Мой непутевый дедушка

– Ну, наконец-то! Васька перешагивая через две ступеньки, поднимался по лестнице на третий этаж. Конечно, ему лучше было бы вызвать лифт — сумку, которую он нес на плече, легкой нельзя было назвать даже с большой натяжкой. Но, отдуваясь и на каждой лестничной площадке поудобнее устраивая ее на плече, Васька упорно тащился наверх — тренировал мышцы.

Наконец-то дед уехал в свой санаторий, что грозил сделать уже полтора года, и теперь в Васькином распоряжении образовалась неделя-другая для того, чтобы отдохнуть как следует перед экзаменами.

Родители, конечно, отпустили его со скрипом. Но за квартирой деда ведь нужно кому-то присматривать? А кому охота было ехать в дедово логово, где в его отсутствие требовалось соблюдать строжайший порядок, да и привычных вещей под боком не было… Папане, когда он оставался сторожить квартиру, то галстук требовался, то какие-то бумаги, и он мчался домой как ошпаренный, мамане — ее косметика жизнь портила. В прошлый раз она так папаню запилила, что он среди ночи за каким-то ночным кремом помчался домой. Так что кроме как Ваське ехать на житье к деду никому не хотелось.

К тому же Васька успел утром талантливо провести охмуреж первой степени:

– Ну, мам, ты хочешь, чтобы я девятый класс без тройбанов закончил? Чтобы в путягу не пошел? Ну? Так надо ребенку в тишине и спокойствии алгебру зубрить или нет?

И вот теперь, пыхтя и сопя, как паровоз, Васька тащил на третий этаж сумку, набитую продуктами и пепси-колой.

Дело было в том, что Васькины друганы уже давно подбивали Ваську на то, чтобы оттянуться как следует в квартире его деда. И вот час настал! Пробил! Сегодня вечером Васька собирался принять в трехкомнатных апартаментах деда пол класса и еще двух знакомых девчонок из соседней школы. А алгебра, что она, алгебра? Она две тысячи лет, между прочим, алгебра. Ждала раньше, подождет еще. Вот только сбросить напряжение, а потом…

Отдуваясь, Васька остановился перед дверью и опустил сумку на пол. Ее содержимое зашуршало и призывно звякнуло. Васька покосился на дверь соседки. Настучит — не настучит? Решив, что пенсионерка Анна Федоровна, которой кроме как присматривать за жизнью соседей делать особо было нечего, настучит деду обязательно, Васька стал отпирать квартиру.

Ну и пусть! В конце концов у него с дедом взаимопонимание еще то! Он же, уезжая, не давал наказа вечеринки не проводить. В карты играть, курить, вино пить со всей своей партийной прямотой не рекомендует. А насчет вечеринок разговоров никогда не было…

Васька открыл два сложных замка и, подмигнув маленькому красному огонечку, мерцавшему в микроскопической дырочке, просверленной в дверной коробке, быстро прошел в прихожую. Он бросил сумку на половик и, не разуваясь, направился к телефону.

Дед, вероятно, боялся за судьбу своей коллекции восточных редкостей и потому обзавелся спецсигнализацией, которая подключалась на милицейский пульт. Стоило кому-нибудь войти в квартиру и тут же не позвонить по секретному телефону и не назвать код, как уже через пять минут в прихожей объявлялись крепкие ребята в камуфляже.

Васька пододвинул к себе телефон.

– Алло, пост? — вежливо осведомился он. — Рига сто десять. Да, все в порядке. Граница на замке.

Васька поставил сумку в кухне на табурет и принялся разбирать покупки. Ветчина, помидоры, огурцы, колбаса, шпроты, черный и белый хлеб, кокосы… И все ради чего? Оливки с перцем, кока-кола, лечо… А все ради того, чтобы пришла Ленка… Сыр, спрайт, салат… А она возьмет и не придет, с нее станется…

Тяжело вздохнув, Васька убрал покупки в холодильник и налил из двухлитровой бутыли в стакан кока-колы.

И ведь что за штука такая странная — любовь? Вот так живешь-живешь, горя не знаешь и вдруг — ба-бах! Она! Сердце прыгнет, как теннисный мячик. В груди словно тает большая сладкая карамель и…

Проглотив воду залпом, Васька пододвинул к себе телефон:

– Алло, Рентген? А Рентгена можно? То есть Мишу, я хотел сказать…

…И все, что занимало тебя в этом мире, проваливается в тартарары, и ничего уж не нужно больше — ни сидения на скамейке с приятелями, ни боевиков по видаку, ни компьютерных игрушек… Торчишь целый день, как Прометей прикованный, у телефона — а вдруг она позвонит? А вдруг позвонит?

– Рентген? Ну что — хата в порядке. Конечно, молоток. Я уже и жратвы накупил. Но пиво там — за вами. Обзвони всех, я пока в квартире приберусь. Куда идти, надеюсь, помнишь?

Но Ленка никогда не звонила. Да-а, не зря он прочитал как-то у одного классика: «Любовь — страшное дело, остерегайся!»

Вооружившись веником, Васька принялся за ковер в гостиной. Но сколько он ни мел, ни одной пылинки ему извлечь не удалось. Дед всегда был аккуратистом, и это было его слабым местом. Васька скептически оглядел протертые до блеска стекла в серванте и книжных шкафах, чистенький светлый паркет, аккуратный ворс ковра и с тоской подумал, как трудно будет после вечеринки привести это в соответствие. Но дело того стоило, потому что…

А вдруг она не придет?!

Васька остановился перед зеркалом и критически посмотрел на свое отражение. Русые взлохмаченные волосы, рыжеватые брови, длинные, почти девчоночьи ресницы, нос очень даже ничего. Глаза карие, каурые, как называл их дед. Подбородок мог бы быть, конечно, помужественней. А вот взгляд — забитой собаки, круги под глазами — тьфу! — до чего он дошел!

А вдруг она не придет?! Нет, не может такого быть. Рентген позвонит сейчас Кальсону, тот — Баксу, Бакс не преминет найти свою Кочерыжку, а Кочерыжка — самая близкая Ленкина подруга.

Потеряв надежду убить время до вечера с помощью уборки, Васька подошел к книжной полке. Стояли тут в основном книги по истории и искусству Средней Азии и Ближнего Востока, попадались тома на арабском. Один раз Васька нашел у деда какие-то старые кассеты и записал на них «Металлику». Что потом было! Оказалось, он стер запись проповедей какого-то жутко ученого дервиша…

Да, надо будет объяснить этим варварам — Баксу и Кальсону, что изразцы на стенах — это не то что плитка в ванной, — им чуть ли не тысяча лет. А кинжалы со стен надо, наверное, убрать. Еще надумают их в паркет метать…

Скользя пальцем по корешкам книг, Васька читал названия и хмурился — нет, не дорос он еще до постижения восточных мудростей. И вдруг палец Васьки остановился, а сам он остолбенел. На полочке, как обычно, в самодельной рамочке стояла старая фотография бабушки. Но ведь дед никогда — ни-ког-да! — не уезжал больше чем на два дня без того, чтобы не взять этот снимок с собой. Выходит, либо дед не поехал ни в какой санаторий, либо он забыл фото и на ближайшей станции сойдет с поезда на юг и вернется домой! Представив, как дед открывает своим ключом дверь в самый разгар вечеринки, Васька аж зажмурился.

Надо срочно звонить домой — прояснять ситуацию!

Васька отстучал на кнопках телефона маманин рабочий номер.

– Мам, это я, — сразу перешел он к делу. — Слушай, а ты точно уверена, что дед в санаторий поехал?

– Конечно, — удивилась мама. — А чего это ты, Василий, забеспокоился, а?

– Да тут понимаешь, — засомневался Васька, говорить правду или нет, и решил ограничиться ложью во спасение: — Голова страшно болит, хотел поспать лечь, а дверь на засов закрыть. Ну, а вдруг дед приедет? Ты же знаешь, я, как полярник на станции, сплю…

– Я что-то не пойму — а с чего ты решил, что он нагрянет? — нетерпеливо перебила его мама.

– Да потому что он фотографию бабушки дома забыл!

– Ну, знаешь ли… — сделала паузу мама. — Видишь ли… Может быть, он в санаторий поехал не один…

– Как это не один?! — возмутился Васька. — Он уже не в том возрасте!

– Много ты понимаешь! — прикрыла трубку рукой мама. — И вообще — это не совсем твое дело. Дедушка уж как-нибудь без тебя разберется!

– Ладно-ладно, — сдался Васька. — А куда он все-таки поехал?

– Понятия не имею, — призналась мама. — Ты же знаешь — он всегда темнит. Позвонил мне, сказал, что неделю-другую будет отсутствовать, отдохнуть, мол, решил, здоровье поправить. И вообще не приставай ко мне — дел невпроворот! Не забудь поужинать и за книжками долго не сиди!

Повесив трубку, Васька почувствовал укол совести. За книжки-то он как раз садиться и не собирался.

Нет, ну а дед каков? Хоть бы слово ему сказал…

Гости начали собираться к семи вечера.

Первым примчался Рентген и тут же предложил покурить.

Стоматолог пришел со своей новой девушкой, которая тихо, как мышка, проскользнула на кухню и тут же застучала ножом, нарезая салат.

Не успел Васька мысленно порадоваться за Стоматолога, как в квартиру ввалились Кальсон и под ручку с ним Кармен.

Ленки с ними не было.

Четвертая партия состояла из Князя, Глобуса, Жевастика, Пудры и Мамы.

О Ленке никто не обмолвился и словом.

Конечно, у всех ребят и девчонок были нормальные имена — Петя, Света, Ира, Костя, но ими в школе никто не пользовался, предпочитая приобретенные тем или иным способом клички. Так, например, Рентгену приклеили кличку из-за темных очков, которые он носил по настоянию своей мамани, опасавшейся вредного воздействия солнечных лучей на его глаза.

Стоматолог еще с младших классов посещал секцию бокса в спортивной школе и в драках выбил не один зуб, Кальсон был внуком генерала, Кармен однажды экспрессивно расцарапала лицо своей сопернице, Князь как-то упал лицом в грязь. Пудра любила обманывать, то есть, попросту говоря, пудрить людям мозги, Жевастика никто не видал без жевательной резинки, Мама держала в страхе всю женскую часть местной дискотеки, где заставляла проходить девчонок обязательную процедуру «прописки». Глобус перестал быть Мишей из-за своей комплекции, Бакс имел неосторожность родиться в семье преуспевающего бизнесмена, а его подружка Кочерыжка как-то не вовремя отрезала свою косу, отчего голова ее и в самом деле стала напоминать капустную кочерыжку… Было прозвище и у Васьки. Однажды он подрался с местной школьной шишкой — Гоблиным и сумел расквасить ему нос. За такой геройский подвиг его фамилия, созвучная фамилии легендарного русского богатыря — Буслаев, чуть укоротилась и стала звучать как «Буслай».

Только у Ленки не было клички. Несколько раз ей пытались приклеить разные варианты, но она их гордо игнорировала и оставалась как и была — Леной.

Васька устало прикрыл глаза. И вновь перед ним стояла Ленка — она, казалось, глядела на него своими изумрудными глазами, поправляла каштановую челку и улыбалась, отчего симпатичная ямочка появлялась на ее левой щеке…

Пока девчонки на кухне разбирались с продуктами, а парни настраивали принесенный с собой видеомагнитофон, Васька вертелся у телефона. Когда тот зазвонил, он оказался у трубки первым.

Это были Бакс и Кочерыжка. Они зависли на какой-то презентации в ночном клубе и, как можно было догадаться, вылезать оттуда не очень-то хотели.

У Васьки упало сердце — значит, Ленке никто не передал, что у него сегодня намечалось. Раздумывая — звонить Ленке или нет, Васька дефилировал вдоль прихожей.

Вдруг задребезжал звонок, и Васька, торопясь, распахнул дверь. Если бы он догадался посмотреть в дверной глазок, то, наверное, так бы не спешил. Перед ним стояла Анна Федоровна — соседка деда по лестничной площадке.

– Здравствуй, Василий! — оглядела она прихожую за Васькиной спиной. — А где дедушка?

– Уехал на несколько дней, — признался Васька.

– Да-а? — картинно удивилась Анна Федоровна. — Вот ведь беда какая! А мне нужно у него одну вещь забрать…

– Какую? — хмуро поинтересовался Васька. — Я сейчас ее найду.

– Да я сама, сама, — бочком протиснулась в коридор Анна Федоровна.

Ваське, конечно, не хотелось, чтобы она сейчас шастала по квартире, примечая полузатушенные бычки, распиханные по цветочным горшкам, пустые жестянки из-под пива и смелые девчоночьи наряды, но было уже поздно — Анна Федоровна прошмыгнула в гостиную.

Махнув на это рукой — после того как Васька понял, что Ленка не придет, ему было все равно что тут происходит, — он поплелся на кухню.

– А почему у вас дверь открыта и меня никто не встречает? — донесся до него — самый красивый на свете — Ленкин голос.

Еле скрывая на своем лице глупую, но радостную ухмылку, Васька бросился в прихожую…

Вечеринка прошла так же бестолково и сумбурно, как и многочисленные предыдущие мероприятия того же рода. Вначале девчонки, агрессивно отгоняя парней от нарезанной колбасы и ветчины, делали бутерброды и салаты. Потом всей компанией весело поглощали еду, приправляя ее анекдотами. Ближе к вечеру все разбрелись по разным углам — Кальсон и Стоматолог спорили о политике, Пудра и Мама листали какие-то модные журналы и вяло обменивались новостями, Рентген и Глобус крутили по видаку очередной боевик, Кармен, Ленка, Васька и Жевастик танцевали.

Постепенно, один за другим, ребята и девчонки стали расползаться по домам. Первыми отчалили Стоматолог со своей девушкой, которой уже прилепили кличку Мышка. Растворились, словно их и не было, Пудра, Мама и Жевастик. Оставшаяся часть компании, прихватив с собой Кармен, удалилась «за добавкой», да так и не вернулась.

Когда Васька очнулся на диванчике, где он прикорнул, было уже одиннадцать часов вечера. На кухне кто-то гремел тарелками. Васька прошел на кухню и увидел там Ленку, которая складывала в мойку грязную посуду.

– Да, Василий Алибабаевич, это тебе за весь завтрашний день не перемыть, — обернулась она к щурившемуся от яркого света хозяину.

– Я не Алибабаевич, — обиженно буркнул Васька. — Да ты брось, я завтра сам.

– Неудобно как-то получается, — пожала плечами Ленка. — Мы тут развлекались, а разгребать все тебе. Ну да ладно, осталось только посуду помыть. А теперь можно я позвоню — мне домой пора.

