Мой непутевый дедушка

Бакс хотел было соврать, что ни разу в жизни не был в кабинете у завуча, но не склонный терять время Стоматолог еще раз отвесил ему затрещину, и Бакс тут же сознался в содеянном:

– А что мне оставалось делать?!

– Но почему? — искренне удивился Васька. — Зачем? Ведь я не брал журнал.

– А я понимаю зачем? — сорвался в истерике Бакс. — Все по глупости… попался… В карты проиграл… Триста зеленых… А он говорит — или деньги завтра… Или…

– Подожди, кто это он? — перебил Бакса Васька.

– Да парень один, ты его не знаешь, — опустил голову Бакс.

– В нашей школе не учится? — уточнил Стоматолог.

– Нет, он уже давно, наверное, не учится. Старше нас лет на пять, наверное. Из скинхедов, может быть, — он в черную куртку был одет…

– Джинсы, высокие десантные ботинки, — уточнил Васька, который сразу смекнул, о ком идет речь.

– Ну, — удивился Бакс. — Как в воду смотришь… Вот… Сели мы играть, сначала мне карта шла, а потом как заклинило. Сначала на пятьдесят баксов влетел, хотел отыграться, да еще двести пятьдесят просадил. Думал, мне уже кранты пришли, а тут он и говорит: Ваську Буслаева знаешь? Отвечаю: как не знать — в одном классе учимся… Тогда он приказал мне это сделать…

– Что — это? — встряхнул Стоматолог Бакса за шиворот.

– Ну, журнал стырить. А на Ваську все свалить. Так и приказал. Сделаешь, говорит, долг списывается.

– Ну ты и гнида, — плюнул Стоматолог на лацкан пиджака Бакса. — Прямо руки об тебя марать неохота. Чтобы завтра журнал в учительской был, понял?

Бакс согласно кивнул. Условия сделки он выполнил, а насчет того — возвращать журнал потом на место или нет — уговора не было.

Стоматолог и Васька вышли из клуба.

– Да, Буслаич, — хлопнул Ваську по плечу Стоматолог, — здорово ты кому-то дорогу перешел. Никак из-за девчонки, а?

Васька хотел было сказать, что этой девчонке уже как десять лет пенсия начисляется, но решил, что важнее будет говорить по делу:

– А я знаю этого парня.

– Ну, — насторожился Стоматолог, у которого чесались руки кому-нибудь начистить физиономию, — а где он живет?

– Он сейчас в детской песочнице живет, недалеко отсюда, — махнул Васька в сторону дома деда.

– Интересно, — процедил Стоматолог, — пойдем позырим на этого карточного гения.

Васька не ошибся — Кожаный терпеливо сидел на своем месте и не спускал глаз с двери подъезда.

– Здоровый кабан, — окинул опытным глазом Кожаного Стоматолог.

– Да ладно, я и сам справлюсь, — расхрабрился Васька.

– Смотри, дело твое, — кивнул Стоматолог, — только я на всякий пожарный тут рядом постою.

Васька уже и сам был не рад, что предложил расправиться с Кожаным немедленно. Но отступать было поздно. Чувствуя противное подрагивание в коленках и холод в животе, Васька решительно двинулся вперед.

Кожаный заметил его, когда Васька был в двух шагах. Он удивленно открыл рот и упустил на землю сигарету.

Васька, помня о сцене в туалете «Макдональдса», решил не играть в благородного рыцаря Айвенго и не дать возможности Кожаному подняться. Ударив его ногой в подбородок, Васька прыгнул на поверженного противника.

Однако Кожаный на удивление проворно откатился в сторону, изогнулся, оттолкнулся от земли и тут же вскочил на ноги! Васька попытался еще раз с ходу достать его, но его нога ушла в пустоту, а сам он получил мощный удар в челюсть. От падения его спасла железная шведская стенка, в которую он въехал спиной.

Теперь уже уворачиваться от ударов приходилось Ваське. Быстро нагнувшись, он удачно избежал встречи с твердым кулаком Кожаного, но тут же получил от противника коленом в лицо. Через долю секунды левое Васькино ухо вспыхнуло нестерпимым огнем.

Падая, Васька попробовал ухватить Кожаного за волосы, но это ему не помогло — его рука соскользнула с короткой шевелюры неприятеля. Еще два удара ногой опрокинули Ваську на землю.

В это время к Кожаному на всех парах мчался Стоматолог.

– Эй ты, бык фанерный, — кричал Васькин друг, — а ну, стой!

Кожаный оглянулся и бросился было прочь, но понял, что оказался зажатым между высоким забором и не менее высокими гаражами, на которые ему с ходу было не влезть.

Стоматолог в два прыжка догнал его и правым хуком врезал в челюсть.

Кожаный отлетел к бетонной стене, зубы его от удара клацнули.

Прикрывая свой подбородок левым плечом, а лицо — кулаками, танцующим шагом Стоматолог пошел в атаку. Кожаный понял, что перед ним противник посерьезнее, чем Васька, и сам нападать не спешил.

Стоматолог сделал обманное движение левой рукой и попытался провести аперкот в живот Кожаного. Однако тот был настороже, от его резкого движения в воздухе мелькнула стальная окантовка выбившегося из лямки пояса, и кулак Стоматолога прошел по касательной.

Неудачная атака стоила Стоматологу дорого: Кожаный встретил несущегося на него по инерции противника ударом в горло.

Стоматолог закашлялся, но по привычке рук не опустил и сразу же отскочил назад, внимательно наблюдая за Кожаным. Воспользовавшись секундным замешательством противника, Кожаный стал наносить один за другим удары ему в лицо. Но Стоматолог не зря не один месяц провел на ринге и даже однажды целый год был спарринг-партнером будущего чемпиона Москвы по боксу среди юниоров. Опытные тренеры не только наладили парню дыхалку, преподали тактические приемы, но и преподали искусство держать удар. Поэтому все выпады Кожаного попадали Стоматологу по кулакам или уходили в сторону, соскальзывая с его плеча.

Улучив момент, Стоматолог прямым справа звезданул Кожаного в челюсть. Тот, как подрубленный, упал. Стоматолог наклонился над ним — проверить, не убил ли он сгоряча неприятеля, и тут же получил удар ногой в лицо.

Разъяренный Стоматолог принялся обрабатывать вскочившего Кожаного серией ударов в корпус, но в пылу боя не заметил, что они поменялись с ним местами. Теперь Стоматолог оказался прижатым к стене, а Кожаный повернулся спиной к открытому пространству двора. Как только Кожаный заметил это, то прыгнул в сторону и бросился бежать. К сожалению, Стоматолог дрался лучше, чем бегал, и потому догнать Кожаного не смог.

Постанывая и сплевывая кровь на песок, Васька поднялся сначала на четвереньки, а потом смог сесть на край песочницы.

Отдуваясь, неспешной походкой к нему шел Стоматолог. Мимо прошмыгнула в подъезд старушка. Бродячая собака, насладившись бесплатным сеансом рукопашного боя, спряталась в кусты.

– Не догнал, — сокрушенно развел руками Стоматолог. — Еле-еле с ним справился, здоровый, гад.

– Да уж, — потрогал челюсть Васька, — не хилый.

– Ладно, — протянул руку Ваське Стоматолог, — вставай. Сам домой дойдешь — или проводить?

– Сам, — покачиваясь, встал Васька.

– Ну ладно, придешь домой, полежи, — посоветовал Стоматолог. — Если вырвет — назавтра сходи в больницу — это, может быть, сотрясение. А если нет — считай легко отделался. И не волнуйся — больше, я думаю, он сюда не сунется.

– Спасибо, — попрощался за руку со Стоматологом Васька. — Сам бы я не справился.

– Свои люди, сочтемся, — кивнул Стоматолог и пошел прочь.

У Васьки закружилась голова, и, подойдя к бетонной стене, он решил немного постоять. На том месте, где тузили друг друга Кожаный и Стоматолог, он заметил небольшую записную книжку. Стоматологу она принадлежать не могла — он был яростный противник всякой писанины и всю необходимую ему информацию держал в голове.

Значит, это была записнуха Кожаного.

Сунув ее в карман, Васька быстрым шагом двинулся к деду на квартиру.

Включив холодную воду, Васька сунул голову под кран.

Ледяное покалывание в затылке немного притупило боль, и, отфыркиваясь, Васька сел на край ванны.

Ну и денек! Ладно, вот вернется дед, он ему выставит счет — по полной программе!

Однако какое-то тревожное чувство подсказывало Ваське, что дед может и не вернуться. Не могла вокруг пропавшей фотографии бабушки просто так завариться такая каша: с кражами, обманами, слежкой, драками…

Промокнув осторожно голову махровым полотенцем, Васька прошлепал на кухню.

Записнуха Кожаного лежала на столе и просто взывала о том, чтобы ее исследовали. Вообще-то Васька не был любителем чужих секретов. Даже когда он звонил куда-нибудь по телефону и случайно вклинивался в чужой разговор, то всегда аккуратно опускал трубку на рычаг и заново набирал нужный ему номер. Но сейчас было не до вежливости, и потому Васька решительно открыл первую страницу.

Ее украшала надпись: «Надо жить так, как будто этот день последний, и когда-нибудь ты не ошибешься».

Васька хмыкнул — в чувстве хоть и черного, но юмора Кожаному отказать было трудно.

Следующие страницы оказались не такими интересными. На разные буквы алфавита тут были вписаны телефоны Лялек, Верок, Надек, Женек и даже каких-то загадочных Заиньки и Кисоньки.

Ближе к концу записнуха стала любопытнее — тут были выведены столбиком расписание пригородных электричек Горьковского направления, цены на материнские платы Intel, список литературы, где фигурировал Маркес, Борхес, Кастанеда, Карпентер… На тупого скинхеда, у которого только и есть делов, чтобы набить негру или хиппи морду, а потом оттянуться пивом, Кожаный явно не тянул.

Тогда кто же он?

Васька перевернул последнюю страницу. На обложке с внутренней стороны ему попались на глаза цифры. Первый ряд был, безусловно, телефоном. Васька постарался запомнить номер — 396. 91. 23.

Второй номер был трехзначным, да к тому же перед ним стояли две буквы — ХИ670. Что это могло обозначать?

Ваську властно потребовал к себе чайник. Он оторвался от чтения, выключил газ и заварил чай. Но присесть так и не успел — затрезвонил телефон.

Это была Ленка. Чувствовалось, что она страшно довольна собой и хочет как можно быстрее рассказать о результатах своего расследования. Поэтому они договорились встретиться немедленно — у деда на квартире.

Васька озабоченно взглянул в зеркало. Удар Кожаного не прошел бесследно — кожа с левой стороны челюсти покраснела. Васька цыкнул зубом — час от часу не легче, теперь еще маме на глаза не показывайся, замучает ведь вопросами — кто да как. Хорошо еще журнал нашелся — может, Овчарка не будет его, Ваську, доставать…

Ленка впорхнула в квартиру переполненная впечатлениями и оживленная. Она даже не стала ругать Ваську за свалку посуды в мойке, а сразу налила себе теплого чая и почти залпом выпила его.

– Уф, устала, — откинулась она на спинку «стула.

– Ну, рассказывай, — поторопил ее Васька, которому и самому не терпелось выложить свои новости.

– Твой дед навел шороху в «Макдональдсе», ты как в воду глядел!

– Да уж чего там… — застеснялся Васька. — Что я — деда своего не знаю?

– В общем, был он там с каким-то рыжим фруктом, предположительно англичанином.

– Англичанином? — переспросил Васька. — Что он там с англичанином делал?

– Наверное, в качестве переводчика его взял, чтобы слово «applepie» перевести, — съязвила Ленка.

– Ладно тебе, — отмахнулся Васька. — Давай лучше посмотрим, какие факты у нас есть на руках.

Первое — дед уехал настолько неожиданно, что не успел взять с собой фотографию бабушки.

Второе — некто не хочет, чтобы кто-то обратил на это внимание, и потому изымает снимок.

Третье — перед исчезновением дед с неким «англичанином» ходил в «Макдональдс», а также ездил по какому-то делу в район Ленинградского проспекта.

Четвертое — кто-то опять же не желает, чтобы мы все это выяснили, и активно нам мешает.

Пятое — для того чтобы создать дополнительные препоны, из школы крадут журнал.

– Как?! — поразилась Ленка. — Ты думаешь, что…

– Я не думаю, я знаю, — уверенно отрубил Васька и рассказал Ленке все, что знал о пропавшем журнале, утаив лишь, что его похитил хорошо известный ей Бакс.

– Ну и дела, — схватилась за голову Ленка. — Может быть, все-таки попробовать в милицию обратиться?

– Дохлое дело, — приговорил эту идею Васька. — Что у нас пропало? Чек из харчевни, фотография… Чтобы официально, по закону открыть уголовное дело, надо, чтобы у тебя вещей не меньше чем на пятьдесят-сто штук украли. Но это по закону. На самом деле миллионы хапают — и то никого найти не могут. Нет, нам только на свои силы нужно рассчитывать. Хорошо бы, конечно, родителей под это дело подписать, да разве им что-нибудь объяснишь…

– Да, дела, — мрачно уставилась в свою кружку Ленка. — Что же нам дальше делать?

– Нужно выяснить, куда дед уехал. Или… может быть, его увезли насильно? В связи с этим у меня есть пара идей.

– Ну, — перегнулась через стол Ленка к Ваське.

– Необходимо узнать, что это за телефон и что это за цифры, — раскрыл блокнот Кожаного на последней странице Васька. — Есть у меня подозрение, что, когда Кожаный следил за мной и потерял из виду, он звонил именно по этому номеру.

– Я могу проверить, — вызвалась Ленка. — Вот только дай цифры перепишу.

– Из дома не звони, — предупредил Васька. — Вдруг на том конце АОН — автоматический определитель номера стоит…

– Обижаешь, — развела руками Ленка. — Кстати, ты забыл, что у нас еще какой-то текст на арабском есть.

