Молодой маг

— Варвара, как будете в городе и если у вас будет свободное время — заходите, всегда буду рад вас видеть в своём доме в Розотмире, — он протянул ей бумажку с адресом.

Девушка благодарно кивнула и спрятала бумагу в кошель на поясе.

— Всенепременно, благородный Тарас, всего вам доброго! — улыбнулась девушка и самой первой тронула коня, следом за ней, лишь коротко кивнув купцу, тронулся Натаниэль.

Я же задержался, не зная как запустить двигательный процесс в этой лошади. Сидеть было неудобно. Тарас же, стоявший на том месте, где только что стояла лошадь Варвары подошёл ко мне и взялся за стремя.

— Вы необычный человек, Антон! Я прожил на этом свете почти сорок с лишним лет и ещё никогда не слышал, чтобы Натаниэль Кариэльский так был к кому-то привязан. Берегите его дружбу, Антон, он очень хороший друг.

Он отошёл в сторону и легонько хлопнул мою лошадь по крупу, та недовольно всхрапнула и поцокала за удалявшимися спутниками, а в спину мне донёсся голос Тараса:

— Берегите Варвару, она замечательная девушка.

Ехать было очень тяжело, я первый раз в жизни сел в седло, и уже в первые часы поездки, натёр и отбил себе все места, которые только было можно отбить и натереть. Двигаться до столицы нам предстояло неделю. Палаток мы с собой брать не стали, потому что в этой местности достаточно часто встречаются деревушки с постоялыми дворами и гостиницами. И чем ближе мы будем к столице, чем чаще они будут попадаться.

В первый день поездки я вымотался невероятно, так меня не выматывали ни переходы по лесу, ни тренировки с эльфом. Болело всё тело, наутро я попросил Натана применить ко мне заклинание исцеления, потому что на тренировку я способен не был совсем. Тот лишь ухмыльнулся и пожал плечами.

— Не хочу я тебя лечить, ещё энергию на тебя тратить. Сам примени заклинание, ничего сложного.

Я посмотрел на эльфа как на умалишённого.

— Как ты себе это представляешь? Я же не знаю ни одного плетения, ни как их создавать.

Тот в ответ лишь вопросительно поднял бровь, явно чего-то от меня ожидая. Я понял чего.

— Натаниэль, научи меня пожалуйста магии, плетению малого исцеления.

— Вот, вот это уже другой разговор. Я тут подумал и понял, что тебе действительно надо знать несколько плетений, чтобы не умереть в ближайшие пару лет. Но для начала я расскажу тебе немного о магии.

И тут началась длинная, двухчасовая лекция о возникновении магии и её использовании в этом мире.

Судя по всему, магия в мир пришла не так уж и давно, всего-то полторы тысячи лет. Некоторые старые эльфы, жившие в те времена, помнят те события. Помнят и гонения на магов, и войны.

— Мне мой отец рассказывал, я тогда ещё маленький был, — как-то сказал Натаниэль, — лет пятьсот назад. Что маги раньше были куда слабее современных, вот их и уничтожали. Говорил, что инквизиция уничтожала целые деревни и города, если хотя бы у одного из жителей поселения просыпался дар. У нас, эльфов, с этим было не так. Наши умы быстро поняли, что магию можно использовать во благо и начали растить леса, выращивать целые города на деревьях, когда-нибудь я тебе их покажу.

Рассказывал с мечтательной улыбкой Натан.

— Гномы тоже сохранили свою магию, гонений у них почти не было. Но вот люди… Люди — другое, они уничтожали всё. Поэтому их магия я ещё не очень развита. Но сейчас всё, слава богам, стало лучше. Много исследований, много опытов магических проводится. Церковь, конечно, куксится, но против короны не попрёшь. Все короли и императоры быстр разглядели потенциал магов и очень активно способствуют развитию в своих государствах магических искусств. Иногда появляются короли, которые относятся к магам не очень хорошо, но сейчас это редкость.

Натаниэль мерно покачивался в лошади и вещал свою историю. Варвара держалась чуть впереди, наблюдая за дорогой и двигавшимися нам не встречу путниками, кои стали попадаться нам достаточно часто.

— Магии эльфов я тебя научить не смогу, да и не нужно это тебе, так что будем изучать людскую магию. Начнём с плетений. Плетения — это особые магические конструкции, которые при запитывании их твоей магической силой воплощаются в то или иное действие.

Он повёл рукой и перед ним появился маленький магический светляк.

— Иногда маг дополняет конструкции различными физическим манипуляциями, жестами, движениями и голосом, есть заклятия, которые нужно обязательно произносить. Орочья магия вся строится на жестах, словах и ритуалах. Там даже не магия, а скорее шаманизм.

Сейчас я покажу тебе самое простое плетение, которые ты должен будешь повторить. Смотри внимательно.

Я перешёл на истинное зрение и узрел, как перед эльфом медленно формируется не очень сложный узор. Вглядевшись в него я понял, что в нём есть какая-то закономерность. Изучать заклинания покачиваясь в седел было трудно, качка отвлекала, к тому же приходилось следить за дорогой.

— Он состоит из блоков, да? — наконец, когда плетение исчезло, спросил я.

— Да, этому тебя обучат на магическом конструированию в магической школе, или сам разберёшься по книгам. У меня нет желания этим заниматься, да и не особый я специалист. Ты лучше повтори плетение.

Я сосредоточился и перешёл на истинное зрение и начал представлять себе ту вязь из различных блоков, что показал мне Натаниэль. С первой попытки у меня ничего не получилось, как не получилось и со второй и даже с десятой. Я постоянно сбивался и просил мне моего учителя показать заклинание ещё раз.

— У тебя неплохо выходит, — улыбнулся эльф, — немного практики и всё будет отлично.

Через полтора часа нервного вытирания пота со лба я наконец тихонько позвал наставника:

— Натан, смотри.

— Отлично, а теперь напитывай его энергией.

И я следуя его инструкциям начал вливать понемногу энергию в получившуюся конструкцию. Конструкция напиталась энергией и вспыхнула словно яркая лампа и осыпалась, распространяя по воздуху запах свежести и озона.

— Ты явно что-то перепутал в плетении, — вздохнул Натан, — когда ты что-то в нём путаешь оно просто может не сработать, а иногда может случиться такое, что мало не покажется. Конструирование плетений — очень ответственная вещь, поэтому выполнять эту работу кое-как нельзя. Ты же не хочешь, чтобы у тебя в руках взорвался огненный шар?

Я помотал головой и с готовностью уставился на вновь созданное наставником плетение.

Впервые воплотить заклинание верно у меня получилось ещё через полчаса и когда я напитал его энергией, оно не распалось, а засветилось и воплотилось в зримом измерении, образовывая прямо над головой лошади яркий светляк. Я торжествующе воскликнул, лошадь в ответ испуганно заржала и взбрыкнула, вставая на дыбы. Законы физики, которые в этом мире работали точно так же, как и в моём, сработали замечательно и я вылетел из седла и приземлился на спину, прямо на пыльную дорогу.

От удара в глазах всё потемнело, из лёгких вышибло весь воздух, от чего лёгкие словно опалило огнём, а в спине что-то неприятно щёлкнуло. Ещё не понимая, что произошло я тут же вскочил с земли, бешено вращая глазами и головой в разные стороны, выискивая своего обидчика. Рядом со мной уже через секунду оказался эльф, при этом он даже не слез с лошади, а просто сидел в седле и взирал ухмыляясь на меня сверху вниз.

— Тебе действительно надо выучить целительно заклятие, а то я замучаюсь тебя подлечивать, — рассмеялся он, применяя ко мне заклинание.

Только в этот момент я понял, что грохнулся весьма ощутимо, но заклинание тут же помогло забыть о только начавшей появляться боли. Кое-как отряхнувшись я с опаской подошёл стоявшей и прядавшей ушами лошадке. Та смотрела на меня своими добрыми глазами с сочувствуем, словно понимала, что была виновата. Хотя в моём падении моей вины не меньше.

— Поехали уже! — прикрикнул Натаниэль.

Пришлось ускориться я быстренько забрался в седло и лошадь потрюхала дальше по дороге.

Через два часа мы остановились на привал возле скинувшего на время зимы листву леса. Всё время я упражнялся в построении и управлении светляком, это было не сложно. Нужно было лишь отдать ему мысленную команду.

Ещё через некоторое время я решил поэкспериментировать с блоками заклинания, в какой-то момент мне показалось, что я понимаю за какой блок и что отвечает. Поэтому решил поменять два блока местами.

Мысль была глупой, я не внял предупреждениям эльфа, за что и поплатился. В то время, когда Варвара и Натаниэль что-то живо обсуждали в нескольких метрах от меня, я решился на эксперимент.

Сначала всё хорошо. Где-то за две минуты я создал плетение, уже модернизированное магическим Кулибиным. Заклинание отлично создалось и хорошо напиталось энергией и даже хорошо воплотилось. Я решил, что постановка блоков в заклинаний не так важна и это значит, что их можно выстраивать в любом порядке. Но в обратно пришлось убедиться в следующее мгновение, когда я решил сдвинуть светляк ближе к Натаниэлю и Варваре. В этот момент светляк из размеров обычной лампочки увеличился до размеров футбольного меча, а потом с хлопком лопнул, заливая всю тихую полянку ярким светом и ослепляя всех, находившихся на ней.

Испуганно заржали лошади, раздался вскрик Варвары и отборная ругань Натаниэля. Зрение ко мне вернулось не сразу, перед этим я почувствовал, как мне в скулу влетел небольшой, но острый и очень сильный кулак эльфа. От чего я опрокинулся на землю, потом встал на четвереньки, очумела качая головой и пытаясь прийти в себя.

— Совсем ополоумел? — рявкнул он, — я же сказал не переставлять блоки. Ты мог нас всех угробить.

Глава 14

Обед прошёл в полной тишине. Натаниэль хмуро смотрел куда-то сквозь меня, я же чувствуя за собой вину понуро смотрел в землю. Варвара пыталась разбить повисшее напряжение разговором, но диалог всё никак не хотел клеиться.

Как только все насытились, мы двинулись в путь. Натаниэль уехал вперед, а мы с Варварой двигались в неспешном темпе, тихо беседуя.

— Он очень за тебя волнуется, Антон, — втолковывала она мне на ходу, — когда в Львинограде в мой дом принесли твоё тело он кинулся тебя буквально воскрешать. Это воскрешение дорого ему далось. Прошу тебя, не позволяй его труду пропасть зря.

Она замолчала, некоторое время ехали в тишине.

— Я не понимаю, почему он со мной так носится, почему спасает и защищает, — наконец, я нарушил тишину, — разве у эльфа, которому бес знает сколько лет, нет других дел?

— Может и есть, — тихо ответила она, сверля взглядом сутулившуюся в седле фигуру Натаниэля, — никто не знает через что прошлось пройти Натаниэлю Кариэльскому в этой жизни, и никто не знает о его мотивах. Но одну я могу сказать точно — он хороший, он всегда готов помочь и защитить, и всегда готов сразиться со злом, в какой бы ипостаси оно не предстало.

— Ты что-то о нём знаешь?

— Не так много, на самом деле, — пожала плечами девушка, — но о его приключениях сложено несколько песен, в любом нормальном городском трактире за пару монет её могут исполнить. Никто не знает сколько ему лет точно, но когда был уничтожен Кариэльский лес Натаниэль уже тогда был известен многим. Он бродил по свету выискивая способ вернуть его народ домой.

— Домой? Разве не леса их дом?

— Нет, этот мир вообще не является ни чьим домом, все мы пришли сюда из других миров, просто кто-то раньше, кто-то позже. Отец говорил, что раньше этот мир населяли драконы, потом пришли эльфы, гномы, орки и все прочие народы, в том числе и люди. Многие уже забыли об этом, но эльфы помнят, они долго живут и у них долгая память. Говорят, что до сих пор живы дети первых эльфов, пришедших в этот мир.

— Живы даже первые эльфы, — голос Натаниэля был полон скорби, — они с горечью вспоминают дом.

Я удивлённо смотрел на оказавшегося рядом эльфа. Его молодое лицо потемнело, под светлыми глазами залегли глубокие тени.

— Я не ищу пути в мир эльфов, многие грезят, но не я. Я родился здесь, под светом этой прекрасной звезды, — он посмотрел на Хенген, местное солнце, — теперь я хочу, чтобы этот мир процветал, чтобы не было войн и ненужных смертей. И теперь я ищу тех, кто поможет мне в спасении этого мира.

Он заметил мой протестующий взгляд и не дал мне ничего сказать:

— Или просто стараюсь помочь тем, кто в этой помощи нуждается, — закончил он.

— А что случилось с Кариэльским лесом? — задал я мучивший меня вопрос.

— Война — жестокая и безжалостная, геноцид, которому подвергся целый народ.

— Кто же на вас напал?

— Предатели, — скорбь на лице Натаниэля сменилась гневом, — когда-то было два великих эльфийских народа — эльфы Кариэля леса и Кородара, будь он проклят. Но князю Кородара было недостаточно власти, и он решил захватить Кариэльский лес и наше царство. Но этот подлец, безумная бестия, монстр во плоти действовал не своими руками. Он подставил наш народ, совершили преступление, оставляя на месте улики, указывающее на наш народ. Люди ополчились на нас.

— Каким же должно быть преступление, чтобы уничтожить целое королевство? — в этот раз вертевшийся у меня на языке вопрос задала Варвара.

Натаниэль до скрипа сжал поводья, и без того белые его пальцы побелели.

— Нужно убить только одного человека, короля. И тогда на вас кинутся все, кто только может. Даже те, кому плевать и на короля, и на эльфов, те, кому нужны были плодородные земли и прекрасные леса.

— Но ты же сказал, что князь Кородара хотел захватить Кариэль, а не уничтожить, какой тут смысл?

— Если бы наш народ признал его власть над нашими лесами, то разорение бы остановилось, тогда он имел большой вес в мире. Это сейчас Кородор закрыт, практически никого не принимает, не торгует и не общается. А тогда стоило лишь князю Ануралу повести бровью и все окрестные короли бросались к его ногам, сейчас всё иначе, да и сам Анурал сгинул.

В этот момент на его лицо наползла злая усмешка, мне даже показалось, что Натаниэль сам причастен к смерти князя Кородора, но спрашивать я не стал.

