Мой избранник (СИ)

— А как же его «тёмная натура»?

— Да — он тёмный эльф. Да, он тёмный маг. Да, он одним видом внушает страх, а порою ужас. Но он вовсе не зло, как его сейчас принято выставлять. Он тот, кто железной рукой наведёт порядок, он тот, кто магией проложит дорогу к будущему, он тот, кто сметёт любую преграду на пути. Министерство его очерняет, пытается показать злодеем, но посмотрите! Две недели. Две недели он в школе, а какой там порядок! Показатели, которые показывают дети, перекрывают всё, что у нас было до этого. Если так пойдёт и дальше, уже через пять лет на выходе у нас будут отличные маги, умелые, талантливые, полные энтузиазма…»

«Иностранные школы магии одобряют кандидатуру дроу на пост директора школы Хогвартс. Что это? Заговор или совпадение?»

— П-ха-ха-ха-ха… — засмеялся я, прочитав последнюю статью. Чего только не пишут в газетах, упасть не встать.

Отложив прессу, откидываюсь в кресле. Да, моя затея показала себя… с интересной стороны. Моё появление ускорило развал магической Англии на части. Министерство Магии уже потеряло контроль над школой и над Азкабаном. Дементоры решили, что нах перед ними унижаться и полностью перешли под мой контроль.

Помимо них на меня начали играть вампиры, оборотни и прочая шушера этого мира. Словно мотыльки на свет, они летели в сторону Хогвартса, в запретный лес. Лорд Малар, один из высших вампиров, но занимающий далеко не первое среди них место, первым примчался ко мне с желанием меня завербовать. Меня. Завербовать. Пришлось кровососу пояснить его место, но к моему удивлению, вместо того чтобы тикать, он принял печать верности и… поселился в замке под видом нового преподавателя по магии крови и учителя по физической подготовке. И если другие профессора отреагировали на это не очень оптимистично, то я ржал до слез. С оборотнями проще, они просто организовали в запретном лесу деревеньку и подписали со мной своего рода пакт, в котором разрешалось проживание на моей территории. Помня Римуса и имея на руках вакцину, предложил вервольфам более интересные условия с контролируемым обращением. Так у меня в школе появилась охрана. Оборотни, которых взялись обучать этикету и ведению боя вампиры, в скором времени заступят в патруль школы.

А вот то, что возросла преступность, было очень плохо и для меня в том числе. Ведь одно дело, когда люди грабят\насилуют\убивают\приносят в жертву забавы ради или для себя, и совсем другое, когда в твою честь. Если так пойдёт и дальше, мне придётся вмешаться, ибо ну его нафиг такую репутацию, аж перед соседями стыдно. Спросите, а как же хвалёный «аврорат»? А эти кое-как держат отморозков в куче в Годриковой Лощине, и то сил не хватает, о чём тут можно говорить? А ко мне обратиться не могут, ибо травля. Придурки, видят же, что не справляются, так нет же, делают ещё хуже. Володик, кстати, засветился в Годриковой Впадине. В одно лицо разнёс отряд авроров, когда те попытались его арестовать. Если так посмотреть, то он изменился. Стал явно сильнее, а вот адекватнее ли — это ещё предстоит узнать. Мне вот интересно, когда до министров дойдёт, что ну не вытянут они сами это, не вытянут. По любому нужно привлекать стороннюю помощь, но кого? Это столь большой вопрос, что даже мне интересно.

Тук-тук-тук.

— Можно? — в двери показалась голова Гермионы.

Это чудо с недавних пор затесалось в мои личные ученики наравне с Гарри и Сивиллой, ибо в этом маленьком прелестном дитя было столько энтузиазма и решимости на эксперименты, что не принять было бы верхом кощунства для меня. Даже мелкий так не хватал знания, как она, вот уж дитя науки от магии. Такими темпами вопрос о том, кто займёт главный пост в исследованиях отпадает сам собой.

— А не боишься, что укушу? — отшутился я и улыбнулся. Поначалу это была моя любимая с ней шутка, ибо девочка никак не могла привыкнуть. Но пото-о-о-ом, когда привыкла…

— Вы не кусаете, а целиком глотаете, — рассмеялась она и вошла.

— По какому поводу?

— Профессор Дубровин из России просил передать, что третий тур уже через две недели. Он хотел бы, чтобы вы лично зашли к ним и увидели химеру, над которой работали, воочию.

— Вот, значит, как… он прав, увидеть плоды своих трудов действительно интересно. Спасибо. Всё?

— Нет, — она мотнула головой и вынула… маховик?! Точно, это был маховик времени, но разобранный. — Я нашла поломанный маховик времени в закромах МакГонагалл, когда мы с ней убирались, и разобрала его. И как видите, не только физически, но и на структуры. — Я кивнул и заинтересованно подался вперёд. — Вы не знаете принцип его работы?

— Нет, но хотел бы узнать.

— Разрешите это будет моя исследовательская работа?

— Почему ты спрашиваешь?

— Гарри сказал, что любой серьёзный проект может быть реализован только с вашего одобрения.

— Правильно, ибо зачастую такие работы очень опасны. Я дам тебе добро, Герми… — улыбка на лице девочки тут же расцвела в полную силу, — …но позже. Обещаю. Ты не готова к такому. Я понимаю твоё стремление, но тебе ещё очень многое нужно узнать.

— Мне отдать это вам? — Он протянула маховик и схемы.

— Нет. Оставь себе. Можешь копаться, изучать, в общем, заниматься им. Но! Никаких экспериментов или опытов, ясно?

— Да, профессор! Спасибо! — радостная, она выпорхнула за дверь, не забыв аккуратно её за собой прикрыть. Усмехнувшись, откидываюсь в кресле. Говорю же, золото, а не ребёнок.

К слову о детях.

Месяц назад сразу же на следующий день после моего объявления половина учеников собрали вещи и, что было ожидаемо, уехали. Как можно догадаться, в основном это были дети обычных магов. Остальные, а это дети маглов и частично высшего света, загорелись ТАКИМ фанатизмом, что мне пришлось поставить Гарри на пост преподавателя… Его и… пикси. На последних Снейп почему-то перекрестился, хотя никогда христианином не был. Альбус просто упал в обморок, а Гарри дико и зловеще захохотал. Зря они так, мелкие знают, что это надо, а потому будут вести себя нормально… в их понимании, но всё же. А почему, поясню чуть позже.

Помимо этого в школе появилась пара учебников моего авторства, полностью переделанная система обучения и, собственно, новые предметы. Чтобы всегда и везде успевать, я задействовал свои старые доспехи, чтобы преподавать одновременно в семи классах. В своём, для «личной группы» и пока ещё зелёных учеников. Теперь занятия делились на три категории. Устные, практические и демонстрационные. Первых было меньше всего, ибо материал задавался для самостоятельного ознакомления. На демонстрационных ученикам показывали, как действует на практике то или иное заклинание с последующим изучением его по составным элементам с прямой демонстрацией. На практике ученики уже сами пытались перевести то или иное заклинание в исполнение. Наука с пустым заучиванием текста, хоть и волшебного, теперь превратилась в нечто… творческое. Каждый ученик мог подстроить заклинание под себя. Энергию, расход маны, уровень силы, точность, дистанцию, сопряжение и много-много других факторов. Специально для этого был введён предмет, именуемый «Конструирование». Вот на нем, к слову, я и преподавал. Да, дети много чего не понимали и не знали. Да, мне приходилось подносить материал чуть ли не с нуля. Но усердие и рвение компенсировали эти недостатки.

Должен заметить, что подобная система показала себя сразу. У ребят горели огнём глаза, руки постоянно что-то магичили, а школа гудела от постоянных обсуждений тех или иных формул и феноменов. Дети пришли в сказку, они пришли именно в школу магии. Я не помню, чтобы замок так гудел даже во времена основателей, ибо дети не представляли, а уже пытались создавать свои, простенькие заклинания. Кто-то пошёл в фокусы, кто-то в обращение с землёй, кто-то ещё куда-то, не суть. Суть в том, что замок ожил. Не сам, сам он уже давно живой. Ожил в плане обитателей. Смех, веселье поселились в сердцах обитателей, азарт новых открытий начал пропитывать сами стены школы. В этот момент я увидел Альбуса под другим углом. За прошедшее время он отдалился от Министерства, но стал ближе к нам. Общение с детьми, изучение новых границ, да он просто жить начал, а не работать!

Иностранные маги аплодировали мне стоя. Скажу больше, ни у одной школы не было такого направления с таким количеством вводных. Ни одна школа не смотрела на конструктор плетения под таким углом. Были отдельные лаборатории, в которых занимались специальные маги, которые и создавали новые плетения, но не в таких масштабах. Для них готовое плетение — это готовое плетение, а не пластилин, как вижу я, который можно изменять по своему усмотрению, главное, чтобы не убило ненароком. И вот на это я решил поставить новую ставку. Да, мы отстали от всех остальных. Но мы начали новую ветку магии, магии конструктов, где каждый маг гарантированно преподнесёт своему оппоненту сюрприз, так как будет обладать перечнем собственных уникальных наработок. Не буду скрывать, отчасти на это решение повлияло то, что я столько времени только и занимался, что конструировал и изобретал, а потому имел реально богатый опыт. А ещё повлияло то, что я по наитию понимаю магию. Она была и остаётся частью меня, благодаря чему я могу работать с феноменально сложными структурами и неизвестными вводными. А если сюда приплюсовать то, что я практикую светлую и тёмную магию и даю уроки своим ученикам, то это вообще ядрёный коктейль выходит. Вот так вот.

Кстати о магах. Раз я теперь директор, меня включили в список жюри и создателей турнира. Следующим испытанием было пройти химеру и забрать у неё в логове артефакт. Весь прикол в том, что химера — выращенный друидами монстр с ужасно стабильным геномом. То есть лепи что хочешь. Каждая химера уникальна, со своими особенностями и недостатками. Ко всем приложили руку все школы, но каждая школа также выбрала себе по одной химере, внеся в неё ключевые особенности. Я отдал друидам схему с адаптивной химерой. Не знаю, у кого что, но в свою тварюшку я напихал всего, побольше, и с запасом. Всё это разом, естественно, работать не будет, но в том-то и прикол, животинка будет адаптироваться к противнику и менять свои особенности и способности. Неприятный противник, не правда ли? Хе-хе… а судя по лицам друидов, они были приятно удивлены. Единственное, интересно, а смогут ли они такое к третьему испытанию вырастить? Но судя по тому, что меня пригласили на аудиенцию, они таки смогли.

Между делом о себе напомнили дементоры, что, мол, «не забудь про нас». Что странно, так это то, что по окончанию первой недели я начал видеть духов, или по-иному, получил шаманское зрение. Но если те их только видят и, войдя, в транс, могут слышать, то я слышу просто так. Вой, плач, мольбу, много чего, и не сказать, что мне это нравится. Больше всего я слышу подобного от дементоров. Эти летающие сгустки боли и скорби в последние дни начали действовать мне на нервы, а потом мысль о том, что с ними надо разобраться побыстрее, начала посещать меня всё чаще. Но вот, что конкретно с ними делать, я так и не придумал…

Отдельно скажу про Сивиллу. Эта мадам… в прошлом потрёпанная жизнью, теперь представляла из себя просто нечто. Одетая и обутая моими пикси (то бишь в тёмное и облегающее), с хвостом из волос, она ни разу не походила да на себя прежнюю. Единственное, что выдаёт её прежнюю, это забитый характер, который надо будет вырабатывать, но ничего, опыт имеем, и из неё сделаем человека.

Добавлю, что я не удержался от небольшой хитрости в отношении учеников школы. Все мы знаем, как я люблю «доверять» людям. И знаем, что нам нужны верные люди. И тут есть офигенный выход.

В третьем веке до рождества христова, были придуманы такие чудесные книги, «Тёмные гримуары», являющиеся по своей сути обучающими артефактами. Недоучка с таким артефактом за пару дней мог стать хорошо обученным боевым магом. У них был один жёсткий недостаток: они убивали своих владельцев, питаясь их жизненной энергией, а также убивая его же при определённых обстоятельствах. К примеру, если артефакт становиться уничтожен или если маг собирается пойти против артефакта… фактически, «Тёмный гримуар» берет жизненную и магическую силу владельца в свои… ну, пусть будут руны, и фактически контролирует жизнь. Певереллы в одно время из меня такую вот штуку хотели сделать, но, как это обычно бывает, «что-то пошло не по плану», хе-хе-хе…

Ну так вот. Моя затея заключается в том, чтобы раздать выдающимся ученикам по артефакту-помощнику, завязанному на конкретного человека. Этот помощник будет выполнять три основные функции. А — защита хозяина. Б — помощь хозяину. И С — настройка менталитета хозяина на преданность клану Поттер. Таким образом, я собираюсь сделать лояльных умелых людей. Причём не мне, а именно Гарри. Мне это триста лет надо, по сути, я хочу закончить со всем этим и свалить в закат, послав все на…

И все шло хорошо, ровно до того момента, пока из Азкабана не попытались вытащить гадов. Я уверен, что организаторы явно не ожидали, что крепость выдержит столько ударов, но вот тем, кто это осуществлял, я не позавидую, ибо толпа злых дементоров — не то, что ты хочешь увидеть перед собой. И я бы не обратил внимания, если бы не одно «но». Был один маг, которому удалось выбраться. Судя по всему, это Волдик. И теперь меня мучал вопрос, а не посетить ли мне Годрикову лощину?

Почти сразу после этого события Министерство попыталось вновь договориться с дементорами, мол, мы за вас, вы за нас, мир, любовь, жвачка и натравить на Годрикову лощину, упирая на то, что там дофига еды. И у них бы всё получилось, если бы не одно «но». Дементоры ни разу не голодали, питаясь от моего камня, и спокойно продолжали жить в Азкабане, ожидая приказов с моей стороны.

