадцать секунд, пока моя тоненькая шпага снова не оказался лежать на земле, так повторялось раз десять пока я не сдался и не убрал шпагу в ножны. От этого странного спарринга у меня сильно болели пальцы. Дыхание почему-то стало тяжёлым. Натаниэль же, напротив, стоял и улыбался мне ни капли и не вспотев.

— Научи.

— Что? — шутливо изогнулся эльф, вообще по мастерству приподнимания бровей он был мастером.

— Натаниэль, прошу, научи меня фехтовать.

— Так бы сразу, хорошо, считай, что я поддался твоим долгим уговорам, и ты теперь мой ученик.

— Натаниэль, ты же маг?

— Немного. А что?

— Может ты меня научишь магии?

Эльф расхохотался.

— А разве ты не великий волшебник, который пришёл в этот мир дабы с помощью своей огромной магической силы создать новую империю?

Я вспылил.

— Да что же за такое, никакой я не герой, меня просто сюда закинуло, не владею я магией, Дементий вообще сказал, чтобы я своими силами ничего не изучал.

— Дементий рар Диэрос?

— Да, — я посмотрел на эльфа с удивлением, — ты его знаешь?

— Я знавал его раньше. Где ты его видел? Вернее, его призрак? — на лице эльфа была написана крайняя степень удивления.

— В смысле призрак? Когда я с ним разговаривал он был вполне жив и здоров.

— Как давно это было?

Я пожал плечами и посчитал дни.

— Где-то около двух декад, может меньше, за горами, из-за которых я пришёл, он живёт там в лесу. А что? Почему он должен быть мёртв?

— Да потому что он умер лет сорок назад, я лично видел его тело.

Я стоял удивлённо хлопая глазами.

— В последнюю нашу встречу он был вполне жив и здоров, он снарядил меня в дорогу и отправил в школу Цветка, шпагу тоже он дал.

— Вот старый пройдоха, — расхохотался эльф, — А я ведь не верил, что такой могучий волшебник может отравиться настоем белладонны, как же он нас всех провёл. А что он тебе ещё сказал, что делал в этом лесу?

Я нахмурился.

— По его словам, он ждал меня.

— Это уже интереснее, видимо, старый пройдоха что-то знает, а со мной поделиться не захотел, как всегда у него какие-то тайны, интриги и заговоры. Ну ничего, пристрою тебя в школу, сгоняю к этому старому архимагу. Ладно, хватит трепаться, по дороге ещё наговоримся, теперь пойдём, путь лежит неблизкий.

И Натаниэль безупречным движением закинув клинок в ножны за спиной, двинулся в путь. Я пристроился рядом, намереваясь задать его множество вопросов. Но тот как-то так извернул разговор, что больше рассказывал я. О том, как попал в этот мир, об Алисе, о своих приключениях, что выпали на мою долю. Сначала эльф улыбался, потом, когда я дошёл до рассказа о Тутатиссе и мёртвой деревне, нахмурился.

— Это нехорошо, что ты его встретил, слышал я об этом божке, весьма посредственный, силы почти у него нет, я бы может и справился с ним, а ты правильно поступил. А вот про деревню никому не говори, закончишь обучение — мы с тобой туда наведаемся, я что-то о ней никогда не слышал.

Шагали мы до самого вечера, так и не встретив ни одной души. На ночёвку остановились в небольшом лесочке, где развели костёр и устроились на ночёвку. Натаниэль ушёл в лес и через пятнадцать минут принёс в руках держа здоровенного кролика, как он его поймал — для меня оставалась загадкой, никакого стрелкового оружия у него не было. Что за эльф без лука? Может он его бегом догнал, ноги у него длинные, да к тому же маг.

— Силки, балбес, — ответил он мой на невысказанный вопрос.

— А я так и подумал, — отговорился я, но по изогнутой брови понял, что Натаниэль мне не поверил.

Он показал мне, как правильно свежевать зайца и правильно готовить его и уже через час мы наслаждались ароматным жареным мясом, которое буквально таяло во рту.

За день мы отшагали приличное расстояние и поэтому спать мне хотелось жутко, но я спросил у эльфа:

— Как дежурить будем?

Тот на мой вопрос рассмеялся:

— Какой из тебя сторож? У тебя вон глаза уже закрыты, а ты дежурить собрался. Да и зачем тут дежурить, кто нас тут съест? Я, конечно, на всякий случай раскину сторожевую сеть, а то вдруг волки.

И с этими словами он сотворил заклинание. В этот раз я успел перейти на истинное зрение и успел увидеть, как прямо в пространстве появляется какое-то не очень большое плетение, а после во все стороны от Натаниэля, как от паука поползли фиолетовые нити.

— Ну вот и готово, — сказал он и завернувшись в плащ тут же уснул.

Я от него не отставал и уже через минуту присоединился к нему в царстве Морфея, или какого-то другого существа, морфей тут вряд ли существует, это всё же герой земного эпоса.

Проснулся я от болезненного, но не сильного пинка по мягкому месту.

— Ну и спать же ты, — говорил эльф, — вставать давно пара, тренироваться и в путь.

Я сонно хлопал глазами и непонимающе смотрел на своего спутника:

— А кто меня просил тебя тренировать? Теперь давай поднимайся, бери меч и в бой.

Я кое-как сообразив поднялся и начался ад. Через десять минут я уже пожалел о совей просьбе тренировать меня. И не только с мечом, он зачем-то заставил меня отжиматься и выполнять другие спортивные упражнения, но самым болезненными были упражнения на растяжку, как он только не тянул мои руки и ноги, при этом приговаривая:

— Настоящий боец должны быть гибки, а такой мелкий как ты — тем более. Может, конечно, ты вырастишь, ты, вроде ещё молодой, но организм стоит тренировать. И чем раньше ты начнёшь, тем лучше.

А я молчал, плакал, но молчал.

Экзекуция продолжалась час, потом Натаниэль отпустил меня, мы перекусили и поплелись дальше к нашей цели. Дорога становилась всё шире и к ней, то справа, то слева примыкали дорожки поменьше.

Мы шагали к Львинограду, Натаниэль рассказывал мне о Нарийской империи, о королевстве Розотмир и вообще об этом мире от разговора нас отвлёк скрип колёс.

Сзади нас догоняла телега с ехавшим на ней старичком. Надо сказать, что по пути дорога становилась всё шире и более накатаннее. Мой спутник поздоровался с ним, тот ответил:

— Здравствуй, отец, не подкинешь нас до города, а то нам идти и идти, а так всё быстрее будет, мы и заплатим.

Телега поравнялась с нами и остановилась, на нас смотрел старичок, с короткими седыми волосами и гладко выбритым подбородком.

— А что ж не подвезти, добрых людей…хм, и эльфов, садитесь в телегу.

Мы запрыгнули в телегу, побросали на дно её свои сумки и селись на скамью. Говорить опять начал эльф.

— Ты, отец я полагаю военный бывший?

— Военный.

— И долго лямку тянул?

— Да почитай двадцать лет. Да только как колено прострелили мне, так я и бросил войну.

— А зачем в город едешь, на рынок, разбойников не боишься?

Продолжал расспрашивать старика Натаниэль. На последние слова старик лишь усмехнулся.

— Да последнего разбойника тут видели лет двадцать назад, кого тут грабить то, бедно мы живем. А в город езжу я дочку навестить, привет от матери передать. Старуха то у меня не ходит, ноги повредила и слегла, почитай, года четыре уже лежит.

И старик рассказал нам о своей не легкой жизни, много он рассказ и жизнь его выходила не очень и сладкая, но всё же вполне приемлемая, иногда у людей и такой нет.

Рассказал, как в двадцать лет пошел в армию, служил в пехоте. Дослужился уже до сотника, да в одной приграничной стычке покалечился. Вернулся в родные края, с небольшими сбережениями и небольшими надеждами. Приехал поселился в родной деревне, полюбил вдову одну поженились, съехались, а на следующий год у них родилась дочь Варвара.

Родители нарадоваться не могли на дочь и красавица, и умница, и силы большой. И по дому всё умеет и даже с мечем обращаться умеет, отец научил. И росла она, росла и выросла до семнадцати лет и влюбилась. Парень был статный, красивый из семьи богатой.

И пришел добрый молодец, к старику и говорит: «Пришел я просить руки дочери твоей, благословления твоего и согласия твоего» И старому отцу приданное собирать, грустно ему было дочь отпускать в дом чужой, но делать нечего сыграли свадьбу, молодые в город уехали, да там и поселились. Но не прожили они и двух лет, как помер муж красавец от неизвестной болезни.

Погоревала Варя, поплакала, но делать нечего пришлось самой себя кормить, стала она швеёй. Живет-поживает, в небольшом домике с таким же маленьким садиком. Парни к ней сватаются, да всем отказом отвечает, а кто обидеть хочет того она сама приголубить может. Но случилась беда в тот год, когда мать Варвары слегла с ногами поврежденными. Случился пожар в доме Варвары, и не успела она спастись бы, коли не вытащил её случайный прохожий. Но сильно пострадала в огне лицо девушки и теперь она вынуждена носить на лице черную маску. А по лету упала старая мать с копны да сломала обе ноги. Позвали знахаря местного, он кости кое-как срастил, да на место поставить не смог. Сказал, что надо ехать к городскому лекарю.

Приехали они к лекарю, а он им говорит: "Золото давай". Но золота у стариков не было, а то которое было потратили на лечение ожогов дочери. Дочь после тех событий ушла в себя, и пошла в школу меча, отучилась там два года и стала мастером меча, (за два года — это очень быстро, у иных вся жизнь на это уходит) И стала ходить с караванами охраняя их, а деньги которые она зарабатывала отцу отдавала все.

Старик рассказывал эту грустную историю около часа, прерываясь на особо тяжелых местах, чтобы сглотнуть подкативший к горлу ком. Мы с эльфом всё время очень внимательно слушали, не прерывая и не задавая вопросы. Старику видно было не с кем поделиться, после рассказа о свое тяжелой жизни он как бы просветлел, приосанился.

— Спасибо вам, спасибо что выслушали. В наше время чужие проблемы не кому не нужны.

Он смахнул выкатившуюся из глаза скупую мужскую слезу. Эльф улыбнулся.

— Иногда надо выговариваться, что бы полегчало, что бы было лучше. Отец, а звать тебя как? Извини за невежество, меня Натаниэлем зовут, а это вот Антон.

— Меня-то Искреном все кличут. Господа, а вам есть, где остановиться в городе? Если нет, то можете, у дочери моей остановится, за небольшую плату. Я с ней договорюсь, я вижу, вы люди хороши, должно быть при деньгах. Нам каждая копейка поможет

— Спасибо, почтенный Искрен, мы согласны на ваше предложение, — Натаниэль без раздумий принял предложение старика.

На том и порешили, мы отправились в дом Варвары, дочери Искрена.

В город мы приехали лишь ближе к вечеру, почти перед самым закрытием ворот, уплатив дорожный сбор мы въехали в город.

"Всё-таки это средневековье, — подумал я. — хоть и магическое"

Маленькие, узкие улочки, были грязные и пыльные. Люди сновали туда-сюда, мальчишки с разными конвертами и коробками. Дома были построены почти друг на друге, все они были не выше пятого этажа. И в большинстве своем деревянные, с маленькими, натыканными в самых неожиданных местах окнами. Искрен повернул на улицу Горшечников и проехали на улицу Яблоневуб. Чем ближе становилось к центру города, тем становилось чище, так во всех городах, и наших и местных, и чужих, так везде.

Варвара жила на улице Яблонь в небольшом двухэтажном доме, за домом был разбит очень маленький сад, в котором росли две яблони несколько кустов дикой малины. Сам сад был заброшен, порос бурьяном и травой, видимо, никто за ним не ухаживал. Была возле дома небольшая конюшня на три лошади. Искрен загнал телегу во двор, распряг лошадь и повел её в конюшню, пока он отводил лошадь, из дома вышла девушка. Девушка была стройна и высока, имела походку и осанку хищницы, в каждом её движении чувствовалась сила и грация, казалось, что вот-вот она вцепится тебе в глотку. На лице у девушки была полумаска, закрывая почти всё лицо, незакрытым был лишь подбородок и рот, губы у неё были идеальной формы, полные, такие нравятся всем мужчинам. Из-под маски на нас смотрели два настороженных серых глаза.