— Но Кариэль не признал власти Анурала, мой народ бился до последней капли крови, он бился даже тогда, когда понял, что обречён. Но мы не сдались, мы бились до конца, но силы были слишком не ровны. Я помню, как горел лес…

Он замолчал на полуслове, на встречу нам двигалось несколько крестьянских повозок, запряжённых понурыми лошадками.

— Добрые господа, — подал голос пожилой мужчина, приветственно махая рукой, — будьте осторожны, два дня назад на этой дороге видели разбойников.

— Спасибо за предупреждение, — натягивая на лицо улыбку крикнул в ответ эльф, — пусть и в ваша дорога будет доброй!

— Вряд ли они нападут на трёх путников, лучше ограбить караван, чем трёх путешественников, выгода больше, — сделал вывод я.

— Больше, но ограбить трёх путников куда проще, будьте на чеку, скоро начнутся леса, — на этом наш разговор об истории эльфийского народа прервался.

Бандитов в этот день мы не встретили, не встретили мы их и на следующий. Поэтому здраво рассудили, что в какой-то момент просто проехали мимо, и бандиты нас трогать не решили. После происшествия с заклинанием света эльф сначала не хотел дальше меня обучать, но сдавшись под напором веских аргументов и обещаний, что больше я экспериментировать не буду, сдался.

Следующим заклинанием, которое я начал изучать, было малое исцеление. И когда я увидел плетение этого заклинания, то был очень удивлён. По сравнению с ним магический светильник был просто детским рисунком из разряда палка-палка-человечек. Это же плетение можно было сравнить с рисунком студента второго курса художественной академии. А вот среднее исцеление, которое просто для наглядности показал мне Натаниэль. Вот это было настоящее произведение искусства, в этом плетении были тысячи элементов. На построение этого плетения у Натаниэля ушло минут пять, с простым же он справлялся за десять секунд, магический светильник воплощался почти мгновенно.

— Это общее заклинание, — объяснял он мне в процессе, — оно хорошо заживляет серьёзные раны, останавливает кровь, но для хорошего исцеления требуется целый комплекс заклинаний или видов этого заклинания. Оно, конечно, срастит тебе сломанную ногу, но кость от этого на место не встанет, тут нужно другое заклинание.

Я удивлённо качал головой.

— И как же всё это держать в голове? Чтобы запомнить такое плетение нужно не меньше нескольких недель, а ты говоришь про то, что под каждый конкретный случай надо выбирать конкретное заклинание. Я что же в школе проведу пол жизни?

Натаниэль усмехнулся:

— Нет конечно. Всего шесть лет. И за этого время, ты выучишь не очень много заклинаний, тут ты прав. Поэтому тебе предстоит выбрать себе специализацию. Об этом тебе расскажут уже там, не забивай себе голову.

— Натаниэль, я читал у себя дома в одной книге, — тут я запнулся, раздумывая над достоверностью тех сведений, что хотел сказать, — читал в одной книге, что для изучения заклинаний или вообще для изучения чего-либо маги используют заклинания для улучшения память. Один раз применил и память становится абсолютной или ты просто лучше усвоишь материал.

Натаниэль задумчиво почесал подбородок.

— Это что за книги такие?

— Ну, есть такой жанр литературы, который рассказывает о выдуманных мирах. Килларион очень похож на одну из таких фантазий.

— Ах, вот в чём дело. — понятливо кивнул эльф, — Может это вовсе и не выдуманные миры. Есть такая теория, что писатели, художники, поэты и прочие творческие личности обладают особым строением ауры или души, и способны пробиваться за пределы видимого, разумеемого всеми мира. Может быть и сейчас где-то спит молодой писатель и видит о нас сны?

Он рассмеялся, я поддержал его.

— Видимо, весёлая получается у него книжка. Я то бес сознания, то умираю, а большую часть времени просто иду или куда-то еду.

— Да не бойся, может сейчас просто идёт завязка, — никак не унимался эльф.

Так мы и ехали посмеиваясь и подшучивая над неизвестным писателем, который пишет книгу про Антона Острова и Алису Озорнову.

Наши смешки прервала Варвара, которая тихонько шикнула. Она не участвовала в разговоре, вместо этого она пристально всматривалась в окружавший дорогу лес. Дорога, по которой мы ехали уже два дня шла через лес, деревья не вплотную подступали к дороге, а находились на расстоянии от неё семи — десяти метров. Видимо, когда прокладывали эту дорогу, строители прорубили в достаточно густом лесу широкую просеку.

Теперь же просеки никакой не было, видимо, именно это и напрягало Варвару. Мы подъезжали к месту, к которому почти вплотную подступили высокие ели, их раскидистые лапы почти лежали на когда-то вымощенной, но уже рушащейся дороге.

Эту дорогу вымостили очень много лет назад, ещё в те времена, когда Кариэльсикй лес рос и цвёл

— Чуешь что-то? — девушка бросила взгляд на Натаниэля.

Тот молчал, сосредоточенно глядя в пустоту, потом сплёл какое-то заклинание и в стороны от него побежала видимая лишь в истинном зрении паутина.

— Семеро, — коротко сказал он и тут на встречу нам вышли звероватого вида мужчины.

Было их действительно семеро, один в какие-то рваные тряпки, лица были заросшие и немытые. Трое из них сжимали в руках луки, ещё у троих были длинные кинжалы, главарь же, а это был именно главарь, видно по одежде и по тому как он держался, в руках сжимал нож.

— Всё, господа, приехали. Спускайтесь с коней и выворачивайте карманы, — начал разговор главарь. В этот момент все три лучника натянули тетиву, все трое почему-то целились в Натаниэля.

— А где же стандартное, кошелёк или жизнь!? — так искренне удивился Натаниэль, что даже я не смог сдержать улыбки, главарь же даже не улыбнулся.

— Вы предпочитаете жизнь, господа? Так мы это мигом организуем, вы будете слазить с лошади или мне вас оттуда снять.

В голосе главаря не было никаких эмоций, даже угрозы. Он словно каждый день выходил на дорогу и грабил людей, хотя может это и так.

— Не стоит нервничать, — поднимая руки сказал Натаниэль, — мы спускаемся.

Я с интересом наблюдал за происходящим. Я не понимал, что творит эльф, по идее он лишь одним заклинанием мог уничтожить всех разбойников, но он почему-то медлил, играл в какую-то свою игру, поэтому я решил подыграть.

Мы спустились с лошадей.

— Отлично, — оживился главарь, — теперь кошельки и оружие на землю.

— Палец, — просипел один из лучников, — слушай, а давай девку возьмём, красивая же девка, попользуем, а?

Взгляд главаря дёрнулся к лицу Варвары. Та была полностью безучастна к происходящему, внешне была расслаблена.

— А чего бы и нет, и правда красивая, — всё также без эмоций произнёс бандит, — девку тоже оставьте.

— Нет, пожалуйста, не надо, только не это, — наконец Варвара вмешалась своей наигранной речью.

Я стоял в полном недоумении от всего происходящего.

— Да не боись, красавица, мы тебя попользуем и отпустим, если веси хорошо себя будешь, тебе может и понравится, попросишь остаться, будешь нашей боевой подругой.

— Боевой подругой? — бровь эльфа насмешливо взлетела вверх, — нет, брат, она наша боевая подруга.

И в этот момент Натан исчез, смазался в воздухе в тёмный росчерк, и оказался около уже мёртвого главаря, потому что с дырой в животе обычно долго не живут.

— Пальца убили, — закричал один из лучников и тут же упал, пронзённый клинком оказавшейся около него наёмницы.

В этот момент я опомнился и выхватил из ножен свою шпагу, в другой руке я зажал зачарованный эльфов кинжал. Ко мне бросился один из бандитов, сжимающий в руках длинный кинжал. Я наотмашь махнул шпагой, не ожидавший такого бандит напоролся на неё и охнув повалился на землю, вырывая у меня из рук шпагу. Оружие я своё не оставил, выхватил из проколотого головореза, который к этому времени уже начал оглушающе выть.

А я уже развернулся к другому противнику, рыжему детине с длинным ножом, зажатым в руке. Он не стал напарываться на выставленную мной шпагу, а попытался ударить меня куда дотянется. Я кинжалом парировал удар, а уже следующим вонзил свою шпагу в бок бандита. Тот зарычал абсолютно по-звериному, рванулся ко мне, насаживаясь на шпагу ещё сильнее и пытаясь достать меня своим клинком. От клинка я ловко увернулся, и в тут же саданул его своим зачарованным кинжалом в горло. В лицо мне брызнуло горячей вражеской кровью, она попала мне в рот и в глаза. Я отшатнулся от поверженного мной врага, боясь очередного удара, но его не последовало. Рыжий разбойник схватился за горло обеими руками, завалился на спину и захрипел.

Я же не стал смотреть, как умирает мой враг, а начал искать следующего противника, но врагов вокруг не оказалось. Зато в десятке шагов от меня, на том месте, где стоял один из лучников, оказались о чём-то живо беседующие Варвара и Натаиэль. Они, видимо, уже давно расправились со своими врагами, о чём свидетельствовало пять тел, валяющихся прямо на дороге. Они даже не запыхались, дыхание у них было ровное, я же в свою очередь дышал как загнанная лошадь, перед глазами плыли круги.

— Ты хотя бы добей, чего мучаешь врага? — насмешливо произнёс эльф, подходя ко мне.

— Добить? — оторопел я.

— Да, вон, ты его в пузо пырнул, мучается бедолага, — и уже более с нажимом сказал, — надо добить.

Я посмотрел на дело рук своих. В нескольких мерах от убитого в горло разбойника лежал первый, напавший на меня. Он лежал в позе эмбриона и тихо поскуливал, зажимая образовавшуюся в животе дыру, из которой толчками вытекала кровь.

— Я не смогу, — посмотрел я в ясные глаза эльфа.

— Добей! — жёстко отрезал он.

— Я не смогу, Натан! — крикнул я, отшатываясь от него и стараясь не смотреть на раненного бандита.

— Не убивайте, — словно вторя моим мыслям проскулил тот, — помогите.

— Добей, Антон, он бы сделал это с тобой без колебаний, ещё бы и посмеялся.

Я замотал головой.

— Я — не он.

— Да, ты не он, поэтому будь милосерден и…

Договаривать он не стал, потому что подошедшая к разбойнику Варвара наклонилась и ударом кинжала прервала мучения бандита. Меня замутило, я почувствовал на губах вкус крови, почувствовал самым отвратительным, самым грязным на свете человеком. Желудок скрутился в тугой узел и побежал к обочине, на ходу выпуская из себя всё то, что съел сегодня на завтрак. А за спиной у меня Варвара что-то тихо говорила злившемуся эльфу.

Через две минуты я услышал, как скрипнуло седло и раздался стук копыт. Эльф куда-то уезжал, оставляя меня и Варвару.

— Ничего страшного, он скоро вернётся, — сказала мне Варвара, после того как помогла умыться, — он просто судит всё по собственным меркам, по меркам существа прожившего уже несколько сотен лет, ему трудно понять нас.

— Почему он хотел, чтобы я добил его? — глядя в серьёзные глаза девушки, спросил я.

— Он думает, что это поможет тебе стать сильнее, но я так не думаю. Этот сделает тебя более жестоким, но никак не сильным.

— Но я же убил человека.

— Да, — кивнула она, — убил, но ты убил его в горячке боя, защищая свою жизнь, это гораздо проще. Поехали, не стоит задерживаться тут дольше, чем нужно.

Я покосился на валявшиеся тут и там тела разбойников и согласно кивнул.

Глава 15

Уже сутки мы двигались без Натаниэля, тот уехал и пропал, сначала я думал, что мы нагони его по дороге, но этим мыслям не суждено было сбыться. Я начинал потихоньку волноваться, а Варвара — напротив, оставалась спокойной и как всегда сдержанной.

— Как думаешь он вернётся? — в которой раз задавал я вопрос девушке.

Та ничего не отвечала, лишь пожимала плечами мол поживём-увидим. Дорога стала всё оживлённее, стали попадаться небольшие караваны, бредущие в город на ярмарку крестьяне, пару раз нам на встречу попадались дорогие кареты.

— Благородные, — поясняла мне Варвара, — едут в свои владения.

Я понимающе кивал и провожал кареты тоскливым взглядом. Размышляя над тем, что у них есть собственный дом или даже замок, а у меня в этом мире ничего нет. В кошельке позвякивает десяток золотых монет, да пригоршня серебра и как на эти деньги жить я не представлял, тем более учиться. Натаниэль мне говорил, что обучают в любой магической школе бесплатно, ведь чем больше учеников школа выпустит, тем больше она будет прославляться, тем больше будет магов на службе у королевства.

Служба не была обязательной, но многие окончившие школу маги шли, потому что король платил не скупясь, обеспечивал волшебников всем необходимым для комфортной жизни. При этом, даже не смотря на службу, любой маг, окончивший магическую школу, приравнивался к дворянскому сословию. Дворяне, конечно, на это мало обращали внимания и считали магов низшим сословиям, но против закона они пойти не могли.

— О чём думаешь? — голос Варвары отвлёк меня от мрачных раздумий.

— Да так, о жизни, о будущем, о всяком-таком.

Глаза девушке странно сверкнули.

— Об Алисе?

Я смущённо улыбнулся.

Конечно, Алиса занимала большую часть моих мыслей. Я с нетерпением ждал нашей встречи, думал над тем, что же я скажу ей. В основном это были всякие глупости.

— Понимаю, когда я встретила своего покойного мужа, — в голосе её зазвенела печальная нота, — то тоже не могла думать ни о ком и ни о чём, кроме него. Мы очень любили друг друга. И я рада за тебя, Антон. Ты не смотря ни на что должен найти её, ты должен беречь свою любовь.

Моё лицо пылало, не знаю почему, но её слова повергли меня в смущение.

— Я постараюсь, — пискнул я, отворачивая покрасневшее лицо от наёмницы, но от зоркой девушки это не укрылось.

Варвара звонко рассмеялась.

— Какие же вы мужчины трусы, когда речь заходит о чувствах, вы совершенно не умеете говорить об этом.

Я лишь тяжело вздохнул и ничего не сказал, потому что аргументов в защиту мужского рода у меня не было, да и не думал я о них. А думал я о том, что скорее бы добраться до кровати в ближайшей гостинице, после того как Натан нас покинул, лечением моих натруженных частей тела никто не занимался, а сам я заклинание выучить так и не смог, потому что мой учитель ускакал в неизвестном направлении.