Но этим дело не закончилось. Получив отказ, гады из Министерства зачесались с новой силой. Они начали сотрудничать с главами Чистокровных семей, что стало нонсенсом. И не только с ними. Как я понял, они таки обратились к своим зарубежным товарищам из Ордена Феникса. Об этом мне сообщил наш помолодевший «Штирлиц». Альбус рассказал, что Орден Феникса, ошибочно считаемый мною исконно Английской организацией, является международной и имеет свои оплоты по всему миру наравне с другими подобными организациями. Интересно, не правда ли? Он вообще много чего интересного сообщает, вплоть до того, что эти ребята решили найти на меня рычаг, и не через кого-то, а через Гарри. Вот уж удачи, при условии, что «мелкий» проводит большую часть времени в школе, иногда заглядывая домой, куда у этих нет никакого доступа. Как они собрались его брать, я в упор не вкуриваю, если силой, то остаётся лишь оформить места на кладбище для неудачников, если хитростью, то мне и самому интересно, что же придумают. Если это будет что-то оригинальное, автору выдам медаль и, может быть, завербую, или как минимум оставлю в живых, ибо такие кадры нам нужны. Если нет, то… парочкой придурков станет меньше…

И знаете? В итоге они меня удивили. Удивили, оскорбили и разозлили. Особенно Гарри. Ибо такое… ни я, ни Гарри спускать не станем.

*

Гарри Поттер.

Бух! — раздался удар в дверь класса, и через секунду в неё вошёл один из учеников первого курса.

— ИзвинитезаопозданиеПрофессорПоттер! — протараторил он на одном дыхании.

Вздохнув, указываю ему садиться. Я уже привык, что первые курсы меня так называют. Ладно хоть, не остальные. А ведь по сути, у нас разница всего в несколько лет. Но вот в магии… в магии я выше всех в этом классе на порядок, Аид своё дело знает, учить умеет. Хотя иногда его методы больше похожи на изощрённую форму садизма…

Закончив урок, собираю учебники. Впереди тренировка с НИМ. Единственным и неповторимым. Что интересно, вместе со мной он лично обучает ещё и Севиллу. Вот уж не подумал бы, в кого он сможет превратить эту серую мышь… А ведь не так давно сам же её и недолюбливал… хотя могу и ошибаться. Он троллит и своих и чужих.

Сама тренировка проходила в виде боя. Он нападал, я защищался. Магическая дуэль. И нет, это не было избиением, как любят пикси. Когда Аид брался за меня лично, он становился… не знаю, но у меня появлялась ассоциация с отцом. Он как всегда медленно и не спеша рассказывал о каждой детали, показывал её, а сейчас, когда у него появилось тело, он становился рядом и показывал жесты, а я повторял. Если не выходило, он становился за спиной или передо мной и направлял руки. Да… с того момента, как он приобрёл тело, прошло сравнительно мало времени. Но этого времени хватило чтобы привыкнуть. Привыкнуть к его присутствию, заботе, теплу. Ведь обретя физическое воплощение, он раскрылся. Стал живее. Я регулярно вижу его искреннюю улыбку, а его жесты, мимика, слова порою выглядят живее чем у многих людей. Порой рядом с ним я начинал чувствовать вкус жизни.

А он — ничего. Продолжает стебаться, троллить и шутить в своём чёрном, а порою и неадекватном юморе, но вместе с этим он раскрылся и с другой стороны. Иногда, как сейчас, когда мы были наедине, во время перерывов он рассказывает разные интересные истории о великих народах, других мирах, пространственно-временных аномалиях, из которых не возвращались. Он говорил, что мечтает однажды изучить подобный феномен, но до этого далеко. Я никогда не забуду, как он однажды сказал:

— Гарри, послушай, что я скажу. Этот мир жесток, он не любит таких как мы выскочек, тех кто не такой, тех, кто выделяется, тех, кто идёт против системы. Ты был достоин большего, чем мог бы получить, но это большее дал тебе я. Не позволь этому миру тебя сломать. Оставайся собой, живи, радуйся жизни и бейся. Бейся за эту жизнь с любым, кто встанет на пути.

Я запомнил эти слова и не раз вспоминал их потом. Я тот, кто я есть, ученик первого и последнего тёмного эльфа, глава клана Поттеров, первый маг Англии. В моих руках уже немало власти и большая сила, хорошие деньги и сильные сторонники. Аид сделал всё, чтобы продвинуть меня, и я его не разочарую. Я стану сильнейшим. Ради него. Ради клана. Ради семьи.

И всё шло просто отлично. Уроки, занятия с Аидом, отношения с Дафной, которая залетает в мой дом, как к себе. Но в один прекрасный момент до меня дошло письмо от отца Дафны. В нём говорилось, что Министерство отстранило его от дел, навесило обвинения и задержало Дафну по подозрению в пособничестве тёмным магам.

В министерстве я оказался в тот же день. Сам, без Аида. Не стал отвлекать учителя, посчитав что справлюсь сам. Как выяснилось — зря. Настолько зря, что этот урок изменит меня на всю жизнь…

*

— Какого?!.. — стоило мне покинуть портал, так магию как отрезало.

— Лорд Поттер, — произнёс один из людей в маске передо мной.

Это был главный зал Министерства, его координаты я запомнил хорошо, бывал раньше. Однако сейчас в этом зале было двадцать человек, все с палочками и мечами, все в балахонах с фениксом за спиной, капюшонах и масках.

— Орден феникса? — сделал я самое верное предположение, хотя сам в него не верил. У этих придурков жареного цыплёнка отродясь не было ничего подобного.

— Именно, — кивнул тот же человек. — Как ты можешь понять, магии здесь нет, поэтому можешь даже не пытаться колдовать.

— Что происходит? Откуда у вас подобные артефакты? — спросил я, уже нутром ощущая западло. О том, что в мире есть блокираторы, мне рассказывал Аид, но их не так много.

— Орден Феникса — не только английская организация. Мы, как и ряд других магических орденов, разбросаны по всему миру. Мы — те, кто устраняет магическую угрозу любого рода и в любом месте. И мы обладаем соответствующими артефактами для выполнения поставленной задачи. В данном случае наши английские друзья запросил помощи в урегулировании внутреннего конфликта, связанного с вами и вашим учителем, Лорд Поттер. А так как мы и без этого собирались вмешаться, наша встреча произошла просто несколько раньше ожидаемого срока.

— Зачем мы вам? Мы ведь даже ничего не сделали, чтобы нас обвинять.

— Видите ли, не важно, сделали вы что-то или нет. Дело в том, что вы — очень сильная как политическая, так и физическая фигура, которую недооценили. Причём не только наши английские друзья, но и во всем мире. Вы и ваш учитель вылезли буквально из-под земли, нарушив баланс сил. То, что вы хотите создать — недопустимо, магии тьмы и света должны оставаться закрытыми. Таково условие закона четырёх заклинателей, созданное шесть тысяч лет назад, куда внесли подписи все школы, и в том числе Хогвартс.

Тут в моей голове что-то щёлкнуло, а в паззл добавилось несколько деталей.

— То есть, вы хотите сказать, что были четыре мага, которые заключили договор о том, что Свет и Тьма должна быть закрыты, верно?

— Именно.

— Могу поспорить, что эти четверо обладали четырьмя элементами.

— Ну, это уже второстепенный факт. Важно то, что первоэлементы под запретом. Они опасны и непредсказуемы…

— А ещё доминируют над остальными, — киваю в такт словам, усмехаясь. Слышал бы это Аид — уже бы допрашивал гадов.

— Не без этого, — согласился оппонент. — К несчастью, как нам объяснили, Школа превратилась в Крепость. Неприступную крепость. Ваш учитель — Тёмный эльф, единственный и последний в своём роде — очень опасен для нас и мира в целом и обладает запретными знаниями. К слову, я не удивлён, что в своё время его вид истребили, таких как он быть не должно. Но не суть, суть в том, что мы делаем вам предложение…

На этих словах в зал вывели Дафну с клинком за спиной в области сердца. Её лицо было в гематомах и слезах, одежда помята и перепачкана, но в глазах горела уверенность. Несмотря на свой вид, она старалась иди гордо, показывая, что её не сломали.

В этот момент меня перемкнуло. Во мне словно выдернули чеку, а в голове само собой пронеслась фирменная цитата Наи: «Щас кому-то будет больно… очень больно».

— Итак, моё предложение. Вы выдаёте всю информацию о своём учителе под артефактом правды и помогаете нам в установлении контроля над ним… или устранения, что тоже приемлемый вариант. Иначе ни для вас, ни для вашей избранницы эта история ничем хорошим не закончится.

— Ур-р-роды…

— Что поделать, парень. В мире втайне от всех сейчас царит Хаос. Твой учитель — неучтённая константа, которая этот хаос создала. Он опасен. Опасен для всех. И очень силен. Никто не допустит, чтобы он принял чью-либо сторону, поэтому все постараются его устранить. Турнир двенадцати чародеев — это огромные деньги. И новая магия. А новая магия — ещё большие деньги. Возможность заполучить новые знания вообще бесценна. Ведь ради этого Турнир и затеяли, хотели посмотреть, кто чего добился и насколько силен. А сильный Хогвартс не нужен никому. Всем было выгодно, когда это болото загнивало и уходило на дно под своим же давлением. Но сейчас… сейчас всё поменялось. Решай, юный ученик чернокнижника, на чьей ты стороне? — на меня наставили клинок, а в Дафну сильнее упёрли острие.

— С-с-с*ки… — тихо рычу в ответ.

Я не предам Аида. Никогда. Он сделал для меня всё. Сделал меня таким, какой я есть сейчас. И я не оставлю Дафну. Она моя. Моя, и точка. И никто не заберёт у меня её. Ни смерть, ни тем более жалкий человек…

Словно в ответ внутри меня разгорелся очаг. Мгновение — и я вспоминаю уроки учителя. Что в каждом из нас есть внутреннее магическое ядро. Оно позволяет нам колдовать и дарует связь с магией. Даже если перекрыть доступ к магии, даже если отрезать нам резерв, даже если отрезать от магии вокруг, мы всё равно можем колдовать, правда, в ущерб себе. Нужно лишь уметь. А я умел. Аид научил. Я тогда ещё раскачивал своё ядро для сильных заклинаний, но теперь… теперь мне нужно раскачать его так, чтобы вырваться из этих оков. Здесь только мы. Я, Дафна и они. И лишь я могу нас вытащить. Обратного пути не будет…

Злорадная ухмылка сама вышла на лицо. Ну с*ки, щас вы узнаете, что такое боль!

Прикрыв глаза, я погрузился в себя. Обратного пути нет. Прости, Аид, прости, что сглупил, надеюсь, ты меня простишь, но я не могу поступить по-другому…

— Эй, парень, ты чего? — спросил чуть дрогнувшим голосом новый собеседник.

А я… С каждым мгновением я раскачивал своё ядро всё сильнее, увеличивая его силу в геометрической прогрессии. В какой-то момент я почувствовал, как тепло начало распространяться по телу, а вместе с ним появилось и покалывание. Магия вернулась ко мне, она исходила из меня, я сам стал источником колдовства. Но я не останавливался. Мало. Слишком мало, нужно сильнее.

На заднем фоне слышу ускоряющееся биение сердца. Ему явно не нравится такая работа, но нужно. Руки наливаются силой, ощущается лёгкость, словно выпил мощное тонизирующее зелье.

Шесть ударов… вдох… шесть ударов… выдох… тепло сменяется жаром, я чувствую, как начинаю гореть заживо, бушующая сила рвётся наружу.

Открыв глаза, я им не поверил. Глаза накрыла тёмная пелена, из-за чего я смотрел как через заклинание «взгляд тьмы». Опустив взгляд вниз, чувствую, как броня покрывает руки, скрывая меня от чужих глаз. Словно живая, она выполняет волю хозяина, сливаясь со мной… да… так и есть… я чувствую чужую жажду крови. Всё или ничего. С хозяином… до конца.

Но дальше — больше. Аура, исходящая от меня, судя по всему, изрядно пугает этих гадов… Я чувствую их страх, чувствую шок, и мне… нравится. Это восхитительно…

Сжав кулак, поднимаю на говорившего взгляд.

— Зря ты поднял на мою семью руку.

Сорвавшаяся с руки молния, коснувшись человека, с жутких грохотом отбрасывает того назад. Успеваю накинуть на Дафну графеновый щит (полностью непроницаемый защитный барьер), прежде чем на меня налетают двое мечников. Уклон, шаг в сторону, увожу наручем новый удар в сторону, второй рукой хватаю за горло и, подтянув, подставляю под удар напарника. Зачарованный клинок режет плоть словно масло, но, достигнув брони, со звоном замирает. Что, не по зубам орешек, а?

Отбросив труп, делаю рывок, вминая шипованную латную перчатку в лицо. Сила удара была такова, что лицевая маска буквально вминается в череп, доспех в этот момент жадно пьёт кровь врага, требуя ещё.

Внезапно в плечо прилетает ледяная стрела, но при касании разбивается вдребезги, слегка уводя плечо. Повернувшись, вижу оставшихся готовых к драке людей. Во избежание открываю под Дафной портал прямо в свой дом. Теперь она в безопасности, можно не отвлекаться.

— Умри, демона отродье! — проорал человек, и в меня полетел горящий булыжник. Выбрасываю перед собой барьер, о который разбивается камень, окатывая всё волной огня. Не успело пламя осесть, как я, убрав щит, запускаю в обратку копье света. Удар — и человек подобно бабочке прибивается к стене за спиной. Новый барьер, но в этот раз уже более массированный обстрел. Перемещение!

Появившись за спинами, использую воздушное лезвие мрака, разрезающее напополам сразу пятерых. Переход — и резкий выброс пламени тьмы. Ещё двое стёрты с лица планеты, даже пепла не осталось. Но тут в мою спину влетает огромный пылающий феникс. Мною пробивают стену, и мы несёмся по отделу тайн Министерства. Новый портал — и я выпадаю чуть в стороне, наблюдая за тем, как птица продолжает бушевать. В проломе же появляется новое лицо, которое тут же получает от меня ответку в виде пламени тьмы. Направленный сгусток огня врезается точно в грудь человека, прожигая того за секунды насквозь. Следующий заскакивать уже не хотел, но я видел его через стену. Захват тьмы — и он поднимается в воздух. Копье света — и на стене висит вторая бабочка.

Но тут к горлу подступает кровь. Скинув на пол шлем и упав на колени, выплёвываю подступившую к горлу кровь… тошнота, слабость, головокружение разом накатили на меня. Тело заломило, но… но нужно держаться. Это не конец… нужно!

Шлем сам прыгает в руку. Надев, осматриваюсь — и точно! Три последних гада что-то увлечённо колдуют. Что-то убойное, даже очень.