— Вот она хорошо владеет мечом.

Шепнул мне на самое ухо эльф.

Она выбежала из дома, но остановилась, настороженно смотря на незваных гостей. Было странно увидеть в своем дворе эльфа с длинными серыми, как дорожная пыль волосами и человеческого подростка шестнадцати лет. Говорить опять начал Натаниэль по-видимому он был очень словоохотливым.

— Здравствуйте Варвара, меня зовут Натаниэль, а этого молодого господина зовут Антон Остр.

Она продолжала настороженно смотреть.

— И что вам надо от простой наемницы, я сопровождаю караваны, у вас караван?

— Нет Варвара, у нас нет не каравана, и мы не собираемся вас нанимать, нас пригласил ваш отец.

— Отец, но где тогда он сам?

В это время из конюшни вышел Искрен, радостно улыбаясь и вытирая руки об какую-то ветхую тряпицу.

— Вот он я, доча. Гляжу, ты познакомилась с уважаемыми путниками. Я пригласил их к нам на постой, если ты конечно не будешь против.

— Я не против, но это как-то неожиданно.

Тут свое слово вставил я.

— Мы не стесним вас сильно, и мы готовы заплатить, у нас есть деньги.

Эльф странно зыркнул на меня, а Варвара немного смутилась, глаза под маской как-то странно сверкнули.

— Хорошо, проходите в дом я накормлю вас обедом, вы, наверное, проголодались.

Мы вошли в дом, дом казался внутри очень просторным и в тоже время уютным. Пройдя в столовую, мы сели за простой деревянный стол, Варвара накормила нас прекрасным и очень вкусным супом, напоила чаем на каких-то травах.

Во время обеда больше разговаривали Натаниэль и Искрен, Варвара в разговор вставила лишь пару слов, в остальное время он сверлила меня своими серыми глазами, а я не знал, куда деть свои от смущения.

После обеда девушка показала нам комнату. Комната была одна на двоих. Но в ней стояло две кровати, небольшой столик и сундук в углу.

Мы сложили наши вещи в сундук и улеглись спать, я за эти два дня очень устал, да к тому же дико болели все мышцы, после наших тренировок. Использовать на мне заклинание лечения эльф наотрез отказался, мол мышцы и должны болеть, болят — значит растут.

Поэтому, как только голова коснулась мягкой подушки, я сразу провалился в сон без сновидений.

Глава 8

Утро приносит новые силы и радость жизни, особенно, когда это утро случается в обед и тебе сегодня никуда не нужно спешить, не нужно брести по лесам и полям, а можно просто отдохнуть и поваляться на свежем белье.

Встал я только когда мой организм сказал, что он очень проголодался и, что неплохо было бы закинуть в топку немного чего-нибудь вкусного.

Легко сбежав по лестнице я оказался на первом этаже дома Варвары, где застал и саму хозяйку дома и её отца и весело ухмыляющегося Натаниэля

— Ну и морда у тебя, весь опух со сна. Нельзя столько спать, обед уже.

Сидящий рядом Искрен рассмеялся, Варвара даже не улыбнулась, в ответ из-под маски хмуро смотрели серые глаза. Я в ответ тоже улыбнулся и потянувшись, промурлыкал:

— Зато выспался. Варвара, мне бы перекусить чем-нибудь, а то с голода скоро начну, есть свои сапоги.

Она ответила холодным, не слишком громким голосом.

— Завтрак вы, пропустили, а до обеда еще целый час, поищи чего-нибудь на кухне.

Такого грубого ответа я не ожидал, вопросительно посмотрел на Искрена, тот только развел руками и печально вздохнул.

Я отправился на кухню, нашел там хлеб, соль и всё. Практически сразу умял половину буханки, обильно всё запил водой. Решил прогуляться на улицу.

На улице было ветрено и немного прохладно я решил вернуться в дом. Искрен и Натаниэль что-то обсуждали, в их разговорах мелькали какие-то имена и места, по всему выходило, что говорили они о какой-то войне, которая гремит где-то на краю мира между Вольными Баронами и королевством Асторот. Суть конфликта в том, что королевство решило присоединить разобщённые земли к своим. Но разобщёнными баронства были только на первый взгляд. Сразу, как только Асторот вторгся в земли Баронств и захватил первый замок, как во всех замках баронства начали подниматься боевые стяги и воины начали собираться на войну. Дальше слушать об этой далёкой войне я не стал, меня она не касалась вовсе.

Я сказал эльфу, что ухожу гулять в город, хотел посмотреть на местные достопримечательности. Я прогуливался по улицам старого городка и вслушивался в разговоры местных, говорили в основном о далёкой войне, об урожае картошки, о яблонях, которых в эту зиму погибло несоизмеримо много. Говорили о местном лорде и о его сынке.

Львиноград был не большим городком и всех приезжих здесь сразу примечали и не просто примечали, а даже заинтересовывались. Заинтересовались и мной, проходя через бедный квартал, меня окликнула личность подозрительной наружности.

— Эй ты, парнишка, иди сюда.

— Это вы мне?

Личность сипло заржала

— Тебе-тебе, да не боись иди сюда.

Я подошел, таким образом я оказался в переулке, передо мной стоял грязный и вонючий человек, низкий и широкий, глазки у него были поросячьи, пуговками.

— Ну, подошел, говори, чего надо и я пойду.

Он опять заржал, у меня за спиной тоже раздался смех нескольких глоток. Я повернулся чтобы посмотреть, кто там смеётся и увидел в метре от себя ещё две худощавые, плутоватые фигуры.

— Ты что парень еще не понял? Это ограбление, сымай кошелек и куртку, шпагу тоже сбрасывай, мне она понравилсась. может тогда и выживешь.

Денег я взял с собой не много, золотой и с десяток серебряных, по дороге я купил себе пару пирожков и съел, пока они были горячие. Сейчас я думал, как вывернуться из такой ситуации. Звать на помощь бесполезно, я тут чужой, не поможет никто, если убью их, то посадят, они хоть и разбойники, зато свои разбойники, а я чужой, действовать нужно аккуратно и бескровно. Может Натаниэль мне и помог бы, но его рядом не было. Я взялся за рукоять шпаги.

— Господа, давайте разойдемся миром, я не хочу вас никак калечить.

Разбойники опять заржали, не веря в мои слова. Я печально вздохнул, сами нарвались. Я перешел на истинное зрение осмотрел всех разбойников и не заметив никаких магических предметов, ударил воздушной волной. В это же время вытаскивая из ножен шпагу, я развернулся к двум оставшимся на ногах злодеям, и направив на одного шпагу, а на другого раскрытую ладонь. Разбойники не испугались, а выхватили откуда-то длинные ножи и начали разбегаться, пытаясь окружить меня. В этот момент у меня с ладони сорвался ледяной шип, и он понёсся к одному из бандитов, ударил того в плечо, отбрасывая его на землю.

Второй разбойник в этот момент уже бил ножом мне в лицо, но я легко отскочил и неуклюже парировал его удар шпагой. А после послал в него ещё одну воздушную волну, которая отбросила его на землю, на которой он и утих.

Я убрал шпагу в ножны, радуясь, что применить её практически не пришлось. Отряхнув с рук пыль, я уже собирался покинуть закоулок, как мне в спину что-то ударило. Боль вспышкой ударила в бок, из лёгких выбило остатки воздуха, и я почувствовал, что мой рот наполняется кровью. Её металлический привкус ударил в сознание и в глазах потемнело. Я попробовал повернуться к напавшему на меня, но очередной удар в спину бросил меня на землю. Ноги непослушно подломились. В голове стоял дикий шум, я попытался встать хотя бы на колени, но удар за ударом сыпались на меня.

После третьего или четвёртого удара боли я уже не чувствовал. Мой мозг захлестнула тоска от осознания того, что мне придётся вот так вот умереть в каком-то грязном переулке от рук какого-то грязного бандита. Вот так вот думал я, истекая кровью.

«Дементий ошибся, никакой я не герой, — мелькнула в голове последняя мысль, а потом всё угасло.»

Раздался стук в дверь, кто-то стучал настойчиво и громко. Натаниэль решил, что это Антон.

— Пойду, открою и пущу его в дом, наверное, нагулялся. Весь день не было.

Вместе с эльфом пошла и Варвара. Когда же они отворили дверь на пороге стоял совсем не Антон, а несколько бородатых и хмурых мужиков, в доспехах, он бросил на эльфа виноватый взгляд. Натаниэль встревожился.

— Что-то случилось, господа? Зачем вы пришли?

В сердце Натаниэля начал заползать опасный холодок.

— Уважаемый эльф, мы не знали, куда еще пойти, решили сообщить вам, ваш попутчик, с которым вы въехали в город умер. Его убили полчаса назад в одном из переулков.

Мужчина виновато крутил шляпу в руках, его глаза были опущены в пол, его товарище тоже не смотрели на эльфа

— Кто!?

Голос эльфа сорвался на крик, бородачи отшатнулись, а главный из них с тревогой глянул на Натаниэля.

— Полчаса назад, мы нашли его тело в квартале могильщиков, в одном из переулков, мы проводили обход, и увидели лежащие на земле тело, у него было несколько ран на спине и на боку, он истек кровью.

— Мне нужно видеть его тело, отведите меня, куда его отвезли?

— Он здесь, в карете, про…

Стражник не успел договорить, его с нечеловеческой силой откинули, а мимо пронеслась тень. Дверь в карету открылась, эльф залез во внутрь. Внутри лежало тело в одной рубашке, вся рубашка была пропитана кровью, лицо у мальчика, лежащего в карете, было совсем бледным обескровленным, но он был жив, никто этого не видел и не мог увидеть кроме эльфа, он подхватил юношу и понёс его в дом.

— Варвара, стол!

Стражники стояли открыв рот и вытаращив глаза, они думали, что эльф от горя сошел с ума. Но мешать ему не стали, лишь вошли следом за ним, наблюдая за его действиями, он сбросил всё со стола, водрузил на него тело, именно тело никто не видел в нём признаков жизни. Был он холодным, кожа отливала покойной синевой. Старый Искрен хотел остановить эльфа, который уже разрывал рубашку на парне.

— Натаниэль, он мёртв и никакое чудо не вернет его к жизни, даже боги тут бессильны.

Но эльф ничего не ответил, он положил на раны Антона свои руки и его начало трясти, его тело начало изгибаться дугой, из горла вырывался хрип, какие-то нечленораздельные звуки. но рук он не отнимал, он всё вливал и вливал энергию в заклинание и в тело мальчика. Это была магия, очень древняя магия, в этом мире такое сотворить могли очень немногие маги, а эльф мог, он пытался воскресить Антона. Раны на теле заросли, теперь на их месте остались лишь тонкие, белые шрамы. Внезапно Натаниэля отбросило от тела юноши, он спиной ударился об стену, упал на пол, но тут же вскочил, кинулся обратно, опять накладывая свои ладони на мальчика.

Все присутствующие увидели, как изменилось лицо выходца из эльфийских лесов. Черты его заострились, под глазами залегли большие тёмные круги. И фигура его изменилась, тело его стало сутулым и чересчур тонким. Эльф вскрикнул в последний раз и осел на пол,

Все присутствующие не шевелились, все были шокированы. Стражники делали отгораживающие жесты, Варвара подошла к эльфу потрогала его шею, он был жив. Когда она повернулась к Антону, то на неё смотрели мутные, полуоткрытые глаза, живые глаза. Но через мгновение глаза закрылись. Антон тяжело дышал, грудь его с каждым вдохом ходила ходуном. Через мгновение он уже спал.

Глава 9

Обычно просыпаться — это неплохо, но сейчас мне было очень плохо. Моё сознание пришло в себя, а вместе с сознанием ко мне пришла боль. Болело всё тело, каждый орган, волосок, клеточка. Где-то в районе спины я чувствовал пульсацию, словно каждую секунду кто-то тыкал меня раскалённым жгутом чуть ниже лопаток. Я лежал с закрытыми глазами и не мог вспомнить, что же со мной произошло и где я вообще нахожусь. Внезапно пришла мысль, что я опаздываю в школу.

«Какую ещё школу? — пришла следующая мысль, — школ тут нет».

