Мост над пропастью

Глава 4 Странная находка

Кажется, отдых удался…

Дмитрий не только накупался вдоволь и набрался ярких впечатлений, собрал богатую коллекцию ракушек, но еще умудрился познакомиться и даже по уши влюбиться. Объект его симпатий — симпатичная обаятельная девушка. Даму сердца звали Надеждой. Внешность артистичная. Белокурая, худощавая, стройная, с малых лет занималась спортивной стрельбой. Надежда Смирнова, высокая девушка с темными прямыми волосами и большими красивыми глазами зеленого цвета, курносым носиком и удивительно гармоничными правильными чертами лица покорила мужское сердце раз и навсегда. В этом Дмитрий себе признался.

Надежде пока еще не решался сказать.

Ноги сами так и шли к ней…

С каждым днем они виделись все чаще.

Каждый вечер они проводили вместе, под романтическим лунным светом прогуливаясь вдоль нежно шелестящего волнами морского берега. Днем дружно собирали большие ракушки, беззаботно и весело плескались в воде, катались на яхте, и без остановки говорили обо всем на свете. Им все казалось интересным как никогда. Вдвоем хоть на край света, призналась как-то ему Надежда.

Надежде Дмитрий нравился, она нашла в нем массу достоинств, но и, не скромничая, заявила, что если он не перестанет на нее тратить огромные деньги, то она никогда не выйдет за него замуж.

Голос у нее ласковый — звонкий и веселый, она часто смеялась, улыбка ей очень шла. Добрая и открытая девушка с немного озорными глазами.

Мечтая о спокойной и счастливой совместной жизни, они даже запланировали свадьбу. Дмитрий и Надежда обзвонили всех знакомых. С нескрываемой радостью пригласили их на свадьбу, даже дату назначили, предварительно созвонившись с сотрудницей ЗАГСа.

Надежда мечтала о свадебном наряде, который сама придумала и нарисовала. Ее эскиз свадебного платья очень напоминал наряд принцессы.

Вдвоем на берегу моря, сидя на камне, составили список гостей. Дмитрий выбрал маршрут свадебного путешествия.

Со смехом они обсуждали свою будущую семейную жизнь. Подолгу бродили по безлюдным местам, в такие минуты им никто не нужен. Старались уединиться, поделиться различными бесконечными историями, а также впечатлениями от всего, что видели и слышали…

Дмитрий и Надежда каждый день на белоснежной яхте, под названием "Черный пират" отправлялись в море, проводя там практически все свое свободное время. Дмитрий нырял в ластах и с маской, увлеченно занимался подводной охотой. Иногда под воду спускалась его подруга, но она не так сильно увлекалась подводным миром. Ей больше нравились такие развлечения, как концерты, выставки…

Жаль, что безжалостно время утекало, словно яркие краски во время рассвета, еще немного и сказочный отпуск подойдет к концу.

Надежда пригласила Дмитрия к себе. Вместе они осмотрели фильм, поужинали.

Квартира Надежды Дмитрию очень понравилось. Все со вкусом, все красиво.

Современная квартира современной девушки — ничего лишнего, никакого хлама, все везде разложено аккуратно и со вкусом. Дмитрия больше всего поразила огромная ванная комната. Изысканная сантехника, мягкое освещение, большое зеркало. Но самое интересное лежало на полках. Столько бытовой химии сразу можно увидеть разве что на полках магазинов. Всевозможные кремы, гели, шампуни и прочие гигиенические средства пестрили на многочисленных полках. Дмитрий подумал — неужели так много человеку действительно нужно, неужели Надежда всем этим постоянно пользуется. Но спросить не решился, мало ли, еще обидится. Дмитрий же привык обходиться одним куском мыла.

На шестой день внезапно изменилась погода. Ветер подул сильный, он играючи поднимал в воздух все легкое, что могло летать — птичьи перья, пакеты, бумага, пляжные зонты…

Небо нахмурилось, не обещая ничего хорошего отдыхающим. Большинство из них успело рассосаться по кафешкам, барам и прочим развлекательным заведениям.

Надежда со своей подругой Ольгой осталась дома, чтобы посмотреть новый видеофильм "Розовый фламинго", широко разрекламированный по Интервидеоканалу. Дмитрий же не на шутку "загорелся" морской прогулкой в шторм. Ведь такие впечатляющие кадры можно снять! Фотографировать он любил, небольшая всепогодная фотокамера у него всегда с собой…ни один интересный момент Дмитрий не упускал.

Морская прогулка в шторм — испытание явно не для слабонервных. Дмитрий об этом знал хорошо. Далеко не каждый человек отважится, и будет рисковать ради минутного удовольствия. Дмитрий никогда не считал себя трусом, напротив, он всегда стремился навстречу опасностям, любил острые ощущения. Риск ему нужен как воздух. И стоит отметить, что ему всегда везло, слава Богу, пока без исключений.

По дороге на море Дмитрий любовался, как ветер, развлекаясь, заигрывает со всем, что попадается на пути. Невероятная мощь, перед которой все практически бессильно. На самом деле, что может противостоять ветру?

Вообще, стоит ли человеку идти против природы, пытаться все менять по своему усмотрению, если так устроен мир. Человек сам по себе не может противостоять стихии, но есть разум, который может помочь человеку в трудных ситуациях, значит нужно стараться придумать выход. Как-то защититься от стихии или наоборот ее использовать. И почему получается так, что чем больше человек создает всевозможных систем для укрощения природы, тем меньше он от нее получает и вынужден довольствоваться тем, что он создает сам. В итоге приходится тратить намного больше сил, знаний, энергии, чем когда в далекие времена человек все что ему нужно брал у природы. Чем больше он пытается причинить вреда окружающей среде своей деятельностью, тем больше попадает в капкан безвыходной ситуации.

Дмитрий, размышляя, любовался непогодой и попутно делал снимки. Чем больше человек создает для себя удобств, тем дальше он уходит от природы, тем меньше у него возможностей получить бесплатно природные ресурсы и тем больше возникает проблем с техникой, технологиями, больше всевозможных обязанностей. Получается, что, окружив себя искусственно созданной окружающей средой, человек теряет самое главное — Свободу.

Отвлекшись на резкий порыв ветра, Дмитрий продолжил мысль, именно поэтому его всегда и тянет куда-то вдаль, бросить все — комфорт, удобства, предсказуемость и отправиться навстречу неизвестности.

Удача зачастую благосклонна к смельчакам. На этот раз Дмитрий спасся просто чудом. Можно смело отметить второе рождение. Шторм буйствовал настолько сильно, что его хоть и не маленькая яхта перевернулась, едва не разбившись о скалы. Еле удалось выбраться на берег, он сам в свое спасение верил с трудом. Сердце колотилось как бешеное. Обессиленный, весь в царапинах, Дмитрий свалился на холодный мокрый песок. Пахло тиной. Несколько минут лежал, не шевелясь, думая лишь о том, что волей Бога он еще жив…

Поднял глаза к небу, сопровождая взглядом низко проплывающие набухшие тучи, которым давно пора сбросить лишнюю влагу. Жаль, под рукой фотоаппарата не оказалось. Он утонул, когда Дмитрий очутился в воде, неплохой бы кадр получился.

Эх, столько интересных снимков ушло вод воду…

Такие сюжеты!

Дмитрий вгляделся в ровный ряд ракушек вдоль побережья, заметил, как море выбросило на берег загадочную штуковину.

Дмитрий заставил себя приподняться. Спину пронзила боль.