Использую рассеивание, прерывая колдовство, и перемещаюсь к магам. Судя по их замершим позам, они, мягко говоря, удивлены подобным поворотом.

— Ай, беда-то какая, плюшка накрылась, да? — Все тут же вздрогнули и повернулись ко мне.

— Де-демон!

— Нет, не демон, — чуть мотаю головой. — Ученик демона! — я захохотал и схватил ближайшего за лицевую маску, медленно пошёл вперёд, сминая под вопли лицо. — Никто не смеет стоять у меня на пути! — ударная волна, сошедшая с рук, превратила двоих в фарш. Защитный барьер что они выставили, лопнул словно мыльный пузырь, ничуть не затормозив заклинание. Подняв последнего всё за ту же маску, задаю вопрос: — Кто вас послал?

— Орден…

— Точнее! — я чувствовал, как силы покидали меня с каждым мгновением. Нужно было торопиться.

— Изыди… в бездну…

— Я отправлю в неё тебя самого! — сдёрнув с человека свободной рукой амулет, применяю иссушение.

Раздаётся вопль, и жизненная сила переходит ко мне, иссушая цель. Вскоре всё обрывается, и безжизненная мумия падает на пол, а мне достанется трофей в виде блокирующего магию амулета и небольшой приток свежих сил.

Миг — и я возвращаюсь в школу прямо в кабинет Учителя. Сам Аид в этот момент тщательно колдовал над картой, с моей тетрадью в руках.

— Учитель… — тихо шепчу и валюсь с ног. На пол я так и не упал, оказавшись в руках Аида.

— Тише, мелкий, ох как тебя приложило. Это кто тебя так? — говорил он спокойно, накладывая одни чары за другими.

— Учитель… простите… — силы быстро покидали тело, горячка боя сходила, а броня осыпалась трухой. — Меня заманили… Орден феникса… — протягиваю руку с амулетом. Сама рука словно из ваты. Пальцы, не удержав амулет, роняют его на пол. — Это то, что застало меня врасплох… спасибо… за всё…

*

Аид.

— …Это то, что застало меня врасплох… спасибо… за всё… — рука окончательно слабеет, и парень прямо на моих теряет сознание.

— Гарри… — посмотрев на него в магическом спектре, я ужаснулся. Ядро… оно основательно выгорело и пережгло маноканалы, убив не только сердце, но и органы в целом, буквально сварив последние заживо. Я не знал, кто это сделал, но пообещал себе, что лёгкой смерти они не получат. — Держись, мелкий, рано ты на тот свет собрался, сейчас мы тебя подлатаем.

Переместившись в лабораторию, кладу парня на стол. Печати активируются одна за другой, не давая телу окончательно умереть. Спасибо судьбе, что я умел заниматься энергетическими каналами, и более того, у меня был рабочий проект нового магического сердечника. Как можете догадаться, сердечник был моим. Но вот как его вставить, это… было проблемой.

— О-о-оп… а это у нас что? — я обратил внимание на нечто инородное, в теле. — Хм… так вот оно чо-о-о, Михалыч…

*

Гарри.

Пробуждение было хреновым. Тело ломило, меня тошнило, а голова была как с бодуна. Но от понимания того, как меня колбасит, мне стало неожиданно просто офигенно, ведь раз у тебя что-то болит, значит, это что-то есть! А значит, я… я…

— Очнулся, герой? — раздался рядом до боли знакомый и ни разу не добрый голос.

Приоткрыв глаза, вижу сидящего рядом со мной Аида. По одному его взгляду я понял, что меня сейчас будут убивать, причём жестоко. Лучше бы я не просыпался…

— А… Аид… я… я всё объясню! — попытался я, но он поднял руку, останавливая. Язык был проглочен сам собой.

— Гарри… — начал он, спокойным, размеренным тоном, но почему-то по моей спине побежал табун мурашек, — …вот скажи мне, пожалуйста… ЧЕМ ТЫ ДУМАЛ?! — От его взгляда я начал аккуратно сползать под одеяло. — Куда, вот куда ты полез? Дураку же понятно, что там ловушка! Почему ты не сообщил мне об этом?

— Я подумал… что справлюсь сам…

Внезапно, прямо на голову падает…

— Дурак!!! — прокричала Ная, вцепившись в моё лицо.

— Ты хоть знаешь, как нас напугал? — вторила Мая, приземлившись на макушку.

— Девочки, пожалуйста… — Аид поморщился, и пикси с явным недовольством отлетели. — Гарри, ты всех нас поставил на уши.

— Простите…

— Перед Дафной извинишься…

— Что с ней?! — моё подлетающее тело остановила рука Аида, вернув в прежнее положение.

— Успокойся, с ней всё в порядке. Она и её семья сейчас в Поттер-меноре. Лорд Гринграсс собрал своих друзей для ответной реакции, и сейчас решают, что будут делать.

— А ты?

— А я с тобой нянчусь! Дураком. Научился же на свою голову контролю над своим ядром… но за сообразительность пятёрка. И за целеустремлённость тоже. Только ты адресом ошибся, тебе не на тот свет надо было, а сюда, как только возможность появилась, а ты, мой дорогой ученик, продолжил буянить и отжёг так, что пикси, впервые на моей памяти, между прочим, остались в стороне.

— Э-э-э?

— Тебе достаточно было раскачать ядро до такой степени, чтобы вместе с Дафной свалить, а тебе подраться захотелось! Ты же прекрасно понимаешь, что разогнанное ядро почти невозможно самостоятельно остановить, только под внешним воздействием. Вот зачем ты продолжил драться, когда мог отступить и сократить вред для себя, не нервировать меня и не доводить до истерики товарищей. Да они за тебя чуть ли на стены лезут, пытаясь выпросить билет на «посещение больного».

— Простите, учитель, — я виновато опустил глаза.

— И все? — он вопросительно поднял бровь.

— Прости пожалуйста. Обещаю… больше не повторится. Я не совершу подобной ошибки. — Он лишь тяжело вздохнул, поднялся и протянул мне письмо.

— Говорящее письмо от Дафны.

— У-учитель. А что теперь? — я взял письмо и посмотрел на него.

— Теперь я тебя поздравляю со вторым днём рождения — раз. Тебе предстоит заново развивать ядро и учиться его контролировать — два. А три — я поздравляю тебя с приобретением симбионта.

— Сим… чего?

— Помнишь я упоминал чёрную крупицу в тебе, не наносящую вреда?

— Эм… да.

— Это — паразит. Симбионт, которого ты умудрился подцепить, и я даже знаю, как. Когда пропускал через меня слишком большой запас магии, эта тварь попала из другого измерения через меня на тебя и в тебе же осталась. Ты её откормил, а потом, когда появилась угроза хозяину, он проснулся и занял самое удобное место. В твоём случае — твой доспех, буквально поглотив его. Зверька я изучил и скажу, что могло быть хуже, но это даже к лучшему. В данный момент он может жрать, спать, служить и обладает интеллектом, как у домашнего умного питомца. Добротой не отличается, говорю сразу, отсюда появились твои замашки на жестокость и кровожадность.

— Нех…

— Так что, мой дорогой ученик, после всего что ты сделал, после того что приобрёл тебя ждёт незабываемый курс подготовки молодого бойца.

— Опять?!

— Нет. Этот полностью написали пикси, принимая во внимания новые вводные. — Я побледнел. — А я одобрил. — Зря я проснулся… ой, зря…

— А… А турнир?!

— Забудь, — сказал он как отрезал.

— Почему?!

— Хогвартс выходит из состязания за чемпионат наравне с Шармбатоном и Дурмстрангом по причине выбывшего чемпиона.

— Прости… — Он вопросительно поднял бровь. — Я подставил тебя… подставил школу.

— Гарри, забудь. Главное, что ты жив. Ты, кстати, третий тур уже пропустил.

— Как это?

— Неделю я тебя собирал по частям, ещё две ты лежал без сознания. Вот в них-то и прошёл третий тур.

— А что Министерство? И орден жареного цыплёнка?

— Как тебе сказать… нас хотят убить две трети магических орденов вроде ордена цыплёнка. Мы, видите ли, не вписываемся в их картину мира, — Аид развёл руками и усмехнулся. — Придётся мне их немножко разочаровать и доходчиво объяснить, что таки вписываемся, — он подмигнул, а я наконец-то улыбнулся. — Поправляйся, — он отошёл к двери и, уже собираясь выйти, замер. — Ах да, чуть не забыл. Володя тебе привет передаёт. Говорит, что с нетерпением ждёт встречи с человеком, исполнившим его мечту — разрушение Министерства Магии.

— Во… чего???

— Ну Волдик. Его вампиры в Годриковой Лощине не могли скрутить, огрызался — будь здоров, но посовещавшись, решили сообщить мне, ибо он им немало крови попортил. Кхм. Н-да, каламбур, однако, но ладно. Ну в общем, я за ним и смотался. Между прочим, отличный парень, жаль, чутка поехавший… хотя… пожалуй, это даже к лучшему. Бывай, Мелкий, — он подмигнул и вышел.

— Выздоравливай Гарри, — Ная чмокнула меня в щеку и последовала за отцом.

— Не пугай нас так больше, — Мая чмокнула в другую и юркнула за сестрой, не забыв захлопнуть дверь.

— Не буду… сестрёнки.

Комментарий к Глава 31 Неверные решения Все народ. Финишная прямая. Спасибо за ожидание, приятного чтения)

Отредактировано.

GOR

====== Глава 32 Второй шанс ======

Комментарий к Глава 32 Второй шанс Бета здесь был и с трудом сдерживает желание долго и красочно материться на безграмотного автора.

GOR

Pov Аид.

— О-о-оп… а это у нас что? — Я с интересом посмотрел на шевелящееся пятно. — Хм… так вот оно чо-о-о, Михалыч… — протянул я, рассматривая нежданного гостя — левую структуру, намертво присосавшуюся к душе Гарри и сосущую из его ядра энергию… вернее сосавшую, сейчас та напоминала отожравшегося хомяка, что впал в спячку, попутно поддерживая из своих запасов мелкого. Неожиданно, однако, неожиданно.

Попытка растолкать зверюшку ни к чему не привела, если только не считать того, что зверёк начал огрызаться и самостоятельно будить малого. Бесполезно, чёрный, ты сейчас его разве что на тот свет не пустить можешь. Поняв, что попытки тщетны, симбионт, а это был именно он и никак иначе, начал…

— Оу…

Этот малыш самостоятельно, расходуя свои запасы, призвал щит мрака, стараясь прикрыть мелкого от меня. Что, думаешь, я ему вреда желаю? М-м-м… ладно, а если так?

Я надрезаю вену и капаю своей кровью прямо на окутавшую Гарри плёнку в районе груди. «Распробовав» кровь, живчик не спеша убирает барьер и с интересом начинает меня рассматривать и… принюхиваться, что ли?

Более попыток противиться со стороны этого малыша не поступало, лишь интерес. А когда я подключил камень жизни, так он и вовсе ожил, буквально вгрызаясь в артефакт и выкачивая из него энергию. Что было интересно, зверёк брал себе лишь десятую часть, отдавая остальное хозяину. Он инстинктивно пытался привести энергетическую оболочку носителя в нормальное состояние, и к моему удивлению, у него даже что-то получалось. Такими темпами через год-другой он, может быть, и соберёт новое ядро, но у меня столько времени нет.

В итоге я отправил пикси присмотреть за Дафной и помочь её семье, а сам засел на два дня в лаборатории, пытаясь подстроить имеющееся ядро человеку. Симбионт тем временем фигнёй не страдал, он видел, чем я занимался, и уже перестраивал тело парня под новый элемент. Аура менялась на глазах, пробивались новые энергоканалы, освободилось место под новое ядро. Внешне это выглядело, будто тело парня, закованное в непроницаемые доспехи, то и дело дёргалось. Этот же симбионт параллельно ещё и залечивал физические повреждения, вытягивая из медицинских артефактов ману.

Формирование нового ядра по уже заготовленным и чутка подправленным чертежам при условии огромной силы — дело пяти минут. Но! Эти поправки ещё нужно внести, а это непросто. Организм человека не идёт ни в какое сравнение с моим, а упростить ядро у меня не выходит ввиду его структуры. Намного проще было бы…

Посетившая меня идея заставила посмотреть на тело ученика под новым углом. А что если попробовать улучшить тело под новый мотор, нежели упрощать мотор под простое тело?

Кем бы я ни был и как ни ценил мелкого, но эта идея так меня захлестнула, что вместо того чтобы заниматься ядром я взялся за апргейд тушки ученика. Симбионт, почувствовавший неладное, вновь попытался что-то предпринять, но остановился, когда почувствовал мой поток энергии. Отделив симбионта вместе с душой от тела в сторонний слой реальности (Хранилище), я взялся за тело. В первую очередь, органы. Симбионт поработал за эти два дня над ними неплохо, но он просто старался их вернуть к рабочему состоянию, а я их улучшу. Пускаем дополнительный поток маны, подправляем сердце на аналогичное тому, что во мне, вставляем ядро и по мелочам. По факту, я за неделю разобрал и собрал своего ученика по кусочкам. Оставалось самое важное: а приживётся ли душа в новой оболочке?

Ответ я мог получить лишь одним способом — вернув её из стороннего слоя в реальность. Только я вернул душу в тело, как Симбионт тут же пустил новые корни, проникая и анализируя, что поменялось. К слову, пока он висел в стороне, я понял одну интересную о нём вещь. Эта зверюшка не из иного слоя реальности, она даже не из мира теней, она ни много ни мало, а из мира смерти. Эманации, что она испускает, идентичны моим, которые я брал из того измерения. Для жизни ей нужна живая энергия, и чем её больше, тем лучше. Высасывая жизненную силу из человека, он продолжает жить и становиться сильнее. Так как носитель Гарри, энергию она берет из него. Но! Малой может забирать эту же энергию у других, как это делают дементоры, вытягивая жизненную силу у жертвы. Но и тут не всё. Энергию можно брать по чуть-чуть, чтобы она успевала восстановиться у жертвы. Так симбионт, собственно, и питался, не привлекая внимания. Поэтому ничего критичного я не вижу, главное — научить его правильно кушать, чтобы целиком не проглатывал, а то это больно опасно для жертвы.

Попытаться вытащить симбионта я даже не думаю, ибо врос этот гад за пару лет основательно, такого отдирать — только с повреждением души. Да и не нужно это, малыш явно не дурак и старается сделать всё, чтобы уберечь хозяина. С таким защитником я могу быть спокоен за малого, даже если теперь куда-то влезет, то всегда есть тот, кто прикроет спину.