Ленка прошла в прихожую, а Васька поставил на плиту полный чайник. Все-таки здорово, что он устроил сегодня эту вечеринку. А Ленка молодец — на него всю уборку не бросила…

Сквозь свист закипающего чайника Васька услышал, как Ленка говорила с кем-то на повышенных тонах, а потом зло впечатала трубку в аппарат.

– Ты чего? — подошел к ней Васька. — Случилось что-то?

– С предками поссорилась, — нахмурилась Ленка. — Отец говорит — не пойду тебя встречать, мать в слезы: ты нас совсем не любишь, нам завтра рано вставать на работу, а ты… Ну, слово за слово, поцапались.

– Ну, давай я тебя провожу, — робко предложил Васька.

– Сначала нужно выяснить куда, — достала Ленка из своего полиэтиленового пакета записную книжку.

Пока Ленка обзванивала своих подружек, Васька слонялся по квартире.

А может, предложить Ленке остаться у него? Есть, конечно, в этом некоторая двусмысленность, но он ведь ничего плохого не хочет. Какая ей в конце концов разница — ночевать здесь или у подружки?

В сомнении потирая подбородок, Васька несколько раз прошелся мимо книжных полок. Каждый раз, совершая в конце комнаты поворот, он испытывал какое-то странное чувство, будто что-то не в порядке. Чувство тревоги становилось все сильнее. Васька остановился и огляделся. Да все вроде бы в порядке. Разве что кто-то пролил пепси-колу на пол и ноги к паркету липнут. Ну, а бычки он завтра уберет…

«Стоп! — замер Васькин взгляд на книжном шкафу. — А где фотография бабушки?!»

Но не успел Васька сделать и двух шагов к книжному шкафу, как его позвала Ленка.

Она по-прежнему стояла в коридоре и, поджав губы, расстроенно теребила свою записную книжку.

– Слушай, — виновато посмотрела она на Ваську, — а можно у тебя переночевать? Домой я сегодня все равно не пойду, а у всех как назло либо телефон на ночь отключен, либо какие-то проблемы. Только ты… Ты в школе завтра… не растреплешь?

– Что я — идиот, что ли? — с огромным трудом скрыл Васька чувство, которое чуть не подбросило его до потолка и не заставило там, подобно мухе, вверх ногами плясать тарантеллу. — Я тебе постелю в гостиной, там, правда, накурено, но меньше, чем у меня в комнате.

Тут Васька с Леной, наконец, заметили, что на кухне не перестает призывно свистеть чайник, и двинулись заваривать чай.

В два часа ночи Васька проснулся от кошмара. Ему приснилось, что бабушкину фотографию украли какие-то злоумышленники и один из них — поразительно похожий на Гоблина — рвал ее на мелкие части, бросал в мусорное ведро и громко хохотал над Васькой, который, корчась, пытался избавиться от связывающих его веревок.

Васька сел на кровати и потер лицо руками.

А в самом деле — где же бабушкина фотография?!

Вчера он не увидел ее на привычном месте… Скорее всего, когда они танцевали, шкаф чуть покачнулся, и фото просто упало вниз — на первую полку.

Конечно, иначе и быть не могло. Кому мог понадобиться этот снимок? Ну, в крайнем случае, его могла взять Пудра — ей всегда до всего есть дело — и поставить в другое место…

Ваське ужасно захотелось немедленно убедиться, что фотография никуда не пропала. Он решительно откинул одеяло в сторону и двинулся в гостиную. Однако, открыв дверь, застыл на месте. Ну, этот сон совсем у него память отшиб. У него же Ленка ночует!

Васька заглянул в комнату, посмотрел на мирно сопящую под пледом Ленку и так и не рискнул зайти. Во-первых, он был в трусах. А во-вторых, мало ли что Ленка подумает. Еще решит, что он к ней решил пристать.

Аккуратно притворив дверь, Васька двинулся на цыпочках обратно в свою комнату.

Надо ложиться спать, а разбираться во всем завтра. Да и куда могла деться эта фотография? Ведь пропасть она не могла!..

Утром Васька проснулся от того, что услышал Ленкин голос.

– Да все в порядке со мной, — говорила она с родителями. — У подружки заночевала. Но папа же меня встречать не захотел. Ну ладно, я виновата, но ведь и вы вчера на меня напустились, а за что? Еще одиннадцати часов не было… Ну конечно, в школу пойду, куда же еще…

Пока Васька влезал в свои брюки, Ленка уже принялась за посуду на кухне. Васька не без удовольствия подумал, что по части хозяйственной жилки Ленка будет ничуть не хуже Мышки.

Настроение у Васьки было прекрасное. Таких результатов от вечеринки он даже не ожидал.

– Привет, — улыбнулся он Ленке и пригладил взъерошенные волосы.

– Привет, — засмеялась Ленка. — Как спалось?

– Плохо, — хмыкнул Васька и тут же вспомнил свой сон. — Погоди-ка минуту, я сейчас…

Васька пошел в гостиную, взглянул на книжный шкаф, и сердце его упало. Фотографии на месте не было. Не было ее и на нижней полке. И на подоконнике. И на полу. И на диване. И на столе. И на телевизоре. И ни в одном из ящиков серванта…

– Ты как — завтракать собираешься или нет? А то… — заглянула в комнату Ленка и тут же осеклась: — Вася, что случилось?

– Да вот, — прикусил губу тот, — вчера на этом самом месте стояла бабушкина фотография, а сегодня ее нет…

– А что — ценная фотография? — вытерла Ленка руки кухонным полотенцем.

– Офигенно! — сглотнул слюну Васька. — Если она пропала — мне кранты. Лучше бы отсюда всю мебель, библиотеку и дедову коллекцию вынесли бы, а квартиру спалили, чем это…

– Да кому она могла понадобиться? — подняла бровь Ленка. — Завалилась, наверное, куда-нибудь. Давай поищем.

Целых полчаса Васька с Ленкой вынимали из шкафа книги, а потом водружали их обратно, перетрясали покрывало на диване, перекладывали бумаги на столе.

– Понимаешь, — по ходу обыска пояснял ситуацию Васька, — дед бабушку очень любил, когда она умерла, страшно переживал. А снимков ее почему-то у него не было — только один-единственный. Ну кто про это при жизни думает. Ну вот — бабушка умерла, кинулись снимки на памятник искать, а их нет. Сделали копию с одного-единственного, который был. С тех пор дед его всегда с собой таскал. А в этот раз почему-то уехал и оставил. И фотография тут же пропала. Мистика, да?

Однако, как тщательно ни обшаривали Ленка с Васькой всю гостиную, а вслед за ней другие комнаты и кухню, никаких следов фотографии найти не удалось.

– Погоди ты расстраиваться, — успокаивала Ленка Ваську, вяло ковыряющего вилкой яичницу. — Ну, в самом деле — кому эта фотография нужна? Может, это Рентген с Кальсоном решили так приколоться. Или Пудра с Мамой. Небось сегодня в школе отдадут…

Конец апреля — начало мая выдался в том году холодным. Уже прошли праздники, а чахлую прошлогоднюю траву еще едва-едва прикрывали вихры свежей молодой зелени. Однако, несмотря на то, что глубокие лужи в канавах еще хранили ледяной холод ночи, легкая, изжелта-зеленоватая дымка над деревьями ясно свидетельствовала о том, что солнце с каждым днем будет припекать все сильнее.

Васька шел в школу рядом с Ленкой и вдруг заметил, что идет гораздо медленнее, чем обычно — вчера и позавчера. Оно и понятно, когда жизнь кажется прекрасной и исполненной смысла, нет резона куда-то торопиться. Но, как ни сдерживал Васька свой шаг, вскоре показался перекресток, на котором им с Ленкой пришлось разойтись в разные стороны.

Конечно, это было странно и глупо, но что оставалось делать — в школе было слишком много девчонок и даже ребят, которые больше обращали внимания на то, что происходит с другими, чем на самих себя. Васька даже зажмурился, как только представил, какие версии могут родиться у Пудры в голове, если она заметит их вместе с Ленкой.

К счастью, никто, кроме мелкоты из младших классов, им по пути не попался…

Еще до начала первого урока Васька успел отловить за углом школы Кальсона и Рентгена.

– О-о! Буслай! — обрадовались они, протягивая ему пачку сигарет: — Курнуть хочешь?

– Нет, не курю я! — сказал Васька и сразу перешел к делу: — Слушайте, вы вчера не видели, чтобы кто-нибудь фотографию на книжной полке трогал?

– Какую фотографию? — искренне удивился Рентген.

– На полке стояла, — терпеливо повторил Васька. — Вечером я ее хватился — нет.

– Да кому она нужна? — фыркнул Кальсон. — Из платины она что ли сделана? Ну, пропала и пропала, черт с ней. На вот лучше курни…

Так и не добившись от приятелей вразумительного ответа, Васька поспешил в класс и отозвал в сторону Маму.

– Слышь, Мама, — посмотрел он ей прямо в глаза, — ты у нас наблюдательная, все примечаешь. Не видела, вчера у меня кто-нибудь фотографию на книжной полке не трогал?

Мама выдула розовый пузырь жвачки и хищно им щелкнула. Потом она посмотрели в окно и задумалась. Чувствовалось, что подробности вчерашней вечеринки она вспоминает с огромным трудом, будто с тех пор прошло никак не менее года.

– Это ба-абка твоя, что ли, была-а? — наконец изрекла она, растягивая слова, словно свою жвачку. — Или мама-ан?

– Не важно, — перебил ее Васька, поскольку звонок на урок уже гремел вовсю. — Видела или нет?

– Фотку видела-а, стояла она та-ам. Только кто ее стырить мог? Кому она нужна-а-то?

С этим она развернулась и пошла прочь — на урок истории.

– Здра-асьте, Вера Семеновна, сесть можно? — обратилась она к невысокой худенькой учительнице истории.

– Можно, — съязвил Князь. — По статье.

– Витя, дату начала второй мировой войны, — тут же активизировалась Семеновна.

Вообще-то всех учительниц истории в школе по традиции называли Истеричками, но Вере Семеновне — на удивление спокойной и, несмотря на свою субтильную комплекцию, сильной женщине — эта кличка не подходила. Даже самые отъявленные хулиганы не могли вывести ее из состояния холодного равновесия. Максимум, что она себе позволяла, — так это взять проказника своими крепкими, как клещи, пальцами за ухо и вышвырнуть его в коридор. После этого она не кричала, не пила валерьянку, не бегала жаловаться к директору, а спокойно, как ни в чем не бывало, продолжала вести урок. Поэтому привычную Истеричку пришлось заменить на Семеновну.

– Ну вот, Вера Семеновна, — в три приема стал вылезать из-за стола длинный, как жердь, Князь. — Уж и слова сказать нельзя.

– Говори цифрами, — хитро прищурилась учительница, — я ведь тебя дату попросила назвать…

Пока Князь пытался хоть что-то вспомнить, Васька проскользнул на свое место.

– Нашел фотку-то? — шепнул ему Рентген.

– Нет, — мрачно отрезал Васька.

– Сегодня у нашего урока будет маленькая преамбула, — хлопнула в ладоши Семеновна, одним этим движением прекращая шепот и хихиканье в классе. — Академия наук России направила в нашу школу экспериментальный учебник по курсу истории для старших классов. Учебник этот уникален — впервые в нем использованы тексты ранее секретных или закрытых для печати данных, документов и никогда не публиковавшиеся фотографии. Для тех, кто в будущем решил поступать в гуманитарный вуз, новый труд наших ведущих историков станет настольной книгой.

Рассказывая все это, Семеновна разносила пачки учебников по столам. Некоторые из учеников тут же принимались его листать, другие лишь хмуро покосились на обложку.

Васька, чтобы хоть как-то отвлечься от своих печальных мыслей, тоже взял в руки новое творение академиков.

Листая книгу от конца к началу, Васька приостановился, разглядывая снимок Брежнева в спортивном костюме с внучкой на руках, Хрущева в соломенной шляпе и с кукурузой в руке, что-то экспрессивно объясняющего американским фермерам, дочь Сталина Светлану Аллилуеву, групповой портрет каких-то военных со Сталиным в центре…

Васька уже перевернул пару страниц, как какое-то странное чувство с мурашками по спине заставило его вернуться.

На фотографии, озаглавленной «Члены советской делегации на переговорах в Тегеране. 1943 год», во втором ряду справа, почти нависая над Сталиным, стоял не кто иной, как его дед! Снимок был немелкий, ошибиться было трудно, тем более что Васька видел несколько дедовых снимков в молодости. Но как мог дед

оказаться в Тегеране в 1943 году, да еще в свите Сталина?! Ведь он всю войну работал в Иркутске, у него была бронь от фронта!

Васька знал это прекрасно, потому что, когда он учился в пятом классе, им к Дню Победы задали писать домашнее сочинение «Боевой путь моего дедушки». Тогда Ваське, несмотря на насмешки одноклассников, пришлось писать о бабушке, потому что дед по линии отца пропал еще в тридцатых годах в лагерях, а дед по линии матери, как оказалось, на войне не был вовсе!

Остальные уроки Васька просидел как в тумане. За одни сутки на него обрушилось столько событий — как хороших, так и не очень, что впору было крепко задуматься. Васька даже не заметил, как проскочили четыре урока, и опомнился только на контрольной по алгебре, да и то в конце, когда Рентген, удивленный тем, что приятель и не пытается хотя бы для виду решать примеры, толкнул его в бок кулаком.

Пришлось сдуть, не задумываясь, у Пудры, которая сидела впереди и, на Васькино счастье, писала в тетради крупным, разборчивым почерком.

Наконец, Васька вышел на школьное крыльцо и ошарашенно посмотрел вокруг. Было такое ощущение, что со вчерашнего вечера он постарел лет на двадцать, тогда как вся окружающая действительность осталась почему-то неизменной.

– Тебе на квартире прибраться помочь или ты сам справишься?

Васька обернулся и заискрился счастьем, как малыш в цирке при виде долгожданного фокусника.

– Ну, если тебе не в лом, — как можно незаметнее поправил Васька выбившуюся из джинсов рубашку.

– Ладно, часа в четыре зайду, — пообещала Ленка и, уже сбегая по ступенькам вниз, добавила: — А ты и правда не растрепал никому про вчерашнее…

Четырех часов Васька ждал, как когда-то школьных каникул. Когда Ленка позвонила в дверь, весь мусор из квартиры уже был вынесен, полы (несколько, правда, наспех) помыты, а сам Васька облачен в чистую рубашку и новые носки.

– Ты что — домработницу приглашал? — недоверчиво огляделась кругом Ленка. — А я-то тогда зачем пришла?

– Просто в гости, — пожал плечами Васька. — А что — нельзя?

– Можно, — улыбнулась Ленка.

Она прошла в гостиную, подошла к книжному шкафу.

– Ну что — фотографию не нашел?

