Я твоя пара

Глава 1. Новый дом. Новые неприятности

Любой значимый этап начинается с перемен. Не могу сказать, что, когда оказалась за стеной с группой охотников и получила приказ не следовать за ними, было страшнее. Тогда я осталась одна, а сейчас со мной Элли, но страх перед неизвестным едва заглушался любопытством.

Мы вместе стояли перед двухэтажным домиком, который был окружен лесом, и казалось, что в округе нет ни одной живой души. Вещей с нами набралось на целую повозку. Сначала мы, не без помощи Эллиной родни, всё перебросили через станцию телепорта в ближайший приграничный городок, а там, наняв извозчика, отправились к первому поселению для монстров.

Голод нас, монстров, теперь не мучил, и есть мы могли всё подряд, если не бояться проблем с животом. Но люди пока не готовы принять тех, кто внешне непохож на них, и тех, кто с удовольствием лакомился человечиной, пока проклятье не потеряло силу.

Элли вынуждена была доплатить извозчику за то, что ему пришлось ехать за пограничную стену, а потом ещё и вещи таскать. Мне было сложно помочь с этим, потому что принять человеческий вид у меня не выходило – вот так сказалось употребление человеческой пищи, которая не способна помочь створгу восполнить магический резерв, а показывать, что я нечеловек, не стоило.

Я много чего ещё узнала за время своего заточения в доме охотника, пока поселение для монстров возводили, а с ним и дома для людей, что отважились помочь нам с обустройством на новом месте. Теперь я лучше понимала свои возможности в новых условиях, а также смогла чуть больше узнать о людях. Если с первым я почти полностью справилась сама, то со вторым мне помогала Элли и её книжки. Их она мне стала носить после того, как Дин лишил меня единственного развлечения в его доме – выпивки.

Он бы меня до конца моих дней запер! Ур-р-р… Я какой-никакой, но вольный монстр!

Первым делом, сразу после отъезда извозчика, я обошла дом, принюхиваясь к здешним запахам. Сказать, что обещанное поселение с монстрами где-то близко, нельзя, а вот людьми попахивало здесь отчетливо – наследили, пока строили, даже магией. Своими руками они бы так быстро не справились.

– Рея! – услышала я Элли. Она высунулась в окно первого этажа, заметив, что я отдалилась от дома. – Дин просил, чтобы ты… не слонялась по округе, – напомнила она, несмело повторив его слова.

– Да, помню. Я тут поброжу, а то тошнит от замкнутого пространства.

Она с сомнением смотрела на меня, решая, стоит ли доверять моим словам, но необходимость привести дом в порядок к возвращению хозяина пересилила, поэтому оставила меня в покое. И зря.

Мысленно потирая ручки, я скинула дорожный плащ и запетляла меж деревьев, старательно принюхиваясь. Было бы у меня бельё из шарты, перекинулась бы створгом, и дело бы пошло быстрее. Но приходилось довольствоваться тем, что дали. Хорошо ещё, что я смогла уговорить Элли помочь раздобыть штаны с рубахой по размеру, ведь бегать в их длинных юбках по лесам неудобно, да и не по лесам тоже. Булочка ненароком предложила ушить что-нибудь из вещей Дина, а я не удержалась от очередной возможности попортить его одежду и ухватилась за эту идею, отчего сейчас от меня исходил запах, который мог вызвать агрессивную реакцию у всех створгов.

Но я уверенно шла вперед, чтобы посмотреть, как люди всё тут устроили для таких, как я. Близко приближаться к сородичам не буду, и проблем не возникнет.

Не вечно же мне торчать в доме охотника! И пусть он не идёт в сравнение с нашими самцами, но продолжать держать монстра в доме – глупая затея. А может, он ещё рассчитывает изучить меня?

Видела я книжки в его библиотеке. Особенно запомнилась толстенная по монстрам. Видов монстров не так много, а вот все их внутренности кто-то из людей решил как следует зарисовать. По самкам створгов у них были лишь предположения, что мы, как и самцы, очень схожи с обычными женщинами.