Закончив с Гарри, я засел в своём кабинете в Школе. Теперь оставалось только ждать, а пока нужно было разобраться тем, что налетело. Газеты до сих пор пестрили заголовками в стиле «Нападение на Министерство Магии». Усмехнувшись, отложил чтиво в сторону, нужно будет потом туда смотаться и объяснить людям, что так делать — нехорошо, да и по поводу ордена жареного цыплёнка узнать не мешало бы.

Письма от друзей мелкого я сразу отправил Зару, не мне одному этим страдать. Замок не то чтобы был этому рад, но смог выкрутиться тем, что запряг призраков. Десять духов сидели в моем кабинете и читали почту, выделяя особо важное. Под важным я подразумеваю письмо из Гринготтса, письма от Альбуса, которого обвинили в пособничестве и заперли в Министерстве. Сюда же вошло письмецо от Малиса, в котором говорилось о Годриковой лощине и просьбе помочь с тамошней группировкой особо опасных магов. Волдик, ты ли это?

Также в важное вошли письма от других преподавателей школ. Стоял вопрос об участии Хогвартса в третьем туре, ибо до него рукой подать, а о нашем чемпионе ни слуху, ни духу. Эпиком стало письмо из Министерства, где они упрекали меня в нападении и требовали компенсацию за нанесённый ущерб, дабы спокойно урегулировать сей конфликт без привлечения сторонников. Счёт прилагался. Глянув в него из любопытства, я заржал как конь и чуть не поперхнулся сигаретой. Пятьсот. Они просили пять сотен тысяч Галеонов! Это было верхом наглости.

Смяв бумажку, достаю новую сигарету. Да, определённо их стоит навестить, я не позволю так играть с моими людьми, даже с Альбусом. По-хорошему не понимают, значит, буду говорить по-плохому. А вот из соревнований нам придётся вылететь… стоп! Ха-а-а… Кажется, я придумал, как можно раскрутить эту обстановку в свою пользу!

*

Несколько дней спустя. Хогвартс.

«…Было совершено покушение на одного из участников турнира. Министерство Магии выступает против своего же участника, натравливая на него зарубежные радикальные организации, как на это отреагируют школы? Ведь угроза может в любой момент перейти и к ним…» — читал отрывок Михаил на собрании директоров и учителей двенадцати школ.

— Аид, вы точно не сможете участвовать? — спросил директор Салемского Института Ведьм. И да, это был мужчина.

— К несчастью — да. Травмы, что получил мой ученик, вывели его из строя минимум на месяц.

— Но как же так?

— Орден феникса применил против него вот это… — я положил перед собой на стол забранный Гарри амулет. — Я бы сказал, что мой ученик выступил отлично. Защитил свою девушку, уничтожил противника и забрал трофей, — последнее я сказал с неподдельной гордостью. Хоть мелкий и накосячил, но в плане боевой подготовки показал себя более чем хорошо, применив в первую очередь все свои знания на практике. .

— Гарри смог обойти блокиратор? — с некоторым сомнением в голосе спросила директриса из Китая.

— Нет. Он его не обошёл. Техника, которую он применил, могла стоить ему жизни. Это техника — моего народа.

— Что за техника? — поинтересовался преподаватель из Уганды.

— Оперирование собственным ядром.

— Это невозможно! Более того, эксперименты на магическом ядре находятся под запретом, ибо слишком опасны.

— Нет ничего невозможного, — поправил я. — Есть труднодостижимое. И да, вы правы, эксперименты с ядром крайне опасны для хозяина этого ядра. Но именно поэтому я и научил своего ученика правильному обращению со своим внутренним источником силы. Мой народ, пусть и был малочисленным, — ага, из одного меня, но кого это волнует? — но как вы можете убедиться на моем примере, мы были далеко не слабы. А способствовало этому оперирование собственным ядром. Опасно? Безусловно! Но крайне результативно.

— Аэл’ор Аид, вы пол’ны с’юрпризов.

— Мадам, это мелочи, то ли ещё будет. Но не в турнире. Как я и сказал, Хогвартс выбывает. Но моё предложение об учениках по обмену — в силе.

Она кивнула, а слово взял преподаватель из России.

— Это печальные новости, ваш ученик имел все шансы на победу, вы хорошо его обучили.

— Я знаю.

— Аид.

— Да?

— А что Министерство? Вы оставите это безнаказанным?

— Что за глупости, конечно, нет. Министерство никуда не денется, а вы — можете, — я подмигнул директрисе из Японии. Стройная, миниатюрная, прямо подуешь — и сдует, а на деле может спокойно стереть в порошок небольшой город. — Но меня больше волнует вот что. Если некто решился напасть на нас, то почему они не могут напасть на вас?

Народ тут же начал переглядываться.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я хочу сказать, что половина пути пройдена. На кону очень многое. И некоторые личности могут подсуетиться, тем самым устранив претендентов, как это произошло с моим учеником. Я хочу, чтобы вы позаботились об этом и держали, как говорится, ухо востро.

— Спасибо за предупреждение, лорд Аэлор, школа Угаду примет ваши слова во внимание.

Остальные одобрительно загудели, поддерживая директора из Уганды.

— Кстати, по поводу Министерства. Мне просто интересно, почему вы держете контакт со мной, а не с официальной властью, я ведь «вне закона»? — я осмотрел удивлённых таким вопросом людей.

— Дело в том, что мы видим результаты управления разными сторонами.

— Именно.

— Под властью Министерства Магии Англия теряла свои позиции, пока не оказалась в своеобразной изоляции. Затем появились вы. Вы и ваш ученик. На его примере вы показали свою позицию и талант в магии. Мы сотрудничаем с тем, с кем выгоднее. Ваша сторона бесспорно выигрывает.

— Понятно, — я кивнул, получив подтверждение своим мыслям. — Ну, а теперь, раз главное мы обсудили, предлагаю перейти к более мелким вопросам…

*

Переговоры с другими школами прошли очень даже хорошо. Как я и говорил, никто не хочет вмешиваться во внутренние разборки Англии, зато теперь все задумались о безопасности своих учеников. Блефовал ли я на этом? Ещё как «Да»! Если бы другие организации хотели им навредить, уже бы давно навредили, но пока их не устраивает только Хогвартс в его нынешнем виде.

Закончив с ними и предупредив Зара, я отправился в Годрикову лощину. То, что я увидел, может уместиться в одном единственном слове — дно. Вот просто дно. Мусор, запах гари, крики вдалеке и редкое светопреставление. Интересное зрелище из себя представлял этот посёлочек… интересно, а маглы вообще знают, что у них под боком такое? Хотя… если бы знали, то от военных было бы не протолкнуться.

Закурив и прикинув примерное месторасположение бывшего дома Гарри, я отправился чётко к нему. Почему? Потому что вампиры говорили о нем как о непреступной крепости, к которой не подойти.

По пути к дому мне подвернулась пара авроров. Попытка арестовать меня кончилась для них летальным исходом. Да, я бессердечное жестокое существо, и мне пофигу. Нечего бросаться на кого ни попадя, я же их не трогал? Но если не считать этого инцидента, добрался я спокойно. А когда добрался, завис где-то на минуту. Во-первых, дом был восстановлен, во-вторых, его ограждал непроницаемый барьер из светлой энергии. Дементоры и вампиры такую штуку ой как не любили, да и в целом от него мало приятного — обожжёт даже простого человека, не говоря уже о приближенных ко тьме.

А вокруг столпились две кучки. С одной стороны — аврорат, с другой — вампиры. Как ни странно, между собой не дерутся, зато огребают от тех, кто под куполом. Наблюдением я понял, что эта дрянь может в одностороннем порядке пропускать магию, а если говорить точнее — вовне. Понаблюдав немного за шоу, телепортом перемещаюсь прямо к двери, минуя баррикады и защитников.

Зайдя внутрь, вижу мечущихся людей и нелюдей, которые тут же замирают.

— Мне бы поговорить с вашим лидером. — Один из людей, словно зачарованный, указал рукой наверх. — Спасибо.

Поднимаясь в полной тишине (не считая шума на улице), я спиной ощущал направленные на меня взгляды. Уже наверху меня попытались остановить два оборотня, но им хватило одного взгляда, чтобы отступить и прикинуться ветошью.

А я что? Я ничего! Так, чуть-чуть эманацию смерти выпустил.

Открыв дверь, вижу сделанный пусть и бедновато, но со вкусом кабинет. Как я помню по схемам дома, это бывшая детская. В ней же были два человека, один сидел за столом, второй напротив него. И первым был Том Марволо Реддл. А собеседник…

— Барти Крауч-младший? — я честно удивился. — Ты что тут забыл? У тебя же сейчас лекция! — моё возмущение, похоже, удивило людей куда сильнее чем сам мой приход.

— Докладывает о провале, — ответил за него Том. Поднявшись со стула, он с вызовом посмотрел мне в глаза. Вот только человека надолго не хватило. Смотреть в глаза такому созданию как я — себе дороже. Покрывшись потом, он отвёл взгляд, старясь устоять на подкашивающихся ногах. Вот, значит, какой ты — Волан-Де-Морт. — Я так понимаю, ты знал, что среди преподавателей крот?

— Конечно! И между прочим, в защиту накосячившего подчинённого скажу, что он лучше всех учит детей ЗОТИ, чем любой другой его предшественник, в этом уверяю.

От таких слов Том рассмеялся. Сначала смеялся нормально, но вот потом смех перешёл в истерический.

— Барти, оставь нас, пожалуйста… — попросил я. Но стоило тому только встать, как прямо в грудь ему прилетело молниеносно активированное через схваченную со стола палочку старое доброе заклинание авады. — Я смотрю, любишь ты своих подчинённых, — произношу, разрушая труп прямо на полу. Пара мгновений — и вместо тела на полу лежит лишь кучка чёрного песка силуэтом человека. Жалко ли мне его? Ни разу. — Всего один вопрос — зачем?

— Он мало того, что не справился с задачей, так ещё и привёл ко мне тебя.

— Тут ты не прав, — упав в кресло, где только что сидел Крауч-младший, я продолжил: — Пришёл я сюда по другим наводкам, этот тут совсем ни при чём. А вот то, что ты убиваешь своих же людей, это как-то… не то. По крайней мере, без причины. Хотя… — я задумался. — Не мне тебя судить, сам могу зашибить кого ненароком, если под руку не вовремя подлезет.

— Хватит разговоров, лорд Аэлор, я знаю, зачем вы пришли.

— Надо же. Кто-то знает, что я буду делать, — сарказма в моем голосе хватило бы на всю школу. — Ну-ка-ну-ка, интересно послушать.

— Вы пришли закончить то, что начали. — Я вопросительно поднял бровь. — Моя смерть. — Я улыбнулся и просто приложил лицо к руке, которой опирался на подлокотник. — Разве нет?

— Том… — От этого имени Волдик скривился как от лимонной дольки. — Если бы я хотел тебя убить, этого разговора бы не было.

— Тогда зачем вы здесь, если не за этим? Я ведь пытался убить вашего ученика, а мои крестражи портили вам же жизнь. Разве нет?

— Ни разу. Единственный раз, когда ты представлял реальную угрозу моему ученику, был четырнадцать с лишним лет назад. В остальном это напоминало слабое трепыхание умирающего хищника.

— Но тогда что вы тут делаете?

Я постучал пальцами по подлокотнику, оценивая сидящего передо мной человека. Нужно больше информации.

— Почему ты обращаешься ко мне на «Вы», начнём с этого?

— Потому что уважаю. Хоть мы с вами и по разные стороны баррикады, но я не могу не уважать человека… тёмного эльфа, который воспитал и выучил ученика так, что тот навалял Ордену феникса, зарубежному, прошу заметить, и развалил половину Министерства, за что ему отдельное спасибо — всегда хотел это сделать. — Я ухмыльнулся. — Я обращаюсь на «Вы», потому что равняюсь. С вашим появлением многое изменилось. Вампиры отреклись от меня, половина оборотней также ушли, а дементоры вообще чуть не убили. Но при этом все боятся вас. Когда-то моё имя внушало страх, его боялись произносить. Сейчас же мои люди боятся упомянуть ваше имя, и я не шучу. Это… внушает уважение.

— А к чему стремишься?

— К чему стремлюсь? Хм… наверное, к переменам.

— Хм?

— Ещё до всех этих событий я видел утопающую Англию. Я видел, к чему ведёт эта политика, видел её итог. А потому хотел перемен и шёл к ним. Да, я не спорю, что совершил глупость, когда из перестраховки разбил душу на семь частей. Эта ошибка и убила мой рассудок. Из-за этого я сейчас пытаюсь понять, зачем совершал те или иные действия. Да хотя бы Поттер! Вот зачем, зачем я туда полез? Гордость! Просто взыграла гордыня, что мне кто-то отказал! Стыдно признаться, но с самого себя противно. А потом это происшествие, скитание, попытка вернуться и… и вы. Тот, кто забрал у меня всё, не оставив и шанса. Власть, влияние, силу и людей.

— Но даже так ты не сдался и продолжил бороться.

— Да. Я пытался. Учил новые заклинания, обучал им своих людей. И как вы видите, результат неплохой. — Я кивнул. — Но… но всё это было тщетно. Ни я, ни кто-либо в Англии вам — не противник. Ни вам, ни даже вашему ученику. Единственный для меня выход — это выйти из игры, ибо на этой арене мне уже ничего не светит.

— Хм… — я задумался и по-новому посмотрел на Волан-Де-Морта. По сути, кто сейчас сидит передо мной? Молодой парень, который проиграл свою партию, причём дважды. Но талантливый. Талантливый, умный и деятельный.

— Вы так и не сказали, что привело последнего тёмного эльфа в мой дом?

— Разговор. Послушай, что я скажу, Том… и не надо делать такую мину, это имя дала тебе мать! Мать, которая тебя любила, которая дала тебе жизнь. Я понимаю твою злобу и обиду на отца, но имя трогать не смей. Это было её решение.

— Вам-то откуда знать?