Но до ближайшей гостиницы пришлось скакать до глубокого вечера, уже почти в сумерках мы въехали небольшой деревеньки, от которой до города оставалось пол дня пути.

Гостиница в местной деревеньке была гораздо лучше всех остальных, в которых мне довелось бывать. Даже обеденный зал был чистеньким и уютненьким. В зале помимо нас с Варварой сидело ещё пара крестьян и два купца и трое благородных, это было видно по тому, как они обращались к владельцу гостиницы и прислуге. Кормили тут неплохо, особенно мне понравилась картошка. Что вы скажите такого в жареной картошке? А я скажу, эта картошка очень похожа на ту, что иногда готовил отец, приходя с работы. От мыслей о доме мне стало грустно.

И видно моя тоска отразилась на моём лице, и Варвара, потягивающая из бокала ароматное вино протянула мне кувшин с этим напитком.

— Выпей немного, это поможет расслабиться и не пускать в голову дурные мысли.

В этот раз от вина я отказываться не стал. Налил полный бокал и не спеша выпил, вино оказалось вкусным, и я попросила Варвару долить ещё мне немного вина.

— С молодым вином надо быть осторожнее, Антон, — наставляла меня девушка, подливая вино в стакан, — пьётся оно легко и пьянеешь от него тоже быстро и незаметно.

— Нас вино не берёт, — усмехнулся я, почти проглатывая ароматную жидкость, — мы сами кого хочешь возьмём.

— Варя, — обратился я к девушке, понижая свой голос до шёпота, — а ты знала, что в моём мире имя Варвара раньше носили очень многие девушки. Есть даже сказка про Варвару-красу, длинную косу.

— Правда? — распахнула удивлённо свои серые глаза девушка.

— Честное слово, — уже почти пьяным голосом сказал я, — хочешь расскажу?

— Конечно, — улыбнулась Варвара, и я начал свой рассказ.

Сказка была и не сказка вовсе в том виде, в котором многие её представляют. Пересказывал я старую советскую теле-сказку, которых в детве своём видел я много, мама почему-то была уверена, что эти сказки мне в жизни помогут.

— В далёком-далёком царстве, в каком-то там государстве жил царь…, — начал я своё повествование достаточно громко.

Рассказывал сказку я долго, наверное, дольше чем она шла по телевизору, зато расписывал всё в подробностях, в красках. Кто во что одет, кто что говорит, я пытался развлечь девушку и себя за одно как можно сильнее, и надо сказать, это у меня получилось. Местами Варвара заливалась громким, звонким смехом. Надо сказать, что и сам я местами не мог сдержаться от смеха.

— И взмолился Андрей Царевич перед Варварой-красой, дочерью Чудо-Юдовой и попросил за него Андрей рыбацкий сын и сжалилась красная девица, вмазхнула рукой, шепнула слово и стал Андрей Царевич снова человеком и принял его назад отец его, царь Еремей. А Андрей Алексеевич, рыбацкий сын, стал с Варварой жить да добра наживать, всё у них стало ладиться. Вот и сказки конец, а кто слушал молодец.

Наконец закончил я и был оглушён многочисленными аплодисментами, сыпавшимися со всех сторон. Я испуганно огляделся, что хлопают все собравшиеся в зале, кроме дворян, которые сидели в своём углу и потягивали вино.

— Мастак ты, парень, сказки баять, — подошёл ко мне один из купцов, — никогда я такой сказки не слышал, спасибо.

Он чуть поклонился мне и положил на край стола серебряную монету.

— О, не стоит, — замотал я головой, — я всего лишь хотел развлечь свою спутницу.

Я указал на сидевшую с блестящими глазами Варвару.

— Тебе бы в менестрели пойти, парень, — не обратил на мои слова купец, — слава и почёт бы тебе обеспечены были. Ты скажи, это где такие сказки бают?

Я в поисках поддержки посмотрел на Варвару, но так и не дождавшись от неё помощи улыбнулся купцу и на распев проговорил:

— За высокими горами, за глубокими морями, через тридцать государств, да чрез восемьдесят царств, за леском, за перелеском, в Тридесятом Королевстве.

Купец рассмеялся, обхватывая свой объёмны живот руками.

— Ох, и повеселил ты меня парень, — наконец отсмеялся он, — тебя как звать-то?

— Антон Остр, — коротко представился я, — а это…

Но девушка не дала мне представить её:

— Варвара, — холодно улыбнулась она купцу.

Взгляд купца скользнул по лицу девушки, потом пробежал по её фигуре, замер возле длинного меча, которой девушка поставила возле ножки стола. Понятливо кивнул и широко улыбнулся.

— Меня зовут Олис Кинт, я и мой партнёр занимаемся торговлей по всему Розотмиру, через месяц вернёмся в город. Был бы рад вас видеть у себя Антон Остр, я бы послушал ваши сказки. В Розотмире меня многие знают, стоит только спросить. Всего доброго!

Он слегка поклонился и вернулся к своему спутнику.

— Надо бы пойти спасть, — устало сказал я девушке, — доброй ночи!

Распрощался я со своей спутницей и уже собрался подняться на второй этаж, где уже были приготовлены две комнаты, но меня догнал окрик.

— Эй ты! Сказитель, — я повернулся на голос.

Обращался ко мне один из дворян.

— Подойди сюда, — властно сказал он.

Я, решая не ввязываться в лишние конфликты, приблизился к столу благородных. Передо мной сидели три парня, двое чуть старше меня, третий примерно моего возраста. По лицам их было видно, что они считают себя хозяевами жизни, надменные взгляды, что бросали они на всех, это подтверждали.

— Садись, — пододвинул мне ногой табурет один из благородных, тот что говорил со мной.

Был он, видимо, в этой троице самый незнатный, поэтому и обращался ко мне. Я молча сел, рассматривая всю троицу.

За главного у них был мой ровесник, парень лет шестнадцати. Его холёное лицо больше походило на морду какого-то хорька, слабовыраженный подбородок, бегающие тёмные глазки.

— Нам понравилось, как ты рассказывал сказку. Граф Жебио хочет послушать ещё.

Прямо на стол упало две золотые монеты, огромные деньги по местным меркам.

— Простите, благородные господа, — качнул я головой, — но я не трактирный менестрель, я просто хотел поразвлечь свою спутницу.

Глаза графа-хорька сузились, он пристально разглядывал меня, потом нарушил тишину:

— Ты хочешь сказать, что ты отказываешь МНЕ? Сыну Яна ро Сангланта, наследнику Жебио ро Сангланту, ты хоть понимаешь, что ты делаешь, смерд?

Он говорил громко и уверенно, словно считал, что он вправе это делать. Во мне закипел гнев. Я сжал рукоять кинжал, этот жест заметили, и прихвостни графа Жебио. Один из них, тот который говорил со мной, отодвинулся от стола и положил руку на эфес шпаги.

За спиной у меня послышался скрип половиц, и какое-то движение. Я скосил глаза и увидел стоявшую за моим плечом Варвару, на лицо она надела, неведома откуда взявшуюся маску. В зале повисла напряжённая тишина, тихо где-то в углу звякнула посуда, запало ещё не пролившейся кровью.

Аристократы бросили взгляд на Варвару, на её маску, и сжатый в руках меч.

— Господа, не стоит доводить до смертоубийства, — возник между нами торговец Олис Кинт, — я думаю, уважаемый Антон не хотел никого обидеть, он просто устал после долгого пути, немного перебрал вина и готов принести извинения, не так ли?

Я скрипнул зубами, вины я за собой не чувствовал, но взгляд аристократов говорил об обратном, они готовы были сорваться в бой, а если это произойдёт, то кто-то может пострадать, и я делаю ставку на аристократов.

Хорёк впился в меня глазами, я видел как напряжённо дёрнулось его веко, как напряглась и без того прямая спина.

— Да, господин Олис прав, — поднял я в примиряющем жесте руки, вокруг послышались вздохи облегчения, — уважаемый граф, я приношу вам свои извинения.

— Историю, — прошипел он в ответ.

Все взгляды скрестились на мне, я затылком почувствовал, как в меня впился взгляд владельца гостиницы, как приготовилась к рывку Варвара и как напрягся Кинт.

— Нет, — я покачал головой, — я слишком устал уважаемый граф.

Произнёс я как можно твёрже.

— Может быть в другой раз.

Граф обиженно дёрнул подбородком, нахмурил тонкие брови.

— Ладно, в другой раз. И помни, Антон Остр, если ты попадёшься мне на пути, то обязательно расскажешь мне сказку.

Я примиряюще улыбнулся.

— Может быть, уважаемый граф, — а про себя взмолился богам, чтобы судьба меня больше не свела с этим злобным типом.

На этом мы разошлись — граф и его прихвостни остались в зале, а мы с Варварой поднялись в наши комнаты. Возле моей комнаты она остановила меня.

— Ты правильно сделал, что не стал доводить до конфликта, иначе я бы просто убила этих юнцов.

Я понимающе кивнул.

— Да, лишние проблемы нам не нужны. Как думаешь, это этот мир так испытывает меня?

Она пожала плечами, серые глаза сверкнули в полумраке коридора.

— Ложись спать, завтра рано вставать, к тому же ещё тренировка.

И легонько коснувшись моей руки она зашла в соседнюю комнату, а я последовал в свою.

Утром, только Хенген коснулся горизонта, Варвара разбудила меня и погнала на тренировку, которые проводила вместо эльфа. Как оказалось, Натаниэль очень щадил меня и берег, наёмница же оставляла мне ровно столько сил, чтобы я не вывалился из седла и мог продолжать движение.

И сразу после интенсивной тренировки и плотного завтрака мы двинулись в путь и уже к обеду перед моим взором лежала столица королевства Розотмир — город Розотмир. Видимо с неймнигом у местных было не очень. Зато архитектура поражала. Город открылся перед нами как на ладони. Находился он в низине на берегу широкой реки Дагоны, бравшей своё начало далеко в горах маленьким ручейком и превращающаяся в огромную реку.

Город же был величественен, высокие и толстые стены из мрачного серого камня вздымались по периметру, вокруг этих стен наросло много домов, можно сказать, образовался ещё один город, снаружи города. А вот за стенами находилось что-то прекрасное. Огромные белоснежные замки и дворцы с невероятными золотыми шпилями, широкие улицы и высокие дома, для этого мира пять этажей было очень высоко.

— Нравится? — раздался голос Натаниэля у меня за спиной.

Я вздрогнул и резко обернулся.

Передо мной действительно был Натаниэль, одетый так же, как и в последнюю нашу встречу. Длинные его волосы были убраны в хвост, а на лице горела невероятно белоснежная улыбка.

— Ну и куда ты пропал? — кинулся я с места в карьер, — я думал, ты меня бросил.

Улыбка Натаниэля стала ещё шире.

— Ну как ты мог такое подумать, Антон? Просто мне нужно было кое о чём подумать, но поверь мне, я всегда был рядом и всегда был готов прийти тебе на помощь, так что тебе не стоило беспокоиться.

От такой наглости у меня спёрло дыхание, я хотел ещё что-то сказать, но глядя в усмехающееся лицо эльфа, так и не нашёл подходящих слов.

— Ладно, я тебе припомню, — рассмеялся наконец я, — я рад, что ты вернулся.

Натаниэль улыбнулся в ответ.

— Ты так и не научил меня заклинанию исцеления.

— Сегодня в гостинице этим обязательно займёмся. А то и правда отстали мы от учебного плана. Надеюсь тренировки ты не бросил без меня?

Тут он покосился на сосредоточенно что-то рассматривающую вдалеке Варвару.

— Нет, Натан, Варвара меня гоняла, — закивал я.

Девушка утвердительно кивнула и после короткого раздумья добавила.

— Ты мало его гоняешь, он способен на большее. Если я потренируюсь с ним пару лет, то он станет вполне сносным воином.

Я в ужасе замотал головой.

— А мне и так достаточно неплохо, я же будущий маг, зачем магу шпага? Шарахнул молнией и готово.

Девушка посмотрела на меня как на идиота.

— Ты сам-то понял, что сказал? — ехидно спросил эльф, — ты же после окончания школы станешь относиться к благородному сословию, поэтому любой дворцовый франт сможет вызвать тебя на дуэль и зарезать как поросёнка.

— А я его молнией!

Эльф сокрушённо покачала головой.

— Поехали, а то торчим тут как сосны в императорском саду.

И мы поехали. До города мы добрались только через час, столько же ушло на движению по пригороду. Как объяснил нам Натаниэль мы будем жить в одной из лучших гостиниц города. Когда же я заикнулся о деньгах, то эльф просто махнул рукой, мол всё решено и деньги вообще не проблема.

Город за стенами оказался огромен, высокие здания высились вдоль широких мощённых камнем улиц.

По городу мы петляли ещё полчаса и наконец оказались возле приземистого трёхэтажного здания, сложенного из красного камня. Вывеска над дверью гласила6 «Тёплый очаг», ещё на вывеске была нарисована кружка с чем-то пенным.

Сдав лошадей на попечению юркому пареньку мы вошли в здание и оказались в просторном помещении, уставленном столами и стульями. Навстречу нам тут же двинулся молодой лакей, одетый в синего цвета ливрею.

— Номера господа или желаете отобедать у нас, сегодня на обед подаются сырные марнидолы, — жизнерадостно улыбнулся он.

— Нам номера, а вообще бы сначала поговорить с мастером Ромулом.

Улыбка на лице парня стала более натянутой.

— Господин Ромул сейчас занят, но я могу сообщить ему о вас, если это действительно важно.

— Важно, — нахмурился Натаниэль, — к нему старинный друг Натаниэль приехал, а он занят делами, тащи его сюда бегом!

Рявкнул Натаниэль и лакею словно ветром сдуло.

— Понаберут же новеньких, да меня тут каждая собака знает, — пояснил он мне свой гнев, — Грета!

Он помахал выглянувшей из кухонной двери девушке, та ойкнула и исчезла в недрах кухни. Я рассмеялся:

— Видно подзабыли тебя тут, Нат. Или ты тут что-то ужасное сотворил.

Натаниэль мне возразить не успел, в этот момент у него на шее повисли две визжащие как школьницы молоденькие девушки, каждой из них было лет по двадцать пять. Одна, ранее виденная нами Грета, рыжая девка с вьющимися волосами и шикарными достоинствами. Вторая же была жгучей брюнеткой, с бледной кожей, на фигуру она была чуть хуже, чем её товарка, зато личиком отличалась в лучшую сторону.

