Одинокая вилла спряталась недалеко от столицы империи в лесной местности. Она была небольшой, несколько скромной и выглядела пустующей.
— Он точно там? — нахмурился Джон, глядя на невысокие каменные стены с возвышенности.
И внешне вилла выглядела пустой, и духовное чувство говорило, что там никого нет.
— Похоже на то, — кивнул Ли.
— Ты почувствовал его присутствие? — удивился Джон и косо глянул на друга.
— Нет, — покачал головой монах, — я никого там не чувствую, но это ведь не значит, что там никого нет, не так ли?
— Говори прямо.
— Я не чувствую чьего-либо присутствия, но чувствую формацию, скрывающую ауры тех, кто находится в зоне её действия. Причём формация настолько мощная, что я и её случайно заметил.
— Хм, — задумался Джон, — значит он всё же прячется. Проведаем старика?
— Ага, — усмехнулся монах, — узнаем, что у него со здоровьем. Может у него спина больная или печень. Кулак этого благородного монаха обладает целительной силой. Я очень люблю помогать зазнавшимся старикам.
— Хочешь сразиться с ним сам? — улыбка Джона стала злой.
— Эта мышь недостойна моих усилий. Оставлю его тебе, — лишь фыркнул Ли, начавший привыкать к подколам друга.
— Как знаешь, — пожал плечами Джон и потопал в сторону виллы. Монах держался позади. За одним из деревьев скрывался слуга Кассандры, притащивший их в это место.
— Ух, надеюсь этот чёртов Филин сюда не заявится, — буркнул монах себе под нос и вытащил кольцо, которое поспешил надеть на палец. Его аура теперь была скрыта.
— Эй-эй!
Джон выбил ногой ворота и закричал во весь голос. Он стал вести себя довольно высокомерно, поскольку собирался не просто прикончить предка клана Пейн, но ещё и отомстить.
— Старая крыса! — продолжил кричать Джон, — вылезай из своей норы. Я пришёл по твою душу! Помнишь меня!?
Попав в область действия формации, парень начал ощущать присутствие противника. Старик сидел в доме и не спешил его встречать.
— Ты пришёл один? — раздался голос, усиленный духовной энергией боевого императора.
От силы этого голоса поднялся ветер и задрожали строения, но Джон не повёл и бровью.
Старику было плевать на двух людей, сопровождающих его, а Джону было плевать на ранг старика.
— Ты ждал кого-то ещё? — фыркнул он в ответ, — хватит выпендриваться. Вылезай, пора положить конец взаимной ненависти.
— Как самонадеянно, — усмехнулся старик, — скорость твоего развития действительно впечатляет, но ты слишком веришь в свои силы. Разве тебе не говорили старшие, что гении не живут долго?
— Я слышал это неоднократно, — хмыкнул Джон, — ты так и продолжишь трепаться или наконец покажешься? Я думал, ты меня ненавидишь всем сердцем. Всё же, я убил твоего внука, я, вроде как, убил лидера клана Пейн, уже бывшего, убил и принца Роберта. Давай, вылезай из своей норы или я её разрушу.
— Наглый мальчишка! — старик потерял самообладание и высвободил всю свою силу. Джон смог определить, что его противник находится на четвертом ранге стадии боевого императора.
Этот уровень силы удивил бы и Германа, и Кассандру, поскольку превосходил предположения, но Джону было совершенно плевать. Бывали противники и страшнее.
Чтобы давление не оказывало на него никакого влияния, ему пришлось высвободить свою силу в ответ. Вытянув правую руку, Джон также призвал меч демонического бога.
Перед Джоном возник круг тьмы, из которого эффектно вышел его противник — старый, худой, дряхлый, морщинистый старик в чёрной робе, лицо которого скрывал капюшон.
Предок клана Пейн продолжал недооценивать своего противника, поэтому осмеливался на столь глупый поступок. Он верил, что давления духовной энергией в непосредственной близости будет более чем достаточно для победы.
Джон почувствовал усиление гравитации вокруг, но его тело справлялось с подобной нагрузкой.
— Ты чувствуешь это? — улыбнулся старик и начал медленное движение вокруг Джона, — мою превосходящую мощь, чувство беспомощности, перерастающее в отчаяние…Считай, твоя самонадеянность стоила тебе жизни. Какие бы предметы у тебя не имелись в запасе, сколь бы хороши не были твои техники — всё это ничто против абсолютной силы. Не переживай, я не убью тебя сразу…
Джон притворился пойманным.
— Твоё тело станет отличным сырьём для моих экспериментов, — продолжал самодовольный старик, зайдя уже Джону за спину, — твой плененный дух станет источником новых знаний. Ты откроешь мне все свои секреты…а ещё этот меч…
Вновь представ перед лицом парня, предок клана Пейн уставился на меч демонического бога:
— Какое необычное оружие. Впервые вижу нечто подобное. Хм…
— Я тебя понял, — наконец заговорил Джон, прервав размышления старика. Он наконец начал двигаться, его лицо, ранее беспокойное, стало выражать абсолютное безразличие.
