Молодой маг

— Что случилось, Ант? — Натаниэль встревоженно посмотрел на меня, — где Варвара?

— Вот, — вместо объяснений протянул я записку Натаниэлю. Они вместе с Широнисом сгрудились возле свечи, вчитываясь в записку.

— Вот же демоны! — выругался Натаниэль, — решила поиграть в героев, дура!

— Что же это за девушка такая, что решил в одиночку соваться в логово тёмных магов?

— Это не девушка — это дура, самая натуральная дура, пусть и мастер меча. Я же велел ей быть здесь и не отлучаться из гостиницы.

— Какие-то проблемы? — голос мастера Лина был полностью лишён эмоций, — просто спросите меня всё, что хотите знать.

Я шокировано посмотрел на преступника, который несколько минут назад был самым несговорчивы человеком в мире, а теперь же был готов выболтать все тайны.

— Магия, — пояснил мне Широнис, — экспериментальная, но Натаниэль в нас профессионал во всяком экспериментальном. Правда, мозги после этого у нашего мастера на место не встанут, но это меньшее из зол.

— Что же, мастер Лин, — повернулся Натаниэль к убийце, — расскажи нам об Алисе Орист.

Глава 21

Через час допрос был кончен. Мастер Лин, в прошлом неуловимый убийца и маг, теперь навсегда стал полностью лишённым рассудка. Разума в его голове осталось ровно столько, чтобы отвечать на вопросы, на большее он был не способен.

— Скоро и та способность покинет его, и он больше будет похож на безмолвную скотину, чем на человеку, — говорил Натаниэль, — что собственно он и заслужил. Я надеюсь, что где-то там, в недрах его больного мозга осталось частичка его, где-то внутри заперта истинная личность Лина, его душа.

— Это слишком жестоко, Натаниэль, — прошептал я, — так нельзя.

Эльф повернул ко мне своё разгневанное лицо, зелёные глаза его полыхнули в полумраке комнаты, рот скривился в злой гримасе:

— Ты разве не слышал того, что он сделал? Ты считаешь, что все его преступления не должны ему воздастся?

Я молчал, размышляя над его словами. То, что совершила Лин было ужасно по своей сути. Он пытал, убивал, похищал и чего только не делал. Он брал чужие личности, буквально срывал лица, был участником тёмных ритуалов, приносил кровавые жертвы, ведомый жаждой власти и наживы.

— Ты прав, Натаниэль, — наконец сказал я, после недолгого размышления, — но вместе с тем, ты не прав. Когда ты поступаешь с ним так жестоко, то чем ты лучше его. Ты обрекаешь его, пусть и тёмную, душу на мучения, на клеть. Это же хуже, чем тюрьма, это полное бессилие. Это жестоко. Справедливее будет смерть.

— Смерть? — Натаниэль с интересом посмотрел на меня, — а кто приведёт приговор в исполнение, может быть ты?

С этими словами он достал из ножен, висевших у него на поясе кинжал и протянул его мне, держа прямо за лезвие.

Я в ужасе отшатнулся от него, глядя на опасно поблёскивающее лезвие кинжала.

— Так и знал, — сказал эльф, пряча кинжал в ножны, — нет, Антон, тебе не быть судьёй, если ты не можешь исполнить приговор, который ты назначаешь. Поэтому сейчас я решаю, какое наказание понесёт человек, потому что я готов действовать и тебе стоит этому научиться мальчик, иначе ты просто умрёшь. Такие как он убьют тебя, пока ты будешь размышлять над приговором.

— Натаниэль, успокойся, — чуть повышая голос прервал его Широнис, — зачем ты пугаешь мальчика?

Натаниэль зло усмехнулся и посмотрел на стоявшего в углу комнаты друга:

— Как ты понимаешь, Шир, я же не смогу быть вечно рядом и помогать ему, он должен научиться бороться со своими врагами сам, решать судьбы — это его предназначение.

На моём лице, как и на лице Широниса отразилась крайняя степень удивления. Мы поражённо смотрели на сжимавшего рукоять кинжала Натаниэля:

— Объясни, — прохрипел я.

— Антон, я видел твоё будущее, — сказал эльф после недолгого раздумья, — несколько вероятностей твоего будущего. И поверь мне, если ты не будешь следовать моим советам, то тебя ждёт не самая сладкая судьба.

— Натаниэль, — не дал мне сказать ничего Широнис, — как же ты не понимаешь!

Он почти закричал и подошёл к эльфу, беря его за плечо.

— Будущее, Натаниэль, это путь, который никогда и никому не будет известен, даже тебе, великому магу, любимцу судьбы. И то, что ты делаешь, может привести совсем в другую стороны, ты ожесточаешь его. Не мешай, наша жизнь и так слишком несправедлива, она ещё успеет сломать ему зубы.

— Лучше это буду я, чем кто-то другой, — не сдавался Натаниэль.

Я снова хотел выразить своё мнение, но меня вновь прервали, раздался требовательный стук в дверь.

Варвара — мелькнула в голове у меня шальная мысль, и я опрометью бросился открывать.

— Стой, — сдавленно крикнул ещё не остывший эльф, но было слишком поздно. За дверью стояла совсем не наёмница. За ней оказался недавний знакомец эльфа — Арор Воин. Был он одет по-дорожному, на плечи был накинут серый плащ, из-под плаща торчали ножны, с удивительным клинком.

Как только дверь отварилась, то глаза Арора удивлённо распахнулся, он так и замер на пороге разглядывая то происходившее в комнате. У самой двери стоял разочарованный я, сразу у меня за спиной стояли Натаниэль держащий в руках мою шпагу и Широнис, сложивший руки в странный жест. Рядом с ними на стуле сидел Лин привязанный к стулу, при этом с полностью отсутствующим взглядом и Разум, видимо, начал его покидать, поэтому он сидел и что-то тихонечко бормотал себе под нос.

— Я надеюсь, что получу объяснения увиденному, — наконец спокойно сказал Арор, — иначе мне придётся сообщить об этом происшествии.

— Ах, это вы, Арор, я ждал вас ещё вечером, возникли трудности? — убирая шпагу начал говорить эльф.

— Возникли мелкие трудности с разбойниками, их стало слишком много, а разъездов стражей — слишком мало. Так что тут происходит?

— Это длинная история, Арор, и у нас совершенно нет на неё времени, скажу лишь одно — в городе завелись прислужники тёмного и нам надо их уничтожить и спасти людей.

— С этого и нужно было начинать, — в голосе Арора внезапно появились ледяные нотки, — когда выдвигаемся?

— Скоро, примерно за два часа до рассвета, так что можете перекусить, одна из служанок на кухне всегда дежурит. А Антон составит вам компанию и обо всём расскажет.

Я удивлённо посмотрел на Натаниэля.

— Ему можно верить, Антон. Пожалуй, ему можно верить даже больше чем мне.

Арор кивнул, как бы подтверждая его слова, и больше не глядя на Лина и на присутствующих вышел из комнаты, ожидая меня:

— Пойдём, Антон, я тебе расскажу, почему мне можно верить больше, чем кому-либо.

— Так почему я могу тебе доверять большем, чем кому бы то не было? — когда Арор насытился, спросил я.

— Потому что я не способен на предательство, — просто он ответил он, — понимаешь, в том мире, из которого я прибыл слово имеет великую силу и если ты однажды дашь его, то нарушить никогда не можешь, по крайней мере, моём ордене. С самого детства на нас накладывается заклинания, которые делают нас неспособными на подлости и предательство.

Я заинтересованно посмотрел в лицо Арору, пытаясь определить о чём он думает. В ответ на меня спокойно смотрели его светлое-голубые глаза.

— Это великая жертва, — покачал я головой, — люди могут использовать таких как ты, просто связать нерушимой клятвой, и воин не сможет отказаться от слова, это же ужасно.

Арор кивнул, соглашаясь с моими словами:

— Да, часто встречаются ужасные люди, которые хотят нас использовать. В этом мире их гораздо больше и очень трудно найти достойных людей. Натаниэль Кариэльский — один из самых достойных, я много слышал о нём, а когда он предложил мне работы, а потом пришёл и поговорил со мной, то я понял, что всё самое хорошее, что о нём говорят — правда.

— Арор, как давно ты в этом мире?

В глазах воина что-то мелькнуло, широкие плечи его опустились, голова поникла.

— Десять долгих лет я нахожусь в этом мире, сражаюсь с силами зла, но наши силы не равны, теперь же нас больше, теперь есть Натаниэль, ты и другие. За эти годы я пробовал вступить в местный орден поборников веры и правды, — он сжал кулаки, — но этот «орден» ничем не отличается от шайки разбойников. Клирики в этом мире — кучка интриганов, вытягивающие деньги из людей. Тут некому верить.

Я с сочувствием смотрел на широкие плечи Арора, сейчас его взгляд не был таким блёклым и поникшим, в нём бушевал гнев.

— А силы зла с каждым днём всё сильнее, — продолжал он гневно, — как только я уничтожаю одного приспешника Тёмного, как на его месте появляются двое других, я уничтожаю их и появляются ещё и ещё. Я дошёл до полного отчаянья, слишком неравны силы. И вот несколько дней назад, когда я в очередной раз напивался, ко мне подсел Натаниэль и предложил дело, которое поможет в борьбе с силами зла.

Он замолчал размышляя над сказанным.

— Скажи мен, Антон, ты же такой же как я, ты из другого мира, да?

Я кивнул.

— Я так и знал, у тебя на лице нет чёрствости этого мира. Поверь мне я сразу вижу хорошего человека, сразу вижу приспешника зла, таков дар моей клятвы.

— Да, Арор, я из другого мира, как и моя возлюбленная, — решил я открыть перед ним все карты, — я не так давно в этом мире, но на мою долю выпало уже немало злоключений. Я приехал в Розотмир, чтобы найти её, но утром я узнал, что её похитили. И её похититель сейчас находится там.

Я указал рукой в потолок.

— Но он лишь наёмник, пусть и ужасный человек — убийца, похититель, — но за ним стоит другой. Один из местных купцов — Тартус.

— Я знаю это имя, — кивнул Арор, — о нём ходят разные слухи и в большей мере не самые лучшие. Что же, я думаю, нам надо отправиться к этому Тартусу и поговорить с ним.

Он поднялся оправляя одежду, в этот момент в зале появился Натаниэль одетый в тёмный костюм.

— Вижу, вы готовы, значит пора выдвигаться. Я только распоряжусь на счёт Лина и выдвигаемся.

Глава 22

Гостиницу мы покинули уже через пять минут, нас было четверо — я, Натаниэль, Широнис и Арор. У всех на лицах была написана каменная решимость и готовность к бою. На моём же лице, скорее всего, были написаны страх и неуверенность.

— Куда мы отправляемся? — спросил я, ёрзая в седле, пытаясь устроиться поудобней.

— За город, один из домов Тартуса, Стефан сообщил мне, что Тартус живёт сейчас там. Не смотря на боязнь потерять своё место, он всё же согласился нам помочь. А теперь тихо.

Мы скакали ещё около получаса в полной темноте и тишине, только цокот копыт и редкое всхрапывание лошадей раздавалось над дорогой. Каждый думал о чём-то своём, каждый был погружён в собственные мысли. Каждые несколько сотен метров Натаниэль выпускал вперёд и назад сторожевое заклятие, проверяя нет ли засады и не едет ли кто за нами, но всё было спокойно. Наконец мы оказались за городом и проскакав ещё немного, мы где-то за полкилометра до нужного места остановились, спешились, отвели лошадей в небольшую дубраву, где привязали их к деревьям.

Ночь сегодня выдалась очень тёмной, на небе не было ни одной звезды и даже луна спряталась в густых тучах так глубоко, что даже не просвечивала. Всё располагало к скрытному проникновению, даже погода была прохладной, с севера дул сильные порывистый ветер, который заглушал практически все звуки.

Поместье Тартуса располагалось недалеко от дороги. Это было роскошное трёхэтажное здание, украшенное лепниной и колоннами с большим садом и высоким забором. Путь в сад перекрывали огромные ворота, при этом они были зачарованные, магией от них буквально пахло. Я перешёл на истинное зрение и ахнул, ворота сверкали всеми возможными цветами, на них было наложено невероятное количество магии, больше я видел только на воротах академии.

Широнис хмуро осмотрел ворота, потом забор, которые, кстати, тоже оказался зачарованным, пусть и не в такой степени, как ворота.

— Тут не пройти, — шёпотом сказал он.

— Нам тут и не надо, за мной, — скомандовал эльф и двинулся к противоположной стене, обходя дом по кругу.

Когда мы почти ползком пробирались вдоль стен, рядом с Натаниэлем материализовалась какая-то тень. От неожиданности я вздрогнул, Широнис сквозь зубы выругался, а Арор попробовал вытащить из ножен свой меч.

— Спокойно, это свои. Стефан прислал помощь, — успокоил нас Нат.

Рядом с эльфом материализовался низкого роста мужчина, одетый во всё чёрное, на лице у него была маска, сквозь которую видно было лишь тускло мерцающих глаза.

— Сколько? — отрывисто спросил Натаниэль.

— Четверо, — в тон ответил ему мужчина в чёрном.

— Негусто.

— Зато им можно доверить свою жизнь.

— Спасибо, Дотур, что не отказали, ваша помощь пригодится. Теперь надо снять защиту со стены и перебраться.

— Эбигейл уже приступила, за мной.

И мы ползком сквозь заросли каких-то кустарников двинулись к стене. Возле самой стены сидело два человека, точно так же как и Дотур затянутые во всё чёрное. Один из сидевших возле забора оказался девушкой, это я понял по длинным волосам и по фигуре, видимо, это и есть Эбигейл.

Как только мы подползли к стене, как тут же магия, защищавшая этот участок стены исчезла, и мы получили знак перебираться. Как только мы перебрались, то тут же замерли в кустах дикой малины, которой тут росло очень много. Я приметил, что по саду перемещаются тускло мерцающие огни — охрана с магическими светильниками. В саду я насчитал семь светящихся точек, которые достаточно часто проходили мимо нас по каменной дорожке.

Вскоре из-за раскидистой яблони к нам приблизилась какая-то тень, я заметил её первым, и дал знать Натаниэлю, потихоньку тронув его за локоть. Но тот успокаивающе поднял ладонь, к нам приблизилась тень, и этой тенью щуплый человек, не очень высокого роста одетый точно так же как Дотур и Эбигейл

— Натан, — еле слышно прошептала тень, — по саду бродит семеро, в доме ещё десятка два охраны. Они явно к чему-то готовятся. Девушек не обнаружил, — коротко отчитался он.

