Мой напарник - хакер

Глава 11

– Поверить не могу, что ты играл в видеоигры, пока я переживала за твое здоровье! – возмущалась Маринетт, когда они с Адрианом оставили посмеивающихся над ними родителей и вышли из дома. Маринетт надо было заскочить в университет – сегодня рецензент озвучивал мнение по её дипломной работе, и Адриан вызвался проводить свою леди до Марангони.

– Прости! – он умоляюще сложил руки, не понимая, почему Маринетт так сердится. – Но это действительно была грандиозная битва! Ты бы меня видела! Твой отец отлично играет, но я сражался как Геракл, как Самсон…

– Адриан, я обыгрывала папу в видеоигры в пятнадцать лет, – закатила глаза девушка. – Он неплох, но явно не на уровне компьютерного гения.

– Гения? Ты мне льстишь, – улыбка Агреста немного померкла, но следующие слова окончательно спустили с небес на землю.

– Просто подозреваю тебя в нечестной игре, – фыркнула она, и Адриан обиделся, надув щёки и ненадолго замолчав. Маринетт стало немного совестно – похоже, в этот раз он действительно играл честно – и она взяла его за руку, проведя большим пальцем по ладони. Взгляд Кота моментально просветлел. Подолгу обижаться на любимую, особенно после вчерашнего, Адриан не мог.

– Давай я встречу тебя после занятий и погуляем? – с надеждой спросил он, когда они подошли к институту. Внутрь парня не пустила суровая охрана. Пришлось стоять у ворот, под любопытными взглядами собравшихся во дворе студентов. Маринетт в Марангони хорошо знали: как знали и про многочисленные безрезультатные попытки парней к ней подкатить. А тут и причина отказов появилась: многие связанные с дизайном студенты узнали стоящего рядом с Дюпэн-Чэн красавчика, сына самого знаменитого модельера Парижа.

– Боюсь, не получится. Сразу после пар мне надо на работу, – с грустью в голосе сказала Маринетт, стараясь не думать о том, какие слухи о них прокатятся в институте.

– А после работы? – голос у Кота звучал как у маленького ребенка, просящего конфету.

– Занятия у Альи. Ты не забыл?

– Такое забудешь! – Адриан невольно потер шею. Последнее время Алья не давала им спуску. – А, может, прогуляем?

– Чтобы Алья с нас шкуру спустила? Нет уж, – Маринетт вздрогнула, представив подобную перспективу. Она до сих пор пыталась придумать, как помягче сообщить подруге, что встречается с Котом. И что Кот и Адриан – один человек. Да Алья его по стенке размажет! Нет уж, злить Сезер еще и прогулами было слишком рискованно.

Вместо этого, Маринетт взяла совсем понурившегося напарника за руку и подарила ему смущенную улыбку.

– Я не против прогуляться по вечернему Парижу после занятий. Устроим романтичный патруль, посмотрим на Сену в лунном свете. Как ты на это смотришь?

– Всеми лапами «за», – Адриан подхватил её под смущенный писк, крепко поцеловал и счастливо улыбнулся в ответ.

Расстаться удалось не сразу. Маринетт несколько раз порывалась уходить, но каждый раз возвращалась к смотрящему ей вслед Агресту, говорила о забытой чепухе и снова оказывалась в родных объятиях. Она не сомневалась, что после этого надолго станет самой обсуждаемой сплетней института, но это была малая плата за толику испытываемого ей счастья. Определённо, день был чудесным!

Однако стоило переступить порог кабинета рецензента, как судьба в очередной раз поставила подножку.

– Что значит плагиат? – Маринетт с непониманием уставилась на преподавателя. Её эскизы, перечеркнутые красной ручкой, лежали на столе, вместе с оценкой неудовлетворительно в табеле. – Я создала их сама! Я полгода потратила на эту работу!

– Неужели? Тогда сравните! – рецензент кинул ей модный журнал, где демонстрировалась последняя коллекция Агрестов. Фасоны, подбор цветов – модели действительно были похожими. Настолько, что у девушки задрожали губы от обиды, страха и непонимания. Она точно не списывала свою работу, но и её эскизы никто украсть не мог. Как тогда получилось, что её дипломная работа оказалась настолько схожей с работой главного модельера Парижа?

«Или его команды» – тут же поправила себя Маринетт. Даже мысль о том, что Габриэль мог «позаимствовать» коллекцию, казалась кощунственной.

– Послушайте, мадемуазель Дюпэн-Чэн... Маринетт, – увидев на лице девушки искреннее непонимание происходящего, преподаватель смягчился, – сходите к месье Агресту, поговорите с ним. Я не знаю, почему так произошло, но если он возьмет вас в команду, то комиссия закроет глаза на это недоразумение. Я вам даже рекомендацию напишу, если потребуется. Но в противном случае я буду вынужден отклонить вашу работу. Вы понимаете?

– Д-да, – Маринетт кивнула, всё еще не веря в происходящее, дождалась краткой записки от рецензента, где он описал её как грамотного и хорошего специалиста, и со слезами на глазах вышла из кабинета.

– Ты сегодня растерянная, – Андре поймал её в метре от земли. Неудачно повернувшись на полотнах, Маринетт едва не шлепнулась на пол.

– Проблемы с учебой, – призналась девушка, тяжело вздыхая и снова взлетая под потолок. Скоро ей нужно было к девочкам, и она хотела отвлечься от крутящихся в голове проблем.

– А это точно никак не связано с тем блондином, что гуляет по двору? – полюбопытствовал Андре, кивая в сторону окна.

– Что? – Маринетт соскользнула с полотен, выглянула на улицу и увидела, что Адриан крутится у школы. Накрапывал мелкий дождь, но парень его будто не замечал, меряя шагами расстояние от крыльца до ворот и обратно. – О боже, до нашей встречи ведь еще полтора часа!

– Молодость не терпит ожидания, – нравоучительно произнес Андре и уже нормальным тоном предложил: – Пусть заходит, я его хоть кофе угощу. Иначе простынет, и вместо свидания будет валяться с температурой.