– Как в воду канула, — махнул рукой Васька. — Дед приедет — убьет. Так что пока я жив, пойдем чаю выпьем.

Ленка провела пальцем по пыльной поверхности полки и заключила:

– Халтурщица твоя домработница. Неси влажную тряпку.

Ленка подходила к процессу уборки гораздо более основательно, чем Васька. Она не поленилась вынуть все книги из шкафа и сложить их аккуратными стопками на диване.

Когда нутро шкафа было протерто влажной, а вслед за ней и сухой тряпкой, Васька начал возвращать фолианты на место. Он так торопился поскорее разделаться с уборкой, что начал таскать книги в шкаф большими стопками. Два раза этот номер прошел, в третий башня из толстых томов накренилась и рухнула на пол.

– Вот, ешки-матрешки, — выругался Васька и стал поднимать упавшие книги.

Когда он взял в руки один из пухлых фолиантов, затянутых в кожу, в нем вдруг что-то звякнуло. Удивленный Васька потряс томом как следует, и звук повторился!

– Может, застежка гремит? — предположила Ленка.

Васька осторожно положил книгу на стол, ногтем подцепил большую медную застежку и открыл титульный лист.

Поначалу, пока Васька листал страницы, книга выглядела точно так же, как обычная энциклопедия. Однако за первой сотней страниц вдруг обнаружилось углубление, прорезанное в самой середине книги. На месте вырезанных страниц, от которых осталась только кайма по сторонам, оказался тайник. В нем, обернутые в бархат, лежали четыре ордена, Звезда Героя Советского Союза и часы с изображением летучей мыши.

– Мне все понятно, — произнесла с улыбкой Ленка, — твой дедушка — Бэтмен.

– Ну, а я вообще ничего не понимаю! — взмахнул руками Васька. — Вначале бабушкина фотография, потом снимок с Тегеранской конференции, а теперь еще вот это! Нет, с меня хватит!

Васька заперся на кухне и пододвинул к себе телефон.

– Але, мам? У тебя опять совещание? Я тоже очень занят! Поэтому объясни мне, пожалуйста, в двух словах — кто мой дед? Ничего не дурацкие вопросы! Откуда, блин, у профессора искусствоведения, который не был на фронте, четыре ордена и Звезда Героя?! Ничего не чушь… Ну, когда я потом перезвоню… А у нас с тобой — что, не совещание? Я просто хочу знать, кто мой дед! Да не разыгрываю я тебя! Четыре ордена и звезда. И часы еще. Какого приятеля? Что, у приятеля своей книжки дома не нашлось, чтобы тайник устраивать? Ну, как хочешь, тогда я сам все узнаю! Пока!!!

– Ну, у тебя и долготерпеливая мама! Как сфинкс! — покачала головой Ленка, вторгаясь на кухню. — Моя бы за такие разговорчики уже давно по шее надавала.

– Надо же, — продолжал кипятиться Васька, выпив третью чашку чая, — я что — не имею права знать, кто мои предки? Да хоть рецидивисты в третьем поколении — чего тут скрывать-то? Тем более награды…

– Ну вот, вернется твой дедушка, у него все и узнаешь, — принялась мыть чашки Ленка.

– Как же, — хмыкнул Васька, — у него имени-отчества не узнаешь, пока, как клещ лесной, не вцепишься. Да и потом — не очень-то я горю желанием с дедом встречаться, пока фотографию не найду. А он в любое время может домой вернуться. Не верю я, что он без снимка мог уехать. Здесь он где-то, в Москве…

– Может, мне тогда лучше пойти? — забеспокоилась Ленка. — А то попадет тебе.

– Ну, пожалуйста, посиди еще! — попросил ее Васька. — «Кавказскую пленницу» по телеку посмотрим. А то и так на душе тошно…

Проводив Ленку, Василий принялся за тотальный обыск дедовой квартиры. Все, что казалось ему необычным, не вписывающимся в обычный дедов образ жизни, он складывал на стол в гостиной.

Всего получилось немного: большие резиновые ботфорты (а ведь дед фанатом рыбалки вроде бы не был), видеокассета (при полном отсутствии в квартире видеотехники это не могло не показаться странным), какие-то записи, сделанные дедовой рукой на арабском, чек из «Макдональдса» (дед всегда принципиально ел только дома!), пробитый билет на пользование наземным транспортом (все приятели и родня жили недалеко от метро, и, кроме того, он сам — пенсионер, а общественный транспорт в Москве для пенсионеров бесплатный)…

Закончил Васька обыск глубоко за полночь и, решив разобраться со всеми подозрительными предметами завтра, завалился спать…

Наутро, как Васька ни торопился в школу, но вернулся с первого этажа обратно в квартиру и сунул в карман странные часы, найденные им в тайнике. На одном дыхании он домчался до школы, повернул за угол и наткнулся на Рентгена и Кальсона.

– О-о! Буслай! — обрадовались они, традиционно протягивая ему пачку сигарет: — Курнуть хочешь?

– Да не курю я! — мрачно отмахнулся от них Васька. — Кальсон, отойдем в сторонку, дело есть.

Васька отвел приятеля к грибку постовой службы, сооруженному еще в те времена, когда в школе изучали курс «Начальной военной подготовки».

– Тут вот какое дело, Кальсон, — достал Васька часы из кармана. — Ты можешь у своих ребят, которые ордена-медальки продают, узнать, сколько может стоить вот эта штука?

Кальсон взял часы, повертел их в руках.

– Никогда такие не видел, — признался он. — А ходят? Или чинить надо перед продажей? У меня один знакомый мастер есть…

– Ты что! — испугался Васька. — Ни в коем случае не продавай! Хоть шестисотый «Мерседес» тебе предложат! Это я так — на всякий случай, на черный день интересуюсь…

– Ну ладно, — надел часы себе на руку Кальсон. — Только вряд ли эта штука хотя бы на десять баксов потянет…

Как и следовало ожидать, за контрольную по алгебре Васька получил пару — невнимательно списывал у Пудры, которая нарешала на трояк. Но пара не очень его огорчила. Во-первых, на перемене он договорился встретиться с Ленкой в парке, а во-вторых, расследование загадок, связанных с дедом, настолько его увлекло, что остальные, пусть даже самые неприятные мысли отошли прочь…

В парк Васька примчался за полчаса до условленного с Ленкой времени. А что было делать — попробуй усидеть на месте, когда такое творится — у него свидание с девушкой!

Поймав себя на этой мысли, Васька покраснел и тревожно оглянулся — а не слишком ли явно его чувства отражаются на лице, и не следит ли кто за ним украдкой.

Но никто за Васькой не наблюдал — полная старушка в старом драповом пальто тщетно старалась оттащить внука от грязной лужи, в которой он купал плюшевого медведя, коротко стриженный парень в высоких армейских ботинках и черной куртке, скучая, перекатывал во рту жвачку, мужчина в костюме и при галстуке сидел на скамейке и читал книгу… Никому до него, к счастью, дела не было.

– Эй, привет, я здесь!

Васька обернулся. Опять он проглядел Ленку. И как это ей всегда удается появляться незаметно?

– Ты о чем задумался?

Васька задумался, решая, соврать ли ему или рассказать все как есть, и в конце концов остановился на втором варианте:

– Сильно за деда беспокоюсь. Не нравится мне вся эта история — пропажа фотографии, какие-то непонятные награды, чек из «Макдональдса»…

– Погоди, — перебила его Лена, — давай попробуем во всем по порядку разобраться. Кто был тогда у тебя на вечеринке?

– Да ты всех видела — Рентген, Кальсон, Стоматолог, Князь, Глобус, Жевастик. Из девчонок — подруга Стоматолога, ты, Кармен, Кочерыжка, Мама, Пудра, Жевастик…

– Кто-нибудь из них мог знать, что фотография — это нечто для твоего деда ценное?

– Никто. Я никогда никому об этом не говорил… Уж не думаешь ли ты, что кто-то ее свистнул, чтобы деньги с меня потом слупить?

– Откуда я знаю? Я просто пытаюсь рассмотреть все версии, какими бы они ни были. А что ты знаешь о девчонке, которая со Стоматологом пришла?

– Ничего особенного. Учится в соседней школе. Да она в гостиную и не заходила — сначала на кухне вкалывала, а потом к Стоматологу как прилипла, так от него до конца вечера не отходила — боялась, что ли, что его другие девчонки сманят?

– Если бы это была шутка в стиле Князя, то фотографию бы тебе уже давно подкинули. Ну, зачем она парням?! Слушай, а может, она пропала раньше, чем началась вечеринка?

– Нет, когда я находился в комнате, она на месте была…

Молча Васька с Ленкой дошли до конца асфальтированной дорожки, потом, как по команде, повернули и двинулись в глубь парка. Навстречу им, пронзительно вопя паровозным гудком, бежал мальчишка с мокрым плюшевым медведем, за ним — его бабушка.

– Погоди-погоди… — остановился Васька. — Мы забыли одного человека. Соседка ко мне заходила, Анна Федоровна…

– Я ее не видела.

– Ты еще тогда не пришла. Она мне про какую-то вещь говорила, которую ей у деда нужно забрать… А что она там в гостиной взяла — убей меня, не знаю.

– Но ведь кто-то из наших, наверное, там крутился. Надо у них спросить.

– И выяснить, что это была за вещь. Ах, Анна Федоровна, старая перечница!

– А может, у нее с дедом твоим роман был — вот она и приревновала и снимок украла? — предположила Ленка.

– Да что вы все как один — у деда роман, у деда роман… Не было у него никакого романа, понятно? И не мог он просто так фотографию дома забыть. Это ис-клю-че-но!

– Зря ты на меня кричишь, — холодно заметила Ленка. — Я всего лишь высказываю предположение.

– Извини, — вздохнул Васька. — Просто ум за разум заходит. С человеком явно что-то произошло, а никто ни сном ни духом…

– Может быть, сообщить в милицию? — робко предложила Лена, сама понимая всю безнадежность этого предприятия.

Васька в ответ только раздраженно поддал ногой лежавшую на тротуаре жестянку из-под пепси.

И почему в жизни так происходит: только солнышко засветит, девушка заметит, как сразу на голову обрушиваются всякие проблемы…

– Ну, давай попробуем восстановить ход событий, разузнаем, чем твой дед занимался до того, как пропал, — тронула Ваську за плечо Лена.

– Знаешь что, — пришла вдруг Ваське в голову гениальная идея, — давай проведем следственный эксперимент. Сдается мне, что чек из «Макдональдса» не на одного был выбит. Вряд ли дед слопал столько всего. Давай сейчас сходим — и проверим…

– Было бы неплохо, — сглотнула слюну Ленка, — а то я не обедала… Только… Я с собой денег не взяла.

– Ерунда, — бодро заявил Васька. Как хорошо, что он догадался взять с собой часть денег, скопленных им на компьютер!

Подгоняемые голодом, Васька и Ленка быстрым шагом двинулись к метро…

В «Макдональдсе» было немноголюдно, и потому у нескольких касс были опущены верхние крышки, свидетельствующие о том, что они не работают. От этого, правда, возникли очереди к другим кассам, что почему-то очень возмутило Ваську.

– Свободный клиент! Свободный клиент! — забубнил он, барабаня пальцами по стойке.

– Вась, прекрати, — возмутилась Ленка. — Стой спокойно, как все!

Но Васькину выходку уже успел заметить менеджер, и тут же, будто ниоткуда, как контролер в электричке, за стойкой возникла симпатичная девица в фирменной бейсболке:

– Добрый день, что будете заказывать?

Васька, удовлетворенно хмыкнув, полез в карман за дедовым чеком и быстро его просмотрел. Значилось на нем вот что:

Описание Цена Кол. Итог

БОЛ ЧАЙ 4500 2 9000 о

РОЯЛ ЧИЗБ 12000 1 12000 о

ЧИЗБУРГЕР 6500 1 6500 о

APPLEPIE 6000 2 12000 о

СТД КАРТОФ 5000 2 10000 о

КАПУЧЧИНО 5000 2 10000 о

Итог 59500

Оплата руб 6000

Сдача руб 500

3579 6 Наименован.

Кассир # 324 Номер заказа #38

Фискальная печать 00002775

Приятного аппетита!

– Дайте нам, пожалуйста, два большущих чая, — стал Васька считывать заказ с чека, — один «Роял чизбургер», один — простой… А это что такое? — показал он непонятную строчку кассирше.

Та посмотрела на него, как на сумасшедшего, но ответила:

– Яблочный пирожок… Два… И стандартная картошка… Два…

– Вот все это и давайте, — спрятал Васька чек в карман. — И капуччино этого — тоже.

– Капуччино нет, есть только обыкновенный кофе.

– А почему? — спросил настырный Васька.

– У нас его не готовят.

– А где готовят?

Девица уже открыла рот, чтобы ответить Ваське то, что она хотела, но, заметив краем глаза менеджера, расплылась в улыбке:

– Может быть, на «Пушкинской»?

Васька протянул деньги, кассирша мелкими купюрами отсчитала ему сдачу.

– Приятного аппетита, приходите к нам еще! — скороговоркой выдала девица, пододвигая Ваське его поднос.

– Ну и работенка у них! — вздохнул Васька, присаживаясь за свободный столик. — «Приходите к нам еще»! Да если я еще раз к ним приду, она же мне лично пирожок с цианистым калием изготовит!

– А ты не выпендривайся, — засмеялась Ленка.

Сверив чек деда со своим заказом и основательно потрудившись над бутербродом, Васька, отдуваясь, откинулся на спинку стула:

– Эксперимент можно считать удавшимся — один дед столько съесть не мог.

– Так, может быть, версия о том, что у него появилась дама сердца, не так уж нереальна?

– Не-ет, — добродушно возразил Васька. — Он бы ее домой повел, лично что-нибудь приготовил. Он знаешь какой борщ может забабахать — ни одна девушка не устоит. Раз он пошел в «Макдональдс», значит, он хотел поговорить с кем-то наедине, но не приводить этого человека к себе домой.

– Уф, наелась, — допила чай Ленка. — Следующий следственный эксперимент — с меня.

– Да брось ты, — махнул рукой Васька.

Ну как ей объяснить, что он готов кормить ее гамбургерами хоть сто пятьдесят лет подряд, лишь бы она, как сейчас, сидела с ним рядом?

– Пойду руки помою, — бросила салфетку на поднос Ленка. — Встречаемся у выхода.

Васька некоторое время посидел за столиком, а потом решил, что он успеет заскочить в туалет.

Следуя указателю, он спустился по лесенке в подвальное помещение, открыл дверь и огляделся.

Чувствовалось, что здание ремонтировали совсем недавно и — капитально. На кафельных плитках еще не было никаких наскальных надписей. Ни металлисты, ни панки, ни рэперы еще не успели начертать лозунги, превозносящие свое движение. Пол блистал. Из крана в раковину вода не капала. Однако не успел Васька порадоваться за успехи капиталистов в поддержании чистоты, как в туалете погасли лампы.

