Мост над пропастью

Глава 16 Свидание с Землей

Мысль о том, что лететь оставалось немного, приятно согревала душу.

Основная часть пути пройдена удачно. Их удивило — обычно редкость в таких длительных полетах. Томительное ожидание встречи с родной планетой осталось позади.

Счастливые улыбки не сползали с их лиц.

Что может быть лучше, когда возвращаешься домой.

Скоро, совсем скоро матушка Земля.

Родная, любимая, бесконечно дорогая планета. Все мысли, так или иначе, притягивались к Земле. Посторонним места не находилось, как-то они улетучивались сами.

Воспоминания о земной жизни постоянно смешивались с предположениями. Воображение рисовало яркие живые картины. Ольга все время пыталась представить, как на Земле сейчас, что и насколько изменилось за это время.

Алексей и Ольга еще никогда в жизни так сильно не волновались, как в эти последние мгновенья перед приземлением. Охватило какое-то особое состояние, радостно-тревожное. Ничего с этим поделать невозможно.

Никак не отпускает…

Вопреки ожиданиям, полет с самого начала прошел замечательно, совершенно без проблем и происшествий, от которых они уже порядком устали за время путешествия на Варду. Ничего не сломалось, ни одно чрезвычайное происшествие не осложнило жизнь.

Все-таки им здорово повезло, на Варде нашли хороший надежный корабль.

В нем они чувствовали себя как в крепости.

Свободного времени оставалось более чем достаточно. В отличие от всех предыдущих полетов, вместе взятых, за время которых они едва успевали справляться с растущими как грибы проблемами.

За полетом следила умная система автоконтроля. Корабль большую часть времени шел на автопилоте, Ольга и Алексей лишь периодически контролировали процесс, часто поглядывая за общим курсом. Корректировка требовалась, лишь, когда система запрашивала вмешательство.

Великолепное настроение передавалось друг другу. Все время оживленно спорили и, перебивали друг друга, делились впечатлением, строили планы на будущее.

Морально они готовы к встрече на Земле.

Несмотря на то, что пилотирование занимало совсем немного времени, Алексей и Ольга спали по очереди. Они не оставляли надолго корабль без присмотра, хотя автоматике можно доверять, она не подводила. Проверено.

Большую часть времени проводили в общении друг с другом. Ведь на Варде им толком некогда уделять время друг другу…

Красавец, без преувеличения чудо-корабль с Варды. Совершенно уникальный по характеристикам, возможностям. Такую технику даже и сравнивать по параметрам не стоило с теми, на которых доводилось летать. Разница между космическим кораблем созданной земной цивилизацией и Вардой огромная, хотя оба выполняли одну и ту же задачу. Оба летали, но летали по-разному! Земной космической технике до этой как до небес.

Почему?

Корабль, на котором они возвращались, буквально напичкан сложнейшей электронной начинкой с системой самореанимации в случае аварии. Бортовая электроника способна заменить целую команду специалистов. Изготовлен из легких и прочных материалов. Высочайший уровень надежности каждого узла и дублирование всех жизненно важных как раз то, что необходимо в Космосе, где надеяться не на что и ждать помощи не от кого. К тому же корабль мог похвастаться неслабым вооружением на борту. В нем чувствуешь себя защищенным, как в крепости.

Алексей и Ольга, предварительно обговорив с Дмитрием и Надеждой, рассчитывали передать корабль земным специалистам — пусть изучают. Пора бы и на Земле воспользоваться такими замечательными технологиями.

Если бы им в свое время такой корабль…

Что говорить — чем выше уровень развития технологий, тем больше возможностей у человека, тем больше свободы. С другой стороны больше ответственности.

Строгие зеленые цифры под полоской индикатора стремительно менялись, расстояние до Земли таяло, а сердце сжималось.

Еще немного и они дома!

Перед посадкой на Землю, когда оставалось совсем чуть-чуть, когда вот-вот должна произойти, наконец, эта радостная встреча почему-то обоих охватило волнение. Ничем не объяснимое тревожное состояние хватало за душу.

Обычно внезапное чувство приходит из недосягаемых глубин души, и, кажется, что не связано с тем, что видят глаза и слышат уши. Весть приходит по каким-то особым, неведомым человеку каналам, на первый взгляд они вроде не имеют прямой связи с реальностью.

Их не покидало ощущение что, корабль вошел в пространство, где все буквально насквозь пронизано тревогой и напряжением. К чему бы это?

Ольга знала, что интуиция ей редко изменяла.

Хотя, казалось бы, причин волноваться нет, ведь скоро встреча с родным домом, все хорошо. Долгожданная встреча с людьми. Как они сильно удивятся, увидев их, прилетевших неизвестно на чем, да еще и в таком необычном виде.

Конечно же, с легкостью докажут, что они самые обычные земные люди, и они никакие не пришельцы. Да и доказывать ничего не надо, достаточно поговорить, как все образуется — свои они, свои…

Алексей с Ольгой в подробностях представляли, как их показывают на экране, как они выступают на фоне восторженных взглядов окружающих, как берут интервью под светом вспышек и прожекторов.

Вот, наконец, в иллюминаторе Земля — желанный голубой шар, вечно таинственная Луна, успевшая собрать больше легенд, чем Земля, вот уже прояснилось знакомое до боли очертание поверхности планеты…

Еще немного, еще чуть-чуть…

Интуиция и на этот раз не уклонилась от своих обязанностей.

Все-таки что-то здесь явно не так…

Что-то очень серьезно изменилось в родных местах, пока они искали сокровища.

Цепочка неожиданностей заявила о себе со спутников. На земной орбите их, будто рой мошек вокруг спелого плода, скопилось огромное число.

— От спутников не поступает никаких сигналов, — лицо Алексея вытянулось, когда он ознакомился с результатами тестов.

— Странно, но факт, — пожала плечами Ольга.

Все до единого спутника, будто дружно играли в молчанки, ни один не подавал совершенно никаких признаков жизни.

Корабль три раза облетел планету, смещая орбиту. Сейчас очень важно выяснить полную картину. От этого может измениться план действий. Результат оставался тем же, ничто практически не изменилось в показаниях аппаратуры. Сигналы не поступали, как будто кто-то выключил электричество во всех спутниковых системах.

Сомневаться не стоило — на орбите летает то, что когда-то называлось спутниками.

— Что же это такое творится здесь? — глаза Алексея расширились, взгляд скакал между приборными панелями. Индикаторы стабильно показывали — радиоизлучение отсутствует полностью.

— Я уверена, что произошло нечто.

— Трудно сейчас определить. Возможно, но я вот пока не решаюсь сделать вывод. Хотелось бы надеяться на лучшее.

— Что-то произошло на Земле странное, если не сказать страшное, — Ольга подтянулась к пульту, с любопытством заглянув в информационное табло, покрытое разноцветными мерцающими символами.

— Это что же такое должно произойти, чтобы все спутники разом замолчали? Да хоть бы один подал сигнал, — Алексей ловко манипулировал кнопками на панели управления, пытаясь "достучаться" до летательных аппаратов.

Все усилия впустую.

— Это значит, что жизнь на Земле…жизнь на Земле, наверное…изменилась. Вряд ли в лучшую сторону, — Ольга изучила подробный отчет системы сканирования. Цифры говорили сами за себя — вся околоземная техника безжизненна.

В кабине пилотов тихо. Специальные материалы, а также гасители звуковых вибраций заметно снижали общий уровень шума.

— Таким образом, мы сейчас с тобой можем однозначно сделать вывод, что нет на Земле ни телевещания, ни сотовой связи, да и навигация молчит, даже военные спутники не работают, — рассеянным голосом медленно проговорил Алексей.

— Выходит, что наша планета сейчас подвержена риску. Из-за неисправности спутников все военные системы не работают. Они фактически "слепые", а это значит, что защиты нет, — Ольга вытянулась и серьезными глазами посмотрела на Алексея.

— Не это главное. Жили ведь раньше люди без подобных защит, ну и ничего обходились без воздушно- космического колпака. Что не выжили? Выжили! — вскинул брови Алексей.

— Насчет, выжили это пока вопрос, — ответила Ольга.

Алексей посмотрел на индикатор уровня топлива — можно не беспокоиться, на обратный путь хватит, если что…

— Не укладывается в голове, ну совсем ничего не понятно. Всегда казалось, что на Земле жизнь стабильна, надежна, что на Земле никогда ничего такого не может произойти. Я всегда считала, что все, что показывается в фильмах, все, что описывается в фантастических книжках, происходит где-то вдалеке. Считала, что с нами такого просто не может случиться, нас это не коснется, — Ольга оторвалась от пульта и переключилась на систему управления освещением. Ей показалось, что уровень освещения упал, и она добавила яркость.

— А случиться может только на такой планете как Варда? — Алексей посмотрел на нее и иронично усмехнулся.

— Да, — кивнула Ольга.

— Если ты смотришь на опасного хищника у себя дома за стеклом и считаешь, что тебя не укусит, то ты глубоко заблуждаешься. Он может перепрыгнуть, если сверху нет решетки, стекло может оказаться треснутым, плюс могут случайно разбить. Все в мире связано, причем очень тесно — я подозреваю, что случаи и на Варде и на Земле косвенно или прямо, но имеют одни корни, — Алексей почесал затылок и продолжил работу с приборами.

— Не знаю, кто в этом виноват. Хотим мы этого или нет, но это факт, к сожалению или к счастью? — пожала плечами Ольга.

— Может быть, на Земле произошла… ядерная война? — Алексей повернулся к ней.

Ольга от неожиданности даже вздрогнула.

— Не знаю, не могу сообразить, что к чему, мне пока ничего не понятно. Что могло с нашими спутниками случиться, ума не приложу, — тихо говорила Ольга, внимательно сравнивая показания приборов. Она направила на спутник очередной сигнал запроса, ответа не последовало. В чем собственно никто уже не сомневался.

В кабине они ощущали себя комфортно. Температура поддерживалась на уровне восемнадцати градусов, состав воздуха тоже автоматически регулировался "умной" вентиляционной системой.

Главный спутник Интерканала — "Гнатун-1" молчал, это означало, что на Земле нет теперь никакого медиа вещания. Все остальные информационные спутники тоже находились в нерабочем состоянии.

Алексей допустил вначале мысль, что сигналов может не быть по причине ненадобности. В самом деле, технологии могли шагнуть далеко вперед, и теперь собственно не нужны спутники. Но затем подумал и пришел к выводу, что для такого рывка требуется слишком большой период времени. Трудно представить, что в обозримом будущем такое вряд ли произойдет.