Маринетт с благодарностью улыбнулась учителю и помчалась вниз. Увидев её, Адриан засветился от счастья и раскрыл руки в дружелюбных объятиях.

– Э, нет, я в рабочей форме! – Дюпэн-Чэн остановилась на крыльце, не спеша выбегать в балетках на улицу. – Заходи, не мокни! – махнула она рукой, и Кот поспешил в помещение.

Оказавшись рядом, Адриан сграбастал Маринетт в объятия, несмотря на возмущенный писк:

– Ты мокрый!

– Я соскучился, – его поцелуй пах дождем и весной, и Маринетт не смогла не ответить на его бесшабашную радость. Только вот целоваться с Адрианом в очках было непривычно.

– У тебя действительно плохое зрение? – она сняла с него очки, и парню пришлось прищуриться, чтобы нормально увидеть подругу.

– Отвратительное. И если честно, очки я люблю больше, чем линзы, – он отобрал очки, водрузив их обратно на нос. – Это плохо? Отец предлагал операцию по коррекции зрения. Если хочешь, я могу записаться…

– Не надо, меня всё устраивает, – быстро отказалась Маринетт. Навещать Адриана в больнице, даже по такому поводу, ей не хотелось. – Ты очень милый в них, правда! – добавила она.

– Милый – не то определение, которое хочет слышать парень, – сказал Агрест, но поцелуй быстро разрешил его сомнения. – Будем считать, что ты меня убедила, – всё ещё ворчливо сказал он.

– Почему ты так рано? – Маринетт бросила взгляд на часы.

– Не смог удержаться, хотел увидеть тебя! Ты в курсе, что со двора можно рассмотреть твою фигурку на полотнах?

– Извращенец! – девушка фыркнула, но взяла его за руку. Пальцы обожгло холодом. Похоже, Андре был прав – пусть погода в последнее время была теплой, но гулять под дождем не стоило. – Ужас, да ты ледяной! Пошли отогреваться!

– Не представляешь, насколько двусмысленно и завлекательно это звучит, – промурлыкал Адриан, обнимая её за талию. Одной рукой залез под топ, проведя по животу, отчего Маринетт взвизгнула и отшатнулась.

– Холодно! И вообще, я на работе. Так что держи лапы при себе! – погрозила она ему пальцем, и Адриан тут же схватил его и оставил на нём легкий поцелуй.

– Зануда, – прошептал он, но руки всё же убрал, предварительно оправив майку и вызвав у Маринетт сладкую дрожь своими неторопливыми прикосновениями. Держась за руки, они поднялись на второй этаж, где проходили занятия, и Маринетт провела его в учительскую. Благо, мадам Бланш сегодня не было.

– Я смогу сходить на твои занятия? – робко поинтересовался Адриан. Маринетт с сожалением покачала головой:

– Боюсь, ты его сорвешь. Девочки застесняются и не смогут нормально танцевать. Посиди пока с моим тренером.

– Я тогда лучше на улице побуду, – Адриан стал подниматься, но Маринетт удержала его, для достоверности шлепнувшись на колени.

– Пожалуйста, побудь здесь, – попросила она сладким голосом, проводя пальцем по его гладко выбритой щеке. Вырываться в такой ситуации стал разве что полный дурак, а Адриан не считал себя таковым и поэтому просто кивнул. Маринетт ласково улыбнулась ему и, наклонившись, поцеловала в нос. – Умница.

Их дыхание участилось, и парочка собралась потратить оставшиеся десять минут с пользой…

– Я принес кофе! Надеюсь, не помешал? – дверь распахнулась, и в кабинет зашел высокий мужчина средних лет, которого Адриан уже видел на конкурсе. При виде его, Маринетт смущенно соскочила с колен парня, оправляя одежду. – Привет, я Андре.

– Адриан Агрест, – Кот неохотно протянул ему руку. Во всех мужчинах рядом со своей Леди он видел потенциальных соперников. Привыкнуть к тому, что она ответила на его чувства, было довольно сложно.

– Тот самый Агрест? – танцор приподнял брови.

– Если вы имеете в виду фирму моего отца, то да, – вызывающе ответил Адриан, готовясь к очередной насмешке над «папенькиным сынком», но её не последовало. Вместо этого Андре поднял руки, будто сдавался.

– Эй, не злись. Я ничего не имею против. Тем более, если ты хоть немного отвлечешь нашу Маринетт от проблем.

– Это – моя Маринетт! – из текста Адриан услышал только самое важное, и Андре расхохотался.

– Где ты нашла такого собственника? – спросил он у бывшей ученицы.

– Это он меня нашел, – пробормотала Маринетт, вспомнив их первую встречу при покупке билетов на концерт Джаггеда, и множество дальнейших «неслучайных» случайностей. Легонько дернула Адриана за ухо, чтобы не вредничал.

– Мне надо идти. Увидимся через час. Веди себя прилично, – напутствовала она напарника с серьезным видом.

– Разговариваешь со мной, как со шкодливым котом! – пробурчал Адриан.

– Ты и есть Кот, – фыркнула Маринетт и ушла на занятие.

Адриан никогда не думал, что встречаться с любимой девушкой так весело и страшно одновременно. Его ладони потели, и, с одной стороны, хотелось постоянно держать её за руку, а с другой – он боялся, что Маринетт это заметит. Он каламбурил, пытаясь скрыть шутками неловкость, и смех его Леди звучал для него сладкой музыкой. Но самым сложным оказалось не зажимать Маринетт в каждом углу. Адриан с трудом вытерпел занятия у Альи, особенно когда она разрешила им спарринг. Хотелось повалить Маринетт на пол и целовать, пока она не запросит пощады. А после…

– О чем таком хорошем ты задумался? – Маринетт, вернее, Ледибаг, дотронулась до его щеки, там, где маленькая ямочка отзывалась на улыбку.