— Натаниэль, — пищали они, заключая эльфа в цепкие объятья, — а мы скучали, ты же обещал приехать ещё полгода назад.

Эльф краснел, пыхтел и пытался отговориться:

— Берта, Грета, вы же знаете, что геройские дела требует моего постоянного присутствия, мне же надо было спасать мир.

— А кто будет спасать нас? — полыхнула рыжая Грета.

— Да, кто нас будет спасать? — поддержала тёмная Берта.

Эльф хитро ухмыльнулся:

— Ну, я думаю у таких красоток как вы от спасителей отбоя нет, — говорил он весело, при этом шаря рукой по телам девушек, иногда его руки опускались куда ниже спины и то одна, то другая девица поправляли забравшуюся не в свои владения руку эльфа.

— А это кто? — почти в один голос спросили они глядя на нас с Варварой.

— Это твоя новая любовница? — ревниво кинула Берта.

— Ты что нас больше не любишь? — обиженно вклинилась Грета.

Длинные эльфячьи уши задрожали, он с опаской покосился на Варвару, потом облепивших его дев.

— Это моя боевая подруга Варвара, а парень — мой ученик Антон.

— Боевая подруга? — дёрнула головой рыжая.

— А он симпатичный, — добавила брюнетка, впившись в меня взглядом.

Тут пришёл мой черёд краснеть.

— Как на счёт того, чтобы я заглянула к тебе вечерком потереть спинку, друг Натанчика — наш друг, правда Грета?

Грета тоже перевела на меня взгляд.

Наверное, мои уши пылали как огромные маяки, потому что эльф рассмеялся, при этом его поддержали его спутницы.

— Ой, какой стеснительный, — От умиления Грета приложила ладошку к пухленькой щёчке.

— Правда он милашка? — добавила Берта.

Я продолжал пылать, не зная что и как ответить двум девицам.

Но спас меня другой персонаж, показавшийся в зале. Из-за дверей, ведущих куда-то в глубь здания вылетел шар, который оказался не очень высоким, но очень широким во все стороны человеком. Лицо его было мясистым и имело три лишних подбородка, волосы были чёрные, как вороное крыло, своей внешностью н напомнил мне цыгана, только очень толстого. Цыган подбежал к Натаниэлю, цыкнул на девиц.

— А ну за работу, вечером намилуетесь. Дайте я надеру этому ушастому прохиндею его длинные уши.

Человечек подкатился к Натаниэлю и сцапал его в объятья.

— Жив бродяга, — обрадованно ревел он, — а мне сказали, что сгинул где-то в болотах, а я ведь не верил. Ты хоть письмо бы прислал.

— Ромул! — вскрикнул эльф, — ты же знаешь, что я бываю в таких местах, откуда не то что письма, там люди не ходят. А я смотрю ты всё растёшь.

Он отстранил мужчину и посмотрел на него сверху вниз.

— Правда растёшь ты больше вширь. Значит гостиница приносит деньги?

— Всё хорошо, старый друг, — улыбнулся Ромул, — ты к нам надолго?

— Тут как захочешь выгнать, так и уедем, — ухмыльнулся Нат, — знакомься, это мои друзья.

Глава 16

Разговор с Ромалом у Натаниэля занял не так много времени. В это время в холле появились очередные постояльцы и Ромал извинившись удалился.

— Покушайте пока комнаты приберут, сегодня у Себа особенно прекрасно вышли блинчики, — улыбнулся он и закричал, — Берта, нужно накормить моих самых дорогих гостей.

— Натан, этот Ромал твой друг?

Эльф кивнул и что-то пробубнил с набитым ртом, полным блинчиков с вареньем, потом прожевал и повторил:

— Да, я знал его ещё молодым и стройным, ему было тогда лет двадцать, может больше, — он ухмыльнулся, — ему тогда грозила виселица, он был знатным конокрадом.

Я ухмыльнулся, удостоверяясь в своих мыслях о цыганском происхождении Ромала.

— А его народ случаем не кочует по разным странам?

Эльф удивлённо посмотрел на меня.

— О, ты уже успел услышать о народе Тсиганов? В Розотмире они встречаются редко.

Я рассмеялся.

— Нет, о Тсиганах я ничего не слышал, а вот о цыганах — да. Кочуют они по нашему миру в поисках чего-то. Хотя понятно чего, обворуют одно место и дальше идут, выгоду ищут.

— А вот и неправда, молодой человек, — у меня за спиной появился Ромал.

Подошёл он необычайно тихо, что для его габаритов было совершенно удивительно.

— Вы неправы молодой человек, наш народ, может быть, и не совсем чист на руку, но только это служит великому делу. Много веков назад народ тсиганов покинул свою родину и теперь не может найти путь назад. Но когда-нибудь мы найдём путь домой, в каком бы из миров он не находился.

Ромал так воодушевляющее гововорил, что я понял: верит, ещё как верит и сделать с этим ничего нельзя. Поэтому я задумчиво кивнул.

— Прошу прощения, уважаемый Ромал, я не знал всего этого. Найти дом — это достойная цель. Я искренне желаю вам это сделать.

Ромал улыбнулся и сказал, что на меня не в обиде и, что комнаты готовы, и мы можем идти отдыхать. Сказав это он удалился, такой же мягкой поступью, какой и пришёл.

— Ты ему доверяешь? — шёпотом спросил я у эльфа.

Тот лишь задумчиво кивнул, глядя куда-то мне за спину. Я обернулся. Через два столика от нас сидел широкоплечий мужчина, в видавшей виды тёмной рубахе, замызганных штанах и рваных сапогах, в дырки которых было видно его немытые ноги. Он не обращал на нас никакого внимания, потому что занимался методичным уничтожением того, что было в его большом кувшине. На вид ему было лет тридцать пять, лицо было жутко небритым, мутные глаза были опущены в стол, поэтому цвет их рассмотреть не удалось. Зато получилось рассмотреть клинок, что лежал возле кувшина с вином прямо на столе. Клинок сразу привлёк моё внимание, потому что был очень необычен. Лезвия его видно не было, но судя по ножнам клинок был не очень длинный, но при этом изогнутый как змеиное жало. Рукоять же этого клинка представляла собой двухголовую змею, хвост который был длинной рукоятью, а головы двумя направленными друг от друга в виде золотистой гарды, в глазах у змей поблёскивали зелёные камушки.

— Что думаете? — пристально поглядел на нас с Варварой Натаниэль.

Девушка ничего не сказал, лишь пожала плечами. Пока угрозы он не представляет, думать о нём не стоит, скорее всего, подумала она.

— Удивительно, что он не пропил свой меч, — сказал я, тоже особо не думая о пьянчуге.

— Именно, — ухмыльнулся эльф, — и кажется мне, что в последнее время мне везёт на вас.

С этими словами он встал и подхватив стоявший на нашем столе кувшин с вином лёгкой походкой двинулся к парню.

— Приветствую, вас, несомненно, великий воин, разрешите мне сесть за ваш стол.

Несомненно великий воин с трудом оторвал от кружки прикипевший к ней взгляд, сфокусировал его на Натаниэле, потом посмотрел на его уши и пьяно заговорил.

— Пошёл вон, ушастый, не видишь что ли пью и компания мне не нужна.

Потом потянулся к кружке, отхлебнул из неё, а когда опустил её, то Натаниэль сидел уже напротив него со своим кувшинчиком. Парень смерил эльфа взглядом и положил руку на стол так, чобы в случае чего выхватить клинок

Натаниэль же широко улыбаясь сидел напротив мужчины, тот молчал. Потом эльф заговорил и в глазах мужчины отразилась тяжёлая работа мысли, видимо, его пьяный мозг отказывался думать, поэтому ему приходилось прилагать много усилий.

— Ты кто такой!?

Неожиданно взревел человек с мечом и вскочил со стула, тот в свою очередь отлетел от него на пару метров, как и стол, но Натаниэля там уже не было, как и стоявших на столе кувшинов, они как-то быстро перекочевали за соседний столик.

— Да ты хоть знаешь кто я такой? Знаешь!? Я Арор Воин, да ты хоть знаешь, что я делаю за такое предложение, эльф, знаешь?

Я испуганно посмотрел на эльфа, боясь представить, что же он такого предложил этом, несомненно, славному воину.

Но Натаниэль даже не повёл бровью.

— Успокойтесь, уважаемый Арор, я ничего такого и не предлагаю, просто мне нужен человек, который отвезёт письмо в Зорд. И это человек должен быть сильным и умелым воином, я хорошо заплачу. И если вы справитесь, то к вам у меня будет предложение, будьте уверен не как к курьеру.

— Хорошо, я согласен, до завтра терпит? Мне проспаться надо.

— Терпит — улыбнулся эльф, — письмо у меня заберёте завтра, спросите у служанок, меня тут знают.

Арор мотнул пьяной головой, развернулся и тяжёлой походкой двинулся к лестнице к лестнице на второй этаж, где располагалась его комната. Эльф сел обратно за наш стол, принеся при этом кувшин обратно.

— Не понадобился, — единственное что она сказал и продолжл набивать рот уже остывшими блинчиками. и начал есть только что принесённую утку. Мы с Варварой тоже присоединили к нему, ведь желудок настойчиво напомнил о себе, вопросы я решил оставить на после обеда. Когда же мы полностью насытились и отодвинули пустые тарелки, то стали выжидающе смотреть на эльфа.

— Ну и что вы на меня пялитесь? — приподнял он одну бровь.

Натан смотрел на нас с ехидной улыбкой и весёлыми искрами в глазах.

— Кто этот человек? И зачем ты его попросил отвезти какое-то письмо?

Натаниэль поднял руки ладонями вверх, и я почувствовал, как он производит какое-то магическое действие. Я перешёл на магическое зрение и увидел, как над ладонью Натана образуется какое-то странное плетение, безумно сложное и ветвистое, создавалось оно с невероятной скоростью и уже через две минуты было запитано энергией. Когда плетение было сформировано, вокруг нас опустился не видимый обычным взглядом купол.

— Теперь можем и поговорить. Это полог непроницаемости, — ответил он на невысказанный мной вопрос, — теперь нас никто не сможет подслушать.

— Кто этот человек? И зачем ты его попросил отвезти какое-то письмо?

— Его зовут Арор, он воин и, мне кажется, он такой же, как ты.

Я ничего не говорил, а просто сидел и думал, но вопрос задала Варвара:

— Он тоже иномирец? А зачем ты его попросил отвезти письмо? И как понял кто он?

— Мне нужно наладить с ним контакт и поспрашивать его, да и меч мне его понравился, очень странный и непонятный артефакт, и в чём заключается смысл плетения, который вплетён в рукоять меча я так и не понял. Вот по этому мечу я и понял кто он, ну и ещё по паре факторов, на него почти не действует магия. Когда я подошёл к нему, то применил средние исцеление, но он лишь частично протрезвел, а это странно.

После этих слов Натаниэль развеял заклинание и полог пропал.

— Вам нужно отдохнуть, отправляй в комнаты, вас проводят, а мне надо поговорить с Ромалом, мы давно не виделись, да и ещё пара встреч запланирована.

В этот момент уши эльфа дёрнулись, выдавая его с головой.

— Удачи с Гретой и Бертой, — хлопнул я его по плечу, проходя мимо.

— Неужели справишься с двумя? — насмешливо прозвенел голос Варвары.

— Если хочешь, то можешь присоединиться, и я тебе докажу, что справлюсь и с тремя.

Дальше их пикировку я слушать не стал, а последовал совету Натаниэля и в сопровождении мальчика-слуги отправился в свою комнату, где тут же завалился спать.

Где-то кто-то

— Пора начать действовать, — проскрежетал человек одетый в чёрный плащ до земли.

— Слишком рано, хозяин, мы ещё не готовы, — голос второго был заискивающий, в нём слышались лёгкие панические нотки.

— Ты смеешь мне перечить? — удивился человек в чёрном, — ты забыл откуда я тебя вытащил? Что с тобой было, когда я пришёл к тебе, ты забыл это?

— Нет, хозяин, но у нас ещё слишком мало жертв, для хорошей жертвы нам нужным маги. Думаю, стоит выждать месяц, к этому времени со всего королевства стекутся студенты.

Человек в чёрном нетерпеливо дёрнулся, сделал шаг ко второму и наклонился к нему, глядя в его расширившиеся от страха глаза.

— Ладно, у тебя есть месяц. За это время ты должен добыть ещё дары нашему повелителю, а когда начнётся поступление, жертв должно быть так много, сколько Повелитель никогда не видел, алтарь должен утонуть в крови.

Человек в чёрном отвернулся, а его слуга поклонился ему в спину.

— Да, хозяин, я всё сделаю.

Глава 17

Алиса уже несколько месяце жила у Ористов, вполне неплохо войдя в эту семью и влюбив в себя всех, от Еремея и его дочери до самого последнего слуги. С Вестой они стали настолько дружны, что стали доверять друг другу самые свои сокровенные секреты. Рассказала Алиса своей новоприобретённой сестре и о ином мире, о мире, из которого она прибыла вместе со своим возлюбленным.

Девушек редко можно было увидеть отдельно друг от друга, любые встречи, вечера и походы по магазинам всегда проходили совместно.

В это время обе девушки усердно готовились к поступлению в магическую школу, к ним ежедневно приходил учитель, который преподавал им основы магического мастерства, рассказывал историю магии и много всего разного и несомненно нужного для обучения магии. Учили они и плетения, в основном целительской направленности, потому что обе они собирались поступать именно на факультет целительства. Иногда учёба перебивалась выходами в свет, где Алису сразу заметили и стали неожиданно тепло привечать.

— Будь осторожна с местной публикой, — наставляла в самом начале наставляла её Веста, — все они улыбаются тебе в лицо, а за спиной говорят гадости, пускают сплетни. Так что смотри в оба.

Алиса внимательно слушала советы своей подруги и старалась им следовать. На баллах и вечерах, которые они посещали на девушек частенько заглядывались богатенькие парни, иногда подходили и баронские сынки, в основном те, кому не светило родительское наследство, младшие дети, поэтому они иногда обитали в купеческой среде, выискивая себе подходящую невесту, а Веста и Алиса были очень завидными невестами. Но ни Алиса, ни Веста так и не сдались в холёные руки аристократов или загребущие лапы купеческих отпрысков. Местные девицы же с завистью смотрели на то, как вокруг двух юных магесс крутится целый ворох мужчин.

