Слишком поздно я её заметил…
Волколица находилась всего в нескольких метрах, в верхней точке эскалатора, куда мы поднимались, и сканировала пространство вокруг. Она нас чуяла, но никак не могла разглядеть. Множество запахов и кишащие повсюду людишки сбивали с толку. Нетая щурилась и пыхтела. По её надменному, окаменевшему лицу двигались тени ярости.
Я так и не смог понять, была ли она одна или пожаловала вместе с сподвижниками. Да и некогда было вычислять дислокации прочих волколаков, в первую очередь предстояло незаметно уйти от Нетаи.
— Медленно, — выдохнул я на ухо Маше и приобнял её вокруг талии, разворачивая нас обоих в обратную сторону. — Шагай. Осторожно и медленно.
— Но эскалатор… — пискнула девчонка.
— Молчи.
Слава Луне, лента была сплошной, без ступеней и двигалась на очень низкой скорости. Я подвинул девчонку к левому краю и подтолкнул вперёд. Мы стали пробираться в противоположном направлении. Одновременно я спиной ощущал, двигается ли Нетая или стоит на месте. Пока что нам везло, и волколица ещё ничего не отследила.
— Теперь быстрее, — скомандовал я.
— Ты уж определись — то тебе медленнее, то быстрее…
— Шевелись! — прорычал я и придал ускорения своей пигалице.
Мы стали пробираться живее.
Тут и там дорогу преграждали люди, недовольно шикали и ворчали, однако уступали проход. Но внезапно какая-то мамашка с мелкими отпрысками и магазинной тележкой, нагруженной доверху, заполонила собой всю ширину эскалатора.
— Будьте добры… — начала Маша.
— С дороги! — прикрикнул я.
— А вот и не сдвинусь с места! — заявила клуша, выпятив громадную грудь. — Идите в другую сторону!
— Я сейчас объясню, куда тебе идти!
— Сава!.. — заблеяла Маша.
— Хам! Невоспитанный олух! — вопила баба и совершенно не желала освобождать проход.
А тем временем все наши проделанные усилия по избеганию встречи с Нетаей шли прахом.
— Милиция! — заверещала толстая идиотка.
Я машинально оглянулся.
Этот ор прекрасно услышали все в радиусе километра. Разумеется, и внимание волколицы он тоже привлёк.
— Проклятье! — выругался я и быстро сунул пигалице все пакеты, что держал в руках. — Только не ори!
Ничего не понимая, Маша схватила покупки, а я поднял её за талию, подсел на корточки и рывком закинул на спину почти невесомую девчонку. Естественно, она не просто заорала, а заголосила такой сереной, что у меня аж уши заложило.
Нетая уже гналась к нам по проходу. Пигалица визжала ещё громче клуши. А я, больше не размышляя, сиганул вместе с Машей через перилла. Визг перерос в ультразвук, пока мы летели метров пять вниз, обратно на торговую площадку супермаркета.
Приземлившись на ноги и одну руку, потому что второй рукой придерживал девчонку, я помчался на полной скорости между рядов с товарами. Маша бултыхалась в обнимку с пакетами, а я набегу пытался вспомнить, где находится другой выход. Нетая не отставала ни на секунду. Я петлял по развилкам, стараясь укрыться за стеллажами. За одним из них я сгрузил Машу.
— Бежать сама сможешь?
— Угу, — моргнула она бешенными глазами.
— Тогда бежим!
Снова перехватив у неё пакеты и взяв за руку, я ломанулся к уже видимому в отдалении выходу. Он уводил прямиком в середину торгового центра. Маша бежала уверенно и достаточно быстро для такой дохлячки, но всё равно умудрилась поскользнуться на гладком полу и потерять равновесие.
Я дёрнул её за локоть и не дал упасть. Мы вылетели в широкий проход, деливший площадь здания на две равные части.
— Туда! — показал я.
И немедля кинулся к двери, ведущей на запасную лестницу. Мы влетели на площадку и помчали по ступеням.
Уже через две секунды та же дверь грохнула повторно.
— Сагарт! — заорала Нетая. — Отдай мне человечку! И я тебя не трону!