– О тебе, – не стал отнекиваться Адриан, с удовольствием отмечая, что девушка краснеет. Они сидели на крыше высотки, куда она закинула их с помощью йо-йо, и любовались видом вечернего Париж. Дождь давно закончился, так что можно было не бояться промокнуть, но Адриан всё равно накинул на плечи Маринетт свою куртку, а девушка в ответ теснее прижалась к нему, порой поворачивая голову и целуя его.

Сегодня они схалтурили. Не стали обегать полгорода в поисках акум, а решили посвятить один вечер себе. Не торопиться никуда, наслаждаться друг другом. Вот только у судьбы оказались другие планы.

– Дорогая, у нас проблемы! – голос Альи во внезапно зазвонившем йо-йо звучал тревожно. Адриан никак не высказал своего удивления, что блоггерша в курсе, кто скрывается под маской божьей коровки. Всё-таки, они с Маринетт были лучшими подругами. – В городе очередной монстр.

– Где на этот раз? – Маринетт прижала палец к губам, показывая Адриану, что ему в разговор лучше не влезать.

– Тебе не понравится, это в компании Агрестов. Он называет себя Модельером, но работы у него… очень специфичные. Тебе надо увидеть их своими глазами.

– Ясно. Скоро буду, – Маринетт отключила звонок и встревоженно посмотрела на Адриана. Но тот сообразил без её подсказок. Вытащил телефон, набирая отца.

– Не отвечает.

– Это плохо. Он может попасть под руку монстру. Надо поторопиться.

Маринетт обхватила его за талию и одним прыжком спустила вниз, к мотоциклу. Домчались до нужного здания они достаточно быстро. Но даже небольшой задержки хватило, чтобы увидеть, как разбушевался монстр. Вокруг офиса ходили люди, наряженные в самые странные из виденных Адрианом костюмов. Самого Модельера не было видно.

– Весь город будет подчиняться моей моде! – внезапно раздался голос над их головами, и в Ледибаг полетел ярко-зеленый луч. Прежде, чем он успел настигнуть растерявшейся от атаки девушки, Адриан оттолкнул её в сторону, сам подставляясь под удар.

Луч ударил в грудь, вызывая легкое жжение. Больше никаких изменений в своем теле Адриан не почувствовал, зато привычный довольно свободный костюм вдруг стал очень тесным. Черный спандекс облепил как вторая кожа, не оставляя простор воображению; сзади, будто хвост, болтался ремень, а на голове помимо маски появились бог знает как приделанные кошачьи ушки.

Ледибаг, в беспокойстве подскочившая к нему, осторожно дотронулась до горла, где висел бубенчик, отозвавшийся на прикосновение мягким перезвоном.

– Теперь точно Кот Нуар, – прошептала она, глядя на него со смесью удивления, восторга и… желания? Именно его Адриан увидел в любимых синих глазах. Но мгновение наваждения прошло, девушка посерьезнела и, крутанувшись в сторону, увернулась от очередного луча. И, слава богу! Потом что Адриану страшно было представить, во что мог превратиться костюм его Леди.

– Ты его знаешь? – крикнула Маринетт, когда преступник, наконец, оказался перед ними лицом к лицу. Это был сильно накрашенный мужчина в шляпе и сюртуке, но вместо классических брюк на нём были полосатые рейтузы. Серьезным противником он не выглядел, да и атаковал как-то слабо, но это не отменяло того факта, что с ним надо было разобраться.

– В таком виде я его точно не признаю, – пожал плечами Адриан, и Маринетт в ответ вздохнула – это усложняло задачу. Кот прекрасно понимал её беспокойство: нужно было понять, во что вселилась акума, а на мужчине было множество нелепых предметов, совершенно не сочетающихся друг с другом. Хм, а ведь это идея!

– Я знаю! – одновременно вскричали они и бросились на не ожидающего такой дружной атаки Модельера. Тот попробовал убежать, но йо-йо скрутило ему ноги, и Адриан сорвал с его шеи платок, а Маринетт схватила шляпу.

– Идеальное сочетание! – снова хором воскликнули они и рассмеялись. Острые коготки новоявленного костюма помогли Коту разрезать светло бежевый шелк, пока Маринетт безжалостно топтала ногами шляпу аналогичного цвета. В этот раз Адриан оказался «удачливее» – акума вылетела именно из платка, и Ледибаг ловко поймала её в йо-йо.

– Лети, маленькая бабочка! – прошептала она, выпуская на волю белоснежного мотылька, и Адриан впервые настолько близко увидел, как происходит чудесное исцеление. И, наконец, смог вздохнуть нормально – спандексовый костюм был, безусловно, крут, но жал в самых неподходящих местах.

– Что же я натворил? – причитал в это время стоящий на коленях мужчина. Адриан узнал его, они встречались однажды в кабинете отца, куда модельер занёс наброски будущей коллекции. Но отцу многое не понравилось, и Габриэль отправил работника ни с чем. Видимо, новая или давняя обида вылилась в акуманизацию. – Но я не хотел. Я не думал, что все так будет. Она обещала, что никто не узнает, что надо просто дать ему наброски… – он бормотал что-то еще, но в этот момент у Маринетт запищали серьги. Адриан узнал сигнал – его Леди пора было уходить, поэтому исповедь они не дослушали.

– Понимаю, что это не самый подходящий момент, но я бы хотела встретиться с твоим отцом, – произнесла Маринетт, стоило им уехать достаточно далеко от чужих глаз. На темной аллее парка маскировка Леди слетела, усталая Тикки опустилась в маленькую сумочку, а сама Маринетт прижалась к его плечу. Обняла Адриана еще крепче. – Мне кажется, я знаю, почему акуманизировался тот мужчина.

Маринетт остановилась у дверей из темного дуба и выдохнула. Она мечтала о встрече с Габриэлем Агрестом с пятнадцати лет, когда только начала всерьез увлекаться модой. Сотни раз представляла, как придет к нему после института, молодым и уверенным в себе специалистом, и Габриэль примет её на работу. Но она точно не думала, что в первую встречу его сын представит её как свою девушку, а ей самой предстоит объясняться с модельером по поводу украденных эскизов.

