Как мы отмечали выше, уже при хане Джанибеке наметились признаки упадка Золотой Орды, на что, в первую очередь, быстро реагируют и булгарские феодалы. Около середины XIV века вновь начинают появляться собственные булгарские князья, о чем свидетельствует печать булгарского князя Ильгама 750 г. по хиджре, или 1349–1350 гг. по христианскому летосчислению, описанная Н.Ф. Калининым. Под 1358 г. во время правления в Золотой Орде хана Бердибека неоднократно упоминается имя еще одного булгарского эмира — Алимбея (Али-бека), вероятно, сидевшего в Булгаре. По крайней мере, булгаро-татарские предания и исторические легенды называют имя этого эмира, но связывают его обычно с походами Тамерлана или Аксак Тимура на Булгарию. Но, как известно, Аксак Тимур походами на Булгар специально не ходил. Поэтому, под именем Тимура следует видеть ордынского князя Булат Тимура, в 1361 г. захватившего булгарский престол.
Летописец под 1361 г. об этом событии пишет достаточно отчетливо: «а Булак Темерь князь Ординскы Болгар взял и все городы по Волзе и улусы и отня весь Волжскыи путь. А иныи князь Ординскии, Тагаи имя ему, иже от Бездежа а тои Наручадь ту страну отняв собе, ту пребываюше». Почти одновременно третий ордынский князь Секиз-бей, по предположению М.Г. Сафаргалеева, правивший до этого в Азаке (Азове-Тане) и изгнанный оттуда в 1361 г. Мамаем, появился в районе реки Пьяны — «за Пьяна все пограбил», а затем «обрывся рвом и ту седе». Так, три зоны основного расселения булгар и обулгаризированных буртас в один и тот же 1361 год были захвачены выходцами из Орды, причем насильственно, что свидетельствует об определенной самостоятельности этих земель, или автономности, которую они, очевидно, попытались получить во времена Джанибека и Бердибека, но эти попытки были пресечены нападениями ордынских невладетельных князей.
Как считают исследователи, особенно пострадал Булгар, который, по мнению археологов, сгорел, о чем говорят прослои пожарищ на Болгарском городище в позднезолотоордынском слое, единодушно относимые учеными к 1361 г., т. е. ко времени похода Булат Тимура на Булгар. Но досталось и многим другим селам и городам Булгарии, а также землям обулгаризированных буртас. Именно к 1361–1363 годам относится большинство кладов золотоордынских монет как на территории Булгарии, так и на землях буртас — будущих татар-мишарей. Так, на первой территории известно около 40 кладов монет, зарытых в пределах 1310-1380-х годов, из них в 36 кладах время чеканки самой поздней монеты относится к 1358–1362 годам, а на второй территории среди 30 кладов, зарытых в 1310-1380-е годы, 25 содержит последние монеты, чеканенные в 1358–1362 годах.
Все это свидетельствует о том, что в начале 60-х годов XIV века население бывшей Булгарии оказывается в критическом положении, что вынудило его спешно зарывать свои накопления и, очевидно, уходить в более безопасные места. Возможно, эти события были вызваны не только агрессивными золотоордынскими князьями типа Булат-Тимура, Тагая и Секиз-бея, но и природными условиями. В частности, на 1360-1370-е годы приходится серия очень тяжелых засух с суровыми бесснежными зимами, особенно в южных районах. Так, под 1361 г. русский летописец отмечал, что на Волге была зима суровая и бесснежная, а лето очень жаркое, «и бысть в татарах глад великий», а под 1362 г. при таких же природных условиях «бысть мятеж силен в Орде. Мнози цари и царевичи и радци иссекошась меж собой». Все это вынуждало население искать более спокойные и благоприятные места обитания.
В этих условиях наблюдаются тенденции к возвышению отдельных княжеств как в пределах собственно Булгарии, так и в землях обулгаризированных буртас. Именно в последней трети XIV века выделяются Болгарское, Джукетау, Тубулгытауское, возможно, Балынгузское княжества в Закамье; Кашанское и Казанское княжества в Предкамье; Атрясинское (Шунгатское) и Тетюшское княжества в Предволжье; Наручадское, Темниковское и Нижнепьянское (Сергачское?) княжества на землях обулгаризированных буртас. Тогда же их политические и экономические центры впервые в ордынское время обносятся укреплениями в виде деревянных стен, нередко стоящих на насыпных земляных валах. Появляются укрепления вокруг Булгара, возобновляются укрепления Джукетау, Катана, Наручада и др.