– Да, с ним тоже надо разбираться, — допил чай Васька. — Это я возьму на себя. Хотя где искать переводчиков с арабского — просто не представляю…

Проводив Ленку, Васька взял с книжной полки пухлый том справочника «Вся Москва» и принялся его листать. Вскоре между разделами «Пенсионеров — Общественные организации» и «Перевозка грузов автомобильным транспортом» он нашел координаты Ассоциации переводчиков.

Васька подгреб к себе телефон и попытался изобразить солидный мужской бас. В результате от непривычных для его горла модуляций он закашлялся и решил не увлекаться конспирацией и говорить нормально.

Когда нужный номер был набран, Васька услышал вместо привычных гудков песню, сбацанную на рояле под блатные аккорды:

Васька ухмыльнулся. Ему и раньше приходилось слышать у мамани на работе, когда никто из служащих не мог сразу подойти к телефону, специальные музыкальные заставки. Но все они были спокойного свойства и большей частью инструментальные. Похоже, ребята из Ассоциации переводчиков отличались нестандартным мышлением.

Наконец Ваське ответили. Он изложил свою просьбу.

– С арабского? — удивились в трубке. — Ну, приносите. Только это будет недешево.

Узнав сумму, Васька поморщился. Мечта завести в скором времени персональный компьютер рассыпалась прямо на глазах.

Тем не менее, узнав точный адрес, Васька кинулся туда с листочком, найденным у деда. По пути — на станции «Площадь революции», в просторечии именуемой «Лошадь революции», его осенила гениальная мысль — сделать с дедова листка ксерокс, потому что отдавать неизвестным людям оригинал было бы глупо.

Пришлось вылезти в город и искать ксерокс.

Платить нужно было, естественно, втридорога — в центре города что-то дешевое найти было невозможно.

Контора Ассоциации переводчиков располагалась во дворе обшарпанного дома. Поднявшись по шаткой и ужасно скрипучей лестнице на второй этаж, Васька потянул на себя старую дверь, обитую дерматином, из-под которого живописной седой бородой выпирал клок ваты.

В душном коридорчике Васька нашел еще одну дверь — не менее древнюю — и вошел в комнату.

В тесном помещении, заставленном рассохшимися шкафами, набитыми канцелярской мелочью, сидели шесть человек. Трое из них увлеченно корпели над какими-то бумагами, двое пили чай, а один резался на компьютере в «Тетрис».

– Я вас слушаю, — обратился к Ваське один из тех, что гонял чай. — Что у вас?

– Текст на арабском…

– А, давайте-давайте, — обрадовался бородатый мужик, отставляя в сторону свою кружку. — Давненько не брал я в руки вязи.

Переводчик выхватил из рук Васьки листочек и углубился в чтение.

– Любопытно, — наконец изрек он. — А вы, молодой человек, Петру Ивановичу Буслаеву кем приходитесь?

– Внуком, Петру Никодимовичу, — автоматически поправил бородача Васька и тут же удивился: — А вы откуда знаете, что это от него?

– По каллиграфии, дорогой мой, по каллиграфии. Видите ли, арабскую вязь, равно как и китайские иероглифы, можно просто написать, а можно начертать с большим искусством, так что в рукописи будет видна рука мастера. А поскольку я с вашим дедушкой учился…

– Чего ж вы тогда его отчества не знаете? — подозрительно спросил Васька.

Бородач захохотал:

– Так это я тебя проверял — вдруг ты не тот, за кого себя выдаешь? Текст ведь может иметь личный характер, а где ты его взял, я не знаю.

Васька понял, что без подробных объяснений тут не обойтись. Опуская лишние, по его мнению, детали, он рассказал о своих подозрениях по поводу пропажи деда бородачу.

Тот, слушая Ваську, мрачнел и мрачнел. Потом, извинившись, вынул из кармана сотовый телефон, набрал какой-то номер и вышел в коридор.

Вернувшись обратно, бородач взял ксерокс:

– Думаю, если я переведу — твоему деду это не повредит. Паша, записывай!

Человек у компьютера свернул свою игру и приготовился стенографировать.

– «Тем, кого это касается, — начал диктовать бородач. — Сведения о проекте «А». Историческая справка.

Эмир бухарский Музаффархан (время правления — 1860–1885). Последний представитель средневековой Средней Азии. Часто, переодевшись, подобно Харуну-аль-Рашиду, отправлялся под видом ремесленника в мечеть, подслушивал, разузнавал подробности судебных тяжб и самолично чинил расправу. Казни совершались на его глазах, часто прямо на базаре.

После поражения под Зерабулаком от русской армии экономический упадок в его владениях был неизбежен. Однако дела эмирства помогала вести сокровищница, унаследованная от отца.

Эмир бухарский Сеид Абдуллахад Бахадур хан, он же Ахадхан. В 1906 году побывал в Москве, где изучал технологию производства жестяных изделий, наводил контакты с поставщиками белой жести. По возвращении в Бухару с помощью кози-колона — имеется в виду верховный судья, — глянул переводчик на Ваську поверх очков, — с помощью кози-колона Бад-реддина наладил более чем в тридцати мастерских производство бакалеи: кружек, чайников, пиал из белой жести. Огромные партии товара сбывались в Оренбурге, Иргизе, Ак-Мечети, Коканде, Ташкенте по ценам ниже цен русских производителей аналогичного товара. По приблизительным подсчетам норма прибыли у Ахадхана составляла более трехсот процентов.

При посредстве своего компаньона Лятиф-ходжи эмир Ахадхан принимал непосредственное участие в торговых делах русских промышленников в Средней Азии. При Ахадхане (вероятно, как вид неперспективный для получения прибыли) была прекращена официальная работорговля, а рынок Пойостона, где традиционно совершался торг рабами, был закрыт.

Примерный торговый оборот компании Ахадхана — миллион двести тысяч золотых рублей.

Эмир Алимхан (1910–1920) поддержал дело отца и внедрился на среднеазиатский и даже русский рынок еще глубже. При его правлении в Бухаре появились частный телефон, кинотеатр, цирк, магазины европейских товаров, банки. Несколько иностранных (в том числе и английских) — на английских, Паш, поставь восклик, в скобочках, — еще раз оторвался от рукописи переводчик, — фирм открыли в Бухаре свои представительства.

Сам Алимхан был человеком неприхотливым, но содержал двор из шести тысяч человек… — Чтоб я так жил, — поправил очки бородач и продолжил: — Алимхан считал себя муридом, духовным учеником святого Ишани Коканди. Среди его ближайших советников были два отшельника-дивана — это, — еще раз пояснил Ваське переводчик, — что-то вроде наших кликуш и ясновидящих. Один дивана состоял при дворе, другой — Ходжа Хаким — жил в Ташкенте. К последнему Алимхан не раз ездил за благословением.

По примерным подсчетам, личное состояние Алимхана составляло пять миллионов золотых рублей.

В эмирской сокровищнице широко были представлены изделия народных умельцев-мастеров — Камалетдина, Кордшарифа (чеканка), усто Едгар Ходжи (изготовление браслетов), усто Мирзо Фазиля (головные украшения), Мурсинджона (печати), Умар бини Хает (золо-тошвей), усто Абдул Ходжи (ковроткачество)…

Важно, взять на заметку: на монетном дворе-сиккахона при Алимхане изготовляли монеты — золотые, ручной выделки, серебряные таньга, медные монеты хулля и бронзовые — бириндж. Проследить по музеям и запасникам!

Подвергать сомнению исторические источники, особенно контролируемые Алимханом. В убранстве дворцовых помещений часто использовалась латунь вместо золота или еще более дешевая бутафория.

Эмирская казна охранялась не лучшими солдатами — сарбозами. Почему?

В 1920 году под натиском частей Красной Армии Алимхан бежал из Бухары в Афганистан. Все богатства через горные перевалы он переправить не мог. На месте, в Бухарском Арке, они найдены не были. Тогда где?!

Примечание: еще раз пролистать дневники отца. В государственном музее в Ташкенте новый директор? Почему? Кто?»

– Интересный текст, интересный, — прокомментировал рукопись переводчик, отдавая Ваське ксерокс. — Впрочем, тема не случайная. Помнится мне, что, когда мы с Петром Никодимычем учились, он мне рассказывал о своем отце — красном командире. Его отец, то есть твой прадед, в двадцатых воевал в Средней Азии, судя по этим бумагам, как раз в районе Бухары. Да-а, дела давно минувших дней, преданья старины…

– Но почему текст написан на арабском? — спросил Васька, запрятывая ксерокс в нагрудный карман.

Переводчик внимательно посмотрел на Ваську и пожал плечами:

– А это, наверное, тебе лучше знать… Впрочем, Петр Никодимыч был всегда у нас оригиналом. Помнится, как-то пошли мы в самоволку, стоим у пивной бочки, уже пену сдуваем, губу раскатали… Тут патруль из-за угла выворачивает. Я от неожиданности аж кружку уронил, «атас!» кричу — и деру! А Петька, Петр Никодимыч то есть, убежать не успел. Но не растерялся. Честь начальнику патруля, капитану, отдал и скороговоркой предлагает: «Разрешите догнать?» А тот по привычке и ляпнул: «Исполняйте!» Тут и твой дед задал стрекача от патруля — только нас и видели…

Васька посмеялся с бородачом над прикольчиками своего деда и полез в карман за деньгами.

– Ну-у, милостивый государь, — развел руками переводчик, — вы меня обижаете! Деньги оставьте себе на мороженое, а Петру Никодимычу, когда вернется, привет от Евгения Петровича передавайте!

– А откуда вы знаете, что дед уехал? — уже в дверях спросил Васька.

Бородач торопиться с ответом не стал. Он снял очки, подслеповато моргнул и улыбнулся:

– А зачем тогда вы, шер ами, принесли текст мне, а не спросили у дедушки, что там написано?

Васька понял, что Евгению Петровичу известно нечто большее, но говорить он этого не хочет. Ничего не оставалось, как попрощаться с членами веселой Ассоциации переводчиков и шлепать потихоньку домой.

У выхода со станции метро Ваську вдруг осенило. Он подошел к авиакассам, где совсем недавно отирался Кожаный. Текст рукописи и coдержимое дедовой видеокассеты касались Средней Азии и Бухары в частности.

Васька стал искать глазами рейс на Бухару. В верхней строчке расписания значилось: Бухара, ХИ692, время отправления — 01.30, время прибытия — 07.50, тип самолета — ТУ-154, аэропорт отправления — «Домодедово».

Он недоуменно смотрел на эту строку и никак не мог сообразить, почему буквы из записи в блокноте Кожаного совпадали с номером бухарского рейса, а цифры — нет. Вдруг он вспомнил, что когда Кожаный смотрел в расписание, то изучал не верхнюю часть, где были напечатаны сведения о самолете на Бухару, а нижнюю! Значит, скорее всего это был рейс в близкий с Бухарой регион. Васька провел пальцем по строчкам номеров рейсов и вскоре зацепился глазами за то, что искал. Он наморщил лоб, потом полез в карман и вытащил оттуда записнуху Кожаного. Номер, помеченный тем для памяти, совпадал с номером рейса аэробуса «А-310» назначением на Ташкент.

Как только Васька примчался домой и сообщил на милицейский пульт, охраняющий дедову квартиру, пароль, то принялся названивать Ленке.

Телефон упорно не отвечал.

– Ну же, ну, — уговаривал его Васька, — хоть кто-нибудь возьмите трубку!

Однако прошло не меньше десяти минут, пока Васька не услышал в трубке запыхавшийся Ленкин голос:

– Алло!

– Лен, это я, — не стал терять времени Васька. — Я, кажется, понял, куда мог деваться дед!

– Ну и где он?

– Где, где? В Бухаре!

– Это что — шутка? — растерялась Ленка.

– Никакая не шутка! Все это не случайно, все закономерно! Вспомни тот фильм, который мы с тобой смотрели! Ну, про отроги Тянь-Шаня, про Бухару… Это — раз. Второе — мне перевели текст на арабском. И знаешь, о чем там шла речь? О кладе эмира бухарского, который с 1920 года найти не могут! И последнее — помнишь, я тебе рассказывал, что Кожаный стоял как-то у авиакасс и что-то записывал? Так вот — он помечал для себя номер рейса на Ташкент! Соображаешь, чем пахнет?

– Так, выходит, твой дед в кладоискатели записался?

– Нет, — помялся Васька, — это вряд ли. Хотя, конечно, стоит она, то есть казна бухарского эмира, освинительных денег. Но, думаю, деда в первую очередь интересовала художественная ценность спрятанных сокровищ. Не зря же он у меня доктор искусствоведения…

– Ну что ж, раз вся эта история объяснилась…

– Погоди-ка минутку, — отложил трубку в сторону Васька.

Разговаривая с Ленкой, он вдруг вспомнил, что забыл маманин наказ — поливать цветы. Выглянув из коридора, он скользнул взглядом по подоконнику — ни один цветок еще, к счастью, не загнулся. Но тем не менее Васькин взгляд остановился на странном пятне прямоугольной формы. Подойдя поближе, Васька понял, что пятно — не что иное, как след на пыльном подоконнике — след от видеокассеты с фильмом Жан-Клода Ван Дамма, которую он подложил вместо настоящей, дедовой! Теперь от видеокассеты остался в буквальном смысле слова только след!

Васька растерянно оглядел комнату. Да никуда она деться не могла — он же ее оставил именно на этом месте! А теперь она исчезла! У родителей ключей не было, да и зачем им видеокассета — они от усталости после работы только новости по телевизору смотрят…

Ошеломленный, Васька подошел к телефону:

– Ничего не закончилось, Ленка. Только что я обнаружил — пропала видеокассета.

– Та самая?

– Та самая, — подтвердил Васька. — Причем украли ее какие-то верхолазы. Когда я пришел — дверь стояла, как и положено, на охране. А вот форточка была открыта. Представляешь, значит, они средь бела дня ко мне забрались!