Она в волнении сжала руку Адриана и ощутила легкое рукопожатие в ответ – парень тоже нервничал, но не так сильно. Маринетт знала, что у них с отцом не лучшие отношения, но Адриан сразу согласился организовать встречу, и она была очень благодарна ему за понимание.

– Входите, не стойте у дверей. Он вас не съест, – раздался за спиной приятный женский голос, и Маринетт обернулась. Высокая стройная женщина в строгом деловом костюме прошла мимо них, бесцеремонно распахивая двери в кабинет.

– Это Натали, секретарь отца и его первый помощник, – шепнул Адриан, прежде чем они зашли следом за женщиной.

– Месье Агрест, к вам гости, – сказала Натали, подходя к столу и кладя на него папку с бумагами. Мужчина, сидящий в кожаном кресле лицом к окну, развернулся, и Маринетт впервые увидела Габриэля Агреста вживую. Он выглядел старше, чем она представляла – видимо, перед каждой съемкой над ним работали стилисты. Но сейчас, в домашней обстановке, от Маринетт не укрылись многочисленные морщины на его лице, а ранняя седина выглядела именно печатью усталости и горя, а не ходом имиджмейкера.

Адриан прокашлялся, перед тем как заговорить:

– Отец, познакомься, это Маринетт Дюпэн-Чэн, моя подруга, а это Габриэль Агрест, мой отец, – он неловко представил их друг другу, Маринетт пискнула «Здравствуйте» и воцарилась тишина. Одна Натали спокойно перемещалась по кабинету – расставила оставленные модельером книги на полках, протерла стол от капель пролитого кофе и открыла окно, чтобы немного проверить помещение от духоты.

– Приятно познакомиться, Маринетт, – наконец, произнес Габриэль и указал на стулья напротив своего рабочего места. – Присаживайтесь. Адриан сказал, у вас ко мне какое-то дело? Сразу предупрежу – я не принимаю на работу по знакомству. Даже любовниц моего сына.

Девушка покраснела, но оскорбление проглотила. В конце концов, она прекрасно знала, что у Габриэля ужасный характер. Труднее было удержать Адриана, порывающегося вмешаться и защитить её честь. Но вряд ли ругань принесла бы пользу.

– Мне не хотелось начинать наше знакомство с такого разговора. Но промолчать будет еще хуже, – решившись, начала Маринетт, и рассказала об истории с пропавшими эскизами.

Габриэль выслушал молча, затем так же молча вытащил из стопок одну из папок, открыл и внимательно всмотрелся в работы. А затем передал несколько листов с эскизами Адриану. – Просмотри и скажи, что из этого сделала Маринетт. А вы – молчите! – строго предупредил он девушку.

Маринетт недоуменно нахмурилась, она понятия не имел, что задумал Габриль. Но когда на недовольном лице Адриана появился намек на улыбку, и он быстро пролистал работы до конца, на душе у Маринетт стало спокойнее. Улыбается, значит, все в порядке.

– Ты ведь подписываешь все свои работы? – спросил Адриан у Маринетт, и она кивнула. На всех её эскизах был знак, стилизующий её имя.

Суровое выражение лица модельера немного смягчилось. Похоже, он был доволен, что Адриан быстро нашёл нужную зацепку.

– Я обратил на него внимание сразу, как мне принесли эскизы, но не стал заострять. Мало ли, кому хочет посвятить свои работы модельер. Но когда понял, что работы не принадлежат месье Бернару, рассвирепел.

– Месье Бертрану, – поправила работодателя Натали, – и рассвирепел, мягко сказано. Ты уволил беднягу, не дав сказать ни слова в свою защиту.

Габриэль бросил на неё сердитый взгляд, то ли недовольный замечанием, то ли самим фамильярным отношением. Зато Натали, когда старший Агрест отвернулся, подмигнула Маринетт, и девушка поняла, что это была своеобразная помощь. Каким бы гениальным модельером он не был, Габриэль оставался обычным человеком, которого не стоило так бояться.

– Не важно, – отмахнулся от слов Натали мужчина. – В любом случае, Маринетт, я должен извиниться за грубость и поблагодарить, что вы решили со мной поговорить. Я гадал, кому на самом деле принадлежат работы и боялся, что истинный создатель эскизов появится в самый неподходящий момент. Даже думал отозвать коллекцию. Если бы ваша история стала известна широкой общественности, от грязи компании было бы не отмыться.

– Если кто-то провернул такую аферу, чтобы досадить тебе, журналисты рано или поздно пронюхают, что эскизы принадлежат Маринетт, – не разделил оптимизма отца Адриан. Но у Габриэля уже был готов ответ:

– Именно поэтому я хочу предложить твоей подруге поработать у нас в фирме.

От его слов сердце Маринетт радостно заколотилось. Работать в компании Агрест было её мечтой. Вот только… разве честно, что её принимают туда не из-за таланта, а чтобы умять конфликт? Плечи Маринетт опустились.

Девушка открыла рот, чтобы высказать мысли вслух, но в этот момент Габриэль встал с кресла, отвернулся от них и подошел к окну.

– В бытность студентом я побывал в подобной ситуации. Меня обвинили в краже проекта, и я не смог доказать свою невиновность. Пришлось приложить много усилий, чтобы обелить имя. Вы – будто напоминание о тех днях, когда я был сломлен и унижен, – он говорил спокойно, но было заметно, что внутри него клокочет ярость. – Мне не хотелось бы, чтобы кто-то пережил подобное из-за меня. Поэтому соглашайтесь. К тому же, поверьте, я ничего не теряю. Не будь ваши работы хороши, я не позволил бы сшить по ним коллекцию.

– Пойдут слухи, что я получила место не благодаря таланту, – замявшись, всё же озвучила опасения Маринетт.