Через секунду узкая полоска света рассекла темноту — кто-то вошел из коридора. Не успел Васька оглянуться, как мощный удар по голове отбросил его к стене. От неожиданности мальчик присел. Это спасло его от следующего выпада — судя по звуку, от которого дрогнула стена, били ногой.

Васька, резко распрямившись, ринулся к выходу. Он ударил кулаком наугад и попал во что-то кожаное и металлическое, больно оцарапавшее ему руку. Его противник оказался точнее — третий удар пришелся Ваське прямо в челюсть.

В глазах вспыхнули бенгальские огни, тело обмякло, словно из него выпустили воздух, ноги подкосились, и Васька рухнул на пол.

Медленно приходя в сознание, он чувствовал, как его переворачивают с боку на бок и шарят в кармане. Наконец он услышал, как хлопнула дверь, и этот звук немного привел его в себя. Васька стал подниматься, и тут в туалете вспыхнул свет. Васька рывком отворил дверь. В коридоре никого не было.

Пошатываясь, он побрел к умывальнику и включил холодную воду. Затылок раскалывала тупая ноющая боль. Руки тряслись. В скулу словно вкатили большую свинцовую сливу. Подбородок саднило.

Кое-как приведя себя в порядок, Васька двинулся наверх.

Лена стояла у входа в «Макдональдс» и недоуменно озиралась.

– Ты где был? Я уж думала, что ты ушел… — набросилась она на Ваську, но тут же осеклась, увидав на его подбородке свежую ссадину. — Кто это тебя… так?

– Знал бы прикуп, дал бы в морду, — потрогал лицо Васька и поморщился. — Сходил в туалет, называется. У них тут, наверное, дополнительная услуга такая. Для тех, кому в гамбургерах не хватает соли, перца, а в жизни — острых ощущений.

– Чего от тебя хотели? Кто? Расскажи толком…

– Да не видел я ничего… Свет погас. Кто-то вошел и сразу на меня напал. Потом карманы обшарил.

– Тогда понятно, — вздохнула Ленка. — Наркоман…

– Вряд ли. Денег-то он не взял…

– Да-а? — удивилась Ленка. — А что тогда?

– Сейчас посмотрю.

Васька добросовестно вывернул карманы. Купюры, мелочь, жетоны на метро были в целости и сохранности. Старая квитанция из прачечной, кассета с «Металликой», ключи от квартиры — все на месте, даже часы.

– Странно, — пробормотал Васька. — Чего же ему нужно было?

Пройдя несколько шагов, Васька вдруг остановился и начал перетряхивать карманы вновь. Он методично вывернул наружу все отделения куртки, внимательно обшарил карманы на джинсах, но того, что искал, не нашел:

– Дедов чек из «Макдональдса». Исчез только он, — упавшим голосом прошептал Васька. — За нами, выходит, кто-то следил… Иначе откуда он мог знать, в какой карман я сунул бумажку после того, как мы ее рассматривали.

– Это какой-то дурдом! — возмутилась Ленка. — Пропадают почему-то вещи, которые для посторонних людей никакой ценности не имеют. Может, за нами какой-нибудь псих увязался? Но почему — фотография? И чек?

– А вдруг это не единственные вещи, которые его — или их? — интересуют?

– Что еще? У деда в квартире что-то ценное?

– Еще бы, — кашлянул Васька, намекая Ленке, что громко говорить не стоит. — Жутко древние изразцы. Коллекция холодного оружия, тоже очень старого, между прочим. Какие-то свитки на арабском — он за них вообще трясется, будто они на тысячедолларовых купюрах напечатаны. Книги. Рисунки, картины… Но пропадают почему-то не они.

– Чек из «Макдональдса» имел отношение еще к одному человеку, — задумчиво накручивала локон на палец Ленка, пока эскалатор бережно нес их в подземное чрево Москвы. — Он мог понадобиться ему, чтобы замести следы. Значит…

– … нужно его найти, — подхватил ее мысль Васька. — И начать с того самого заведения, где подают кофе «Капуччино»…

Приехав к деду на квартиру, Васька первым делом начал трезвонить в дверь Анны Федоровны. Но старушка не открывала — то ли ее не было дома, то ли она затаилась.

Васька вернулся к себе и устроился на диване. Ну и дела! Что еще можно сегодня предпринять?

Первым делом Васька решил проинспектировать свои финансы. Выяснилось, что на светские развлечения он ухнул клавиатуру от несостоявшегося пока компьютера. Васька грустно хмыкнул, но делать ничего не оставалось — пришлось отнять от своих сбережений еще несколько приятно хрустнувших купюр.

Покончив с неутешительным подведением баланса, Васька подошел к столу и положил в конверт записи деда на арабском и использованный талон. Немного поколебавшись, он засунул конверт под обложку учебника по алгебре и кинул тот в свой рюкзак.

Теперь предстояло спрятать видеокассету, что было не так просто. Вначале Васька пробовал пристроить ее где-нибудь на антресолях или в духовке на кухне, но понял, что эти места были не самыми надежными. Тогда он достал из рюкзака видеокассету с фильмом Ван Дамма «Некуда бежать», которую ему дал посмотреть Рентген, и, вздохнув — поскольку за испорченную кассету придется платить из компьютерных денег, — поплелся на кухню.

Чайник вскипел быстро, и Васька принялся отпаривать наклейку на кассете с боевиком. Таким же образом он отлепил наклейку с кассеты деда. Аккуратно поменяв наклейки местами, Васька поставил лжекассету на книжную полку, а настоящую забросил в рюкзак.

За окном на город наплывали сумерки. Васька открыл дверь балкона и шагнул на воздух.

Он перегнулся через перила и сплюнул вниз. Потом стал рассматривать окна дома напротив. Лампочки в нем то зажигались, то гасли, образуя причудливый, завораживающий узор. Васька облокотился о перила и глубоко задумался.

Потом он еще раз меланхолично сплюнул вниз и решил перед тем, как сесть за уроки, пойти прогуляться. Он натянул на ноги ботинки, завязал шнурки и, не поставив квартиру на сигнализацию, хлопнул дверью.

На улице ночь стремительно растушевывала тени, темнота скрадывала углы домов, растворяла в печальном муаре весеннего вечера обрубленные кроны деревьев и еще не одетые в листву кусты.

Повернув направо, Васька неторопливо зашагал по асфальтированной дорожке. Во дворе простужено чихнул и завелся чей-то мотоцикл. Васька автоматически обернулся на звук, зевнул, да так и застыл с открытым ртом. На приступочке детской песочницы, будто кого-то поджидая, сидел тот самый парень, которого он видел, когда ждал Ленку в парке. Ошибиться было трудно — та же куртка, то же лицо, только теперь вместо жвачки у парня во рту была сигарета. Придя в себя от изумления, Васька щелкнул зубами и быстро отвернулся. Выходит, за ними действительно следят. Но только кто и зачем?!

Ускорив шаг, Васька двинулся через двор напрямик к гаражам. Краем глаза он заметил, как парень встал, потянулся, взглянул на часы, будто так и не дождался того, кто назначил ему встречу.

Васька обогнул гаражи. Тут же, нырнув за один из них, он стал пробираться по темному переходу между ржавыми задами гаражей и шершавой бетонной стеной, примыкающей ко двору школы.

Дойдя до первого угла, Васька осторожно выглянул в узкий, заваленный досками, старыми шинами прогал между двумя гаражами. Парня в кожаной куртке видно не было. Аккуратно, чтобы не шуметь, Васька проскочил опасную зону и проверил следующий прогал. Прячась за третьим гаражом, он, наконец, увидел, как через двор быстрыми шагами в том направлении, где исчез он, Васька, шел Кожаный.

Теперь следовало поторопиться, чтобы Кожаный его не заметил. Перепрыгивая через мусор, ржавые кастрюли и прохудившиеся радиаторы от машин, Васька вылетел на простор. Подобрав с земли толстую суковатую палку со следами зубов какой-то собаки, он двинулся вслед за Кожаным.

Честно говоря, он четко не представлял себе, что будет делать, если Кожаный вдруг разгадает его маневр и повернет обратно, но на всякий случай решил бить первым. Теперь Васька был твердо уверен, что это тот самый парень, который напал на него в «Макдональдсе». Недаром ему тогда запомнилось, что он ткнул кулаком во что-то кожаное и металлическое.

Присев на одно колено, Васька выглянул из-за гаражей. Кожаный стоял недалеко — метрах в ста — и озирался. Было видно, что ему стало досадно из-за того, что он упустил Ваську. Пнув со злобой какой-то камешек, Кожаный пошел вдоль улицы. Стараясь скрыться в темных местах, Васька последовал за ним.

Кожаный остановился у таксофона, порылся в карманах и стал накручивать телефонный диск. Васька побоялся подходить к нему близко и, о чем был разговор, не слышал. По позе Кожаного было видно, что он перед кем-то оправдывается. После втыка он, вероятно, получил новые инструкции, потому что несколько раз кивнул и даже что-то записал в блокнот.

После этого Кожаный решительно двинулся к метро. За ним пробирался Васька. Не рискнув соваться в метро со своей суковатой дубиной, он сунул ее в урну.

В подземном переходе Кожаного уже не было. Васька занервничал, заторопился и из-за этого чуть не испортил все дело.

Отодвинув ногой качающуюся на сквозняке дверь, Васька выскочил в светлый холл станции. К счастью, Кожаный повернулся к нему спиной, и потому Васька, сделав вид, что он завязывает шнурок, успел спрятаться за стоявшей у стены поломоечной машиной.

Кожаный стоял у закрытых по причине позднего времени авиакасс и изучал расписание рейсов. Что-то для себя выяснив, он сунул в турникет магнитный билет и прошел на станцию. Васька было ринулся за ним, но вспомнил, что выскочил из дома без денег. Можно было, конечно, проскользнуть на перрон мимо турникета или просто перепрыгнуть его, но, встретившись со злобным взглядом контролерши, Васька решил этого не делать.

Он проследил за тем, как Кожаный сел в поезд, который унес его в сторону центра. Теперь нужно было возвращаться домой.

Дед, во что же ты влип?!

Утром Васька первым делом решил посетить угол, где его приятели обычно пускали дым по ветру.

– О-о, Буслай! — раскрыл ему объятия Рентген. — Курнешь?

Однако друг Рентгена — Кальсон — был настроен не так лучезарно. Отведя Ваську в сторону, Кальсон быстро сунул ему в руку часы с таким видом, будто это была граната со взведенным взрывателем.

– Ну что?

– Ничего, — зашептал несколько побледневший Кальсон. — Ты где это взял?!

– А что? — искренне удивился Васька.

– То, — сплюнул Кальсон, — пиджак через плечо. У меня из-за твоих часов чуть все деловые контакты не накрылись. Принес я часы своим ребятам, вот, мол, хоть не часы с кукушкой, а с мышой, но, может быть, и их можно толкнуть? Они как про мышь услыхали, переглянулись и говорят: «А ну, покажи». Даже в руки брать не стали, издалека рассматривали. А потом мне допрос первой степени устроили — не брал ли я из того же источника, что и часы, остальные побрякушки, которые им продавал. Всего наизнанку вывернули, сволочи. И наказали, чтобы я у тебя ничего на продажу не брал, хоть орден Победы предлагать будешь… И вообще, — помялся Кальсон, — советовали держаться от тебя подальше… Я так ничего и не понял, домой пришел, дай, думаю, у деда спрошу… Дед Кальсона, отставной генерал авиации, держал свою семью в строгости, а потому сам Кальсон, зная за собой грехи — и немалые, предпочитал с дедом видеться как можно реже. Васька понял, что раз он обратился к нему за помощью, да еще и в такой щекотливой ситуации, значит, он здорово перетрухнул.

– Дед тоже, как только на часы взглянул, стал про тебя выспрашивать, — нахмурился Кальсон. — Оказывается, эта летучая мышь — эмблема ГРУ — Главного разведывательного управления.

– ФСБ, что ли? — не понял Васька.

– ФСБ, — фыркнул Кальсон. — ФСБ — это, считай, бывший КГБ. А ГРУ — это армейская разведка. Круто так, что круче не бывает. Узнай гэрэушники, что кто-то часы с их эмблемой продает или, того хуже, медали того, кто у них работал, — голову бы отвернули, а вместо нее ведро помойное бы приставили. Ты мне поверь — это мне дед сказал, а он такими вещами не шутит… Слушай, а у тебя-то эти часы откуда?

– Да так, взял у одного приятеля, — уклонился Васька от ответа.

– Отдай ты их обратно, — наклонился к Ваське Кальсон. — Отдай, пока беды не случилось.

Васька внимательно взглянул на Кальсона и понял, что орденоносный генерал авиации не только прочел внуку лекцию на познавательные темы, но и как следует пропесочил ему мозги проверенными солдатскими методами.

С Ленкой перед уроком Ваське переговорить не удалось — он влетел в класс вместе со звонком. Он лишь успел на нее посмотреть. Ленка чуть заметно покачала головой, призывая его на виду у всего класса соблюдать осторожность. Пришлось скрепя сердце сесть на место и слушать вполуха хвастливые байки Рентгена о том, как тот вчера в беседке детского сада пил пиво с Веркой из 10«А».

«Интересно, — подумал Васька, — что осталось бы от знаменитых очков Рентгена, узнай Верка, что она, оказывается, вчера вечером не сериалы по ящику смотрела, а пиво пила?»

Поход в «Макдональдс» с «Капуччино» обошелся в треть звуковой платы «Sound Blaster» и никаких результатов не принес.

Ленка сразу не поверила, что кто-нибудь из суетящихся за стойкой юношей и девушек может вспомнить клиента, который приходил сюда, возможно, всего один раз. Но Васька решил попробовать и стал расспрашивать девчонок в униформе — не видел ли кто из них седого старика, стриженного «под ежик», одетого скорее всего в костюм с галстуком и черный плащ.

Однако никто Ваське ответить не удосужился. Лишь одна девушка открыла было рот, но соседка — длинноногая белобрысая девица — зыркнула в ее сторону и, обронив: «Захлопнись! А то вылетишь отсюда, как «макчикен»!», тут же отбила у нее охоту болтать с клиентами на посторонние темы.

– Так они ничего не скажут, — решительно подвела итог этому эксперименту Ленка. — Надо поискать выход на них через знакомых и разговаривать, конечно, не на работе. Возможно, тут я смогу помочь — мне одна девчонка говорила, будто ее подружка то ли в «Русском бистро», то ли в «Макдональдсе» подрабатывает…

– Я тебе вот еще какие новости не рассказал, — двинулся Васька, увлекая за собой Ленку вдоль бульвара. — По-моему, мой дед такой же профессор искусствоведения, как я — австралийский кенгуру. По крайней мере, думаю, это не единственная его профессия. Он еще в военной разведке, оказывается, подрабатывает. По совместительству, вероятно. И еще — не считай меня придурком, но за нами следят.