Издалека вещица напоминала нечто отдаленно похожее на наладонник — карманный компьютер. Во всяком случае, так ему показалось. Может, померещилось, подумал Дмитрий, мало ли…

Протер глаза.

Нет, не исчезло…

Он заставил себя встать. Левая нога болела, бедро кровоточило. Видимо ударился о камни. Проковылял несколько метров и поднял странную находку, омываемую пенными волнами. С первого взгляда обычный современный прямоугольный предмет, таких вокруг великое множество. Хотя, если присмотреться, изготовлен из необычного материала. Явно не металл, да и на пластик не похоже. Корпус, покрытый царапинами, хоть и легкий, но оказался довольно прочным. Дмитрий покрутил занятную вещицу, внимательно осмотрел ее с разных сторон и к удивлению обнаружил, что имеется крышка. Через несколько секунд он разобрался, как ее открыть. Крышка садилась через герметичную прокладку и удерживалась замком. Осмотрел, разобрался и включил устройство, так и не понял, что собственно у него в руках.

Едва уловимый звук, похожий на щелчок и заметная вибрация сообщили о том, что устройство готово к работе. На экране высветились странные символы. Где-то он их видел, наверное…

Что-то знакомое…

Долго пытался извлечь из глубин памяти нужную информацию, но так ему и не удалось ничего вспомнить.

Может во сне, подумал Дмитрий.

Как он правильно догадался, найденная штуковина с незнакомыми символами оказалась чем-то вроде навигационного устройства. Причем оно еще работало, корректно. Аппарат показался довольно странным тем, что он совершенно не похож на все современные электронные устройства, да и в музеях таких приборов никогда не видел.

Через мгновенье Дмитрий присвистнул от удивления, вытянув шею. Он не слышал, как шумит море, не видел, как вокруг летают пакеты и обрывки бумаг.

Вот удача!!!

Ведь навигатор принадлежал явно не земной цивилизации, о чем говорило многое. Буквы и символы — на Земле ничего похожего нет. Дмитрий всматривался, но так и не смог понять — все незнакомо и непонятно. Самое главное, что немало удивило — меню имело мысленное дистанционное управление. Без каких-либо дополнительных приспособлений. В земных электронных устройствах пока подобная технология не применялась. В том, что он имеет дело с явно неземной символикой, Дмитрий нисколько не сомневался. Отдаленно напоминало японские иероглифы, но выглядело совершенно по-другому. Да, определенно где-то на Земле высадились инопланетные гости…

Иначе как все объяснить?

Но самое странное и одновременно очень полезное, что ему удалось выйти на режим языкового перевода, и понять структуру меню.

— Ну и умная же ты машинка, — вслух произнес Дмитрий, улыбаясь. Он чувствовал внутри тепло, зазвучали мажорные аккорды. Окружающее перестало для него существовать, весь мир сосредоточился в этой маленькой "игрушке".

Каким образом странный водонепроницаемый блочок оказался на дне моря, оставалось гадать.

Дмитрий так увлекся находкой, что не заметил, как неожиданно приблизился вечер. Ветер заметно стих, но на пляже людей не прибавилось. Воздух холодный, совсем не помешала бы куртка или теплая рубашка.

Долгие размышления на тему что же делать со странной, будто свалившейся с неба находкой завели его в тупик.

Мысли сбивали друг друга.

Сомнений нет — самый настоящий портативный компьютер, причем объем его памяти намного больше, чем даже у серьезных современных персоналок. Как выяснилось после работы с содержимым памяти найденного чуда техники, принадлежал навигатор цивилизации Вардян. И не просто принадлежал. Дмитрий, внимательно разбираясь с информацией, добрался до карты.

Глаза широко открылись. Вырвалось:

— А-а-а, чудо!

Мажорная гамма чувств согрела душу.

Карта содержала подробный план-схему, здесь в деталях указано как добраться до сокровищ планеты Варда. Судя по всему, действительно сокровища достойны самого пристального внимания.

— Интересно, как могла столь подробная электронная карта с далекой планеты оказаться на Земле? — пробормотал он, морща лоб.

Воображение рисовало далекую планету, ее обитателей…

Напряжение возрастало, внутри закипало, мысли упорядочились и Дмитрий почувствовал, как сознание становится кристально ясным. Дмитрий ощутил мощный прилив энергии. Лежать или сидеть на песке он не в силах, несмотря на усталость и ноющую боль в ноге.

Вот загадка, вот это ему повезло или не повезло, спросил себя Дмитрий и стал прогуливаться с важным видом. Со стороны картина выглядела смешно — расхаживал, будто ворона по пустому вечернему пляжу.

Дмитрий напряженно размышлял над ситуацией — что же с этим вообще делать. Состояние "потери покоя", с ним такое случалось, когда он заряжался какой-нибудь новой для него идеей.

Дмитрий действительно потерял спокойствие, внутри все бурлило, требовало выхода — немедленных действий.

Удержать тайну в себе он не смог и поделился "секретами" со своей девушкой.

— Нам надо решить, как быть. Что вообще с этим делать? — Дмитрий не мог усидеть на месте, он даже стоять спокойно не мог. Ему теперь обязательно нужно чем-то заняться, куда-то бежать, что-то организовывать. Слова клад, сокровища на него действовали также как на коллекционера старинная, крайне редкая монета.

— По закону нам нужно сдать находку, — тихо произнесла Надежда, постукивая тонкими длинными пальцами с раскрашенными ногтями по полировке стола.

— Наверняка, эта штучка попадет в руки других кладоискателей. А те обязательно воспользуются таким уникальным шансом, скажешь, нет? Даю сто процентов, что именно так и выйдет — попади она в чьи-то руки, все там мозг затмят сокровища, — Дмитрий внимательно посмотрел на Надежду. Ей очень шло белое платье с ремешком, на шее тоненькая цепочка с украшением в виде солнышка.

— Не знаю, — пожала плечами Надежда, поправив непослушные волосы.

— Которые нам даже и спасибо не скажут, — высказался Дмитрий, глядя на навигатор. Он лежал на столе рядом с высокой коробкой персикового сока.

Исцарапанный, но исправный.

— Вообще-то ты прав! Не известно еще, как все повернется. Кто и как воспользуется ситуацией, а с другой стороны, у нас нет никакой уверенности, что клад, о котором идет речь, действительно существует. Мало ли, что записано в карте. Не исключен обман. А что если клад кто-то нашел, — согласилась с Дмитрием Надежда. Она подумала, как следует, взвесила все "за" и "против".

Решили в целях безопасности не "светить" свою маленькую звездную тайну. Пока у них слишком мало информации, чтобы делать какие-либо выводы. Скорее всего, они окажутся поспешными.

Так можно "наломать дров", пусть лучше все останется в тайне, во всяком случае, пока…

Да и слишком малы шансы, чтобы добраться до клада. Сомнительное приключение — найти клад на какой-то, бесконечно далекой, никому не известной планете.

Поздно вечером Дмитрий созвонился с другом. Тот еще не спал, он всегда ложился поздно, любил по вечерам заняться чем-то интересным: читал, иногда что-то мастерил или просто смотрел интересную передачу. Дмитрий знал и поэтому твердо уверен, что друг точно еще не спит.

— Ты собираешься или не собираешься составить нам компанию? Совесть есть? — немного настойчиво, можно сказать даже требовательно спросил Дмитрий.