– Не пойдут. Вы же не объявляли с Адрианом о том, что встречаетесь? – модельер снова посмотрел на них и, дождавшись отрицательного ответа, продолжил. – Тем лучше. Натали поможет вам организовать «историю Золушки». Скажем, вы познакомились в моем кабинете на собеседовании, и я попросил Адриана показать новой сотруднице офис. Пара якобы случайных встреч, обедов в кафе под пристальным наблюдением работников, свиданий на крыше. Через неделю все поверят в счастливую сказку о любви!

– А это не слишком? – робко уточнила Маринетт, представляя, во что превратится её спокойная повседневная жизнь, и насколько сложнее будет становиться героиней Парижа.

– Люди верят в то, что видят. А видят они то, во что хотят верить, – серьезно сказал Габриэль. – Поэтому если не хотите проблем, привыкайте носить маску.

Маринетт понуро кивнула. Уж что-что, а скрываться под маской она умела прекрасно.

– Твой комп взломали, – констатировал Адриан, неспешно сканируя с помощью Плагга данные компьютера и стараясь не слишком улыбаться, глядя на свою собственную фотографию на рабочем столе Маринетт. Сама девушка скромно сидела рядом, наблюдая за его работой, и даже не пыталась возразить, когда он пытался открыть ту или иную папку.

После разговора с Габриэлем Агрестом, влюбленные вернулись в пекарню Дюпэн-Чэн. Адриану потребовалось двадцать минут, чтобы найти дыру в защите компьютера, и теперь он пытался выйти на того, кто ей воспользовался. Несмотря на то, что проблему с кражей эскизов они разрешили, не хотелось допускать чего-то подобного в будущем. Тем более, как рассказал Габриэль, месье Бертран клялся и божился, что эскизы ему прислали на почту, с пометкой, что автор никогда их не хватится.

Поэтому, обнаружив у Маринетт канал, через который мог пробраться вор, Адриан на полную катушку включил возможности Плагга. Попытался вычислить, откуда пришел сигнал, и с удивлением обнаружил след. Это не могло не настораживать – хакеры обычно были очень осторожны и, тем более, использовали плавающий, а не постоянный айпишник.

Но стоило Адриану осторожно заглянуть на чужую «территорию», только попробовать пробить адрес, как Плагг выдал кучу предупреждений о вирусных атаках. Пока Адриан хитрил и изворачивался, стараясь прокрасться незаметно, его самого пытались взломать! Адриан едва успевал набирать код, чтобы блокировать вирусы.

«Нехорошо совать свой любопытный нос в чужие дела, котенок!» – неожиданно высветилось на экране, и парень понял, что одну атаку всё же пропустил. А еще – что противник прекрасно знает, с кем имеет дело.

«Кто ты?» – написал он в открытом неизвестным блокноте.

«Хм, дай подумать. Если ты Черный Кот, то я Белая Кошка» – рядом с надписью появилась картинка с умывающейся кошкой, которую Адриан поспешно закрыл. Ощущение, что он теряет контроль над ситуацией, только усилилось.

– Что происходит? – шепотом спросила Маринетт. Она боялась отвлечь Адриана, но сейчас тот выглядел слишком растерянным, и девушка решила вмешаться.

– Она быстрее меня, – пожаловался он, не сумев скрыть обиду. Адриан привык считать себя компьютерным гением, и то, что кто-то смог его обскакать, больно ударило по его самолюбию. Он сумел отразить еще несколько атак, когда блокнот вновь открылся. Вместе с ним появилась фотография целующихся Адриана и Маринетт. У неё дома. В этой самой комнате.

«А твоя подружка милая. Но пятнистый костюм идет ей больше», – высветилась надпись рядом, и тут уже стало плохо не только Адриану. Маринетт вцепилась в Кота, как утопающая за соломинку – кто-то знал её тайну, а это была бомба замедленного действия! И сейчас только Адриан мог установить связь с этим неизвестным.

«Давайте поиграем: вы должны найти меня за пять дней. Не получится – я выложу эти фотографии в сеть» – на экране один за другим стали возникать снимки. Вот Маринетт болтает с выглядывающей из сумки Тикки, а на следующем – они с Адрианом стоят на крыше, следом – горячо целуются, зная, что никто не может их увидеть.

Оказывается, смогли.

«Зачем тебе это? Что ты хочешь?» – Маринетт отобрала у Адриана клавиатуру и дрожащими руками набрала текст.

«Просто поиграть», – ответ не замедлил себя ждать. – «Найдёте меня – получите фотографии и ответы на свои вопросы».

Экран неожиданно погас. Плагг тоже перестал отвечать, и Адриану потребовалось десять минут, чтобы реанимировать своего незаменимого помощника. Кот чувствовал себя разбитым – еще никогда его не обставляли с такой легкостью. К тому же, парень искренне переживал, не сломали ли ему Плагга и не забросили ли туда вирус. К счастью, резервная копия за вчерашний день хранилась дома, и Адриану не терпелось поскорее её восстановить.

– Иди домой, – правильно истолковала его взгляд Маринетт. А когда увидела, что Адриан колеблется – все-таки, девушка тоже была испугана открывшейся перспективой разоблачения, Маринетт неожиданно схватила пиджак со стола и сама потянула его к лестнице. – Вообще, пойдем вместе. А то у меня такое чувство, что дома камеры в каждом углу.

Разубеждать её Адриан не стал. Тем более, Хлоя на пару дней смоталась к Сабрине, отец был в курсе их отношений, а значит, он вполне мог привести к себе девушку.

И, возможно, именно бурный секс мог дать ему необходимое расслабление и помочь выкинуть из головы противницу, с которой он столкнулся. Что-то подсказывало Адриану – это был именно его бой, и в этот раз ему предстояло защитить героиню Парижа и свою любимую.

Сидя на скамейке в парке и запивая холодный бургер колой, Хлоя размышляла, как дошла до жизни такой. Обманула Адриана, сказав, что будет ночевать у подруги, соврала Сабрине, что ушла к парню… И всё из-за того, что ей надоело всех обременять своим присутствием. У той же Сабрины недавно жених появился, наверняка, им хочется побыть вдвоем. А Адриан… Боже, да она ему чуть жизнь не сломала своей глупостью и упрямством! Так что создавать новые нелепые казусы Хлоя не собиралась.

