Мой наглый сосед. Это война!

Глава 17

Стоя перед большим зеркалом в спальне, я всё ещё не могла поверить в то, что согласилась вновь сыграть роль невесты этого мужчины. Сердце предательски колотилось в груди, словно пытаясь вырваться наружу, а в голове постоянно всплывали образы — его глубокий, чуть загадочный взгляд, та лёгкая улыбка, что казалась одновременно и игривой, и серьёзной, и, конечно же, тот единственный поцелуй, который я так отчётливо помнила, словно он произошёл только вчера.

На мне было довольно элегантное, хоть и не слишком дорогое платье — по меркам нашего бизнес-мира оно выглядело сдержанно, но со вкусом. Ткань мягко облегала фигуру, подчёркивая талию и изящные линии. Волосы я аккуратно закрутила в крупные локоны и собрала в низкий хвост, чтобы лицо оставалось открытым и выразительным. В ушах сверкали серьги с бриллиантами — из той же коллекции был и тонкий браслет на запястье, который добавлял образу лёгкой роскоши. На ногах — туфли на тонком каблуке, которые визуально удлиняли мои ноги, делая их ещё стройнее и изящнее.

Весь этот образ казался мне одновременно знакомым и чужим, словно я примеряла на себя роль, которую давно забыла, но которая всё ещё жила где-то глубоко внутри.

— Я прине… — Алексей вошёл в комнату с той лёгкой небрежностью, будто зашёл к себе домой. Он остановился в дверном проёме, словно пытаясь осознать увиденное.

— Что? Всё так плохо? — с сожалением посмотрела на него я. Ну что поделаешь, давно уже не наряжалась по статусу и, кажется, немного подзабыла, каково это — быть в центре внимания.

Он медленно подошёл ко мне, и голос его прозвучал мягко, почти восхищённо:

— Ты великолепна.

В руке он держал маленькую бархатную коробочку, но взгляд не опускал на неё, а оставался прикованным ко мне и моему образу.

— Что это? — с сомнением взглянула я на коробочку, а сердце будто застыло в ожидании.

— Кольцо. Ты же всё-таки идёшь туда как невеста. Значит, нужно выглядеть на все сто.

Я осторожно открыла крышку — и ахнула. На бархатной подушечке лежало изящное, необычайно нежное кольцо с маленьким, но ярко сверкающим бриллиантом.

— Ну что? Подойдёт? — он улыбнулся, но в голосе его сквозило лёгкое сожаление. — Уж прости, на другое пока денег не было.

— Мне кажется, оно идеально впишется в образ, — указала я на серьги и браслет, которые уже были на мне.

— Помогу? — мужчина аккуратно достал кольцо из коробочки и протянул мне руку.

Не раздумывая, я вложила свою ладонь в его, и едва заметно вздрогнула, когда холодный металл нежно скользнул по моему пальцу. В этот момент казалось, что время на мгновение остановилось, а между нами возникла невидимая связь, тонкая и прочная, как само кольцо.

— Ну что? Теперь можем ехать? — улыбнулась я, стараясь звучать как можно спокойнее. Меня тут же подхватили под локоть, и мы направились к машине. В этот раз она была чёрная, строгая и элегантная, а за рулём — Алексей. В салоне воцарилась тишина, каждый погружён в свои мысли. Мой жених, наверное, репетировал в голове речь, которую собирался произнести, а я пыталась вспомнить лица тех, кого могла сегодня встретить. Мы перестали видеться сразу после четвёртого курса: они все посвятили себя семейному бизнесу, а я — развитию собственного дела.

Прибыв в ресторан, мы были встречены администратором — человеком с безупречным видом и учтивой улыбкой. Он сообщил, что нас уже ожидают, и провёл к самому дальнему столику, где, конечно же, все взгляды устремились на вновь появившегося мужчину. Но среди присутствующих были и те, кого Алексей явно не сильно интересовал.

— Лиза? Это ты? Не верю своим глазам! — раздался знакомый голос. Это был Миша, тот самый парень, который всю учёбу пытался за мной ухаживать. — Ты стала ещё краше, — искренне улыбнулся он. — Вот уж не ожидал снова увидеть главную красавицу нашего потока. Присядешь?

В этот момент рука Алексея крепко сжала мою талию, и я перевела удивлённый взгляд на него. Его глаза метали молнии, и в них читалась тихая, но твёрдая решимость.