Ну-ну. Я бы от этого умника, что так решил, кусочек бы откусила. Вот только придётся постараться, ведь теперь острые зубы показывались, лишь когда я перекидывалась в четвероногую форму, но когти пока были при мне, если сконцентрироваться на поставленной задаче.

Лёгкий ветерок донёс до моего носа радостную новость – скопление створгов очень близко!

Я припустила в предвкушении чего-то интересного, но радость моя рассыпалась в прах, когда взглядом уткнулась в высокую ограду. Толстые брёвна, вкопанные в землю плотно друг другу, напомнили о территории крысовонов. Вот только высота забора превосходила встреченный ранее в два раза. Самой мне такой не перемахнуть, да даже наверх не забраться ни с разбега, ни перепрыгнув с ближайшего дерева – местность почти на два десятка шагов от ограждения расчистили от всей растительности, даже траву вытоптали подчистую.

Р-р-р, людишки.

Я заметила следы: обычные и магические.

Люди здесь время от времени ходят. Проверяют целостность своей постройки? Или смотрят, чтобы никто из монстров не вылез из своего загона?

Ощутила разочарование, глядя на возвышающуюся преграду. Да, я ожидала увидеть нечто другое. Невольно попыталась прикинуть, что лучше: быть со всеми по ту сторону стены или в доме охотника с Элли? Дина в расчет не брала, он у себя появляется редко – это даже Булочка подтвердила.

Нет, в доме Дина всё же лучше будет. Знаю я этих створгов: начнут издеваться, и никто их не остановит, в том числе и охотники с магами, что сюда перебросили для обеспечения безопасности. И защищают они, судя по всему, покой обычных людей, а монстры… Надо будет найти возможность расспросить Дина.

– Эй, кто такая?!

От окрика я вздрогнула и обернулась в сторону приближающихся людей. Их было всего двое. От одного человека расходился магический шлейф, а вот другой, стремительно направившийся ко мне, со шрамом на щеке, казался вполне обычным человеком.

Мысли судорожно заскакали в голове в поисках правильных действий: сойти за человека не выйдет – хвост и чешуя выдавали во мне монстра.

– Как ты тут оказалась? – спросил мужчина, замерев в паре шагов от меня и держа руку на рукоятке кинжала.

– Пешком, – такой ответ заставил его нахмуриться пуще прежнего.

– Кто выпустил? И для чего?

– Никто. Просто гуляю тут… сама по себе, – сказала, глядя прямо в ореховые глаза незнакомца. Тот прищурился. Чую, пытается оценить, насколько я опасна.

– Я её отведу за периметр! – крикнул мужчина своему спутнику, что замер в десяти шагах от нас в странной позе: руки перед собой, колени согнуты – это у магов, наверное, такая боевая стойка. Интересно, что за маг такой и что за магия?

Проверять на собственной шкуре желания не было, поэтому не спешила с побегом, хотя изначально промелькнула мысль броситься в лес без оглядки.

– Топай вперед! – приказал мужчина.

– Не, мне нельзя за пер-р-риметр-р-р, – от волнения я едва выговорила правильно это слово.

– С чего это? Топай давай, пока по-хорошему велят!

– Не, вы не понимаете, я из вольных. – А сама потихоньку отступила назад в сторону леса, ведь знакомиться ближе с этим человеком не хотелось совсем.

– Все вы вольные и теперь под присмотром королевства.

– Нет, за мной только Элли присматривает.

– Элли?

– Бу… – Ах да, для меня она Булочка – тот, кто готовит вкусняшки! А у них это… – Домработница!

– И много вас, за кем присматривает эта Элли?

Я ничего не ответила.

– Рик! Тут, похоже, сложный случай, – адресовал мужчина своему спутнику, что так и не шелохнулся, пристально следя за мной.

– Р-р-р… – прорычала, заметив, как мужчина попытался достать кинжал из ножен.

– Я бы с тобой поболтал, но дел по горло. Ху'ван*! – выкрикнул мужчина. – Так и знал, – процедил он сквозь зубы. – Давай без резких движений, – а сам уже достал кинжал.