– Кто?

– Ну, не могу же я пальцем показать, — хитро прищурился Васька. — Нельзя показывать, что мы знаем, кто за нами шпионит. Давай, я сделаю вид, что хочу тебя поцеловать. А ты в это время посмотри мне за спину. Я прозвал его Кожаный. Он коротко стрижен, в черной куртке, джинсах и ботинках со шнуровкой.

– Хорошо… Давай попробуем, — замялась Лена.

Васька осторожно взял за талию Лену и нерешительно поцеловал ее в щеку. Господи, да за это мгновение он бы сам нанял этого парня, чтобы тот ходил за ними по пятам целыми днями!

– Ты прав, — смущенно сказала Лена. — Он шел за нами быстрым шагом и вдруг решил на скамейку присесть.

– Я его вчера вечером во дворе засек. Это он меня тогда в «Маке» по башке стукнул.

– Вот гад, — возмутилась Ленка.

– Черт с ним, — махнул рукой Васька. — Встретимся на узкой дорожке — отыграюсь. А пока нам вот что нужно выяснить: куда мог дед ездить на трамвае, троллейбусе или автобусе? С кем ходил в «Макдональдс»? Что записано на видеокассете, которую я нашел в квартире? И о чем говорится в рукописи на арабском?

– Кассету можно у меня посмотреть, — предложила Лена и, увидев Васькино замешательство, добавила: — Не бойся, никого дома нет — все на работе.

– Да я и не боюсь, — храбро заявил Васька.

– Тогда тем более. Пошли, — потянула его Лена в сторону метро. — И давай попробуем аккуратно оторваться от нашего шпика.

Подходящий случай им представился почти что сразу. Когда они сбежали по эскалатору, то увидели, как по перрону растекается толпа только что приехавших пассажиров.

– Осторожно, двери закрываются! — донеслось до них из-за угла.

Васька, схватив Ленку за руку, протащил ее сквозь толпу и, придержав левой ладонью закрывающуюся дверь, втиснулся в вагон. Краем глаза он успел заметить Кожаного, который застрял в людском водовороте. Васька злорадно усмехнулся: сейчас Кожаный побежит докладывать хозяину и получит еще один втык.

Ленкина трехкомнатная квартира Ваське вначале не понравилась: уж больно все тут было чисто и аккуратно — совсем как у деда. Однако, попав в Ленкины апартаменты, он почувствовал себя дома.

В комнате царил уютный беспорядок. На полированном столе в окружении кассет и компакт-дисков возвышался музыкальный центр. В одном углу расположился телевизор с видеомагнитофоном, а другой гордо занимала гитара. Разъехавшаяся стопка любовных романов в мягком переплете валялась на ковре. Там же стоял телефон. На стенах, тесня друг друга, висели плакаты кинозвезд. Разглядев среди них Жан-Поля Бельмондо и Чака Норриса, Васька почувствовал укол ревности.

– Располагайся, — шлепнула свою сумку на пол Ленка. — Я пока пойду чайник поставлю.

Пока Васька вытаскивал из своего рюкзака видеокассету, Ленка гремела посудой на кухне. Вскоре она появилась с подносом в руках. На нем стояли две розетки, две вазочки с вареньем, лежали шоколадные конфеты, мармелад и салфетки. Васька все это оценил, и Чак Норрис вместе с Бельмондо были прощены.

Ленка поставила поднос на табуретку и из завала учебников извлекла пульт от телевизоpa. Экран «Sony» вспыхнул, и Ленка переключила телевизор на канал «Видео». На кухне засвистел чайник.

– Поставь пока кассету, — попросила Ленка и умчалась выключать газ.

С довольным урчанием видеомагнитофон проглотил кассету. Вначале на экране не было ничего, кроме «снега», а затем засветились символы в виде буквы «X» и пятиконечной звезды и пошли титры.

– «Центрнаучфильм», — с удивлением прочитал Васька, — «По заказу Министерства народного образования СССР». «Отроги Тянь-Шаня».

– Ничего себе, — прокомментировала Ленка. — Нам что-то подобное показывали в третьем классе. Правда, уже цветную ленту.

Васька согласно кивнул:

– Теперь таких фильмов в школах нет. Их же на кинопроекторах крутили. Значит, это копия из какого-нибудь «Госфильмофонда». Думаю, ее не так просто было сделать — кинопленку на видео в домашних условиях не перекатаешь…

– Отроги Тянь-Шаня, — бодро начал вещать голос диктора, с трудом пробиваясь сквозь патетическую музыку, — часть мощного горного массива, охватывающего кольцом Ферганскую долину…

Смотреть ленту было интересно — возникало такое ощущение, что перед тобой старинные фотографии с незнакомыми, но от этого отнюдь не менее интересными людьми.

На видеокассете было записано несколько фильмов — про отроги Тянь-Шаня, пустыню Каракум, архитектуру средневековой Бухары… Некоторые из них длились не до конца — вероятно, деду нужны были из этих картин только определенные куски.

– Ясности от этого больше не стало, — разочарованно вздохнул Васька, когда кассета тихо щелкнула и автоматически начала перематываться на начало, — однако будем эту информацию иметь в виду…

Из всех загадок, связанных с дедом, Ваську особенно интересовал трамвайный талон. Почему Васька решил, что талон был пробит именно в трамвае, он не знал, но мысленно он так его и именовал — «трамвайный талон». Так ли это было на самом деле, проверить было сложно, но необходимо.

Вначале Ленка и Васька решили, что скорее всего талон был использован кем-нибудь из приятелей деда на одном из трамваев, троллейбусов или автобусов, что ходили в его районе. Ну мало ли что — почувствовал человек себя плохо или сумка тяжелая в руках была — вот они и воспользовались общественным транспортом. Вот только где это было? И что там делал дед с приятелем? И кто он — этот приятель? Не москвич? Не пенсионер?

Гипотезы продолжали оставаться гипотезами, пока не получили бы подтверждения. Ленка взяла на себя автобусы, Васька — полюбившиеся ему трамваи, и, вооружившись выдранными из школьной тетрадки листками, ребята разошлись на охоту.

Встретились они в шесть часов вечера на квартире у деда.

– Ничего похожего, — махнула Лена перед Васькой бумагой, испещренной проколами от компостеров.

– А у меня квитанция за штраф, — кисло улыбнулся Васька, памятуя о том, что сумму штрафа придется вычесть из «компьютерных денег».

– Троллейбусы проверять будем? — осведомилась Ленка.

– Бесполезно это, — вздохнул Васька. — Я тут разузнал: в Москве только одних автобусных маршрутов больше пятисот. А сколько там автобусов ходит… Тут что-то другое придумать надо…

– Надо, — кивнула Ленка. — А пока — поедим.

– Сейчас, я колбасы нарубаю, — полез Васька в холодильник.

Лена с холодным изумлением наблюдала за его манипуляциями. Васька, не замечая ее реакции, кромсал колбасу крупными ломтями и шлепал ее на толстые куски черного хлеба.

– И часто ты так питаешься? — зажгла конфорку Ленка.

– М-м-м, — кивнул Васька, откусив от бутерброда огромный кусок.

– До ста пятидесяти лет ты так точно не дотянешь, — улыбнулась Ленка. — Давай, что ли, яичницу с колбасой пожарим… Не знаю, как насчет других блюд, но в этом деле я вроде специалист.

– Постой-постой, — проглотил бутерброд Васька. — Специалист! Вот кто нам может помочь! Рисунок от компостера может помнить только тот, кто проверяет билеты, — контролер! Ты заметила, что некоторые из них, когда ловят «зайцев», к компостерам, чтобы сделать контрольный прокол, даже не подходят. А почему? Да потому что они все компостеры на своем маршруте наизусть знают! Вот у кого спрашивать надо, — победно махнул своей квитанцией на штраф Петька.

– Точно! — подхватила его мысль Ленка. — А я даже знаю, с кого можно начать! У нашей Мамы дядя, кажется, контролером чуть ли не всю жизнь вкалывал. Она нам как-то рассказывала про него — странный, мол, субъект. Он один раз Маму в трамвае без билета застукал, так знаешь что сделал? Оштрафовал!

– Свою племянницу?!

– Ну!

– Кремень старик! — присвистнул Васька. — Этот, наверное, точно из старой гвардии, работает давно.

Васька хотел было немедленно броситься на поиски Мамы, но Ленка удержала его и заставила сначала съесть яичницу и выпить чай.

Хотя Васька ел яичницу, вероятно, в тысячный раз, сегодня она показалась ему очень вкусной.

Когда с обедом было покончено, Васька было бросился к телефону, но Ленка его осадила:

– Я готовила, ты — помой сковородку и тарелки!

Васька хотел было вначале возмутиться или просто заскладировать грязную посуду до тех времен, когда ему ужасно захочется что-нибудь срочно помыть, но потом подумал, что Ленкины слова были справедливыми, и, засучив рукава, пошел к мойке.

Ленка тем временем набрала домашний телефон Мамы:

– Здравствуйте. Я могу с Машей переговорить? Ушла? А давно? Понятно, спасибо большое…

– Мама у Кочерыжки, — сообщила Ленка Ваське, когда он появился в прихожей. — Пойду их навещу, может быть, что-нибудь удастся разузнать.

– Ладно, — нехотя согласился Васька. — А я пока соседку посторожу…

Кочерыжка жила в маленькой двухкомнатной квартирке, которая по габаритам не превышала метраж кухни ее приятеля Бакса. Но поскольку у ее родителей детей больше не было, то Кочерыжке выделили отдельную комнату, в которой она обычно и устраивала свои мини-девичники.

Ленку впустила в квартиру Кочерыжкина мама. Когда Ленка зашла к подружке в комнату, та живо обернулась, и ее заинтересованный разговор с Мамой тут же оборвался.

Ленка поняла, что девчонки только что перемывали ей кости, но сделала вид, что ничего не заметила.

– Привет, девчонки, — плюхнулась она на диван и подхватила какой-то женский журнал.

– Привет! — захлопотала вокруг нее Кочерыжка. — А мы тут с Мамой сидим скучаем…

– Да-а, — подтвердила Мама, — скукоти-ща-а…

– На историю завтра пойдем? — спросила Ленка, стараясь заполнить паузу.

– Неохота-а, — зевнула Мама, — но придется. Мои ста-арые просто пасут меня ближе к концу го-ода. Скоро за ру-учку водить бу-удут.

– Эх, предки, они все такие, — постаралась перевести разговор на интересующие ее рельсы Ленка, — принципиальные… Как твой дядя, ну, помнишь, который тебя оштрафовал?

– Ко-озел, — смачно выдала Мама. — Придурок.

– Он еще работает или на пенсии? — как бы между прочим поинтересовалась Ленка.

– Рабо-отает, что с ним сделается, с пне-ем старым, — накрутила себе кудряшку на палец Мама.

– На твоих маршрутах? — хитро подначила ее Ленка. — Смотри, еще раз поймает!

– Не пойма-ает, — кинула в рот жвачку Мама. — У меня сейчас один па-арень накле-евывается. С та-ачкой. Будет от подъезда до школы меня возить, или я — не я-а…

– Ой, а я этого дядьку недавно видела, — вдруг оживилась Кочерыжка, которая до этого молчала. — Такой представительный, брюнет, никогда бы не подумала, что такой контролером в автобусе может работать…

– Кто-о?! — изумилась Мама. — Мой дя-адька брюнет? Да он лы-ысый, как шар бильярдный. И на автобусах никогда не работал, все по трамва-аям. Брюне-ет, скажешь тоже-е. Мой маленький такой, невзра-ачный. Так бы ногтем и перешиби-ила, да мама-ан потом вся лекциями изойде-ет… Квитанцию-то хоть твой брюнет тебе выписал?

– Какую квитанцию? — захлопала глазами Кочеры

– Все поня-атно, — сказала Мама. — Жулик он, твой брюне-ет. На пузы-ырь, наверное, не хватало, вот он таких дур, как ты, и вышел подои-ить…

Поскольку Мама отличалась бесцеремонностью, ни Кочерыжка, ни Ленка на ее обидные реплики не обратили ровно никакого внимания. Вскоре разговор трех подружек перекинулся на последние новинки моды и на косметику. Проболтав больше, чем предполагала, Ленка наконец распрощалась со своими одноклассницами и заспешила к телефону-автомату.

– Вася, это я! — объявила она, как только Васька поднял трубку. — Мне тут кое-что удалось разузнать. Мамин дядя действительно работает контролером в ее районе.

– Чей мамин? Мамин или — мамин?

– Да нет, ну не моей мамы, а нашей Мамы!

– А-а, у нас уже общая мама! — хохотнул Васька.

– Да ну тебя! — рассердилась Ленка. — Я тебе о серьезных вещах, а ты…

– Ладно-ладно, — поспешил успокоить ее Васька. — Постараюсь больше таких шуточек не допускать. У меня тут тоже новости кое-какие есть. Я соседку свою расколол. Как ты ушла, я все по коридору маршировал, чтобы услышать, когда она в магазин вытряхнется или мусор пойдет выносить. Ходил-ходил, чуть голова кругом не поехала, вдруг — слышу! Дверь открывается. Я — наружу. Выходит Анна Федоровна, собственной персоной. Я к ней — и сразу на пушку взял, мол, зачем вы бабушкину фотографию взяли?

Она от неожиданности растерялась, стала фигню какую-то лепетать, а я на нее еще больше наседаю — верните немедленно, а то у меня крупные неприятности с дедом будут. Тут она вроде в себя пришла и говорит: а я и не знала, что ты такой наблюдательный. Думала уж, что все молодые люди такие — их старики не интересуют вовсе. А с дедушкой у тебя неприятностей не будет — это он сам меня попросил, чтобы я фотографию взяла.

Тут я просто в осадок выпал. Как, говорю, дед в Москве?

Нет, отвечает, это он через одного своего знакомого передал.

Какого знакомого? И тут она мне описывает. Картину Репина «Приплыли». Точный портрет Кожаного. Представляешь?! Оказывается, он к Анне Федоровне подкатил — будто от деда. Мол, вы — соседка, точно знаете, где эта вещь стоит, а сам он не хочет никого на вечеринке беспокоить, смущать то есть. Ну, эта… легковерная женщина взяла и согласилась.

Я ей говорю: как же так, а вдруг он не тот, за кого себя выдает? Правда, она резонно ответила: а зачем ему обманывать? Кому кроме твоего дедушки эта фотография нужна? Вот какие пироги, — закончил Васька свой длинный монолог.