— Я многое знаю, но не в этом суть. Послушай, Том. Я здесь, чтобы дать тебе шанс. Шанс получить то могущество, славу и власть, к которым ты так стремился. — Глаза Редла от таких слов полезли из орбит. Одно его лицо стоило этого разговора! — Да, ты дважды… трижды убился о Гарри. Все ошибаются, бывает. Ты совершил немало ошибок и, будем откровенны, просто х*рни. Но как я дал шанс Альбусу, я дам его и тебе, хотя обоих бы прибил на месте за вашу деятельность.

— Что вы хотите?

— Я хочу предложить тебе место в моих рядах. Ты больше не будешь Волан-Де-Мортом. Это имя, как и этот человек, останутся в прошлом. Так же останется в прошлом и сын Марволо Реддла. Но зато в мире появиться Том из клана Поттер. — К глазам присоединилась упавшая челюсть. — Я не шучу. Мне нужны люди способные, талантливые и с головой на плечах. Нужны для ученика. Я не делаю такие предложения кому попало, особенно своим противникам, и тем более не делаю дважды. Подумай над этим шансом, Том. — Я поднялся из кресла и посмотрел на зависшего мага. — Усмиришь ли ты свою гордыню или выберешь свой путь, зависит только от тебя. Я своё слово сказал. — Пройдя до двери и остановившись в проходе, я добавил: — Ах да… за то, что привёл этот дом в порядок, я не трону твоих людей. Все же это место — память весьма знаменательных событий.

Оставив мага в своих рассуждениях, я закрыл дверь и сразу переместился в замок. Завтра меня ждёт Министерство Магии, а пока можно посмотреть, что же там нахимичили с третьим туром…

*

Третий тур шёл вяло. Сидя в кресле директора и наблюдая за всем со стороны, я видел, что участники просто стремятся побыстрее пройти тур и свалить. Какая победа, о чём вы? Это всё вымотало их сильнее чем что-либо. Выжить и добраться до дома — уже награда. И хотя на подстраховке стоит группа быстрого реагирования, не факт, что они достаточно быстро отреагируют на реально смертельную угрозу участнику.

Участники по очереди входили в одну и ту же сеть тоннелей, в которой скрывалась химера, что охраняла свой клад. По действиям этих химер я мог сказать, что остальные школы постарались на славу, сделав из тварей настоящих монстров. Все они отличались друг от друга не только способностями, но и тактикой и внешним видом. К примеру, ученику из Уганды пришлось столкнуться с химерой из слона. Крупное, толстокожее шестиглазое с четырьмя бивнями, массивными ногами-копытами и встроенным в хобот вариативным заклинанием начиная от огнемёта и заканчивая ледяными стрелами. Согласитесь, непростая зверушка? А ведь шкурка у неё не просто толстая, она же ещё и к магии невосприимчива. Постфактум, в конкретном случае нам довелось видеть битву между гигантами: с одной стороны анимаг, с другой — химера. И химера победила… Бомани просто нечего было противопоставить такому врагу. Толстая кожа, прочные усиленные кости, стальные мышцы… неприятный противник выпал ученику из Уганды.

А вот корейцу наоборот повезло. Духи буквально порвали химеру из кобры на части, освободив путь к сокровищам. Имея способность перемещаться между миром нашим и миром духов, тварь охотилась на жертву, не встречая на пути никаких препятствий. Попадись она кому-либо ещё, то да, могла причинить немало вреда, но не с Еном. Стоило той перейти в мир духов, как эти самые духи быстренько избавились от чужеземной тварюшки.

По-своему отличилась и японка. Её химерой была тварь из семейства кошачьих. Выпустив бумажных дракончиков, она заняла кота, а сама свободно забрала клад, даже не вступая в битву.

Ученику из Китая не повезло больше всех. Он мало того, что провалил испытание, так ещё и еле унёс ноги. Химера, собранная из, ни много ни мало, дракона выжигала всё к чёртовой матери, когда теряла участника из виду. А жгла она напалмом. К такой твари без защиты не подойти, и никакая иллюзия не поможет, когда создание шмаляет во всё что видит, слышит, ощущает, и просто так к слову тоже шмаляет, так, чисто наверняка.

Но вот вышел Пиетро, а моей химеры не видно и не слышно. Против этого чемпиона использовалась химера… ну, химера обыкновенная. Я без понятия, кого они сейчас взяли за основу, ибо получившееся создание имело восемь глаз, панцирь жука, хитиновые щупальца, огромную пасть и кислоту. Много кислоты. И яда. И я ни разу не представляю, что нужно было намешать в зелье, которое маг закинул в пасть твари, чтобы она от него издохла. Вот честно, я ни сном, ни духом, чем озадачил своих малышек.

А вот за Пиетро вышел Александр. А против него выползла уже моя химера. Змей размером с Василия не спешил атаковать. Он оценивал соперника и подбирал против него тактику. Понаблюдав некоторое время, химера отошла назад и начала поливать пол и стены липким раствором, по факту оставляя участнику лишь один-единственный проход.

Саша тоже это понял, особенно когда вступил в эту едкую дрянь. Зацепляла эта гадость не хуже мгновенно застывшего цемента, а потому чтобы выбраться, ему пришлось оторвать часть ботинка и отрастить заново. А найдя тот самый путь, он угодил как раз в ловушку. С одной стороны — эта липкая дрянь, а с другой выползла Химера.

Короткий бой был не в пользу Александра. Вернее, это был не бой, а удар. Один-единственный удар хвостом по блоку мага. Но удар был такой силы, что друида сдуло словно ветром прямо на липкую дрянь. Распластавшись на полу, он не мог подняться и лишь смотрел, как змей медленно к нему подползал, уже открыв для атаки пасть. Но дальше произошло то, чего ну никто не ожидал.

Внезапно броня друида треснула, и верхний слой буквально вырвался, открывая нам… девушку?! Да, это была красивая девушка с русыми волосами и утончённым телосложением. Подскочив, она вырастила из доспеха мост в противоположном от змеи направлении и побежала что есть сил. К счастью, его расстояния хватило для того чтобы преодолеть липкую ловушку при условии, что большую часть пути она преодолела по воздуху спиной вперёд.

Сиганув на пол, она вместо того чтобы держать удар, начала уворачиваться, периодически отвешивая активно нападающей змее неплохие оплеухи. А после одного из ударов, она умудрилась даже выбить клык, чем окончательно разозлила Химеру. Зашипев, мой питомец понял, что ловкостью жертву не взять, а потому начал обращение. Шкура увеличивалась в объёме, змея становилась больше, сама кожа меняла структуру и становилась более прочной в ущерб эластичности. Когда изменения прекратились, Александра наблюдала перед собой не василиска, а гигантского змея-переростка, занимавшего весь объем прохода. А то, с какой скоростью она припустила, стоит занести в книгу как один из рекордов, ибо даже Ен так не бежал от своей химеры, как Саша от этого монстра.

Деревянные шипы, выскакивавшие из стен, равно как и живые барьеры, встречавшиеся на пути, химера сносила подчистую, даже не замечая. Но долго так продолжаться не могло, и Александра нашла выход. На резком повороте она оставила печать. Когда змей входил в тот же поворот, то схема активировалась. Стены начала оплетать лоза, разрушая их за считанные секунды. На третьей секунде начался обвал, а на пятой змей был похоронен под завалом камней. Н-да, а вот такой вариант я и не предусмотрел. Шкура была защищена как от физического, так и магического урона, сам змей обладал немалым интеллектом, что нам и показал, но я не думал, что кто-то додумается завалить его камнями. Зверюге-то, как и любой другой химере, нужен воздух, а сейчас его нет. Ещё минут десть змей протянет, но затем придёт конец и ему.

Скажу честно, когда она покинула свой доспех, все, и я в том числе, были изрядно удивлены, ибо такого попадалова не ожидал никто. Под мощным массивным доспехом, оказывается, всё это время скрывалась полутораметровая миниатюрная прекрасная девушка семнадцати лет. Кто бы мог подумать, не правда ли?

Но вдруг куча зашевелилась, а верхний слой начал плыть. Ещё пара секунд — и камни растеклись зелёной жижей по полу, а в получившееся отверстие выползла вернувшаяся к прежнему состоянию моя химера. Хм-м-м… а костями-то и не я занимался. Да и яд какой-то уж чересчур ядерный, явно бразильцы постарались. Интересно, а что в него ещё намешали?

Понимая, что змею физически вред не причинить, Саша рванула что есть силы прочь. Вернее, попыталась, так как змей применил свой взгляд. Сверкнувшие глаза, которые притянули к себе взгляд волшебницы, заставили ту рухнуть без чувств на пол.

Вот тут я уже насторожился, ибо змей не остановился, а пополз к обездвиженной жертве с явным намереньем пообедать. Выскочившая команда поддержки… огребла. Сразу же. Прямо в открывшийся портал змей плюнул своей кислотой, чем остановил отряд поддержки.

Момент сразу накалился, люди встревожились, не говоря уже о преподавателях. Отряд, который должен был вытащить участника, отходит от шока и пытается оказать помощь тем, в кого попала эта дрянь, ибо через портальную арку можно пройти только с деактивированными щитами.

А вот до меня доходит, что игра перешла черту, и одного из участников, а точнее, участницу сейчас вот-вот съедят. Прыгнув через портал в пещеру, я появился точно между химерой и друидом, а между ними, простите, было всего два метра.

— Не тронь… — прошипел я на парселтанге, даже не пытаясь поставить перед собой барьер.

Ибо чтобы защититься от ЭТОЙ твари, надо не защищаться, а нападать. Спасибо особой чешуе, благодаря которой змей проходит любой магический барьер как нож через бумагу, просто игнорируя его. Это особенность василисков — игнорирование магии, которую я на свою голову раскрыл в этой химере.

Однако хоть я и не пытался защититься, я выпустил ауру смерти и накрыл пеленой мрака ученицу, скрывая её от змея, чтобы тот сконцентрировался только на мне. И это сработало. Змея напрочь позабыла о своей жертве, сконцентрировав взгляд на мне.

— Ты… говорящ-щ-щий… — прошипела змея явно женским голосом.

Так значит, передо мной самка? Мля… какой дурак сделал её самкой, они ведь куда агрессивнее чем самцы!

— Да.

— Это… моя… добыча…

— Нет. Это мой детёныш, и ты его не тронешь.

Странно, но химера меня вовсе не боялась, а ведь прихлопнуть я её таки мог, пусть и не сразу.

— Твой? — с полным удивления голосом произнесла она. — Я не чувствую от неё твоего запаха… она не твой детёныш-ш-ш… — змея угрожающе зашипела, словно готовясь к атаке.

— Мой. Я обещал её семье её защищать. — В ответ на шипение в моей руке сформировался шар чёрного пламени. Убить не убьёт, но покалечить думаю сможет. В теории.

— Приютил чужую кладку… — в её глазах загорелся интерес, а пыл начал утихать. — Кто ты? Я чувствую от тебя запах родича.

— Я Аид. А чувствуешь ты запах василиска. Моего василиска.

— Твоего? — удивление, смешанное с непониманием, отразилось на морде хищницы.

— Именно. Я — его вожак.

С минуту мы играли с ней в гляделки, пока она не приняла какое-то ведомое только ей самой решение. Печальное решение, скажу сразу, ибо она применила взгляд василиска. Но видя, что он не подействовал, попыталась атаковать.

Молниеносный бросок — и точный ответ от меня в виде заготовленного заклинания. Сопротивление не спасло змею от кинетического удара, из-за чего химеру сдуло в противоположную сторону, припечатав к обломкам. Само пламя урона не нанесло никакого. Чешуя василиска, а вы что хотели?

Рассердившись, химера принимает вторую попытку, но выскочивший из земли кол буквально вбил голову твари в потолок, пробив пасть насквозь. Да-а-а… чтобы так сделать, пришлось извернуться. Тяжело, знаете ли, формировать кол, одновременно его трансфигурировать в титан и придавать ускорение, сравнимое выстрелу из пушки.

К моему удивлению, змея продолжала брыкаться и за пять секунд посредством своего яда она снова оказалась в строю. Новая атака похожим образом буквально нафаршировала Химеру со всех сторон длинными титановыми иглами, намертво зафиксировав в коридоре.

Это было фаталити. Истекающая кровью химера смотрела ровно мне в глаза. Но в её глазах не было ни ненависти, ни гнева, лишь сожаление.

— Вож-ж-жак… — прошипела она с толикой гордости что ли?

— Как твоё имя?

— У меня его нет… и это не важ-ж-жно…

— А что важно?

— Ты… прош-ш-шу, забери меня в свою кладку… они меня добьют.

— То есть ты сначала попыталась меня съесть, а теперь просишься в мой дом? — я подошёл вплотную к змее.

— Ты доказал… свою силу… я не ослушаюс-с-сь.

С минуту мы играли в гляделки, пока я принимал решение по поводу змеи. С одной стороны, я химере не доверял ну ни разу, на то это и химера, что дури больше чем мозгов. Но в то же время умирать-то не хочет никто. Если она говорит правду, то лишний гибрид василиска в хозяйстве пригодится всегда. Вопрос лишь в том, как это провернуть, змея-то постфактум не моя. Хотя-я-я…

— Хорошо, — моя хомячность победила. Может, я и пожалею, что пригрею такое вот, но мой хомяк меня живьём съест, если я ТАКОЕ брошу. — Но не дай магия, ты меня ослушаешься!

Змея прикрыла глаза, давая согласие, а я, применив иллюзию, смешанную с огнём и телепортом, под видом уничтожения змеи переношу её в свою Тайную комнату, пусть восстанавливается.

Забрав на руках участницу, я переместился в больничное крыло, где уже была команда «Спасения». Там же меня уже ждали преподаватели из Колдотворца в окружении других друидов.

Положив тело девушки на кушетку, я начал колдовать, ведь душа девушки оставалась в теле только благодаря моим же задним манипуляциям. Правду говорят, что взгляд василиска убивает мгновенно, выжигая нервную систему. Из-за этого дальнейшее развитие турнира я уже не видел, ибо, выгнав всех зрителей вон, сутки колдовал над девушкой.

На вторые я предоставил результат директору Колдотворца с заверениями о том, что всё будет хорошо. Получив порцию благодарностей как от него, так и от сопровождающих его людей, я вернулся в своей кабинет, ибо хотел не кушать, а ЖРАТЬ. Ненавижу, когда долго где-то залипаю, есть хочется невыносимо, но домовики были только рады такому аппетиту хозяина.