— Фу-ууу, ну не можешь никак без меня обойтись, ты ведь знаешь, сколько сейчас у меня разных дел, столько всего…

Алексей произнес голосом стонущей скрипки. Он вызвал у Дмитрия ответные чувства. Тот немного смягчился, ему чисто по-человечески жаль друга, сидящего в духоте, окруженного делами и заботами.

— Ха, если бы ты знал, какие у нас тут такие дела закрутились, бросил бы все и прилетел…

— Дмитрий, пойми меня тоже! Сил больше нет, на работе торчу до вечера, никак не освобожусь, — негромко пробормотал в трубку Алексей.

— Какая работа! Ты что, здесь мы такое нашли. Я не могу тебе обо всем по телефону рассказать. Нужно, чтобы ты обязательно к нам приехал. Может быть, мы даже… в общем, не до работы сейчас. Давай, дуй к нам, чем быстрее, тем лучше, точно не пожалеешь…

— Скажешь ты, что у вас там или так и будешь загадками разговаривать? — недовольно процедил Алексей.

— Я не могу сказать, понимаешь, сейчас не могу. Пока впечатлениями поделюсь: такого в моей жизни еще не случалось. Такое выпадает раз в жизни, понимаешь? — голос Дмитрия выдавал избыток эмоций.

— Нет. Ничего не понимаю, то есть вообще ничего я в твоей запутанной истории вообще не понимаю!

— Тогда лети сюда, мы тебе на месте все объясним, — заговорщицким голосом прошептал Дмитрий.

— Ну, молодцы — вы просто издеваетесь!

— Нет, даже не собираюсь. В данном случае я не шучу! Все очень серьезно, — убедительно ответил Дмитрий.

После минутного молчания Алексей согласился:

— Ладно. Уговорил, я согласен, будь по-твоему, — повеселев, бодро ответил он.

— Вот, теперь совсем другое дело! Обязательно приезжай! — обрадовался Дмитрий.

Алексей вначале не поверил, считая, что друг все затеял ради того, чтобы каким-то образом вытащить из дома. Но вот когда Дмитрий ему продемонстрировал навигатор, Алексей точно решил, что такие вещи без внимания оставлять не стоит. Последний глупец может упустить такой уникальный шанс, думал Алексей. И дело даже не столько в богатствах, а в том, что они знают, где можно найти следы древней цивилизации и ответить на вопрос — что они делали или делают на Земле. Ведь до сих пор человечество так и не знает, посещали ли инопланетные корабли, когда-либо Землю. Никаких следов, никаких доказательств, одни предположения, подозрения…

Дмитрий любил читать. За всю жизнь прочитал немало увлекательных книг. В основном это остросюжетная приключенческая и фантастическая литература. Алексей же больше любил смотреть фильмы, обожал начало — погружение в сюжет, когда усаживался в кресло, заставка, первые кадры…

Не только в фильмах и книгах судьба распоряжается по-своему. Планирует человек одно, а часто в жизни происходит все иначе. Человек считает, что вариантов быть никаких не может, а, казалось бы, самая незначительная мелочь способна в корне изменить любые планы.

Так и на этот раз, необычная находка сбила конкретные планы на будущее не одного Дмитрия. Он рассчитывал, что вскоре должна состояться свадьба с Надеждой, и молодожены отправятся в свадебное путешествие.

Алексей, после того, как увидел и потрогал находку, обсудил планы с Дмитрием, также забыл, что такое покой и сон. Будто заведенный он постоянно в заботах — искал информацию, строил гипотезы, спорил с Дмитрием, предлагая разные, часто противоречащие друг другу варианты.

Дмитрий друга не узнавал. Тот ли Алексей, который в последнее время засиживался на работе, вечно недоступен, вечно уставший, с красными от компьютера и документации глазами…

Вечером Дмитрий встретился с Надеждой, приготовив букетик полевых цветов, заодно пригласив Алексея в кафе, на берегу моря, да еще на вершине высокой скалы. Вид отсюда завораживал.

Панорама вечерней бухты, огни причалов, яхт, смелые краски неба…

Стоял тихий теплый вечер. Легкий ветер приятно ласкал лицо после дневного сорокаградусного зноя.

Из колонок возле стойки доносилась спокойная мелодичная музыка. Заказали фруктовые коктейли, мороженное.

Через полчаса к ним присоединилась девушка. Ростом чуть выше среднего, привлекательные мягкие черты, светловолосая, с открытым добрым лицом. Волосы собраны в забавный хвостик, перевязанный разноцветными резинками. Казалось, в ней жизнь бьет ключом — эмоциональный и очень веселый человек. Улыбка не сползала с ее миленького личика.

— Познакомьтесь, Ольга Ильина, — представила девушку в коротких желтых штанишках и белой майке Надежда.

— Алексей, — он приятно удивился, узнав, что за вечер ему не придется наигранно поддерживать разговор Дмитрия с Надеждой. То, что приятель по уши влюблен, Алексею объяснять не нужно.

— Ну, а это Дмитрий, ты с ним знакома, — улыбнулась Надежда. Улыбка ей очень шла. Губы, слегка намазанные помадой, обнажили ровные белые зубы.

— Присаживайтесь, — Алексей заботливо придвинул кресло из пластика цвета морской волны, на спинку которого нанесена эмблема кафе "Прибой".

— Итак, друзья, у меня к вам есть одно серьезное предложение, — голосом человека, знающего слишком много начал Дмитрий, будто боясь, что его могут подслушать сидящие за другими столиками.

— Как интересно, — улыбнулась Ольга, широко раскрыв светло-зеленые глазки с длинными ресничками.

— Что интересно? — спросил Дмитрий.

— Интересно вы разговариваете с Алексеем.

— Чем это? Что в нашем разговоре так удивляет? — наморщил лоб Дмитрий, потянулся к коктейлю.

— Да так, — пожала плечами Ольга, бросив взгляд на Надежду. Та в ответ загадочно улыбнулась.

— А если серьезно? — поинтересовался Дмитрий, наклонив голову.

— Странный у вас акцент. Немного напоминает, как люди разговаривали в прошлом. Я сразу обратила внимание. Так разговаривали раньше в фильмах. Старомодный какой-то, — улыбнулась Ольга, с интересом рассматривая обоих.

— Ну, наверное, Ио, что мы говорим по старинке не самое плохое, — скромно ответил Дмитрий.

— Да, конечно, — Ольга запустила ложку в огромную розочку в чашке с мороженным.

Все четверо отважились рискнуть и отправиться по закоулкам Галактики на край Вселенной. На загадочной далекой планете Варда с нетерпением хотелось отыскать клад, принадлежащий древней, скорее всего погибшей цивилизации.

Почему погибшей?

Именно так они решили, потому что в навигаторе увидели отметки о сеансах связи с планетой. И еще предупреждения системы о том, что связи никакой нет…

Вечером они собрались в кафе "Морской Волк", за чашечкой кофе, заказали мороженное с клубникой и шоколадной крошкой с орехами. Дмитрий и Алексей взяли себе по бокалу свежего разливного пива.

Дмитрий подарил Надежде браслет с драгоценными камнями, Алексей Ольге ожерелье.

— Спасибо! Какая красота, откуда у вас такие ценности? Ведь такие вещи не продаются, — глаза у Надежды засверкали.

— Честно говоря, я и сам не помню, — признался Дмитрий.

— Наверное, в наследство получили от родителей, и я не знаю, откуда у нас эти вещи, — удивленно произнес Алексей.