В это время у нас уже была небольшая фора, но волколица явно не собиралась сдаваться. Она бежала следом, ловко преодолевая пролёт за пролётом.
— Отдай человечку! — яростно требовала белобрысая.
— Обойдёшься!
— Сава!.. — вскрикнула Маша.
И я заметил, как она скорчилась от боли. Стал поднимать со ступенек распластанную девчонку. А пока поднимал, Нетая очутилась рядом и схватила пигалицу за волосы.
— Ай!!! — орала девчонка, когда её резко потянули в разные стороны.
Одним движением я ткнул волколице в глаза растопыренными пальцами. К Машиному ору присоединился ещё один. Но, к сожалению, хитрую альбиноску не так просто было отвадить. Эта мерзавка успела схватить меня за лацкан кожанки и швырнула себе за спину.
Падая, я смог зацепиться ей за ногу, дёрнул изо всех сил. Нетая грохнулась мордой в ступени, но тут же перевернулась и долбанула мне ступнёй в грудь.
Я оказался на пролёт ниже, а в это время волколица уже скручивала Машу. Я обрушился на них обеих, сделав длинный высокий прыжок. Маша вывернулась из захвата, перекатилась через плечо, стала собирать пакеты.
— Бросай всё! — приказал я ей. — Беги на крышу!
Однако девчонка меня не слушала и пыталась спасти хоть что-нибудь из купленного, пока я душил Белую. Конечно, мне бы ни за что не удалось её прикончить подобным образом, только если голову целиком оторвать.
Нетая кряхтела, царапалась и кусалась. В какой-то момент она высвободила локоть и нанесла им удар мне прямо в пах.
Я взвыл. Звёзды запульсировали перед глазами. Адская боль мгновенно распространилась по всему телу. Я даже не соображал, где находится девчонка, а где — волколица. Только слышал отдалённые бульканья, словно все звуки распространялись не в воздухе, а в мутном киселе.
Практически вслепую я впился ладонью в белобрысые космы Нетаи, когда она уже почти усыпила мою пигалицу, пережав ей сонную артерию. После чего перехватился за челюсть Диларовой шавки и резким движением крутанул вправо. Раздался мерзкий хруст разламывающихся на части шейных позвонков.
Я кое-как поднялся на ноги и прорычал:
— Сука…
Нетая обвисла в моей руке безвольной тряпкой с закатившимися глазами. В бешенстве я размахнулся и выкинул её тело в прореху лестничных пролётов. Несколько раз ударившись о перилла, изуродованный мешок с костями приземлился на уровне второго этажа.
Маша с невыразимым ужасом поглядела вниз.
— Не смотри.
— Она умерла?.. — шепнула девчонка, содрогаясь от навязчивых желудочных спазмов.
— Очень надеюсь, — я сплюнул скопившуюся во рту кровь. — Но вряд ли. Идём.
Девчонка сделала всего один шаг, но тут же остановилась, замерла со стиснутыми зубами.
— Нога…
Я окинул взглядом её ступню. Понадеялся, что хотя бы не перелом, но точнее невозможно было сказать. Пришлось взять её на руки. Маша бережно прижимала к себе остатки наших покупок, но главное, что там вроде бы сохранился пакет из лавки Ашат.
Мы выбежали на крышу. Я примерился с какого края, есть более-менее сносный спуск на ту часть парковки, где осталась машина. Думать о том, остался ли кто-нибудь в этой машине, я не рискнул.
— Только не говори, что ты снова собираешься прыгать, — всхлипнула Маша. — Здесь ведь очень высоко… Мы… мы разобьёмся!..
Стоя на краю и держа мою человечку на руках, я спокойно посмотрел ей в глаза и задал всего один вопрос:
— Ты мне веришь?
Маша судорожно втянула воздух приоткрытым ртом и вся задрожала. Я ощущал её дрожь не только пальцами, а телом целиком — Машина тревога отражалась во мне эхом и раздирала на части.
— Ты мне веришь? — повторил я вопрос.
— Верю, — едва слышно выдохнула Маша.
— Хорошо.
Я улыбнулся и соскочил вниз.