Мой напарник - хакер

Глава 4

Как невероятно это не звучало, но Джаггед действительно принял их благосклонно. Девушки застали его изливающим слезы крокодилу – его талисману и экзотическому домашнему питомцу. Ничуть не смущенный тем, что фанатки увидели его «слабость», Джаггед быстро взял себя в руки, а узнав причину их посещения, совсем подобрел. Так что вскоре все четверо, включая крокодила (последний, правда, на коротком поводке возлежал в сторонке на пушистом коврике), расположились в гримерной певца.

– Дюпэн-Чэн, Дюпэн-Чэн, какая знакомая фамилия, – бормотал Джаггед, теребя бородку и посматривая на Маринетт. – Где-то я тебя видел…

– Три года назад я показывала вам наброски для обложек альбома, – пискнула Маринетт, всё ещё не веря, что Джаггед действительно их принял и ведет беседу. Но певец, сидящий напротив, был столь же реален, как чашка горячего кофе, который пила замершая спасительница Парижа.

– Точно, та талантливая школьница! – прищелкнул пальцами певец. – Теперь я вспомнил. Значит, продолжаешь заниматься дизайном?

– Да, я теперь учусь в институте Марангони, – ответила Маринетт и, раскрыв блокнот, показала рисунки певцу. – Вот, смотрите, это альтернативная обложка вашего последнего альбома. А это – дизайн костюма под неё, – увидев интерес, Дюпэн-Чэн окончательно перестала стесняться и стала рассказывать и показывать свои идеи. О моде она могла говорить бесконечно, причем так захватывающе, что даже несведущие люди заслушивались.

– Не хотите еще кофе? – подошла менеджер к Алье, увидев, что шатенка совсем не вмешивается в беседу, а молча рассматривает обстановку гримерной, питомцу Джаггеда уделяя больше внимания, чем певцу.

– Нет, спасибо, – Алья скромно улыбнулась, давая понять, что её всё устраивает. Когда Маринетт попадала в «свою стихию», лучше было не мешать. А ради благополучия лучшей подруги Сезер была готова потерпеть скучные сорок минут разговора. Тем более, Нино всё равно выходил сегодня в ночную смену на подработку, и делать ей было совершенно нечего.

– Представляешь, он подписал контракт! – Маринетт шла по улице, прижимая к груди договор, и то и дело посматривала на обозначенную там цифру. Но её радовал не гонорар – хотя его размер был несомненным подспорьем для молодой студентки. Главное, что контракт на эксклюзивную обложку для альбома Джаггеда открывал перед Маринетт двери в мир шоу-бизнеса, где шансы получить прибыльную и интересную работу возрастали в разы.

– Так, сделай глубокий выдох, – Алья дождалась, пока подруга последует её совету. Разговаривать с Маринетт, когда она думала о новой работе, было невозможно. – А теперь скажи мне, когда ты собираешься всё это делать?

– В смысле, когда? – недоуменно уточнила Маринетт.

– Ты не забыла, что обязанностей у тебя прибавилось? Ночной патруль, – напевным шепотом напомнила блоггерша, наклонившись к подруге, и Маринетт побледнела.

– Забыла, – брюнетка лихорадочно стала рассчитывать про себя свободные часы, коих оставалось всего ничего. – А может, отменим пока тренировки? – с надеждой спросила Маринетт, но Алья покачала головой.

– Не смей думать о таком! Ты каждый день рискуешь, и поверь, никакой супер-мега-выгодный контракт не стоит твоей жизни. Так что тренировки неприкосновенны.

– Но я не влезу в сроки! – заканючила Маринетт, понимая, что придется отложить всю текущую работу, чтобы успеть выполнить заказ Джаггеда.

– Твои клиенты хорошо тебя знают. Думаю, ты сможешь объяснить им необходимость немного подождать.

За разговором подруги незаметно дошли до дома и остановились у пекарни, не спеша заходить внутрь. Чета Дюпэн-Чэн наверняка видела десятый сон, и болтовня могла их разбудить.

– Но это так безответственно, – засомневалась Маринетт, на что Алья слегка сжала ей ушибленную руку. Самую малость, чтобы не поранить, но напомнить о боли.

– Безответственно – не поехать в больницу с ушибом и надеяться, что всё пройдет само по себе, – сердито посмотрев на неё, сказала блоггерша. – Безответственно – не выспавшейся сражаться с монстрами, потому что от тебя зависит благополучие Парижа. Безответственно – надеяться на удачу, и бросить занятия ради мимолетной подработки. Вот это – безответственно. А остальное, девочка моя, это жизнь, которую нельзя выстроить четко по плану. Если не получается по плану, то…

– Импровизируй, – закончила за неё Маринетт. – Я приложу лед, не волнуйся, – улыбнулась она Алье, показывая, что не сердится за выговор.

– Надеюсь на твое благоразумие, – всё ещё недовольным тоном ответила Сезер, и добавила гораздо мягче. – Если кто-то из клиентов заартачится, просто скажи – я разберусь, – пообещала она, и Маринетт содрогнулась, представив, как Алья звонит и буквально «выбивает» ей отсрочку. Что-что, а уговорить журналистка могла кого угодно и на что угодно.

Девушки распрощались, и Маринетт уже открыла дверь, когда Алья окликнула её.

– Слушай, а как ты проделала тот трюк с телефонами? Это был супершанс?

– Вообще-то, я думала, что ты мне помогла. Ну, ты ведь хорошо шаришь в компьютерах… – растерянно сказала Маринетт.

– Не настолько, что бы взломать целую сеть, – нахмурилась в ответ блоггерша.

– Тогда кто это был?

– Без понятия. Но в любом случае, он оказал тебе огромную услугу. Обязательно скажи ему «спасибо» при встрече, – о том, что она собирается поискать таинственного помощника, Алья говорить не стала.

– Как только узнаю, кто это был – непременно, – пообещала Маринетт и зашла в дом.

Следующие две недели прошли как в тумане. Маринетт на автомате вставала, умывалась, ехала на учебу, по дороге продумывая детали по заказу Джаггеда. С учебы она либо убегала на подработку в школу, либо к Алье на тренировку. Кстати, Адриана блоггерша из зала всё же не выгнала, узнав о его роли в спасении Маринетт. Но гоняла обоих до седьмого пота и устраивать спарринг не разрешала, как бы они не просили опробовать новые навыки друг на друге. Не то, чтобы Маринетт сильно переживала по этому поводу, но порой ей действительно хотелось повалять напарника по полу. За это время Адриан успел достать её своими подкатами! «Принцесса, ты сегодня очаровательно выглядишь», «Может, выпьем чашечку кофе?», «Как насчет прогулки под Луной? Ночной Париж просто великолепен». Поначалу Маринетт льстило его внимание, хоть она и относилась к нему насторожено, но постепенно навязчивость Адриана стала раздражать. Он словно не понимал слова «Нет»!

Вот и сейчас, стоило вспомнить о надоедливом «рыцаре», как он появился на горизонте, приветливо улыбаясь своей голливудской улыбкой. Для Маринетт оставалось загадкой, как только Адриан до сих пор не стал моделью, с такой-то внешностью?

– Ты столь пристально разглядываешь меня. Скучала по мне, Принцесса? – улыбнулся он, подходя к шведской стенке, для разминки. Девушка заставила себя не смотреть, как он подтягивается, и загорелая полоска кожи то и дело показывается из-под приподнимающейся вместе с ним черной футболки.

Чёрт, наверное, Алья права, и ей стоило подумать о том, чтобы найти себе парня, потому что Адриан занимал слишком много мыслей в её голове.

Сама Маринетт пришла полчаса назад и успела выполнить базовые упражнения на растяжку. Так что оставшиеся десять минут посвятила канату и упражнениям на нём – занятия над землёй всегда помогали ей сосредоточиться. К тому же, в школе танцев скоро планировали проводить соревнование среди взрослых, и Дюпэн-Чэн собиралась в нём поучаствовать.

– Адриан ещё не пришёл? – запыхавшаяся Алья забежала в зал, держа одной рукой телефон у уха, а другой застегивая куртку. Судя по внешнему виду подруги, заниматься она совсем не собиралась. – А, ты уже здесь, – заметила она блондина. – Я не смогла до тебя дозвониться, – Сезер кивнула ему и скорчила извиняющуюся рожицу. – Мне очень жаль, но родители уехали, а младшая сестра заболела и надо срочно привезти ей лекарств и дождаться врача. Так что сегодня занятие отменяется.