— Нужно посмотреть правде в глаза. Смело и без каких-либо иллюзий. И отдать себе отчет, что мы все здорово рискуем на пути к сокровищам. Мы можем подвергаться опасностям, очень и очень непростым испытаниям, — обратился Дмитрий к женской половине компании. Взгляд у него серьезный, задумчивый. Дмитрий затянулся и выпустил дым в сторону.

Из висевших под потолком динамиков раздавалась громкая современная музыка, приходилось говорить с усилием.

— Что ты хочешь этим сказать, что мы с Ольгой можем остаться здесь и забыть обо всем, навсегда? — недовольно спросила Надежда, плотно сжав губы. Она сидела за столиком в белых брючках и бирюзовой маечке. Темные длинные волосы спадали за правое плечо.

Лучи цветомузыкальной установки весело скакали по лицам, время от времени выхватывая и фиксируя эмоции.

— Стоит предположить, что на той далекой планете нас будут ждать сюрпризы. Дело не ограничится кладом. Предстоит большое и серьезное испытание, а не развлекательная поездка, — полушепотом произнес Дмитрий, отхлебнув глоток темного пива.

— Понятное дело, — ответила Надежда, шмыгнув курносым носиком.

— Думаю, ради будущего стоит рискнуть. Мне, да и всем, наверное, очень интересно, куда же нас приведет упавший с неба навигатор. Я думаю, что здесь все намного сложнее, чем мы себе представляем. Чую, здесь наверняка существует какая-то тайна, причем спрятана глубже, чем мы сейчас себе можем вообразить, — продолжил Дмитрий, голос его звучал немного громче и увереннее, чем обычно.

В глазах Ольги заиграли веселые искорки. Она достала зеркальце и неспешно накрасила губы.

— Я согласен. Перспективы действительно заманчивые! Конечно, с одной стороны у меня сейчас просто огромнейшая куча работы, но надо сказать, справедливости ради, хорошо оплачиваемая. Скоро у меня еще и защита диссертации, но с другой стороны? — лицо у Алексея очень напряжено, чувствовалось, что ему не просто принять такое решение. Отказаться от стабильности в пользу сомнительной авантюры?

С моря дул легкий ветерок, вечерняя прохлада способствовала ясности мышления. Каждая мысль тщательно взвешивалась, никаких эмоций, которые могли бы влиять на принятие решений. Каждый из них отдавал себе полный отчет в том, что они сейчас делают.

— Давайте-ка мы все-таки рискнем! Лучше нам самим заняться поиском сокровищ странной цивилизации. Стоит решиться, давайте мы не будем откладывать, а то еще другие заинтересуются, мало ли какие могут случиться непредвиденные обстоятельства, — Ольга решительно настроена на приключения, ведь в таком случае они проведут время вместе с Алексеем. А так еще неизвестно как все сложится в дальнейшем.

В жизни всегда находятся какие-то внезапные важные дела, а тут еще у него защита диссертации на носу…

— Допустим, находим мы клад, а если…хлоп… окажемся в ловушке, — все еще сомневался Алексей, ерзая в кресле.

— Надо рискнуть! Ну не получится, так ничего страшного. Зато мы первые откроем новую цивилизацию. Нет, ты сам представь, мы — первооткрыватели древней цивилизации! — поднял указательный палец Дмитрий, бросив на Алексея многозначительный взгляд.

— Думаю, все правильно. Без приключений все шло бы как обычно, привычно, слишком скучно. Проживем мы свою жизнь, как все остальные. Состаримся, так и не узнав ничего нового. А тут…, - Ольга тоже загорелась не на шутку.

— Что — ж, тогда нам придется дружно махнуть за сокровищами, — потер руки Дмитрий, вдохновленный поддержкой друзей.

Он и Алексей потянулись за сигаретами.

Энергичная ритмичная музыка сменилась красивой медленной мелодией. Успокоились и прожектора цветомузыкальной установки. Несмотря на предстоящие приключения, у всех на душе легкость и спокойствие.

— И вообще мы теперь можем круто изменить всю свою жизнь!!! — сжала кулачки Надежда.

— Итак, решено! Надо срочно, прямо сейчас браться за дело и не откладывать, — подытожила Ольга.

— Ну, ладно, убедили, убедили вы меня, все, — на последнем слове Алексей сделал акцент, отпив из бокала.

— Договорились, — Дмитрий радовался больше всех.

Дмитрий и Алексей пригласили девушек на танец, те приняли с удовольствием приглашение.

Из кафе уходить никому не хотелось, засиделись допоздна. Страстно обсуждали бесконечные будущие дела и строили смелые планы, пустив волю фантазии.

Несмотря на то, что легли поздно, с раннего утра все, не завтракая, засели за информационные панели. Начали собирать сведения, связанные с космическими полетами.

Арендовать космический корабль все же слишком дорогое удовольствие, такое решение для очень богатых людей. Аренду могут себе позволить лишь единицы. Выхода на таких богачей ни у кого из них нет, а искать и придумывать разные комбинации явно не стоит — время тратить попусту.

Да и найти пилотов, которые согласились бы за разумную плату лететь в полную неизвестность, пусть даже за весьма приличную оплату, совершенно нереально. Чтобы они пилотам не пообещали за работу, вряд ли отыщутся такие безумцы.

Друзья решили сделать проще. Ведь можно разбить полет на несколько этапов, выбрав те корабли, которые им по карману. Пусть они так потратят больше времени, на зато в итоге получится проще и дешевле. Самое главное действительно видится реальная возможность, почти гарантированный результат.

Дмитрий предложил вначале обратиться в туристическую фирму "Канопус", которая оказывает недорогие услуги всем желающим выбраться в Ближний Космос. В "Канопусе" не должны с них содрать много…

Как назло, свободных мест в турфирме не оказалось. Желающих полетать вокруг Земли, оказывается, хватало с избытком. И дело даже не столько в острых ощущениях, сколько в том, что на Земле экология давно оставляла желать лучшего, при каждой возможности люди старались выбираться подальше от душных городов, в которых жить становилось все хуже и опаснее. Загазованный, "невкусный воздух", вечный шум, высокие уровни вредных излучений, да и техногенных происшествий хватало…

Находиться между городами, на Природе тоже сомнительное удовольствие. С одной стороны — велик риск оказаться в самой настоящей свалке, хорошо, если отходы не токсичные. С другой стороны — высокий уровень преступности. Остаться в лучшем случае без денег и одежды никому не хотелось.

В полетах им предлагалось помимо невесомости и выхода в открытое пространство — по желанию еще и целый комплекс оздоровительных мероприятий. Некоторые корабли оснащены специальными лечебными и очистительными системами для организма.

Второе туристическое космическое агентство "Сириус" тоже ничем не порадовало. Они услышали единственный ответ — ждите, пока ничего нет. Сколько ждать, не известно, как минимум три недели.

Скорее всего, больше…

При всей их активности пока толком ничего не получалось, будто останавливала невидимая сила или наоборот испытывала на прочность их начинание. Но медлить не хотелось, и они прощупывали все возможные варианты. Кто-то обещал помочь, кто-то поговорить с нужным человеком. В итоге впереди теплилась слабая надежда, хотя настроение подпортилось, не такое радужное, как вначале.

Время шло быстро. Ничего так и не изменилось, никаких ощутимых сдвигов не происходило. Когда все практически потеряли надежду на полет, настроение окончательно испортилось, внезапно раздался звонок на мобильный коммутатор. Позвонили из "Канопуса". Приятный женский голос бодро сообщил, что чисто случайно появились места на космическом корабле "Ягуар-7", который очень скоро должен отправиться в полет. Перед рейсом несколько клиентов туристической фирмы отказались лететь, сославшись на случайно возникшие семейные проблемы.