Натаниэль выслушал и кивнул:

— Идемте, по пути уничтожаем патрули, но без магии, они её учуют, они к чему-то готовятся и чего-то ждут.

Маги рассыпались по саду тусклыми тенями, а двинулся за Натаниэлем, следом за мной ползком пробирался Арор. То тут то там слышались приглушённые звуки и голоса, иногда лёгкие вскрики и хрипы. Маги — знали своё дело, они словно ниндзя почти бесшумно выполняли свою работу, оставляя у себя за спиной лежащие без сознания тела. Уже через несколько минут с охраной двора всё было кончено, и мы оказались возле задней двери дома.

— Фред, что скажешь о доме?

Возле меня снова материализовалась тень, Фред настороженно посмотрел по сторонам, потом приглушённо заговорил:

— В подвал я не ходил, на первом этаже семеро охранников, все остальные на втором, но они почти все спят, трое сидят возле лестницы и играют в карты, на третьем этаже тоже кто-то есть, судя по ауре — маг, но туда я пробраться не сумел, раскинута сеть, так что действовать придётся быстро.

Эльф растерянно потёр подбородок.

— Жаль, что ты не смог попасть в подвал, было бы больше информации.

— Не наглейте, ваше хранительство, я всего лишь вор, моё дело красть, а не шастать просто так по домам.

Я удивлённо посмотрел на мага, который оказался вором, уж не думал, что маги занимаются воровством и проникновением. Но поразмышлять над этой мыслью мне не дали. Натаниэль осторожно потянул на себя входную дверь. Дверь открылась легко, ничего нигде не скрипнуло, видимо, её недавно смазывали. После того как мы вошли Натаниэль руками показал, чтобы я и Арор остались у входа, а остальные двинулись за ним, зачищать нутро дома.

Арор беспрекословно подчинился приказу Натаниэля, но при этом в глазах читалось, что он недоволен. Через минуту где-то в глубине дома послышались сдавленные голоса и какое-то движение. Арор нетерпеливо вытащил из ножен свой меч.

— Слушай, а пошли, проверим казематы, вдруг твоя девушка там?

— Но нам сказали ждать тут. Там же магические ловушки.

Арор был невозмутим.

— Ты же маг, вот и обезвредишь их.

— Я не маг, я ещё практически не учился, знаю пару заклинаний…

— Пошли некогда ждать, вдруг их уже режут на жертвенном алтаре. Тем более на меня практически не действует магия.

Мои руки похолодели, а сердце в груди гулко застучало, в тот же момент, когда Арор сказал про Алтарь. И я уже не минуты не раздумывая следовал за шедшим впереди Арором. Для того что бы найти спуск в подземелье нам понадобилось минуты три. Я перешёл на магическое зрение и увидел ауру Арора. Его аура была необычной. Серая полностью серая с редкими проблесками белого света. Не такая как у обычных людей, видимо это из-за того, что он иноимирец и невосприимчив к магии.

Спуском оказался люк в каменном полу, с огромным кольцом. На люке действительно были какие-то заклятия, какие я разобрать не смог, но они были не похожу ни на что из виденной мной магии. Странные узлы и петли составляли основу этого заклинания, переплетения, и цвета были столь странными, что вызывали непонятный восторг.

— Арор, я ни разу не видел такой магии, я даже не представляю, что делать.

В это время сверху раздался грохот и рёв пламени, загрохотал и зашатался дом. На верху началась настоящая бойня, настоящее магическое сражение. Арор зарычал как зверь, и было кинулся к выходу из комнатки с люком. Но внезапно где-то у нас под ногами что-то громко затрещало. Арор остановился и развернувшись бросился к люку с мечом, он ударил по крышке люка, раздался звон, словно одновременно разбили тысячу хрустальных фужеров и ничего. Кроме этого звона ничего не произошло. А Арор в это время схватился за кольцо и дёрнул на себя, крышка люка вылетела из предназначенного ей места, а из люка повалил яркий почти белоснежный свет, который залили всю комнату, ослепляя нас вместе с Арором.

Воин взревел и опрометью бросился в люк, я же не раздумывая бросился за ним следом, готовясь бить хотя бы сырой силой.

В подвале было холодно и сыро, свет лился со всех сторон из стен, потолка, даже пол и тот светился. Вниз мы спустились по железной лестнице и оказались в узком помещении пару метро шириной.

Прямо в стене напротив железной лестницы находилась ещё одна лестница, на этот раз каменная винтовая, которая круто вела куда-то вниз. Мы почти бегом бросились к лестнице. Под ногами что-то хрустнуло, я запнулся, хватаясь за стену, чтобы не упасть и остановился посмотреть на внзеапно появившееся препятствие. Под ногами у меня оказался скелет, причём скелет очень старый, кости его успели побелеть и выцвести. От моего соприкосновения со скелетом от него отвалилось несколько костей, которые разлетелись по комнате.

Мы с Арором начали спуск, но и спуск оказался не очень длинным, через несколько оборотов лестницы мы уже стояли в просторном зале. Посреди зала стояла каменная глыба из чёрного граниты, верхушка этой глыбы была полностью ровной как стол. Возле алтаря лежала груда обнажённых тел. Дикий ужас сковал всего меня, а губы сами собой прошептали:

— Мы не успели.

Я упал на колени, хватаясь за голову, а в этот момент у меня за спиной послышался низкий, басящий голос.

— Правильно мальчик, пади на колени перед истиной силой магии Тьмы.

Тут меня сковал настоящий страх. Я не смог повернуть даже головы что бы посмотреть на говорившего, потом я внезапно понял, что не могу пошевелиться потому что я скован по рукам и ногам заклинанием.

— Меня зовут Маэстро Ф’офро, я некромант, добро пожаловать в мою обитель. Я смотрю, у тебя большой магический дар, как прекрасно, теперь твоя сила станет моей.

Я с трудом повернул голову вправо и узрел медленного шагающего некроманта. Враг предстал передо мной во весь свой рост. Маленький и толстый мужчина, с толстыми губами, обрамлёнными окладистой тёмной бородой. Такая фигура и лицо должны принадлежать какому-нибудь владельцу харчевни, а не великому некроманту.

Видимо он увидел разочарование в моём лице и расхохотался.

— Ты удивлён, Антон, не стоит делать не понимающего лица. Я такой, каким меня создала природа, я обычный человек, некромант — это не зло, которое поедает младенцев и заклает на жертвенном камне девственниц, некромантия — это тоже магия, только иная, хотя девственниц я действительно убиваю, они дают больше сил. Я даю тебе шанс остаться в живых, тебе только нужно присоединиться ко мне, стать моим учеником.

— Где Алиса?

Некромант улыбнулся улыбкой доброго толстячка.

— Алиса тут, она рядом тебе нужно только согласиться, и ты её увидишь.

Тут только я вспомнил про Арора, который всё это время медленно, но верно заходил за спину Ф’офро. И как только я подумал о нём, то в этот же миг он ринулся обнажив свой меч на некроманта. Меч Арора не достиг своей цели, он вместе со своих владельцем был словно огромной невидимой рукой отброшен в сторону. Арор ударился об стену и так и замер лицом вниз возле каменной кладки. Внезапно Ф’офро тут же взъярился, его лицо налилось чернотой, почернели даже бельма глаз, в руках у него заклубилась тьма.

— Смотри мальчишка, на что способна тьма, смотри и запоминай к кому нужно присоединиться. Сейчас этот человек умрёт и восстанет моим слугой, слугой не знающим усталости. А потом я разберусь с твоими друзьями наверху.

С его рук сорвался чёрный клубящийся дым и ударил прямо в лежавшего без движения храброго воина. Прошло всего секунда, чернота растворилась, а на том месте, где лежал Арор так и остался лежать Арор. Лицо чернокнижника-некроманта искривилось в удивлении и гневе, он опять ударил в тело несчастного тёмной силой, но опять не было никакого результата. Он бил и бил, уже не заботясь о защите и позабыв всё на свете, он негодовал, почему его великое колдовство не действует на обычного воина.

— Такого не может быть, — ревел некромант.

Я тем временем просто стоял на коленях и смотрел. Пока внезапно не осознал, что сковывающее меня заклятие больше не держится. Я вскочил с каменного пола, маг в этот момент самозабвенно атаковал Арора. Поэтому я не теряя времени выхватил подаренный Натаниэлем кинжал и бросился к тёмному волшебнику.

Я уже собрался с духом, чтобы нанести последний удар, но враг быстро развернулся и ударил мне в грудь чем-то ослепительно чёрным. Я так и умер с миной недоумения на лице.

Глава 23

— Ты думаешь ему стоит ещё пожить? — нежным голосом спросила женщина, — мне кажется от него нет никакого толка, куда перспективнее девушка.

— Матушка, ты не видишь этого, но вокруг него вихре закручиваются события и судьбы, — надо дать ему немного времени, — ответил более холодная и сдержанная женщина.

На некоторое время в комнате повисла тишина, женщины ждали, что же скажет глава семьи — муж и отец, а в добавок ко всему и Бог.

— Мне интересно, — наконец сказал он и хлопнул в ладоши, — пусть живёт, но это первый и последний раз, когда мы вмешиваемся в его судьбу так открыто, надо сделать так, чтобы он не возомнил себя бессмертным, иначе, это может вызвать много проблем. Займись этим, Укуфа.

— Хорошо, отец, — сдержанно кивнула дочь, — а что делать с дядей?

Отец запустил руку в седую шевелюру, посмотрел на жену, а потом на дочь.

— Ничего не делай, палки в колёса ему будет вставлять мальчик и его компания. Пусть Айнрот играет.

— Я не умер? — первое, что спросил я, когда открыл глаза, но все вопросы мигом исчезли, потому что прямо передо мной были огромные, полные слёз зелёные глаза Алисы, — Алиса!

— Антон, наконец-то ты меня нашёл, — слёзы из её глаз упали мне на лицо, они словно раскалённые искры обожгли меня.

Я поднялся с пола, мягко отстраняя её, а потом крепко обнял, радуясь, что теперь всё кончилось, теперь мы снова вместе.

— Я так рада тебя видеть, ты не представляешь, как одиноко я себя чувствовала, как мне не хватало тебя, но мне помогли, — без остановки говорила она, — когда мы попали в этот мир, меня приютила одна добрая волшебница, потом в Розотмире я познакомилась с Вестой. Ах, если бы ты знал Весту, она замечательная девушка, а её отец, он удочерил меня, представляешь, Антон, совершенно незнакомого ему человека.

Алиса говорила и говорила, а я всё никак не мог поверить во всё произошедшее, я только что столкнулся с тёмным магом и выжил после его удара, мне удалось уцелеть после тёмного заклятия, которое должно было меня убить, я в этом был уверен.

Тут я ощутил странное жжение в районе груди, которое всё больше и больше меня беспокоило. Я мягко отодвинул Алису и залез себе под рубашку, вынимая жгущий меня предмет. Это оказался амулет, что подарил мне Дементий на прощание, видимо, он стал причиной моего спасения. Сейчас этот странный амулет раскалился так сильно, что его было невозможно держать в руке. Я через голову снял его и в этот момент он просто рассыпался на множество мелких песчинок, которые как вода утекли сквозь мои пальцы.

— Так вот в чём дело, — прошептал я.

Алиса заворожённо смотрела на мои руки, в которой я держал тонкую верёвочку, на которой был амулет.

— Что это такое?

Я задумчиво вертел верёвку в руке, а потом скомкал её и отбросил в сторону.

— Уже ничего, — решил я не расстраивать свою возлюбленную мыслями о том, что я чуть не погиб, — Арор, где Арор?

Всполошился я, но, как выяснилось, зря. Воин с тьмой сидел привалившись к стене, а рядом с ним копошился Натаниэль, я видел, как он применяет одно заклинание за другим. Тут же были и остальные маги.

— Господин Широнис, — позвало я мага, — где Варвара, вы нашли её?

Широнис улыбнулся и кивнул, потом подошёл ко мне поближе. А я так и сидел на полу, крепко вцепившись в Алису. Которая горячо дышала мне в шею и, видимо, тоже отпускать меня не собиралась.

— Да, мы нашли её, её поймали и сильно побили, но с ней всё будет в порядке, мы уже известили стражу и скоро тут будет полным-полно народа. Скажи мне, зачем ты полез в этот подвал, ты же совсем не владеешь магией, те два заклинания совершенно не в счёт?

Я задумался, посмотрел на Арора, лицо которого было покрыто засохшей коркой крови и решил взять всё на себя.

— Я решил, что мы с Арором справимся и тут может происходить что-то плохое, но… — я прервался, — скажите, а где некромант?

Лицо Широниса покрылось пятнами, в глазах сверкнул гнев.

— Ах, этот злодей смог сбежать, представляешь, он освоил телепортацию. Всё-таки они принесли слишком много жертв и артефакт даровал ему невероятную силу. Я не уверен, справились бы мы с ним, но он тоже решил не рисковать и сбежал, но самое главное — тёмный артефакт у нас.

— Он оставил его? — удивился я, — но почему?

— А как ты представляешь себе он бы потащил огромную гранитную глыбу? — Широнис махнул в сторону жертвенного стола.

— Так это он и есть, Россошах?

Внезапно вскинула голову Алиса:

— Но этого просто не может быть, вы хотите сказать, что это Свеча Бога?

Широнис уважительно кивнул:

— Да, так переводится это название.

— Но в книгах он описывался как кинжал из бедренной кости дракона, рукоять которого оканчивается черепом, инкрустированным гранатами.

— Кинжал — это часть артефакта, — Натаниэль закончил возиться с Арором и подошёл к сидящей на полу компании и уселся рядом, — без постамента — это просто безделушка, как и постамент — просто стол, без кинжала. И он действительно называется свечой бога, только Тёмного бога.

Я устало покачал головой:

— Ну как же, без света не бывает и тьмы.

— Совершенно верно, мой мальчик, — кивнул Натаниэль, — поэтому Тёмным богом является родной брат верховного Бога-отца.

— Как хорошо жить в мире, где нет никаких артефактов, да и богов самих нет, — усмехнулся я.

— С чего ты решил, что их нет, может, мы просто их не видели, — рассмеялась Алиса, а потом задумчиво добавила, — хотя и в этом мире я их не видела.

— Зато я видел, — вспомнил я свою встречу со странным существом, — по крайней мере, Тутатис сказал мне, что он бог.

— Тутатис!? — вскрикнул Широнис, — и ты остался жив после встречи с ним?

— Ты не рассказывал мне о встрече с этим «божеством», — на слове божество Натаниэль сделал акцент.

— Так он действительно бог?