Мелькнуло еще одно предположение, что если произошло изменение во времени — смещение. После долгих размышлений вариант с тем, что вся Земля внезапно перескочила в будущее, ему тоже показался маловероятным.

Обменявшись взглядами, Ольга и Алексей оставили технику и прошли в пищеблок. Пора немного подкрепиться.

Ольга достала из холодильной камеры пару бутылок с зеленоватой жидкостью, вытянула две упаковки с комбинированной едой. Вкусная штуковина, хотя явно просроченная.

Они догадывались, что на Варде питание для пилотов готовили с расчетом на длительное хранение вне родной планеты, с явно ненормированными условиями хранения. Поэтому не сильно беспокоились по этому поводу.

После короткой, но приятной паузы, они приступили к делу. На этот раз более детально прозондировали спутники, заметно сократив расстояние. Протестировав самым тщательным образом, убедились, что все без исключения спутники находились в нерабочем состоянии. Это можно утверждать с полной уверенностью. Сканирование показало — не работали на спутниках практически все системы, в том числе "молчал" и узел питания.

Лишь немногие спутники остались целостными. Как позже увидели своими глазами, некоторые из них представляли собой обугленные спекшиеся комки. Встречались аппараты, буквально разодранные.

Люди оставили себе космический памятник на века. Многочисленные обломки космической техники вальяжно летали по орбите. Где-то скопились слишком большими кучками, издалека напоминая стаю ворон.

Не очень приятное зрелище, когда вокруг планеты наблюдается самая настоящая свалка. Вряд ли когда-либо будет возможно, полностью очистить орбиту от высокотехнологического мусора. Тем более что с Земли, похоже, ни один космический аппарат не может взлететь. Иначе чем объяснить то, что от планеты до сих пор не оторвался ни один корабль.

На земной орбите устроена жуткая свалка. Обломки космической техники разного размера и формы во всей красе.

— Больно смотреть на это все, — Ольга схватилась за голову, прикрыв глаза.

Свет индикаторов отбрасывал на лице голубоватые блики.

— Что же такое могло приключиться? Неужели атака из Космоса. Дождались инопланетян, наконец, а они решили поработить Землю, — Алексей наклонил голову, мучительно соображая — что могло на самом деле послужить причиной такой масштабной катастрофы.

— Хотелось бы знать! — Ольга оторвала руки от головы, сделалась бледной, взгляд серьезный и предельно сосредоточенный.

— Не исключено, что спутники подверглись какой-то агрессивной атаке, — немного подумав, предположила Ольга.

— Атаке со стороны кого и зачем? Что-то не очень похоже. Ведь некоторые спутники остались целыми? Если допустить инопланетное вмешательство, то почему с Земли сейчас нас никто не атакует нас? Что-то мне в эту версию не сильно верится, — скривился и пожал плечами Алексей.

— Сигналов угрозы на пульт не поступало. Никакое оружие против нас пока не обнаружено. Загадка та еще, причем у каких-то спутников сломаны корпуса, а какие-то остались нетронутыми, — Ольга обкусывала губу.

— Может, они и остались физически, вернее даже не физически, а внешне целыми. Но они ведь не рабочие! Начинка сгорела! Да внешне выглядят как спутники, а так груда железа, — громким голосом ответил Алексей.

Периодически вразнобой попискивали приборы, создавая оркестр, исполняющий забавную техно-мелодию.

— А что если допустить такой вариант — воздействие кратковременного, очень мощного излучения? Что если сюда проникло сильное электромагнитное поле, скажем выстрел электромагнитной пушкой, очень мощной и направленной? — предположила Ольга, вглядываясь в показания приборов.

— Не исключено. Вот бы выяснить, кто бы это мог сделать? Неужели и здесь проделки роботов, хотя не думаю, что такое могло произойти и на Земле, — глядя на бортовой компьютер, ответил Алексей. Он плавно снижал высоту полета.

— А что у нас на Земле роботы какие-то особенные? — вопросительно посмотрела на него Ольга.

— Нет, просто вряд ли они…а хотя могли, да они могли получить программу или вирус, — Алексей сомкнул кулаки.

— Каким образом? — Ольга откинулась на спинку кресла и посмотрела на причудливую тень, отбрасываемую освещением на потолке.

— Попал же сюда навигатор из Варды, — Алексей прищурился.

— Если следовать твоей логике, получается, что роботы объединяются против человечества, расстояние им не помеха, они строят глобальную космическую сеть, иначе говоря, развивают свою цивилизацию, завоевывают космическое пространство, — глаза у Ольги расширились.

— Рано пока назначать диагноз. Вначале надо садиться, а там видно будет, — сомкнул пальцы Алексей, откинувшись на спинку кресла.

Некоторое время они молчали, уставившись в мониторы. Каждый обдумывал ситуацию. Слишком все неожиданно, к такому повороту событий они не готовы.

Едва заметная вибрация, если прислушаться — гул.

— Послушай, я вот что подумала. А что если на Земле творится то же самое или нечто подобное, что на Варде. Либо даже хуже. Нет никакой гарантии, что на Земле сейчас все спокойно. Что если мы рискуем жизнью, высаживаясь сейчас? Могут там роботы нас поджидать? — Ольги постукивала на столе пальцами какой-то ритм, взгляд метался.

— Что ты предлагаешь сейчас сделать? Развернуться и лететь обратно? — наклонил голову Алексей, открыто посмотрел ей в глаза.

— Нет, лететь назад мы пока… а может быть вообще не станем. Это будет нечестно с нашей стороны. Увидев планету в опасности бежать, как крысы с тонущего корабля нехорошо, — Ольга опустила уголки губ.

Взгляд уперся в индикатор пространственного положения, на нем корабль отображался в виде движущейся 3D-модели.

— Согласен. Не для этого мы сюда вообще-то летели. Думаю, так — приблизимся к поверхности, прозондируем детально, а затем когда многое станет понятным, там на месте и определимся. Во всяком случае, сможем выяснить степень риска. Если дело обстоит серьезно, тогда будем думать, как поступить. Если что-то ужасное, то…

— Тогда я считаю, что геройство проявлять не стоит, мы нужны тем, кто остался на Варде. Что бы ни случилось — мы обязаны сохранять спокойствие, мы не должны действовать, руководствуясь эмоциями, нам важно остаться такими, какие мы есть в любой ситуации, — перебила с уверенностью в голосе Ольга.

— Хорошо, я с тобой согласен, никакой паники. Давай определимся так — если на Земле людей не окажется, если на поверхности планеты находиться категорически нельзя и если ситуация настолько опасна, да и наше присутствие там ничего не изменит, то мы не будем рисковать. Тогда мы сразу улетаем, — Алексей взял ее руку и тихонечко сжал, моргнув.

— Конечно, если так, то в случае выбора — мы больше нужны на Варде. Рисковать просто так нет никакого смысла. Допустим, Земля теперь заселена чужими, думаю, не стоит с ними воевать, если людей нет, у нс теперь другая планета, — выдохнула Ольга, обхватив голову.

— Ладно, что-то мы все о грустном…делать выводы преждевременно. Рано еще прощаться с Землей. Скоро все должно проясниться, — Алексей часто моргал, делал много лишних движений, никак не мог найти удобное положение.

Несколько раз облетели Землю, каждый раз медленно снижаясь.

Опасения подтвердились — никаких действующих летательных аппаратов ни в Космосе, ни на небе им не встретилось. Ни звездолетов, ни самолетов, ни летающих автомобилей. Лишь техника, не подающая никаких признаков жизни.

Кроме того, навигационные сигналы с Земли не поступали.

С еще большим удивлением обнаружили, что никаких действующих излучающих устройств на Земле нет — локаторы, радиомаяки, все онемело. Приборы не могли зафиксировать искусственное электромагнитное излучение. Ни телевизионных, ни радио, ни коммуникационных сигналов…

Ольга переключила монитор на оптическую систему наблюдения, с помощью манипулятора вручную сфокусировала. На экране дисплея можно отчетливо разглядеть выбранный участок Земли в укрупненном масштабе. Объекты на Земле система позволяла разглядеть до мельчайших подробностей.

Многие линии электропередач разорваны. Местами скрученные провода свисали, где-то они полностью отсутствовали, лишь только у столбов опор ЛЭП торчали короткие огрызки проводов. Оставшиеся целыми немногочисленные линии электропередач оказались обесточенными, вокруг них сканеры не обнаружили электромагнитных полей.

Точность показаний приборов не вызывала сомнений. Не стали перепроверять, ведь все итак уже очевидно — ситуация нештатная.

— Странно все это, очень удивительно! — Алексей схватился за голову. Ему показалось, что она сейчас просто расколется от перенапряжения.

— Такое впечатление, что на Землю совершено вторжение из Космоса, которое наши не смогли отразить. Вывели из строя всю космическую технику, да и не известно, что на поверхности творится, и кто там живет сейчас и живет ли, — Ольга встала и прошлась мимо шкафов с оборудованием.

— Не обязательно. Может просто какие-то природные катаклизмы или техногенная катастрофа. В последнее время, когда мы еще жили здесь, много ведь начиналось непредсказуемых и необъяснимых событий, — Алексей посмотрел на приборную панель, которая она продолжала доказывать полное отсутствие каких либо сигналов на Земле.

Затем они пролетели над атомной электростанцией, и она тоже бездействовала.

— Если продолжить твою мысль о катастрофе техногенного характера, то можно вспомнить, что мы на Земле слишком увлеклись. Мы любили развивать технику семимильными темпами. Но не любили всесторонне продумывать это развитие, доводить начатые проекты до конца, и просчитывать возможные последствия, — Ольга подошла к сидящему в кресле Алексею и положила руку на плечо.

— Ты хочешь сказать, что последствия того, что случилось, могут оказаться настолько глобальными, что их уже не исправить? — Алексей развел руками и изобразил большой шар.

— Если нам придется воспользоваться оружием, что мы в таком случае будем делать? Ведь та техника, которая имеется у нас, она же нанесет серьезный ущерб окружающему пространству? — прищурилась Ольга.

— Надеюсь, что не дойдет до этого. А если дойдет до военных действий, то деваться некуда — будем отбиваться или отбивать, — уверенно произнес Алексей.

Корабль продолжал облетать Землю, старались зондировать как можно больше площади.

Спешить теперь не стоило.

Еще сутки они наблюдали за поверхностью Земли.

Спустились настолько низко, насколько это возможно. Не увидеть низколетящий корабль с поверхности Земли на большом расстоянии невозможно. Никакой реакции со стороны Земли — сигналов не поступало.