После всего случившегося на Министерство я уже просто положил большой и толстый. Гарри в отключке, в Тайной комнате лежит полутруп змеи, которую мне же ещё и откачивать, в больничном крыле уже откаченная пациентка из России, в дверь опять стучатся дементоры, напоминая о договоре и получая от меня уже знакомый «Файер тьмы». Да, я — зло, ибо достали каждый день напоминать! И так дел невпроворот, а тут ещё это. Какое тут нафиг Министерство Магии, скажите мне пожалуйста?

Эх… был бы малой в строю, было бы куда как легче. Ну ничего, очнется, я ему ещё люлей пропишу!

— Ная! Мая!

— Да, папа? — тут же материализовались прямо у меня на столе две милых пикси.

— Я знаю, что вы уже добрались до химеры в тайной комнате. Как она?

— Плачевно, но поправимо.

— Да.

— Тогда я сейчас перекушу и приду к вам, а вам ещё одно поручение. Разработайте новую программу для Гарри под новое ядро. Это не срочно, но важно, поняли?

— Хи-хи-хи-хи…

— Да, пап! — я смотрел на две скалящиеся физиономии и, если честно, уже засомневался в своих словах —«а не слишком ли жестоко я поступил?» Но, подумав ещё раз, понял, что всё правильно.

Перекусив и немного позалипав в своём кабинете, я таки спускаюсь в Тайную комнату, где мои пикси уже вовсю шаманят над лежащей в отключке змеёй. Василий, который смотрел за всем этим делом со стороны, выглядел весьма и весьма заинтересованным. Ещё бы, лежишь себе, никого не трогаешь, а тут на-на, тебе прямо под нос змею, очень похожую на василиска, сбросили, причём женскую особь, когда сам в одну морду тысячу лет жил. Я бы заволновался, если бы он НЕ заинтересовался.

Остаток дня мы вместе с пикси провели в Тайной комнате, возвращая химере первозданный вид. Лечебные мази, повязки, зелья, все шло в дело для скорейшего восстановления, правда, устойчивость змеи к магии изрядно портила нервы и мне, и моим помощницам, ибо приходилось изощряться.

Под конец дня измученный, но довольный, я как обычно вернулся в свою комнату в Хогвартсе… ну как — комнату. Квартиру скорее уж. Старая знакомая Тайная комната, где было всё, что нужно для жизни, вот уже сколько временем служит мне моим «домом». Небольшая библиотека с исключительно уже моими книгами, спальня, рабочий кабинет и ванная со всем необходимым.

Искупавшись и посвежев, я вошёл в спальню. И замер. Дело в том, что сон мне нужен куда в меньшем объёме чем человеку, спасибо моим способностям. Но нужен. А спать я боялся. Да, вы меня поняли правильно. Когда я был артефактом, мне сон в принципе был не нужен, и по сути, я никогда не спал как надо и снов не видел. Но теперь… теперь я видел сны. И они меня пугали. Знаете, то чувство, когда тебе надо спать, ты хочешь спать, но ты боишься закрыть глаза и увидеть сон, так как понимаешь, что тебя ждёт.

Упав на кровать и закутавшись в одеяло, я со страхом закрыл глаза. В такие моменты я изменяю своей привычке и не вызываю девушек, уже закреплённых конкретно за мной как постоянным клиентом.

Так я и лежал, пока в одно мгновение не провалился в сон. И наступило то, чего я боялся. Мир смерти. Пустынный безжизненный мир, где нет ничего, лишь страдания и смерть. Это то место, из которого я когда-то брал силы. И, чего греха таить, иногда беру сейчас. И у этого места есть хозяин. Хозяин, что сейчас стоит и смотрит на меня в облике скелета в сером балахоне со светящимися голубым огнём глазами. Знаете… сейчас я думал, а может не стоило совать руку в его царство? Может, не стоило вообще посягать на царство смерти? Может, не нужно было брать его силы? Брать энергию его мира? Но я и понимал, что иначе не мог. Не в моем положении было вести себя тихо. Жалел ли я? Однозначно нет, даже сейчас. Поступил бы по-другому? Так же нет. И так каждый раз, когда я засыпал, мы смотрели друг на друга. Он не мог добраться до меня, я не мог спрятаться от него. Но было что-то, что защищало меня. То, чего боялась эта сущность. Что-то, что его пугало.

Я не замечал, но в какой-то момент что-то приходило на помощь. Мрак окутывал мой сон, унося тревогу и даруя покой. Нечто уходило, покидало мой сон, но я знал, он вернётся. Он всегда возвращается, и он не успокоиться пока не возьмёт своё. Но что-то опровергало эти мысли. Что-то давало мне понять, что всё будет хорошо. Словно мать, держащая в руках ребёнка, защищающая от любых невзгод, так и пелена мрака защищала мой сон от всех напастей. И так из сна в сон…

А наутро я просыпался и понимал, что постель превратилась в разворошённое гнездо и что я изрядно ночью пропотел, но при этом утром чувствовал себя выспавшимся и хорошо отдохнувшим. Один раз меня заметила Тики. Она сказала, что полночи я был сам не свой, потел, лицо то и дело искажалось в ужасе, мышцы дрожали, но потом всё проходило. Если в комнате горели свечи или магические огни, они гасли, погружая помещение во тьму. А я в это время менялся. Пульс восстанавливался, дыхание становилось ровнее, мышцы расслаблялись. Гарри волновался за меня. Ну а я… я просто не мог с этим ничего сделать и просто с этим жил. Он не оставит меня, и рано или поздно мы встретимся. Ну а пока у меня вагон забот и ещё один такой же дел.

*

Через два дня ко мне заявился никто иной как сам Волан-Де-Морт. Один и без свиты.

— Аид, к тебе посетитель, — Зар как обычно пунктуален. Говорит ровно за три секунды до того, как в дверь постучат.

Тук-тук-тук.

— Зар, если в школе новые лица, говори сразу, а не за секунду до того, как они постучат мне в дверь, — моё негодование забавляло замок, на что тот лишь пожал плечами и исчез.

— Можно? — дверь приоткрылась, и в ней показался…

— Том.

— Здравствуйте, Лорд Аид.

— Проходи, располагайся, — я подставил пустой бокал для вина эльфу, и пока тот его набирал, Том прошёл к гостевому креслу, что стоял возле стола.

— Лорд Аэлор, я обдумал ваше предложение и хочу принять его.

— Том, ты точно всё обдумал? Обратной дороги не будет.

— Да, Лорд Аэлор.

— Лорд Аид, или просто Аид.

— Хорошо, Лорд Аид. Я обдумал ваше предложение и сочту его выгодным. С вами я добьюсь большего чем без. Сами подумайте. Спокойная жизнь не для меня, но здесь я развернуться не смогу, ибо ваши враги или конкуренты долго не живут. За рубежом? Даже не смешно. Мне даже не дадут подняться тамошние звери, порвут только так. Вы — мой единственный шанс вернуться в игру и напоследок зажечь.

— Напоследок? Хах… весьма пессимистично.

— Я не дурак, а потому понимаю, что с каждым месяцем число ваших недоброжелателей растёт. Я уверен, что рано или поздно начнётся неплохая заварушка, и вы точно не будете проигравшим.

— Что ж… это твой выбор, Том. Это… — я достал пергамент, который мы с Гарри заготовили специально на тот случай, если в его клане будет пополнение, — …печать Поттера. Магическая печать, занесённая на бумагу для простоты обращения. Она позволит тебе войти в клан Гарри Поттера. И если ты готов, повторяй за мной слова клятвы.

— Хорошо.

— Я, Том Марволо Реддл, ныне Волан-Де-Морт…

— Я, Том Марволо Реддл, ныне Волан-Де-Морт…

— …властью лорда Аэлора Аида отрекаюсь от своего имени и титулов и перехожу в клан…

Том говорил, повторял слова клятвы, записывая всё сказанное кровью в магическую печать. А когда закончил, я обратил внимание на вытянутое бледное лицо Альбуса Дамблдора, который замер в дверях и, казалось, даже не дышал.

— Это… будет интересно, — поддержал меня Том, также посмотрев в проход. В отличие от меня, когда я не удержал лёгкой улыбки, Том выглядел весьма и весьма сосредоточенным, осматривая Альбуса оценивающим взглядом.

— Том…

— Здравствуйте, профессор. Я вернулся.

====== Глава 33 Ты не один ======

Зал собраний Поттер Менора.

— …А я говорю, что нужно взять власть в свои руки и покончить со всем этим! — распалялся Том на общем собрании приближенных Лорда Поттера.

— Англия должна оставаться такой, какой она и была: таинственным, загадочным волшебным местом, — ответил Альбус. — Я не против того, чтобы взять контроль в свои руки, лорд Том Поттер. Я против того, что будет после этого, а именно что предлагаете вы!

— Вы не согласны с моими доводами, Альбус? Что конкретно вас не устраивает?

— Меня конкретно не устраивают ваши жестокие наказания за любые нарушения, начиная от смертной казни и заканчивая пыточными заклинаниями! Разве можно убить собственного гражданина за простое оскорбление?

— Нужно! Ибо никто не смеет говорить что-либо в адрес клана Поттер!

Эти тёрки продолжались вот уже полчаса. За столом помимо Альбуса и Тома ещё сидели Лорд Малис со своим помощником, Лорд Карнар со своим сыном и заместителем в клане оборотней, Гарри Поттер во главе стола, я по правую руку от Гарри, Сивилла по левую руку от него же, Ная с Маей, но эти разместились прямо на столе в своих небольших креслах, Иван Рябинцев, он же вожак дементоров, и Тики, стоявшая рядом с Гарри с пустым подносом от напитков. За ним же, опираясь о спинку кресла, чуть по правой стороне стояла Дафна, мерно наблюдавшая за всем происходящим. После того случая она больше не хотела отходить от Гарри и старалась везде быть рядом с ним.

— Так, деликатесы кровососа, успокоились! — хлопнул по столу Карнар. От Малиса послышался лёгкий смешок. — Вы уже полчаса ведёте эту пустую дискуссию, хотя вся суть сведётся к одному. Как скажет лорд, так и будет!

Все взгляды сошлись на Гарри. Сам малой… хотя он уже не очень-то и малой, имел весьма пришибленный вид. Ная с Маей придумали для него воистину зверские тренировки, уже не рассчитанные на человека. Постоянные переломы, ожоги и обморожения стали регулярными побочными эффектами подобных мучений. Гуманность? Садизм над детьми? О чём вы? Тут рядом со мной сидит уже полумагический гибрид, получеловек. Ядро встало как влитое, симбионт прирос так, что смерть носителя — смерть и ему, сама магия стала частью его сути. И он не жаловался. Инцидент в Министерстве стал переломным в его жизни. В тот момент прежний Гарри Поттер — Герой Англии, золотой мальчик Альбуса Дамблдора и просто хороший парень умер, а на его месте родился Гарольд Аид Поттер. Тот, кто не прощает ошибок, тот, кто железной рукой возьмётся за своё сокровище, тот, кто сметёт любую преграду на пути.

— Лорд Малис, что скажете вы? — поинтересовался он у вампира.

— Моё мнение таково: если мы не предпримем меры, Магическая Англия развалится под напором преступности. А там, глядишь, и на свет выйдем, да маглам покажемся. Такого не допустят другие, а потому стоит ожидать гостей или просто вмешательства. Я за взятие положения в свои руки.

— Учитель?

— Дело твоё, Гарри. Лично мне нет до всего этого дела. Но как скажешь ты, так и будет, я поддержу.

— Хорошо. Тогда сделаем так. Малис, установи контроль в районах Чистокровок. Пусть они не лезут со своей чистой кровью и «правами», куда не следует.

— Да, мой лорд.

— Карнар, Иван. Ваша задача — устранить всех, кто разжигает огонь. Не щадить никого!

— С радостью, мой гос-с-сподин, — отозвался дементор, в то время как Карнар просто поклонился.

— Альбус, Том, вы оба желали места в Министерстве, и вы же лучше всех понимаете, что сейчас нужно людям. Ваше желание сбылось, теперь вы и есть Министерство Магии Англии. Займите свои места, установите железный контроль в том хаосе. Я рассчитываю на вас. Малис и Хагар помогут вам с людьми, но не рассчитывайте на полную поддержку, у них свои задания.

— Да, Милорд, — в один голос отозвалась эта парочка. Было видно, что действовать сообща им ни разу не улыбается, но оспаривать слово Гарри не решился никто.

— Сивилла, скажи, ты что-нибудь видишь?

— Простите, Милорд, но мои познания ещё слишком малы чтобы давать точный ответ. Я вижу лишь смутные видения, но пока не могу разобраться в них, — скромно потупив взгляд, отозвалась прорицательница.

— Ничего, всё ещё впереди. Если на этом всё, все свободны.

Собравшиеся начали расходиться, оставив в комнате лишь четверых: меня, Тики, Гарри и Дафну.

— Возьмёшь Англию в свои руки? — интересуюсь у ученика, подставляя Тики пустой бокал вина.

— Да. Я не хочу видеть, как моя страна, мой дом гибнет у меня на глазах. Я хочу попробовать навести тут порядок.

— Твоё право.

— Что с турниром, Аид?

— Позади третий и четвёртый этапы, впереди пятый — последний. Игрокам предстоит сражение друг с другом. Это будет игра на выбывание. Те, кто набрал наибольшее количество очков, набирают на них талисманы и амулеты, получая преимущество. Всего из турнира выбыло пять претендентов, среди которых и ты.

— В общем, загнулся турнир…

— Хех… ну, я бы так не сказал. Сейчас вокруг финалистов просто феноменальный ажиотаж. Можно неплохо заработать на ставках.

— Тебе денег мало?

— А почему деньги? — я удивился.

— А что тогда?

— Я о редких компонентах, ингредиентах и бесценных артефактах, что не достать за любые деньги! Я же говорю, ажиотаж поднялся такой, что люди и не люди выставляют такие сокровища, о которых я раньше даже и не знал.

— Все-то с тобой ясно.

В этот момент стоявшая Дафна просто упала к нему на колени, чем вызвала у мелкого улыбку.

— Как и с тобой, — не остался я в долгу.

— А что я?

— Ничего, тебе положено. Будущий тёмный Лорд… — я откровенно веселился, наблюдая за их реакцией, а затем просто и незатейливо телепортировался в свой кабинет в замке. Эх, Хогвартс, всегда-то с тобой не всё в порядке.