В конце концов, всегда можно помириться с отцом и согласиться на очередное устроенное им свидание. Или вообще выйти замуж. Чем не вариант? Тем более, вряд ли Натаниэль захочет встречаться с ней после той ночи…

Хлоя откинулась на спинку скамейки, глядя на звездное небо. Мыслей в голове было много, но, ни одной дельной. Куда идти? Чем заняться, чтобы убить время?

Она сунула руку в карман и обнаружила там смятую бумажку с номером тату-салона. Кажется, там нужна была модель для экспериментов? Почему бы и нет. Хоть какой-то протест перед тем, как вернуться к отцу. Выбьет у себя татуировку с именем «Натаниэль» – вот будет сюрприз для будущего мужа!

Хлоя невесело улыбнулась и набрала номер.

– Тату-салон «Фокс» слушает, – ответивший голос был низким, хриплым и незнакомым. Решившись, Хлоя как на духу высказала, что готова побыть бесплатной моделью для начинающего мастера, и мужчина на другом конце трубки неподдельно обрадовался.

– Эй, рыжик, ты сегодня как, свободен после восьми? Тут девушка хочет попробовать татушку, – крикнул он кому-то. Видимо, ответили ему положительно, потому что минуту спустя Хлою пригласили в салон и продиктовали адрес. А также любезно предложили встретить у остановки метро – район был не слишком благополучным для вечернего променада.

Отказываться Хлоя не стала. Трущобы города она знала не особо хорошо и, откровенно говоря, их пугалась. Но сегодня, в её последний день свободы, ей хотелось совершать безумства. Хлоя вскинула руки, словно говоря всему миру, что она еще вольна делать, что хочет, и отправилась к ближайшему метрополитену.

Доехала до нужной станции она без приключений, но встречающий её высокий темноволосый парень в наколках и с пирсингом особого доверия не вызывал. «Зато прекрасно ассоциировался с образом тату-мастера», – мысленно утешила себя Хлоя. На всякий случай она теснее прижала к себе сумочку с сотовым телефоном и вежливо поздоровалась.

– Идем, здесь полквартала всего! – не оценил её манеры новый знакомый и повёл Хлою за собой. Чем дальше от метро они уходили, тем страшнее становилось Хлое. Улицы были пустынными, фонари горели через один, а стоящие у домов оборванцы – иначе девушка просто не могла их назвать! – посматривали на неё с похабными ухмылками, а то и отпускали в адрес блондинки скабрезные шуточки.

А когда так и не соизволивший представиться парень остановился у какого-то дома и сказал, что здесь расположен их салон, Хлоя поняла, что влипла. Потому что если в такой дыре и был какой-то салон, то явно не по татуажу.

– Знаете, я передумала. Я, пожалуй, пойду! – она попятилась прочь, пытаясь не выдать охватившую её панику. Как назло, на улице никого не было видно. Вот сейчас он схватит её, затащит в дом…

Парень действительно схватил её за руку, и Хлоя завизжала и со всей силы стукнула его сумочкой.

– Отпусти! – сорвалась она на визг и бросилась прочь, не разбирая дороги.

– Стой! Да постой же, ненормальная! Нат, помоги её догнать!

Раздающиеся позади крики только подхлестывали девушку. Вот ведь приключение нашла себе на голову! Пришла бы сюда днем, с кем-то из знакомых – точно избежала бы этих проблем. А так сама себя подставила – одинокая девушка поздним вечером идет на встречу с двумя незнакомыми парнями… Идиотка!

Каблук застрял в какой-то трещине, и Хлоя едва не упала, в последний момент сумев удержать равновесие. А вот вытаскивать обувь было уже некогда. Хлоя сбросила туфли и босиком побежала дальше. Она слышала – преследователи нагоняли, видела мелькающие фигуры, которые при таком слабом освещении и не разглядеть было.

Осколки стекла она тоже не увидела. И, напоровшись на них голыми ступнями, невольно закричала, остановилась, пытаясь вытащить расколотое дно бутылки, впившееся в ногу…

А как только вытащила, поняла, что опоздала. Один из парней приближался к ней, и Хлоя зажала осколок в руке, собираясь дорого продать свою честь.

– Хлоя? – знакомый голос заставил её руку дрогнуть и выронить стекло, а когда Хлоя увидела, что под свет фонаря вышел Натаниэль, ноги и вовсе перестали её держать. – Хлоя! – крикнул он, подхватывая её на руки. Его тревожное лицо было последним, что она запомнила перед тем, как потерять сознание.

– Тебе помочь или сам справишься? – Мэт поставил таз с водой и аптечку у кушетки, и Натаниэль с благодарностью кивнул – оставлять Хлою одну после того, что случилось, он, откровенно говоря, опасался. С неё сталось бы с пораненной ногой выпрыгнуть в окно. Хотя что именно её испугало, художник так и не понял.

– Сам справлюсь. Ты точно ничего ей не говорил? – на всякий случай уточнил он у Мэта.

– Нет, просто сказал, что здесь наш салон, – друг выглядел растерянным и, судя по расстроенному выражению лица, чувствовал себя виноватым. Натаниэль сделал себе заметку рассказать другу о закидонах Хлои – кто знает, что пришло ей в голову, раз она умчалась от них как ошпаренная. Но Мэт-то не виноват в её тараканах!

– Тогда я лучше на кухне побуду. Боюсь, что мой вид только заставит её нервничать, когда она очнется, – сказал Мэт и вышел из комнаты. Хлоя всё ещё не пришла в себя, но ждать, когда она соизволит выйти из обморока, Натаниэль не собирался. Тем более было проверенное средство для приведения в чувство.

Ватка с нашатырем под нос – и спустя несколько секунд Хлоя открыла глаза, с недоумением глядя на него.

– Натаниэль? А где…

– Кто?