Такое впечатление, что на Земле ничего не работает, да и людей они как-то не заметили. Ни одного человека на поверхности Земли так и не увидели, животные встречались, причем часто.

— Никогда не думал, что Земля когда-то будет выглядеть такой опустевшей, — Алексей смотрел на монитор и мотал головой.

— Да, сверху Земля выглядит довольно странно, что там творится сейчас — неизвестно, — Ольга вскинула брови, на глазах навернулись слезы.

Стало ясно, что многое на Земле изменилось до неузнаваемости. Самое главное, что сразу бросилось в глаза — это резкое изменение климата. На большей территории ясная солнечная погода. Почти везде безоблачно. Температура на планете возросла, причем заметно. Растительность буйствовала. Города уменьшились, до неузнаваемости, многие заросли.

Уровень воды по всей планете серьезно повысился. Некоторые населенные пункты подтоплены. Немалая часть суши вообще ушла под воду.

Земля приняла их гостеприимно. Она их ждала — тоже, наверное, соскучилась.

Ничто не омрачило посадку. Не слышны выстрелы, не выскочили монстры, не появились роботы.

Подозрительная тишина. Молчаливое спокойствие.

Молчание, только перед чем?

Корабль они посадили мягко и плавно, словно это происходило не впервые.

Под кораблем трава пригнулась, слегка обгорела.

— С прибытием! — Алексей и Ольга столкнулись ладонями.

Двигатели замолкли неожиданно быстро. Вокруг корабля образовалась легкая дымка, через несколько секунд исчезла.

— Ну что проверим, как там, а? — Ольга наклонилась к приборной панели.

— Да. Я думаю, что не будет лишним еще раз перепроверить обстановку, — Алексей настроен, чтобы лишний раз убедиться, что все в порядке. Лучше подстраховаться, чем рисковать.

Ольга приступила к работе, она очень внимательно изучала показания аппаратуры. Сосредоточенно работала с приборами и через двадцать минут, оторвавшись от аппаратуры, радостно воскликнула:

— Поздравляю, хоть в чем-то нам повезло — экологическая обстановка такая, о которой мы раньше и мечтать не могли, поистине райское место, — Ольга улыбалась.

— Тогда вдвойне странно! — Алексей наморщил лоб. Лицо напряжено, рот приоткрылся, будто он что-то хочет сказать, но не решается.

— Что тебя так удивило? — Ольга встала из-за приборной панели, гордо подняла голову, волосы свисали на левый бок.

— Спутники выведены из строя, электричество везде исчезло, а экология в идеальном состоянии, как это вообще соотносится? У меня на этот счет не возникает никаких объяснений, — Алексей резким движением расстегнул верх молнии комбинезона.

— Трудно сказать. Зато нам шлемы не понадобятся, можем выйти на поверхность без гермокостюмов, кислородные баллончики тоже не стоит брать. Все в порядке, — Ольга выглядела бодрой, энергичной.

Настроение заметно улучшилось.

— Давай, тогда, не будем откладывать. Открываем люк и спускаем трап, — Алексей принялся манипулировать рычагами, управляющими механизмом подъемника.

— Да, да, не сомневайся, я все перепроверила. На Земле можно ходить без скафандра и противогаза, я ожидала, что экологическая обстановка окажется гораздо хуже, — Ольга посмотрела на него улыбающимися глазами.

— Возьмем оружие на всякий случай. Мало ли что, пригодится, — предложил Алексей, протягивая Ольге оружие.

— Да, наверное, возьмем. Не будем рисковать, тем более что есть возможность выбрать компактный вариант, — кивнула Ольга и перехватила.

— Вначале надо будет смотреть в оба, если что — сразу отходим к кораблю, — строго продекларировал Алексей.

— Что мы будем делать, если обстановка сложится не в нашу пользу? — Ольга вопросительно подняла глаза.

— Стрелять! — не раздумывая, отрезал Алексей.

— В наших?

— Наши никогда не станут нам угрожать, раз стреляют, значит это уже чужие, — Алексей посмотрел вниз. Обувь удобная, защищенная, на высокой платформе.

— Послушай, может один из нас выйдет, а второй останется здесь? Но это я предлагаю как вариант. Нет, я, наверное, ошибаюсь, — рассуждала вслух Ольга, потирая лоб.

Затем она постучала пальцами по обшивке корабля, неторопливо подошла к Алексею, погладила нежно плечо и вопросительно взглянула в глаза.

— Давай лучше будем действовать вместе. Будь, что будет. Вдвоем проще, конечно, — ответил Алексей, глядя в глаза.

— Корабль заблокируем. Хорошо?

— Да, это правильно. Никто к нему не сможет подойти кроме нас, — усмехнулся Алексей.

Люк открылся не сразу. Заклинило.

С первой попытки открыть не получилось, пришлось немного повозиться. Алексей даже вспотел от волнения.

Ольга действовала намного спокойнее, она убедила себя — нервы плохой помощник, пора взять себя в руки. Она быстро разобралась, что к чему в этой механике, с легкостью все исправила.

Алексей посмотрел, уважительно закивал.

Трап скользнул вниз как по маслу, и через несколько секунд оба вышли на лужайку.

Чувства переполняли — они дома.

— Неужели мы на Земле, даже не верится, — Ольга подняла голову, вытянула к небу руки.

Цвет родного неба отличался, он другой, более голубой…

— Что-то никто нас не встречает, никто нас не ждет. Где журналисты, где телевизионные камеры? — Алексей посмотрел по сторонам, вокруг никого.

Непривычная для Земли тишина, спокойствие. Когда они улетали, на Земле отыскать безлюдное местечко задача не из простых.

Тишина…

Хотя она может быть обманчивой.

— Хм, непривычно, почти как на Варде, — Ольга усмехнулась, она расхаживала широкими шагами, с интересом рассматривая все вокруг.

— Ау, люди, мы прилетели! Где вы? — громко произнес Алексей.

— Да, жаль, что с нами нет Дмитрия, с любимым фотоаппаратом, сейчас бы этот исторический момент он увековечил, — Ольга дважды щелкнула пальцами.

Алексей выглядел как лесной житель, лохматый, бородатый.

— А дышится-то как легко. Никогда на Земле, сколько я помню, не встречалось такого свежайшего воздуха. Это почти Варда, — в глазах Ольги светилась радость.

Она прижала ладонями уши, отпустила, так проделала несколько раз. Уши заложило.

— Вот, а вы все Варду расхваливали, чем у нас тут хуже, — подмигнул Алексей.

Они минут тридцать погуляли вокруг корабля, с любопытством смотрели по сторонам.

С виду все в порядке. Никаких отклонений они не заметили.

Птицы исполняли незамысловатые, но зато душевные песни.

— Ладно. Пока все хорошо. Что делать будем? — Ольга подошла и повернулась к нему.

— Честно говоря, не знаю. Может, и не стоило сюда тащиться, как-то здесь скучно, — скривился Алексей.

— Не думай так. Если бы мы на Землю не прилетели, всю жизнь бы себя винили. Плохо или хорошо — мы будем знать, что делать дальше, — Ольга сложила ладони лодочкой и уткнула кончики пальцев в губы.

— Ты права, все именно так. Поэтому не будем слишком долго думать, надо действовать. Предлагаю сейчас направиться в сторону ближайшего города и искать людей, — наклонил голову Алексей.

— Ты думаешь, что здесь еще есть люди? — потерла щеку Ольга, похоже, укусил комар.

— Конечно, есть! — выпрямился Алексей, с наслаждением вдохнул свежий весенний воздух.

— Хотелось бы в это верить, — Ольга поправила волосы, потуже затянула хвостик.

Достала зеркальце, посмотрела на себя:

— Сойдет.

C щемящим настроением шагали к городу. Вдалеке показались контуры невысоких зданий. Похоже, небольшой городок.

— Жарко. Очень жарко, — Алексей расстегнул куртку.

— Никогда не думала, что все так сильно может меняться в жизни, заметно потеплело на Земле, — Ольга подняла с пола забавный камушек, покрутила и выбросила.

— Вообще-то похож на метеорит, — добавил Алексей.

— Хм. Любопытно…

— Ну, может это и не совсем плохо, намного страшнее, если бы наступило глобальное похолодание, — Алексей прищурил левый глаз.

До города добрались, без приключений. За разговорами расстояние преодолели быстро.

— Есть вообще-то хочется, — заулыбался Алексей.

С собой захватили несколько упаковок из запасов космического питания.

— Алексей, давай пока не отвлекаться, можешь до города выжить без еды? — повернулась Ольга.

— Ага, — нерадостно выдохнул Алексей.

— Вот и хорошо.

Город окружал ров, на дне лужицы.

— Интересно, с какой целью люди такой глубокий ров выкопали? — Алексей посмотрел на мостик из металла.

— Почему ты считаешь, что это сделано в последнее время? — Ольга увидела насыпь из песка перед рвом.

— Первое — то, что он из металла, странно как-то, не каменный, не деревянный. Второе — построен наспех, из современных металлоконструкций. Больше напоминает военную конструкцию для переправы, чем мостик через речку.

— Согласна, — Ольга обратила внимание на обгоревшие деревья.

Чем дальше, тем больше. Многие деревья лежали поваленными.

— Теперь я начинаю понимать, что к чему. Здесь когда-то бушевали пожары, люди защищали город от них — вырыли ров, заполнили водой. Насыпали песок рядом, — Алексей всматривался и повсюду находил подтверждение словам.

— Страшно. Как представишь себе все это. Жуткое зрелище, такие могучие деревья валяются с обгоревшими корнями, сгоревшие постройки, — на щеке Ольги сверкнула слеза.

Казалось, в воздухе пахнет гарью.

Повсюду следы пожарищ…

В городе обстановка не лучше.

Много обгоревших деревьев, выгоревших до основания зданий. Оплавленные конструкции, почерневший транспорт навевали тоскливые чувства.

Безлюдно и тихо.

— Какая-то зловещая, подозрительная тишина, будто все люди покинули город, — Ольга посмотрела по сторонам, никого не увидела.

— Повторяется вардовский сценарий? — Алексей остановился, оглянулся.

— Странно. Тогда где же роботы? — Ольга последовала примеру.

— Только здесь их нам не хватало, — сердито ответил он, резко выдохнув.

— Все, есть хочу, сил больше нет терпеть. Дальше не пойду, если не поедим, — Ольга насупилась.