Алиса не так охотно посещала балы, как Веста. И всё чаще ходила задумчивая и печальная, иногда настолько, что порою просто не слышала, когда с ней разговаривали, часто отвечала невпопад. Веста знала, что тревожит подругу, она всячески пыталась её поддерживать, поднять ей настроение или развеселить.

— Алиса, у меня есть для тебя замечательная новость, — вбежала она однажды к ней в комнату.

Девушка оторвалась от чтения книга и выжидающе посмотрела на подругу:

— и что же?

— Нашим учителем в Школе, возможно, будет сам Натаниэль Кариэльский, помнишь я рассказывала тебе о нём? Его сегодня видели в городе с какой-то девушкой и парнем. Говорят, парень был симпатичный, не хочешь познакомиться?

— Спасибо, Веста, но мне не интересны другие парни, скоро сюда должен приехать Антон.

— Ну я же не предлагаю тебе ничего такого, просто познакомиться, мне тут птички нашептали, что он красив, да к тому же он тоже поступит в школу, может он наш с тобой сокурсник?

Алиса отрицательно мотнула головой:

— Нет, скоро приедет Антон, я очень надеюсь. Понимаешь, я не могу с ним связаться, я не чувствую его, словно он… словно…

Договорить она не смогла, разрыдавшись прямо в плечо обнявшей её Весты. Плакала девушка долго, пока совсем не выбилась из сил и не уснула.

— Кто же ты такое, Антон Остров? — задумчиво глядя на Алису спросила Веста.

На следующий день Алиса встала очень рано, и решив не тревожить Весту предупредила начальника охраны поместья и отправилась в город.

На улице было тепло, чувствовалось скорое приближение весны и поэтому юная колдунья, одетая в лёгкое синее платье, отправилась на рынок. На рыночной площади было не очень многолюдно, день был не торговый, лишь несколько лоточников продавали свои товары, но Алису они не интересовали, она направлялась в городскую библиотеку.

Библиотеку она посещала каждый раз, когда не ездила вместе с Вестой на балы, но дочери купца было не очень интересно в помещении с пыльными книгами, вечным полумраком и осязаемой тишиной. Это единственное место, где Алиса и Веста бывали раздельно. Алисе же всё это нравилось, ей нравилось учиться и побыть иногда наедине со своими мыслями. Но сегодня в библиотеке было необычайно людно, когда Алиса направилась к библиотекарю, то тот даже не посмотрев на подошедшую девушку, протянул ей какую-то старую пыльную книжечку.

— Я не просила этой книг, мне бы хотелось получить те, что я брала позавчера.

Библиотекарь поднял глаза и узнал свою самую частую посетительницу, виновато улыбнулся:

— Ах, это вы, Алиса. Я работаю уже на автомате, сегодня все требуют историю и старые карты Розотмира.

— А что-то случилось? Зачем это им всем?

Она кивнула на людей, сидящих в зале. Тут собрались совершенно разные люди и не только люди, в число посетителей затесалось несколько гномов и даже один эльф. Все они были явно из разных сословий, тут были воины, торговцы и люди, одетые в рабочую одежду, даже было несколько магов.

— По городу прокатился слух, что где-то в городских катакомбах есть артефакт, который может воскрешать мёртвых и умертвлять живых. Про этот ходит много легенд и вот недавно в одном из старинных домов нашли манускрипт, в котором говорится то, что смерть и жизнь хранится в подземельях Розотмира

— А как этот артефакт называется? — из чистого любопытства спросила Алиса.

— Если мне не изменяет память, — важно сказал библиотекарь, — а она, к слову, никогда мне не изменяет, называется Россошах или по-другому Свеча Бога. Этот артефакт представляют в виде кинжала из бедренной кости дракона с рукоятью в виде черепа и с яркими гранатами в рукояти.

— Неужели они верят, что этот артефакт существует?

Девушка указала глазами на посетителей библиотеки. На что библиотекарь лишь пожал плечами.

— Боги иногда шутят, наделяя вещи чудодейственными силами, а иногда появляются маги такой силы, что они могут бороться с богами. Всё возможно, может и такой кинжал где-то лежит под слоем грунта или развалинами какого-нибудь древнего сооружения, мне, если честно, всё равно. Я всего лишь библиотекарь в Королевской библиотеке, а не авантюрист, — улыбнулся он, поправляя очки.

Девушка поблагодарила старого библиотекаря и попросила выдать ей историю магии, которую она читала уже несколько последних дней.

Но жажда узнать что-то о старинном артефакте проснулась и в ней. Алиса всё никак не могла сосредоточиться на книге, казавшейся ей не такой уж и интересной. И отложив её в сторону, она направилась за историей Розотмира. Она пролистала толстую книгу от корки до корки, но ничего об артефактах там не нашла, не нашла она и историй о живых мертвецах. Когда же она отложила книгу, то библиотека почти опустела, лишь гномы и эльф ещё были тут, они что-то с жаром доказывали библиотекарю, тот лишь сокрушённо качал головой пытаясь что-то доказать в ответ.

Когда Алиса покинула здание библиотеки, на город уже опустился вечер, она внезапно поняла, что засиделась за интересной книгой и стоит поторопиться бы домой, Еремей и Веста, наверное, волнуются.

Город начал постепенно освещаться магическими светильниками. До дома купца было не так далеко, девушка решила не ловить извозчика и дойти до поместья пешком, чтобы насладиться свежим вечерним воздухом. Но её мечтам было не суждено сбыться, как только она спустилась с последней ступеньки лестницы библиотеки, как к ней тут же подъехала карета, из которой выглянул взволнованный Жерех, который стал проводить много времени вместе с Алисой и Вестой в особняке Ористов. Этот рыжий парень, с веснушками на щеках с первого взгляда влюбился в Весту, он упорно пытался это скрыть, но каждый раз его выдавал его влюблённый взгляд, направленный на красотку.

Но сейчас его лицо было не таким весёлым и бесшабашным, сейчас в его глазах читалось напряжённость.

— Алиса, быстрее запрыгивай нам нужно спешить, на господина Еремея напали неизвестные, он ранен, нам нужно спешить. Скорее надень это, это скроет тебя от чужой магии.

Алиса не раздумываю заскочила в карету, напуганная внезапной новостью. Он кинул ей тонкую серебряную цепочку, которую девушка тут же надела. Карета мчалась по городу, и Алиса решила расспросить Жереха обо всём, но тот вёл себя странно — на прямые вопросы отвечал уклончиво, говорил, что на месте ей всё расскажут. Движения же его были странными, плавными и очень чёткими, словно в один миг у него изменилась вся моторика. Раньше Жерех был порывистый и постоянно, когда волновался, дёргал себя за ухо, поэтому в присутствии Весты его ухо за час становилось малинового цвета. Алиса начала догадываться, что происходит что-то странное и, выглянув в окно, она не узнала дороги, её везли совсем в другое место, точно не в особняк.

— Жерех куда мы едем? Эта дорога не к дому Еремея.

— Мы едем в надёжное место, где ты будешь в полной безопасности, — чётко и глухо сказал Жерех чьим-то чужим голосом.

В этот момент девушку озарило, что она попала в ловушку.

— Кто вы? И куда вы меня везёте? — закричала она, при этом не забывая приготовиться к удару.

Псевдо-Жерех оскалился и разочаровано произнёс:

— Я так и думал, что вы догадаетесь, что я не ваш дружок, к сожалению, уже бывший дружок.

Руки Алисы похолодели от страха, лицо побледнело, губы задрожали, и она срывающимся голосом спросила.

— Кто вы? И что вам от меня надо?

— Я мастер Лин, а от тебя мне ничего не надо, но ты нужна моему нанимателю, для каких-то его целей. Я не спрашивал, мне за это не платят

Лин-Жерех плотно сжал губы помолчал немного и продолжил:

— Мой работодатель дал мне поручение узнать, как можно больше о вас, я следил за вами, подслушивал, подсматривал и так далее, но когда пришлось действовать, я понял, что мне катастрофически не хватает информации и мне пришлось схватить вашего дружка. Немного пытать его, но скажу вам честно, он оказался слаб, о, как он кричал, вы не представляете, когда он уже совсем перестал дёргаться я добил его и принял его личину. И вот теперь вы тут, и я везу вас к моему нанимателю, и даже не пробуйте пользоваться магией у тебя на шее уздечка. Будешь колдовать, будет больно.

Алиса не поверила наёмнику и попробовала ударить того сосулькой в грудь, но плетение не воплотилось, а боль которая была при этом в голов была неописуемой. Она словно пронзала каждую клеточку тела тонкими горячими иголками, которые приносили невыносимую боль. Когда она, наконец, смогла сфокусировать взгляд на своём похитителе, тот скалился не приятной ухмылкой.

— Что девочка неприятно? Будет ещё хуже, если ты попытаешься бежать.

Алиса опустила голову и заплакала, страх сковал всё тело, а в голове появилось осознания безвыходности ситуации.

Ей очень хотелось домой, хотелось увидеть маму и папу, она каждый вечер вспоминала и думала о них, она размышляла как они там без неё и представляла, как они переживаю. Она корила себя из-за невозможности что-то сделать, она считала себя виноватой. Она плакала из-за того, что Антон давно не связывался с ней и она боялась, что с ней что-то случилось. Вдруг внезапно их карету сотряс удар, из-за чего Алиса не усидела на мягком кресле и упала на пол. Лин-Жерих грубо выругался и выскочил из кареты, достав на ходу два кинжала.

— Что-нибудь вякнешь, я тебя удавлю.

И с этими словами он вышел из кареты, закрыв за собой дверцу. Девушка могла только догадываться, что происходит снаружи, оттуда раздавались ругань, которую невозможно передать печатным текстом. Девушка решила действовать, руки у неё были не связаны, видимо, наёмник не опасался её.

Нащупав противомагическую уздечку на шее, она попыталась её снять, но та была цельной, не было застёжки или чего-то подобного. Поэтому она решила бежать прямо так.

Приоткрыв одну из дверей, девушка выглянула наружу, похитителя видно не было. Осторожно выбравшись из кареты, он выглянула за её край и увидела Лина, который стоял над ползающим на коленях мужичком в крестьянской одежде, в руках у Лина был кнут, который он взял у своего кучера и теперь стегал этим кнутом мужика, из-за которого сцепились колёсами телега и карета.

Девушка ещё раз заглянула за угол кареты и бросилась бежать к ближайшему переулку, чтобы в нём скрыться. Долго незамеченной она не осталась, уже через несколько секунд её догнал окрик Лина.

Алиса обернулась, чтобы посмотреть, преследует ли её похититель. Похититель не гнался за девушкой, он шёл обычным спокойным шагом, засунув руки в карманы штанов и что-то тихонько насвистывая. Девушка начала рванулось в переулок изо всех сил, но внезапно её пронзила ужасная и сотрясающая боль, она была в голове, мозг буквально разрывался. Очнулась она снова в карете, пред ней вольготно раскинувшись, сидел мужчина лет сорока на вид, с седыми висками и серыми, как сталь кинжала глазами.

— Я же предупреждал тебя, ну зачем ты побежала? Что ты на меня так смотришь? Я просто выполняю свою работу, ничего личного, мне даже немного жаль тебя. Я не представляю, что с тобой будет делать Тартус. Упс, проговорился, ну ничего ты же никому не скажешь, правда ведь?

Лицо лже-Жереха расплылось в ехидной улыбке.

Кто такой Тартус Алиса знала, это был один из конкурентов Еремея. Девушка видела его только один раз, он приходил к Еремию, предлагая ему какую-то сделку. Ужасно толстый и неприятный тип, глазки мелкие, поросячьи.

Карета до этого тихо ехавшая по какой-то грунтовой дороге остановилась. Мастер Лин обаятельно улыбнулся.

— Приехали красавица, вот и ваш принц.

Дверь распахнулась, перед каретой стоял сам Тартус, такой же каким она его запомнила — жирный и неприятный человек, каким он показался Алисе первый раз.

— Здравствуйте, Алиса, я надеюсь, этот головорез не причинил вам вреда? Я, видите ли, не приемлю насилия.

Неприятным фальцетом пропел толстяк и противно рассмеялся

— Я требую, чтобы меня отпустили, немедленно!!! Или я, я…

— Что ты, девочка? Заколдуешь нас, ведьмочка? — он вновь захихикал.

Толстяк мерзко захихикал, Лин же что стоял рядом, не повёл не одним мускулом.

— Нет, Алиса, вы останетесь погостить у меня, я познакомлю вас с замечательными людьми, я познакомлю вас с Маэстро Ф’офром.

О Маэстро ходило много слухов, порой противоречивых и глупых, но главное было правдой, Маэстро Ф’офро был тёмный маг и некромант, которого разыскивали во всех королевствах мира.

Глава 18

В день приезда мне не удалось как следует рассмотреть столицу, мы прямиком направились в гостиницу, где я наевшись благополучно уснул в добротной комнате на чистых простынях. На следующий день я тоже решил отлежаться, это недолгое путешествие сильно сказалось на мне и моих мышцах, а эльф, который мог бы вылечить меня заклинанием наотрез отказывался это делать. И только на третий день с самого утром, после обязательной тренировки с Варварой, Натаниэль с самого утра куда-то умотал, я отправился на прогулку.

Розотмир был прекрасен, большой город с широкими улицами и высокими домами, чистые и ухоженные тротуары и ни единой соринки, как это было в Львинограде. На улице сегодня было неожиданно прохладно, хотя вчера вечером в воздухе витало ощущение весны и приближающегося тепла. Но сегодня небо было затянуто огромными мрачными тучами, в которых периодически погромыхивал гром, пришлось надеть куртку.

— Давай в этот раз не шастай нигде, — дала мне наставление Варвара, — шпагу и кинжал держи при себе, ни за кем не ходи, ты меня понял?

— Ну, что ты со мной как с маленьким? — поморщился я, — больше я таких ошибок не совершу.

Девушка строго посмотрела на меня.

— Ладно, поверю на слово, но всё же далеко от центра не уходи, это может быть опасно, ты же не хочешь расстраивать Натана? — говорила она словно с нашкодившим ребёнком.

— Варя, хватит уже! — махнул я рукой и быстрым шагом покинул таверну.

В кармане звенели деньги, на поясе висела шпага, с другой стороны — кинжал, ручка которого приятного грела мою ладонь. Насвистывая незатейливый мотивчик я прогуливался по городу и рассматривал местные красоты. Посмотреть было на что. Величественное здание библиотеки из белого камня, с огромными белоснежными колоннами, перед которой на площади стоял огромный фонтан, в котором изящна танцевала золотая статуя прекрасной девушки. Меня настолько поразила эта статуя, что я стоял возле неё и просто любовался.