Память вернулась одним рывком, и я всё вспомнил. Боль всё нарастала, и я до скрежета сжал зубы, чтобы не застонать. Попробовал открыть глаза, веки были свинцовыми, невозможно тяжёлыми, но всё же преодолев их сопротивление я распахнул их. Мне в глаза ударил яркий дневной свет, на мгновение ослепивший меня. Спустя несколько долгих мгновений зрение вернулось, и я понял, что нахожусь в той же комнате, из которой я ушёл утром на прогулку по Львиноград, в доме Варвары.

Прямо передо мной весело изогнув и улыбаясь во все зубы сидел Натаниэль. Его ясные глаза были полны радости.

— Антон ты меня слышишь? — спросил он серьёзно, — если да, то кивни или хотя бы моргни.

Я попробовал моргнуть, но как только я закрыл глаза, сознание моё снова рухнула в небытие.

Вторая попытка вышла более удачной. Я проснулся и сразу открыл глаза, боли почти не было, лишь где-то вдоль позвоночника ползали иногда лёгкие всплески боли. В этот раз в комнате возле меня никого не было, немного полежав я решил сесть. Получилось это у меня со второй попытки. Первый раз я рывком поднялся и в этот момент вся обстановка вокруг опрокинулась и закружилась вокруг меня, стена ударила в лицо, а потолок оказался где-то за спиной.

Вторую попытку сесть я предпринял минут через двадцать, в этот раз я действовал более осторожно и медленно. Головокружение никуда не пропало, но было всё же не таким сильным. Я сидел в кровати, комната тихонечко кружилась, и чтобы хоть как-нибудь притормозить этот процесс я прикрыл веки.

В это время тихонечко скрипнула дверь, раздался тихий вскрик, потом тихий голос Варвары нарушил висевшую в комнате тишину.

— Антон, ляг на место, ты ещё слишком слаб, чтобы вставать.

После этого она быстрыми шагами удалилась из комнаты, а я последовал её совету и опустился на мягкую подушку, вращение сразу прекратилось. Через минуту в комнату вихрем влетел Натаниэль. Был он чрезвычайно весел.

— Проснулся! — воскликнул он и опустился возле меня на табурет, — дай посмотрю.

Он прищурившись посмотрел на меня и довольно кивнул.

— Почти здоров, — вынес он вердикт, — только очень ослаб, ну ничего, за пару дней я тебя на ноги поставлю, станешь лучше, чем был. Ты очень напугал меня, Антон, в какой-то момент мне показалось, что этот мир потерял тебя навсегда, но ты ему нужен, Антон и просто так ты его не покинешь. Мне пришлось приложить немало усилий для того, чтобы вернуть тебя к жизни. Но в этом есть и твоя заслуга, твоя душа невероятно сильная.

Я смотрел на своего спасителя и не понимал:

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем ты это делаешь, зачем помогаешь мне?

— Антон, я помогаю тебе, потому что так хочет моя душа, потому что ты нужен Миру.

— Натаниэль, а если Миру нужен не я? А та что пришла со мной, а я просто приблуда, довесок к ней?

— Пусть даже и так, но почему я не могу помочь тебе просто так? Может, я этого хочу. Хватит спорить, тебе нужно выпить бульон и как можно быстрее поправляться, мы слишком долго здесь задержались.

— Натаниэль мы успеем, до поступления в академию еще четыре месяца, мы успеем.

Он иронично приподнял бровь, что-то тихонько пробормотал себе под нос. Но вслух повторять не стал, лишь положил руку мне не плечо:

— Отдыхай, Варвара поможет тебе поесть, потом ложись спать, — он поднялся и направился к выходу.

— Спасибо, — тихонько сказал я ему в спину.

Эльф повернулся ко мне, ехидно улыбнулся.

— Обращайся, я для того и пошел с тобой что бы спасти твою шкуру.

Суп был вкусный, куриный. Варвара по-прежнему неразговорчива, на вопросы отвечала не охотно, сама разговор никогда не начинала.

Уже неделя прошла после моего пробуждения — я ел и спал, ел и спал, ел очень много и очень часто, ослабленный организм требовал очень много энергии и топлива для восстановления. В бессознательном положении, как выяснилось, я пролежал два месяца, когда я об этом узнал, то был удивлён.

Из Варвары мне всё же удалось узнать историю моего спасения, после этого на Натаниэля я стал смотреть с уважением, но тот лишь недовольно морщился и ничего не хотел говорить на этот счёт. Он воскресил меня из мёртвых, а сам после своего волшебства две недели лежал, пластом, чуть дыша. За нами обоими ухаживала Варвара, но эльф скоро оклемался, а я продолжил лежать, пускать слюни и ходить под себя. В это время мой спаситель решил очень много важных дел — он нашел тех преступников и наказал, правда об этом никто не знает, кроме всего города, но у стражей порядка вопросов к эльфу не оказалось, как и доказательств, что это сделал он.

По слухам, что дошли до меня, поступил эльф с бандитами очень жестоко, так жестоко, что все представители тёмной профессии во всём Львинограде забились в углы и дрожали как мыши.

Потом проснулся я и уже через неделю, я начал потихоньку вставать и сам стал ходить сначала по комнате потом по дому, на улицу меня ещё не отпускали. А на улице была зима, тонким пушистым слоем лежал свежий снежок, вода во всех городских улочка покрылась тонкой корочкой льда. Меня лихорадило ещё целый месяц, постоянно держалась температура, Натаниэль сказал, что этот побочный эффект со временем пройдёт.

Через два месяца должен был начаться прием в магическую академию и нам уже надо было спешить. Разговорчивый Натаниэль договорился с одним караванщиком и через неделю нам предстояло отправляться. Варвара подрядилась в этот караван в виде наёмницы.

Караван должен дойти прямо до столицы, ехать мне предстояло не на лошади, а в одной из телег, эльф договорился с караванщиком, мужиком лет сорока. Мужик этот был маленький, приземистый и чернявый, с большими и круглыми как блюдца чёрными глазами, в которых постоянно проскакивали какие-то хитрые мысли. Глазки его постоянно бегали и искали, что бы такое купить подешевле или как ухватить, и продать подороже.

Как только мы прибыли к месту сбора, хозяин каравана сразу бросился к Натаниэлю, уважительно здороваясь и расшаркивая перед ним, мне он тоже уделил внимание, обозвав при этом молодым спутником многомудрого и не менее уважаемого Натаниэля Солнечного. Но когда караванщик назвал его Солнечным, эльф недовольно поморщился и проворчал что-то о прошлом, которое уже к нему давно не относится, и вообще он это не совсем и вообще всё это брехня.

На наёмницу же купец Тарик не обратил совсем никого внимания. Нам предоставили небольшую телегу, в которую были впряжены две понурые лошадки, которыми правил грузный мужичок в забавной широкополой шляпе. Варваре предстояло двигаться на лошади.

Я сразу забрался в телегу и укутавшись в одеяло и медвежью шкуру сел прислонившись спиной к бортику, я до сих пор чувствовал себя не очень хорошо. Натаниэль тоже сидел рядом, но он не кутался в одеяло, а спокойно сидел в лёгкой куртке, по нему было видно, что он не чувствует никакого дискомфорта, хотя на улице было не так уж и тепло, дул порывистый и холодный ветер, иногда из низких облаков падал снег.

— Натаниэль

Двигались мы уже третьи сутки, останавливаясь на постоялых дворах. Нас с эльфом никто не трогал, все, кто ехал с нами в караване постоянно что-то делали и чем-то занимались, мы же с Натаниэлем занимались своими делами — в основном тренировались со шпагами и разговаривали о магии и об истории.

На четвертый день начались проблемы. Часов в шесть вечера, было уже достаточно темно, мы двигались к постоялому двору, который должен бы находиться впереди в паре километров, до постоялого двора мы так и не добрались. Во время нашего неспешного движения из небес внезапной плотной стеной посыпал крупными хлопьями. За десять минут снег стал сыпать так густо, что не было ничего видно, где-то в облаках волчицей выл ветер.

Тарас принял решение остановиться на ночёвку и переждать метель. Мы остановились и стали сгонять коней в кучу, выставляя телеги вкруг. Мы с Натаниэлем спрыгнули со своей телеги и стали ставить свою палатку, но внезапно эльф замер. Он начал вращать головой, словно что-то выискивая в этой снежной круговерти.

На самом деле, как мне объяснил Натаниэль, снег в этих краях явление не постоянное и то, что происходило сейчас было очень странным. Возле предгорий он ещё выпадает, но долго не лежит, всё-таки страна достаточно южная страна. И судя по всему этот снежный буран был магического происхождения.

Натаниэль озирался, а когда снег начал валить ещё сильнее он подорвался и кинулся бегом к Тарасу. Они отошли в сторону, и эльф начал ему что-то объяснять, в это время я услышал ржание лошадей. Ржали не наши лошади, наши были совсем с другой стороны, и поэтому я решил проверить, вдруг это одна из лошадей убежала.

Отойдя от кольца каравана на сорок шагов, мне открылась удивительная картина, там, где должен быть сорок пятый сорок шестой шаг, граница метели обрывалась, и предо мной открывалась странная картина. В ночном небе ярко мерцали звёзды, вокруг была тишина и благодать, а у меня за спиной бушевала буря.

Слева от меня вновь раздалось ржание коня. Я обернулся и ошеломлённо замер, к каравану направлялись вооруженные люди около трёх десятков, все бородатые с заросшими лицами, меня они заметили не сразу, а когда уже кинулись за мной, то я уже вновь вбежал в метель, оповещая всех об опасности

Но когда я подбежал к каравану, то все были уже полностью готовы, все люди достали оружие, щиты и надели кольчуги, некоторые были в доспехах. Один Натаниэль бегал по уже вытоптанной площадке и что-то искал в фургонах и телегах. Я понял.

— Натаниэль, я тут, с той стороны двигается отряд вооруженных людей, все они верхом. Их около тридцати человек.

Эльф смотрел на меня опешившими глазами. В глазах его взметнулись странные искры.

— Как ты вышел за оградительный круг и как вернулся обратно? Я пробовал, у меня ничего не получилось у них очень сильный артефакт. Может из-за того, что ты иномирец? Ладно, это не так важно.

— Натаниэль, их много и они злы.

Вдруг мою голову пронзила резкая боль, я упал на землю и застонал. Вместе со мной упало ещё человек десять из всей охраны купца, я почувствовал, как над поляной было сформировано заклинание. Заклинание ударило лишь по тем, у кого были слишком слабые защитные амулеты или их не было вовсе. У меня не было. Натаниэль положил на моё плечо руку и мне значительно полегчало. Его серьёзные глаза смотрели прямо куда-то во внутрь меня, туда от куда зарождался страх, мне действительно было страшно, я боялся повторения этой боли, я боялся неизвестных людей.

— Не бойся, это вражеский маг пытается давить на психику, он силён, но ты сильнее, ты человек другого мира ты должен быть сильным, ты должен сказать, руки прочь от меня.

Я просипел резко пропавшим голосом.

— Я сильнее, руки прочь от меня.

И это помогло — наваждение пропало, ужас, что пронзил мою голову отступил и разум резко прояснился, перед глазами встала картина боя. Горели костры, а через телеги прыгали конные и пешие воины, они пытались бить с наскока, но и караванщики смогли дать отпор разбойникам, то тут то там слышались крики раненных и врагов. Я вскочил, вытаскивая из ножен свою шпагу, в другой же я держал подаренный эльфом кинжал.

В нескольких метрах от меня огромный детина с топором в обеих руках лютовал, от него отбивалось сразу двое караванщиков. Вот один упал замертво, у него не получилось отразить удар и огромный топор с противным хрустом вошёл ему в грудь. В уже мёртвом человеке я узнал нашего возницу.

Эльф же уже был с луком в руках, тетива звенела, жужжала и потрескивала, воздух был теплый и тяжелый от пролитой крови, было видно, что караван не отбить уже никак, ну что может двадцать человек против сорока.

С врагами был маг, который не так уж и часто, но всё же применял боевые заклинания. Сначала я принял его за простого разбойника, но, когда он ударил в грудь одного из охранников купца огненным мечом, я понял, что это мой клиент.

Когда я приблизился, то он обернулся ко мне своим ужасным звероподобным лицом, в глазах его горела ярость боя, он не контролировал свои движения, он был похож на легендарных берсерков, впадавших в боевое безумие. Он оскалился и кинулся на меня, пытаясь достать меня своим мечом. От этого удара я увернулся и попытался ему ответить, но разбойник подставил под удар моей шпаги свой меч и ударил меня в грудь ногой. Воздух из лёгких вышибло, я упал на спину и с обречённостью стал наблюдаться, как по мне приближается смерть.

