Мой невозможный лорд Зной

Глава 5

Арелия

Оглядев рабочее место, я села за стол и глубоко задумалась о том, стоит ли задание Скита запороть. И быстро эту идею отмела. Да, тогда у меня появился бы шанс вылететь не только с места помощницы, но и вообще из дома Природы — то есть задание Ростовщика не выполнять по независящим от меня причинам. Но при всём моём желании не справиться с такой простой задачей просто невозможно, а значит, кровным договором распознается как саботаж.

Но была и другая причина — у меня появилась надежда. Что-то подсказывало, что если сейчас найду способ от этой работы отказаться, то сильно об этом пожалею, упущу что-то важное. Интуиция вопила, что мне выпал единственный шанс изменить жизнь кардинально.

Я засучила рукава и принялась разбирать три ящика заявок, попутно отвечая на вызовы, приходящие на пирамиду связи. Все они начинались с вопроса: «Здравствуйте, а вы кто?» Я представлялась, выслушивала множество комплиментов и вежливую просьбу ускорить рассмотрение заявки или устроить личную встречу с главой. К концу первого часа я уже всей душой любила свою работу, потому что чувствовала себя самой умной, красивой и доброй на свете.

Но некоторые вопросы у меня всё же возникали. Понятно, что заявки на скоропортящиеся продукты и лекарства надо сложить в стопку срочных, а запрос на сезонную коллекцию модного дома «Шико ко Нель» отправить в папку лёгкой промышленности. Но вот куда отнести передвижной зверинец, просивший разрешить гастроли по трём мирам: к театральным труппам или к музейным экспозициям? Я не знала. Зверюшки же не люди, зато зверинцы знакомят с живностью другого мира — чем не краеведческий музей? Откладывала спорные заявки в отдельную стопку до тех пор, пока не наткнулась на очень странный запрос: правительство Земелья просило разрешения на вывоз партии магических кристаллов на Богатц, Фель и Ширь. Там, конечно, имелась приписка, что это поставка в лечебных целях, но… кристаллы губительны для людей без магии, а на магов никак не влияют. Тогда зачем они на Богатце? На меня, кстати, это жуткое изобретение, дающее людям возможность ощутить себя хоть слабеньким, но магом и очень быстро вызывающее зависимость, тоже не действовало — я проверяла, чтобы убедиться, что даже в ограничителях остаюсь магом. Неужели и дом Природы не смог перекрыть распространение этой заразы? Мне его основатели казались чуть ли не спасителями миров!

Выяснение этого вопроса я решила не откладывать. Подхватила папки и постучала в кабинет Скита.

— Ой, простите, я не вовремя? — отшатнулась от двери, как только увидела выражение лица начальника.

Он смотрел на меня очень странно и, похоже, сканировал магией. Жар пробежал по коже. Но вот Скит моргнул, улыбнулся и сказал:

— Заходи, Арелия, конечно заходи. Так быстро справилась?

И убегать стало поздно. Я подошла к столу, положила на краешек заявки и протянула спорную.

— Не совсем. У меня возник вопрос по кристаллам. Их импорт разве законен?

Скит взял бумагу, пробежал по ней взглядом и кивнул.

— К сожалению. Ты же знаешь, что от кристалломании вылечиться нельзя, а без дозы кристалломан угасает?

— Да, знаю.

— Поэтому мы вынуждены разрешать поставку необходимых для поддержания жизни зависимых.

— Я и не подумала об этом, — смущённо пробормотала я, ругая себя, что сама не догадалась.

— Но партии кристаллов под моим строгим контролем. Мы стараемся не допустить новых случаев первого употребления. Молодец, что принесла заявку мне. Слушай, а тебе долго ещё?

— Один ящик остался.

— Оставь пока, и пойдём на обед. Я что-то проголодался. Занесём твой чемодан и сбежим за территорию. Не против? За границей дома Природы есть чудесный ресторан с гномьей кухней.

Скит Зной не переставал меня удивлять!