— Нравится? — спросил меня усатый стражник, сжимавший в руках алебарду.

— Ага, — кивнул я, — невероятно, кто это?

Стражник улыбнулся в усы:

— Это покойная жена нашего светлого короля Аглая Прекрасная. Я однажды видел её в живую и скажу тебе, сынок, что статуя в сто раз хуже. Да хранят её боги на том свете, прекрасная была женщина.

Я поражённо посмотрел на изящную статую, запоминая все детали. Изящество так и жило в каждом изгибе золотого тела королевы, в каждом жесте рук, направленных в небо. Скульптор был настолько гениален, что казалось вот-вот и золотая статуя соскочит со своего места, но шла минута, другая и ничего не происходило.

— Король не боится, что её украдут? — спросил я усача.

Тот лишь рассмеялся.

— Да какой же вор её осмелится украсть? Его же тут же свои и принесут на блюдечке королю с извинениями. Да и не сделать этого, она же из золота, почитай весит кило пятьсот, тут только с быками её тащить или магией.

Я покачал головой, всё ещё любуясь замершей в танце женщиной.

— Невероятно!

— Да, сынок, видно впервые ты в столице, раз так удивляешься, — тут лицо стража нахмурилось, усы встопорщились, — так-с, молодой человек, а с какой целью вы явились в столицу нашего замечательного королевства, не шпион ли вы иноземного государства?

Удивлению моему не было предела, в шпионаже меня ещё не обвиняли.

— В школу Цветка приехал поступать, а приехал я из деревушки Курганы, что лежит западнее Львинограда.

Лицо стражника стало чуть мягче.

— Так значит говоришь, что собираешься поступать в школу Цветка?

— Да, — кивнул я.

Внезапно страж наклонился ко мне так близко, что мне в лицо пахнуло его несвежее дыхание.

— Вот что, парень, — говорил он почти шепотом, — мне это говорить никому нельзя, но тебя предупрежу. Ходи по городу осторожнее, в городе начали пропадать люди с магическими силами, сейчас тайная стража и маги шерстят весь город, трясут всех от клириков да разбойников. Так что будь осторожнее, не ходи поздно, да и постарайся один вообще не ходить. Недавно у местного купца похитили дочь, и ещё пара одарённых пропало.

Тут он отстранился от меня, нацепил на лицо бесшабашную улыбку и хлопнул меня по плечу:

— Так что доброго пожаловать в Розотмир, самый безопасный город в мире, — весело говорил он, хотя в глазах читалось совсем другое.

Он утопал, закинув свою длинную алебарду на плечо и оставляя меня в задумчивости и странном волнении. Нельзя было сказать, что его слова напугали меня, они скорее меня озадачили. Я ведь и от Варвары слышал, что Розотмир — это самый безопасный город в мире.

Дальше город рассматривать настроения не было, поэтому я прикупив пару горячих пирожков в небольшой хлебной лавке, поплёлся в гостиницу. Где встретил встревоженного Натаниэля. Он сидел за столом и читал какое-то письмо, сильно хмуря брови.

— Что пишут? — спросил я подходя к товарищу.

Товарищ же поступил совсем не по-товарищески и сложив письмо спрятал его в карман.

— Ну и не больно хотелось, — сказал я, — Натаниэль, ты не в курсе последних новостей?

Натаниэль напрягся, наклонился ко мне через стол и шёпотом спросил:

— Что ты узнал, — голос его был хриплым.

— Не так много, мне это сказал стражник у фонтана. Он сказал, что пропадают одарённые.

Эльф прикрыл глаза, а я добавил.

— Сказал, что стража и маги трясут всех подряд, от клириков до бандитов, а ещё сказал, что похитили дочь какого-то купца.

Натаниэль тяжело опустил голову на грудь, минуту сидел молча потом поднял на меня полные боли глаза:

— Пропадают не только маги, а ещё и простые люди. В городе не осталось ни одного попрошайки или пьяницы, все исчезли и ещё, Антон, — он сделал короткую паузу, собираясь с мыслями, — дочь купца — это Алиса.

В этот момент у меня внутри всё перевернулось, я недоверчиво посмотрел на Натаниэля:

— Натан, но родители Алисы в другом мире.

Эльф кивнул.

— Да, ты прав. Но недавно на родную дочь Еремея Ориста напали конкуренты и по слухам Алиса отбила её у бандитов, бойкая у тебя подруга, после чего Еремей удочерил девушку и приютил. Вчера её похитили прямо у библиотеки, подъехала карета, в которую она, по словам свидетелей, села добровольно. Куда она поехала, с кем — это сейчас выясняют маги.

Пока Натан говорил, у меня в голове табуном носились страшные мысли, сердце в груди танцевало канонаду, в какой-то момент мне стало казаться, что в моих лёгких становится безумно мало воздуха, я начал задыхаться. Паника ударила в голову, я вскочил:

— Натаниэль! — закричал я, — надо же что-то делать, почему ты сидишь?

На мои крики из кухни встревоженно выглянула Берта, Натаниэль бросил на неё взгляд и покачал головой, мол не вмешивайся.

— Успокойся и сядь, — сказал он строго, — что ты сейчас сделаешь, куда рванёшься?

— Не знаю, надо позвать Варвару, втроём мы придумаем что делать, — сказал я всё же опускаясь на место.

— Варвары нет, я отправил её в гильдию наёмников, там народ не болтливый, но ей что-нибудь сказать могут, — он прервался, а потом мягко сказал, — успокойся, Антон, всё будет хорошо.

И после его слов мне действительно стало спокойнее, я почувствовал, как в груди замедляется бешенный ритм сердца, как широко раскрываются лёгкие впуская в себя больше воздуха. Натаниэль использовал какое-то успокоительное, заклинание, мелькнула у меня мысль.

— Лучше? — он усмехнулся.

— Да, — кивнул я, — Натаниэль, может всё-таки присоединимся к поискам, у тебя же есть связи в городе, Варвара говорила, что ты знаешь короля.

Эльф поморщился:

— Нет, мы не присоединимся. Во-первых, чем ты сможешь помочь магам, зная всего одно заклинание. А, во-вторых, я уже сделал всё, что в моих силах. Есть ещё в-третьих, я знал короля, а с его отцом был дружен, но сейчас я явно не в фаворе у власти. Так что мы после обеда мы с тобой отправимся в школу, думаю тебя надо познакомить со Стефаном.

— Кто такой Стефан? — спокойно спросил я.

Натаниэль рассмеялся.

— О, Стефан — это прекрасный человек, директор школы Цветка, замечательный погодный маг и мой старинный друг.

— Должно быть он очень старый?

— Не такой старый как я, но лет ему уже порядочно, добрые люди столько не живут, — рассмеялся Натаниэль, — сейчас идём к тебе в комнату, усиленно изучаем малое исцеление, а в полдень выдвигаемся.

— Натаниэль, скажи, что всё будет хорошо, и Алиса найдётся, — с надеждой посмотрел я в ясные глаза эльфа.

— Конечно, Ант, иначе и быть не может.

Слова Натаниэля и действие успокоительного заклинания полностью меня успокоили. И мы отправились ко мне в комнату доучивать плетение.

Через два часа занятий, у меня впервые получилось полностью сплести заклинание малое исцеление.

— Ты поразительно быстро выучил это плетение, — качал головой эльф, — возможно успокоительные заклинания положительно действуют на память, это надо бы проверить. Молодец, Антон! А теперь цепляй шпагу и потопали в школу.

Магическая школа поражала своей фундаментальностью и громадностью. Это было огромное пятиэтажное здание, с множеством окон. Стены были украшены барельефами и фресками, на крыше красовались каменные горгульи. Школа была П-образной формы, а у оснований здания стояли две башни, башни были гораздо выше чем основной корпус школы.

— На самом деле в здании не пять этажей, а семь, два ещё подземных, — на ходу пояснил мне Натаниэль.

У меня его слова не вызвали никаких чувств, заклинание успокоение действовало безупречно. Окружена школа была высоким каменным забором, и чтобы попасть на территорию школы требовалось пройти сквозь большие ворота, проходя сквозь которые я почувствовал чьё-то незримое прикосновение.

— Не бойся, это защитное заклятие, проверяет не несёшь ли ты какой опасности.

В само здание мы вошли с центрального входа и оказались в просторном холле, у дверей стояло два парня в просторных красных мантиях, при нашем появлении один из них направился к нам, активировав при этом какой-то амулет, по крайней мере мне так показалось.

— Натан, что у него за амулет? — спросил я, шёпотом почти не размыкая губ.

— Амулет? — нахмурился он, — какой амулет я не вижу на нём вообще никаких амулетов. Что ты увидел?

— Я не увидел, а почувствовал, как он его активировал.

— Антон, тебе показалось. Пошли, нам надо к Стефану

Эльф ненадолго отошел от меня к тому самому студенту, что-то сказал ему, тот мотнул головой в сторону лестницы.

— Пошли, нам надо на пятый этаж, Стефан всегда любил высоту, а я вот не люблю лестницы, — пожаловался топая к широкой лестнице Натаниэль.

— В моё мире есть лифты, — шепнул я Натану, — это такие устройства, которые поднимают тебя вверх при помощи противовесов и электричества.

Что такое электричество Натаниэль знал.

— Интересно, а ты знаешь как такой сделать у нас?

Я качнул головой:

— Принцип его работы я знаю только примерно, но если надо будет, могу попробовать нарисовать.

— Обязательно нарисуешь, — улыбнулся эльф, перешагивая сразу через две ступеньки, — а то эти лестницы мне ой как надоели.

Когда мы поднялись на пятый этаж, то оказались в узком коридоре, уходящим в обе стороны почти до бесконечности.

— А тут и не нужен широкий коридор, в западном крыле находятся покои преподавателей, а в восточном — их лаборатории. Все занятия происходят в основном на четвёртом и третьем.

— Для чего же тогда остальные этажи? — озадаченно спросил я.

Натаниэль усмехнулся и пожал плечами:

— На втором этаже в основном находятся комнаты целителей и боевых магов, в западной башне — погодники и артефакторы, в восточной — бытовики, кстати, очень популярное направление в магии в последнее время. Бытовые и погодные волшебники — это самые популярные в народе маги, они нужны везде, правда их всё равно меньше, чем боевых. Ну это тебе ещё расскажут, на самом деле, нюансов в учёбе много. Когда я тут работал, я сам до конца не понял всего.

— Натаниэль, ты был учителем магии?

— Почему же я был я и сейчас считаюсь почётным преподавателем школы, конечно, не архимаг, но всё же магистр — это тоже неплохо, — гордо подбоченился он

Спросить я больше ничего не успел, потому что мы уже стояли перед большой дверью, на которой красовалась табличка директор архимаг Стефан рар Астор.

— Ну пойдём, — толкнул Натаниэль дверь, и мы оказались в большой приёмной, возле двери который стоял стол, сейчас пустующий.

По всему периметру стояло множество диванов и кресел.

— Никогда не видел, чтобы было занято больше чем два кресла, зачем они тут — не понимаю, — рассмеялся Натаниэль. — Ладно, жди тут, а я поздороваюсь со Стефаном.

С этими словами эльф без стука толкнул дверь и с весёлым эгеканьем ввалился в кабинет. Когда дверь только открылась, я увидел не очень большую комнату и огромные книжные полки, и стол, за которым кто-то сидел, кого я не успел рассмотреть. Дверь

А я стоял посреди приёмной и размышлял над своим положением. Заклинание постепенно теряло свою хватку, и я начинал испытывать ещё не очень ощутимое чувство тревоги. Словно где-то в затылке у меня просыпался какой-то невидимый зверёк, который начинал грызть мой мозг.

«Зачем я здесь, когда моя любимая похищена, — ворочал в голове я тяжёлую мысль, — зачем привёл Натаниэль меня в это место?»

От раздумий меня отвлекла открывшаяся в приёмную дверь, в ней появился приземистый мужчины, я бы даже назвал его мужичком, краснощёкий, с тёмными масляными глазками с мясистым носом в форме картофелины. Одет мужчина был очень просто, можно было сказать, бедно. Он замер у входа и осмотрел меня внимательно, словно сканируя.

— Добрый день, — кивнул я мужчине, — сейчас директор занят.

Мужчина удивлённо вскинул брови:

— Это чем же он занят таким, что не сможет принять меня?

— А кто вы? — спокойно спросил я.

Брови его поползли ещё выше.

— Я — старший преподаватель школы Цветка магистр боевой магии Широнис Ро Зарт, меня больше интересует вопрос кто ты?

Я обвёл магистра боевой магии пристальным взглядом с ног до головы.

— Что-то вы не похожи на мага.

Красные щёки Широниса запылали, в глазах полыхнул гнев.

— Да ты как разговариваешь с магистром магии?

— Откуда мне знать, что вы магистр магии, у вас есть какой-нибудь документ, удостоверяющий вашу личность?

Широнис открыл рот, Широнис закрыл рот. Он настолько был шокирован, что потерял дар речи.

— Да я… Да тебе… Да ты…

Единственное, что смог он сказать.

— Ах так, не похож значит на мага, значит документ тебе надо!? Вот тебе документ.

Я почувствовал, как возле Широниса завихряется магия и как рядом с ним формируется какое-то плетение. Чувство опасности взвыло в моей голове так неожиданно, что действие успокоительного заклинания рассеялось. Я ничком упал на пол, укорачиваясь от несущейся на меня смерти. В самый последний момент я почувствовал, как надо мной проносится что-то очень горячее, волосы на затылке затрещали и начали плавиться. А сразу после волны тепла раздался оглушительный грохот, который сотряс всю приёмную. Когда дым рассеялся и я кряхтя поднялся, то увидел как посреди приёмной стоит перепачканный сажей с ног до головы магистр боевой магии Широнис. А рядом с ним с ошалевшим лицами стоят эльф и молодой, весьма красивый мужчина, одетый в тёмный элегантный камзол.

— Это что тут происходит? — внезапно громко закричал мужчина, по всей видимости директор Астор, — почему у меня в кабинете сносит с петель двери, на нас напали, Зарт?

— Стефан, — обиженной белугой взревел Широнис, — этот сопляк не поверил, что я маг и не хотел пускать меня к тебе в кабинет.

Внезапно все взгляды скрестились на мне. Два озадаченных и один обиженный.