– Что-то серьезное? – Маринетт скатилась по канату, быстро оказавшись на полу, и спросила у Альи: – Тебе нужна помощь?

– Нет, вроде ничего страшного. Похоже на обычную простуду, но лучше перестраховаться. Нино уже заехал, так что я побежала. Адриан, без обид? Можно отработать завтра.

– Да, я понимаю, – парень кивнул, а потом вдруг предложил. – Ты не будешь против, если я позанимаюсь сам? Дома у меня нет такого большого зала, да и заставить себя заниматься в домашней обстановке намного сложнее. А тут уже как-то собрался…

– Ну, почему бы и нет? – Алья кинула ему ключи, и Агрест ловко их поймал. – Только не забудь закрыть зал и выключить свет. А ключи можно оставить на вахте. Базовую программу ты знаешь, главное, не переусердствуй.

– Не волнуйся, босс! – козырнул ей Адриан. Сезер усмехнулась и вопросительно взглянула на Маринетт.

– Знаешь, я тоже останусь, – подумав, сказала брюнетка. – Лишняя тренировка не помешает.

– Тогда рассчитываю на ваше благоразумие, – со строгостью посмотрела на них Алья и вышла в коридор. Но спустя секунду дверь снова приоткрылась, и Сезер образовалась в появившемся проеме.

– Не шалите тут!

Маринетт вспыхнула, незаметно от Адриана показав Алье кулак, а Агрест так широко улыбнулся, что Дюпэн-Чэн очень захотелось применить кулак по назначению. Эта ухмылка переходила все границы.

Оставшись наедине, первое время напарники испытывали чувство неловкости. Вроде как все упражнения были известны, и показывала им Алья одни и те же ката, но одно дело действовать под руководством тренера, а другое – самим по себе. Маринетт казалось, что они не вдвоем, а на публике, и это ощущение смущало и заставляло спотыкаться на ровном месте.

– Ты невнимательна, Принцесса! – когда она едва не пропахала носом пол, сказал Адриан, вовремя успевший подхватить её у самой земли. Они добегали десятый круг, старательно не глядя друг на друга, и Маринетт неудачно подвернула ногу.

– Я просила не называть меня так! – покраснев, возмущенно воскликнула девушка, выбираясь из его крепких объятий. Сердце колотилось как бешеное. «Это от быстрого бега», – повторила про себя Маринетт, стараясь не вспоминать, какие крепкие мышцы были у подхватившего её парня.

– Хм, тогда я могу называть тебя по имени? Ма-ри-нетт, – мягко сказал Адриан, произнеся её имя таким тоном, что у неё мурашки пробежали по коже.

– Нет! – поспешно воскликнула она, и Адриан удивленно вскинул брови.

– Почему?

– Это слишком личное.

– Да брось! Наверняка, все твои одноклассники называли тебя так! Или к тебе обращались мадемуазель Дюпэн-Чэн?

– Слушай, давай просто заниматься! – чувствуя, что ещё немного и задымится от смущения, взмолилась Маринетт. Она уже жалела, что осталась, а не ушла домой.

– Как скажешь, Принцесса, – усмехнулся Адриан, и девушка, закатив глаза, проглотила очередное замечание. Спорить с Агрестом можно было до бесконечности.

Холодная вода бодрила, и Адриан с удовольствием умылся, подержав руки под ледяной струей. Он вымотался, а ведь они только закончили разминку и повторили базовые комбинации. Маринетт была удивительно сильна для девушки её комплекции, и, чтобы не отставать от неё, ему приходилось выкладываться по полной.

Правда, его страдания окупались общением с Жучком, которое в реальном мире оказалось ничуть не менее интересным, чем в виртуале. Адриан не признавался себе, но ему безумно нравилось доводить её до кипения. Он видел, что Маринетт злится, и в этот момент она была так похожа на себя-из-Интернета, на ту девчонку, которая изливала ему душу, что блондин невольно улыбался. И своей загадочной улыбкой раздражал её ещё сильнее.

О да, образ ловеласа определенно был не самым удачным для завязывания дружбы, зато позволял подтрунивать и сохранять инкогнито. Конечно, Маринетт даже в голову не приходило, что этот наглый парень может быть её другом по переписке. Хотя иногда, особенно в моменты споров, ему хотелось застенчиво улыбнуться и сказать: «Привет. Вообще-то я и есть Черный Кот».

Но тогда пришлось бы объяснять слишком многое, а к разговору по душам Адриан был не готов. Маринетт ненавидела ложь, и Агрест боялся потерять её доверие. Ведь в чате она неоднократно жаловалась ему на своего «напарника».

Например, как сейчас. Телефон запищал, уведомляя, что пришло новое сообщение.

Везучий Жучок – Черному коту: Ужасный день. У тебя не бывает так, что хочется кого-то побить?

Черный кот – Везучему Жучку: Что случилось, букашка? Ты сегодня рано. Разве у тебя нет занятий?

Везучий Жучок – Черному коту: Я ещё не дома. Пишу из зала, пока напарник смылся в туалет.

Черный кот – Везучему Жучку: Ха-ха. Если он туда «смылся», то тебе стоит идти домой.

Везучий Жучок – Черному коту: Увы, он скоро вернется. Но, возможно, мне удастся его завалить.

Черный кот – Везучему Жучку: Завалить?

Везучий Жучок – Черному коту: В смысле, я хочу устроить спарринг.

Черный кот – Везучему Жучку: …

Везучий Жучок – Черному коту: Кот!

Черный кот – Везучему Жучку: Я ничего не сказал.

Везучий Жучок – Черному коту: Зато подумал о чем-то неприличном! Ладно, отбой, вроде он возвращается.

Черный кот – Везучему Жучку: Удачи!

Адриан убрал пискнувший сообщением телефон в карман и зашел в зал. Маринетт висела вниз головой на шведской стенке, что-то допечатывая в телефоне.

– Не боишься расшибиться? – поинтересовался он, незаметно переводя телефон в беззвучный режим. Не хватало ещё «раскрыть» себя отправленным сообщением.

Маринетт посмотрела на него с недоумением, а потом вспомнила, где находится и, кувырнувшись через голову, спустилась на пол.

– Нет. Я занимаюсь танцами на полотнах, привыкла к нестандартным позам. В смысле позиции. То есть... – прозвучало двусмысленно, и Маринетт постаралась подобрать правильные слова. Но как часто бывало в моменты волнений, запуталась ещё больше.

– Уже догадался. – Адриан кивнул в сторону каната, где она проводила большую часть свободного времени. – Давно?

– Со школы. С легкой руки Альи.

– Не удивительно. Хотя я её руку легкой бы не назвал, – Адриан поморщился, вспомнив, как тренер валяла его по полу. – Кстати, не хочешь устроить спарринг?

– Если ты обещаешь не говорить об этом Алье, – предупредила Маринетт, и Адриан кивнул:

– По рукам.

– Кто будет нападать?

– Предоставляю тебе право выбора, – широким жестом предложил Агрест.

– Тогда я.

Маринетт приняла привычную стойку. Адриан встал напротив, расслабился, как учила Алья. Нужно было оставаться сосредоточенным, но не напряженным – это было самое сложное в занятиях. Пока, в большинстве случаев, у него получалось или одно, или другое.

Дюпэн-Чэн осторожно пошла по кругу, стараясь зайти ему за спину, и Адриану пришлось поворачиваться следом за ней, не давая завершить маневр. Первые удары он отбил с легкостью, но затем Маринетт стала хитрить, а её скорость увеличилась. Она как будто порхала вокруг него, и Адриан почувствовал себя ужасно неуклюжим. И всё же он следовал за ней. Он постарался стать её продолжением. Думать как она, двигаться как она.

В какой-то момент он слишком увлекся плавностью движений и грацией девушки, и неожиданная подсечка застала его врасплох. Адриан грохнулся на пол, а Маринетт мгновенно оказалась сверху, прижимая его к полу, не давая вырваться.

– Один-ноль, – усмехнулась она.

– Тебе нравится быть сверху? – с прищуром уточнил Адриан, и Маринетт растерялась от его наглости, потеряв концентрацию. И тут же оказалась подмята под него.