Правда, корабль оказался самого низшего класса, без особого комфорта, к которому так приобщились практически все люди, живущие на Земле. Комфорт стал неотъемлемой частью современного человека, изменив людей — физически стали намного слабее, лень и инертность поработили население основательно.

Такая ситуация новоиспеченных путешественников очень даже устраивала. Зачем же платить лишние деньги, которых собственно итак ни на что не хватает. Космические полеты стоили слишком дорого. Комфорт сейчас им абсолютно не нужен, результат намного важнее. Они с радостью согласились, ведь в руках наиболее оптимальный выход.

Спокойно, без приключений и происшествий они добрались до места назначения — первого пункта своего путешествия курортной планеты Циредос.

Пусть маленькая, но победа. Они ведь теперь на пути к своей цели. Первый шаг сделан…

Группа неугомонных туристов, с которыми летели вместе, с шумом и смехом, делясь яркими впечатлениями, сразу разбежалась по местным достопримечательностям, заранее забронировав места на вечер в ресторанах.

Они же, переночевав в гостинице "Космос" отправились на поиски корабля, чтобы сразу лететь дальше. Ждать на Циредосе нет никакого смысла, каждый день проживания обходился им в кругленькую сумму.

Алексей прежде как-то бывал на Циредосе. Здесь ничего особенного он не заметил, местные немногочисленные красоты его как-то не впечатлили. Тихая и мирная жизнь для желающих подлечиться и ищущих возможность немного развлечься.

После нескольких полетов в ближний Космос Алексей твердо решил, чем тратить время на путешествия и развлечения, лучше заняться делом, так будет намного больше пользы. Алексей отдавал себе отчет в том, что соблазнов в жизни много и большинство из них просто пустое времяпровождение, а жизнь так быстротечна. Не успеешь глазом моргнуть, как приблизится старость. Он считал, что нужно успеть в жизни сделать самое главное, реализовать себя. И вот он весь погрузился в работу, занялся наукой.

Алексей на чужой планете друзьям помогал ориентироваться. В памяти, на что он никогда не жаловался, еще свежи координаты и телефоны нужных организаций. Жаль, что ничего подходящего не подвернулось и на сей раз. Пришлось на планете задержаться, расходуя так недостающие финансовые средства. Пара дней ушло на поиски по информационным каналам, еще пара на ходьбу по офисам, встречи, разговоры. Как-то все складывалось не совсем удачно, не так гладко, как хотелось бы. Будто судьба испытывала их решение на прочность, оттягивая полет в неизвестность.

Совершенно случайно наткнулись на исследовательский рейс. Корабль принадлежал НИИ "Косспас". Им удалось познакомиться с командиром корабля — Ильей в агентстве по пассажирским перевозкам "Альбатрос".

Илья Агафонов случайно оказался именно в агентстве "Альбатрос", и именно в те часы, в которые они находились в здании. Услышал краем уха, что молодым людям срочно нужно лететь, любезно предложил вариант услугу. Друзья, не стали раздумывать и напросились в команду.

Командир — высокий, седой мужчина с правильными чертами лица объяснил, что он не против подбросить их. При этом он лично заинтересован в них. Попутчики даже могут немного подзаработать, если согласятся проводить во время полета некоторые научные эксперименты. Ему требовались на борту младшие научные сотрудники. От них требуется немногое — выполнять разные несложные поручения в должности лаборантов.

Что ж, совсем даже не плохо.

Да и деньги сейчас совсем не помешают, к тому же лететь будет не скучно, все же есть, чем заняться в пути. К счастью, объем работы оказался небольшим, вчетвером они справятся без проблем.

Они обсудили основные рабочие вопросы, обо все мирно договорились и затем подписали контракт, скрепив его индивидуальными цифровыми подписями.

Суть работы заключалась в следующем. В лаборатории Института Космических Исследований разработан новейший человекоподобный робот со специальным предназначением. Проект шел под грифом "Секретно". Робот изготовлен на опытном заводе объединения КИ в единственном экземпляре. Он предназначался для космических целей, разумеется, в первую очередь военных. Операция проходила под кодовым названием "Карлос".

Военные практически довели его до ума и отправили свое детище на тренировочный полет в Космос. Недоступное для обратной связи руководство в последний момент пересмотрело собственные планы.

Наверху решили, что на данное время нет смысла финансировать тренировку робота. Начальство финансовыми средствами распорядилось по-своему, решив вместо человекоподобной робототехники развивать роботизированные самоходные установки, оборудованные мощным лучевым вооружением. Во всяком случае, им так показалось, что отдачи от последних на новых планетах будет больше, чем от человекоподобных существ, которых разработано итак уже немало. В итоге получилось, что высококвалифицированные вояки занялись не "Карлосом", а испытанием на полигонах самоходных вездеходов, оснащенных сложной системой самоуправления.

Илья согласился попутчиков взять сразу. А как узнал, что Алексей работает в оборонном предприятии конструктором-робототехником, сразу решился на более тесное сотрудничество.

Задача полета заключалась в адаптации "Карлоса" к общению с людьми именно в условиях перелета и высадки на новую планету. Соответственно Карлоса нужно как следует испытать его в полете.

Новый маршрут должен обучить робота, то есть натренировать для серьезных и ответственных миссий вплоть до самостоятельного управления космическим кораблем на случай, если с командой произойдет нечто непредвиденное. Хотя, как отчетливо понимал капитан корабля, вряд ли "Карлосу" придется служить…

Почему-то военные в самый последний момент все пустили на самотек. Во всяком случае, в их глазах все выглядело именно так. Илья же не мог просто так взять и бросить дело, столько сил и времени он отдал исследовательской работе…

Друзья с радостью согласились и оправились в полет на видавшем виды научно-исследовательском корабле. На борту нашлось много всего интересного. Увидели всевозможные приборы, инструменты, приспособления. Самый современный компьютерный комплекс, новейшая и совершенная навигационная система — использовалась исключительно в военных системах. Алексею, как специалисту по робототехнике вдвойне интересно и полезно.

Контракт на работу на время полета, тем не менее, оформили именно с военным ведомством. Все как положено, по всем правилам.

С самого начала дела пошли хорошо, все складывалось более чем удачно. Работа понравилась.

Еще бы — интересно, да и условия проживания вполне комфортные, а уж с питанием просто великолепно. Здесь нашлось, чем себя побаловать. Запасов еды хватило бы на полгода. Кроме полезной пищи организаторы полета предусмотрели еще и различные деликатесы, десертные блюда. Не забыли и про напитки, которых здесь оказалось в изобилии.

В итоге все прошло так, как договаривались. Условия соглашения исполнены, и они получили обещанную сумму, честно заработанные деньги. Настроение бодрое и радостное — ведь скоро долетят, да еще и с приличным вознаграждением в кармане…

Большой плюс — они научились работать с новейшей робототехникой. Но на планете Алунга, когда они должны приземлиться, их ждал не совсем приятный сюрприз.

Командир корабля, когда отправил результаты исследований в Центр, во время полета получил секретное распоряжение, после которого сразу изменился в лице. Скрыть свое внутреннее состояние он не мог.

