Мост над пропастью

Глава 2 Командировку не стоит откладывать

Подготовка к командировке прошла невероятно быстро, можно сказать по-военному оперативно. Сами себе определили на все ровно сутки. Тем более что Евгений Михайлович звонил, интересовался состоянием дел, давая им понять, что время не ждет.

Дело усложнялось еще и затянувшейся жарой. В такую погоду нужно не к командировкам готовиться, а, валяясь на песке в тени зонта, отдыхать на пляже или в прохладном погребе дегустировать вина.

Все сотрудники компании четко понимали, что раз надо, значит, следует уложиться в самые сжатые сроки и выполнить задачу, чтобы ни случилось. Неважно, что она достаточно трудная — выбирать не приходится. Жесткие сроки, огромный объем работы, но самое главное жить придется в полевых условиях, в палатках. С собой таскать не т смысла, их возьмут на месте напрокат.

А про запланированный коллективом отпуск и говорить не приходится — отпуск проведут, в лучшем случае через год.

Билеты на самолет "Москва-Барнаул" на следующий день лежали на столе у Дмитрия.

В кабинете пять человек, каждый из которых будет прилично нагружен — кто компьютерной техникой, кто аппаратурой связи, а кто специальным прибором, с помощью которого им однажды посчастливилось откопать клад. Собственно так и образовалась их компания. Друзья еще со студенческих лет увлекались поиском кладов, начитавшись в школьные годы приключенческих романов, кропотливо накапливая и анализируя информацию. Самостоятельно по схемам, которые нашли в Интернете, собирали и приобретали готовые приборы. Однажды им посчастливилось обнаружить весьма солидный клад. На эти деньги и учредили собственную компанию "Технограф". Несмотря на довольно приличные заказы от серьезных компаний азарт кладоискателя у ребят нисколько не угас.

В аэропорт Внуково их доставил собственный микроавтобус. На корпусе большими буквами зеленого цвета красовались название компании, телефоны и электронный адрес. Микроавтобус не раз их выручал во время работы, а также при проведении различных конференций, выездных семинаров. Они зарабатывали деньги, также часто проводя платные семинары в полевых условиях. От студентов нет отбоя, тем более что плату устанавливают невысокую, а практические навыки они дают твердые. Это и работа с электронными тахеометрами, сканерами и спутниковыми навигационными системами геодезического класса. Также постоянно проводят занятия в офисах с профессиональным программным обеспечением.

По дороге в аэропорт они размечтались и, с вдохновением строили планы на будущее. Самая приятная тема — кто на что потратит деньги, полученные после сдачи работы.

Удобно расположившись в креслах "Боинга-737", время даром не теряли, они сразу принялись за работу. В поездках пользовались планшетными компьютерами отечественного производства. Эти "планшетники" надежно защищены от влаги, песка и предназначены в основном для силовых структур, геодезистам они тоже подошли. Приступив к подготовке, фиксировали на электронной карте, участки, которые предстояло исправить.

Все в рамках того, что указал заказчик и ничего более. Объем работ итак немалый, чтобы проявлять инициативу.

Никто не жалел о том, что на их долю выпала нежданная командировка. Свежий чистый воздух, частые поездки на арендованном внедорожнике и постоянная ходьба сказались на самочувствии и настроении самым положительным образом. Накопившуюся за год усталость как рукой сняло.

Дни пролетели быстро, заставляя торопиться и работать с полной отдачей.

Стоял теплый летний вечер. В такие вечера в самый раз ждать с букетом цветов в руках свою половину. Бархатное небо украсили мириады звезд, до которых, как им казалось, не суждено никогда добраться.

Спать совсем не хотелось, к тому же прекрасное настроение почему-то зажгло огонек воспоминаний. Хотелось о многом поговорить. Вспомнился школьный выпускной вечер, танцы, прогулка до утра.

Работа близилась к концу, все сделано как нужно, теперь действительно на совесть. Потрудились они действительно от души, с таким результатом не стыдно перед заказчиком.

Уезжать никому не хотелось, за работой два месяца пролетели будто сон, приятный, добрый сон.

Впереди оставалось еще несколько дней, за которые нужно обязательно уточнить оставшийся единственный объект. Для этой задачи отводилось строго два дня. И последние четыре дня они оставили для себя. Ведь на десерт приготовлено самое интересное.

Ветки в костре потрескивали успокаивающе, шумно закипал котелок с водой. Чай, который они каждый вечер пили у костра, показался всем особенно вкусным. Ни о чем другом они днем и не мечтали, как посидеть вечерком у огня, разговаривая друг с другом, обсуждая выполненное за день, строя планы на завтрашний день. Это такое счастье — сидеть у костра, пить чай и любоваться звездами. Жизнь в полевых условиях никого не тяготила, напротив, они, наконец, вырвались из душной городской суеты и шума. Чем не отпуск…

Хорошо, когда никто не тянет одеяло на себя, работали дружно и весело. Все делали вместе, с юмором, как в студенческие годы, любые вопросы решались быстро и без лишних слов. Никто не спорил. Все хорошо знали Димин немного эмоциональный характер, поэтому относились к этому с пониманием. Дмитрий, видя, что никто с ним спорить не собирается, тоже быстро успокаивал нервы, когда они начинали "шалить". Друзьям он это объяснял тем, что в детстве ел слишком много шоколада.

— Ну, что завтра что ли, давай рискнем? — предложил Паша.

— А, давай! Успеем мы карту докончить между делом, у нас осталось совсем немного, справимся, — согласился Дмитрий с азартной улыбкой на лице.

— Вот это здорово! — поддержали остальные — Гена, Саша и Олег.

Саша достал из темно-серого, видавшего виды рюкзака карту, на которой по их предварительным данным отмечено место расположения клада.