– Хотя, такая поза тоже ничего, – довольно произнес он.

– Дурак, – Маринетт оттолкнула его и поднялась, отряхиваясь. Она старательно избегала смотреть в его сторону, пылая заалевшими щеками. А Адриан подумал, что не прочь подержать Жучка в своих объятиях подольше. Похоже, она действительно начинала ему нравиться.

Ночной Париж под ногами расцветал морем огней, в котором яркими островками жизни высвечивались пестревшие вывесками бары, ночные клубы и аттракционы. К ним длинными светящимися паутинками тянулись линии из фонарей и проезжающих машин, отчего город напоминал причудливый, постоянно меняющийся узор. Когда Маринетт увидела его впервые, её сердце сжала такая любовь к городу, что она пообещала себе сделать всё возможное, чтобы защитить Париж. Сейчас восхищение немного утихло, но любить город меньше Маринетт не стала, и позволяла себе полюбоваться видами с многоэтажек, по которым пробегала во время патруля.

– Как сестренка? – позвонила она Алье, сидя на одном из таких домов и болтая в воздухе ногами. Посмотри кто наверх, наверняка заподозрил бы её в суицидальных мыслях. Вот только Маринетт не сомневалась, что даже если упадет, успеет бросить йо-йо и зацепиться.

– Спит. Набегалась по лужам и простыла. Я дала ей жаропонижающее, надеюсь, всё будет в порядке, – Алья зевнула в трубку. Переволновалась, а может, сказывался обычный недосып – у неё началась сессия, и нормально поспать было некогда.

– А родители?

– Мама дома, у отца дежурство. Подожди секундочку, – судя по звуку, Алья положила трубку на стол, а сама отошла, с кем-то негромко разговаривая. Маринетт не прислушивалась. Запрокинув голову, она смотрела на звездное небо – оно было так близко, что казалось, протяни руку и достанешь. – Извини, – снова раздался голос подруги. – Нино не мог найти полотенце.

– Он остался у вас?

– Ты же знаешь мою маму. Она спит и видит меня в белом платье. А Нино её любимый и единственный кандидат!

– Это точно! – Маринетт рассмеялась. Насколько она помнила, друзья уже трижды собирались пожениться, но до самой церемонии дело не дошло. Алья терпеть не могла долгую подготовку: выбор платья, места проведения, составления списка гостей… и сбегала от возникшей проблемы, откладывая свадьбу на потом.

– Ты домой-то собираешься?

– Да, последний квартал – и я уже там, – Маринетт встала с парапета, потягиваясь, и оглянулась. Что-то её напрягло. Запах. Потянуло дымом, резко и довольно сильно. – Алья, кажется, что-то горит. Пойду, проверю, – встревожено сказала она, выключая звонок. Напутствие быть осторожней Ледибаг не услышала, так как йо-йо из переговорного устройства вернулся в обычный вид.

Дым шел из здания напротив, густой и пепельно-серый на фоне черного неба. Седьмой или восьмой этаж – Маринетт увидела, как на балкон кто-то выскочил, опасно наклонившись к самому краю. Мгновением позже Ледибаг спрыгнула с крыши, зацепившись за ближайший балкончик, и подхватила падающую фигуру, оказавшуюся совсем молоденькой, наглотавшейся дыма девчонкой.

– Что случилось? – оказавшись на земле, встряхнула её Маринетт, убедившись, что девушка в относительном порядке. Начавшуюся истерику она прервала хлесткой пощечиной – сейчас было не до церемоний.

– Я н-не знаю, – сквозь слезы пробормотала спасенная. – Мы просто веселились и вдруг… БАМ! Комнату заволокло дымом. Все разбежались кто куда. А я на балкон.

– Сколько вас было?

– Пятеро, – девчонка всхлипнула, а Маринетт, чертыхнувшись, бросилась в здание. Входные двери были заблокированы. «Центр инновационных технологий», – мельком прочитала она на табличке. Похоже, группка молодых ученых решила повеселиться после рабочего дня, и что-то случайно взорвала. Девушка ругнулась про себя – все научные центры закрывались на ночь, и попасть туда было не так-то просто.

Как бы сильна не была супергероиня, но выломать двери ей было не под силу. Маринетт уже решила забраться через другой этаж, разбив окно, как двери неожиданно пискнули и разъехались в разные стороны.

– Волшебство? – удивленно пробормотала Ледибаг, но задумываться, отчего ей повезло, было некогда. Дорога была каждая секунда.

На лестнице Маринетт встретились бегущие вниз парень и девушка. Увидев Ледибаг, они бросились к ней.

– Пожалуйста, помогите Фрэнку! Его придавило! – воскликнул парень, и Маринетт заметила, что руки у него в крови, да и девушка не лучше выглядит.

– Где он?

– На седьмом этаже. Мы не смогли отодвинуть шкаф.

– Ясно! – она рванула вверх, стараясь не дышать едким дымом, которым был пропитан воздух.

С улицы раздался звук пожарной сирены, и Ледибаг выдохнула. По крайней мере, спасатели были на месте, с пожаром она могла не разбираться. Но вот где ещё двое…

Она влетела на седьмой этаж, огляделась – пламя успело переброситься на стены, но суперкостюм надежно защищал от жара.

– Помогите! – услышала она истошный крик, который тут же перешел в кашель, и бросилась на голос. В комнатке, придавленный шкафом, без сознания валялся молодой парень в лабораторном халате, а рядом сидела рыжая девушка и тщетно пыталась вытащить его оттуда.

– Чудесный шанс! – воскликнула Маринетт и, получив в свое распоряжение домкрат, с помощью него приподняла шкаф. Вместе с девушкой они вытащили парня, но выскочить в коридор не успели: раздался страшный грохот, и пламя за их спинами обрушило проход к дверям и коридору.

– Давай за мной, – скомандовала Маринетт, подхватывая бессознательного парня на руки и устремляясь к балкону. На данный момент это был единственный выход. Рыжая следовала за ней, тихо всхлипывая. – А теперь держись за меня крепче. За шею держись!

Мысленно пожелав им удачи, Ледибаг бросила йо-йо, зацепившись за наиболее надежную скобу пожарной лестницы, и спрыгнула с двойной ношей вниз. На привычный плавный полет это походило мало – все-таки на тройной вес даже волшебный йо-йо не был рассчитан. От соприкосновения с землей у Маринетт перебило дыхание, а ноги загудели. Зато оба её подопечных и она сама оказались в безопасности.

Адриан отодвинулся от монитора, позевывая и разминая пальцы. Тревожный сигнал о пожаре в самом центре Парижа раздался, когда парень собирался спать, так что он как был, в одних боксерах и очках, подлетел к компьютеру, чтобы узнать последние новости. Его Леди была там, и Адриану пришлось немного повозиться, чтобы помочь ей открыть двери научного центра. К счастью, в здании всё было автоматизировано, так что влезть в систему и выполнить экстренное открытие дверей оказалось не сложно.

А вот усидеть на месте, когда Ледибаг скрылась в дымящемся доме, было сложнее. Адриан понимал, что даже если прямо сейчас бросится следом, мало чем сможет помочь. И отсюда от него толку больше. Но он хотел быть рядом, хотел стать защитником Парижа, а не хакером-пакостником. Стать кем-то действительно полезным и важным. И главное – защищать её и вместе бороться со злом!

Его сердце встревоженно колотилось, а сам Адриан сгрыз карандаш, пока Леди не появилась на балконе, а после благополучно приземлилась на землю. Адриан смотрел на неё с восторгом: Ледибаг спасла двух человек из горящего здания! Судя по раздавшемуся взрыву на седьмом этаже и вылетевшим окнам, спасла от гибели! Она была настоящей героиней.

– Жаль, что она не знает о моей помощи, – Адриан грустно вздохнул, глядя на Ледибаг. Она о чем-то разговаривала с пожарником и больше рисковать не собиралась, позволяя выполнять свою работу профессионалам. Дождавшись, пока героиня скроется с места происшествия, Агрест выключил монитор, не обращая внимания на жужжание самого компьютера. Отключать его Адриан не собирался – а вдруг как кому-то опять понадобится помощь? Блондин уже не помнил, когда спал в абсолютной тишине. Он настолько привык полагаться на Плагга, что выключить его было равносильно временно ослепнуть и оглохнуть.