Согласно предписанию командир корабля должен уничтожить все следы проведенного эксперимента. Илья обязан стереть абсолютно всю информацию в памяти компьютера. Причем без возможности восстановления. Командиру корабля намекнули на то, что утечка информации не допустима. "Карлос" проект совершенно секретный, шума никакого не должно возникнуть в связи с этим. Тем более в прессу ничего не должно просочиться.

Командир понял, что от следов эксперимента и связанными с ним людьми Центр решил избавиться. Почерк хорошо знакомый. Они планировали использовать в своей работе секретных агентов в виде роботов, которых официально как бы не существует.

Робот предназначался исключительно для тайных военных целей. Лишние свидетели, люди имеющие навыки работы, знающие его происхождение, слабые и сильные стороны им не нужны, важен лишь опыт, полученный этими людьми в обучении робота. Ценный опыт будет учтен в дальнейшей работе по совершенствованию робота.

Кто и как записывал всю их работу — никто не мог знать. Видимо, негласно велось круглосуточное наблюдение, информация транслировалась по радиоканалу сразу в Центр.

Командир, когда ему стало известно решение Центра, честно предупредил пассажиров — им нужно торопиться. Командир корабля предложил воспользоваться дочерним кораблем. Небольшой, но надежный и удобный аппарат предназначен на экстренный случай. Топлива и надежности у него хватит, чтобы добраться до ближайшей цели. Нужно действовать как можно скорее и предельно осторожно. По его расчетам корабль может быть ликвидирован с большой вероятностью через пару часов.

Командир убежден, что им нужно избегать контактов с незнакомыми людьми и не распространяться о себе. Также капитан предложил им забрать с собой Карлоса. Ему жаль уничтожать столь совершенного робота, который внешне не отличим от человека. Даже если случится проверка, не сразу выяснится, кто собственно перед ними. Кроме того, капитан предложил забрать оружие, им оно может пригодиться. Командир, не кривя душой, предупредил, что за ними обязательно будет вестись слежка с единственной целью — уничтожить. Сам он тоже собирался "исчезнуть", но в каком направлении он не сказал. Вполне разумно с его стороны.

Конечно, никто не ожидал такого резкого поворота событий. Хотя Алексей в процессе работы догадывался, что здесь не все так просто. Но он хорошо понимал, что преждевременно не стоит никого пугать. Будут вопросы, тогда и будем думать, решил он, чтобы не нагнетать страхи.

К счастью, дочерний корабль находился в полной готовности, заправлен топливом и мог перемещаться на большие расстояния.

Пересев на дочерний корабль, вместе они благополучно добрались и высадились на планету, которая не пользовалась известностью и популярностью — Калигурию. Посадка не запланирована, и Центру, естественно, о своем решении ничего они не сообщили. Командир спешно распрощался, пожелал удачи и еще раз посоветовал никому ничего не говорить и не доверять. Все должно остаться в тайне.

Пару секунд постоял, кивнул и удалился, быстрым шагом направившись в сторону транспортной стоянки.

Друзья, теперь и Карлос вместе с ними, встали посреди открытого, хорошо просматриваемого, пространства, обсуждая, что им делать дальше.

Вокруг никого не видно, кое-где переливались огни рекламных щитов, где-то вдалеке работал какой-то исполинский механизм, издавая низкочастотный гул.

Немного постояв, они поговорили и пришли к выводу, что нужно спрятаться в какой ни будь гостинице, не очень известной, желательно даже самой захудалой.

Корабль оставили на произвол судьбы, уничтожать не стали, чтобы не привлекать излишнего внимания. Хотя в нем предусмотрена такая возможность, в том числе могли это сделать дистанционно.

Карлос полностью подчинялся их приказам, теперь он их надежный помощник, на которого можно во всем положиться.

Дружно направившись в сторону центра, они, перебивая друг друга, о чем-то оживленно спорили.

Позже Алексей заметил "хвост". Двое мужчин в серой неброской одежде торопливо приближались к ним. Через несколько минут они недвусмысленно подошли и предложили проследовать за ними.

— Сейчас, как же! Для того мы сюда и летели, хм, — загадочно усмехнулся Дмитрий.

Робот оказался не слабым парнем, он помог быстро избавиться от крепких мужчин с невозмутимыми лицами. Втроем, конечно, проще справиться с хорошо обученными агентами, которых они отключили на время и оттащили за угол. Уложили за магазином возле мусорного бака, накрыв пустыми коробками, которые валялись вокруг в достаточном количестве.

— Может, их того, — Дмитрий на мгновенье задумался.

— Думаю, что не стоит, делать глупости легко, но от последствий избавиться не просто. Зачем нам осложнять и без того нелегкую жизнь, — остановил его Алексей.

— А если они нас найдут…

— Ничего, мы успеем удрать отсюда подальше, а связанные эти дядьки далеко не смогут убежать. Давайте мы их свяжем лучше.

— Убивать как-то нехорошо, нельзя уничтожать без крайней необходимости, — поморщилась Надежда.

— Даже если враг — убивать не стоит, — добавила Ольга.

— Просто так спокойнее как-то, убитый лев безопаснее спящего, — возразил Дмитрий.

— Может оно и так по правилам военных и бандитов, а по человеческим понятиям нет. Зачем убивать, когда у нас есть в запасе достаточное время? — спросила Надежда.

— Ладно. Вы правы, пусть живут, оставим их, — смирился Дмитрий, сжав пальцы.

— Пожалуйста, не говори, что тебе за все стало стыдно, — усмехнулась Надежда.

— Хм, все потому, что Дима слишком увлекается компьютерными играми. Там убить человека — делать нечего. А поведение человека в виртуале в точности совпадает с реальностью, — пояснил Алексей, потянувшись к сигарете.

— Пошли, философы. Пока мы тут будем размышлять о добре и зле, плохие парни очнутся, тогда мы точно никуда не попадем, — Дмитрий зашагал первым, решительно, быстро.

У них оставалось в запасе еще чуточку времени, чтобы унести ноги с Калигурии как можно дальше. Медлить никак нельзя, ведь их могут в любой момент арестовать или убить, что, в общем, равнозначно. Никакой гарантии, что после ареста их оставят в живых. Вряд ли их после всего, что произошло, отпустят.

Не теряя времени, подавив в себе чувство голода и жажды, они внимательно изучили все рейсы, которые шли на другие планеты.

Наиболее удобным оказался подвернувшийся старенький корабль с гордым названием "Звездный". Старичок должен в ближайшее время пойти на списание. Для утилизации отработавшей ресурс техники специально выбрана планета. На ней нет ничего, кроме свалки и нескольких сопутствующих предприятий. Когда космическая техника отрабатывала ресурс, попадала сюда. На Сильпии — кладбище кораблей "Звездный" должны утилизировать. Использовали новейшие технологии, что давало возможность не так сильно ухудшать экологию планеты.

Корабли там разбирались, чуть ли не до винтиков. Наиболее ценные материалы отделялись и сразу направлялись на перепроизводство. Менее ценные использовались для изготовления различной продукции. От строительных блоков до всевозможных монтажных изделий. Практически безотходное производство, вполне рентабельное, но очень вредное.

С них даже денег не взяли за полет. Несколько раз предупредили, что риск высокий, если отправятся в полет на такой развалине. Ведь корабль может подвести их в любую минуту. Если во время полета дряхлая посудина не дай Бог сломается, то это будут теперь их проблемы, ведь дали письменное согласие и знают на что идут.