— А-а-а…ладно, давай вон на той скамеечке устроимся, — Алексей указал пальцем на скамью, утопающую в прошлогодних листьях и пробившейся через щель между спинкой траве.

— Завтрак на Земле это здорово, — Ольга быстро поглощала еду.

Алексей тоже не отставал.

— Лучше бы завтрак в кафе…

Немного посидели, раскинув руки, позагорали под теплыми лучами Солнца, послушали тишину, медленным шагом направились в сторону центра города.

Этот небольшой населенный пункт им показался уютным, хотя и безлюдным.

Вряд ли население городка превышало двадцать тысяч человек. Скорее, меньше…

Когда прошлись по улицам, подтвердились самые мрачные прогнозы.

Их встречали заброшенные дома, неухоженные улицы давно нуждались в метле дворника.

Несколько часов бродили по городу в надежде хоть кого-то встретить.

— У меня такое чувство, что люди внезапно куда-то испарились, — голос у Ольги тревожный, неуверенный.

— Да, практически подтвердилось, что мы видели с Космоса — спутники вышли из строя, вернее их вывели. Людей тоже нет. Кто их мог вывести из стоя?

Заходили в разные здания, которые попадались по пути. Нигде людей так и не встретили.

Непривычное зрелище — тихие безлюдные улицы, словно, люди покинули город.

Много выгоревших домов, офисов, всевозможной сгоревшей техники.

Автомашины застыли в разных, не совсем привычных положениях. Так люди сами бы их не оставили, во всяком случае, в адекватном состоянии.

Часто транспорт встречался разбитым, попадались и полностью выгоревшие.

Местами наблюдались проржавевшие, где-то сохранились в очень даже привлекательном виде.

— Смотри, вон кошка пробежала, — Ольга указала пальцем на большого рыжего кота, тот пугливо скрылся пол лавкой.

— Хорошо, хоть коты здесь остались, — Алексей глянул в сторону и увидел забавную сценку.

Две пушистые белые собаки гнались за черным котом. Бедняга всеми силами вжался в ствол дерева. На миг замер и спустя секунду живо взобрался почти до самой макушки.

— Ты смотри, как животные себя свободно чувствуют, — Алексей рассмеялся, глядя на разыгравшуюся сценку.

— А почему бы им не гулять, бояться животным сейчас некого, если людей нет, кто их не обидит? — подняла взгляд Ольга.

— Что они едят, если людей нет? — Алексей смотрел на собак, те уже поняли, что ждать придется долго, собрались уходить.

— Интересный вопрос, котам достаются мыши, а вот собакам…

— Собакам…, а вот и магазин, — Алексей посмотрел на широкую красочную вывеску "Богатый Хозяин". С плаката на них смотрел улыбчивый полный мужчина, в руках пачка денег.

Ольга вошла первой.

Дверь, к счастью или наоборот, не заперта, что с одной стороны радовало.

Людей не встретили. Тишина и покой…

Трудно отделаться от ощущения, что сейчас к ним подойдет охранник или какой-нибудь маньяк. Ни тот, ни другой не объявился.

Алексей подошел к полкам и увидел странную картину. Продукты в магазине наполовину съедены. По всей видимости, животными. Скорее всего, грызунами…

Что они смогли, разодрали когтями и зубами — упаковки изорваны, на полу разбросано несколько коробок, просыпаны мука, сахар.

Разбитые бутылки, банки. Алексей наступил на осколок стекла, под ногой хрустнуло.

Осмотрели магазин внимательно. Дальнее окно разбито, терминалы обуглены, вокруг проводки все выгорело.

Немного постояли, посмотрели на это безобразие, покачали головой и побрели к выходу.

У входа в магазин от Солнца защищал навес. Не просто решить, что делать дальше. Если все в городе в точно таком же состоянии, то стоит ли здесь задерживаться, идти в другой город, а если и там также?

Побрели в сторону сквера.

Деревья вытянулись сильно, образуя густые тени. В них хорошо спасаться от жары.

Кусты с человеческий рост явно напрашивались на садовые ножницы.

Алексей и Ольга присели, увидев скамейки возле фонтана, без воды.

— Уныло, — с тоской в голосе произнесла Ольга.

— Угу.

— Что делать будем, если людей не найдем, — Ольга наклонила голову, во взгляде усталость.

— Летим обратно?

— Может, заберем что-нибудь? Хотя бы на память? Диме и Наде, да и Мишке какую-нибудь игрушку с Земли привезти надо, — ответила Ольга, подтянувшись.

— Что заберем, кошака что ли? — Алексей посмотрел на серого полосатого кота, тот по-свойски подошел к ним, мяукнул и присел рядом.

— Не знаю, — пожала плечами Ольга.

— Тогда ничего брать не будем, погуляем еще и летим назад, ну может, в магазин зайдем. Поищем сувенирный и игрушечный, хорошо, если там не сгорело все, — поморщился Алексей.

— Хорошо.

Сидели и молча смотрели на кота, слушали, как весело заливались птицы на ветках, куда частенько оглядывался кот, затем отправились дальше.

Случайно забрели в роскошную контору под названием "Агентство недвижимости". Осмотрели — теперь уже ничего интересного. В офисе обнаружили следы пожара. Компьютеры, бытовая техника, проводка, все выгорело.

Ольга с интересом рассмотрела вывеску, судя по четырехсекционной двери крупного магазина "Седьмое небо".

— Зайдем?

— Давай посмотрим, а что еще нам делать, — Алексей кивнул.

Дверь также оказалась незапертой. Огромный супермаркет, в отличие от предыдущего магазина, здесь просто идеальный порядок. Видно, что животные о существовании этой сокровищницы еще не догадывались.

Продукты и напитки так и лежали ровными рядами, как их укладывали заботливые сотрудники. Пестрая красочная упаковка не лишилась свежести, все выглядело так, будто вчера раскладывали по полкам.

Алексей схватил банку с привлекательной яркой этикеткой.

— Попробуем? — показал Ольге.

— Ага, есть хочется, проголодалась, — улыбнулась Ольга.

Алексей посмотрел по сторонам, дошел до хозяйственного отдела, нашел там консервный нож, захватил пару пластиковых ложек и вскрыл банку.

— Вкусно! — обрадовалась Ольга.

— Еще бы, на голодный-то желудок, — Алексей присоединился.

— А еда ничуть не изменилась.

— Что ей будет? Синтетика сплошная. Еще сто лет простоит, и вкус останется таким же.

— Точно. Химия сплошная. А давай вон то попробуем, — Ольга дотянулась до верхней полки и достала мясо с грибами.

Открыли, съели.

— Тоже вкусно, — с набитым ртом пробормотала Ольга.

— Кто бы сомневался, вкусовые добавки со своей задачей справились, — запустил ложку Алексей.

— Запить бы еще это все чем-нибудь, — облизывая ложку, произнесла Ольга.

— В чем проблема, вон сколько всего, — Алексей повел рукой.

— Ну и вредная же еда здесь. Как такой дрянью люди питались? — Ольга отложила банку.

— Не говори. На Варде все намного полезнее и вкуснее.

Встреча с людьми произошла в самое неожиданное время. Они улеглись в городском парке на лавочке. Собирались немного вздремнуть, а пропали всю ночь.

— Какие странные! Интересно, как им удалось выжить? — сквозь сон услышала Ольга. Женский голос звучал мягко, доброжелательно.

— Видимо эти бедняги сильно голодают, — сочувственно ответил низкий мужской голос с заметным деревенским акцентом.

Алексей проснулся, но глаза еще не открыл, они слипались.

— Точно. Вона, какие они отощавшие, — женщина проговорила с сожалением в голосе, наклонившись над Ольгой.

— Надобно им помочь, — пробасил мужчина, цокая.

— Спят. Хорошо спят. Жалко ведь будить, — немного отдалился женский голос.

— Иностранцы, я знаю, — со знающим видом произнес мужчина.

— Как же они здесь очутились? — спросила женщина.

— Не знаю. Интересно, из какого они государства?

— А Бог знает, как бедняг сюда занесло. Что если у них совсем худо?

— Здешние мы, здешние, — приподнялся Алексей, протирая глаза.

— Странные вы какие-то, откуда это вы такие взялись? — спросила женщина, широко раскрыв глаза, казавшиеся выцветшими.

— Из Космоса, — повернувшись, подмигнул Алексей.

— Оно и видно. Особенно борода, — серьезным голосом произнесла женщина.

— Да мы прилетели буквально пять минут назад, не успел еще побриться, — кивнула Ольга, внимательно рассматривая женщину. На вид ей лет пятьдесят. Длинные светлые волосы собраны хвостиком. Сохранилась женщина хорошо, подтянутая, стройная.

— Ну да, в Космосе постричься и побриться, конечно, негде, — хмурился мужчина крепкого телосложения с большими сильными руками и красивыми усами, очень похожими на усы Вилли Токарева.

— Вы лучше расскажите, что у вас тут на Земле такое произошло? — поинтересовался Алексей, глядя в карие глаза мужчины.

— А вы что и в самом деле ничего не знаете? — выпучил глаза мужчина, густые брови поползли к верху.

— Какой же нам смысл притворяться? — пожал плечами Алексей. Не скрывая интереса, увлеченно рассматривал наряд. Одет мужчина в серую клетчатую рубашку с длинными рукавами и темно-синие спортивные брюки с желтой тонкой полоской.

— Выходит, вы давно покинули Землю, — похоже, женщина начинала постепенно вникать в ситуацию. На длинной красивой шее у нее нет ни цепочки, ни бус.

— О-ооо, много времени прошло, — протянул Алексей, глядя в ее глаза светло-зеленого цвета. Косметики на ее лице он не заметил. Трудно представить ее под гримом. Алексей подумал, что никакая косметика ей не подойдет. Природа наградила красотой, которая не теряется с годами.

— Тогда долго придется вам рассказывать. Ох, что у нас происходило, пока вы там где-то в небесах летали, — покачала головой женщина.

Одета она в светло-серую блузку и темно-серые брюки. На ногах туфельки черного цвета.

— А вы где вообще-то здесь остановились? — спросил мужчина, вглядываясь в глаза Алексею.

— Да нигде. Мы пока никак не поймем, что к чему, что вообще здесь происходит, — Ольга посмотрела по сторонам. Других людей она не заметила, только эта пара.

— Так вас надо бы накормить, вы же ничего не ели, — женщина засуетилась. Она из тех, у кого все написано на лице. Такой человек не может при всем желании скрывать мысли и чувства.

— Не помешало бы, да мы с утра еще ничего не ели, — охотно согласился Алексей, разминая шею. Болела от неудобного положения во время сна.