— Не совсем, он лишь частица древнего бога, осколок силы свергнутого новыми богами божества.

— Да, парень, — рассмеялся Широнис и хлопнул меня по плечу, — горазд ты в переделки попадать.

На этот их беседа прервалась, потому что в этот момент в зал ввалились пара стражников, держа наголо кроткие мечи.

— Всем оставаться на местах, работает стража Розотмира! — во всю глотку заорал один из них, — всем мордой в пол, любое неповиновение будет расцениваться как угроза жизни стража!

Мы и не подумали шевелиться, лишь окинули воинов сочувствующим взглядом. Стражники зло посмотрели на нас, но ничего делать не стали, слово взял Широнис:

— Уважаемые стражники, пока вы где-то прохлаждались, нами была обезврежена ячейка тёмных сил, поэтому уберите свои зубочистки в ножны и перестаньте зыркать, словно мы вашу бабушку зарезали.

Все присутствующие опешили и удивлённо посмотрели на мага, лишь Натаниэль весело усмехнулся:

— Да ты кто такой, чтобы так разговаривать со стражниками великого города Розотмира?

— Я, — вокруг Широниса внезапно вспыхнул огонь, да такой сильный, что нам с Алисой пришлось отодвинуться от него на полметра, — Я — Широнис ро Зарт, старший преподаватель Школы Цветка, магистр боевой магии и я требую, чтобы тут появился ваш капитан.

В этот момент в подвале появилось ещё несколько человек и властный голос прозвенел:

— Прекратить! Широнис ро Зарт, мы благодарны вам и вашим друзьям за помощь, теперь это дело переходит под надзор тайной стражи, вы можете покинуть поместье.

Властный голос принадлежал пожилому короткостриженому мужчине с неприметными чертами лица. Одет он был в мышиного цвета одежды, рука его покоилась на небольшой трости. В этот момент Натаниэль сделал шаг мне за спину и затих.

— Как вам будет угодно, Граф Андро, — чуть поклонился Широнис и бросил уже нам, — пойдёмте, с нами свяжутся, когда придёт время.

Мы не споря быстро поднялись и с удовольствием покинули место происшествие.

— Натаниэль, как стража так быстро прибыла, не прошло и получаса с того момента, как мы вошли в дом.

Эльф поморщился:

— Ты долго был без сознания, это раз, а два — это то, что стражу оповестили через час после того как мы покинули город. Это вынужденная мера предосторожности.

— А ещё мне показалось… — начал я, но Натаниэль прервал меня жестом.

— Не время для разговоров Ант, поговорим в «Очаге».

Понятливо кивнув я двинулся за быстро шагающим Широнисом, который вёл нас к выходу, а правой рукой я сжимал горячую ладонь Алисы. Арора под руки вёл Дотур и второй волшебник, Эбигейл и Фреда нигде видно не было.

— Она сейчас с Варварой, — пояснил мне на ходу Натаниэль.

Когда мы оказались на крыльце дома, то я чуть не ослеп от количества мелькающих на территории особняка факелов и магических светильников. Просто невероятно много стражников расхаживало по дорожкам с важным видом. Были тут люди и в обычной штатской одежде, несколько из которых были магами.

К одному из таких подошёл Натаниэль, предварительно предупредив, чтобы мы ехали в гостиницу без него.

Наших лошадей уже привели, привели лошадь и для Алисы, скорее всего это лошадь принадлежала владельцу особняка. Забравшись в сёдла мы осторожно двинулись в сторону города. Медленно разгорался рассвет и Хенген уже показал свой жёлтый край из-за неровной полоски горизонта.

Ехали молча, здраво рассудив, что все разговоры стоит отложить до приезда. На ходу говорить было совершенно неудобно. Лошади осторожно трюхали по широкой дороге, а вокруг была абсолютная тишина, нарушаемая лишь цокотом копыт, которая позволяла сосредоточиться на собственных мыслях.

Что же теперь делать дальше, думал я. Я наконец-то смог достичь главной своей цели, я смог найти Алису в этом огромном мире, теперь же нам предстояла задача гораздо сложнее — найти путь домой, но перед этим стоит подучиться в местной школе чародейств, а потом уже искать путь домой.

Я бросил взгляд на Алису, на лице которой горела и всё никак не могла погаснуть счастливая улыбка, в какой-то момент она поймала мой взгляд и в её глазах появился вопрос. Но я ничего не сказал, лишь широко ей улыбнулся в ответ и вновь посмотрел на Хенген и продолжил думать.

Очень странно я живу в этом мире, у меня практически нет своих денег, лишь те монеты, что выделил мне архимаг Дементий, в основном же за меня платил Натаниэль, а это меня в последнее время стало напрягать, так что стоит задуматься о прибыли и о деньгах, и при первой же возможности отплатить Натаниэлю.

За такими размышлениями я и не заметил, как мы въехали во внешний город, а потом и в старый. В гостинице нас уже ждал Ромул, при нашем появлении на его лице заиграла счастливая улыбка, он обвёл нашу компанию взглядом, задерживаясь на каждом лице:

— Я не вижу среди вас Натаниэля? С ним всё хорошо? — сразу стал серьёзным Ромул, но я поспешил вернуть ему улыбку:

— Всё нормально, Ромул, Натаниэль просто задерживается, скоро привезут и Варвару, мы нашли её. А это моя девушка — Алиса Озорнова.

Представил я свою возлюбленную, которую крепко держал за руку не собираясь никуда её отпускать.

— Рад встрече, леди, вы просто прекрасны! — воскликнул владелец гостиницы кланяясь девушке, — я буду рад, если вы остановитесь в моей гостинице.

— Антон, я теперь не Озорнова, а Орист, — усмехнулась девушка, — я благодарна за приглашение, господин Ромул, но у меня есть где жить в городе, у моего отчима — Еремея Ориста.

Ромул важно кивнул и сказал, что очень уважает её отчима и, что тот действительно является очень уважаемым человеком. После представлений он предложил всем нам позавтракать после тяжёлой, на что все приехавшие с радостью согласились. Лишь Арор сказал, что отправится в свою комнату отдыхать, вид у него действительно был не очень хороший.

Когда же я спросил не требуется ли ему что-нибудь, то он отвёл взгляд и тихо сказал, что всё в порядке и помощь ему не требуется, а после сутулясь и прихрамывая отправился на верх.

Дотур и второй волшебник тоже отказались обедать и распрощавшись с нами ушли. Остались только Я, Алиса и Широнис, но и магистр боевой магии сказал, что ему надо вернуться в школу и доложить Стефану обо всём случившемся. Поэтому, когда Широнис тоже поспешно утопал, мы остались с Алисой вдвоём. И Рому распорядился накрыть на нас двоих небольшой завтрак и пока весело улыбающаяся рыжая Берта накрывала нам на стол я не стесняясь рассматривал Алису.

Наконец Берта поставила на стол кувшин вина и быстро удалилась, а я сказал:

— Ты изменилась.

— Ты изменился, — одновременно со мной сказала Алиса, от чего мы оба весело рассмеялись.

— Ты первый, — сказала девушка.

— Ты повзрослела, стала ещё более красивой, — начал я свою исповедь, — теперь я понимаю, почему я не мог с тобой связаться мыслеречью, потому что я действительно не знаю тебя такой, какой ты стала, а ты ведь сильно изменилась, не только внешне.

Я прервался, чтобы сделать глоток приятного вина, после чего продолжил:

— Ты изменилась и внутри, я вижу. У тебя изменился взгляд, изменилась осанка, даже аура у тебя совершенно другая, сейчас она невероятно сильно пылает, гораздо ярче чем раньше, такой яркой ауры не видел ни у кого. Я не могу представить через что тебе пришлось пройти за те месяцы, что мы уже в этом мире. Но думаю, на твою долю выпало немало испытаний, даже это похищение — это нечто страшное. Натаниэль сказал мне, что этот мир постоянно бьёт по таким как мы, по иномирцам и, знаешь, я это чувствую, чувствую себя чужим в этом мире, чужим и одиноким.

— Даже после того как ты встретил меня, ты чувствуешься себя одиноким?

В глазах Алисы дрожали слёзы, готовые вот-вот прорвать незримую плотину и потечь по щекам.

— Антон, мне было безумно страшно всё это время, но я боялась не за себя, а за тебя. Я чувствовала тебя, я не могла говорить с тобой, но я чувствовала и иногда мне казалось, что ты находишься на грани, что ещё мгновение, и я не увижу тебя. Сегодня тоже такое было, там, в поместье Тартуса. Когда я была заперта в одной из комнат, я услышала грохот и поняла, что это ты за мной идёшь, я не знаю, как, но поняла это, а потом ты исчез, словно умер. В этот момент у меня чуть не остановилось сердце.

Она уже не сдерживала себя, слёзы градом катились по её щекам, падая на её синее платье. Я встал со своего места и приблизился к ней, опустился на колени рядом с ней и взял за руку.

— Алиса, послушай меня, — говорил я дрожащим от волнения голосом, — послушай, солнце моё, я никогда тебя не брошу и никогда не исчезну, ты слышишь, я всегда буду рядом с тобой, я всегда буду тебя защищать, потому что я люблю тебя.

— Правда? — в глазах девушки загорелись странные огни.

— Правда, — сказал я и приподнялся, и поцеловал её, а после продолжил, — конечно правда, больше всего на свете, больше жизни.

Я говорил ей ещё какие-то глупости, что для неё сделаю что угодно, достану звёзды с небес и со дна моря и много разной чепухи, которую обычно говорят влюблённые мужчины своим женщинам. А она лишь крепко сжимала мою руку и улыбалась, глядя мне прямо в глаза.

Наконец она совсем успокоилась:

— Ну хватит тебе, — серьёзно сказала она, — а то люди подумают что-нибудь не то.

— И пусть подумают, — вскочил я от переизбытка чувств размахивая руками, — мне плевать на весь мир, главное, что ты у меня есть, что ты рядом.

— Антоша, давай кушать, а то уже всё остыло, — мягко сказала Алиса.

Я покраснел, опуская взгляд в пол и вернулся к еде, но еда никак не хотела есться, и не от того что она была холодной или ещё от чего-то такого, сейчас я не мог думать о еде, когда рядом со мной была такая прекрасная девушка, о чём я тут же и заявил сделавшей мне замечание Алисе.

— Ну тогда ты умрёшь с голода, потому что я не собираюсь в ближайшее время уходить от тебя, — рассмеялась она. — А ну давай ешь.

И она стала кормить меня с ложечки как маленького, но долго это не смогло продолжаться. Она взяла меня за руку, второй рукой подхватила кувшин с вином, и мы направились ко мне в комнату. В этот момент в моей голове роилось множество мыслей, но все они исчезли, как только мы оказались в моей комнате и слились в долгом поцелуе.

Глава 24

Проснулись мы уже после обеда, когда Хенген уже во всю силу стучался своими лучами нам в окно, он то меня и разбудил, я попытался перевернуться на другой бок, но тут же понял, что у меня на груди лежит чья-то рука. Рука принадлежала Алисе. Я повернул голову, чтобы посмотреть на неё.

Девушка лежала ко мне лицом, закинув левую руку мне на грудь, на лице её играла лёгкая полуулыбка, которая очень шла её полным губам, которые так и тянуло поцеловать, в итоге я не удержался и сделал это. От моих действий девушка улыбнулась ещё шире и ещё ближе прижалась ко мне, при этом обвивая мою шею руками.

Её невероятно красивые глаза открылись, и она с нежностью посмотрела на меня. Сейчас она напоминала мне большую и ласковую кошку, столько грации было в изгибах её тела, которыми я в наглую любовался.

— Пошляк! — легонько стукнула Алиса меня своей мягкой ладошкой по щеке и тут же завернулась в одеяло.

— Очень сложно быть не пошлым рядом с такой девушкой, — подыграл я ей, пытаясь поцеловать её в шею и ниже.

— Ну хватит уже, — сказал Алиса, отталкивая меня.

Я тяжело вздохнул и отстранился.

— Знаешь, а мне ведь теперь придётся на тебе жениться, — ухмыльнулся я.

Брови Алисы удивлённо взлетели вверх:

— А ты разве не собирался это делать?

Я замялся, не зная, что ответить, но через секунду всё же собрался:

— Конечно собираюсь, если ты хочешь, то…

Алиса расхохоталась запрокидывая голову:

— Нет, ну ты посмотри на него, — она никак не могла отсмеяться, — собрался жениться.

Я обиженно надулся и отвернулся от неё.

— Антош, ну ты чего, я же пошутила. Мы обязательно с тобой поженимся, ну, Антон.

Стукнула она меня кулачком по плечу.

— А вот не надо со мной шутить, а то я как укушу, — кинулся я к Алисе, заключая в свои объятия и целую.

Поцелуй надолго, наконец Алиса отстранилась от меня и ойкнула.

— Я же ничего не сообщила Весте и Еремею, они, наверное, волнуются. Так, надо срочно одеваться.

Я неохотой разжал объятия и тоже стал одеваться, потом спохватился и попросил Алису закрыть глаза. После чего достал из своей сумки брошь, которую дала мне старушка в деревне.

— Открывай.

Алиса распахнула глаза, и увидела прекрасную брошь в форме цветка.

— Ой, это мне? Спасибо! — она обняла меня и чмокнула в щёку, прижимаясь всё ещё обнажённой грудью ко мне.

— Да, это тебе. Мне сказали, что она волшебная, мне дала её одна старушка, сказала, что ты разберёшься. Натаниэль смотрел, сказал, что ничего опасного в ней нет, но что она делает он так и не понял. Но та старушка сказала, что женщина разберётся.

— Спасибо, милый, — улыбнулась она, — а теперь мне надо бы одеться.

Внезапно на щеках её появился стыдливый румянец.

— Антон, — через минуту обратилась ко мне Алиса, она стояла над своим платьем завернувшись в одеяло, — я не могу надеть это платье, оно совершенно износилось, придётся мне надеть твою одежду, где она у тебя?

Я посмотрел на синее платье, которое держала Алиса в руках, на людях в нём действительно показываться было нельзя, хорошо, что вчера её почти никто не видела, а то ей было бы очень неудобно.

— В сундуке, — указал я рукой на искомый предмет мебели и стал любоваться как Алиса надевает мою рубашку.

— Хватит пялиться, лучше бы пошёл и заказал нам покушать, после такого бурного утра, — щёки её слегка покраснели, — я немного проголодалась.

Я тяжело вздохнул и поплёлся вниз, заказывать нам еду.

На лестнице я встретил весело улыбающуюся мне Берту, она подмигнула мне:

— Ох вы и затейник, господин Остр, — тихонечко сказала она, — повезло же вашей невесте.