– Плагг, следи, пожалуйста, за городом и в случае чего-то важного разбуди! – попросил Адриан, забираясь в кровать и с головой укрываясь одеялом.

– Конкретизируй степень важности, – раздался над головой занудливый голос, и Адриан пробурчал в подушку.

– Чрезвычайное происшествие. Информация по полицейской волне.

– Запрос принят, – ответил Плагг и пригасил свет в комнате, а Адриан постарался уснуть.

Однако в голове продолжали крутиться картинки с последнего сражения Леди. Её невероятная ловкость и бесстрашие поразили его. Она, не задумываясь, рискнула собой, чтобы спасти незнакомых людей! Так чем он хуже? Он молод, силен и быстр. Не настолько быстр, как она, но ведь у него есть возможность использовать разные гаджеты, черт возьми! Да, он не Супермен, но разве все супергерои обладали какими-то необычными способностями? Тот же Железный человек – он создал себе костюм, но внутри оставался обычным мужчиной! Или Зеленая стрела? Они были простыми, пусть и тренированными людьми.

Адриан сел в постели, пораженный внезапной мыслью. Ну конечно! Он мог помогать ей не только из дома! Надо было лишь подобрать себе подходящие гаджеты. А за деньгами дело не постоит – у него было достаточно отложенных карманных денег, да и отец никогда не скупился на его прихоти.

Младший Агрест вернулся к компьютеру, поправил очки и первым делом открыл сайты о супергероях.

– Начнём с того, что мне нужен костюм, – пробормотал парень, с тоской оглядываясь на валяющуюся на стуле худи. Понятное дело, что бегать по городу в толстовке было глупо, она не защитила бы ни от каких атак. Да и вообще, он не Хэнкок какой-то, а вполне приличный парень! Зато куртка с капюшоном, как у Зеленой стрелы, вполне могла подойти. И кожаные брюки. Или плотные джинсы? Тут стоило подумать...

Затем ему нужно было средство передвижения. Ледибаг быстра благодаря йо-йо. Догнать её на своих двоих у Адриана не было ни шанса. Конечно, круче всего было завести автомобиль, как у Бэтмена (Адриан на секунду зажмурился, представляя, как несется на черном феррари по ночному Парижу), но машина сразу бы его выдала. А вот мотоцикл – нет. У Агреста был опыт вождения «железного коня». В свое время отец позаботился, чтобы парень получил водительские права. «Если тебя похитят и будет возможность спастись, я не хочу, чтобы ты упустил шанс, не зная, какая педаль газ, а какая тормоз», – сказал ему Габриэль, отправляя на курсы вождения. Так что с мотоциклом Адриан вполне мог бы справиться. У него даже стоял один в гараже… Давненько, правда, стоял, лет пять, и точно требовал рук хорошего мастера. Но ведь механика найти не так сложно?

И, наконец, оружие. Пистолет Адриан отмел сразу, он не хотел попасть в тюрьму. Да и убивать «акуманизированных», как их называли по новостям, было не правильно. В конце концов, это были обычные люди. Нужно было что-то иное. Например, бита. Хотя, с битой он выглядел бы слишком грубо, как бандит. Адриан пощёлкал по сайту, разглядывая оружие супергероев, и остановил выбор на модернизированном шесте. Оружие Сорвиголовы вполне можно было сделать самому, заказав отдельные детали в разных местах, чтобы никто не связал появление на улицах города нового героя со странными покупками Адриана Агреста.

Да, пожалуй, именно так ему и стоило поступить.

Адриан усмехнулся и с головой углубился в создание нового Кота Нуара.

– Детка, ну ты даешь! – ахнула Алья, когда на следующий день, в раздевалке, увидела спину Маринетт. По правде говоря, высказалась она намного крепче, но Дюпэн-Чэн привычно пропустила крепкие словечки мимо ушей. Ругаться так виртуозно, как Алья, она не умела, и чувствовала себя на редкость глупо, если пробовала.

Страшно выглядела не только спина – бледно-лиловые синяки, мелкие порезы и ссадины располагались по всему телу брюнетки, но штаны надежно закрывали остальное от подруги. Впрочем, есть там кровоподтеки или нет, Алья гадать не стала, подошла и бесцеремонно сдернула брюки, оглядывая упругий, но разукрашенный синяками зад, и длинные ссадины по ногам.

– Что ты творишь! – вспыхнула Маринетт, пытаясь натянуть штаны обратно или хотя бы отпрыгнуть от подруги. Но Сезер вцепилась как клещ, с возрастающим неудовольствием оглядывая масштаб бедствия. Когда Маринетт позвонила ночью и призналась, что немного пострадала на пожаре, она, мягко говоря, преуменьшила свои повреждения. На ней живого места не было. Хорошо, что обошлось поверхностными повреждениями – страшно представить, что произошло бы, не будь на Ледибаг супергеройского костюма!

– Иди-ка сегодня домой, – посоветовала Алья, закончив осмотр. – Тренироваться в таком состоянии – плохая идея. Нет, погоди, сначала ложись на скамейку!

– Зачем? – настороженно спросила героиня Парижа, смирившись, что от Альи не отделаться.

– Ссадины протру. У тебя воспаление в двух местах и заноза у самой шеи. Хочешь в больницу попасть?

– Не хочу, конечно, – девушка послушно легла на скамью, положив руки под подбородок, а Алья ушла за аптечкой. Вскоре она вернулась, что-то бормоча себе под нос.

– Что с тобой? – удивленно посмотрела на неё Маринетт, приподнимаясь на локтях. Алья, продолжая хмуриться, заставила её лечь обратно, надавив на спину.

– Встретила Адриана и едва узнала. То ли он вчера всю ночь рубился в видеоигры, то ли просто день не задался с утра, но какой-то он странный.

– А что странного? – полузадушено крякнула Маринетт, когда блоггерша крепкой рукой прошлась по спине и плечам, вставляя на место суставы и разминая сведенные судорогой мышцы.

– Он в очках, – Алья щедро налила на ватку спиртового раствора и провела по ссадинам. Маринетт пришлось прикусить руку, чтобы не заорать. – В широких джинсах с кучей карманов, как у военных, и в худи.

– Это точно Адриан? – с сомнением в голосе произнесла Дюпэн-Чэн, даже отвлекшись от экзекуции. Она не могла представить красавчика в таком нелепом виде.

– Сама бы не поверила, если бы не увидела! Представь себе: заходит какой-то хмырь, лица под капюшоном не видно, и идет в мужскую раздевалку. Я его окликнула, думаю, мало ли кого ищет или просто зданием ошибся. А он повернулся – смотрю, Адриан. Чуть не упала, ей богу! – Алья ковырнула особо не понравившуюся ссадину и, подумав, сняла запекшуюся корочку полностью – царапина располагалась точь-в-точь между лопаток, Маринетт её пропустила или просто не достала, и пошло заражение. На этот раз героиня Парижа стона не сдержала, от прикосновения раствора к открытой ране было больно. – Ну-ну, девочка моя, потерпи немного, – Алья погладила её по голове, а ссадину залепила пластырем, плавно переходя от спины к ногам. При этом она умудрялась болтать не переставая, отвлекая Маринетт от боли, пока не закончила. – Ну вот, теперь совсем другое дело! – звонко шлёпнула она её напоследок и встала, отряхивая руки. Поморщилась. – Фу, от меня теперь спиртом пахнет. Как бы Адриан не решил, что я выпиваю перед занятием…

– Со мной вместе, – хихикнула брюнетка и встала, морщась от зудящего ощущения по всему телу. Растревоженные ссадины жутко чесались. – Спасибо. Может, я всё-таки пойду на тренировку?

– А как ты объяснишь Агресту, что с тобой случилось? Сто пудов, он начнет расспрашивать. Прилипнет как пиявка и не отвяжется, пока всё не вытянет, – припугнула Алья, кивая в сторону зеркала. Маринетт посмотрела на своё отражение и содрогнулась. Кровоподтеки и синяки яркими пятнами выделялись на её коже. Тут надо было не кимоно одевать, а водолазку по горло!

– Ясно, сегодня отдыхаю, – согласилась она, не желая объяснять Адриану, откуда синяки. Для случайного падения их было слишком много. А парень хоть и выглядел придурковатым, но отсутствием мозгов не страдал. Давать кому-то повод связать её личность с героиней Парижа, пусть весьма отдаленный, Маринетт не хотела.