— Пойдемте с нами. Накормим, а заодно за едой и поговорим обо всем, — мужские кроссовки сорок пятого размера уверенной походкой зашагали в сторону трехэтажных домов.

— Мы не откажемся, спасибо вам, — улыбнулась Ольга, направившись за мужчиной.

Алексей и женщина шли за ними, о чем-то разговаривали. Минут тридцать занял путь.

По дороге встречались животные — кошки, собаки, пару раз заметили белок на деревьях.

Ольга и мужчина иногда обменивались короткими фразами — Ольга спрашивала, он отвечал. Алексей с женщиной говорили без перерыва. Оказывается пол часа это так много, успели поговорить чуть ли не обо всем на свете.

Их привели в дом, аккуратный, красивый. Расположен недалеко от остановки, рядом с ней вагон общественного транспорта. Двери открыты, местами ржавчина. Перед ним красный автомобиль, дальше собран целый склад каких-то больших ящиков. Выглядело все это не совсем привычно — проезжая часть завалена…

— Вот мы и пришли, — мужчина волосатой рукой толкнул дверь.

Вошли в дом, осмотрелись.

Пахло едой и печкой.

Чисто, уютно, везде прибрано.

Вещей в доме не много, ничего лишнего. Хозяева оставили самое необходимое, без чего обойтись трудно.

— Располагайтесь. Мойте руки и давайте к столу, — заботливо объявила хозяйка, пригласив их на кухню. Над керамической раковиной висел древний умывальник.

— Спасибо, — улыбнулась Ольга, взяла душистое мыло в руки и вспомнила корабль. Там они пользовались электронными дезинфекторами.

Им подали еду, простую и по-домашнему вкусную. На первое борщ, на второе подали жареную картошку с курицей, соленые огурцы, маринованные помидоры, грибы. Вместо хлеба на столе румяные домашние лепешки.

Еду поглощали молча и быстро, хозяева не задавали никаких вопросов и не смотрели в рот, на это время оба занялись приготовлением чая.

Затем, когда подали чай с вареньем, хозяева присоединились.

Ольга, откладывая тарелку, спросила:

— А как вы обходитесь без электричества?

— Сейчас, даже по-другому мы и не представляем. Нормально обходимся, готовим в печке, топим дровами. Дрова заготавливаем постоянно. Проблем с этим нет, благо деревья растут повсюду, сами видите. Женщина что-то вспомнила, ушла на кухню и вернулась с большой тарелкой, в ней красиво "солнышком" выложены аккуратные пирожочки.

— Словом, живем так, как жили древние люди. Но не жалуемся, так можно жить вполне счастливо и долго, главное нервы спокойны, — мужчина пригладил роскошные усы.

— Не возникает желания начать все потихоньку восстанавливать? Я имею в виду технику, энергетику, — Алексей потянулся за аппетитным пирожком.

— Трудный вопрос. Это невероятно сложно сделать. Восстановить практически нереально, разрушено все энергетическое хозяйство. Начинать придется фактически с нуля. Надо отметить, что здесь существует еще один момент. Нас — людей не так много осталось, как вы заметили. Рук не хватит…

Женщина закончила какие-то домашние дела и вышла к ним, вытирая руки фартуком.

— Так, что же на самом случилось? Отчего на Земле пропало электричество? — Алексей доел вторую половину пирожка и поднес кружку с дымящимся чаем.

— Это не самое страшное, — глядя в тарелку, дребезжащим голосом проговорил мужчина.

— Кстати, мы даже не познакомились. Меня зовут Анна, а это мой супруг — Николай, Анна и Николай Гришины.

— Нам очень приятно с вами познакомиться. Меня зовут Ольга, а это Алексей.

— Вот и хорошо, — Анна, наконец, перестала суетиться и присела рядом с гостями.

— Так, что вы хотели нам рассказать про то, что случилось? — напомнил Алексей, сделав глоток обжигающего чая.

— На нашем Светиле произошла серия мощных вспышек. Это надо себе представить, кратковременные, но очень, очень сильные всплески, — начал рассказывать Николай, поглаживая усы.

— Так это они вывели из строя спутники? — Алексей не удержался и взял с тарелки еще один пирожок, уж очень они показались вкусными эти пирожки с вишней.

— Не одним спутникам досталось. Вспышки на Солнце мгновенно вывели из строя все электрическое хозяйство на Земле, ни один трансформатор, ни один двигатель не уцелел, — Николай расстегнул ворот рубахи. В комнате тепло, даже немного душно.

— С техникой все понятно, но люди, что с ними — где все люди? Куда все жители ушли? — поинтересовалась Ольга, поправив волосы.

— Это отдельная история, — тягостно выдохнув, ответила Анна.

Ольга заметила, что она сидит на табуретке прямо, не сутулясь. Наверное, раньше занималась спортом или всю жизнь работает физически, подумала она.

— Ох, как все непросто! Стоило покинуть Землю, как здесь такое произошло, что в голове не укладывается, — втянул пахнущий едой воздух Алексей.

— Вообще-то вам, ребята, повезло. Могло бы получиться все значительно хуже, уж поверьте. Считайте, что вы спаслись, покинув Землю, — Николай встал и подошел к окну.

— Можно подробнее, — спросил Алексей, чувствуя, что им не очень-то хотят рассказывать о том, что случилось с людьми.

— Хорошо, — Николай отодвинул занавеску и посмотрел в окно, в котором виднелись ветки расцветающей черемухи.

— Если произошло непоправимое — что же вы тогда так спокойно об этом говорите? — оттянул назад голову Алексей, округлив глаза.

— Что случилось, то случилось. Нельзя всю жизнь жить одними воспоминаниями. Груз прошлого не должен давить и влиять на поступки. Теперь нам всем надо думать о том, как жить дальше, а не о том, что случилось, — вмешалась Анна, убирая со стола.

Наступила тишина, негромко тикали механические часы, одиноко висевшие на стене.

— Когда прошли вспышки, сгорели электростанции, абсолютно все подстанции, сгорели линии передач, соответственно вышла из строя вся электронная аппаратура, стали дымиться и искрить все компьютеры, вышла из строя всевозможная электроника, — Николай опустил занавеску и вернулся к столу.

— То есть произошел очень мощный всплеск напряжения? — сомкнул руки Алексей, опустив на них голову.

— Да. Погорело практически все земное электрооборудование, подсоединенное к линии. Но не это самое важное, это еще цветочки, на самом деле, — невесело ответил Николай, пригладив ладонью короткие волосы, наполовину седые.

— Чувствую, что мы уже сильно отстали. Да, что делается на Земле, творилось, пока мы отсутствовали. Многое видимо изменилось, — энергично протер глаза Алексей.

— Да! Вы ничего не знаете. А случилось следующее, — Николай замолчал, подумал немного, затем посмотрел куда-то в сторону, будто взвешивая — а стоит ли об этом говорить. Затем продолжил.

— Не так давно, после того, как создали ЕДВ — единое виртуальное пространство, человечество стало пользоваться мультиинтерфейсами. Я скажу вам, подсело капитально, — невесело пояснил Николай.

— Что такое мультиинтерфейсы? — Ольга вскинула голову.

— Как бы лучше объяснить, такая штуковина, которая цепляется на голову и с ее помощью люди выходили на связь с компьютерными сетями, когда еще они работали, — размахивая руками, объяснил Николай.

— То есть люди погружались в виртуальный мир? — откинулся на спинку стула Алексей, скрестил на груди руки.

— Да. Люди обходились без клавиатуры, мыши. Не нужны ни микрофон, ни наушники. Все связывал один небольшой обруч, он прикреплялся к голове, — Николай хлопнул себя по лбу.

— Вот придумали, изобретатели-остряки, — нахмурился Алексей.

— У меня даже один такой остался, мы хреновину на память себе оставили, — Николай встал, прошел к шкафу, достал оттуда небольшой предмет серого цвета и вернулся.

Ольга взяла из рук Николая пластмассовую дужку со светодиодами, покрутила, осмотрела со всех сторон и передала Алексею.

— Странная штука, — проговорил Алексей, придирчиво рассматривая конструкцию, она больше напоминала детскую игрушку.

— Хм, вот из-за этой мелочи и погибла большая часть населения, — Николай взял штуковину и положил на стол.

— Это как? — Ольга вскинула брови.

— Представьте, что восемьдесят процентов людей, а я думаю, что больше уже не мыслили свою жизнь иначе.

— Без постоянного контакта с виртуальным миром, — добавил Алексей.

— Да. У кого-то это работа, у кого-то развлечение, кто-то серьезно заболел компьютером. Люди играли в игры почти день и ночь.

— Всегда всевозможные развлечения тянули людей как на мед, — добавила Ольга.

— Поэтому в момент, когда шарахнуло, импульс пробил все приборы, повредил сети и т. д. Всех, кто оставался на связи в этот момент, поразил невероятно мощный импульс. В одно мгновенье люди погибли, все сразу. Даже те, кто работали через эту хреновину с компьютером без погружения в виртуальный мир — менеджеры, продавцы, техники…

— Да. Компьютер до добра не доведет, — скривился Алексей.

— Причем трудно сейчас сказать, что больше повлияло — удар током или воздействие на сознание.

— А почему? — сжала ладони Ольга.

— Ну, как? Так как люди находились в другом мире — компьютерном, то могли испытать катастрофический крах того мира, как говорят, виртуального.

— А остальным повезло в тот роковой момент? — Алексей смотрел прямо в глаза Николая.

— Остальные, такие как мы или вообще этим не пользовались, или в тот момент случайно занимались какими-то другими делами. Немногие выжили, самое трудное — их хоронить, представляете сколько, — выдохнул Николай, обхватил лоб рукой.

— Представляю. Что же теперь? — поднял голову Алексей.

— Будем жить. Как сможем, с Божьей помощью, — ответила Анна.

— Скажу вам еще одну вещь, — доверительно прошептал Николай.

Алесей и Ольга внимательно посмотрели и застыли в ожидании. Лицо Николая сделалось важным, серьезным. После некоторой паузы, Николай всмотрелся в глаза Алексея, затем Ольги и продолжил.

— После тех страшных событий у выживших стали открываться новые способности. Раньше о них мы даже не подозревали, когда жили в век компьютеров. У нас у всех появился какой-то особый дар, — Николай прищурил глаза и замолчал. От этого вокруг уголков образовалась целая сетка морщин.

Казалось, он не хотел дальше распространяться.

