Монстер Хантер Интернейшнл

Глава 10

Харбингер позвал меня в грузовой трюм. На сухогрузе к тому времени остался минимальный экипаж. Вертолётом эвакуировали большинство раненых. «Идеальная ошибка» вернулась за остальными и снаряжением.

Просто удивительно, что экипаж судёнышка честно оставался рядом до последнего. Харбингер заплатил им ещё двадцать косарей премии за молчание. Ну, если им не хочется полуночного визита сердитых правительственных агентов по совершенно новому для них поводу. С нашей премией за выполненный заказ такая щедрость не проблема.

И разумеется, экипаж получил визитную карточку со всеми контактными данными — на случай новой проблемы с монстрами. Да, нам затруднительно давать рекламу в газетах, но всегда можно положиться на звонки друзей.

Представители французов уже вылетели за ценным грузом. Остальную часть нашей контрактной выплаты переведут, когда эвакуируют ценности. Поэтому наш вертолёт скоро прилетит снова.

Я ковылял по лестнице в центральный трюм. Каждый шаг резонировал гулким эхо в огромном стальном отсеке. Меня парализовало. Я тонул, меня били, расстреляли из моего собственного ружья, ещё разок частично парализовали и душили. Я хотел есть, устал и переживал за пару любимых стволов. Если кто-то и заслуживал место на этом вертолёте, так это я. Но похоже, что только после разговора по душам с Харбингером. Дурной знак. Даже Гранта просто отправили домой чинить нос и зубы, и всё.

Эрл Харбингер, Сэм Хэвен, Майло Андерсон и Джулия Шеклфорд стояли перед огромным контейнером. Сорокафутовое оранжевое чудовище из тех, что краном разгружают с борта прямо на прицеп или железнодорожную платформу. Четверо опытных бойцов смотрели вглубь контейнера, за распахнутые металлические двери.

— Эй, — сказал я на подходе. Меня, конечно же, и так слышали. Но что ещё тут можно сказать, я так и не придумал. Ко мне никто даже не повернулся. Джулия скрестила руки на груди и выглядела довольно сердитой. Харбингер указал внутрь контейнера.

— Что скажешь, Питт? — он посветил туда же фонариком. Семь деревянных ящиков. Длинные, глубокие. Человек поместится. Я шагнул внутрь чуть склонив голову и достал свой фонарик. Воздух затхлый. Крышки с ящиков сняли. Внутри только грязь. Я потрогал её рукой. Густой чёрный суглинок. Белый песок. Красная глина, почти как в Алабаме.

— Гробы, — сказал я. — Семь повелителей вампиров из моего сна.

— Ага, — согласился Харбингер. — И это, готов поспорить, земля с их родины.

— Но зачем? — удивилась Джулия. — Ну да, в сказках так говорят, но я ни разу ещё не видела, чтобы вампиры правда спали в родной земле.

— Понятия не имею. Они вообще странные. Я никогда такого не видел и никогда про такое не слышал.

— Мы не знаем, что это именно Мастера, Эрл, — отметил Сэм. — Мы же ни одного не видели.

— У сильного творца сильное творение. Некоторые из моряков просто не могли стать настолько сильными, если их совсем недавно убили. И потом, вайты на дневную стражу? Дарне обратили самое раннее на той неделе, а у него сил и контроля уже как у столетнего кровососа. Кто бы ни дал ему становление, это невероятно суровый чувак. Так что да, в этой банде как минимум один настоящий Мастер. Я на что угодно поспорю, — ответил Харбингер.

— А как ты победил Дарне, раз уж на то пошло? — спросил я. Другие охотники покосились на своего командира. Их явно заинтересовала его вероятная реакция

— Позже. Сейчас это не важно

— Хороший был человек, — добавил Сэм. — Жаль, что мы его потеряли.

— Становление меняет людей. Не имеет значения, какие они были. Насколько хорошие. Когда бы их ни обратили, на выходе чистое зло... — начала Джулия, но осеклась и поменяла тему. — Вероятно нужно предупредить федералов. Семь повелителей вампиров прибыли в США? Нас опять закроют, в ту же минуту, как поймут, что мы знали и не сообщили.

— Ненавижу федералов, — Сэм плюнул на пол.

— Я тоже. Но они должны принять меры. Вампиры идут через Джорджию неизвестно куда и зачем. Я позвоню Майерсу, — Харбингер кривился так, будто лимон съел. — Нам скорее всего не поверят. Я сейчас и сам не очень-то себе верю.

Я посмотрел в остальные гробы. Снова песок, на этот раз погрубее. Чернозём. Солончаковая грязь. Битый сланец. Гравий. Я посветил в самый дальний угол.

— Вы на это внимание обратили?

— Что? — Харбингер встал рядом со мной. Я присел и указал на пол. Что-то растворило краску в контейнере. Чёрная жижа покрывала металлический пол. Чёрта с два я её потрогаю. Она даже на удалении вызывала неприятные ощущения и я точно знал, что это какие-то телесные выделения чудовища из моего кошмара. Харбингер присел рядом. — Выглядит как сопли хронического аллергика. Скорее всего ихор.[37] Возьмём образец на анализ.