– Преследователи, – Хлоя осмотрелась с испугом и попробовала сесть, но он не позволил. Не хватало еще загнать осколки глубже. – Ты не понимаешь, если они сейчас придут, нам с тобой не поздоровится!

– Кто – они? – терпеливо повторил вопрос Натаниэль.

– Да говорю же, меня преследовали! – всплеснула руками Хлоя, чуть не плача. – Я собиралась в тату-салон, но, похоже, не туда позвонила. Пришла в какое-то жуткое место, и тот парень хотел меня схватить. Кстати, а как ты сам здесь оказался? И где мы? – не давая вставить ни слова, Хлоя засыпала его вопросами. И только после соизволила обратить внимание на многочисленные фотографии татуированных моделей на стенах, а также на целый стол, заваленный баночками с красками и рисунками будущих татуировок. Да и диван, на котором она лежала, больше походил на медицинскую кушетку, нежели на домашний предмет интерьера.

– Мы в том самом «жутком» тату-салоне, – с трудом сдерживая улыбку, сказал Натаниэль. – А парень, от которого ты убежала – мой друг Мэт. Он здесь работает.

– Твой друг? – Хлоя недоуменно захлопала глазами, пытаясь собрать картинку происходящего. Пока она думала, Натаниэль понял, к чему был побег, и всерьез разозлился.

– Погоди, хочешь сказать, что ты пошла сюда, ничего не зная о салоне? А если бы здесь действительно поджидал кто-то другой? Ты вообще соображаешь, что творишь?

– Не твоего ума дело. Не кричи на меня! – Хлоя снова попробовала встать, но Натаниэль держал крепко.

– Может, не моего, но делать глупости я тебе не позволю!

Несколько секунд они смотрели друг на друга с возмущением, а потом Натаниэль выдохнул и максимально спокойным голосом произнес:

– Снимай колготки.

– Что?! – у Хлои округлились глаза, и парню пришлось собрать всё терпение в кулак.

– Мне надо обработать твою ступню. Ты напоролась на стекло, надо вытащить мелкие осколки и продезинфицировать рану. Поэтому раздевайся.

Хлоя покраснела и засопела, глядя на свои ноги. Но, видимо, здравый смысл победил неожиданно проявившееся смущение. Странно, а тем утром она не боялась открыто демонстрировать ему свое тело!.. Воспоминания о жаркой ночи до сих пор не давали ему покоя.

– Отвернись, – пробурчала Хлоя, и пока художник изучал противоположную стену, быстро сняла колготки и скомкала их, пряча под подушку. Правая ступня у неё была вся в крови, и Натаниэль пододвинул тазик с водой.

– Опускай.

– Ой! Жжется! – Хлоя, поначалу послушно выполнившая требование, быстро отдернула ногу.

– Естественно жжется, там же соль и сода. Или ты хочешь заражение? Потерпи немного, – проворчал Натаниэль, надавливая большим пальцем ей на колено, чтобы она снова опустила ногу в воду. – Как ты татуировку собралась делать с таким отношением к боли?

Хлоя поджала губы и сжала кулаки, ничего не ответив. Глядя на её сосредоточенное, напряженное лицо, Натаниэлю захотелось обнять её и утешить. Подуть на ступню, чтобы немного уменьшить боль. Поцеловать эти припухшие губы, чтобы она не смотрела на него с такой обидой.

Ну что за глупые мысли! Он отвернулся, делая вид, что занят обработкой пинцета. Ему казалось, что Хлоя поймёт всё по его глазам, а становиться посмешищем Натаниэлю не хотелось.

Они просидели в тишине какое-то время, слушая радио, как назло играющее романтичные песни.

– Думаю, хватит, – подождав, пока нога достаточно распарится, Натаниэль присел на корточки и взял её ступню в свои руки. – Я вытащу осколки. Не дергайся, хорошо?

Хлоя кивнула, но все равно не смогла сдержать вскрик, когда он стал вытаскивать мелкие кусочки стекла. Иногда ему приходилось сначала подцеплять осколок иглой, но Хлоя стоически терпела и это.

– Молодец, – когда с операцией было покончено, он погладил её по голове, и только после понял, что сделал. Правда, девушка не отреагировала – она вообще будто задремала, пока он обрабатывал ранку спиртом и накладывал марлевую повязку. Натаниэль даже подумал, не свалилась ли она в обморок снова.

Тем не менее, когда он поднялся с колен, Хлоя тихо сказала: «Спасибо».

– Пожалуйста, – он протянул ей сумочку. – Позвони домой, чтобы забрали. Тебе нельзя идти пешком с такой раной.

– Не надо, сама доберусь, – заупрямилась Хлоя, и Натаниэль снова почувствовал раздражение.

– Слушай, здесь не тот район, где можно бродить по ночам. Я не хочу прочитать завтра в газете о том, что труп дочери мэра нашли в какой-то подворотне. Поэтому звони отцу, и пусть он тебя забирает.

– Нет.

– Но почему? Он наверняка волнуется, что тебя до сих пор нет…

– Ничего он не волнуется! Он даже не знает, где я! Я уже несколько недель дома не ночую, думаешь, он хоть раз позвонил? Вспомнил, что у него есть дочь?! Я для него только бельмо на глазу, безответственная и непутевая! – Хлоя сорвалась на крик, а слёзы всё-таки брызнули из глаз. Она говорила и говорила, перемешивая рыдания со словами, выплескивая всю скопившуюся боль.

А Натаниэлю осталось только присесть рядом, неловко обнять её и похлопывать по спине, ожидая, пока она успокоится. Он понятия не имел, что делать с плачущей девушкой.

Звонок в половину двенадцатого ночи с незнакомого номера стал для Адриана полной неожиданностью.

– Простите, что так поздно, но вы ведь знаете Хлою Буржуа? Просто ваш номер чаще всего встречается в её вызовах, – прозвучавший вопрос заставил Агреста окончательно проснуться, с тревогой ожидая продолжения.