Как полагают исследователи, этот процесс означал не только отход бывших булгаро-буртасских земель от Золотой Орды, но и окончательный развал бывшей Булгарии. Все это подтверждается рядом фактов. С одной стороны, более активно начинают упоминаться не только князья, сидевшие в Булгаре, но и князья жукотинские, казанские, пьянские, темниковские и др. А с другой, почувствовав слабость самостоятельных отдельных булгарских княжеств, на них почти сразу же начинают совершать разбойные походы новгородские ушкуйники, например, в 1360, 1366, 1369, 1370, 1371 гг., а в 70-е годы и нижегородские князья — походы 1370, 1371, 1377 гг. Более того, походы нижегородских князей завершились присоединением нижнесурских земель, а в 1372 г. на нижней Суре была основана нижегородская крепость Курмыш.
К концу 70-х годов активизируются и золотоордынцы, как ханы, так и отдельные князья, которые стремятся захватить перешедшие к самостоятельности булгаро-буртасские земли. Так, в 1376 г., как сообщают источники, в Булгаре правят Хасан бек и Мухаммад-Салтан бек из потомков Шейбана, а их родственник Али бек оказывается в Казани. Представитель этого же рода Арабшах в 1376 г. захватил Наручад (Мухшу) и в 1377 г. оттуда совершил поход на Нижний Новгород и Рязань. Возвратившись из этого похода с награбленным, он в том же году оказался на Пьяне, т. е. присоединил к своим владениям и нижнесурские земли, очевидно, выведя их из-под русского протектората. Возможно, это означало попытку объединения бывших земель обулгаризированных буртас под властью одного князя.
В 1377 г. ордынцы постарались прибрать к рукам все бывшие булгаро-буртасские земли. В 1377 г. Урус хан из Синей Орды захватил Сарай и установил свою власть не только над нижневолжскими землями, но и над собственно Булгарией. В эти годы источники (Дяфтари Чингис-намэ) называют Булгарию «урусхановым юртом». В том же 1377 г. ордынский князь небезызвестный Мамай овладел областью Пьяны, и эта земля, заселенная потомками буртас — будущими сергачскими мишарами, стала именоваться «Мамаевой ордой». В Мамаевом побоище 1380 г., как известно, участвуют и буртасы. Это, очевидно, были предки сергачских мишарей с цокающим говором. Мы не знаем, участвовали ли в Куликовской битве воины из других булгарских или булгаро-буртасских княжеств, но упоминание среди воинов Мамая бесермян (так обычно в XIII–XIV вв. называли булгар-мусульман) как будто говорит за такое участие.
Об этом же свидетельствует и уход в 80-е годы XIV века значительной части булгаро-ордынских феодалов к победителю Мамая Дмитрию Донскому. Среди них источники называют Ослан (Арслан) мурзу — предка таких известных на Руси фамилий, как Адашевы, Загоскины, Павловы и др.; Исахара мурзу (свояк Мамая) — предка Загряжских, Курбатовых, Бекляшевых и др.; Мансура мурзу — основателя рода Мансуровых, Мосоловых, Годуновых, Сабуровых и др. Некоторые из этих выходцев перемещаются еще дальше на запад. Так, в том же 1380 г. вместе с сыном Мамая Мансур-Киятом в Литву уходят тюркоязычные феодалы — предки последующих достаточно известных российских фамилий Глинских, Балакиревых, Булгаковых, Бердяевых и др.
Но ордынцы, даже несмотря на разгром Мамая на Куликовом поле, не собирались отдавать свою власть над Поволжьем и Русью. В том же 1380 г. на ордынский престол феодалами, недовольными неумелой политикой Мамая, был посажен не без помощи владыки Средней Азии Аксак Тимура (Тамерлана) хан Тохтамыш — потомок Тукай-Тимура, тринадцатого сына Джучи. До этого он с 1376 г. находился при дворе Тимура в Самарканде.