Когда мы выбрались из металлического контейнера, вздохнул я с изрядным облегчением.

— Но это ещё не всё, — отметил Сэм. — Я обратил внимание, когда мы подрывали главный паропровод. Только посмотрите, говна какая!

Соседний контейнер выглядел почти нормально, если не смотреть на другую его сторону. Металлические стены вскрыли изнутри. Полсантиметра хорошей стали, арматура, и всё это порвали без малейших проблем.

— Ого, — Майло задумчиво огладил бороду. — Ни взрыва, ни горелки, ничего. Просто кто-то руками продолбился наружу. Что-то с чем-то, правда?

— Угу, аж на сердце, мать его, потеплело, — ехидно пошутил Сэм. — Ну почему нам ещё ни разу не достались милые беспомощные монстры, а? Плюшевые такие, с улицы Сезам или ещё какого детского утренника?

— Большие твари из кошмара, — подтвердил я. — Они так могли. Три метра ростом. Умеют летать. Большие крылья. Уродливые, с рогами, зубами и когтями. Но я их толком не разглядел. Слишком быстро пришлось удирать.

Меня окружили четверо встревоженных охотников.

— Теперь ещё раз, с начала и целиком, весь кошмар, — приказал Харбингер.

— Так вот зачем я вам тут нужен. А я боялся, что вы на меня орать собрались за то, что я Гранта побил, — догадался я. Джулия скрестила руки на груди и ожгла меня недобрым взглядом.

— Ой, не переживай так. Для этого потом время найдём, — успокоил меня Харбингер. — Сначала по делу. Всё, что можешь вспомнить, любая деталь важна. Даже то, что поначалу кажется мелочью.

— Тогда устраивайтесь поудобнее. Времени понадобится изрядно, — я рассказал им всё. Начал с первого сна, ещё в травме. Пытался донести, почему это всё для меня казалось таким необычным и важным, и не смог. Следующий кошмар я пересказал целиком. Правда, упоминать видение Старика под водой не стал. Я всё ещё не был уверен, случилось ли это взаправду, или я просто сам что-то додумал в угаре кислородного голодания. Когда я закончил, многие вопросы охотников так и остались без ответа.

— Значит, главный вампир назвал Старика «Бир Ика»?

— Что-то в таком роде.

— Может, это мятежный дух? Возвращенец? Хотя нет, у них есть тела, — задумалась Джулия. — Тень?

— Понятия не имею.

— Есть и такая возможность, — подтвердил Харбингер. — Разные истории доводилось на этой работе слышать. Призрак мог прицепиться к тебе на операционном столе. Ты мог повстречать его на той стороне и буквально притащить обратно. Теперь он тобой как-то пользуется. Только вот мы ни черта о призраках не знаем. Так что как нам понять, зачем он вообще тебе помогает?

— Спроси у него прямо в следующий раз, — посоветовал Майло.

— Только вот я вижу его когда мёртв или умираю, — ехидно откликнулся я.

— Ну, с этим тебе повезло. Ты же охотник на монстров. У тебя каждый новый день сулит новые возможности!

Под вертолётом шумел океан. Внутри оказалось невероятно шумно. Пилот ещё и металл качал по бортовой сети вещания. Слип Кнот, Роб Зомби, даже что-то из новья моего брата. Интересно посмотреть на реакцию пилота, когда я скажу ему, что он подкинул брата гитариста «Машины».

Я ничего вообще об этом пилоте не знал, кроме загадочной шутки Майло, что пилота в сделку накинули довеском к вертолёту. Ну и самого пилота я пока что видал только спину и затылок в глухом шлеме.

Никогда в жизни не летал на вертолёте. Оказалось, что это очень громко, с чудовищной тряской, но всё равно здорово. Почти как на аттракционах кататься, только с дополнительным адреналином от того, что любой отлетевший болт в двигателе может тебя убить.

Мы набились в тесный отсек. При всех проблемах с эргономикой, модификации для нужд охотников превратили его в почти комфортный относительно первоначального десантного варианта.

Многие наши даже ухитрились заснуть. Главный принцип выживания бойца — сколько раз можешь поспать, столько и поспи. Когда доведётся урвать сна в следующий раз, никто даже гадать не возьмётся. У меня это не получилось, так что я по одной выковыривал серебряные картечины из слоёв кевлара. Нужно будет Майло Андерсона хотя бы с Рождеством за это всё не забыть поздравить.

Я держал сплющенную в гриб серебряную картечину и пронзительно думал. Сегодня я почти умер. Теперь, когда схлынул адреналин, мой воспалённый мозг снова задался вопросом, какого хрена я тут делаю. Честно признаю, с ответом как-то не складывалось.

Джулия склонила голову набок и храпела. Она со мной практически не разговаривала с той небольшой зарубы с Грантом. Не буду извиняться. Он бросил меня на съедение, и мне это не понравилось.