Волшебник взревел и уже занёс руку для удара, но прямо за миг до того, как его нанести дернул руку в сторону отражая чей-то удар. Клинки сталкивались, выбивая снопы искры, бой был прямо над моим бедным исколотым, побитым и истоптанным телом. За меня дралась женщина, Варвара, я узнал её, по повязке, которую она никогда не снимала. Девушка металась по поляне как хищница, мечи то и дело сталкивались, я как можно сильнее желал, чтобы девушка победила этого громадного бойца, но силы были слишком не равны. Из груди разбойника то и дело вырывались огненные стрелы, от которых девушка очень ловко уворачивалась, но длиться это будет не бесконечно. Девушка двигалась всё медленней и тяжелей, но и враг тоже стал понемногу выдыхаться. Уже было слышно его хриплое дыхание.

Вокруг же бой уже заканчивался, звон мечей и сабель доносился всё реже, был слышен лишь звон тетивы и крики умирающих людей. Натаниэль стрелял без промаха и усталости, пока не кончились стрелы, тогда он выхватил меч и помчался на оставшихся в живых разбойников, их было семеро, вместе с магом. Караванщиков было четверо, они из последних сил отбивались от бандитов.

Тарас стоял ближе всех ко мне, с левой руки у него капала кровь, кафтан на груди тоже был разорван и окрашен тёмной кровью. Эльф бросил бесполезный лук выхватил из-за плеча свой меч и бросился на помощь караванщикам, он врубился в схватку яростно и беспощадно. Атаман разбойников и один из его помощников бросились на эльфа.

Сталь зазвенела с новой силой, выбивая снопы искр, они сталкивались и расходились. Первым упал помощник главаря, с пронзенной грудью он рухнула снег и начал истекать кровью, эльф не смог убить его поэтому смерть ему предстояла жуткая и мучительная. Атаман и эльф бились долго, но помощь внезапно пришла со стороны один из помощников Тараса кинулся на врага со спины и ударил клинком под ребро, тут же героя ударили сбоку один из разбойников, но караванщик вместе скупцами улучили момент и смогли добить врагов.

Натаниэль кинулся на помощь Варваре, но как только он приблизился в него полетело огненное копьё, которое ударило эльфа прямо в грудь. Удар никаким образом не подействовал на него, лишь на мгновение вокруг Натаниэля вспыхнуло розовое сияние и тут же пропало. Он тут же кинулся на врага с поднятым мечем. Враг продолжал наносить удары, бить магией, но против двух противников было слишком сложно сражаться, он рычал, пытался отбиваться, но клинок его опускался всё ниже к земле, огненные стрелы он больше не выпускал, последние его силы ушли на поддержание магического щита, который начал полыхать своим розовым светом очень часто. И неожиданно меч Варвары пронзил тускло блеснувшее марево и вонзился в бок разбойника, в этот же момент свой удар нанёс Натаниэль, пронзая горло врага. Несколько мгновений маг стоял, растерянно смотря на своих противников, нанёсших такой подлый удар, из его ран толчками выливалась красно-рубиновая кровь и уже через мгновение он рухнул. Эльф подошел к сражённому, и попинал его ногой в бок.

— Здоровый был, ели завалили. Вставай чего разлегся, герой. Чего ты на него кинулся самоучка недоученный? Думал справиться с могучим воином и сильным магом?

Эльф недовольно качал головой, смотря на меня с укором. В это время к нам прихромал Тарас.

— Раненных разбойников не осталось, а вот у нас многие при смерти. Уважаемый Натаниэль, прошу вас о помощи, — прижимая кровоточащую рану, подошёл к нам Тарас.

Эльф лишь покачал головой.

— Я с некоторых пор не могу использовать магию в полную силу, уважаемый Тарас. Я лишь могу помочь с перевязкой и обработкой ран.

Я же остался лежать там, где и прилег после могучего удара в грудь, но потихоньку, и я начал оживать, боль потихоньку проходила. Я перешел на истинное зрение и ахнул, в том месте где должны были находиться рёбра, было темно бардовое пятно, всю грудь заливал, огромный синяк, но рёбра вроде бы ребра выдержали могучий удар, правда одно треснуло, но оно уже начало зарастать, видимо эльф посодействовал.

С кряхтением встав я пошел помогать остальным, все стаскивали в кучу трупы, перед этим обыскивая их, меня от количества пролитой крови воротило, тошнота подкатывала к горлу, но в последний момент я сдерживал себя и обед оставался внутри меня.

Натаниэль всю ночь занимался раненными, выжило всего двенадцать человек, трое из них были не в состоянии двигаться самостоятельно и поэтому их погрузили на телеги, и мы двинулись к ближайшей деревне, благо метель стихла во время боя. В деревне нас встретили взволнованные жители, они слышали о разбойниках, которые грабили караваны, убивая всех на своем пути. Однажды они пытались ограбить и деревню, но крестьяне смогли прогнать их пристрелив из луков троих из них, главарь обещал вернуться и отмстить. Эльф рассказал, что с разбойниками покончено и их тела можно найти в двух часах пути от деревни. Жители очень обрадовались и стали предлагать помощь, от который мы отказываться не стали. Мы разместили тяжелораненых по деревенским семьям, что бы он и несколько дней поухаживали за ними. Мы решили передохнуть эти дни в деревне. Всё время это мы обильно питались и спали, восстанавливая силы после тяжелой битвы.

Я же за эти дни осознал, что воин и маг пока из меня никакой, и стараться победить кого-нибудь в реальном бою мне пока не стоит, но только пока. Нужно обязательно учиться, в последнее время со мной часто находилась Варвара, видимо эльф попросил.

Иногда я замечал на себе заинтересованный взгляд девушки, который она сразу же отводила.

Глава 10

Пока Антон восстанавливал свои силы после сражения с разбойниками, Алиса уже некоторое время была в столице и готовилась к поступлению в магическую школу. Зима в Розотмире была мягкой и короткой, вступительные экзамены были назначены как раз на конец зимы, начало весны.

У Захарии Алиса прожила три месяца, обучаясь мелким магическим манипуляциям, заклинаниям лечения, истории этого мира, письмо и ещё много чему. Так что уже через два месяца по Алисе уже нельзя было сказать, что она появилась здесь из другого мира, по ней даже нельзя было сказать, что она из другой страны. Женщина сказал, что у девушки хорошие целительские задатки и большой магический потенциал, поэтому Захария посоветовала поступать в магическую школу, ближайшая из которых находилась в Розотмире, школа Цветка.

Со знанием нескольких магических плетений Алиса будет желанной ученицей любой школы, а если взглянуть на её магический потенциал, то и подавно, да многие факультеты передерутся за право обучать её.

Самым сложным плетением, которому научила девушку Захария, было плетение среднего исцеления, на создания этого заклинания у неё уходило минут пятнадцать, самым простым — магический свет, который она создавала за десять секунд, а поддерживать это заклинание она могла столько, сколько нужно, энергия восстанавливалась быстрее, чем тратилась

Алиса быстро оценила эффективность заклинаний и плетений, относительно своих магических манипуляций, у плетений было множество плюсов — расход энергии, скорость и простота их использования. При использовании магии с помощью только своей воли, из мага выходила только сырая сила, которая могла просто выжечь мага или объект его воздействия. Захария была хорошей учительницей, а Алиса хорошей ученицей, но из-за того, что Захария была не очень сильна — научить многому девушку она не могла, да и не имела права обучать её каким-либо заклинанием, она всего лишь маг-целитель в маленькой деревушке.

Поэтому спустя три месяца, когда девушка неплохо усвоила данные женщиной уроки, Захария дала часть накопленных ею денег девушке, пару платьев и посадив её на телегу, едущих в город крестьян, отправила её в столицу.

Дрога до столицы заняла десять дней, за эти дни Алиса пыталась множество раз связаться с Антоном, но у неё ничего не выходило, и она начинала всё больше и больше волноваться за своего молодого человека.

Иногда ей казалось, что слабая связь устанавливается, и она чувствовала что-то, казалось, что вот-вот она свяжется с ним, но он каждый раз ускользал из рук, словно мокрая рыбёшка.

По приезде в Розотмир Алиса сняла небольшую комнату у одной старушки на окраине города. Комната обошлась не очень дорого, потому что в плату входила так же помощь хозяйке по дому. Алиса готовила еду, убиралась пару раз в неделю и ходила на рынок за свежими продуктами.

В городе Алиса прекратила практические занятия магией и очень плотно занялась теорией, в Розотмире была своя городская библиотека, в которой можно было сидеть до самой ночи и брать абсолютно любые книги, при этом библиотека была бесплатной. Поэтому Алиса практически целыми днями сидела в библиотеке зачитываясь книгами по истории и теории магии, географии, алхимии и травоведению, не обходила стороной она и другие книги — местная беллетристика была не такой многоликой, как земная, но тем не менее, выбрать книжку можно было почти на любой вкус.

В один из дней, девушка как всегда засиделась допоздна в библиотеке и практически уже в темноте пробиралась на окраину города на свою квартиру. Алиса старалась двигаться освещёнными улицами, слухи о пропавших в ночи красотках появлялись достаточно часто, но девушка не боялась бандитов, потому что всегда наготове держала боевое заклинание, которому её научила Захария.

Проходя по одной из улиц, внезапно до тонкого слуха Алисы донёсся сдавленный крик. Девушка не раздумывая бросилась в тёмный переулок, из которого исходила какая-то возня и крики.

Перед Алисой предстала страшная картина. В тёмном переулке три огромные мужских фигуры окружили молодую девушку, которая до последнего не сдавалась, а размахивала перед собой тонким ножом, который был похож скорее на игрушку, чем на боевое оружие.

— Что здесь происходит, и кто вы такие? — спросила Алиса, скрещивая руки на груди.

Громилы от неожиданности вздрогнули и двое из них резко обернулись. Но увидев перед собой небольшую девушку лет шестнадцати, глумливо заулыбались.

— Зря ты красавица в не в свое дело лезешь. Придётся и тебя почикать, — один из разбойников покрутил в руках коротким клинком, — Щербатый хватай её!

К девушке проворно бросился один из громил. Но Алиса была уже в полной боевой готовности, а ещё в полной готовности было боевое заклинание. Девушка начала напитывать плетение силой и тут все в подворотне почувствовали, как температура в переулке падает. Щербатый почувствовал это и в неуверенности остановился.

— Не подходи ко мне, грязное животное, а то ты пожалеешь.

— Щербатый, что ты с ней возишься, в охапку и сюда тащи, — опять рявкнул главарь.

В этот момент прямо перед Алисой появилась огромная ледяная сосулька, которая тут же сорвалась с места и помчалась к Щербатому, протыкая тому ногу, убивать девушка не была готова. Щербатой дико завыл, и запрокинулся на спину.

— Магиня, госпожа магиня, не убивай, пожалуйста, не убивай, — испуганно кричал мужчина, меч он уже отбросил в сторону.

На эти крики обернулись его напарники, занятые до этого зажатой в угол девушкой. Разбойники шокировано смотрели на девушку и на своего напарника, валяющегося в раскисшей луже. Внезапно главарь банды поудобнее перехватил свой меч и кинулся к Алисе, на ходу скаля пасть в злобной и устрашающей гримасе. Пробежал он не больше трёх шагов, как тут же упал рядом со своим страдающим напарником точно так же пронзённый огромной сосулькой, но на этот раз в другую ногу. Третий представитель ночной профессии поступил более разумно, он бросил свой клинок на землю и встал на колени, понуро опустив голову.

— Убирайся отсюда и прихвати своих дружков.

Сказала Алиса, осторожно обходя отползающих от неё в ужасе бандитов. Она подошла к девушке, вжавшейся в угол, по щекам у неё бежали слёзы.

— Зря ты это сделала, девчонка, мы ещё встретимся, тогда я буду готов, — прохрипел поверженный главарь и опираясь на своего подельника поспешил из проулка.

Но Алиса уже не слышала слов разбойника, она уже сидела около девушки, которая рыдала сидя на земле, обхватив колени руками.