– Вот и умница, – поддержала её решение Алья и со всей строгостью напомнила. – Учти, отдыхать – это поспать или погулять, а не сидеть над проектами! Обещаешь?

– Да, – уже не так обрадованно сказала Маринетт, натягивая свитер. Она только понадеялась, что успеет нагнать упущенные из-за вечерних патрулей часы и доделать заказы!.. Но если она немного посидит, хуже ведь не будет?

– Тикки? – поймав бегающий взгляд подруги, Алья позвала квами, и та выглянула из сумки.

– Не волнуйся, я прослежу, чтобы она отдыхала, – тонким голоском пообещала Тикки, и Маринетт обижено посмотрела на обеих. Увы, печальный взгляд успеха не возымел, и Дюпэн-Чэн, обреченно вздохнув, отправилась домой.

Адриан едва успел спрятаться за угол, пропуская мимо Маринетт. Хотя до тренировки оставалось всего ничего, девушка была одета в верхнюю одежду, даже ярко-голубой шарф не забыла, словно не собиралась возвращаться в здание. Немного прихрамывая и не оглядываясь, она прошла к выходу, и, только когда скрылась из виду, Адриан позволил себе выдохнуть. Если бы Жучок застала его у дверей женской раздевалки, страшно представить, что с ним сделала. Блондин потер пылающие щеки, вспоминая, как услышал сказанное Альей собственное имя и решил подслушать разговор. Лучше бы он этого не делал! Конечно, большую часть речи приглушала закрытая дверь, но негромкий женский стон он расслышал довольно отчетливо. Он не знал, что подруги творили в раздевалке, но доносящиеся оттуда звуки будоражили воображение. Агрест просто не смог заставить себя уйти, представляя, как могла бы стонать Маринетт под его руками. Конечно, подростковый период остался в прошлом, но это не мешало его воображению разыграться не на шутку от стонов симпатичной ему девушки. Черт, Адриану было так стыдно за свои фантазии, но избавиться от них он не мог!

Интересно всё-таки, что они делали, и куда ушла Маринетт?

Сделав вид, что только переоделся и собрался в зал, Адриан прошелся обратно по коридору и увидел, как Алья закрывает дверь в женскую раздевалку.

– А как же Тикки? – не подумав, ляпнул он, и Сезер моментально развернулась к нему, переменившись в лице.

– Тикки? – переспросила она странным напряженным тоном. Адриан был готов поспорить – она побледнела, когда он назвал имя.

– Эм, я просто походил мимо и услышал женский голос, – поняв, что сболтнул лишнее, сказал Агрест.

– А! Это был обычный видеозвонок. Громкая связь и все дела, – как-то излишне быстро и беззаботно ответила Алья, и Адриан уловил фальшь в её голосе. Только вот что она пыталась скрыть? Почему он не должен был знать об их загадочной собеседнице?

Пока он размышлял, тренер, болтая обо всяких пустяках, утащила его в зал. По времени тренировка вот-вот должна была начаться, а Маринетт так и не пришла, и Адриан заволновался.

– Маринетт сегодня не будет? – не выдержав, поинтересовался он.

– Она не очень хорошо себя чувствует. Потянула спину, – ответила Алья, делая базовую разминку и жестом показывая, что он тоже может приступать к привычному набору упражнений.

Но заниматься Агрест не спешил. Услышав про травму Жучка, вспомнив, как она прихрамывала, он остро почувствовал вину. Ещё вчера всё было нормально, а значит, ей стало плохо из-за их спарринга. Может, он ударил её слишком сильно? Или вообще что-нибудь сломал?! В глазах Агреста отразилась паника.

– Это я виноват, – потерянно пробормотал он, не спеша к тренировочным снарядам, и Алья взглянула на него с удивлением. – Я предложил ей устроить спарринг, – повинился Агрест.

– Так… – не сулящим ничего хорошего тоном протянула Сезер. – Чем ещё вы занимались в мое отсутствие?

– Больше ничего не было, честно, – поспешил заверить Адриан. – Один маленький бой. Но я, наверное, не рассчитал силы.

На мгновение Алье захотелось проучить Агреста и подробно рассказать о синяках Маринетт. О том, что спина подруги представляет желто-фиолетовую «карту мира». Но это было не честно по отношению к парню. Всё-таки, героиня Парижа получила раны, спасая жителей города, а не в спарринге с партнером по карате.

– Она просто неудачно упала, – ответила Алья, но от её слов Адриан помрачнел ещё больше. Блоггерша удивленно вскинула брови. – Хочешь сказать, ты её завалил?

– У нас была ничья, – буркнул Адриан, и тренер одобрительно покивала.

– Тогда ты быстро учишься. Не буду скрывать, сейчас у Маринетт лучше получается, но у тебя тоже неплохой потенциал. И повторюсь – нет, в том, что она заболела, нет твоей вины.

– Может, принести ей какой-нибудь обезболивающий пластырь из аптеки или лекарства? Как думаешь?

Агрест умел быть жутким занудой, когда требовалось. Алья раздраженно выдохнула и предложила:

– Если хочешь, после занятия я провожу тебя до дома Маринетт, по дороге ты можешь купить ей фруктов. Уверена, она оценит твою заботу.

– Ты так думаешь?

– Конечно, – Алья незаметно скрестила за спиной пальцы и улыбнулась ему сладкой улыбкой. – А теперь хватит увиливать, пора за работу! За вчерашнее самовольное нарушение правил, количество упражнений увеличивается вдвое. Вперед!

Телефонный звонок застал Маринетт в метро по дороге домой. Звонил Натаниэль, и несколько секунд девушка размышляла, стоит ли отвечать или сделать вид, что не услышала. Конечно, они поговорили об их отношениях, и Дюпэн-Чэн ясно дала понять, что не испытывает к нему никаких романтических чувств. Но в последнее время художник стал настойчивым. А снова переживать тяжелый разговор она не хотела.

Однако телефон продолжал трезвонить и, наконец, Маринетт ответила на звонок.

– Привет! Я не помешал? – раздался мягкий тенор Натаниэля.

– Нет, я еду домой, – честно ответила Маринетт, про себя придумывая пару причин, по которой не сможет с ним встретиться.

Точно подслушав её мысли, Курцберг спросил.

– Мы можем увидеться?

– Не думаю, что это хорошая идея... – начала Маринетт, но парень быстро её перебил:

– Это будет чисто дружеская встреча. Даже деловая. Пожалуйста, мне очень нужен совет, и я не знаю больше, к кому ещё можно обратиться!

Его голос звучал умоляюще, и Маринетт не смогла отказать.

– Если ненадолго, то давай, – скрепя сердце, согласилась она.

– На какой ты станции?

– Рузвельта.

– Давай тогда встретимся на Трокадеро? Я буду там минут через пятнадцать.

– Хорошо, я подожду, – закончила разговор девушка, и стала пробираться к выходу из вагона сквозь плотную толпу ехавших с работы людей.

Ждать пришлось чуть дольше. Маринетт успела просмотреть новости в телефоне, в которых рекламировалась последняя модная коллекция, и даже оставить очередной восторженный отзыв на сайте (она не уставала поражаться таланту Габриэля Агреста), когда Натаниэль появился на станции. Художник прибежал весь запыхавшийся. Обычно аккуратный хвостик был растрепан, руки измазаны краской. Похоже, он только вернулся с занятий.

– Прости, я задержался, – извинился он, сконфуженно улыбаясь. – Руководитель поймал в последний момент. Скоро зачет, а у меня еще не все работы сданы, пришлось выкручиваться.

– Знакомая ситуация, – Маринетт невольно улыбнулась в ответ. У Натаниэля была абсолютно обезоруживающая улыбка, на которую невозможно было не ответить. – Что у тебя случилось?

– Мне нужен совет профессионала. Может, поговорим в кафе? Обещаю, никакой романтики.

– Я не против выпить американо, – согласилась Маринетт, и, болтая на отвлеченные темы, они вышли из метро.

Подходящее кафе нашлось неподалеку. Людей в это время было немного, и друзья уселись за свободный столик, заказав кофе и круассаны.

– Только не смейся, – попросил Натаниэль, когда первый голод был утолен, и Маринетт была готова его выслушать. Парень нервничал, сминая в руках салфетку. – Я решил устроиться на работу татуировщиком.