— Аппарат готов, — доложил Гена, засучивая рукава клетчатой рубашки. Скромный, всегда подтянутый молодой человек среднего роста с густыми волнистыми волосами каштанового цвета.

— Замечательно, а если судьба смилостивится и нам действительно повезет, мы действительно найдем, — воодушевился Олег, потирая руки. У него на лице всегда сверкала улыбка. Заметна склонность к полноте, но от этого внешность нисколько не страдала. За эти два месяца он под солнцем загорел больше всех. Коротко стриженные светлые волосы можно вообще не причесывать, зато на детских фотографиях можно полюбоваться золотистыми кудрями.

— А чтобы повезло, давайте-ка все сейчас ляжем спать, встаем завтра очень рано, надо бы выспаться, чтобы не прозевать свое счастье, — негромко проговорил Паша, почесав за ухом.

— Эх, и спать-то не хочется, такая красота вокруг, здесь так хорошо, — Дмитрий взял двумя руками чашку, поднес ближе, втянул носом аромат и сделал глоток. Горячий травяной чай приятно обжег горло.

— Всегда так получается, вечером не уснуть, а утром никак не подняться, — наполнил алюминиевую кружку Гена. Всегда слегка небритый, зато прическа обязательно на высоте — аккуратная укладка.

— Надо заснять на видео наш чудный вечер, — Олег наклонился и достал из рюкзака видеокамеру, установил ее на штатив и вдавил кнопку "Запись".

— Правильно, зато потом будет что вспомнить, — помахал в объектив Паша, изобразив на лице добродушную улыбку.

— Или в какую-нибудь презентацию встроим, представляете — полевые будни сотрудников компании. Покажем новичкам, когда придут к нам в будущем. Думаю, им смотреть будет интересно, — сжимая пальцы, добавил Дмитрий.

— Жаль, что видеокамера не может передать воздух. Такой вкусный воздух! Забрать бы с собой, — Саша втянул носом прохладный вечерний воздух, делая "пьяные" глаза. Самый высокий в их компании, немного не складный и худощавый. Глаза широко отрытые, выражение лица вечно такое, будто он хочет поделиться чем-то очень серьезным. Прозвище к нему прицепилось "дядя Степа". Очень умный, сообразительный человек, который все свободное время посвящал математике. Школу и институт закончил с отличием, постоянно участвовал в олимпиадах. К тому же очень любит играть в шахматы.

— Может когда-то техника дойдет и до этого, а так — переселяйся сюда, продай московскую квартиру и наступит тебе счастье, — рассмеялся Паша, хлопнув по плечу дружественно.

— Шутник, что я здесь буду делать — один?

— Большим человеком будешь, устроишься в местную администрацию землеустроителем, затем немного поработаешь, с людьми познакомишься, потом выдвинешься в депутаты, а там и до главы недалеко, глядишь, высоко взлетишь, — предложил Дмитрий.

— Спасибо! Кто высоко взлетает, тот рискует низко упасть. Я лучше останусь с вами, не променяю пусть даже самый свежий воздух на друзей.

Улеглись поздно. Стрелки часов подбирались к двум ночи, а подъем как всегда в шесть. Что поделать — не спится и все…

Первым просыпался обычно Гена. Осматривался, умывался, расставлял все по местам, принимался за чтение. Обычно он смотрел газеты, реже журналы. Затем будил остальных. Труднее всех поднимался Дмитрий, любитель поспать утром подольше. Вот и на этот раз Дмитрия пришлось будить всем вместе.

После короткого, но калорийного завтрака, они взяли ламинированную карту, лопаты, прибор для поиска кладов, который весил чуть больше пяти килограмм, запасные аккумуляторы к нему, фляги с водой, еду.

Два дня они внимательно и терпеливо исследовали местность — с утра и до вечера буквально вынюхивали все вокруг. Много копали в разных местах, устали здорово, но все безрезультатно.

И, наконец, на третий день, когда почти отказались от своей затеи с кладом, Саша громко закричал:

— Я нашел!!! Я точно нашел!!! Все сюда!!!

— Стой, не двигайся, — скомандовал Паша, достал из кармана небольшой фотоаппарат и сделал снимок на память.

Через пять минут все принялись усердно копать. На глубине чуть больше метра лопата Саши наткнулась на твердый предмет.

— Точно, в этом месте есть клад, — радостно прокричал Саша.

— Ну-ка, давайте все вместе возьмемся, — Дмитрий подошел и начал копать рядом, затем присоединились остальные. Работать стали энергично, молча, доносились тяжелое дыхание и стук лопат.

Когда вырыли квадрат размером два на два метра, находку старательно окопали со всех сторон, Паша, скомандовал:

— Хорош, пора бы и отдохнуть. Дальше копать нет никакого смысла.

— Обвязываем, — Дмитрий направился за веревкой, змейкой брошенной на земле в трех метрах от клада.

Из ямы покряхтывая, подняли два старинных ящика. Внешне не большие, но очень тяжелые и оба на совесть обиты железом.

Внутри оказалось много всего интересного, в основном украшения из серебра, очень бережно и заботливо упакованные. Добро неплохо сохранились.

— Повезло ведь нам! — больше всех радовался удаче Дмитрий, будто маленький ребенок. Дмитрий буквально бредил кладами.

— Эх, надо бы обмыть хорошее дело, — усмехнувшись, предложил Гена.

— Правильно, чтобы со следующим кладом никаких проблем не возникло, — согласился Паша, хлопнув Гену по плечу.

— А что, вы рассчитываете, что всю жизнь можно прожить на одних кладах? — возразил Олег.

— Ты что-то имеешь против? Тебе не нравится такая жизнь? — удивился Гена, не отрывая взгляда от находки.