Предок клана Пейн испытал шок. Как оказалось, все усилия, что он прикладывал к ограничению движений Джона своим превосходящим культивированием, были напрасны. Он вообще не чувствовал давления!
— Гаси его! — взревел монах издалека.
Джон исчез со своего места. Мгновение спустя он оказался за спиной противника, его меч, жаждущий крови, был направлен точно в сердце. Атака была достаточно быстра и сильна, чтобы убить кого-то, специализирующегося на культивировании элементов, но не была учтена одна маленькая деталь: защитные предметы.
Меч, коснувшись тёмной мантии противника, был остановлен внезапно возникшим защитным барьером. Меч демонического бога задержался, но лишь на мгновение. И этого мгновения предку хватило, чтобы отреагировать.
Тёмной вспышкой старик исчез из зоны поражения, переместился на два десятка метров в сторону, ближе к вилле. Он был явно напуган такой дерзкой атакой.
Джон не стал продолжать наступление. Опустив меч, он усмехнулся и с насмешкой посмотрел на противника:
— Ты сказал, что против абсолютной силы любые трюки бесполезны, так? Я расширю твои горизонты перед смертью и покажу, что такое по-настоящему абсолютная сила.
«Последний удар, пятьдесят процентов мощности»
Он активировал эту технику не ради мощного удара, а для увеличения скорости атаки. Его тело практически моментально покрыл слой золотого света.
Предок клана Пейна, поняв, что дело пахнет жаренным, предпринял попытку отступить. Он воззвал к пространственному закону и попытался совершить прыжок, но не успел.
Смерть пришла за ним быстрее.
Неумолимый Джон повторил тот же ход, но на гораздо более высокой скорости. На этот раз меч демонического бога достиг своей цели.
«Так, уничтожать его тело не стоит» — решил парень и взял под контроль технику. Энергия, что ранее покрывала оружие, было впитано телом, а после рассеялась во внешнем мире.
[Поздравляем! Вы убили боевого императора четвертого ранга. Опыт + 35,000,000]
Джон быстро убрал тело поверженного противника в пространственное кольцо, а после переместился к другу. Вместе они уставились на виллу в ожидании.
— М-м, — первым подал голос Ли через несколько секунд, — этот чёрт не явился. Значит, старик не был так уж важен.
— Может быть, — пожал плечами Джон, — валим отсюда.
— Э, стой, погоди-ка, — нахмурился монах, — а не решил ли ты себе прибрать всю добычу?
— Вилла пуста, — улыбнулся в ответ Джон, — что найдёшь там — твоё.
— Да нифига, — разозлился Ли, — чутьё говорит мне, что вилла пуста. Все ценности в пространственном кольце старика, и ты его забрал! Мою добычу мы разделили, давай и ты делись.
— Это так не работает, — покачал головой Джон.
— Э-э! Джон Уэйк! Дай мне хотя бы часть скелета старика.
— Обойдёшься.
— Дай, не наглей! Не прошу много, ноги хватит.
— Нет.
— Руку.
— Не-а.
— Кисть! Дай хотя бы кисть. Блин, это же скелет боевого императора! Хватит жадничать. Я ведь могу и обидеться.
— Да ну? — лишь усмехнулся Джон и развернулся. Он начал уходить пешим ходом в сторону столицы.
— Стой! Джон! Дж-о-о-о-н! Скотина!
Джон и Ли вернулись сначала в резиденцию клана Бейл, а после переместились в забытые земли.
Джон не стал разбирать сокровища предка клана Пейн, чтобы лишний раз поддразнить монаха. Его скелет он решил приберечь на будущее. Так как старик был близок к освоению закона тьмы, его кости станут идеальным ресурсом для развития Мии.
«Я ей скорее всего отдам не весь скелет» — думал парень.
В скором времени он совершил прорыв на стадию боевого императора. Тогда ему понадобится целый океан очков опыта. У него были и другие скелеты в запасе, но, боялся Джон, этого будет недостаточно.
Тогда-то в ход пойдут пространственные кольца, не только предка клана Пейн, но ещё и Эндрю Пейна, убитого в забытых землях, а также кольцо Филина.
Джон догадывался, что там, скорее всего, хранятся лишь камни истинной сущности в огромном количестве, но не спешил подтверждать догадку.
Следующие сутки пролетели незаметно. Джон продолжал попытки освоить закон меча. Когда он решил выйти во внешний мир, то обнаружил, что Мия и Кристина вернулись из секты.
Резиденцию клана Бейл наполняли гости.
Как оказалось, в столицу прибыли родители Джона и дедушка.
Настало время грандиозной свадьбы.