Некоторое время Ленка не отвечала. В трубке слышалось лишь потрескивание и шуршание. Наконец Ленка сдавленным, растерянным голосом попросила:

– Вась, давай в милицию позвоним… Я… Я боюсь…

– Да и мне что-то не по себе, — признался Васька. — Но оттого, что видеокассету украли, это дело для милиции интереснее не стало. Не тянет оно на уголовное. А потом пойди докажи, что ко мне кто-то через форточку залез. Я тут сам на днях отцу звонил — попробовал рассказать, что тут творится. Так он даже слушать меня не стал, что, говорит, ты за ахинею несешь, лучше скажи, когда ты свою тройку по алгебре исправлять будешь? Я мамане звякнул — ноль эмоций. Или они спокойные оттого, что в отличие от нас что-то знают и потому не дергаются?

– Ну это же глупо! — рассвирепела Ленка. — Ну не будет же твой дед в собственную квартиру через окно лазить, чтобы забрать любимую видеокассету!!!

– Не будет, — грустно согласился Васька. — Ладно, Ленка, давай на час возьмем тайм-аут. Попью сейчас чаю с вареньем — может, какая идея и появится…

Васька поплелся на кухню. Идей у него никаких не было, и с какого перепугу они могут родиться, было непонятно. Хотя перепугу сейчас как раз хватало.

Васька вспомнил, как бывало в детстве, начитавшись веселеньких рассказов типа «Убийства на улице Морг» Эдгара По или «В 249» Конан-Дойла, он потом запирался на кухне, вынимал из мойки нож и, проверяя во всех шкафах — не спрятался ли где бандит с небритой мордой, трясся от страха и ждал, когда наконец придут с работы родители.

Да, нечто подобное он испытывал и сейчас. Только вместо вымышленных злодеев его, похоже, окружали настоящие, а родители с работы приходить не собирались…

Нужно было надеяться на собственные силы. Поэтому раскисать Васька себе позволить не мог. Он выдохнул воздух всей грудью и сделал несколько приседаний. Не спать! Он должен быть в полной боевой форме, как индеец, только что откопавший томагавк на тропе войны.

Васька подкрепился двойной дозой черничного варенья, чаем, усиленным кардамоном, и снова принялся рисовать свои излюбленные прямоугольнички.

Допив чай, он сгреб свои бумажки и отправился в гостиную, где у деда на книжной полке стояла Большая советская энциклопедия.

Чтобы поиск принял правильное направление, необходимо было хотя бы в общих чертах представлять, что же происходило в Бухарском эмиратстве в двадцатых годах. Дальше просмотра фильма «Белое солнце пустыни» у Васьки знание этого исторического периода не пошло.

В последующие полчаса Васька, перебираясь от статьи к статье, штудировал историю.

Как сообщала энциклопедия, Бухарская операция Красной Армии началась в конце лета 1920 года. Примерно девять тысяч красногвардейцев при двухстах тридцати пулеметах и сорока орудиях сражались против армии эмира — шестнадцати тысяч солдат-сарбозов. В результате 2 сентября 1920 года Бухара пала, а само эмиратство стало Бухарской народной советской республикой.

Но на этом дело не закончилось. В октябре 1921 года в Бухару прибыл бывший военный министр Турции Энвер-паша. Сколоченная им армия в шестнадцать тысяч человек весной 1922 года вытеснила красных со значительной части эмиратства. Однако, когда в августе 1922 года Энвер-паша был убит, армия его была разбита, и сторонники старого строя начали партизанские, басмаческие действия.

Куда делись веками сберегаемые сокровища бухарских эмиров, ни в одной статье сказано не было. Да что там «сказано» — на это не было даже намека!

Когда Васька почувствовал, что он тонет в потоке исторических фактов, статистических выкладок, аналитических заметок, то захлопнул очередной увесистый том энциклопедии и сунул его на полку.

Нужно было посоветоваться с Ленкой, что делать дальше.

Васька повернулся и, отодвинув в сторону груду бумаг, взял трубку телефона.

Этот аппарат был в квартире деда вторым, параллельным. Первый стоял в коридоре, а с этого дед звонил, когда возился со своими бумагами. Аппарат номер два был гораздо современнее своего допотопного собрата. Здесь была функция автодозвона, дисплей, на котором высвечивался набираемый номер, память на двадцать номеров…

Васька уже занес палец над клавиатурой, как ему в голову пришла мысль о том, что в памяти телефона должен был остаться номер, по которому дед звонил перед своим отъездом. Конечно, это скорее всего номер его, Васькиных, родителей или каких-нибудь Рентгеновских друганов, с которыми тот трепался во время вечеринки, но чем черт не шутит… Тем более что во время сабантуя этот аппарат, за книгами, скорее всего никто не заметил — все бегали звонить в коридор.

Васька поднял трубку и нажал на кнопку «Redial».

В аппарате что-то едва слышно защелкало, и на дисплее всплыл номер — 285.80.12.

Васька не успел еще придумать, что он будет говорить, как кто-то, на той стороне провода, поднял трубку.

– Петь, вернулся?! Неужто все обошлось?

Сразу несколько мыслей ураганом пронеслись у Васьки в голове.

На АТС номер был набран неправильно, и он «попал не туда». В таком случае следовало извиниться и положить трубку.

Никакой ошибки не произошло. «Петь» — это было обращение к его дедушке. Кто-нибудь из знакомых его возраста вполне мог так его назвать.

Из тона, которым было сказано это «Петь», можно было заключить, что человек знал, что дед куда-то уезжал, причем эта поездка была связана с риском.

Как реагировать на все это, Васька с ходу придумать не мог. Поэтому на фразе «Петь, да что с тобой?!» он просто-напросто бросил трубку.

Не самый, конечно, лучший выход из положения, но, по крайней мере, все это происшествие можно будет обдумать.

Однако времени на обдумывание таинственный дедов друг не дал. Телефон настойчиво запиликал, и Васька, нажав на кнопку «АОН» — автоматический определитель номера, увидел цифры — 285.80.12.

Выходит, он, Васька, попал куда надо, никакого неправильного соединения на АТС не было.

Собравшись с духом, Васька взял трубку:

– Алло…

– Петь, что проис… — осекся голос. — Простите, а кто у аппарата?

– А вы кто? — довольно бесцеремонно ответил Васька.

Его собеседник, вероятно, от такой наглости поперхнулся.

– Выходит, что я говорю с Василием, — после небольшой паузы изрек голос из телефона.

– Точно так, — решил не отнекиваться Васька.

– Вот что, Василий. — Голос в трубке казался измученным и донельзя усталым. — Меня зовут Валентин Борисович Берберов, я друг твоего дедушки. А теперь возьми ручку, бумагу и записывай…

– Что записывать?

– Адрес. Мой адрес. Приезжай быстро, как только сможешь. Разговор у нас будет долгим и совсем не телефонным.

Васька нацарапал на старой открытке адрес и пообещал быть как можно быстрее.

Попрощавшись со своим загадочным собеседником, Васька тут же набрал Ленкин номер.

Ленка, вероятно, крейсировала где-то рядом со своим аппаратом, потому что ответила подозрительно быстро — после второго звонка.

– Вась, я выяснила — по телефону, который ты мне дал, ну, 396.91.23, проживает какая-то старушка. Тьфу ты, то есть она не по телефону проживает, а по адресу, где этот телефон установлен, ну, ты понял…

– Как бы то ни было, лед тронулся! И знаешь каким образом? Э-ле-мен-тар-ным! Спросил у телефона. Ага, соображаешь, именно так я и сделал, нажал кнопочку «Redial». Лен, ну, ты прямо мои мысли читаешь… В общем, насколько я понял, этот старик — хороший дедов знакомый. Что он скажет — по существу дела или нет — не знаю. Но не поехать к нему нельзя. Пометь себе где-нибудь его адрес. Если я тебе до полуночи не перезвоню и не скажу, что все в порядке, сообщи моим родителям, что я честно погиб за бухарцев…

Васька шел по улице и все прибавлял шаг. Когда он понял, что делает это оттого, что находится в нервном, возбужденном состоянии, то заставил себя идти медленнее. Потом расслабил, как советовали в одной умной книжке по психотренингу, мускулы лица.

Ему во что бы то ни стало нужно было сейчас иметь свежую голову. Попробовать не стискивать зубы так сильно. Не сжимать кулаки. Дышать спокойнее.

Но попробуй тут дышать спокойнее, когда за один длинный, как год, день ты узнаешь, что тебя за триста долларов продал одноклассник, что тебя обвиняют в краже и грозятся упечь в тюрьму, что твой родной дедушка бросился на старости лет на поиски сокровищ…

Тут не то что зубами — мозгами заскрипишь!

Как ни хотелось Ваське побежать вниз по эскалатору, он и тут себя сдержал.

Успокоиться, успокоиться во что бы то ни стало! И нечего похлопывать рукой по ноге! Это — тоже от нервов!

Пока Васька ждал поезда в нужную сторону, он прохаживался по перрону. Ну, не мог он устоять на месте. А тут еще на глаза ему попалось электронное табло для машинистов. Время на нем подпирало под десять часов, и отнюдь не утра.

Васька понимал, что очень скоро, когда папаня заберет обалдевшую от работы маму со службы, они приедут домой и выпьют первую чашку чаю, то непременно позвонят ему на дедову квартиру — чтобы исполнить свой родительский долг. А если сына там не окажется, начнутся звонки по больницам и моргам.

«Только не это!» — взвыл про себя Васька.

Васька проехал три станции и выскочил в город. По пути он купил жетон для телефона. Родительский звонок следовало упредить.

Дома довольно долго никто не отвечал, и Васька понял, что попал как раз вовремя — на первую после работы чашку чая.

– Алло, мам, это ты? — постарался придать своему голосу беззаботно-скучающую нотку Васька.

– Нет — папа. Карло… — отшутилась мама.

– Ну, как у вас дела?

– Как сажа бела, — помрачнела мама.

– Что, на работе покоя не дают? — посочувствовал Васька. — У меня тоже дел полно. Вот, сижу, алгебру мучаю…

– Ну, давай, давай, сынок, — подбодрила мама Ваську. — Ты уж прости, что мы с отцом сейчас мало на тебя внимания обращаем. Вот возьмем отпуск, махнем куда-нибудь, а?

Хотя Васька прекрасно понимал, что раза два в год повторяемая фраза «Вот возьмем отпуск, махнем куда-нибудь, а?» никогда ни к какому отпуску не приводила, но ему тем не менее стало стыдно за свою бессовестную ложь.

Распрощавшись с мамой, Васька с нехорошим чувством повесил трубку. Единственное, что его успокаивало, это то, что цель, ради которой он врал, была святая.

Теперь дело обеспечения родительского спокойствия можно было считать завершенным. Была, конечно, небольшая вероятность того, что маманя, забыв дать ему какое-нибудь жутко ценное напутствие, наберет номер деда еще раз. Но ведь он, Васька, мог быть в это время в ванной и не слышать звонка. Врать и изворачиваться потом будет опять стыдно, но уж раз начал лгать, то надо идти до конца…

Нужный адрес Васька нашел не сразу. В респектабельном, центральном деловом районе людей в это время было уже мало — конторские служащие разошлись по домам, а немногочисленные обитатели в сохранившихся жилых этажах сидели по квартирам.

Лавируя между иномарками, облепившими все тротуары, Васька, наконец, отловил какую-то местную старушку, которая, подслеповато щурясь, огляделась кругом и указала Ваське на нужный дом.

К Васькиному удивлению, никакого домофона и службы охраны у входа тут не было. Лифт тоже не работал, но в подъезде было чисто — не то что у него дома.

Васька нашел нужную квартиру и, несколько раз глубоко вздохнув, нажал на кнопку звонка.

За дверью послышалось какое-то шуршание, и твердый, поражающий своей властностью голос приказал:

– Я сам открою, подожди меня в кабинете. Щелкнул засов, звякнула металлическая цепочка, скрипнул, проворачиваясь в замке, ключ.

Дверь открылась. На пороге стоял совершенно седой старикан в тренировочном костюме и шлепанцах. Вид у него, несмотря на преклонные годы, был суровый и мужественный настолько, чтобы хулиганы задумывались, прежде чем его доставать. Спокойно, не мигая, он посмотрел на Ваську и… улыбнулся:

– Василий, если не ошибаюсь?

– А вы — Валентин Борисович?

– Собственной персоной. Проходи, разувайся. Вот, бери тапочки. Бери-бери, пол у нас не особо теплый.

Старик тщательно запер дверь, обнял правой рукой Ваську за плечо и почти поволок его в комнату.

Ладонь у Валентина Борисовича была широкая, как лопата, и тяжелая, как колун.

Васька сел в широкое велюровое кресло. Валентин Борисович расположился напротив, достал из нагрудного кармана очки и некоторое время молча рассматривал Василия. Васька от нечего делать тоже вертел головой.

Квартира Валентина Борисовича чем-то сильно напоминала дедову. Вскоре Васька понял отчего: так же как и у деда, здесь было много вещей, имевших прямое отношение к Востоку. Вдоль стены выстроилась коллекция кальянов. На полочках гордо отсвечивали позолотой кумганы и кумганчики разного роста и толщины. Несколько иранских миниатюр, то ли копий, то ли подлинников — в этом Васька разобраться не мог, — висели на стенах. Большой деревянный Будда оккупировал верх безразмерного телевизора, два скрещенных ятагана зловеще поблескивали на ковре.

– Одно лицо, — наконец изрек Валентин Борисович. — Вы с дедом — одно лицо.

Потом он закинул ногу на ногу, потер подбородок:

– А теперь перейдем от лирики к делу. Признаюсь честно: если бы обстоятельства не складывались в такую неудачную и запутанную… э-э-э… ситуацию, то этого разговора, конечно бы, не было. Надеюсь, твой дед и мой друг, Петр Никодимович, это поймет…

– Где он? Что с ним?