Ленка готова была слушать его гораздо дольше, но она уже бросила в таксофон последний жетон, да и домой пора было отправляться, а не то, как она знала по опыту, гражданская война между ней и родителями могла вспыхнуть снова.

Утром Васька аккуратно обошел «дымный угол», поскольку по-прежнему курить не собирался, а отказываться в очередной раз от хлебосольства Рентгена и Кальсона было неудобно.

Поэтому Васька к началу урока истории не опоздал и даже успел шепнуть Ленке, где они могут встретиться после школы, чтобы обсудить дальнейший план действий.

Семеновна в тот день немного ослабила вожжи — вероятно, теплынь на улице, озорное чириканье воробьев и по-весеннему чистое, веселое небо действовали на всех людей, включая и заслуженных учителей России, расслабляюще.

В отличие от других преподавателей Семеновна не расхаживала по классу, запруживая ручейки плавающих по партам записок, а сидела за столом и вещала про последние дни Второй мировой войны:

– Японская военщина, понимая безнадежность своей ситуации, тем не менее не сдавалась. Мощная пропагандистская машина работала на войну. Сотни обманутых «самураями» молодых парней становились самоубийцами-камикадзе — таранили на самолетах корабли военного флота США. К концу войны истерия достигла таких масштабов, что самолетов на всех желающих помочь «великой Японии» не хватало…

– Тоже мне, нашли проблему, — процедила Мама, — садились бы в самолет по двое…

Класс зашелся от хохота. Даже Семеновна, прикрывая рукой рот, залилась сухим, рассыпчатым смехом. Да, положительно в тот день в природе разливалась какая-то непостижимая благодать.

После окончания занятий Васька, улучив момент, показал Ленке знаками, что он ей перезвонит, и умчался искать лысого невзрачного контролера.

Место поисков, к счастью, теперь было сужено — Мама жила в районе станции «Сокол», а значит, с большой долей вероятности можно было предполагать, что ее дядя шерстит «зайцев» на линии трамваев, которые ходили вдоль по Ленинградскому проспекту.

Васька выскочил со станции «Сокол» и огляделся в поисках киоска, где можно было бы приобрести талоны на проезд. Начинать знакомство с принципиальным дядькой, не имея в руках пробитого по всем правилам талона, не хотелось. Выложив за талоны положенную плату, Васька в который раз тяжело вздохнул — на эти деньги можно было бы купить отпадный коврик для компьютерной «мыши»… Но ничего не поделаешь…

Прокатавшись почти полтора часа, Васька начал уставать от трамвайной суеты, бесконечных дерганых движений вагона, ругани теток-вагоновожатых, которым то и дело приходилось вскакивать со своего места и вручную, с помощью ломика направлять в нужную сторону неработающие «автоматические» стрелки.

За это время билеты проверяли два раза — какая-то девица неопределенного возраста в страшной боевой раскраске и помятый жизнью парень, от которого подозрительно пахло перегаром.

В который раз проезжая мимо «Сокола», Васька вышел из трамвая и двинулся к ближайшей палатке, чтобы перекусить. -

Расследование, как ни странно, не приносило ему того интереса, который всегда присутствовал, когда он читал о них в детективах. Поиск свидетелей и улик оказался процессом довольно занудным и денежно обременительным. Никаких погонь на «Харлеях» и блондинок в красных «Порше» в этом деле не наблюдалось.

Васька, размышляя об этом, горько усмехнулся. Ну да, он не Джеймс Бонд. И, весьма вероятно, вся эта история с дедом прояснится каким-нибудь неожиданным образом, а он, Васька, как всегда, останется в дураках, и над ним будут смеяться и маманя, и папаня, и дед. Ну, ничего. Зато, во-первых, его совесть будет чиста, потому что, видя факты так, как он видит их сейчас, ничего не предпринимать — это преступление, чтобы там ни говорила мама. А во-вторых, не случись вся эта история — еще неизвестно, подружились бы они с Ленкой.

С трудом выдирая зубы из «сэндвича порционного», Васька потянулся за остатками пепси-колы и тут приметил одного невзрачного мужичонку, что, не торопясь, шел к трамвайной остановке.

Автоматически с начала этого дня Васька отмечал вокруг себя лысых, но их, на удивление, встречалось совсем немного — по крайней мере, реклама средств от облысения попадалась ему на глаза гораздо чаще. Был ли мужичонка лыс целиком, Васька определить не мог — голову его прикрывала фетровая шляпа.

Но, как бы то ни было, незнакомец подошел к трамвайной остановке и, развернув газету, погрузился в чтение.

Васька одним глотком расправился с остатками пепси и, не отрывая глаз от заинтересовавшего его человека, двинулся к остановке.

Так и есть! Мужичонка читал газету «Известия», что явно выдавало в нем консервативные наклонности. Васька отошел чуть в сторону и стал терпеливо ждать. К его удивлению, первый трамвай Объект, как стал его мысленно величать Васька, пропустил. Зато он вошел во второй. Васька последовал за ним.

Объект, ни на кого не оглядываясь, что для Васьки явилось несомненным доказательством его коварства, скромно встал в уголке у кабины водителя и снова уткнулся в газету.

Васька отвоевал себе место рядом с компостером и стал лихорадочно соображать, что ему делать дальше. Может быть, разговор с Объектом лучше начать с честно уплаченного штрафа? Контролер, наверное, будет доволен — им же зарплата от суммы взятых штрафов идет. А потом будет легче завязать разговор — пока он будет квитанцию выписывать, сдачу отсчитывать…

С другой стороны, принципиальный Мамин дядька мог с нарушителями быть и строгим — чего ему с ними в беседы вступать?

Времени для выбора вариантов оставалось все меньше — приближалась следующая остановка. До этого момента — и Васька это знал — никто его оштрафовать не мог. Но вот после…

Наконец, Васька решился и полез в карман за талоном.

– А твой билет где? — опустилась ему на плечо чья-то тяжелая ладонь.

Васька изумленно оглянулся — неужели теперь контролеры по двое работают? — и тут сердце его упало. За ним стоял Кожаный собственной персоной!

От неожиданности Васька растерялся. Память услужливо подкинула ему один эпизод из какого-то детектива, где преступники выкрали жертву прямо из троллейбуса, представившись контролерами. При этом они лихо подменили пробитый талон и, якобы потащив жертву в милицию, запихали ее в машину и увезли в какие-то казематы.

Попасть в подобную историю Ваське совсем не хотелось.

– А я еще остановку не проехал, — заявил он, нагло глядя в глаза Кожаному.

– Да-а? — процедил тот. — А ну-ка, давай на выход, там разберемся…

Васька испугался не на шутку. Детективный сценарий развивался самым наихудшим образом. Теперь стоит ему, Ваське, выйти из вагона — и что будет дальше, страшно даже подумать.

– Никуда я не пойду, — рванул Васька свой рукав из руки Кожаного. — Я как раз собирался этот талон пробить.

– Пойдешь как миленький, — прошипел Кожаный и поволок Ваську к выходу.

– Зря вы так, — оторвался от газеты Объект. — Парень действительно зашел в трамвай со мной, на прошлой остановке.

«И когда это он успел заметить?» — пронеслось у Васьки в голове.

– А тебя не спрашивают, — грубо ответил Объекту Кожаный. — Твой билет где?

– А я пенсионер, — спокойно отреагировал Объект. — А пенсионеры в Москве ездят бесплатно. Или вы не знали?…

Кожаный еще крепче вцепился в Ваську. Трамвай стал притормаживать у остановки.

– Отпустите мальчика, — потребовал Объект, — он ни в чем не виноват.

Васька тем временем уже успел прийти в себя.

– Покажи удостоверение, — потребовал он у Кожаного. — Ну…

– Я тебе сейчас такое удостоверение покажу, — взвился Кожаный. — А ну, на выход пошел!

– Да что же это делается! — заголосила какая-то старушка. — Вы же мальчонке руку сломаете!

Трамвай тем временем остановился, и двери его, заскрежетав, отворились.

Кожаный толкнул вперед Ваську. Васька уцепился руками за поручень. Кожаный стал на него напирать, но вдруг хватка его ослабла. Васька обернулся и увидел, что Объект схватил Кожаного за большой палец руки и, легонько надавливая, отжимает того в сторону. Охнув сквозь зубы, Кожаный отпустил Ваську и развернулся к Объекту. Тот, будто переворачивая газетный лист, на секунду заслонился им от салона и молниеносно ткнул Кожаного двумя пальцами под ребра.

Кожаный, открывая рот, как живой карп, выброшенный немилосердной продавщицей на весы, застыл на месте.

Васька выпрыгнул из вагона. Двери трамвая шумно закрылись, и состав двинулся дальше по маршруту. Васька, обалдев от этих вихрем пронесшихся событий, застыл на месте, пока настойчивые гудки машин не напомнили ему, что он стоит посреди проезжей части…

Васька решил Ленке ничего не говорить. Уж больно невероятной ему самому показалась вся эта история. Еще подумает, что он рисуется перед ней, вот и выдумал весь этот эпизод, чтобы казаться покруче! Нет, этого Васька допустить не мог.

Врать оказалось не так легко, как он предполагал. Раньше почему-то ложь всякого рода и выдумки слетали с его языка свободно, как воробьи, вспархивавшие с проводов. Теперь же каждое слово в разговоре с Ленкой давалось ему с трудом.

– Целый день мотался, — говорил он ей по телефону. — Нашел. Да, такой лысый, невзрачный, все как Мама описывала. Нет, он даже со мной и разговаривать не стал — кремень-старик. Ну, спросил: вы из милиции, что ли? Нет, говорю. На этом разговор и окончился.

– Жалко, — посочувствовала ему Лена. — Только давай еще одну попытку сделаем. Попробую я этого неподкупного служаку разговорить. Есть у меня одна идея.

– Какая? — поинтересовался Васька.

– Завтра расскажу, — решила подразнить его Ленка. — Если она выгорит…

Домой Васька шел в плохом настроении.

Плохо было уже то, что ему пришлось врать Ленке. Кстати, наверное, лучше ее от этого дела отстранить. Еще случится, не дай Бог, что… Не случайно же Кожаный к нему привязался. Выходит, на что-то они с Ленкой действительно напали. На какой-то след. С которого Кожаный его всячески хочет сбить. Нет, неправильно, не только Кожаный. Он — исполнитель. Ведь кто-то давал ему по телефону указания. Интересно — они действуют вдвоем или тут целая организация?

Задавая себе все эти вопросы, Васька опомнился только тогда, когда поднял у какой-то стройки короткий отрезок стальной трубы.

Инстинкт подсказывал ему, что следует предпринять меры безопасности.

Следующий день начался с пренеприятнейшего события.

Первым уроком, как и значилось в расписании, должна была быть алгебра.

Однако прошло уже пять минут, а преподавательница этого предмета — Вера Николаевна Колокольцева, в просторечии Колокольчик, не появлялась.

– Щас нам подменять Колокольчика кто-нибудь придет, — мрачно стал пророчествовать Рентген. — И будет это Овчарка.

– Смотри у меня, если накаркаешь! — сунул Рентгену под нос свой кулачище Стоматолог.

Если Веру Николаевну ученики старших классов, и тем более малышня, терпели без напряга, то завуча по учебно-воспитательной работе чуть ли не в открытую ненавидели.

Колокольчик была, по определению Мамы, «девочка-цветочек»: одевалась всегда строго и скромно, обращалась с учениками вежливо, никогда им не тыкала и смотрела сквозь пальцы на их многочисленные художества.

Овчарка же была человеком совершенно противоположного склада характера. Малейшее неповиновение выводило ее из себя. Как только Овчарка замечала какой-то вопиющий, по ее мнению, беспорядок — запах сигарет от мальчишек или накрашенные ресницы у девчонок, она тут же покрывалась красными нервными пятнами, принималась вопить что есть силы и обсыпать провинившегося угрозами. При этом не имело значения, в самом ли деле человек виноват или его прегрешения были плодом богатого воображения завуча — самой Овчарке это уже важно не было. В эти моменты она рвалась вперед, как нервная собака, что, хрипя и надсадно лая, тащит за собой хозяина, проклинающего вредный нрав своей псины. Именно за такие черты своего характера Овчарка в конце концов и получила столь нелицеприятную кличку.

Пока Рентген и Стоматолог выясняли отношения, Мама с Кочерыжкой, перемигнувшись, уже было собрались двинуть из школы прочь — в магазин модных тряпок «Наф-Наф». В это время в двери вальяжной походочкой ввалился Бакс, и девчонки налетели прямо на него.

– А у нас Колокольчик заболела! — первой доложила Баксу радостную новость Кочерыжка.

Но в этот момент в класс вошла преподавательница алгебры. Она рухнула на стул, сняла с носа очки и стала нервно полировать их стекла носовым платочком.

– Что случилось, Вера Николаевна? — спросил Стоматолог после минутной паузы.

Стоматолог, после того как Колокольчик целый месяц ходила к нему в больницу заниматься алгеброй, относился к ней с таким же благоговением, как к своему тренеру — чемпиону Европы по боксу.

– Ребята, я понимаю, что задаю риторический вопрос, но все-таки… Кто сегодня утром взял из учительской журнал?

Мама выразительно посмотрела на Кочерыжку, но та едва заметно покачала головой. Стоматолог зыркнул в сторону Рентгена, но ничего не разглядел за его темными очками. Кальсон открыл было рот, чтобы что-то сказать, но промолчал.

Ситуация складывалась идиотская.

Дело в том, что как раз на вечеринке у Васьки кто-то в шутку кинул фразу о том, что неплохо было бы свистнуть в конце учебного года классный журнал. Мол, наставили препы двоек и тройбанов, вот пусть потом повспоминают, что и кому они лепили.

Шутку подхватили, немного ее помусолили, выдумывая новые варианты предложенной затеи: сделать точную копию журнала, но со скорректированными отметками и подменить его или просто залить чернилами и вернуть на место с надписью: «Это зделал выпускник школы Фантамас!!!»

Конечно, никто не собирался заниматься этим опасным и малопредсказуемым делом всерьез. Кто его знает — ты журнал стибришь, а потом тебе же устроят переэкзаменовку по всем предметам!

Но теперь, со слов Колокольчика, выходило, что кто-то все же сподвигся на это мероприятие.

– Это не игрушки, ребята, — вернула очки на нос Колокольчик. — Лучше бы вам его вернуть. С милицией шутки плохи…

Не успела Колокольчик договорить, как дверь класса отворилась, и какой-то шустрый пятиклассник, решивший, видимо, заработать себе благоволение завуча, выпалил:

– Буслаева к Овчар… К Людмиле Игоревне вызывают!

До Васьки не сразу дошло, что эта фраза относится к нему. Но, почувствовав толчок Рентгена, недоуменно воззрился на Колокольчика.