– Что? – Маринетт чуть не поперхнулась кофе.

– Пока это всего лишь подработка, один знакомый предложил, – художник сделал большой глоток американо, скрывая за чашкой заалевшие щеки. – Но ему нужны оригинальные работы. А я боюсь, что у меня не очень получилось.

– Покажешь?

– За тем и позвал.

Он вытащил из сумки альбом с рисунками, и Маринетт с любопытством посмотрела на сделанные работы. Сказочные цветы, мистические существа, готические мотивы – рисунки были самые разные. Была там и божья коровка на листе, при виде которой Маринетт усмехнулась и подумала, что неплохо попросить набить такую где-нибудь на плече, как символ её супергеройских сил.

– Мне нравится, – честно сказала она, посмотрев работы. – Но есть моменты, которые можно поправить.

– Буду очень благодарен, если покажешь где. Две недели над ними сижу, взгляд замылился.

– Ну, если вот так, на скорую руку…

«На скорую руку» протянулось до поздней ночи, пока двух любителей рисовать вежливо не попросили покинуть закрывающееся кафе.

– Ой, уже так поздно! – опомнилась Маринетт, глядя на часы. За спорами и дорисовками прошло несколько часов, а она и не заметила. Вот почему с Натаниэлем нельзя было постоянно общаться именно так, без романтической подоплеки? Он был таким замечательным другом!

– Я провожу, если ты не против, – полувопросительно спросил он, и Маринетт кивнула. Возвращаться домой одна по темным улицам она не любила. Даже несмотря на то, что в сумке была Тикки, в любой момент готовая поделиться с ней силой Ледибаг.

– Ещё раз спасибо за помощь! – сказал ей у пекарни Натаниэль и робко поинтересовался. – Я за сегодня-завтра поправлю рисунки. Посмотришь потом?

– Мне не трудно, – согласилась Маринетт, которой самой было интересно, что получится из их совместных идей. – А у тебя есть татуировки? – не выдержав, задала она мучивший её вопрос.

– Кроме этой? – Куртцберг показал на правую руку, но татуировка была скрыта курткой. – Есть, – неожиданно смутился он. – Ещё одна на спине. И на шее.

– На шее? – Маринетт даже приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть татуировку, но увидела лишь хвостик узора. Натаниэлю пришлось отодвинуть куртку, а Дюпэн-Чэн встать вплотную, чтобы увидеть хитро изогнувшуюся лисицу.

Адриан, в это время стоящий по другую сторону улицы, застыл как вкопанный, глядя на то, как Маринетт почти уткнулась в шею знакомому ему рыжику.

– Кажется, мы не вовремя, – криво усмехнувшись, сказал Агрест, стараясь за насмешкой скрыть внезапно накатившую обиду. Вручил Алье коробочку с клубникой – он любовно выбирал каждую ягодку, зная, что Жучку они нравятся. – Думаю, я тут точно лишний.

Больше не сказав ни слова, он развернулся и грустно побрел в другую сторону.

– Плагг, вот что со мной не так? – Адриан посмотрел в застекленную витрину магазина, которая отразила хмурого блондина в толстовке, чуть ссутулившегося, с сжатыми в тонкую линию губами. Из головы у Агреста не выходила увиденная у пекарни сцена. Чертов рыжик, похоже, добился своего, и от этого у Адриана ныло сердце.

– Теоретически, ты относишься к той категории людей, которых называют «задротами», – ответил голос Плагга в наушниках, и Адриану захотелось выкинуть телефон, а еще лучше, со всей силы разбить его об асфальт. Увы, Плагг был прав. Сидя безвылазно дома и общаясь разве что с Хлоей, Адриан определенно не попадал в тот тип парней, с которыми интересно.

– И что мне делать? Сменить имидж? Так ей и образ ловеласа не понравился, – парень собрался было взлохматить волосы, но наткнулся на капюшон и опустил руку. К счастью, в современный век информационных технологий болтающий сам с собой человек никого не удивлял, и прохожие не кидали на Адриана подозрительные взгляды. Правда, люди не догадывались, что его собеседником был компьютер, и естественно, младший Агрест не собирался никого в это посвящать.

– Согласно последним опросам, почти восьмидесяти процентам женщин нравятся мужчины с чувством юмора, – Плагг воспринял его жалобу как вопрос, и, похоже, решил пересмотреть все социологические тесты последних лет. – Внешность мужчин важна только для пятнадцати процентов опрошенных, – подтвердил его догадку Плагг, и Адриан печально вздохнул:

– Маринетт явно не входит в это число. Хотя, стоит признать, этот рыжий выглядит неплохо. Раз даже Хлоя на него запала.

– Или его чувство юмора лучше твоего, – заметил Плагг, и Адриан на время «выключил» собеседника, пока действительно не выкинул телефон в Сену.

Он как раз дошел до моста и остановился, глядя на мирно текущую реку. Холодный ветер был сейчас его лучшим другом. Промозглый и злой, ветер олицетворял его собственные эмоции, его печаль, и на душе становилось чуточку легче. Словно Адриан делился своими бедами с городом.

– Похоже, Жучок была права, и лучше нам было не встречаться, – горько произнес он, кидая в воду мелкие камушки, и в этот момент вместо Плагга услышал совсем другой голос.

– Первая любовь и первое разочарование. Как печально осознавать, что соперник обскакал тебя по всем параметрам!.. – раздался в голове вкрадчивый баритон, и Адриан первым делом бросился проверять телефон. Но антивирус был на месте, никакого внешнего вмешательства не было, а голос продолжал вещать. Даже когда он вытащил наушники, голос не утих, и это немного успокоило хакера – пусть он тронулся головой, зато защита его мини-компьютера оставалась такой же надежной.

– Готов поспорить, ты жаждешь отомстить сопернику! – продолжал увещевать голос, на что Адриан безразлично пожал плечами.

– Не особо. Обидно, конечно, что Маринетт предпочла другого, но мы никакими обещаниями связаны не были. Так что злиться я не должен.

– Но злишься, – немного раздраженно произнес невидимый собеседник. В этот момент Адриан вспомнил, что Хлоя с кем-то разговаривала перед тем, как стала злодейкой. Правда, помнила она события вечера весьма смутно, и сомневалась, был ли загадочный голос на самом деле. Но ведь кто-то выпускал акум в город? Что, если и ему «посчастливилось» стать очередной жертвой? Конечно, становиться злодеем Адриан не хотел, но, с другой стороны, это была возможность увидеть Ледибаг! А встретиться с прекрасной героиней после столь тяжелого дня было для Адриана настоящей удачей.

– Злюсь, – осторожно начал он, прикидывая про себя, сможет ли сопротивляться чужому влиянию. Любопытство пересилило страх и опасения, и Агрест подумал, что это в любом случае будет интересно. Хотя бы повод познакомиться с Ледибаг, раз нет другого способа сказать ей о своем существовании.

– Тогда я готов тебе помочь! – бодро и немного торжественно произнес голос. – Я дам тебе силы, чтобы отомстить обидчику. Ты докажешь своей возлюбленной, что намного лучше своего соперника! А взамен я попрошу самую малость…

– Камень чудес? – уточнил Адриан, и голос, прерванный на полуслове, торопливо продолжил:

– Именно. Так ты согласен?

– На сделку с дьяволом? Я так понимаю, выбора у меня все равно нет, – сказал Адриан, оттягивая время и незаметно перенастраивая Плагга. Он не собирался причинять реальный вред своей Леди и подстраховался, на всякий случай.

– Я не причиню тебе зла, Адриан, – неожиданно мягким тоном пообещал собеседник, и парень вздрогнул, когда его назвали по имени. Получается, главный злодей Парижа знал его лично? Но додумать эту мысль Адриан не успел. В его тело словно ударила молния, и он почувствовал невероятный прилив сил. Толстовка превратилась в камзол, очки сменились на маскарадную маску, а пальцы привычно легли на эфес шпаги – пять лет назад он окончил начальные курсы фехтования, и основы плотно уложились у него в голове.

– Твоя возлюбленная будет принадлежать лишь тебе, и никто не сможет вам мешать. Завоюй свою любовь, Ромео!