— В чем заключается этот дар? — потер виски Алексей. Немного покалывало в голове.

— Хм. Мы все стали немножечко…а может и множечко с необычными для людей прошлого возможностями. Появились необычные способности, кстати сказать, очень полезные для нашей повседневной жизни, — хитровато взглянул на Алексея Николай, наклонив голову.

— Любопытно, — улыбнулась Ольга, вся напряжена, в глазах ожидание.

— Я вижу, что вы не имеете дара, — ответил Николай.

— Так, в чем же этот дар проявляется? — пожал плечами Алексей.

— Мы заметили, причем это увидели практически сразу после катастрофы, что легко угадываем намерения людей, чувствуем желания животных и птиц. Можем безошибочно определить присутствие рядом людей, даже если их не видим и не слышим, даже мысленно управляем погодой, хотя не всем это дано. Проявились еще некоторые подобные возможности. Я считаю, что этот дар свыше не лишний. К тому же вовремя, часто наши способности оказываются полезными в быту. Ведь мы много лишились с момента, когда электричество исчезло. А тут мы получили многое. Например, не надо постоянно таскать с собой мобильный телефон — передаем мысли на расстояние свободно, нам не нужен прогноз погоды, знаем и так, что будет, — Николай говорил буднично, без гордости, без эмоций.

— Как интересно! — глаза у Ольги заискрились.

— Самое главное мы для этого не прикладывали абсолютно никаких усилий, палец о палец не ударили. Никто из нас не учился по этой части. Все пришло сразу. Одним словом — дар, — развел руками Николай. Ольге показалось, что он даже как-то виновато посмотрел на нее.

— Никогда я не сталкивалась с людьми, обладающих сверхъестественными способностями, — Ольга с восхищением смотрела то на Николая, то на Анну.

— Ничего сверхъестественного. Все это не выходит за грани природы. Каждый из нас сейчас видит потоки энергии. Они пронизывают все на свете. Энергия первична, именно она задает музыку в мире. А то, что творится в нашем — материальном мире, лишь отголоски. Просто восприятие наше раньше ограничивалось узким окном — свет и звук. Мы научились понимать, как устроена жизнь в организме. Можем сразу определить, где у человека болит, выяснить причину и даже вылечить некоторые болезни. Еще много чего открылось, что уже стало для нас обычным делом. Так что не удивляйтесь, если заметите что-то такое, непривычное, — добродушно рассмеялся Николай.

— Хорошо, постараемся, — пообещала Ольга.

— А я вам вот что скажу. Вы устали с дороги, сейчас затоплю баньку, помоетесь, попаритесь, — любезно предложила Анна.

— Вот от баньки мы бы сейчас точно не отказались, — обрадовались Алексей и Ольга.

Мылись долго, парились с огромным наслаждением. Знакомый вкусный запах костра, березовых веток, хвойного мыла…

Сколько времени не держали мочалки в руках…

Как давно мечтали об этом!

После бани им подали чай с блинами и медом. На столе медный самовар, куски сахара.

Николай и Анна за чаепитием вспоминали все новые и новые подробности.

Никто из них не сожалел о случившемся. Николай считал, что так даже лучше — воздух чище, нервы спокойнее, а за будущее можно не волноваться. Мир на планете обеспечен. Анна чувствовала, что изменение коснулись прежде всего глубин души, все общество стало другим. К старому образу жизни возврата быть не может, впереди трудная, но счастливая жизнь. Ушли в прошлое злость, подлость, жестокость, зависть…

Теперь каждый человек дорожил своей чистотой. Подумать о плохом, даже представить в мыслях что-то недостойное, не мог позволить ни один человек. Ведь любые мысли, особенно опасные, сразу доходят до других. Он становятся предметом обсуждения соседей друзей, на него смотрят другими глазами. Делать людям добро очень выгодно — вернется с удвоенной силой. Именно забота о благополучии людей теперь превыше всего.

Люди ценили и уважали друг друга — их так мало. Не дай Бог потерять друзей, соседей — одному выжить трудно. Каждый уверен, что бы ни случилось, в какой трудной ситуации он бы ни оказался, всегда можно рассчитывать на помощь.

Николая, погладив усы, предложил:

— Друзья, вы можете у нас остаться. Поживите с нами пока. Посмотрите что и как, определитесь и подумайте. А там видно будет, там дальше сами решите.

— Спасибо! Огромное вам спасибо за вашу доброту, за ваше понимание! Мы так благодарны, — прижала руку к груди Ольга.

— Это вам. Мы с Варды привезли сокровища — золото, бриллианты. Мы в долгу не останемся, — Алесей протянул Анне сверкающие украшения. Браслет тонкой работы, усыпанный камнями и цепочку с кулоном, достойные ювелирной выставки.

— Не хочу вас обидеть, поймите меня правильно. Сокровища теперь на Земле ничего не значат, так просто украшения, — Анна посмотрела на Алексея улыбающимися глазами.

— Вам не нравится? — спросила Ольга.

— Нравится, конечно. У нас вообще теперь не принято расплачиваться, — улыбнулась хозяйка и положила руку на плечо Ольги.

— Денег у нас теперь нет. Вернее есть, старые деньги — в избытке. Но никому они сейчас нужны, фантики эти. Со всей душой каждый делает свое дело, не считая, что кто-то кому-то что-то должен. В наше время исчезли такие понятия как долг, зарплата, люди теперь не зависят от денег. Хорошее настроение — вот эквивалент труда, — Николай поднял указательный палец.

— Человечество без денег это, конечно, большое достижение. Но как же нам вас благодарить? — наклонила голову Ольга.

— Все изменилось. Человеческие отношения тоже стали другими. Делай добро, не ожидая ничего взамен. Это наш принцип жизни. Главное, что ты в своем сердце от того, что ты сделал, ощущаешь тепло. Не чувствуйте себя виноватыми, чем-то обязанными нам. Мы люди, которых осталось не так много, должны помогать друг другу от чистого сердца.

А сокровища, да пусть они где-то лежат, какая собственно разница, мы о таких вещах давно перестали думать. Есть у нас более серьезные задачи, — Николай крепко пожал руку Алексею.

— Интересные дела! Как все изменилось, кто бы мог представить. Видимо нужно потерять все, чтобы начать понимать что-то в этой жизни…

— Да, Алексей. Еще, если хочешь, можешь побриться, возьми у меня бритву, — Николай с тоской посмотрел на бороду Алексея.

На следующий день с раннего утра Алексей, уже выбритый начисто, жестом пригласил Ольгу, мол, нужно пошептаться. При посторонних не хотелось говорить о планах. Как-то не красиво. Хотя Алексей и Ольга понимали, что об их намерениях все равно узнают — мысли не скроешь. Но обсудить между собой и прийти к решению все равно лучше без посторонних.

Они направились в сторону сквера, медленно прогуливались под молчаливые взгляды статуй.

— Послушай, я, хоть и у нас дома — на Земле, чувствую, что не смогу долго жить. Как-то не нравится мне все это, не готова я к таким переменам, — Ольга открыто посмотрела в глаза Алексею.

Он, выпятив челюсть, гордо поднял голову. Ольга отвела взгляд. Она задумалась о чем-то, сжимая и разжимая пальцы.

Алексей так и шел с гордо поднятой головой. Желваки заходили. Ольга поглядывала на него часто. Непривычно после того, как он сбрил бороду, словно рядом другой человек. Таким она Алексея не помнила.

Птицы пели непривычно, не так как на Варде. Вообще, здесь все уже стало другим. Хуже или лучше, трудно сказать. Но все выглядело так, словно кто-то взял и перемешал все карты. Человек на Земле не имеет выбора, оставшиеся приняли все как есть. У них же есть выбор.

— Почему всегда случается так, что жизнь долго не стоит на месте? Иногда это так досадно. Ведь хочется, чтобы пирожки пекли такими же вкусными, как и в детстве, небо оставалось таким же голубым, а время таким же бесконечным, — повернулся Алексей.

— Просто мы слишком много уделяем внимания прошлому, люди инертны, — глядя под ноги, ответила Ольга.

— За время нашего отсутствия на Земле произошло то, что никто никогда не мог бы представить раньше. Стоит набраться смелости и сказать себе честно — мы уже здесь чужие. Возможно, они живут правильно, но мы пока так жить не готовы, — Алексей посмотрел в небо, стая птиц куда-то летела. Им нет никакого дела до людей с их мелкими земными заботами. У птиц есть все для счастья — небо, солнце…

Конечно, никто не отнимал это и у людей. Но кто из живущих на Земле может ответить себе честно — я самый счастливый?

— А еще я хочу сказать, что у нас нет дара, мы здесь всегда будем прилетевшими, не хочется быть каким-то человеком второго сорта. Да и на Варде мы как-то глубже вписались. Если честно, мне там больше нравится, там романтичнее, — Ольга говорила ровным спокойным голосом.

— Ты знаешь, я тоже понял, что мы здесь не должны оставаться. Мы, хоть и встречены с радостью людьми, все равно мы будем чужаками, — с легкой улыбкой ответил Алексей.

— Да, конечно. Нас они не станут выгонять, мы им нужны. Но все равно мы будем чувствовать себя не в своей тарелке. То же самое, что в прошлом человек не умел бы работать на компьютере — у нас нет дара. Давай лучше вернемся, — осторожно посмотрела на него Ольга.

— Да и друзей бросать тоже не хорошо, — Алексей обхватил себя и потер плечи.

— Я не думаю, что Дима и Надя согласятся остаться с нами тут, когда узнают, что на Земле произошло, — Ольга посмотрела на белочку, зверек намертво вцепился когтями за ствол. Белочка, не двигалась, испуганно смотрела на Ольгу секунд пять, неожиданно рванула ввысь.

— Тогда возвращаемся? — Алесей остановился, посмотрел на Ольгу.

— Ага, — кивнула она.

— Скажем людям, а то как-то нехорошо втихаря так…

— Они все итак поймут по нашим глазам. Да, конечно, надо им обязательно сообщить и вообще сказать, что мы улетаем, будем жить на Варде. Думаю, они не обидятся, — Ольга легким движением поправила волосы.

— Иначе не красиво получится. Да и кто знает, мало ли придется вернуться, дом родной все-таки, — низким голосом ответил Алексей.

— Я с тобой согласна, не будем сжигать за собой мосты, — Ольга всмотрелась вдаль, увидела колесо обозрения.

Как бы хотелось сейчас погулять в вечернем парке. Музыка, ночные огни, танцы…

— Да, с мостами нам определенно не везет, — наморщив лоб, ответил Алексей.