— Добрый день, дамы и господа, — уверенно начал Алексей, не отводя взгляда, — меня зовут Алексей, сегодня я представляю интересы компании «СтойБан».

Сразу же раздался лёгкий смех, и в зал вошла Снежана, улыбаясь с лёгкой игривостью:

— О, ну теперь понятно, почему о вас столько говорили. Вы и есть тот самый мужчина, о котором ходят столько легенд, — её голос был мягким, но с оттенком явного кокетства. Легко было заметить, что именно ей поручили задачу «соблазнить» моего жениха.

Алексей лишь коротко кивнул и, не отводя взгляда от меня, представил:

— А это Елизавета, думаю, многие из вас её хорошо знают, но…

В этот момент один из гостей перебил:

— Ты ведь никогда особо не интересовалась делами отца. Неужели что-то изменилось?

Из компании раздался лёгкий смех, когда кто-то добавил:

— Скорее всего, что-то не сложилось, и теперь ей пришлось проситься под крылышко семейного бизнеса.

Ответ воспринимался компанией как шутка, но в глазах Алексея заблестела тень раздражения. Его рука, невольно сжимая мою чуть крепче, словно передавала напряжённость момента.

Однако разговор резко переключился, когда Миша, не давая опомниться, вставил своё слово:

— А вы что сделали для бизнеса? Потому что я только вижу, как вы шатаетесь по магазинам и выкладываете бессмысленные фотографии в соцсетях.

— Сегодня Лиза здесь не в том же качестве, что и вы все, — прервал затянувшееся молчание Алексей, его голос прозвучал твёрдо и уверенно. Он сначала внимательно оглядел собравшихся, а затем перевёл взгляд на меня. — Она любезно согласилась быть сегодня здесь в качестве моей невесты.

В зале повисла гнетущая тишина, словно все осмысливали услышанное. Но вскоре, к моему удивлению, многие из ребят начали искренне поздравлять нас. Лишь двое остались безучастными — Миша, хотя я уже думала, что он давно забыл обо мне и нашёл другую, и Снежана.

Они, словно сговорившись, весь вечер старались нас разлучить, пытаясь увести в разные стороны, переговаривались между собой и бросали косые взгляды. Но мы с Алексеем были не из тех, кого так просто развести. Мы знали, как вести себя на публике, чтобы все их попытки остались без результата.

Когда мы наконец вернулись к нашим квартирам, Алексей улыбнулся, слегка расслабившись и сказал:

— Ты отлично справилась. Я даже порой думал, что ты правда ревнуешь.

Я лишь пожала плечами, не желая признаваться, что в некоторых моментах мне на самом деле хотелось прибить эту нахальную девицу.

— Ты тоже, — попыталась скрыть напряжение в голосе, — всё время глаз с Миши не сводила.

Мужчина посмотрел на меня, в его взгляде мелькнуло что-то решительное, словно он принял внутреннее решение. Я почувствовала, как между нами повисло невысказанное обещание.

— Ну что, мы квиты? — вырывается у меня, словно чтобы разорвать наваждение молчания. Сердце колотится так, что кажется, вот-вот вырвется наружу. Хочется просто рухнуть лицом в подушку и… не знаю, может, расплакаться или, наоборот, рассмеяться — от напряжения и смятения внутри.

Он медленно приближается ко мне, словно специально, будто хочет проверить, не сбегу ли я сейчас.

— Так не терпится от меня избавиться? — его голос звучит мягко, но в нем сквозит вызов. Я остаюсь неподвижной, словно прикованная к месту, не в силах отвести взгляд.

— Ну считай, что мы квиты, — Отвечаю, пытаясь поймать его взгляд. Он будто магнитом притягивает меня к себе, становясь всё ближе.

— А что если я не хочу? — хрипло шепчет он прямо в губы, и, удерживая меня за затылок, резко и страстно целует. Этот поцелуй нахальный, уверенный, будто мы давно вместе, будто это — естественный ход событий.

Но мы же не пара. Он не может мне нравиться — мы слишком разные, словно две противоположности, которые не должны пересекаться.

И всё же по телу пробегают мурашки, и, игнорируя все сомнения и страхи, я позволяю ему увести меня в чужую квартиру, словно отдаваясь на волю судьбы.

Война войной. Но быть может, она и позволит нам наконец обрести то самое счастье?