— Простите, но я же ещё не была у коменданта общежития дома Природы. Лота Кувалда сказала, что я должна получить ключ от комнаты у Эйма Лански. А мы сразу поднялись сюда, — осторожно напомнила забывчивому главе таможенной службы.

Но он вообще не смутился. Бодро поднялся и заявил:

— Не надо тебе в общежитие. Будешь жить у меня. Дом большой, места много, а помощник всегда должен быть под рукой.

Я вспыхнула и возмутилась:

— Лорд Зной! Это неприлично! Я понимаю, что репутация запечатанной дикарки из Пустого витка для вас ничего не значит, но заявляю сразу: я не собираюсь быть у вас по ночам «под рукой»!

Обида была такой внезапной и сильной, что меня даже затрясло. Кажется, я всё же разгадала причину внезапного ко мне интереса Скита, и она оказалась оскорбительной!

Но на мой гневный спич Скит удивлённо округлил глаза, а потом задорно, от всей души рассмеялся. Смех у него был приятный, рокочущий и переливчатый, однако мне вдруг стало ещё обиднее. Что он хочет этим показать? Что никогда на такую, как я, не позарится? Я насупилась ещё сильнее.

— Леди Арелия, простите меня, что не так выразился, — отсмеявшись, сказал лорд вообще не виноватым тоном. — Я просто привык, что у нас тут, так сказать, собрался тесный семейный круг и все прекрасно знают, что у меня в доме живут экономка и повариха с сыном. Да и вообще я порядочный мужчина и в свою спальню приведу только законную жену.

Неловко вышло… Но я умела признавать свои промашки с высоко поднятой головой. Посмотрела Скиту в глаза и кивнула.

— И вы меня простите, пожалуйста. Я не должна была делать поспешные выводы и оскорблять вас ими, — произнесла с достоинством.

— Давай забудем это, как будто не было, — предложил Скит, и я снова кивнула.

А лорд счёл моё согласие согласием сразу на всё — и на обед, и на проживание в его доме, — встал из-за стола и пошёл на выход. В приёмной подхватил мой чемодан, и уже через пять минут мы шагали через площадь в сторону аллеи с коттеджами.

Который из них принадлежит Скиту Зною, я почему-то поняла сразу. Он стоял первым, и было в нём что-то величественно-огненное. Может, так казалось из-за красного камня, из которого построен дом. А может, из-за крупных оранжевых цветов на клумбах перед ним. Или из-за высокого крыльца и колонн, как у какого-то дворца… Не знаю.

Дверь дома открылась, и на порог вышла полноватая женщина средних лет. Широко улыбнулась и без всяких церемоний спросила:

— Скит, мальчик мой, это кого ты к нам привёл?

Дом сразу утратил пафосную неприступность, стал уютным и гостеприимным.

— Знакомься, это Арелия Всполох, моя новая помощница. Арелия, представляю тебе мою тётушку Угляну Зной, взявшую на себя заботу о моём доме. Она покажет тебе комнату.

Ого, родная тётя, а значит, не слабый маг, ушла из дома Зной к племяннику? Ничего себе! Я пригляделась к женщине, пытаясь понять её специализацию.

— А что с чемоданом? — уставившись на плывший по воздуху раритет без ручки, спросила Угляна.

— Сломался. Показывай, куда его отправлять.

Женщина бодро повела нас на второй этаж в левое крыло.

— У двери поставь, мы сами занесём, — скомандовала племяннику деловая тётушка, сразу отрезая мужчине вход в мою комнату.

На этом я окончательно успокоилась. Под одной крышей с такой благовоспитанной леди Скит точно развратный образ жизни не ведёт.

— Только не задерживайтесь. Мы с Арелией в город на обед, а потом работать, — аккуратно опустив чемодан, сказал Скит и оставил нас одних.

Угляна толкнула дверь и подхватила мой многострадальный чемодан магией.