Каждого ознакомили с подробнейшей инструкцией, как следует действовать в случае непредвиденных обстоятельств. Каждый по отдельности прошел короткий, но емкий экспресс-курс по ремонту космической техники. Тогда дали подписать контракт, в нем дали согласие на любые непредвиденные события, связанные с изношенным состоянием техники.

Действительно полет оказался сплошным испытанием. Все вынуждены работать на износ. С непривычки вымотались, как новобранцы на полигоне. Ремонтировали одно, сразу же выходило из строя другое. Здесь практически все пришло в полную негодность, как в старой коммунальной квартире. Корабль действительно шел на заслуженный покой.

Робот тоже не бездельничал, постоянно во всем помогал, выполняя сложную работу, которую люди выполнить не в состоянии.

Карлос оказался прекрасным помощником в любом деле. Даже однажды вышел в открытый космос, отлично справился с ремонтом обшивки корабля. Действия Карлоса записали на видео, проанализировали и пришли к выводу, что человек в тех же условиях в лучшем случае работу смог бы выполнить раза в три-четыре дольше.

Перелет на "Звездном" запомнился надолго нескончаемыми техническими проблемами, изнурительным трудом и спартанскими условиями. Не космический корабль, а старая квартира, в доме под снос…

Ему бы подошло название "Хромая лошадь".

Тем не менее, после полета осталось чувство удовлетворения.

Во-первых, чудом выжили, и им удалось бежать. Вряд ли теперь за ними будет хвост. Во всяком случае, ничего подобного больше за собой не замечали.

Во-вторых, им не пришлось скучать в полете. Время пролетело быстро. Вдобавок научились грамотно ремонтировать сложную космическую технику.

На Сильпии, заваленной горами ржавого железа попытались найти хоть какой-то корабль. Все усилия оказались впустую.

Вскоре поняли, что попали в самую настоящую яму. Отсюда до цели очень трудно будет добраться.

Найти вообще какой-либо транспорт на Сильпии совершенно нереально. Отсюда раз в три месяца шел корабль на Калигурию и раз в год на Землю. Их, конечно же, не устраивало.

Вся планета напоминала заброшенную пустыню, унылые редкие сооружения и ограды напоминали о том, что здесь еще можно найти живых людей. Наравне с людьми в производстве принимали участие роботы.

На Сильпии постоянно завывали сильные ветры, поднимая в воздух пыль, песок. Производственные корпуса наполовину утоплены в песок. Температура на планете довольно высокая, зато радовал воздух — сухой. Поэтому жара переносилась сравнительно легко, к тому же постоянно дующий ветер тоже как-то спасал. Здесь все время хотелось пить, губы часто высыхали, и кожа на них покрывалась трещинами. Никаких торговых павильонов, автоматов. Пришлось довольствоваться водопроводной водой, которую еще нужно где-то найти. К удивлению, оказалась на редкость вкусной, никакая земная газировка с химическими добавками ней не сравнится. Вода здесь чем-то напоминала горную родниковую.

Чистая, свежая.

С едой здесь все оказалось немного проще — много рабочих столовых, а также встречались иногда и кафе, хотя крайне редко. В тех же рабочих столовых можно сытно и недорого отобедать.

На Варду все без исключения пилоты категорически отказывались лететь. Туда действовал негласный запрет…

Кем и зачем установлен запрет, оставалось загадкой. Ответа так и не нашли.

Когда кто-то из них упоминал в разговоре планету, сразу же следовало молчание. Собеседник мгновенно менялся в лице.

Разговор заканчивался.

Они прочувствовали, что люди подсознательно боятся таинственной планеты. Хотя толком никто не мог объяснить, что собственно их отталкивает.

Сами они и не думали отказываться от полета, им казалось, что на самом деле на планете есть какая-то тайна и у людей страх основан на неверной, искаженной информации.

Весь день прошел в напряженной работе. Поиск длился с утра и до позднего вечера. Искали любую информацию, хоть какую-то зацепку, разговаривали с разными людьми, обращались во всевозможные официальные учреждения, изучали справочники, просматривали базы данных в сети.

Даже минутки не нашлось перекусить, да и подходящих заведений, где можно поесть, по пути не встречалось. За время путешествий научились справляться с любыми трудностями, пусть голод, напряжение или сильно ограниченный сон.

К вечеру, уставшие, забрели в небольшой кабак. Привлекла яркая световая вывеска "Старый охотник". На ней из старинной двустволки в руках угрюмого мужика бесконечно вспыхивали звездочки.

В маленьком, но чистом и со вкусом оформленном помещении уютно устроились в уголке возле окна. За окном наблюдали мирную картину — низкий фонарь освещал лавку, на ней, прижавшись друг к другу, целовалась парочка.

Заказали по кружке пива и кробусы — изделия квадратной формы, по вкусу напоминающие креветки.

Пиво холодное, свежее и очень вкусное. Наверное, во многом еще и благодаря местной воде.

— Что же нам дальше делать — тупик. Ума не приложу, не оставаться же в такой дыре пожизненно, — Алексей зажег сигарету и посмотрел расстроенными глазами, сгорбившись.

— Что делать, что делать, если мы все начнем киснуть, тогда ничего у нас не получится. Точно придется плюнуть на свою затею и возвращаться на Землю, — пожал плечами Дмитрий и немигающим взглядом смотрел на друга, выпуская вверх струйку дыма.

Воздух в кабаке очищался системой, температура градусов двадцать, не выше.

— Совсем не хотелось бы возвращаться на Землю ни с чем. Согласитесь, обидно возвращаться с пустыми руками, — почти прошептала Ольга, покачивая головой. Взгляд грустный, казалось еще немного и заплачет.

— Конечно, что мы слабаки какие-то, подумаешь трудности! Что вы все как маленькие, первые трудности и все не на шутку испугались, — усмехнулась Надежда, выпрямив спину.

— Трудности — не трудности, а реально как нам добираться до Варды? Вот конкретная задача, на нее нет ответа, и похоже, что в ближайшем будущем ответ на этот вопрос мы так и не получим, — громко произнес Алексей.

— Дело в том, что если у нас закончатся деньги, то мы здесь НИКТО!!! Мы никуда не попадем, понимаешь всю прелесть ситуации? Ни на Землю, ни на Варду, будем вынуждены до конца жизни работать за гроши на вонючей свалке, на каком-нибудь паршивом местном заводике. Поэтому нам нужно, во что бы то ни стало сообразить, придумать как быть с полетом. То есть искать, искать и еще раз искать, — Дмитрий докурил сигарету, загасил и опустил голову на левую руку, заваливаясь на левый бок.

Наступило затишье, каждый обдумывал ситуацию, никто не решался высказать свое предложение.

В это время к ним подсел худощавый мужчина с длинными светлыми волосами, завязанными в хвостик. Одет в коричневый костюм из кожи, немного смахивал на ковбоя, на вид можно дать лет тридцать пять — тридцать семь.

— Алекс, — деловито представился "ковбой", окинув всех уверенным взглядом, знающим себе цену. Внешность у него приятная, располагающая к общению.

— Вы здесь давно? — поинтересовался Дмитрий, подтянувшись.

— Да. Я слышал ваш разговор, — низким голосом с хрипотцой произнес Алекс. Лицо серьезное, строгие прямые черты лица, внимательный взгляд.

— Вот как! Значит, мы так громко разговариваем? Мы ведем себя совсем не осторожно, — удивилась Надежда, вытянув шею.

— Выходит так, — согласился Алексей, который выглядел неважно, потупил взгляд, из пачки в рот перекочевала сигарета.