Алиса подошла к ней, опустилась рядом, обхватило девушку за плечи, и тоже заплакала. Ещё недавно она была простой школьницей, которая жила с папой и мамой, никаких разбойников и бандитов она не знала и никогда не видела, а тут ей пришлось столкнуться с настоящим ужасом. Девушку трясло от страха и от тоски, она впервые поняла, как соскучилась по дому и по Антону. Она была напугана, и она была одна в этом городе, но она держалась.

Помогала справляться ей мысль о том, что где-то в этом мире есть её любимый человек, которого нужно найти во что бы то ни стало.

Прошло еще полчаса, когда обе девушки выплакались, и адреналин уже бесследно растворился в крови. Алиса смотрела на незнакомку, красивую, очень статную девушку примерно её возраста.

Пошли ко мне, — наконец сказала Алиса — я тебя чаем напою и приведем твое платье в порядок.

Незнакомка осмотрела свое изорванное в нескольких местах платье и кивнула.

До дома Алисы они дошли достаточно быстро, по пути они познакомились, и девушка рассказала, как оказалась в такое время и в таком месте.

Звали её Веста. Была девушка невероятно привлекательна, даже заплаканная и в порванном в нескольких местах платье. Густые светлого, почти медового, цвета волосы толстыми косами сбегали у неё по плечам и ложились на грудь. Ростом она была не очень высокая, но с идеальной фигурой — тонкой осиной талией и большой полной грудью. Глаза у девушки были светло-голубые, как небо в ясный день. Живи она в нашем мире, то легко бы стала супермоделью.

В это мире Веста Орист была дочерью успешного купца Еремия Ориста, который был известен не только в Розотмире, но и далеко за его пределами. На улочке, где её обнаружила Алиса, девушка очутилась странным образом, она ехала со званного ужина одного из купцов и внезапно её карета остановилась так и не доехав до нужного места. Снаружи послышалась возня и приглушённые голоса, звон оружия. Купеческая дочка поняла, что-то то не в порядке и поэтому выскочила из кареты и побежала.

Преследователи кинулись за ней и гнались минут десять, но девушка быстро начала выдыхаться, а ещё подвернула ногу, так что в конце концов её зажали в тёмном переулке и уже хотели убить, но потом появилась Алиса.

Во время слов про вывернутую ногу Алиса остановилась и сконцентрировавшись сплела заклинание малого исцеления и применила к девушке.

Та лишь охнула от внезапного прилива сил. И ещё немного ускорив шаг дошли до дома девушки. Отперев дверь ключом, который девушке выдала хозяйка, девушки поднялись на второй этаж в комнату Алисы.

Платье Весты было сильно испорчено, было видно, что девушка несколько раз падал, путаясь в нём, а потом сообразила отрезать у него подол своим кинжалом, который она взяла перед тем как бежать в карете, поэтому Алиса дала ей одно из своих платьев. Пока девушка переодевалась, Алиса отправилась за чаем на кухню, когда же она вернулась, то перед ней предстала Веста. Платье девушке было маловато в груди, поэтому ткань напряглась обрисовывая её шикарные формы. Алиса бросила оценивающий взгляд на фигуру девушки, от чего та густо покраснела.

— Ты прекрасно выглядишь, — улыбнулась Алиса, — просто топ-подель, тебе очень идёт это платье.

— Топ-кто? — переспросила Веста удивлённо хлопая глазами.

— Ой, не важно, — махнула девушка рукой, — давай лучше чай пить.

Они попили чаю и немного перекусили, женщины всегда стараются заесть стресс. Им предстоял серьезный разговор. Слово взяла сама пострадавшая.

— Алиса, я очень благодарна тебе за спасение, это были люди Яна ро Сангланта, графа который хочет отобрать все богатства у моего отца и хотел захватить меня в плен, чтобы воздействовать с помощью меня на отца. Ян очень жестокий и злой человек, он лично участвовал в нескольких военных компаниях. И мне рассказывали, что он лично убивал детей и женщин, своим мечом.

Она ненадолго остановилась, чтобы глотнуть чая.

— Тебе лучше поехать со мной к моему отцу, тут тебе оставаться слишком опасно, они могут найти тебя здесь. Отец сможет тебя защитить. Да и такая девушка как ты должна жить в лучшем месте, чем это, — она обвела глазами обстановку комнаты, — Ты будешь моей сестрой, тем более я очень тебе обязана тебе за мое спасение.

Алиса была удивлена таким предложение и поэтому не нашлась что ответить.

— Я не знаю, это всё слишком неожиданно и не очень удобно. Тем более я могу за себя постоять, ты же видела.

Веста усмехнулась.

— Магов, закончивших школу убивают, застав врасплох, а ты, мне кажется, ещё не имеешь магического диплома. Да и нет здесь ничего не удобного, дом у нас большой, лишнюю комнату мы найдём всегда, а отец будет рад поблагодарить спасительницу своей дочери.

— Веста, сейчас уже поздно для таких решений, утро вечера мудренее, давай спать.

— Интересная пословица, у нас есть другая «Ночь — засоня, день — думоня». А твоей пословицы. я не разу не слышала, откуда она?

— Эта пословица с моей родины, она очень далеко отсюда.

На этих словах она погасила свечку, и они легли спать, Алиса на небольшой кушетке, а Веста на узкой кровати Алисы.

Утром их разбудил Хенген, запустив свои первые лучи прямо в лицо Весты. Девушка всегда была легка на подъем, и легко поднявшись с постели, она вышла из комнаты. Алису разбудил запах блинчиков и горячего чая на травах.

— Наконец-то ты проснулась, — Алису встретило улыбающейся Весты, — Ты снимаешь комнату у очень хорошей женщины. Она разрешила мне воспользоваться плитой и дала трав для чая. Будет очень жаль расставаться с такой милой женщиной.

— Почему расставаться?

— Ты что ничего не помнишь? — она широко распахнула свои небесно-голубые глаза, — Мы же едем ко мне домой. Как можно быть такой забывчивой. Ты же не хочешь подвергать бедную старушку опасностям?

Алиса не помнила, что принимала вчера какое-то решение, но решила не спорить с девушкой, а хорошо всё взвесив, решила съездить и поговорить с её отцом, тем более Весту надо проводить, а там уже как судьба выведет.

— Вкусные блинчики, я думала, что девушки из богатых домов не умеют готовить.

— Большинство и не умеют, мне просто нравится что-то делать по дому, убирать, готовить, шить.

— Понятно, значит ты не избалованная фифа, а вполне приличная девушка, которая умеет работать руками?

— Ха-ха, фифа!? Мне нравится, большинство девушек, которые приходят на балы, званые вечера именно «фифы», — Веста звонко рассмеялась, — Так, кушай и собирай вещи, а потом мы отправимся ко мне домой. Отец, наверное, места себе не находит.

Когда же с завтраком было покончено, они вместе сложили вещи в небольшой узелок, вещей у Алисы оказалось не так уж и много. Алиса попрощалась с хозяйкой, отдала ключи, остаток нерастраченных денег хозяйка вернуть отказалась, но Алиса и не настаивала.

— Нету, девоньки, денег-то кончились все, трав купила, сахара, артефакт магический зарядила.

Алиса не расстроилась, платила она не много. Выйдя на улицу, они остановили извозчика, и они отправились на встречу с отцом Весты. Когда же они приехали, Алиса была удивлена, открывшимся видом, перед ней стоял забор, высокий трёхметровый, но поразил девушку не забор, а то, что находилось за ним. Но обо всё по порядку.

Глава 11

Карета, вёзшая девушек, остановилась возле широких ворот, сами ворота были сделаны из брёвен, при этом они были обиты металлическими полосами и нашлёпками. Возле ворот стояло двое мужчин, в кожаных доспехах, в руках они сжимали дубинки, на поясе в ножнах покоились короткие клинки. Как только карета остановилась возле ворот, стражи насторожились, цепким взглядом окинули транспортное средство. Когда же из него появилась Веста, то на лицах стражников просияли счастливые улыбки. Один из них приоткрыл ворота и опрометью бросился во двор. Второй — поклонился девушке и шедшей за ней Алисе.

— Госпожа Веста, наконец-то вы нашлись, мы места себе найти не можем. Ваш отец поднял всех кого только можно. Где же вы были?

— Успокойся, Рон, — улыбнулась Веста, — всё со мной в порядке, просто попала в небольшую переделку, сейчас всё в порядке. Надеюсь, папенька сейчас дома?

Страж поклонился и немедля открыл ворота.

— Конечно, госпожа, он каждый час получает отчёт о ваших поисках.

Когда же ворота распахнулись, то перед Алисой предстал небольшой очень ухоженный сад. От ворот к большому двухэтажному дому шла дорожка из розового камня, слева от дорожки под раскидистым орешником располагался небольшой фонтан и две широкие скамейки, на которых, наверное, хорошо сидеть в летнюю жару и наслаждаться прохладой. Сейчас фонтан не работал, зимой он не нужен.

Дом, в котором жила семья Весты Орист был двухэтажным, построен он был из белого камня, фасад его украшала резьба в виде различных причудливых животных, птиц, растений. Большие окна дома были похож на большие глаза великана, с удивлением глядящего на что-то невероятное. Когда девушки вошли в ворота, то большие двери дома распахнулись и из них выбежал мужчины. На вид ему было лет сорок, седина уже тронула виски и аккуратно постриженную бороду. Алиса догадалась, что это отец Весты, у него были такие же голубые глаза, как и у девушки.

Одет мужчина был в белоснежную рубашку и штаны, он сразу кинулся к девушке и обнял её, крепко прижимая к груди:

— Как же я волновался, — воскликнул он, — у меня на голове появилась сотня седых волос, где же ты была?

Он совершенно не обратил внимания на Алису, которая скромно стояла в стороне. Когда мужчина выбегал из дома у него на лбу была глубокая складка, сейчас же при виде дочери, с кладка на лбу разгладилась, а тёмные круги под глазами стали не такими глубокими.

— Папа, со мной всё хорошо. На меня напали люди Сангланта, они хотели меня похитить, но Алиса спасла меня.

Купец цепким взглядом окинул лицо Алисы. Все эмоции с его лица испарились и осталась лишь холодная заинтересованность.

— Еремей Орист, — кивнул он, — я благодарю вас за спасение моей дочери.

Алиса смущённо улыбнулась и хотела ответить, что просто не смогла пройти мимо, но была остановлена повелительным жестом Еремея.

— Не здесь, тут даже у стен есть уши, лучше о таких вещах говорить в моём кабинете, пройдёмте.

И он развернувшись на каблуках зашагал в дом.

Внутри дом был таким же прекрасным, как и снаружи, а может даже и лучше. Алиса с восхищением осматривала обстановку. Кабинет Еремея располагался на втором этаже, там же располагались и спальни. Рабочее пространство Еремея выглядело скромным.

Посреди комнаты стоял большой стол, обтянутый зелёным сукном, на столе лежали бумаги и писчие принадлежности. Вдоль стен стояли заставленные книгами полки, книги были разные — от новых современных романов, до старинных фолиантов. Алиса заинтересованно посмотрела на старинные фолианты. Справа от входа, прямо напротив стола стоял небольшой диван, над которым висела картина. Алиса заворожённо посмотрела на картину, вернее на портрет. На первый взгляд могло показаться, что портрет изображает любимую дочку Еремея — Весту, но приглядевшись пристальнее, можно было понять, что женщина на картине выглядит старше, чем Веста и глаза у неё зелёного цвета, в остальном же сходство почти идентичное.

— Присаживайтесь, — указал Еремей на диван, а сам взял единственный стоявший в комнате стул и уселся напротив.

Перед этим он подошёл к столу и что-то нажал под столешницей. В этот момент Алиса, почувствовала, как в комнате начала действовать какая-то магия. Она перешла на истинное зрение и увидела, как стены и пол оплетает золотая сеть.

Девушки уселись и Веста начала свой сбивчивый и эмоциональный рассказ о своих злоключениях, о том, какой Ян ро Санглант ужасный человек, потом начала рассказывать об Алисе, рассказала она и то, что по дороге ей сказала Алиса.

Во время рассказа на лице Еремея не дёрнулся ни один мускул, лишь во время страны, из которой якобы прибыла Алиса слегка приподнял бровь.

Наконец рассказ завершился, купец потер подбородок.