— Клады кладами, но мы ведь должны зарабатывать себе на хлеб не случайными заработками, а жить как все цивилизованные люди. Мы же современные люди, мы должны заниматься своим делом — геодезией, — размахивая рукой, громким уверенным голосом утверждал Олег.

— Конкуренция злая штука, друг. Не забывай, что с каждым днем все сложнее становится жить. Не будет заказов, тогда мы хоть на кладах выживем. С другой стороны человек рожден не для того, чтобы всю жизнь посвятить тому, чтобы зарабатывать деньги. А, имея достаточные средства, он может сделать именно то, к чему у него душа стремится, а не то, что он вынужден предпринимать, чтобы прокормить себя, — поделился мнением Дмитрий, сжимая кулаки. На лице сияла счастливая улыбка.

— Эх, до чего же жить хорошо! — поднял глаза и руки к небу Паша.

— И ведь на самом деле, — согласились все дружно.

Новый год друзья решили встретить на даче у Саши. Седьмой по счету Новый Год, проведенный на даче. Всем нравилось праздновать на уютной даче с камином. Дача — одноэтажный деревянный домик, расположена возле озера. Зимой здесь необыкновенно красиво, пейзажи будто сказочные. Особенно в солнечные дни.

Сильный снегопад остановил их на полпути в нешуточной пробке. Огромное число машин скопилось на трассе М3.

— Вот, еще немного и Новый Год нам придется праздновать в машине, — похлопал с силой Дмитрий по рулю.

— Ну и ладно, что ты беспокоишься, шампанское у нас лежит в багажнике, закуска тоже имеется. Полный порядок, — смирился Саша.

— Надеюсь ГАИшники нас поймут, — улыбнулся Олег.

— Если поделимся с ними, — добавил Дмитрий.

— Прорвемся, время еще у нас в запасе есть, не хочется с ними делиться, — успокоил всех неисправимый оптимист Паша.

— Не переживайте, в Новый Год обычно происходят разные чудеса, ведь мы этого достойны, не так ли? — с юмором, вспоминая рекламный слоган, произнес Гена.

— Каждый человек достоин чуда, но не каждый находит время подумать, помечтать. Наверное, поэтому с ним чудо в жизни так и не происходит, а надо-то всего лишь уделить немного внимания и времени, искренне захотеть и ни на что другое не отвлекаться, — добавил Олег.

Автомобили, застрявшие в пробках, напористо сигналили, но гудки скорости не прибавляли.

— Может быть, может быть…, - пробубнил Дмитрий.

Чудо все-таки свершилось, друзья попали на дачу до Нового Года, на часах около десяти.

Саша и Паша вдвоем раскрыли разбухший и потрескавшийся от старости стол, который пережил не один десяток торжеств, накрыли скатерть, выложили шампанское, закуски. Гена принялся разжигать костер во дворе.

Встречу Нового Года совместили с открытием второго найденного ящика, первый, который они нашли, вскрыли сразу же — не месте. Насчет второго, который оказался намного меньше по габаритам, договорились открыть именно в Новый Год.

Когда часы с кукушкой, висевшие над картиной, пробили двенадцать, раздался звон бокалов и следом затрещал замок ящика.

Крышка подалась неохотно, со скрипом. Пришлось приложить большие усилия, так как ящик немного деформирован.

Сверху драгоценности прикрывала красная ткань, частично выцвела, по ней расползлись большие пятна, и она немного заплесневела.

В комнате воцарилось молчание. Олег извлек немного смятый сверток, лежащий сверху. Бумага туго перевязана потемневшей веревкой. Развернули сверток, внутри оказалась карта. Дмитрий забрал из рук Олега карту, внимательно ее осмотрел и забрал себе. Затем они с интересом разбирали разные металлические предметы: изделия из серебра, различные украшения.

— Ну, вот и подарки нам на Новый Год, забирайте, кому что нравится, — Саша доставал из ящика украшения, показывал их как на аукционе, затем вручал тому, кто первый протянет руку.

Вскоре интерес к "подаркам" поубавился, зато появился большой интерес к карте. Удивительно, но недвусмысленно обозначена схема другого клада. По всей вероятности намного более содержательного.

— На Новый Год принято загадывать желания, может быть им суждено сбыться, — мечтательно произнес Саша.

— Загадали, конечно, — произнес Дмитрий, глотнув минералки из большой пластиковой бутылки.

Паша ловко и без лишнего шума откупорил вторую бутылку и начал разливать шампанское.

Дмитрий загадал желание. Он мечтал разбогатеть, найти самый большой клад в мире и тогда, наверное, наступит безграничное сказочное счастье. Вот тогда он будет себя чувствовать уверенно, вот тогда можно жить спокойно. И еще очень хотелось заглянуть в будущее.

— Вперед! За новым кладом! — поднял бокал с искрящимся шампанским Дмитрий.

— Начальник, на сей раз тебе придется отправляться одному. Дима, да и то очень нежелательно, — медленно проговорил Паша.

— Вот так новости! Еще чего, почему вы так решили? — удивился Дмитрий, откладывая бокал с недопитым шампанским.

Все молчали, похоже, они тоже разделяли мнение Паши, если судить по их выражению лиц. Во всяком случае, никто не изъявил желания присоединиться к Дмитрию.

— Нам ведь нужно работать. Забыл, что у нас впереди четвертый по счету заказ. Ведь достаточно большой объем работы, а ты, будто мы еще в детстве, все про клады мечтаешь, — Паша серьезно настроен на работу.

— Я на правах директора беру отпуск и оправляюсь на поиски. Не сомневаюсь, что вы без меня неплохо справитесь. И не стоит беспокоиться, если и удастся мне найти клад, делю на всех, — Дмитрий окинул друзей вопросительным взглядом.