Я покраснел и ничего не ответив служанке побежал вниз, в спину мне раздался заливистый хохот. В зале было многолюдно, почти все столики были заняты, народу пришло много, причём судя по одежде — это были в основном аристократы и богатые купцы. Место я нашёл себе быстро, вернее место нашло меня. Из дальнего угла мне приветливо помахивал рукой Натаниэль, рядом с ним сидела Варвара и хмурый Арор. Я тут же двинулся к ним, на ходу поймав одну служанку и попросив принести за их столик обед на двоих. Та быстро упорхнула, сказав, что скоро всё будет сделано.

— Привет, герой, — ухмыльнулся эльф и хлопнул меня по плечу, Варвара улыбнулась краешком губ.

Я в который раз за утро, а вернее за обед покраснел и поскорее попытался перевести тему:

— Варвара, как же я рад тебя видеть! — строго посмотрел я на девушку, — Никогда больше так не делай, мы очень переживали за тебя,

— Ну хватит тебе уже, герой, — нахмурился эльф, — вы с Арором тоже натворили тех ещё дел, но об этом мы с тобой ещё поговорим, сейчас не время.

Я понятливо кивнул и уселся.

— Прости меня, Антон, что я так поступила, это действительно было глупо, — в глазах Варвара читалось полное раскаяние.

— Всё в порядке, Варя, всё хорошо, что хорошо кончается, главное — что ты жива и то, что мы нашли Алису. Арор, — обратился я к воину, — как твоё самочувствие.

Воин искоса на меня посмотрел и буркнул, что всё нормально. Я с удивление посмотрел на Ната, но тот лишь махнул рукой, мол всё нормально.

— Натаниэль, ты не мог бы попросить Ромула, чтобы сообщили Ористам о том, что с Алисой всё в порядке.

— Ты только сейчас об этом вспомнил, раньше никак не мог? — усмехнулся эльф наблюдая за очередным моим изменением цвета, — да ты настоящий хамелеон, только цвета у тебя почему-то два.

Он весело рассмеялся:

— Не волнуйся, Еремей уже знает, что всё закончилось благополучно и вам придётся скоро отправиться к нему.

— Вам? А ты не поедешь?

Натаниэль покачал головой:

— Нет, мне некогда. Помогаю тайной страже разобраться с артефактом, там всё сложно.

— Что, разбить его кувалдой и всего-то, — дал я, как мне показалось, разумной совет.

Натаниэль посмотрел на меня как на дурака:

— Ты представляешь, что будет если разбить божественный артефакт, на котором принесли в жертву тысячи разумных существ? Нет, а я скажу, что будет, он взорвётся и взрыв будет такой сильный, что снесёт к чёртовой матери полгорода, а может и весь, — полушёпотом прокричал он на меня, — тут действовать надо осторожно.

В этот момент к нам подошла Алиса, моя одежда была ей слегка великовата, но это было практически незаметно, на груди у неё висела брошь. Всё-таки девушки умеют делать красоту почти из чего угодно.

— Добрый день, — она поздоровалась со всеми присутствующими.

— Алиса, знакомься — это мои друзья Натаниэль, Варвара и Арор, без них бы я не смог тебя спасти. Друзья, это моя, — тут я замялся подбирая слово, — возлюбленная Алиса Орист.

— Рад встречи, госпожа Орист, — улыбнулся эльф.

— Антон много о вас рассказывал, вам очень повезло с парнем, — очень тепло улыбнулась Варвара.

Арор же буркнул себе под нос да так и продолжил разглядывать содержимое своей кружки. Я удивлённо на него посмотрел, но спрашивать ничего не стал, а с увлечением занялся едой, проголодался я зверски. Разговор сам собой свернул в другое русло, и мы больше не говорили ни об артефактах, ни о злых и тёмных магах. Сейчас думать об этом никому не хотелось.

Через полчаса обед был кончен, и я наклонившись к Натаниэлю спросил:

— Нат, а почему тут столько много народа?

Он удивлённо обвёл глазами зал, словно видел всех присутствующих впервые, потом пожевал губу, видимо, что-то прикидывая в уме.

— Скорее всего праздник, да и поступление скоро в школу, вот все и съехались. Следующая неделя Небесного Отца и будут народные гуляния и празднества, король устроит приём и пир, фейерверки ещё будут.

— А что за праздник? — удивлённо спросил я.

— Антон, ты что совсем не изучал, — тут она замялась настороженно глядя на моих товарищей.

— Они знают, что мы из другого мира, — понял я её мысли.

— Ты что совсем не изучал этот мир? — продолжила она, Небесный Отец — это верховный бог пантеона богов и именно в эти дни, как считается, он вознёсся на небо и сверг старых богов, который были жестокими и старались всех поработить, требуя кровавые жертвы. Битва шла семь дней и в эти семь дней с неба грудами падали боги и разные противные существа, которые расползлись сейчас по миру в виде разной нечисти. А на седьмой день битва кончилась и на свет появились новые боги Отец и Мать, Суриман, Садор, Илиалиа и Алоира и самый младший Горастис, а уже там, в божественных чертогах, родилась у них Укуфа, что с древнего языка обозначает мертворождённая — она стала богиней смерти. Неужели ты этого не знал?

Все собравшиеся за столом удивлённо смотрели на Алису, даже Арор оторвал взгляд от своей кружки и с интересом прислушался.

— Этого даже я не знал, — наконец сказал эльф, когда пауза слишком затянулась, — а я прожил на свете гораздо больше, чем Антон. Варя, ты вот, например, знала имена всех детей Отца?

Девушка покачала головой.

— И я не знал, да и вообще мало кто об том знает, госпожа Орист, думаю, даже церковники не все сходу вспомнят их имена. Для нас они — Воин, Кузнец, Красота, Удача, Гуляка и Смерть. Думаю, только имя последней тебе смогут назвать почти все. Ведь Укуфа — единственная богиня, что приходит ко всем без исключения.

— Даже я не знал, что Гуляку зовут Горатис — это так странно на самом деле, люди поклоняются тем, чьи имена забыли, — сказал Натаниэль.

— Ничего в этом удивительного нет, — тут же ответила Алиса, — эти имена были даны им, когда они были ещё людьми, только Смерть родилась после обожествления её отца.

— Стоп! — поднял я руку, — вы хотите сказать, что смерти раньше не было?

Вся троица рассмеялась над моим вопросом, даже Арор смог выдавить из себя подобие улыбки.

— Нет, ну что ты такое говоришь, — смеялась Алиса, — смерть была, просто раньше за неё отвечал совсем другой бог, но после того как этого бога низвергли его место заняла Укуфа. Вообще бог — это скорее функция этого мира, которая отвечает за определённые процессы в мире. По крайней мере я так это понимаю.

— Антон, скажи, а почему эта девушка тебя любит? — задал вопрос эльф, — Ведь у вас же ничего общего почти и нет, ты — бестолковый неуч, а она — прекрасная и образованная леди, при этом её магические силы одни из самых больших, что я видел.

Алисы зарделась, опуская глаза, но всё же за меня заступилась:

— Антон очень умный, если он приложит старания, то у него всё получится даже лучше, чем у меня, он просто немножечко ленивый.

— Да что вы из меня делаете демона!? — взревел я под дружный смех всей компании, — У меня просто времени не было толком. Я эти полгода либо в коме, либо куда-то всё иду, мне книгу-то почитать некогда.

— Ну всё-всё, — поднял ладони Натаниэль, — успокойся, мы же шутим над тобой, а ты реагируешь как ребёнок, хотя у самого уже щетина стала появляться.

Я потрогал на лице то, что эльф назвал щетиной. Мой отец называл это юношеским пушком.

— Алиса, тебе не кажется, что нам пора встретиться с твоим отчимом, думаю твоя подруга очень ждёт тебя, — наконец встал я из-за стола, обиженно глядя на ухмыляющегося эльфа.

— Да, конечно, милый. Можем отправляться.

И мы распрощавшись со всеми двинулись к особняку Ористов. До особняка доехали на карете, потому что Алиса всё же стеснялась своего вида и не хотела показываться на людях в мужской одежде да к тому же не подходящей ей по размеру.

У ворот дома нас уже ждали стражники, которые при нашем появлении начали широко улыбаться и приветствовать нас.

— Госпожа Алиса, мы так рады, что с вами всё в порядке. Господин Еремей и госпожа Веста места не могли себе найти. Как только мы получили известие о вашем освобождении из плена, они хотели броситься вам на встречу. Они очень ждут.

На ходу тараторил один из стражей, вызвавшийся проводить нас до дома.

На пороге нас встречал сам хозяин и его дочь, она была почти такой же какой я запомнил во время нашей первой нашей встречи, только более счастливой.

— Алиса, — она кинулась ей на шею, обнимая свою сестру, — я так рада, что с тобой всё хорошо, с тобой же всё хорошо?

Еремей же в чувствах был более сдержан, но по его лицу было видно, что он очень рад, что с моей девушкой всё в порядке. Он протянул мне руку:

— Спасибо, Антон, вы не представляете, как я рад, что вам удалось её освободить.

Я пожал руку:

— НУ что вы такое говорите, я не мог не ринуться спасать её, ведь она моя любимая девушка, — подумав добавил, — и если честно, то моё участие в спасательной операции ограничивается малым. В тот момент, когда все сражались с бандитами, я пытался тягаться силами с тёмным некромантом, но силы были слишком неравны.

— Надеюсь вы расскажете нам это за бокалом вина и ужином? Нам нельзя ни отпраздновать спасение моей дочери.

— С удовольствием, господин Орист, — улыбнулся я.

— Так вы знакомы? — Алиса удивлённо посмотрела на меня и на своего отчима.

— Да, мы были тут вчера с Натаниэлем, когда искали зацепки. Господин Еремей нам очень помог, направил на нужный след.

Ермей улыбнулся.

— Думай не стоит говорить об этом на пороге, пройдёмте в гостиную, выпьем чая. Мне привезли его из-за далёких гор, вам понравится.

Пока Алиса, вместе с сопровождавшей её Вестой, ушла переодеваться, Еремей и я остались наедине.

— Вам очень дорога эта девушка, ведь так? — глядя мне в глаза спросил он.

— Да, — от чего-то хрипло ответил я, — для меня она дороже всего на свете, она единственная, что у меня осталось от моего мира.

— Берегите её, Антон, таких в этом мире больше нет.

— Я знаю, — смущённо опуская глаза, сказал я, — я очень боялся её не найти, я думал, что не переживу этого. Теперь я сделаю всё, чтобы защитить её.

— Я помогу вам, друг мой, потому что она действительно стала мне второй дочерью, может это её магия?

Я усмехнулся:

— Иногда я думаю точно также, мне кажется, что все девушки пользуются магией, при этом им не нужны ни заклинания, ни плетения, вообще ничего.

Когда Алиса появилась в гостиной, одетая в нежно-розовое платье, идеально подогнанное ей по фигуре, безупречно подчёркивая все её прелести.

— Волшебно, — вскрикнул я почти подпрыгивая со своего кресла.

Девушка залилась краской:

— Антоша, ну хватит меня смущать.

— Но как же мне тогда тобой восхищаться? — всё не унимался я.

— Молча, — рассмеялась Алиса в ответ.

Я закрыл рот и продолжил восхищаться молча, показывая взглядом и руками своё восхищение.

— У тебя взглядом получается сильнее, чем словами, — хохотала она.

— Повезло же тебе с женихом, — поддержала подругу Веста, — он тебя очень любит.

Внезапно её голубые глаза наполнились слезами, она отвернулась от нас.

— Веста, — тихо сказал Еремей пытаясь обнять дочь, но та не далась, оттолкнула его и вышла из гостиной.

— Что случилось? — встревоженно спросила Алиса, — переводя взгляд с меня на купца.

— Жереха убили.

Лицо её вмиг побледнела, она села на диван.

— Всё-таки это правда, — покачала она головой и утирая катящуюся по щеке слезу, — я думал, что мой похититель врёт.

— К сожалению, он не врал, дорогая моя. Жереха действительно убили, причём убили очень жесток, — тихо сказал Еремей опускаясь рядом с девушкой и обнимая её за плечи.

— Твой молодой человек был в квартире Жереха, он всё видел.

Лицо Алисы закаменело:

— Нам надо найти этого ублюдка, что убил нашего друга. Его зовут Мастер Лин, он должен быть наказан.

— Не волнуйся, Алиса, — вмешался я, — Широнис его уже нашёл, благодаря ему мы нашли тебя.

— Надеюсь, вы его не отпустили? — в её голосе звенела сталь, раньше таких нот в её голосе я никогда не слышал.

— Не беспокойся, того наказания, что получил он, не достоин никто.

Алиса сверкнула глазами.

— Я надеюсь.

Я испуганно посмотрел на её, пытаясь понять, что же она сейчас думает.

Глава 25

Веста быстро успокоилась и уже через полчаса она сидела в кресле рядом со своим отцом и расспрашивала меня о том, как мы познакомились с Алисой, и когда мы собираемся пожениться. От всех этих вопросов я заливался краской и старался большую их часть сводить в шутку, от чего интерес девушки разгорался всё сильнее. Еремей долго с нами не просидел и сославшись на то, что до ужина ему надо сделать ещё множество дел ушёл работать к себе в кабинет.

— Антон, — серьёзно начала Алиса, — скажи, а куда тебя выбросило в этом мире и как ты встретил своих друзей?

Веста поддержала её:

— Расскажи, как ты познакомился с самим Натаниэлем Кариэльским. Мне показалось, что у вас даже нечто вроде дружеских отношений.

— О, это долгая история, — выдохнул я припоминая то, как попал в этот мир, — хотя прошло вроде бы не так много времени, но на мою долю выпало немало приключений и странствий. Я расскажу, только если ты мне расскажешь в ответ.

Я выжидающе посмотрел на свою девушку, та в ответ улыбнулась:

— Конечно расскажу, но ты первый.

И я начал рассказ о своих странствия, я решил рассказывать всё честно, ничего не утаивая.

— После нашего эксперимента с телепортацией я оказался в лесу, есть на севере Розотмира горы, за которым расстилается огромный и бескрайний лес…

— Ты, наверное, говоришь о Северном лесу, — почти сразу перебила меня Алиса и тут же сдавленно охнула, увидев мой негодующий взгляд, — прости, больше не буду. Рассказывай.