— Ты правильно сделала, что пригласила госпожу Алису к нам, — потом посмотрел на Алису, — а вы правильно сделали, что приняли приглашение моей дочери, тут вам будет действительно безопаснее. Я действительно буду рад, чтобы вы остались у нас хотя бы до поступления в школу, Веста, возможно, не упоминала, но она тоже туда поступает. Вместе вам будет и веселее, и безопаснее. Что-то мне подсказывает, что это не последняя акация Яна.

— Как я рада! — воскликнула Веста и подскочив бросилась на шею отцу, — а можно Алиса поселится в соседней со мной комнате?

— Конечно, — тепло улыбнулся Еремей, — иди распорядись, чтобы её подготовили и проследи за этим. А я пока поговорю с твоей подругой.

Веста лёгкой пташкой выскочила за дверь, а Еремей пристально посмотрел в глаза оставшейся девушке.

— Может показаться, что я слишком спешу, что я доверю вам, первый раз вас увидев, но поверьте мне, у меня опыт большой в этом деле.

— Я…

— Ничего не говорите, просто слушайте, — прервал он хотевшую что-то сказать Алису, — вы не совсем та, за кого вы себя выдаёте, ведь так?

Зелёные глаза Алисы в ужасе расширились, она вжалась в спинку дивана, готовясь сражаться.

— Чего и требовалась доказать, — следя за реакцией девушки, сказал Еремей, — хотите скажу в чём ваша оплошность?

Алиса осторожно кивнула.

— Северной Гиперборее за горами тут не существует, этой страны нет уже триста лет, так что вы либо лжёте о месте своего рождения, либо вы не врёте и вы из другого мира, так?

Алиса напряжённо закусила губу, она лихорадочно пыталась придумать хоть какую-то правдоподобную историю

— Успокойтесь, — наконец примиряюще поднял руки Еремей, — в этом доме вам ничего не угрожает, пусть вы и из другого мира. Вы спасли мою дочь, а это дорого стоит. Я прошу лишь сказать всё честно.

— Да, я из другого мира, — выдохнула девушка.

— Так и знал, — улыбнулся мужчина, — Вам правда не стоит ничего бояться, мой долг помочь спасительнице моей дочери, а ещё мой долг в том, чтобы помощь иномирцу, это долг любого человека этого мира.

— Почему? — удивлённо распахнула глаза Алиса.

— Потому что благодаря вам в этот мир приходит что-то новое, что-то нужное этому миру. Правда, иногда ему нужна война, но я надеюсь, что ты не из таких иномирцев?

Алиса отрицательно качнула головой.

— Нет, мне надо найти моего парня, он тоже где-то в этом мире, но для этого надо поступить в школу.

— Хорошо, ты мне всё расскажешь, — он внезапно перешёл на ты, — я же предлагаю тебе остаться, ты как маг сможешь защитить мою дочь в случае чего. Только тебе нужно придумать более правдоподобную легенду.

Он встал со стула и заходил по комнате, измеряя её шагами.

— Придумал! — через минуту сказал он, — я тебя удочерю, и скажу, что ты приехала из-за Северных гор, из Ареции, ты очень похожа на жительниц той страны.

— Удочерите? — Алиса удивлённо округлила глаза.

— Да, это избавит тебя от лишних вопросов в школе, и придаст тебе статус.

В этот момент приоткрылась дверь и в комнате появилась Веста. Девушка уже успела переодеться и теперь щеголяла в жёлтом платье, которое очень гармонировало с её волосами.

— Комната готова, — улыбнулась она, — папа, хватит мучить Алису.

Еремей улыбнулся.

— Алиса, мы с тобой ещё поговорим, но позже. Веста, — обратился он к дочери, — позволь представить тебе твою сестру — Алису Орист.

Веста широко распахнула свои прекрасные глаза и удивлённо перевала взгляд с отца на Алису, потом обратно. Когда до неё дошёл смысл сказанного, она взвизгнула и бросилась на шею своей новой сестры.

— Сестрёнка! Спасибо, папочка! — она звонко смеялась, заражая всех своим прекрасным смехом.

Рассмеялись и Еремей с Алисой.

Отсмеявшись, Веста потащила Алису в приготовленную для неё комнату.

Комната была прекрасна, большая кровать с балдахином, толстые ковры на полу. В углу — трюмо, в другом — столик и два кресла. Вся мебель была очень красивой и добротной.

— Нравится? Это мама все комнаты обставляла, после её смерти отец запретил что-либо менять. После того, как мамы не стало, папа очень изменился, он замкнулся в себе, очень много работает, я почти не вижу его. Почти всё детство я провела с няньками и старым Вариком, я тебя с ним потом познакомлю, он весёлый.

— Это её портрет висит у Еремея в кабинете?

— Да, его дописали за несколько дней до смерти, — до этого весёлое лицо Весты вдруг стало печальным, — она умерла случайно, они с папой катались на лошадях и её лошадь чего-то испугалась и понеслась, мама была не очень хорошей наездницей, она упала… и…

Веста не смогла продолжать, она зарыдала. Алиса подошла к девушке и нежно её обняла.

— Ты очень на неё похожа, я сначала подумала, что это ты. Твоя мама бы гордилась, у неё такая красивая и храбрая дочь, — успокаивала она подругу, — а ещё ты печёшь вкусные блины.

Девушка рассмеялась сквозь слёзы. Потом вытерла их рукой.

— Прости, что-то я сегодня слишком эмоциональна, это, наверное, от радости. Хочешь я покажу тебе свои платья?

Алиса улыбнулась и погладила подругу по щеке.

— Конечно хочу.

И они отправились в гардеробную Весты.

На следующий день сразу после завтрака Алиса и Еремей собрались ехать в управу, удочерять девушку. Веста упросила взять отца её с собой и тот согласился. В город с ними отправились два охранника, широкие парни амбалы у каждого по два длинных меча за спиной, на каждого был надет кожаный доспех. Еремей прицепил к поясу ножны с длинной шпагой.

В управу пошли вдвоём, оставив Весту и охранников в небольшом трактире неподалёку. Управа представляла собой пятиэтажное здание, на каждом этаже находились отделы, которые занимались определёнными делами. Были отделения: гражданский, земельный, судебный, купеческий, дворянский и даже отдельно для магов. Еремей и Алиса сразу направились на второй этаж, в отдел, где занимались гражданскими делами. На втором этаже прямо в коридоре Еремей увидел знакомого клерка.

— Жерех! — позвал он его, на что спешащий куда-то рыжий пареньобернулся. Скучающая мина на его лице сменилась на приветливую.

— Добрый день, господин Орист.

— Чего это ты на втором ошиваешься, я думал, что ты с третьего этажа от купеческих кошелей не отлучаешься.

Веснушчатое лицо молодого клерка скривилось.

— Я больше там не работаю, теперь я по гражданским актам, — приветливость с его лица сдуло ветром, — так что я теперь помочь вам не могу, господин Орист.

— Ну не пари горячку, парень. Может и сможешь помочь. — улыбнулся Еремей в бороду.

Лицо Жереха оживилось, он смерил Еремея изучающим взглядом, потом перевёл взгляд на Алису, после чего весело оскалился.

— Вы решили жениться, господин Орист?

— Нет, мне уже поздно жениться, Жерех. Я хочу удочерить вот эту прекрасную девушку. Она издалека, документы сгорели в пожаре, ты же всё понимаешь, друг мой? — Еремей передал чиновнику звякнувший мешочек.

— Всё будет в лучшем виде, господин Орист, вы же меня знаете.

Еремей благодарно кивнул и зашагал за Жерихом, Алиса молча двинулась следом.

— Так за что тебя сослали сюда, Жерех? Не поделился с кем-то? — спросил Еремей на ходу.

Рыжий махнул рукой:

— Да глупая история, господин Орист, повздорил с одним купцом, а он оказывается из благородных. Представляете какое дело, благородный и купец, — парень рассмеялся, — ну вот он и стуканул на меня начальству

— Дворяне в последнее время часто начали лезть в торговлю, откуда они такие берутся? — пожаловался Еремей.

Они прошли в небольшой кабинет, в кабинете стол и три стула, больше ничего. Стол весь был завален бумагами, карандашами и печатями. Еремей обвёл помещение взглядом и вопросительно посмотрел на Жереха, тот только развел руками и улыбнулся.

— Не успел обжиться, да и дел много навалилось, купеческие дела хоть и сложнее, но зато их меньше, а тут каждый день приходят, по три десятка, с жалобами с просьбами, тяжело.

Еремей понимающе покивал и кивнул.

— Жерех не тяни давай приступим, нам еще в городе кое-куда надо заехать.

— Хорошо. Приступим. — он порылся в пергаментах на столе и достал чистый, — Ваше имя, госпожа.

— Алиса… Алиса Озорнова.

— Интересная фамилия, но к сожалению ваша фамилия теперь Орист, как у вашего нового отца.

Парень открыл ящик стола, чем-то там погремел и достал на свет небольшой камень с вырезанными на нём ранами что-то шепнув камню, Жерех положил его на пергамент и пододвинул Алисе.

— Прикоснитесь и подержите руку, пока пергамент не заполнится.

Девушка положила руку на камень, он засветился, ровным оранжевым светом. Когда сияние погасло, то на пергаменте были уже все данные, раса, пол, имя и фамилия и даже дата рождения, хоть Алиса была рождена в другом мире, камень всё равно определил её возраст, 17 марта 1998 года. Жерех взял пергамент в руки и выпучил от удивления глаза, он пялился на пергамент очень напряженно, и читал при этом, шевеля губами. Когда же он поднял взгляд, на Алису в нём было удивление, сомнение и страх.

— Тут какая-то ошибка такого быть не может, вам не может быть больше трех тысяч лет.

— Успокойтесь, Жерех, мне только семнадцать лет, — тихо сказала девушка, просто в моей стране считает возраст несколько иначе.

В глазах у клерка что-то промелькнуло, лицо его напряглось, на лбу выступил пот, показывая, что сейчас его мозг выполняет невероятную работу.

— Вы иная, вернее из иного мира? — торопливо спросил он и облизал пересохшие от волнения губы.

Алиса просто кивнула.

— Я надеюсь, что не стоит никому об этот рассказывать, — в разговор включился Еремей и ещё один мешочек, потяжелее предыдущего.

Но в этот раз Жерех даже его не заметил. Он сделал максимально серьезное лицо и кивнул.

— Я сохраню эту тайну даже ценой своей жизни.

Девушка впервые за всё время улыбнулась.

— Ну что вы не стоит, жизнь — это слишком большая цена, а тайна не стоит жизни. Скажите, а можно поправить дату рождения на местную,

— Да, я всё сделаю. Документ можете забрать завтра.

Еремей кивнул:

— Жерех, я надеюсь на твоё благоразумие. Ты же знаешь, что не стоит наживать таких врагов как я?

Парень серьёзно кивнул. А Еремей и Алиса направились к выходу, но у самого выхода жерех окликнул Алису.

— Уважаемая, Алиса, простите меня за дерзость. Но не могли бы мы встретиться что бы вы рассказали мне о вашем мире, я же могу вам рассказать о нашем.

Девушка звонко рассмеялась, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.

— Боюсь, я знаю практически всё об этом мире, а что мне нужно мне расскажет Еремей, не так ли?

Она вопросительно посмотрела, на купца, тот кивнул.

Жерех вспыхнул и покраснел

— Всего не знает никто, даже уважаемый Еремей, а я могу рассказать вам про город, про интересные места в городе, я знаю о городе так много, столько не знает никто, — уши юноши пылали.

— Надо спросить разрешение у моего отца, — она глянула на Еремея, тот лишь пожал плечами.

— Ну хорошо, Жерех мы можем встретиться, где мы можем с вами увидеться?

— Зачем вам куда-то ехать, пусть лучше приезжает к нам, я думаю Веста будет рада новому лицу в доме, тем более этот молодой человек обещает рассказать о городе.

Возле управы Еремея и Алису ждала заскучавшая в трактире Веста.

— Ну что, всё уладили? Теперь за платьями?

Глава 12

Деревня, в которой мы остановились, чтобы восстановить силы была достаточно большой, сказывалось относительно недалёкое расположение от столицы. Натаниэль, Варвара, Тарас и я расположились в местной небольшой таверне, на втором этаже которой располагались комнаты для гостей.