— Лия, я вижу, девочка ты чистая, не вертихвостка, поэтому сразу скажу: я Скита растила с пелёнок и очень хорошо его знаю, — сказала, заходя в комнату первой. — Он у меня золотой! Будь ему хорошей помощницей, а то намаялся он с ними за три года…

— Странно, что глава таможенной службы не может найти помощника, — удивилась я, проходя в комнату.

Чудесную, надо сказать, оформленную в бледно-розовых тонах.

— Я потом тебе об этом расскажу, а сейчас переодевайся и беги на обед, а вещи разберут домовушки. Они у нас вместо горничных.

Ничего себе! Вот это уровень! Про домовушек — сущностей из другого измерения — я только в книжках читала! Диво!

Только восхититься в полной мере и расспросить про них времени не было. Да я ещё и вспомнила об утреннем происшествии.

— Не во что мне переодеваться. Чемодан упал на ступеньки, и вещи вывалились. Надо теперь все перестирать.

— Ох, бедная девочка! — всплеснула руками Угляна. — Какой ужасный катаклизм тебе сегодня пришлось пережить! Не знаю, справилась бы я с подобным… — слово «позором» она опустила. — Но не переживай, дорогая. Я сейчас же запущу домовушек, они всё перестирают. А ты беги. На тебе и так хороший наряд, — явно польстила моей дорожной юбке и скромной блузке экономка.

Истинная леди. Безупречна во всём.

— Спасибо большое, очень вам признательна, — улыбнувшись, поблагодарила я Угляну сразу за всё и пошла вниз.

По дороге на первый этаж думала о том, что задание, полученное от Ростовщика, невыполнимо. Я не смогу сделать что-то, что может повлиять на волю и жизнь Скита, элементарно потому, что в этом доме меня приняли с такой теплотой. И Зной — он… горячий! Он как будто согревает душу после семилетней зимы. Как я могу сделать что-то против него? Просто какое-то безвыходное положение!

— Тебе не понравилась комната, Арелия? — прервал мои мысли Скит, внезапно возникший внизу у лестницы.

Я посмотрела на него благодарно. Он протянул мне руку, и я вложила в неё свою, спускаясь с последней ступеньки.

— Очень понравилась! Просто слов нет как, — выдохнула, не скрывая чувств.

— А почему же ты тогда такая печальная? У тебя случилось какое-то горе? — проникновенно спросил лорд. — Расскажи, вдруг я помогу…

У меня в носу защипало. Пришлось отвернуться и часто-часто поморгать, чтобы прогнать слёзы. Эх, Скит! Если бы я могла! Я бы обязательно рассказала! Но я такая дура, что подписала контракт о неразглашении на крови!

Но я встрепенулась, улыбнулась и как можно жизнерадостней ответила:

— Нет-нет, вы неправильно поняли. Я просто немного растеряна от свалившейся на меня удачи.

Скит тоже улыбнулся, и я подумала, что на этом тема закрыта. Однако в гномьем ресторанчике начался настоящий допрос.

Нам подали ароматную мясную похлёбку, блюдо свежей зелени, нарезку овощей и большую тарелку жареных на вертеле кусочков мяса. Как только лорд деловито положил на тарелку гору вкусностей и пододвинул ко мне, он как бы между прочим обронил:

— Мне ещё нравится одна таверна на Шири, там подают исключительно дары моря. Называется «У русалки». Завтра можем пообедать там. Ты бывала когда-нибудь на Шири, Арелия?

Сердце стукнулось о рёбра. За прошедшие годы у меня выработался рефлекс: на вопросы о бывшем Остаточном я реагировала мгновенно и контролировала каждое свое слово. Однако мне никогда в жизни не доводилось общаться с высшим аристократом из какого-нибудь Великого дома. Я понятия не имела, какой у наследника огня уровень магии и на что он способен. Конечно, на мне защитные артефакты, которые выдал Ростовщик, но они рассчитаны скрывать эмоции и мысли от простых смертных из технической службы. Кто же знал, что я прямо сразу попаду в лапы Скита? Поэтому врать однозначно не стоило.