Рассказ мой затянулся почти на час, я в подробностях рассказал, как некоторое время жил у Дементия рар Диэроса, как пришёл в деревню Курганы и как меня из неё выгнали, рассказал и про то, что эльф и Дементий считают меня неким героем, который пришёл в этот мир и принёс какие-то перемены. Далее я поведал о моих злоключениях в Львинограде, где меня почти что убили и о том, что я очень долго лежал в коме, во время которой за мной ухаживала наёмница, мастер меча и теперь моя подруга Варвара. Когда я сказал, что она моя подруга и я помог её восстановить лицо Алиса лукаво улыбнулась:

— Да, она очень красивая девушка, — и выжидающе посмотрела на меня.

— Озорнова, ну не говори, что ты ревнуешь, это на тебя совершенно не похоже. Она моя подруга, которая несколько раз спасал мою жизнь. Да к тому же для меня она несколько старовата.

— Несколько раз спасала твою жизнь? — удивлённо протянула Веста, — неужели на твоём пути было столько опасностей?

— Угу, иногда мне кажется, что все беды миры обрушились на меня. Когда мы ехали в Розотмир на нас напали разбойники, дважды. Первый раз бой был очень тяжёлым и меня там чуть не зарубили, Варвара тогда спасла мою шкуру. Потом мы на некоторое время остановились в небольшой деревне в нескольких днях езды отсюда. Ах, если бы я знал, что ты уже тут, то помчался бы в Розотмир сразу же не раздумывая. Может быть и удалось бы избежать этого похищения. А дальше ты знаешь, я приехал и узнал, что тебя похитили. Потом мы с Натаниэлем пошли в Школу, где встретились с директором и Широнисом, тем красномордым магом, после чего мы двинулись по следу в поисках тебя и, как видишь, нашли. Кстати, Широнис будет преподавать нам боевую магию, а Натаниэль будет вести целительский курс.

— Как здорово! — обрадовалась Веста, — говорят, что он один из самых лучших целителей в этом мире, когда-то он был даже придворным магом короля, как и наша семья, но всё изменилось. Теперь во дворце правят совсем другие люди.

— Антон, ты был Школе? — спросила Алиса, — и как там?

Я задумчиво посмотрел на неё раздумывая над тем говорить или не говорить о том, что Стефан рар Астор не советовал мне поступать и подыскать учебное заведение получше. Решил не говорить:

— Неплохо, директор Астор весьма интересная личность.

— Ох, я не могу дождаться, когда мы поступим в Школу, я хочу поскорее начать изучать магию, — взволнованно сказала Алиса.

— Угу, — кивнул я, — я тоже жду не дождусь, когда мы придём на боевой факультет.

— Боевой? — удивлённо посмотрела на меня Алиса, — я думала, что мы пойдём на целительский факультет. Это же гораздо безопаснее и интереснее, к тому же нужным боевым плетениям обучат и там, а так ты будешь ещё и целителем.

Я покачал головой:

— Нет, Алиса, я пойду на факультет боевой магии, потому что по словам Натаниэля этот мир будет пытаться сожрать нас и надо уметь защищаться и нападать, а где этому научат как не на боевом факультете?

Возмущению Алисы не было предела. Веста же отсиживалась в своём углу молча:

— Антон, откуда в тебе взялась эта паранойя, никто не хочет нас сожрать. Мне кажется, этот мир нас принял.

Я усмехнулся:

— Да? А как же твоё похищение и все мои злоключения?

— Вздор, — всплеснула она руками, — ты серьёзно веришь, что существует сила, которая испытывает тебя, посылает к тебе убийц, тёмных магов и всяческие неприятности? Пойми же, Антош, у всех людей бывают неприятности, а не только у пришельцев из другого мира. И когда твой Натаниэль говорит, что этот мир пытается тебя сожрать, то мне кажется он говорит глупости.

Я совершенно не узнавал Алису, те слова, что она говорила, то как она спорила было совершенно на неё не похоже, в её характере появилась какая-то жёсткость, чего я никогда за ней не замечал. В тот момент, когда она заговорила про Натаниэля, во мне уже клокотал гнев.

— Ты не вправе называть Натаниэля Кариэльского глупцом, — тихо сказал я, но при этом почувствовал, как мой голос заполняет всё окружающее нас пространство, словно волнами расходится по комнате, — Натаиэль Кариэльский — это один из самых умнейших людей, что я встречал. Он гораздо старше тебя и уже ради этого ты должна проявить к нему уважение, а ещё он спас тебя, не забывай это.

Злость во мне бурлила, и я высказывал всё, что было у меня в голове, всем мысли, что приходили ко мне в голову я изливал не неё.

— Я не узнаю тебя, ты была совершенно другим человеком, откуда в тебе взялся этот снобизм, может ты вовсе и не Алиса Озорнова, а кто-то другой.

Губы девушки дрожали, она гордо задрала голову, поднялась с кресла и посмотрела на меня сверху вниз.

— Да, Антон, я уже не Алиса Озорнова, я — Алиса Орист. Ты не знаешь, через что пришлось мне пройти и что со мной было, все люди меняются, но, видимо, только ты остался доверчивым и легко внушаемым дурачком.

Её слова били меня в самое сердце, будто кто-то ударял меня острым ножом, кровь в моих венах застыла, практически замёрзла. Внезапно я понял, что это не кровь в венах, а в комнате стало холоднее, источником холода была моя девушка.

— Твоя наивность просто поражает, Антон. Ты ничего не знаешь об этом мире, а я изучала его, целыми днями, я знаю, что он из себя представляет, я знаю его историю. Ты же ничего не знаешь. Когда же ты начнёшь думать своей головой, а не головой своём Натаниэля!?

Я поднялся, глядя в её зелёные, полные гнева глаза.

— Да, я не знаю много, — тихо сказал я, — я даже не знаю тебя, извини, но я не могу остаться.

Я повернулся к тихо сидевшей в углу Весте, посмотрел на её полное боли и непонимания лицо:

— Прошу прощения, госпожа Орист, передайте отцу, что я очень сожалею, но на ужин я не останусь, всего доброго!

Я сдержанно поклонился и не глядя на Алису вышел из дома. Гнев и злость схлынули сразу за порогом, оставив в груди щемящее чувство тоски. Мне впервые в жизни захотелось напиться.

Особняк я покинул без каких-либо вопросов со стороны охраны, видимо, на моём лице было написано, что сейчас меня лучше не трогать и поэтому вопросов мне никто не задавал. Пройдя через ворота я направился в сторону «Тёплого очага». Идти мне предстояло через центр города, прямо через главную площадь, на котором находилась статуя королевы.

В центре города было очень многолюдно, люди шли почти нескончаемым потоком, было видно, что город готовится к празднику. Торговцы украшали свои лавки и магазинчиками цветными флагами, и гирляндами. Зазывала кричали:

— Подходи, только сейчас, только перед праздником продаём вино в два раза дешевле.

— Свежая выпечка к праздничному столу.

По словам эльфа праздник должен начаться на следующей неделе, то есть через два дня.

— Парень, купи кольцо, — схватил меня за рукав неприятной наружности тип.

Я попытался вырваться, но хватка у него была крепкая.

— Ну купи кольцо, — не унимался он.

— Не нужно мне твоё кольцо, — оттолкнул я его и внезапно лицо его искривилось, он выпустил мой рукав и издал истошный вопль.

Я испуганно отшатнулся от него, лихорадочно соображая, что же случилось.

— Убивают! — взревел он, в этот момент у меня под ногами что-то звякнуло.

Я опустил глаза и увидел, что на мостовой прямо у меня под ногами лежит мой кинжал, который этот тип вытащил у меня из ножен и хотел увести. Я ощупал свой пояс и обнаружил, что на поясе не хватает кошелька.

До этого угасшая злость во мне возникла с новой силой. Моё и без того ужасное настроение упало ниже плинтуса. Я быстро подхватил кинжал и схватил неудачливого грабителя за ворот.

— Стража! — закричал я, но стражник уже был тут, прибежал на вопль горе-вора.

— Что здесь происходит? — сурово спросил усатый страж.

Я поспешил объяснить.

— Этот тип ограбил меня, вытащил кошель и попытался вытащить зачарованный кинжал, но поплатился за воровство.

— Он врёт, — проскулил вор, держась за руку.

Стражник подошёл поближе, разглядывая меня и вора, скулящего и требующего наказать обидчика.

— А ты что скажешь? — обратился к нему страж.

— Он врёт, — повторил свой тезис вор, — я предложил парню купить кольцо, а он взяли и обжог меня магическим кинжалом.

В этот момент вокруг нас уже собралась толпа зевак, стражник недовольно покосился на толпу:

— Ну чего вы столпились, идите куда шли, стража разберётся.

— Так значит говоришь, он у тебя кошелёк спёр и кинжал пытался забрать?

— Так и есть, — кивнул я.

— А ты говоришь, что он тебя обжёг? — посмотрел он на вора.

— Да, он хотел у меня кольцо отобрать, — вновь проскулил он.

— И что же мне с вами делать? — задумчиво потёр подбородок стражник.

Интеллектом он явно не блистал:

— Господин страж, я бы был благодарен, если бы мне вернули мой кошель с моими деньгами, а вора бы наказали по закону.

— Ну это ещё доказать надо, что он вор. Может это ты разбойник?

Абсурдность ситуации пошатнула моё спокойствие. Я удивлённо посмотрел на стража, потом на вора, который на даже забыл про свою руку и тоже удивлённо посмотрел на стражника, потом в его плутоватых глазах мелькнул странный огонёк.

— Он — разбойник, — завыл он, — руку мне обжог бандит. А меня тут все знают, кого угодно спросите, Худого Вилли тут каждый знает, а он кто, приехал сюда какой-то варвар и людей честных грабит.

На лице стража отразилась явная борьба мысли, он посмотрел на меня, на вора, потом на толпу, словно ища у всех окружающих совета.

— Значит, вот как мы поступим, — наконец сказал он, поправляя шлем, — я вас обоих задержу и отведу в управу, а там уж пусть следствие разбирается кто из вас, кто, может вы вообще в сговоре работает.

Мы удивлённо посмотрели на стражника, потом друг на друга, а страж добавил:

— Точно вместе работаете, вон как на друг друга зыркаете. А ну пошли в управление! — скомандовал он и мотнул своей головой.

— Уважаемый страж, — начал я, но договорить мне не дали.

— Молча шагайте, — ткнул он меня тупым концом своей алебарды, — не хочу я ваши бредни слушать.

И мы с вором, зло зыркая друг на друга, зашагали в сторону управления стражей. Вор кстати уже не скулил, видимо, ожог на самом деле был не таким уж и сильным. Теперь он просто прижимал к груди обожжённую руку.

— Ты мне ещё и лекаря оплатишь, — прошипел он мне, за что получил ощутимый тычок в спину тупым концом алебарды.

Управление стражи представляло собой нечто вроде нашего полицейского участка с камерами для задержанных. На входе нас встретили несколько стражников, которые со смешками поприветствовали нашего провожатого:

— Что, Гейб, очередные воры пончиков попались?

— Или в этот раз это оборотни, что хотят захватить власть в городе?

Стражник приветливо улыбнулся смеющимся над ним коллегам.

— Привет, ребята!

«Точно, у него не все дома» — подумал я

Видимо, к такому же мнению пришёл и вор, который затравленно оглядывался по сторонам, видимо ему было не очень комфортно в Управлении.

— Кого ты опять притащил, Гейб? — обвёл нас тяжёлым взглядом высокий мужчина в офицерской форме и с офицерской бляхой на груди.

— Вот, один говорит, что у него другой спёр кошелёк, а второй говорит, что хотел продать ему кольцо и тот его ножом магическим обжог и хотел кольцо забрать.

Стражник обвёл нас тяжёлым взглядом, потом посмотрел на Гейба и спросил:

— Кошелёк у кого?

По лицу вора я понял, что тот осознал, что от наказания отвертеться ему не получится, но комедию он продолжил ломать.

— У него, господин офицер, — мотнул я головой в сторону вора.

— А кольцо? — взгляд офицера тут же переместился на моё лицо, видимо он меня посчитал самым коммуникабельным в нашей странной троице.

— Тоже у него, ваша милость! — усмехнулся я, — А кинжал его обжог, потому что он зачарованный, мне его друг подарил, а этот хотел его украсть.

— Он всё врёт, — запротестовал вор, но был остановлен гневным взмахом.

— Тебя не спрашивают, Вилли, или ты думаешь я тебя не узнал? Гейб, а ты совсем дурак, он уже несколько раз попадался, ты не узнал Винни?

— Узнал, как не узнать, а этого я не узнал, — он указал на меня головой.

Офицер тяжело вздохнул, но Гейбу ничего не сказал, с ним всё и так ясно:

— Кошель верни, Винни.

— Нет у меня кошеля, — окрысился Винни.

— Слушай, я не хочу тебя обыскивать, вынимай давай и всё.

Винни пыхтел, исподлобья бросал на нас злые взгляды, но всё же полез за пазуху здоровой рукой и вынул мой кошель.

— Подавись, — просипел он и кинул мне кошель, который я поймал в воздухе.

Я проверил содержимое кошелька, удостоверился, что все монеты на месте и кивнул.

— Я могу быть свободен, — посмотрел я на офицера.

— Нет, молодой человек, нужно заполнить формуляры, чтобы всё по закону было. Пройдёмте за мной, а это в камеру, Гейб.

Гейб послушно увёл злобно глядящего на меня вора, а я потопал вслед за офицером.

— Тебя как зовут парень? — на ходу спросил он.

— Антон Остр.

— В город давно приехал? — продолжил он расспрашивать меня.

— Нет, несколько дней назад. Я в Школу поступать собрался.

— Маг значит, — понятливо кивнул офицер, — а меня капитан Керри Стайн зовут.

Он протянул мне руку, которую я пожал. Рукопожатие у него было крепкое, почти стальное. Сам капитан занимался таким мелким делом, меня это удивило. Потому что капитан — это фактически глава стражи.

— Ты меня извини за этот случай. Гейб парень неплохой, только природа обделила его умом, но пришлось взять его в стражу. Кадров катастрофически не хватает, приходится брать то, что есть. Слушай, ты на какой факультет собираешь поступать? — внезапно спросил он.

— На боевой, — слегка подумав, ответил я, — а что?

— Слушай, у меня к тебе предложение есть, — говорил он мне, уже сидя за столом в своём кабинете.

Я уселся на стул.

— Внимательно слушаю, господин Стайн.

— Не хочешь после школы поработать, а? Судя по тебе, ты парень не глупый.

Я смешался, не зная, что и сказать.

— Господин офицер, мне же ещё шесть лет учиться, я не могу дать так сразу ответ.