Времени свободного у мня было предостаточно и поэтому Натан, эльф разрешил так его называть, решил посвятить больше свободно времени тренировкам. В деревне мы провели неделю, за эту неделю я испытал на себе все приёмы из арсенала буйного эльфа, как он только меня не гонял. И заставлял бегать вокруг деревни, махать руками и ногами, отжиматься, подтягиваться махать тяжеленой палкой, которая должна была напоминать меч, но самым трудным для меня были спарринги с Натаниэлем, в этих спаррингах я неизменно оказывался проигравшим. Всё моё тело покрывали синяки разной степени тяжести, эльф строго на строго запретил их убирать магией, сказав, что они помогают в обучении. Синяки и правда помогали — получив один раз по больному месту, я старался в следующий раз подставить другое, то где синяков ещё не было, а когда на моём теле такие места закончились, я начал пытаться уворачиваться. Иногда у меня даже выходило удачно избежать удара, но чаще всего вертлявый эльф достигал своей цели.

Тренировки длились или до моего полного изнеможения, или до обеда, но чаще всего первое происходило раньше, чем второе.

— Слабоватые нынче люди пошли, после пары кругов вокруг деревни уже с ног валятся, — жаловался Варваре Натаниэль.

Наёмнице же как правило ничего не отвечала, лишь странно на меня поглядывала.

После тренировок я не был ни на что способен до самого вечера, а вечером я выползал из своей комнаты и отправлялся бродить по селу. Общаться с местными ребятами мне надоело уже на третий день. Не знаю почему, но местные девушки почему-то решили, что я великий герой и что выйти за меня замуж было бы неплохо, поэтому в первый же вечер на посиделках в самой крайней избе, где жил бобыль Сивай, который каждый вечер собирал молодёжь у себя в хате, мне активно начали строить глазки и делать разного рода намёки. Местные же парни это восприняли как личную угрозу и начали поглядывать искоса на мен, но в открытую ничего не говорили.

Среди местных девиц были и красавицы, причём на любой вкус, но я был не преклонен и когда одна очень бойкая девушка с весьма внушительными данными и огромными глазищами пригласила меня прогуляться до ближайшего сеновала, при этом так выгибая спину, что ткань платья лёгкой курточки чуть не трескалась, то я сразу же отказался, честно сказав ей, что у меня уже есть невеста. Девушку это обстоятельство ничуть не расстроило, она лишь начала выгибаться более активно. Я же зло на всё плюнув, просто встал и ушёл.

На следующий день ситуация повторилась, но уже с другой девицей, поэтому я покинул жилище Сивая и больше там не появлялся, а шатался вокруг села, разглядывая живописные окрестности. От того, что я перестал ходить на посиделки я практически ничего не потерял. Взгляды и разговоры местных были от меня далеки. Для местных ребята всё, что происходило за пределами их деревни, было далёким и неинтересным, а главное событие для них — это то, что кузнец спьяну побил старого Гарпона, а потом упал возле своей кузни и уснул, простудился, да чуть не помер. Больше их ничего не интересовало.

— Сынок, помоги старой женщины, — окликнули меня во время праздного шатания по селу.

Обращалась ко мне старушка, таких в народе называют «божиими одуванчиками», милая старушка, с ног до головы укутанная в платки и какие-то шали. Лицо её все было испещрено морщинами, когда-то голубые глаза уже выцвели от времени, но при этом они казались очень добрыми. Старушка несла от колодца, что находился почти в центре деревни коромысло, на котором свешивались два огромных ведра, до краёв наполненные водой.

Я с готовностью подхватил вёдра и про себя подивился невероятной силе маленькой, сгорбленной старушки. Звали старушку Тильда, жила она одна на окраине села в маленькой, покосившейся от времени избе.

— Спасибо тебе, сынок, — возле избы сказала она, — пойдём я тебя чаем угощу, у меня есть замечательное варенье.

— Как-то неудобно, бабушка, — начал отказываться я, — меня, наверное, друзья уже заждались.

Старушка всплеснула руками.

— Буде тебе, сидит твой эльф с девкой-наёмницей и трескают вино в кабаке, так что ничего страшного, а у меня чай знаешь какой, ты такого никогда не пил.

И под напором веских аргументов в виде чая и варенья я вошёл в избу. Внутри изба выглядела гораздо лучше — белые начиненные полы, белёная печь, со стоявшими вокруг горшками, пучки трав, подвязанные под потолком.

Как только в кружках оказался ароматный чай, старушка начала разговор:

— Я тут уже почитай тридцать лет живу, старая стала совсем, раньше хоть к сестре ездила в город, а сейчас, боюсь, уже и не доеду, годы берут своё. Ты сам-то откуда?

Я в этот момент жевал предложенный мне пирог, поэтому лишь махнул рукой в направлении гор. Старушка весело усмехнулась.

— Все вы вот так вот. Мужчины, что с вас взять? И как там? — она спародировала мой жест и тоже махнула рукой.

— Нормально, холодно только, и волки ходят, — припомнил я встречу с хищниками, — огромные.

— Волки — это беда, у нас пол стада вырезали клыкастые. А чего думаешь после школы делать будешь?

Я с удивлением посмотрел на Тильду, про школу я ей не говорил.

— Не лупась глазами-то, по ауре видно, что ты волшебник, едешь в столицу — значитца поступать.

— Вы маг?

Старушка погрустнела.

— Нет, давно уже не маг, только и могу, что истинным зрением смотреть, даже простенькое заклинание создать не могу.

Я подавился очередным куском пирога.

— А разве такое бывает?

Старушка вздохнула и подпёрла рукой подбородок.

— Я тоже раньше думала, что не бывает, а потом мы с моим покойным мужем попали в засаду к тёмным. Мои силы забрали, а вот Эда убили, принесли в жертву их чёрному богу, — она прервалась, смахивая с щеки одинокую слезу, — он же из ваших был.

— Наших? — переспросил я.

— Уж передо мной ты не претворяйся, я была женой иномирца и я знаю как вы ходите и как смотрите, вы же даже дышите иначе, — старушка тяжело вздохнула, — жалко мне тебя, совсем ещё молодой. Эду двадцать было, когда мы сюда попали.

А я в этот момент сидел и думал над тем, что надо что-то делать со своим поведением и видом, когда не встречу, все догадываются, что я из другого мира, словно тут попаданцы каждый день пробегают.

Старушка усмехнулась.

— Ты мне лучше про себя расскажи, как попал сюда, что делаешь думать?

Я пожал плечами.

— Мы с невестой эксперимент проводил с магией, в нашем мире её не было, поэтому мы всему сами учились. Вот из-за эксперимента нас в этот мир и закинуло.

Старушка удивлённо ахнула:

— С невестой? Такой молодой, а уже женихаешься. Ну чего ты покраснел, я же шучу, — рассмеялась старуха, — а где же твоя невеста?

Я пожал плечами и опустил голову.

— Где-то в этом мире, нас сильно раскидало, я ещё её не видел, но я найду её. Обязательно, — твёрдо, скорее для самого себя сказал я.

Тильда заглянула мне в глаза, хотела что-то спросить, но передумала.

— Эх, любовь, когда-то я ведь тоже была молодой и влюблённой. Есть у меня кое-что для тебя, Антон, вернее не для тебя. А для твоей невесты, как её зовут?

— Алисы.

— Красивое имя, — она поднялась с табурета и прошаркала к сундуку, который стоял в углу комнату.

В сундуке рылась долго, что-то бормоча себе под нос и кого-то ругая. Наконец нашла на дне сундука небольшую шкатулку и что-то из неё достала. В руках у неё оказалась брошь, выполненная в виде изысканного чёрного цветка. Камень, из которого было сделано украшение, переливалось в тусклом свете горящей свечи. Я посмотрел на брошь истинным зрением и увидел в его структуре сложное плетение, которое мерцало ровным жёлтым светом.

— Вот, мне это уже не нужно, а ей должно пригодиться.

— А что это? — беря в руки артефакт спросил я.

— Это старая вещь, мне её подарил Эд в день нашей свадьбы. Она когда-то спасла меня от смерти, дала второй шанс. У неё ещё есть кое-какие особенности, но в этом твоя невеста сама разберётся, — усмехнулась она, — теперь тебе пора, сынок.

Внезапно решила она попрощаться.

— Я очень устала и хочу отдохнуть, — она села на табурет и закрыла глаза, только сейчас я понял, что она гораздо старше, чем я предполагал до этого.

— До свидания, — тихо сказал я, пятясь к выхожу.

Когда я вышел из низенькой избёнки Тильды, то на небе уже загорались первые звёзды. Я постоял возле дома несколько минут, разглядывая совершенно чужие для меня звёзды, из глаз мои текли слёзы, которые я и не думал утирать. Я думал об Алисе, которая где-то там в огромном мире.

— Алиса, — тихо сказал я, сжимая в руках брошь.

— Антон? — до нёсся до меня голос моей возлюбленной, Антон, где ты?

Я замер, боясь спугнуть момент, боясь, что это всё моё воображение.

— Алиса, это правда ты?

— Я! — раздался тихий отклик, — я в Розотмире, Антон.

— Я иду, — ответил я и понял, что тонкая ниточка, что нас связала на мгновения оборвалась и восстановить эту связь не получится.

К трактиру я нёсся как угорелый, мне просто необходимо было поделиться этой замечательной новостью, хоть с одним человеком или хотя бы с эльфом.

Когда я ворвался в зал трактира, то застал одиноко сидящих в пустом помещении Варвара у Натаниэля, они, как и говорила, Тильда сидели и потягивали вино, на столе уже стояло два кувшинчика. Своим неожиданным появлением я прервал их тихи разговор.

— Натаниэль! — ворвался я в трактира на ходу крича его имя.

Эльф перевёл на меня недоумевающий взгляд.

— Чего ты разорался на ночь глядя? Не видишь что ли, что благородный эльф с благородной воительницей изволят отдыхать? Что случилось? — пьяные глаза эльфа в этот момент сфокусировались на моём лице, — и чего ты такой счастливый, будто тебя ангелы Единого в лоб поцеловали?

— Натаниэль, я услышал её.

Почти прокричал я в пьяное лицо эльфу. Тот сделал задумчивое лицо, погладил рукой подбородок, солидно кивнул, а потом спросил.

— Кого?

Я чуть не кинулся на него с кулаками.

— Алису, кого же ещё, я услышал её, она в Розотмире.

Эльф понимающе кивнул.

— Это ты молодец, это ты хорошо придумал. А как вы с ней связались, телефонов тут нет.

Я вздрогнул и скосил глаза на Варвару, про телефоны эльфу рассказывал я, когда мы шагали с ним в Львиноград, а вот Варваре об этом знать не стоило. Но та, казалось, совершенно не обратила внимания на слова ушастого. А я понял, что поговорить с ним серьёзно не получится, по крайней мере, пока он в таком состоянии.

Поэтому негодующе тряхнув головой я развернулся на пятках и потом к лестнице, чтобы подняться на второй этаж.

— Куда же ты, а вино? — Натаниэль потряс уже почти пустым кувшином, — трактирщик, виная!

Оглушительно закричал он, а я в этот момент уже был возле своей комнаты. Настроение из-за пьяного эльфа упало ниже плинтуса, даже коротки разговор с Алисой стал не такой радостной вестью. Ключ скрипнул в замке и дверь распахнулась.

— Антон, — голос возле уха заставил меня вздрогнуть и дёрнуться в сторону, хватаясь за нож, который я теперь всегда носил с собой.

— Прости, — извинилась неожиданно появившаяся Варвара, — я не хотела тебя пугать, я всего лишь хочу с тобой поговорить.

Моё испорченное настроение стало ещё хуже.

— О чём? — спросил я.

— Расскажи мне об Алисе. Ты часто повторял это имя, когда лежал без памяти, а сейчас ты её услышал, что это значит?

Я вздохнул и указал рукой на комнату.

— Проходи, рассказ будет долгим, — я не мог отказать ей в объяснении, — но ты должна пообщаться мне, что ты никому это не расскажешь.

— О том, что ты иномирец? — проходя в комнату спросила наёмница.

Я запрокинув голову истерически захохотал. Варвара расценила это про своему.

— Натаниэль это рассказал мне давно, ещё когда ты лежал у меня дома.

— Вот пьянь ушастая, — наконец отсмеялся я.

— Ничего он не пьянь, просто сегодня у него действительно есть повод — к нему вернулись его магические возможности.

Я непонимающе посмотрел на неё.

— А разве они когда-то исчезали у него?

В серых глазах девушки что-то мелькнуло.