Тохтамыш, севший на золотоордынский престол, изменил своему покровителю Тимуру, и тогда же на сторону Тохтамыша перебежал Идегей — сын Балтычка, главного эмира кыпчако-ногайской орды Урус-хана. Однако Идегей помнил, что отец его был казнен в 1379 г. Тохтамышем и поэтому Идегей был Тохтамышу больше врагом, чем другом.
К концу 1380 г. власть Тохтамыша распространяется не только на все районы Дешт-и-Кипчака, но и бывшую Булгарию. Покорность Тохтамышу изъявляют и северо-восточные русские князья — нижегородский — Дмитрий Константинович и Олег — Рязанский. Все они, как и булгары, участвуют ближе к осени 1382 г. в массированном походе Тохтамыша на Дмитрия Донского, в результате чего были взяты и сожжены не только Москва, но и многие другие города — Владимир, Можайск, Переяславль, Звенигород, Юрьев и др. Причем, поход этот, начавшись на левобережье Волги, возможно, в районе Казани, откуда Тохтамыш переправился на правый берег, шел через Сернач (Сергач), т. е. земли будущих сергачских мишарей.
Особое внимание Тохтамыш попытался оказать Волжской Булгарии, особенно ее купечеству, считая, как и предшествующие золотоордынские ханы, что на нем держится экономическая, да и политическая мощь Золотой Орды. Так, еще летом 1382 г., как об этом сообщает московский летописец, Тохтамыш «посла татар своих в Болгары, еже есть град на Волзе, и повеле торговци русскые избити и гости грабити, а суды их с товаром отимати». В этом проявилась ордынская политика протекционизма в отношении булгарских купцов и ослабления с этой целью торгово-экономического потенциала русских купцов. Этому же служила проведенная Тохтамышем в 1380 г. денежная реформа с целью унификации денежно-весовой системы.
В результате удалось на некоторое время объединить Булгарию во главе с городом Булгар. Именно к самому концу XIV века (к 1395 г.) относится первое и единственное упоминание Булгара на Волге как «Болгары Великие». В это же время египтянин ал-Калкашанди, автор труда, законченного в 1412 г., сообщает о стремлении булгарских государей к независимости от Золотой Орды, а Булгар или Булар называет столицей этой страны, или главным ее городом. Под Буларом мы здесь можем увидеть тот же эпитет «Великий», как это было по отношению к домонгольскому Булгару.
Весьма интересно его сообщение о том, что где-то не позже рубежа XIV–XV вв. государь Булгара «послал своих делегатов просить у султанских врат (каирского правительства или Порты) знамена (как инвеституру); они были ему посланы вместе с тем, что прибавляют по обычаю: меч, почетная одежда, лошади с упряжью». Посылка знамени имела особое значение — в мусульманском мире это было символом признания независимости. Более того, в этих же материалах государь Булгара на Волге номинально признается и государем сербов и болгар на Дунае, что еще более подчеркивает значение Булгара рубежа XIV–XV вв. в средневековом мире. Но для того времени это было скорее анахронизмом, стремлением египетских султанов и булгарского купечества выдать желаемое за действительное.
А в это время события на Волге и Каме развивались своим чередом. Тохтамыш, упоенный победой над Москвой, все более и более укреплял и расширял свою власть в Золотой Орде и подчиненных ей землях. Одновременно он стремился к независимости от Тимура. В этом ему активно помогали его советники и в том числе Идегей, который, женившись в 1383 г. на дочери Тохтамыша, стал начальником эмиров левого крыла, но несмотря на это, сохранял и ненависть к Тохтамышу.
В 1384–1385 годах Тохтамыш окончательно вступил на путь конфронтации с Тимуром. В 1387 г. к Тимуру ушли некоторые из приближенных Тохтамыша, в том числе и Идегей, который с этого времени стал непримиримым врагом Тохтамыша. Все эти события красочно описаны в кыпчако-татарском эпосе «Идегей»:
Придя к Шах-Тимуру Идегей сказал:
«Отца моего Котлук бия зарезал Тохтамыш,
Меня изгнал и бедный я кочевал
Из Булгара в Сарай, из Сарая в Булгар.