Упав в своё кресло и взяв со стола верхний лист с общими затратами школы, я ухмыльнулся. После моих реформ замок стал потреблять золото как будто экспортирует его в Эльдорадо. Бумага, ингредиенты, зачарованный инвентарь, зарубежные книги, которые в промышленных объёмах скупает мой новый библиотекарь. Да что там можно говорить, когда мои руки даже до формы добрались, сделав из «волшебников» современных чародеев. Теперь у каждого факультета была нормальная удобная форма, сделанная в стиле его факультета, то бишь — у слизерина форма с гравировкой по всей форме, а также доминирующие тёмно-зелёные и серебряные тона. У рейвенкло — ворон и тёмно-синий с золотом и так далее. Но суть в том, что бюджет таял у меня прямо на глазах, одно спасало: лично мне деньги девать больше как на школу попросту некуда, а запас у меня благодаря мелкому не маленький.

В дверь раздался стук. Я молча перевёл на неё взгляд. Чуть приоткрывшись, в двери появилось заинтересованное личико Александры.

— Ректор Аэлор Аид, разрешите?

— Саша. Заходи, конечно, ты по какому поводу?

С тех пор как она показала своё лицо, скрывать его было смысла нет, а потому теперь она ходила без доспеха. К слову, смысл скрывать её натуру был, и немаленький, ведь передо мной ни много ни мало, а дочка ректора Колдотворца. И да не будет сказано мужику в обиду, но насолить лично он умудрился многим, а потому за попытку сокрытия личности дочери лично от меня ему уважение. Сама Александра после того как всплыла её натура и после того как узнала кто ей помог, стала чаще со мной общаться. Иногда она присутствовала зрителем на моих занятиях и интересовалась теми или иными моментами.

— Аэлор Аид, я зашла передать вам сообщение от моего отца, — она прошла к столу и положила на него конверт. — Он очень заинтересован в связах с Хогвартсом. Наши химерологи по достоинству оценили предложенный и в итоге выращенный ваш проект химеры, от которой вы, кстати, меня и защитили. Он надеется на дальнейшее близкое сотрудничество с Хогвартсом и вами лично, а потому приглашает в Колдотворец на день основания школы, который состоится первого июня.

— Как интересно… — потянувшись, оставляю недокуренную сигарету в пепельнице и беру в руки письмо.

— Ещё он хотел бы в следующем году попробовать программу по обмену студентами.

— Даже та-а-а-ак.

— Да, — тут она обернулась и, убедившись, что дверь закрыта, добавила: — Ещё он просил меня передать вам лично, что в Колдотворце есть то, что может вас заинтересовать. Такие слова как «Посох жизни» вам о чём-нибудь говорят?

— Насколько я знаю, это посох созданный одним из великих друидов и хранится у вас в школе. Но при чём тут я и посох?

— Вы правы, но наполовину. Посох жизни находится во владении у его друга. Он живёт в лесах Сибири, присматривая за ними и оберегая. Но главное то, что этот посох имеет брата близнеца — «Посох Смерти». Никто не знает, кто его создал, но после вашего появления мой отец посчитал, что он мог быть одним из артефактов вашего вида. Возможно, это не так, но так или иначе, конкретно этот посох пришёл к нам из Англии, и причём не так давно.

Оп-па, а нашего ли общего с дементорами знакомого это игрушка?

— Хорошо-о-о. Спасибо, Саша. Вы меня в край заинтересовали, я обязательно буду. Передай своему отцу спасибо за приглашение и такие откровения.

— Обязательно, — она поклонилась и, развернувшись на каблуках, вышла за дверь.

— Откуда в Колдотворце Артефакт из Азкабана? — спросил вслух появившийся из стены Зар.

— Возможно, что и не из Азкабана, — я откинулся на спинку, захватив со стола наполненный бокал. — В Англии дофига и больше было семей, играющих с темной магией, одни Певереллы чего стоят.

— Ну и где они все? Ни одной что-то не вижу.

— В том-то и дело, друг мой. В том-то и дело. Кто-то очень старательно вырезает любые кланы или семьи, практикующие первостихии. Знаешь, что я думаю?

— Что?

— Что к нам в скором… ну, относительно скором времени придут гости из какого-нибудь ордена с претензиями, что мы занимаемся запрещённой магией.

— Пусть приходят, — он пожал плечами. — Вздумают здесь играть, то меня покидать будут вперёд ногами.

— Если вообще будет что выносить, — я улыбнулся.

— Вот. А что посох?

— А что посох? Посещу школу, погощу немного, там и разберёмся с ним.

Внезапно открывшийся портал, из которого вышла Сивилла, прервал наш разговор.

— Лорд Аид, Зар, — она чуть поклонилась нам. — Я хотела узнать, когда следующее занятие?

— Мне больше интересно, откуда у тебя навык открытия порталов, — скептически произнёс Зар, но за Сивиллу ответил я.

— Она из Поттер-менора.

— Тогда молчу.

— Подойди через час, Сивилла, мне ещё нужно кое-что сделать.

— Конечно, лорд Аид, — поклонившись, она покинула кабинет.

— Зар, а что у нас с химерой?

— Да что с этой змеюкой станется? С Василием флиртует, в Запретном лесу где-то шляются.

— Оу…

— И это твоя реакция?

— Ну да. А что не так?

— Не боишься, что у тебя там пол-леса сожрут? Василий-то выдрессирован, а она? Она-то химера, жрёт всё, до чего дотягивается.

— Нет, не боюсь. Я с ней обсуждал этот вопрос, а если что Василий подстрахует от лишних жертв, уж в нём-то я уверен.

— Вот мало тебе было одного василиска…

— Угу, мало, — я кивнул и развернул письмо. — Ты не забывай, что живой василиск — источник хорошего такого дохода. Одна чешуя применяться в ряде алхимических зелий или используется как броня. За рубежом её с руками и ногами отрывают, чем гоблины и пользуются. Про яд я вообще молчу.

— Но разве василиски столь редки?

— Да. — Бегая глазами по тексту, я лишь удостоверился, что написано было всё то, о чём мне сказала Александра, просто в развёрнутом и более официальном виде. — Василиски, чтобы ты знал, находятся ни много ни мало, а на грани вымирания. Всего в мире шесть змей, один из которых находится в Колдотворце, ещё два в Бразилии, один, и тот не чистокровный — здесь, ещё два в заповеднике на территории Англии.

— Н-да-а-а… я и не знал, что Василий у нас такой…

— Золотой? — Я усмехнулся.

— Диковинный, — поправил он, выставив указательный палец кверху. — А теперь их два. Пусть и оба не чистокровные, а вторая так вообще химера.

— У наших яд сильнее и шкура прочнее, так как оба искусственно выращены, — добавляю и, отложив письмо, тянусь за бумагами. — Поэтому и ингредиенты с них ценятся выше, ибо уникальны.

— Поня-я-ятно. Ты, кстати, Хагрида видел?

— Да, я его видел. И я видел эту счастливую глупую рожу. Эх… как мало человеку нужно для счастья.

— И не говори. Северуса, кстати, тоже не узнать. Сильва Гуара Альвес охомутала его по полной программе. У меня такое ощущение, что зелье, которое они вдвоём создают, а в процессе к слову подхихикивают, намного важнее, чем сами игры, из-за которых Сильва тут и оказалась.

— Я смотрю, ты продолжаешь за всеми смотреть.

— А как иначе-то? А у МакГонагалл началась Санта-Барбара с Альбусом и ещё каким-то хмырём за пределами школы.

— Не удивил. Оба помолодели, так почему бы и нет?

— Ок. Хочешь я тебя удивлю?

— Попробуй.

— Один из учеников с Хафлпаффа запал на Маю.

Я поперхнулся вином и круглыми, как по пять копеек, глазами посмотрел на улыбающуюся иллюзию.

— Шутишь?!

— Ничуть. Он тащиться со всего миленького, маленького и прикольненького, а тут такое вот. Они с Наей частенько ему рассказывают разные истории и показывают фокусы, подтягивая в магии. Угадай, какой раздел он сейчас подтягивает?

— Анимагия?

— Типа того. Этот кадр рассматривает анимагию как вариативную науку по трансформации, позволяющую принимать выборочную форму или позволяющую полностью поменять форму навсегда. Он пока лишь в начале, но с таким стремлением к чему-нибудь да придёт.

— Чего у меня в школе только не творится, — применяю магию, убирая следы вина с одежды. — Опасные химеры, помолодевшие преподаватели, устраивающие Санта-Барбару, дементоры, оборотни, вампиры, говорящие замки, теперь ещё и фетишисты на пикси добавились, вот скажите, чем ещё этот мир может меня удивить?

— Говорящие картины, живые статуи и летающие метлы, я смотрю, ты уже в счёт не берёшь?

Мой скептический взгляд, так развеселил собеседника, что в какой-то момент он от смеха потерял контроль над иллюзией, что та на некоторое время развеялась.

— Кстати, как там наши гости?

— Как-как, никак. — Отозвался голос, на этот раз сверху. Чуть повернувшись, вижу сидящую на перилах второго этажа иллюзию, свесившую ноги вниз. — Каждый день что-то новое узнают, своим занимаются, участников готовят к финальному этапу. Живут своей жизнью, особо не высовываются.

— Я не про этих.

— А. Да как обычно, каждый день кто-то пролезть пытается. Сегодня какой-то маг под амулетом иллюзии невидимости пытался пролезть через лаз для василисков ровно в тот момент, когда те покидали школу.

— Поразительный уровень невезения! — восхищённо воскликнул я.

— Вчера оборотни поймали двух оборотней из чужого клана. Оба ухоженные, благородные, облепленные разными амулетами, сразу видно, что зарубежные, у нас таких не водится. Пополнили жителей темницы. Ты, кстати, когда уже определишься, куда нам их девать? У меня подземелья не резиновые, сто пятьдесят человек уже содержим нахаляву.

— Завтра пройдусь по ним, проведу допрос. Может, что интересного и узнаем.

— Может быть… я тогда сделаю список самых интересных кадров.

— Было бы не плохо…

*

Следующий день.

Подземелья. Тихий стук каблуков сопровождал меня по мрачным коридорам этих мест. Мало кто знал, но под школой находилась небольшая тюрьма на двести человек. Темнота была такой, что, казалось, можно попробовать её на ощупь. Магия пропитывала каждый сантиметр этого места словно тягучий комок. А я… я чувствовал себя как дома. Тьма, словно мать, шла рядом со мной, укутав пеленой мрака как одеялом, принося тепло и покой. Я прекрасно видел всё вокруг, потому не боялся оступиться. Давно хотел сделать подобную атмосферу у себя в кабинете, но, боюсь, тогда не найдётся человека, который бы добровольно вошёл на приём.

Между тем я подхожу к одной из камер. Замок при моем приближении сам открыл дверь, пропуская вперёд. В камере было три существа: оборотень и два человека, закованные в кандалы у самой стены. В отличие от коридоров, здесь на потолке горел небольшой источник света, а потому гости могли рассмотреть, когда из пелены мрака к ним со светящимися от действующего заклинания глазами вышел тёмный эльф.

— Вот и хозяин проклятой школы решил нас посетить. Что же так долго, дела были, небось? — съехидничал один из людей, в то время как остальные боялись открыть рот.

Да… боялись. Я видел в глазах двух других неподдельный страх, в то время как в глазах говорившего вперемешку со страхом горела неподдельная злоба. В отличие от остальных, он был одет в другую одежду. Более дорогой кожаный костюм, пусть и помятый.

— Смех… Ты смеёшься сейчас, но надолго ли твоего смеха хватит? — от моего голоса вздрогнули все, в том числе и он. — Говорим по очереди, на кого работаем, — я посмотрел на первого. Магия подчинения работала словно лом против ржавого замка, буквально ломая волю жертвы.

— Министерство магии… — отозвался первый.

— На них же.

— Оред… орден… — человек явно пытался противостоять, от усилия он весь вспотел, но не смог. — Орден «Пылающий мотылёк».

Я кивнул своим мыслям, и в мгновение ока первые два узника провалились в портал. Азкабан — самое место для таких, убивать ценный подопытный материал не практично.

Короткий вопль двух голосов — и темница снова погружается в тишину.

— А теперь мы поговорим наедине.

— Ты — чудовище!

— Я? Почему? — я притворно удивился.

— Разве можно так легкомысленно лишать людей жизни? Ты играешь их судьбами словно марионетками, убиваешь по прихоти, строишь из себя могущественного лорда, когда на деле ты просто мелкое порождение тьмы. Монстр, дорвавшийся до власти, жалкая шавка омерзительной первостихии!

Я улыбнулся. Улыбнулся не от слов человека, а от того, что его слова не понравились не одному только мне. Я это чувствовал. Неизвестная сила, сопутствующая мне с момента рождения в этом теле, спустилась к нам, и она была явно недовольна.

— Ты прав. Я порождение тьмы. Ты прав, я монстр. Но кое в чём ты ошибся. В мире нет плохой магии или хорошей. Знаешь, как я считаю? Я считаю, я верю в то, что в мире есть Матерь Тьма и Отец Свет. Сначала была она. Затем появился он. А уже от них пошло всё остальное — остальные стихии, плоть, душа, энергия. Всё. И ты как маг, причём явно непростой, должен это понимать. Должен понимать, что за подобные слова, а особенно в моем присутствии, нужно будет отвечать. — Внезапно освещение в комнате потухло, и это не моих рук дело, а на плечо словно легла мягкая рука. — А сейчас, мой дорогой гость, мы поговорим с тобой по душам, и ты расскажешь мне всё что знаешь. Ведь ты не единственный в этом подземелье, день у меня обещает быть оч-чень информативным…

— Не… нет… Не надо! Будь ты проклят, исчадье тьмы! Будь проклят!!!

*

Разговор между Эльфом и заключённым слышало все подземелье. Все заключённые были свидетелями того, как поступает хозяин этого места со своими врагами. А потому эффект, который был продемонстрирован, сэкономил немало времени одной сущности, ибо дальнейшие допросы с подобными людьми проходили игрой в «Вопрос — ответ» без каких-либо нареканий.

*

— Знаешь Аид, говори, что хочешь, но я ненавижу, когда ты оказываешься в полностью закрытых от света помещениях, — проговорил Зар, наблюдая за тем, как дементоры забирают в портал очередного заключённого.

— Почему?