— Тебя довёл мальчишка, тебя магистра боевой магии, старшего преподавателя, куратора направления боевых магов вывел из себя какой-то мальчишка, который не поверил, что ты маг? Ты себя слышишь, Зарт?

Говорил рар Астор вполне спокойным и тихим голосом, но от этого внезапно стало как-то не по себе. Натаниэль же в это время отошёл в угол и сел в не слишком запачканное сажей кресло.

— А ты, молодой человек, — обратил на меня свой гнев директор, — ты хоть понимаешь, что ты сделал, кому ты нагрубил? Ты нагрубил преподавателю школы, магистру, если бы ты учился здесь, то тебя бы тут же выгнали, без права перепоступления. Я жду твоих объяснений и не смей врать, я умею распознавать, когда мне врут.

Требовательно сказал директор.

— Директор Астор, — глядя прямо в его синие, как гладь двух озёр глаза, начал я, — во всём виноват Натаниэль.

На лице всех присутствующих появилась гримаса крайней степени удивления.

— Я!? — почти закричал Натаниэль.

— Натаниэль!? — удивлённо поддержала его пара магов.

— Да, это он на меня заклинание спокойствия наложил. Так что вот я и отреагировал спокойно на появление господина Зарта. Сейчас его эффект развеялся, и я понимаю, что так бы в нормальном состоянии я бы так не действовал. Так что прошу простить меня, уважаемый преподаватель Зарт, и вы, директор Астор. А ущерб, причинённый несдержанностью преподавателя Зарта возместит виновник происшествия — Натаниэль.

— Ни в чём не соврал, — удивлённо покачал головой архимаг, — Натаниэль, придётся тебе возместить ремонт двери.

Возмущению Натаниэля не было предела, какими он только словами меня не обругал. Широнис же наоборот был доволен.

— Ушастый, я смотрю ты опять припёрся в школу, ещё и такого удалого хлопца с собой притащила, хвалю! — хлопнул по плечу он побелевшего от злости эльфа.

Видимо, с ро Зартом Натаниэль был знаком давно, потому что тот не остался в долгу и в ответ обнял старого товарища.

— Давненько я тебе не видел в гневе, старый пройдоха, — говорил он уже улыбаясь, — давно не виделись, как ты?

— До недавнего всё было почти прекрасно. Отгулял отпуск, прокутил все деньги и вот приехал в родные пенаты, а тут такое. Ну что за подставы, Нат?

— История долгая, но придётся рассказать. Кстати, знакомьтесь, это Антон Остр и он — иномирец, — и перехватив мой встревоженный взгляд пояснил, — им можно доверять, Антон, это друзья.

Глава 19

Стэфан рар Астор был приятным человеком, он внушал собеседнику доверие, этому молодому не очень старому на вид человеку хотелось рассказать все свои секреты, все свои тайные мысли и желания, которые ты даже не мог раскрыть самому себе.

Мы сидели в его кабинете, Широнис и Натаниэль заняли место на небольшом кожаном диване в углу кабинета, Астор — сидел на краю стола, а мне достался массивный стул.

— Ситуация сложная, Нат, — рассказывал он, — серьёзных магов в столице почти нет. На зиму почтти все уехали из города. Из тех преподавателей кому я доверяю тут только Широнис, я и Алишана, но как ты знаешь, от неё в таких делах совершенно нет пользы, она слишком погружена в свои эксперименты, остальные или в отпуске или разъехались по городам и весям в поисках будущих учеников.

Эльф кивнул:

— Я всегда удивлялся тому, как она вообще занятия проводит, у неё же всегда в голове только артефакторика.

Стефан пожал плечами:

— С преподавательской деятельностью она справляется прекрасно, ей это интересно и студенты на её занятия ходят вполне исправно.

— Кто ещё из преподавателей в школе?

Лицо Стефана нахмурилось он провёл рукой по своим короткостриженым волосам:

— Архимаг Ланг рар Донт.

Брови Натаниэля взлетели вверх.

— Донт теперь ахримаг? — переспросил он.

— Да, и более того, теперь он курирует одно из направлений на факультете боевой магии и всерьёз настроен стать главой всего факультета.

Эльф удивлённо присвистнул:

— Стеф, как же так произошло?

Стефан встал, и прошёлся по кабинету, глянул на меня.

— Я не советую поступать вам, Антон, в мою школу. Она давно превратилась из магической в политическую, — потом повернулся к Нату, — подо мной сейчас очень сильно шатается кресло, я потерял поддержку короля, Донт пытается скинуть меня. А высшая знать, те что поддерживали меня, либо умерли при странных обстоятельствах, либо уехали из столицы, опасаясь за свою жизнь. Столица бурлит, Натаниэль, тебя слишком долго не было.

Он прервался, а слово взял Широнис:

— Да, Натаниэль, Стефан говорит правильно, лучше брать тебе мальчика и увозить отсюда. Обучи его сам, сделаешь из него настоящего универсала, каким и должен быть маг. В городе очень неспокойно.

Натаниэль покачал головой:

— Сейчас мы не можем уехать. Возлюбленная Антона была похищена, она прибыла в этот мир вместе с ним и нам надо её найти.

— Магии гильдии и тайная стража работают, ещё я попросил помочь мне пару человек.

— Мне плевать на гильдию и на стражу. Если такое происходит в столице у них под носом уже продолжительное время, то грош цена такой страже. А гильдия — это рассадник интриганов и лжецов.

— Тогда остаётся надеяться на моих людей.

— Хорошо, — кивнул Натаниэль, а мы пока отправимся с Антоном к Ористу, может что-то удастся узнать. Пойдём, Антон.

Эльф поднялся и направился к выходу, не дойдя до двери пару шагов замер:

— Сообщи мне, когда что-то узнаешь.

— Всенепременно, старый друг! И Антон, — остановил меня архимаг, — Подумай над тем, чтобы уехать, когда найдёшь Алису. Я не смогу защитить тебя в школе, не сейчас.

— Меня не нужно защищать, у меня нет врагов, — ответил я архимагу, — всего доброго директор Астор, господин Зарт.

Попрощался я с магами и удалился из кабинета. Почти всю дорогу Натаниэль был задумчив, я тоже хмурился от обуревавших меня мыслей.

— Зачем мы пришли в Школу, это же было бесполезно.

— Не совсем, друг мой, — ответил эльф, — мы узнали, что поддержка от Стефана будет не очень большой, он боится за своё место — это делает его уязвимым. Мы узнали, что в городе не всё в порядке и что с королём происходит действительно что-то странное. Ладно — я, я всю жизнь перечел королям и всегда смешивал их планы и карты, но Астор — не такой. Он всегда лоялен к власти, что не так в Розотмире и нам надо с тобой это выяснить.

— Постойте! — догнал нас уже у самых ворот окрик.

За нами спешил Широис, он шёл широкими шагами, почти бежал, от чего и так красное лицо его раскраснелось ещё больше.

— Натаниэль, за уши дери тебя демоны, стой!

Мы остановились, чтобы подождать.

— Нат, я хочу помочь, — он поравнялся с нами и схватил Натаниэля за рукав, — Стефан стал слишком слаб, он трясётся над своим местом, как курица над цыплятами. Он боится помочь, потому что знает, что за похищениями стоит кто-то из верхушки. Я помогу, друг.

Натаниэль благодарно кивнул.

— Что ты ещё знаешь, помимо того, что сказал Стефан?

— Не много, ты же знаешь, что я не любитель влезать в политику, мне бы вино, карты, да женщин — вот моя стихия, — расплылся он в мечтательной улыбке, но после серьёзно продолжил, — я слышал, что король очень слаб, почти при смерти и во дворце всем заправляют Сангланты.

— Сангланты!? — почти выкрикнул я.

— Тише, это не место чтобы говорить о таких вещах, — вмешался Натаниэль, — поговорим после, сейчас мы отправимся к купцу. Я рад, что ты решил присоединиться, Шир.

— Всегда рад помочь, друг.

И мы втроём зашагали в сторону особняка Еремея, который находился в двадцати минутах неспешного хода от школы.

Город продолжал существовать в своём бешенном ритме, неслись извозчики и кареты, спешили куда-то люди. Но было в их спешке что-то странное, нервное. Вообще вся атмосфера в городе была тяжёлой и напряжённой, в воздухе витало нарастающее чувство беды.

— Натаниэль, ты чувствуешь?

— Что? — голос эльфа был напряжён.

— Напряжение витает в воздухе, город боится, — пояснил я свои чувства.

— Пустое, — махнул рукой Натаниэль, хотя во взгляде, что он кидал по сторонам читалось обратное.

Возле особняка Еремея дежурило несколько охранников, что напряжённо зыркали по сторонам в поисках неведомых врагов. При нашем появлении они напрягались ещё больше.

— Кто вы и с какой целью пришли к дому Еремея Ориста? — грозно спросил один из стражей, здоровяк выше меня почти на две головы.

— Натаниэль Кариэльский, Широнис ро Зарт и Антон Остр, прибыли по делу пропавшей дочери купца. Мы друзья.

Страж кивнул, залез в карман и достал из него небольшой прозрачный камень, который с силой несколько раз сжал в ладони. Камень дважды мигнул красным светом.

Навстречу нам вышел не купец, а начальник его охраны, приземистый бородач, который подозрительно посматривал на нас прищуренными глазами. Натаниэль повторил слова, сказанные стражнику.

— Широнис ро Зарт — преподаватель из Школы Цветка? — заинтересованно посмотрел на краснолицего мага стражник.

— Только попробуй сказать, что я не похож на мага, — сквозь зубы процедил Широнис.

На лице начальника охраны промелькнуло удивление, но говорить он ничего не стал, лишь махнул рукой предлагая следовать за ним.

Пройдя сквозь ухоженный садик мы оказались на крыльце дома, где нас встречал сам хозяин.

— У вас есть информация о моей дочери? — сходу задал вопрос Еремей Орист окидывая каждого из нас пристальным взглядом.

— Насколько я знаю, ваша дочь сейчас находится под надёжной охраной, — грубо ответил Натаниэль. Я — Натаниэль Кариэльский, думаю, вы слышали обо мне.

Щека Еремея дёрнулась, зрачки расширились, видимо имя эльфа что-то значило для купца. Но он быстро совладал с собой и пожал протянутую ладонь.

— Очень приятно, ваше превосходительство, но лучше бы были другие обстоятельства. Алиса теперь тоже моя дочь моя дочь, пусть и не родная, но не менее любимая чем Веста, поверьте мне, она замечательная девушка.

Лицо мужчины помрачнело.

— И так, что вы можете мне сообщить о моей дочери?

Превосходительством называли людей, приближённых к королю или лордов ближнего круга, высшую знать. Я по-новому посмотрел на скромного эльфа.

— Не стоит меня так называть, я давно не служу королю, как и ваша семья, видимо.

— Это дела давно минувших дней и не стоит их обсуждать их здесь, а ваши спутники?

— Широнис ро Зарт и Антон Остр.

Брови купца взлетели вверх.

— Антон, не о вас ли так много рассказывала Алиса, вы с ней, — он замялся подбирая слово, — земляки?

Натаниэль усмехнулся, а я почтительно поклонился:

— Да, с Озорновой мы прибыли из одного края.

— Как же всё несправедливо выходит. Потерялись вы — Алиса искала вас, теперь же пропала она и вы её ищите. Воистину жизнь с такими как вы играет в странные игры. Пройдёмте же в дом.

Дом был его обставлен великолепно, в меру красиво и со вкусом. Эльф не преминул сообщить об это купцу. Тот в ответ лишь кивнул и попытался изобразить на лице улыбку. По дороге кабинету нам на пути попалась и сама дочь Еремея, он представил нам её.

Её звали Веста, красивая с тонкой осиной талией и густыми медовыми волосами, она была очень красива, могла бы поспорить красотой с земными красавицами.

— Веста, знакомься, это Натаниэль Кариэльский, я рассказывал тебе о нём, а этот молодой человек Антон Остров.

Девушка ойкнула и прикрыла свой пухлый ротик ладошкой, на меня уставилась пара прекрасных голубых глаз, точно таких же как и у её отца, только более глубоких и живых.

— Правда это ты? Алиса столько говорила о тебе, это удивительно, я давно хотела с тобой познакомиться. Как жаль, что всё происходит так ужасно.

— Ладно, дорогая моя, пройди к себе в комнату и подожди меня там, у нас с господами важный разговор.

— Ну, папа…

— Я сказал иди в свою комнату, — прибавил мороза в голос купец, — а вас, господа, прошу в мой кабинет.

В кабинете мы провели полтора часа, он посвятил нас в детали удочерения девушки и рассказал про похищение Алисы.

— Её похитили прямо от библиотеки, она села в карету и её увезли в неизвестном направлении.

— Почему она села в незнакомую карету? — задал вслух появившийся у меня в голове вопрос эльф.

— Может ей угрожали, — предположил Широнис, примостившийся в углу кабинета, возле одной из книжных полок.

— Нет, — с силой сжал кулаки Еремей, — она села потому что в карете был знакомый человек. Помните я говорил про Жереха, парнишку из управы, который узнал, что Алиса из другого мира. Так вот его видели в этой карете случайные очевидцы. Он предал нас.

— Не спешите делать такие выводы, Еремей, — мягко прервал его Нат, — в жизни бывают разные ситуации и не всегда что-то является тем, чем кажется. Нам бы поговорить с этим парнем.

— В том то и дело, что его нет. На работе он не появлялся уже неделю, соседи тоже его не видели очень давно. Он совершил преступление и сбежал.

— Всё же попрошу вас не спешить, мне бы узнать адрес этого парня.

— Конечно, у Керридана, начальника моей охраны, можете узнать вам всё, что нужно.

— Вы обращались к стражникам? — спросил я, когда разговор уже почти погас.

— К стражникам? — зло усмехнулся Еремей, — а что толку от этих стражников, они превратились в жадных, тупых и трусливых скотов. Сейчас стража в большей степени напоминает отряд разбойников, чем порядочных людей. При отце нашего короля-остолопа такого не было, король Гаррет был достойнейшим правителем.

— Натан, что мы будем делать? — спросил я ещё через полчаса, после того как мы вышли из дома Ористов.

— А что нам остаётся, Антон?

— Искать самим твою подругу, парень, — хлопнул меня по плечу Широнис.

Натаниэль же кивнул, подтверждая его слова.

— Сейчас едем домой к Жереху, а потом в Очаг, посмотрим, может что-то удалось узнать Варваре. А завтра должен вернуться Арор.