— Допустим, поделишься. Все знают, что ты не жадный, речь не об этом. Так, ты что, один отправляешься? Ты собираешься искать клад в одиночку? — поинтересовался Гена, сомкнув брови. Он знал, что переубедить Дмитрия практически не реально. Лучше пусть едет.

— Ну, если вы все такие трудяги, то придется заняться поиском клада мне одному…

— Один в поле не воин, надо взять хотя бы еще одного человека с собой, — настаивал Паша, подхватив вилкой колбасу.

— Есть у меня такой товарищ. Одно препятствие — сагитировать Алексея невероятно трудно, а так в остальном все нормально, — Дмитрий целиком уверен в друге, о котором подумалось сразу. Дмитрий нисколько не сомневался — они поедут вдвоем.

— Отлично. Вот видишь, у тебя и компания подобралась, а там глядишь, действительно повезет, — повеселел Саша, откинувшись на спинку дивана. Шампанское начинало действовать.

— Послушай, Дим, а может не надо, а? Может оставить эту авантюру и серьезно заняться нашим как видно неплохим бизнесом, развивать геоинформатику, идти научным путем, так сказать, а не как авантюристы — что увидел, что успел, то и хапнул, — высказал свое мнение Гена.

— Вот тебе, пожалуйста! Тут такой шанс выпал, о котором люди могут всю жизнь мечтать. А я буду здесь в кабинетах прохлаждаться. Нет, так не пойдет. Я свое никогда не упущу. Мы еще музей кладов у нас в офисе устроим, мы на эти деньги еще дочернюю компанию построим, — Дмитрий мысленно отправился в поход. Окружающее потеряло интерес. С детства увлекающийся человек, который мгновенно переключался на новый объект, если он захватывал всерьез.

Работы свалилось неожиданно много, после того, как со второй попытки успешно сдали заказ Евгению Михайловичу. Появилось много разных предложений, заманчивых перспективных. Работа над новыми проектами приведет одним выстрелом сразу к трем зайцам — рост благополучия, высокий имиджа фирмы, и, наконец, существенное расширение компании. Возможно, даже придется открыть филиалы в разных городах. Текущие дела захлестнули так, что работать пришлось без отдыха. А уж задерживаться допоздна на работе стало нормой.

Дмитрий понимал, что положение сейчас серьезное, время для компании ответственное. Самый раз приложить все усилия, сосредоточить ресурсы и день за днем развивать компанию. Он оказался перед выбором. В глубине души он осознавал, что следует забыть о кладе и остаться работать, так как удача на их стороне и при должном старании компанию ждет головокружительный взлет. При таких доходах можно будет и не беспокоиться о кладах. Хватит и на развитие бизнеса и на безбедное существование. Экономический эффект от умелого применения новых технологий довольно высокий. Услуги их компании приносили заказчикам большую пользу.

В раздумьях он провел не один час. Дмитрий от затеи своей после долгих и глубоких размышлений не отказался. Несмотря на то, что новые проекты требовали полной отдачи, Дмитрий целиком переключился на новую поездку. Раз судьба предоставила ему шанс, значит нужно воспользоваться, думал он. Посвящать себя целиком исключительно деньгам явно не самый правильный шаг в жизни. Конечно, не стоит отключаться от всего остального, что делается в мире. Жизнь заключается явно не в том, чтобы день и ночь развивать компанию, строить успешный бизнес. Есть более заманчивые цели — ведь жизнь дается всего один раз. Проходит она быстро, дай Бог хоть одну цель успеть реализовать…

Пусть в глазах коллектива директор будет выглядеть чуть ли не предателем. Зато Дмитрий не станет всю оставшуюся жизнь сожалеть о том, что не нашел времени и упустил такой редкий шанс. Дмитрий понимал, что клад нечто более значимое, чем пусть даже необыкновенные материальные ценности. Ведь может еще предстоит историческое открытие. Он не стал ничего об этом говорить друзьям, ведь им по большому счету все это сейчас не нужно. У них другие цели.

Коллектив компании с большим нежеланием отпустил Дмитрия на пару недель. Все понимали — с одной стороны нельзя в столь горячую пору отпускать директора, с другой стороны чисто по-человечески жалели Дмитрия. Они его хорошо понимали. Что ж у каждого человека есть сильная привязанность. Не стоит удерживать тигра в клетке, когда от него убегает добыча.

Дмитрий и старый и не раз проверенный в трудных жизненных мгновеньях друг детства Алексей, которого он все-таки с большим трудом уговорил отправиться с ним на поиск клада, шли в гору медленно и осторожно. Выверяли каждый шаг. Из-под ног летели мелкие камни, осыпался песок. Скатиться вниз совсем не сложно, достаточно одного неловкого движения. Но оба старались быть внимательным и ни на что не отвлекались. Без необходимости не разговаривали, чтобы не сбивать внимание.

Детство Алексея — неутомимый энергичный и веселый "моторчик". Когда вырос, он остался таким же безнадежным оптимистом и заводилой. Обидно, что в последнее время как-то стало не до шуток, слишком много дел. Алексей очень любил подбивать людей на разные начинания и дела, на которые никто сам не решался. У него всегда хватало фантазии с избытком. Придумать новое и необычное не составляло труда. Организованность, целеустремленность, большая сила воли позволяли добиться задуманного.

Старался всегда поддерживать физическую форму, что также способствовало отличному настроению, на удивление практически никогда не портилось. Всегда предсказуемый и уравновешенный человек. Он любил спорт, с детства увлекался восточными единоборствами, занимался много и серьезно. Хотя в последнее время часто он выглядел угрюмым и замкнутым из-за постоянной занятости на работе, знакомые знали как очень доброго, веселого и отзывчивого человека.