— Я вот что, парень, предлагаю. Есть у нас возможность тебя бучить за счёт казны города.

— Так образование и так бесплатно, — нахмурился я.

— Бесплатное то бесплатное, только вот жить в столице на что-то надо, еду покупать, развлекаться в конце концов, да и кто захочет жить в общежитии — это же ужас. А наша стража обеспечит тебе полный пансион, в двадцать золотых в месяц, сможешь квартирку снимать, да и на погулять останется.

Я присвистнул, двадцать золотых — это неплохие деньги, можно жить не от кого не завися.

— А на выходе из Школы тебя будет ждать хлебное место и сразу офицерское должность. Карьерный рост у нас только так идёт, глядишь через лет десять и до лейтенанта дослужишься.

Я задумался над его предложением:

— А в замен что?

— Ну в замен ты должен будешь семь лет отработать в страже боевым магом или ещё на какой должности. Ты соглашайся парень, у нас маги как сыр в масле катаются, такие деньжища зашибают, — тут он мне подмигнул, — можно и на стороне подрабатывать.

Я покачал головой:

— Такие дела с наскока не решаются, тут подумать надо.

— А ты не спеши, почти через две недели, так что время есть ты думай, а сейчас давай твоим ограблением займёмся.

С Керри Стайном я распрощался через час, пока уладили все вопросы с документами, пока он не напоил меня чаем, он ни в какую не хотел меня отпускать не напоив чаем. Во время чая он продолжал меня агитировать взять целевое направление он местной управы.

— Ты смотри, Антон, количество пансионов ограничено. Я думаю, найдутся ребятки, которые захотят получить такие выгодные условия.

И наконец я распрощался с капитаном и вышел из управления. День уже катился к вечеру, я стоял на крыльце управления и думал куда же направиться, мелькнула мысль вернуться к Ористам и извиниться перед Алисой, но я эту мысль быстро отогнал, решил всё же вернуться в «Очаг».

Но как только я решил двинуться у меня за спиной раздался спокойный смутно знакомый голос:

— Антон Остр, задержитесь на минуту.

Глава 26

У меня за спиной оказался граф Андро, глава тайной стражи Розотмира. Он был всё в том же сером неприметном костюме, мышиного цвета, в руках сжимал трость.

— Добрый вечер, — поздоровался он, — меня зовут граф Элиот рар Андро.

— Антон Остр, но вы и так знаете, — растерянно сказал я.

— Да, я знаю, — холодно улыбнулся граф, — сегодня ночью нам не удалось пообщаться, как на счёт поговорить сейчас?

— Я не… — начал я.

— Предлагаю за одно и поужинать, я, честно говоря, проголодался за сегодня, а день у меня, благодаря вам и вашим друзьям, выдался длинным. Пройдёмте.

И я зашагал рядом с графом, который повёл меня в сторону небольшого ресторанчика, располагавшегося недалеко от Управления.

— Вы приходили по какому-то делу?

Он искоса посмотрел на меня:

— О, ничего страшного, ваша милость, просто небольшой инцидент на площади. Меня пробовали обокрасть, — пояснил я графу.

— Сейчас в канун праздника нужно внимательно следить за своим кошельком, — всё так же холодно улыбнулся он, — Стейн предлагал вам направление от стражи?

Я удивился:

— Откуда вы знаете?

— О, тут не нужно быть главой тайной стражи. Керри всем одарённым предлагает этот пансион, маги ему очень нужны.

— Никто не идёт? — я с интересом посмотрел на главу тайной стражи.

— Отчего же, идут, — пожал он плечами.

Мы дошли до большого трактира, который назывался «Душистый мёд».

— Тут прекрасно кормят, — сказал граф, пропуская меня вперёд, — разу уж я вас пригласил, то сегодня я вас угощаю.

В его голосе не было никаких эмоций, меня это очень напрягало и даже чуточку пугало.

В трактире нас встретила молодая подавальщица, которая приветливо улыбнулась графу:

— Ваша милость, прошу вас проходите.

Видимо граф был завсегдатаем этого заведения, потому что он сразу прошёл в специальную кабинку для вип гостей, на ходу бросив, чтобы принесли ужин на двоих.

— Прости меня, я не знаю ваших вкусов, — сказал мне граф, когда мы расположились за столиком, — поэтому заказал еду на своё усмотрение, но я уверен, вам понравится. Повар тут замечательный.

Я возражать не стал, подумав, что на халяву и уксус сладкий, но вслух сказал другое:

— Благодарю вас, ваша милость.

Граф поморщился:

— Антон, ну хватит вам этого этикета, для друзей я просто Элиот или просто Андро.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Но мы же…

— Пока ещё нет, но надеюсь мы ими станем, Антон. Сегодня вы помогли нам раскрыв и уничтожив логово некромантов, думаю, уже за это можно стать друзьями.

Я не знал, что сказать, но видимо от меня этого и не требовалось, граф продолжал говорить:

— Антон, понимаете, в королевстве сейчас очень сложная обстановка. Скажу вам честно, думаю в целом вы знакомы с ситуацией, сейчас очень сильно активизировались некие силы, что хотят полностью изменить и без того шаткий баланс. Идут какие-то процессы, которые я не хочу видеть идущими. Вы понимаете о чём я говорю?

Его проницательный взгляд впился мне в лицо.

— Кажется понимаю, — сказал я.

— Замечательно, — вновь холодно улыбнулся мой собеседник, — и вы понимаете, что мне нужна помощь, ваша помощь, Антон.

«Меня вербуют, — осенила меня догадкой, — но зачем я ему нужен, может, из-за Натаниэля?»

— Думаю, вы сейчас думаете зачем мне понадобились именно вы? Я отвечу на этот вопрос. Вы, Антон, общаетесь именно с одной из тех сил, что мне непонятна. Натаниэль Кариэльский всегда был занозой под пальцем у Тайной Стражей. Нам удалось добиться того, что он покинул королевство, но теперь он вернулся. И у нам возникают вопросы.

— Я не думаю, что Натаниэль представляет какую-либо угрозу королю или королевской семье, — осторожно сказал я.

— О, что вы. Натаниэль — это верный пёс на службе у короля, стоит королю сказать лишь слово, и Натаниэль прибежит по первому зову, это понятно. Он представляет угрозу другим людям, людям, что тоже желают лишь добро королю и королевству, но вот Кариэльский для них нежелателен. Так зачем он здесь и зачем он привёз вас, кто вы, Антон. Один из внебрачных сыночков нашего короля?

От такого вывода я опешил. В этот момент принесли еду и служанки расставляли тарелки с яствами, что дало мне возможность немного подумать. Всё это время Элиот рар Андро не спускал с меня глаз. Когда же служанки ушли я встал и заговорил:

— Я точно не сын вашего короля. А что касается дел Натаниэля, так тут лучше спросить вам у него лично, а не выведывать у меня. Он мой друг и я не буду предавать его доверие.

Граф рассмеялся, громко и заливисто.

— Мальчик, — сквозь смех сказал он, — какой же ты наивный. У Натаниэля Кариэльского нет друзей. Для него все окружающие — это фигуры в шахматной партии, и он всеми вами двигает, и при возможности он предаст любого из своих «друзей» не раздумывая. Я думаю, ты не знаешь о целях ушастого. Что же, жаль, но ничего страшного.

Я не знал, что ответить ему на эти слова, в который раз за этот день меня называют наивным. Но сейчас злиться я не хотел. Я медленно опустился обратно на стул. А граф тем временем продолжил.

— Вижу, что тебе кто-то говорил уже нечто подобное. Так что слушай меня. Там, где появляется Натаниэль всегда начинается нечто странное, какие-то движение в казалось бы давно устоявшемся болоте. Он начинает плести сеть интриг, в которой он чувствует себя пауком, так что постарайся не стать лишь игрушкой в его руках. Если ты не сын короля, то ты должно быть исключительная личность в чём-то, вокруг эльфа собираются только исключительные личности.

— Вы же точно такой же, — сказал я в глаза графа, — вы тоже паук в центре паутины и нет во мне никакой исключительности.

— Да, мальчик мой, но я не прячусь за маской благочестия, а делаю всё, чтобы королевство процветало и жило. А для чего это делает он — мне не понятно. А на счёт твоей исключительности я почему-то не сомневаюсь, что-то в тебе есть.

Я молчал раздумывая над его словами.

— И что вы предлагаете?

— А что я могу тебе предложить? — приподнял бровь Элиот, — защиту и покровительство, работу на меня. При чём оплачиваться она будет гораздо лучше, чем работа на обычную стражу. Но для начала тебе надо выучиться, хотя не уверен, что у тебя будет на это время.

— Вы думаете что-то случится в ближайшие годы?

Он пожал плечами:

— Не знаю, да и не хочу сейчас тебе об этом говорить. Я просто предлагаю тебе работу на Тайную Стражу и Розотмир. А взамен полный пансион, ну скажем в сто золотых в месяц, стажировка и практика в столице, при дворе и много ещё чего. Так ты согласен?

Сто золотых и стажировка при дворце — это были невероятные вещи, но я не спешил соглашаться, всё нужно было обдумать.

— Я не могу принять решение сразу.

— Я понимаю, мальчик. Мы с тобой ещё встретимся и поговорим на эту тему, а теперь кушай.

И мы с графом принялись за еду, которая действительно оказалась невероятно вкусной.

— Думайте над моим предложением, молодой человек, — наконец, когда с едой было покончено, — и помните, что у Натаниэля Кариэльского нет друзей.

Он распрощался и оставив на столе пару золотых монеты ушёл, а я остался сидеть в кабинке и думать над словами главы Тайной Стражи Розотмира, мыслей в голове было множество, но ни одной конкретной.

Когда я вышел я трактира, то на улице уже смеркалось, зажглись фонари и народу на улице стало заметно меньше. Я глубоко вдохнул чужой, непривычно лёгкий для меня воздух и зашагал в сторону гостиницы.

В гостинице вновь было многолюдно, почти все столики были заняты, лишь тот угловой стол, за которым я сегодня обедал с Алисой и остальными пустовал, видимо, Ромул держал его для специальных гостей.

— Антон, здравствуй, дорогой! — улыбнулся мне своей цыганской улыбкой владелец гостиницы, когда я подошёл к стойке.

— Вина, кувшин, — хрипло сказал я и положил на стойку золотую монету.

Ромул молча взял её и кивнул:

— Тяжёлый день, да? Сейчас всё принесут, столик Натаниэля свободен.

Я поблагодарил Ромула и утопал в угол, дабы придаться размышлениям и самопознанию.

Через пару минут Берта принесла мне кувшин с вином и фрукты, я благодарно улыбнулся девушке, та вопросительно посмотрела на меня:

— У тебя что-то случилось? — на лице брюнетки было написано сочувствие.

— Знаешь, Берта, — я посмотрел в её темные глаза, — со мной столько всего случилось, что от этого иногда становится страшно.

Девушка опустилась рядом со мной на стул и взяла меня за руку. Я сначала хотел убрать свою руку, но передумал. От этого касания на душе у меня стало немножечко теплее.

— Я понимаю тебя, до того, как я попала в «Тёплый очаг», моя жизнь тоже была не сахар, мне пришлось пройти через многое, но знаешь, что мне помогало всегда справиться?

— Что же?

— Вера, я всегда верила, что завтра станет лучше, что боги меня не оставят. Я почти каждый день ходила в храм и молилась, там я встретила Ромула и всё наладилось.

— Ты предлагаешь сходить мне в храм? — улыбнулся я.

Девушка тоже улыбнулась и покачала головой:

— Нет, Антон, я предлагаю тебе просто верить и не опускать рук. Сегодня ты можешь выпить, я слышала о том, что ты сделал ночью, о том, что ты сражался с некромантом. Ты герой, а героев всегда ждёт награда.

— Но я же проиграл.

— Это не важно, главное, что ты действовал как настоящий героя, не смотря ни на что. Сегодня ты имеешь право выпить, можешь даже напиться. Никто осуждать не будет. И ещё, Антон, приходила твоя невеста, она выглядела расстроенной.

Я освободил руку и потянулся к кувшину. Берта смотрела на меня влажными глазами.

— Спасибо, Берта, — поблагодарил я девушку за тёплые слова.

Она грустно улыбнулась, сказала, что ей нужно работать и упорхнула, оставив в воздухе запах мяты.

А я сделал первый глоток. Вино оказалось выше всяких похвал, сладкое, почти без привычной винной горечи. Я одним махом выпил почти всю кружку, а когда оторвал от неё взгляд, то увидел, что передо мной стоит Арор Воин, опустивший свой взгляд в пол.

— Арор, — я поприветствовал его кивком, — садись, бери кружку и наливай. Сегодня обязательно нужно выпить.

Но Арор не сделал и шага в направлении стола. Он внезапно поднял голову и посмотрел на меня ясным взором.

— Антон Остр, позволь мне извиниться перед тобой, — он вытащил из ножен свой меч и протянул его мне рукоятью вперед, — из-за меня сегодня ночью ты мог погибнуть, поэтому я прошу тебя принять в подарок мой меч, я не носить его. Пусть он служит тебе так же, как служил мне.

Я ошарашенно смотрел на воина и на хищную рукоять его меча, обращённую ко мне. Это длилось где-то тридцать секунд, после чего я спохватился вскочил.

— Арор Воин, я вовсе не держу на тебя зла, ты ни в чём не виноват, в этом происшествии больше моей вины, чем твоей. Я не смог тебе помочь тогда.

Арор посмотрел мне прямо в глаза.

— Я видел, Антон, как ты пытался атаковать некроманта и как он ударил тебя тёмным заклинанием, я видел твою смерть, и я уверен в этом, боги вернули тебя к жизни.

Вокруг нас висела напряжённая тишина, казалось весь зал сейчас смотрел на нас не отрывая взгляда. Все — от купцов до служанок превратились в слух.

— Я не могу взять твой меч, пусть он и дальше служит тебе в борьбе со злом.

Воин кивнул, убрал меч в ножны и встал на колено:

— Антон Остр, я — Арор Воин, член ордена Светозара приношу тебе клятву вечной верности и повиновения. Теперь отныне мой меч — это твой меч, мой кров — это твой кров. Я приду на любой твой зов в любую точку мира, в любой из миров. Умру, но приду!

Тишина в зале стала ещё более напряжённой, все присутствующие ждали моей реакции, а я не представлял, как мне нужно реагировать. Одно было ясно — отказывать ему было нельзя, иначе он воспримет это как оскорбление.

— Я принимаю твою клятву, Арор Воин из ордена Светозара, — наконец сказал я и тут зал взорвался громом аплодисментов.