— Почему это, создадим мост Земля — Варда. Организуем полеты для всех желающих, и не будет у нас никаких проблем с тоской по родине, — похлопала Ольга по плечу Алексея.

— Оригинальная идея! Молодец!

Она ответила ему поцелуем и прошептала:

— Мост через пропасть…

Через три дня должна произойти большая встреча. Пригласили всех, кто жил в этом городе, вернее тех, кто остался в живых.

Николай на всякий случай предупредил Алексея:

— Вы не благодарите никого. Что бы кто вам не сделал хорошего, доброго, полезного. Это трудно для человека из прошлого. Непривычно. Но вы постарайтесь. Ведь как раньше — расплатился и забыл, выбросил из головы. Так неправильно. Общество у нас изменилось, причем изменилось сильно.

— Обязательно. Постараемся.

— Да. Вот еще. Ни слова о сокровищах. О цели вашей поездке, не говорите про то, зачем вы летели на Варду. Сейчас это неуместно и некрасиво. Вас не то чтобы поймут, просто не стоит акцентировать внимание на собственных, извините, недостатках. Ведь в наших глазах человек, высшая цель которого богатство, достоин жалости. У такого человека нет будущего. Этим вы только унизите себя, — Николай доверительно посмотрел в глаза Алексею.

— Не хочу никого обидеть, не хочу казаться глупым и недальновидным человеком, — честно признался Алексей.

Теперь на Земле когда нужно что-то решить люди собирались вместе и дружно обсуждали вопросы. Могли просто собраться, чтобы обменяться последними новостями и посмотреть друг на друга. Ведь давно нет ни телевизора, ни радио, ни Интернета.

Если назначена встреча, она обязательно состоится. Откладывать, впрочем, как и опаздывать на встречи, не принято. В прошлом остались многие вредные привычки, исчезли такие недостатки, как невнимательность, лень.

Ориентировались часто по биологическим часам, они никогда не подводили. Время угадывать не приходилось, каждый точно определял.

Ровно в десять утра человек пятьдесят подтянулось к городской площади. Городские часы, висевшие на стене, показывали десять. Механические часы работали четко, за механизмом следили.

Каждый расположился, где ему удобно, получился круг.

— Друзья, проходите, в центр, пожалуйста. Так будет удобно — всем слышно и видно вас, да и вам проще разговаривать со всеми, — предложил невысокий мужчина в темно-коричневом костюме. Удивительно доброе лицо, на носу очки в большой оправе. Проницательные умные глаза внушали доверие.

— Мы не возражаем, — ответил Алексей и уверенно прошел в середину. Ольга быстрым шагом последовала за ним.

— Итак, вы, прилетели домой, увидели, что на Земле произошло нечто невероятное. Для современного человечества неожиданный финал. Многое изменилось, жить стало труднее, — начал главный. Хотя главным он считался условно. Никто сейчас на Земле никем не командовал. Просто кто-то в данный момент должен выполнять обязанности ведущего.

— Ну, для нас отсутствие электричества это не самое страшное. Вполне можно пережить, да мы и на Варде тоже вынужденно смирились с отсутствием электричества, жили можно сказать под открытым небом, поэтому нас отсутствие тока в розетке не пугает, — ответил Алексей, всматриваясь в лица. Разные, худые и круглые, покрытые морщинами и моложавые, но все они спокойные, доброжелательные. Чувствуется, этим людям некуда спешить.

— Понимаю, мы тоже привыкли, как видите — обходимся и часто даже не замечаем неудобств. Пройдет время и все забудется, люди будут считать, что так и надо. Думаю, что и вы сможете вполне прижиться, — главный бросил взгляд на Алексея. В глазах вопрос.

— В связи с отсутствием электричества особых проблем не возникнет, во всяком случае, это не станет причиной исчезновения жизни на Земле. Выжить человечество, конечно же, сможет. На деле имеет место проблема посложнее, чем гибель машинной цивилизации, — Алексей произнес с грустью в голосе, оглядываясь на главного.

Люди слушали внимательно, не перебивая, не перешептываясь. Тишина стояла полная, изредка доносилось мяуканье, видно где-то притаились котята.

Говорилось легко, микрофон здесь явно не понадобился бы.

— Допустим. Но человек существо легко адаптируемое, любой из нас практически ко всему привыкает, и к хорошим условиям, и плохим. Человек с первобытных времен проявил чудеса изобретательности. Из самых трудных, да что там говорить из самых немыслимых безнадежных ситуаций практически всегда находил выход. История полна таких примеров.

А сейчас у нас условия во многом более выигрышные. Сами посмотрите, в городах много свободных жилых домов и различных зданий. В ближайшие годы мы не сможем ничего строить, но это не страшно, пока мы обеспечены. Одежды, обуви, инструментов, всевозможных хозяйственных товаров, некоторых продуктов — в избытке. Хватит этого добра нам надолго. Не совсем все плохо, как видите, на ближайшие годы мы почти ни в чем не испытаем нужды. Надеюсь, со мной все согласны? — он окинул присутствующих взглядом. Женщина лет шестидесяти подняла руку, и главный дал ей слово.

— Меня зовут Мария. Я прожила долгую жизнь, многое повидала. Конечно, раньше уровень комфорта превосходил все мыслимые пределы. Читая исторические книги, трудно вообразить, что цари и короли в то время жили лучше, чем любой современный человек в век компьютеров. Они и представить такое не могли, чтобы машины и цивилизация так безропотно исполняли любой каприз человека.

Да, сейчас мы испытываем больше неудобств, но с каждым днем наша жизнь меняется. Мы тоже не стоит на месте. По мере сил мы будем улучшать все, но мы понимаем теперь, что не стоит становиться рабами этого самого лучшего. Наша цель не благополучие и комфорт. Ведь раньше считалось самым главным в жизни, — женщина говорила не слишком громко, внятно с паузами. Алексей подумал, наверное, раньше учителем работала.

— А в чем цель? — спросил Алексей.

— Цель, чтобы человечество выжило. Наша история показывает, что не раз человечество могло исчезнуть, причем чаще по собственной недальновидности. Ограниченное мышление и подвластность эмоциям это явный путь к гибели. Поэтому цель заключается в том, чтобы мы развивались духовно. Мы должны усилить и объединить все доброе, полезное и хорошее, что у нас накоплено. Фактически на Земле остались самые трудолюбивые и терпеливые люди, чья жизнь в прошлом посвящалась реальной жизни, а не виртуальной. Иначе говоря, прошел естественный отсев.

Сейчас уже нам жить во многом стало легче. Во всяком случае, преступников среди нас уже нет. Сама среда исключает, да и неумно быть преступником. Сам себя и накажешь. Скрыть злые дела и мысли невозможно, все как на ладони. С черными мыслями трудно жить среди людей. Придется уединиться и далеко уйти, а одному сложно выжить. Такому человеку нужно перевоспитаться, сейчас невозможно жить за чужой счет. Многие пережитки прошлого навсегда ушли, в том числе и денежные отношения, ложные цели. Раньше к ним стремились люди исключительно ради денег, ради самоутверждения. Поэтому, лишившись комфорта, мы приобрели намного больше. Все это я говорю к тому, чтобы наши гости Алексей и Ольга не пугались изменениям. Не все так плохо. Мы вас принимаем с радостью, мы вам обязательно поможем, даже не думайте о трудностях — вы здесь не одни. Вы среди добрых и надежных людей, впрочем, вы это сами видите, — Мария говорила пламенно, размахивая рукой в такт своей речи.

— Алексей, Ольга вы вернулись домой, живите с нами, трудитесь, радуйтесь жизни, мы вам поможем, — послышалось отовсюду.

— Спасибо друзья! Все замечательно! Но вы, вернее мы…мы подумали и решили вернуться на Варду, — Ольга произнесла, смахивая слезу.

— Как вернуться, — послышался слева мужской голос.

— Зачем вернуться? — женщина рядом спросила звонким голосом.

— Разве вам здесь плохо. Вас здесь никто не обидит. Это такой же ваш дом, — заявил добряк-мужчина в очках.

— Все замечательно. Все здесь хорошо. Но! Есть одно, но очень большое но, — Ольга подняла указательный палец.

— Я чувствую, вы волнуетесь, вы боитесь чего-то. Поймите, сейчас здесь уже все иначе, вам на Земле ничего не угрожает, с опасностями мы боремся сообща, выбирайте любое место для жительства. Вон сколько свободных домов, — мужчина в зеленой рубашке ответил бодрым голосом.

Люди засуетились, оживленно что-то обсуждали. Жители города явно не ожидали такого поворота событий. К Алексею подошел мужчина, высокий, лет сорока пяти — сорока восьми.

— Мы сделаем для вас все, что в наших силах. Будем во всем вам помогать. Останьтесь. Сейчас для нас каждый новый житель это самый настоящий подарок, чем больше нас, тем лучше. Вместе мы сильнее. Вы молодые, сильные. У вас будущее!!!

— Дело в том, что если бы мы не имели выбора, мы бы обязательно остались — а куда нам деваться. Но у нас есть два пути. Мы возвращаемся туда, откуда мы прилетели, там ждут незаконченные дела — нужно обязательно очистить планету от остатков машинной цивилизации, иначе все это возродится буквально из пепла — есть микросхемы, не уничтожены карты памяти и многое другое, к тому же у нас там остались друзья, — Алексей волновался.

— Жаль. Очень жаль. Вы хорошие, вы добрые люди. Нам очень жаль вас терять, нам будет вас не хватать.

— Хм. Нам тоже не хочется. Что поделать, когда выбор очевиден. Вы все обладаете даром. У нас нет дара. Выучиться этому нам не дано, вам он выпал свыше, сами знаете как. Вот еще и поэтому мы не сможем жить здесь. Мы не можем вас понимать во многом. Мы не можем работать как вы. Мы все время будем ощущать свою ущербность. Мы дети другого времени, мы из прошлого, фактически в нем и остались, вы из будущего. Вы свободны от пережитков прошлого, вы умеете многое, — Алексей замолчал и посмотрел в сторону.

— Рано или поздно дети покидают родительский дом. Помните, он всегда открыт для вас. Пока мы живы, мы всегда вам поможем, — громко произнес мужчина.

— Спасибо! — Алексей пожал руку.

— Если будет плохо, возвращайтесь, обязательно возвращайтесь, — подошла к ним Мария.

— Мы вернемся, обязательно вернемся и, скорее всего, не одни. Наверняка наши друзья тоже захотят повидать Землю. К тому же у них пополнение. Родился мальчик, — простодушно улыбнулась Ольга.