– Ты меня не слушаешь и хочешь, чтобы я послушалась тебя?

Вот это наглость!

Хотела предупредительно оскалиться, но вспомнила, что человеческие зубы не так страшны на вид, как створговские. Подняла хвост, чтобы можно было использовать его вместо хлыста, вот только не подставиться бы под кинжал. Лишиться своей временами непослушной конечности в мои планы не входило. Я ж без него как без третьей руки буду!

А зачем мне столько рук? Пусть будет! Я же не человек, чтобы довольствоваться обычным набором конечностей!

Яркая вспышка, обогнув мужчину с кинжалом, ударила в меня, повалив на землю.

А я только развернулась, чтобы броситься наутёк…

Странные искорки запрыгали, охватывая тело и парализуя его.

Не-не…нет… Этого мне не хватало! Чтоб этого Дина монстры разорвали! Из-за него я слишком расслабилась, а люди – враги, бывшая добыча, которая почувствовала слабость хищника! Им нельзя доверять! И так близко к себе подпускать тоже!

– Да я бы сам справился, – услышала я, на что маг ответил:

– В догонялки в другом месте поиграешь.

Меня, не особо церемонясь, подняли с земли и перекинули через шею, словно тушку мазонуха, и несли, придерживая за одну руку. Хотела высказать возражение, раз двигаться не удавалось, но выходило глупое мычание вместо слов. От раздражения зарычала.

– Тихо ты. – Мужчина подбросил меня на миг вверх. Да, такое обращение доходчиво доносит просьбу. – Я разберусь с новенькой. Если что, подавай сигнал остальным, – сказал он, оставляя мага одного для охраны периметра.

Сложно было следить за дорогой, не имея возможности поднять головы, а хвост и вовсе волочился следом – поднять его кое-кто не догадался. Да и человеку плевать было на моё удобство, отчего бок нещадно заныл. К тому же руки этого мужчины, придерживающее меня, будто большой кожаный мешок с водой, беспокоили больше, чем каменные плечи, врезающиеся в мою плоть. При случае кланяться в ноги не буду за то, что он всю меня облапал.

Запахи – единственное, что осталось в моём распоряжении. Жадно принюхалась, за что получила очередное замечание от человека. Уж твой-то запах я запомнила, так что и в темноте найду и укушу!

Страх перед неизвестностью усиливался с каждым ударом взбудораженного сердца, а запахи сообщали о приближении к людям. Мысль встретить в такой момент Дина пугала настолько, что заглушала надежду на скорую помощь с его стороны. К тому же, как я ни старалась, его запах различить не смогла, слишком уж много всего тут было.

– Простите, – услышала я знакомый робкий голосок, который заставил остановиться моего носильщика. – Это… простите… отпустите её, – неуверенно потребовала Элли.

– Красавица, ты не обозналась? Просишь меня отпустить монстра? – с усмешкой в голосе спросил её человек.

– Простите, я буду лучше следить за ней, только отдайте мне её.

Минутное молчание, а поблизости были слышны шаги других людей, но никто не обратил внимание на эту парочку, в которой каждый пытался выполнить свою работу.

– Ур-р-р, – подала я голос, нарушая молчание в нашем узком кругу.

– Элли? – спросил мужчина.

– Да, – испуганно отозвалась моя обожаемая Булочка.

Мысленно я молила её показать характер и отбить у этого мужлана мою неудачливую тушку. Я же много не прошу?

– Кто твой наниматель? – задал следующий вопрос мужчина, застав Элли врасплох.

С ответом она не спешила, видимо, переживая, что за выдачу такой информации ей достанется больше, чем за потерю одного непоседливого монстра.

– Как хочешь, – отмахнулся он. – Я и без тебя выясню, что за умник притащил сюда простолюдинку и монстра.

Он продолжил свой путь. С каждым его шагом запах Элли становился слабее, а голоса та больше не подавала.

Ну всё… Прогулялась на воле.