– Да, она моя подруга. Что с ней? – быстро поинтересовался он, мысленно молясь, чтобы Хлоя просто где-то напилась и её надо увезти из бара, а не влипла в какие-то крупные неприятности.

– Она поранила ногу, но отказалась звонить домой. Сейчас спит у меня в салоне. Я подумал, что за неё будут тревожиться, поэтому решил предупредить.

– Где вы находитесь? Я приеду за ней, – Адриан откинул одеяло и сел, пытаясь нашарить ногами тапки, а свободной рукой – очки.

Маринетт сонно взглянула на него и приподнялась на локте, потирая глаза – поздние звонки обычно не предвещали ничего хорошего. Прислонилась лбом к спине друга, прислушалась к говорившему – голос показался ей знакомым. Спустя пару секунд она отобрала у Адриана трубку.

– Нат, это ты? – поинтересовалась она хриплым со сна голосом.

Воцарилось молчание, а затем говоривший осторожно поинтересовался:

– Маринетт?

– То-то я подумал, что адрес знакомый, – Адриан потер лоб, пытаясь сообразить, что лучше – забрать Хлою из салона или оставить её у художника. Он не сомневался, что Хлоя сейчас очень зла на него.

– Она сильно поранилась? Может, надо врача? – не догадываясь о терзаниях Адриана, тем временем спросила Маринетт.

– Нет, не сильно, но пару дней ей лучше полежать. Она наступила на стекло.

– Ох, черт, – после многочисленных боев с акумами, Маринетт не понаслышке знала, как это больно, и могла только посочувствовать Хлое.

Воспользовавшись замешательством, Адриан забрал у неё телефон.

– Сможешь оставить Хлою в салоне до утра, или мне забрать её домой? – спросил он.

– Если честно, здесь не лучшее место для сна, – голос Ната звучал сконфужено. – Но если нет возможности подъехать сейчас, то я вызову такси. Только скажите, куда её отвезти…

– Не нужно такси, подожди, я скоро буду, – Адриан сгреб сброшенные на стул вещи и, закончив разговор, стал торопливо одеваться. – Я съезжу за Хлоей.

– Я с тобой. Только дай пять минут – мне надо ополоснуться, – Маринетт выскользнула из кровати и направилась в душ.

Дорога заняла меньше времени, чем они ожидали. Правда, пришлось брать не мотоцикл, а машину, и объясняться с охраной, куда они едут так поздно. Адриан не сомневался, что уже утром об их поздней прогулке станет известно его отцу, а чуть позже и месье Буржуа.

Он специально старался выбрать самую непритязательную из отцовских машин, но даже так, блестящий черный ленд крузер привлекал в трущобах слишком много внимания.

– Эй, чувак, клёвая тачка! Дашь покататься? – в разнообразных вариациях посыпалось со всех сторон, когда Агрест вышел из машины. Проигнорировав фотографировавшихся на фоне машины парней, Адриан и Маринетт зашли в салон.

– Так понимаю, Кот Нуар? – окинув гостя задумчивым взглядом, спросил вышедший из комнаты Натаниэль, и Адриан удивленно посмотрел на него, а потом на Маринетт. Внутри заворочался червячок ревности – получается, Куртцберг знал о том, кто скрывается под маской Ледибаг, раз сделал такое предположение.

Теплая ладонь подруги легонько сжала его плечо.

– Он сам догадался. Я прокололась, сказав в облике супергероини то, что знает только Маринетт, – тихо произнесла девушка, прекрасно понимая, из-за чего переживает любимый.

– Я тебе верю, – так же тихо ответил Адриан, и протянул Натаниэлю руку. – Адриан Агрест. Мы встречались, но не знакомы.

– Я слышал о тебе от Альи, – кивнул художник, отвечая крепким рукопожатием. – Натаниэль Куртцберг.

– Я тоже много слышал о тебе, – «от Хлои», чуть не добавить Адриан, но вовремя прикусил губу, – от Маринетт. Где Хлоя?

– Спит в комнате. У нас тут недоразумение вышло… – Натаниэль коротко обрисовал сложившуюся ситуацию. Утром ему надо было на учебу, и оставлять Хлою одну в салоне он не хотел. Как и отпускать пешком до метро – не стоило тревожить не зажившие раны. Вот и решил позвонить кому-то из её знакомых.

– Спасибо, что позаботился о ней, – поблагодарил Агрест и зашёл в комнату, где на кушетке под тонким пледом дремала подруга. Адриан потряс её за плечо:

– Хло, просыпайся.

Блондинка заворчала и открыла глаза.

– Что ты здесь делаешь? – она зевнула, прикрыв рот ладонью.

– Приехал тебя забрать.

– Это тебе Натаниэль позвонил? Я ему настолько противна, что даже ночь в одном доме это слишком? – Адриан поморщился от горечи в её голосе. Хлоя криво усмехнулась и попробовала встать.

– Подожди, я тебе помогу, – он протянул к ней руку, но Хлоя отпрянула назад.

– Не надо! – она села и потянулась за колготками. Подумав, сунула их в сумочку – натягивать колготки на повязку было бесполезно, к тому же, они все равно были безнадежно испорчены. Губы у девушки дрожали, да и руки тоже. Всё-таки надо было сразу ей рассказать о Натаниэле! В который раз Адриан подумал, что надо понимать, к чему могут привести необдуманные поступки!

Словно в ответ на его мысли, Хлоя не выдержала и набросилась на него с обвинениями:

– Почему ты не сказал мне, что здесь работает Нат? Ты же знаешь, как он мне нравится! Знаешь, в каком я была шоке? Зачем ты так сделал? – негромко спросила она, не глядя на Адриана, и несколько раз стукнула его по руке. Агрест молча выдержал все её удары.

– Прости, – только и сказал он, когда она договорила.

– Да пошел ты! – Хлоя попробовала встать сама, но в этот момент Куртцберг зашел в комнату, зашипел что-то невнятное и поднял её на руки.

– Я отнесу её, – кивнул он Адриану, и Агрест почувствовал себя третьим лишним. Интересно, услышал ли Натаниэль её признание?