И не только я, но и мой сын Нурадын.
Разреши мне, Шах-Тимур, помоги мне Шах-Тимур,
Стать другом твоим и врагом Тохтамыша,
Вернуться с победой к моим родным очагам
На берегах Чулмана, Нукрата, и Итили».
Осенью 1387 г. Тохтамыш, как об этом сообщает Шереф-ад-дин Йезди, «собрал со всего улуса Джучи… огромное войско… из русских, черкесов, булгар, кипчаков, аланов, (жителей) Крыма с Кафой и Азаком, башкирдов и мокши. Собралось войско изрядно большое». С этим войском, в составе которого были и булгары, Тохтамыш отправился против Тимура, но потерпел неудачу.
В 1391 г. Тимур, подстрекаемый Идегеем, организовал поход с 200 тысячами воинов против Тохтамыша. Последний с таким же войском, в составе которого, однако, уже не было булгар, встретил войска Тимура почти в центре бывшей Булгарии — на реке Кондурча. Битва произошла 18 июня, Тохтамыш потерпел жесточайшее поражение. Но досталось и Тимуру, от которого отошли ордынские царевичи и в первую очередь Идегей. Последний ушел к своему племени мангит, кочевавшему между Итилью и Яиком, и основал здесь Мангитский юрт, на базе которого, как считает М.Г. Сафаргалеев, «позднее была организована Ногайская Орда».
Европейская карта Золотой Орды конца XIV века.
Очевидно, тогда же разграблению были подвергнуты и закамские земли Булгарии, через которые в 1391 г. прошел с войском по приказу Тохтамыша царевич Бектута, который «шед взя Вятку, а люди посече, а иные в полон поведе». Видимо, этот поход был совершен в отместку за стремление булгарских княжеств к самостоятельности, и его результатом явился отказ булгарских князей участвовать в битве Тохтамыша с Тимуром на Кондурче.
Вообще, 1391 г. был чрезвычайно тяжелым для булгар и булгарских княжеств не только на юге, но и севере и востоке страны. Московский летописец сообщает, что «того же лета в 1391 г. новгородци и устюжяне и прочий к тому совокупившеся выидоша в насадех и в ушкеех рекою Вяткою на низ и взяша Жукотин и Казань и вышедше на Волгу пограбивше госте и возвратишься».
В последующие 1392–1394 гг. Тохтамыш собирается с силами и готовится к новому сражению с Тимуром. Оно произошло весной 1395 г. на Северном Кавказе, и опять Тохтамыш потерпел жестокое поражение и, как сообщает тот же Шериф-ад-дин Йезди, «бросил ханство, дом, и все, что имел, явное и скрытое, и, опасаясь за жизнь свою, с несколькими людьми бежал, ушел в сторону Булара (Сафаргалеев и Гумилев читают „Булгара“), в лесистую местность… Победоносное войско (Тимура) с этой (правой) стороны реки дошло до того места, до которого оно в первый поход на Дешт (в 1391 г.) добралось с той стороны реки, и ограбило все. Место это недалеко от „страны мрака“». Таким образом, следует полагать что Тимуром были ограблены на этот раз правобережные районы Булгарии. Возможно, свидетелем этого и является один из самых крупных кладов конца XIV века, известный под именем Мало-Атрясинского клада, собранный у местных жителей села Малые Атрясы Апастовского района Татарстана А.Б. Булатовым и автором этой книги в 1954 г. и состоявший почти из 21 тысячи монет, последняя из которых была чеканена при Тохтамыше.
В самом конце 1395 г. русские войска «взя город Болгары Великые и град Жукотин и град Казань и град Керменчюк и всю землю их (булгар) повоева и много бесермен и татар побиша, а землю плениша. И воевав три месяци возвратися с великою победою и с многою корыстью в землю Русскую». Таким образом, не только Золотая Орда, но и Волжская Булгария в 1391–1395 гг. пришли к окончательному упадку. На смену Булгарии приходит Казанское княжество, а затем и Казанское ханство со столицей Казанью, куда не позже рубежа XIV–XV вв. перемещается не только экономический, по и политический центр страны.