Сейчас Алексей вечно чем-то загружен. Время всегда распределено чуть ли не по минутам. Иногда и для спорта выкраивал немного, что возвращалось кубками, многочисленными почетными грамотами, всевозможными призами. Профессионально заниматься спортом ему все же не хотелось, понимал, что спорт для него любимое, но хобби. Алексея приглашали и на тренерскую работу, предлагали заниматься в частных заведениях. От всех предложений он отказывался сразу и при этом решительно, переубеждать Алексея никому не хотелось.

Молодой человек приятной внешности — рост выше среднего, всегда подтянутый, романтик и большой любитель морских прогулок. Правда в последнее время нас поглощен работой, что все увлечения отошли незаметно на второй план. Для него работа теперь единственная, самая важная цель.

Внешне местность перед пещерой выглядела обычно, несколько очень больших камней разбросало под горой. С виду ничто не намекало на вход в глубокую пещеру. Невнимательный и ленивый человек прошел бы дальше. Если не полениться и подойти ближе, немного поднявшись и пройдя между камнями внимательно посмотреть, то за одним из огромных камней можно разглядеть едва заметный проход. Да, всего лишь темная дыра, диаметром примерно сантиметров семьдесят — восемьдесят, причем от любопытного взгляда так называемый вход прикрыт кустарником.

— Нам, наверное, вон туда, — победно направил указательный палец Дмитрий.

— В эту нору? — поморщившись, спросил Алексей, озираясь по сторонам. Вокруг ничего похожего на вход в пещеру не видно.

Дмитрий посмотрел на него — глаза растерянные, выхваченный из тепличных домашних условий человек, который из-за него оказался в совершенно непонятной, неуютной ситуации.

В небе парили две птицы, похоже, хищные.

— Ага! — твердо ответил Дмитрий.

— Ты уверен? — Алексей скривился и посмотрел на Дмитрия, как на своего мучителя, который зачем-то заставляет лезть в какую-то узкую нору, в которой в лучшем случае окажется просто небольшое гнездышко, да еще и неизвестно кого.

Головокружительно свежий воздух позволял дышать с наслаждением полной грудью, редкие растения и тишина создавали удивительное чувство внутреннего комфорта. На душе спокойно, легко. Не на шутку уставшие ноги требовали принятия горизонтального положения. Да и голова немного разболелась от перегрева.

— Сейчас мы с тобой точно узнаем, ошибся я или нет, — Дмитрий попытался пролезть внутрь, буквально впихивая себя. Следом за ним протиснулся Алексей. Ему немного легче — идти вторым всегда как-то проще спокойнее.

В руках загорелись мощные фонари, заливающие немалую площадь ярким белым светом. С собой они прихватили запасные аккумуляторы повышенной емкости. Карту предусмотрительно отсканировали и записали в КПК, так намного удобнее, хотя, конечно, бумажная карта не забыта, копии лежали у каждого в рюкзаке. Координаты ключевых точек определены заранее. Двигались, постоянно сверяя маршрут с помощью GPS-навигатора.

Внутри пещеры оказалось намного просторней, чем они представляли вначале. Несколько десятков метров пробирались между причудливыми камнями. Красивые и высокие, они напоминали сказочных великанов. Неспешно, осматриваясь, высвечивая высокий свод над головой, друзья не забывали при этом поглядывать себе под ноги. Жизнь приучила Дмитрия, что главная задача кладоискателя это сохранить собственную жизнь. О здоровье нужно думать в первую очередь, бездумно рисковать собой жизнь давно отучила.

— Уверен, точно наша пещера, вон проход какой, все совпадает, — Дмитрий свернул направо. Действительно перед ними открылось большое пространство, уходящее куда-то вглубь.

Прохлада пещеры бодрила.

— Похоже, наши приключения впереди, главные события еще начинаются. Я чувствую, что главные сюрпризы нас ждут впереди, — усмехнулся Алексей, озираясь по сторонам и прислушавшись к звукам. Тишина успокаивала и настораживала одновременно.

— А ты переживал, что нам здесь будет скучно, — подмигнул Дмитрий.

— Видимо нам не придется возвращаться.

Дмитрий удивленно посмотрел на друга.

Алексей немного помолчал и добавил:

— С пустыми руками.

— Не, мы с тобой должны обязательно найти здесь сувенирчики, а не то ребята нас засмеют. Скажут, вот отправились в такую даль и все впустую, — настроение у Дмитрия заметно поднялось.

— Да, в крайнем случае, камушков каких-нибудь красивых наберем, не будет обидно.

— Найдем что-нибудь, не думай. Мне всегда в таких делах везло. Скажу тебе по секрету — клады сами меня выбирают. Чувствую, что и на этот раз интуиция не подведет, — Дмитрий направил фонарь влево и высветил какую-то надпись на стене. Разобрать, что там написано он не смог — текст совершенно непонятный. Но важен сам факт того, что кто-то здесь побывал. Кто-то оставил память о себе, это хорошо, значит, мы точно здесь не впустую бродим, подумал он.

— Тогда шагаем дальше, — Алексей, как и Дмитрий одет в легкую, но утепленную куртку, удобные брюки с многочисленными карманами. На ногах альпинистские ботинки.

— Идем до конца? — Дмитрий полон сил, и ему казалось, что несколько часов ходьбы они выдержат спокойно. И дай Бог, сегодня же и найдут клад. Если верить схеме, то получается, что клад расположен где-то совсем недалеко от входа.

— Погуляем немного, если сегодня не справимся, переночуем на выходе, а завтра снова зайдем сюда. Я думаю, что так будет правильно, — Дмитрий посветил фонарем по сторонам. Разнообразие каменных форм притягивало взгляд. Он достал из кармана компактную цифровую фотокамеру, сделал несколько снимков, посмотрел их на экране. Сюжетами остался доволен.

— Так и сделаем. Ночевать в пещере мне тоже кажется, что не стоит. Мало ли…да и холодновато как-то, — Алексей поежился.