Харбингер открыл глаза. Он не спал. Проверил, спит ли Джулия, отстегнул ремни и сел рядом со мной.

— Насчёт Гранта!

— Окей! — прокричал я в ответ.

— Я знаю, что между вами случилось.

— Он бросил меня, чтобы спастись!

— Я знаю, — прокричал Эрл в ответ. Трудно общаться, когда приходится так орать. — Грант считает, он не мог тебя спасти! Что вас бы убили двоих!

Возможно. Я не ответил. Не знал, что тут сказать. Но я совершенно точно не хотел признавать, что Грант мог быть прав, и честно говоря, понятия не имею, на что бы я пошёл сам, если бы мы там вдруг поменялись местами.

— Не делай так больше. Я босс. Дисциплина вся на мне. Не подрывай мой авторитет.

— И только? И ты не злишься на меня за тот удар?

— Если бы я злился, ты бы домой вплавь отправился!

— Да ладно?

Эрл вздохнул и потёр усталое лицо растопыренной пятернёй.

— Что с ним будет? — спросил я

— Чё?

— С Грантом что будет? — крикнул я погромче.

— Не знаю. Может он и правда бы погиб, оставь люк открытым. Я не верю, что нелепое самоубийство подтверждает моральную правоту.

— Сэм говорит, что легко быть храбрым на людях. Может Грант не такой храбрый, когда рядом никого, — я не сдавался.

— Ну да, Сэм у нас хвилософ, — согласился Эрл. — Ты видишь любое странное дерьмо, и тебе нормально, пока рядом боевые товарищи. Ради их безопасности ты и выкладываешься.

Он стал куда серьёзнее, и мне пришлось отвести глаза.

— В любом случае. Это не твоя работа. Не делай так больше. Охотники не теряют самоконтроль. Усёк? Никогда и под каким видом. Охотники не теряют самоконтроль. Вопросы?

— Нет, сэр.

Мы посидели молча, под грохот лопастей над головой и охренительное гитарное соло в исполнении моего брата. Судя по лицу Харбингера, металл его не трогал. Пришлось не слишком уж кивать в такт запилам, чтобы не затронуть его чувствительную натуру.

— А что Джулия? — спросил я

— А что она?

— Она верит, что Грант меня бросил?

— Не моё дело. Она уже взрослая, — Харбингер посмотрел на меня так, что я предпочёл заткнуться. Но тут же поменял тему. — Питт. Сейчас ты с нами уже несколько месяцев. Ты был ровно на одном полевом выходе. Ну что, сможешь вернуться к таблицам и налоговым декларациям?

Я не ответил. Эрл и впрямь знал, насколько я сомневался в своём жизненном пути? Опытный боец, наверное он и впрямь понимал то, что не понимал я.

— Ну, тебе наверное стоит освежить навыки.

Мой дух упал. Ну вот. Он меня уволит за мои поспешные действия? Если мне не доверяют, меня не оставят в команде. Я что, слишком импульсивный для этой работы?

— Вчера пришло заказное. Нам впаяли аудит. В отчётности полный бардак. Рук нет. Без тебя никуда. Конечно, этим займёмся только после нашей проблемы с вампирами.

Я ухмыльнулся. Это мне по силам.

— Я разберусь с налоговой. Они всё же немного лучше вампиров. Самую малость.

— А их можно прогнать ярким светом?

— Не знаю. Пока не пробовал.

— Это только верхушка айсберга, поверь. Трудовики нас поедом едят за несоблюдение техники безопасности на рабочем месте. Это я не шучу сейчас. Экологи ярятся, что мы загрязняем окружающую среду, когда жжём монстров. Охрана природы собралась навесить конский штраф за сома-мутанта из Тенесси. Ну да, он выполз на сушу и жрал чьих-то детей, но он всё равно охраняется государством и числится в их священных книгах особо близким к угрозе полного исчезновения. В бюро контроля за оборотом стрелкового оружия потеряли наши документы на взрывчатку и пулемёты, но виноваты у них всё равно мы. Ну да, и конечно же незаконное трудоустройство мигрантов.

— А мы, ну, это... насчёт мигрантов...

— А кто в этой стране нет? Думаешь, мы пригодного к боевым вылетам пилота русского ударного вертолёта по объявлению в газете нашли?

— И за что федералы нас так прессуют?

— Мы отдавили кучу мозолей в этом их Вашингтоне. Нас закрывали. Надолго. Снова протолкнуть в работу «Пафф» смогли, но с минимальным разрывом по голосам. Наши противники делают всё, чтобы у нас практически не осталось шанса нормально работать.

— И что мы будем делать?

— Ну, — Харбингер ухмыльнулся. — На деньги от этой работы я куплю лоббистов. Конгрессменов, сенатора. На кого хватит.

— Это мы сейчас что, коррупцию верховной государственной власти обсуждаем? — я просто обалдел.

— А что? Тебя это беспокоит? — подколол меня Эрл.

— Ни капли. Я вообще либертарианец. Вертел я их всех, знаешь на чём?