Лишь несколько аристократов презрительно окинули взглядом меня и Арора, да и всех присутствующих и вернулись к трапезе.

Арор поднялся с пола и заграбастал меня в объятия.

— Спасибо, Антон, — тихо сказал он, — я бы не простил себя если бы ты не принял мою клятву.

Я всё ещё не понимал, как мне на это реагировать и что входит теперь в мои обязанности, но думать как-то об этом не очень хотелось. Поэтому я поманил Арора к столу:

— Давай выпьем, Арор, мне одному пить будет не так тоскливо.

— У тебя что-то случилось? Я могу чем-то помочь? — сразу включился мой новоявленный вассал, — мне казалось за обедом, что ты счастлив со своей невестой, что-то не так?

— Всё не так, Арор, — я наклонился к нему поближе и прошептал, — скажи, а ты чувствуешь себя своим в этом мире?

На его лицо легла тень задумчивости.

— Не знаю, я так давно уже здесь. Наверное, да, я привык. В моём мире всё гораздо сложнее, бесконечные войны добра со злом, борьба орденов, борьба внутри орденов и всякая дрянь. Тут этого тоже всего хватает, но это мир моложе, гораздо моложе моего, и он проще и понятнее. Ты тоже привыкнешь рано или поздно.

— Лучше бы это случилось как можно раньше, — горько сказал я и отпил из своего бокала.

Разошлись мы только за полночь, когда вино уже закончилось и в зале почти никогда не осталось, кроме сочувственно глядящей на нас Берты. Арор помог мне дойти до моей комнаты, где я стянув куртку прямо в рубашке и штанах, завалился на кровать. Но уснуть мне не дали, раздался тихий стук в дверь.

— Кто!? — взревел я, — я сплю!

— Антон, это Варвара, — голос девушки глухо прозвучал из-за двери.

Я с трудом поднялся и поплёлся к двери открывать. Распахнул её и пьяными глазами уставился на девушку. Голова отчего-то кружилась, и я не мог сфокусироваться.

Варвара закусив губу посмотрела на меня.

— Ты не можешь сейчас говорить? — голос её отчего-то дрожал.

Гудящий в моей крови алкоголь немного утих, а притуплённый его действием мозг внезапно ухватился за его голос.

— Проходи, сейчас смогу, — промычал я и поплёлся обратно на кровать.

Заклинание исцеления с первой попытки у меня не получилось, не получилось оно и со второй. Только с пятой попытки мне удалось сплести нужный узор и применить его на себя. Стало легче, но я всё равно чувствовал некую весёлость, поэтому применил заклинание ещё раз. В этот раз получилось создать его со второй попытки.

Всё это время Варвара у окна ко мне спиной и терпеливо ждала, что-то рассматривая в окне.

— Что случилось, Варя? — наконец через десять минут волшебства спросил я.

Девушка повернулась ко мне и посмотрела полными слёз глазами, слёзы блестели как алмазы в полумраке комнаты.

— Мне страшно, Антон. Мне очень страшно, ты не представляешь, что они там делали.

Она подошла ко мне и села рядом, упёрлась головой мне в плечо и заплакала, я аккуратно обнял её за плечи.

— Он, ужасен, этот некромант залез мне в мозг, он делал ужасные вещи, он показывал, как режет тебя, как он убивает Натаниэля, моего отца и маму, а я ничего не могла поделать, я была бессильна. Я уже поверила, что это всё правда, что все эти пытки настоящий. Антон, мне страшно.

Она билась у меня в руках, словно птица, её трясло, моя рубашка стала мокрой от её слёз. Я гладил её по волосам и всё говорил и говорил что-то успокаивающее.

— Знаешь, — когда она немного успокоилась, сказал я, — мне тоже безумно страшно, ведь вчера ночью я умер. Сначала я не поверил, когда Арор сказал мне это, но сейчас понимаю, что я действительно был мёртв. И мне ужасно страшно от того, что я ничего не могу сделать, что я слишком слаб.

— Ты не слаб, ты просто ещё слишком молод, — тихо сказал Варвара, отстраняясь от меня, её серые глаза поблёскивали в полумраке, — но ты можешь стать сильнее, Антон, пообещай, что ты станешь сильнее. Знаешь, когда я ухаживала за тобой там, у себя дома, то ты внезапно стал мне казаться таким родным, ты стал для меня братом, младшим братом, которого у меня никогда не было. Ты очень хороший.

— Спасибо, Варя, — хрипло сказал я, — знаешь, ты тоже для меня стала кем-то вроде старшей сестры, моей наставницей и защитницей. Я ведь тебя не поблагодарил за то, что ты спасла меня там, когда мы дрались с разбойниками.

— Это не важно, Антон, — она улыбнулась, — своего младшего брата я никому в обиду никогда не дам.

Я тоже улыбнулся.

Она взъерошила мне волосы, а потом тихо спросила:

— Почему ты сегодня пил? Я думал, что ты будешь на ужине у Ористов.

Я тяжело вздохнул:

— Сначала я тоже так думал, но я поссорился с Алисой. Знаешь, Варя, я её не узнаю, она совсем другая, словно её подменили.

— Ты тоже изменился за те месяцы, что мы знакомы, — она улыбнулась.

— Но она стал злее, жестче. Она никогда такой не была, те вещи, что она говорила, я не думал, что услышу такое из её уст.

— Дай ей время, она была у некроманта целых два дня, никто не знает, что он с ней делал. Тебе нужно поговорить с ней об этом, может ей требуется помощь.

— Может быть, — согласился я и замолчал, раздумывая над её словами, — есть ещё кое-что, что сегодня случилось.

Сказал я через пару минут.

— Сегодня меня пытались ограбить?

Варвара подскочила:

— С тобой всё в порядке, как это было?

Я покачал головой:

— Всё хорошо, история достаточно смешная и по большей части я сам виноват, надо лучше приглядывать за своим кошельком. Но это не так важно, важно то, что произошло дальше.

И я рассказал Варваре о встрече с капитаном стражи и с главой Тайной Стражи и о тех предложениях, что они мне сделали.

— Ещё граф Андро говорил о Натаниэле.

Я почти слово в слово передал его слова Варваре. Она некоторое время задумчиво рассматривал свою руку, всерьёз задумавшись над моими словами, наконец через несколько минут она заговорила:

— То, что тебе они предлагают вовсе не удивительно. На самом деле магов не так много и за ними ведётся охота. Государство и различные службу Его Величества делают всё возможное, чтобы такие как ты служили на благо короны. Поэтому каждый хочет получить к себе на службу мага. Это ты ещё с аристократами не общался, те тебе будут вообще золотые горы предлагать. А вот на счёт того, что сказал граф на счёт Натаниэля…

Она прервалась подбирая слова.

— Понимаешь, Антон. У Натаниэля Карэльского и правда имеется слава интригана и хитреца, но то что все вокруг для него просто пешки в какой-то там игре — тут, я думаю, граф ошибается. Мне кажется, он действительно за тебя переживает и готов сделать для тебя многое. Местами он, конечно, перегибает. И я не думаю, что он хочет использовать тебя в каких-то своих интригах. Он скорее ждёт от тебя чего-то, что ты сделаешь сам.

— Да, он ждёт того, что я изменю этот мир, — с сарказмом сказал я, — Варя, я прошу тебя не говори Натаниэлю об этом, я хочу немного подумать.

— Обещаю, я не скажу ему ничего.

Глава 27

Проснулся я от стука в дверь, за окном уже сиял Хенген, но при этом был не очень высоко, судя по всему он только недавно взошёл. Я про себя ругнувшись поплёлся открывать дверь. За дверью оказался Натаниэль, на лице которого горела счастливая улыбка выспавшегося человека.

— Ты спишь что ли? — наигранно приподнял он брови, — а я думал ты уже готов к тренировке, ты же не забыл, что каждое утро мы с тобой тренируемся.

Я простонал:

— Нат, ну давай хотя бы попозже, я спать хочу.

— Меня это совершенно не касается, у меня есть время только с утра. Я и так дал тебе слишком много времени отдыхать, ты, наверное, уже забыл с какой стороны держать шпагу. Одевайся, через десять мину на заднем дворе гостиницы я жду тебя.

С этими словами он легко развернулся и вышел вон из комнаты, а я так и остался стоять завёрнутый в одеяло. На заднем дворе я был уже через семь минут. Всё ещё зевающий от недосыпа я держал в руках свою шпагу.

У Натаниэля же в руке был обычный железный прут, что-то вроде арматуры. Он весело мне улыбнулся и без предисловий бросился в атаку. Я был не готов к такому коварству, я даже шпагу поднять не успел, чтобы парировать удар, как тут же оказался лежащим на земле. Боль в ушибленной ноге была невероятной, я катался по земле и выл от тех ощущений, что испытывал.

— Вставай и дерись, — голос Натаниэля звенел надо мной, словно натянутая до предела струна.

Я понял, что происходит что-то неправильно, но что делать в такой ситуации я не знал. Я сжав зубы поднялся, но тут же был сбит очередным мощным и сильным ударом уже по плечу. В глазах у меня полыхнула красная вспышка. Я взъярился, без промедления вскакивая и бросаясь на коварного эльфа с ужасным криком.

Слышится звон стали, и вот моя шпага вылетает у меня из рук. Боль в пальцах с ещё большей силой бьёт в мозг, я отпрыгиваю от Натаниэля на несколько шагов. Затравленно озираюсь в поисках спасения. А злобный эльф уже опять летит ко мне, выставив перед собой свой смертоносный прут. Я выхватываю из поясных ножен кинжал, но внезапная боль в руке снова хлещет меня, я роняю опасный предмет и поражённо смотрю на обожжённую руку, а в этот момент очередной удар тяжёлой арматурой почти достигает моей головы.

На мгновение всё гаснет, в глазах у меня появляются серебристые искры вперемешку со слезами и кровавыми соплями. Я понимаю, что ещё немного, и я потеряю сознание. И в этот момент я чувствую, как эльф берёт меня за подбородок и пристально смотрит мне в глаза. Его зелёные глаза полны гнева, в них проблёскивает что-то ещё, но мой затуманенный болью мозг не даёт мне понять, что это.

— Никогда, слышишь меня, — голос Натаниэля буквально врывается в мой череп, подавляя любое сопротивление моего сознания, — не мешай мне действовать!

Я понимаю, что происходит что-то странное у меня в голове, пытаюсь изо всех сил сопротивляться и внезапно что-то происходит в моём сознании, я чувствую, как в моей голове словно возникает невидима стена и в сторону мерцающей фигуры Натаниэля летит огромный таран, который выбивает его из моей головы. Вместе с Натаниэлем меня покидает и сознание.

В реальный мир я вернулся через несколько минут, глаза были тяжёлыми, словно двухпудовые гири подвесили к моим векам, пошевельнуться я тоже не мог, поэтому просто весь превратился в слух, а прислушаться было к чему.

Прямо где-то в нескольких метрах надомной звенела сталь.

— Остановитесь! — сквозь звон стали звучал голос Натаниэля, он не был напуган, в его голосе звучала злость.

— Зачем ты это сделал, Нат? — голос Варвары так же перекрыл звон клинков, — зачем ты напал на Антона?

— Это урок, — крикнул эльф, а я внезапно понял, что в его голосе появились нотки тревоги, — мальчик слишком зарвался и лезет в те игры, в которые лезть не стоит. На нём печать смерти, а это значит, что он полез не в своё дело.

— Он умирал, и боги его вернули к жизни, так что не тебе руководить его судьбой, — громовой голос Арора рокотом прокатился у меня в черепе.

— Арор, не мешай, с тобой я поговорю потом, — прорычал Натаниэль, — я не хочу вам вредить, вы мне можете пригодится.

— Тогда сложи оружие, Натаниэль! — вновь Варвара.

— Ты должен извиниться перед ним, Натаниэль, он всего лишь ребёнок.

Эльф ничего не отвечал, сталь звенела, в воздухе висел явственный аромат магии, видимо, эльф взялся за волшбу.

— Натаниэль! — голос Варвары был полон боли, я почувствовал её боли почти физически.

— Никто не посмеет мне мешать в спасении этого мира, я сделаю всё возможное, и мне плевать на то, что кому-то больно.

Внезапно во мне с новой силой забурлил гнев, но не такой, как несколько минут назад, когда Натаниэль меня избивал, а гнев холодный, настолько холодный, что он обжигал своим холодом свой мозг. В голове моей всё стало предельно ясно страшная мысль поразила мозг:

— Остановись, безумец! — закричал я, почти взлетая над землёй.

Эльф удивлённо посмотрел на меня. Я быстро окинул площадку взглядом. Арор лежал возле Натаниэля без сознания, из носа у него текла кровь. Варвара висела перед Натаниэлем в воздухе, её спина была выгнута в невероятную дугу.

— Что творишь? — кричал я, глядя в полные ненависти глаза Натаниэля Кариэльского, которого я считал другом, — Что творишь!?

Вновь повторил я.

— Я спасаю этот мир, Антон, тебе не понять, как и им. Только я знаю, что нужно делать, если я сейчас остановлюсь хоть на минуту, то ты не представляешь, что этот мир.

В глазах его горел огонь, такой огонь, который можно видеть лишь в глазах одержимых своей идей людей, полные безумия и уверенности в тех вещах, что они делали. С такими глазами фанатичные инквизиторы возводили на костры учёных и красивых женщин. С таким же безумие в глазах держатся диктаторы за свою власть.

— Он безумен, — прошептал я почти беззвучно.

— Почему ты так смотришь на меня? — он рванулся ко мне, хватая меня за воротник и приподнимая над землёй на уровень своих глаз, — ты считаешь меня сумасшедшим? Ты думаешь я безумец?

Я не отвечал, я продолжал с жалостью смотреть в его зелёные глаза, пытаясь найти там хоть что-то, но ничего кроме безумия не было.

— О, Боги, — выдыхая сказал я, — ты и правда сошёл с ума, Натаниэль, оглянись, мы твои друзья!

Он бросил взгляд на валявшегося в крови Арора и лежащую изломанной куклой рядом с ним Варвары.

— Посмотри, что ты сделал, мы не хотели тебе зла, мы ничего не сделали. А ты так со мной обошёлся, я тебя не узнаю, что с тобой произошло. Посмотри на них.

Губы Натаниэля дрогнули, он разжал пальцы. Я плюхнулся на землю, покачнулся, но не упал. Эльф же смотрел на тела моих друзей совершенно без эмоций.

— Разве тебе не говорили, что у Натаниэля Кариэльского не бывает друзей?

Ухмылка на его лице стала какой-то злой и неприятной.