– Все по порядку, — отгородился ладонью Валентин Борисович. — А началось все с того, что отец Петра Никодимовича, то есть твой прадед, в составе революционной Красной Армии под командованием Михаила Фрунзе был направлен для прохождения службы в Среднюю Азию. Впрочем, вероятно, ты это слышал от Евгения Петровича.

– Как, вы и его знаете?!

– Об этом-то я и веду речь. Но не перебивай меня, а то мы до утра не закончим, а тебе, между прочим, еще домой топать. Так вот, красный командир Никодим, отчество его я запамятовал, принимал непосредственное участие во взятии Бухары. Праведная то была война или нет, судить не возьмусь, да и во всей этой истории нас интересует другое — сокровищница эмира бухарского.

Когда красноармейцы ворвались в Арк — это что-то вроде нашего Кремля, то. первым делом принялись за розыски казны. Но ее не нашли. Ни в первый день, ни во второй — во время тотальных обысков и облав.

Никодиму Афанасьевичу… А-а, — обрадовался Валентин Борисович, — вот и отчество вспомнил, значит, еще не совсем склероз меня заел!

Никодиму Афанасьевичу было поручено найти сокровища. Он провел ряд следственных мероприятий и выяснил, что двор эмира готовился к эвакуации задолго до осады Бухары. Готовился настолько серьезно, что ряд особо ценных вещей был упакован и подготовлен к перевозке еще в начале 1920 года.

В связи с розыском сокровищницы было допрошено множество людей — от начальника караула Арка до простых водоносов, обслуживающих дворец. Были названы несколько версий: казну вывез в июле караван верблюдов через Каршинские ворота; заботы о ней взял на себя караван-баши Абдулладжон, который отправился в путь в августе через Самаркандские ворота; деньги и драгоценности забрали с собой нукеры эмира Алимхана, бежавшие из Бухары незадолго до ее осады… По материалам дела проходила еще одна гипотеза. Как известно, последний эмир бухарский был человеком чрезвычайно набожным. Так что весьма вероятно, что свои сокровища он доверил ордену дервишей-каландаров, и те мелкими порциями, просачиваясь через кордоны красноармейцев, вынесли всю сокровищницу, передали доверенному лицу эмира, а тот позаботился спрятать все в надежное место.

Следствие затянулось на годы, но никаких результатов не приносило. В 1937 году Никодима Афанасьевича по ложному доносу арестовали и фактически без суда и следствия, как и многих других красных командиров, верой и правдой служивших советской власти, расстреляли.

Всю эту историю рассказал нам Петр Никодимович, твой дедушка, когда мы учились, в школе раз… м-м-м… в одном учебном заведении. В те годы мы были друзья-не-разлей-вода и жили в одной комнате: твой дед, Евгений Петрович и твой покорный слуга, — сделал легкий ироничный поклон в сторону Васьки Валентин Борисович. — Все мы заинтересовались поисками сокровищ эмира бухарского не по меркантильным причинам.

Поскольку вся наша тройка была арабистами, то мы не могли не понимать, что в Бухаре за многие века осели настоящие произведения искусства ювелиров, художников, огранщиков драгоценных камней — и лучшие из них в сокровищнице эмира. Было ужасно жаль, что они пылятся в каком-нибудь бархане или погибают в земляной яме, вместо того чтобы украшать залы музеев…

И мы принялись за дело, которое не успел закончить Никодим Афанасьевич. Поскольку в таких делах время работает всегда против тех, кто ищет следы, работа наша продвигалась с трудом. Информацию приходилось собирать по крупицам, порой извлекать из самых неожиданных мест.

Недавно мы выяснили еще одну удивительную вещь. Оказывается, все эти годы бухарскими сокровищами интересовались не только мы!

Во время гражданской войны в Средней Азии там была активизирована и без того активная в этом регионе разведсеть службы «Интеллиджент сервис». Англичане не только активно снабжали партизан и повстанцев, другими словами, басмачей оружием и средствами, но и осуществляли широкую разведдеятельность.

Один из разведчиков — полковник Джон МакХорнет, оказывается, вел дневник! И его бумаги раскопал в архивах Британского музея его сын — Пол МакХорнет. Из записей отца он узнал, что Никодим Афанасьевич Буслаев многие годы занимался поисками сокровищ. Въедливый англичанин, вернее, шотландец, что следует из его фамилии, разыскал родственников Никодима Афанасьевича. То есть твоего деда. Так состоялась историческая встреча — тут в голосе Валентина Борисовича послышались язвительные нотки, что Ваське не очень-то понравилось, — историческая встреча в Москве, в…

– В «Макдональдсе», — подсказал Васька.

– Ах, чертенок, — крякнул Валентин Борисович. — Докопался-таки! Именно в «Макдональдсе». Хотя Петр Никодимович мог бы и в «Русское бистро» зайти, что ли… из соображений патриотизма.

Мы, то есть я и Евгений Петрович, делегировали твоего деда на эту встречу. В ходе переговоров мы решили объединить наши силы с англичанином — все равно, судя по результатам, по отдельности успеха мы добиться не могли.

Твой дед и Пол МакХорнет должны были вылететь в Ташкент на следующий день. Однако по какой-то причине и Петр Никодимович, и МакХорнет направились в Ташкент почти сразу же после встречи. Решение это, по-видимому, было принято так неожиданно, что твой дед не успел заехать домой…

– … и забрать бабушкину фотографию.

– Совершенно верно, — глянул из-под кустистых бровей на Ваську Валентин Борисович. — И из-за этой досадной оплошности ты нам, братец, немало крови попортил.

– Я?! — изумился Васька. — А я-то тут при чем? Я вижу, что дело не в порядке, — вот и бью тревогу. То фотография есть, то ее нет. Потом еще какие-то психи за мной охотятся, чеки из «Макдональдса» воруют…

При этих словах Валентин Борисович хмыкнул и кисло улыбнулся.

– Кому я крови попортил? — не на шутку рассердился Васька. — Позвонил бы дед домой, сказал бы, что все с ним в порядке, мол, уехал по делу — искать клад в Бухаре — и все! Никто бы не волновался… Может быть, он вам звонил?

– Звонил, — признался Валентин Борисович, — один раз. Скороговоркой сказал, чтобы мы не рыпались, не гнали волну, забрали у него из дома фото, не впутывали тебя, то есть внука, в его дела, что он нашел дневник отца, и — положил трубку.

– Ну, замечательно, — откинулся на спинку кресла Васька. — Прямо гора Арарат с плеч.

– Так-то оно так, — нахмурился Валентин Борисович, — только чутье развед… Чутье подсказывает — что-то здесь не то.

– А что конкретно? — насторожился Васька.

– Меня волнует примерно то же, что и тебя, — закурил сигарету Валентин Борисович. — Почему он не взял фотографию? Это же для него — святое. Почему не позвонил сразу по прилете в Ташкент из аэропорта? Почему разговор был короткий, как под дулом пистолета? Почему семье ничего не сказал? И почему не звонит сейчас? Вопросов больше, чем ответов, а это не может не настораживать.

Именно поэтому я и просил тебя прийти, — после некоторой паузы, прерываемой неглубокими затяжками, сказал Валентин Борисович. — Может быть, ты сможешь прояснить некоторые детали. Правда, я хочу, чтобы при разговоре присутствовал еще один человек — мой внук. Он тоже, как ни парадоксально, теперь имеет прямое отношение к этому делу…

– Игорь, заходи! — крикнул Валентин Борисович кому-то в соседнюю комнату.

Портьеры, загораживающие темный провал двери, колыхнулись, и Васька от неожиданности привстал со своего места. Перед ним стоял Кожаный — собственной персоной!

– Не ожидал? — широко улыбнулся Кожаный и протянул Ваське ладонь. — Ну, давай знакомиться по новой.

Васька в растерянности посмотрел на Валентина Борисовича.

Тот с виноватой усмешкой кивнул головой, и Васька пожал руку Игорю.

– Вижу, что надо прояснить ситуацию, — впечатал окурок в пепельницу Валентин Борисович. — Тут вот какое дело получилось… Твой дед почему-то ни в какую не хотел, чтобы вы, то есть семья, знали, куда и зачем он уезжает. Теперь этот факт для меня становится еще одним аргументом в пользу того, что он что-то подозревал, но не хотел ни на кого перекладывать опасную информацию.

Нам же с Игорем пришлось заниматься самым неблагодарным делом — то есть тобой. А ты, извини, оказался не таким простым фруктом. Поначалу мне казалось, что, как только Игорь изымет снимок из квартиры твоего деда, на этом все и закончится. Но ты вцепился в чек из «Макдональдса». Игорь на свой страх и риск решил принять меры…

На этой фразе Валентин Борисович метнул в своего внука такой взгляд, что, будь тот молнией, вероятно, оставил бы от Игоря только кучку дымящегося пепла.

– … решил принять меры, — достал из пачки новую сигарету Валентин Борисович, — соответственно своему уровню умственного развития…

– Но, дед… — умоляюще развел руки Игорь.

– Соответственно своему умственному развитию, — подчеркнул Валентин Борисович, — и далее действовал в том же ключе, за что в результате и получил. Правильно я говорю, Игорь?

– Правильно, — буркнул Игорь, — чтоб я с вами, со стариками, еще связался…

– Короче говоря, — продолжил Валентин Борисович, — Игорю как будущему учащемуся милицейской школы была поставлена задача отвлечь тебя, Василий, от факта пропажи фотографии, чтобы ты не путался под ногами у нас и у своего деда в частности. И задание это он, — тут последовал еще один многоваттный взгляд Зевса на провинившуюся перед богами древнегреческую реальность, — провалил. Провалил, провалил, — убил еще один бычок Валентин Борисович. — Это же надо — додумался журнал из школы украсть! Не кулаками надо, Игорь, работать, а головой, головой!

– Ладно, — прекратил Валентин Борисович распекать своего внука, — теперь перейдем к более насущным проблемам. Расскажи, Василий, пожалуйста, о том типе, который тебя защищал в трамвае, — где ты с ним познакомился, о чем у вас с ним был разговор?

Ваське пришлось разочаровать Валентина Борисовича и выложить всю правду.

– Так ты говоришь, что это не он за тобой, а ты за ним следил? — поправил очки Валентин Борисович. — Нет, дружок, ошибаешься. Просто за тобой наблюдали профессионалы. Профессионалы никогда не будут посылать на наблюдение за объектом одного человека. Ведь заметить в таком случае слежку не так трудно, особенно если ее ждешь. Поэтому ее ведут несколько человек сразу, которые меняют друг друга по мере надобности.

На беду, один из тех, кто за тобой наблюдал, оказался похожим, по твоим представлениям, на контролера. Причем этот Лысый тебя уже сдал с рук на руки — иначе как объяснить, что он сел в трамвай раньше тебя? Выходит, в трамвае был еще кто-то, кто был обязан ходить за тобой хвостом. Кто? Это первый вопрос. Второй вопрос — почему Лысый решил тебя защищать?

– Не знаю, — пожал плечами Васька. — Постараюсь что-нибудь вспомнить, но пока… Кстати, а зачем вы у деда видеокассету взяли?

– Какую видеокассету? — удивленно поползли вверх кустистые брови Валентина Борисовича. — Опять твои художества, Игорь?

– Ничего подобного, — возмутился Игорь. — За квартирой наблюдал, а сам туда не входил — ни через дверь, ни через форточку!

– Что ж, — потер глаза пальцами Валентин Борисович, — все это только подтверждает, что в деле замешана некая третья сила. Как же нам теперь действовать, учитывая все эти обстоятельства?

– А почему вы просто не хотите обратиться в ГРУ? — спросил Васька.

– Куда-куда? — наклонил голову Валентин Борисович.

– Ну-у… в искусствоведческую контору, в которой вы с дедом работали…

– Этого не будет, — твердо заявил Валентин Борисович. — Они всех стариков на пенсию спровадили, а сами теперь дров наломали. Ну, раз им ничего от нас не нужно, то нам уж и подавно. Сами справимся, и не из таких переделок выпутывались, так-то!

Первым делом нам с тобой, Игорь, следует лететь в Ташкент, выручать Петра Никодимовича. А ты, Василий, будь наготове. Если заметишь за собой слежку, а особенно того, лысого фрукта, не подавай виду, но постарайся получше запомнить его в лицо.

Перед отлетом мы сообщим тебе номер телефона, по которому нас можно будет найти в Узбекистане. Будешь связным между нами и дедом, если вдруг от него поступит какая-нибудь информация.

По телефону, который установлен на квартире у деда, никаких серьезных разговоров не веди — возможно, там установлена «прослушка».

Вот пока все инструкции. Не тушуйся и держи хвост пистолетом.

С этим Валентин Борисович пожал Ваське руку и повел его к выходу.

– Игорь, проводи, — распорядился он, стоя в дверях.

Игорь накинул куртку и вышел во двор вместе с Васькой.

– На, держи, — протянул ему Васька записнуху. — Извини, что мы тебя так…

– Ничего, дело житейское, — потрогал Игорь желвак на скуле, несколько увеличившийся в размере после удара Стоматолога.

– Кстати, забыл спросить, — ушел Васька от неприятной темы. — А чей это телефон — 396.91.23? Ну, тот, что у тебя в конце записнухи помечен?

– Ах это? — рассмеялся Игорь. — Так это номер моего деда, Валентина Борисовича. Просто я его на всякий случай немного зашифровал — к каждой цифре его номера 285.80.12 по единичке прибавил…

– Понятно, — усмехнулся Васька. — И как это я сам не дотумкал?

Постепенно, слово за слово, Васька и Игорь разговорились.

Оказалось, что Игорь закончил школу давно.

С тех пор он успел поучиться в институте, но подумывал о том, чтобы идти служить в армию, а потом — по армейской рекомендации — поступать в школу милиции.