– Ну иди, раз вызывают, — пожала плечами Колокольчик.

С нехорошим предчувствием в душе, ибо ни за чем хорошим к Овчарке вызвать не могли, Васька поплелся к двери.

– Пропусти, что ли, папский нунций, — отодвинул в сторону Васька младшеклассника.

Тот, однако, еще не проходил историю инквизиции, а потому иронии в свой адрес не понял…

Овчарка сидела в своем кабинете за столом, заложив ногу на ногу, всем своим видом выражая нетерпение по поводу еле телепающегося по ее вызову ученика Буслаева.

– Здравствуйте, — довольно робко протиснулся Васька в дверь к грозной завучихе.

– Здравствуй-здравствуй, герой, — бросила на Ваську взгляд поверх очков Овчарка, — ну-с, садись, рассказывай.

– Что рассказывать? — присел на край стула Васька и почувствовал себя пионером-героем на допросе в гестапо.

– Тебе виднее, — прищурилась Овчарка и принялась похлопывать указкой по ладони, — так я жду…

Васька уже догадался, что речь пойдет о пропавшем журнале. Овчарка за долгие годы работы в школе разработала целую серию изощренных приемов, с помощью которых она, по ее выражению, «поддерживала в школе порядок». Один из них состоял в том, что пойманные ею на месте преступления дети (а иной раз и добровольцы — попадались и такие)совали ей под дверь записочки, в которых закладывали своих товарищей, сообщали, кто был инициатором побега с урока, кто стащил из буфета булочку или курил перед уроком за углом.

Но Васька, к счастью, никогда не попадал в сферу пристального интереса Овчарки, а потому не мог понять, чего от него ждут. Может быть, кто-то уже стуканул, что на вечеринке у него, вернее, у деда дома они в шутку говорили о том, что неплохо бы было увести журнал? И теперь его просто-напросто берут на пушку?

– Да нечего мне рассказывать, — чистосердечно сказал Васька.

– Да ты еще и лгун, Буслаев, — продолжала ритмично похлопывать себя по руке указкой Овчарка. — Лгун, лжец, враль! Куда ты дел журнал?!

Васька понял, что дело принимает нешуточный оборот — Овчарка начала выходить из себя.

– Молчиш-шь? — прошипела завучиха, наклоняясь к Ваське так близко, что отлетевшая слюна брызнула ему прямо в лицо. — Ну, молчи-молчи. Только знай, что выбитое стекло, сломанный в учительской замок в сумме потянут на уголовное дело. Да-да, на уголовное!

– Я не крал журнал, — покрылся Васька холодным потом.

Но Овчарка его уже не слушала:

– На уголовное! Вы, конечно же, теперь все ученые, знаете, что до совершеннолетия в тюрьму не посадят. Но ничего, голубчик ты мой, ничего! Тебе срок условно дадут! И потом посмотрим, в какой институт ты сможешь поступить и куда на работу устроиться! Вы у меня все там будете, воры, бизнесмены, предатели Родины!

Васька не понял, почему Овчарка отнесла его к так ненавидимым ею бизнесменам и предателям Родины, но от того, как она зашлась в гневе, ему стало не по себе. И все-таки он решился еще раз перебить — и довольно громко — завучиху:

– Да с чего вы взяли, что это я?!

Овчарка захлебнулась на полуслове, как долговременная огневая точка, накрытая минометным огнем. Но тут же, глотнув воздуха, понеслась в новую атаку:

– А с того, милый ты мой, гос-сподин Буслаев, что об этом говорят оперативные сведения.

– Какие еще оперативные сведения? — разозлился вдруг Васька и встал со своего места. — У вас тут что — Петровка, 38? Огарева, 6?!

– Видели тебя, голубь ты мой, видели-с, как ты в окно влезаешь, как вылезаешь с журналом… Смотри, не признаешься, я сейчас в милицию звоню, и тогда тебе же хуже будет!

– Ну и звоните! — вышел Васька из себя. — Только журнала я не брал!

Разъяренный Васька выскочил из кабинета завуча и направился в кабинет математики. Овчарка бросилась вслед за ним. Она догнала его уже в классе, когда красный, как будто только что с верхнего полка бани, Васька закидывал в свой рюкзак учебник и тетрадь.

– Буслаев, а куда это ты собрался? — уперла руки в бока Овчарка. — То, что ты провинился, еще не значит, что тебе позволено будет с уроков уходить, милостивый ты мой государь. А ну-ка, положи вещи на место!

С этими словами Овчарка схватила Васькин рюкзак и рванула его на себя. Между ними завязалась отчаянная борьба: Васька тянул рюкзак к себе, а завуч, не привыкшая к какому-либо сопротивлению со стороны учеников, а потому злая вдвойне, — к себе.

Класс в немом изумлении смотрел на эту схватку.

Колокольчик бегала вокруг парты и пыталась образумить то Ваську, то завуча:

– Василий! Прекрати немедленно! Людмила Игоревна, но нельзя же так! Василий… Людмила…

Ленка привстала со своего места и уже собиралась броситься на помощь Ваське, как вдруг из его рюкзака выпал на пол и громко звякнул обрезок стальной трубы. На излете труба шарахнула Овчарку по ноге, и та, тут же картинно закатив глаза, рухнула на стул и стала искать на груди то место, где у нее должно было быть сердце.

– Все понятно. Теперь все понятно! — восклицала завуч. — Это — вещественное доказательство! Именно этим ломиком… Этой фомкой… Или как там это у воров называется… Ей ты и разбил окно и взломал дверь учительской. Какой позор!

С этими словами завуч эффектно взмахнула «вещественным доказательством» и откинулась на спинку стула, вероятно, в глубоком обмороке. Однако обрезка трубы из своих цепких пальцев она не выпустила и сквозь опущенные ресницы за ситуацией вокруг наблюдать не забывала.

Васька сгреб в охапку свой рюкзак и бросился к выходу.

– Только с родителями! — догнал его голос Овчарки. — Вход тебе, Буслаев, в школу теперь только с родителями!

Васька выбежал за территорию школы и рухнул на скамейку.

«Ну и бред! — подумал он. — С чего это Овчарка могла взять, что я ночью по школе шлялся? Ну да, были у меня по алгебре, биологии и химии трояки, так у кого их не было? К тому же в конце учебного года наклевывались неплохие отметки за четверть. С чего бы мне красть журнал? Да и потом, эту ночь я провел в своей постели, дома…»

Тут Васька нахмурился и хмыкнул. Ведь даже родители не смогут с чистой совестью сказать, что он ни в чем не виноват. Ночевал бы он действительно дома — все было бы просто. Но он ведь был на квартире у деда, один…

Васькина жизнь осложнялась с каждым часом все больше и больше. И почему все это совпало с дедовым внезапным исчезновением? И что теперь делать — позвонить мамане и попытаться все объяснить? Увы, Васька по опыту знал, что скажет маманя: «Нет дыма без огня», «Будь взрослее и ответственнее», «Попробуй во всем разобраться — а не ты ли сам причина всех твоих бед?» А папаня еще пару крепких добавит…

– Да ни в чем я не виноват! — с такой злостью стукнул себя по коленке Васька, что присевшая рядом юная мамаша с чадом тут же, отчаянно скрипя своей несмазанной коляской, отчалила прочь широким солдатским шагом.

К Ленке после уроков Ваське удалось подойти не сразу. Вначале от школы класс шел гурьбой, оживленно обсуждая потасовку Буслая и Овчарки. Потом за пределами школьного двора группки стали растекаться в разные стороны — кому-то нужно было на автобус, кому-то удобнее было подскочить до дома на метро.

Васька неторопливо шел за компанией, в которой была Ленка. Вначале рядом с ней были три человека, потом осталась одна Кочерыжка. Ваську то и дело подмывало ускорить шаг, чтобы поскорее обсудить с Ленкой события сегодняшнего дня, но торопиться было нельзя. А Кочерыжка как назло, вероятно, никуда не спешила — семенила рядом с Ленкой и болтала без умолку.

Васька подумал, что хорошо было бы подбежать сейчас к Кочерыжке и шепнуть ей на ушко, что ее обожаемого Бакса видели с Кармен у входа в ночной клуб — небось сразу бы сорвалась с места с третьей космической скоростью…

Будто услышав Васькины мысли, Кочерыжка вдруг заторопилась и отвалила в сторону. Васька выждал еще минуту и побежал за Ленкой.

– Ну наконец-то! — обернулась она к нему. — А я уж думала: не случилось ли чего с тобой?

– Что со мной случится? — сразу расхрабрился Васька. — От Кожаного я утек, от Овчарки я утек и от остальных утеку…

– Да-а, — процедила Ленка, — а с родителями что будешь делать?

– С предками беда, — скис Васька. — Придется как-то от них скрывать. Может, эта история позабудется… Или журнал найдется…

– Слушай, — наморщила лоб Ленка, — ас чего это Овчарка взяла, что это ты его увел?

– А я почем знаю? — развел руками Васька. — Ты же знаешь, ей как в голову что-нибудь взбредет… Колом потом оттудова… Или как там у Некрасова?

– Колом, колом, — подтвердила Ленка. — Только знаешь, вряд ли Овчарка стала бы устраивать такую бучу, если бы у нее не было твердой уверенности, что кражу провернул именно ты. Это же дело подсудное — клевета и все такое прочее. Не может она этого не понимать — при свидетелях же говорила. Целый класс слышал…

– Верно, — поморщился Васька так, будто проглотил позапрошлогодний йогурт. — Выходит, кто-то Овчарке на меня настучал? То есть не на меня, а на того, кто действительно в школу залез. Может, меня с кем-то перепутали?

– Давай рассуждать логично, — предложила Ленка. — Первое — журнал никому, кроме нашего класса, не нужен. Второе — в нашем классе больше блондинов нет. Вывод — тебя не могли ни с кем перепутать.

– Выходит… — растерялся Васька, — выходит, что меня подставили?

– Выходит, — подтвердила Ленка.

– Но вот только кто и зачем? Несколько минут Васька и Ленка шли молча.

– Выясним, — решила подбодрить Ваську Ленка. — По крайней мере, попробуем. Ведь Овчарка могла узнать что-то либо рано утром, если ей позвонили по телефону, или уже в школе.

– Или по дороге в школу, — подсказал Васька.

– Да-а, придется теперь еще и с этим разбираться, а тут и так голова пухнет, — пожаловалась Ленка. — Правда, есть и неплохие новости — я нашла контролера и выяснила, на каком маршруте был пробит талон твоего деда.

– Да ты что?! — изумился Васька и потребовал: — Рассказывай!

– Для начала я взяла у подружки проездной. Она в школу на метро ездит, вот родители ее деньгами и ссужают на школьный «единый».

Подстраховалась, в общем, и поехала на «Сокол». Каталась на трамваях почти до семи часов вечера. Наконец, вижу: маленький, лысый — все как Мама рассказывала.

– Ну да, — подтвердил Васька. — Лысый мужик, в шляпе.

– В какой шляпе? — удивилась Ленка. — Не было у него никакой шляпы… Я его как увидала — сразу решила, что с ним военную хитрость применить надо.

Как только дошел он до меня — я ему талон предъявляю. Копию того самого, от твоего дедушки. Мамин дядька на него мельком глянул и сразу: «Платите». Я: «За что?» Он: «За безбилетный проезд, разумеется». Я: «Как это за безбилетный?! Я собственноручно вот этот талон только что пробила!» Он: «Таких компостеров на этом маршруте нет». Я (так с издевочкой, чтобы его завести): «Да что вы говорите… А с какого это маршрута? Может быть, вы меня просветите?» Тут он мне и выдал. И номер маршрута, и номер вагона, и фамилию вагоновожатого. Представляешь? Вот память у человека!

Короче, штраф ему платить я так и не стала — показала проездной, наврала с три короба, мол, хотим организовать при районном доме культуры музей трудовой славы, вот наиболее достойных кандидатов отбираем.

Он немного рассердился — не ту, говорит, методику вы избрали. Никакого подвига в моей работе нет, а только лишь одна совесть да человеческое отношение к своим должностным обязанностям. В общем, очень витиевато так выразился.

А маршрут того трамвая проходит большей частью по Ленинградскому проспекту…

Договорившись созвониться, Васька и Ленка распрощались — Ленка пошла домой, а Васька — на квартиру к деду.

Побродив некоторое время по комнатам, Васька попытался привести свои сумбурные мысли в порядок. Он взял ручку, бумагу и, как заправский следователь из кино, принялся на нем рисовать квадратики и прямоугольнички и вписывать в них ключевые слова.

Первый квартал прямоугольничков занимали надписи «Фото бабушки», «Видеокасс.», «Записка на араб.», «ЧекизМ-Д», «Трамв. талон». Напротив него выстроились ромбики «Кожаный», «Хозяин Кож.», «Анна Федоровна». Немного поколебавшись, Васька добавил в группу ромбиков «Проп. журнал» и объединил всю свою геометрию большим квадратом с надписью «Дед».

Минут пять Васька молча рассуждал. Потом, обращаясь в пустоту, пробормотал:

– Бред какой!

Из имеющих отношение к пропаже деда Васька пока выделил только «Чек из М-Д» и «Кожаный». Этими пунктами, вероятно, нужно было заняться в первую очередь.

Васька не успел продумать дальнейший ход расследования, как начал трезвонить телефон.

– Алло, — снял Васька трубку.

– Это мясокомбинат?

– Нет, макаронная фабрика, — вяло отшутился Васька, узнав голос Стоматолога.

– Это я, Буслаич, — прекратил валять дурака Стоматолог.

– Ну я понял…

– Кто ж тебя заложил-то, Буслаич? — грустно осведомился Стоматолог. — И вообще — на какую редиску тебе все это было нужно?

– Стоматолог, — обиделся Васька, — я же русским литературным языком сказал — не крал я журнал!

– Да ты что! — изумился Стоматолог. — Выходит, тебя подставили?

– Выходит…

– Западло, — вынес вердикт Стоматолог. — Надо с этим разобраться. Морду бить будем?

– Будем, — охотно поддержал Васька товарища. — Если найдем ее, эту морду.

– Найдем, — пообещал Стоматолог. — Если это не девчонка — лично харю расшибу.

– Спасибо, — ответил растроганный Васька.

– Сочтемся, — хмыкнул Стоматолог. — Ну ладно, Буслаич, я сейчас еще звякну кой-кому, если что — ты будь на проводе.

– Постараюсь, — заверил его Васька. Минут через двадцать телефон затрезвонил снова. На этот раз это была Ленка.

– Слушай, — сразу приступила она к делу, — мне только что Стоматолог звонил. Минут десять выспрашивал, кто сегодня утром около Овчаркиного кабинета вертелся. Это он по поводу журнала, что ли?

– Ну, — подтвердил Васька.