— Потому что за тобой наблюдают.

— М?

— Я всеми струнами чувствую присутствие чужой сущности. Чужой, могущественной и древней. Я уже заметил это, когда ты раньше спускался в подвал или просто находился в темных помещениях. Но сейчас было особенно сильно. Кому-то ты приглянулся.

— Ну… вполне может быть.

— Учитель, как прошёл допрос? — К нам подошёл Гарри.

— Не плохо, — я пожал плечами.

— Он их всех сделал заиками. У кого-то инфаркт, а кому-то нужно менять штаны, — пожаловался Зар Гарри.

— Враг не должен тебя уважать, пусть дрожит от страха.

— Так что узнали? — флегматично повторил вопрос мелкий.

— Вот, блин, истинный преемник своего мастера!

— Зар, успокойся. Узнали, что в замок лезут все, кому не лень. Половина этой массы хотела «разведать обстановку во вражеском лагере» по поручению самых разных лиц Англии. Другая половина зарубежная — всякие ордена и просто нехорошие люди, которые хотят вызнать мои секреты. Кого-то отправили меня устранить — и тебя, кстати, тоже…

— Ожидаемо.

— …кого-то — просто следить, кто-то должен был втереться в доверие, кто-то выкрасть ценные бумаги, ну или на худой конец артефакты.

— Хах. Те, кто тебя знают, скажут, что всё это бесполезно. Ты же никогда бумаги, а тем более артефакты на видном месте не хранишь.

— Но об этом знает только одна душа, — он пожал плечами, а вот Зар завозмущался:

— Как это одна душа? А я?

— А ты вообще разумный артефакт!

— То есть не считаюсь?

— Именно.

— А вот это — обидно.

— Да шучу, считаешься ты всё, — я улыбнулся. — Мне ли не знать, что разумные артефакты не так просты.

— Аид.

— Да, Гарри?

— Что ты будешь делать?

— Пока — ничего. Нет смысла принимать меры, потому как если на них всех агриться, это лишний раз провоцировать в два раза больше народу. Мне нет пока смысла это делать и портить отношения. Навалять, Гарри, всегда успеем, а вот договориться… но список недоброжелателей Зар составил. Вот их-то мы на карандаше держать будем однозначно.

Он лишь кивнул, соглашаясь с моими словами.

— Пойдём.

— Куда?

— Сразишься со мной. Посмотрим твои успехи.

— Хех. Учитель, только бейте не сильно, я пока ещё мазохистом не стал, — отшутился он, а я улыбнулся. Эх, мелкий-мелкий, многому тебя ещё учить.

Комментарий к Глава 33 Ты не один СПАСИБО бетам, что они до сих пор меня терпят. Дорогие, простите за косяки, и спасибо за терпение.

====== Глава 34. Старые долги ======

— Вот и настал конец этому учебному году. Бесспорно, он выдался для нас тяжёлым, даже очень. Этот год я назову годом перемен. Мой приход в школу, смена руководства Министерства Магии, новые занятия, правила, предметы, турнир… В этом году каждый из нас сделал решающий для нас выбор. Остаться и идти вперёд, невзирая ни на что, или уйти. И я горжусь вами. Горжусь теми, кто решился пойти до конца. Горжусь теми, кто с таким усердием потянулся к знаниям и решил проложить для себя собственную дорогу. Вы — новое поколение чародеев. Поколение, ограниченное в развитии только своим воображением и умением. И я верю… я знаю, что вы станете теми, кто ещё удивит этот мир. Теми, кто внесёт в этот мир новые краски, теми, кто станет первооткрывателями, теми, кто ни за что не отступит от своей цели. У нас будут преграды. Много преград. Раз за разом мы можем терпеть неудачи, но такова доля того, кто идёт по непротоптанной дороге. Спотыкаться, упираться в препятствия, вязнуть. Но я считаю, что именно нам это будет по силам. Тем, кто решился единожды остаться здесь. Тем, кто решился идти до конца.

Грянули аплодисменты, а когда они закончили, я обратился к гостям.

— Спасибо. А теперь, отдельно скажу о наших дорогих гостях. Ваши ученики, участники турнира, показали себя с лучшей стороны. Ни один из них не посрамил репутацию своего учебного заведения, выкладываясь на турнире на все сто десять процентов. Я понимаю, сколь тяжёлым выдалось это испытание и понимаю, каких трудов вам стоило не только выжить, но и пройти его. Ребята… моё вам личное уважение. Вы — достойные преемники своих учителей, ведь для учителя нет большей радости чем видеть успех ученика. — Вновь волна аплодисментов. — Подведя итог, я скажу, что хоть мы и начали с резкого старта, сбавлять обороты — рано. Несмотря на то, что начинаются летние каникулы, я сделал исключение. Для тех, кто хочет остаться в замке и продолжить обучение, будут вестись занятия. Для тех же, кто пожелает покинуть на время каникул замок, будут предоставлены специальные защитные амулеты, чтобы с вами ничего не случилось за пределами школы. Ведь ваша безопасность — одна из главных наших забот. Ну, а теперь да начнётся пир!

Я ушёл с трибуны за преподавательский стол. Миг — и на столах появляются яства. Да, этот год был определённо непростым… А впрочем, ничего нового. Из года в год новые сюрпризы, из года в год что-то да происходит. Я не удивлюсь, если в следующем году случится прорыв инферно. Просто потому, что кто-то где-то накосячил (не будем показывать пальцем на пикси).

Повертев в руках вилку, я мысленно прокрутил в голове события этого года. Да, он был непростым. Но ещё тяжелее будет следующий. Эх… вот нафига оно мне всё? Один геморрой. Нет, чтобы удалиться, соорудить собственную виллу и, забив на всё, жить в своё удовольствие и проводить эксперименты. Нет, надо брать ответственность, лезть в эти разборки и поднимать школу с колен. Оно мне надо? Глянув на Гарри, на его товарищей, на то, как ожил замок, я не мог не признаться, что таки да — надо. Уйти в сторону может любой. И всегда. Но кто сможет выйти вперёд, взять на себя ответственность и сделать хоть что-то, чтобы исправить положение. Вот кто? Я отвечу — единицы. А ещё меньше людей, которые не только смогут выйти, но и привести к результату.

— Профессор Аид, вы чем-то озадачены? — спросила Минерва, прерывая ход моих мыслей.

— Нам нельзя расслабляться, Минерва. Ставлю свой пост директора, что этим летом что-то будет.

— Ну что может быть? Ведь всё, что могло случиться, уже случилось

— Ох, не загадывайте наперёд, чаще всего это оказывается чревато.

*

Через несколько дней после окончания учебного года я в компании Гарри отправился в Колдотворец. Встречали нас весьма официально. Ректор сам вышел на встречу в компании своего заместителя и дочки.

Первое впечатление от открывшегося мне вида было положительным. Во-первых, как можно догадаться, школа находилась в лесу среди высоченных деревьев. Во-вторых, сама школа была не сколько крепостью, а городком, что ли? Разбросанные домики учеников, преподавателей и гостей. Ряд крупных зданий, но явно нежилых. Создавалось впечатление, словно это не школа, а туристический лагерь… ну или деревушка, тут как посмотреть.

— Добро пожаловать в «Колдотворец»! — радостно провозгласил Роман Камышев, ректор этого места.

— Здравствуйте, Роман, — я протянул руку. — Привет, Саш.

— Здравствуйте, лорд Аэлор Аид, — отозвалась дочка ректора, приветливо улыбаясь. Чуть поклонившись, она посмотрела на моего компаньона. — Привет, Гарри.

— Аэлор Аид. Гарри Поттер, — Роман пожал мою руку. — Как добрались?

— Благодаря вашим координатам — моментально, — я усмехнулся.

— Позвольте представить вам моего заместителя и друга — Сергей Конюхов, — солидный мужчина в мантии, с короткой седой бородой и хорошим увесистым посохом за спиной отвесил лёгкий поклон.

— Рад познакомиться, Лорд Аэлор.

— Просто Аид.

— Как скажете.

— И так? Как насчёт небольшой экскурсии по школе?

— С удовольствием.

Экскурсия началась. Я шёл рядом с ректором, с другой стороны тенью шёл его заместитель. Позади нас пристроились Гарри и Саша, активно между собой обсуждая планы на лето. Если девушка перечисляла, как будет отдыхать, мой перечислял занятия, заклинания и тренировки, которыми он обязательно займётся. Краем глаза я заметил нездоровый интерес со стороны девушки в направлении моего ученика. Горящий взгляд, излишняя болтливость — всё это говорило об уже виденной мною раньше картине. Усмехнувшись своим мыслям, я вернул внимание ректору.

В школе Колдотворец, в отличие от остальных школ, была организована интересная схема построения. Мы имеем городок со всем необходимым. Один домик для ученика вмещает двух человек. Сами домики были довольно просторными, отлично демонстрируя широту русской души. И правильно, зачем ютиться в мелких комнатах, когда можно позволить целый дом? На двоих. У преподавателей ещё интересней, у них имелись чисто свои дома, в которых жили не только они, но и их семьи. Здесь же, на территории, имелся ряд магазинов: одежды, продуктов, инвентаря и прочих нужных вещей. В целом это была не столько школа, сколько именно небольшой городок, в который стекаются маги со всей России для приобретения тех или иных вещей. Ну или продажи. Совсем не так как в Англии, на мой взгляд, всё куда удобнее, а главное — практичнее. Поделки учеников продавались по небольшой цене, чем обеспечивали дополнительный доход школе, а покупатели были рады получить более-менее качественный, а нередко и отличный товар по небольшой цене. Также на территории располагалась столовая, несколько зданий для лекций, здание администрации, библиотека, бассейн, башня химерологов, спортивная площадка и даже здесь имелась собственная метеостанция, в которой, к слову, половина коллектива состояла из стихийников. Они не только следили за погодой, но и изучали её и могли на неё же в случае чего повлиять. А ещё здесь был храм. Старый славянский храм, где стояли статуи старых богов. Вот что-что, а это место я постарался обойти по широкой дуге, и не потому, что я весь такой из себя «тёмный» или боюсь «святых» мест. Нет. Просто я как посмотрел на это сооружение в магическом спектре, так сразу понял, что туда мне лучше не соваться. Я прекрасно знал, что за силы поселились там, и пересекаться с ними ну ни разу не хотел, во избежание, так сказать. А вот Роман моего пессимизма не разделял. Он говорил, что если у меня нет дурных намерений, то и бояться нечего. Но мы-то знаем, что если у меня нет, это не значит, что у кого-то нет ПРОТИВ меня. Эту историю мы знаем, плавали. Но откосить не вышло, а потому посетили мы и его.

Что могу сказать? Прямо на пороге меня встречал никто иной как сам Перун, а рядом с ним стояла целая группа готовых к бою дружинников. Остановившись, я поклонился, чем вызвал удивление у окружающих. Ну да, это я хочу — не хочу, а вижу всякую паранормальщину, обычным людям это не дано. А вот Гарри, к моему удивлению, также их видел и, заметив мою реакцию, быстро повторил за мной.

— Разве оружием встречают гостей? — спрашиваю у встречающего бога.

Вот честно, вообще не удивлён. И хоть я раньше в храмах или церквях не бывал, но прекрасно знал, что в мире существуют высшие духи? олицетворяющие свои аспекты. А боги — это именно духи, хоть и сильные, я бы даже сказал, высшие, сидящие на особых харчах, но духи. Со своими планами и целями.

— Рождённому Первоматерью и посланнику Смерти не место в этих стенах.

— Посланнику Смерти? Рождённому Первоматерью? Я вас не понимаю.

Изумление мне подделывать не пришлось. Помните я заикался, что меня вряд ли что может удивить? Беру слова назад, этот мир ещё полон чудес, на которые я могу стоять и просто пялиться.

— Твоя аура. Ты дитя тьмы, Аид. Но на тебе печать смерти. Я не знаю, помечен ты ею в награду или в наказание, и знать не желаю, но войти я тебе не дам. Ты можешь находиться в этих землях, мы даём тебе на это добро, но просим не заходить в наши святилища.

— Вы — боитесь?

— Нет. Просто остерегаемся.

Поклонившись, я развернулся и отошёл. Для всех вокруг, казалось словно я говорил в пустоту, а точнее в проход святилища.

— Аид? Как это понимать? — Поинтересовался Роман.

— Ваши боги не хотят пускать меня в святилище, но они же и не против моего пребывания здесь.

— Ты… говорил… с богами?! — подал голос Сергей.

— Ну не совсем с богами, их аватарами, но всё же.

— И ты так спокоен?!

— Мой дорогой коллега, я за свою жизнь повидал столько чертовщины, что говорящие аватары богов — не самое удивительное событие. Да, заговорили. Ну так ни для кого не секрет, что в мире дохрена духов, призраков и душ, естественно, будут и боги. Просто ваши с вами, за что им лично от меня уважение. Кстати, у вас же должны быть ведающие, нет?

— Да… Но они внутри.

— Интересно… что дальше?

— Даже и не знаю, — как-то растерянно ответил мой собеседник.

— Я вижу, вы в смятении, — заключил я, понимая, что из-за этого казуса переговоры могут встрять. — Если сомневаетесь, спросите слова у ведающих, они ответят, что делать. Я подожду.

Он кивнул и на пять минут вошел в святилище.

— Учитель, а это что, собственно, было?

— Ты ведь видел? — Он кивнул. — Я и ты можем видеть призраков, духов, души и вообще энергетических тварей. Разница лишь в их силе. Сильных мы видим без какой-либо магии, а слабых нужно поискать. Боги — это сильные одухотворённые создания, питающиеся эмоциями и верой людей. И тем они сильнее, чем старше, чем у них больше последователей и чем крепче сама вера. В мире много богов, они рождаются и умирают, живут как мы, радуются и грустят, у них свои страхи и заботы. Ты ведь знаешь, что иногда чудеса происходят. Не магией, не технологиями, а просто… просто происходят.

— Да.

— Это влияние твоего покровителя. Ну или хранителя, тут как посмотреть. Лично я не люблю всю эту клоаку, там сам черт ногу сломит в попытках понять, кто куда и как. Но конкретные виды религии мне симпатизируют, с ними хотя бы можно иметь дело и не только. Некоторые, вопреки божественной болезни, именуемой «БЧСВ», что означает «Безмерное Чувство Собственной Важности», вполне адекватные ребята.