Выводы Васьки о том, что его бывший противник Игорь не был тупым хулиганом, подтверждались. Теперь Игорь казался ему умным, немного даже сентиментальным парнем.

Васька поговорил с ним о книгах, новых записях «Металлики», о девчонках, о видео…

– А ты «Мортал Комбат» смотрел? — спросил Васька Игоря, когда они ехали в метро.

– Видел, — зевнул Игорь. — Мура. Компьютерная игрушка гораздо интереснее. А в фильме самое примечательное — титры. Знаешь, сколько они идут? Девять минут — я сам засекал!

– А с Ван Даммом «Некуда бежать» смотрел?

– Да, недавно. Тоже не впечатляет. Мне вообще-то из всех этих актеров, которые ногами машут, больше всего Чак Норрис нравится. Все-таки чемпион мира по карате. По его фильмам учиться можно.

– А ты сам занимался где-нибудь? Ну, боксом, таэквандо или карате? — спросил Васька, помня о нехилых Игоревых хуках.

– Боксом немного. Но ничего серьезного. Вот поступлю в школу милиции, дед обещал меня к какому-то классному мастеру по мэнчудо устроить…

– Мэнчудо? — заинтересовался Васька. — Никогда не слышал. Это что-то вроде айкидо?

– Это нечто противоположное айкидо, — засмеялся Игорь.

Парни стояли у подъезда, но разговор настолько заинтересовал их обоих, что расходиться по домам они не спешили.

– Видишь ли, — с видом знатока стал объяснять Игорь, — о мэнчудо никто тебе особо распространяться не будет. Им в Москве-то владеют человек пять, ну, может быть, в Улан-Удэ еще несколько, в Узбекистане, говорят, есть мастер. Мэнчудо — это воинская дисциплина маньчжуров. Была такая нация воинов, что-то вроде самураев, они в свое время малочисленными отрядами покорили весь Китай, а народу в то время там было ненамного меньше, чем сейчас. Кроме того, и мастера у-шу и прочих единоборств попадались нехилые. Тем не менее маньчжуры захватили власть, и последние китайские императоры как раз были из их родов.

Мэнчудо никогда не включат как вид спорта ни в одно состязание. Потому что если даже в контактном карате есть какие-то правила, то в мэнчудо их нет. Есть один постулат — если ты начал схватку, твой противник должен быть убит.

Там вообще полно нетрадиционных подходов к бою. Например, один из приемов атаки — введение противника в заблуждение. Враги тебя гасят, бьют ногами и останавливаются, будучи совершенно уверены, что тебе каюк. Вот тут-то ты вскакиваешь и наводишь шорох.

Конечно, для таких приемчиков нужно быть невосприимчивым к боли. Поэтому одно из упражнений в мэнчудо — ночевки в снегу без одежды. Другое — тушение углей голыми руками. В общем, не соскучишься…

– Да-а, — пробормотал потрясенный Васька, — не соскучишься.

– Такие дела, — докурил и отбросил в сторону сигарету Игорь, — ну, мне пора, бывай, звони, если что… Да, кстати, у тебя еще телефоны какие для связи есть?

Васька назвал свой домашний телефон.

– А у брата-сестры? — оторвался от своей записнухи Игорь.

– Сестры у меня нет, — потянулся Васька. — А брат за границей, в Нигерии, в посольстве вкалывает.

– Старший брат, выходит, — резюмировал Игорь, — намного старше?

– Да не очень, — пожал плечами Васька. — Он институт-то закончил только в прошлом году.

– Ну ладно, — попрощался Игорь, — теперь точно — пока!

«Голыми руками… угли… — вспоминал Васька разговор с Игорем. — Ну и садизм. Зато какие небось результаты!»

Утром Васька проспал и еле успел застать Ленку дома, чтобы передать ей, что у нее к ней есть нетелефонный разговор.

В классе на первом уроке чувствовалось оживление. Все ждали, чем закончится история с похищенным, а теперь чудесным образом возвращенным журналом.

Васька как ни в чем не бывало сидел на своем месте и вида не подавал, что эта история его касается.

Но забыть о происшествии не дала Овчарка, которая за десять минут до конца урока ворвалась в класс и тут же принялась буравить Ваську глазами, как дядюшка Скрудж свой амулет-десятипенсовик.

– Буслаев, — наклонилась над Васькой Овчарка, — разве я тебе не говорила, чтобы ты не смел являться в школу без родителей?

Васька глубоко вздохнул — его худшие опасения подтвердились: возвращенный журнал пыла Овчарки не остудил.

– Немедленно выйди из класса, — болотной гадюкой прошипела завуч над ухом у Васьки свой приказ.

– На каком основании? — начал наступление Васька по продуманному еще утром, по пути в школу, сценарию.

– Как это на каком основании? — растерялась завуч, которая не привыкла к тому, чтобы ее приказы обсуждались. — На том основании, голубь ты мой, что ты украл школьный журнал.

– Ну вот так и напишите, — набычился Васька, — прямо в дневнике: «Родителей вызывают в школу в связи с кражей Буслаевым Василием школьного журнала». И подпись поставьте. И число. Чтобы потом этот дневник мои родители могли в суд отнести.

– В какой суд? — испугалась Овчарка. — Что ты несешь? В какой еще суд?

– В обыкновенный, народный, — не стал уточнять Васька, прекрасно понимая, что, стоит ему чуть углубиться в юридические дебри, он безнадежно в них увязнет. — Вы же собирались меня засудить за кражу. Вот и судите. Но если вы не сможете доказать, что это именно я брал журнал, а доказать вы этого не сможете, потому что я этого не делал… Так вот, — решился Васька на одну из самых отчаянных врак, — если вы не докажете, что все это дело провернул я, мои родители подадут на вас в суд. Встречный иск. За клевету.

Васька краем глаза заметил, как Стоматолог, обалдевший от такого количества мудреных слов, молча, но очень выразительно выражает ему свою солидарность.

Класс замер и не дышал.

Овчарка жадно глотала синими губами воздух и ничего не могла сказать в ответ. Наконец, бросив свое коронное «Бизнесмены!», она вышла из класса, грохнув при этом казенной дверью так, что из-под косяка вырвался фонтанчик пыли.

Васька понял, что сегодня из школы его не выкинут. Но вот в том, что он сможет закончить здесь одиннадцатый класс, он уверен не был. Впрочем, многие учителя тоже ненавидели Овчарку за ее педагогические приемчики образца 1937 года, поэтому можно было надеяться на некоторое количество тайных союзников в лагере преподавателей.

Однако нескольких приятелей Васька потерял немедленно.

Когда на перемене к нему подошли Стоматолог, Рентген, Мама и Ленка, Васька заметил, что рядом, бочком-бочком прошмыгнули, как мимо прокаженного, Кармен, Глобус и Бакс.

С Баксом все было ясно. Впрочем, как и с Глобусом, и с Кармен. Оба они тянули на золотую медаль и теперь боялись потерять доверие со стороны председателя экзаменационной комиссии, коей по традиции всегда была Овчарка.

– Здорово ты ее… укоротил, — сжал своей лапищей Стоматолог Васькину ладонь. — Прямо адвокат… Этот… Как его…

– Плевако, — подсказал Рентген. — Или Кони. Такой знаменитый адвокат тоже был.

– Во-во, — загоготал Стоматолог. — Коняка плевачая! Обадвокатил Овчарку — с ног до головы!

Хоть юмор Стоматолога и показался Ваське грубоватым, вида он не подал. Ведь Стоматолог ничего обидного в его, Васькин, адрес, сказать не хотел — теперь-то Васька знал это точно.

Выразив своё восхищение, Стоматолог и Рентген «покопытили за уголок» — до конца перемены оставалось пять минут, а им срочно захотелось «провентилировать легкие».

Другие ребята тоже побрели на следующее занятие.

Васька и Ленка остались в относительном одиночестве. Поглядывая на снующих вокруг младшеклассников с вечно настороженными ушами, Васька пересказал Ленке события вчерашнего вечера.

– Ух ты, — тряхнула волосами Ленка. — Вась, а вдруг это будет открытие века? А твоему деду дадут за это Нобелевскую премию? Представляешь?!

Васька живо прикинул в уме, сколько можно будет купить на Нобелевскую премию навороченных компьютеров, и честно признался себе, что такую сумму он себе не представляет.

– Это же будет научное открытие века!

– Или не будет, — рискнул высказать свои худшие опасения Васька. — Если клад эмира переправят за границу, никакое открытие не состоится. Все распродадут каким-нибудь миллионерам в частные коллекции, и дело будет шито-крыто.

– Да как же они его вывезут? — не поверила Ваське Ленка. — Через границу? Это же не один чемодан…

– Да, не чемодан, — подтвердил Васька. — Примерно двести чемоданов или ящиков — черт его знает. В общем, целый караван сокровищ. Как из «Тысячи и одной ночи». И раньше его, конечно же, никуда дальше границы бы не увезли. А теперь слышала, наверное, что в Таджикистане делается? Война. Граница, что называется, прозрачная. Уведут клад, как пить дать уведут. Не случайно дед туда улетел с такой скоростью, что даже снимок бабушки не взял.

– Ну, может быть, этот твой новый знакомый… Валентин Борисович поможет?

– Да, я смотрю, и у него не очень-то получается деда разыскать. Вот сам со своим внуком в Ташкент собирается.

– Ну ты-то, надеюсь, туда не полетишь?

– Да ты что, — вздохнул Васька. — Кто же меня в самолет без паспорта пустит? Теперь знаешь как с этим строго…

Вероятно, Васька за эти дни насобачился врать так ловко, что Ленка никакого сомнения в его голосе не заметила. На самом деле Васька вовсе не исключал той возможности, что ему придется лететь в Узбекистан. Вот только как это провернуть? И — стоит ли это делать?

После окончания занятий Ваське слинять домой не удалось. Как только учительница вышла из класса, на парту, как пламенный трибун, о которых рассказывала Семеновна на уроках истории, вскочил Кальсон и, перебивая шум, заорал:

– Нар-ро-од! Слушай сюда! Что будем с экзаменами делать?

Риторический вопрос Кальсона никакого ответа не вызвал, но тем не менее шум в комнате сильно приутих.

– Пр-редлагаю обмен опытом по части шпар-ргалок! — провозгласил Кальсон с таким чувством, будто выносил на суд общественности очередную конституцию очередной Французской республики.

– А чо, давайте, — обрадовался Стоматолог, который по поводу своих способностей к сдаче экзаменов иллюзий не питал. — Излагай, Кальсон!

– Если у кого предки с хорошим зрением, можно снять стекло у часов и на циферблате заставить их формулы написать! — похвасталась своей придумкой Пудра.

– Да, тебе легко, — поскреб в затылке Рентген, — ты вон какие будильники на руке носишь. А у меня «Электроника», сюда много не впихнешь.

– Есть еще такая штука — «гармошка», — закинула очередную жвачку в рот Жевастик. — Берут узкую полоску бумаги, передирают туда что надо и складывают. Получается что-то вроде бумажной палочки — ее легко хоть в карман, хоть в носок засунуть.

– Эх, братцы, — почесал свою взлохмаченную шевелюру Глобус, — нет ничего лучше хорошей, мощной такой «бомбы». Только вот как заранее тему сочинения или задачи контрольной узнать?

– Еще есть такие линейки, на них прямо формулы уже написаны, — поделилась своими сведениями Кармен.

– Ну? — заинтересовался Глобус. — Где продаются? Адрес скажешь?

– Девки еще на бедре-е пишут, чо на-адо, я сама ви-идела, — лениво вступила в разговор Мама.

– Где-где? — заинтересованно наклонился над ней Бакс.

– На бедре-е, — хлопнула себя чуть выше коленки Мама.

– Да нет, ты в натуре покажи где, а то я не понял, — нагло подмигнул ей Бакс.

– Юбку наде-енешь, покажу-у, — тут же нашлась Мама, и все участники шпорного симпозиума закатились в хохоте.

– А еще шпоры можно писать на карандашах…

– Вкладывать их во фломастеры…

– Приклеивать скотчем к подолу юбки…

– Рисовать формулы на парте…

– Или в туалете, на стене, пусть кто-нибудь задачу решит, а другие — сходят и сдуют…

– Учебник можно в коридоре «забыть». Потом с контрольной отпроситься и полистать то, что забыл…

Васька слушал и изумлялся — нет предела человеческому гению!

– Солнечным зайчиком можно что-нибудь передавать, по системе Морзе…

– В корешке книги можно черта лысого спрятать…

– На внутренней стороне манжеты белой рубашки что хочешь можно написать. А потом — рукава закатал — и сдувай спокойненько что надо…

– А мой брат в институте вот что делал: всю информацию писал на листе серой бумаги, но карандашом — еле заметно! Преподаватель смотрит на бумагу сверху — ему кажется, что листок совершенно чист. А ты — все видишь…

Предложения сыпались на Кальсона со всех сторон. Он стоял посреди бушующего моря идей, и сам, кажется, был уже не рад, что заварил такую кашу.

Раскрасневшаяся Мама что-то яростно доказывала Кармен, Рентген засучивал брючину и тыкал пальцем в носок, именно в этом месте, по его мнению, и следовало прятать самые нужные шпаргалки.

Васька незаметно для окружающих подмигнул Ленке и выскользнул в коридор. Нельзя было сказать, что предстоящие экзамены совсем его не волновали, но пока у него хватало других забот.

Как только из класса выпорхнула Ленка, Васька схватил ее за локоть и поволок к лестничной клетке — там можно было спокойно поговорить без свидетелей.

– Ситуация может измениться каждую минуту, — обратился Васька к Ленке. — Поэтому постарайся быть поближе к телефону. Или на крайний случай если куда-то идешь — оставь маме номер, по которому я тебя смогу разыскать.

– Хорошо, — согласилась Ленка. — Только обещай… Нет, ты в глаза мне смотри — обещай, что не будешь скрывать от меня ничего…

Васька почувствовал себя неуютно. Откуда Ленка узнала, что он был вынужден делиться с ней не всей информацией, добытой в ходе расследования?