— Уходи, Натаниэль, — устало сказал я, бредя к Варваре и Арору, на ходу плетя узор лечебного плетения, — я не хочу тебя больше видеть, я не игрушка в твоих руках.

Он усмехнулся глядя мне прямо в глаза.

— Все вы игрушки в чьих-то руках и рано или поздно вас изломают и выкинут. Вы ещё приползёте ко мне, — сказал он мне в спину.

Я повернулся сказать ему, чтобы он катился ко всем демонам этого мира, но когда я посмотрел на то место, где он стоял, то Натаниэля там уже не было.

Я сотворил заклинание несколько раз, прежде чем Арор и Варвара пришли в себя. Благо Арор всего лишь получил железным прутком в голову, поэтому его практическая невосприимчивость к магии пробилась всего тремя заклинаниями. Варваре же понадобилось тоже три.

— Он сошёл с ума, — тихо сказала девушка, поднимаясь с земли и помогая подняться Арору, — надо сообщить властям о том, что он опасен.

— Согласен, — кивнул я, прихрамывая в сторону гостиницы, на себя у меня маны не хватило, и сейчас я чувствовал, как боль растекается по всему тело волнами, с каждым приливом всё нарастая, скоро она должна превратиться в настоящее цунами боли.

Я стиснув зубы шагал к себе.

— Собирайте вещи, мы уезжаем, — тихо скомандовал я и направился в свою комнату.

Варвара и Арор согласно кивнули и тоже похромали к своим комнатам. В комнате я не сдержал стон и упал на кровать. Полежал пару минут, вслушиваясь в болезненный крик моих конечностей, потом перешёл на истинное зрение, дабы оценить урон полученный на это тренировке.

Я лежал и не понимал, что такое нашло на Натаниэля, никогда не замечал за ним проявления агрессии или такого безумия в глазах. Всегда, почти в любой ситуации он старался быть жизнерадостным, искать во всём плюсы, тут явно было что-то не так, но сил разбираться в этом у меня не было.

Раздался тихий стук в дверь, похожий скорее на скребок.

— Открыто, — простонал я и дверь открылась.

На пороге комнаты стояла Веста, её голубые глаза были опущены в пол.

— Веста, — сказал я с усилием поднимаясь с кровати, — с Алисой всё нормально?

— с Алисой всё в порядке, — делая маленький шаг в комнату, поспешно сказала она, после чего подняла глаза и охнула, — Антон, у тебя кровь.

— О, ничего страшного, это была просто тренировка, — усмехнулся я.

Но Веста уже подошла ко мне вплотную и смотрела на меня почти в упор, скорее всего, истинным взгдом:

— Да на тебе живого места нет, — заключила она через минуту, — таких тренировок не бывает, ты же просто избит, давай я тебе помогу, я знаю целительные заклинания.

Я кивнул, отказываться в моём состоянии было глупо.

— Я буду очень благодарен, миледи Веста.

Девушка смущённо покраснела, но быстро взяла себя в руки и начала плести лёгкое исцеление. Запас энергии у неё был явно больше, чем у меня. Она применила ко мне исцеления раз семь, и при этом её запас энергии уменьшился всего на треть, при этом он же ещё будет расти.

Я с завистью посмотрел на неё, от чего девушка опять смущённо покраснела, и я пытаясь снять с неё это смущение, заговорил:

— Веста, что случилось, почему ты здесь?

Она опустила глаза и почти шёпотом сказала:

— Алиса очень расстроена вашей ссорой, она проплакала почти всю ночь.

Я сжал зубы, поиграл желваками.

— И что, она же сама виновата в нашей ссоре, извиняться перед ней я не собираюсь.

— Но, — она подняла на меня глаза, и тут же опустила встретив мой взгляд.

— Веста, ты думаешь, что я виноват в нашей ссоре, что я это начал?

— Антон, я на твоей стороне, но она моя подруга, нет, она моя сестра и я не могу видеть, как она страдает. Помирись с ней.

— помириться? — удивился я, — Пусть она сначала извиниться передо мной, я её люблю, но терпеть почти прямые оскорбления я не могу. Она же слышала, через что мне пришлось пройти, прежде чем я оказался в Розотмире, мой путь был отнюдь не прост, и я думаю я вправе выбирать куда мне поступать.

— Но… — опять начала девушка и замолчала, потом подумала и сказала, — ты прав, Антон, но она тоже прошла большой путь. Может быть на её пути не было столько трудностей как на твоём, но ей тоже пришлось кое-что сделать. И не забывай, Антон, что она была в плену у некроманта, я не знаю, что он с ней сделал, но она правда поменялась, в ней словно чего-то не хватает. Хотя бы поговори с ней.

— Хорошо, я поговорю, — сдался я, — не обещаю, что это произойдёт сегодня. Сегодня мне ещё нужно озаботиться жильём для меня, Арора и Варвары.

— Вы решили съехать из гостиницы, но куда?

— Не знаю, но обстоятельства велят мне покинуть это заведение.

Девушка задумчиво посмотрела на меня.

— Я думаю, отец не откажется принять у нас дома трёх человек, тем более участвовавших в спасении его дочери.

Я усмехнулся:

— Тогда разговор с Алисой придётся проводить сегодня.

Веста лукаво улыбнулась, но ничего не сказала.

— Я жду вас в моём доме, а мне уже пора. Папенька, наверное, уже волнуется, да и Алиса может что-то заподозрить.

— Пусть подозревает, всё равно я скажу, что прибыл по твоему приглашению, — улыбнулся я и направился провожать девушку к выходу.

Когда я возвращался в комнату, то в коридоре встретил Варвару и Арора, они вопросительно смотрели на меня.

— Я нашёл место, где нас примут. Дом купца Ориста, там живёт Алисы. Сейчас приходила родная дочь Еремея Ориста, и она любезно пригласила нас пожить у них.

— Антон, насколько это удобно? — осторожно спросила Варвара.

— Если вы не будете буянить, то вполне удобно, — устало сказал я и поплёлся собирать вещи.

Глава 28

Еремей встретил нас со всем радушием, после того как мы разместились в своих комнатах, он пригласил меня поговорить в своём кабинете.

— С Алисой вы ещё успеете помириться, девушкам иногда полезно помучиться, — сказал он беря меня под локоть и ведя в свой шикарный кабинет.

В кабинете с нашей последней встречи ничего не изменилось, лишь прибавилось количество бумаг, что аккуратными стопками были разложены на столе. Так же на столе лежала пара старинных книг, из каждой из них выглядывало несколько закладок.

Еремей прошествовал к своему столу и опустился в кресло, приглашая меня занять место на одном из стульев.

— Веста сказала, что у тебя произошла размолвка с Натаниэлем Кариэльским, я хотел бы знать подробности, чтобы избежать проблем с ним.

Я понятливо кивнул:

— Я понимаю, уважаемый Еремей, что Веста поступила весьма опрометчиво пригласив меня и моих пожить у вас. И если это вызовет какие-то проблемы, то я готов тут же съехать в гостиницу.

— Не беспокойтесь, Антон, всё нормально. На месте Весты я поступил бы точно также, но я хотел бы знать, что же всё-таки случилось.

Я закусил губу, думая с чего начать.

— Сегодня Натаниэль взбесился, он сильно избил меня, Арора и Варвару, он явно сошёл с ума. Всё твердил про спасение мира, о том, что ему нельзя мешать и всё в этом духе.

Еремей кивнул, и почесал подбородок бродя глазами по комнате. Его голубые глаза, такие же как у дочери, каждый раз возвращались в угол комнаты, где висел портрет красивой женщины.

— Что он ещё говорил?

— Он говорил, что я лезу в те игры, в которые лезть не стоит.

— О чём он? — оторвал свой взгляд Еремей от созерцания картины.

— Я не знаю, в том то и дело, его слова были похожи на малосвязанный бред.

Купец опять посмотрел мне за спину.

— Натаниэль никогда не отличался жестокостью, он интриган, хитрец и плут, но чтобы так, нападать на собственных друзей. Тут явно происходит что-то не то.

— Не знаю, что с ним происходит, но с головой у него явно что-то не так и видеть я его больше не желаю.

Еремей усмехнулся:

— Тут могут возникнуть трудности, ты же поступаешь в Школу Цветка, а он, по слухам, собирается там преподавать.

Я бессильно сжал кулаки.

— Да, видеться мне с ним придётся, но он будет преподавать у целителей, а я собираюсь на факультет боевой магии.

Еремей уважительно кивнул.

— Неплохой выбор, Антон. На факультете боевой магии тебя научат защищаться и нападать, но я советую тебе задуматься о артефакторском направлении, сейчас оно развивается с невероятной силой, потребность в магических изделиях с каждым днём всё больше, — о встал из-за стола и заходил по комнате рассуждая вслух, — к тому же это большие деньги, это очень выгодно, хороший маг-артефактор зарабатывает за неделю, сколько не зарабатывает ни один маг за месяц.

Я усмехнулся, всё-таки предприимчивый человек ищет выгоду практически во всём и мне его позиция понятно, с одной стороны он заботиться о благополучии своей пусть и приёмной, но всё же теперь носящей его фамилию дочери. С другой же стороны должно быть ещё что-то, чего я пока не вижу. Как только об я об этом подумал, то тут же это что-то и появилось.

— Понимаешь, Антон, настоящих хороших артефакторов не очень много и все они в основном служат на аристократов, создавая им боевые и прочие артефакты или держат свои собственные лавки.

— А вам нужен собственный артефактор? — прямо задал я вопрос.

— Мне нужен собственный артефактор, — он не стал ходить вокруг да около, — я хочу, чтобы такой человек работал на меня, помогал мне. Поверь я тебя не обижу, ты будешь зарабатывать не меньше, чем служащие у аристократов или работающих на себя, а то и больше. Я обеспечу тебе защиту и поддержку, если ты захочешь заниматься изысканиями, строить какие-то новые артефакты, то мешать я тебе не буду, наоборот даже буду поддерживать и спонсировать. Я не прошу тебя соглашаться сейчас, подумай пару дней.

Я кивнул.

— Видимо охота на будущих магов тут действительно идёт знатная, вы уже третий человек, что за два дня предлагает мне работать на него при этом получая поддержку.

Еремей недовольно поморщился, понимая, что тут он явно опоздал.

— Не думал, что ты такой общительный, — купец натянул на лицо улыбку, — но поверь мне, ты получишь больше, чем обещали тебе, — тут он замялся, явно подбирая слово, — конкуренты.

На моё лицо наползла совершенно неконтролируемая улыбка.

— Я сказал что-то смешное? — Еремей опустился обратно за стол и сложил руки домиком, он в упор глядел на меня.

— Нет, просто тех, кого вы назвали конкурентами не совсем купцы, а вернее совсем не купцы. Это скорее государственные организации.

— И что за организации, если не секрет?

— Стража, стража городская, но их кандидатуру я не рассматриваю. А вот Тайная Стража сделала более щедрое предложение, а в свете утренних событий оно кажется мне не таким уж и плохим.

— Тайная Стража предложила вам патронаж с денежным довольствием и всем прочим? — удивился он.

— Да, двести золотых по словам графа Андро и работа в страже после окончания школы.

Еремей покачал головой.

— Это очень странно, Антон, он ведь просил тебя о чём-то ещё, да? Тайная Стража очень редко берет под патронаж кого-то, тем более с таким уровнем силы, прости, но мне сказали, что уровень силы у тебя средний. А тратить такие деньги на мага такого уровня, мага, который, будем откровенны, не станет сильной боевой единицей — странно, не находишь? — он прищурившись посмотрел мне в глаза, — он ведь говорил о чём-то конкретным, скорее всего, о вашей дружбе с Натаниэлем.

Я кивнул, поражённый его проницательностью, а Еремей тем временем продолжил.

— Скажи, а что будет, когда Элиот узнает о том, что ты сбежал от Натаниэля и отношения у тебя с ним не очень хороши. Захочет ли он принимать тебя после этого?

Об этом я не думал, и когда Еремей спросил, то в голове тут же завертелись шестерни, которые просчитывали ситуацию и по всему выходило, что Еремей прав.

— А если я сейчас пойду к графу и соглашусь, заключу контракт или как это называется?

Еремей расхохотался:

— Ты хитёр, парень, только вот не думаю, что он станет заключать договор сейчас, скорее всего перед началом обучения, так это обычно делается. А если и заключит, то думаю он будет не очень доволен узнать, что ты его обманул.

— Думаю вы правы, — согласился я и задумчиво покосился на ряды книг, — ваше предложение очень интересно, но я никогда не хотел становиться артефактором, у меня нет особой тяги к созиданию.

— У тебя есть тяга к разрушению? — иронично приподнял он бровь.

Я смешался.

— Нет, такой тяги у меня нет. Я и не хочу разрушать что-то, да и не про это факультет боевой магии, а про защиту, боевая магия поможет мне защитить себя и Алису от врагов.

— Похвально, что ты хочешь это сделать, только Алисы сильнее тебя, думаю, ты сам это знаешь. У тебя мало сил для боевого мага, если хочешь посоветуйся с кем-нибудь из магов, я могу организовать тебе встречу с кем-нибудь из артефакторов или просто сходи вечером в магическую лавку и узнай про ремесло.

— Спасибо, господин Орист, за добрый совет.

— Ну что, можешь звать меня просто Еремей. Все мои друзья меня так называют. Так что если ты определишься с факультетом в пользу артефакторики, то мы можем и обсудить всё более подробнее, теперь я думаю тебе предстоит сложный разговор с Алисой.

Улыбка на его лице оказалась несколько натянутой. Я кивнул и распрощавшись с Еремеем вышел, но к Алисе сразу не пошёл, а отправился в выделенную мне гостеприимным хозяином комнату, застланную мягкими коврами.

— Это несколько мрачная комната, — пояснила мне сразу служанку, — но мужчинам она нравится.

Комната действительно было мрачной, всё в ней было сделано из тёмных парод древесины, окна занавешены тёмными окнами. Вообще эта комната напоминала жилище вампира, не хватала только гроба посреди помещения, вместо неё тут стояла огромная кровать с вишнёвого цвета балдахином, шторы были на пару оттенков темнее, почти чёрные.

Ещё удивительной в этой комнате являлась картина, на которой была изображена охота на волка. Цветовая палитра этой картины была не очень яркой, на всём сером фоне в глаза лишь бросались оскаленные и окровавленные клыки, загнанного четырьмя охотниками, в угол волка. Волк был прекрасен, огромный, загнанный в смертельную ловушку зверь не сдавался, скалил клыки на своих преследователей, по этому бесстрашному зверю было понятно, что он готов биться до конца.