— Не берите в голову, сейчас не имеет ровным счетом никакого значения. Я могу предложить вам полет, окажу услугу. — Алекс отхлебнул пиво и достал из кармана синюю пачку "Ночная птица", неспешно вытянул сигарету и с наслаждением затянулся, выпуская фигурную струйку дыма. Ее эффектно подсветил желтый свет прожектора, укрепленного на стене. Рядом с прожектором висел морской пейзаж, написанный размашисто кистью увлеченного удачным освещением импрессиониста. Массивная коричневая рама неплохо дополняла картину, занимавшую почти половину стены.

— Алекс, вы действительно можете нам помочь? Вы на самом деле командир корабля? — поинтересовалась Надежда. Вся сразу подтянулась, выпрямилась, в глазах засветилась радость.

Никто не сводил глаз с Алекса, тот смотрел в пепельницу с тремя окурками.

— Вы почти угадали. Поясню — я и командир, и пилот в одном лице. Сейчас я слоняюсь без работы, мой корабль давно простаивает без дела. Почему бы мне не подзаработать, — усмехнулся Алекс. На правой руке красовался внушительный перстень с камнем.

— Могли бы вы…, - начал, было, Дмитрий.

— Мог бы. Я вообще давно "закис" от безделья, — раскатисто засмеялся Алекс, докуривая сигарету.

— Хорошо, какие условия, какая оплата, сколько вы просите за вашу работу? — торопливо проговорил Алексей. Хотел достать сигарету, но передумал — на сегодня, пожалуй, хватит. В горле першило, да и горечь во рту надоела.

— Условия самые хорошие. Должен сообщить вам, что стоимость моих услуг высокая. Сами понимаете, что ваш маршрут не из тех, куда соглашаются. Да и корабль у меня не из последних, ему еще далеко до сильпийских переработок. Так что

легко и быстро никак не получится. Придется раскошелиться, а мне потрудиться, — прищурился Алекс, старательно погасил сигарету в пепельнице.

Воцарилось молчание.

Пауза длилось минуты три.

— Сами понимаете… риск…

— Мы можем вам предложить сделку, — хитро посмотрел ему в глаза Дмитрий, после его взгляд переключился на ухо Алекса, празднично сверкнула сережка в лучах прожектора.

— Любопытно, — вскинул изогнутые и светлые, будто из шелка брови Алекс.

— На планете есть у нас одно дельце, очень неплохое. На мой взгляд. Мы рассчитываем получить большой доход. Что если мы с вами окончательно расплатимся позже, то есть когда у нас на руках будут деньги? Сейчас отдадим за дорогу туда. За обратный путь расплатимся, когда вы нас заберете назад. Годится? — Дмитрий говорил медленно, негромко, изучая лица посетителей за окружающими столиками. Похоже, тем нет никакого дела до их разговоров. Посетители заведения спокойно беседовали, смеялись, пили пиво…

— Не вопрос. Я согласен, если оплата будет достойной, — Алекс поскреб ногтем по слегка небритой щеке.

— Хорошо, что вы согласились, мы рады, — кивнул Алексей, глаза у него не выглядели такими потухшими.

— Да! Можете жить спокойно, я не тороплю вас с оплатой, — ободряюще подмигнул Алекс. Глаза у него умные, внимательные и, казалось, всегда немного прищуренные.

Алексу рассказали, о том, что цивилизация на планете Варда, скорее всего, погибла, что они летят с немалой долей риска — всякое ведь может произойти.

Алекс немного подумал и ответил:

— В таком случае я предлагаю вам следующий вариант. Мотаться вместе с вами по таинственной планете я не собираюсь. Я не охотник за приключениями, мне рисковать совершенно ни к чему, да и не интересны мне ваши дела. Я человек, который любит получать за свою конкретную работу живые деньги. Высажу вас, сам полечу обратно, и прилечу к вам по сигналу межпланетного передатчика.

— У нас нет никакого передатчика, — испугалась Надежда, широкими глазами посмотрела на Алексея. Он попытался задать тот же вопрос.

— Не переживайте, я вам его оставлю. Мощная и надежная аппаратура воспринимается приемником моего корабля даже если передатчик находится в самых глухих уголках, — пояснил Алекс, откинувшись на спинку кресла.

— Как скажете, командир, — ответил Алексей, широко улыбался и выглядел взбодренным.

— Простаивать на незнакомой планете или отправляться с вами на поиски мне совершенно не хочется. Вы должны понимать, что вы сильно рискуете. Мало ли, что там может произойти. Поэтому, если обстоятельства изменятся, и по какой-либо причине вы не сможете покинуть эту планету, вы остаетесь там. Навсегда, в таком случае не вините меня — ваш выбор осознанный. Со мной может случиться что угодно, с кораблем тоже. Стопроцентной гарантии нет, что через длительный промежуток времени я смогу за вами прилететь. Договорились? — сморщил нос Алекс, изучая внимательно сидящих напротив людей. Сейчас больше похожи на загнанных лошадей, чем на развлекающихся в кабаке бездельников.

— Мы согласны! — в один голос ответили все четверо.

Не дай Бог еще Алекс передумает.

— Рискованные вы люди, стоит вам сказать, — Алекс многозначительно покивал головой, пряча пачку сигарет в карман.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — с победной улыбкой ответил Дмитрий. Он бы сейчас не отказался сплясать, будь он в ресторане или на дискотеке.

— А я вот терпеть не могу шампанское. Мне больше пиво нравится. Вот номер моего счета, — Алекс протянул листок бумаги, на нем вывел цифры размашистым почерком.

— Давайте, — Дмитрий загреб бумажный прямоугольник и спрятал его в нагрудном кармане, предварительно запомнив счет. Он всегда старался важные цифры и адреса запоминать сразу. Не раз в жизни выручало.

— Вы можете перечислить деньги на мой счет в ближайшие дни? — поинтересовался Алекс.

— Да, конечно. Мы с вами оставим информацию о сделке в Реестре, вы будете спокойны и мы тоже, — крепко пожал руку Дмитрий.

— Действительно лучшее решение в нашем случае. Да и мне будет так намного проще, ведь мало ли что может произойти, — охотно согласился Алекс, потер волевой подбородок с ямочкой, которая ему очень шла.

Без каких либо формальностей, за исключением финансовой сделки, ее они оформили в Реестре, потерявшие покой и сон искатели приключений отправились на Варду. Хотя могли, конечно, оставить информацию в Центральной Базе Данных, сообщить о намерениях.

Во всяком случае, они смогли бы так рассчитывать на спасателей, если что. Но им не хотелось, чтобы о кладах знали, да и вообще так как-то проще…

Алекс человек не болтливый.

Да и за его молчание его они заплатили отдельно — об этом тоже договорились.

Полет в отличие от предыдущих, к счастью, проходил ровно, никаких проблем, поломок, никаких непредвиденных событий не произошло. Наоборот, за время перелета они очень хорошо провели время, отдохнули и набрались сил. Корабль Алекса — "Сокол" оказался очень комфортным, с тренажерами, тиром, кинозалом.

Время здесь совершенно не замечалось, долетели неожиданно быстро и практически незаметно.

Да и с питанием им повезло. Еда ничуть не хуже домашней. Завтрак, обед и ужин готовила команда роботов, они превосходно обслуживали корабль. Карлос с ними подружился и многое перенял. Даже дома они не всегда так вкусно питались, из-за постоянной нехватки времени чаще ужинали в кафе, ресторанах.