— Да, когда он вернул тебя из мёртвых, он практически лишился магии, я думала, что ты знаешь об этом, — в глазах её бегали лихорадочные огоньки, она размышляла над тем стоит мне говорить это или нет, — он не был уверен, что силы к нему вернутся, но, как видишь, всё обошлось, вот он и празднует.

— Я не знал, — сказал я, вертя в руке брошь, — правда не знал.

— Может и не стоило об этом говорить тебе?

— Это уже не важно.

Девушка согласно кивнула.

— Так ты расскажешь мне про Алисы? Какая она? Что в ней такого, что она захватила твоё сердце так сильно, я же видела, как на тебя смотрят местные девушки, а тебе хоть бы хны.

Я улыбнулся.

— Да ладно, так уж и смотрят. Пару брошенных взглядов ничего не значат.

Она оставила эти слова без комментариев, лишь выжидающе смотрела на меня своими серыми, блестящими в полумраке глазами.

Не смотря на то, что на улицу опустилась ночь, в комнате было ещё достаточно света.

— Хорошо, но взамен ты покажешь мне своё лицо, — внезапно для самого себя сказал я.

В глазах Варвары взметнулся испуг, она отпрянула от меня, делая шаг к стене, словно готовясь отбиваться от меня.

— Я никому не показываю своё лицо, — в голосе её не было и оттенка чувств, лишь сталь напряжённо звенела в нём.

— А я никому не рассказываю о том, за что я люблю Алису.

Минуту мы сверлили друг друга взглядом, я уже подумал, что сейчас она просто уйдёт, сильно хлопнув двери, но наконец она заговорила.

— Идёт, — голос её дрожал, — но ты первый.

И я рассказал ей. Рассказал всё, что было у меня на душе, в сердце и в чувствах.

— Она не такая как тысячи и миллионы других, её смех, улыбка. Сначала я не обратил на неё внимания, но как только мы заговорили на полянке в лесу, где я занимался магией, я понял, что это действительно мой человек. Иногда так бывает, что ты смотришь в глаза человеку и понимаешь, что это он.

Я долго говорил, рассказывал о тех глупостях, что мы с ней делали, об экспериментах, об отце девушки, которому я сильно не нравился.

— У меня тоже когда-то был любимый, — Варвара улыбнулась, а в глазах её мелькнули слёзы. — я прекрасно понимаю тебя, Антон. Все через это проходят, и я надеюсь, ты сможешь найти её, а я помогу тебе в этом, я обещаю.

Её слова так растрогали меня, что я чуть не кинулся ей на шею.

— А теперь я выполню часть своего уговора.

Сказала она и потянулась к маске.

— Это не обязательно, — попытался остановить её я, но было поздно.

На меня смотрела прекрасная девушка, половина лица которой было обезображено страшным ожогом, кожа на её щеке превратилась в огромный красный шрам. В сумраке комнаты было не так видно, но в светлый день это выглядело бы страшно

Я приблизился к ней, всё время мы сидели на моей кровати. Я протянул руку, к её щеке. Варвара испуганно дёрнулась.

— Я только посмотрю, — хрипло сказал я и дотронулся до её щеки, вторую руку я положил на здоровую щёку, — ты очень красива.

Из её глаз брызнули слёзы, и она прижалась ко мне, прижала своё лицо к моему плечу и разревелась, беззвучно. Разрыдалась так, как рыдают несчастные, женщины. Так, чтобы никто не слышал. Я поцеловал её в макушку.

— Я помогу, — прошептал я.

— Нет, — сдавленно вымолвила она, — Натаниэль пробовал, а он один из самых великих целителей. Она не смог.

— Я смогу, — ещё тише сказал я. Разгоняя в своём теле магический поток и направляя его к Варваре, — Эльф ничего не знает о пересадке кожи.

И комната исчезла, а я разглядывал ауру девушки и что-то делал, что-то интуитивное и что-то очень трудно.

— Я помогу! — послышал сквозь мельтешение красных пятен голос Натаниэля, — теперь я знаю, что делать.

Глава 13

Весь вечер пил Натаниэль, а плохо почему-то было мне. Я трудом продрал глаза и уставился на хмурое лицо эльфа. Я что есть мочи вцепился пальцами в укрывавшее меня одеяло, суставы затрещали:

— Натаниэль, как Варвара? — хрипло спросил я, глядя в его хмурые глаза.

— С ней всё хорошо, — отрывисто сказал он и в упор посмотрел на меня, — как ты себя чувствуешь?

Я прислушался к себе, но кроме больной головы и дикой жажды ничего не ощутил. Потом посмотрел истинным зрением — всё было нормально.

— Натаниэль, что случилось?

Тот лишь молча показал мне два пальца.

— Два! — наконец сказал он, — два года ты провалялся бревном. Мне стоило больших трудов пробудить тебя, Антон.

Внутри меня гулко застучало сердце, глаза расширились до невероятных размеров, я прохрипел:

— Не может быть.

— Может, мой друг, скажи спасибо, что я оказался рядом, а то остался бы калекой на всю жизнь или умер бы.

Эльф встал со стула, на котором до этого сидел и заходил по комнате.

— Кто просил тебя заниматься лечением? Кто? Ты бездарь, недоучка, идиот влез в структуры ауры, в структуру организма. Ты мог убить её.

— Я не знал, — всё ещё находясь в ужасном состоянии сказал я, — Натаниэль, ты не разыскал Алису, что происходит в мире? Где мы?

Он внезапно повернулся ко мне спиной, при этом я заметил в его лице странную вещь, но он отвернулся настолько быстро, что я не смог убедиться в своих мыслях.

Я осторожно поднялся с кровати и сделал шаг к Натаниэлю, который всё также стоял и пялился в окно. Его длинные волосы были пущены светлым хвостом по спине. Спина его дрожала, словно эльф содрогался в плаче.

За спиной у меня тихо скрипнула дверь, кто-то взвизгнул, я обернулся, чтобы посмотреть на незваного гостя и внезапно утонул в крепких объятьях. Обнимала меня Варвара. Лицо её было гладким и чистым, даже следа от шрамов не осталось.

— Антон, спасибо тебе! — почти кричала она, чмокая меня поочередно то в одну, то в другую щёку, — то, что ты вчера сделал было просто невероятным, я теперь навечно твоя должница!

— Вчера? — переспросил я, — это всё было вчера?

Я через плечо глянул на Натаниэля, на лице которого теперь горела шальная усмешка.

— Мне же надо было тебя проучить, — нагло ответил он, — Антон, пойми, тебе нельзя заниматься этим, слишком опасно. Хотя, в данном случае тебе повезло, но ты скажи спасибо, что рядом оказался один одарённый эльф, к которому сегодня вернулась его сила.

— Ну ты жук, а не эльф, — пытаясь выскользнуть из объятий прохрипел я, — Варвара, я очень рад, что ты рада, но можно уже отпустить.

Девушка отстранилась, её прекрасное лицо залилось краской, она опустила свои прекрасные глаза.

— Извини, я правда тебе очень благодарна, Антон, и я обещаю помочь найти твою девушку!

Я не знал, что ответить на эти слова, поэтому лишь стоял и хлопал глазами. В дело вмешался эльф.

— Голова болит? Пить хочется?

— Очень.

Вон около кровати стоит жбан выпей.

Я с готовностью потянулся к жбану и стоявшей рядом с ним кружке.

— Что это? Какое-то зелье?

Натан улыбнулся:

— Ага, рассол называется. Лечит любое похмелье, даже магическое.

Я открыл жбан и налил в кружку. Живительная влага подействовала на меня прекрасно. После пятой кружке я чувствовал себя как новенький. Голова практически не болела.

— А у меня было магическое похмелье?

— Да, не очень сильное, судя по всему, перенапрячься я тебе не позволил, вовремя подоспел. Эх, надо было подождать. На самом деле ты молодец, — улыбнулся эльф, — вы иномирцы приносите много пользы. И теперь твоей метод лечения ожогов и старых травм займёт должное место в магическом мире. Только нужно разработать плетение, но этим я займусь, как будет время, не голой же силой.

Варвара в нашем разговоре не участвовала, она украдкой достала откуда-то маленькое зеркальца и рассматривала своё обновлённое лицо. Новая кожа почти не отличалась от кожи на необожжённой части лица, не было лишь загара.

— Натан, Алиса в Розотмире.

— Это я уже слышал, но что ты предлагаешь?

— Надо отправляться срочно.

Он удивлённо поднял брови.

— И что ты будешь в Розотмире? Надеешься её найти? Как?

Я развёл руками.

— Я услышу её, у нас с ней связь, ты же знаешь.

— Да, я слышал истории о таком, такое нет-нет, да случается в нашем мире. Но вот скажи мне, друг мой, почему ты не можешь связаться с ней сейчас, ведь мы достаточно близко к городу, неделя неторопливой езды и мы на месте. Так скажи мне, почему?

Я молчал, сверля эльфа хмурым взглядом и не понимая к чему он клонит.

— Потому что они забыли друг друга, — тихо сказала Вавара.

Натаниэль внимательно посмотрел на неё, потом на меня.

— Я не забыл! — я вскочил с кровати, — я помню каждую её родинку, каждый волосок, голос, всё, я помню всё.

— Да, — согласился Натан, — ты не забыл и может она не забыла. Антон, посмотри в зеркало.

В этот момент маленькое зеркальце, в которое всё ещё любовалась на себя Варвара под её вскрик вылетело у неё из рук и оказалось передо мной.

— Что ты видишь?

Я посмотрел в зеркало.

— Себя.

— Посмотри внимательнее, ты ли это.

Я вгляделся внимательнее, на меня смотрел я и в тоже время не я. Лицо стало острее и грубее, на щеках выступила лёгкая поросль. Я провёл по щеке рукой, приглаживая ещё мягкие волосы. Изменился у меня и взгляд, я точно был уверен, что смотрел на мир по-другому, наверное, более широко и наивно.

— Да, ты изменился, даже за вчерашний день ты изменился и поэтому Алиса тебя ни не помнит, она тебя просто не знает. Думаю, ты её тоже узнаешь с трудом.

— Я думал, эта магия построена на наших чувствах, магия, — я замялся, подыскивая слово, но за меня ехидно закончил эльф:

— Любви? — смех его прозвенел по комнате хрустальным колокольчиком, — в определённом смысле может быть, но такая связь может возникнуть между существами и не влюблёнными друг в друга. Главное — единение аур. Ваши ауры теперь в рассинхроне, вот и всё.

Тоска у меня внутри внезапно накинулась на меня, затмевая всё, даже желание жить.

— Тогда что мне делать?

— Ничего, просто ждать. Сегодня я действительно хотел выдвинуться в путь, в городе надо утрясти некоторые дела. А твою возлюбленную мы найдём, она же будет поступать в школу, вот там и встретитесь.

Я облегчённо вздохнул и улыбнулся, но уже через десять моя счастливая улыбка превратилась в гримасу страдания, традиционную тренировку эльф решил не отменять. К счастью тренировка длилась всего час, а к несчастье — она была гораздо интенсивнее и сложнее чем раньше. После тренировки я был уже ни на что не способен, поэтому эльф сжалился и применил малое заклинание исцеления, которое придало мне бодрости и удалила оставленные моим наставником синяки.

В дорогу всё уже было готово, Варвара и Натаниэль позаботились об этом заранее. Когда я увидел на чём мне предстоит ехать, в голове возникла мысль о побеге.

— Я на лошади не умею! — заявил я.

Эльф лишь ухмыльнулся.

— А кому сейчас легко? Запрыгивай!

Он подвёл меня к небольшой пегой кобыле и помог взобраться в седло. Всё это время лошадь подозрительно косилась на меня. ЗА седлом был приторочен мешок, в котором хранилась провизия. Перед этим я прицепил на пояс шпагу и подаренный Натаниэлем кинжал.

— Двинулись! — скомандовал эльф и мы двинулись.

Варвара отправилась с нами. Тарас не возражал против нашего с Натаниэлем отъезда, но вот Варвару не хотел отпускать ни в какую, мотивируя это тем, что у девушки ещё контракт на сопровождение и охрану каравана. На самом же деле, Тарас просто растаял перед вновь обретённой красотой девушки. Натанэль смог уговорить старого знакомого отпустить её. Расстроенный купец вышел нас проводить. И когда девушка уже была в седле подошёл к ней.