Или кто-то проболтался, что прямое отношение к пропаже журнала имеет Бакс, или Ленка просто-напросто видит вокруг себя и понимает гораздо больше, чем ему, Ваське, казалось.

Не очень уверенно кивнув головой, Васька стремглав ринулся вниз по лестнице — двери кабинета словно пушкой вышибло, и оттуда повалила толпа разгоряченных спором Васькиных одноклассников.

Ленка сделала вид, что смотрится в зеркальце. Кажется, никто не заметил, что они с Васькой только что секретничали.

Как только Васька вернулся домой, события стали развиваться стремительно.

Все началось, как это часто бывает, с телефонного звонка.

Внутренне холодея от того, что это может быть перепуганная Овчаркой мама, Васька поднял трубку.

– Васька, ты? — узнал он голос Игоря. — У меня ЧП. Представляешь, купил два билета на Ташкент, приехал к деду домой — вещи паковать, а у него сердечный приступ! Вот так-то, а он еще хорохорился…

– И что теперь? — тупо спросил Васька, огорошенный этой новостью.

– Что-что, в больницу повезут…

– Да я не об этом. Что с моим дедом теперь будет?

Игорь некоторое время молчал, а потом принял решение:

– Один поеду, ничего другого не остается. Уж больно мне, вернее, конечно же, Валентину Борисовичу, нужен был напарник, но, видно, не судьба. Придется одному вертеться…

– Не придется! — уверенно перебил его Васька. — Я с тобой поеду!

– И не думай! — испугался Игорь. — Дед потом мне таких марципанов вклеит! Да и потом, как ты на самолете полететь можешь, когда у тебя паспорта нет?

– Зато есть одна идея! — поспешил вставить свое слово Васька. — Только не пытайся меня отговаривать — если не с тобой полечу, так сам! Должен же я своего деда найти — или нет? Короче говоря, встречаемся через час на «Маяковке»!

Васька, поглядывая на часы, заметался по комнатам. Перво-наперво следовало быстро намазать хлеб маслом и шлепнуть на него кусок колбасы помощнее — нормально пообедать сегодня вряд ли удастся. Во-вторых, кинуть в сумку все вещи, которые могут понадобиться ему в пути. В-третьих, наконец-то полить цветы! И — не забыть поставить квартиру на пульт!

В считанные минуты все было сделано, и Васька, стуча каблуками по ступенькам, помчался вниз по лестнице.

Домой он добрался за пятнадцать минут.

На его счастье, и маманя, и папаня были на работе.

Стараясь действовать аккуратно, чтобы не оставить дома никаких следов своего присутствия, Васька прошел в гостиную.

В ворохе квитанций, старых счетов, абонементов на посещение бассейна и книжек на квартплату Васька разыскал черную кожаную папку, в которой родители хранили самые важные документы: дипломы о высшем образовании, его, Васьки, свидетельство о рождении, военный билет отца и общегражданский паспорт Олега.

Когда Олег уезжал за границу, паспорт он всегда оставлял дома, потому что за кордоном ему приходилось пользоваться другим удостоверением личности — заграничным паспортом.

Красный, немного потрепанный паспорт Олега, еще старого образца, но вполне благонадежный, оказался на месте.

Васька запихал все остальные, ненужные ему документы обратно на место и открыл Олегов паспорт на том месте, где была вклеена фотография брата.

«Одно лицо!» — довольно улыбнулся Васька. Только у Олега на снимке были усы, но ведь хозяин усов не обязан по закону носить их всю жизнь, а потому мог и сбрить, верно?

Утешаясь этой мыслью, Васька двинул в свою комнату — потрошить остатки сокровищницы.

С идеей о компьютере теперь пришлось распрощаться навсегда — Васька выгреб все деньги и не сомневался теперь, что ни один рубль обратно в уютное хранилище во втором ряду книжного шкафа не вернется.

Собираясь выходить на улицу, Васька еще раз внимательно осмотрел квартиру — вроде он не наследил. Но тут же он вспомнил об одном немаловажном обстоятельстве, о котором в спешке не вспомнил.

А как он будет объяснять родителям свое исчезновение?! Стоит им вечером позвонить деду домой и не получить ответа… Тут такое начнется!

Нужно срочно что-то придумать!

Васька в растерянности побродил по коридору.

И в самом деле — почему бы нет!

И вовсе не стоит тогда думать — наследил он тут или нет! Наоборот, должен наследить и — побольше!

Васька отворил дверки встроенного шкафа и принялся агрессивно там рыться, передвигая вещи с места на место и обрушивая стопки тряпок вниз.

Маманя, конечно же, разохается, когда увидит такой разгром, но тут уж ничего не поделаешь — это лучше, чем потом объяснять, какого дьявола вместо того, чтобы зубрить алгебру, он с дикой и необузданной скоростью усвистал в Ташкент.

Наконец Васька нашел то, что искал, — старый рюкзак защитного цвета.

Набив его для полноты картины своей школьной сумкой, старым свитером, продуктами из холодильника и одноместной папаниной палаткой, Васька поставил его к дверям.

Теперь самое главное — сочинить психологически достоверную записку.

«Мама, папа», — вывел он на листке бумаги в клеточку, но эта фраза показалась ему немного напыщенной — было такое ощущение, что он сейчас будет просить благословения венчаться в церкви на незаконнорожденной девушке.

«Мам, пап, — наконец выбрал он новый вариант, — я уехал с классом на Оку — там будет проводиться олимпиада по географии, и нас выдвинули в ней участвовать. Вернемся через пять дней. Не скучайте! Вася».

Васька еще раз критически обозрел свое послание. Это «не скучайте» ему активно не понравилось — казалось, что он прощается с родителями надолго и, кроме того, пытается их ободрить, чувствуя за собой какую-то вину.

Никакого ощущения чувства вины в записке не должно было быть, и потому пришлось Ваське еще раз настрочить выверенный текст.

Прижав листочек сахарницей на кухонном столе, Васька закинул на плечи рюкзак и вышел на улицу.

Ему следовало поторопиться — время встречи поджимало. Поэтому Васька не стал ждать автобуса, благоразумно решив отмахать три остановки до метро на своих двух, но зато не нервничать, чем топтаться на углу, высматривая — где же застрял битком набитый народом автобус?

Васька опоздал к месту встречи ровно на две минуты. Он быстро обежал станцию, но Игоря нигде не увидел.

Неужели он его не дождался? Не может быть, чтобы он был таким пунктуальным — даже английскую королеву ждут пятнадцать минут…

Опасения Васьки оказались напрасными — Игорь, взлохмаченный и бледный, приехал на следующем, после Васькиного, электропоезде.

– Давай отойдем в сторонку, — взял он Ваську под локоть и потащил в ту сторону станции, которая оканчивалась тупиком.

– В Ташкент надо лететь ближайшим рейсом, — наклонился он над Васькиным ухом. — Я уже почти собирался выходить из дома, вдруг слышу — телефон трезвонит. Кто-то пытается достучаться по междугородному. Сначала не знал, слушать или нет — дед никаких инструкций мне отдать не успел. Ладно, думаю, возьму на свой страх и риск — вдруг что серьезное?

Так оно и оказалось. Только я трубку снял, кто-то говорит: «Валентин Борисович, ваш друг в опасности». И тут же сигнал прервался. То ли человек сам трубку бросил, то ли его от линии отсоединили…

Васька, чтобы прогнать нехорошее, сосущее предчувствие беды, два раза глубоко вздохнул. Потом он поудобнее устроил рюкзак на плече:

– Ну, чего мы тогда стоим? Надо двигать. В какой аэропорт — «Домодедово» или «Внуково»?

– «Домодедово», — подхватил с пола свою сумку Игорь. — Только ты тут при чем?

– Есть у меня паспорт, не беспокойся, — обернулся к нему Васька. — Все будет в порядке.

– Брат? — спросил после секундного раздумья Игорь.

– Соображаешь, — хмыкнул Васька.

Электричка тащилась до поселка Домодедово, рядом с которым и был расположен аэропорт, ужасно медленно.

А усидеть на месте, когда разворачивались такие события, было чрезвычайно трудно. Тем более, когда тебя постоянно донимают ходячие торговцы, пытающиеся тебе впарить то катушки ниток, то книжки по тибетской медицине, то лазерные ножи для мясорубок.

Наконец, один из продавцов — особенно настырный, который вещал в вагоне про свою прессу целых пять минут, доконал Ваську, и он купил у него газету — не для того, чтобы ее читать, а для того, чтобы этот парень отвязался от него в частности и от всего вагона в целом…

Серое, неприветливое здание аэропорта не могли оживить даже веселые солнечные зайчики, разлетающиеся кругом от распахивающих свои дверцы такси. Внутри, в самом здании, царила сутолока и бестолковщина.

Пытаясь перекричать гул толпы, что-то втолковывали своим клиентам продавцы коммерческих палаток, трещали табло, выводя на своих поверхностях новую информацию, что-то вещали о задержанном рейсе…

Игорь побежал выяснять, где можно сдать билет Валентина Борисовича и есть ли места на ближайший рейс до Ташкента для Васьки.

Васька тем временем поглядывал по сторонам.

Ему еще никогда не приходилось бывать в аэропорту (поездка на море в трехлетнем возрасте была, конечно, не в счет).

Было удивительно думать, что через час-другой десятки людей, что покорно двигают чемоданы к стойкам регистрации, окажутся в разных концах страны: одни — на Дальнем Востоке, другие — на Севере, третьи — в Сибири. Что такое возможно, Васька знал твердо, однако поверить в это по-настоящему было сложно.

Васька настолько задумался, что не сразу смог среагировать на то, что он увидел. Далеко в толпе, у прилавка бистро, вдруг мелькнула шляпа и фигура, показавшаяся Ваське страшно знакомой. Васька прищурился, чтобы получше разглядеть — действительно ли он видел Лысого, он же Объект, или ему почудилось. Но ему помешал Игорь.

– Бегом к кассам! — поволок он его сквозь поток туристов, шествовавших гуськом, словно новорожденные утята, за своим гидом. — Как раз сейчас сдадим один билет и купим другой — для тебя!

Покупка билета прошла без осложнений. Операционистка скучающим взглядом пробежала по страничке паспорта, занесла в свою персоналку нужные ей сведения и через три минуты выкинула в окошечко Васькин билет.

Переволноваться Ваське пришлось во время проведения, досмотра. Благополучно миновав арку металлодетектора, Васька увидал, что одного из милиционеров, смотрящих в экран рентгеноскопа, заинтересовал его рюкзак.

Милиционер снял его с конвейера, подвозящего вещи на «просвечивание», и развязал тесемки. Из темного чрева он извлек школьную сумку Васьки и с удивлением стал рассматривать учебники, тетради и дневник.

– Не понял, — уставился он на Ваську совиными, желто-серыми глазами.

– В лагерь труда и отдыха едем, — тут же стал вдохновенно врать Васька, — вожатыми. Вот свои старые школьные конспекты взял — олимпиаду по географии проводить.

– А-а, — ухмыльнулся милиционер, — а я уж думаю: зачем это в Ташкенте парню дневник московской школы?

До трапа аэробуса Васька и Игорь добрались без приключений. Они нашли свои места и со вздохом облегчения рухнули в кресла. Вскоре самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу, и стюардесса попросила пассажиров пристегнуть привязные ремни.

Как можно пристегивать привязные ремни, Васька не понял, но приказу подчинился.

Самолет мелко затрясся, будто от беззвучного смеха.

Васька смотрел в иллюминатор, как вдруг невидимый музыкант сильно и уверенно ударил смычком по струнам скрипки. Он сыграл тончайшие звуки, такие, что последующая тишина казалась их продолжением, и тут Васька почувствовал, как целый оркестр застыл на мгновение с поднятыми смычками, смычки плавно опустились вниз, и невиданной силы и красоты аккорд впился ему в сердце, и музыка, как ласточка, стремительными, непредсказуемыми пассажами стала уходить выше, выше… — самолет взлетел.

За иллюминаторами уже была белая вата облаков, подсвеченная рассеянным спокойным солнцем, когда к Ваське подвезли на тележке прохладительные напитки.

Но он уже спал.

Васька, как и все, сказал стюардессе — до свидания! — и, блаженно улыбаясь, спустился вниз по шаткому трапу. В Ташкенте было раннее утро. Теплый ветер приласкал Ваську. Очарованный этой теплынью, ярким кругом солнца на горизонте, нежно-белесым небом, он шел вперед по летному полю, далеко оторвавшись от толпы, которая стояла, ожидая автобус, продрался через плотный ряд ожидающих и на вопрос — какой номер рейса прибывшего самолета — ответил невпопад: из Москвы.

Все это длинное, удивительное, будто сказки Шахерезады, утро он засматривался на все и удивлялся всему. Он вместе с Игорем шел от аэропорта, видел, как просыпались на газонах цыганки в разноцветных юбках, они лениво взглянули на него и снова прикрыли глаза ресницами, вяло, спросонок переговариваясь на своем тарабарском языке; он шел дальше и глядел на машину, похожую на слона, машина выпускала из головы вниз две сильные, белые, будто бивни, струи воды и скребла под собой тротуар, от этого остро и приятно пахло пылью; он же шел мимо просыпающегося квартала: слышал позывные «Маяка» в чьей-то квартире, видел старух в длинных ситцевых платьях, собравшихся у магазина «Сут — Молоко». Звонко мигающий светофор и мягкий шорох колес пока немногих машин настораживал его; благодушные, хоть и непроспавшиеся собаки и хитрые кошки, что сидели у отдушин подвалов, забавляли его; он шел и замечал, как солнце трогает пока еще добрыми, нежгучими лучами верхушки деревьев; а на железнодорожном вокзале, куда они завернули перекусить и позвонить какому-то Тахиру — другу Игоря, он забыл и о еде, и обо всем на свете, стоило только поднять голову вверх, к потолку, а там причудливыми цветными змеями мастерами был сплетен дивный узор, захватывающая красота: одна только роза там то разбухала бутоном, то складывалась в радужный поясок, то вырывалась углами, то снова закруглялась, выпрямлялась, извивалась, и он все разглядывал этот узор, пока сильной болью не свело шею; и когда они двинулись дальше, ему стало казаться, что глаза его стали больше и зорче, что он стал видеть гораздо глубже и ярче, и он со страхом и замиранием в груди вертел головой по сторонам, боясь упустить, не увидеть что-то важное в этой волшебной стране.