— Так, что же вы молчите? Мы соберем самые лучшие детские вещи, игрушки, вы возьмете с собой, — Мария подошла и обняла Ольгу.

— Мы будем всегда рады принять вас, мы всегда будем вместе, — все по очереди подходили и знакомились.

— А я подумал… только сейчас вот… только сейчас мне пришла такая мысль. Мы на Варде сделаем приют для тех, кому не нашлось места на их планетах, кому хочется все поменять в жизни, кого нужно спасти, кому нужно начать все сначала. Мы будем помогать всем, кому сможем. Это будет планета-спаситель, планета-убежище. Мы создадим там специальный отряд, даже армию для защиты всех, кто в этом нуждается. Да, так и сделаем. На Землю мы будем летать регулярно. Поэтому знайте, за вами прилетят, вам помогут, если понадобится, — Алексей поднял обе руки и сжал кулаки.

— Тогда, наверное, вам есть c кого начать…, - услышал Алексей за спиной.

— Любопытно! — обернулся он.

— Не удивляйтесь, я готов разделить вашу идею. Если вы не против, я полечу с вами, и буду помогать всем тем, кому трудно, — обратился к нему высокий мужчина с открытым лицом, на нем решимость.

— И я, и я…, - послышались женские и мужские голоса.

Набралось семь человек, желающих оказывать помощь всем тем, кто нуждается.

— Хорошо. Я рад, что вы меня понимаете. Должен сказать вам, что лететь очень долго. Да и комфорта на Варде не больше, чем на Земле, — Алексей совсем не ожидал такого поворота.

— Ничего, мы согласны! — хором ответили добровольцы.

— Тогда готовьтесь. Через три дня вылетаем.

Нежаркая солнечная погода мечта любого человека. Именно такой на редкость идеальный во всех отношениях день стоял сегодня. Градусов двадцать пять, не больше. В такую погоду грех сидеть дома, душа так и просится на свежий воздух. Вот и Алексей с Ольгой с утра решили прогуляться к речке, заодно и искупаться. Кто знает, когда удастся побывать на Земле. Кто бы отказался перед полетом вдоволь нагуляться по родной планете…

Проснулись рано, хозяева еще спали в комнате за стеной.

Алексей с утра побрился, причесался, принес воды, разжег печку, поставил чайник.

— Давай сегодня немного по городу побродим. Мы ведь толком даже ничего не видели. После, ближе к полудню сходим на речку, — Ольга закончила готовить завтрак — омлет и заварила чай.

— Я не против. Побродить по улицам, посмотреть, как живет город мне тоже интересно. Тем более что хочется найти книги. Возьмем почитать с собой на Варду. Как я соскучился по книгам, как нам их не хватало, хоть теперь почитаем, — Алексей приготовил бутерброды с домашним сыром.

— Книги обязательно надо постараться найти. Должны же в городе остаться книжные магазины, — Ольга налила в чашки душистый зеленый чай, заваренный на травах.

— Если даже нет книжных магазинов, библиотека обязательно должна сохраниться. Жаль, не сообразили спросить, где находится городская библиотека. А так, ждать еще пару часов, пока хозяева встанут, не хочется, — Алексей разрезал омлет, вооружившись ножом и вилкой.

— Ладно, сами разберемся. Найдем — город не такой большой, чтобы здесь что-то не найти, — Ольга посыпала омлет сахарным песком.

После завтрака Алексей и Ольга прихватили рюкзак, сумку, полотенце, яблоки, нож и бутылку воды.

Город выглядел свежим. Ночью прошел дождь. В лужицах отражались дома и небо.

Утреннее солнце подарило улицам сочные краски, длинные тени и великолепное настроение Алексею и Ольге.

Шли размеренным шагом, как по бульвару. Разглядывали здания, скверы, памятники. Часто встречались выгоревшие дома, магазины, транспорт. Печальное зрелище. Сколько еще должно пройти лет, чтобы жизнь полностью восстановилась…

Учитывая, что в основном выжили люди преклонного возраста…

— Кажется, мы у цели, — Алексей кивнул в сторону двухэтажного дома. Здание построено лет сто назад, не меньше. Выглядело оно неплохо для своих лет. Выкрашенный белой краской первый этаж из кирпича. Узкие крошечные кирпичики, давно на Земле из таких кирпичей уже не строили.

Второй этаж из бревен, выкрашен коричневой краской. Библиотеку украшали широкие резные окна со ставнями и сверкающая латунная вывеска.

— Погляди, что-то как-то подозрительно дымит наша библиотека, — Ольга резко изменилась в лице. В глазах испуг.

— Не может быть, с чего бы это? — Алексей присмотрелся и тоже заметил дым.

Темный, почти черный дым повалил из открытого окна на первом этаже.

— Вряд ли топят печку, хотя… не знаю, непонятно, — Ольга присмотрелась, дым повалил сильнее.

— Ты стой на улице — не рискуй, я сейчас, — Алексей, без оглядки рванул к зданию.

Подбежал к входной двери, дернул за ручку — закрыта.

— Тьфу, вот еще проблема, — сплюнул Алексей и с силой рванул на себя.

Дверь затрещала, но не подалась.

— Не боишься, похоже, внутри разгорается, — Ольга подошла и встала рядом.

— Сейчас, сейчас, ты, если что зови на помощь людей, всех зови, — Алексей отошел назад метра на три. Разбежался и в прыжке вышиб дверь.

Дым густо повалил из проема.

Алексей задержал дыхание, пробежался по комнатам. Справа в дальней комнате увидел спящего пожилого мужчину. Тот полулежал возле горящей печки. На столе горящая керосиновая лампа. Огонь перекинулся на дрова, аккуратно сложенные у печки, загорелся пол. Языки пламени жадно подбирались к потолку.

Алексей взвалил мужчину лет семидесяти на плечи и вынес.

Ольга стояла и смотрела, не решаясь оставить Алексея одного.

— Горит, библиотека сейчас сгорит. Беги, зови на помощь. Я, сколько смогу книг вынесу, — Алексей уложил сторожа на землю. Мужчина еле дышал, с хрипом. Глаза приоткрылись.

— Жить будет, за него не беспокойся, я мигом, — Ольга бросил взгляд на здание, затем рванула.

Алексей вначале вынес стопку книг, увидел, что огонь распространяется быстро и скоро захватит второй этаж. На первом хозяйственные помещения.

Алексей стянул с себя куртку и принялся тушить огонь. Тушил в одном месте, вспыхивало в другом. Воды нигде не видно. Хорошо, отыскалось ведро. Алексей выбежал, наполнил песком и посыпал. Несколько рейсов немного задержали огонь, но все равно пламя вот-вот перекинется на второй этаж. Алексей, весь в саже, лицо черное, одежда грязная и изорванная из последних сил пытался погасить огонь. От дыма закружилась голова, досаждал удушливый кашель. Казалось, еще немного и потеряет сознание. В глазах поплыли огни, под ногами пол заходил ходуном. Алексей чуть не упал, но вовремя взял себя в руки и выбежал с пустым ведром.

Ольга, что было сил, неслась к домам, минут тридцать бежать, как минимум. Люди жили далеко от библиотеки, она за стадионом и парком стояла среди школ, детсадов.

Ольга присмотрелась — навстречу бежало человек двадцать с ведрами, шлангом, лопатами, один из них держал в руках не то мешок, не то сложенную ткань.

— Знаем, мы поняли, что библиотека горит, — кричал мужчина лет пятидесяти. В руках канистра с водой.

— Хорошо, что вы здесь, не успели бы, если…, - Ольга часто дышала, глаза растерянные.

— Ну, как же, я сразу почувствовал, что библиотека горит. У тебя и у Алексея настолько эмоции сильные, когда вы увидели пожар, что я сразу проснулся.

Супруга тоже представила всю картину, причем наяву все увидела. Так, что, думаю, многие узнали. Не кого не пришлось звать, — Николай бежал с ведром, вода плескалась, но не вылилась.

— Только бы успеть, только бы успеть, — Ольга неслась к библиотеке.

Когда добрались, увидели, как из окна одна за другой летят книги. Огонь выходил из окон первого этажа, второй вот-вот должен был вспыхнуть. Алексей не мог побороть стихию, торопился спасать книги.

— Двое накиньте на лица мокрые майки и поможем Алексею, его надо сейчас

вывести из здания. Затем тушим пожар все вместе, — громко скомандовал Николай. Окунул майку в воду, выжал и набросил на голову.

Двое вбежали в горящее здание, поднялись на второй этаж.

Под окнами десять человек растянули широкий брезент.

— Прыгай! Алексей, прыгай из окна! Давай, мы держим.

Алексей выбросил очередную партию книг. Под окнами скопилась приличная горка из книг. Он встал на окно, пригнулся и бросился вниз.

Упал в самую середину. Аккуратно ткань опустили на асфальт, протерли лицо мокрой тряпкой.

— Ему требуется помощь, отведите его дальше от дыма, — распорядилась женщина в очках.

Двое мужчин из окон поднимали на веревках ведра и боролись с огнем. Остальные работали на первом этаже.

Пожар тушили целый час. Первый этаж почти по колено в воде. Воду носили вначале из соседних домов, затем нашли где-то тележку и прикатили трехлитровые и пятилитровые упаковки с минеральной водой. Минералку взяли из магазина. К счастью неподалеку стоял большой супермаркет. Запасов воды в нем с избытком.

Лишь небольшая часть книг пострадала от огня. Многие пожелтели, но уцелели.

Библиотека, хоть и выгорела, но книги спасены. Опасность им теперь не угрожает. Главное, что книги удалось спасти. Новые никто не напечатает, до ближайшего города километров сто не меньше.

— Алексей, ты не раздумывая, бросился спасть книги. Ты поступил мужественно. Фактически, если бы не успели мы, тогда…, - Николай крепко пожал руку.

— Алексей, я бы так не смогла, ты настоящий герой, мы всегда будем тебя помнить, — супруга Николая обняла Алексея и поцеловала.

— Спасибо вам. Спасибо огромное, — люди подходили и благодарили Алексея и Ольгу.

— Мы старались, — дружно ответили оба.

— Вы спасли самое ценное, что у нас есть в жизни — знания. Книги напечатать нам не с чего. Рукописей и компьютеров нет, все сгорело. Вы сохранили самое дорогое — историю, знания и опыт людей прошлого. Без книг у нас нет прошлого, и дорога в будущее может оказаться слишком долгой. Книги это мост в будущее.