– Интересно, чего это он так засуетился?

– Мужская солидарность, — пояснил Васька.

– А-а… У меня, кстати, тоже новости кое-какие есть. Я вышла на одну девчонку, которая в «Маке» вкалывает. Можно ее порасспросить.

– Слушай, я Стоматологу обещал, что у телефона буду. Ты не можешь ее ко мне в гости притащить?

– Вряд ли, — засомневалась Ленка. — С чего это она к тебе попрется? Хлеб за брюхом не ходит…

– Что же делать, — наморщил лоб Васька, — откладывать-то никак нельзя…

– Давай я сама с ней поговорю, — предложила Ленка.

– Годится, — тут же согласился Васька. — Деда моего ты хорошо помнишь?

– Уж как-нибудь опишу.

– Как-нибудь лучше не надо. Ты его точно опиши, ярко. А то сама знаешь, сколько там народу через «Мак» проходит. Скажи, что дед у меня прикольщик. Может, он шуточки какие там отпускал. Или еще — он порядок очень любит везде наводить. В общем, что-то вроде этого мог отчебучить.

– Ладно-ладно, — поторопила Ваську Ленка. — Я побежала, а то у нее, по-моему, сейчас смена кончается…

– Да, и еще, — напомнил Васька. — Спроси, знает ли кто-нибудь из твоих знакомых арабский.

– Уже трясла всех. Нету. Уж больно язык редкий — не английский, сам понимаешь…

Отклеившись от телефона, Васька прошел на кухню и почувствовал, что он здорово проголодался.

Эх! Сейчас бы взять с полки том Роджера Желязны, заварить чай, наделать бутербродов и завалиться со всем этим добром на диван. И не думать о всяких там Кожаных, пропавшем деде, фотографии бабушки, классном журнале…

Чай и бутерброды Васька мог себе позволить, а вот Роджера Желязны — нет. Вздохнув, он зажег газ на плите и подгреб к себе свои геометро-детективные изыскания.

Однако, чтобы делать какие-то выводы, не хватало данных. Кто такой Кожаный? Кто украл журнал? Что дед делал в районе Ленинградского проспекта?

«Что? Почему? Кто?» — эти вопросы перебивали друг друга, пихаясь, нахально влезали в Васькины мысли.

Но, увы, пока приходилось заниматься самым муторным и скучным делом — ждать.

Стоматолог проявился часа через четыре, когда Васька извелся вконец.

– Буслаич, сядь на пол, а то щас упадешь!

В голосе Стоматолога Васька почувствовал плохо скрываемое раздражение и вместе с тем удивление.

– Кажется, утром в кабинете Овчарки был Бакс!

– Не может быть!

– Точно тебе говорю! Это я через своего мелкого выяснил.

Васька понял, что речь идет о младшем брате Стоматолога, который учился в той же школе, только в третьем классе.

– Его другана Вовчика, да видел ты его — совсем мелкий такой пацан, на пианино еще играет… — Ну вот, его к Овчарке погнали за то, что он без сменки пришел. Мой за ним увязался — ну, друганы, все такое, сам понимаешь. Так вот, Овчарка этого Вовчика сразу в кабинет не пустила. Она там с каким-то старшеклассником толковала. Я стал выяснять с кем — по описанию вроде на Бакса похож.

– Надо проверить, — предложил Васька. — Нужно точно знать.

– Щас проверим, — пообещал Стоматолог. — Ты музыкальную школу знаешь?

– Ну, — подтвердил Васька.

– Подгребай через пятнадцать минут к входу. Там у этого Вовчика как раз занятия с репетитором кончатся…

Медлить Ваське было нельзя — до музыкальной школы было неблизко. Он позвонил в охранную службу и попросил, чтобы квартиру поставили на пульт, влетел в свои туфли и через две секунды был уже на лестничной площадке.

Решив обойтись без лифта, Васька побежал вниз по ступенькам и вдруг остановился. А не поджидает ли его во дворе Кожаный?

Васька дошел до окна и осторожно выглянул наружу. К счастью, листья деревьев только-только начали распускаться, и потому двор пока еще просматривался целиком.

Так и есть — на своем уже привычном месте сидел, ковыряясь палочкой в песочке, Кожаный.

Кожаной куртки на нем, правда, по причине потепления не было, но это суть дела не меняло — Кожаный он Кожаным и оставался. А потому Ваське ужасно не хотелось, чтобы он за ним увязался. Но как незаметно выбраться из дома? Не из окна же прыгать — третий этаж все-таки…

Ленка встретилась со своей подружкой у входа в метро.

– Слушай, — начала пытать ее Ленка, — как эта девчонка из «Мака» — ничего?

– В каком это смысле? — хихикнула подружка. — Ты что, ее с мальчиком познакомить хочешь?

– Ага, щас тебе еще и жвачку, — засмеялась Ленка. — Просто спросить надо кое о ком…

– Ну тогда не тушуйся — она девчонка разговорчивая. А потом их там, на работе, учат общительными быть. Застенчивых там не держат…

– Привет, без меня не скучаете? — подошла к Ленке и ее подружке высокая белобрысая девчонка.

– А-а, — сделала круглые глаза Ленкина подружка и вытянула вперед губки бантиком, — сколько я тебя, Милка, не ви-идела!

Звонко чмокнувшись, девчонки повернулись к Лене.

– Вот, Милка, Лена что-то хотела у тебя спросить.

– А ты не из газеты какой-нибудь? — насторожилась Мила. — А то нас строго-настрого предупредили: никому никакой информации не давать. Тут одна недавно разболталась…

– Нет, не из газеты, — поспешила успокоить Милу Лена, — и не из журнала. Просто надо одному парню помочь…

При слове «парень» Ленкина подружка тут же стала заинтересованно слушать. Чувствовалось, что интерес к мальчикам занимал в ее жизни далеко не последнее место.

– Пропал один человек, — осторожно подбирая слова, стала объяснять ситуацию Ленка, — есть подозрение, что он ходил в «Мак» с типом, который, возможно, что-то знает…

– А чего же в милицию не обратились? — пожала плечами Милка.

– Обратились, — соврала Ленка. — Ну, только ты сама знаешь, им же все до фени…

Ленка говорила без остановки и понимала, что выбрала неверную тактику — Мила насторожилась, ей явно не хотелось впутываться в какие-то истории, тем более связанные с милицией.

– Может, пойдем куда-нибудь, посидим? — предложила Ленка.

– В «Мак», — хитро прищурилась Ленкина подружка. — А то Милка там еще не набилась…

– Да уж, — усмехнулась Милка, — только туда мне после рабочей смены и не хватало…

Девчонки посмеялись, и это немного разрядило атмосферу.

– А ты где работаешь — на «Пушкинской»?

– Точно, — кивнула Мила.

– Слушай, а почему на «Пушкинской» иногда верхний этаж закрывают?

– Так там ведь детские праздники теперь устраивают, — стала пояснять Мила. — Ну вот, наши менеджеры и…

Ленка слушала ее вполуха. Ей важно было разговорить Милу, и это, кажется, у нее получалось.

Незаметно разговор с закулисной стороны жизни «Макдональдса» перекинулся на клиентов этого заведения.

– Конечно, всех их не упомнишь, — говорила Мила, — но иногда такие экземпляры попадаются! Один вот уже два года приходит ровно в двенадцать часов, заказывает стандартный чай, садится в уголке и до вечера его пьет! Представляете? До вечера!

Другой — молодой парень всегда, когда поест, начинает из стаканчиков башни и крепостные стены сооружать. Из пакетиков для чая флажки сделает, из трубочек от коктейля — громоотводы для своих замков… Дурдом, правда?

А то еще был один старичок — так он вообще всех менеджеров на уши поставил. Ему в чеке машина пробила яблочный пирожок по-английски, ну — applepie. А он так развозмущался: почему это в России мы на русском языке писать не хотим?! А сам по-английски шпарит будь здоров. У нас как раз с инспекционной поездкой был менеджер из Канады, так они вот с ним и сцепились. А у того старичка еще друган был — тот чистый англичанин, родной. Вот они втроем там устроили курсы языкознания…

– Погоди-погоди, — вдруг встрепенулась Ленка. — А как они выглядели?

– Кто?

– Ну, эти… профессора.

– Ой, да я помню, что ли? — отмахнулась Мила. — Постой, так не про них ли ты спрашивала?

– Может быть, — уклончиво ответила Ленка, — может быть, если ты вспомнишь какие-то детали…

Любопытство победило в Миле осторожность:

– Наш-то старичок, русский, роста невысокого — в черном плаще и при шляпе. Он ее еще все у сердца держал, будто в любви хотел объясниться. А его друган-англичанин ростом повыше, тоже весь седой, а усы и бакенбарды — рыжие. Ужасно смешно. Он, когда говорил, ими шевелил, как кот плюшевый… Ну, неужто эти?

– Похоже, — наморщила лоб Ленка. — А что они потом делали, ну, когда всех уже на уши подняли?

– Есть пошли, чего же еще. И наш канадец за ними увязался, чего-то они там про Японию стали рассуждать — я толком не поняла что…

Васька, инстинктивно стараясь не шуметь, спустился на первый этаж — туда, где под лестничной площадкой находился вход в подвал. Дверь была заперта на висячий замок, но это Ваську не пугало. Чтобы ее открыть, нужно было потянуть на себя одну скобу, и та вместе с гвоздями легко выходила из гнилого дерева.

«Хорошо, что о том, что замок висит здесь для видимости, — подумал про себя Васька, — знает весь подъезд, кроме деда. А то поставил бы он здесь новую дубовую дверь, с него бы сталось».

Подумав также о том, что теперь, в связи с вновь открывшейся дедовой профессией, ему стали понятны многие поступки и привычки деда, Васька нырнул в темноту подвала.

Пробравшись по темному коридору с сырым, землистым запахом проросшей картошки, Васька попал в небольшую комнату, которую облюбовала местная шпана. Стены помещения были расписаны граффити, в углу валялись банки из-под кока-колы, сточенные колесики от роликов, сломанные клюшки…

Эта комнатка выходила своим единственным, забитым досками окном на сторону дома, противоположную входам в подъезды.

Забитое окно, однако, легко открывалось. Вся конструкция «заплатки» крепилась на большом деревянном щите. Стоило сдвинуть его в сторону, и можно было пролезть как с улицы в подвал, так и обратно: из подвала на улицу.

Васька нарушил маскировку окна и быстро выбрался наружу. Никто его не заметил — сверху над ним нависал чей-то балкон, а со сторон подвальное окно обступали кусты.

Обойдя клумбу, Васька помчался к музыкальной школе. Он успел как раз вовремя — Стоматолог, вытянув шею, разглядывал вылетающие из музыкальной школы стайки мальчишек и девчонок. Наконец он увидел того парнишку, которого искал, и поманил его к себе пальцем.

Васька, Стоматолог и тщедушный на их фоне Вовчик отошли за угол.

– Ну, как дела, Вован? — потряс руку присмиревшего Вовчика Стоматолог. — Бытховены не донимают?

– Бетховен — фигня, — потирая переносицу, натертую очками, заявил Вовчик. — Его «Сурка» каждый сыграет. А вот с Рахманиновым беда, надоел так…

– Ладно, с ним разберемся если что, — авторитетно пообещал Стоматолог, — ты его нам только в лицо покажи. А пока расскажи, кого ты утром в кабинете Овчарки видел?

– Ах это, — отлегло от сердца у Вовчика, который боялся, что ему надают тумаков за то, что он слишком долго не отдает своему приятелю картриджи от компьютерной приставки. — Ну, пацан такой плотный, невысокий, в пиджаке…

– В пиджаке, — развел руками Стоматолог, — их знаешь сколько в пиджаках ходит. Ты потолковее приметы давай.

– Да зачем вам приметы? — захлопал глазами Вовчик. — Вы что, Бакса не знаете? Он же с вами в одном классе учится.

– Черт, так и есть, — впечатал свой кулачище в ладонь Стоматолог, — ну, Баксик, щас я из тебя пятнадцать центов сделаю!

Приятели отпустили Вовчика восвояси, и тот вприпрыжку умчался домой.

– Слышь, Буслаич, — поскреб в затылке Стоматолог, — а как ты думаешь — где сейчас Бакс может ошиваться?

– В «Мортал Комбате», наверное…

Клуб «Мортал Комбат», он же в просторечии «Смертельный комбат», был модной в их районе точкой, куда парни и девчонки ходили на дискотеку. Танцы и пляски начинались там в семь часов вечера, а до этого в баре просиживали штаны те, кого местные пенсионерки называли «золотая молодежь».

По причине раннего времени Васька и Стоматолог прошли в клуб без особых препятствий — охранник лишь покосился в их сторону и мельком взглянул на индикатор металлодетектора.

Интерьеры «Мортал Комбата» были выдержаны в соответствии с названием, взятым из известной компьютерной мочиловки и одноименного фильма.

Стены были облицованы бамбуком, потолки украшали цветные китайские фонарики, а пол — циновки. Охрана, официанты и бармены были одеты в костюмы персонажей игры — Рэйдена, Сабзиро, принцессы Китаны…

Васька, который в таком шикарном заведении был в первый раз, вертел головой по сторонам, но Стоматолог живо вернул его к действительности, толкнув локтем под ребро.

Стоматолог пробрался среди столиков и подбородком указал Ваське на Бакса.

Бакс, вальяжно развалившись на легком соломенном стульчике, что-то втолковывал симпатичной девице, которая не очень талантливо изображала глубочайшее внимание.

– Бакс, хватит базарить, — довольно бесцеремонно ворвался Стоматолог в его монолог. — Пошли, потолковать надо.

Бакс обернулся, лицо его вытянулось и побледнело. Мелкие капельки пота заблестели на его верхней губе. По решительно настроенному виду Буслаева и Стоматолога он понял, зачем они пришли. Но врожденная наглость подсказывала ему, что при благоприятном раскладе он сумеет вывернуться из щекотливой ситуации.

– Я сейчас! — шепнул он своей девице и уверенным шагом двинулся к выходу.

Девица, оценивающе взглянув на Ваську и Стоматолога, поняла, что Бакс после разговора с двумя такими крепкими ребятами вряд ли вернется, и тут же подсела к другому парню.

До выхода Бакс не добрался. Стоматолог, заметив, что охранник вышел на крыльцо покурить, тут же резким толчком задвинул Бакса в мужской туалет.

– Ты что — рехнулся? — вырвал Бакс рукав своего пиджака из пятерни Стоматолога.

Вместо ответа Стоматолог залепил ему в ухо звонкую плюху.

– За что?! — спикировал Бакс на пол. — За что, ребята?!

– Сам знаешь за что, — рывком приподнял Бакса за шиворот Стоматолог. — А ну, колись, зачем Овчарке на Буслая накапал?