Внезапно прибор громко запищал, отбрасывая красные отблески сигнальной лампы. Они остановились, сверились с картой.

Все совпадает.

Именно в указанном месте и должны находиться сокровища.

— Приехали! Остановка! — Дмитрий скинул с плеч рюкзак и громко хлопнул, сразу оживившись.

— За дело! — Алексей тоже остановился.

— Ага. Не хочется ждать до завтра. Я ж не усну, — Дмитрий принялся энергично разбирать под ногами камни.

Алексей, вооружившись небольшой лопатой, начал копать, целеустремленно, сосредоточенно. Дмитрий вытаскивал из земли холодные камни и аккуратно складывал их на расстоянии двух метров от Алексея. Вскоре образовались две горки, одна из камней, вторая из песка. Когда Алексей почти по пояс углубился, он лопатой наткнулся на твердую поверхность. Под ногами оказался огромный металлический ящик темного цвета, они окопали квадрат по периметру. С первой попытки поднять не удалось, вытащили с огромным трудом. Хорошо, по бокам приделаны массивные железные ручки.

— Ничего себе! Вот мы везунчики! — Алексей сел на землю, смахивая пот со лба.

— Что удивляешься? — Дмитрий привалился рядом, сильно уставший, но бесконечно счастливый.

— Поднять такую махину! Ну, мы работяги с тобой, — Алексей хлопнул друга по плечу.

— Хм, а ты думал! — Дмитрий улыбался, смотрел, прищурившись. Гордость, которую он при всем желании не мог бы скрыть.

— Давай посидим немного, отдохнем. Сил никаких нет, честно, — признался Алексей, тяжело дыша.

— Еще бы! Перелопатить две такие горы, и поднять такую коробку, это не каждому дано, — Дмитрий направил фонарь на горки песка и камня, уважительно кивнул.

На душе тепло и радостно. Они чувствовали себя победителями, уходить никуда не хотелось. Вставать тоже.

Алексей достал из рюкзака флягу, еду.

— Надо перекусить по такому случаю, жаль отметить нечем, — предложил Алексей.

Дмитрий не отказался.

— С ребятами и отметим, вот приедем и в офисе устроим праздник по поводу нашего успеха, выпишу всем премию. Наверняка ребята сейчас в поте лица стараются.

— Ладно. Мы тоже не отдыхаем.

После того, как перекусили они еще немного посидели, помечтали о том, куда деньги можно потратить. Дмитрий любил мечтать, представляя в подробностях разные варианты развития событий.

Наконец, любопытство взяло свое. Они поднялись, преодолев усталость и сонливость, и приступили к знакомству с находкой. С замком пришлось повозиться, не сразу, но через десять минут он подался. Со скрипом они приподняли крышку и направили фонари. Азартно сверкнули драгоценности — камни, золото. Дмитрий запустил руку, схватил, что попалось, и поднял, пересыпая.

— О! Добра нам точно на все хватит, — лицо Алексея вытянулось, он явно не ожидал такого богатства.

— Вот ребята позавидуют — не каждый раз удается найти столько драгоценностей, именно мы с тобой смогли все это добро отыскать, — Дмитрий полон чувства, что сейчас весь мир ему улыбается. Он добрался до дна и обнаружил там корону, усыпанную драгоценностями, карты, какие-то схемы.

— Какая красота, неужели мы не во сне? — Алексей даже ущипнул себя.

— Интересно, сколько нужно найти кладов за свою жизнь, чтобы потерять к ним интерес? — Алексей взял в руки жемчужное ожерелье, покрутил в руках и накинул на шею.

— Алексей, ты думаешь, что после такой находки у меня охладеет азарт? — Дмитрий нацепил на себя браслет с рубином.

— Ну, а зачем тогда все время что-то искать, если будет хватать на жизнь с избытком? Разве я не прав?

— Как зачем, меня сам процесс захватывает! Остановлюсь, когда состарюсь, наверное, когда не в силах будет ходить.

— Получается, что у тебя зависимость, привычка. Человек становится рабом кладов, — размышлял вслух Алексей.

— Не знаю, как обозвать мое пристрастие, но каждый раз, когда нахожу клад, возникает такое же чувство, как у альпиниста, покорившего горную вершину. Дух захватывает. Меня больше не сокровища даже интересуют, а сам процесс, ну и результат, конечно…

— Наверное, так. Каждый человек находит интерес в жизни. Один коллекционирует марки, другой получает удовольствие от фотографирования бабочек.

Алексей сделал несколько шагов вглубь пещеры, Дмитрий пошел следом. Неторопливо прогуливались, обсуждали, как все это хозяйство вынести — по частям или тащить тяжелый короб со скоростью черепахи.

Не успели пройти несколько метров, как фонарные лучи выхватили красивейшее озеро с прозрачной водой. Озеро немаленькое и, похоже, продолговатой формы, уходило вглубь пещеры.

— Вот это красотища! Вот это чудо! Не ожидал здесь увидеть такое, ох не ожидал, слушай, нам определенно сегодня везет, — не переставал восхищаться Дмитрий.

— Надо же! Первый раз такое вижу, ну неужели…, - удивился Алексей.

— Что?

Алексей шел впереди, Дмитрий отставал от него примерно на метр.

— Подойди сюда, смотри — видишь? — Алексей направил фонарь.

За озером виднелись контуры какого-то сооружения. Назначение постройки угадать трудно — абсолютно непонятно. Трудно на столь большом расстоянии определить, что перед ними собственно такое и находилось ли сооружение в воде или оно укреплено на камне-островке.

— Хм. На самом-то деле что это? — Алексей не сводил глаз с явно рукотворной конструкции из каких-то полупрозрачных строительных материалов.