Пока Васька осматривал экзотические для него окрестности, Игорь то и дело подбегал к телефонным аппаратам и вызванивал своего приятеля. Наконец ему повезло. Удовлетворенно кивнув, он опустил трубку:

– Пошли, тут недалеко. Нас уже ждут.

Игорь и Васька двинулись по проспекту, потом свернули в какую-то неприметную улочку. Та, в свою очередь, вывела их к современному торговому центру, возведенному на вершине кургана. Оттуда открывался вид на старинную мечеть и яркую среди серо-желтых лоскутов домов и участков частного сектора заплатку базара.

Именно туда — в узкие, склизкие от протекавших тут и там ручейков воды улочки и потащил Игорь Ваську. Несколько раз он останавливался, осматривался кругом, а потом уверенно шел дальше. Наконец они добрались до деревянной, рассохшейся до трещин двери. Игорь постучал в нее специально привешенным кольцом.

Во дворе, за дувалом, кто-то зашебуршился, пискнул что-то детский голосок, во дворе заблеяли бараны, и дверь, страшно скрежеща, распахнулась.

– Что не посмотрел — кто стучит? — улыбнулся Игорь.

– А нам тут бояться некого. У нас спокойно, — обнял его Тахир.

Тахир оказался юношей небольшого роста, лицо его, насквозь прокаленное солнцем, оживляли черные и блестящие, как мокрые изюмины, глаза. Уголки его глаз смеялись, но в двух узких полосках сжатых губ, коротком ежике волос и решительном, сухом рукопожатии чувствовалась скрытая сила.

Игорь и Тахир еще раз обнялись, похлопывая друг друга по плечам.

– А это мой приятель, тоже из Москвы, — представил Ваську Игорь. — Тот самый парень, у которого пропал дед. А Тахир, — обернулся Игорь к Ваське, — мой друг еще с тех пор, как мы альпинизмом занимались. Тут в горах, недалеко, километров восемьдесят, вечные снега. Вот там, на турбазе, мы и познакомились…

– Пойдемте в дом, — гостеприимно пригласил гостей Тахир, — а хотите, сядем на чайхане — там попрохладнее.

Васька прошел за приятелями через двор, аккуратно подметенный и освеженный водой, и увидел перед собой ступеньки спуска к большому каналу. С наслаждением он вслед за Игорем скинул туфли и присел на странном сооружении: на четыре сваи, две из которых были вбиты в воду, были настелены доски, а на них накиданы подушки и одеяла.

– Сейчас сестренка чай принесет, — пообещал Тахир и расстегнул рубашку.

Вскоре к ним спустилась маленькая девчонка лет пяти-шести, которая, несмотря на свой малый рост, с весьма хозяйственным видом тащила поднос с чайником, тремя пиалами и тарелками, на которых были насыпаны конфеты и сахар-нават.

Некоторое время Тахир и Игорь, соблюдая известный им церемониал, пили чай и обменивались последними новостями. Только тогда, когда Лейла — сестренка Тахира — принесла блюдо с черешней, Игорь приступил к делу:

– Насколько я понимаю, ситуация складывается непростая. Найти твоего деда, Васька, можно, только пойдя по его следам. Что мы знаем? Петр Никодимович уехал в Ташкент в поисках клада эмира бухарского. Так где его следует искать — в Ташкенте или в Бухаре?

Васька огорошенно молчал. То, что деда надо искать в Бухаре, казалось ему само собой разумеющимся. Однако теперь Игорь заставил его в этом засомневаться.

– Почему Петр Никодимович, — продолжал Игорь, — улетел в Ташкент, а не прямым рейсом в Бухару, а такой рейс есть, я проверял. Думаю, тут дело вот в чем.

С этими словами Игорь достал из своей сумки географический атлас:

– Смотрите сюда и, если сможете, возражайте. Представьте себе — на дворе 1920 год. С севера в Бухарский эмират рвется Красная Армия. Армия эмира достаточно сильна, он пользуется услугами английских военных советников. Но, думаю, наученный горьким опытом предшественников, Алимхан решил «подстелить соломки» и хотя бы временно припрятать сокровища. Это к тому, что клад вообще стоит искать на территории Узбекистана, а не в Афганистане, например.

Куда могли двинуться караваны с сокровищами? На юг?

– Нет, — отогнал муху Тахир. — Только не на юг. Там Каракумы — Черные пески. Через них летом мало кто отваживался ходить. А сокровища увезли в июле.

– А на севере, — ткнул пальцем в атлас Игорь, — Красные пески — они же Кызылкумы. На юго-востоке — Голодная степь, район в те времена достаточно бандитский. Да и потом вряд ли казну повезли в сильно удаленное место. Ведь деньги могли понадобиться в любой момент, хотя бы для покупки тех же английских пулеметов. Поэтому место для сокровищ нужно было выбирать такое, где и Красная Армия не смогла бы удержаться долго, и было кому присмотреть за казной.

Как раз летом и осенью 1920 года в Ферганской долине, а это на востоке от Бухары, велись серьезные боевые действия между Красной Армией и частями Курширмата — человека, близкого эмиру. И дела шли явно не в пользу красноармейцев. Именно туда, следовательно, и можно было направить караван — в Ферганскую долину.

Но, если вспомнить историю, в 1800–1826 годах Бухара воевала с Хивой и Кокандом. Поэтому отношения между кокандскими баями и бухарскими правителями оставляли желать лучшего. А значит, в Ферганскую долину караван не дошел. А что у нас стоит на пути между Ферганой и Бухарой?

Васька наклонился над атласом. Точкой, куда указывал Игорь, был Ташкент.

– Есть еще один довод за то, что к этому выводу пришли и Петр Никодимович, и мы. Духовник Алимхана — Ходжа Хаким жил в Ташкенте! А кому мог довериться эмир, как не человеку, известному строгим соблюдением законов шариата. Ходжа Хаким не смог бы обокрасть эмира, а потому Алимхан совершенно спокойно мог отдать ему казну на сохранение — то есть либо до своей победы, либо до победы Курширмата.

– Это могло быть, — подтвердил Тахир. — Бухара — вообще духовный центр ислама. Даже название города, переводится с санскритского «вихара» — «монастырь». А в Ташкенте до революции тоже было много святых и отшельников — каландаров, ходжей, мюридов, ишанов…

– Вот то-то и оно! — захлопнул атлас Игорь. — Возможно, остальные указания мы найдем в дневнике твоего прадеда, Васька, Никодима Афанасьевича. У Тахира родственница как раз работает в музее, где в запасниках должен храниться этот дневник. Ближе к вечеру туда и отправимся…

Вскоре Игорь и Тахир пошли в дом — потолковать о каких-то своих делах, а Васька, разморенный жарой, остался возлежать на чайхане.

Закинув руки за голову, он долго смотрел на воду, оценивал изящные па маленьких бесчисленных водоворотов, кружащихся в бесконечном вальсе, скользкую толщину канала, думал о его покорности заданному природой пути: с гор на поля, а оттуда — в облака, а потом — в океан, а дальше еще куда-нибудь, пока цепь странствий не замкнется и все хаотические передвижения воды не примут смысла…

От философских рассуждений Ваську отвлекла Лейла.

– Можина пиальки забрать? — пролепетала она, испуганно глядя на Ваську из-под своей длинной черной челки.

– Конечно, — улыбнулся Васька. — Давай я тебе помогу на поднос их поставить.

– Вы сегодня на самолете летали? — почувствовала себя увереннее девочка. — Страшно?

– Ничуть. Страшно интересно. Поднимаешься наверх, а дома оттуда — ма-асенькие, меньше спичечных коробков. Машины — еще меньше. А людей и вовсе не видно.

Широко раскрыв глаза, Лейла внимательно слушала.

– А я дядю Игоря помню, — решила и она похвастаться чем-нибудь. — Он с Тахиром вместе в Вавгане был.

– Это где? — поинтересовался Васька. — высоко в горах?

– Да-а… — неуверенно закусила губку Лейла. — Вавган — далеко в горах. И там теперь знают Усмановых, — не без гордости добавила она.

Уже когда Лейла ушла и его опять стало клонить ко сну, Васька вдруг понял, какой «Вавган» имела в виду девочка.

Это открытие так потрясло его, что сон с Васьки тут же слетел. Он вскочил с одеяла-курпачи и двинулся в дом.

Войдя в прохладный полумрак прихожей, слепленной, как и весь дом, из глины, смешанной пополам с соломой, Васька вежливо кашлянул.

Из комнаты выглянул Тахир:

– Что, жарко? Проходи к нам, еще чаю выпьем…

– Да как же в такую жару можно столько чаю пить? — возмутился Васька.

– Э-э-э, — крякнул от досады Тахир, — ничего ты не понимаешь! Думаешь, бабай в теплом халате на базаре сидит и целый день чай дует оттого, что глупый? Просто физику хорошо знает! Если пить холодную воду, то разница между температурой тела и воздуха будет большой — и жидкость из тела станет быстро испаряться. А когда халат наденешь да горячего чаю выпьешь — температура тела становится ближе к температуре воздуха. Так жару легче переносить!

– Что-то не верится, — с сомнением покосился на очередной горячий чайник Васька. — Пойду-ка я лучше на базар прогуляюсь…

Васька заметил, как Тахир с сомнением посмотрел на Игоря, и тот еле заметно кивнул.

– Значит, так, — стал объяснять Тахир. — Выйдешь на улицу — спускайся вниз, она сама тебя на базар выведет! Если там потеряешься — спросишь, как пройти к улице Пахтакор. Ну, а дом мой по кольцу узнаешь. Часа тебе хватит?

– Конечно, — кивнул Васька.

Щурясь от яркого солнца, Васька двинулся вниз по улочке. Вскоре он вышел в довольно оживленный район. Там его подхватила и повела вперед длинная суетливая струя людского потока и, отклоняясь то вправо, то влево к ларькам и киоскам, потащила на базар.

От среднеазиатского базара Васька ошалел — уж больно он не был похож на какой-нибудь Центральный рынок или стандартную столичную «оптушку». За то время, что в Москве Васька успевал обойти целый комплекс, тут он не успевал одолеть и нескольких торговых рядов; он протискивался, проталкивался, поднимался на цыпочки, вытягивал шею, ему было страшно любопытно все вокруг. Он, никого не зная и будучи уверен, что и его никто не знает, совал свой нос повсюду, улыбаясь целому лугу разноцветных самодельных бабочек, пришпиленных к тряпочке торговца украшениями, нескромно заглядываясь на непривычные шаровары, которые там и тут, не прикрывая лодыжек, вполне обеспечивали невидимость коленкам, ярким водопадом вырывались из-под края женских платьев; следил за ловкими руками прощелыги-игрока, который клал горошину под один из трех наперстков и гонял их по доске, призывая делать ставки; щупал зоб у одного из многочисленных сонных петухов; пробовал на язык красный перец и чимчу; слушал заунывные прекрасные песни, вырывающиеся из старых, раздолбанных магнитол; и шел, и шел дальше, и, наконец, набрался наглости обменять у какой-то русской бабки рубли на местную валюту — сомы и выспросил у нее, где можно позвонить по междугородному телефону.

Заказ на Москву, даже срочный, пришлось ждать довольно долго. Наконец, когда Васька уже начал терять терпение, телефонистка, не надеясь на разборчивость слов, выплевываемых в зал ожидания древним громкоговорителем, крикнула:

– Москва, третья кабина!

Васька сорвался с места и оккупировал место.

Вначале в телефонной трубке слышались только щелчки и какой-то подозрительный шорох, а потом Васька услыхал такой далекий и оттого страшно близкий Ленкин голос:

– Алло…

– Алло! — обрадовался Васька. — Это я, Лен!

– Ты откуда? — ахнула Ленка. — Неужели оттуда?

– Оттуда, оттуда, — весело подтвердил Васька.

Казалось, голос его исходил не из горла, а из жестяного ведра. Кроме того, по какой-то непонятной причине слова его в трубке двоились, как при сильном эхе, и налезали друг на друга. Но Ленка тем не менее как-то ухитрялась его понимать.

– Лен, — Васька стал лихорадочно собирать свои разбежавшиеся в критический момент мысли, — не забудь классной, да и всем учителям сказать, что я болею. А то, не дай Бог, вздумает кто домой мне звонить. Да, и еще — если моя маманя вдруг тебе позвонит, скажи, что весь класс ушел в поход на пять дней. А ты осталась, мол, горло разболелось.

– Ох, Васька, врать меня заставляешь, — рассердилась Ленка, — а я этого страсть как не люблю.

– Ладно, Лен, выручай! — взмолился Васька. — Не для себя же стараюсь — сама знаешь. То есть, конечно, и для себя немножко — дед все-таки мой… В общем, ты поняла. А пока выполни, пожалуйста, одну мою просьбу. Записывай…

Вырвавшись из душного зала ожидания междугородного переговорного пункта, Васька глубоко вдохнул горячий воздух и посмотрел на часы. Следовало поторопиться, оговоренный час уже давно прошел.

Васька двинулся к улице Пахтакор кратчайшим путем. Он протиснулся между рядами зеленщиков, заставленных ящиками, и попал в Царство чревоугодников.