Маринетт как раз досушивала волосы, когда на балконе раздался странный глухой звук, будто что-то упало. Кроме горшка с цветами, там ничего не было, но в последнее время к ней повадился забредать рыжий соседский кот. Конечно, она сама была виновата, что подкармливала его теплым молоком, но кот был спокойным, серенады не пел, спать не мешал и кошек на свидания не водил, так что сосуществовали они вполне мирно.

– Что, рыжик, опять из дома сбежал? – спросила Маринетт, открывая балконную дверь. Но вместо толстого кота увидела высокого блондина в карнавальном костюме и черной маске, и невольно попятилась назад. Вот уж кого она точно не ожидала увидеть на своем пороге!

– Здравствуй, Принцесса, – улыбнулся гость, вручая ей алую розу, и Маринетт узнала его по голосу.

– Адриан, что ты здесь делаешь? – спросила она, машинально принимая подарок и лихорадочно соображая, что делать дальше. Раньше Агрест пристрастием к театральщине не страдал, а значит, попал под действие акумы. Превратиться у него на глазах она не могла, оставалось сбежать вниз. Хорошо, что родители сегодня ушли в гости, не хватало их втянуть в разборки!

– Похищаю свою Джульетту, – он протянул к ней руки, но Маринетт ловко ускользнула от объятий, порадовавшись занятиям с Альей. Теперь их разделял письменный стол, и впервые за долгое время стол показался ей настолько маленьким!

– Кажется, ты что-то напутал. Потому что я точно не твоя Джульетта, – осторожно заметила Маринетт, пытаясь понять, что послужило причиной появления Адриана именно в её доме. Конечно, Алья подшучивала, что он неровно дышит к ней на тренировках, но сама Маринетт подобного не наблюдала. У них устоялись ровные приятельские отношения, и на большее она не рассчитывала.

Хотя, это не мешало ей видеть горячие сны с его участием.

«О чем я сейчас думаю?!» – поругала себя Маринетт, продолжая следить за Адрианом и обходя стол по кругу. Парню, похоже, понравилась «игра», потому что он не торопился её поймать, наслаждаясь девичьим испугом и безуспешными попытками от него отделаться. Пока, в какой-то момент, не сделал стремительное движение, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, и Маринетт сама влетела в его объятия.

– Я поймал тебя, – прошептал Адриан ей на ухо, прижимая к себе, и, несмотря на всю абсурдность ситуации, Маринетт почувствовала, как сердце внутри задрожало от предвкушения. Она могла сколь угодно обманывать себя, но предательское тело говорило, что Адриан ей нравился. И самое обидное, он прекрасно понимал это, видя, как раскраснелись её щеки, и участилось дыхание.

– Ты ведь не против быть пойманной? – томно спросил он, наклоняясь к ней и почти обжигая дыханием. Его слова смущали ничуть не меньше самой ситуации. Теплые губы скользнули по щеке, прикусили мочку уха, и Маринетт охнула, сама не ожидая от себя такого звука. Адриан же, услышав её вздох, окончательно осмелел и прижал её еще теснее, недвусмысленно давая понять, что собирается продолжить.

Его руки скользнули к ней под футболку, пытаясь справиться с застежкой бюстгальтера, и это отрезвило Маринетт. Что она только собиралась сделать? Переспать с акуманизованным парнем, который к тому же был её знакомым? Отличное окончание дня, нечего сказать! А с учетом, что Бражник мог наблюдать за ними его глазами, ситуация вообще становилась неприличной.

Нет уж, она не собиралась показывать Бражнику «кино для взрослых»!

– Ты не мог бы закрыть глаза? Я стесняюсь, – прошептала Маринетт, незаметно поворачиваясь в позу, максимально удобную для захвата. И как только Адриан выполнил её просьбу, резко перекинула его через себя. Алья могла бы гордиться – подруга отлично усвоила её уроки.

Пушистый ковер смягчил падение, но пока парень пытался прийти в себя, Маринетт бросилась к люку. Кубарем скатилась вниз, стараясь не думать, что через минуту ей вдогонку кинется Адриан. С другой стороны, ей и минуты хватило.

– Тикки, превращение! – спрятавшись в кладовке, прошептала она, и привычная сила наполнила её тело.

– Маринетт, ты не спрячешься от меня! Я не собираюсь отдавать тебя этому рыжему! Признайся, ты его ждала сегодня ночью? – прокричал Адриан откуда-то со стороны кухни. Он очухался быстрее, чем она ожидала.

– Какой, к черту, Ромео! Ему Отелло играть только. К коту он заревновал, что ли? – недоуменно нахмурилась Маринетт и выскочила в гостиную, пока Адриан не разгромил её дом. И как он умудрился попасть под воздействие демона?

– Эй, Ромео, Маринетт в безопасном месте. Но я не прочь поиграть с тобой вместо неё! – крикнула она, привлекая его внимание, и Адриан развернулся. Губы парня расплылись в широкой улыбке.

– Как же я ждал нашей встречи, Ледибаг!

Поздним вечером ресторан на Эйфелевой башне был полон посетителей. Несмотря на высокие цены и предварительный, чуть ли не за месяц, заказ мест, желающих отужинать в «Жюль Верне» было хоть отбавляй. Официанты лавировали между столиками, разнося еду и напитки, и восхитительный запах готовых блюд щекотал ноздри.

Хлоя, несмотря на всю антипатию к устраиваемым отцом «смотринам», этот ресторан любила, даже не столько за изысканное меню, сколько за открывающуюся сверху панораму города, и ради этого была готова потерпеть очередного навязчивого ухажера, которого представлял ей отец. Мило улыбаясь и любуясь Парижем с высоты птичьего полета, пропуская мимо ушей многочисленные комплименты, девушка ждала заказанный салат с морепродуктами и маленькими глотками пила белое вино.

Сидящий напротив мужчина, с рано появившимися залысинами, но галантный и даже чем-то интересный, увлеченно рассказывал о своей работе. Время от времени Хлоя доброжелательно улыбалась ему, молчаливо подбадривая продолжать. Пока он не сильно её раздражал, и Буржуа выбрала образ тихой глупышки, не любящей лезть в сложные мужские проблемы, но всегда готовой их выслушать.

Сигнал «SOS», пришедший на её телефон, стал совершенно неожиданным. Продолжая непринужденно улыбаться, Хлоя включила смартфон, с возрастающим ужасом глядя на то, как на экран торопливо поступают сообщения от Адриана. Многочисленные коды доступа и пароли, ссылки на хакнутые сайты и подключение к его собственному компьютеру – не было видно конца и края приходящей информации!

Собеседник о чем-то спросил её, и Хлоя растеряно кивнула, не вникая в вопрос. Только заметив удивленный взгляд отца, она поняла, что совершила ошибку.

– Правда? Тогда я буду ждать вас на этих выходных! И конечно вас, месье Буржуа. Поверьте, Альпы вас не разочаруют! – удивленно-радостным голосом воскликнул её кавалер, и Хлоя подумала про себя, что убьет Адриана, если его сигнал «SOS» окажется глупой шуткой.

– Простите, мне нужно ответить на важный звонок, – извинилась она, вставая из-за стола под неодобрительный взгляд отца. Тот явно был недоволен её рассеянностью, но ругаться при госте не стал. Выскочив в коридор, Хлоя торопливо подключилась к вай-фай и открыла карту города, глядя на то, как стремительно перемещается точка с именем Адриан Агрест.

– И куда ты так спешишь? – пробормотала она, пытаясь настроиться на связь с Плаггом. Опыта взлома сетей у Хлои не было, но когда твой лучший друг – хакер, волей-неволей научишься обращаться с компьютером. Тем более, сейчас у неё был полный доступ к Плаггу, а тот большинство команд выполнял без дополнительного набора кода.

Подключение к камерам города заняло у Хлои порядочно времени. Один из дотошных официантов даже уточнил, все ли хорошо, и Хлоя еле убедила его в том, что всё просто замечательно. Но, наконец, она увидела картинку улиц и бегущего по ним странного человека в карнавальном костюме.

– Чтоб тебя, – выругалась Хлоя, добавляя пару непечатных выражений, когда поняла, кого видит на экране, так как точка с именем Адриана никуда не делась, а поблизости больше никого не было. Похоже, сигнал «SOS» Адриан отправил за минуту до акуманизации.

Но сделать что-либо для «спасения» друга Хлоя не успела.