— Бывала, но давно. До распада Спирали. Когда он назывался Остаточным витком, — сказала чистую правду.

— Здорово! Может, и в таверне бывала?

Конечно бывала. Она недалеко от нашего дома.

— Не люблю дары моря, — слегка поморщившись, ушла от ответа.

И это опять чистая правда. Мимо «У русалки» я всегда проходила, стараясь не дышать.

— Жаль, рыба полезна. В ней есть необходимые всем магам жиры. Кстати, а давно тебя запечатали?

Вот же пристал! Я демонстративно отложила ложку и села прямо.

— В пятнадцать лет, когда проснулась моя магия и нанесла ущерб одному строению, — холодно сказала я, пристально глядя Скиту в глаза.

— Оу, прости, Арелия. Тема неприятная, понимаю. Это сделал Департамент, да?

Скит пытливо заглянул мне в глаза. Я сразу поняла — в чём-то подозревает.

— Нет, лорд Зной. Это произошло на Пустом витке. Запечатывал дикий маг. Он вырезал артефактом запирающие руны на моих плечах. — Лорд заметно побледнел и посмотрел на меня с ужасом. — Показать? — предложила, выгнув бровь.

Зной мотнул головой.

— Не надо. Прости ещё раз. Приятного аппетита, Арелия.

Я кивнула и взяла ложку. Есть перехотелось. Но я через силу отправила в рот первую порцию похлёбки, а потом уже оторваться от неё не могла.

Остаток обеда прошёл спокойно. Молча есть Скит, видимо, не умел, но хотя бы все его следующие вопросы или фразы касались еды, а не моей жизни.

Возвращаясь в дом Природы, я даже немного расслабилась и начала думать, что лорд Зной просто очень любопытный. Но он довёл меня до административного здания, а у двери притормозил и сказал:

— Ты разбери последнюю коробку, и на сегодня твой рабочий день закончен. Мне надо отлучиться по срочным делам. Обязательно возьми в бухгалтерии зарплатный кошелёк, прогуляйся по магазинам или отдохни с дороги. Вечером пойдём в гости к Саверину и Шерилин.

Коротко улыбнулся и пошагал к портальным тоннелям, доставая на ходу портативную пирамиду связи.

Плохие предчувствия нахлынули с новой силой. Ещё час назад он ни про какие дела не говорил! Складывалось впечатление, что они резко появились во время обеда после разговора со мной. Я поплелась на свой этаж, борясь с острым желанием всё бросить и сбежать из дома Природы. Расскажу Ростовщику о том, что провал миссии наметился практически сразу и не по моей вине. Пусть снимает с меня обязательства! Я не смогу выполнить задание.

Всерьёз размышляла над тем, какие могут быть последствия и что будет, если я хотя бы попробую связаться с заказчиком и спросить что делать. Может, он сам прикажет мне уходить?

Теоретически, сделать это возможно. В приёмной стояла наикрутейшая стационарная пирамида связи с покрытием на все четыре мира. Номер Ростовщика я помнила наизусть. А Скит отсутствует… В приёмной я одна… Но что, если в пирамиде есть какая-то память? Я не знаю всех её функций.

В общем, войдя в приёмную, гаджет связи я обошла по кривой дуге и занялась разбором третьего ящика заявок. А он, как назло, оказался самым простым. Почти все запросы были на импорт ширпотреба и очень быстро перекочевали через почтовый артефакт в соответствующий отдел.

Я осталась один на один с огромным искушением. Минут десять пялилась на пирамиду и листала туда-сюда наборную чистую грань, пока не решилась и не вывела первую цифру номера Ростовщика…

— Вот она где! Её там ждут-ждут, а она сидит тут запечатанная! — вдруг раздался сварливый басок.

Я спрятала руку за спину, и в тот же миг перед моим столом из ниоткуда возник огромный разноцветный дракон! Я вскочила со стула, чуть его не опрокинув, и с восторженным изумлением, прижав руки к груди, вытаращилась на единственного в своём роде рефлекта.