На небольшом пятачке рыночной площади жались друг к другу пельменная, шашлычная, чебуречная и чайхана. Васька остановился, прицениваясь к аппетитному румяному пирожку с мясом и луком — самсе. Роясь в кармане в поисках своих тугриков, он поднял голову и застыл. В старом, потрескавшемся, с облезлой амальгамой зеркале чайханы он снова увидел знакомую голову Лысого Объекта!

На этот раз Лысый Объект голову прикрывал не шляпой, а тюбетейкой, но лицо было прежним. И что самое удивительное — рядом с типом, которого когда-то Васька принял за контролера, кажется, промелькнул Тахир!

Васька не был уверен в этом на сто процентов — зеркало было мутным, да и таких парней, как Тахир, на базаре было пруд пруди, но профиль лица был жутко похож.

Забыв заплатить, Васька ринулся к чайхане. Но торговец самсой живо его осадил:

– Э-э, стой! Денги забыл!

Васька отдал без сдачи какую-то бумажку и махом перепрыгнул три ступеньки, ведущие в чайхану.

Кружок стариков тесно сомкнулся вокруг чайника, который подозрительно не дымился, двое мужчин постарше резались в нарды. Еще один налегал на лагман — узбекскую лапшу. Ни Лысого Объекта, ни Тахира в чайхане не оказалось…

– Ты где был? — накинулся на Ваську Тахир. — Я уже плов приготовил, а тебя все нет… Вот только что с базара вернулся — за приправами ходил… Иди скорее на чайхану, а то там Игорь от голода уже погибает…

Васька спустился к каналу.

Выходит, Тахир действительно выходил на базар. Но встречался ли он в самом деле с Лысым Объектом? Или, может быть, они просто оказались рядом? Или — что еще естественнее предположить — все это Ваське привиделось в старом потрескавшемся зеркале…

Плов, настоящий узбекский плов с бараниной, приготовленный на настоящем курдючном сале, так понравился Ваське, что он съел кроме основной огромной плошки еще две добавочные. Да, это был совсем не тот плов, которым пичкали их иногда в школе.

В плове, приготовленном Тахиром, каждая рисинка была сама по себе, искрилась на солнце золотом. Несмотря на жир, рис действительно был рассыпчатым, а не представлял из себя комок некоего варева. Поэтому такое блюдо, как ни странно, удобнее было есть руками, как это принято на Востоке, а не вилкой, как это делают на Западе.

– Что, нравится? — подмигнул Тахир Ваське. — Такой плов только у нас и поешь. А то я слышал, что в Москве его делают из свинины…

– Да, а что? — осведомился Васька.

– Не понимает, — повернулся Тахир к Игорю.

– Делать плов из свинины все равно что компот из мазута, — доходчиво объяснил Игорь. — К тому же мусульмане не едят свинины.

– Надо же, — пробормотал Васька.

С каждым часом, проведенным на новой для него территории, он понимал, что представлял себе жизнь людей на Востоке слишком упрощенно, а многого, как выясняется, и вовсе не знал.

После очередного чая Игорь, отдуваясь, стал травить байки:

– Был я как-то в командировке в Коканде. Утром просыпаюсь — стук в дверь. Входит товарищ, который меня встречал в аэропорту, в руках у него авоська. Там дыня, виноград, персики.

Говорит: утром, Игорь-джон, у нас положено попить чаю.

Посидели, попили, поговорили, полтора часа прошло.

Пора по делам идти. Но только мы до угла первого от гостиницы дома дошли, мой провожатый берет меня за локоть:

– Игорь-джон, тут недалеко, через дорогу, мой дядя работает. Давай зайдем, а то дядя узнает, что я с человеком из Москвы рядом проходил и не заглянул — обидится…

Ладно, заходим к дяде.

Сидим, пьем чай, болтаем. Разные люди к нам подваливают, присаживаются, что-то начинают спрашивать, о чем-то со мной спорить. Так проходит еще три часа.

Наконец, когда солнце уже припекает вовсю и каблуки к асфальту приклеиваются, двигаем дальше.

Прошли чуть больше квартала, меня опять мой приятель в сторону тянет:

– Тут рядом, за углом, другой мой дядя работает. Узнает, что мы того дядю навестили, а его — нет, обида будет. Нехорошо получится.

Что ж, идем навестить второго дядю. На этот раз попадаем в шашлычную. Ух, и нахрюкался я там шашлыков, благо время уже обеденное было. Такого мяса, сочного, мягкого, аппетитного, больше никогда в жизни не ел.

За разговорами, спорами проехало еще два часа.

Я потихоньку приятеля в сторону отвожу, мол, дела пора обтяпывать, имей совесть.

– Сейчас, — говорит, — только чаю попьем… Чай в меня уже не лез, но я поднапрягся, влил в себя еще четыре пиалы.

Провожали нас из шашлычной, как на Северный полюс — всем народом.

Но до места мы дойти не успели. Свернули на боковую улочку, а она перекрыта!

Оказывается, там свадьбу играли — постелили вдоль улицы ковры, поставили столы и веселятся — человек триста!

Я хотел быстро задний ход дать, но нас заметили — приглашают к столу. Начал я отнекиваться — дела горят! — но тут замечаю, что приятель глаза страшные делает и шипит:

– Ты что, когда приглашают на свадьбу, отказываться грех, тем более на третий день!

Оказывается, они там уже третий день эту свадьбу играли, представляешь?

Пришлось посидеть «пять минут».

«Пять минут» растянулись на полтора часа! А когда я уже совсем распрощался — еще и подарки нам всучили!

Боковыми улицами, чтобы не попасть на свадьбу с другого конца и не потерять еще полтора часа, пробрались мы, наконец, к учреждению, куда я, собственно, и приехал.

Заходим в кабинет, нас встречает начальник и тут же дает распоряжение секретарше: приготовь чайку, конфеты, мармелад-бармелад…

Я уже почти кричу: какой чай?! Нам по делу ехать с вами надо!

А он удивляется: какое дело на ночь глядя? Сейчас чайку попьем, потом на той поедем — мой племянник в институт поступил, барана зарежут, плов будет. А дело — никуда до завтра не денется!

Тахир улыбнулся во весь рот:

– Да, это наши традиции. Вначале — закон гостеприимства, а остальное, знаешь, как мой дедушка говорил: «Э-э-э, лядно!»

Васька засмеялся. Настолько симпатичными ему казались эти люди, что он и думать забыл о том, что он, рискуя получить по первое число ремня от отца, остаться без аттестата, приехал сюда не чай пить, а выручать из беды родного деда.

Но Тахир и Игорь об этом не забыли.

Тахир все время посматривал на часы и, наконец, скомандовал:

– Нам пора.

Васька ополоснул руки и лицо в канале и, закатывая на ходу рукава рубашки, поспешил за Тахиром и Игорем.

Метро в Ташкенте оказалось почти таким же, как и в Москве, даже станции тут были похожими.

– Ишклар екиламиз. Кенска станцияси — Пушкинская, — услышал Васька из динамиков, и ему вдруг так захотелось приехать сейчас на родную «Пушку», увидеть маму и папу, Ленку, Стоматолога и даже нелюбимого им теперь Бакса.

И надо же было деду вляпаться в какую-то историю с древним кладом! Сидел бы себе спокойно дома — и внуку бы было легче жить на Земле…

Здание музея показалось Ваське издалека весьма симпатичным. А когда он вошел внутрь, то оценил его еще с одной стороны — оно еще было прохладным, что в такую жару было качеством более ценным, чем внешняя привлекательность.

Тахир оставил Ваську и Игоря бродить по залам, а сам куда-то умчался. Появился он минут через пять в сопровождении невысокой девушки, чем-то неуловимо похожей на маленькую Лейлу.

– Зухра, моя двоюродная сестренка, — представил Тахир свою спутницу. — Работает здесь вот уже пять лет.

– С тобой, я чувствую, этот год будет последним, — добродушно пробурчала Зухра и подала Ваське свою сухую узкую ладошку. — Привет, Игорь, — кивнула она Игорю. — Поскольку двоих из вашей троицы я знаю, выходит, правнук автора дневников — Никодима Афанасьевича Буслаева — это ты, — положила она руку на плечо Ваське.

– Точно, — признался Васька, — могу паспорт показать.

– Да нет, зачем же, — смутилась Зухра, — я тебе верю. Только видите ли какое дело: наш директор сейчас в отпуске, поэтому показывать вам что-то из запасников музея или нет — придется решать мне. Вообще-то никакие частные посетители в архивы музея допуск иметь не должны, — нахмурилась девушка, — но тут, как я вижу, особый случай…

– Ну такая случилась ситуация, — развел Тахир руками. — Попал человек в Ташкент в первый и, может быть, в последний раз в жизни. Что же ему — так и не увидеть дневников своего прадеда?!

– Ладно, — решительно кивнула Зухра, — пойдемте.

Девушка повела всю делегацию по залам, а потом открыла ключом неприметную дверь.

Мраморная отделка стен и паркет пола тут же сменился конторской обстановкой — линолеумом на полу и стенами, выкрашенными масляной краской.

Зухра подошла к стальной лесенке, которая уходила в подвал, и предупредила:

– Осторожно, не подскользнитесь — ступеньки крутые.

Лестница вывела ребят и ее провожатую в довольно мрачноватые казематы, где в сухом прохладном воздухе хранились раритеты музея.

Зухра уверенно шла вдоль полок. Около одной из них она остановилась и достала из полумрака пластиковый контейнер. Кивком головы показав направление движения, Зухра двинулась дальше. Она вошла в небольшую комнатку без окон, щелкнула выключателем и показала свободной рукой на стулья, сгрудившиеся вокруг стола:

– Присаживайтесь…

Открыв контейнер, Зухра осторожно извлекла оттуда кипу бумаг и из нее вытянула за корешок тетрадку в коленкоровой обложке.

– Вот он, этот дневник. И чего к нему в последнее время такой интерес — просто не представляю.

– А кто еще его хотел посмотреть? — тут же спросил Васька.

– Какой-то искусствовед, тоже из Москвы. Я сама его только мельком видела — он с директором беседовал, и тот ему дал разрешение ознакомиться с этими материалами.

– А как он выглядел, этот искусствовед? — перекинулся Васька выразительным взглядом с Игорем.

– Ой, он уже старенький был! Роста невысокого, волосы короткие, ежиком подстрижены. В руках он еще держал черный плащ и шляпу. Я тогда подумала — забавно, на дворе плюс тридцать, а он с плащом ходит.

Васька вздрогнул: Зухра описала его деда почти так же, как Мила из «Макдональдса».

Да-а, может быть, еще вчера или позавчера дед сидел в этой комнате, читал дневник своего отца… Что он там хотел найти? И удастся ли это обнаружить ему, Ваське?

Васька сел за стол, аккуратно, чуть ли не благоговейно открыл тетрадь и погрузился в чтение.

Васька уже собирался перевернуть страницу, как вдруг заметил на полях дневника еле заметную точку, поставленную шариковой ручкой.

Откуда у красного командира в 1920 году, дневник которого написан чернилами, слегка выцветшими от времени, могла взяться шариковая ручка? Выходит, пометки делал кто-то совсем недавно. Может быть, это был дед?

Решив повнимательнее смотреть на поля дневника, Васька перевернул страницу.

Переворачивая страницу, Васька еще раз осмотрел поля рукописи и снова заметил крохотное пятнышко на полях, как раз напротив записи от 7 ноября. Васька постарался дословно запомнить этот текст и снова склонился над рукописью.

Но, увы, читать больше тут было нечего — часть страниц, в начале и в конце тетрадки — была вырвана.

– В таком виде дневник к нам и поступил из архивов госбезопасности, — стала оправдываться Зухра, — это все, что осталось…

Подождав Зухру, которая аккуратно запаковала все бумаги в контейнер и поставила его на место, вся компания вышла на улицу.

Дневная жара спала, оставив после себя дрему и негу.

Ветви ивы над темным прудом устало свесились в воду, пыльные листья вишен в парке чуть подрагивали в такт теплому, как парное молоко, ветру.

От всего этого походка у Васьки становилась расслабленной, мысли медленно вязли в каком-то болотном безразличии, глаза, будто сами собой, закрывались.

Но Васька прекрасно понимал, что спать сейчас — не время.

Они напали на след! Дед явно делал пометки в дневнике неспроста — просто так он никогда ничего не делал, это Васька знал точно.

Дед, вероятно, подошел к тайне клада эмира бухарского совсем близко — иначе зачем бы он так спешно улетел в неблизкий Ташкент?

Найти его теперь здесь можно только одним способом — разгадать примерное местоположение клада…

– О чем задумался, Василий? — с улыбкой хлопнул его по плечу Тахир.

– Да все о том же, о своем родственнике бедовом, — признался Васька.

– Да-а, дед у тебя боевой, — не расслышал Тахир, — равно как и прадед. Если и ты в ту же породу пошел, то найдешь ты своего деда — не сомневайся. А мы с Игорем поможем, чем сможем. Я попрошу моих друзей из милиции проверить — не регистрировался ли он где по приезде. Опросим шоферов на автостанциях, билетных контролеров на электричках, кассиров. Не иголка твой дед — найдем!

После сытного плова и дневной жары ужинать совсем не хотелось.

Тахир, всю жизнь проживший в Узбекистане, это понимал. Но врожденное чувство гостеприимства не позволяло ему оставить гостей без сытного ужина, и потому он пошел на маленькую хитрость:

– Чаю попьем, а больше, наверное, ничего не будем, — пообещал он, ставя на огонь чайник.

Тахир заварил зеленый, а не черный, к которому привыкли гости из Москвы, чай.

– Зеленый чай немножко для вас странным будет, — пояснил он, — но его большее выпить можно — он не такой крепкий, как черный, и на сердце не так давит…

К чаю Лейла принесла черешни, сладкую нишалду, кос-халву и сахар-нават.

Зеленый чай действительно казался странноватым, но — вот чудо! — после третьей пиалы Ваське стало легче дышать и будто бы даже прибавилось сил!