— Даже предположить ничего не могу, я ничего подобного в жизни не видел. А может быть здесь упрятан еще один клад, А? Как думаешь? — предположил Дмитрий, на лице заиграла озорная улыбка, глаза заблестели.

— Кто знает, один Бог всем ведает. Нам остается наблюдать и делать выводы, — пожал плечами Алексей.

Немного помолчал и добавил:

— Послушай, мы так беззаботно здесь прогуливаемся, а там оставили добра на миллионы…

— А собственно, что мы сейчас теряем? Оставим, пусть себе спокойно лежит. Никто в безлюдной пещере не заберет, открыть тоже никто не откроет. Здесь же никого нет. О кладе знают наши сотрудники, но они не думаю, что втихаря, по нашим следам…не, на такое они не способны. Я в ребятах уверен.

— Да ничего не теряем, за этим мы и пришли сюда — найти как можно больше всего интересного. Вперед и с песней! Идти, так до конца, чтобы потом нам ни о чем не жалеть, — Алексей решительно шагнул к озеру, напевая себе под нос какую-то песенку.

Пришлось искупаться в ледяной воде, чтобы добраться до конструкции, которая напоминала какой-то сказочный каменный цветок. Конструкция имела цилиндрическую форму с небольшим куполообразным сооружением сверху. Одежду Алексей и Дмитрий оставили у берега озера, забрали два водонепроницаемых фонаря.

— Фу, ну и водичка. Обжигает, — кряхтел Дмитрий.

— А ты, что хотел? Бассейн с подогревом? — Алексей представил, что холод на него не действует, и ему самовнушение почти помогло.

— От теплой воды сейчас я не отказался бы, — у Дмитрия зубы стучали от холода.

Оба покрылись мурашками.

Когда приятели вылезли из воды, подошли к загадочному строению поближе, окончательно убедились, что такое сооружение построено людьми. Это явно не природная причуда. Да и надпись какая-то имелась на металлической табличке, правда на совершенно непонятном им языке.

— Рискнем? — Дмитрий кивнул в сторону надписи.

— Почему бы нет, раз мы здесь, значит надо постараться получить информации как можно больше. Да и интересно, что это такое вообще? В жизни ничего похожего я не видал.

Озираясь, вошли, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Вокруг полная тишина, ни каких звуков не слышно. Любопытство толкало вперед.

Вопреки ожиданиям ничего непредвиденного не произошло. Несколькими минутами позже перед ними открылась возможность уйти вглубь, будто открылась невидимая дверь, чем они и воспользовались. Немного непривычное ощущение, словно оказались в сказке.

— Как ты думаешь, Дим, что там может быть? — Алексей дышал часто, смотрел, широко раскрыв глаза. Чувствовалось, что он начинает нервничать.

— Не переживай ты, сейчас увидим. Будь спокоен. Хотя, похоже, что мы с тобой здесь обнаружим нечто большее, чем просто клад, — Дмитрий дрожал от холода, потирая себя руками.

— Согласен с тобой. Да, здесь становится намного интереснее. То, что мы нашли по сравнению с тем, что дальше увидели цветочки. Жаль, что наша одежда осталась на берегу. Голышом разгуливать в пещерах не самое приятное занятие.

— Ничего потерпим. Ради такого можно и без штанов…

Пройдя через укрепленный ребрами жесткости металлический переход, они вышли на небольшую ровную площадку. На стене висел какой-то распределительный узел, от него шли витые металлические шланги. Висели таблички, которые при ближайшем рассмотрении оказались сенсорными дисплеями. Дисплей расчерчен в виде клавиатуры, каждая ячейка — кнопочка с нанесенными знаками. Символы выглядели китайской грамотой.

Дальше вглубь уходил тоннель, ровный, прямой, будто вычерченный по линейке. Хотя на стенах укреплены сигнальные светильники, они не горели. Выключателей нигде не нашли.

Друзья разговаривали полушепотом, хотя, казалось, кого здесь можно спугнуть или наоборот? Тем не менее, они часто и непроизвольно оглядывались по сторонам, будто искали притаившихся людей или даже может быть животных. Воображение строило разные предположения, но ничему не находилось подтверждение. Они шагали по холодному полу, выложенному темно-синей плиткой.

— Ноги мерзнут, пойдем быстрее, — Алексей съежился, чувствуя, как ноги начинает сводить от холода. Однажды в детстве застудил их, теперь при низких температурах ноги дают о себе знать. Вот бы не чувствовать температуру, подумал Алексей. Летом жара, зимой мороз. Почему человек так зависим от температур…

— Вот интересно, вход в пещеру фактически замаскирован. Напрашивается вопрос — кем и для чего? — Дмитрий вращал головой, пытался разглядеть все детали окружения. Его не покидало ощущение заброшенности того места, где сейчас они находились.

— Может быть, в этом месте раньше находилась какая-то секретная военная база или резиденция спецслужб, либо нечто аналогичное. Что если какая-нибудь секретная научно-исследовательская лаборатория? Совсем не обязательно, что вход искусственно замаскирован. Возможно, нора существовала всегда, да и клад не обязан иметь никакого отношения к загадочной постройке. Лабораторию или базу, скорее всего, могли соорудить значительно позже, — размышлял вслух Алексей, потирая ноги.

— Сейчас узнаем, когда, наконец, выйдем куда-нибудь или войдем. Скажу так — все это любопытно…

В конце тоннеля обнаружились постройки. С виду они напоминали какие-то производственные, не исключено, что лабораторные корпуса или испытательные камеры.

Дмитрий и Алексей вскоре зашли в небольшое помещение. Внутри в самом центре возвышался неожиданно широкий столб. Материал с виду напоминал полупрозрачное стекло или полимер зеленовато-голубого цвета.

— Со стороны похоже на большую душевую кабинку, — с иронией заметил Алексей.