— Арор? — непонимающе посмотрел я на Натана, — при чём тут трактирный пьяница?

— Он не просто пьяница, Ант, он воин, причём он привык сражаться с тёмными силами, а от всех этих похищений так и прёт темными силами.

Квартира Жереха, которую он снимал на окраине внутреннего города была небольшой, находилась под самой крышей и имела всего одну комнату.

Когда мы вошли в прихожую, то в нос нам ударил страшный смрад, от этого запаха меня замутило так сильно, что пришлось даже зажать нос.

— Не нравится мне этот запашок, — хмурясь сказал Широнис, — сплетая какое-то заклинание.

Заклинание сплелось и упало на меня и внезапно смрад исчез. Я благодарно кивнул и неуверенно шагнул вслед за Натаниэлем в комнату. Зрелище, что предстало перед моими глазами заставило содрогнуться во мне всё, что там только было.

— Нат, — почти закричал я, разглядывая лежащее на полу тело рыжего парня.

— Тихо, — положил мне на плечо руку Широнис, — дай ему осмотреться.

Натаниэль нагнулся над телом, лежавшим на боку и перевернул на спину. Перед нашими глазами лежал рыжий парень, лет двадцати двух, с полностью обескровленным лицом, а его шею покрывал страшный разрез, через который видимо вся кровь и вытекла.

— Лин, — тихо сказал Широнис.

— Что ты сказал? — повернулся к нему Нат.

— Посмотри на его пальцы, трёх пальцев нет, его пытали, на теле тоже множество порезов. В Розотмире так пытает лишь один головорез — Лин, его ещё называют матером Лином. Он — безумец, к тому же он маг, маг крови.

— Ты знаешь, как найти этого мастера Лина, — глядя другу в глаза спросил Натаниэль.

— Нет, но я знаю, кто может нам помочь, но на это нужно время. Предлагаю сейчас вызвать стражу и убраться отсюда, а вечером я приду к вам и всё расскажу.

Глава 20

В «Тёплый очаг» мы попали только к вечеру, разбирательства со стражей заняли слишком много времени, сначала нас допрашивал прибывший на место стражник, потом дознаватель, потом дознаватель из тайной стражи. Тайной стражей эта структура только называлась, на деле же все знали об их существовании и все боялись попасть в их застенки, потому что возвращались оттуда очень редко, а если возвращались, то этих людей узнать было совершенно невозможно.

В гостинице нас встретила взволнованная Варвара, она переживала из-за нашего долгого отсутствия.

— Тебе что-то удалось выяснить, — после того как мы рассказали девушке где были, спросил Натаниэль.

— Нет, практически ничего. Но в городе что-то происходит. Большую часть наёмничьих отрядов наняли для охраны, богатеи боятся за свою жизнь, видимо, что-то надвигается.

— Может ещё какие-то слухи, — спросил Натаниэль, — озадаченно почёсывая бровь.

Варвара некоторое время помолчала, крутя в руках кружку с ароматным чаем.

— Да, не знаю на сколько это важно, но ходит слух, что где-то под городом хранится артефакт Россошах, который даёт своему владельцу небывалую силу.

Лицо Натаниэля побледнело, он выругался.

— Это не может быть, — качал он головой, — друзья, у меня для вас ужасные новости. Если слухи об артефакте правда, то исчезновения людей становятся объяснимы. По легендам Россошах — это тёмный артефакт, который наделят владельцев тёмной силой, но для того что бы этот артефакт зарядить требуются сотни, а то и тысячи душ. Но мощь, который будет обладать владелец артефакта по легендам сравнима с божественной мощью. Нам надо как можно быстрее найти его, пока не появился какой-нибудь тёмный властелин?

— Всё настолько плохо? — заглянул я во встревоженное лицо Натаниэля.

— Всё очень плохо, но сейчас сделать мы ничего не можем, надо ждать Широниса. Так что ты лучше отправляйся спать и отдохни, в случае чего пойдёшь с нами, — он в упор посмотрел на Варвару, — одного я тебя не оставлю.

Варвара удивлённо посмотрела на эльфа, тот пояснил:

— Ты не сможешь его защитить если его захотят захватить или убить. Конечно, ты сильно можешь осложнить жизнь противнику, поэтому ты пойдёшь с нами.

— Куда? — задал я повисший над столиком вопрос.

— В логово тёмных магов. Думаю, Лин сможет нам сказать, где оно находится. А теперь ешь и спать. Грета!

Позвал Натаниэль служанка, которая тут же появилась с полным подносом еды.

— А если Лин не согласится сказать, где логово тёмных магов?

Нат удивлённо посмотрел на меня:

— Это как это не согласится? Его никто и не будет спрашивать, просто надо правильно сматривать, — хитро улыбнулся он.

Я покачал головой:

— Пытать будешь?

— Ну зачем ты обо мне так плохо думаешь? Есть множество различных методов вытянуть из противника то, что нам нужно.

Я кивнул и занялся едой.

— Натаниэль, я не смогу уснуть, — справившись с едой сказал я, — слишком сильно переживаю из-за Алисы.

На что эльф насмешливо поднял бровь:

— Во-первых, ты забыл, что я один из лучших целителей, а, во-вторых, ты себя недооцениваешь, даже без магии уснёшь. Так что топая в комнату, раздевайся и ложись спать.

Я с сомнением поднялся в комнату и не раздеваясь и не расстилая кровать завалился прямо в одежде на чистое покрывало. Сон накрыл почти мгновенно, не успел я в голове перевернуть пару тяжёлых мыслей, как тут же проснулся от громкого стука.

Не понимая, что происходит я в полной темноте вскочил с кровати, хватаясь за лежавшую возле кровати шпагу:

— Антон, открывай, — раздался из-за двери нетерпеливый голос Натаниэля, наконец я совершенно проснулся и быстро открыл дверь.

— А говорил, спать не будешь, — пробурчал Нат, входя в комнату и таща за собой какой-то куль, с другого конца этот куль тащил Широнис.

— Это что? — удивлённо глядя на упавшее возле моих связанное тело, спросил я.

— Знакомься, Мастер Лин — знаменитый неуловимый убийца, маг, носящий тысячу личин и похититель юных девиц, — зажигая щелчком пальцев, стоявшую на столе свечу, сказал Широнис

— Зачем вы его сюда притащили? — спросил я, глядя на что-то достающего из сумки Натаниэля.

— Как зачем? — удивился в ответ Натаниэль, — Не идти же нам к нему, да и проще так, Широнис его сразу сюда принёс, не бросать же его на улице, правда, Шир?

— Ага, — подтвердил слова товарища красномордый маг.

— Как же вы его тогда, если он неуловимый?

Широнис осклабился:

— Ну я всё-таки старший преподаватель Школы Цветка, в учителя кого угодно не берут, — сказал он, а через мгновение добавил, — да и не очень он прятался, сидел в притоне на окраине города и прогуливал очередной гонорар, да, Лин?

Пнул он под рёбра начавший ворочаться мешок.

— Вы хотите сказать, что неуловимый убица-маг просто сидел и надирался в трактире?

— Ага, никогда не оскудеет человеческая глупость, — рассмеялся Широнис, — Нат, всё готово, а то он скоро очухается, я хоть и сильно его приложил, он хоть на вид и заморыш, да крепкий оказался гад, несколько раз пришлось бить.

Я уважительно посмотрел на мага:

— Чем же вы его так?

— Та поленом, — раскрывая большой свой рот в улыбке хохотнул он, — он из трактира-то вышел и в одном из переулков я его пару раз и приложил.

— Поленом? — опешил я.

— Ага, вот таким, — он развёл руки, показывая каким поленом огрел разбойника.

— Ладно, хватит языками чесать, доставай его из мешка, — скомандовал Нат.

Широнис сразу схватил край здоровенного мешка, в котором лежал самый неуловимый наёмный убийца Розотмира, и дёрнул, вытряхивая из него всё содержимое. Вместе с каким-то мусором на пол упало тело мужчины. Был он действительно не слишком большой.

На полу с закрытыми глазами лежал мужчина примерно моего роста, весь какой-то сухой и узловатый. Лицо его, как я ни старался запомнить не получалось, настолько были невыразительные его черты. Даже цвет его волос было трудно определить, они будто переливались под дрожащим освещением свечи.

— Хамелеон, — сплюнул на пол Натаниэль.

— Он самый, — подтвердил Широнис, — вот почему девушка села в карету, это было не предательство юного клерка, а содравший с него личину маг.

После чего они подняли тело и усадили его на единственный находившийся в комнате стул, потом связали убийце руки и для надёжности привязали его самого.

— Ладно, приступим, — сказал Натаниэль, надевая на шею магу какой-то ошейник, — это не даст ему пользоваться магией.

Пояснил специально для меня Натаниэль и применил к Лину заклинание исцеления, от чего тут же очнулся и мутными глазами обвёл комнату. То, что он находится в не очень хорошем положении до него дошло быстро, он дёрнулся раз другой, и тут до него окончательно дошло. Он попытался применить какое-то заклинание, за этим я следил в истинном зрении, но как только он стал напитывать его энергией, заклинание рассыпалась, а энергия вошла обратна в мага. Тот выгнулся от боли, издавая протяжный стон.

— Ах, я совсем забыл про звукоизоляцию, — улыбнулся Натаниэль и сотворил заклинание, — добрый вечер, Мастер Лин, о вас ходит так много слухов, что я думал вас действительно невозможно найти, а вот надо же мой друг справился всего за вечер.

— Вы кто такие? — в голосе мужчин совсем не было страха.

— Мы — доброжелатели, которые хотят только добра.

— И какого рода добро вам нужно? — нахмурился Лин.

— Самое обычно, — ухмыльнулся Натаниэль, — ты два дня назад от библиотеки похитил одну девушку, так вот я хочу узнать кто заказчик и куда ты её отвёз.

На лице Лина не дрогнул ни один мускул.

— Не понимаю о чём вы говорите, — ухмыльнулся он, — и вообще я не понимаю о чём вы говорите. Меня зовут Рик Сантрис, я — рыбак и никого не похищал, позавчера я вообще был не в городе, а на ферме у своей бабули в дне пути от города.

На его невзрачном лице появился дики оскал.

— Не надо включать дурака, Лин, — спокойно сказал Натаниэль, доставая из-за пояса нож, — мы прекрасно знаем кто ты.

— И кто я? — осклабился пленник.

— Ты, — Натаниэль резко придвинулся к лицу Лина и глядя прямо в его серые глаза заговорил, — ты тёмный приспешник, убийца и маг-хамелеон, который влезает в чужую шкуру, потому что сам давно забыл, как выглядит. А ещё ты — труп, пока ещё живой, но труп. Но я предлагаю тебе выбор.

— Какой же, эльф? — он глазами блуждал по комнате, словно в поисках помощи.

— Ты молчишь, и я убиваю тебе здесь, или ты скажешь, и я сдам тебя страже — и тебя казнят через некоторое время. Что скажешь, мастер Лин?

Лин рассмеялся:

— Знаешь, есть такая пословица — перед смертью не надышишься, так что режь, — он запрокинул голову, подставляя шею, — я смерти не боюсь, у меня с ней дружеские отношения.

Натаниэль сделал шаг назад.

— Не заставляй меня тебя пытать, Лин, я не хочу этого.

Всё время разговора я стоял в углу, сжимая в руке рукоять кинжала, саблю я положил на кровать. Гнев с каждой секундой разгорался во мне всё сильнее, я возненавидел этого человека. Он знал, где Алиса, но не говорил, не хотел говорить.

Тут его лицо повернулось ко мне.

— А ты Антон, да? — усмехнулся он, наблюдая за моей реакцией, — О, как она кричала, когда её резали, как звала тебя на помощь, но ты не пришёл, ты не смог её защитить, потому что ты слабак, ни на что неспособный. Я таких как ты ем на обед.

Он мерзко смеялся.

— О, как она кричала — закатил он глаза, вновь обнажая шею, — молила о быстрой смерти, как же она молила, просила прекратить её страдания. Не бойся, мальчик, я сжалился. Я вскрыл ей глотку собственным ножом.

Его слова вонзились мне в висок, гнев заклокотал в голове, белая пелена пала на глаза и уже через мгновение я летел к нему с поднятым в руке кинжалом. Достичь цели мне не дали, Натаниэль ловко схватил меня за руку, с зажатым в ней ножом. Удар почти достиг глотки врага, он почти достиг цели:

— Успокойся, Антон, — громко сказал Натаниэль, державший рвущегося меня к Лину, — он просто пытается вывести тебя из себя, чтобы ты убил его, и мы ничего не узнали.

— Успокойся, парень, сейчас мы сами всё у него узнаем.

— Антон, — внезапно напрягся Натаниэль, — сходи за Варварой, а мы пока поговорим с нашим новым другом.

Сначала я хотел протестовать, но Широнис мягко положил мне ладонь на плечо:

— Делай, что он говорит.

Комната Варвары находилась через комнату от моей, сразу за комнатой эльфа, я осторожно постучал в дверь, ответом мне была гробовая тишина. Я постучал более настойчиво, но снова в ответ была мне только тишина. Тогда я решил толкнуть дверь и та, к моему удивлению, отворилась.

В комнате Варвару я не обнаружил, кровать её была идеально застелена и складывалась ощущение, что в комнате давно никого не было. Тут я заметил лежавшую на столе записку. Я встал к окну так, чтобы лунный свет падал прямо на листок.

«Натаниэль и Антон!

Возможно, я узнала куда увезли Алису. Если всё получится, то уже утром вы её увидите в целости и сохранности. Я не стала говорить вам об этом месте, потому что это может быть ошибкой и повлечь за собой неприятности. Если я не вернусь к утру, то прошу меня простить и винить ни в чём, я не могла подвергать вас лишнему риску, особенно тебя, Антон.

Если же я не вернусь, то передайте моему отцу, что я безмерно люблю его, что в центральном банке Розотмира на его имя открыт счёт и на котором покоится определённая сумма.

Я рада, что у меня появились такие друзья. И благодарно вам за то, что вы со мной сделали!

Варвара»

Я удивлённо пробежал глазами текст, потом ещё раз. Наконец до меня дошёл смысл написанного, и я опрометью бросился из комнаты. Когда же я влетел в свою комнату, то на меня удивлённо уставились две пары глаз — Широниса и Натаниэля. Лин же был похож на умственно отсталого, взгляд его был пуст и практически прозрачен, из уголка рта тонким ручейком стекала слюна.