– Где ты потерялась? – месье Буржуа вышел в коридор, переживая из-за долгого отсутствия дочери. Будь отец один, она честно рассказала бы о возникшей проблеме (естественно, не уточняя суть) и умоталась бы в ближайшее интернет-кафе. Однако за мэром Парижа маячил новоявленный ухажер, и девушке ничего не оставалось, кроме как надеть привычную маску избалованной дурочки.

– Папа, представляешь, только что позвонил мой визажист! Он уезжает завтра, и наша встреча отменяется. А сейчас – единственное свободное время.

– Но ты ведь не бросишь нас ради салона красоты? – с едва заметной угрозой в голосе поинтересовался месье Буржуа. Когда он говорил таким тоном, непослушание обходилось неделей домашнего ареста. Но делать было нечего, и Хлоя состроила круглые глаза.

– Ну, пап! Ты же знаешь, что я доверяю свои волосы только Жаку! Кто-то другой может всё испортить, – капризным тоном произнесла она, бросив взволнованный взгляд на телефон. Впрочем, волнение она не имитировала – точка с именем Адриана Агреста наконец остановилась рядом с пекарней Дюпэн-Чэн. Как бы плохо Хлоя не относилась к Маринетт, но той и так досталось после встречи со «Снежной королевой». К тому же брюнетка нравилась Адриану, пусть Хлоя и не желала это признавать, а, следовательно, нельзя было оставлять её без помощи.

– Может быть, вас подвезти? – прервав её размышления, галантно предложил сегодняшний поклонник.

Но тут вмешался месье Буржуа:

– Не думаю, что это хорошая идея. Вы только познакомились с моей дочерью и если уедете вместе, могут возникнуть нехорошие слухи. Уверен, Хлоя возьмет такси и сама доберется до месье Жака, – последние слова он выделил особым тоном, показывая, что прекрасно понял её выдумку, и они еще поговорят об этом позже.

– О, вы правы, я не хочу создавать проблем, – посокрушался мужчина, и Хлоя, извинившись, торопливо покинула нежеланное общество. Чтобы через пятнадцать минут, бегом домчавшись до ближайшего интернет-кафе и усевшись за свободный компьютер, увидеть на экране сражение лучшего друга и Ледибаг.

Если бы Адриан знал, что быть суперзлодеем настолько круто, он давно бы нашел повод на что разозлиться. Сила внутри него бурлила, а то, что раньше казалось нереальными каскадерскими трюками, он мог выполнить с закрытыми глазами. Сейчас он чувствовал, что действительно может быть полезным Ледибаг. Может стать тем напарником, который ей нужен – сильным и бесстрашным. Быть рядом с ней наравне.

– Ты ждал нашей встречи? – Ледибаг удивленно посмотрела на него, и Адриан кивнул, ловя каждую отразившуюся на её лице эмоцию. Удивление, непонимание, интерес… Он так боялся, что она его оттолкнет!

– Я хотел тебе помогать, – признался он, робко улыбнувшись. – И теперь я могу это делать! Я могу защищать Париж вместе с тобой!

«О чем ты говоришь?», – недовольно воскликнул Бражник у него в голове. – «Ты должен забрать ее камень чудес!»

– Я никому ничего не должен, – огрызнулся в ответ Агрест, не привыкший к тому, чтобы им командовали. Даже отец махнул рукой, когда понял, что сын скорее окончательно запрется в своей комнате, чем будет плясать под его дудку. – Прости, Ледибаг, это я не тебе, – он извинился, увидев, что девушка недоуменно нахмурилась на его слова. – Так на чем мы остановились?

В этот момент его тело пронзила резкая боль, и он едва не рухнул на колени, с трудом удержавшись на ногах. Скрутило так, что он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть.

«Ты будешь делать то, что я говорю», – раздался в голове звенящий от злости голос. – «Лучше не сопротивляйся мне, глупый мальчишка!»

Адриан хотел возразить, но ощутил, что язык словно присох к небу. Тело перестало слушаться. Он и пальцем не мог пошевелить по своей воле, и от этого стало по-настоящему жутко.

– Эй, с тобой все в порядке? – Ледибаг вовсе не собиралась на него нападать, приблизившись к скорчившейся фигурке. Похоже, она действительно за него переживала. Тем обиднее было то, что собирался сделать Бражник.

– Волнуйся лучше за себя! – он резко дернулся наверх, нацелившись на её серьги, и только поразительная реакция спасла Ледибаг от внезапной атаки. Вся тревога слетела с её лица, сменившись сосредоточенностью, и Адриан понял – больше никаких разговоров. Мысленно он мог кричать сколько угодно о том, что не хотел нападать, но его тело больше не было ему подвластно. Без желания Бражника он пикнуть не мог, и двигался на автомате, как послушная марионетка.

– Отдай мне камень чудес, Ледибаг! – равнодушным тоном произнес он, и Адриану захотелось закрыть глаза, лишь бы не видеть разочарование на лице своей Леди. Рука по воле Бражника потянулась к шпаге, и блеснувшее в свете лампы острие указало на героиню Парижа. – Пока я прошу по-хорошему.

– Не мечтай, Ромео. Тебе со мной не справиться, – Ледибаг с ловкостью увернулась от его выпада и выскочила на улицу, справедливо решив, что пекарня – не лучшее место для сражений. Он погнался за ней и, услышав свист йо-йо рядом, рефлекторно уклонился. А затем снова атаковал, стремясь втянуть её в ближний бой.

«Ну, давай же, используй свой супершанс», – взмолился Адриан, чувствуя, что его владение шпагой стало неприятным сюрпризом для Леди. Она пыталась остановить его, не причиняя вреда, и из-за этого частенько упускала удачные моменты для атаки. Конечно, и Бражнику было не совсем удобно использовать чужое тело – Адриан, частенько подвисающий в шутерах, прекрасно знал, как сложно играть от первого лица. Но с каждым шагом злодей чувствовал себя всё увереннее.

Вдруг фонарь рядом с ним погас, а затем потух следующий. В домах напротив тоже отключился свет, перестал мигать светофор, и Адриан оглянулся, убедившись: улица погружалась во мрак, будто кто-то резко обесточил весь район. И это было проблемой – или спасением, смотря как посмотреть. Без очков Адриан видел неважно, а полумрак был худшей пыткой – тени сливались в одно целое, и разглядеть что-то становилось невозможно.

Владеющий его телом Бражник, тоже ничего не видящий в наступившей темноте, мог только наносить хаотичные удары по воздуху. Он слышал Ледибаг – её легкие шаги раздавались то тут, то там, и он не успевал за ней. Темнота не была для неё препятствием. В какой-то момент Адриан услышал резкий свист, и тут же йо-йо плотно оплел его тело, а Ледибаг показалась рядом. Когда она приблизилась, он понял причину её ловкости – на её лице были широкие очки-тепловизоры. Оставалось только позавидовать, супершанс давал ей отличные гаджеты, и Адриан мысленно добавил в список будущих приобретений прибор ночного видения. Если, конечно, Ледибаг согласится с ним работать после того, что он натворил.

– Маска, – он все-таки смог проговорить это одними губами, когда она рассматривала его, пытаясь понять, где спрятана акума. Услышав его слова, героиня Парижа замерла, а затем осторожно сняла с него маску, на секунду дольше, как показалось ему, задержав прикосновение тонких пальчиков. Хотя, он мог это выдумать – только от того, что Ледибаг была меньше чем в метре от него, у Адриана сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Вылетевшую из маски акуму Ледибаг поймала в йо-йо, и Адриан наконец увидел, как происходит исцеление демона. Это было… волшебно? Тепло, которое окутало его, оказалось настолько приятным, что хотелось плакать от счастья. Все лучшие моменты его жизни вспомнились ему в тот миг – ласковые объятия мамы, отец, читающий на ночь сказку, игра в салочки с Хлоей и …Маринетт. Её хрупкое тело в его руках. Последнее настолько удивило его, что Адриан не понял, что всё закончилось. Только осознав, что чудесного теплого света больше нет, он зашарил рукой по асфальту, пытаясь найти очки – и вдруг увидел, как Ледибаг протягивает ему руку.

– Я тоже рада познакомиться с тобой, Адриан Агрест, – сказала она, и её короткое рукопожатие с лихвой окупило весь неудачный день.