— Странно, — Дмитрий коснулся гладкой поверхности. Ощущение, что гладишь холодный металл, отшлифованный до зеркальной поверхности.

Неожиданно вспыхнул свет. Мягкий струящийся с таким же, как стекло едва заметным зеленоватым отливом.

— Вот это да, — Алексей шагнул внутрь, рот приоткрыт, в широко открытых глазах отражался светящийся столб. Следом вошел приятель, оба оказались в центре ограждения диаметром около трех метров.

— Много здесь места, несколько человек спокойно поместятся. А со стороны выглядела эта штуковина намного меньше, — Дмитрий почувствовал себя уютно, на душе стало легче. Внутри сооружения оказалось намного теплее. Уходить отсюда совсем не хотелось.

Все, что они увидели, выглядело слишком загадочно, чтобы делать какие-то выводы. Любые выводы сейчас окажутся поспешными, слишком мало информации. Необычное зрелище требует немедленного ответа на вопрос — что это такое? Иначе кто его знает…

— Дим, а что за кнопочки, для чего они, как ты думаешь? — Алексей перебирал взглядом разноцветные органы управления, пальцы непроизвольно тянулись к ним.

— Надеюсь, нам повезет — узнаем. Да и символы совершенно непонятные, какие-то незнакомые, на японские или китайские не похожи, — пожал плечами Дмитрий.

— Да, странно как-то все. Раз на входе нет охраны, значит все хозяйство никому не нужно? Выходит, что либо сюда изредка кто-то заглядывает, либо заглядывать просто некому. Что же упрятали так далеко от людей?

— Эх, как бы я хотел об этом узнать, — Дмитрий вопросительно посмотрел на Алексея.

— А что тут думать, либо возвращаемся обратно, либо действуем методом "научного тыка", — усмехнулся Алексей.

— "Научного тыка", говоришь? — почесал в растерянности затылок Дмитрий.

— Ну да, все великие открытия в науке делаются именно так. Даже мировые ученые как малые детки играют с кубиками, разбирают по косточкам то, что им непонятно. Либо все получится, либо…

— Все взлетит, — улыбнувшись, громко произнес Дмитрий. Широко взмахнул руками, как птица, собирающаяся взлететь.

— Не совсем так, конечно…пффф, — Алексей медленно выдохнул.

— Тем не менее, во все времена ученые играли с огнем из чистого любопытства. Часто совершенно не представляя, чем все может закончиться. Взять хотя бы тот же Адронный Коллайдер…

— Значит, и мы пойдем тем же испытанным веками научным путем. Согласись, не хочется отсюда так просто уходить, — потер ухо Алексей.

— Мы теперь не с пустыми руками, — довольным голосом ответил Дмитрий.

— Золото не в счет, — подмигнул Алексей.

— Эх, Алексей, расскажи кому — ни за что не поверят. Совершенно не реальная ситуация. Жаль, что даже фотика нет с собой, чтобы заснять такое чудо, — поморщился Дмитрий, фыркнул и посмотрел на себя, усмехнувшись.

Дмитрий медленно поднес указательный палец, и осторожно нажал на большую кнопку. Она расположена точно по центру пульта. Ничего не произошло.

Друзья переглянулись.

Затем вместе начали перебирать различные комбинации, манипулировали кнопками желтого и зеленого рядов, взялись за джойстик, немного похожий на рычаг переключения скоростей.

Система внезапно заработала.

От неожиданности они вздрогнули.

Аппаратура издавала нарастающие по громкости и разные по тембру звуки.

Появился запах, одновременно напоминающий озон и расплавленную пластмассу, так плавится вставленный в сеть блок питания.

— Во! Есть контакт! — счастливая улыбка застыла на лице Дмитрия.

— Контакт есть, а что дальше? — сжал кулак Алексей. В отличие от приятеля он выглядел серьезным, словно предстоял прыжок в воду с десятиметровой высоты.

— А что будет дальше или мы обо всем узнаем прямо сейчас или нас уже не будет, — без тени сомнения в правильности принятого решения ответил Дмитрий.

Прошло несколько секунд, у обоих сердце замерло, оба затаили дыхание. Послышалось тихое низкочастотное гудение, оно напоминало работу силового трансформатора. Позже раздалось несколько тонких звуковых сигналов различной длительности. Под ногами они ощутили легкую вибрацию, будто кто-то включил виброплатформу. Свет, отдаленно напоминающий подсвеченный пар, начал струиться сильнее, пока полностью не заполнил все вокруг. Они ощутили пронизывающее насквозь излучение неведомого происхождения. Незнакомая, мощная направленная энергия. Каждая клетка организма почувствовала прилив необыкновенно сильной жизненной энергии. На душе спокойствие, необычайно легко, никакой тревоги или паники. Наоборот полное умиротворение и желание слиться с очищающим всепоглощающим энергетическим полем.

Сознание работало, как часы на удивление четко. Растворились в состоянии невесомости, одновременно появилось чувство полного контроля над ситуацией. Еще мгновенье и все вокруг исчезло, будто смылось каким-то огромным бескрайним полем.

Создалось такое впечатление, что оказались во сне. Сон здоровый, яркий, запоминающийся, из тех, что снятся один раз в жизни и помнятся всю оставшуюся. Возможно, такие сны не забываются и в следующей жизни. Знакомое ощущение, что все когда-то вроде бы как происходило.

Возбужденное воображение рисовало бесконечно меняющиеся абстрактные картины. Необычные, красочные. Яркие, но гармоничные краски переплетались в немыслимых сочетаниях, рисовались сложные узоры, фракталы. Забавно наблюдать за происходящим. Все вокруг играло, сверкало, напоминая праздничный фейерверк, калейдоскоп искрящихся превращений цвета, формы и света.

Ощущение торжества жизни их долго не покидало. Параллельно возникло такое чувство, будто они заново родились.